LE TATTICHE

DEL CAMBIAMENTO
MANUALE DI PSICOTERAPIA STRATEGICA

ENRICO MARIA SECCI

 ENRICO MARIA SECCI

LE TATTICHE
DEL CAMBIAMENTO
MANUALE DI PSICOTERAPIA STRATEGICA

COLLANA E-BOOK E.C.M.

E-BOOK PER L'EDUCAZIONE CONTINUA IN MEDICINA

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Pro.Met.eO. Edizioni

Edizione digitale realizzata nel luglio 2012

prometeoedizioni@tiscali.it
Enrico Maria Secci

LE TATTICHE DEL CAMBIAMENTO

Manuale di Psicoterapia Strategica

Storia, modelli e strumenti delle psicoterapie brevi strategiche.

Dalla pianificazione del trattamento alla gestione del paziente
19 tecniche e 13 utili consigli per la “sopravvivenza” del terapeuta.
INDICE
Prefazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .I

Introduzione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .IV

CAPITOLO 1
Modelli di psicoterapia strategica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1

1. Terapia breve strategica: uno schema genealogico . . . . . . . . . . . . . . .4

1.1. I contributi di Erickson e di Jackson. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6
1.2. Il Mental Research Institute ed il Brief Therapy Center. . . . . .9
2. Il problem-solving strategico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16
2.1. Accoglienza: primo contatto e colloquio iniziale. . . . . . . . . . .18
2.2. Definizione del problema in termini concreti. . . . . . . . . . . . . .19
2.3. Analisi delle soluzioni tentate per risolvere il problema. . . . .20
2.3. Definizione concreta del cambiamento da effettuare. . . . . . . .21
2.4. Formulazione e attuazione di un piano per provocare
il cambiamento desiderato. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .22
2.5. Consolidamento dei risultati e chiusura del trattamento. . . . .24
3. Il primato della scuola strategica italiana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25
4. Altri modelli di terapia breve strategica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27
4.1. Il Brief Family Therapy Center di Milwaukee. . . . . . . . . . . . .28
4.1.1. Fase del cambiamento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30
4.1.2. Fase della soluzione. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
4.1.3. Fase delle strategie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
4.2. L’approccio narrativo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32
4.2.1. Il tempo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33
4.2.2. Il tema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34
4.2.3. L’obiettivo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34

CAPITOLO 2
Tecniche di terapia breve strategica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37

1. Ammalarsi di utopie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39

1.1. “Più di prima”, ovvero la coazione a ripetere. . . . . . . . . . . . .41
 1.2. La semplificazione terribile, ovvero
“negare che il problema è un problema”. . . . . . . . . . . . . . . . .42
1.3. La complicazione terribile.
Ovvero: il problema c’è ma non si vede. . . . . . . . . . . . . . . . . .42
1.4. Il paradosso. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .43
2. Utilizzazione e ristrutturazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .43
3. Note sulla pianificazione del percorso terapeutico . . . . . . . . . . . . .47
3.1. Valutare la motivazione, la fiducia e la reattività del paziente. . .49
3.2. Formulare obiettivi chiari, concreti e condivisi. . . . . . . . . . . .51
4. Tecniche di terapia breve strategica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52
4.1. Rapport: la costruzione dell’alleanza terapeutica. . . . . . . . . . .52
4.2. Amplificazione delle risposte. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55
4.3. Concretizzazione. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .56
4.4. Prescrizione del sintomo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .57
4.5. Prescrizione e predizione della ricaduta. . . . . . . . . . . . . . . . . .58
4.6. Miracle question. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .59
4.7. Ricerca di eccezioni. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .60
4.8. Scaling. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .62
4.9. Ridefinizione positiva del disturbo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63
4.10. Tecnica dell’anticipazione. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .65
4.11. Worst fantasy tecnique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .66
4.12. Go slow tecnique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67
4.13. Semina. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .68
4.14. Decostruzione del problema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .68
4.15. Diario di bordo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .69
4.16. Scrivere lettere. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .70
4.17. Sottostimare la motivazione al cambiamento. . . . . . . . . . . . . .71
4.18. Esternalizzazione. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .71
4.19. Metafora. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .72

CAPITOLO 3
Prescrizioni strategiche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .73

1. Tipologia di prescrizioni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75

1.1. Prescrizioni dirette. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75
1.2. Prescrizioni indirette o nascoste. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .76
1.3. Prescrizioni come provocazioni o sfide. . . . . . . . . . . . . . . . . . .78
2. Quando la prescrizione “non funziona” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .79
3. Prescrizioni per terapeuti strategici . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .80
3.1. Accettate tutto ciò che il paziente porta in terapia. . . . . . . . . .81
3.2. Accettate che i vostri pazienti diano meno importanza
ai propri problemi di quanto voi facciate. . . . . . . . . . . . . . . . .82
3.3. Se non osservate risultati sin dalle prime sedute,
prospettate l’interruzione del trattamento. . . . . . . . . . . . . . . .83
3.4. Insistere su strategie che non funzionano va a detrimento
vostro e del paziente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .84
3.5. Se un paziente non si presenta dopo la prima seduta
ha fatto il bene di entrambi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .86
3.6. Il paziente ha ragione molto più spesso di voi. . . . . . . . . . . . .88
3.7. La psicoterapia non è finalizzata alla “felicità” del paziente. .88
3.8. L’ascolto senza cambiamento non è terapia. . . . . . . . . . . . . . .89
3.9. Tutti i pazienti hanno qualcosa da insegnarvi. . . . . . . . . . . . . .90
3.10. Non lottate mai col paziente, ma col problema. . . . . . . . . . . .91
3.11. Se il paziente migliora è merito suo, se peggiora è “colpa” vostra. .92
3.12. Gestite il tempo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .93
3.13. Siate creativi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .95

CAPITOLO 4
Casi clinici . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .99

1. Casi clinici . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .100

1.1. Chi ha le chiavi della prigione? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .100
1.2. “Mi dica lei cosa devo fare”! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .113
2. E-mail e lettere ai pazienti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .122
2.1. Fabio, il bruco e la farfalla. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .124
2.2. Alberta e le sedute mancate. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .126
3. E-mail e lettere dei pazienti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .128
3.1. Claudia e l’oggetto misterioso. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .129
Conclusioni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .133
Note sull’Autore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .134
Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135
PREFAZIONE
di Gaetano De Leo e di Emilia Gallizioli

Ecco un bell’esempio di quello che spesso predichiamo come formatori:

un buon risultato del processo formativo non si misura mai soltanto in
termini di continuità e di coerenza tra didatta e allievo, ma anche e,
soprattutto, in termini di feconda differenza tra i due livelli, perché così
siamo più sicuri che il processo di cambiamento continuerà.
Enrico Maria Secci è stato per molte ore, per molti anni, in aula anche con
noi due (separatamente s’intende) su obiettivi teorici, metodologici e nel
difficile lavoro di formazione clinica-terapeutica, ha lavorato con serietà e
impegno e contemporaneamente ha cercato e trovato altre contaminazio-
ni e stimoli, ha selezionato e rielaborato in gruppo e individualmente le
esperienze e le proposte del suo percorso; poi si è specializzato e ha ini-
ziato a “fare” clinica e psicoterapia; così certamente ha continuato a rie-
laborare, ristrutturare, risistematizzare. Da questo itinerario particolare,
che non potrà che continuare, è emerso questo coraggioso e impegnativo
lavoro che in molti modi risponde all’esperienza formativa e professiona-
le di rendere espliciti, quasi visibili, nodi, questioni, dettagli che nel suo
percorso formativo avrà faticosamente percepito come frammentari, tal-
volta difficili da reperire, molto spesso impliciti. Questo contributo, che
“retroagisce” su di noi suoi formatori, per vari aspetti ci sorprende piace-
volmente, ci stimola, ci interessa, sia perché, narcisisticamente, ritroviamo
molte cose “nostre”, fatte assieme, ma anche per tutto quello che ritrovia-
mo di “altro” e di “differente”, perché anche questo è sicuramente un
valore aggiunto che pensiamo possa ritornare nelle aule di formazione
con le nuove generazioni di specializzandi, quasi a ribadire il creativo
principio della reciprocità interattiva e della circolarità dell’attività forma-
tiva.
Enrico Maria Secci sembra costruire il suo libro sia secondo esigenze di
risistematizzazione del suo percorso di specializzazione, ma anche, di con-
seguenza, secondo precisi obiettivi storico-genealogici sulla nascita e lo
sviluppo della terapia breve strategica, a livello internazionale e italiano

I
fino alle scuole più recenti con le differenti caratterizzazioni di obiettivi e
di stili. Ma il suo impegno più rilevante, specifico e articolato è decisa-
mente focalizzato sui metodi, sulle strategie, sulle tecniche e sulle prescri-
zioni strategiche, dove recupera e riorganizza una vasta messe di contri-
buti, “disegnandoli” in senso personale e concludendo con la discussione
di alcuni casi clinici ricavati dalla propria esperienza di psicoterapeuta. Il
tutto esercitando costantemente, come è quasi d’obbligo nella letteratura
strategica, una gradevole creatività linguistica e metaforica. Ci sembra
davvero uno dei migliori prodotti specifici della nuova generazione di psi-
coterapeuti strategici. Abbiamo accettato con piacere di fare questa breve
prefazione al libro del Dott. Secci, sia per l’impatto stimolante e sorpren-
dente che esso ha avuto su di noi, sia perché abbiamo subito deciso con
piacere, che lo utilizzeremo nel nostro impegno formativo e didattico con
i presenti e i futuri specializzandi in psicoterapia strategica integrata.

Gaetano De Leo, Emilia Gallizioli

II
INTRODUZIONE

“Dipenderai meno dal futuro

se avrai in mano il presente”
Seneca

Nel 1998 partecipai a Cagliari a un convegno di Giorgio Nardone e

Paul Watzlawick dal titolo “Comunicazione, cambiamento, soluzione rapi-
da dei problemi”. Rimasi affascinato dall’eleganza e dalla chiarezza del
modello di psicoterapia che illustrarono, dal loro concetto di cambiamento
e dai risultati che produceva nell’applicazione sul campo. Tuttavia ero scet-
tico all’idea che in pochissime sedute fosse realmente possibile risolvere
complicati problemi umani come l’ansia, gli attacchi di panico, le fobie e le
ossessioni. Nonostante i lunghi anni di studi universitari in psicologia, ero
convinto che la psicoterapia dovesse essere un processo necessariamente
lungo e dagli esiti incerti. Come la maggior parte delle persone risentivo
dello stereotipo della psicoanalisi, del “lettino” e delle libere associazioni.
Faticavo a credere che potesse realmente esistere una via più breve rispetto
agli approcci tradizionali per aiutare i pazienti a svincolarsi da schemi che si
erano costituiti “certamente” nell’infanzia. Ero incline a pensare che quan-
to più antica fosse l’origine del problema, tanto più sarebbe stato necessario
al paziente stare in terapia. Credevo davvero che il terapeuta dovesse impe-
gnarsi in un continuo e lunghissimo “scavo archeologico” nell’inconscio e
nel vissuto delle persone perché guarissero. D’altra parte la psicoterapia
ortodossa sostiene proprio queste cose, e Nardone e Watzlawick, sia duran-
te il convegno che in diversi scritti, si professano “eretici” rispetto alla “dot-
trina” delle terapie tradizionali.
Mi misi a studiare sodo, avevo bisogno di capire se i sentieri brevi della
psicoterapia strategica, appena tracciati da pochi e coraggiosi esploratori,
portassero sul serio alla soluzione di gravi psicopatologie in minor tempo
rispetto alla lunga “via maestra” aperta da Simun Freud con la psicoanali-
si, poi allargata, asfaltata e ripercorsa per oltre mezzo secolo da approcci
anche molto diversi, eppure altrettanto lenti ed estremamente impegnativi
per i pazienti.
Durante la Scuola di specializzazione in psicoterapie brevi strategiche,
l’Istituto per lo Studio delle Psicoterapie di Roma, e successivamente attra-
verso la pratica professionale, ho scoperto che la terapia strategica è un
metodo incredibilmente efficiente ed efficace per la soluzione rapida dei

IV
problemi, e che queste sue caratteristiche la rendono una risorsa insostitui-
bile per la maggior parte delle persone. Infatti, in un limitato numero di
sedute una percentuale considerevole di pazienti si libera da patologie limi-
tanti e terribili, risparmiando non solo denaro, ma soprattutto tempo. Nella
mia prospettiva, il tempo è tra le poche cose preziose degli esseri umani, e
saperlo investire nel proprio benessere vuol dire arricchirsi.
Risolvere un problema in dieci sedute, che corrispondono a circa due
mesi di terapia, è tutt’altra cosa che rincorrere una soluzione in anni di ana-
lisi. Il divario è enorme, soprattutto perché i sentieri della terapia breve
portano proprio dove termina, a volte tortuosamente, la “via maestra” delle
psicoterapie tradizionali. Gli studi sulla qualità dei risultati raggiunti dai
diversi approcci non registrano differenze significative tra terapie brevi e
terapie a lungo termine. Insomma, è come chiedere a un italiano che voglia
raggiungere una splendida località turistica: “Preferisci andarci in canoa o
in aereo?”. Forse in canoa si esperisce la durezza del viaggio, che per alcu-
ni turisti particolarmente intrepidi può essere suggestiva, ma in aereo si
arriva in fretta, più energici, e si spende meno!
Questo libro è il frutto di diversi anni di studio e di lavoro come psico-
terapeuta ad approccio strategico, e rappresenta una ulteriore testimonian-
za dell’efficacia e dell’efficienza dei metodi elaborati da eminenti Maestri
sin dagli anni ’60 perfezionati dai loro illustri allievi, tra cui, soprattutto,
Giorgio Nardone (Centro di Terapia Strategica, Arezzo), e una sintesi prag-
matica del modus operandi del terapeuta strategico, utile per tutti coloro
che vorranno arricchire il proprio lavoro di tecniche e strategie per allevia-
re al più presto la sofferenza dei pazienti e abbreviare la psicoterapia.
Il primo capitolo racconta la storia delle psicoterapie brevi, ne descrive i
presupposti e delinea le fasi della terapia, con particolare attenzione
all’orientamento delle Scuole italiane.
Il secondo capitolo contiene indicazioni sulla pianificazione della psico-
terapia e descrive diciannove tecniche d’approccio ai problemi del pazien-
te/cliente.
Il terzo capitolo affronta, in modo pratico e operativo, le difficoltà che il
terapeuta incontra quotidianamente nell’attività clinica, e suggerisce come
gestirle.
Il quarto capitolo racconta casi clinici trattati nel mio studio -Studio
SCHEMA, Centro di Consulenza Psicologica e Psicoterapia Breve
Strategica, Quartu S.E. (Cagliari)-, che ho descritto esplicitando ed esem-
plificando le manovre e le strategie utilizzate per risolvere i problemi dei
pazienti.

Enrico Maria Secci

V
 1
Modelli di psicoterapia strategica

“Dove c’è un modello c’è un senso.”

Watzlawick P.

Dagli anni ’50 ad oggi si è sviluppato e diffuso in tutto il mondo un

particolare tipo di psicoterapia noto come terapia breve strategica.
Tuttavia non esiste né una definizione univoca, né un unico modello di
terapia breve strategica. Per questo si può parlare di una gamma di inter-
venti psicoterapeutici di ispirazione sistemica caratterizzati dal fatto che il
terapeuta si assume la responsabilità di influenzare attivamente e in modo
diretto il comportamento del paziente (Haley, 1963). Secondo una recen-
te definizione di Nardone e Watzlawick, per terapia strategica si intende
“un intervento terapeutico usualmente breve, orientato all’estinzione dei
sintomi e alla risoluzione del problema presentato dal paziente”
(Watzlawick, Nardone, 1990, pag. 64). L’aggettivo “strategica” designa la
psicoterapia improntata sulla pianificazione tattica del cambiamento e
sull’utilizzo accorto di strumenti per la soluzione dei problemi umani.
L’impiego di specifiche tecniche in questo tipo di terapie si richiama al
significato letterale del termine “strategia”, ovvero: “piano d’azione minu-
ziosamente preordinato per raggiungere uno scopo”. In termini generali
l’obiettivo della psicoterapia consiste nella remissione del comportamen-
to sintomatico e nella risoluzione del disagio del paziente, anche se per
ciascun caso si individuano scopi specifici, coinvolgendo la persona nella
costruzione del risultato che desidera conseguire.
Lungi dal considerarsi depositari di verità assolute o dispensatori di
felicità (Watzlawick, Beavin, Jackson, 1974; Skorjanec, 2000), gli psicote-
rapeuti ad orientamento strategico partecipano al processo di cambia-

1
Modelli di psicoterapia strategica

mento insieme al paziente, e si adoperano per creare le condizioni affin-

ché tale cambiamento si verifichi nel più breve tempo possibile.
Nella sua accezione più ampia l’approccio strategico è una scuola di
pensiero sul funzionamento degli esseri umani nella relazione con sé stes-
si, con gli altri e con il mondo (Watzlawick, 1997; Nardone e Watzlawick,
Nardone, 1993).
Questa scuola di pensiero ha una tradizione filosofica millenaria ed
una storia scientifica recente: le sue radici affondano nella più antica filo-
sofia Zen, attraversano la retorica dei sofisti del V secolo a.C. (Skorjanec,
2000) e si diramano sino all’epistemologia costruttivista. E’ perciò diffici-
le ricostruire con precisione cronologica il mosaico di scritti, pratiche e
idee che hanno dato luogo alle psicoterapie brevi ad approccio strategico.
Si può affermare con certezza che il loro sviluppo, la loro diffusione ed il
loro successo si deve ai contributi di scienziati provenienti dai più diver-
si campi di ricerca.
Gli assunti teorici e le principali tecniche dell’approccio strategico ai
problemi umani sono il frutto della collaborazione e dello scambio tra
studiosi di molte discipline, talvolta di rapporti personali e di sodalizi pro-
fessionali. Sebbene sia arduo risalire alla fitta rete di relazioni, di opere e
di idee che hanno concepito la psicoterapia strategica, possiamo rintrac-
ciare alcune linee evolutive fondamentali e disegnare una “genealogia
minima” della costituzione del suo corpus teorico e clinico. Ci riferiremo
agli autori più importanti e alle loro opere, delineeremo la struttura dei
modelli fondamentali e dei loro presupposti lasciando al lettore la facoltà
di attingere ai contributi originali riportati in bibliografia per approfondi-
re direttamente dalla fonte quanto questo libro potrebbe avere soltanto
accennato per esigenze di sintesi.
Lo schema che presentiamo nella pagina seguente non ha la pretesa di
essere esaustivo. Abbiamo indicato alcune tappe fondamentali della costi-
tuzione del Mental Research Institute e del Brief Therapy Center di Palo
Alto (CA) che a tutt’oggi sono le strutture a cui si deve la diffusione inter-
nazionale delle psicoterapie brevi ad approccio strategico. Le tappe della
costituzione di questi istituti sono incontestabilmente anche i passi della
formazione del primo modello di psicoterapia breve strategica, che sarà,
come vedremo, la matrice di altre terapie brevi.
Di queste ultime, che in misura crescente contribuiscono allo sviluppo
e all’innovazione delle strategie terapeutiche sia sul piano teorico che su
quello applicativo, si parlerà nei paragrafi successivi.

2
Terapia breve strategica: uno schema genealogico

3
Modelli di psicoterapia strategica

1. Terapia breve strategica: uno schema genealogico

Nel 1952 un gruppo di studiosi si riunì alla Veterans Administration di
Palo Alto, in California, per condurre uno studio sulla comunicazione
sovvenzionato dalla Fondazione Rockfeller. Il progetto era di Gregory
Bateson, etnologo noto per il libro Naven (1936) sulle tribù della Nuova
Guinea. Bateson coinvolse nella ricerca l’ingegnere chimico Jhon
Weakland, suo allievo, Jay Haley, che studiava scienze della comunicazio-
ne alla Stanford University ed il giovane psichiatra William Fry (Haley,
1963; Marc e Picard, 1984).
L’équipe si occupò sino al 1962 dei paradossi dell’astrazione e della
comunicazione, e costituì il primo nucleo della Scuola di Palo Alto, da cui
si svilupparono il Mental Reserch Institute, il Brief Therapy Center ma,
soprattutto, una concezione rivoluzionaria della comunicazione e della
psicoterapia.
Dal punto di vista storico le teorie di Palo Alto sulla comunicazione e
sulla psicoterapia hanno seguito percorsi convergenti. Bateson indirizzò i
primi studi del gruppo sull’applicazione delle teorie dei tipi logici di
Whitehead e Russel a tutti gli aspetti dell’interazione umana. Il focus
scientifico era puntato sulla capacità d’influenzamento dei paradossi nel-
l’interazione umana, oggetto che imponeva di riconsiderare per intero sia
il concetto di comunicazione che i presupposti epistemologici dei metodi
d’indagine e della conoscenza.
Dal 1942, nel corso di vari congressi tenutisi presso la Macy
Foundation, teorici come Wiener e Von Neumann avevano posto le basi
per una nuova prospettiva interdisciplinare, la cibernetica, i cui principi
fornivano nuove interpretazioni del comportamento sociale (Bateson,
1972; Marc e Picard, 1984). I concetti di sistema, di omeostasi e di retroa-
zione intaccarono la tradizionale interpretazione causalistica delle scienze
fisiche e sociali e furono accolti, attraverso Bateson, dal gruppo di ricerca
della Veterans Administration.
Bateson estese il campo d’applicazione della teoria generale dei siste-
mi al comportamento umano, operando una rivoluzione copernicana in
1

1 Un sistema è “un insieme di oggetti e di relazioni tra gli oggetti e tra i loro attributi”. Le propri-
età di un sistema sono: TOTALITA’, ogni parte di un sistema è in rapporto tale con le parti che lo
costituiscono, che qualunque cambiamento in una parte causa un cambiamento in tutte le parti ed
in tutto il sistema; NON-SOMMATIVITA’, corollario della totalità, un sistema non può essere fatto

4
 Terapia breve strategica: uno schema genealogico

campo psicologico. L’approccio sistemico riconosce l’influenza dell’osser-

vatore sull’osservato e ridefinisce ogni verità scientifica come costruzione,
esito dell’interazione tra sistemi. Come lo scienziato costruisce la cono-
scenza nel rapporto col sistema osservato, così le persone costruiscono la
propria realtà relazionandosi entro sistemi complessi attraverso la comu-
nicazione. Il gruppo di Bateson individuò un modello generale dei pro-
cessi comunicativi a cui è possibile ricondurre il funzionamento di tutte le
interazioni umane, e formulò un’ipotesi basilare: ogni comportamento
umano ha valore comunicativo. Questo principio mostrò la sua utilità
euristica quando, su suggerimento di Haley, il Guppo di Palo Alto comin-
ciò a studiare la schizofrenia come caso estremo di comunicazione para-
dossale. Sin dalle prime battute l’indagine sulla comunicazione schizofre-
nogena rese indispensabile spostare il focus della ricerca dai processi
intrapsichici allo studio del sistema di relazioni tra il paziente e i membri
della sua famiglia. Ciò comportava in gran parte l’abbandono delle eti-
chette diagnostiche e delle teorie psichiatriche tradizionali; il comporta-
mento sintomatico veniva descritto per la prima volta in relazione al con-
testo interattivo nel quale si esprimeva ed era considerato come un atto
comunicativo orientato alla definizione delle relazioni familiari.
L’interesse primario per la comunicazione si tradusse presto in un
approccio sino ad allora intentato nell’indagine della schizofrenia, un
approccio che consisteva nell’osservazione dell’interazione tra i pazienti
con i loro familiari e del modo in cui veniva co-costruita la condizione
della malattia mentale. La tattica terapeutica derivante da questo metodo
mirava a persuadere il paziente e le persone con cui era emotivamente
coinvolto a modificare il loro atteggiamento. Bateson, Weakland ed Haley
arrivarono a concettualizzare la schizofrenia come parte strutturale e
strutturante del sistema familiare, come disturbo sistemicamente alimen-
tato dalle interazioni dei suoi protagonisti. Simili conclusioni implicavano
che, se la schizofrenia si origina nella comunicazione, può essere efficace-

coincidere con la somma delle sue parti; RETROAZIONE, la retroazione può essere positiva o nega-
tiva [...]. La retroazione negativa caratterizza l’omeostasi (stato stazionario) e gioca un ruolo
importante nel far raggiungere e mantenere la stabilità delle relazioni. La retroazione positiva
provoca la perdita di stabilità del sistema interpersonale che per ritrovare un equilibrio deve cam-
biare, ovvero ricalibrare le relazioni secondo diverse modalità [...]; EQUIFINALITA’, in un sistema
circolare ed autoregolantesi, i risultati (da intendersi come modificazioni dello stato dopo un certo
periodo di tempo) non sono determinati tanto dalle condizioni iniziali, quanto dalla natura del
processo o dai parametri del sistema. [Watzlawick, Beavin e Jackson, 1967; trad. it. 1971, 118]

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Modelli di psicoterapia strategica

mente trattata proprio attraverso la comunicazione. Questo pose il

Gruppo di Palo Alto in aperta contrapposizione con la psicoanalisi e la
psichiatria che, tradizionalmente, situavano le origini delle malattie men-
tali all’interno dell’individuo2.
A questo punto si ponevano due quesiti fondamentali per lo sviluppo
della psicoterapia: come utilizzare la comunicazione per cambiare il siste-
ma che si mantiene disfunzionale proprio grazie ad essa? Come agire sul
sistema e modificarne il funzionamento?

1.1. I contributi di Erickson e di Jackson

Bateson conobbe Milton Erickson nel 1940 a New York grazie alla
compagna Margaret Mead, che dal 1939 intratteneva una corrispondenza
con Erickson a proposito della trance ipnotica osservata e filmata dalla
coppia in alcuni rituali balinesi (Zeig e Brent, 1995). I tre si incontrarono
al primo congresso della Macy Fondation, al quale Erickson partecipò
come relatore, e lavorarono insieme al Centro Studi Interculturali diretto
dai coniugi Bateson nell’ambito di uno studio comparativo tra i modelli
culturali tedeschi e giapponesi, a cui Erickson partecipò come psichiatra
e ipnotista
Milton Erickson era già all’epoca famoso per i suoi successi terapeutici.
Fondatore e presidente dell’American Society for Clinical Hypnosis, fu il
più grande esempio dell’influenza che un terapeuta può esercitare sui suoi
pazienti, e di come tale influenza, quando adeguatamente gestita, agevoli il
processo di guarigione. Così quando a Palo Alto cominciò la riflessione
sulla comunicazione schizofrenogena Bateson invitò Erickson ad espri-
mersi su un’analogia riscontrata tra il legame creato dal linguaggio ipnoti-
co e quello prodotto dal linguaggio di una madre schizofrenogena. Il
Gruppo di Bateson stava per formulare la teoria del doppio legame quan-
do Haley e Weakland iniziarono una fitta corrispondenza con Erickson, e
si recarono a più riprese a Phoenix per imparare le sue tecniche.
Haley rimase molto impressionato da Erickson, che nonostante fosse
gravemente ammalato sin dall’adolescenza (era poliomielitico e daltonico)
era dotato di un’eccezionale capacità d’intuizione e di uno straordinario
potere ipnotico. Riceveva i pazienti nel modesto studio della sua casa a

2 Un simile conflitto non era che un mite dibattito rispetto alle battaglie aperte in quegli anni dalla
cibernetica e dall’emergente visione del mondo proposta per molte vie dal costruttivismo.

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 Terapia breve strategica: uno schema genealogico

Phoenix che aveva per sala d’attesa il salotto dove circolavano i suoi otto
figli (Haley, 1967), e questo è forse uno degli aspetti meno strani del suo
lavoro di psichiatra e psicologo. Le tecniche ericksoniane erano basate su
nuove forme di comunicazione ipnotica, e fornivano alcune risposte su
come modificare il sistema attraverso la comunicazione per aiutare i
pazienti a svincolarsi dal proprio disagio.
Lankton (1990) ha riassunto in alcuni punti le caratteristiche della tera-
pia di Erickson:
· l’utilizzo di un modello non patologico;
· la valorizzazione delle risorse della persona;
· l’utilizzazione3 di ogni esperienza portata in terapia dal paziente;
· l’impegno del paziente a rendersi attivo al di fuori delle sedute di
terapia per produrre nuovi comportamenti orientati al cambiamento;
· l’impegno del terapeuta a pianificare interventi personalizzati per
ciascun paziente (Lankton, 1990).
Ognuno di questi punti caratterizza le moderne terapie ad orientamen-
to strategico. A Erickson si deve uno dei primi lavori che presentano un
modello di psicoterapia breve, “Special techniques of brief hypnothera-
py”(1954). L’articolo descrive le modalità di utilizzazione del sintomo e le
tecniche di comunicazione ipnotica utili a produrre cambiamenti terapeu-
tici (Haley, 1967). Anche grazie a quest’opera fondamentale la psicotera-
pia cominciava ad essere pensata come breve, a misura del paziente, foca-
lizzata sul sintomo, tecnicamente basata sull’utilizzazione dei contenuti e
dei processi portati dal paziente e sul ruolo attivo del terapeuta (Haley,
1985; Zeig e Brent, 1995).
Milton Erickson fu soprattutto un pragmatico e non lasciò opere siste-
matiche sul suo modello di terapia ma una consistente mole di audio e
video registrazioni sul suo lavoro, e di conversazioni con i suoi allievi e
colleghi. Haley fu tra i primi a raccogliere e distillare le tecniche della
terapia ericksoniana. Lavori come Strategies of psychoterapy (Haley, 1963)
e i celebri volumi Conversation with Milton H. Erickson (Haley, 1985),
rappresentano a tutt’oggi pietre miliari dell’approccio strategico ai pro-
blemi umani.
Nel periodo della collaborazione tra il gruppo di Bateson ed Erickson

3 Vedi Capitolo 2

7
Modelli di psicoterapia strategica

entrò alla Veterans Administration Don Jackson, uno psichiatra, che

influenzò enormemente il lavoro svolto a Palo Alto sullo sviluppo di stra-
tegie psicoterapeutiche. Jackson propose nel 1954 un progetto di ricerca
sull’omeostasi familiare che lo avvicinò alla linea scientifica del gruppo di
Bateson. Anche Jackson era convinto che la famiglia fosse il più importan-
te contesto d’apprendimento e che ogni comportamento dei suoi membri,
incluso quello patologico, potesse essere descritto a partire dal contesto
interattivo in cui veniva attuato, senza ricorrere al concetto di malattia
psichica. La “patologia” era da lui intesa come dotata di una funzione
“equilibrante” per il sistema e volta a “proteggere” dal cambiamento i
componenti del nucleo familiare non sintomatici.
Il paziente è il membro della famiglia designato a ricoprire il ruolo di
“malato” all’interno di un sistema in cui i ruoli e le regole sono general-
mente molto rigidi e perciò inadatti ad affrontare i cambiamenti del ciclo
di vita naturale del sistema (Jackson, 1957a, 1957b, 1959). La funzione
omeostatica della patologia può essere studiata attraverso l’osservazione
delle interazioni tra i membri della famiglia, e l’individuazione delle
ridondanze di schemi comunicativi tendenzialmente fissi. Il focus della
terapia è la rottura, attraverso forme di comunicazione terapeutica, dei
pattern relazionali rigidi all’interno della famiglia.
Nel 1956 uscì la prima sintesi delle ricerche cominciate quattro anni
prima “Toward a theory of schizophrenia” (Bateson, Jackson, Haley,
Weakland, 1956). In questo lavoro si affermavano, come non era mai stato
fatto in precedenza, i concetti di sistema, di feedback e di omeostasi in
psicoterapia, si esponevano i principi sopra menzionati, e si formulavano
ipotesi di intervento sulla comunicazione familiare per un cambiamento
efficace in tempi brevi. Venivano inoltre discussi alcuni esempi del lavoro
di Milton Erickson.
L’articolo del ’56 rappresentò un manifesto della multidisciplinarietà in
campo psicologico in quanto affermava che cibernetica, scienza della
comunicazione e neurobiologia possono sinergicamente aprire concrete
prospettive all’intervento sul comportamento umano.
La collaborazione tra Jackson e Bateson costituì senza dubbio una
svolta nel lavoro del Gruppo di Palo Alto. La vocazione clinica di Jackson
orientò gli interessi dei ricercatori della Veterans Administrations verso la
psicoterapia ed in breve tempo egli assunse la guida del Gruppo, di cui fu
anche il supervisore clinico. Prima della sua morte, occorsa precocemen-
te nel 1968 (all’età di quarantotto anni), Jackson fu uno dei più influenti

8
 Terapia breve strategica: uno schema genealogico

e prolifici autori del gruppo di Palo Alto.

Bateson continuò ad esercitare incontrastato la leadership teorica sulle
idee sviluppate a Palo Alto anche dopo che, nel 1962, lasciò la California
per condurre degli studi sulla comunicazione dei delfini in diverse isole
del pacifico. Pochi anni prima della sua scomparsa, avvenuta nel 1980,
pubblicò due opere che resero noto il suo lavoro in tutto il mondo, Steps
to an Ecology of Mind e Mind and nature.

1.2. Il Mental Research Institute ed il Brief Therapy Center

Tra la fine del 1958 ed i primi mesi del 1959 Jackson ottenne un finan-
ziamento per la fondazione di un centro di ricerca sulla psicoterapia che
prese il nome Mental Research Institute (MRI). Con l’apertura
dell’Istituto si costituì a Palo Alto un secondo gruppo di ricerca, parte del
quale continuò a lavorare al progetto di Bateson. Costituivano il secondo
gruppo Virginia Satir e Jules Ruskin, Haley e Weakland; pochi anni dopo
il MRI acquisì la collaborazione di Paul Watzlawick, di Richard Fisch e di
Arthur Bodin. E’ bene precisare che al secondo gruppo di ricerca Bateson
non partecipò mai in modo attivo (Marc, Picard, 1984), perché impegna-
to in progetti lontano dalla California. Nel 1962, a soli tre anni dalla sua
apertura il MRI ottenne dal National Istitute of Mental Health una sov-
venzione per erogare corsi di formazione in psicoterapia familiare. Fu il
primo istituto americano ad ottenere questo prezioso riconoscimento.
La Scuola di Palo Alto era soprattutto un centro di sperimentazione
dell’approccio sistemico-relazionale. Si praticava la psicoterapia familiare
attraverso lo specchio unidirezionale e si affinavano le tecniche di comu-
nicazione terapeutica col sistema familiare. La pubblicazione del libro
“Pragmatica della comunicazione umana” del 1967 (Watzlawick, Beavin,
Jackson, 1967) rappresentò un balzo verso la formalizzazione di quello
che poi diventò l’approccio strategico alla psicoterapia. In esso gli autori,
Watzlawick, Beavin e Jackson, applicavano la teoria generale dei sistemi
allo studio dell’interazione umana, enunciavano gli assiomi della comuni-
cazione derivati dai loro studi, e mostravano che considerare la comuni-
cazione come processo sistemico apriva nuove prospettive d’intervento
sui sistemi umani. Il capitolo “Il paradosso in psicoterapia” descrive in
modo accurato tecniche psicoterapeutiche molto efficaci che, come
vedremo nel prossimo capitolo, fanno parte del repertorio tattico di molte
terapie brevi.