Ejgmg

INTRODUCCION A LA ANTROPOLOGIA GENERAL- Marvin Harris. Cap 14.

Vida domstica
La esfera domstica de la cultura
Todas las culturas tienen actividades y creencias que se pueden agrupar en la categora de la esfera domstica de la vida.
El centro de la vida cotidiana es un espacio de vivienda, o domicilio en el que se realizan ciertas actividades. Sin
embargo, no hay ninguna cultura en la que estas actividades se realicen exclusivamente dentro de marcos domsticos.
Por ejemplo, las relaciones sexuales en los pueblos organizados en bandas y aldeas tienen lugar ms a menudo entre los
matorrales o en el bosque que en la casa donde se duerme. En otros casos, se duerme lejos del lugar en el que se come,
y se conocen otros en que los domicilios no tienen nios residentes.

La familia nuclear
Muchos antroplogos denominan familia nuclear a: marido, esposa e hijos. Murdock sac la conclusin de que era
universal; que la familia nuclear cumple funciones vitales que otros grupos no pueden llevar a cabo tan eficazmente.
Las funciones identificadas por Murdock son:
1. Sexo. La familia nuclear satisface las necesidades sexuales y reduce la fuerza perturbadora de la competencia
sexual.
2. Reproduccin, La familia nuclear garantiza la proteccin de la mujer durante su embarazo, y durante los meses o
aos de la lactancia.
3. Educacin. La familia nuclear es esencial para la endoculturacin.
4. Subsistencia. Dados el papel reproductor y las diferencias anatmicas entre hombres y mujeres, la divisin sexual
del trabajo hace ms eficiente la subsistencia.
Alternativas a la familia nuclear
Aun cuando la familia nuclear est presente en la gran mayora de las culturas, es evidente que todas tienen formas
alternativas de organizacin domstica. Adems, las cuatro funciones sealadas se pueden realizar fcilmente en el
contexto de instituciones alternativas que a veces son totalmente ajenas a la esfera domstica. En la vida
contempornea, la endoculturacin y la educacin son cada vez ms un asunto no domstico que tiene lugar en edificios
especiales. Muchas sociedades organizadas en bandas y aldeas tambin separan a sus hijos y adolescentes de la familia
nuclear y de todo el marco domstico para ensearles los conocimientos y el ritual de los antepasados, la competencia
sexual o las artes militares.

La poligamia y la familia nuclear

La poligamia, se da en alguna medida, como mnimo, en el 90 por ciento de todas las culturas . En la forma llamada
poliginia, el marido es compartido por varias esposas; en la poliandria, la esposa es compartida con varios maridos.
Cabe hablar de familia nuclear cuando hay varios maridos o esposas? Murdock sugiri que las familias nucleares
existen en tales situaciones. Sencillamente, el hombre o la mujer pertenecen simultneamente a ms de una familia
nuclear. Pero esto pasa por alto el hecho de que los matrimonios plurales crean situaciones domsticas que son, desde
los puntos de vista conductual y mental, muy diferentes de las creadas por los matrimonios mongamos.

Las instituciones sexuales polgamas, por ejemplo, difieren radicalmente de las caractersticas de los matrimonios
mongamos. Desde el punto de vista de la crianza de los hijos, el hecho de que el padre divida su tiempo entre varias
madres y se relacione con sus hijos a travs de una jerarqua de esposas produce efectos psicolgicos especiales. La
familia nuclear y mongama de ciertos pases occidentales, sita el centro de atencin de los adultos en un pequeo
grupo de germanos 1. En una unidad domstica polignica, una docena o ms de semi-germanos debe compartir el afecto
del mismo hombre. Adems, la presencia de co-esposas o co-maridos altera el peso del cuidado de los nios que
incumbe a un progenitor en concreto.

Si pasamos a las funciones econmicas, la unidad econmica mnima de tipo polgamo corrientemente se compone
del grupo de produccin formado por la totalidad de los corresidentes y no de una serie de parejas diferentes formadas
por marido y esposa. En las sociedades polignicas, una de las principales motivaciones para que un hombre tome una
segunda esposa es la de repartir el peso del trabajo.

La familia extensa
Una familia extensa es un grupo domstico integrado por hermanos, sus cnyuges y sus hijos y/o padres e hijos
casados. Tambin las familias extensas pueden ser polignicas. Por ejemplo, una modalidad de familia extensa frecuente

1
Trmino de parentesco empleado para designar a los hermanos camales hijos de un mismo padre y una misma madre de uno u otro sexo (del
latn germanas, elipsis de frater germanus hermano verdadero) (N. del T )

1
Ejgmg

en frica consiste en dos o ms hermanos, cada uno de ellos con dos o tres esposas, que viven con sus hijos adultos,
cada uno de ellos con una o dos esposas.

En las familias extensas tradicionales de China, por ejemplo, el matrimonio es normalmente mongamo. Una pareja
de ms edad administra la mano de obra domstica y concierta los matrimonios. Las mujeres tradas a la unidad
domstica como esposas para los hijos de la pareja de ms edad estn bajo el control directo de la suegra. Ella supervisa
su limpieza, cocina y crianza de los hijos. Cuando hay varias nueras, las tareas de cocina se turnan a menudo, de tal
manera que en un da dado el mximo contingente de la fuerza de trabajo domstica pueda ser enviada a trabajar en los
campos familiares . Por qu tienen tantas sociedades familias extensas? Probablemente, porque las familias extensas
proporcionan un mayor contingente de mano de obra y pueden realizar variedad de actividades simultneamente

Grupos domsticos monoparentales

Millones de nios de todo el mundo se crian en grupos domsticos en los que slo est presente uno de sus padres. Esto
puede deberse al divorcio o la muerte de uno de los padres. Pero tambin puede deberse a la imposibilidad o negativa a
casarse. La forma ms frecuente de instituciones domsticas no nucleares con un solo progenitor es aquella en la que la
madre est presente y el padre ausente. Se les denomina unidades domsticas matrifocales.

En un extremo, asociado con mujeres muy ricas o muy pobres, la madre y los hijos pueden vivir solos. En el otro
extremo, la madre y sus hijos pueden vivir juntos con sus hermanas y su madre y constituir una gran familia extensa en
la que los varones adultos slo desempean papeles temporales como visitantes o amantes.

Qu es el matrimonio?
Con el objeto descubrir la extraordinaria diversidad de la conducta de emparejamiento, la definicin de matrimonio ha
de ser tan amplia que llega a hacerse confusa. Muchas son las variaciones existentes, desde:
maridos rituales (idealmente, la mujer nayar trataba de encontrar un marido ritual entre los hombres de la casta
brahmn nambodri, de rango superior. Los miembros de esta casta estaban interesados en mantener relaciones
sexuales con las mujeres nayar, pero se negaban a considerar a sus hijos nacidos de las mujeres nayar como sus
herederos. Asi, despus del matrimonio ritual, las mujeres nayar se quedaban en casa con sus hermanas y
hermanos y eran visitadas por brahmanes nambrodi y hombres nayar. Gough considera la existencia de maridos
rituales como prueba de la universalidad del matrimonio (aunque no de la familia nuclear).

Mujeres que se casan con mujeres. En Dahomey, las mujeres se casan con mujeres. Esto es posible porque una
mujer, que por lo general ya est casada con un hombre, paga el precio de la novia. (El precio de la novia es la
transferencia de objetos de valor desde la familia del marido a la de la esposa,) Ea mujer que paga el precio de la
novia se convierte, as, en un marido femenino. Funda una familia propia permitiendo que sus esposas
queden embarazadas mediante relaciones con varones asignados. La prole de estas uniones est bajo el control
del padre femenino en lugar del de los genitores biolgicos .

Entre los kwaikiuti, existen uniones que tienen lugar entre hombres. Un hombre que desea adquirir los privilegios
asociados a un determinado jefe puede casarse con el heredero varn del jefe.

En la cultura euroamericana, tambin se califica a menudo de matrimonio las relaciones estables entre varones o
mujeres homosexuales que residen juntos. Se ha sugerido as que, al objeto de acomodar estos casos, debera omitirse
en la definicin del matrimonio toda referencia al gnero de las personas que intervienen en la relacin.

La legitimidad
Segn algunos antroplogos la esencia de la relacin marital reside en esa parte de la definicin de Gough que trata de
la asignacin de derechos de nacimiento a los hijos. Como seal Malinowski el matrimonio es la autorizacin de la
paternidad.

Es verdad que en todas partes se procura disuadir a las mujeres de que intenten criar o disponer de sus hijos segn su
propio antojo, pero muchas sociedades disponen de varios conjuntos diferentes de reglas que definen modos permisibles
de concebir y criar hijos . Por ejemplo, entre los brasileos que viven en pequeos poblados hay cuatro tipos de
relaciones entre un hombre y una mujer que proporcionan todas a los hijos plenos derechos de nacimiento: el
matrimonio eclesistico, el civil, el matrimonio eclesistico y civil simultneo y el consensual. Para una mujer
brasilea, la manera ms estimada de tener hijos es a travs del matrimonio eclesistico y civil simultneo. Esta
modalidad legalmente le da derecho a una parte de la propiedad de su esposo despus de su muerte. Tambin
proporciona la seguridad de saber que su esposo no puede abandonarla y contraer en otra parte un matrimonio civil o
religioso. La modalidad menos deseable es el matrimonio consensual, porque en l la mujer no puede reclamar derechos

2
Ejgmg

de propiedad a su consorte ni tampoco impedirle fcilmente que la abandone. Sin embargo, mientras el padre reconozca
a los hijos, stos pueden reclamar derechos de propiedad al padre y a la madre y no sufren menoscabo de sus derechos
de nacimiento en forma de desventajas legales o desaprobacin social.

Entre los dahomey, Herskovits constat la existencia de 13 tipos diferentes de matrimonio, determinados, en gran parte,
mediante pagos de precio de la novia. Los hijos gozaban de diferentes derechos de nacimiento segn el tipo de
matrimonio. En algunos matrimonios, el hijo estaba bajo el control del grupo domstico del padre, y en otros, bajo un
padre femenino. La cuestin no estriba en que el hijo sea legtimo o ilegtimo, sino ms bien en que hay tipos
especficos de derechos, obligaciones y agrupamientos que emanan de diferentes modos de relaciones sexuales y
reproductoras.

Funciones del matrimonio

Toda sociedad posee reglas que definen las condiciones en que las relaciones sexuales, el embarazo, el nacimiento y la
cra de los hijos son permisibles y que asignan privilegios y deberes en relacin con estas condiciones. Toda sociedad
tiene su propia combinacin, de reglas y de reglas para la transgresin de reglas en este campo. Sera un ejercicio intil
tratar de definir el matrimonio con respecto a algn ingrediente de estas reglas, aun cuando se pudiera demostrar que tal
ingrediente es universal. Algunas de las funciones reguladoras asociadas a las instituciones llamadas matrimonio, segn
Leach, pueden contener :

1. Establece el padre legal de los hijos de una mujer.

2. Establece la madre legal de los hijos de un hombre.
3. Da al marido o a su familia extensa control sobre los servicios sexuales de la esposa.
4. Da a la esposa o a su familia extensa control sobre los servicios sexuales del marido.
5. Da al marido o a su familia extensa control sobre la fuerza de trabajo de la esposa.
6. Da a la esposa o a su familia extensa control sobre la fuerza de trabajo del marido.
7. Da al marido o a su familia extensa control sobre la propiedad de la esposa.
8. Da a la esposa o a su familia extensa control sobre la propiedad del marido.
9. Establece un fondo comn de propiedad en beneficio de los hijos.
10. Establece una relacin socialmente significativa entre los grupos domsticos del marido y de la esposa.

Como subraya Leach, esta lista podra ampliarse, pero la cuestin radica en que en ninguna sociedad el matrimonio
puede servir para establecer simultneamente todos estos tipos de derechos, ni ninguno de stos se establece siempre
gracias al matrimonio en todas las sociedades conocidas.

El matrimonio en las familias extensas

En las familias extensas, debemos examinar el matrimonio principalmente en el contexto de los intereses de grupo. Los
individuos sirven a los intereses de la familia extensa. El grupo domstico ms extenso nunca pierde inters ni cede
totalmente sus derechos sobre las funciones productivas, reproductoras y sexuales de los cnyuges e hijos. En estas
circunstancias, el matrimonio se describe adecuadamente como una alianza entre grupos.

En muchas sociedades, la naturaleza corporativa del matrimonio se pone de manifiesto en el intercambio de personal
o de bienes valiosos entre los respectivos grupos domsticos en que han nacido el novio y la novia. La forma ms
sencilla de tales transacciones se denomina intercambio de hermanas e implica la donacin recproca de hermanas
del novio como compensacin por la prdida de una mujer de cada grupo.

De una muestra de 1.267 sociedades, en ms de la mitad los intereses corporativos se expresan en la institucin
conocida como precio de la novia. En ella, el receptor de la esposa da artculos valiosos al donante. Los receptores de
esposas no poseen a la mujer en un sentido total; deben cuidar bien de ella o, de lo contrario, su familia exigir que
les sea devuelta. La cuanta del precio de la novia no es fija. En gran parte de Africa la medida tradicional de la riqueza
de la novia era el ganado vacuno. Intercambiando mujeres por ganado vacuno, podan volver a intercambiar ganado por
mujeres. Cuanto ms ganado, ms mujeres-esposas; cuantas ms mujeres-esposas, mayor la fuerza de trabajo productiva
y reproductora y mayores la influencia y el bienestar material del grupo corporativo de parientes.

A veces, la transferencia de riqueza de un grupo a otro se realiza a. plazos: una parte en el acuerdo inicial, otra
cuando la mujer va a vivir con su marido, y otro pago, normalmente el ltimo, cuando tiene su primer hijo. Con
frecuencia, la esterilidad anula el contrato; y el precio de la novia se devuelve al marido. Una alternativa frecuente al
precio de la novia es el servicio de la novia (a veces llamado servicio de pretendiente). El novio o marido compensa a
sus parientes polticos trabajando para ellos durante varios meses o aos antes de llevarse a su novia a vivir y trabajar
con l y su familia extensa.

3
Ejgmg

La dote
El precio de la novia y el servicio del pretendiente tienden a aparecer all donde la tierra es abundante y el trabajo de
mujeres e hijos adicionales puede redundar en mayor riqueza y bienestar del grupo corporativo. Donde la tierra es
escasa y el trabajo de las mujeres no puede emplearse para intensificar la produccin, las esposas pueden ser
consideradas como una carga. En vez de pagar el precio de la novia a la familia de sta, la familia del novio puede
exigir el pago contrario, llamado dote.

Cuando este pago consiste en dinero o bienes muebles en vez de tierra, normalmente est asociado a un estatus de las
mujeres bajo u oprimido Sin embargo, las sociedades que tienen dote se concentran en los estados extremadamente
poblados de la Europa mediterrnea y el sur de Asia; lugares donde la tierra es escasa y se da una forma de agricultura
intensiva. Lo contrario del precio de la novia no es la dote sino el precio del novio, en el que el novio va a vivir y a
trabajar con la familia de la novia, compensando sta a la familia del novio por la prdida de sus capacidades
productivas y reproductivas. Esta forma de compensacin matrimonial es extremadamente rara slo se conoce un
caso bien documentado (Nash, 1974).

Los grupos domsticos y la evitacin del incesto

Los miembros del grupo domstico deben casarse fuera; no pueden casarse dentro es decir, casarse de una forma
endgama. Ciertas formas de endogamia estn universalmente prohibidas. Ninguna cultura tolera los matrimonios entre
padre e hija o entre madre e hijo; la hermana con el hermano; pero existen varias excepciones importantes. De hecho se
produca entre las clases dirigentes de los incas, de la China y el Egipto antiguos y en Hawai . Aunque la mayora de
estos matrimonios reales era entre medios germanos. Adems, en Egipto, este tipo de matrimonios tambin se
practicaba entre los plebeyos. Las explicaciones de la prohibicin del incesto en la familia nuclear entran en dos grupos
principales: las que subrayan un componente instintivo y las que destacan las ventajas sociales y culturales de la
exogamia.

Instinto
Quienes defienden las teoras genticas de la evitacin del incesto, siguiendo la gua de Westermark defienden que
existe una tendencia innata entre los miembros de sexo opuesto a encontrar a los otros sexualmente sin inters si han
sido educados en ntima proximidad. Tras la teora de Westermark y de otras explicaciones genticas de la evitacin del
incesto se halla la suposicin de que cruzamientos muy prximos dan lugar a una probabilidad muy alta de que los
individuos portadores de genes defectuosos se apareen entre s y den lugar al nacimiento de hijos defectuosos. Otro
argumento sostiene que, simplemente mediante la disminucin del monto de la diversidad gentica de una poblacin el
cruzamiento podra tener un efecto adverso sobre la capacidad de sta para adaptarse a nuevas enfermedades o a nuevas
amenazas medioambientales.

Pero no necesariamente se producen los mismos resultados si la endogamia se practica en pequeas sociedades
preagrcolas, en las que esa prctica lleva a una eliminacin gradual de los genes recesivos perjudiciales porque esas
sociedades tienen muy poca tolerancia con los recin nacidos y los nios congnitamente incapacitados o con defectos
de nacimiento. La ausencia de apoyo a esos nios elimina las variaciones genticas perjudiciales para las generaciones
futuras y da lugar a poblaciones que llevan una carga mucho ms pequea de variantes de genes perjudiciales que las
poblaciones modernas.

Para verificar la teora de Westermark no basta con subrayar simplemente que se produce la evitacin del incesto. Se
ha de demostrar que el ardor sexual se enfra cuando las personas crecen juntas. Dado que esto no puede hacerse
experimentalmente, los defensores de esta teora se apoyan en dos estudios de caso que pretendidamente demuestran la
prdida de inters sexual que se predice. En el sistema taiwans de adoptar una hija; casarse con una hermana . Se ha
demostrado que estos matrimonios, en los que el marido y la esposa se cran juntos tienen menos hijos, ms adulterios y
unas tasas de divorcio mayores. Pero estas observaciones prestan escasa confirmacin a la teora de Westermark, ya que
en l, los intercambios son ms pequeos o faltan por completo. Otro caso que se utiliza para confirmar la teora de
Westermark se refiere a la supuesta falta de inters sexual desarrollada por chicos y chicas que asistan a las mismas
clases desde el jardn de infancia hasta la edad de seis aos en los kibbutz (comunidades cooperativas israeles).
Supuestamente, la falta de inters de estos chicos y chicas era tan intensa que ni uno slo de los matrimonios contrados
por personas educadas en el kibbutz lo fue entre quienes haban sido criados juntos , pero todo esto, se apoyaba sobre
datos extrapolados e indebidamente tratados.

La afirmacin de que existe una aversin sexual instintiva dentro de la familia nuclear se ve tambin contradicha por
la evidencia de la fuerte atraccin sexual entre padre e hija y entre madre e hijo. La posibilidad de que la evitacin del
incesto est genticamente programada en el Homo sapiens ha recibido algn apoyo de los estudios de campo sobre la
conducta de apareamiento en monos y simios, en los que no son frecuentes, pero se producen. En la vida salvaje, se dan
ms casos de endogamia de grupo que implican apareamientos entre primates cercanos que apareamientos exgamos y

4
Ejgmg

no existe prueba experimental alguna que sugiera la existencia per se de una aversin al incesto entre los monos y los
simios

Ventajas sociales y culturales de la exogamia

La evitacin del incesto dentro de la familia nuclear y otras formas de exogamia entre grupos domsticos se puede
explicar en trminos de ventajas demogrficas, econmicas y ecolgicas. Por ejemplo, se sabe que las sociedades
organizadas en bandas dependen de intercambios matrimoniales para establecer redes de parientes a lo largo de grandes
distancias; estrategia que favorece su subsistencia. Asimismo, las bandas endgamas y territorialmente restringidas de
20 a 30 personas correran un alto riesgo de extincin si ocurrieran desequilibrios de gnero provocados por una serie
desafortunada de nacimientos masculinos y muertes de mujeres adultas, que cargaran el peso de la reproduccin del
grupo sobre los hombros de una o dos mujeres. Una vez que la banda empieza a obtener cnyuges de otras bandas, el
predominio de relaciones econmicas recprocas conduce a la expectativa de que los donatarios pagarn con la misma
moneda.

Otro factor que favorece la exogamia de la familia nuclear es la misma existencia del matrimonio. A menudo se pasa
por alto que las relaciones sexuales entre padre e hija y madre e hijo constituyen una forma de adulterio. El incesto
madre-hijo es una variedad de adulterio especialmente amenazadora en sociedades que tienen fuertes instituciones de
supremaca masculina. En este caso, no slo la esposa engaa al marido, sino que el hijo engaa al padre. De ah se
sigue que el incesto entre padre e hija ser algo ms frecuente porque los maridos gozan ms a menudo que las esposas
de una doble pauta de conducta sexual y son menos vulnerables al castigo por adulterio.

Despus del desarrollo del Estado, las alianzas exgamas entre grupos domsticos siguieron teniendo importantes
consecuencias infraestructurales. Entre los campesinos, la exogamia tambin incrementa la fuerza productiva y
reproductora total de los grupos que se casan entre s. Permite la explotacin de recursos en un rea ms vasta que la
que podran utilizar las familiar nucleares o extensas sobre una base individual; facilita el comercio y eleva el limite
superior del tamao de los grupos que se pueden formar para emprender actividades estacionales que exigen grandes
inputs de trabajo.

Entre las clases y castas elitistas, la endogamia a menudo se combina con la exogamia propia de la familia extensa para
mantener la riqueza y el poder dentro del estrato dirigente (vase p. 508). Pero como ya se ha sealado, incluso la
familia nuclear se puede volver endgama cuando hay una excepcional concentracin del poder poltico, econmico y
militar.