DE LA INFANCIA A LA ADOLESCENCIA

TRADUCCIN
TRADUCCIN DE CONFERENCIAS IMPARTIDAS POR MARIA MONTESSORI
LONDRES, 1939

REVISIN DE LAS NOTAS DE LA TRADUCCIN ORIGINAL A CARGO DE CAMILO GRAZZINI.

TITULO EN ITALIANO: DALLINFANZIA ALLADOLESCENZA

TRADUCCIN AL ESPAOL REALIZADA POR MARIAGUADALUPE LLERANDI.

PREFACIO

El mtodo Montessori se articula en cuatro partes, que corresponden a los cuatro

perodos del desarrollo.

Cada una de estas partes se pone sobre un plano diferente, aunque todas siguen la
misma lnea. El conocimiento de estos cuatro planos resulta de extrema importancia.

Del primer plano de desarrollo, que se refiere a nios de hasta siete aos, hemos
hablado en el primer libro por lo que ahora nos ocuparemos solamente de los tres
perodos que le siguen: el nio de los siete a los doce aos, el adolescente de los doce
a los dieciocho aos, y el estudiante universitario.

Hasta estos das, en Francia se han realizado trabajos relacionados nicamente con el
primer plano de desarrollo, mientras que en Holanda e Inglaterra han logrado tener
xito en diferentes experimentos relacionados con los planos sucesivos.

Espero que este libro pueda servirnos como estmulo para la creacin de escuelas
modernas, inspiradas a ese ideal del que nuestros chicos tienen necesidad ms que
nunca.

2
I. LOS PLANES SUCESIVOS DE LA EDUCACIN

A las diferentes personalidades del nio deben corresponder planes sucesivos de

educacin.

Nuestros mtodos no estn orientados de acuerdos con principios preestablecidos,

sino segn los caracteres inherentes a las diferentes edades. Por lo tanto, implican
varios planes.

Se podran comparar estas diferentes edades a la metamorfosis de los insectos.

Cuando el insecto sale del huevo es muy pequeo y presenta aspecto y colores
definidos. Enseguida, poco a poco, se transforma, aunque permanece el animal del
mismo gnero que conserva las mismas necesidades y los mismos hbitos, es un
individuo que se desarrolla. Pero, un buen da, se produce un nuevo hecho: el insecto
teje su capullo y se transforma en crislida. Despus, la crislida, a su vez, sufre una
nueva y lenta evolucin. Finalmente, el insecto sale del capullo en forma de mariposa.

Se puede establecer un paralelo entre la vida de este insecto y la vida del nio. Pero,
precisamente porque la evolucin de los caracteres no es tan clara y neta en el nio
como lo es en el insecto, sera ms exacto hablar de "renacimiento". De hecho, en
cada etapa tenemos delante de nosotros un nio nuevo, que presenta caractersticas
diferentes a las que tena en la edad precedente.

I. Nuestro primer plan de educacin se refiere, por lo tanto, al nio pequeo desde su
nacimiento hasta que cumple siete aos ms o menos y puesto que muchas
transformaciones tienen lugar en este perodo tan importante, hemos establecido las
siguientes subdivisiones:
a) para los primeros dos aos,
b) de los tres a los cinco aos,
c) el sexto y el sptimo ao.

II. Para el perodo de los siete a los doce aos (aquel que precede a la adolescencia y
que, a su vez, puede subdividirse) hemos elaborado un plan diferente. Si los cambios
que se producen durante el primer perodo pueden ser considerados fases normales
de desarrollo, en el perodo siguiente se verifican verdaderas y propias metamorfosis.

3
III. De los doce a los dieciocho aos: se puede decir lo mismo de este perodo de la
adolescencia.

En cada una de estas fases nos encontramos delante a un ser en evolucin, que cada
vez es un individuo diferente.

Aqu nos proponemos analizar estas dos ltimas etapas ya que la primera ha sido
tratada en una obra precedente. 1

Slo mediante un anlisis atento se pueden individuar los cambios que se suceden sin
solucin de continuidad en el nio mientras crece hasta convertirse en hombre. Son
estos cambios los que tienen una importancia esencial para el mtodo educativo.

Los principios que se aplican ltimamente en todo el primer perodo no son los
mismos que deben seguirse en el segundo. De esta forma entramos en la "parte
prctica de la educacin".

Pongamos un ejemplo: cuando el nio comienza a sentir que un diente est flojo... es
signo de que el primer perodo de su infancia se ha terminado. El suceso se
desenvuelve sin ms relevancia en la familia. Cuando el diente se mueve mucho, se
cae; se le da una cierta importancia al hecho, tal vez se conserva el diente y con esta
pequea ceremonia inicia un nuevo perodo de vida. Deber pasar todava mucho
tiempo antes de que todos los dientes de leche se caigan y crezcan los nuevos. Pero,
si por desgracia, fuera necesario quitar uno de estos nuevos dientes, no se podra sin
el uso de instrumentos especiales pues se trata de un rgano estable y fuerte. Esto no
es ms que un ejemplo tomado de las numerosas manifestaciones de esta edad.
Todas estas caractersticas -tanto fsicas como psquicas- constituyen los anillos de
esa larga cadena que es el proceso de metamorfosis del nio: se ve ms robusto y al
mismo tiempo ms delgado, sus cabellos son menos suaves, psicolgicamente es
menos dulce, ms rebelde.

1
Mara Montessori, La Bsqueda del Nio, Garzanti. Miln 1. Edicin, 1950. El Secreto de la Infancia, Garzanti, Miln, 1.
Edicin, 1950.
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II. METAMORFOSIS

De los siete a los doce aos, el chico tiene necesidad de ampliar su campo de accin.
Como hemos visto 2, al nio pequeo le era suficiente su cerrado ncleo familiar en el
que estableca sus primeras relaciones sociales con los dems. En el segundo perodo
le es necesario un campo ms amplio para sus experiencias sociales. Su personalidad
no se puede desarrollar permaneciendo en el ambiente restringido de los primeros
aos.

Necesita que, en su contacto con la realidad, se d cuenta de lo que representa el

dinero. Sin dinero, nos podramos mover entre cosas maravillosas pero sin poderlas
tocar jams. Seramos como un pjaro con el pico roto, que muere de hambre sobre
un montn de grano.

El dinero es el medio del que el hombre se sirve para procurarse objetos, es por esto
que asume un vivo inters. Tenemos que conservarlo como "la llave de oro" que abre
las puertas de la sper-naturaleza.

Se necesita pues que los nios tengan una experiencia personal, adquiriendo ellos
mismos algunos objetos y se den cuenta de lo que pueden adquirir con la unidad
monetaria de su pas.

As que qu cosa se puede adquirir con un peso? Y cuando hayamos adquirido un

peso de papel en la papelera, nuestro peso habr desaparecido: servir para adquirir
otros objetos, que valen a su vez un peso. Es siempre el mismo peso que pasa de
mano en mano, procurando cada vez algo de lo que alguien tiene necesidad. Cunta
mercanca se ha podido adquirir con un peso acuado hace 50 aos? El dinero que
manejamos de esta manera es siempre el resultado del trabajo de los hombres y
siempre debe permanecer nicamente como un medio para adquirir lo necesario.

El nio tiene la necesidad de establecer sus relaciones sociales con una comunidad
ms amplia. La escuela como ambiente cerrado, como se concibe hoy en da, no es
suficiente para l. Le faltan los elementos para desarrollar plenamente su
personalidad, se observa en l una cierta regresin, algunas manifestaciones del
carcter que no podemos definir como anomalas pues en realidad se trata de

2
MARIA MONTESSORI, El Secreto de la Infancia, Garzanti.
5
reacciones a un ambiente que le resulta insuficiente. Pero no nos damos cuenta de
estas situaciones y puesto que queda sobre entendido que el nio debe hacer lo que le
ordena el adulto, aunque el ambiente en el que vive no sea apto a sus necesidades,
cuando l manifiesta esos altibajos de carcter decimos que es "malo", y lo castigamos;
pero la mayora de las veces ignoramos la causa de esta "maldad". En realidad, con su
conducta, el chico nos prueba lo que hemos apenas expuesto. Justamente para poder
salir del ambiente cerrado no va a la escuela con gusto como antes, sino que prefiere ir
a buscar ranas o a jugar por la calle. Estos hechos, que pueden parecer
insignificantes, revelan que el nio tiene necesidad de extender el campo de accin en
el que se ha desenvuelto hasta ahora.

"Al Csar lo que es del Csar y a Dios lo que es de Dios"... Una parte de nuestra vida
pertenece a Dios, el resto al hombre. Dependemos del ambiente del que formamos
parte, de la vida social. Cuando vive en condiciones favorables a su personalidad, el
nio manifiesta una actividad extraordinaria. Su inteligencia nos sorprende, porque
todas sus facultades trabajan juntas, como sucede normalmente en el hombre. No se
trata ya de modificar los mtodos educativos: se trata de un problema de vida.

Pensemos en la tela de la araa que ocupa un vasto espacio del mismo animal. Esta
tela representa su campo de accin al capturar a los insectos que quedan atrapados en
ella. Ahora bien, esta tela se construye siguiendo un plan preciso: la araa produce
un hilo que une a dos ramas, dos piedras, dos puntos de apoyo cualquiera. Despus
teje los rayos y de acuerdo con lo establecido con el plan de la construccin,
finalmente, teje su tela alrededor del centro, procediendo en crculos a una distancia
calculada siempre exactamente. Si los puntos de apoyo estn cercanos, la tela ser
pequea, mientras ms se alejen el uno del otro, la tela ser ms grande; pero en
todos los casos ser tejida siguiendo un plan preciso, siempre con la misma exactitud.

Como esta tela, tambin la psique del nio se construye siguiendo un plan exacto y
esta construccin abstracta le permite percibir lo que pasa en el camino fuera de su
portal inicial.

Dependiendo de la complejidad del mundo cultural en el que vive el nio, su tela ser
mas o menos grande y le permitir llegar a un mayor o menor nmero de objetivos.

Nosotros debemos respetar esta construccin interior y sus manifestaciones que, a

veces, pueden parecernos intiles. Esta construccin es necesaria, ya que, gracias a
6
este trabajo, el nio engrandece su campo psquico y, por consiguiente, su capacidad
receptiva.

Podemos considerar a la escuela segn dos puntos de vista: como un lugar en el que
se imparte la instruccin o como una fase de preparacin para la vida. En este ltimo
caso la escuela debe satisfacer todas las necesidades de la vida.

Una educacin cuya nica meta sea la de corregir al nio o que suprima lo que
constituye su verdadera existencia lo empuja hacia las anomalas de carcter.

Debido a esto, algunas actividades (como la de los "boy scout") que ofrecen al nio la
posibilidad de una vida organizada fuera de la escuela, siempre son muy interesantes
para los nios.

El pasaje a la segunda fase de la educacin es el cambio del plano sensorial-material,

al plano abstracto. Alrededor de los siete aos se deja sentir la necesidad de la
abstraccin y de la intelectualizacin.

Hasta esta edad el nio se ha preocupado solamente por establecer relaciones entre
los objetos, los ordena y absorbe el mundo exterior mediante sus sentidos.

Al comienzo de los siete aos, en cambio, se produce una evolucin hacia las esferas
intelectuales y morales.

Se pueden establecer paralelos entre estos dos perodos que, sin embargo, pertenecen
a planos diversos. A los siete aos se perfila una primera orientacin hacia los
problemas morales, hacia la formulacin de los juicios. Una de las caractersticas ms
singulares que observamos es el inters que nace en el nio sobre ciertos hechos que
antes no adverta. Ahora le preocupa saber qu es justo y qu es incorrecto; se
presenta frente a l el gran problema del Bien y del Mal. Esta preocupacin est
dictada por una sensibilidad interior particular: la conciencia y esta sensibilidad es una
caracterstica totalmente natural.

El perodo comprendido entre los siete y los doce aos es un perodo particularmente
importante para la educacin moral... Es necesario que el adulto se d cuenta de la
evolucin que se cumple en el nimo del chico en este momento y que se dirija a l en
una forma adecuada.

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Si en el primer perodo la maestra deba tener una gran delicadeza e intervenir lo
menos posible en la actividad del nio (actividad casi siempre motriz y sensorial),
ahora su delicadeza debe verterse hacia el plano moral, en el que reside el verdadero
problema de esta edad. Pensar que el problema de la moralidad se presente slo en
edades ms avanzadas, significa no darse cuenta de la transformacin que se est
dando. Si no le proporcionamos la ayuda necesaria en este perodo tan delicado,
enseguida el problema moral se presentar de un modo ms complejo y la adaptacin
a la vida social ser mucho ms difcil.

Es en esta edad es cuando nace en el nio el concepto de justicia,

contemporneamente a la comprensin de la relacin de las propias acciones y las
exigencias de los dems. Este sentimiento, tantas veces ausente en el hombre, existe
en cambio durante el desarrollo del nio y el hecho de sentirse malentendido o
traicionado puede generarle una falsa idea de la justicia.

La justicia que se usa comnmente, ya sea en la escuela o en la familia, puede ser

definida como "justicia distributiva" o lo que es lo mismo igualdad para todos tanto
en la distribucin de los castigos como en la de los premios. Tratar en manera
particular a un individuo podra parecer como una injusticia y esto lleva al concepto de
derecho. Se llega as a una afirmacin de la individualidad en el sentido del egosmo y
del aislamiento que, ciertamente, no favorece al desarrollo posterior. En cambio, la
justicia real desgraciadamente no se considera nunca y es la que nace de la educacin
interior. El principio de la justicia distributiva y del derecho individual puramente
exterior destruye el sentimiento natural e innato de la verdadera justicia.

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III. CARCTER MORAL DEL NIO DE LOS SIETE A LOS DOCE AOS

Las tres caractersticas que hemos apenas analizado -la exigencia del chico de salir del
ambiente cerrado, el pasaje de su espritu a un plano abstracto y el nacimiento de su
sentido moral- nos sirven como base para la formulacin del plan de este segundo
perodo.

Cuando el nio ha dejado el espacio reservado que constituye el ambiente del primer
perodo, es necesario proporcionar la cultura que le ayude a ampliar sus experiencias
sociales.

Precisamos de algunos puntos importantes, notando incidentalmente el paralelismo

que existe entre este perodo y algunos aspectos del precedente.

En efecto, el primer perodo comprende algunas actividades que llamamos "ejercicios

de vida prctica" y que constituyen un esfuerzo por ampliar los lmites impuestos por
las actividades habituales de la infancia. Estos ejercicios de paciencia, de exactitud y
de repeticin tienen una enorme importancia porque ayudan al nio a superar
personalmente esos lmites, logrando de esta forma su independencia.

Prolongar estos ejercicios sera intil pues ahora el nio es independiente y est en
grado de aplicarse l solo en actividades para las que antes necesitaba la ayuda del
adulto puesto que ahora ha logrado alcanzar la coordinacin de sus movimientos.
Pero los gestos de cortesa que le hemos enseado para entrar en contacto con los
dems, deben ser transportados a un plano diferente: debemos hablarle por ejemplo
de la ayuda que se debe dar a los dbiles, a los viejos, a los enfermos. No se trata ya
de ejercitarse en el cumplimiento de los movimientos: hemos llegado a la introduccin
de las relaciones morales, de aquellas que despiertan a la conciencia. Si, hasta ahora,
era importante no empujar a una persona mientras pasamos cerca, ahora es mucho
ms importante no ofender a esta persona.

Los "boy scout" han obtenido un notable suceso precisamente porque renen y
organizan a chicos en nombre de los principios morales y les indican lo que s se debe
hacer y lo que no se debe hacer. Los chicos que se unen a estos grupos,
generalmente, no cometen acciones contrarias a los principios de su asociacin. Existe
en esta agrupacin un valor humano que es un punto de partida: el nacimiento de la
dignidad.

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Esta actividad de grupo implica, adems, ejercicio fsico: largas caminatas, de esta
forma los chicos se acostumbran a afrontar una vida ms seria y al mismo tiempo ms
difcil.

Mientras que el nio pequeo buscaba la dulzura de la vida, el chico siente ahora la
necesidad de enfrentarse con sus primeras dificultades. Pero, para realizar estos
esfuerzos, hace falta tener una meta: en esto consiste la diferencia entre un maestro
de escuela que lleva a los nios de paseo y una organizacin como los scout. El
primero, es cierto, los hace salir del ambiente cerrado de la escuela y les deja caminar
y advertir fsicamente el mundo que les rodea. Pero no es suficiente para elevar la
dignidad del chico que permanece en un crculo cerrado. Aunque sean muy frecuentes
estos paseos es posible que no cambien nada, puesto que la adhesin de los pequeos
alumnos es pasiva. Es muy diferente si estos mismos nios salen por su cuenta de la
escuela con un fin determinado y libremente aceptado.

Los scout son, por lo tanto, una asociacin de jovencitos que han pedido ser
admitidos en esta sociedad que les propone, sobre todo, un fin moral por ejemplo:
defender a los dbiles y mantenerse siempre en un cierto nivel moral. Aqu el chico
tiene la posibilidad de aceptar y prometer o rechazar: ningn maestro lo obliga a
entrar en esta sociedad; pero si quiere formar parte de ella debe obedecer por
iniciativa propia los principios. El encontrarse reunidos con otros individuos que han
aceptado libremente los mismos principios, constituye un atractivo esencial. Los
lmites no son ya las paredes de una habitacin sino solamente los del orden moral.

Los scout tienen reglas de vida ms difciles y ms rigurosas de lo que se crea que los
nios de esta edad pudieran soportar. Las largas caminatas, las noches al aire libre, la
responsabilidad de las propias acciones, el fuego, las casas de campaa, etc.,
representan esfuerzos colectivos. El principio moral que se encuentra en la base es lo
que une a los individuos. Se convierte en una exigencia y esto es lo verdaderamente
esencial.

Tambin aqu vemos un paralelismo con el primer perodo: antes se peda el

consentimiento del nio para presentarle un material. Ahora, lo que era sensorial se
ha vuelto abstracto.

Por lo tanto vemos que en este segundo perodo existen posibilidades superiores a
aquellas que conocamos en el nio: ya no son subordinadas a las rdenes de alguien
ms, sino que a los imperativos de su propia conciencia.
10
IV. LAS NECESIDADES DEL NIO DE LOS SIETE A LOS DOCE AOS

Qu hacer entonces, en prctica, con un nio de siete aos? Tengamos presente, ante
todo, el cuadro que hemos trazado y que nos permite comprender a este nio y
ayudarlo con sus deseos (que no ha manifestado pero que hemos adivinado). Esta
comprensin es el punto de partida; debemos simpatizar con este pequeo que ha
cambiado tanto en el aspecto exterior (modo de vestir, de peinarse, etc.) como en la
intimidad de su personalidad. El chico es ahora un individuo fuerte, que entra en un
mundo nuevo: el mundo de lo abstracto. Es un mundo rico en el que comienzan a
interesarle ms que los objetos, las acciones realizadas por los hombres. Llega y Oh
novedad!, comienza a juzgar. Mientras hasta ahora haba dirigido su inters a las
cosas (el agua de las flores que tena que cambiar, las pequeas cosas que cuidaba,
etc.) ahora se preocupa de cmo y por qu. Todo aquello que lo haba atrado
sensorialmente en el pasado lo interesa ahora desde un punto de vista diferente:
quiere saber qu hay que hacer, le preocupa el problema de la causa y sus efectos.

Pero este ser que se asoma como renacido en este mundo, resulta un poco incmodo
para el adulto; por eso, sin una nueva direccin pedaggica, puede entrometerse un
sordo conflicto entre el adulto y este nuevo nio. El adulto se cansa y termina por no
responder a las innumerables preguntas que le hace, rogndole que se calle, dndole
respuestas demasiado largas... o demasiado cortas; en resumidas cuentas, se
comporta con l como se comport con el pequeo cuando comenzaba a caminar y le
suplicaba que se quedara tranquilo y no lo dejaba ser turbulento y hacer lo que
deseaba siguiendo sus instintos. El mismo malentendido se produce en el plano
abstracto. A cada uno de sus nacimientos, el nio debe afrontar una nueva lucha, una
nueva incomprensin lo aflige cada vez que emprende una actividad nueva y sin duda
preciosa. En cambio, el mismo adulto debera ayudarlo crendole el ambiente apto
para su desarrollo. As como debemos ayudar al nio que da sus primeros pasos,
debemos ayudar al chico que comienza a caminar en el mundo de lo abstracto.

La educacin debe ser una gua en este perodo que es el ms crtico tanto en la vida
como en la escuela. Por eso es necesario ensear a la maestra sus nuevos lmites, as
como lo hicimos en lo que concerna al nio pequeo. El nio pequeo deba "contar
las palabras" ahora debe saber con precisin lo que debe hacer, lo que debe decir y
con qu medida debe responder a las preguntas. Debe tener conciencia de que su
deber es decir poco y decir slo la verdad... pero no toda la verdad: debe decir
solamente aquello que es "necesario y suficiente". Para el nio es indispensable
advertir la seguridad del adulto.
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En todos los perodos de la vida del nio es esencial que disponga de un campo de
actividad propio para poder conservar un equilibrio entre la accin y el pensamiento.
En efecto, es como si su pensamiento tendiera a perderse en la abstraccin con
razonamientos sin fin, as como de pequeo se perda en delirios del mundo
fantstico. Entonces le dbamos objetos determinados en un ambiente predispuesto
en el que adquira su independencia, gracias a sus esfuerzos personales y este trabajo
le daba dignidad. Su experiencia personal le proporcionaba las respuestas exactas. El
rol de la educadora consiste en interesar profundamente al nio en una actividad
exterior a la que le pueda dedicar todas sus posibilidades. Se trata de ayudarlo a
conquistar su libertad y su independencia interesndolo en una realidad que ser
descubierta enseguida por su actividad. La actividad es el medio por el cual el nio
logra liberarse del adulto.

Examinemos pues las principales exigencias del nio de siete aos. Algunas cosas han
cambiado en su cuerpo: antes que nada los dientes y el cabello. Ensemosle la
higiene de dientes y cabello. Despus, los pies y las piernas: el chico de siete aos
tiene piernas robustas y trata de huir del ambiente cerrado en el que ha vivido hasta
ahora; en lugar de cerrarle la puerta, preparmosle buenos pies. En un tiempo, el ser
humano tena que caminar largos tramos y la hospitalidad al peregrino consista antes
que nada en curar sus pies, an antes de ofrecerle algo para comer.3

Por lo tanto, si este nio manifiesta el deseo de escapar de casa, llamemos su

atencin, con cierta solemnidad, hacia sus pies; an antes de ponerse en camino,
tomar mayor conciencia de lo que est por hacer. Guiando su atencin hacia la parte
de su cuerpo que est por comprometer en esta accin, lo inducimos a pensar que
tiene que cuidar sus pies para caminar, tanto simblica como prcticamente. Todas
estas actividades deben ser consideradas en un plano ms elevado: ahora educaremos
al nio en su plano abstracto.

Es noble el pie, es noble la caminata y gracias a sus pies el nio, que ya camina, puede
pedirle al mundo externo algunas respuestas a sus preguntas secretas.

Pero, para salir, necesita prepararse: el chico en fuga abre la puerta y se va.
Ensendole la necesidad de una preparacin, lo obligamos a reflexionar. Necesita
3
Gnesis 18, 4-5 Tomen un poco de agua y lvense los pies y reposen bajo el rbol. Buscar despus un poco de pan para
que coman y puedan seguir. Estimulemos nuestra imaginacin entorno a estas bases fundamentales de la historia de la
humanidad. Gabriele DAnnunzio dijo estas palabras simblicas en La Hija de Jonio, Acto III, escena ltima : Yo beso tus
pies que van... y en el Acto II, escena IV: ...te besar los pies que conocen los caminos
12
comprender que "salir" es una actividad para la que hay que adquirir conocimientos y
preparar ciertos objetos.

El uso de estos objetos requiere de una serie de ejercicios prcticos. Mientras que
para un nio pequeo el cuidado del vestir era un hecho puramente esttico, para el
chico de siete aos la ropa adquiere una importancia relacionada con el fin que desea
alcanzar.

Antes que nada, se trata de simplificar la salida. Hay que llevar consigo la menor
cantidad de carga posible, por consiguiente, necesita "escoger". Estas preocupaciones
materiales eliminan la idea de la fuga; pero ya que el instinto que lo empuja a huir
existe, es el mismo instinto el que le hace dirigir su atencin a los preparativos
necesarios. Por sucesin lgica viene la respuesta y el razonamiento procede de causa
a efecto.

La maestra debe tener presente que el fin perseguido no es aquel inmediato (el paseo),
sino que su verdadera finalidad es la de lograr que el ser espiritual al que est
educando encuentre su propio camino.

Para comprender la importancia de estos ejercicios que deben permitirle experiencias

sociales, no basta limitarse a considerar la salida del nio como un simple ejercicio: la
maestra est destinada a hacerle vivir sus adquisiciones. Solamente de este modo
tomar conciencia de su realidad y es esto a lo que nosotros llamamos experiencia.

Un nio encerrado en sus lmites, an si son amplios, permanece incapaz de

valorizarse y no podr adaptarse al mundo externo. Para que progrese rpidamente la
vida prctica y la vida social deben ser ntimamente asimiladas por su cultura. Se
objeta generalmente que el chico tiene ya mucho trabajo como para que actividades
que le ayuden en esta tarea se puedan introducir en el horario ordinario. Esto es un
error: es mucho ms cansado usar slo la mitad de las facultades que la naturaleza
nos ha dado; es como si uno quisiera caminar con un pie, con el pretexto de que usar
los dos pies le causa doble fatiga. La cultura y la y la experiencia por lo tanto deben
adquirirse contemporneamente.

La salida, que no ha sido solamente con un fin prctico, sino que le hace vivir una
experiencia, le llevar a tomar conciencia de la realidad. Est en la maestra hacer que
las enseanzas morales de la vida emerjan de las experiencias sociales.

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La moral comporta al mismo tiempo un lado prctico, que regula las relaciones
sociales y un lado espiritual que precede al despertar de la conciencia del individuo.

Es difcil que estas relaciones sociales asuman una realidad concreta mientras se
involucre slo la imaginacin. Hay que traducirla en prctica. No bastan los sermones
para despertar la conciencia: es necesario que el chico ejercite una vigilia constante de
sus propias acciones. La educacin tiene por lo tanto la posibilidad de resolver el
problema al momento en que se ayuda asimismo a travs de las acciones.

Est claro que la caminata no se realiza involucrando nicamente los pies. Hay que
moverse con soltura, ligereza y rapidez para ser capaces de proceder en todos los
elementos. No olvidemos que estos esfuerzos estn destinados a tener una
repercusin en el conocimiento del mundo que nos rodea y estos esfuerzos deben
tender hacia este fin perceptible.

As que si quisiramos llegar a la cima de una montaa y nuestra sola preocupacin

fuera la de poner atentamente un pie delante del otro, el cansancio nos debilitara
rpidamente y no lograramos nuestra meta. Pero si caminramos en grupo y
subiramos gozando del panorama maravilloso que poco a poco furamos
descubriendo all arriba, llegaramos sin fatiga a la cima y habramos obtenido
felicidad y salud: habramos tomado conciencia moral de nuestro esfuerzo.

Esta toma de conciencia no constituye una fatiga suplementaria. Denle al nio la

conciencia de su propia dignidad; se sentir libre y el trabajo no le pesar.

En Holanda, los nios circulan en bicicleta desde la edad de 5 aos. Tambin la

natacin debera ser enseada a temprana edad. Cuando se empieza a salir del
ambiente domstico, hay que pensar a la defensa personal: hay que armarse de nuevos
instrumentos, adquirir nuevas capacidades. Hay que aprender a tener cuidado de los
vestidos propios, a ver si todo est e orden, aprender a pegar los botones, a limpiar las
manchas, etc. Nosotros hemos preparado con este fin el material que comprende
diferentes telas de lana, de seda, de lino, de algodn, etc., las hemos manchado con
sustancias de diferente naturaleza: los chicos se han interesado mucho en este
ejercicio. Los grandes no slo aprendern a hacer estas cosas, sino que tendrn claro
el concepto que para salir hay que estar preparados y en orden.

Un individuo acostumbrado a no soportar una mancha en su ropa, la limpia apenas se

ensucia; existe una sensibilidad especial, una sensibilidad activa que se debe
14
desarrollar. Un nio educado de este modo sabe distinguir que posee esta
sensibilidad y esto hace que nazca en l el deseo de corregirse y de un autocontrol
constante. No quiere tener ninguna huella de desorden en l mismo ni dejar ninguna a
su paso.

Otro ejercicio til es el de preparar una mochila. Para hacerlo correctamente se

necesita, sobre todo, tomar las medidas y operar segn el mtodo. Hay que saber
preparar y empacar lo necesario aunque slo sea para tomar una merienda al aire libre
(platos, vasos, cubiertos, etc.)

Es tambin muy importante para un nio que sale, saber orientarse en el campo,
reconocer la posicin del sol, los puntos cardinales, tener una idea de la hora, etc.
Hagmosle observar, por ejemplo, que el musgo en un bosque, cubre solamente el
lado de los rboles que est expuesto hacia el norte. Hagmosle prever el tiempo por
medio de la observacin de las nubes y estudiar la direccin del viento. Todas estas
cosas despiertan la atencin y constituyen el verdadero conocimiento; cuando los
chicos comienzan a interesarse, hablan del argumento entre ellos y con sus hermanos
ms pequeos hacindolos participar de sus propias experiencias. De esta forma,
cuando los hermanos mayores salen, a su regreso traen al grupo familiar cultura y
civilizacin, en una palabra: progreso, y alrededor de ellos se crea una atmsfera ms
elevada.

Toda esta actividad representa un smbolo de la vida. Y ya que la vida fuera de casa es
diferente a la vida del ambiente cerrado, hace falta tambin una gua y una meta. En
una palabra: para salir, hay que estar preparados.

Si el segundo perodo fuese considerado desde el mismo punto de vista del

precedente, tendramos que dejar que el nio saliera y fuera donde quisiera pero, por
supuesto, se perdera.

Antes, la maestra perfecta era aquella que hacindose a un lado dejaba trabajar al nio
solo. No sera posible aplicar el mismo procedimiento ahora, ya que el muchacho vive
dos existencias paralelas: su existencia dentro del hogar y su existencia en la
sociedad. Esto es un hecho nuevo. Los scout nos ofrecen elementos tiles para este
propsito: cuando van al campo o a los bosques se dedican a realizar ejercicios de
agilidad. Tambin la experiencia prctica es til en esta edad: as que estos chicos,
15
para decidir el destino de su "salida" observan los objetos de quines ya han ido
anteriormente por ese camino y les han dejado expresamente, estas seales les sirven
para encontrar el camino. Los grupos que se siguen a cierta distancia aprenden a
reconocer, a partir de la posicin de un objeto preestablecido considerado como seal,
la direccin que ellos mismos deben tomar. Se trata de un ejercicio activo que
acostumbra a los muchachos a observar y a buscar... es muy diferente del sistema que
conduce al nio de paseo tomndolo de la mano!

Otra actividad de los scout consiste en estudiar las huellas de los animales. Cuando
el nio era ms pequeo lo hacan observar los mnimos particulares del ambiente, as
aprenda a moverse con cuidado, a tocar los objetos sin dejarlos caer, sin romperlos,
etc. Tambin ahora es importante para la continuacin de su desarrollo que observe
cada cosa en el universo en el que se mueve. La eleccin de estos ejercicios est en
relacin con su edad y debe realizarse basndose en consideraciones de orden fsico:
los ejercicios que comportan los movimientos, por ejemplo, son dictados ms por la
edad del nio que por el grado de su inteligencia.

Un ejemplo: un nio de una escuela holandesa saba trabajar con el cuadrado de un

binomio que corresponde al conocimiento de jvenes de edad ms avanzada. Pero un
da, l y algunos compaeros de su misma edad le pidieron permiso a su maestra para
ir a recoger cerrillos apagados que se encontraban en el bosque. No se comport
diferente a los dems; como ellos, se preocupaba solamente de ver quin haba
encontrado ms sin importarle las explicaciones que la maestra estaba dando en otro
lugar. Esta preocupacin era el testimonio de su edad; un nio se interesa todava en
estas pequeas cosas, sin embargo, su inteligencia es capaz de hacer algunos rebotes
hacia un orden de ideas ms avanzado. Se puede decir que, aunque un chico pueda
evadir el plano intelectual, queda ligado a su edad en el plano prctico.

16
V. PASAJE A LA ABSTRACCIN. EL ROL DE LA IMAGINACIN. LOS PASEOS AL AIRE
LIBRE: CLAVE DE LA CULTURA.

Cuando nos proponemos preparar a los chicos para "salir" del lugar cerrado en el que
han sido educados hasta los siete aos, se presenta en la mente un gran cuadro. Salir
de una habitacin, de una clase, para afrontar al mundo externo, que comprende toda
la multiplicidad de las cosas, quiere decir que evidentemente se abrir una puerta
inmensa a la instruccin. Es un acontecimiento comparable al que ocurre en la historia
de la pedagoga al de abrir el libro de Comenius, "Orbis Sensualium Pictus".

Antes de Comenius, se ofreca al nio el conocimiento limitado con el medio exclusivo

de la palabra. Comenius imagin que el - y parece que fue la primera piedra de un
nuevo mtodo educativo- ofrecer el conocimiento de la urbe mediante las imgenes, el
conocimiento deba resultarle muy grande.

Compuso pues, un libro de figuras que representaban todo aquello que existe en el
mundo: plantas, animales, piedras, razas humanas, cartas geogrficas,
acontecimientos histricos, industria, comercio, medicina, higiene, produccin de la
primera mquina y el modo en el que funcionaba, etc. Cada idea estaba representada
por una figura y comentada con pocas palabras. Pareca fcil abrazar el todo viendo
las figuras del libro. Fue en realidad un primer ejemplo de aquello que fueron ms
tarde las enciclopedias, con la diferencia que las enciclopedias volvan a valerse de la
palabra y as el "Orbis Sensualium Pictus" permaneci ms que nico en la historia de
la pedagoga.

Sin embargo, siguiendo esta idea se ha comenzado a ensear por medio de objetos
tangibles. Pero, dado que las ideas se empobrecen al ser divulgadas, la maestra que
expona las ideas de Comenius -que saba todo- substituyndolas con sus palabras,
no dio al alumno mas que sus mseros conocimientos traducidos en imgenes.

Enseguida se pens que la figuracin en dos dimensiones era insuficiente para la

comprensin del chico. Se le presentaron entonces aquellos modestos conocimientos
de forma real. Pero, delante a la dificultad de procurarse y de conservar los objetos, se
pens encerrarlos en un museo. Cada escuela moderna que se respete debe tener su
propio museo. As, al lado de los chicos encerrados, se tendrn objetos encerrados.
Alrededor del chico que necesita ver las cosas para comprenderlas, reina una
atmsfera pesada y deprimente, debida a la subestima de su inteligencia por parte del
17
adulto. Las capacidades intelectuales del chico permanecen insospechadas. Pero
nosotros, a quienes el chico ha revelado esta enorme potencialidad, esperamos que la
verdadera idea de Comenius sea retomada, ofreciendo a los chicos el conocimiento del
Mundo en su realidad.

Cuando el chico sale, es precisamente el Mundo Real que se ofrece ante sus ojos. En
lugar de fabricar algunos objetos que representen ideas y encerrarlos en un armario,
dejemos salir al chico mostrndole las cosas en su autenticidad.

En su conjunto, el mundo repite siempre -o casi siempre- los mismos elementos. Si

se estudia por ejemplo, la vida de las plantas o de los insectos en la naturaleza, se
tiene ms o menos una idea de ellos en el mundo. Nadie conoce TODAS las plantas.
Pero basta observar un pino para poder imaginar cmo viven todos los dems pinos.
Cuando estemos en el grado de comprender las diversas funciones de la vida de los
insectos que vemos en el campo, podemos hacernos una idea de la vida de todos los
dems insectos. Nadie ha visto bajo sus ojos a todos los insectos del universo. El
mundo se adquiere psicolgicamente mediante la imaginacin y alcanza el
conocimiento total. Estudiar estas cosas es, en un cierto sentido, una meditacin
sobre el particular. Profundizando en la personalidad de un individuo, se estudia un
fragmento de la naturaleza.

Cuando se encuentra un ro o un lago... es necesario haber visto todos los ros o los
lagos del mundo para saber qu cosa es? La imaginacin puede representarnos al
mundo inmediatamente. Una mquina, un hombre que pesca, un hombre que trabaja,
todos son particulares que forman en conocimiento. Este es un mtodo de cultura
universal. Es evidente que la posesin de las cosas reales y su contacto real llevan
antes que nada a una suma real de la cultura, la inspiracin que sta causa hace ms
viva la inteligencia que se ha interesado y que ha querido saber. Entonces, de todas
estas cosas vistas con los propios ojos, surgen intereses intelectuales (el clima, los
vientos, etc.) y las instrucciones se vuelven vivientes. En lugar de ser ilustradas son
vivificadas.

Para concluir, la salida es una llave nueva para hacer posible que la cultura impartida
normalmente en la escuela sea ms completa.

Ninguna descripcin, ninguna imagen de ningn libro puede sustituir la visin real de
los rboles de un bosque y toda la vida que se desarrolla en su entorno. Los rboles
despiden algo que le habla al espritu, algo que ningn libro, ningn museo podr
18
mostrar jams. Viendo un bosque nos damos cuenta que no existen solamente los
rboles sino todo un conjunto de vida: esta tierra, este clima, esta potencia csmica
son necesarios para el desarrollo armonioso de todos los seres vivientes. Esta mirada
de vida que rodea a los rboles, su majestuosidad y su variedad, son algo que es
necesario ir a descubrir, que nadie puede llevar al interior de la escuela.

Cuntas veces el nimo del hombre -especialmente el nimo del nio- se ve

menguado precisamente porque no se pone en contacto con la naturaleza. Y cuando
se da este contacto se hace slo con un fin material. Cmo podra un chico describir
la diferencia entre la naturaleza vista de da o de noche, si desde el momento en que
apenas se obscurece, se va a dormir?

He escuchado a un chico de 8 aos decir esta frase que me ha impresionado

profundamente: "Dara cualquier cosa por poder ver las estrellas una noche". Haba
odo hablar de las estrellas pero no las haba visto. Sus padres pensaban que no haba
que dejar que el chico se quedara despierto siquiera una noche, por bien de su salud.
Todo este esfuerzo centrado sobre la persona fsica, ha convertido a todo mundo en
neurtico. De hecho se constata una disminucin en la fuerza nerviosa, no obstante el
progreso en la higiene que refuerza a la persona fsica. Si la tensin en los adultos es
anormal, es porque se han formado una falsa idea de la vida. Y todos estos prejuicios
crean la misma cantidad de obstculos en la vida intelectual del muchacho. Qu mal
puede haber en dejar que un nio se levante ms tarde si, excepcionalmente, se le
permiti ir tarde a la cama para consentirle descubrir las estrellas o los ruidos de la
noche? El espritu del chico se encuentra, en esta edad, en un plano abstracto; no se
conforma ya con recibir los hechos: busca descubrir las causas. Hay que utilizar este
estado psicolgico que le permite considerar las cosas en su conjunto y conducirlo a
reconocer que todo en el universo est relacionado. As, cuando l investiga las
causas de la inmensa variedad de los efectos, el mundo que tiene enfrente puede
responder a esta exigencia natural.

Pero presentar la idea del conjunto no es tan fcil como ilustrar los particulares. As,
no es suficiente que la maestra se limite a amar y comprender al chico; necesita, antes
que nada, amar y comprender el universo. Es necesario, por lo tanto, que ella misma
se prepare y trabaje. En el centro del problema est siempre el chico pero ahora la
maestra responde ese llamado que se encuentra en el mundo abstracto. Cuando el
nio era todava pequeo, bastaba llamarlo por su nombre para que se volteara; ahora
es necesario llamar a su nimo y ya no es suficiente hablarle: se necesita interesarlo.
Aquello que debe aprender debe ser interesante, debe fascinarlo, es absolutamente
19
necesario ofrecerle cosas grandiosas: para comenzar ofrezcmosle el Mundo!

Dice en el Gnesis: "Dios cre el cielo y la tierra". Esto es muy simple pero es
grandioso. As el alma est siempre despierta. An los particulares ms pequeos,
cuando son presentados como parte de un todo, se transforman en algo interesante y
el inters aumenta poco a poco de la misma forma en la que va aumentando el
conocimiento. Por otra parte, el conocimiento que ofrecemos ahora la chico no debe
ser sobre el mismo plano, no debe ser puramente sensible: es necesario que l recurra
continuamente a su imaginacin. La imaginacin es el gran potencial de esta edad y,
desde el momento en que nosotros no podemos ofrecerle el todo, a l le corresponde
imaginarlo. La instruccin de los chicos de los siete a los doce aos debe llamar a su
imaginacin, de la que, por supuesto, debe desencadenarse la representacin de la
realidad. Por lo tanto, es necesario ser rigurosamente exactos: la precisin, como el
nmero y como todo lo que es matemtico, servir para construir esta representacin
de la realidad. As, pues, qu es lo que impresiona a la imaginacin? Antes que nada,
la grandeza y despus el misterio. La imaginacin es capaz de reconstruir el conjunto
cuando conoce los detalles reales.

La imaginacin no le fue dada al hombre por el simple placer de poder soar cosas
maravillosas; as como las cuatro caractersticas comunes de los hombres (el lenguaje,
la religin, el culto a los muertos y el arte) no le fueron dadas para vivir en
contemplacin. La imaginacin es verdaderamente grande slo cuando el hombre,
gracias al valor y a la voluntad, la utiliza para crear, de otra forma se dirige a un
espritu que vaga en el vaco.

El mundo est lleno de obstculos, pero la vida espiritual le ofrece al hombre la fuerza
para superarlos y cumplir su misin. As, por ejemplo, el amor a la patria est basado
en la imaginacin; no es acaso la imaginacin la que nos hace entender qu cosa es
nuestro pas, qu cosa son nuestros compatriotas? Nuestra lucha en favor de la
infancia necesita de la imaginacin ya que conocemos personalmente a un nmero
limitado de nios.

Pero esta patria, estos nios, todo aquello que imaginamos existe a propsito y
nosotros sabemos que ah esta.

Quien no posee este modo de imaginacin no es mas que un pobre ser viviente. Pero
el chico que posee demasiada fantasa es un ser agitado y nosotros no sabemos como
calmarlo. No decimos: "Suprimamos esta imaginacin de la mente del nio", sino que
20
decimos: "La imaginacin no es suficiente para su espritu." Es necesario nutrir
tambin el otro aspecto de su inteligencia, aquel que lo relaciona con el mundo
externo: su actividad. As podremos disciplinarlo.

La imaginacin del chico es errante, imprecisa, ilimitada. Pero apenas entra en

contacto con el mundo externo tiene necesidad de exactitud. Esta necesidad es tal,
que el adulto no tendra la capacidad de inculcrsela.

Queda claro que ya existe en l un potencial. Cuando se despierta su inters sobre

una base de realidad, nace inmediatamente el deseo de saber ms. Es posible
entonces ofrecerle definiciones exactas y los chicos demuestran a su manera este
deseo de determinacin. Por ejemplo, hemos tenido en una de nuestras escuelas a un
pequen de siete aos que haba seleccionado el estudio del ro Reno. La maestra
haba preparado un mapa del ro con sus afluentes, pero el nio no se sinti
satisfecho. Quiso conocer la longitud relativa de cada uno de los afluentes -y aqu
est la idea matemtica-. Para poder construir mejor su propio mapa, consigui un
papel milimetrado y de esta forma surgieron en l al mismo tiempo el sentido de las
proporciones y el inters por los estudios. Por voluntad propia, continu trabajando
en el mismo estudio durante ms de dos meses y no se sinti satisfecho hasta que lo
termin meticulosamente. Su satisfaccin naca del hecho de haber podido
experimentar la idea con los mtodos matemticos.

A este propsito haremos un paralelo con los infantes que tocaban los objetos cada
vez con mayor delicadeza. Este ejercicio pareca satisfacer algo muy dentro de ellos.
Pero mientras en ese entonces nos movamos en el plano del tacto, ahora se trata de
satisfacer el plano de la imaginacin. As, en planos diferentes, se encuentran
fenmenos paralelos. Claro, cuando se suscitaba un inters en el nio pequeo, la
respuesta era infantil. Pero cuando despertamos el inters en la cultura, sta puede
desarrollarse. Basta un particular, ya sea en el campo de la fsica o de la qumica, que
se produce este despertar. Rpidamente surgen una cantidad de ejercicios de
determinacin que llevan a una cultura exacta y profunda.

La imaginacin es la base misma del espritu, es la que eleva a cada cosa a un nivel
superior, el plano de la extraccin. Pero la imaginacin tiene necesidad de un soporte:
tiene que ser construida, organizada. Solamente entonces el hombre puede alcanzar
un nivel elevado, ya que entra en el infinito.

21
Aqu se perfila una especie de plan de estudio: dar el Todo, presentando el Particular
como medio. Por ejemplo, cuando consideramos el estudio de los seres vivos, lo
importante es establecer desde el principio la clasificacin. En un tiempo se trat de
suprimirla pues se pensaba que era rida y difcil pero en realidad es la que constituye
la clave de estudio del todo. No ayuda solamente a comprender, sino que adems
ayuda a recordar. Representa por lo tanto, una base que es necesario establecer desde
el principio.

La maestra debe compenetrarse en la grandeza de este todo para poderlo transmitir.

El punto de partida no debe ser slo la clasificacin de algunos detalles, sino la
clasificacin del todo que de esta manera viene a proyectarse a los ojos de la mente y
servir de base para que cada particular encuentre su justo lugar en el espritu. Por
ejemplo, digamos que el mundo es el globo en cuya superficie vivimos; pero decimos
de manera casi inmediata que este planeta tambin recibe reflejos del mundo de los
astros. No se puede aislarlo del conjunto, no se puede observar slo. Considerndolo
de modo abstracto, podemos definirlo como el imperio de los tres reinos: reino
animal, vegetal y mineral. Tomamos un globo diferente al que se utiliza para
geografa: la parte en blanco representa la tierra, y la parte en negro el agua. 4 Esto
no sirve al estudio de la Geografa, sino que est destinado a estimular la imaginacin
que trabaja partiendo de este globo.

Hablar de los animales, de los vegetales, de los minerales es una abstraccin, pero
nosotros diremos: "El hombre vive sobre estas tierras y el hombre debe conquistar el
mundo...", la inteligencia del hombre debe conquistar el mundo, como la inteligencia
del nio ha conquistado el ambiente que lo circundaba.

Cada cosa est estrechamente ligada con este planeta: cada ciencia no estudia mas
que los particulares de un conocimiento total. Hablar de la vida del hombre sobre la
superficie del Globo Terrqueo, significa estudiar la historia. Cada particular se vuelve
interesante por el hecho de estar estrechamente unido a los otros. Podemos comparar
el conjunto a una tela: cada particular es un bordado y el conjunto forma un trama
maravillosa.

Para que el nio de los siete a los doce aos pueda tener una idea de uno de los

Montessori: el negro (agua) lo cambi por el color azul. Adems, la Dra. Montessori prepar para la Casa de los Nios otro
globo que mostraba caracteres sensoriales ms evidentes: La tierra est representada por una superficie spera de color nu4
Despus de esta conferencia, el material descrito fue modificado por la Dra. el agua por una superficie lisa y azul, de esta
forma, la discriminacin visual se conjuga con la tctil. (confrontar con el ejercicio de liso-spero)
22
conjuntos de la naturaleza, por ejemplo, del planeta sobre el que vivimos, tendremos
que comenzar por proporcionarle los nombres.

Para poder realizar un trabajo til, tenemos que llegar a darle una idea de todas las
ciencias, no con los particulares y precisiones, sino solamente con la impresin; se
trata de "sembrar la ciencia" en esta edad en la que existe una especie de perodo
sensible de la imaginacin. Una vez que se ha dado la idea del conjunto, entonces hay
que mostrarle cada rama de la ciencia: Mineraloga, Biologa, Fsica, Qumica, etc.
Como hemos visto, del examen del detalle nace el estudio del conjunto.

S, es naturalmente obligatorio comenzar por un particular. Pero como no existe

ninguno que no forme parte del todo, basta con escoger uno cualquiera que
constituir el anillo de unin con el conjunto.

23
VI. EL AGUA

Para comenzar, hay que escoger un elemento de grandes dimensiones, tambin en

cantidad, porque si un elemento est representado grandemente, quiere decir que su
funcin es importante. Por esto, el agua es uno de los elementos ms grandiosos de la
Tierra. Decimos antes que nada que muchos animales viven en el agua, sobre todo en
los ocanos y que estos animales presentan un particular inters. Desde el momento
en que la imaginacin no podra ser suficiente para darnos una idea del nmero de
estos animales, el sistema decimal, gracias al cual podemos construir nmeros
enormes servir para este fin y es as que la ciencia de las matemticas ayuda a la
imaginacin.

Para dar una idea de esta cantidad se puede decir que algunos peces depositan cada
ao 70 x 10 huevos y se puede agregar que otros animales minsculos existen en
una cantidad tan enorme que ningn nio podra escribir ese nmero. Mostramos
estos animales en el microscopio agregando que, a su vez, viven en colonias inmensas,
formando en el mar una mancha tan grande que una nave empleara seis das para
rodearla. El espritu ofrecer a la imaginacin una ayuda mucho ms valiosa que si se
dijera simplemente "Esta cantidad es muy grande, es enorme".

Hacemos notar que los seres que viven en la Tierra se encuentran solamente sobre la
superficie, mientras que los que hemos apenas mencionado se encuentran a todas las
profundidades del ocano. En ciertos puntos el ocano es tan profundo que podra
contener la ms alta de las montaas. Esto servir para darle una idea de la relacin
que existe entre los seres que viven sobre la Tierra y aquellos que viven en los mares.
Tanto ms que, mientras sobre la Tierra se encuentran los desiertos que
frecuentemente estn deshabitados por completo, en el agua de los ocanos estos
animales se encuentran por todos lados.

Qu cosa mantiene la higiene en este mundo? Si se examina al agua se encuentra

siempre compuesta del mismo modo; esta composicin puede ser determinada
exactamente en forma matemtica. Y, desde cundo el agua se compone de esa
manera?... sin duda, desde siempre y para siempre. Por qu? Pues si cambiara, an
en lo mas mnimo, todos los seres vivientes que en ella se encuentran moriran. He
aqu, puesto a la luz, el problema vital del agua.

24
Subdivisin del Estudio del Agua.

El agua es un elemento de gran inters: es necesario conocerlo a fondo. Se presenta,

como casi todos los cuerpos, en tres fases: slido, lquido y gaseoso. Hagamos
hincapi en este hecho: Porqu el agua se nos presenta en sus tres aspectos de
manera ms comn que cualquier otro elemento? Adems, en el estado slido
pareciera asumir a capricho formas diferentes (nieve, hielo). Podemos provocar el
paso de un estado a otro por medio del calor (enfrindola o calentndola) pero, desde
el momento en que sus transformaciones se producen tan fcilmente, no es lgico
tomarla como sustancia base?. Para esto nos sirve la medida de la temperatura y
decimos: "0 es el punto en que el agua se transforma en hielo y 100 es el punto en el
que se transforma en vapor; el intervalo entre estos dos grados se divide en 100 partes
iguales que son los grados centgrados".

En la vida prctica vemos continuamente cmo se transforma el agua en vapor. As

transformada es mucho ms ligera entre ms fra este. Y esto es un punto que tiene en
comn con otros elementos. Pero para el agua, esto es solamente a partir de 4 grados
sobre 0: de hecho por debajo de los 4 se hace ms ligera. Es una caracterstica propia
del agua y es por esta razn que cuando penetra en el estado lquido al interno de una
roca, enfrindose aumenta de volumen y la rompe, as como rompe tuberas y
calentadores de agua. Estos incidentes se producen constantemente en la naturaleza.
As el agua prosigue sin detenerse en su obra.

Este fenmeno es una bendicin para los seres que viven en el agua ya que si se
solidificara se hara ms pesada, los aplastara a todos, en cambio, representa para
ellos una verdadera proteccin. Debemos notar que las leyes de la naturaleza no son
absolutas: pasa que el agua, solidificndose, se vuelve ms ligera y esto sucede
contrariamente a todas las leyes. Si el agua fuera un animal, se podra decir que se
comporta as por adaptacin. Los fenmenos de la Naturaleza son siempre
instructivos si los examinamos sin prejuicios.

Cuando se introducen substancias slidas en el agua slo el agua se evapora y se

separa de las sustancias mismas. As el agua del mar evaporada forma las nubes
sobre la Tierra, despus, desciende como lluvia, mientras que los cuerpos slidos que
en ella se encontraban permanecen en el mar. La nubes tienen mucha actividad: su
magnificencia despierta el inters y el estado particular en el que est que ya no es
lquida, estimula la curiosidad.

25
Afrontemos el estudio del agua en el estado lquido partiendo del problema de los ros
que transportan al mar sustancias slidas que flotan en sus aguas. Las aguas de los
ros contienen grandes cantidades de sales. Tambin la ciencia de las Matemticas en
este caso ayudar a la imaginacin: decir que los ros transportan una enorme cantidad
de sales est bien. Pero decir que el Mississippi por si solo revierte en el mar 70
millones de kilogramos de materia calcrea al da y que todos los otros ros realizan la
misma operacin en proporcin a su tamao. Entonces surgen las preguntas: Qu
sucede? Desaparece? Es un milagro? No, interviene un fenmeno que permite que la
Tierra contine subsistiendo. Cuando vemos nuestras embarcaciones navegar en los
ocanos nuestro pensamiento vuela a esta agua, en la que se realiza un trabajo
continuo para mantener intacta su composicin.5

La idea ha sido lanzada al aire. Todo se une en el universo y cuando se parte de un

detalle siempre se llega por correlacin al todo.

Adems de todo esto, el agua es un solvente: algunas sustancia se disuelven en el

agua, por ejemplo el azcar y una vez disueltas desaparecen a la vista.

La gran fusin csmica del agua es la de disolver la roca: de hecho disuelve masas
inmensas, montaas altas millones de metros que podran parecer los elementos ms
duraderos de la Tierra.

Esta parte del estudio del agua -la ms misteriosa, porque es la que el ojo no puede
ver- es precisamente la que produce mayor inters. Explicaremos pues que el agua
disuelve la materia calcrea contenida en la roca: esta singular funcin dar una idea
de la inmensa cantidad de sta que existente en la superficie de la tierra.

Para darnos cuenta de la masa de la materia calcrea, podemos pensar en un prisma

con una superficie equivalente a dos veces la superficie de Europa y una altura de
3,000 metros. Proporcionar estos datos precisos ayudan a al imaginacin.

Veamos ahora el mecanismo del fenmeno: el agua se apropia de la materia calcrea,

la absorbe y la transporta con ella misma y si nuestros ojos no pueden ver la
realizacin de este trabajo es porque al agua le toma mucho tiempo cumplir esta gran
obra y nosotros estamos acostumbrados a darnos cuenta slo de las cosas que

5
El Principio de la Teora Csmica fue inspirado por un libro muy conocido en Italia: Agua y Aire del clebre Antonio
Stoppani, paleontlogo, gelogo, sacerdote y escritor, to de Doa Reidle Stoppani Montessori, madre de la Dra. Montessori
quien con frecuencia se complaca en recordar su clebre ascendencia materna.
26
suceden al momento. Sin embargo, una serie de experimentos nos permiten
comprobar esta accin que realiza el agua: los pequeos orificios que se observan
sobre la superficie de monumentos antiguos, las grietas de lastras de piedra que
pavimentan los parques... pero bueno, regresaremos a este argumento cuando
estudiemos la accin del agua sobre la tierra.

El agua que es la gran escultora de las rocas y transporta una gran cantidad de
sustancias, entre otras formas, por medio de los ros. Si queremos darnos una idea de
la extensin de los ros sobre la Tierra, no hay por qu preocuparse: basta dar una
ojeada al mapamundi y veremos que un slo ro comprende -con sus afluentes- una
vasta parte de la superficie terrestre. Los chicos se impresionan por la inmensidad de
las cuencas fluviales que recogen el agua de todas las partes del mundo y la llevan al
mar con todas las sustancias disueltas. Hay que mostrarles varias representaciones de
estos ros: por el momento no es necesario nombrar los afluentes, el slo verlos
estimula la imaginacin.

Ahora hagamos observar que todos los grandes ros de la Tierra vierten sus aguas a un
slo ocano: el Atlntico, ya sea directamente o a travs de otros mares (el Ocano
Glacial rtico, el Mar Mediterrneo, etc.) que estn siempre en comunicacin con el
Atlntico. Si algunos grandes ros desembocan en algn otro lugar, por ejemplo en el
Pacfico, en sus desembocaduras se forman pequeas islas que son barreras
destinadas a proteger al Ocano Pacfico. Esto significa que se puede considerar al
Atlntico como el inmenso recolector de todas estas sustancias.

Hemos hablado ya de la enorme cantidad de sales que por si solo el Mississippi

revierte en el mar. Lo mismo sucede con todos los otros ros: el agua se transforma
despus en vapor, pero abandona las sustancias que ha transportado consigo. Esta
agua destructiva, este obrero tan ligero, tan fresco, realiza tranquilamente su trabajo:
una gran cantidad de sustancias calcreas se depositan en el fondo del mar y puesto
que hasta ahora el Atlntico no se ha colmado, es evidente que estas sustancias son
distribuidas en todos los otros mares. Este fenmeno de la distribucin constituye
otro campo, que podra entrar, al menos en parte, en la geografa fsica (por ejemplo
las corrientes marinas), de las que tendremos ocasin de hablar ms adelante.

El fenmeno ms singular es que toda esta materia calcrea desechada en el mar por
millones y millones de aos, no ha alterado para nada la composicin del agua, de la
que depende la vida de todos los seres que pueblan el mar. El problema csmico
consiste por lo tanto en eliminar todo este carbonato de calcio, para que el agua
27
permanezca inalterada. Pero cmo hacer para eliminar una sustancia que est ya
disuelta? Imposible poner a hervir el agua del mar. A este punto interviene en la
profundidad del ocano otra fuerza activa: Una energa que provee a reordenar toda la
sustancia disuelta. Esta energa es la Vida. Existen por esta razn seres vivientes que
se encargan de fijar este carbonato de calcio.

Existen siempre por un lado una parte de las fuerzas fsicas que destruyen y por otro,
fuerzas vitales que reconstruyen. Desde tiempos inmemoriales estos animalillos
desarrollan su funcin: son aquellos que se revisten de una concha calcrea y
constituyen una verdadera fuerza, que tiene la tarea de apoderarse del carbonato de
calcio excedente y de fijarlo.

El estudio de las conchas y caracoles acuticos es interesantsimo para los nios.

Existen conchas tan grandes que una sola de sus valvas puede pesar 300 Kg. y hay
tambin otras minsculas y microscpicas: los foraminferos, por ejemplo, de los que
se pueden observar fragmentos en el microscopio, son seres invisibles, unicelulares,
que constituyen una especie de polvo, comparable a la arena del desierto, esta arena,
acumulndose forma depsitos calcreos.

Los animales que en este campo tienen la funcin ms importante son los corales. Los
corales tienen la particularidad de estar fijos: siempre absorben carbonato de calcio,
se multiplican y crecen hasta salir a la superficie, donde forman islas, vastas regiones.
Considerando por una parte la existencia de los ros sobre la Tierra, por otra, esas
formaciones coralinas, se descubre que estos fenmenos tienen una relacin entre
ellos: uno representa la fuerza que destruye, el otro la energa que, simultneamente,
reconstruye.

La cantidad misma de las islas coralinas es un punto interesante que vale la pena
sealar: son enteros continentes que desaparecen, mientras otros se crean. Hoy, estas
islas son muy conocidas y se ve claramente que forman las islas del Pacfico, con una
extensin de tierra comparable con Asia. El hecho singular es que todas estas
construcciones estn situadas en el Ocano Pacfico y no en el Atlntico, en donde los
ros depositan la mayor parte del material. Veamos por qu.

Es conocido que los corales, para prosperar, tienen necesidad de aguas tranquilas y
limpias. Ahora, el depsito de los materiales necesarios que vivan se encuentra en el
Atlntico, pero los seres que utilizan este depsito se encuentran alejados a millones
de kilmetros. Se puede establecer un paralelo con aquello que sucede en la industria:
28
la produccin se cumple en un determinado lugar y los hombres en los pases ms
lejanos utilizan con calma esos productos. Es una organizacin maravillosa, que
comprende por una parte la produccin o depsito de materiales en aguas turbias y
tumultuosas y en algn otro lugar se consuma la reconstruccin. Quin pues
transporta esta sustancia lejana hacia los corales que no pueden moverse? Deben
existir los medios de comunicacin y de distribucin de diferente importancia,
precisamente como para la distribucin y el transporte de los productos industriales.
Aqu comenzamos a descubrir la organizacin viviente, misteriosa en s, pero simple
de comprender: abordemos la geografa fsica, la zoologa, para explicar la funcin de
la vida en el universo, la mineraloga y algunos principios de fsica para describir las
propiedades del agua y, finalmente, nos servimos de algunos elementos de qumica
para esclarecer como el agua puede destruir las rocas.

Todos estos elementos forman parte de un conjunto, apasionante como una fbula:
nos cuentan la Historia de la Tierra.

A menudo se presenta a los chicos una clasificacin de las conchas pero existe tal
variedad y con nombres tan difciles que no se debe considerar como un estudio
importante como para imponerlo.
Aquello que es necesario presentar inmediatamente a los estudiantes no es la
descripcin de todas estas conchas -monovalvas, bivalvas, etc.- sino la nocin de la
inmensa variedad de formas que la naturaleza puede asumir. Esto es lo que conmueve
a la imaginacin, la habilidad esttica de estos animales que no se cubren con una
concha slo para defenderse sino que adems, le dan diversas formas adornndolas
con diseos singulares dependiendo de su especie, as como el ser humano construye
su casa con otros propsitos, no solamente para protegerse de la intemperie.

Atraigamos pues la atencin del nio a la obra de la vida: esto es lo importante. Si

estos animales fueran dotados de inteligencia y pudieran discernir, sin duda diran:
"Trabajamos para mantener pura el agua de los ocanos y somos incansables, pues si
no eliminramos todo este carbonato de calcio, la vida en el mar no sera posible".
Pero no podran jams imaginar de ser los arquitectos de nuevas tierras, de nuevas
cadenas de montaas, de islas lejanas, sobre las cuales nuevas criaturas vendrn a
establecerse.

29
En realidad, la finalidad de estos seres vivientes est muy lejos de ser slo la que
aparenta ante sus ojos: a primera vista su funcin pareciera ser la de buscar las
mejores y ms felices condiciones de vida. Los corales podran pasar por seres
inconscientes, gozando de los placeres materiales de la vida en modo parcial e
indiscriminado. Es muy singular observar cmo los corales presumen de vivir bien:
buscando una cierta temperatura, se aseguran un tipo de agua con buena cantidad de
cloro y prosperan en lugares limpios (como lo hacemos nosotros cuando vamos a vivir
al campo), lejos de esas aguas impuras y turbias que son los ros que bajan de las
montaas. Ni se preocupan por saber que los materiales de los que se sirven
provienen justo de los ros de los que quieren estar lo ms lejos posible, en lugares
esplndidos, sanos y templados: quieren vivir en ptimas condiciones higinicas.

Pero su trabajo (que es esencial) consiste justo en absorber esa agua; deben
apropiarse del carbonato de calcio y restituir el agua purificada: todos los animales
secretores tienen la misma finalidad. La cantidad de agua que absorben es
considerable: equivale, en proporcin, a la que absorbera un hombre que bebiese 30
litros de agua al segundo!

Los corales cumplen un trabajo tan importante que tienen necesidad de ayuda:
existen, pues pequeas algas que trabajan continuamente para dotarlos de oxgeno.
Estos corales se podran comparar a seores servidos por sus criados. Tenemos la
impresin de encontrarnos en medio de una fbula fantstica y sin embargo se trata
de la ms pura realidad, pero una realidad que debe satisfacer a la imaginacin.

Este movimiento del agua, bastante difcil de explicar, depende de un gran nmero de
factores, muchos de los cuales son factores csmicos. Pero las corrientes no seran
suficientes para crear el movimiento necesario, para que el carbonato de calcio fluya
hacia los secretores, se debe contar con el movimiento de los seres vivos. Nuestro
inters se vuelca hacia los animales superiores que pueblan las aguas: los peces que
presentan infinidad de variedades, pero un slo tipo en general que puede definirse
as, dos grandes masas musculares en movimiento como si fueran una cuchara que
mezcla y remueve sin parar el azcar en el fondo del ocano.

Podemos pues considerar dos grandes grupos de animales: los animales secretores y
pesado que se quedan en el fondo del agua sin moverse, o casi sin moverse, y los
peces que se mueven continuamente con su esqueleto ligero que basta apenas para
sostener los msculos en movimiento.

30
Esta infinita variedad de peces constituye un grupo con relaciones sociales muy
peculiares. Es as como empezamos a estudiar la vida de los peces en el mar. Es una
vida muy interesante y an ms interesante es este movimiento perpetuo que tiene la
misin csmica de mezclar el agua. Este trabajo hace verdaderamente placentera la
vida de los peces! Con frecuencia decimos: es feliz y libre como pez en el agua.
Ntese que la realizacin de una gran tarea lleva felicidad a los seres vivientes que la
realizan. Pero apenas expresamos esta idea, su lgica salta a los ojos: para cumplir
una gran tarea hay que trabajar en las mejores condiciones posibles.

Estudiar las diversas corrientes marinas es difcil, pero observar su direccin en un

mapa geogrfico es fcil; se puede decir a los nios que existen ros inmensos, no solo
en tierra sino que tambin en los mares.

Cmo pueden existir las corrientes de agua en la misma agua? De hecho el mar est
surcado por innumerables corrientes, tantas que se podra establecer una especie de
anatoma del ocano para ilustrar exactamente su itinerario.

El agua del mar tiene sus leyes exactas, eternas: cada corriente corre siempre en la
misma direccin. Y el estudio de las corrientes de la superficie revela la existencia de
las que se encuentran a mayores profundidades. En la base del sistema existen
factores externos (por ejemplo la temperatura, el sol, la atraccin solar o lunar): al
interior se encuentra todo el trabajo de los animales, que jalan el agua de arriba hacia
abajo y despus la empujan de abajo hacia arriba. As se puede comparar esta
circulacin a la de la sangre en el cuerpo animal: la sangre impura fluye hacia los
pulmones y se purifica. De la misma manera, los animales secretores de los que
hablamos representan los pulmones del ocano: se encargan sin descanso de eliminar
del agua el carbono de calcio. Esta funcin se desarrolla a gran escala como si la
Tierra fuera una persona viva: esta nocin (que queda indeterminada en la imaginacin
del chico, pero que corresponde a la realidad) hace que cada uno de los particulares
estudiados a continuacin lo conduzcan una vez ms a la visin del conjunto.
Entonces el conocimiento, aportando sus determinaciones, irradia desde el centro...
como una semilla que se desarrolla poco a poco.

El estudio de las corrientes superficiales nos conduce a la Geografa. Estas corrientes,

trazadas en el mapa con rojo si son clidas y en azul si son fras, son evidentes al ojo
del nio. Se puede ayudar a su imaginacin dicindole que cada una de estas
corrientes representa un ro enorme, en el que la cantidad de agua transportada
corresponde a mil ros Mississippi o mil Ros del Amazonas reunidos. Seguimos la
31
corriente ecuatorial a partir del Golfo de Mxico: cuando se divide, una de sus dos
ramas forma la Corriente del Golfo y la otra regresa sobre sus pasos a cerrar el anillo.
El movimiento de las corrientes se puede comparar con la actividad de la vida prctica:
por ejemplo, cuando se barre una habitacin se acumula todo el polvo en un ngulo
antes de recogerlo. Aqu el carbonato de calcio desaparece. Ahora, en el extremo de
este anillo se encuentra efectivamente un inmenso recolector que es el Mar de
Sargassi.

Dada la existencia de un movimiento circular formado por las corrientes,

evidentemente los objetos que vienen a encontrarse sobre la circunferencia (por
ejemplo, pedazos de madera, a veces de grandes dimensiones, hasta rboles enteros)
jalados por la corriente de la fuerza centrfuga, se alejan a lo largo de la tangente,
recorriendo siempre el mismo camino. Esta agua trabajadora transporta siempre los
residuos: por esto, en las regiones de los glaciares, donde no crece ninguna forma de
vida vegetal, se encuentran grandes cantidades de leos que permiten a los habitantes
de esas regiones construir sus casas y calentarse. Para los nios, estas ancdotas son
an ms interesantes que una fbula.

Observemos por un momento el mapa de las corrientes y despus dejmoslo durante

un cierto tiempo a la vista de los nios para atraer su atencin ya que ellos asimilan el
ambiente por instinto. Cada uno de ellos se dedica al trabajo que he escogido, pero el
mapa est ah y les interesa. Hagmosles observar el Pacfico en donde el clima es
caliente, todas las corrientes son paralelas, en cambio en otras partes de la Tierra su
curso es irregular.

De la observacin visiva de estas corrientes se puede concluir que el agua fra es ms

densa y tiende a bajar, mientras el agua caliente, ms ligera, sube: por otra parte el
agua purificada del sedimento calcreo es ms ligera de la que todava est saturada y
por eso tiende a volver a subir a la superficie.
La ancdota de la botella que contena un mensaje lanzada al mar por un nufrago en
el extremo de Cabo de Hornos (al extremo sur de Amrica) y encontrada en Irlanda es
una clara demostracin del movimiento de las corrientes.

Claro que sera fascinante poder penetrar en el majestuoso misterio que el agua lleva
consigo. As nace el deseo de celebrarla con versos. La forma en que se comporta, su
finalidad inteligente, su misin grandiosa nos hacen sentir su maternidad. No es
acaso la madre de todos los seres vivientes, el agente de la Creacin? San Francisco de
Ass lo haba comprendido bastante bien y en un momento de amor fraternal hacia los
32
elementos, haba celebrado "... hermana agua la que nos es muy til, eres humilde,
eres preciosa, eres casta" Y amada por todos, porque todos los seres vivientes
tenemos sed, tanto los animales como las plantas no podramos vivir sin ella. Cmo
se podra no tenerle admiracin y reconocimiento y unido a todo esto, deseos de
conocerla? El estudio del agua puede pues convertirse en algo apasionante y varios
datos precisos obtenidos de las investigaciones cientficas seguramente lo ilustrarn
mejor.

Observamos ahora al agua desde un punto de vista diferente. Ya le hemos hablado al

nio de su propiedad disolvente y hemos visto que su gran funcin csmica consiste
en disolver las rocas. Consideramos pues al agua como un solvente: esto es un
concepto preciso. Examinemos ahora el mecanismo de esta propiedad: este examen
nos lleva directamente a la qumica.

El agua en su calidad de "solvente" entra en una "solucin" y este poder de solucin

tiene lmites bien precisos que se pueden medir: a este punto interviene una vez ms
el factor matemtico. Diremos que el agua que permanece en la superficie es
"saturada" y que las sustancias en exceso forman un "depsito". Mezclamos despus
el agua con otra sustancia bien conocida: el almidn y mostramos que, aunque en
mnima cantidad, el almidn no es soluble: se mezcla pero no se disuelve.

Decimos ahora que este almidn permanece "en suspensin" y he aqu otro concepto
preciso. Finalmente metemos una piedrecilla en el agua: veremos que no se disuelve.

El agua sigue siendo el solvente por excelencia. Existen, naturalmente, algunas

sustancias que no se pueden disolver, pero, otro hecho singular es que las sustancias
que disuelve se hospedan pasivamente en ella. La roca es la sustancia de la que nunca
se sacia, nunca deja de devorarla. Corre en su bsqueda hasta las profundidades de la
tierra. Y bueno cmo es que la piedrecilla que pusimos en el agua no se disuelve?
Qu misterio es ste? He aqu algo diferente para lo que hace falta una explicacin
complementaria: no solamente el agua disuelve las sustancias slidas, sino que
disuelve tambin algunos gases, en particular el dixido de carbono o anhdrido
carbnico, el conocido gas que emiten todos los animales de la Tierra y la Tierra
misma. Ahora, el agua para poder realizar su accin sobre la roca, debe contener
disuelto este gas que existe tambin en el ocano.

Ya que el agua no puede arrastrar la enorme roca, primero la transforma, la hace

friable y despus se la lleva.
33
Estas transformaciones son diferentes de aquellas que se obtienen mediante una
simple solucin, como nos ensea la qumica, el agua realiza sobre la piedra una
accin tanto fsica como qumica.

A este punto mostraremos a los nios una botella de agua que contenga bajo presin
una gran cantidad de anhdrido carbnico, o sea una solucin presurizada de cido
carbnico. El agua que penetra en la tierra puede contener una gran cantidad de este
gas, justo porque est bajo presin: esto es lo que sucede cuando el agua excava bajo
tierra las cavernas, la galeras y los pozos. Pero cuando el agua resurge a la superficie
restituye todo el exceso de carbonato de calcio que contena bajo presin y es as
como se producen sobre la costra terrestre grandes formaciones de minerales.
Tenemos como ejemplo a las rocas volcnicas y a las calizas. Es lo que sucede con la
botella que deja salir el cido carbnico bajo presin apenas se quita el tapn y la
presin baja.

El agua penetra en la tierra para cargarse de la sustancia rocosa que llevar consigo y
la depositar en la superficie. Aqu esta roca forma originales construcciones como un
genial arquitecto. El agua es pues activa, golosa, capaz de contener una enorme
cantidad de este gas del que esta vida y que es su colaborador en la importante obra
de devorar rocas. Vemos por qu el agua de lluvia, que contiene ms cido carbnico
del que contena cuando era vapor en las nubes, deja sus huellas en la piedra.

34
VII. ALGUNAS EXPERIENCIAS DE QUMICA

Examinando el mapa de las corrientes marinas nos hemos damos cuenta de que los
cuerpos lquidos tienen pesos diferentes y que los lquidos ms ligeros flotan sobre
aquellos ms pesados. Ahora estableceremos algunos trminos tcnicos o cientficos
mediante ejercicios, aunque no estn en relacin con aquellos que sirven para las
corrientes marinas. Se trata de ejercicios paralelos a los de la vida prctica, gracias a
los cuales el nio aprendi a moverse con movimientos precisos. De la misma manera,
el uso de probetas y embudos constituye un nuevo trabajo manual til en este estudio.
Algunas manipulaciones son comparadas con las que trabajaba el pequeo en Casa de
los Nios cuando traspasaba lquidos de un vaso a otro. En este ejercicio necesita
tener ms cuidado ya que el recipiente es ms pequeo.

Veremos pues en una probeta lquidos de peso diferente: ahora introduciremos un

concepto nuevo "peso especfico". La mejor manera de comprender esta palabra es
viendo diferentes lquidos sobreponerse. En el fondo del tubo se queda el mercurio,
arriba ponemos agua, despus aceite y por ltimo alcohol etlico. Para reconocerlos
mejor le pondremos tintas de colores diferentes a cada uno de los lquidos (a)

Tomemos otras dos probetas (b): en una ponemos agua y una pizca de azcar
cristalizado en otra agua y almidn. El azcar se disuelve muy lentamente, aunque en
los primeros instantes pareciera que no es soluble en el agua.

a) b)
Pero si calentamos la probeta, el azcar desaparece inmediatamente. En lugar de una
solucin fra tenemos una solucin con calor (c)

c)
35
Este pequeo experimento que es de gran inters para los nios requiere de una cierta
atencin: de este modo estamos impartiendo a los pequeos alumnos una nocin
prctica -que el azcar cristalizada es soluble en agua caliente, no en agua fra- y al
mismo tiempo educamos su paciencia.

Por lo que respecta a nuestro almidn, permanece inalterado, sin disolverse, ni

siquiera si agitamos la probeta, el agua se vuelve turbia, opaca: est "en suspensin".

Por lo que asumimos que, una solucin puede estar colorada y permanecer
transparente, mientras que el lquido que contiene una sustancia en suspensin se
vuelve opaco. Las dos probetas preparadas lo demuestran claramente.

Tomemos ahora una solucin azul de sulfato de cobre y agua y veamos si es posible
liberar al agua de esta sustancia. Para filtrarla comenzaremos por aprender cmo
preparar un filtro en un embudo, cmo amarrar el papel, cmo tomar las medidas para
evitar que el papel sea muy grande para el embudo ya que el filtro debe permanecer
bajo el nivel de ste. Para que nuestro pequeo experimento resulte ms evidente,
filtremos primero el agua que contiene el almidn. Veremos que vuelve a estar clara y
habremos demostrado con qu facilidad se puede liberar el agua de una sustancia
contenida en suspensin. Ahora repitamos la operacin con la solucin de sulfato de
cobre: verificaremos que esta agua, aunque filtrada, permanece colorada. La solucin,
pues, constituye un lquido que es una nueva sustancia.

Hemos visto que, un lquido en el que se encontraba una sustancia suspendida puede
volver a ser claro cuando es filtrado, aunque esto no significa que se le haya quitado la
sustancia que estaba suspendida anteriormente. Para hacerlo, hace falta que el lquido
pase por otra operacin: hay que llevarlo a ebullicin. Si no disponemos del
recipiente necesario para la destilacin no podemos obtener nuevamente agua pura:
pero podemos ver qu cosa permanece en la sustancia disuelta cuando el agua se haya
evaporado completamente. Esta operacin de llama "calcinacin". Pensemos al
carbonato de calcio que permanece en el fondo del mar cuando se evapora el agua.

Si por el contrario, resta un depsito en la probeta podemos (prcticamente, si no

completamente) liberar el lquido de esta materia mediante la "decantacin". Estas
palabras nuevas son trminos tcnicos precisos que podremos escribir en un
cuadernillo o en fichas separadas dando la explicacin exacta de cada uno.

36
Hacemos notar que para hervir estos lquidos siempre se pone una redecilla entre la
flama y el matraz y debemos estar atentos para no quemarlo cuando el lquido est
completamente evaporado.

Esta experiencia demuestra que el agua desapareci sin haber podido llevarse nada
consigo: el sulfato de cobre permanece como una sustancia slida que podemos
recoger y poner nuevamente en el agua obteniendo otra vez una solucin azul,
idntica a la anterior. As ha sido posible quitar la sustancia que se encontraba antes
en el agua y unirla nuevamente a otra.

He aqu actividades simplsimas pero que precisan de mucho tiempo pues hay que
tener la paciencia de esperar que los lquidos se depositen, se disuelva o evaporen.
Adems se necesita mucha calma y mucha atencin. El efecto psicolgico obtenido
con este tipo de ejercicios en nios de esta edad se podra comparar al juego del
silencio de los ms pequeitos. Los niitos contienen rigurosamente todos los
movimientos, en este caso los movimientos deben ser pausados y realizados con un
alto grado de concentracin.

Podemos indicar otro ejercicio que no es complicado en s ni difcil de entender pero

que exige paciencia y cuidado; sobre todo es imprescindible una mano quieta y firme.
Se trata de llenar de agua una probeta. Cuando la probeta est llena hasta la orilla, si
observamos bien la superficie del agua, vemos que es cncava porque el agua se
adhiere al vidrio. Esta unin se llama "cohesin". La dificultad est en agregar una
pequea cantidad de agua en esta probeta que ya est llena al ras. Se ver ahora
como la superficie del agua cambia de cncava a convexa. Este fenmeno es el
resultado de la fuerza de cohesin del agua: esta es la razn por la cual se forman
gotas cada vez que cae, una forma esfrica. La gota es al mismo tiempo cncava y
convexa.

Podemos explicar a los nios cmo se forman las estalactitas y las estalagmitas: son
todos argumentos que concentran su atencin en el agua.

Ahora llevmoslos a descubrir, a travs de la experiencia, el principio de los vasos

comunicables.

Tomemos una probeta en forma de U y expliquemos que el agua puede salir del
terreno porque tiende a ponerse al mismo nivel de una falda acufera que se encuentra
bajo tierra. Muchos manantiales se deben a este fenmeno. As, para utilizar en una
37
colina el agua que se encuentra a la misma altura en otra colina, basta ponerlas en
comunicacin: si los antiguos Romanos hubieran conocido este principio, no hubieran
construido los inmensos acueductos que despiertan nuestra admiracin: hubiera sido
suficiente establecer una comunicacin de un punto a otro. Adems, hagmosles
observar que la superficie de los lquidos constituye un plano horizontal. Para
demostrarlo, nos servimos de un tubo a V. En el brazo oblicuo, la superficie del
lquido asume la forma de una elipse, en el otro, tenindolo vertical, la forma es de un
crculo. Esto prueba que la superficie del lquido siempre permanece en posicin
horizontal: basta pues que un lquido est en reposo absoluto para que se establezca
tal posicin. De todas estas demostraciones se derivan principios que nos consentirn
pasar a determinaciones matemticas cuando se afronte el estudio de los
instrumentos cientficos.

Hablemos ahora de la composicin qumica del agua. Es necesario que el nio sepa
algo de esta ciencia que en nuestros das ya ha asumido gran importancia. No
podemos presentarle todava grandes teoras ni la ciencia exacta de la qumica, esto
suceder ms tarde. Pero l se encuentra en una edad en la que debe simplemente
recibir la semilla que germinar despus: tiene necesidad de una idea, una impresin
que desate su inters. Si este inters surge, ser capaz de estudiar y comprender
rpidamente la materia. De otra forma, esta ciencia tan desarrollada con gran
influencia sobre la civilizacin actual, le parecer obscura.

Entonces, hay que buscar todo lo que puede ser accesible al espritu del nio para
lanzar las bases del estudio futuro. Esto significa que antes de presentar la ciencia es
necesario sembrar algunas impresiones. Tambin aqu ser oportuno recurrir a la
imaginacin para crear estas impresiones y llegar poco a poco a las primeras
conclusiones. Para esto hay que buscar smbolos accesibles al nio, encaminarlo a esa
lgica primitiva que lo haga razonar. No hay nada que pueda hablarle mejor a su
imaginacin que la ciencia por el sentido de magia que le es propio: el hecho de que
de un cuerpo asociado a otro cuerpo -como sucede con el agua- se forme un tercero,
por as decirlo, invisible... da verdaderamente una impresin de magia! Es el espritu
que permanece delante a la creacin que surge.

El hidrgeno, un gas ligero, invisible, que trata de huir y el oxgeno, otro gas presente
siempre en el aire que no vemos pero del que tenemos tanta necesidad y del que los
nios han escuchado hablar siempre, lo respiramos... hasta los peces en el agua lo
necesitan. El oxgeno es un gas prodigioso: debido a l se originan las combustiones.

38
El aire est compuesto de oxgeno, presente en cantidad cuatro veces superior al
nitrgeno, otro gas que tiene la tarea de moderar al oxgeno: sin el nitrgeno el
oxgeno lo quemara todo. Conocemos al nitrgeno pues con frecuencia escuchamos
hablar de sustancias nitrogenadas. Durante la II Guerra Mundial, Alemania usaba el
nitrgeno para fabricar gases explosivos.

Esto nos sugiere una observacin muy singular: de los dos gases que componen la
atmsfera uno quema y el otro explota. Pero adems, el oxgeno unido al hidrgeno
forma el agua.

39
VIII. EL CARBONO EN LA NATURALEZA

El aire que respiramos est contaminado por anhdrido carbnico que es emitido por
los pulmones. Ahora, este anhdrido carbnico es un veneno para nosotros y para los
animales. Cmo es que no nos hemos asfixiado todos? He aqu otro misterio similar
al del agua. Existe un elemento que ha mantenido al aire puro durante siglos desde
los primero orgenes del mundo.

Se ha hecho la hiptesis de que al principio existieron nicamente el hidrgeno y el

oxgeno completamente invisibles. Sucedi una explosin y las cataratas del cielo se
abrieron y as fue creada el agua. El agua est formada por dos partes de hidrgeno y
una de oxgeno. Esta sustancia que antes no exista pudo haberse formado en un
instante por una chispa: as es como en el laboratorio se obtiene el agua. Se trata de
un experimento que no se debe presentar a los nios al principio, pero se puede
explicar el fenmeno como si se narrara una fbula explicando como el agua, invisible
pero sensible al tacto, se form de dos elementos que tambin lo eran.

Y ya que nos encontramos en el argumento de la creacin de un cuerpo, diremos a los

nios que la qumica es el estudio de los cuerpos nuevos que se van creando. Les
mostraremos como ejemplo un terrn de azcar en un refractario, le ponemos un
lquido que en apariencia es similar al agua, pero slo en apariencia, pues es cido
sulfrico. Si mezclamos bien las dos sustancias en el agua el azcar se disolver. Se
observa que del refractario se eleva una nubecilla de humo y asistimos, como por
encanto, a la formacin de un elemento nuevo: el carbono. El azcar blanco es en
realidad un fragmento de carbono. Se explica as que el carbono, segn las formas y
los aspectos asumidos, puede tener cualidades y usos diversos.

Propiamente dicho, todas las sustancias que se queman se convierten en carbn: los
rboles, la carne que se olvida en el fuego se convierten en carbn, nosotros mismos
no somos ms que carbn combinado con otros elementos. El carbono o carbn es
uno de los elementos ms importantes y ms difusos en la Tierra.

El nio se ha servido de smbolos. Las letras del alfabeto no son ms que smbolos:
son slo un pequeo nmero, pero unindose forman combinaciones, palabras,
poemas. Las notas musicales son smbolos, representados por puntos y la msica nos
hace felices, nos hace cantar, bailar. Por qu pues no podramos expresar con
smbolos tambin otro gran fenmeno como es el de la creacin?
40
Los cuatro elementos que representamos de esta forma son la llave del universo6:

Hidrgeno Oxgeno Nitrgeno Carbono

H O N C

Son fciles de recordar porque tienen respectivamente 1, 2, 3, 4, dientecillos.

Efectivamente nos hacen pensar en llavecillas.

Podremos representarlas bajo la forma de cuerpos provistos de brazos capaces de

aferrarse entre ellos. Son elementos que se abrazan irresistiblemente, por ejemplo, el
hidrgeno abraza al oxgeno y el oxgeno que tiene dos brazos puede aferrarse a dos
hidrgenos. As se obtiene el agua que se representa de esta forma:

H2O (agua)

6
Los colores se han dado para poder identificar a cada elemento de alguna manera. (n.d.t.)
41
En cambio el carbono que tiene cuatro brazos, se sirve de dos brazos para aferrar con
cada uno dos oxgenos y se une a ellos para formar el anhdrido carbnico que se
representa as:

CO2 (anhdrido carbnico)

Estos dos elementos (o sea el oxgeno y el carbono) tienen una importancia

fundamental: se podra decir que son los dos motores del universo.

El nitrgeno tiene tres brazos y se combina con tres hidrgenos. Forma un compuesto
muy conocido y de gran utilidad: el amonaco. El amonaco es la ltima forma que
asumen las sustancias nitrogenadas del organismo cuando entra en proceso de
descomposicin.

NH3 (amonaco)

42
La atencin del nio es atrada del modo en el que se unen estas sustancias. He aqu
la representacin o la frmula de estructura del cido ntrico. El hidrgeno (en este
caso) tiene cinco brazos; con cuatro de ellos se une a dos oxgenos que tienen, como
hemos visto, dos brazos cada uno. El ltimo brazo del nitrgeno se une a un brazo de
otro oxgeno el que, a su vez, con el brazo que tiene todava libre, toma a un
hidrgeno.

HNO3 (cido ntrico)

Para nosotros es muy difcil pasar del amonaco al cido ntrico pero en la naturaleza,
el fenmeno se repite continuamente y se provoca por la intervencin de unos seres
vivientes llamados microbios que estn dotados de un poder que nosotros no
poseemos: Separan los hidrgenos y los sustituyen por oxgenos. Si estos
microorganismos no existieran, la Tierra se llenara de amonaco y las plantas ya no
podran encontrar nutrientes, pues el mundo vegetal se nutre de nitratos derivados del
cido ntrico. Estos organismos contribuyen a la nutricin de las plantas, gracias a su
obra se producen estas transformaciones qumicas.

En el anhdrido carbnico, del que hemos hablado hace poco, la sustancia principal es
el carbono. Cuando hablamos de carbonato de calcio, tambin se trataba de carbono.
Entonces, tambin las rocas estn compuestas de carbono? Mostremos la frmula del
carbonato.

43
Esta es la representacin del calcio:

Ca

El carbono tiene cuatro brazos, con dos se une a un oxgeno. Con los dos que le
quedan toma un brazo de cada uno de otros dos oxgenos. De esta forma cada uno de
estos ltimos tiene un brazo libre con l, los dos oxgenos se unen a los dos brazos de
un tomo de calcio.

CaCO3

Cuando el agua de lluvia cargada de anhdrido carbnico golpea la roca (que es

carbonato de calcio) se transforma en bicarbonato de calcio que es soluble al agua, es
por eso que la piedra se desmorona.

Contemporneamente, sucede lo contrario, o sea que se crean nuevos continentes. El

bicarbonato de calcio, por eliminacin del anhdrido carbnico y del agua (que es como
decir por eliminacin del cido carbnico) se transforma en carbonato de calcio.

H2CO3 (cido carbnico)

44
Como es insoluble, determina la formacin de estructuras calcreas como las
estalactitas y estalagmitas, madrporas y corales, con la consiguiente formacin de
arrecifes y atolones.

Ca(HCO3)2 (bicarbonato de calcio)

Esto es el gran drama de la naturaleza, gracias al cual las montaas se descomponen y

se forman tierras nuevas. Es as como el agua disuelve y crea continuamente.7

Es interesante asistir a los procesos que avienen entre todos estos elementos a los que
se pueden considerar como la llave que gua la dinmica interna de la naturaleza. Si
estos conocimientos se ofrecen al nio de esta manera simplificada, surge en l un
deseo apasionado de saber qu cosa sucede: cuando se habr familiarizado con estas
sustancias ser fcil para l representarlas con simples smbolos.

7
Las relaciones qumicas que intervienen en el proceso de degradacin de las rocas calcreas son por lo tanto las siguientes:
H20 + CO2
H2CO3 (cido carbnico)
H2CO3+CaCO3
Ca(HCO3)2 (bicarbonato de calcio)
Las reacciones qumicas que intervienen en el proceso de formacin de estructuras calcreas son las siguientes:
Ca(HCO3)2
CO2+H2O+CaCO3
El anhdrido carbnico, durante tal proceso, se esparce en el aire. Aunque los procesos de estos dos ciclos (degradacin y
formacin) no tengan una relacin recproca, las dos reacciones qumicas (de descomposicin y de composicin) que
determinan este incesante y dramtico ciclo de la piedra pueden ser resumidas en la nica reaccin reversible aqu indicada:
H2CO3+CaCO3
Ca(HCO3)2
45
IX. ALGUNAS NOCIONES DE QUMICA INORGNICA

Es necesario comprender bien el punto de vista del que partimos para presentar a los
chicos estos elementos embrionarios de la ciencia: se trata de dar una representacin
sensorial e imaginativa, mediante smbolos visuales claros que permitan determinar
los particulares.

Sustancialmente, nos proponemos que se suscite en los pequeos alumnos el inters y

si no se logra inmediatamente, hay que presentar las cosas en un cierto ambiente -
siempre atenindonos al mismo principio- y esperar la reaccin. Si vemos que el
entusiasmo no se enciende todava, no perdamos tiempo: pasemos a otra cosa. Si en
cambio surge el entusiasmo, quiere decir que tenemos frente a nosotros un nuevo
camino que podemos recorrer con el nio. Pero sobre todo, recomendamos que no se
comience muy tarde: la qumica puede ser presentada ya desde los nueve aos y en
algunos casos, su inters podra presentarse unos aos antes.

Nosotros los adultos nos preguntamos siempre si el nio sabr verdaderamente

entender estos problemas que a nosotros nos parecen tan difciles. Podr comprender
las molculas y el tomo? Qu cosa entender de estas frmulas?. Nos parece
imposible que pueda continuar el estudio de la teora atmica, pero en este momento
no se trata de presentarle una ciencia sino de ofrecerle un punto de partida capaz de
despertar en l un inters que se desarrollar ms tarde. Recomendamos sobre todo
no dar demasiadas explicaciones, basta precisar claramente los nombres. He aqu una
ancdota que ilustra nuestro consejo:

Un nio le pregunta al padre por qu las hojas son verdes y el padre, feliz de
aprovechar esta ocasin, se lanza en una documentada explicacin de la clorofila, el
aire, la fotosntesis parece no tener fin! En nio escucha por educacin, pero dentro
de l piensa: "Qu desgracia haber desencadenado este diluvio!"

Por lo que se refiere al problema de la molcula y el tomo, podemos explicarlo as.

Busquemos la parte ms pequea de alguna cosa: por ejemplo, dividamos una figura
geomtrica en tantas figuras cada vez ms pequeas, hasta que no sea posible
continuar. Bien, el tomo es esta parte de una sustancia que no se puede dividir.
Encontremos una analoga: "Para la humanidad el tomo es el hombre: si se corta en
pedazos, ya no es un hombre". Partiendo de este ejemplo podemos decir que el
46
hombre y la mujer son dos tomos de la humanidad: el conjunto de hombre-mujer
constituye una molcula, o sea que una molcula est constituida por dos partes.

Los nios no dejan de hacer preguntas del tema pues lo que los interesa es la
representacin simblica. Lo que les fascina del agua es el hecho que el oxgeno y los
hidrgenos desean permanecer unidos o que se buscan, como empujados por una
misteriosa simpata. Del mismo modo, el carbono va corriendo a unirse con el oxgeno
para formar el anhdrido carbnico.

El hidrgeno tiene una sola posibilidad de unirse, el oxgeno tiene dos, y as van las
cosas. Por esto, teniendo 1, 2, 3, 4 brazos sienten continuamente la necesidad de
abrazarse a otros cuerpos. Si estos tomos fueran slidos se uniran entre ellos, para
poder estar siempre satisfechos. Pero en lugar de hablar de sus brazos, ahora
podemos decir que estos cuerpos tienen un valor de 1, 2, 3, 4: lo llamaremos
"valencia" y diremos que el hidrgeno tiene una valencia, el oxgeno dos y as con los
dems.

Hay que tener el valor de usar lo ms pronto posible los trminos precisos: mientras
ms difciles son, ms atractivos son para el nio. Podremos decirle ahora que el
hidrgeno es monovalente, el oxgeno es bivalente, etc. Es ms fcil expresarse as
que decir que tienen 1, 2, 3 brazos.

De cualquier forma, estos tomos no se unen slo en proporcin a su valencia: debe

existir tambin una afinidad que le empuje a buscarse. Se podra decir que existe un
instinto innato que les induce a unirse a un elemento ms que a otro: en esta eleccin
y no en las valencias est encerrado el secreto. Es por eso que no se puede jugar con
estos cuerpos. Pero los smbolos nos muestran claramente cules son las sustancias y
cmo se forman. Esto nos conduce a escribir las frmulas. Cuando todas las valencias
estn satisfechas, o sea que estn saturadas, la sustancia obtenida es estable.

Si no existe afinidad entre dos cuerpos, no se pueden unir. As el oxgeno y el

nitrgeno que desde siglos entran en la composicin del aire, no se pueden fusionar.
Es como si existiera en los tomos una fuerza interior que les da la posibilidad de
eleccin. La unin corresponde al poder de las valencias. Se trata de aquello que tiene
caractersticas innatas en los tomos mismos. De esta forma, los tomos son
empujados a escoger y formar otra sustancia estable que ser un cuerpo nuevo.

47
La piedra est formada de oxgeno, carbono y calcio y sin embargo, ni el mrmol ni el
alabastro son oxgeno, que adems es un gas y no son tampoco carbn ni calcio.
Estamos delante a otra materia, una creacin nueva: una piedra.

Todo lo creado, agua o piedra - deriva de estos tomos que se buscan, se unen y
juntos proceden a una nueva creacin. Estos tomos buscan siempre los mismos
cuerpos, los mismos, no otros. Los lmites se fijan por leyes: todas estas
particularidades de la creacin constituyen un todo maravilloso que no podemos dejar
de ensear a los nios.

A esta creacin, representada en modo visible con formas y colores, con las letras del
alfabeto o las notas musicales, aportamos la idea de estabilidad. El mtodo
experimental nos permite asistir verdaderamente a la creacin de un cuerpo, como
hemos visto con el carbono: es un hecho exquisitamente sensorial, que abre el inters
de un nio. No hace falta por ahora penetrar ms a fondo en el estudio de la qumica
inorgnica, o sea del campo al que pertenecen todos los cuerpos minerales.

48
X. ALGUNAS NOCIONES DE QUMICA ORGNICA

Podemos presentarle al nio algunas nociones de qumica orgnica: generalmente se

piensa, equivocadamente, que sea ms difcil... tanto Qu se le ensea hasta la
universidad! Pero si la presentamos en forma visiva, por qu la primera frmula de
qumica orgnica debera ser ms difcil que las otras?

C2H4O2 (cido actico)

Qu hay de complicado en esta frmula que representa al cido actico? 8 Ahora

podemos escribir la del cido butlico que se diferencia de la precedente slo porque
hay dos hermanos ms de carbono.

8
En lugar de la frmula C2H402 del cido actico es preferible usar la escritura racional CH2COOH porque se puede
poner en evidencia el grupo funcional carboxlico COOH que caracteriza a los cidos grasos saturados monobsicos.
49
 C

C4H8O2 (cido butlico)

Ahora podemos pasar a la del cido palmtico, que comporta una larga cadena de
tomos de carbono:

C16H32O2 (cido palmtico)

Al grupo OH se le llama oxhdrico.

Hagmosles observar que el carbono, que entra en la composicin de estas materias

orgnicas, constituye su espina dorsal y que lo que vemos fluctuar a su alrededor no
es otro elemento que agua: nada nuevo. Con los mismos elementos -hidrgeno,
oxgeno y carbono- se puede hacer una cantidad de combinaciones diversas.
50
Pensemos en un vestido, bordado con hilos de colores diferentes. La variedad del
bordado y el talento de la costurera dependen no tanto de la valencia -que seran los
puntos bordados- sino de la fantasa, de la potencia o sea de la obra de la vida.

Eso que nosotros queremos ilustrar no es la estructura interna de los tomos sino la
fuerza externa que les tiene unidos en un determinado modo. Ahora eso que los
mantiene unidos no es la afinidad qumica: es la vida. Esta concentracin tal vez
puede ser difcil pero no lo es la frmula. Las molculas pueden ser grandsimas,
hasta comprender cada una 300 tomos, o ms.

Tengamos presente que la caracterstica que distingue a la qumica inorgnica es la

estabilidad de los cuerpos que se han formado, como una familia que se conserva a
travs de siglos. En cambio la caracterstica esencial de la qumica orgnica es la
inestabilidad del compuesto, o sea las sustancias formadas de grupos de tomos
unidos por una fuerza externa, de modo que los tomos se intercambian mientras el
tipo del compuesto no vara.

51
Existen tambin otras frmulas, un poco ms complicadas, en las que los tomos de
carbono no se representan como hermanos que se tienen por mano.

Encontramos siempre al carbono y despus a los oxhdricos, pero adems, aparece una
novedad: algunos tomos de oxgeno que se infiltran como por ejemplo en la frmula
del almidn o en la de la glucosa.

(C6H10O5)n (almidn)

52
 C6H12O6 (glucosa)

Ahora veremos una figura esquemtica que constituye un ejemplo de correlacin: es

un rbol, con las races, el tronco, las ramas y las hojas.

La accin de la que hemos hablado se ejercita sobre todas sus partes. El rbol trae su
nutrimento de la tierra a travs de las races. 9

9
Aqu describimos el ciclo del nitrgeno, particularmente por lo que respecta al proceso de mineralizacin. Por eso el
nitrgeno, contenido en las sustancias con protenas vuelve al estado mineral mediante la demolicin de stas. La Dra.
Montessori, en este estudio, no toma en consideracin el proceso de fijacin electroqumica y fotoqumica del nitrgeno
atmosfrico que se convierte en cido ntrico y por lo tanto en nitrato.
53
La qumica nos revela que las races del rbol absorben sustancias nutritivas, las
principales son el agua y el nitrgeno. Pero para que este nitrgeno pueda servir
como nutriente, se debe presentar en una composicin qumica especial y esto
representa un problema esencial: quin provee este nitrgeno del que las plantas
tienen tanta necesidad y que absorben en continuacin?, quin regresa al seno de la
tierra la cantidad necesaria de nitrgeno? Nada se mueve en la naturaleza sin que
nazca este problema. Todos los seres vivientes tienen necesidad de que alguien les
ayude a vivir: se perfila as el problema (que tiene tanta importancia en la educacin)
del secreto de la naturaleza.

Las sustancias orgnicas que han dejado de vivir caen sobre el terreno. Ya sin vida, la
fuerza que mantena unidos a los tomos en la gran molcula se acaba y entonces las
molculas se deshacen y los tomos se dividen siguiendo su instinto: el carbono se va
con dos oxgenos y as los dems.
Regresamos de las composiciones orgnicas a las inorgnicas. De eso que era un ser
vivo, queda muy poca cosa: un poco de anhdrido carbnico, un poco de amonaco, un
poco de agua, mientras las sustancias orgnicas desaparecen. Todo este trabajo de
disgregacin es obra de seres infinitamente pequeos y se realiza bajo tierra.
54
Un da en Roma fui al cementerio de los pobres durante una exhumacin de restos
(operacin que se realiza cada diez aos para recuperar espacio) y vi que los obreros
escarbaban sin encontrar nada en el terreno, solo unos pocos residuos. Estaban
escarbando en una hermosa tierra negra, limpia, una buena tierra sana, sin olores.

Las plantas absorben con sus races las sustancias orgnicas nitrogenadas de esa
tierra. Queda slo el amonaco que la planta no puede absorber de esta manera. Es
necesario que los compuestos del nitrgeno y del hidrgeno se transformen en
compuestos de oxgeno. Mientras esto es muy difcil de obtener en nuestros
laboratorios qumicos, en la naturaleza los microbios se dedican continuamente a ese
trabajo subterrneo y como resultado de su obra, provienen los nitritos y los nitratos
que las plantas pueden absorber. Sin estos microorganismos el pasaje de la muerte a
la vida no existira. Cuando todas las sustancias orgnicas desaparecen, quedan el
anhdrido carbnico, el agua y el nitrgeno. El nitrgeno se transforma y entonces las
plantas lo pueden absorber.

En el otro extremo de nuestro rbol se encuentran las hojas verdes.10 La sustancia que
le confiere al follaje este color se llama clorofila y tiene la tarea de absorber el
anhdrido carbnico (dixido de carbono) del aire -que es el veneno emitido
continuamente por todos los animales y tambin por la tierra. Lo descompone,
quedndose con el carbono y liberando el oxgeno. El rbol se vuelve un verdadero
depsito de carbono. Esto lo sabemos bien pues utilizamos la madera para
calentarnos y tambin sabemos que los grandes yacimientos de carbn estn
constituidos por rboles fsiles. Es claro pues, que las hojas son necesarias para
absorber el carbono y purificar el aire.

Pero la clorofila sola no podra cumplir esta funcin, necesita de la colaboracin de los
rayos solares. Ni siquiera el rbol puede realizar solo su gran tarea si no es ayudado
por otra fuerza independiente: la energa solar.

De esta manera, el rbol est relacionado por una parte con los microorganismos
invisibles y por otra parte con el sol. Del contacto con los microbios nacen tantas
cosas buenas: las flores, los frutos... cmo es generoso y cunto trabaja el rbol!
Prepara el carbono, purifica el aire, nos da frutos y nos da flores. Todas las plantas
10
Aqu ilustra la fotosntesis un aspecto del ciclo del carbono-nitrgeno. Para tal procedimiento bioqumico, que se
desarrolla en las partes verdes de las plantas, se transforman los compuestos orgnicos del carbono. Es interesante notar la
modernidad de esta contribucin de Mara Montessori: propone una visin unitaria de los ciclos vitales que resultan
correlacionados, poniendo a la ecologa en la lnea de la Educacin Csmica.
55
pueden provocarnos este pensamiento, tambin las hierbas ms modestas que el rbol
cumplen una tarea til como verdaderos y propios laboratorios industriales pues
preparan una gran cantidad de sustancias nutritivas. Pensemos en la patata, el trigo,
el betabel, en la caa de azcar...

Este es el ntimo secreto de la creacin.

Nosotros nos damos cuenta de que estas bellas y vigorosas plantas se dedican a su
trabajo, que no es diferente al de los corales que construyen un continente. Son
tantos obreros que se proveen de su alimento y buscan las mejores condiciones de
vida. He aqu el ciclo de la vida, como hemos visto el ciclo de la piedra. Todos los
seres vivientes tienen el fin de contribuir al bienestar de los dems seres vivientes. Es
difcil establecer un paralelo entre los fenmenos de la naturaleza y aquellos de la vida
humana. Y ms an, existe un paralelismo sobre todo por el hecho de que los
hombres, en su complejo, deben tener una gran tarea en la creacin en un plano
indudablemente ms elevado del que tiene la naturaleza. Cada hombre trabaja para
otros hombres. La industria y el comercio pueden ser considerados actividades
anlogas a aquellas que se desarrollan en la naturaleza. No se podra estudiar la
historia de la humanidad desde este nuevo punto de vista?

Si establecemos una unin entre la naturaleza y la sper-naturaleza que el hombre se

ha construido, todo lo que pertenece a la primera, ilustra lo que vendr en la segunda.
As podemos observar la diferencia entre la estructura de las clulas vegetales y
aquella de las clulas animales.

Las clulas que constituyen las plantas son espesas, robustas y poco permeables. Dan
la impresin de la fuerza de los vegetales y de la potencia de sus defensas. As, las
plantas invaden todo el espacio a su alrededor cuando crecen. Las ramificaciones y
sus caractersticas peculiares, las races fijas a la tierra para mantenerse firmes y
seguras, las hojas para absorber los rayos del sol. La planta es hermosa, limpia con
diversos colores y perfumes. Sus races transforman la podredumbre en belleza.

Los animales, en cambio, comienzan su ciclo con clulas de forma casi siempre
esfrica, con una membrana tan fina y ligera que parece estar continuamente en
peligro. Tmidas de aspecto, estas clulas permanecen en sus lmites contrarias a las
de los vegetales, no invaden el espacio que les rodea. Cuando crecen, se repliegan en
si mismas en uno o dos extractos o tal vez ms. La complejidad de sus funciones
permanece siempre dentro. Adems, los animales no pueden adquirir las sustancias
de las que se nutren si no se mueven para procurrselas.
56
Cul de los dos posee las caractersticas de la superioridad?. Los animales
representan el plano superior de la naturaleza, aunque las caractersticas que nosotros
consideramos superiores son atributos de las plantas. Los animales aparecen como
seres humildes, sin defensa, siempre en movimiento, abandonados por aqu y por all.
Sin embargo decimos: el animal es superior propio por esto. Se llama "animal"
porque hay en l algo que lo mueve. Siempre en peligro, est obligado a buscar cada
da su propio alimento. Depende completamente del mundo vegetal, tanto para la
alimentacin como para la purificacin del aire que respira, adems de que no tiene la
pureza del vegetal, que est siempre perfectamente limpio. Se podra creer que el
animal tenga que estar siempre en lucha contra el mundo vegetal, sin embargo, son
dos formas de vida necesaria una a la otra y que se ayudan recprocamente.

En este punto surge el inters por el comportamiento de la humanidad. La naturaleza

nos revela que el ser verdaderamente superior y fuerte es aquel que, a pesar de su
debilidad, siempre puede llevar la ventaja.

57
XI. CONCLUSIN

Todo lo que hemos indicado hasta ahora no es ms que un ejemplo para la aplicacin
del mtodo. Nos proponemos conducir a los nios para afrontar concepciones ms
elevadas. Es necesario, sobre todo, comprender bien que nuestro fin es el de seguir
las necesidades del crecimiento y de la vida, en la medida de lo posible.

Hemos dado una breve introduccin de algunos ciclos, como por ejemplo el del
carbonato de calcio, pero todo est relacionado y lo que nos interesa es que se puedan
orientar en estas correlaciones. Aportar nociones separadas significa crear confusin:
es necesario poder determinar la relacin que existe entre los hechos individuales y
cuando esta relacin sea establecida, tambin la relacin entre los particulares
aparecer claro. El espritu entonces estar satisfecho y surgir el deseo de proseguir
en la bsqueda.

Adems, determinando con el nio la correlacin entre las cosas, obedeciendo a una
tendencia fundamental del espritu humano, creamos para l una filosofa y por qu el
nio no podra estudiar filosofa?

Ya que el hombre est dotado de un espritu matemtico y filosfico, buscamos dentro

de los lmites razonables, voltear el espritu del nio hacia la matemtica y la filosofa.

He aqu pues uno de los principios fundamentales de la educacin: ensear los detalles
significa llevar confusin, establecer las relaciones entre las cosas significa dar
conocimiento.

58
APNDICES

A. EL NIO FRENTE A LA TIERRA

Consideraciones generales.

La imperiosa necesidad que se siente en nuestros das en la enseanza secundaria no

pone slo un problema pedaggico sino que tambin un problema humano y social
que se pueden sintetizar as: las escuelas como se presentan hoy no son adecuadas ni
a las necesidades del adolescente ni a la poca en que vivimos.

La sociedad -en la que las complicaciones y las contradicciones estn llegando al

paroxismo- se encuentra a punto de afrontar una crisis que amenaza la paz del mundo
y la civilizacin misma. Los progresos realizados por la ciencia y sus aplicaciones
prcticas, an estando en estrecha relacin con esta crisis, no son su causa. Esta se
debe sobre todo a la desproporcin que existe entre el desarrollo del hombre y el del
mundo externo, del cual no ha sabido seguir el ritmo acelerado.

Mientras que el progreso material, extremadamente rpido, ha transformado la vida

social por completo, las escuelas se encuentran inmovilizadas en un estado que no
responde ni siquiera a las necesidades del pasado por lo que presenta un neto
contraste con el progreso humano.

Si una reforma de la escuela secundaria no puede resolver por s misma todos los
problemas de nuestra poca, de cualquier modo constituyen una etapa necesaria y
debe contribuir en el plano prctico a la reconstruccin de la sociedad, aunque sea en
modo incompleto.

El problema de la educacin presenta hoy una importancia de orden general, es

necesario que su solucin favorezca y proteja el desarrollo del hombre. Ayudando al
individuo a superarse, la educacin ayuda a la sociedad misma a mejorar.

La educacin de los adolescentes asume una importancia fundamental porque la

adolescencia es la edad en la que el jovencito se convierte en hombre, o sea, en
miembro de la sociedad.

59
Si la pubertad desde el punto de vista fsico es un perodo de transformacin entre el
estado infantil y el del adulto, desde punto de vista psicolgico constituye un perodo
de transicin entre la mentalidad del jovencito que vive en familia y la del hombre que
debe vivir en la sociedad.

El joven ha cumplido desde su nacimiento hasta los 12 aos un ciclo completo. De los
siete a los doce aos ha podido (gracias a su libertad y a nuestra forma de
comportarnos ante l) alcanzar un grado de cultura que lo anticipa tres aos en
comparacin con chicos de otras escuelas; nuestra educacin le ha ofrecido, adems
de cultura, la facultad de facilitar sus relaciones sociales con otros individuos.

A esta edad, el chico concluye un perodo de su vida, y la naturaleza lo muestra

claramente. Es este el momento de dirigir los estudios hacia la humanidad, la vida
humana, en particular a los hombres que han ayudado al progreso de la civilizacin.
La naturaleza debera constituir el inters preponderante del joven hasta los doce
aos; despus de esa edad es necesario desarrollar en l el sentimiento de la sociedad
que debe contribuir a llevar ms comprensin entre los hombres y por consiguiente
ms amor. Con este motivo, cultivamos la admiracin y la comprensin por el trabajo
y la vida del hombre. Seguimos insistiendo en actividades manuales (con la tierra, los
gases, etc.) Hacemos que el muchacho participe en la obra social; dmosle la ayuda
intelectual, mediante los estudios a comprender el trabajo del hombre en la sociedad
para desarrollar en l la comprensin humana y la solidaridad que tanto nos faltan en
nuestros das.

Cuando una nueva moral inspire a las generaciones futuras, la base de la fraternidad y
de la paz, ser construida con el sentimiento de amor no slo a la patria sino a la
humanidad entera.

Estas dos nuevas necesidades en el adolescente -sentirse protegido durante el

perodo delicado de transicin fsica y ser puesto en grado de comprender el rol de
hombre que deber seguir en la sociedad- hacen que surjan dos problemas
igualmente importantes, que tocan a la educacin de esta edad.

Tenemos que darnos cuenta de que la caracterstica social de nuestra poca destinada
a suscitar las repercusiones ms fuertes es la inseguridad del porvenir.

El mundo material en completa evolucin, presenta la incertidumbre y los peligros

debidos a un nuevo orden. Hemos perdido la "seguridad" que tenamos en un tiempo.
60
Ya pasaron los das en que la profesin se transmita tranquilamente de padre a hijo.
La certeza de un buen empleo, que recompensaba a los buenos estudiantes se ha
perdido. La familia no puede garantizarla como en aquellos das. Ni siquiera el Estado
est en condiciones de asegurar un empleo a los ciudadanos destinados a las
profesiones superiores cuando salen de las escuelas especializadas. Por lo tanto es
necesario hacerle frente a las nuevas dificultades de inseguridad que las condiciones
modernas han provocado.

El mundo se encuentra por una parte, en estado de disgregacin, y por otra parte en
estado de reconstruccin. La alternancia del progreso y de la regresin crea la
inestabilidad. El mundo se puede comparar a un terreno que pasa por la prueba del
arado.

En estas condiciones sociales, debemos tener presente que la nica gua segura para la
educacin es la personalidad misma de los chicos que debemos educar.

Por lo tanto hay que preparar esa personalidad humana en todas las circunstancias
imprevistas, no slo basndose en las condiciones que se podran prever lgicamente
sino que es necesario desarrollarla evitando cualquier especializacin rgida para crear
una capacidad de adaptacin dctil y viva. En esta batalla feroz en la que
desgraciadamente se ha convertido la vida social, el hombre necesita adems de valor,
un carcter fuerte y un espritu vivaz. Es necesario que consolide sus principios con
una impostacin moral justa y al mismo tiempo que adquiera la capacidad prctica
necesaria para afrontar las dificultades de la vida.

La capacidad de adaptacin es esencial en nuestros das ya que el progreso abre

continuamente nuevas carreras pero tambin suprime o revoluciona continuamente
algunas actividades tradicionales.

No se trata de excluir de la escuela secundaria la preparacin de profesiones

intelectuales ni mucho menos de disminuir la cultura. La educacin debe, por el
contrario, ser vasta y completa no solamente para aquellos que se dedican a un trabajo
intelectual, sino para todos los hombres que viven en una poca caracterizada por el
progreso de la ciencia y de sus aplicaciones.

Los trabajadores tienen necesidad de ser educados, deben estar en grado de

comprender los problemas complejos de nuestro tiempo, si no, no sern otra cosa que
un ejrcito de brazos incapaces de reconocer la funcin de su trabajo en la
61
complejidad de la sociedad. En el estado en el que se encuentran todava actualmente,
se podra decir que no tienen cabeza, as como los intelectuales permanecern
enfermos hasta que sus manos permanezcan incapaces. Su espritu se volver estril
si no toman conciencia de la grandeza de la realidad prctica que los rodea.

Hombres que tienen brazos pero no tienen cabeza y hombres que tienen cabeza pero
que no tienen brazos estn igualmente fuera de cualquier lugar en la comunidad
moderna.

El problema de la reforma de la escuela secundaria no se podr resolver ni

suprimiendo la "cultura" ni desatendiendo la necesidad de preparar a la juventud a las
profesiones intelectuales.

Es esencial que esta preparacin no adormezca a los hombres en un sentimiento

equvoco de seguridad, y no los haga incapaces de hacerle frente a las dificultades
imprevistas de la realidad, dejndoles en la oscuridad de las condiciones del mundo en
el que estn destinados a vivir.

No hace mucho tiempo, se introdujeron en la educacin los deportes al aire libre para
ofrecer la posibilidad de ejercicio fsico a los chicos que tenan una vida encerrada y
sedentaria; hoy se advierte la necesidad de una mayor dinmica en la educacin, del
carcter de una conciencia ms clara de la realidad social.

La escuela secundaria, como se encuentra estructurada al da de hoy, no tiene otra

meta que preparar a los alumnos a una carrera, como si las condiciones sociales en las
que vivimos fueran todava tranquilas y estables. Esta escuela no se preocupa de
cultivar en modo particular la personalidad del joven y no provee ni siquiera los
cuidados fsicos necesarios en este perodo de la adolescencia. As, no solo no
corresponde a las condiciones sociales de nuestro tiempo, sino que desatiende lo que
debiera ser su principal tarea: proteger y favorecer el entreabrirse de la personalidad
de los adolescentes, la energa humana de la que depende el futuro!

Los jvenes estn obligados a trabajar por "deber", por la "necesidad", no por inters.
No se les propone ningn fin concreto, que les ofrezca una satisfaccin inmediata y
renueve el inters por un esfuerzo continuo. Se ven dirigidos por una fuerza exterior e
ilgica y lo mejor de su energa individual se ve desperdiciado. Adolescentes y jvenes
son tratados hasta su madurez como a los nios de las escuelas primarias. A catorce,
a diecisis aos son an sujetos a la mezquina amenaza de "la mala calificacin" con la
62
que los profesores evalan su trabajo: es un mtodo anlogo a aquel con el que se
pesan los objetos inanimados, con la ayuda mecnica de una bscula. El trabajo viene
"medido" como un material sin vida, y no "juzgado" como producto de la vida. Ni
siquiera de estas calificaciones depende el porvenir del estudiante. En estas
condiciones los estudiantes constituyen un lo opresor, que pesa sobre la juventud
mientras que debera constituir un privilegio: la iniciacin a las ciencias, el orgullo de
nuestra civilizacin. El joven que es el hombre del maana, es plasmado en un timbre
angosto y artificial. Qu vida miserable les ofrecemos! Qu penitencia sin fin, qu
intil renuncia a sus ms queridas aspiraciones!

La escuela secundaria, en la forma en la que existe actualmente, es, adems, un

obstculo al desarrollo fsico de los adolescentes. En realidad el perodo en el que el
cuerpo alcanza su madurez fisiolgica es un perodo difcil: el organismo se
transforma en un rpido desarrollo y es tan delicado que los mdicos lo comparan al
momento del nacimiento y al del rpido crecimiento de los primeros aos. Se constata
una predisposicin particular a ciertas enfermedades, agrupadas bajo el nombre de
"enfermedades de la adolescencia". La predisposicin a la tuberculosis es uno de los
principales peligros a los que est expuesto el joven en este perodo de transicin en
el que se convierte a adulto. 11

Pero se trata de una poca an ms crtica desde el punto de vista psicolgico. Es la

edad de las dudas y de las excitaciones, de las emociones violentas, del desnimo, en
algunas ocasiones se observa una disminucin de las capacidades intelectuales. La
dificultad de concentrarse en el estudio no se debe a la falta de buena voluntad:
constituye una de las caractersticas psicolgicas de esta poca. La potencia de
asimilacin y la memoria que alimentaba a los nios un vivo inters por los
particulares y por las cosas materiales, parece que han cambiado de naturaleza.

Examinemos ahora lo que sucede en el adolescente mientras frecuenta la escuela

secundaria. A cada hora cambia de maestro y de materia: cambia sin un espritu de
continuidad. Pero en una hora no es posible adaptarse a un pensamiento nuevo: y
cuando el alumno ha podido adaptarse, llega otro profesor que le ensear otra
materia. En esta perpetua agitacin espiritual transcurre el perodo ms difcil de la
vida humana. El profesor se limita a impartir nociones, muchas nociones, tratando una
cantidad innumerable de argumentos, pero todos con la misma superficialidad. Se

11
En la poca en que la Dra. Montessori dio esta conferencia, seguramente el peligro de las drogas no haba hecho su
aparicin. Desgraciadamente, en nuestros das diferentes tipos de drogas son un peligro an mayor que la tuberculosis para los
chicos de esta edad. (n.d.t.)
63
ensea latn, matemticas, del mismo modo que religin, mientras que la religin no
es una materia como las dems, exige un estudio especial, como ocurrira a un estudio
especial de leyes en la estructura de nuestra sociedad.

Actualmente, se ensean las cosas esenciales con el mismo programa con el que se
ensean los hechos secundarios: es hora de que el adolescente se vuelva consciente
de lo que le espera en la vida.

La adolescencia se caracteriza por ser un momento de grandes esperanzas, de

predileccin por trabajos creativos, de necesidad de reforzar la fe en s mismo. El
chico se vuelve de repente hipersensible a los modos bruscos, a las humillaciones que
hasta ahora haba soportado con paciente indiferencia. Las reacciones llenas de
rebelin y de amargura que se derivan de estos hechos, muchas veces originan graves
anomalas del carcter mientras, justo durante este "perodo sensible", se deberan
desarrollar los sentimientos de justicia y de dignidad personal, o sea las caractersticas
ms notables que deben prepara al hombre para convertirse en un ser social.

La transformacin es considerable. Se le ha dado a esta poca el nombre de

"renacimiento" y es que verdaderamente se nace por segunda vez. Es el nacimiento a
una nueva vida. El individuo se convierte en un recin nacido social.

Estamos frente a un hombre social que no existe todava, pero que ya naci.
Fsicamente, todava est lleno de debilidades y de nuevas necesidades: segn los
mdicos esta edad presenta una mortalidad que se puede comparar a la del primer ao
de vida. Por otra parte es fcil comprender como el rpido crecimiento del cuerpo
puede debilitar al individuo.

Qu cosa es este desarrollo? Un misterio. Como el recin nacido es espiritualmente

un misterio, as lo es el neonato social. Tambin aqu, como cada vez que nos
encontramos frente a un misterio de la creacin, debemos considerar esta creacin
como divina: esta creacin no se debe a la voluntad del muchacho. Se trata de un
perodo decisivo, delicado, digno de todo nuestro respeto, que ha sido confiado a
nuestra responsabilidad. Ahora, en qu consiste este perodo? Lo ignoramos an:
debemos apresurarnos a comprenderlo. Pero debe ser el muchacho el que nos revele
aquello que le sucede durante este crecimiento que es la creacin efectiva, real del
hombre social. Por consiguiente, debemos proveer para ponerlo en las condiciones
que le son necesarias para realizar sus revelaciones. Hasta ahora el joven ha

64
permanecido en la familia, en la escuela. Nos hemos dado cuenta de que no trabaja
con gusto, que se cansa muy rpido, que se perfilan en l una cantidad de defectos.

Ya que estamos ante la presencia de un cambio radical en su persona, debemos darnos

cuenta que es necesario un cambio radical en su educacin. Debemos considerar aqu
dos tipos de dificultades.

1. Las dificultades inherentes a la forma actual de la sociedad.

2. Las dificultades debidas a las exigencias vitales del adolescente.

En la vida no debe permanecer una incgnita en la que el hurfano se siente perdido,

en la que el emigrante se desespera por encontrar la salvacin porque la aplicacin de
sus capacidades permanece imposible. El suceso depende de la confianza en si
mismos, en el conocimiento de las propias capacidades y de las mltiples
posibilidades de adaptarse y hacerlas valer.

La conciencia de la propia utilidad, la conviccin de que pueda proporcionar ayuda a la

humanidad por varios medios, llenan el corazn de una fe noble y de una dignidad casi
religiosa. Pero el sentimiento de independencia que se deriva debe surgir de la
capacidad de bastarse a s mismo y no de una vaga libertad debida a la ayuda benvola
y gratuita de los adultos.
Dos tipos de fe pueden elevar al hombre: la fe en Dios y la fe en s mismo. Son estas
las formas de fe que deben coexistir. La primera que se refiere a la vida interior del
hombre y la segunda que comprende la vida social.

Consideraciones generales.

La reforma esencial consiste, por lo tanto, en poner al adolescente en grado de

adquirir la independencia econmica. Se trata de crear una escuela experimental de
vida.

Esta independencia tiene un valor ms educativo que prctico. Es ms til para el

desarrollo psquico del adolescente que para su vida material. Aunque un joven
dispone de un gran patrimonio, que parece garantizar la seguridad material ms all
de las vicisitudes de la vida, de la misma forma tendr gran ventaja de ser guiado hacia
la independencia econmica: su personalidad ser valorizada por el hecho que, por
una parte, se sentir capaz de lograr xito en la vida con sus propios esfuerzos y por
65
mrito propio. Por otra parte, estar en contacto con la realidad suprema de la
existencia.

Se trata pues, de poner al adolescente en grado de ganarse el dinero con su trabajo.

Estamos convencidos de que las limosnas daan la dignidad del pobre y buscamos
ofrecerle la posibilidad de ganar lo que recibe, por qu no aplicar el mismo principio a
las personas que estamos educando?

El trabajo del que hablamos debera constituir, sin ninguna idea de competencia, una
valorizacin de las cualidades del individuo en una prctica que le permita utilizar sus
dotes de ingenio y de revelarse ms all de la especializacin.

Esta concepcin implica un principio general: aquello que tiene importancia es el

trabajo mismo, no el tipo de trabajo al que uno se dedica. El trabajo es siempre noble.
La nica cosa indigna es vivir sin trabajar por lo que es indispensable entender el valor
del trabajo en todas sus formas, ya sean manuales o intelectuales. La experiencia
prctica har comprender que los dos aspectos se integran y son igualmente
esenciales en la existencia civil.

Esta conciencia de la educacin directa tiene una cierta analoga con un mtodo que se
practica desde 1837 en algunas escuelas modernas de Amrica (escuelas secundarias y
Universidades): el mtodo de auto-ayuda de Mary Lyon . Pero el objetivo de este
mtodo es exclusivamente dar a los estudiantes pobres la posibilidad de pagar los
gastos de sus estudios con su propio trabajo, en lugar de darles becas de estudio que
necesariamente tienen un nmero limitado. Este sistema est organizado por la
misma escuela y por lo tanto es la escuela la que da el trabajo, remunera y coordina a
los alumnos es decir los auto-ayuda. El trabajo se realiza dentro de la escuela (con
los mismos colegas universitarios) o externamente, pero siempre en relacin con las
organizaciones escolares. Este uso se ha desarrollado ampliamente en los Estados
Unidos y ha sido un xito.

La auto-ayuda ha demostrado tener una funcin moral, ya que deja salir la conciencia
de la inercia en la que se encuentran generalmente los jvenes que se mantienen
pasivos en sus familias y les ensea prcticamente el valor del tiempo y de sus
capacidades, conducindoles a darse cuenta de que son seres capaces de participar en
la vida social. Adems est probado que el trabajo material no retarda los estudios,
por el contrario, ayuda a intensificarlos. Los estudiantes que tienen necesidad de
66
trabajar generalmente son los que obtienen mejores logros escolares.

Estos logros apoyan nuestra afirmacin de que un trabajo productivo, capaz de

asegurar la independencia econmica del adolescente o de darle la primera nocin de
esta independencia, puede convertirse en un principio general para su educacin
social.

Hoy en da los jvenes se lanzan a la sociedad sin alguna preparacin preliminar. Se

ven obligados a afrontar sus experiencias sin ninguna ayuda y sta es una prdida de
energa muy daina. Si la experiencia se hace con la ayuda de la escuela, los chicos
son guiados por una serie de actividades prcticas, simples y fciles. Dedicarse a un
trabajo placentero es como un reposo y todo trabajo debe tener una finalidad.

Por otra parte, podemos considerar este proyecto cono una continuacin de los
ejercicios de vida prctica que han dado buenos frutos en los nios, partiendo desde
los ms pequeos de Casa de los Nios.

En nuestras Casas de los Nios, los pequeos de tres aos aprenden a sacudir, a secar,
a ordenar, a poner y servir una mesa, a lavar los platos, etc., al mismo tiempo que
aprenden a bastarse a ellos mismos vistindose y desvistindose, colgando sus
vestidos en el armario o en un cajn, limpindose los zapatos, etc. Estos ejercicios
forman parte del mtodo pedaggico y no tienen nada que ver con las condiciones
sociales de los alumnos. Los hijos de familias con una posicin social alta que estn
acostumbrados a tener servidumbre, realizan los mismos ejercicios de vida prctica
cuando frecuentan nuestra Casa de los Nios. Estos trabajos tienen un fin educativo y
no utilitario. Los nios reaccionan con una verdadera explosin de independencia
hacia cada forma de asistencia intil que reprime sus actividades y les impide usar sus
propios medios. Son estos nios independientes los que aprenden a escribir a los
cuatro aos y medio, aprenden espontneamente a leer y tienen progresos
sorprendentes en Matemticas.

El precoz desarrollo intelectual de estos nios muestra que el trabajo no los cansa.
Ellos mismos nos han revelado la existencia esencial de su desarrollo dicindonos:
Aydame a hacerlo slo!

67
Reformas de acuerdo a las exigencias vitales de los adolescentes.

Durante el difcil perodo de la adolescencia, se deseara que el joven viviera fuera de

su ambiente habitual, lejos de la familia, en el campo, en un lugar tranquilo en
contacto con la naturaleza. Aqu, la vida al aire libre con una sana alimentacin y
cuidados individuales, debera ser la primera condicin para la organizacin de un
centro de estudios y de trabajo.

Esta teora se basa en una frmula que ya ha sido experimentada en todo el mundo.
La creacin de escuelas secundarias lejos de las grandes ciudades, ya sea en el campo
o en ciudades pequeas de provincia, se remonta a varios siglos. Estas instituciones
surgieron en Inglaterra y se abren a todas las clases sociales (Eton, Harrow, etc.). Los
mismos principios de encuentran en universidades como Oxford o Cambridge. Estas
escuelas tuvieron tal xito en Inglaterra y en los Estados Unidos que alrededor de las
universidades, ubicadas originalmente en lugares aislados, se formaron poco a poco
ciudades enteras.

La vida al aire libre con sol y una alimentacin rica de vitaminas, cultivada en campos
cercanos, es una ayuda preciosa para el fsico del adolescente, mientras que la
tranquilidad de los lugares, el silencio y las maravillas de la naturaleza, satisfacen las
exigencias de su espritu favorecindolo la reflexin y la meditacin. Adems, en un
colegio es ms fcil armonizar el ritmo de la vida cotidiana con las exigencias de los
estudios y del trabajo, mientras que en la atmsfera familiar tiene que conformarse
con las exigencias de la vida de los padres.

Nuestro plan de estudio no es una simple rplica de estas universidades que prosperan
en el campo o en pequeas ciudades de provincia. Su valor y su significado no estn
en el campo, sino en l trabajo que se realiza en el. Es ms, est en el trabajo en
general, con sentido social inherente a la produccin y a la ganancia econmica.

La observacin de la naturaleza no es solamente un enriquecimiento del espritu desde

el punto de vista filosfico y cientfico. Tambin est es la base de una cantidad de
experiencias sociales que alimentan el inters para el estudio de la civilizacin
humana.

Cuando se habla de trabajo en el campo no se piensa en transformar a los

estudiantes en campesinos. El mtodo intenso de la agricultura moderna no se basa
en el trabajo manual del hombre, sino en la obra de su ingenio. Gracias a la ciencia,
68
producto de la civilizacin, el hombre ha creado en cierto modo una sobre-
construccin.

El trabajo en los campos es una introduccin a la naturaleza y al mismo tiempo a la

civilizacin: abre el acceso a una serie ilimitada de estudios cientficos e histricos.
Por lo que se refiere a los resultados obtenidos, constituyen una iniciacin del
mecanismo social fundamental de la produccin y de los intercambios sobre los que se
apoya la base econmica de la sociedad.

Este tipo de trabajo introduce a los jvenes al seno de la vida social mediante la
experiencia unida al estudio.

A esta organizacin la hemos llamado Los jvenes en el campo o Jvenes

campestres, porque se trata realmente de penetrar en la civilizacin partiendo desde
sus orgenes, es decir, la transicin en la que los pueblos pasaron a la vida sedentaria
fijndose en los campos y abriendo una era de vida pacfica y de progreso civil. As
lograron diferenciarse de los nmadas que continuaron siendo brbaros y guerreros.

La escuela de estos jvenes, o mejor dicho, su casa en el campo o provincia, les debe
ofrecer la oportunidad de una experiencia social, porque su vida est organizada en
una escala ms amplia y con mayores posibilidades de independencia que en la
familia.

Es necesario que este tipo de organizacin sea resultado de diferentes actividades.

La subutilizacin podra llevarla al fracaso. Es importante abrir la pensin, la tienda, la
granja o el taller que se complementan unos a otros.

Una granja moderna, mientras que exige una serie de trabajos cientficos y manuales,
ofrece la posibilidad de producir y de intercambiar productos, entrando as en contacto
con la sociedad por medio de una tienda o un taller.

Al abrir una pensin, la Pensin de los Jvenes Campestres, la escuela adquiere la

posibilidad de introducir a los alumnos en el amplio campo de las actividades que una
iniciativa de este gnero implica.

Este instituto, teniendo que hospedar a muchachos y muchachas, tiene que ser
dirigido por un matrimonio, que adems de las funciones materiales, ejercite una
accin moral y protectora hacia los jvenes. Ser una pensin familiar.
69
Participando en la administracin del instituto, los jvenes adquieren experiencia en
todos los campos que una empresa hotelera encierra, desde el estudio de las
soluciones ms confortables hasta la organizacin material y social, la administracin
y el control financiero.

Los nios pequeos han demostrado que pueden tener la casa limpia y en orden;
saben servir una mesa y lavar los platos. Por supuesto que para los adolescentes ser
ms fcil aprender a tener una pensin en orden, sobre todo porque se trata de una
preparacin profesional para la que existen escuelas especializadas.

Esta hostera, con sus mltiples actividades, podr extenderse ms all de

proporcionar servicio a los mismos alumnos. Siempre permaneciendo simple y rstica,
podra ser equipada para albergar por breves perodos a familias de los alumnos que
de este modo podrn darse cuenta de la vida de sus hijos en el colegio y contribuir al
mismo tiempo al equilibrio econmico de la institucin.
La pensin, concebida en su proyecto moderno, con simplicidad artstica, embellecida
con la alegra de los muchachos y libre de construcciones artificiales, debe ofrecer toda
una gama de actividades destinadas a desarrollar el sentido artstico en la habitacin.

Finalmente, otra institucin social de gran importancia en el campo suplementario es

la tienda que ser una empresa social. Una tienda abierta en la ciudad ms prxima
permitir a los Jvenes del Campo vender los productos de su trabajo en los huertos
y en los jardines, adems de vender otros productos que realicen en sus talleres o,
eventualmente, que realicen otras personas. Por ejemplo, podran comercializarse las
producciones artesanales de las personas de la regin.

Este comercio debe presentar ciertas caractersticas particulares y conservar la

tradicin del pasado en la que el artesano expresaba su talento en cada objeto
trabajado.

Esta tienda puede ser considerada como el renacimiento histrico de la bodega

medieval que era un lugar de reencuentro y un smbolo de sociabilidad. Preservando
su carcter artstico y dedicada a alguna idea religiosa, la bodega serva como
escenario para vender y comprar con honestidad y simplicidad. De hecho, constitua
una especie de institucin pblica para el pequeo comercio, donde se canjeaban
objetos individuales que estimulaban un intercambio de noticias y de sentimientos. Era
parte de la vida social.
70
La vieja costumbre de mezclar los negocios con la amistad y de establecer contactos
personales es una reminiscencia del pasado y ser til reutilizarla entre los jvenes,
alegres, entusiastas, vidos de variedad.

La tienda demanda una ingeniosa iniciativa de comercio y de intercambio. Debe

ensear el arte de satisfacer las necesidades del pblico y de intercambiar palabras e
ideas con el hombre de la calle, junto con la exacta y rigurosa contabilidad de los
libros comerciales.

71
B. PLAN DE ESTUDIOS Y DE TRABAJO

No es posible fijar a futuro un programa particular de trabajo y de estudio. Podremos

indicar solamente un proyecto general: el programa deber concretarse espontnea y
naturalmente, basndose en la experiencia.

Los estudios no estn necesariamente ligados desde el inicio a los programas actuales
de las escuelas secundarias, ni mucho menos deben adoptar los mtodos vigentes.
Por otra parte, se trata de extender el campo del conocimiento y no de reducirlo.
Nuestra reforma est basada sobre todo en el modo de impartir ese conocimiento y el
mtodo de enseanza.

Nuestro plan de estudios busca sobre todo destacar valores en las condiciones sociales
actuales. Por lo tanto, una educacin de este tipo no tiene el derecho a reducir la
instruccin a la simple especializacin, necesaria para asegurar un buen lugar en el
futuro. Centrarse nicamente en la necesidad de una especializacin es errneo, pues
sta debe considerarse tan slo como un medio prctico para introducirse en la
sociedad.

Antes que nada, enunciamos dos principios esenciales:

1. Para descansar no es necesario tomar vacaciones pues constituyen una prdida

de tiempo e interrumpen la continuidad de la vida. El reposo se encuentra en el
cambio de ocupacin: las vacaciones pueden darse en la variedad de las
ocupaciones, en la diversidad de los intereses.

2. El estudio responde a una necesidad de la inteligencia, por lo tanto, se busca

que sea adecuado a la naturaleza psquica del individuo. No slo no representa
un cansancio mental sino que responder a esta necesidad regenerando el
espritu y reforzando su desarrollo.

Hemos demostrado la validez de estos dos principios en nuestras Casas de los Nios.
Los estudios y el trabajo sin crear fatiga alguna, aumentan en tal modo la voluntad de
los nios que en la tarde, incansables continan trabajando luego de llegar a la casa.

Cuando comenzamos nuestra primera Casa de los Nios, los pequeos empezaban a
trabajar a las ocho de la maana y terminaban a las seis de la tarde. Algunos de ellos
se llevaban el material a casa para seguir trabajando con su familia. No ha sido menor
72
el resultado que hemos encontrado en los adolescentes. Sin embargo, para obtener
este resultado es necesario darle gusto a la naturaleza, respondiendo a las
necesidades particulares de cada edad. En esta tarea delicada tendremos que dejarnos
guiar por la experiencia.

Cuidados Morales

Por cuidados morales entendemos la relacin que se debe establecer entre los
alumnos, los maestros y el ambiente. Es necesario que el maestro tenga el mayor
respeto por la joven personalidad que tendr por alumno. En el alma del muchacho se
guardan grandes valores. Todas nuestras esperanzas de progreso para el porvenir son
puestas en el espritu de estos muchachos y de estas jovencitas. Adems sern los
jueces del presente.

Recordemos que en el secreto del adolescente se esconde la vocacin ntima del

hombre.

Si es verdad que en el curso de las generaciones se realiza un progreso social, el

desarrollo de estos jvenes, cuando sean adultos, ser mayor al que tienen sus
maestros en la actualidad.

En cada adolescente se puede encontrar la imagen de Jess que se siente unido al

Padre Celestial, tanto que se olvida de sus padres terrenales y maravilla a los doctores
ancianos con su sabidura. No olvidemos que a pesar de esto Jess sigui a sus
padres obedientemente y trabaj sumiso preparndose para su misin.
Este respeto es esencial para los jvenes. Jams se debe tratar a los adolescentes
como si fueran nios. Ya han superado esta etapa y es mejor tratarlos como si su
valor fuera superior al que tienen en su estado actual. As se evita minimizar sus
mritos y no se corre el riesgo de herir su dignidad.

Es necesario dar bastante autonoma a los jvenes para que puedan comportarse
siguiendo su iniciativa individual. Hay que proveerles los medios y la libertad
necesarios para que puedan crear. No obstante, a fin de que la accin individual sea
libre y fecunda, debe ser realizada dentro de ciertos lmites y sometida a ciertas reglas
que constituyen una orientacin necesaria. Estas reglas y estos lmites deben ser
observados en todo el instituto. No se debe dar a los adolescentes la impresin de ser
inconscientes e incapaces de disciplinarlos.

73
Estas reglas, anlogas al material didctico destinado a los nios ms pequeos, deben
ser necesarias y suficientes para mantener el orden y asegurar el progreso. La
organizacin debe ser concebida de manera que el adolescente no se sienta extranjero
y pueda adaptarse a cualquier ambiente.

Esta adaptacin se manifiesta entonces con una colaboracin la cual es fuente de

armona social y un acelerador del progreso individual.

El ambiente debe facilitar el libre albedro, pero es necesario evitar que el joven
desperdicie tiempo y energa siguiendo preferencias vagas e inciertas.

De la unin de estas disposiciones veremos surgir no slo la disciplina. Est la

evidencia de que la disciplina es un aspecto de libertad individual, y un factor esencial
para el xito en la vida.

Es indispensable observar escrupulosamente el orden en el que las diferentes

ocupaciones deben seguirse durante el da y escoger con mucho cuidado el momento
para cada cambio. Hay que aprovechar toda oportunidad que contribuya al progreso
de la organizacin.

Junto con las ocupaciones activas, ser oportuno tener presente la necesidad de la
soledad y de calma, que son dos de las necesidades que tiene el adolescente.

El tratamiento fsico demanda una particular atencin, dadas las condiciones

fisiolgicas de la adolescencia. Se trata de un perodo de crisis durante el cual todas
las glndulas endocrinas entran en actividad y su influencia hace que el organismo
entero est en fermentacin. El cuerpo crece rpidamente, pero no lo hace a ritmo
uniforme. Esto explica el por qu de ciertos desequilibrios funcionales. En la primera
fase de la adolescencia, las piernas se alargan mucho ms rpidamente que el torso y
naturalmente que el trax. El resultado es una insuficiencia del corazn y de los
pulmones que provocan palpitaciones y una disminucin de la resistencia pulmonar.
Tampoco la fuerza muscular crece en proporcin a la estatura debido al crecimiento de
las piernas. La adolescencia fsica puede ser dividida en tres perodos:

1. Desarrollo de las piernas.

2. Desarrollo del torso, sobre todo el trax.
3. Desarrollo de la fuerza muscular.

74
Ya que estas transformaciones se presentan con intervalos muy seguidos durante casi
dos aos, es pertinente vigilar el crecimiento del adolescente, registrando sus medidas
antropomtricas y examinando peridicamente su corazn, sus pulmones y sus dems
rganos internos an cuando goce de perfecta salud.

Es necesario asegurar que la alimentacin sea abundante y nutritiva, pero con poca o
ninguna adicin de carne durante este perodo. En el campo donde los vegetales, las
frutas, los huevos y los lcteos conservan todo su valor, los alimentos vegetarianos
crudos y sobre todo las frutas acompaadas de lcteos y huevo deben ser abundantes
en la alimentacin diaria. Las legumbres apenas cosechadas y la fruta madurada
completamente en la planta representan un inestimable tesoro, en lugar de vegetales
marchitos y fruta que madura artificialmente con un valor nutritivo insuficiente, como
nos es comn encontrar en las ciudades.

Los venenos de uso comn como el alcohol y el tabaco deben ser absolutamente
prohibidos en la vida del adolescente. Podemos sustituirlos con dulce, porque el
azcar es un nutriente de primera necesidad, tomada con moderacin como sucede
con el nio en la primera infancia.

Tomar el sol, los baos, la natacin, y en general la vida al aire libre deben ser
prcticas cotidianas. Lugares en donde sea ms fcil realizar paseos largos, a la orilla
del mar o en los bosques, son mucho ms favorables que las montaas donde las
excursiones fatigan el corazn debido a que el trax de los adolescentes no est
suficientemente desarrollado.

Programas y Mtodos

El programa general de los estudios puede dividirse en tras partes. He aqu las
exigencias principales:

1. Darle va a las posibilidades de expresin personal del adolescente, o sea

facilitar con ejercicios y otros medios externos para el desarrollo de su
personalidad interior.

La mejor manera para llegar a esta meta son los ejercicios artsticos, dejndolos
elegir libremente tanto para el gnero del ejercicio como el momento en que lo
practicarn.

75
 Algunos muchachos escogen el trabajo individual, otros el trabajo en grupo .
Estos ejercicios se refieren a las artes:

a) La msica. Ejecuciones de piezas en las que los alumnos aprendern a

identificar a los compositores y sus pocas, como se hace normalmente
con los estudios literarios, cantos corales, estudio de instrumentos como
solistas y en orquestas.

b) El lenguaje. Diccin, elocucin, representaciones dramticas, declamacin

de poesa. Cultivar el arte de hablar con lgica, de exponer las propias
ideas, de razonar y discutir. Lectura en voz alta con la capacidad de
mantener viva la atencin del pblico, conferencias sobre ideas
personales.

c) Los trabajos artsticos. Diseo, modelado de figuras slidas, de plastilina o

barro con diferentes propsitos: diseos ornamentales, reproduccin de la
naturaleza, creaciones de la propia imaginacin, etc. Estos trabajos no
deben ser considerados como un estudio artstico, sino que sern
destinados a facilitar la expresin del sentimiento artstico personal en
relacin con un trabajo manual y adquirir un cierto conocimiento de las
tcnicas modernas.

2. Responder a aquellos que consideramos como elementos creadores del ser

psquico en el hombre.

El chico tiene necesidad de ser valorado. Su instinto lo induce a ver todo bello,
lo alienta a admirar todo lo que se presenta ante sus ojos. Debemos favorecer
esta tendencia. Su personalidad debe ser observada y ayudada con la condicin
de que la ayuda se limite a lo estrictamente necesario. Si queremos darles a los
alumnos una educacin religiosa apta para su edad, esta educacin debe
fundamentarse en el contacto. Dios ama a la criatura, la ve continuamente, no la
abandona jams. Si queremos darle una idea religiosa de la naturaleza,
debemos siempre hablar del individuo, del animal individual. Todo debe ser bien
claro, bien diferenciado y, por as decirlo, revelado y analizado: el joven, el
padre, la madre, las personas, los animales. En este perodo se trata sobre todo
de facilitarle la construccin de su personalidad. Tratemos de hacer la obra que
le aclare sus ideas, presentando cada cosa y cada idea bajo un aspecto concreto
y haciendo ms tangible an aquello que sea abstracto.
76
La cultura creadora, destinada a la construccin de las bases mismas de la
personalidad, se divide en tres ramos:

a) La educacin moral. constituye la base del equilibrio espiritual sobre el

que se apoya todo lo dems y que puede ser comparado con el equilibrio
fsico, sin el cual es imposible tenerse en pie o cumplir con la mayora de
las actividades motrices.

b) Las Matemticas. Hoy la inteligencia humana ya no es una inteligencia

natural. Sin una inteligencia matemtica, sin la educacin y el desarrollo
matemtico, no es posible participar en nuestra poca ni comprender su
progreso. Un espritu sin cultura matemtica hoy se comparara con un
hombre que ignoraba el alfabeto en tiempos en los que se dominaba la
cultura literaria. En el estado natural, el espritu humano ya es
matemtico: tiende hacia la exactitud, la medida y la confrontacin. Es
capaz, dentro de ciertos lmites, de comprender muchos de los efectos
con los que la naturaleza afecta a los hombres mientras cuida celosamente
el mundo de las causas.

Por lo tanto, dada la importancia vital de las matemticas, es necesario

que la escuela recurra a un mtodo especial para ensearlas y que d
los suficientes elementos de manera correcta, clara y comprensible.

c) Los idiomas.- El desarrollo del lenguaje forma parte de la misma

personalidad humana. Las palabras son el medio natural de expresin del
pensamiento y por consiguiente establecen la comprensin entre los
hombres. Si en un tiempo era suficiente conocer nicamente un idioma,
hoy es indispensable ensear varios. El latn, que tena una importancia
preponderante cuando la cultura era sobre todo cultura literaria, no es ya
tan esencial en nuestros das. No se debe, de ninguna manera, imponer el
aprendizaje de forma obligatoria porque se trata de un idioma intil
excepto para algunos estudios clsicos con una finalidad netamente
profesional. De cualquier modo, dada la importancia histrica del latn, se
debe ensear a todos los que lo deseen por lo que debera existir como
materia electiva.

77
 Los profesores de latn tienen la posibilidad de penetrar y de incentivar a
los alumnos despertando su inters y haciendo atractivo el idioma al que
se conectan los orgenes de nuestra civilizacin.

3. Poner al adolescente en relacin con la civilizacin actual, ensendole una

cultura general y tambin un medio de experiencia.

a) Estudio de la Tierra y de la naturaleza viviente.- Esto se refiere a la

ecologa con documentacin acerca de los perodos prehistricos,
biologa, cosmografa, botnica, zoologa, fisiologa, astronoma y
anatoma comparada.

b) Los estudios inherentes al progreso humano y a la construccin de la

civilizacin a travs de las ciencias fsicas y qumicas. Estos estudios, an
siendo en su mayora tericos, siempre deben dar lugar a experimentos
prcticos. As se ofrece a los alumnos la posibilidad de observar y de
experimentar directamente. Gracias a estas bases, podrn asimilar las
materias ms difciles y que no es posible demostrar en la escuela. Las
nociones prcticas ilustran la teora, la hacen ms atractiva e impulsan al
alumno a ir siempre hacia delante.

La escuela deber poseer un museo de las mquinas, fcilmente

manejables que permitan a los chicos desmontarlas, remontarlas y
repararlas. All deben estar presentes el plano inclinado, los engranes, el
torno, la rueda y todos los elementos que ayudan a obtener el mximo
rendimiento con el mnimo esfuerzo. Las lentes y los prismas para la
concentracin y la desviacin de la luz, pueden constituir un material
para el estudio de las leyes esenciales de la fsica, con sus frmulas y sus
clculos matemticos. Lo mismo sucede con la esttica. Podemos usar
materiales simples que se encuentran fcilmente, para ilustrar las leyes
que regulan el equilibrio de los edificios y de los puentes.

Los Jvenes del Campo deben estar habituados a servirse de las

mquinas: mquinas de escribir, mquinas textiles para teir y estampar,
calculadoras, impresoras, cmaras fotogrficas y de video, equipos de
audio, microscopios, etc. Debe conocer el alfabeto Morse para saber
utilizar las diferentes mquinas en la vida cotidiana: no slo la bicicleta
para ir ms rpido, sino los pequeos utensilios de uso familiar, como el
78
pelador de verduras, el prensa papas, la aspiradora, la lavadora, la
plancha, etc. Las mquinas son un rgano multiforme en la vida del
hombre moderno.

Aqu se impone una reflexin. Con las mquinas, la civilizacin le ha dado

al hombre un poder enormemente superior al que dispona en sus
orgenes, pero, para que la obra de la civilizacin se desarrolle, es
necesario que tambin el hombre se desarrolle. El mal de nuestra poca
se debe al desequilibrio que existe en la diferencia del ritmo evolutivo: la
mquina se desarrolla a un ritmo acelerado, en tanto el hombre ha
permanecido relegado. As, el hombre vive dependiendo de las mquinas
mientras debera dominarlas. El progreso no debe llevar al triunfo del
materialismo; al contrario, debe elevar al hombre. Es maravilloso elevar
el propio ideal siempre ms alto, hay que ensear a los adolescentes cul
es nuestra tarea en la Tierra. Esta potencia que la mquina le ofrece al
hombre debe crearle deberes nuevos, una moral siempre ms alta.

El hombre dotado de poderes sobrenaturales puede divisar a travs de

las lentes, objetos infinitamente pequeos o muy lejanos. Puede hacer
clculos matemticos que habran sido absolutamente inaccesibles y
adems inconcebibles para el hombre natural. Hoy puede escuchar voces
que vienen de distancias enormes, puede medir las ondas que hacen
posibles las comunicaciones. Viaja con una rapidez que aumenta cada vez
ms, vuela en los cielos y surca la superficie de los mares. La mquina le
confiere un inmenso poder, un poder no menos fantstico del que tienen
los hroes en las fbulas y el progreso del ambiente social que le
corresponde. Pero si la educacin no lo ayuda a introducirse en este
mundo, permanecer fuera de la sociedad. El hombre de esta sper
naturaleza es el rey de la Tierra, de las cosas visibles e invisibles, penetra
en los secretos de la vida dando origen a una fauna y a una flora que
constituyen esta sper naturaleza, haciendo progresar con la qumica los
productos naturales de la Tierra, transformando los cuerpos, con el toque
de una varita mgica. Esta es la prueba de la grandeza humana colectiva y
el hombre puede darle a esta obra su contribucin. El hombre que
ostenta este poder se vuelve peligroso. En este nuevo mundo debe
imponerse una nueva moral individual y social: una moral que lleve a las
directivas nuevas sobre el bien y el mal, sobre las graves
responsabilidades que los individuos asumen hacia la humanidad entera, a
79
 partir del momento en el que el hombre incrementa su poder ms all de
su naturaleza. La mquina no debe hacer otra cosa que sustituir al
esclavo de la nueva civilizacin.

c) La historia de la humanidad. Debe ser lo ms completa posible. Es

necesario presentar un cuadro general en el que ser necesario escoger
los perodos particulares para un estudio individual ms profundo. Una
biblioteca especializada, provista de atlas geogrficos, un museo de
historia con retratos y reproducciones de documentos histricos y
prehistricos que ofrezca a los alumnos material precioso para sus
investigaciones personales.

El captulo de la historia ms importante para los adolescentes es el que

trata de las exploraciones y de las invenciones. Ser bueno ilustrar las
explicaciones con imgenes de la vida social antes y despus del
descubrimiento que se est estudiando para que sea posible hacer una
comparacin de la vida humana durante los diferentes estados de su
evolucin.

Otro aspecto de la historia, que es particularmente apto al perodo

sucesivo, es aquel que estudia el desarrollo humano en relacin con los
factores geogrficos, el contacto entre los diversos pueblos, la mezcla, la
asimilacin de las diversas razas humanas y de las culturas, las guerras y
la conquista de los imperios; todo acompaado de escenas breves de los
sentimientos, usos y costumbres de las varias pocas, sobre la influencia
de las religiones y del sentimiento de patria y sobre el comportamiento del
hombre.

d) Argumentos especiales. Junto con estas consideraciones de orden general

es interesante profundizar en el estudio de una poca, de un suceso o de
la vida de algn personaje que haya suscitado particular inters entre los
alumnos. Este estudio ofrecer la ocasin de coleccionar, consultar y
confrontar los documentos, artculos y retratos hasta conseguir la
comprensin total del argumento.

Es necesario dar una ojeada a la situacin presente en el propio pas, a su

constitucin, a sus leyes, a sus caractersticas particulares y a sus
caractersticas morales. Este cuadro deber ser ilustrado abundantemente
80
por referencias concretas y enriquecido con visitas a lugares que tengan
alguna importancia histrica.

81
Los Mtodos

Los mejores mtodos son aquellos que suscitan el mximo inters en el alumno: le dan
la posibilidad de trabajar solo, de experimentar y alternar los estudios con
ocupaciones en la vida prctica.

Una pizarra en la que se encuentren escritos claramente y a la vista de todos el grado

de cultura solicitado por las leyes de la enseanza secundaria, constituye un ptimo
estmulo y proporciona las directivas sin imponer obligaciones. Adems, es necesario
dejar a aquellos que quieren trabajar, la posibilidad de alcanzar y de superar el nivel
requerido por las reglamentaciones oficiales.

Ya que esta escuela de Jvenes Campestres se extiende durante todo el perodo de la

pubertad hasta los 18 aos, en los ltimos aos habr que ayudar a los alumnos a
prepararse para entrar a la universidad o para superar los exmenes necesarios para
conseguir un diploma.

Consideraciones Prcticas.
Prcticas.

Un plan del que hoy en da estamos muy alejados no podr realizarse ms que por
grados. Naturalmente se trata de una escuela abierta a cualquier chico que haya
superado la escuela primaria y no slo a aquellos que vengan de escuelas
especializadas; una escuela para alumnos normales pero en la que tambin los chicos
lentos, retrasados o que simplemente sufran de cualquier anormalidad psquica, como
timidez o bloqueos mentales, se sientan seguros de encontrar una ayuda eficaz, de
obtener una mejora efectiva.

Un terreno vasto y espacioso, cerca del mar y cercano a una ciudad, constituye la
localidad ms favorable para establecer una escuela de este tipo. Los profesores
deben estar dispuestos a vivir en la misma escuela, asumiendo parte del trabajo de
conduccin y participando en la vida cotidiana del instituto. Es necesario instaurar una
disciplina severa tanto para el personal docente como para los alumnos para asegurar
orden en la vida interna y unidad a los objetivos: los adolescentes se adaptarn
necesariamente a un ambiente ordenado.

Ser oportuno recurrir a la obra de jvenes maestros hombres y mujeres- que vengan
de fuera. Naturalmente debern ser calificados para la enseanza en las escuelas
secundarias, pero esto no significa que permanezcan libres de ensear segn sus
82
mtodos: debern al contrario, adoptar los mtodos del instituto para que su
colaboracin sea eficaz. Estos maestros externos deben ser jvenes, tener espritu
abierto y estar listos a tomar parte activa en la vida de la escuela, aportando su propia
contribucin. Por otra parte, debern ser el mnimo necesario para impartir
determinados conocimientos en el momento que los mtodos del instituto lo
requieran.

Junto con los profesores que imparten las materias escolares comunes, ser necesaria
la participacin de tcnicos, por ejemplo un instructor para la agricultura y la
jardinera, un administrador o contador que ensee a administrar la tienda y la
pensin, un maestro para los trabajos artsticos. Todos los miembros del personal
deben ser calificados para los trabajos prcticos que deben realizar: cocina, costura,
contabilidad, etc. Ser interesante contratar a un trabajador competente que sepa
realizar diferentes trabajos y ayudar en la vida cotidiana.

Como los nios ms pequeos en nuestras escuelas han aprendido a doblar sus
vestidos, a coser, a poner en orden sus cosas, los Jvenes Campestres deben
aprender a ajustar los objetos que se descompongan, a reparar un automvil a cambiar
un vidrio roto, a ajustar una cerradura, etc. Deben ser capaces de trazar un camino, de
realizar la conexin elctrica para un timbre, de serruchar la lea y realizar pequeos
trabajos.

A este punto, necesitamos preguntarnos cmo se podrn ganar la vida. Esta ganancia
que, naturalmente no puede ser inmediata, ser posible slo a travs de la
colaboracin de los adultos. Los adultos comenzarn a ganar, dando el ejemplo del
trabajo y harn poco a poco que los jvenes participen en la organizacin econmica y
material, as como en la ejecucin de los trabajos. Por ejemplo: un fbrica moderna ya
organizada o un jardn donde se cultiven flores, puede contratar a los jvenes. Basta
establecer un contrato previo entre la escuela y las empresas cercanas.

Del mismo modo, la tienda puede ser abierta por una asociacin de adultos, por
ejemplo un grupo de familiares de los alumnos. Un adulto podr hacerse responsable
pero los muchachos, colaborando en turnos aportarn una nota juvenil y de gallarda al
mismo tiempo que desarrollarn las primicias de su trabajo y de su ingenio.

Sera bueno establecer al final de este perodo una preparacin de un mes ms o

menos, seguida de una especie de examen, no de las materias de estudio sino de los
problemas de conciencia.
83
En este momento de algn modo se presenta la entrada del joven en la vida y es aqu
que debemos prepararlo a lucha contra las fuerzas del mal a las que se enfrentar.
Deber vencer las tentaciones. Por esto no podemos dejar que se presente delante del
prncipe de este mundo sin una adecuada preparacin, un resumen de todo lo que ha
hecho hasta ahora, un examen de conciencia que constituya una especie de diploma
de admisin para entrar en la vida.

84
C. LA FUNCIN DE LA UNIVERSIDAD
UNIVERSIDAD

Las escuelas estn hechas para jvenes y para adolescentes. Una sola escuela est
destinada para los adultos: la universidad.

Despus de los 18 aos la preparacin del organismo se termin y las mismas leyes
reconocen la madurez fsica del individuo, autorizndolo a contraer matrimonio. A los
21 aos el ser humano se considera como liberado: mayor de edad.

Generalmente se entra a la universidad despus de los 18 aos y en ella se permanece

hasta los 21 o en ocasiones hasta dos o tres aos despus. La universidad es por lo
tanto una escuela para adultos.

Esta es la nica consideracin de orden puramente fsico- que pone a la universidad

en una posicin diferente a la de otras escuelas.

Su organizacin no es sustancialmente diferente, la universidad es la prolongacin

directa de las otras escuelas. Los estudiantes continan las lecciones, escuchando a
los profesores, y afrontando exmenes de los que depende el suceso de su carrera. La
nica diferencia consiste en el hecho que los estudiantes universitarios no deben
repetir las lecciones y hacer tareas en casas, eso significa que, ya que son personas
habituadas a un trabajo impuesto y continuamente controlado, ahora trabajan menos.
Tienen, de hecho, vacaciones ms largas. Pero para todo lo dems dependen de sus
familias como en los estados precedentes. Las familias vigilan, por as decir desde el
punto de vista financiero, el xito de los estudios valorndolos con base en los
exmenes y a las calificaciones reportadas.

En la universidad tenemos personas que viven como nios, aunque son adultos. En
cambio, durante esta fase de la vida deberan tomar conciencia de sus
responsabilidades y de su tarea social que es la de crear una familia. Sin embargo,
demuestran por lo general, una falta de conciencia y tienen una idea falsa de la vida.
No se puede esperar que hombres y mujeres as contribuyan a mejorar la sociedad.

En la Edad Media, la vida de los estudiantes se caracterizaba por la grandeza y la

dignidad. Existan centros de estudio como la clebre Universidad de Boloa, a la que
acudan jvenes de todos los pases de Europa. Cada uno de estos estudiantes tena el
sentido de la responsabilidad intelectual hacia su pas de origen, que estaba orgulloso
de que algunos de sus ciudadanos asistieran a esa universidad. La Universidad de
85
Boloa expona orgullosamente en las paredes de su anfiteatro escudos de esmalte y
oro representativos de las ciudades y pases de los alumnos. Los estudiantes
participaban en discusiones filosficas y polticas que los llevaba a tomar conciencia de
su valor y de su responsabilidad moral. La solemnidad de las ceremonias formales y
los mantos de armio de los profesores eran continuos llamados a la dignidad del
instituto. En las universidades ms antiguas no haba ms exmenes que el de
titulacin. Los estudiantes se ocupaban de sus estudios, empujados por una
apasionado inters de la conquista de conocimientos elevados. Su tiempo era contado
y precioso. Las fiestas universitarias, inspiradas en una empresa artstica, constituan
verdaderas y propias ocasiones en la vida pblica. Las universidades eran centros de
cultura que irradiaban la civilizacin con una finalidad universal y los estudiantes los
que eran estudiosos- eran los propagadores.

Pero hoy la civilizacin y la cultura se transmiten por otros medios, por medios cada
vez ms extensos y fciles. La cultura se difunde a travs de la estampa y las
comunicaciones rpidas que establecen una especie de nivelacin universal.

Adems, las universidades se han transformado poco a poco en simples escuelas

profesionales, en las que slo el grado de cultura es superior a al de las otras escuelas,
pero han perdido el sentido de su dignidad y de su grandeza que era un instrumento
esencial para el progreso de la civilizacin.

Los estudiantes que como nica meta se proponen obtener un oscuro empleo
personal, no pueden tener ms conciencia de esta misin que creaba en un tiempo el
espritu universitario. El slo deseo de trabajar lo menos posible, de pasar a
cualquier costo los exmenes y de aferrar el diploma que servir a la carrera de cada
uno, se ha convertido en el motivo esencial, comn a todos los estudiantes. As, al
progreso de la cultura que ha transformado la existencia, corresponde la decadencia
de las instituciones universitarias. Los verdaderos centros de progreso se han
transferido a los laboratorios de investigacin cientfica que son lugares cerrados
ajenos a la cultura comn.

La decadencia general de las escuelas que se verifica hoy en da no deriva de una

disminucin de la cultura impartida a los estudiantes sino de la falta de
correspondencia entre las organizaciones de estos institutos y las necesidades
actuales. La escuela se ha quedado bajo el nivel alcanzado externamente en la
civilizacin. Las bases materiales de la civilizacin han cambiado a tal punto que ya
anuncian el alba de una civilizacin nueva. En este perodo crtico de la historia de la
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humanidad, la vida misma del ser humano tiene la necesidad de una nueva adaptacin.
Este es el problema esencial de la educacin.

La educacin no consiste en buscar mtodos nuevos en vista de una transmisin rida

de conocimientos. Debe proponerse contribuir en el desarrollo del ser humano. Por
consiguiente, debemos tomar en consideracin la vida misma del hombre, la vida en
sus valores. Si la base de la educacin se convierte en la formacin del hombre ser
necesario coordinar entre ellos todos los grados de estudio, desde la infancia hasta la
edad adulta, desde el jardn de nios hasta la universidad, porque el hombre, an
atravesando diferentes fases interdependientes, es uno y nico. La fase que precede
prepara la sucesiva, forma las bases, cultiva las energas. La falta de coordinacin
entre los grados sucesivos de enseanza tambin constituyen un obstculo en las
escuelas que existen en la actualidad. Las universidades tienen un plan de estudios
propio, pero encuentran a los estudiantes insuficientemente preparados para seguirlo.
Lo mismo sucede en la escuela media con relacin a la escuela elemental. Esta falta de
preparacin de la personalidad influye de manera negativa sobre todo el desarrollo de
la vida escolar.

Si adems la educacin mira no slo a la cultura, sino que tambin al desarrollo del
hombre, una rigurosa coordinacin se vuelve indispensable y esencial en todos los
perodos de la vida.

Durante las experiencias hechas con los chicos de la escuela elemental hemos relevado
que las bases de todas las ciencias se deberan introducir justo entre los seis y los
doce aos. Existe de hecho en el desarrollo psquico un perodo sensitivo que se
podra llamar el perodo sensitivo de la cultura, durante el cual se organiza el plan
abstracto del espritu humano. Este es el momento en el que se deben echar las
semillas. Se puede comparar este perodo del alma humana al campo donde se
siembra el trigo, que esperar la estacin nueva para germinar.

La finalidad de la educacin es la de estudiar todos los medios posibles para sembrar

este trigo a la edad ms adecuada. Esta siembra no debe interesar slo a la
educacin primaria, sino tambin a la universitaria, del mismo modo que el cultivo del
lino debe interesar al fabricante de telas. Porque, si falta la materia prima de calidad,
resulta intil tener buenos instrumentos para trabajarla.

Lo mismo pasa con la vida psquica: a una cierta edad, una actividad interior da origen
a los primeros desarrollos intelectuales, suscitando reacciones de entusiasmo y
87
despertando capacidades que sin esta actividad permaneceran adormecidas. Vendr
la poca de la juventud, que desarrollar estos centros de inters. Pero si las semillas
del conocimiento no fueron sembradas en la estacin adecuada, no queda ms que la
inercia que rechaza cada esfuerzo y cualquier estudio permanece estril. Se podra
decir que cuando se ha cometido este pecado contra las leyes de la vida, el trabajo se
convierte en una rida fatiga, una especie de condena, no diferente a aquella que la
Biblia describe para Adn. Evidentemente, no es el trabajo en s, sino el trabajo fuera
de las leyes el que fue condenado por la maldicin divina. As, el estudiante prosigue
sin entusiasmo y sin pasin el curso rido y forzado de los estudios universitarios. Se
necesitara un estmulo supremo, un rayo de luz para llamar a los corazones
replegados en la inercia y en el error y para reanimar la vida lnguida: no podr jams
hacerlo esta escuela rida, que subestima la personalidad del estudiante y contina a
agravar su inercia.

Tambin para la adquisicin de la cultura, los diferentes grados de la enseanza tienen

un inters comn, o mejor dicho, las escuelas superiores tienen un inters de control
hacia las escuelas elementales, ya que estas ltimas van preparando las energas
humanas.

Los profesores universitarios, tanto de materias literarias como cientficas, tendrn

delante de ellos a discpulos ardientes, a crticos inteligentes, a verdaderos
colaboradores, si sus alumnos tuvieron un desarrollo adecuado y normal. De otra
forma, no se encontrarn ms que con espritus indiferentes e inertes que rechazan la
cultura, jvenes arrogantes que tendrn que frenar como potros rebeldes.

La colaboracin es an ms necesaria cuando se trata de la personalidad humana en

su totalidad, porque la vida humana no tiene sed slo de cultura. La cultura implica un
estado receptivo, mientras que la vida es activa y expansiva y tiende a crear al externo.
Estudiar no es vivir: vivir es precisamente la cosa ms necesaria para poder estudiar.

Hemos podido palparlo directamente: el estudio, aunque sea ampliado, aunque sea
asimilado, no satisface a la personalidad humana. Quedan otras necesidades, que si
no son satisfechas, conducen a conflictos interiores que influyen en el estado mental y
alteran la claridad. La felicidad, el sentimiento del propio valor, la satisfaccin de
sentirse apreciados y amados por los dems, de sentirse tiles y capaces de producir,
son factores de inmenso inters para el alma humana.

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La nueva universidad deber tomar su nueva dignidad de estos factores y no slo de la
cultura. La consideracin moral y filosfica de la vida y del fin de la humanidad era, en
un tiempo, la base misma de la universidad, la cultura era un medio esplndido para
elevar a la humanidad a un nivel superior. Hoy, la moral del hombre no puede ser
desarrollada ni por la filosofa ni por las discusiones de conceptos metafsicos, sino
nicamente por la actividad, por la experiencia, por la accin.

Es interesante notar cunto le interesan al chico las actividades prcticas en el perodo

precedente a la adolescencia. El trabajo manual con un fin prctico ayuda a adquirir
una disciplina interior. Cuando la mano se perfecciona en un trabajo escogido
espontneamente y nace la voluntad de lograr, de saltar un obstculo, la conciencia se
enriquece de algo muy diferente a una simple cognicin: es el sentimiento del valor
propio. Desde la ms tierna edad el hombre encuentra su ms grande satisfaccin al
sentirse independiente. El sentimiento de poder bastarse a s mismo surge como una
revelacin y es sin duda un elemento fundamental de la vida social.

Es evidente que la necesidad de ayudar a los otros o de buscar su colaboracin no

puede nacer cuando se depende completamente de ellos y se est convencido de la
propia incapacidad. Al final, el sentimiento del valor individual y la posibilidad de
participar en una organizacin social, constituyen las fuerzas vivas. Esto no se
adquiere aprendiendo simplemente de memoria las lecciones o resolviendo problemas
que no tienen nada que ver con la vida prctica.

Es necesario que la vida se convierta en el centro de inters y la cultura en un simple

medio. Nada demuestra la necesidad de la cultura ms que la constatacin de cunto
sea necesaria para vivir en modo consciente e inteligente. Comprender la ayuda
esencial que esto nos trae, sentir la necesidad para llegar al suceso y por consiguiente,
considerarla como la fuente de la felicidad espiritual, es lo que alienta a estudiar
siempre ms.

La relacin que existe entre la vida y la cultura demuestra claramente como los chicos
estn en grado de aprender mucho ms de lo que la escuela de hoy pretende ensear
con sus programas anticuados.
Tengamos presente que durante la infancia se debe despertar el primer inters,
sembrar la semilla de todas las ciencias.

El hombre crece como un todo: si el desarrollo de una de sus partes esenciales es

defectuosa, se generan complejos que pueden llegar a turbar la mente.
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El individuo que toma conciencia de los propios valores es propenso a la asociacin.
Representa una energa. Hemos visto como la asociacin entre chicos se da
espontneamente, por si sola, para pensar y para comprender. Parece que la
verdadera comprensin va de la mano con la discusin, con la crtica, con el
consentimiento de los dems. Es necesario que el gusto de conocer sea
inmediatamente comunicado a los dems: en esta comunin se desarrolla el
entusiasmo.

Estudiar y pensar inducen a la asociacin no menos que la actividad manual. Quien se

dedica a un trabajo muy difcil para sus fuerzas tiene la necesidad de asociarse con
otros individuos. Pero, tambin para comprender, la ayuda de los dems es necesaria.
La colaboracin espontnea es una manifestacin verdaderamente reveladora.

La asociacin suscita nuevas fuerzas y estimula las energas. La naturaleza humana

tiene necesidad de la vida social, tanto para el pensamiento como para la accin.

Todas estas evidencias nos inducen a reconocer tangiblemente la imposibilidad de

cerrar la educacin en los lmites de un aula escolar, en la que los jvenes que
estudian permanezcan inertes, perpetuamente sujetos al desptico querer del profesor
y separado del resto del gnero humano. Esto vale tambin para los nios ms
pequeos.

La primera reforma de la educacin debe consistir en ofrecer a los muchachos un

ambiente vasto, actividades variadas y la posibilidad de trabajar en grupos.

La adolescencia representa un perodo de germinacin para la construccin de la

sociedad. Ahora la sociedad se construye mediante actividades diversas y no
puramente intelectuales pero sobre todo, tiene necesidad de que el individuo,
desarrollando sus experiencias sociales, adquiera el creciente sentimiento de la propia
conciencia.

Un muchacho inerte, que no ha trabajado nunca con sus manos y no se ha dado cuenta
de que vivir significa vivir socialmente y que para pensar y crear hay que alcanzar
sobre todo la armona de la propia alma, ser un adolescente egosta, pesimista y
melanclico que buscar en los valores superficiales de la vanidad la compensacin de
un paraso perdido. Una vez convertido en hombre se presentar a las puertas de la
universidad para preguntar ... qu cosa?.. Para pedir una profesin que le permita
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garantizar su vida material en una sociedad que le es ajena e indiferente, para
participar en una civilizacin que ignora. No se puede comenzar a considerar al
hombre slo cuando ya se ha convertido en hombre, hay que ocuparse antes. Si
queremos encontrarnos un da de frente a un hombre, debemos buscar antes al nio.
Separar las diferentes fases de la vida es absurdo. El hombre es el resultado del nio y
las causas del bien y del mal que encontramos en los adultos se habran podido
descubrir fcilmente durante el breve perodo de su crecimiento.

La distincin que nosotros establecemos entre los intereses del muchacho y los del
adulto, tanto para la educacin como para las cuestiones sociales, hacen pensar en la
lucha que enfrentaron en la Edad Media dos pases que se decan poseedores de
valiosas reliquias. Uno tena los tres crneos de los Reyes Magos nios, el otro los tres
crneos de los Reyes Magos adultos.

Este criterio fatal, esta especie de barrera psquica que separa netamente los dos
campos de inters, es la base de graves errores y constituye una seria amenaza para la
humanidad. Por qu jams, delante a los peligros que amenazan a la salvacin de los
pueblos, no se considera la defensa suprema, que consiste en cuidar, corregir y
fortificar a la humanidad con todos los medios posibles, cuando se encuentra en el
perodo de formacin? Hoy en esta civilizacin prodigiosa, lo que hace falta es la
fuerza espiritual del hombre, la rectitud de conciencia y sobre todo el sentido de la
vida humana que triunfa en el universo.

El hombre que llega a la universidad dej atrs la infancia y la adolescencia, ya es un

hombre hecho y gran parte de su destino social y de su xito en los estudios dependen
del modo en el que se desarroll esta formacin.

Lo que importa es el fin del hombre. Este fin no puede reducirse a guardar nociones
para el ejercicio de una profesin. Los estudiantes universitarios son adultos que
debern ejercer una influencia sobre la civilizacin de su poca. Los educadores y por
consiguiente los dirigentes de la humanidad futura, salen de la universidad. De la
universidad salen los hombres que guiarn a las multitudes y sern los defensores de
la civilizacin. Cuando hayan superado los exmenes, se encontrarn delante a las
puertas del mundo, tendrn la necesidad de una seria preparacin moral. Una vez
convertidos en hombres, no permanecern en la escuela simplemente para saber un
poco ms de los dems. Es cierto que la cultura representa slo una parte, aunque
importante, de su preparacin; pero estos hombres sern capaces de encontrar todo
gracias a este medio. El ambiente social se infiltra a travs de ella. Es importante,
91
pues, intensificarla y hacerla penetrar en la conciencia, es un arma defensiva para la
humanidad y para la civilizacin.

Como la religin, que est al alcance de todos, asume mayor intensidad en los
misioneros y en los sacerdotes y los hace trabajar por el bien de la humanidad, as la
cultura, que se difunde por todas partes y es asimilada por los pueblos, asume una
mayor profundidad en ciertos individuos, que se convierten en sus apstoles para
sostener la civilizacin.

En la universidad la preparacin debera ser pues, ms extensa y ms activa. Si la

educacin conducida entre cuatro paredes es inadecuada para los nios, podr
satisfacer todava menos a los hombres. Para un adolescente, es necesario sentirse
independiente: el hombre debe haber ya realizado su independencia. Las experiencias
sociales deben tener una continuidad.

Un hombre que nunca hubiera trabajado, que nunca hubiera tratado de ganarse la
vida, que nunca se hubiera acercado a las diferentes edades y a las diferentes clases
sociales, difcilmente sera digno de acceder a un puesto directivo.

Este valor de la personalidad debe ser cultivado activamente mediante experiencias

concretas. La conciencia del hombre moderno ciertamente no se formar filosofando
o meditando.

La universidad por su mismo carcter, debe ensear a estudiar. El ttulo demuestra

simplemente que se ha aprendido a estudiar, que se es capaz de adquirir por si solo la
cultura, que se est bien orientado en el camino de las investigaciones cientficas.
Demuestra, por lo tanto, que la instruccin no es la tarea esencial de la universidad. Si
se ha aprendido a estudiar, es evidentemente que se ha hecho para continuar
estudiando. Una persona titulada es una persona que sabe navegar mejor en el
ocano de la cultura. Ha recibido una orientacin, es un trabajador que tiene una
brjula para comunicarse con los astros que le alumbran el camino.

Este es el verdadero significado de una persona titulada.

Si el ttulo es slo un certificado que hace constar la capacidad de aprender, por qu

los estudios universitarios deben durar de cuatro a seis aos? Una persona que
estudia en la universidad sabe que deber estudiar toda la vida o renunciar a todo su
valor. Por qu pues debe ser atormentado esos tres o cuatro aos para la adquisicin
92
de una cultura que nunca tendr fin? Debe existir otro medio para formar a los
jvenes y permitirles adecuarse a la civilizacin y a las exigencias de nuestro tiempo.

Sera de gran ventaja, para un verdadero estudiante, conquistar la independencia

econmica durante los estudios universitarios. Muchos jvenes trabajan ya como
maestros en escuelas privadas, como periodistas, artistas, asistentes, comerciantes,
etc. Muchos ya son empleados en un laboratorio, o en la diplomacia: estos
trabajadores tienen mayor probabilidad de trabajar por amor a los estudios y por el
progreso humano y no por una meta individual e inmediata. Si se emplean por
algunos aos ms poco importa, porque sus estudios nunca deben tener fin.

Lo mismo se puede decir para aquellos que desean convertirse en profesores

universitarios: estudian, pero no van a la escuela y sin embargo se ganan
modestamente la vida precisamente para poder estudiar y alcanzar un da objetivos
cada vez ms altos. Una persona que estudia no debe preocuparse por un examen
como un nio que teme a los gritos de su padre que lo mantiene, no debe estar
forzado a copiar para obtener una buena calificacin. Un adulto debe, sobre todo,
saber conquistar la propia independencia y su propio equilibrio moral. Se deberan
ofrecer todas las facilidades posibles para crear alguna forma de trabajo que permita
que los estudiantes se inicien en la independencia econmica, de modo que sean
enteramente libres para estudiar y capaces de encontrarse un puesto adapto segn su
propio valor.

La vida del ser humano se podra comparar a las tres etapas de Cristo.

Primero el Nio Jess, milagroso y sublime: es la poca de la sensibilidad creativa, de

la construccin mental, capaz de una actividad frvida, ardiente, en la que se deben
sembrar todas las semillas de la cultura.

En seguida, la poca de la adolescencia: poca de revelaciones interiores, de las

sensibilidades sociales. Es la edad en que Jess adolescente se detuvo a discutir con
los doctores y se olvid de su familia, ya no habla como un niito sino como un
brillante maestro y despus se dedica a los trabajos manuales y ejerce un oficio.

Por ltimo, viene el hombre que se alista para su misin en el mundo. Y qu hace l
para prepararse? Enfrenta al diablo y lo vence. Es la preparacin. El hombre tiene la
fuerza de conocerse y de enfrentar los peligros, las tentaciones del mundo para
empearse y para vencer. Segn el sentido literal, las tentaciones a vencer son las del
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Evangelio: la tentacin de la posesin y la tentacin del poder. Existe en el hombre
algo que est ms all de las tentaciones: l puede comprender el nico medio para
crear un mundo purificado, potente y rico; saber vencer individualmente las
tentaciones de poseer y de poder.

Este es el camino que nos lleva a Su reino. Pero para encontrarlo mediante la educacin, hay que
dirigirse hacia el nio y considerarlo bajo otro aspecto.

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