LA HUASTECA: HISTORIA Y CULTURA

Guy Stresser-Pan

C e r r o s d e C h i c o n q u i a c o , V e r a c r u z , 1 9 7 2 . F OTO: GUY STRESSER-PAN

 Cuando grupos de mayas emigraron hacia la regin de Pnuco, hacia 2000 a.C., naci la civilizacin
huasteca. Posteriormente, algunos grupos nahuas se establecieron en la regin y adoptaron las
tradiciones de los huastecos, a tal grado que, de manera general, se habla de los cuextcatl (huastecos)
para designar a todos los habitantes de la Huasteca.

MARCO GEOGRFICO Y SUBSISTENCIA

La Huasteca es una regin de tierras bajas y clidas que ocupa el extremo norte de la franja costera tropical y
hmeda a orillas del Golfo de Mxico. Al occidente limita con las laderas de la Sierra Madre y al norte con la Sierra
de Tamaulipas. Este territorio presenta mayor diversidad de la que podra atribursele a primera vista. Las llanuras
ocupan casi toda la parte norte y alternan al sur con colinas de arenisca calcrea ms dura. La actividad volcnica,
apaciguada desde hace mucho tiempo, dej en diversos sitios escurrimientos de lava y filones de basalto que la
erosin ha puesto en relieve. Las zonas montaosas son atravesadas en gran parte por torrentes caprichosos, de
crecientes enormes y brutales, mientras que grandes ros perezosos dibujan sus meandros entre llanuras
pantanosas.
Los mexicas dieron a la Huasteca, al igual que a otras tierras clidas y hmedas, el nombre de Tonacatlalpan,
tierra de comida, porque crean sin duda que estas regiones eran muy frtiles. Tambin pensaban que este
nombre se justificaba por la gran variedad de plantas cultivadas en las partes clidas de la vertiente del Atlntico,
como maz, frijoles, calabazas, calabacines y diversos chiles, adems de races y tubrculos (yucas, camotes,
jcamas y arum) y numerosos frutos. Pero los huastecos, sobre todo agricultores, practicaban el cultivo de temporal
en zonas quemadas, sin irrigacin.
La recoleccin ocupaba un lugar predominante en la Huasteca. Por ejemplo, se recolectaba arum (el quequxquic de
Sahagn), chiles pequeos (Capsicum frutescens) y el fruto silvestre del Brosimum alicastrum (alimento importante
durante las hambrunas), etc. Tambin se recolectaba miel silvestre, ostras de las lagunas costeras y mariscos que
el mar dejaba en las orillas arenosas. Asimismo, se recolectaba sal, en especial en la laguna de Chila.
La caza debe haber tenido un lugar importante. Adems de los animales que se cazaban para el sustento, haba
otros apreciados por el uso esttico y ritual de su piel o plumaje: el jaguar, el ocelote, el guila, la guacamaya y los
periquitos. La pesca debe de haber sido intensa en las cercanas de las lagunas y los grandes ros.
CMO LLEGARON LOS HUASTECOS?
Los huastecos ocupan actualmente slo un rea pequea de la Huasteca, una franja oblicua discontinua que va
desde el noroeste del estado de Quertaro hasta los pozos petroleros en las cercanas de Tamiahua, en Veracruz.
Desde la Colonia, han sido expulsados paulatinamente de las llanuras propicias para la ganadera y se han aferrado
a las laderas de la sierra volcnica de Otontepec (Veracruz), a los lomeros de Tantoyuca (Veracruz), a las colinas
de Tancanhuitz y de Tanlajas (San Luis Potos) y, finalmente, a una pequea parte de la Sierra Madre, ms all del
pueblo de Aquismn (San Luis Potos).
La antropologa fsica y la lingstica establecen un nexo indiscutible entre los huastecos y la gran familia maya,
pero, desde un punto de vista cultural, los huastecos se distinguen de todos los dems pueblos mayas. La lengua
huasteca pertenece a la familia maya, pero aparentemente ha estado aislada desde hace 3 000 aos, como lo
confirman los cortes estratigrficos realizados tanto por Gordon F.
Ekholm como por Richard S. MacNeish. Cabe suponer que hacia 1000-1500 a.C. los pueblos mayas ocuparon la
costa del Golfo de Mxico. Ms tarde, probablemente fueron obligados a retroceder hacia el sureste, dejando atrs a
los huastecos. Su separacin de los mayas ocurri antes de que stos desarrollaran su gran civilizacin. As que, a
travs de los siglos, los huastecos vivieron en relativo aislamiento, aunque tuvieron contacto con los chichimecas
nmadas del norte y con pueblos civilizados del sur.

APARIENCIA DEL HUASTECO

El Adolescente Huasteco localizado en la regin de Tamun, San Luis Potos, carga a su padre en la espalda. Est
completamente desnudo y cubierto de tatuajes simblicos, como el de la representacin del maz. Se trata de Cipak
joven dios del maz, que intenta introducir a su padre a la civilizacin sedentaria. Esta desnudez concuerda con la
idea de que los huastecos andaban desnudos, aunque se trata, en realidad, de un dios
Pero en realidad, el hombre llevaba un taparrabo y la mujer una falda. Proba-blemente, poco antes de la conquista
ellas empezaron a llevar un quechqumitl para aparecer en pblico. Pero las estatuas femeninas y las cermicas
antropomorfas muestran siempre a la mujer con el busto desnudo y con tatuajes. El hombre huasteco es famoso po
la perforacin de su septum nasal, adornado esencialmente con plumas de colores. Separaba su cabello en mechas y
las pintaba sobre todo de rojo y amarillo, mientras que las mujeres se trenzaban el cabello con plumas. La mayora
de los adornos de los huastecos eran de concha. Merecen especial mencin dos tipos de pectorales. Uno, en forma de
espiral, se elaboraba cortando transversalmente un caracol del gnero Strombus. Los mexicas lo llamaban collar del
torbellino y lo consideraban un smbolo de Quetzalcatl. El otro tipo de pectoral tena la forma de un tringulo
alargado. Se cortaba longitudinalmente de uno de los lados de un caracol del gnero Strombus y a menudo mostraba
una caracterstica doble curva. Algunos de ellos estn admirablemente tallados. En el Cdice Borgia se describe ese
adorno, que llevaban la diosa Tlazoltotl y los dioses del pulque, divinidades que, como Quetzalcatl, tenan que ver
con la Huasteca. En las sepulturas del sitio arqueolgico de Vista Hermosa, Tamaulipas, se encontraron varios
pectorales grabados.

PERIODO TOLTECA
Es seguro que el imperio tolteca tuvo estrecho contacto con los huastecos. En crnicas que se refieren al periodo
tolteca se menciona a menudo el sitio donde lloran los huastecos. Segn el Cdice Chimalpopoca, unos huastecos
prisioneros fueron llevados desde ese lugar hacia Tula, donde unos demonios femeninos llamados ixcuinanme los
sacrificaron a flechazos. Este episodio se suele interpretar como la introduccin en Tula, durante el reinado de
Humac, de un rito huasteco sobre el culto a la diosa de la tierra, a la que los mexicas llamaban Tlazoltotl o
Ixcuinan.
Es tambin durante el reinado de Humac en el que Sahagn sita la leyenda del huasteco desnudo, al que la hija
del rey de Tula vio en la plaza del mercado y de quien se prend tanto que se cas con l. Los toltecas, y el propio
Humac, se enojaron por esta alianza y trataron de matar al intruso abandonndolo en medio de una contienda
contra los guerreros de Coatepec. Pero el huasteco era en realidad el dios-brujo Titlacauan y sali victorioso de este
combate desigual. Para vengarse de la traicin de los toltecas los invit a una fiesta y, gracias a su poder maligno,
con su msica y sus cantos los volvi locos, al grado de que se arrojaron a los desfiladeros del ro Texcallauhco. De
esta manera, el huasteco contribuy aparentemente a la ruina de Tula. El fundamento histrico de esta leyenda es
evidentemente muy dudoso, pero ilustra ciertas peculiaridades atribuidas a los huastecos: la desnudez masculina, la
prctica de la magia y el ilusionismo.
CONQUISTAS MEXICAS
Durante el reinado de Moctezuma Ilhuicamina, en algn momento entre 1450 y 1460, tuvo lugar la primera
campaa de la Triple Alianza en la Huasteca. Consecuencias de esto fueron la conquista y el despojo de Tuxpan,
Xiuhcoac y Temapache, ciudades culpables de la muerte de unos comerciantes del Valle de Mxico. Las conquistas
mexicas fueron tardas y aparentemente slo afectaron a una pequea parte de la Huasteca, y no explican del todo
la presencia nahua en gran parte de la regin.

CASAS Y TEMPLOS HUASTECOS

En 1873, en un dibujo de Alejandro Prieto se vea un antiguo montculo, muy bien conservado, que tena la forma de
un cono truncado, con muros de contencin y escaleras laterales de piedra. Encima de esos edificios los antiguos
huastecos construan casas y templos de madera y techos de paja u hojas. Estas casas eran en su mayora
circulares, lo cual suele asociarse al hecho de que los mexicas tenan templos redondos en honor del dios
Quetzalcatl.
La arqueologa del siglo XX trat de reconstruir la arquitectura de los antiguos huastecos. Despus de las
excavaciones en 1936 de Wilfrido Du Solier, Gordon F. Ekholm realiz en 1942 la primera excavacin detallada de un
antiguo montculo de la Huasteca en un lugar llamado Las Flores, situado en las afueras de la ciudad de Tampico. Se
trataba de una pirmide troncocnica con 26 superposiciones de pisos de estuco y provista de escaleras. La
exploracin de algunas tumbas cercanas al edificio permitieron establecer que el sitio era del Posclsico Temprano
En Tamtok, cerca de El Consuelo y de Tamun, quien esto escribe excav la plaza ceremonial entre 1962 y 1964. En
el centro haba estructuras cuadradas de uso ritual y en la periferia estructuras circulares o en forma de herradura
para casas habitacin. Al norte y al sur de la plaza se encontraron dos plataformas rectangulares con terraza
probablemente de uso social. Todas estas estructuras tenan piso y paredes de estuco. Las paredes tenan motivos
pintados que a veces formaban un verdadero fresco, como en el sitio arqueolgico de El Consuelo.

DISTRIBUCIN DE LA POBLACIN EN EL SIGLO XVI

A la llegada de los espaoles, los huastecos habitaban la regin de Tampico y Tuxpan desde, cuando menos, 3 000
aos antes. Es probable que en tiempos prehispnicos hayan ocupado la Huasteca entera, y que en ciertos periodos
se hayan extendido hacia las montaas y las altiplanicies aledaas. Pero en la poca de la conquista slo vivan en
las tierras clidas y lo dems estaba ya ocupado por grupos de lengua nhuatl que adoptaron en gran medida la
civilizacin de los huastecos. Por esta razn se les dio en conjunto el nombre de huastecos (cuextcatl), por ser
habitantes de la Huasteca (Cuextlan).
Llanuras y montes de la cuenca del Pnuco. A principios del siglo XVI los pueblos huastecos se encontraban en las
riberas del ro Pnuco y sus afluentes. En la ciudad de Pnuco debe de haber existido una vigorosa actividad de
navegacin fluvial, que sin lugar a dudas contribuy a la conservacin de la lengua huasteca.
Sobre el Pnuco mismo o en sus cercanas y hacia el occidente, sobre los ros Tamun y Tampan, haba poblados
huastecos, uno junto al otro, hasta los pies de las montaas. En las llanuras ridas del norte y sobre las riberas del
ro Tames, haba una serie de poblados huastecos que llegaba hasta Tanchipa, la ltima avanzada importante de la
civilizacin mesoamericana. Lejos del ro slo haba pequeos caseros cuyo suministro de agua era probablemente
precario. Al sur del Pnuco se encontraban varios pueblos huastecos, a lo largo del ro Moctezuma. Ro arriba, pese
al predominio del nhuatl, persistan algunos nombres huastecos, como Tamazunchale, punto terminal para los
barqueros procedentes de la ciudad de Pnuco.
Los pobladores de las fronteras de la Huasteca.
1) Totonacos y tepehuas. Estos pueblos, que hablan lenguas estrechamente emparentadas, seguramente estuvieron
en contacto directo con los huastecos durante muchos siglos, lo que dio como resultado una civilizacin con rasgos
comunes, como lo sealaron los informantes de Sahagn.
2) Otomes. Alrededor del siglo xiii o xiv los otomes llegaron a Tutotepec, Huayacocotla y Xilitla, en la orilla de la
Huasteca, aunque al parecer no establecieron relaciones duraderas con los huastecos.
3) Chichimecas. En la poca de la conquista espaola, hacia el norte y el oeste los huastecos estaban en contacto
con los chichimecas. Estos nmadas o seminmadas vivan entonces en zonas que anteriormente fueron huastecas,
especialmente en el actual estado de San Luis Potos. A finales del siglo xvi y principios del xvii ganaron ms
terreno, al ocupar toda la franja norte de la Huasteca.
PRODUCCIN DE ALEACIONES DE BRONCE
En la excavacin en Tamtok (municipio de Tamun, San Luis Potos) se localiz un objeto de metal de gran inters. Es
un pequeo cascabel en seudobronce, realizado en falsa filigrana y que todava tena el relleno de la masa terrosa de
molde interno que sirvi para fundirlo. As, se puede pensar que el cascabel pudo haber sido fundido en el sitio de
Tamtok, en el Posclsico Tardo. La evidencia de esta actividad metalrgica se localiz en las excavaciones en
Platanito (San Luis Potos) y Vista Hermosa (Tamaulipas), donde se descubrieron algunas hachas de bronce
verdadero y un lingote para fundicin, as como numerosos cascabeles (Hosler y Stresser-Pan, Science, vol. 257
1992). Cabe recordar que los huastecos atacaron los barcos de Juan de Grijalva con hachas de bronce y que en e
Cdice de Xicotepec, en la seccin 10, se ve un guerrero huasteco con su hacha de bronce.