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 INDICE
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siglo veintiuno editores, sa de cv
CERRO DEL AGUA 2<ll. DELEGACIN COYOACN, 04310 MEXICO. D.F.

siglo veintiuno de espaa editores, sa

CIPl.AZA S. MADRID 33, ESPAA

siglo veintiuno argentina editores, sa

siglo veintiuno de colombia, ltda
AV. 3". 17-73 PRIMER PISO, BOGOT, O.E. COlOMBIA
.. Prefacio
Introduccin
IX
1

1. LA PR EH ISTORIA 4

Introduccin. 4.-Matemticas de ta prehistoria, 4.-Relacio-

ncs numricas, 5.-Formacin del nmero en el hombre primi-
tivo. 6.-Agrupam iento de los nmeros, 9.-Sistemas de nu-
meracin. 10.-El nmero y los animales, 12.-0peraciones
con nmeros naturales. 14.-Resumen, 16_.-Hibliografa,
17.-Ejercicios, 18.

2. LA CIYll.IZACION HAHIL(JNICA 19
Introduccin. 19.-0rigen. 19.-Fuentes, 20.-Sistema de nu-
meracin. 21.-Aritmtica babilnica. 23.-Algebra babilni-
ca, 26.-Gcometra babilnica. 29.-Plimpton 322, 31.-lnter-
pretacin de la tablilla. 33.-Resumen, 34.-Bibliografa,
36.-Ejercicios, 37.

3. LA CIV l l.IZACION ECilrCIA 39

primero edicin en espaol, 1985
segundo edicin en espaol, 1986
CS:siglo xxi de espaa editores, s.a.
en coedicin con
siglo xxi editores, s.a . de c .v . (mxico)
ISBN 968-23-1361-9 (obra completo)
ISBN 968-23-1362-7 {tomo 1)
primero edicin en francs. 1973
ditions du renouveau pdogogiue, montr al
ttulo original: histoire des mathmatiques 1
derechos reservados conforme a lo ley
impreso y hecho en mxico / printed and mode in mexico
Origen. 39.-Fuentes. 39 .-Sistemas de nu meracin,
42.-Aritmtica egipcia. 44.-Algebra egipcia, S.-Geome-
tra y trigonometra egipcias. 58 .-Resumen, 60.-Bibliografa,
61.-Ejercicios, 62.
4. EL NACIMIENTO DE LAS MATEMATICAS GRIEGAS 64
Introduccin. 64 .- Influencias anteriores y fuentes, 66.-Siste-
mas Je numeracin, 68.-EI primer matemtico griego, 70.-EI
paJre Je las matcmticas griegas, 72.-La aritmtica pitagri-
ca. 73.-La msica pitagrica, 76.-Teora pitagrica de las
proporciones, 77.-EI descubrimiento de las magnitudes incon-
mensurables, 78.-La geometra pitagrica, 79.-EI lgebra pi-
lag<rica, 79.-De Pitgoras a Platn. 82.-Resumen, 89.-Bi-
hliograjia, 90.-'-Ejercicios, 91.
 VI
5. DE PL.\TON A EUCLIDES
Platn, 92 .-Eudoxo, 96.-Menecmo , 99 .-Dinstrato ,
100.-Autlico, 102.-Aristteles, 102.-Euclides y la Escue-
la de Alejandra , 103.-Anlisis de los Elemencos, 106.-0tras
obras de Euclides, 126.-Resumen, 127 .-Bibliografa,
128.-Ejercicios, 129.
6. ARQUIMEDES Y LOS MAESTROS DE LA ESCUELA DE ALEJANDRIA
Arqumedes, 131.-El sistema de numeracin de Arqumedes,
134 .-EI Mtodo, 135.-Eratstenes, 139.-Nicomedes,
140.-Apolonio, 141.-Trigonometra griega y matemticas
aplicadas , 147 .-Aristarco de Samos, 148 .-Hiparco,
148 .-Menelao, 150.-Tolomeo, 152.-Hern, 154.-Diofan-
to, 156.-Pappus, 162.-Los comentaristas , 163.-Fin de las
matemticas griegas, 164.-Resumen, 165 .-Bibliografa,
166.-Ejercicios, 169.
7. LAS CIVILIZACIONES CHINA E INDIA
Introduccin , 170.
: La civilizacin china
El I Q ing, 170.-Sistemas de numeracin, 172.-El ?hou bei,
174.-Matemtica en nueve secciones, 175.-Algunos matem-
ticos chinos, 178.
La civilizacin de la India
Les .Julvastras , 181.-Los Siddh<intas , 183.-ryabhata,
184 .-Brahmagupta, 187 .-Bhaskara , 189 .-Resumen ,
190.-Bibliografa, 191.-Ejercicios, 192.
8. LAS MATEMATICAS DEL ISLAM
Introduccin, 194.-Al-JwarizmL 196.-Tabit ibn Qurra ,
202.-Ab-l-Waf, 205.-Al-Karhi, 205 .--0tros sabios del Is-
lam, 206.-Umar Jayyam, 208.-Nasir al-Din, 211.-AI-Kasi,
211.-Resumen, 212.-Bibliografia, 213.-Ejercicios, 214.
9. LAS MATEMATICAS DE LA EUROPA MEDIEVAL: 5CXl-14lXl
Las matemticas bizantinas, 216.--0ccidente despus del Im-
perio Romano, 218.-Boecio, 219.-Casiodoro, 221.-Isidoro
de Sevilla, 221.-Beda el Venerable, 222 .-Alcuino.
Indice Indice VII
92 223.-Gerberto , 224.-Yas culturales de traduccin abiertas a
Europa, 225.-Los traductores latinos, 226.-Fibonacci,
230.-El nacimiento de las universidades europeas. 234.-Jor-
danus Nemorarius, 235 .-Campanus de Novara. 237.-Los fi.
Isofos escolsticos. 239.-Brawardine. 240.-0resmc .
242.-Resumen, 248.-Bibliografa, 249 .-Ejercicios, 250.
131 -- - -~
10. EL RE NACIMIENTO EUROPEO 252
Introduccin, 252 .-Invencin de la imprenta, 253.-La im-
prenta y las matemticas, 254.-Nicols de Cusa, 255.-Regio-
mon ta no, 256.-Nicols Chuquet, 260 .-Luca Pacioli,
262 .-Leonardo da Vinci, 263 .-Alemania durante el Renaci-
miento , 264.-Cardano, 266.-Tartaglia y la historia de la re
solucin de la cbica, 271 .-Bombelli, 272 .-Recorde,
274.-El desarrollo de la trigonometra durante el Renacimien-
to, 275 .-Coprnico, 276.-Rhaeticus, 278.-La geometra en
el siglo xv1, 279.-Las geometras no eucldeas, 279.-La geo-
170 metra proyectiva, 280.-La geometra descriptiva, 282.-Re-
sumen, 285 .-Bibliografa, 285 .-Ejercicios, 287 .
170 11 . EL COMIENZO DE LAS MATEMATICAS MODERNAS 289
Introduccin, 289.-Viete, 291.-Stevin, 298.-Napier,
301 .-Brgi. 308.-Kepler, 309.-Galileo, 311.-Cavalieri,
313 .-Resumen, 317 .-Bibliografa, 318 .-Ejercicios, 320.
180 TEMAS DE TRABAJOS 321
INDICE ALFABETICO 3'.\9
194
216
PREFACIO

Esta obra procede de los textos utilizados en 1971-1972 con dos gru-
pos sucesivos de estudiantes de matemticas de las especialidades
de Matemticas y Enseanza de las Matemticas, en la Universi-
dad de Quebec, en Trois-Rivieres. Se trataba de iniciar a estos es-
tudiantes en la historia de las matemticas, desde la prehistoria a
los comienzos del siglo xvn*.
Un estudio sobre la evolucin histrica de la pedagoga de las
matemticas muestra que la historia de las matemticas puede ser
una fuente, casi inagotable, de la que el profesor beber a placer
para garantizar una enseanza mejor. Adems, recurrir a Ja histo-
ria es adquirir nuevas y atractivas perspectivas que nos ilustren so-
bre la naturaleza altamente abstracta de las matemticas. Por esto,
nos ha parecido oportuno presentar aqu un manual, ms que un
tratado, ae historia de las matemticas, con el fin de exponer, so-
bre todo, las nociones histricas comnmente aceptadas por los his-
toriadores, y facilitar, en lo posible, su lectura.
La obra se divide en once captulos, cuyo contenido se presenta
en orden cronolgico; cada captulo termina con un resumer., una
bibliografa y ejercicios.
En el resumen se encontrarn los puntos importantes que des-
tacan en el captulo, as como ias principales ideas en l tratadas.
La bibliografa de cada captulo presenta obras de consulta y art-
culos de revistas especializadas, de las que hemos indicado las p-
ginas que hacen referencia directa al contenido del captulo. Los
ejercicios son de dos tipos: cuestiones que pretenden descubrir en
el lector la habilidad de expresar con sus propias palabras las ideas
fundamentales del captulo, y cuestiones que requieren la demos-

El torno 11 abarca el perodo que se extiende desde el comienzo del siglo XVII
hasta las grandes escuelas del pensamiento del siglo xx.

_j
 1\
X Jean-Paul Collette INTRODUCCION

tracin de ciertos teoremas mencionados en el captulo o la aplica-

cin de conceptos ya estudiados a situaciones concretas.
li 1
Se encontrar tambin al final de esta obra una lista de temas
de trabajo y un ndice alfabtico de nombres y conceptos.
Al estudiante que sigue un curso de historia de las matemticas,
1:
los temas de trabajos deberan permitirle tomar contacto con el
campo de !a investigacin en historia de las matemticas. Al pro-
fesor de matemticas y al lector, le ofrecern la posibilidad de au- 1
mentar sus conocimientos sobre temas especficos y as perfeccio- Sinti siempre el hombre curiosidad por su pasado? Sin duda, a
nar su formacin his.trica. Adems, el desarrollo de los temas pro- nivel individual, la memoria, la nocin del tiempo, el deseo de me- (
puestos puede ilustrar al profesor e incitarle a recurrir a la historia dir este tiempo son cualidades especficamente humanas. Adems. l
para ensear los conceptos matemticos correspondientes. cada uno de nosotros, desde su infancia, trata de crearse una his-
Agradecemos a las autoridades de la Universidad de Quebec en toria, de reconstruir su pasado y el de sus allegados. Vive en un pla- .
Trois-Rivieres el habernos permitido experimentar con este mate- neta viajero, donde encuentra tradiciones, tcnicas, recetas. Su he- [
rial. Este agradecimiento va dirigido muy especialmente al director rencia se confunde con las costumbres, las leyes y el medio mode-
del departamento de matemticas y a nuestros estudiantes quienes, lado por sus antepasados.
con sus numerosas sugerencias, nos permitieron corregir los erro- Hay que recordar que el sentido de las cosas se nos escapa, que [
res y puntos dbiles puestos de manifiesto en la prctica. Acepta- desborda sin cesar el presente. La comprensin de un fenmeno no
mos, no obstante, la responsabilidad de los errores y puntos dbi- puede ser completa sin una vuelta a los orgenes, a las ideas inicia-
les que puedan an encontrarse en la obra. les. As el historiador se esfuerza por captar, en toda su compleji- [
dad cambiante, el pasado del hombre y de las sociedades humanas.
La exploracin del pasado, utilizando mtodos crticos y medios tc-
nicos perfeccionados, permite emprender la sntesis de las activida-
des humanas correspondientes a un perodo de unos 5 000 1 aos. (
Esta sntesis histrica comienza muy lentamente con la apari-
cin de los primeros documentos (piedras, suelos, utensilios, papi-
ros, tablillas de arcilla, juncos, etc.). Al principio, ntimamente li- 1
gada a las circunstancias generaies de la evoiucin, la historia de 1
las ciencias nace con las primeras actividades de carcter cientfico ..
Despus, en etapas suc~sivas, se desarrolla de forma autnoma,
manteniendo interrelaciones continuas con las circunstancias gene-
rales de la evolucin.
1
Gracias al trabajo incesante de numerosos historiadores, la his-
toria de las matemticas, verdadero esqueleto de la historia de las
ciencias, ha adquirido carta de ciudadana en la historia.
1
1 Seguimos en esta obra las normas de la Asociacin Mtrica Canadicme:
espacios para separar los grupos de tres cifras, coma decimal en vez de punto
1
decimal.

1
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1
 l. LA PREHISTORIA
INTRODUCCIN
El hombre no ha utilizado siempre la misma tcnica para hacer
balance de su pasado. El bagaje histrico de las sociedade~ y de las
familias ha variado en el tiempo y en el espacio. La riqueza histrica
de la que hace alarde una civilizacin toma diversas formas seglin el
lugar, el tiempo, la grandeza o decadencia de la poca. Y si, para el
hombre de las primeras civilizaciones, esta riqueza histrica reviste
la .forma del mito, cmo deberemos clasificar los distintos testi-
monios legados por la prehistoria?
El principio de la aventura del hombre sobre la tierra se pierde
en la noche de los tiempos; hay que evaluarlo en ms de un milln
de aos. Con la prehistoria nos encontramos en la fse de las
conjeturas. Existen demasiados pocos documentos para demostrar o
invalidar ste o aquel aserto. Todo lo ms, podemos intentar
esclarecer, gracias a los datos de la arqueologa y la antropologa, las
primeras actividaes manifiestas del hombre prehistrico.
MATEMTICAS DE LA PREHISTORIA
En qu momento, comenz la humanidad a pensar en trminos de
relaciones numricas y geomtricas? La tradicin pretnde que la
ciencia matemtica empez en Grecia, hacia el siglo v a. C., para no
dejar a las civilizaciones anteriores ms que parcelas cuyo contenido
matemtico es a la vez deslavazado y concreto. Los documentos
histricos que poseemos actualmente nos permiten suponer la exis-
tencia de relaciones numricas y geomtricas muy anteriores al
nacimiento de las grandes civilizaciones antiguas. Nada, en los
hechos actuales, nos impide establecer el nacimiento de ciertas
relaciones matemticas en los primeros tiempos de la humanidad.
~ 5 IS'Mk tiF?fiN?:ff::-Xt'C""?'ZffS&i F*1' i M f & E - 6~
E M M ' b ' i-
La prehistoria 5
Si el origen del hombre sigue siendo todava enigmtico desde
distintos puntos de vista, es sin embargo casi seguro que, hacia el
ao 40 000 a.C. (hombre de Neandertal), el hombre comenz a
pensar. Desde este momento, el hombre de la prehistoria adquiere
conciencia del medio en el que vive y tiene que procurar, con toda
urgencia, su supervivencia.
Las numerosas excavaciones arqueolgicas realizadas en depsi-
tos y sedimentos neolticos revelan ya la existencia de una industria
perfeccionada y actividades sociales propias de una sociedad en
marcha. Dos elementos matemticos importantes surgen en esta
sociedad prehistrica:
1) un lenguaje articulado en el que hay un sistema de nmeros;
2) utensilios y construcciones en los que intervienen relaciones
espaciales.
RELACIONES NUMRICAS
Existen algunos factores que pueden persuadirnos de que el hombre
primitivo posea una cierta idea del concepto de nmero. Por
ejemplo, numerosas tribus primitivas que viven actualmente en
Australia y Polinesia poseen un sistema de nmeros, ms o menos
elaborado. Estas tribus, que viven en la edad de piedra (varias de
ellas no poseen ni agricultura, ni utensilios perfeccionado~ <::CJ!Tlo el
arco y la flecha), consiguen contar y utilizar un lenguaje de tipo
descriptivo .
Boyer 1 menciona el descubrimiento, en Checoslovaqui::i . de !.!!:
hueso perteneciente a un lobo joven, hueso sobre el que aparece
una sucesin de cincuenta y cinco incisiones, dispuestas en dos
series, por grupos de cinco. Este hueso fue descubierto en sedi-
mentos que datan de hace aproximadamente 30 000 aos.
Gracias a los trabajos de antroplogos y etnlogos, podemos
intentar reconstruir el proceso natural que el hombre primitivo ha
podido utilizar para enumerar objetos concretos o para tratar de
hacer balance de los elementos contados, evitando el empleo de un
1 Carl B. Boyer. A hisrory of mathematics, Nueva York . Wiley. 1968. p. 4.
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6 Jean-Paul Col/elle
dogmatismo improvisado, incompatible, por aadidura, con el esta-
do actual de la historia.
FORMACIN DEL NMERO EN EL HOMBRE PRIMITIVO
Antes de que existiese un lenguaje capaz de favorecer la comunica-
cin verbal, el hombre primitivo poda observar en la naturaleza
fenmenos cuantitativos: un rbol y un bosque, una piedra y un
montn de piedras, un lobo y una manada de lobos, etc. Esta
distincin entre la unidad y la pluralidad, la estableci, sin duda,
muy pronto. Igualmente, la nocin de par --dos pies, dos manos,
dos ojos, etc.~ debi llamar su atencin. Es fcil imaginar que estas
primeras observaciones le condujeron a la nocin de correspon-
dencia biunvoca, primera etapa de la numeracin. El objeto
observado es el centro, el blanco de la atencin visual del hombre
primitivo, y la desaparicin de este objeto lleva consigo la prdida
inevitable del estmulo, la ausencia del nmero. El recuerdo2 de un
objeto hace referencia a la forma de una imagen y no a la idea del
nmero.
A partir de estas rudimentarias observaciones, el hombre primi-
tivo extrae gradualmente la idea de comparacin y asocia, a cada
objeto observe1.do, un signo, una cosa que le sea familiar. Puede as
utilizar Ja correspondencia biunvoca para asociar a una coleccin
de objetos observados un grupo de signos o de cosas. Esta coleccin
de signos puede ser muy variada segn las tribus o pueblos primiti-
vos: una tribu (o incluso un individuo) utilizar rayas hechas en la
madera, en un hueso o en la arena; otra recurrir a un montn de
guijarros o incluso a cocos; y otra preferir los gestos de la mano
(posiciones de la mano sobre una parte del cuerpo) o de la cabeza;
etc.
La enumeracin de un grupo de objetos observados deja paso a
la numeracin con la aparicin de un lenguaje articulado (escrito o
hablado). Esta transicin corresponde probablemente al cambio de
vida del hombre primitivo que se convierte en productor, comer-
2 Darwin deca que la memoria y la imaginacin son dos componentes esenciales
del razonamiento matemtico y que los animales superiores (primates) haban
ad uirido estos dos elementos necesarios.
La prehistoria 7
ciante, en vez de simple proveedor de alimento. El comerciante
necesita un lenguaje articulado para conseguir vender sus productos
y debe poseer un sistema de nmeros para contar. El productor
evala la cantidad de objetos producidos, el nmero de corderos
criados, las prdidas por robo, y todo esto presupone el conocimien-
to de un sistema de numeracin adecuado al tipo de vida del hombre
primitivo.
La numeracin presenta tambin variantes segn las tribus ,
debido, sobre todo, a dos factores:
1) el lenguaje de la tribu determina las palabras de carcter
numrico;
2) el medio en el que la tribu evoluciona determina el tipo de
individuo y las necesidades especficas.
Por ejemplo, los aptiguos sumerios utilizaban las palabras hom-
bre , mujer y varios, en lugar de uno, dos y tres,
respectivamente. As el hombre simboliza el nmero l. Por matri-
monio, l y su mujer representaban el nmero dos. Todo lo que
sobrepasase numricamente el dos estaba simbolizado por varios.
Los pigmeos de Africa utilizan el sistema repetitivo siguiente: a ,
oa, ua, oa-0a; para los nmeros uno, dos, tres y cuatro, respectiva-
mente . Las tribus kamilarai de Australia utilizan tambin un sistema
repetitivo: uno se dice mal; dos se dice bulan; tres es guliba;
cuatro corresponde a bulan bulan; etc.
No obstante, la sustitucin de los objetos por palabras del
lenguaje no significa an que el concepto de nmero est en el
pensamiento del que enumera. En esta fase, el hombre primitivo,
que asocia a tres vacas tres palabras distintas, no puede, sin las
palabras , pensar en el nmero tres. Adems, experiencias etnogrfi-
cas efectuadas con tribus primitivas han demostrado que el conoci-
miento de una sucesin ordenada de palabras numricas no lleva
necesariamente consigo la comprensin del concepto de nmero
cardinaP. Sin embargo , la ausencia de palabras numricas no impide
J The Natio n~I Counci l of Teache rs of Mathe matics, Historica/ tapies for the
mathematics classroom , )Jsl yearbook, Washington , N.C.T.M., 1969, p. 21.
 8 Jean-Paul Col/elle 9
~ La prehistoria

.i tampoco, gracias a la utilizacin de la correspondencia biunvoca 4 ,

la posibilidad de contar.
Cuando se les pregunta a cuntos das de viaje puede estar un lugar, su
ignorancia de toda idea numrica resulta muy molesta. En la prctica, al

l j
Eliminar el soporte material del objeto observado, para no
retener ms que el elemento numrico al que corresponde en el
proceso de numeracin, equivale de hecho a exigir que el observa-
dor sea capaz de abstraer. Esta etapa decisiva no se adquiere sino
progresivamente y en la medida en que se distinguen dos conceptos
margen de lo que pueda poseer su lenguaje, no usan ningn nmero mayor \
de tres. Cuando desean expresar cuatro, recurren a sus dedos, que son para '
ellos unos instrumentos de clculo tan formidable corno lo es para un
escolar ingls la regla. Despus de cinco se desconciertan, porque no les
queda una mano libre para coger los dedos requeridos para las unidades.
. importantes: el nmero cardinal, que proporciona la expresin
Sin embargo, rara vez pierden un buey; la forma en que descubren la ..
prdida de uno no es por el nmero menor de cabezas de ganado, sino por
~ cuantitativa, y el nmero ordinal, que pone de manifiesto Ja existen-
1 la ausencia de una cara que conocen.
cia de un primer elemento seguido de un segundo y de un tercero,
etc. Este testimonio, entre tantos otros, ilustra bien la dificultad inhe-,
j
El hombre primitivo piensa en un nmero cuando capta bien las rente al proceso de enumeracin y destaca tambin un ~lemento
1l rdaciones siguientes: importante, susceptible de prolongar la numeracin de una colec-
11 cin de objetos. Se trata, evidentemente, de la nocin de agrupa-
1) la naturaleza de los objetos que se van a contar no desempea miento o de base que permite, agrupando los objetos por
'l' ningn papel en la numeracin; conjuntos, conseguir aumentar considerablemente el nmero de
~ 2) el orden en el que los elementos son observados no influye en objetos contados.
~
el resultado final, es decir, en el nmero cardinal;
~' 3) el ltimo elemento contado corresponde de hecho, en la
l
J
-~
medida en que slo sea necesario el resultado de Ja cuenta, al
nmero cardinal de Ja coleccin .
AGRUPAMIENTO DE LOS N ME ROS

-~
-
~! Por consiguiente, el paso difcil de dar consiste e n reconocer al
ltimo elemento contado como aquel que expresa cuntos elemen-
J tos contiene el conjunto que se quiere contar. A qu nivel las
l1 tribus de hombres prehistricos cumplieron las condiciones antes
citadas? Esta pregunta permanecer probablemente sin respuesta
Si los signos para representar los nmeros precedieron cronolgica-
mente a las palabras, el agrupamiento de los signos (rayas verticales,
guijarros, dedos de la mano, etc.) influenci sin duda, de manera
directa, la base del sistema de numeracin elegido.
Parece que las tribus ms primitivas utilizaron primero el agrupa-
miento de dos en dos , despus de cuatro en cuatro y de seis en seis.

.":1 debido a la ausencia casi total de documentos relativos a este tipo de

cuestiones. Sin embargo, se pueden observar, entre las tribus primi-
-;
! , tivas actuales, numerosas dificultades a Ja hora de contar. Un
;i antroplogo ingls, Francis Galton (citado por Struik5), narra sus
j observaciones referentes a una tribu bant del Africa sudecuatorial
il (los damara), con estas significativas palabras:
,1
4 Christoph J. Scriba, Tire concept of number: a chapter in the history of
1 mathematics wich applicacions of interese to ceachers, Mannheim/Zurich, Bibliogra-
phisches lnstitut, 1968, p. 6.
Ocasionalmente, las variantes corresponden a agrupamientos de
tres en tres (tribus americanas). Un sistema muy natural y en boga
corresponde a los dedos de la mano y puede as implicar agrupa-
mientos de cinco en cinco (dedos), de diez en diez (dedos) y de
veinte en veinte (dedos de los pies y de las manos). En un principio,
este sistema presenta la ventaja, no solamente de preferir agrupa-
mientos naturales y fcilmente accesibles , sino tambin de favore-
cer, por la disposicin de los dedos, una distincin entre nmero
cardinal y nmero ordinal. Estos agrupamientos de cinco, diez y
veinte objetos aparecen en varias partes del mundo. Otros agrupa-

l1 5 Dirk J. Struik, Stone Age mathematics, Scientific America1 , 179, diciembre

de 1948, p. 46.
mientos fueron tambin utilizados por ciertas tribus primitivas,
especialme nte los agrupamientos de doce, de sesenta y de ocho.

~/;.\
J\
' .: ; ,
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t~f~~~-
]() La prehisloria 11
Jean-Pauf Cn/fe11e

S!ruik 1' cita una investigacin emprendida por la Universidad de 1 2 3 4 5 6

Stanford sobre 307 sistemas de numeracin que se encuentran en las t t t t t t
tribus primitivas americanas. De estos sistemas, 146 pertenecen a a ua oa-oa oa-ua ua-ua )

los agrupamientos de diez, 106 a los agrupamientos de cinco '! diez, l:

81 son binarios, 35 so.n de base veinte y de base cinco y veinte, 15 ~
pertenecen a los agrupamientos de cuatro, 3 son agrupamientos de Ai hombre primitivo, que utiliza una manode cinco dedos como "
~

tres y uno solo corresponde a la base ocho. base, le es suficiente aadir la otra mano para contar hasta diez; r
~
despus, una segunda persona registra las cuentas de diez a veinte, y
Una vez comprendida perfectamente la nocin de agrupamien-
to, es natural que el hombre primitivo asigne entonces un smbolo as sucesivamente. Una variante consiste en utilizar los diez dedos ~,.
particular al agrupamiento utilizado. Est ahora en posesin de los como base y proceder as de la misma forma que antes. Este L
elementos que podr combinar para inventar su sistema de numera-
cin.
procedimiento est catalogado como sistema aditivo no posicio-
nal; su principal defecto es que utiliza un gran nmero de smbolos . ~
&
El tercer mtodo, muy poco empleado durante la prehistoria, se ttfo
basa esencialmente en el principo de la posicin. Cualquier smbolo ~-
posee el valor indicado por la posicin que ocupa en la sucesin de ~
SISTEMAS DE NUMERACIN ~

smbolos que representa un nmero u otro . El ejemplo por excelen- ~

La necesidad de un sistema de numeracin proviene de la naturaleza
de las actividades propias de un pueblo primitivo. Las tribus que
posean grandes rebaos domesticados o que practicaban una agri-
cultura diversificada y desarrollada sintieron muy pronto la necesi-
dad de elaborar un sistema que les permitiese utilizar nmeros
grandes y favoreciese la invencin de un calendario .
Cules son los procedimientos utilizados durante la prehistoria
(o que tienen en ella su erigen) y que dieron lugar a los diferentes
sistemas de numeracin ? Un primer procedimiento consiste en
prolongar el agrupamiento aadiendo unidad a unidad. Por ejem-
cia de este tipo de sistema, llamado sistema posicional, es nuestro {
sistema decimal. Tendremos ocasin de analizar ms detenidamente
'.
el sistema posicional cuando abordemos el estudio de las civilizacio-
~ '
nes antiguas. ,.
~
El desarrollo de los sistemas de numeracin de la poca prehist- - ...
rica no fue, probablemente, ms all del tipo aditivo no posicional.
No obstante, esto no impidi a los ho mb res primitivos e stablecer los
primeros ele mentos de una aritmtica prctica y d e una geometra
orie ntada a la medici n de reas y volme nes. ...
Con la aparicin d e l comercio, la industria y la agricul tura," el

plo, si el hombre primitivo utiliza los cinco dedos de su mano
izquierda como agrupamiento, utilizar los dedos (uno a uno) de su
mano derecha para prolongar la cuenta hasta diez. Otra posible
extensin consistira en utilizar los dedos de los pies . Este procedi-
miento, aunque muy simple, introduce dificultades enormes en el
lenguaje, puesto que requiere la creacin de nuevas palabras.
Otro procedimiento, L1ucho ms eficaz, consiste en utiliza r e l
principio de la repeticicin en la numeracin de los ohj e tos co nta-
dos . Por ejemplo, en bz.se tres, los pigmeos de Africa emple a n e!
sistema repetitivo siguiente:
hombre primitivo debe no solamente saber contar, sino ta mbin ser
capaz ele hacer un balance de sus acti vidades comerciales. Los
mtodos primitivos varan enormeme nte cuando se trata de registrar
las diversas formas de actividad econ mica: marcas e n la madera,
nudos en una cue rd a , grupos de gui ja rros o de cocos . rayas en
papiros o e n tablill as de arcilla, e tc. Y hacer e l ba la nce implicaba
necesariam e nte conocer las reglas eleme ntal es de c lculo num rico .
No e ra cuestin en aqu e lla poca de utili zar nmeros q ue no fuesen
los natmales . Los nmeros enteros. racionales , irracio nales, com-
plejos, por no citar ms que stos, son invenciones ele nuestra era.

' Dirk J . Struik. ob. cit., p. 47.

~
~

..tt..
r
r~
 '\ 13
L 12 Jean-Paul Col/erre La prehistoria

EL NMERO Y LOS ANIMALES
!.
.. El hombre posee, incluso en los niveles ms elementales de su
desarrollo, un tipo de facultad que le permite tener el sentido del
~I
"i
nmero. Este sentido del nmero le confiere, entre otras cosas, la
posibilidad de advertir que algo ha cambiado en unr> pequea
i.\
coleccin cuando un objeto ha sido retirado o aadido sin que l
' haya tenido conocimiento previo de ello. Si bien el hecho de contar
se revela como una accin reservada en gran parte al hombre, sin
embargo no se puede ignorar que algunas especies animales parecen
poseer un senrido rudimentario del nmero similar al nue<;tro.
A la pregunta: Existe en los animales el sentido del nmero?,
'i hay que responder s, afirman personas competentes en este c<:- mpo,
1 aunque este s est reservado sobre todo a los pjaros, a ciertas
i clases de inse'.:tos y algunos animales como las ratas y las focas.
~
j Adems, los trabajos del profesor Otto Koehler, de la Universidad
de Friburgo, sobre los pjaros, apoyan la tesis de que los animales
j fusil asesino. El castellano, decidido a terminar de una vez para
pueden aprender a contar, en el sentido literal del trmino, darse
cuenta de las diferencias entre colecciones de distinto nmero de
.i puntos, y llegar a razones sobre la base de diferencias cuantitativas.
J despus sali slo el castellano . La corneja esper pacientemente la
Si algunas ardillas y loros han podido, como lo han demostrado las
-~ pelculas de Koehler, aprender a contar, es razonable suponer que
-~ otros animales como el perro, la foca, la rata, pueden tambin,
~ probablemente, aprender a contar. Sin embargo, este sentido del
,j nmero, como mnimo exclusivo de ciertas categoras de animales,
-~ parece ser una facl1ltad de la que los pjaros estn mejor dotados.
J
"l Numerosos hechos observables apoyan esta afirmacin.
a cada uno una provisin de orugas vivas que el joven vstago
comer cuando salga del huevo. El nmero de vctimas es sumamen-
te constante: en algunas especies de avispas es de cinco, en otras de
doce y en otras hasta de veinticuatro. Pero el caso ms asombroso es
el de una especie, la Genus Eumenus, variedad en la que el macho
es ms pequeo que la hembra. De manera misteriosa, la madre
sabe de antemano si el huevo producir una larva hembra o una
larva macho y proporciona a cada uno el alimento que necesita:
cinco orugas al macho y diez a la hembra, todo ello sin cambios en el
tamao o en el tipo de las presas. Sin embargo, la accin, regular y
cclica, nos autoriza a pensar que est en relacin con una funcin
vital del insecto, probablemente de naturaleza inconsciente.
El ejemplo de la corneja es an ms revelador. Se cuenta que un
castellano haba decidido matar una corneja que haba fijado su
domicilio en la torre de observacin de su castillo. Lo haba intenta-
do varias veces, pero siempre, cuando el hombre se aproximaba,
dejaba su nido y se diriga a un rbol vecino fuera del alcance del
siempre, opt por una artimaa. Una maana se present en la
torre con un amigo. Los dos hombres entraron y poco tiempo
salida del segundo hombre . En los das que siguieron, la experiencia
se repiti con tres e incluso con cuatro personas. Siempre al acecho,
la corneja volva a la torre una vez que haba salido el ltimo
hombre. Por ltimo, se enviaron cinco hombres; como en ocasiones
anteriores, cuatro salieron de la torre, uno despus de otro, mien-
tras que el quinto esperaba tranquilamente en el interior. Esta vez,

1
:1
~
Supongamos que un nido contiene cuatro huevos; se puede
retirar uno de ellos sin que esto perturbe a la hembra, pero si se
quitan dos, abandonar en general el nido, como si pudiese, por
la corneja, incapaz de distinguir entre cuatro y cinco, cay en la
trampa y volvi a su nido sin saber que el quinto hombre la
aguardaba con el fusil apuntando a su nido. Es fcil adivinar la
~
~ algn procedimiento, distinguir dos de tres. Experiencias realizadas suerte que corri la pobre corneja.
-l con un ruiseor demostraron que poda contar hasta tres. Todos los Estos hechos demuestran que ciertos animales pueden contar y
"'' das, se le llevaban, de uno en uno, tres gusanos para la comida; ponen, sin eluda, de manifiesto un sentido del nmero parecido al
'~ tomaba uno, iixi a comerlo a otro lugar, volva por el segundo y nuestro. Adems, experiencias hechas con animales nos autorizan a
~
,3 repeta la misma estratagema con el tercero. Pero, despus de haber decir que stos tienen, a veces, actividades que reflejan aspectos
comido el tercer gusano, no regresaba, como si supiese ri ue era el netamente matemticos.
J ltimo.

1 Ms sorpreridente an es el caso de la avispa solitaria. Despus

Je haber puestt) sus huevos en celdillas individuales, la hembra lleva

~
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'j4 Jean-Paul Colle11t
OPERACIONES CON NMEROS NATURALES
La adicin comienza con muy pocos smbolos distintos y los nme-
ros empleados se escriben casi siempre como suma de dos nmeros
inferiores. Por ejemplo, el nmero cinco poda escribirse as: 1 + 4,
2 + 3, 1 + 1 + 1 + 2, 1 + 1 + 1 +
1 + 1, etc. Si la base del siste-
ma es cinco, un smbolo especial designa generalmente al nmero
cinco (suele ocurrir lo mismo con el nmero que corresponde a la
base empleada). Por consiguiente, la adicin se hace por descompo-
sicin y los clculos son con frecuencia largos y penosos.
La sustraccin proviene de la costumbre de ciertas tribus de
escribir el nmero 6, por ejemplo, como 7 - 1. La diferencia 3 - 3
se descarta, puesto que el nmero cero no se haba inventado y
todas las sumas o diferencias negativas son desconocidas.
La multiplicacin se introdujo probablemente en ciertos pueblos
primitivos por medio del desdoblamiento. Desdoblando el nmero
10 como sigue:
10 =2 X 5 =2 X (2 + 2 + 1)
o de manera equivalente, se conseguan multiplicar los nmeros y
registrar los resultados en forma de tablas numricas .
La divisin fue una operacin demasiado.difcil, desde un punto
de vista prctico, para los pueblos primitivos. Parece que las fraccio-
nes hacen su aparicin con el advenimiento de las civilizaciones
babilnica y egipcia.
La adquisicin de los rudimentos del clculo aritmtico da lugar
a la medicin de longitudes, reas y volmenes. Las unidades de
medicin se eligen con frecuencia entre las partes del cuerpo huma-
no: el dedo, el pie, el pulgar, la mano, el antebrazo . Los volmenes
se miden con ayuda de cestos o de conchas de tamao Standard.
La construccin de las casas se lleva a cabo con ayuda de reglas que
garantizan Ja existencia de lneas y ngulos rectos . La geometra que
se utiliza es emprica y est esencialmente dirigida a un fin utilitario
o ritual. La justificacin de las reglas utilizadas y de las convencio-
nes elegidas es inexistente, por lo menos en los documentos recogi-
dos sobre esta poca.
La geometra aparece tambin en las pinturas y motivos dibuja -
dos por estos pueblos primitivos. Una gran riqueza de figuras
Lu prehistoria 15
geomtricas se encuentra en vasos, cestos, muros de cavernas. Son
abundantes los ejemplos de semejanza y de distintas formas de
simetra en las decoraciones del Neoltico. La imaginacin geomtri-
ca de estos pueblos es de una riqueza difcil de sospechar.
Hay que mencionar tambin que el desarrollo de las matemti-
cas estuvo en esta poca muy influenciado por la astronoma. Los
pueblos primitivos posean ciertos conocimientos relativos al sol, la
luna y las estrellas. Adems, un pueblo agrcola deba llevar la
cuenta de los das y de las noches, as como de las disti ntas
estaciones. Los pueblos primitivos adoptan casi todos un calendario
lunar con el fin de diferenciar los aspectos cambiantes de la vegeta-
cin y poseer unidades de tiempo tiles y convenientes .
Por ltimo, es indispensable subrayar la influencia de la religin
sobre la vida primitiva, tanto en el plano espiritual como en el de las
acciones diarias del hombre primitivo. Incluso si la civilizacin se
estableci sobre un soporte religioso inherente a prcticas rituales, .
se debe, no obstante, considerar cul fue el papel de la prctica
religiosa del hombre primitivo en su concepcin del nmero.
En un artcuio aparecido en 1962, Seidenberg7 pretende demos-
trar, con pruebas que lo apoyan, que el origen ritual de la cuenta se
impone por hechos observables y evidentes. Partiendo de la hipte-
sis de que una sucesin definida de palabras acompaada de una
actividad familiar en la que estas palabras son empleadas consti-
tuyen los elementos esenciales para contar, emprende la demostra-
cin de la siguiente conjetura:
a) los nombres de los participantes en un ritual, o las palabras
que los anuncian, eran de carcter numrico . As, la Seriacin es
el ritual y la cuenta es el mito. La intencin del mito es decir o
interpretar la significacin del ritual;
b) cuentas elevadas pudieron producirse a partir de largas pro-
cesiones de participantes. La base utilizada correspondera al nme-
ro de personas en un ritual fundament al y Ja necesidad de uti lizar
nmeros altos provendra de la continua repeticin de este ritual de
base .
7 A. Seidenberg, The ritual o rigin of counting>. Archive for History of E.rnct
Scil'nces. 1. 1962 , p. S.
:J
' . <~f'/t_ '
..:Y" ~
 '. \
'i'.p 16 Jcan-Paul Col/elle La prehistoria
.ti
No obst ante, esta demostracin se apoya en cierto nmero de multiplicacin) . La geometra emprica del hombre primitivo se reduce a
elementos que deben tenerse presentes a ttulc de h~chos histricos: algunas reglas para medir longitudes y volmenes. Los dibujos de rico
colorido contienen figuras geomtricas en las que predomina la simetra. La ;
mayora de los pueblos primitivos inventaron un calendario lunar.
1) Ja procesin ritual;
2) Ja procesin ritual por pares;
3) la presencia en escena de Jos participantes en el ri<udl;
~
~
4) Ja llamada que toma forma de nmero . BIBLIOGRAFA
..\
Se propone tambin explicar los hechos antes mencionados Boyer, Car! B., A history of mathematlcs, Nueva York, JohnWiley & Sons,
l
~
utilizando el testimonio de la historia y demostrar que estos elemen- 1968, pp. 1-7 .
Conant, Levi Leonard, Counting, en The World of mathematics, J.-R.
tos estuvieron presentes. Como conclusin, el autor, que considera
el mito como la forma de las palabras asociadas al rito, pretende que Newman, comp., vol. 1, Nueva York, Sinion and Schuster, 1956, pp.
'.I 432-41.
el hecho de contar era con frecuencia el elemento central de un
:~
~
A
ritual y que se contaban los participantes en el mismo. Esto le hace
sugerir la hiptesis de que la cuenta fue inventada como un medio
Con,a nt, Levi Leonard, The number concept. lts origin and deve/opment .
Nueva York, The Macmillan Company, 1923.
Dantzig, T., Number. The lang11age of science, Nueva York, The Macmillan
J de llamar a escena a los participantes en un ritual. Company, 1967, pp . 1-18.
~
~ Desarroll el hombre primitivo el concepto de nmero partien- Eels, W. C., Number systems of North American Indians, The American

e~
i ~
do de necesidades prcticas y utilitarias, o de las diversas influencias
ejercidas por fa religin o la magia? Nadie lo sabe con seguridad. Sin
embargo, es muy probable que el desarrollo de las matemticas
pudiese haber estado influenciado, en sus orgenes, por las prcticas
Mathematical Monthiy, 20, 1913, p. 293.
Eves, Howard, An introduction to the history of mathematics, Nueva York,
Holt, Rinehart and Winston, 1969, pp . 7-10.
Kalmus, H., Animals as mathematicians, Nature, 202, 1964, pp. 1156-60.

'~ religiosas; en particular, el concepto de nmero y la geometra 8 del

hombre primitivo reflejan aspectos ligados al mbito religioso .
Koehler, O., The ability of birds to count, en The world of mathematics,
J.-R . Newman, vol. 1, Nueva York, Simon and Schustcr,. 1956, pp .
:';1 489-496 .
National Council of Teachers of Mathematics (The), Hiswrica/ wpics for
.~ the mathematics c/assroom . 3/st yearbook, Washington D.C.,
*~ N .C .T.M., 1969, pp . 18-27.
:,, Scriba, Christoph H., The concept of 1111mber: a chapter in history of
:~ RES U/vi EN mathematics with applications of interest to teachers, Mannheim/Zurich ,
.1 Bibliographishes Institut, 1968, pp . 1-50. :
;~
Las civilizacion es de la poca neoltica o prehistrica, caracterizadas por la Seidenberg, A., The ritual origin of counting, Archive fiJr ffistory of
A
,'.:] caza y una agricultura y un comercio rudimentarios, manifestaron inters Exact Sciences, 2, 1962, pp . 1-40.
~ Seidenberg, A., The ritual origin of ge ometry , Archil'e of Hjstory of
por el nmero y la geo.metra emprica . Este comier:w de las 1atemticas
\ ..3~
Exact Sciences, 1, 1962, pp . 489-527. . .
;J
,
-:j fue originado pnr las necesidades de su vida social y econ 1.ni c: 1, y estuvo
influenciado taribn por la religin y la magia. Les homb res primitivos Struik, Dirk J., A concise history of mathematics; 3. ed., Nueva York,
.,;t desarrollaron sistemas de numeracin (de tipo aditivo no posici o nal <ue les Dover, 1967, pp . 7-15.
p Struik, Dirk J., Stone Age mathematics, Scientific American, 179, di-
permitan efectuar clculos con nmeros naturales (adicin , sustrn;;cin,
ciembre de 1948, pp. 44-49.
Thom, A ., The geometry of megalithic man, The Mathematca/ Gazerte,
.;
~ A. Se idenbe:g . The ritual origin of geometrro , Archive far History of Exact 45, mayo de 1961, pp. 83-93. Vase tambin la bibliografa de la pgina
\,'
Scienccs. 1, 1962. pp . 489-527. 93.
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Jean-Pau/ Coi/elle
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18 2. LA CIVILIZACION BABILONICA

EJERCICIOS

l. Qu elementos de carcter matemtico surgen en las sociedades prehis-

tricas?
2. Citar algunos de los factores que ponen de manifiesto que el hombre
primitivo posea una idea ms o menos clara del concepto de nmero.
3. Cules son las razones de orden histrico que justifican la siguiente
afirmacin: la enumeracin precede a la numeracin en la adquisicin
gradual del concepto de nmero?
4. La nocin de correspondencia biunvoca, garantiza la existencia del
nmero ordinal?
5. Se puede afirmar que histricamente el nmero cardinal precede al
nmero ordinal?
6. Cules son los factores que pudieron originar la diversidad de los
agrupamientos numricos observados en las culturas primitivas?
7. Dar' algunos ejemplos de las bases utilizadas por los hombres primitivos.
Existen vestigios de las bases veinte y doce en nuestra lengua?
8. Caracterizar la aportacin de los pueblos prehistricos a la ciencia
matemtica. Proporcionar datos que apoyen las afirmaciones.
"
INTRODUCCIN
En qu momento termina la Edad de Piedra (prehistoria) y co-
mienza la Edad de los Metales? Es sta una pregunta cuyas diversas
respuestas estn ligadas con ms frecuencia a preocupaciones de
tipo geogrfico, cultural y econmico. Parece cierto que el Neoltico
se prolonga ms en Europa y termina antes en algunas zonas de Asia
y Africa.
Si convenimos en hacer coincidir el nacimiento de las civilizacio-
nes antiguas con el advenimiento de la Edad de los Metales, las
primeras sociedades organizadas se formaron en las orillas de los
grandes ros, como el Nilo, el Eufrates, el Tigris y los principales
ros de la India y de la China. Encontraremos en el mapa los focos
ms importantes que dierori lugar a las civilizaciones babilnica y
egipcia .
El balance cronolgico de las civilizaciones de los valles del Indo
y del Changijiang (Yangts) (ros que nacen en el Tbet y se dirigen
respectivamente hacia el norte de la India y hacia el este de China)
se apoya en crnicas cuya veracidad se pone en duda con frecuencia.
Por el contrario, las informaciones procedentes de los habitantes del
valle del Nilo y del Creciente Frtil ofrecen, en las fuentes
recogidas hasta ahora, una mayor objetividad y una interpretacin
~:{;,
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ms acertada de las actividades matemticas de estos ~ueblos.

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.. l ORIGEN
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.. La civilizacin babilnica engloba un conjunto de pueblos que
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vivieron en Mesopotamia en un perodo que comienza hacia el 5000 .. :t.

'"" ,_. .
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a.C. y termina en los primeros tiempos del cristianismo. Uno

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despus de otro, estos pueblos -sumerios, acadios, caldeos, asirios,

.. ~7;::;
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r~;~._-t
~:;._, ,.!
 20 Jean-Pau/ Collette
babilonios y otros- contribuyeron a establecer las caractersticas de
la civilizacin babilnica. Ms exactamente, la ciudad de Babilonia
\ fue el centro cultural del Creciente Frtil entre los aos 2000 y 550
l a.C.; incluso i:lespus de la toma de Babilonia por el conquistador
1 persa Ciro, en el ao 538 a.C., la evolucin de las matemticas
babilnicas continu durante la llamada poca selucida, cuyo fin
'
coincide aproximadamente con el nacimiento de Cristo.
i <
l .
1 "
i FUENTES
i:
El conocimiento actual de las matemticas babilnicas procede de
las excavaciones arqueolgicas emprendidas a partir de mediados
del siglo XIX, con el fin de extraer documentos de todo tipo
susceptibles de revelar los elementos ms importantes que caracteri-
zaron a esta gran civilizacin prehelnica. Se han recogido ya, en los
distintos emplazamientos arqueolgicos de Mesopotamia, casi me-
dio milln de tablillas de arcilla, de las cuales ms de 300 conciernen
~ lf esencialmente al mbito matemtico. Diversas colecciones de estas
tablillas han sido adquiridas por los museos de Pars, Berln y
:1 !i Londres, entre otros; mientras que numerosas colecciones se en-
cuentran en las universidades de, por ejemplo, Columbia, Yale y
Pensilvania .
'. Las dimensiones de estas tablillas varan generalmente entre 12 y
1
i
450 cm 2 Cada tabilla de arcilla, despus de haber sido impresa con
un estilete (escritura cuneiforme), tena que ser cocida para que
endureciese. Esto explica la abundancia de documentos babilnicos
4j conservados, mientras que la naturaleza de otros, como el papiro
~ egipcio o el bamb chino, los hace fcilmente perecederos.
::a
~
l.
A pesar del gran nmero de documentos escritos obtenidos en
las excavaciones que comenzaron en el siglo pasado, habr que
esperar las contribuciones esenciales del francs Thureau-Dangin y
1; del alemn Otto Neugebauer, hacia mediados del siglo XX, para
1 apreciar verdaderamente los conocimientos matemticos de los
habitantes del Creciente Frtil. Esta larga espera se debi a las
dificultades encontradas para descifrar estos textos de escritura
cuneiforme. Gracias a los esfuerzos de Grotefend y Rawlinson, se
pudo analizar estos textos y descubrir una parte de los conocimien-
tos de los pueblos de Mesopotamia.
La civilizacin babilnica 21
Entre estas tablillas de arcilla, encontramos textos matemticos
procedentes del ltimo perodo sumerio (hacia el ao 2100 a.C.); un
nmero mayor de ellos pertenecen a la primera dinasta babilnica
(poca del rey Hammurabi), y por ltimo, muchos de ellos pueden
situarse entre el ao 600 a.C. y el 300 d.C. (del imperio de
Nabucodonosor al imperio selucida).
Los textos matemticos consisten esencialmente en tabillas que
contienen series de nmeros, relaciones geomtricas y listas de
problemas. En particular, las tablillas contienen multiplicaciones,
nmeros y sus inversos, cuadrados y cubos, y tambin algunas
relaciones nmericas en trminos de exponentes. El contenido
matemtico revelado por estos textos es lo suficientemente variado
como para que sea til exponer sus distintos componentes .
SISTEMA DE NUMERACIN
En Mesopotamia, las primeras formas de escritura aparecen hacia el
tercer milenio a .C. y se caracterizan por la utilizacin de smbolos
estilizados para representar las cosas. Gradualmente, estas fo rmas
se combinan y reducen para obtener una escritura ms cmoda 1
Paralelamente, el estilete cilndrico empleado al principio cambia de
forma y pasa a ser triangular (escritura cuneiforme) .
El smbolo
r2
representa la unidad y se repite hast a nueve veces para representar
el nmero 9. El smbolo
<
representa el nmero 10 y se repite combinndolo con la unidad
para representar los nmeros del 11 al 59. A partir del 60, se utiliz<Jn
1 Car! 8, Boyer. A history of mathemalics, Nueva York, Wiley. 1968. pp, 27-28.
2 Un clavo. generalmente en posicin vertical, designa la unidad. y una espiga la
decena.
"c,-_~1
-;o 1 - ;,:;>-;'
: : : : : : :. l
22 Jean-Paul Cv//e11e Lu civilizacin babilnica 23
l
t;
?'

las mismas combinacione5 de dos signos, teniendo en cuenta, sin En el momento de la conquista de Alejandro Magno, el mismo
f
embargo, que entra en juego el principio de la posicin 3 nmero tena una representacin simblica ms adecuada: E
;.
Los viejos textos babilnicos (hacia el ao 1700 a.C.) no revelan
la presencia de un smbolo especfico para el cero; no obstante, los 7424(W) = TT ~ rr r ~ ~ ~ TTTT t'r
babilnicos empleaban un espacio blanco ms o menos destacado. tf
As, el conj'unto en donde los espacios han sido sustituidos por ~
t'
(T Algunas veces, en textos que datan de la primera dinasta
babilnica, observamos la utilizacin del principio de la sustraccin f
puede significar el nmero 11, el nmero 11 60, el nmero en la escritura de nmeros. As, el nmero 29 poda representarse ~
11 60 2 , etc. Sin embargo , en la poca selucida, ciertos textos
utilizan el smbolo

~
como 30 - 1, empleando un signo de sustraccin de la forma

1. . . - t
para indicar el sitio del cero. Por otra parte, incluso en esta poca
I>
t;
(primeros siglos antes de C. ), rara vez se emplea este ltimo smbolo que significaba menos uno.
El principio de la posicin, o del valor segn el lugar del smbolo,
f
al final de la representacin numrica. A pesar de todo, hay que
admitir que este sistema mixto (base 10 y base 60) fue el primer
sistema posicional entre los antiguos; su origen parece proceder de
favoreca a los babilonios, contrariamente a Jo que ocurra, como
veremos en el prximo captulo, con los egipcios, a Ja hora de escri-
11
t
las unidades de medida 4
La representacin numrica de los nmeros se ve facilitada
(considerados los sistemas ms antiguos o contemporneos), en la
bir fracciones. Si el escriba babilnico deseaba escribir Ja fraccin
o, mejor, 1 + ~: (en base 60), bastaba entonces con utilizar la
expresin simblica
r~

medida en que el contexto est claramente definido. Por ejemplo , el t;
nmero 7424 en base 60 se representa como sigue :

7424(6(1) = 2,3,44 2 . 60 2 + 3 . 60 + 44
'<<< t
f't
Sin embargo, esta expresin, puesto que en general no hay cero,
t
es decir :' puede prestarse a confusin (aunque no para el escriba), ya que
.
pue d e s1g01e 3o o ' + (.,_w , etc. E s as1, como 1os b a bJ
1car 1 + 6o .
1 omos i'
7424(60) = TT rrr ~~rrrr
60 11
podan, igual que nosotros, sumar y multiplicar nmeros con Ja
misma facilidad con que hoy nos permite hacerlo el sistema decimal.
lr
~
ti
ARITMTICA BABILNICA r
r, . . .
3 El siste ma de base diez, qve parece ser el ms primitivo y el fundamental, dio ;
t'
lu ga r a los signos especiales y( 1~ para cien y mil respectiva-
La multiplicacin se efecta por referencia a tablas de multiplica-
cin (construidas probablemente en un principio por adiciones
t
?
~
mente. sucesivas). Presentamos aqu el prototipo de una tabla de multipli- l.'
4 Va se B. L. Van der Waerden, Science awakening, Nueva York, Wiley, 1963 . !
cacin babilnica. ~:.
pp. 40-41.
lrt
L
~d
 24 Jean -Paul Col/elle 25
! La civilizacin babilnica
~

1
~
Tabla de multiplicacin por 9 aparece la expresin simblica

J.
1 T nrn
TTTT
9
l lTT
en la que la primera cua vertical representa 60. Igualmente, en.la
j 2
Tl (TTH
nn 18 lnea 14, tenemos 126, como producto representado por

.7

1
J1
1
~
3 TTT <<""
TH 27 rr ~~; 'donde rr
representa 2 60.
.
~
4 TT1l ((( H~ 36 Est claro que la expresin
,,,
l 5 ttt
rr ttn' 45 lT '''
..;;j
:1 6 lt) "
tl< llTT 54
no es ambigua y corresponde efectivamente al nmero 126. Sin
embargo, se encuentran numerosos ejemplos en la escritura babil-
.1 f T1 nica en los que el escriba se preocupa poco de separar bien los
j )'t~l
''l
~
7
rrr r TTT 63 mltiplos de 60 de las unidades, puesto que, en principio, el espacio
vaco significa de hecho el lugar del punto sexagesimal; de ah la
-
J
]
;j
8 )~t~
,. ,.,. T <rr 72
-- - - -
necesidad de un contexto bien definido.
La utilizacin de tablas de inversos (valores de~ para diferentes
lt~t)' valores de n, todo ello expresado en el sistema sexagesimal) permi-
9
f fTT T (( T 81
ta reducir la operacin de divisin a una operacin de multiplica-
1:1
-:~
10
< T ((( 90
cin. No obstante, cuando se analizan las tablas de multiplicacin ,
sorprende observar la ausencia de ciertos nmeros. Por ejemplo, en

'-l
1_
11
<t r '"
((("TTH 99
base 60, uno espera encontrar una colccc:n de tablas de multiplica-
cin que incluya todos los valores de 2 a 59 y los mltiplos de l a 59.
Sin embargo, la verdad es otra. Si el valor elegido es s con
';)'

,,
12 (ff T tt""
nn 108 1 < s ~ 59, la tabla de multiplicacin proporciona los valores 1 s,
2 s, .. ., 19 s,20 s,40 s,50 s,yesoestodo. La multiplicacin
]
-! 13 ( TTT T tt<v;; 117 47 s sera de hecho la suma de 40 s y 7 s. Sin embargo, el valor
elegidos, con l < s ~ 59, excluye por ejemplo los nmeros 11, 13,
-~ Tff 14. 17, 19, etc. , Por qu? Porque estos nt"imerus no pueden tener un
-~ 14 ( TT1l lT 126
.i
~ '" desarrollo finito tn base 60 .
Consideremos el nmero inverso del nmero 8. Se encuentra
t Esta tabla de multiplicacin por 9 no presenta gran inters antes corno O . ;7 ,3(), , es d cc1r
. 60
7 30
+ --;,- 1
= 8, .
mientras que e 1 numero
' 11 no

de la sptima lnea, en donde, en lugar de

1 e: Utiliz;1111'JS en este captulo la convencin sugerida por Neugcbauer: el punto
l
1. <<<<<<rrr e
cnr,1a. :, sustituye a la coma decimal , y la coma. "" seala una serie numri
:.":lC' igu:il :.i -j, 6 60.

1
l ~

\i,,. '
~... k
l1 ' l
J:-. .
--:~~fAM4f!fliWfiWM4tiMMf?4ii\t4WfrWJilm . '!:~::; ,..._..,..i;._,~:~ f:-- ....;~.~..!! ....... .::.~tr~ ! .. L"" r,"-r '""'"" ~~..~~ ~ -~"1"". ~- )t : :'!'"":~ 1,"'Y _ . ~
~(> Jca11-f'a11/ Colle11e
posee inverso en base 60, puesto que no tiene desarrollo finito en
esta base. De hecho, un nmero regular, en el sentido babilnico
del trmino, es Un nmero cuyos factores son potencias de los divi-
sores primos de 60, es decir que bes regular si b = 2"' 3" 51' don -
de m, n y p son enteros positivos, incluyendo el cero. Observemos
que tenemos tambin, en nuestro sistema decimal, inversos de de-
. rmito
sarro l! o 111 . (11 6,
1 1
9, .. .1.
De hecho, esto explica la existencia de las tablas de inversos. Si
se desea dividir 47 por 8, se busca primero el inverso de 8 que es
7 ,30, despus se utiliza una tabla de multiplicacin en la que
s = 7 ,30 y se efecta la siguiente operacin : 40 7 ,30 + 7 7 ,30,
resultados que se encuentran en la tabla elegida .
Cuando quieren efectuar divisiones, por ejemplo 35 + 14, los
babilonios utilizan aproximaciones obtenidas, al parecer, por inter-
polacin . En particular, hay un texto en el que se da la aproximacin
siguiente: 5~ = O; 1, 1, 1. Parece como si los babilonios no se hubie-
sen preocupado de distinguir entre desarrollo infinito peridico y
desarrollo infinito no peridico .
En ciertos textos, se observa la presencia de relaciones exponen-
ciales en trminos de potencias sucesivas de un nmero dado.
Algunas tablas contienen, para las bases 9, 16, 100 y 225, las diez
primeras potencias . Estas tablas permitan encontrar solucin a
problemas del tipo: a qu potencia hay que elevar un cierto
nmero (base) para obtener otro dado? No debe verse en este tipo
de problema la funcin logartmica tal como la concebimos actual-
mente . Sin embargo, puede extraarnos encontrar tan pronto, en la
evolucin de las matemticas , relaciones exponenciales de este tipo.
Los babilonios aplicaron sus conocimientos aritmticos a esferas
de actividad como el comercio (ventas, compras, facturaciones,
recibos, anticipos), los contratos, el clculo de intereses simples y
compuestos, los sistemas de pesos y medidas, el calendario, .etc.
LGEBRA BABILNICA
El lgebra babilnica es retrica, es decir, los problemas algebraicos
se enuncian y solucionan sin utilizar de manera sistemtica notacio-
nes algebraicas o simblicas (como hoy). Los babilonios podan
La civiliz<win f.t-1bil11ica 27
resolver ecuaciones cuadrticas (por complecin del cuadrado o por
sustitucin), algunas ecuaciones cbicas y bicuadrticas.
Por ejemplo, un problema consiste en conocer la longitud del
lado de un cuadrado cuya rea menos el lado es igual a 870". Esto
equivale a resolver la ecuacin x 2 - x = 870.
Cmo solucionaban este problema?
Se toma la mitad de 1, que es 0;30 (en base 60) y se multiplica
0;30 por 0;30, lo que da 0;15; se suma este resultado a 14,30
(14,30 + 0;15) = 14,30;15, ya que 0;15 significa 0.15); pero
14,30;15 es el cuadrado de 29;30. Por ltimo, se suma 0;30 a 29;30 y
el resultado es 30, el lado del cuadrado.
Muchos problemas contenidos en los textos babilnicos eran del
tipo x 3 + x 2 = b, cuya solucin se basaba en la utilizacin de una
tabla, que se ha encontrado, en la que se daban las combinaciones
de la forma n 3 + n 2 para 1 < n < 30.
Los babilonios podan resolver sistemas de ecuaciones de varios
tipos, con dos incgnitas, que incluan generalmente una ecuacin
lineal y una ecuacin de segundo grado.
Por ejemplo, los datos de un problema son los siguientes: He
sumado el rea de mis dos cuadrados, lo que me da 21, 15 y el lado
de uno es ms pequeo que el lado del otro . Estos datos correspon-
den a las ecuaciones:
x2 + y2 = 21,15, (1)
y = %x . (II)
La solucin babilnica es la siguiente : la sustitucin de (11) en (1)
da
36.r~
x 2 + --:- = 4Rs (
en base 1O)
de donde
x2 = ~
4 y x=2
7
La solucin negativa no existe, ya que se utilizaba la frmula
X= Y(I)2 + q + I
para la raz de la ecuacin x 2 - px = q. Si la ecuacin es x 2 +px=q,
entonces, la frmula es anloga salvo la adicin de un signo menos
 ., 28 Jean-Pau/ Col/elle La civiliwci11 babilnica
~
ll
!I
delante de~. En la coleccin de la Universidad de Y ale, se ha encon- En las transformaciones algebraicas, los babilonios manipularon'
trado el enunciad de un problema que engloba los tipos de ecuacio- las ecuaciones con una habilidad realmente sorprendente. Asumien-
nes siguientes: do de manera tcita las propiedades conmutativa y distributiva, .
#,.,_
consiguieron obtener relaciones algebraicas tales como
.t xy =a y mx2
-Y-
rv 2
+~ +b =
(a + b) 2 = a2 + 2ab + b2
- cuya solucin lleva a una ecuacin de 6, pero cuadrtica en x 3 Las
. ~ excavaciones de Susa (Irn) revelaron, en particular, un problema y
3 que conduce a una ecuacin de grado 8, cuadrtica en x 4 (a + b) (a - b) = a2 - b2
i Neugebauer encontr en la coleccin del Louvrc --en una
~
tablilla que data del imperio de Nabucodonosor- dos series intere- Segn Neugebauer6, en los problemas algebraicos, la relacin
'i algebraica es lo que interesa, incluso si con frecuencia la solucin de
J santes:
1 1 + 2 + 2 2 + ... + 29 = 29 + 29 - 1,
los problemas aporta un resultado prctico aplicable a la geometra
o a otro campo. Adems, hay que observar que los problemas
1fA y pueden clasificarse en dos grupos: un primer grupo contiene la
formulacin del problema as como la elaboracin, paso a paso, de
j
h~ 11 + 22 + 32 + ... + 102 = !l(t) + l(t)] 55 = 385. la solucin; el segundo grupo clasifica los problemas, generalmente,
'*j del ms sencillo al ms complejo, con vistas a mostrar el mtodo de
:;1 Sera, quiz, lcito preguntarse si los babilonios conocan ciertas
series elementales, en este caso transformacin que permite pasar de formas complejas a formas
~.!~ ms sencillas con el fin de llegar a soluciones exactas. Finalment,
;j / = s"+I - 1 j2 = n(n + 1) (2n + 1) parece, a partir de los ejemplos conocidos, que el mtodo general
predomina sobre el resultado numrico .
.~~ i::::U s - 1 ~ 6 Teniendo en cuenta las colecciones de tablillas conocidas actual-

1
y por ltimo mente, hay que admitir que el lgebra babilnica se desarroll .!
enormemente debido a la importancia que , en los problemas, los~r
i=1
j2 = lt + } ni [r=j. babilonios daban a la solucin aritmtica.
.~
1

~ Los babilonios emplearon un procedimiento muy eficaz para

.~ evaluar la raz cuadrada . Sea x = \[b: la raz buscada, y sea b 1 una GEOMETRA BABILNICA
'.~
aproximacin de esta . raz. Supongamos que a 1 es otra aproxima-
g El estudio de los textos que tienen relaciri con la geometra, revela
11 cin, tal que a 1 = -/;-. Si b 1 es demasiado pequeo, entonces, evi-
~ ' que la geometra babilnica est ntimamente ligada a las medicio-
~
dentemente a 1 es demasiado grande . Elijamos entonces la media
nes prcticas. Tratan, sobre todo, de la medicin de figuras planas.-
.~
',;
aritmtica b = 12 ;b 1
Si b 2 es demasiado grande, entonces salvo algunos indicios de problemas referentes a slidos. . ,
.~ a 2 = :, ser demasiado pequeo. Luego, ser suficiente tomar la Los babilonios determinan, generalmente, la circunferencia d..;.
v un crculo multiplicando su dimetro por 3; esto equivale a decir
media aritmtica b 3 = i;b, . Este procedimiento se contina in-
que :re = 3 . Sin embargo, un arquelogo francs desenterr en Ssa_
definidamente. En una de las tablillas de Yale, se tiene
;:.J -~:

'Pl 24 51 10
y<.= 1 + 60 + 60' + 6()3 = 1,414213. Otto Neugebauer. The exact sciences in Antiquity, 2. ed., Nueva York, !969:P,
42 .

~j '~

\~i
~
__, ..............................................................................................................
--
~H?E?'iiE ,__. . . . . . . . .~~~~~~~~~~~~~-

:\O Jean-P1111/ Colle11e La civilizacin babilnica 31

una tablilla en la que, mediante algunos clculos, se llega a un valor PLIMPTON 322

de TC igual a 3*. No obstante, Neugebauer insiste en que es demasia-

En 1945, O. Neugebauer y A. J. Sachs publicaban Mathematical
do pronto para generalizar o aceptar de entrada este ltimo valor.
cuneiform texts donde, por primera vez, el contenido de la tablilla
Los babilonios podan adems calcular el rea de un tringulo y
Plimpton 322 era descifrado y analizado. Esta tablilla lleva' el
la de un trapecio. Los volmenes de prismas rectos y cilindros se cal-
nmero 322 del catlogo de la coleccin Plirnpton de la Universidad
culan multiplicando el rea de la base por la altura. El volumen de
Columbia. Est escrita en la vieja escritura cuneiforme que data del
un tronco de cono. del que se conocen la altura h y el permetro de las
perodo 1900-1600 a.C. Faltan algunas secciones de la tablilla, pero,
bases by a, se calcula con la frmula V= t h (b 2 + a 2 ), donde /2 = verdaderamente, esto no ha impedido la reconstruccin completa a
== ~~. Esta frmula aproximada no da nunca la respuesta exacta; partir del contenido conservado intacto. As, la tablilla consta de
ocurre lo mismo cuando se calcula el volumen de un tronco de tres columnas completas y una parte de la cu arta columna, que ha
pirmide de base cuadrada, mediante Ja relacin V = h((a~hl 1 + ~ podido ser completada posteriormente. He aqu la reproduccin,
publicada por Neugebauer y Sachs, de las cuatro columnas de la
(a - b)), donde a es la base inferior, b la base superior y h la altura 7
tablilla:
Los gemetras babilnicos estn familiarizados con el teorema
de Pitgoras y comprenden su principio general. Conocen tambin \
IV 111 11
el teorema (atribuido a Tales de Mileto) segn el cual el ngulo
inscrito en un semicrculo es recto .. Adems, saben que los lados [1,59,0]15 1,59 2,49 1
correspondientes de dos tringulos rectos semejantes son proporcio- [ 1,56,56]58, 14,50,6, 15 56,7 3, 12, 1 2
nales y que la perpendicular trazada desde el vrtice de un r1.55,1141, 15,33,45 1'16,41 1,50,49 -3
tringulo issceles divide la base de este tringulo en dos partes. [ 1,]5[3, 1J0,29,32,52,16 3,31,49 5,9,! 4
He aqu un problema de geometra citado por Thureau-Dangin 8 [ l ,]48,54, l ,40 1,5 1,37 5
(Sea) un palo 30', es decir un bastn. La parte superior ha des- [ l ,]47 ,6,41,40 5, 19 8 ,1 6
[ 1, ]43, 11,56,28,26,40 38, l l 59,1 7
cendido 6', cunto se ha separado abajo? (30' = ~, 9" = ~).
Esta es la solucin del gemetra babilnico:
! 1, ]41,33 ,59'.3 ,45 13, 19 20,49 8
[ 1,)38,33,36,36 9, 1 12,49 9
Eleva 30' al cuadrado, te dar 15'. Resta 6' de 30' (obtendrs 1,35, 10,2,28.27,24,26,40 1,22,41 2 , 16, l 10
24'). Eleva 24' al cuadrado, encontrars 9'36". Resta 9'36" de 15',
1,33,45 45 1,J5 11
obtendrs 5'24". De qu mimero es cuadrado 5'24"?
1,29,21,54,2,15 27,59 48 ,49 12
Es 18" al cuadrado. En el suelo, se ha separado 18".
[ l ,]27 ,0,3,45 7' 12, 1 4,49 13
Segn Eves9 , la caracterstica principal de la geometra babilni-
1,25,48,51,35,6,40 29,31 53,49 14
ca es ser algebraica y los problemas que implican una terminologa
[ 1,]23, 13,46,40 56 53 15
geomtrica son con frecuencia difciles.
Los nmeros entre corchetes, as como los cero$, fueron aad i-
dos por Neugebauer, all donde se necesitaban en la columna IV. La
7 La f~mula exa~ta puede reconstruirse para obtener la relacin general primera columna enumera las lneas. Las co lumnas 11 y 111 no
V = h ~
-2 - + 3l.i!!..!.El:j
2
.
, que es una trmula exacta. parecen, a primera vista, tener ninguna relacin entre s. Pero un
~
F. Thureau-Dangin, Textes mathmatiques baby/onie11s, Leiden, Brill, 1938. anlisis ms detallado muestra que corresponden a la hipotenusa y a
Howard Eves, An i111roduc1ion to the history of mathematics, 3." ed .. Nueva
9 un lado de un tringulo rectngulo. As, cuando se ca lculan los
York, Holt, Rinehart and Winston, 1969, p . 31.
cuadrados de los nmeros de la columna ll y se resta de cada uno e l
 ~-;
Jeanl'aul Colleue La civilizacin babilnica .13

cuadrado del nmero correspondiente de la columna III, se obtiene Si ahora consideramos el cociente;, tenemos entonces, para la
un cuadrado. Sin embargo, hay cuatro excepciones a esta regla: en
lnea 1 de la tablilla , el cociente g~ ~~;,lo que equivale a 0;59,30 , o
la lnea 2, columna IJ, encontramos 3,12,1, mientras-que el nmero
casi al valor l. Por tanto, el primer tringulo rectngulo est muy
debera ser 1,20,25. Este error sigue siendo an inexplicable. Por el
cerca de ser un semicuadrado. De manera similar, se observa, en la
contrario, en la lnea 9, columna m, se tiene 9,1, en vez de 8,1, 19
lnea quince, que los ngulos del tringulo estn prximos a 30 y
que podra ser simplemente un error del copista. En la lnea 13,
60. Adems el decrecimiento regular de los nmeros de la columna
columna m, el nmero 7,12,1, debera ser reemplazado por su raz
IV nos sugiere que las dimensiones angulares de los tringulos varan
cuadrada , 2,41. Por ltimo, en la lnea 15, columna n, encontramos
regularmente entre 45 y 30.
53 en vez de 1,46, que es el doble. Si llamamos e a los nmeros de la
columna II y b a los de la columna m, se obtiene as la relacin de
Pitgoras c 2 = b2 + a 2 , donde a se calcula a partir de c 2 - b 2 .
Se pueden escribir las columnas III y Il con notacin decimal y INTERPRETACIN DE LA TABLILLA
aadir otra columna con los valores de a calculados :
V III
Segn Neugebauer 10 , el decrecimiento casi lineal de los valores ;;
II
de la columna m, as como el del cociente; nos incita a creer que a los
a b e autores de esta tablilla les preocupaba no solamente la determina
120 119 169 1 cin de las ternas pitagricas (a, b, e) , sino tambin la del cociente ~.
3 456 3 367 4 825 2
4 800 Tratemos ahora de explicar el porqu de estos valores .
4 601 6 649 3
13 500 Sabemos que las ternas pitagricas vienen dadas por las relacio-
12 709 18 541 4
i 72 nes paramtricas,
65 97 5
360 319 481 6 a = 2pq, b = p2 - q2' e= p2 + q2 ,
2 700 2 291 3 541 7
960 799 1 249 donde p y q son enteros cualesquiera, no simultneamente impares
8
1 600 481 769 9 y p > q. De donde , se obtiene :
.
6 480 4 961
1

!
! 8 161 10 s._ = p!+q!
2pq
= ..J!_
2q
+ ...!/..._
2p
= _!_2 (p . -q + qp-)
60 45 75 11
u

: 2 400 1 679
1
240
2 929 12 con p y q inversos de p y q respectivamente.
161 289 13
2 700 1 771 Esto prueba que el cociente ~ puede expresarse como una sum a
3 229 14
90 56 106 finita de fraccione s sexagesimales , si p y q son nmeros regulares. y
:..;;:~ 15
solamente en ese caso . Esta afirmacin es corroborada por el

~ Si ahora formamos el cociente ; ; (cosecante) , obtenemos los clculo de los valores p y q para cada terna de tabla. Adems , los
valores calculados para p y q son no solamente nmeros regulares .
nmeros que figuran en la columna IV . As , el contenido de la tabli-
sino que se encuentran, con excepcin del valor p = 2,5 , ejemplo

1 lla corresponde a una lista de valores de ;: , by e para ternas pitagri-

cas. Es razonable suponer que los valores de a fueron compilados en
la parte que falta de Ja tablilla. Por lo menos, se puede afirmar que
cannico bien conocido , en las tablas tipo de inversos. Neugebauer

- fueron calculados de manera explcita. ' Otto Neugebaucr . ob . cit. . p . 38.

A .
1
-J
...,
J j

J
.!'~ ~

~"-~
1
r 34 Jean-l'aul Cull<'rre La civilizacin babilnica '!.

1 se inclina a suponer que la frmula fundamental para la construc- En lgebra, los babilonios podan resolver las ecuaciones siguientes:
35 ~~

;;~~
..

~~:..,_.
~:
cin de ternas pitagricas era conocida por los babilonios. "'"
ii:~
(~

1 La interpretacin de Neugebauer de los hechos observados en el

contenido de la tablilla Plimpton 322 es puesta en duda por Bruins 11 ,
que considera que la _teora avanzada por Neugebauer y Sachs no
Ecuaciones con una incgnita
1) ax = b .
2) X= a
ti':
~-
~
;,~.1

~-

1
concuerda con los conocimientos matemticos de los babilonios. No
nos corresponde discutir el mrito de una u otra de las conjeturas
3) x2 + ax= e
4) x 2 - ax =e t~
propuestas; sin embargo la conjetura de Neugebauer nos parece 5) x2 = b .,..~;..
ms realista, mientras que la de Bruins exige manipulaciones alge- 6) X (x + J) = b i~"
~

1 braicas un poco complicadas con las que no obstante se consigue

explicar, desde un punto de vista diametralmente opuesto, aspectos
oscuros de la tabla.
7) ax2 + bx =e
8) ax2 - bx =e
;~~
~'-
~''"
Sistemas de ecuaciones con varias incgnitas ~-
Por ltimo, el contenido de esta tablilla, centrada sobre todo en
g('.
1 las ternas pitagricas, parece indicar, con la presencia de la columna
IV, que estas ternas servan de base para la construccin de tablas
X+ y=
X - y=
X+ y=
a,
b,
a,
xy = b
xy =a
~:;,
trigonomtricas. x2+y2=b
ti','_"
1 X - y=
X+ y=
b,
a,
ax+ y+ cz = d,
x2+y2=a
x 2 -y2=b
mx + ny + pz = h,
~=
ff.
t>;h*

i '~
rx + sy + qz =O
~::-
1 RESUMEN Adems, utilizaban las frmulas:
t,._,,:,
~,,.,.~ ,_
no:~.:-
~--
..
Las matemticas babilnicas se basan en un sistema de numeracin posicio- (a + b)2 = a2 + 2ab + b2 , (a + b) (a - b) = a2 - b2 . ~ -,

1
;' ;
.
nal mixto (bases 10 y 60) por el que los babilonios Se conocan algunas series: ~-

L'{
~:
l) llegaron a ser hbiles calculadores (gran nmero de tablas numri- 1 + 2 + 4 + 2" + (2" - 1)
cas);
j = [1 + l J]
1 2) consiguieron resolver un conjunto variado de ecuaciones algebraicas;
3) desarrollaron algunos elementos de geometra y teora de nmeros.
No vemos, sin embargo, en ninguna parte, la ms mnima preocupacin
~
.
L / _ r
3

1 -1
3
. nJ 1

p =
~
nln+l)(n+2)
~~-,
~ ~,
~
1'i"\_ .
.
1 s-1 , ~~
1 jI 6

1
s--~
por justificar y probar las reglas utilizadas y raras veces podemos, en la ~
p
resolucin de los problemas. darnos cuenta de las razones que permiten ,,,..
;;
a+ a+ d +a+ 2d + ... +a+ (n - l)d = (l;a)n
franquear cada etapa. "'
~;-
..
>

Los conocimientos se aplican a problemas de inters compuesto, de En geometra, estaban familiarizados con el teorema de Pitgoras. el rea 1'i

1 excavacin y de construccin, as como a la obtencin de resultados

prcticos para las actividades corrientes.
del tringulo y del trapecio, el rea del crculo con TC = 3, los volmenes del
prisma y del cilindro, el teorema de Tales.
Posean evidentemente un calendario y la astronoma era muy popular. Por
i
f;/
~

ltimo, disponan de tablas que daban los valores de la cosecante B para

1 11 E . M. Bruins, Pythagorean triads in Babylonian mathematics, The Mathe-

matical Gazeue, 41, 1967, p. 25 .
31,;; 8,;; 45 y probablemente para otros valores diferentes de A.

1 "'

f L
.,~" ;
;~~. ! : Jean-/'11111 ( oll<'ll<' La civilizacin babilnica 37
--
1
'

:
-...,
':~~ j
3 ,....
. ~.'-
1
B/BLIOGRAFIA Neugebauer, Otto, The exact sciences in Anriquity, 2.3 ed., Nueva York ,
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interpretation o ' labylonian mathematics, Osiris, 9, 1949 , pp . 405-25. critura babilnica.
i Gandz , Solomon, The origin and development of the quadratic equations 2. Comprobar que el nmero 0;0,44,26,40 es e l inverso de 81.
; in Babylonian, Greek and early Arabic algebra , Osiris, 3, 1938, .Jp . 3. En el conjunto de 11meros n, tales que 1 ~ n ~ 18, cules son los
! : 405-557 . nmeros
1 Jones, Philip S ., P.ecent discoveries in Babylonian mathematics, 1, 11 , 111 , a) que poseen un inverso cuyo desarrollo se xagesimal es finito?
Th e Mathema1in Teachl'r, 50 , 1957, t, pp. 162-65; 11, pp. 442-44; 111, pp. b) que poseen un inverso cuyo desarrollo decimal es finito?
570-7 l. 4. Resolver estos problemas babilnicos:
Karpinski. Lo u is C.. "Alge braica! developments am o ng the E gyptians and a) He sumado el rea y losldel lado de m i -:uadrado y me h d d 03'\
! Babyl o ni a ns, T/, e American Ma1he111a1ical Mon1/zly , 24, 1917, pp. encontrar el lado. 3 d 0 ' - ' .
257-65 . . .'
i
:o.
Lloyd, Daniel B .. Further evidences of primeva! mathematics , The
2
(Indicacron :~ == 0 ;40(o)
[,
'
: : . Ma1hemarics Teacher, 59, 1966, pp. 668-70. b) He sumado la superficie y el lado de mi cuadrado, lo que me ha j
i Lloyd, Daniel B .. d~ecent evidenccs of primeva! mathematics, The Ma- dado 0;45. Encon!rar el lado.

cou~cil h~
'-'. ! 1hema1ics Teacher. 58. 1965, pp . 720-23. c) He sumado siete veces el lado de mi cuadrado y once veces Ja
' j'

~
1
J.i'
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ma1he11w11cs clmsroom . JI si Yearbook , Vv ash1ngton , D. C., N .C.T.M.,
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Ne ugehau e r, Otto, Babylonian mathcmatics, Scripta Ma1h ematica, 2,
1939 . rr. 312-1 5.
superficie.' lo que me dado 6; 15. Encontrar el lado del cuadrado.
5. Comprobar que los parametros p == 9 y q == 4 llevan a Jos valores de la
lnea 5 en la tablilla Plimpton 322.
6. Verificar la solucin babilnica de la ecuacin x 2 - x == 870, tal como
se presenta en este captulo .
l
(.
- ,

.
.
11, ~
~-- J: 1

~ ~,..
! ... .

r
".';;) J.
"';t;:. '
\
!~;~*M&4MB#WtS:P13719Jl * && 'k*NW5 3AAlllilUM&Sd '*& M 4 1 a"WM e
~
-
 Jean-Paul Colletre 3. . LA CIVILIZACION EGIPCIA
.38

7. Resolver: x" + a2x 4 = b2 donde a = 20,0 .; :-'.!1

b = 14,48,53,20 . '/!; 1 ; ~ L -, . ! : \.

Indicacin: x4 = 11 ,51,6,40 y ,_._; :;;;- ... ..

,, ! _. ';ji

X = 40 : ;'J .); ''. _ L

8. Utilizando el algoritmo babilnico para la extraccin de la raz cuadra ;! . .. ~ . ; ; ' ;i

da, puede calcularse la V'f. con 6 decimales? . .: j

Comparar la respuesta obtenida con la de los babilonios.

9. Verificar: Si (;)' = 1;33,45 y b = 45, e= 1,15, entonces (a, b, e) .,
constituye una terna pitagrica. ORIGEN.

~t~
10. Cules son las principales contribuciones matemticas de los pueblos .;:

de Mesopotamia? La civilizacin egipcia naci probablemente de un gran nmero de

ir.,.,.~.,.....
pequeas comunidades urbanas y rurales que se unieron progresiva-
mente en dos reinos, el Alto y el Bajo Egipto. El primer rey que,
segn parece, reuni el Alto y el Bajo Egipto fue Menes. De Menes if!~:~;:
a Alejandro Magno, poca que comienza hacia el ao 3100 a.C. y I'?I~:.
termina con la conquista griega de Alejandra en el 322 a.C. , se
suceden distintos imperios y perodos intermedios. Egipto fue consi-
derado durante mucho tiempo, debido al clima muy seco de la
regin y al culto que los egipcios profesaban a sus muertos, como el
campo .por , excelencia . de . las excavaciones histricas .. Por esto,
11
Egipto est lleno de construcciones de todo tipo (templos, pirmi-
des, obeliscos, etc.) ,y contiene numerosos papiros y objetos que el
clima favorable ha conservado muy bien .
" \:!l.:.,.,-~.... ....
... ~-~.~
'!;''-.:;..."i.{.a.t

FUENTES '': .. . rn,f.1:

.;,<:'.f'1~ .

'.
Fue la expedicin de Napolen a Egipto la que confiri el impulso
suficiente al estudio cientfico de la civilizacin egipcia. Acompaa-
do de un equipo de sabios e investigadores, Bonaparte se encuentra
en el origen de Ja egiptologa. Fueron .soldados franceses los que
llevaron a cabo el ms importante de los descubrimientos: excavan-
do fortificaciones cerca de Rosetta, al este de Alejandra, extrajeron
una piedra de bas:11to negro en la que haba una inscripcin en tres
lenguas: griet;o, demtico y jeroglfico. La piedra de Rosetta revela-
ba a los investigadores la traduccin griega de un texto en escritura
jeroglfica y en la vieja escritura popular egipcia (demtico). Se
posea la llave para descifrar los jeroglficos, pero cmo haba que
utilizarla?
 /1
i 40 J ean- Paul Collette La cil'i/izacin egipcia 41
~
El francs Jean-Franc;ois Champollion y el ingls Thomas tra, la geometra, el clculo de pirmides y un conjunto de proble-
Young, para no nombrar ms que a los principales, consiguieron mas prcticos.
J j
hacer rpidos progresos en el desciframiento de los jeroglficos, o
grabados sagrados, gracias a un trabajo constante, minucioso y con
2) El papiro de Mosc: rollo de papiro (0,07 x 5,48 m) compra-
do en Egipto en 1893 y conservado en el museo de artes de Mosc
1 ~
~
frecuencia muy penoso, debido a las incmodas posiciones en las
que deban permanecer para conseguir leer bien las inscripciones.
(tambin llamado papiro Golenisheff). Escrito hacia el ao 1850
a.C. por un escriba desconocido, contiene 25 problemas relaciona-
4 Las inscripciones que se encuentran en tumbas y monumentos dos con la vida prctica y se parece al de Ahmes, salvo en dos
1 egipcios, por su carcter con frecuencia de origen religioso, ceremo- problemas de particular significacin. El papiro de Mosc es, junto
~ nial o incluso familiar, no representan sin embargo las mejores
j con el de Ahmes, una de nuestras principales fuentes de informa-
.1 fuentes de informacin sobre los conocimientos matemticos de los cin .
pueblos del valle del Nilo 1 Igualmente, en lo concerniente al 3) El rollo de cuero de las matemticas egipcias: rollo de cuero
calendario egipcio, los conocimientos matemticos que se pueden (0,25 x 5,18 m) comprado con el papiro Rhind y conservado en el
. . ii
-;
deducir de l son muy limitados, ya que se refieren sobre todo al British Museum desde 1864. En 1927 se consigui, no sin dificultad,
~ arte de contar y medir. desenrollar este documento de cuero y encontrar en l una colec-
Afortunadamente, el clima seco de Egipto favoreci la conserva- cin, por duplicado, de 26 sumas escritas en forma de fracciones
_.{I cin de algunos papiros, el ms antiguo de los cuales es aproximada- unitarias. Todo parece indicar que este rollo era una copia sacada de
~ '

:~~
mente del ao 1800 a.C. Los principales documentos con que se un manual, copia que serva de gua prctica o tabla para un futuro
0'
:
! cuenta en la actualidad son: trabajo. Segn Gillings 2 esta tabla arroja mucha luz sobre el aspecto
~ 1) El papiro de Rlzind: rollo de papiro (0,33 >< 5,48 m) conser-
mecnico contenido en las principales fuentes de las matemticas
egipcias, de la aritmtica, adems de proporcionar una justificacin
vado en el British Museum, algunos fragmentos del cual ~e encuen- de la supuesta existencia de tablas tipo de fracciones.
1' tran en el museo de Brooklyn. Este papiro, comprado en 1858 en 4) Los papiros de Kahun, Berln, Reisner, Akhmfn y algunos
')
j Luxor por un joven abogado escocs llamado Henry Rhind, escrito
por el escriba Ahmes hacia el ao 1650 a.C. y exhumado en Tebas
otros completan, en algunos puntos particulares, los conocimientos
matemticos que se derivan de los tres anteriores.
1' en 1855, constituye una fuente importante de la que obtenemos el
.3 ,

conjunto de conocimientos matemticos egipcios. Contiene 85 pro-
blemas redactados en escritura hiertica, coleccin que deba servir
rf de manual prctico para los no iniciados. Este texto, segn Ahmes,
.i
~ es una copia de un texto ms antiguo (2000-1800), algunos de cuyos
i elementos proceden quiz de perodos an ms antiguos. El ttulo
del papiro es ms bien ingenuo: Directrices para obtener un
J conocimiento de todas las cosas, inherentes a' todo lo que existe,
Al principio, los egipcios escriba r: sobre piedra, ladrillo o piezas
de barro. Las inscripciones de cifras ms antiguas aparecen, en
escritura jeroglfica, en una maza real que data del ao 3100 a.C.,
momento en el que Menes unificaba el Bajo y el Alto Egipto. Los
smbolos utilizados enumeraban grandes cifras asociadas a las gue-
rras. Despus, gradualmente, en el curso de los siglos, los egipcios
adoptaron para sus escrituras un documento ms flexible, el papiro .

1
~
conocimiento de todos los secretos ... . Las cinco partes del manual
de Ahmes se refieren respectivame_nte a la artimtica, la estereome-
El papiro procede de una planta acutica de Egipto que se
parece al junco de nuestros pantanos, pero de mayor tamao.
Cortando esta planta en tiras finas, colocndolas una al lado de otra

1 El Nilo tra venerado por los antiguos egipcios con el nombre de Hapi, genio
1, de las aguas . ~ .e le representaba como un hombre desnudo con cinturn de correas y 2 R. J. Gillings. Mathematics in the time of Pharaohs. Cambridge (Massachus-
una mata de papiros en la cabeza. <:tts). MIT Prcss. 1972, p. 91.

- ~ ~
:~l
i
. ~~" i '.BaE:r.!!!'Zmm.2.l!m:u:l:Cllm--------------------=------------------
--:~~'-=
 Jea11-l'aul Colle11e La civilizacin egipcia 43
-12

y recubrindolas con otra capa de estas tiras colocada de travs, se Por ejemplo,
obtena, despus de un proceso de secado, un soporte sobre el oue
se poda escribir. Generalmente, el papiro era de forma rectangular 12_105 = r1 f f e> ll I
1'
y no cuadrada. Despus de haber escrito en el papiro, se enrolla-
ba, en vez de plegarlo como nuestros libros actuales. o ms exactamente
La escritura jeroglfica aparece, en general, en tumbas, monu-
mentos y piedras, mientras que la escritura hiertica (de forma
cursiva), que se adaptaba mejor a la escritura manual, predomina en
,, 6 f f 11
los papiros.
A veces se invierte el orden de los smbolos, a veces la represen-
tacin es vertical en lugar de horizontal. Para representar ~as fraccio-
nes unitarias (numerador uno), los egipcios colocaban encima del
SISTEMAS DE NUMERACIN nmero un smbolo de forma oval. Por ejemplo, la fraq::in tapare-
- o C>
Realmente, no se puede hablar de un nico sistema de numeracin, ce en la forma 1111 y la fraccin Tri aparece en la forma () . .
puesto que, de hecho, encontramos dos: el sistema jeroglfico, que "1
utiliza jeroglficos, y el sistema hiertico, o sistema de los sacerdo-
tes, que utiliza smbolos cursivos y que, en el siglo VIII a. C., 2. Sistema hiertico (sagrado)
desembocar en el sistema demtico o sistema del pueblo, cursivo y
_La nu~cracin en este sistema es tambin decimal, pero el princi- i
de forma abreviada.
El cuadro de la pgina 44 presenta los smbolos empleados de pio de repeticin del_sistema jeroglfico es sustituido -por la intro-
1 a 9 000 en los dos sistemas de numeracin. ducci(>n de signos especiales. Estos signos representan los nmeros
Los smbolos siguientes eran utilizados tambin en la escritura a
de 1 10, as como las po~encias de diez. Por ejemplo, la expresin
jeroglfica: !jeroglfica del , nmero treinta y ocho es n n l l!ll ,
mientras que
'su notacin hiertica es ms sencilla 1::: ; \ , donde el signo::: (8) se
(dedo apuntando) /'? 10 000- coloca~ Ja izquierda eh vez de a la derecha, ya que los egipcios escri-
ben de derecha a izquierda. Para ser exactos deberamos escribir
(renacuajo) ~ 100 000 - 111 l n n (1 mejor que n n ri ll 11 ,
que corresponde a nues-
tra representacin usual de izquierda a derecha.
(hombre asombrado) ~ 1000000 - Para representar las fracciones en el sistema hiertico, el smbo-
lo j((roglfico o es sustituido simplemente por J.Jn punto . As*
1
aparece en la forma ~ y 20 se convierte en 1'.- Generalmente, los
1. Sistema jeroglfico egipcios utilizaban signos especficos para fracciones particulares
como~ y{. En general, trabajaban con fracciones unitarias y cual-
Este sistema de numeracin es un sistema de base diez, no posicio- quier fraccin de la forma ~ se expresa como una suma de fracciones
nal, en el que el principio aditivo determina la disposicin de los
unitarias. Las operaciones usuales se efectan, casi en su totalidad,
smbolos_ La utilizacin de este principio permite expresar cualquier
con la ayuda del principio de adicin o por desdoblamiento.
nmero, cada smbolo se repite el nmero de veces necesario.

l~
 ~

46 Jean-Paul Col/eue La civilizacin egipcia

47
l

cultades para la aplicacin de estas operaciones a las fracciones. En Ejemplo 2. Ahmes afirma que + equivale a -fs t i. :1

efecto, reducan todas las fracciones (excepto quiz la fraccin J) a t Cmo llega a este resultado? Si desdoblamos no Jo consegui- .,i
sumas de fracciones unitarias a fin de simplificar las operaciones. mos. Por otro lado, si, en vez de desdoblar, descomponemos en ter- ~
i.
cios:
Esta reduccin fue posible gracias a la construccin de tablas que
contenan fracciones del tipo~ (cualquier otra forma no es esencial 2 1 1
.
!

5=5+5 'i
en virtud del principio de desdoblamiento). El papiro de Ahmes
empieza con una tabla que expresa~. den = 3 a n = 101, como su-
Pero J
ll
ma de fracciones unitarias. 1 1 1 1 ). :_ 1 I \
5=15+15+15 i
Evidentemente, con estas tablas las operaciones se efectuaban ~

de forma muy sencilla, aunque laboriosa, pero el problema difcil y !

;,
~
;r
radica esencialmente en la construccin de tablas que reduzcan toda 2 1
5=15+ 15+15+5
[ 1 1 1 "
i
fraccin a fracciones unitarias,. Cmo conseguan los egipcios, de
manera general, reducir las fracciones a fracciones unitarias, no lo
1 1
=15+3.
sabemos muy bien. Ahmes, (:n su papiro, utiliza unas veces una serie :
1,
de transformaciones y otras otra .distint.a. Sin embargo, Neugebauer . l o J.
~ Ah z .
1 a 13 1
. .. . . . Eemp mes a f.irma que 8i + 52
i i
+ 104 .
es 1gua f
i:
sugiri que la eleccin de la secu,e ncia depende, en la mayora de los
Cmo podemos llegar a este resultado?
casos, de que se prefiera utilizar las f~acciones naturales y des- t, t. t Por desdoblamientos sucesivos.
~
ti
:
doblarlas sucesivamente. Consideremos ,algunos ejemplos de re- 1 . 1 1
!
duccin de fracciones. 13:;::13+13, 11if
:... ; 1 1 1
/

Ejemplo .1. Ah mes transforma ~, -y obtiene 218 : :+ .. =u+u+13"

1 1 1 1
lt
!
=52+52+u;+13, if
Cmo lo consigue? \t
2 2 1 . 1
1 1 1 1 1 .
Desdoblemos 7, tenemos 7 = 7 + :: . =104+104+52+u+13, ,
1 1 1 =104+52+1 1 [ l l
104+u;+13, 1 1
;!
t
Desdoblemos 7, .tenemos 14 + 14 .
1 1
Desdoblemos 14, tenemos 28 + 28.
1 1
=104+52+3
1 1
f
f!
As: . l 5 1 1 1 1
Eemp o 4. 13 = + u; + 52 + 13
l:::: ..!.
7 7
+ .!.7 ' Cmo podemos obtener este resultado?
1 1 1
=14+14+7 5
13 = 02 + 13
2
+ 13t .
y, conoc1en d o e1 equ1va
1 ente d e 2 , es re-
0
1 1 1 1
=2R+zg+14+7 lativamente fcil encontrar la solucin.
1
=28+ [ 1 1 11
28+14+7 . 2 1 1 1 . 1mente aprecia-

Parece que 1as f racc1ones 3, 3, 2 eran especia
:::: __.!_
28
+ .!.
4 das por los egipcios, quiz debido a su continua presencia en la vida
diaria. Por desdoblamiento, se obtienen dos secuencias de fraccio-
3 La fraccin ~ se representa por un smbolo especfico: cr? , en escritura je- 2 1 1 1 1 1 l l 1 l '
ne~ naturales: 3, 3, 6 12 24, etc., y 2 , s 16 32, etc. As1, el
roglfica y } , en escritura hiertica. egipcio tratar de utilizar estas dos secuencias para reducir las

~- ---
 ; 1 48 le<;t; .. Pau/ Col/elle La civilizacin egipcia 49

fracciones a fracciones unitarias. Volviendo a la reducci11 de i Calcular t de una fraccin impar. Si se te dice:
(ejemplo 2), los egipcios pudieron, por tanto, darse cuenta de que el
Qu es -j de ? Haces 2 veces su denominador, y 6 veces su denominador ;
desdoblamiento era ineficaz, pero que la reduccin mediante la
t
fraccin daba la respuesta buscada. As tomando de, lo que da i t de la fraccin , es esto. Esta regla se aplica a cualquier fraccin impar.
1
15, basta con tomar 13 2 d
e 51 para que 1a re d ucc1on
., siga
. . do
sien
El escriba saba que esta regla poda tambin ser aplicada a cada
equivalente. Resumiendo, si se quiere representar~ en la forma
* *
+ ~. se elige de modo que resulte naturalmente (mediante la
utilizacin de fracciones naturales) de es decir i,
fraccin par, pero posea ya una regla simplificada par el caso de
las fracciones pares. Por esto, raras veces se encuentra la aplicacin
de la primera regla a las fracciones pares, puesto que la regla
1 1 1 :. simplificada se reduce a sumar al denominador su mitad, clculo ms
p =3
1

ii
~
=Is'
1
5' sencillo que el realizado si se aplica la primera regla.
En el ejemplo 2, en vez de desdoblar, se descompone en tercios.
!
Esto equivale a calcular el tercio de una fraccin, pero generalmente
1
y la fraccin ~ toma entonces la forma
1
!
el escriba calcula primero los dos tercios y despus no tiene ms que
1
1 t = (1 + t) . t' dividir por 2 para obtener el producto de un tercio. Consideremos
algunos ejemplos prcticos sacados del papiro Rhind:
1
= 3. "t

11
~
}
~
::-:

~ l
~ 1
~ '
1
!
1 Hay que entender que, con la ayuda del simbolismo actual, la in-
terpretacin precedente hace comprensible el proceso, pero no co-
Problema 25
1
3 de 3 =1 Solucin
rresponde al modo operatorio real del egipcio. La reduccin efec-
~~~
''
~'
tuada por Ahmes de i a fracciones unitarias es la siguiente:
La l. lnea significa que todo es 5; 1 5
i/
3
1

t de 5 es 3-} 2
3-} Se observa, en la solucin del problema, que el autor calcula pri-

.1.
la 2. a lnea que 3
,~:j
.'~
;--
1

1
..!.3 de 5 es 1l3
por u'l limo
.
.
1 d 5
Is
.
e es 31
2 1 1
..!.
3
1
:;
lt] ..!.3 +
mero los ~ de 3 y despus

Problema 32
1de 3 para llegar al resultado deseado .
' ...:
por consiguiente 5 = 3 + Is 2
J-~

~
t de 1 + 3 + 4 = 2 + 36
1 1 1 1
Solucin
En esta reduccin se observa el uso de la fraccin] en la), ~ lnea.
J 1 1 + ..!.3 + ..!.4
Esta fraccin~ se utiliza tanto .co~o operador en las multiplicacio-
,..

l
' 2
'tl nes y divisione-s que nos inca a pensar que los egipcios deban hacer 3 -32 + lf--61 + -181 J + -6
.
uso de tablas de _la fraccin lcon la misma frecuencia con la que ne-
2
3
2
3+ l6l + 61 +181
" cesitamos hacer clculos mentales. Adems, el problema 61B del 2 2 1 1
:~ 3 3+3+18
papiro Rhind estipula claramente la regla egipcia para calcular los 2 1
3 1 + 18
dos . tercios de cualquier fraccin unitaria impar (denominador im-
l. 1 1
par): .,, 3 2 + 36
 Jean-Paul Collelle La civilizacin egipcia 51
50

Es importante sealar que la solucin del escriba es mucho ms Ejemplo 5. t de } == ?

corta y que las etapas intermedias desaparecen como pone de
manifiesto la solucin real de! autor:
Solucin: Segn la regla de t
23 de .31. ==. .!6 + .l...
18

1 1+1.+1.
3 4
. 1
2
3
l
1 + 18
1 1
Ejemplo 6. de i == ?
3 2 + 36 Solucin:Segn la regla de }
1 1
3 de 5 = 201 +
l
60
Problema 33

t de 16 + 56 +
. 1
679 +
_!_. _ ?
776 - Ejemplo 7. . de t t == ?
Solucin Solucin:Segn la regla simplificada.
16 + 56 +
1 l l 2 1 1
679 + 776 3 de 8 == 4+8
2 2 l . 1 .. 1 l l
3 10 + 3 + 84 + 1 358 + 4 074 + 1 164 = 12.
La solucin del problema 33 no consta ms que de dos lneas y
proporciona de forma inmediata el producto de
1 l
t por 16 + 1
56 + En el ejemplo 7, puede aplicarse tambin la reglad~ la fraccin
y tenemos:
t
+ 679 + 776.

Est claro que Ja multiplicacin de fracciones unitarias por t, o 2 1

3 de 8 == 16 + 48 '
l 1

l
por}, se realiza atendiendo al denominador de la fraccin unitaria. = 12.
. . . . 2
Regla de _la fraccin 3 - - - - - - - - - - .
Los dos t.ercios de cu~lquier fraccin impar (o par) son iguaie: . El egipcio puede por tanto, utilizando las reglas enunciadas ms
arriba, as como el desdoblamiento, aplicar las dos secuencias de
a 2 veces el denominador de la fraccin ms 6 veces el denomi- 2 1 l l l 1 l l l l
nador de la fraccin. fracc10nes naturales: 3, 3, 6, 12, 24, etc., y 2 , 8 16 32, etc.
t. 1. ~...., 1 ~ 1 a partir de las reglas
La reduccin de las fracciones
A partir de la precedente, se deduce muy fcilmente la regla conocidas, relacionadas con la fraccin t. y el empleo del desdobla-
para 3 .
1 miento plante serios problemas a los egipcios. Sin embargo, Gi-
llings4 opina que, en la elaboracin de la tabla de ~. de n == 3 a
~-------- Regla de la fraccin } - - - - -
n = 101, con n impar, los escribas pudieron tener en cuenta los si-
guientes preceptos:
El tercio de cualquier fraccin impar (o par) es igual a 4 veces
el denominador de Ja fraccin ms 12 veces el denominador
de la fraccin.
~ R. J. Gillings, ob. cit., p. 52.

L.
~-- .........
 52 Jean-Paul Collet11' ...11 t:ivitilacin egipcia 53

=?
1) De todas las igualdades posibles, se aceptan aqullas que
poseen el menor nmero de fracciones, pero ninguna fraccin debe
Ejemplo 8. 2 + 49
Solucin: 2 + 49 = 1 ~ .
1
tener un denominador mayor de 1 000.
2) Se prefiere una igualdad de dos trminos a una de tres, y una ..-
. Ahora bien
igualdad de tres trminos a una de cuatro; de ms de cuatro
trminos es inadmisible. l1 -- 28
1 + 41 , ( e1emplo
. -.-
1)
3) Las fracciones unitarias se colocan p.or orden decreciente sin
que se repitan nunca . y
4) La primera fraccin es la menor posible, pero se aceptar una 17 . .l-..L,l. + .!. . .!. ,... ,
7 - 28 7 4 7 ,
fraccin ligeramente superior si esto permite reducir considerable- 1 1
mente la ltima fraccin . =196 + 28.
5) Las fracciones pares se prefieren, en general, a las impares. De donde ~

1 1
Ilustremos la aplicacin de estos principios mediante la divisin 2 + 49 = 28 + 196 .
2 + 45. En el plano terico, son posibles 1 967 descomposiciones en
sumas de cuatro fracciones como mximo, de las que 7 tienen 2 Ejemplo 9. 2 + 31 = ?
trminos, 134 tienen 3 y 1 826 tienen 4. En virtud del precepto 2 el
escriba debera preferir una de las 7 igualdades que tit;nen 2 Solucin:
1 1
trminos, que son: 2 + 31 =31+31

1
a) 24 + 360 1
e) __!_ + __!_
1
=62+62+31,
1
1

1
1

1 1 1
L
35 63 =124+124+62+155+155+
__!_ + _J_ 1 1
b)
c)
25
1
27+125
225
1
f)
g)
36
1
45
+ 60
+
1
45 1
1
+155+155+155 ,
1
1

l 1
1

1 1
[
= 124 + 155 + 124 + 62 + 155 +
1
d) -.10 + 9o
1
1
+ 155 + 155 +
1 1
155
l
=
1
124 + 155 +
1 1
20 .
[
Segn el precepto 5, g) debe ser eliminada, puesto que la frac- 1 1 l
2 + 31 =20+124+155
cin 4\ se repite. En virtud de los principios 1 y 5, e), e), y b) son re-
chazadas, ya que 35 > 27 >25 y tambin porque contienen solamen- De donde:
te nmeros impa res. El precepto 4 elimina a) debido a la fraccin
~~ La reduccin de las fracciones de la forma~. donde n es un n-
;>:l 3 ~0 y por comparacin con las ltimas fracciones de d) y f). La elec-
';:;
i:,..
cin entre d) y f) no es fcil y, generalmente, en estas situaciones mero primo, es ms difcil ya que las descomposiciones en sumas de
2 3 trminos son poco frecuentes.
1
_.,..
' reidas, el fallo del escriba es, al parecer, flexible. Por ciertas ra-
~
zones no evidentes, la igualdad elegida es d). De donde La multiplicacin y la divisin se efectan tambin con fraccio-

:i
2 + 45
1
= 3o +
1
90 '
nes unitarias. En particular, en la divisin , el mtodo de desdobla-
miento se invierte y es el divisor el que debe ser doblado sucesiva- 1
.......
mente.

....,,

................................................... .............. -.
 Jean-J\iu/ Col/e11e La civiliwcin egipcia 55
54

+ 21 + 41 ), 21 + 14
1 ? ,, Ejemplo 12.. 9 + 13.
Ejemplo JO. = .
Solucin:
Solucin:
1
l/2 1
- + 14
1

.!.2
.!.
*

1
+ 2s
1
1

~ r-- 3
2

4 8 + 56
1 1 1 1 1 1 1
/ 4t
l+t+t 2+++14+u+56 3

1
pero: 14 + 2s
1 + 56
1 == 81 es b"ten conoct"da por e 1 escn"ba, ;,,
L 1 :l
39 3

adems
1 1
-+-+ 1 1 - -1+ -1 + -
-+- 1 2 1
2 4 s s- 2 4 4 3 + 39 9
= t + t,
= l.
De donde:
. . . . :: 2 '. : 1
De donde:
. 9 + 13 =:= 3 ,+ 39 .
1 1 1 1
1 + 2 + 4 X 2 + 14 = 1 (problema 9).
Cuando el escriba ha obtenido en la segunda lnea el valor 8t,
Ejemplo 11. 1 + t + t X -6 + 1: 2 =?
sabe ya que debe obtener otro valor igual a t para tener el valor 9.
. 1
Por tanto, busca una fraccin cuyo producto por 13 sea 3. Encuen-
Solucin: Puesto que tra pues 39.
1

: ~ ':, : : :
1 1 1 (1 1 )
16+112=X 2+14,

se deduce que el pt oducto buscado es un octavo del . producto

EjeinpJO!JJ.' 100 ;+ ; 7 '+
. : J;; 1 ; ; ' "~.
! ;4. ('. './

1 ' : ' - ;, ; , ' j

t+ ..
*+ f =
. .'
' , :'

! ;. ; ; . : . , ~.
?:
' }
ante rior. ' Solucin: ' ., ~ :
t.. -; ,,. " 1 .. 1 1 .
De donde: .1 7+2+4+
1 + 21 + 1 X
1
16 + TU
1
= 1(problema 10) . 2
~ .'
14' +1 +t. + t

1
~---
...........
~-
 56 !"-
lean- l'aul Colle11e La civilizacin egipcia 57

4 28+2+1+t el caso de x + 1 = 24, se asigna un primer valor ax y se comprueba

si vale. Sea x = 7, entonces 7 + ~ = 8, solucin falsa: sin embargo
+1- 8 56 + 4 + 2 + 1 + 3 X 8 = 24, de donde la solucin ser 3 x 7 = 21. En general, los
egipcios no resolvan la ecuacin cuadrtica; esto, no obstante, no
2 4
+f-- 2 1 i 1 elimina la posibilidad de resolver ciertas ecuaciones de segundo
3 +j+3+6 +u +
-
grado '(se han encontrado en los papiros de Kahun y Berln tipos de
problemas solucionados que engloban dos ecuaciones simultneas, [
+ '-- 12l3 9~4 una de las cales es una ecuacin cuadrtica). Los egipcios utilizan
muy poco el simbolismo en su lgebra. En el papiro Rhind encontra-
pero 8 veces el divisor es 63,
mos smbolos para la adicin (un par de piernas andando en la
direccin de la escritura), para la sustraccin (un par de piernas
[
de donde -'tJ veces el divisor es. lo que falta para tener 100. invertidas), una tmida aproximacin al simbolismo para el signo de
Por tanto: igualdad y la incgnita aha.
1 1 1 2 1 1 Los egipcios manipulan con xito las progresiones aritmticas y
100 7 7 + 2 + 4 + 8 = 12 + 3 + 42 + 126 ' quiz las geomtricas. (El problema 79 del papiro Rhind es la nica
ilustracin conocida de una progresin geomtrica. ) He aqu un
donde
2 1 1
ejemplo de un problema de progresin aritmtica (problema 40) : [
63 = 42 + 126

t
Distribuir 100 hogazas de pan entre 5 personas , de manera que del total de
En estas multiplicaciones y divisiones de fracciones, el escriba
debe frecuentemente dar muestra de ingeniosidad, pero siempre, en las tres primeras sea igual al total de las dos ltimas. Cul es la diferencia? .[
la manipulacin de sus tablas de fracciones unitarias, da muestra de
una verdadera competencia y de una habilidad poco corriente.
~

'.
Tomando Sf como diferencia y 1 como primer trmino, la primera
aproximacin resulta ser: [
LGEBRA EGIPCIA 1, 6-i.1 1
12, 172, 23 ( cuya suma es 60) ;

El origen de muchos de los 110 problemas contenidos en los papiros debemos , pues, sumar los~ de 60, 40, a 60. Sumemos a cada trmino
'~ Rhind y de Mosc est estrechamente relacionado con la vida coti-
diana . Algunos conciernen al reparto de hogazas de panes , grano o
los i de l ; tenemos entonces
' animales; otros se refieren a la fermentacin del pan y de la cerve- 2
13-, r.11 + 6,
l"fi 1) 1
20, 29-j;, 1
383, cuya sum a es 100.
"I
h
~. '
za; otros a la comida de los animales y al almacenamiento de los
pi
productos alimenticios. Estos problemas se resuelven generalmente Muchos de los problemas contenidos en los principales papiros
con la sola ayuda de la artimtica, o utilizandc ecuaciones lineales conciernen a la geometra (hay 26 problemas geomtricos en los
de la forma x + ax = b, o x + ax + ex = b. La incgr,1ta X se papiros de Ahmes y Mosc) .
llama ah a o h.
Generalmente, la solucin de una ecuacin lineal provit11.:: de la \ '
aplicacin del mtodo llamado de falsa posicin. Por ejemplo. en

;o. .,

"''

~"' su .,.-,... ~
l
 Jean-Paul Col/eue La civilizacin egipcia 59
58

GEOMETRIA Y TRIGONOMETRIA EGIPCIAS

Los gemetras egipcios parecen estar en condiciones de com-
prender la semejanza y la proporcionalidad. En el siglo XIII a.C.,
l
11
dos figuras similares, aunque de dimensiones diferentes, fueron
La mayora de los problemas de geometra que aparecen en los
dibujadas en las paredes de la habitacin donae se encuentra la
papiros hacen referencia a frmulas de medicin necesarias para
tumba de Seti l.
i
1

evaluar el rea de figuras planas y de ciertos volmenes. El rea de

La perla de la geometra egipcia es, indiscutiblemente, el si-
un tringulo issceles se obtiene multiplicando la mitad de la base
guiente enunciado que se encuentra en el papiro de Mosc, compra-
por la altura. Los egipcios parecen acostumbrados a transformacio-
do al egiptlogo Golenischeff en 1912 (problema 14):
nes que comprenden la semejanza de rectngulos con ayuda de
tringulos issceles y trapecios issceles. Calculan tambin el volu-
men de cilindros y prismas, pero desconocen el teorema de Pitgo-
Si se os dice: una pirmide truncada de h = 6 y de base 4 y 2; debis tomar
el cuadrado de 4 que es 16, despus doblar 4 para obtener 8, tomar
lt
1 J
ras en su formulacin general.
El rea de un crculo se obtiene aplicando un cuadrado cuyo el cuadrado de '.l que es 4, sumar 16, 8 y 4 para obtener 28 ; calcular t de !J
6 que es 2, multiplicar 28 por 2 que da 56; vis, es 56.
lado es igual a% de la longitud del dimetro. As, el valor de ;rr es 3~. ,I
1
1t .
Varias interpretaciones tratan de explicar el origen de este valor de
Es evidente que el escritor conoca la frmula siguiente V = }{a 2 + =1!
;rr. He aqu una que parece satisfacer a distintos historiadores:
3 3 3
+ b2 + ab], volumen de un tronco de pirmide de base cuadrada. !i[
Cmo fue descubierta? Se han dado varias explicaciones, pero es 11

D
A partir de un cuadrado cuyo lado mide 9 unidades, se
,,~1
difcil, incluso hoy, saber el mtodo empleado por los egipcios.
construye un octgono de tal manera que el rea de
Los papiros existentes nos proporcionan poca informacin sobre
cada uno de los tringulos issceles de las esquinas sea 4-i la geometra y las propiedades matemticas de la pir,imide de base i[
unidades. cuadrada. Se sabe con certeza que los autores de estos documentos 11
Area del cuadrado = 81. histricos egipcios saban calcular la pendiente de los lados de una 1i
Area del octgono = Area del cuadrado - Areas de cada uno de los pirmide y su volumen. Los problemas 56, 57, 58, 59 y 60 del papiro 1

tringulos. Rhind se refieren al clculo de la seqt de diversas pirmides 11'

- 18. = 81 rectas. La palabra seqt designaba la razn entre la base horizontal
= 63 (lo que es casi el rea de un cuadrado de de la pirmide y su altura. Por ejemplo, el problema 56 trata del
11
~
lado 8) . clculo de la seqt de una pirmide cuya altura es de 250 codos y
Puesto que el rea del octgono difiere poco de la del crculo inscrito cuya base es de 360. El codo es una unidad de longitud que vale 11

en este cuadrado' el rea del crculo ser igual a (%d)2 ' o [ 1; rr2 = ;rrr' aproximadamente 20,6 po y tiene generalmente 7 manos (2,94 po);
q1da mano tiene 4 dedos (0,75 po). La solucin del escriba es como
I,1'I
!'
I

donde ;rr = 2
[9161 r.2 1
3-6 . sigue:
I
:1

Los egipcios utilizaban una regla relativa a la circunferencia: la ~

razn entre el rea de un crculo y su circunferencia es la misma que Calcula -i de 360: 180. ~
entre el rea del cuadrado circunscrito al crculo y su permetro. Divide 180 por 250: -i + t + 1
50codos.
Segn Boyer5 esta relacin tiene una significacin matemtica mu-
cho mayor que la aproximacin de ;rr.
Pero un codo equivale a 7 manos, l.
. 1ca 7 por 21 + 51 + 5o
E ntonces mu1hp 1
.
.,1
lt
~ Carl B. Boyer. A history of mathematics, Nueva York, Wilcy, 1968, p. 19. 1
i
:
1
!
1
1 ~
,1
 60

7
Jean-Paul Collet1e La civilizacin egipcia

utilizan elementos de un sistema de numeracin jeroglfico, aditivo y no

61 1
1 posicional.
2 3 + .!.2
En lgebra, los egipcios utilizan con soltura la conmutatividad y la
1 1
distributividad, y estn familiarizados con el inverso de un nmero. Sobre
5 1 + 3 + 15 todo, pueden resolver ecuaciones lineales sencillas por el mtodo de la j
~
-~ 1 1 1
falsa posicin . Comprendan bien la progresin aritmtica y la geomtri- 1
50 10+25 ca pudo ser objeto de sus preocupaciones matemticas.

j 1
2+5+50
l 1
---
1
5 + 25 manos.
En geometra, podan calcular el rea de tringulos, rectngulos y tra-
pecios. Conocan tambin las frmulas para calcular volmenes de cilin-

1 1 Esta es su seqt.
dros y prismas rectos. Posean una buena aproximacin de n (3i). La se-
mejanza y la proporcionalidad no parecen serles desconocidas. Conocan la
Jl.:J El valor de la seqt era importante para los constructores de
frmula del volumen del tronco de pirmide de base cuadrada.
La construccin de las pirmides fue, para ellos, la ocasin de utilizar el
~ pirmides, ya que deban mantener constante la seqt de los equivalente de nuestra cotangente.

l
j
sucesivos bloques de piedra. Podemos considerar que las seqt
calculadas en los problemas de pirmides contenidos en los papiros
"i de Rhind y Mosc son las cotangentes del ngulo de la pendiente de
las caras de las pirmides. En particular, la solucin del problema
BIBLIOGRAFIA

l
56, expuesto ms arriba, corresponde a un ngulo de 54 14'.
/ Anning, Norman, Geometric progressions in America and Egypt, The 1
Mathematics Teacher, 47, 1954, pp. 37-40.
Becker, O y J. L. Hoffman, Histoire des mathmatiques, trad. de R. Jouan , ,
~. . RESUMEN Pars, Lamarre, 1956, pp. 16-25.
<1: ! Boyer, Car! B., A history of mathematics, Nueva York, John Wiley & Sons, \
j . 1968, pp. 9-25.
Las matem<iticas egipcias permanecieron fieles a s mismas durante todo el
~ Carnahan, Walter H., The unit fractions of ancient Egypt . School Science
i perodo que abarca la civilizacin egipcia. En todo momento, el conjunto
de procedimientos utilizados por los egipcios se concibe, en esencia, de
and Mathematics, 60, 1960, pp. 5-9.
Coolidge, Julian Lowell, A history of geometrical methods, Nueva York ,
1' manera que respete sus dos principios operacionales: el principio inheren-
Dover, 1963, pp . 8-13.
j ; te a su capacidad de multiplicar y dividir por dos, y el inherente a su capaci-
Dedron, Pierre y Jean Itard, Mathmatiques et mathmaticiens, Pars,
l ' i
dad de calcular los de cualquier nmero, entero o fraccionario . Adems, Magnard, 1959, pp. 271-74, 303-4 .
i : el desarrollo y el tratamiento de las fracciones a un nivel alto permite com- E ves, Howard, An introduction to the history of mathematic.s, 3." ed., Nueva
.J prender mejor el arte del clculo aritmtico. La construccin de la tabla de York, Holt, Rinehart and Wiston, 1969, pp. 10-11, 36-48.
-~
;h las fracciones~. den = 3 a n = 101 con n impar, supone un trabajo con- Gillings, R. J., Mathematics in the time of the Pharaohs, Cambridge
siderable si se tiene en cuenta que las descomposiciones en fracciones (Massachusetts), MIT Press, 1972, p. 286 .
.4 . v ' Gillings, R. J., Problems 1 to 6 of the Rhind mathematical papyrus, The
unitarias de la tabla son generalmente las ms sencillas que pueden obtener-

1
se. Mathematics Teacher, 55, 1962, pp . 61-69.
El sistema de numeracin hiertico, no posicional, que encontramos en ./ Gillings, R. J., The remarkable mental arithmetic of the Egyptian scri-
los papiros, sir1e de vehculo transmisor de los conocimientos matemticos bes, The Mathernatics Teacher, 59, 1966, pp. 372-81, 476-84.
de los egipci'.:is. Por otro lado, en los muros, los templos, las vasijas, se
v Gillings, R. J., The volume of a truncated pyramid in ancient Egyptian
papyri, The Mathematics Teacher, 57, 1964, pp . 552-55 .

1
62 Jean-Pau/ Col/e11e La ci1ilizacin egipcia
~,~~);..
63

Gillings, R. J., "Think-of-a-number" problems 28 and 29 of the Rhind

mathematical papyrus, The Mathematics Teacher, 54, 1961, pp. 97-100.
Guggenbuhl, Laura, The New York fragments of the Rhind mathematical
papyrus, The Mathematic:s Teacher, 51, 1964, pp. 406-10.
3. Expresar 1 ~3 como suma de dos fracciones unitarias distintas .
4. Efectuar, utilizando el mtodo egipcio, las siguientes divisiones :
a)
b)
121 + 16
1 043 + 26
1
ti: .. .:
Karpinsky, Louis C., Algebraica! developrrient among the Egyptians and !j;_,_J'.j
c) 2 + 51
Babylonians, The American Mathematica/ Monthly, 24, 1917, f P l (~~~~\;.f
d) 12 + 13 {~.\;,
257-65. !:{ti:~~ -
i
Miller, G. A., A few theorems relating to the Rhind mathematical 5 . C ua') de 1as d os d escompos1c1ones
. . . .
s1gu1entes, 9
13 == 32 + 39
1
o' l "'~~:s-"
; ~~J~:
papyrus, The American Mathematica/ Month/y, 38, 1931, pp. 194-97.
Millcr, G. A., The mathematical handbook of Ahmes, School Science
and Mathematics, 5, 1905, pp. 567-74.
' 9
13 == 2
1
+ 61 + 39,
1 f .' . . ? p '?
pre en na un eg1pc10. or que.
6. Efectuar, utilizando el mtodo egipcio, las siguientes multiplicaciones:
' :~~i.~;:
National Council of Teachers of Mathematics (The), Historia/ topics for the a) 48 X 57
mathematics c/a.ssroom. Jlst yearbook, Washington (D .C.), N.C.T.M., b) 37 X 25
1969, pp. 38-40, 95-96, 169-70, 237. 2 1 1

Neugebauer, Otto, The exact sciences in Antiquity, 2." ed., Nueva York,
C) 3X7Xi6 ,;~;:',(
d) J + l3 + l5 X 2 + l2 + l5
Dover, 1969, pp. 21-23, 71-96.
Newman, J. R., The Rhind papyrus, en The wor/d of mathemctics, J . R.
1 tt~~'.1~:
7. Aplicar el mtodo egipcio para i <. .
Newman, comp., vol. l. Nueva York, Simon and Schuster, 1956, pp. 1 ..
170-78. a) Calcular la seqt de una pirmide de 8 codos de altura y 12 de base. 1 ~
1.
Struik, Dirk J., A concise history of mathematics, 3. ed., Nueva York, b) La seqt de una pirmide es de 5 manos y 1 dedo, y la base de 140 1 ,'
Dover, 1967, pp. 20-25. codos. Cul es su altura?
Van der Waerden, B. L., Science awakening, Nueva York, John Wiley &
,,.l.
c) Resolver la ecuacin x + -} x = 16 mediante la regla de la falsa po-
Sons, 1963, pp. 15-36. sicin. 1 ::
Wheeler, N. F., Pyramids and their purpose, Antiquity, 9, 1935, pp. 5-21, ,, ...
161-89, 292-304. 8. Cules son las principales contribuciones de la civilizacin egipcia al
campo de las matemticas? ,, t
9. Comparar las contribuciones babilnicas y egipcias al campo de las
matemticas e indicar los parecidos y las diferencias.

EJERCICIOS
,I; .
1/ '
I ~
l. Expresar los nmeros siguientes: 128 - 2 634 - 0,25 - -f-- 11 .-:
a) en escritura jeroglfica,
b) en escritura hiertica. ,,
'i
1

1 E .
2. Comprobar, a la manera egipcia, las igualdades: 1

a) l _ l +..l. 1/
9 - 6 18
2 1 1 1 /!
b) 17 = IT +SI+ 68 ,,I
,1

2 1 1 :
c) 57 = 38 + Tt4 ;
I'
2 1 1 1,
d) 69 = 46 +Os ,
!1f4
i:t.

J.

1.
~
...
 ..;
,
t:I 11acimien10 Je las matemlicas griegas ,5
\ 4. EL NACIMIENTO DE LAS MATEMATICAS GRIEGAS

!{
l 2 000 aos, en Creta y en el mundo egeo, una notable continuidad.

J Esta civilizacin alcanza su apogeo entre los siglos XVI y xv a.C.,

coincidiendo con la preponderancia de los reyes minoicos en Cno-
sos, la construccin de grandes palacios y la expansin martima y
comercial, al mismo tiempo que, en el continente, comienza la
civilizacin micnica o aquea (antepasado lejano de la civilizacin
' europea).
La cultura egea (producto de la cultura minoica y la cultura
t
~
INTRODUCCIN micnica) parece haber nacido del contacto entre los autctonos,
ij dolicocfalos morenos de raza mediterrnea (con elementos empa-
La actividad intelectual de los pueblos prehelnicos pierde intensi- rentados con los hititas) por una parte, y, por otra, los invasores
1 dad y vigor debido a los numerosos cambios de orden econmico y aqueos y jnicos, braquicfalos rubios, pastores nmadas, llegados
A poltico que tienen lugar al final del segundo milenio a.C. En una de la regin del Danubio, que se ins~alaron hacia el siglo XVII a.C.
' en Creta, imponiendo en todas partes el dialecto helnico. Hacia el
atmsfera turbulenta, en la que las migraciones son frecuentes y las
guerras abundan, la edad de bronce deja paso a la de hierro . siglo XIII a. C., los dorios que procedan del Norte y haban conser-
~ vado en su hbitat las costumbres primitivas de los helenos, se
i Durante este perodo frtil en revoluciones, que termina hacia el
80() a.C., <dgunas civilizaciones desaparecen para siempre, otras instalan en el Peloponeso enire el a11o 1200 y el 1100 a.C. Con dios
'J pierden poder (Persia, Egipto), y nuevos imperios sustituyen a las se extiende por todo el mundo griego la industria del hierro. En el
1
civilizaciones en decadencia. Entre los nuevos imperios surgidos, litoral del Asia Menor y en las islas, los eolios y los jonios,
mencionemos a los hebreos, los asirios, los fenicios, y los helenos expulsados del continente, mantienen sin embargo la civilizacin de
1 la poca micnica. En el siglo Vlll a.C., con Homero y la civilizacin
(griegos). La sustitucin del bronce por el hierro supondr modifica-
-j ciones importantes en las armas de combate y en la produccin de homrica, sustituimos la leyenda por la epopeya y la historia: es ~
4 instrumentos. Adems, la aparicin del hierro en las civilizaciones entonces cuando empieza la historia de Grecia. . '
l Pequea pennsula montaosa, con una gran extensin de costas
1 de esta puca contribuye a estimular los intercambios comerciales y
y un cinturn de islas, situada en el corazn del Mediterrneo
' a favorecer una mayor participacin en la economa y el inters de la
~ colectividad. Por ltimo, la sust.itucin de la escritura laboriosa ele oriental, entre Asia, Europa y Africa del Norte, Grecia debe sin
l duda en parte a sus circunstancias geogrficas su individualidad
1 las civiliza ciones anteriores por un alfabeto fcil ele aprender, as
j propia y la originalidad de una cultura tan diversificada como los
j como la ir.vencin de la moneda -por el rico rey Creso hacia el
l
1 siglo VI a.C.- contribuyen enormemente a desarrollar el comercio cantones en los que se divide. Las colonias que los griegos se vieron
obligados a crear muy pronto, desde el litoral asitico del mar Egco

l
'
1
y favorecen indirectamente los descubrimientos geogrficos.
El milagro griego no podra, evidentemente, explicarse nica-
mente por las condiciones naturales de su nacimiento. Hay que
recurrir tambin al origen tnico y al medio, geogrfico para com-
hasta Sicilia, en la Italia meridional, e incluso en Marsella, ejercie-
ron en el desarrollo de su vida intelectual una accin preponderante.
Es a esta situacin geogrfica a la que Grecia debe su apertura a las
i prender m ~jor en qu sentido y de qu manera el pueblo griego civilizaciones egipcia, babilnica, fenicia, cretense, etc., en la,s que

t puede sacar tanto partido de sus condicionf.s naturales.

Despu; ele una larga poca ele civilizacin neol :tica, vemos
se desarroll a partir del tercer milenio a.C. una prodigiosa civiliza-
cin prehelnica, y de las que recibi, en la poca egea, su cultura.
1L surgir, durante la segunda mitad del segundo milenio, en toda la ,
cuenca ege:i, una civilizacin del bronce que prevaleci iesde las
La raza helena, surgida probablemente de la fusin de las
poblaciones egeas con los invasores aqueos llegados de Europa
r costas del Asia Menor hasta Sicilia y puso de manifiesto durante central al final de la Edad de Bronce, es una raza extraordinaria-

.t,, ;1-

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t-;:~.1 1'1' .. - sg;opw:a...................................

Jean-Paul Col/elle
mente dotada: curiosa, inteligente, intuitiva y artista, sensible sobre
todo a la invisible realidad de las formas inteligibles en la naturale-
za, el arte y las costumbres y las leyes. Esta raza de hombres
dedicados a la bsqueda de la verdad en todas sus formas, foment
una atmsfera de racionalismo en la que, desde el siglo VI a.C., los
hombres se preocuparon no slo de investigar el cmo, sino sobre
todo ele establecer el porqu. As, las matemticas prehelnicas temticos y astronmicos, transformaron esta herencia cultural en
estudiadas por el filsofo griego se convierten en una ciencia deduc-
tiva cuyas caractersticas y resultados no dejan de asombrar al
hombre de ciencia que trata de penetrar en sus secretos .
INFLUENCIAS ANTERIORES Y FUENTES
El mundo griego, cuyo centro estaba situado entre el mar Egeo y el
mar Jnico, comprenda numerosas poblaciones diseminadas por las
costas del mar Negro, as como colonias distribuidas alrededor del
mar Mediterrneo. Estas colonias jnicas, situadas cerca de los
focos de las culturas egipcia y babilnica, estaban comunicadas por
barco con los antiguos centros de cultura de los que reciban
directamente los conocimientos matemticos y astronmicos.
La historia ms antigua de las matemticas griegas fue escrita, en
el siglo IV a.C., por un discpulo de Aristteles, Eudemo. Un breve
extracto de esta obra perdida aparece en el Comentario sobre el
libro I de los Elementos de Euclides, escrito por Proclo en el siglo VI
cl .C. Gracias a l, podemos saber, entre otras cosas, que el fundador
de las matemtricas griegas, y ms exactamente el fundador de la
geometra griega, fue Tales de Mileto quien al parecer adquiri sus
conocimientos en el curso de viajes efectuados a Egipto y los
introdujo en Grecia durante el siglo VI. Eudemo habla de Tales
como de alguien que invent varias cosas y mostr a sus sucesores la
va para establecer los principios de algunas de ellas, unas universa-
les y otras referidas a algo c:mcreto.
En este fragmento conservado por Proclo, se menciona tambin
el nombre de Pitgoras, qne vivi en el siglo VI, como el de aqul
que transform, estudian-:lo sus principios de una manera ms
atractiva y examinando sus teoremas bajo el prisma de la inteligen-
cia, la filosofa (geometra) en una doctrina liberal, accesible a
;)
.,''
t:l 1111ci111iento de las matemticas griegas 7
todos. Fue, segn Eudemo, el inventor de la teora ele los nmeros
irracionales y el que construy .los cinco slidos regulares.
il
!,
:l' t
En base a este breve testimonio, nos vemos obligados a admitir li
la influencia egipcia e incluso babilnica en el origen de las matem- :
ticas griegas; si bien los griegos, al mismo tiempo que tomaron
prestados de las civilizaciones anteriores ciertos conocimientos ma- :
una ciencia deductiva (al menos a partir de Pitgoras) en la que las
nociones de demostracin , teorema, definicin y axioma sustituye- 'I!
ron al carcter emprico y particular de las matemticas prehelni-
,
cas.
De qu manera tom forma la ciencia deductiva de los griegos y d
por qu stos rechazaron el aspecto emprico de las cuestiones y no f
aceptaron ms que el rigor matemtico basado en un conocimient.o
terico antes que prctico? Numerosas explicaciones han sido elabo-
..it
;,
1~
radas con objeto de responder a estas dos cuestiones fundamentales, ,
sin conseguir, no obstante, elucidarlas, debido principalmente a la ft
ausencia casi total de datos histricos pertinentes. Sin embargo, la
explicacin dada por Szabo es esclarecedora desde distintos puntos :
de vista'.
Los datos histricos sobre los que deseamos establecer una base
slida para el estudio de las matemticas griegas son muy diferentes
de los utilizados en el caso de las matemticas babilnicas. Rara vez
se duda de la autenticidad de una tablilla de arcilla; en cambio los '!
textos griegos son con frecuencia copias de copias, a travs de las :1
cuales debemos buscar el verdadero pensamiento del autor original.
Adems, muy pocos textos originales (escritos en griego) nos han
llegado intactos y por regla general conocemos los textos matemti-
cos griegos a travs de comentarios muy posteriores de autores
'I
griegos cuya objetividad e interpretacin deben ser puestas en
entredicho. Por otra parte, varios textos de autores griegos fueron 1
traducidos al rabe y luego al latn, al ingls y al francs. Actual-
1
mente podemos utilizarlos en nuestra investigacin gracias a los
trabajos de J. L. Heiberg, Sir Thomas L. Heath, Paul Tannery y
otros numerosos historiadores de las matemticas.
l 1
1
1
1 Arpad Szabo, The transformation of mathematics in lo deductive science and
the beginnings of its foundation on definitions and axioms, Scripta hfo1i1ematica, 27.
1902, pp. 27-48A, 113-119.
 68 J ean l't1111 Col/e11e El 11aci1niento de lus matemticas griegas 69
:.;'
1~.. '1. 1

' . SISTEMAS DE NUMERACION sistema tico hacia el siglo III a.c. Los griegos tomaron prestado su
alfabeto de los fenicios, que utilizaban 22 letras, todas consonantes.

~,:
Entre los numerosos sistemas de numeracin griegos, dos fueron
los ms utilizados: el sistema tico o herodiano (del nombre del
Los griegos aadieron vocales a estas consonantes con el fin de
poder expresar tres conjuntos de nueve nmeros: las unidades 1, 2,
1
1
--~
: ll
.
gramtico Herodio, siglo II d.C.), utilizando frecuentemente en las 3, . .. , 9, las decenas 10, 20, 30, ... , 90, y las centenas 100, 200, 300,
l
r-
. inscripciones atenienses, y el sistema jnico o alfabtico. Los dos ... , 900. Los smbolos de este sistema son los siguientes:

~
j "i sistemas emplean la base diez y utilizan esencialmente los enteros.
El sistema tico es un sistema aditivo de base diez cuyo origen se
A=l I = 10 p = 100
j remonta, al parecer, al siglo VI a.C. En este sistema, los signos no
B=2 K = 20 L = 200

J
~ 1
son smbolos numricos en el verdadero sentido del trmino: excep-
to el signo vertical que representa la unidad, los signos proceden de
[=3 A= 30 T = 300 .
'--
... ~=4 M = 40 y= 400
las primeras letras de palabras griegas que designan algunos nme-
!; ' E=5 N = 50 <1> = 500
,i .i ros. En particular, los nmeros de uno a cuatro se representan en
C=6 2 = 60
t
1 /
:i
1
este sistema por la serie siguiente: *
Z=7 o= 70
X= 600
\JI = 700 [_
n = 80 Q = 800
1
11 1 uno H=8
11 dos e= 9 e;= 90 ">-\= 900
1
111 tres
1111 cuatro
[
Para distinguir los smbolos que representaban un nmero de los
El nmero cinco . est representado por el signo 1 (primera

1
l~tra de la palabra penta), 10 por 6 (de dka), 100 por H (de
hekatn), 1 000 por X (de chlioi) y 10 000 por M(de <<my-
que representaban una letra, se introdujeron en los textos numero-
sos signos, entre otros: . , - , , , ' , etc. Una vez introducidas en [
Grecia las letras minsculas, se estableci la siguiente correspon-
roi ). Las letras que designan los nmeros uno, diez, cien, mil, diez
dencia:
mil, estn en maysculas solamente, ya que las minsculas griegas
no aparecen hasta principios de la Edad Media.
[
Para' representar los nmeros seis, siete, ocho y nueve, los a= 1 l = 10 (;> = 100
griegos combin 2.ban 1 (5) con el trazo vertical l. Por ejemplo, el f3 = 2 = 20
11
:1
!I nmero siete tena la siguiente representacin: j.J I. Los nm~ros y=3
X
,A. = 30
a= 200
T = 3()() [
50, 500, 5 000, etc.' se escriban combinando el smbolo r
con los b=4 = 40 V= 400
l.11 smbolos de 10, 100, 1 000, etc., de la siguiente forma: F' (5 x 10), e=S V= 50 cp = 500
!I1 jll' (5 X 100), f' (5 X 1 000). En este sistema, ~=6 s = 60 X= 600
l/J = 700
[
\ 1
i
11i11 ~ 9, 6111 = 13, HP = 105, ~=7 o= 70
111 r = 8 :re = 80 w = 800
11' y X XX X ff--:HHF666 l 1111 = 4 ss9. 8=9 C:-= 90 q= 900
l! , ' ~/) ' '. . ' .
El sistema tico se parece mucho al sistema romano, salvo en lo
11!l1 referente a la forma de los smbolos utilizados. La barra horizontal situada encima de la letra fue, de los signos
ji: El sistema jnico es tambin un sistema aditivo de base 'ctiez, introducidos para distinguir la letra y el nmero correspondiente,

~'I
1111 empleado desde el siglo v a.C., que sustituy,' probablemente al sin duda, el ms ortodoxo. As, el nmero diez se ,,representa por
,\

e
..
: 1

~ ' ~
7(1 Jean-Pau/ Colleue
El nacimiento de las matemticas griegas
71 11
i. Los griegos empleaban las nueve primeras letras del alfabeto
precedidas de un acento para los nueve mltiplos de mil; as, el
atribuyen descubrimientos matemticos, precisos; por primera vez
en la historia de las matemticas alguien adquiere fama como
1
nmero 1 000 se representara por ,a o 1 a y de manera anloga 'fJ

l
matemtico. En geometra, se le atribuyen generalmente las propo-
los otros ocho mltiplos. Con este sistema, cualquier nmero infe- siciones siguientes:
rior a 10 000 se escriba como mximo con cuatro smbolos: Cuando
los griegos deseaban expresar nmeros superiores a 10 000, utiliza- 1) Cualquier dimetro biseca un crculo. !
ban el principio de multiplicacin que consista en colocar encima, o 2) Los ngulos de la base de un tringulo issceles son iguales.
a la derecha, del smbolo M, y separados por un punto del resto del 3) Los ngulos verticales formados por dos rectas que se cortan :1
nmero, los smbolos de 1 a 9 999. son iguales. ,j
As, 20 000 = ~. 54 351 234 = M,wJ.t: a{3y<5. El mismo prin- 4) Si dos tringulos son tales que dos ngulos y un taco de uno :I
son iguales respectivamente a dos ngulos y un lado de otro, 1
cipio poda aplicarse a potencias enteras de miradas.
Estas notaciones, utilizadas por los griegos para los enteros, sa-
entonces los tringulos son semejantes.
'I
tisfacan sus necesidades, pero, por otro lado, los puntos dbiles del A veces, se le atribuye tambin el teorema: el ngulo inscrito en 'I
sistema se ponan claramente de manifiesto a la hora de escribir frac- un semicrculo es un ngulo recto . Otros dos resultados se asocian
ciones. Igual que los egipcios, los griegos sin.tieron la tentacin de a los trabajos de Tales : el mtodo para medir la distancia de la orilla 1
empicar abundanternente las fracciones unitarias. La notacin ha- a un barco que se encuentra en el mar y el procedimiento para 1
bitual para un submltiplo de un entero cualquiera consista en es- calcular la altura de una pirmide con la ayuda de un bastn vertical !
cribir, con el fin de distinguir bien el entero de la fraccin, el entero (por tringulos se me jan tes) . :
1;
t
con un acento. Por ejemplo se escriba as: y' y Xt: 1 representa- El historiador Herdoto (ca. 484-ca. 420 ::!.C.) relata la predic-
/
cin por Tales de un eclipse de sol ocurrido en el ao 585 a .C. Sin .,
ba 215 xe' poda representar tambin el nmero 20}, pero con fre- 1
embargo, hoy nos inclinamos a reducir la prediccin de Tales a la de
cuencia el contexto permita identificar bien el nmero. Entre los
la prdida experimentada por la luz del da en el transcurso del ao .
matemticos de la Escuela de Alejandra, la utilizacin de frccio- ,,.
Numerosas leyendas rodean la vida de Tales y, lo menos que de
nes ordinarias, as como la de fracciones sexagesimales en astrono-
ellas se puede decir, es que son muy expresivas y bien recibidas . Un , ..
ma y trigonometra (una secuela de las influencias babilnicas), se 1
da que conduca una caravana, un mulo cargado de sal cay al agua
hizo habitual.
al pasar un vado. Al salir del agua, el mulo sinti que su carga era ,,,lf,
ms ligera. As, en el vado siguiente, se tir voluntariamente al agua
para experimentar una vez ms una disminucin de la carga. Para ,,
'
EL PRIMER MATEMTICO GRIEGO
curarle de este vicio, Tales hizo que le cargasen de esponjas. : ~

Cuando el mulo quiso satisfacer su pequeo capricho, tuvo una mala

Tales de Mileto (ca . 624-ca . 548 a .C.), estadista, comerciante,
ingeniero, astrnomo, filsofo y matemtico , es uno de los sie e
Sabios de la Antigedad . Parece que fue comerciante durante la
primera poca de su vida; adquiri as una fortuna considerable que
le permiti dedicar el resto de su vida a estudiar y a viajar. Pas
algn tiempo en Egipto, y este contacto con los egipcios le familiari-
z con las matemticas y la astronoma egipcias. De vuelta a Mileto,
las mltiples facetas de su talento le hicieron famoso en toda Grecia.
Tales de Mileto es el primer hombre que se conoce al que se le
idea, ya que, su carga, en vez, de aligerarse, se convirti en un peso
aplastante .
Se cuenta tambin la siguiente historia: irritado por las observa-
ciones de algunos de sus conciudadanos sobre su sabidura, que no
le. haba proporcionado riqueza, quiso demostrar que poda, fcil y
rpidamente, hacerse rico; consigui, en el momento en que juzg f
que la cosecha de aceitunas sera muy abundante, hacerse con el
f
~
control absoluto de los lagares de aceitunas de su pas, y, as, pudo
impone r el precio que quiso a los que tenan que utilizar sus prensas;
f

I
l_ l
- - - - - - - - . ; . . . _ _ , ; , ,
 ;"1
:.1 72
; .f) Jean-Paul Collette
: -. l de esta manera hizo fortuna en una sola temporada. Despus, una
vez probado su punto de vista, abandon sus negocios y volvi a sus
ocupaciones de orden filosfico y matemtico.
Al parecer, combin un raro sentido del humor con un conoci-
miento profundo de la naturaleza humana. Concete a t mismo
J
1 fue su mxima. Preguntado sobre la conducta de una vida justa y
~
buena, contest: Abstenerse de hacer lo que criticamos en los
i dems. A una pregunta sobre lo ms extrao que hubiese visto
j nunca, respondi: Un tirano entrado en aos. Cuando se le
J pregunt que es lo que aceptara a cambio de algunos de sus
"1 descubrimientos en astronoma, respondi: Me sentira suficiente-
~ mente recompensado si, cuando relataseis estos descubrimientos a
~
;l
otros, no pretendieseis que son vuestros, sino que dijeseis que son
mos.
f
i Es razonable afirmar que Tales de Mileto facilit el camino a sus
sucesores al abrir la puerta de la organizacin racional de las
J
~ matemticas. Sin embargo, la ausencia de documentos histricos
~
El nacimiento de las matemticas griegas n
de Italia decidi asestar un gran golpe a los pitagricos destruyendo
los edificios en los que se encontraba la escuela, asegurndose
adems de que la sociedad se dispersara definitivamente. Segn una
crnica, Pitgoras se exili a Metaponto, donde muri a una edad
avanzada. La secta, a pesar de esta dispersin forzosa, continu
durante ms de dos siglos los trabajos emprendidos con anteriori-
dad.
Pitgoras, sigue siendo una figura muy oscura y controvertida ;
ello es debido a distintos factores: no existe ningn documento de
esta poca; en la Antigedad se escribieron distintas biografas de
Pitgoras, pero ninguna nos ha llegado intacta; po r ltimo, el
carcter secreto y comunitario de la escuela pitagrica contribuye,
en gran parte, a ocultar los descubrimientos del maestro. El conoci-
miento y la propiedad eran bienes c() nunes y la atribucin de
descubrimientos a un miembro de la secta estaba fuera de lugar, ya
que, durante la Antigedad, la costumbre estableca que todo fuese
atribuido al maestro.

l pertinentes y la inverosimilitud de ciertos hechos relatados por los La filosofa pitagrica se basaba en la afirmacin tcita de que el
~ comentaristas griegos nos obligan a ser cautos al hablar de la nmero entero era la causa de las distintas cu alidades de los
j contribucin real del fundador de la geometra griega. elementos del universo. Todo es nmero, he aqu la divisa de la
rJ EL PADRE DE LAS MATEMTICAS GRIEGAS
escuela pitagrica. Su doctrina proclamaba que la elevacin del alma
y su unin con Dios se conseguiran por medio de las matemticas y
que Dios haba ordenado el universo gracias a los nmeros. Dios es
.i 1 ~
la unidad, el mundo, la pluralidad que contiene los elementos
~
contrarios. La armona restaura la unidad con las partes y las
l moldea en el cosmos. La armona es divina, consiste en relaciones

~ ..
numricas. El que llega a comprender la armona en trminos de
nmeros se vuelve divino e inmortal.

h
"'
~
Esta doctrina condujo a los pitagricos a estudiar con exaltacin
las propiedades de los nmeros, la aritmtica considerada desde el
punto de vista de la teora de nmeros, la geometra , la msica y la
astronoma, todo lo cual constitua lo esencial del programa de
i formacin de un futuro discpulo de Pitgoras .

L.\ ARITMTICA PITAGRICA

Los griegos antiguos distinguan el estudio de las relaciones abstrac-

tas existentes entre los nmeros del clculo prctico con nmeros .
 74 Jean-P1111/ Cvlleue
/::! 11aci111irnto dr /11.~ matemticas griegas
75
El primero se conoca con el ncmbre de aritmtica, mientras que
. el clculo reciba el nombre de logstica. Es interesante sealar estos nmeros es abundante y comienza generalmente con los
que esta divisin se mantuvo ha3t.3 finales del siglo xv de nuestra era nmeros triangulares, cuadrados, pentagonales y hexagonales:
y que la aritmtica actual se refiere a la logstica griega, mientras
que nuestra teora de nmeros corresponde ms bien a la aritmtica
de los griegos.

Las consideraciones sobre e 1 1mero par y el nmero impar, que

encontramos en el libro IX de. los Elementos de Euclides, pueden
remontarse hasta la primera e~.c:Jela pitagrica. Nicmaco de Gera- triangular cuadrado
sa (neopitagrico, originario de Judea, que, al parecer, vivi en el
siglo 11 de nuestra era) enuncio, en su Introduccin aritmtica, las n(n 2J2 ~2 . '

definiciones pitagricas de los nmeros pares e impares. El nmero 2

par es el que puede dividirse en dos partes iguales, mientras que el , .
nmero impar es el que no puede dividirse en dos partes iguales. j .

Pitgoras, o ms bien los :Jitagricos, estudiaron los nmeros, ,,

:;

clasificndolos segn propiedarles bien definidas. As, descubrieron

probablemente los nmeros amistosos, perfectos, abundantes, defi-
cientes, adems de iniciar el camino para el estudio de los nmeros
figurados .
..,,
Dos nmeros son amisro.;os si cada uno es la suma de los pentagonal hexagonal
divisores propios del otro. Por ejemplo, 284 y 220 son nmeros
n Cin-=--!l 2n 2 - n
.., amistosos ya que la suma de los divisores propios de 284 (J, 2, 4, 71, 2
142) es igual a 220, y la de los divisores propios de 220, que son 1, 2,
4, 5, 10, 11, 20, 22, 44, 55, 110, es 284 . Esto:> pares de nmeros
amistosos desempearon un papel importante en la magia, la bruje -
ra, la astrologa y el clculo de horscopos . Numerosos e nteresa nt es teoremas rel ativos a propiedades ma -
Un nmero es perfecto si es la suma de sus divisores propios , ravillosas de estos nmeros figurados, pueden ser demostrados
deficiente si es mayor que esta suma, y abundante si esta suma es utilizando nicamente diagramas de puntos. Por ejemplo, para
mayor que el nmero. Ni cmaco da cuatro nmeros perfectos en obtener el resultado: todo nmero cuadrado es la suma de dos
su tratado: 6, 28, 496, 8 128, y proporciona una regla general mmeros triangulares sucesivos, basta con traza r los diagramas
siguientes:

...' ""'.....
rel ativa a los nmeros perfectos en trminos de nmeros primos: Si

""-. .
la suma

~
:-1
1 + 2 + 2 2 + .. . + 2n =p
es un nmero primo, entonces 2"p es un nmero perfecto. Parece
evidente que Pitgoras conoca esta frmula . '

1 +3 3 + 6 6 + JO
.
""'-.
Los nmerJS figurados, concebidos como los nmeros de puntos
en ciertas configuraciones geomtricas, constituyen un nexo directo
y as sucesivamente.
entre la geometra y la aritmtica. La nomenclatura geomtrica de Establecida la forma ge neral de estos nmeros, se puede, evi -
dentemente, expresar tambin en lenguaje algebraico ios teoremas

_ ____,._------------------------------mc; d
 i ~
~
76
i. Jean-Paul Colleue El nacimiento de las matemticas griegas 77
i
~ conocidos. As, el ensimo nmero triangular viene dado por la na. As, Ja octava, la quinta y la cuarta fueron consideradas, desde
l
J suma de la serie aritmtica: el punto de vista de Ja msica, superiores a otros intervalos.
1 1 + 2 + 3 + ... + n = !<nti),
Los pitagricos, al imaginar el mito de la msica de las esferas,
extrapolaron sus conocimientos musicales al campo de la astrono- r
f l
_; Y)) n+- I t) / ~ y el r~sultado ~elativo al nmero cuadrado 11:~ se expresa, en ma. Crean que Jos cuerpos que se movan en el espacio emitan
1
. lenguaje algebraico sonidos de una frecuencia que el odo humano no poda captar, y
1 ' 1 '
?" ~ l ,! (.) ' l V~)
(n~i)n + (n~i)n que, cuanto ms rpidas eran las rotaciones ms alto era el sonido "
lP< k') ' ' (,:;; ' .
' j _ 11 2 )/,(L:.. emitido. La astronoma griega del siglo VI a.C. sostena que los
/~..,1 1. 1 '1
r"''~~ {irJ,i ,\r ,
''l'r/~ )1
j
11
i
n'n+_!l n!n+l' , . . planetas se movan tanto ms rpidamente cuanto mayor era su
"-'i. ' .. -!- ' ) donde~
.....__..,... 2 y~
2 son los dos numeras tnangulacs sucesivos .
distancia de la tierra. Adems, las distancias entre los planetas y las
~ "- / '.""~ Se puede aumentar fcilmente la nomenclatura de estos nmeros !"

("Ji I~ ( ri-t- .
razones entre las velocidades orbitales de los planetas ( referidas a la
1...) figurados sin ms que introducir los nmeros poligonales, y los tierra) deban estar armnicamente determinadas, es decir, expresa-
r--: -- . . nmeros polidricos (en el espacio de tres dimensiones) como, por
das por razones de nmeros enteros. Por ltimo, los sonidos emiti-
:. (~ -f 1) ( n. <) ejemplo, los nmeros cbicos, piramidales, etc.
3--:---. ~
'~ I , l.
dos por los planetas se armonizaban entre s. Por todo ello, los
pitagricos fueron los primeros que instituyeron la msica como [
I \' H i') (vl] \-) -:-: , n i 1) , disciplina matemtica, una de las siete disciplinas esenciales para la
-~ LA MUSICA PITAGRICA formacin del joven griego que entraba en la escuela.
[
J"l La indiferencia por el tema de las estrechas relaciones existentes en
la Antigedad entre la msica y las matemticas es, incluso en el TEORIA PITAGRICA DE LAS PROPORCIONES
.~ mundo de la msica, poco y pocas veces apreciaca. Esta estrecha
[
-~ unin se inici muy pronto en las culturas caldea, egipcia, babilni- No se puede fijar con exactitud la fecha en que surge la teora griega
de las proporciones, anterior al descubrimiento de la inconmensura-
j ca y china; pero fueron los pitagricos los que con las cuerdas vi-
.~i bilidad de las lneas correspondientes a cantidades irracionales, pero
J
brantes unieron irrevocablemente la msica y las matemticas. La
forma ms sencilla de la doctrina pitagrica que asociaba la msica a su origen se remonta ciertamente a la poca de los pitagricos . Esta [
J los nmeros puede ser descrita como sigue: si se fija uno de los extre- teora numrica de las proporciones, que comienza con Pitgoras ,
~ mos de una cuerda tensa y se hace vibrar, emitir un sonido de un to- era aplicable nicamente a magnitudes conmensurables. En el libro
j
-~
no. Si se hace vibrar la mitad de la cue1da, el tomo aumentar un
octavo. Si vibran los dos t~rcios de la cuerda, el tono estar por en- f
VII de los Elementos de Euclides encontramos, en la definicin 20:
Los nmeros son proporcionales si el primero es el mismo mlti- [
plo, o la misma parte, o las mismas partes del segundo que el tercero

f''f;

. . . .. !
cima del que produjo la cuerda entera.
Estos resultados (y los intermedios) fueron utilizados por los
pitagricos para construir escalas. Poco a poo, la relacin entre la
porcin vibrante de una cuerda y la cuerda entera fue expresndose
del cuarto. La definicin enunciada es probablemente la de Pitgo-
ras. Por su parte, Nicmaco enumera las diversas razones numri-
cas: razones mltiples (doble, triple y razones submltiplo), razones
[
i, muy particulares (el antecedente contiene al consecuente y un a
L
"
en trmino:; de razones. Por ejemplo, 2:3 (la quinta) era ms
armoniosa que 8:9 (la separacin entera). Segn Pitgcras, los
parte ms), razones epmeras (el antecedente contiene al conse-
cuente y a algunas de sus partes), etc.
[
sonidos arrroniosos son producidos por razones expres2u 1s como Sin embargo, mucho ms importante es la tcnica de las propor-
nmeros en teros y, cuanto ms sencilla es la razn, esto es, cuanto ciones. En el libro VII de Euclides, encontramos numerosas proposi-
ms pequeos son los nmeros que la expresan, mejor es la armo- ciones relativas a las proporciones , por ejemplo: [
1\
"1i.
'' .l. 1
'~~
1'){ '
\
~'i
[
\ - '[
 78
Jean-Paul Coi/elle El nacimiento de las matemticas griegas 79 d .-
1) Si !!..h =E- entonces!!..e = !!.a (por permutacin). surabilidad de las magnitudes geomtricas. Despus de este descon- '1
l\i 1<
1li

'!
. .
' ~
~~.
d certante descubrimiento, era preciso sustituir la antigua teora por !\~
una nueva, aplicable a todos los casos; esto sera obra de Eudoxo. ~,' ~ s
2) Si*= 1y~=7, entonces 7. =y (compuestadeaab y debac). 1:1
ill
- a =-;,entonces-;;=-;:.
e h d l!!
3) S1-:;
LA GEOMETRA PITAGRICA tii
il1i
4) S1. -ah = -d
e u+h
entonces -h-
c+d
= --d 1!1l
En geometra, se atribuye generalmente a los pitagricos la demos- h:t
. a e u-b c-d tracin de la proposicin 47 del libro I de Euclides, cuyo enunciado I"'. I
I

5 ) S1 ; = J entonces - 1-, = --;-.

es el siguiente: En un tringulo rectngulo, el cuadrado de la I
hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos
Esta teora de las proporciones ser sustituida por la de Eudoxo lados. Esta relacin geomtrica est tambin ligada a la frmula
H
para evitar la dificultad debida a Jos irracionales. Otra teora aritm- pitagrica para encontrar dos nmeros cuadrados cuya suma sea un
i'!
l.
1
_J !':
tica que se atribuye a los primeros pitagricos es la de las medias. cuadrado (ternas pitagricas que eran ya conocidas por los babilo- li

Los pitagricos distingu ieron tres: la media . aritmtica, la media '..1i

nios). !,
geomtrica y Ja media armnica. Se dice que, tomndola prestada Se atribuye tambin a Pitgoras 2 la construccin de las figuras li
_J de Jos babilonios, introdujeron en Gre.cia la proporcin ms perfec- csmicas o slidos regulares. Estos slidos son el tetraedro, el n
I'
1
ta: hexaedro o cubo, el octaedro, el dodecaedro y el icosaedro. Un !d
i:t
."f
poliedro es regular si sus caras son polgonos regulares iguales y sus !' !
ll 211h
-;;:;; = -;;+; ngulos polidricos son todos iguales. De esta definicin se deduce ll
2"" -h- PI
que nicamente los poliedros antes mencionados son poliedros I,

regulares. El tetraedro tiene cuatro caras triangulares, el cubo seis ''' rt

!1
d on d e -a+h 1 d" . . d b 2ah 1 d' .
2- es a me 1a antmet1<.:a e a y , y a+h es a me ia armo- caras cuadradas, el octaedro ocho caras triangulares, el dodecaedro
nica de a y b . Un caso particular de esta proporcin es la proporcin doce pentagonales, y por ltimo, el icosaedro est limitado por 20
l12i = -;.
X
ap 11ca bl e a 1a mus1ca.
. . caras triangulares.

EL LGEBRA PITAGRICA
EL DESCURRIMIENTO DE LAS MAGNITUDES INCONMENSURABLES
'
Los griegos (exceptuando a Diofanto), preocupados sobre todo por 1'
El tratamiento de las magnitudes inconmensurabls constituy uno la representacin de los nmeros por medio de cantidades geomtri- .1
cas y1 desprovistos de una notacin algebraica adecuada, tuvieron
1
Je los grandes triunfos de la matemtica griega. El descubrimiento
que nventar procesos geomtricos ingeniosos para llegar a solucio-

il
de estas cantidades irracionales se atribuye a los pitagricos. Proba-
blemente, se dieron cuenta de que no era posible medir la diagonal nar problemas algebraicos. Consiguieron, no slo demostrar algu-
ele un cuadrado con su lacio. Sea la relacin m 2 = 2n 2 , donde 1.n y n
no son conmensurables; si m = 2r; entonces 4r2 = n 2 y entonces n es
a la vez par e impar. Esta prueba indirecta (reduccin al absurdo) ele 2 Los tres poliedros -tetraedro, cubo y dodecaedro-- son generalmente atribui-
Aristteles ech por tierra. al menos en gran parte, la teora de las dos a los pitagricos, mientras que los otros dos se dice que fueron construidos por
Tect eto.
1
m1porciones de los pitagricos. ya que sta se basaba en la conrnen-
1 (r L '- 1 ;'
:,1. J_

d/4.rL=--)' Ji-l 1 :.__ -- t ~

11. :-2 r- ..."'::;;. i
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1 \ \.. ' :::.. j 'r _ , ,, ) t 1> - ,,
1
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 l
t
81

_;.-_~.:;.~f:1 '
80 Jean-Paul Col/erre El nacimiento de las matemticas griegas

;:?...-' nas identid1des algebraicas, sino tambin resolver, utilizando _la Consideremos las figuras siguientes:
:,.~h{
geometra, ecuaciones cuadrticas. Esta geometra algebraica griega E
:;~11 F E D
procede en gran parte de los trabajos de los pitagricos .... _., D r
La proposicin 4 del libro 11 de los Elementos establece geomt~i
~( ;\:
-\.--..{.-;..
camente la identidad (a + b) 2 = a2 + 2ab + b 2 . Veamos, con un
.'~:~ \:
~, , ,
dibujo, el mtodo griego generalmente utilizado:

a b
[
.. 1

-~..

;{~
~:

~~:
l--1 i" i .

I
A .e
I I
B'
!
A
FIGURA 2
1
CB
[
[
FIGURA 1
bl lb
1

D F E [
a b
1

J I 1 [
Dividamos el cuadrado a+b en dos rectngulos y dos cuadrados de
reas respectivas ab, ab, a 2 y b 2 , como en la figura que aparece ms
arriba. Es geomtricamente evidente que el cuadrado de e + bes
[
igual a la suma de las reas ab, ab, a 2 , b 2 , de donde (a + b ) 2 -"""' a2 +
2ab + b 2 .
La proposi .: in 7 se refiere a la demostracin geomtrica de la I [
identidad (a - b ) 2 = a 2 - 2ab + b 2 , mientras que la proposicin 5 es A B e
equivalente al resultado: (a + b)(a - b) = a 2 - b 2
Por lo que se refiere a la resolucin de las ecuaciones cuadrti-
FIGURA 3
[
cas, los griegos utilizaron principalmente dos mtodos: el mtodo de
las proporciones (basado en su tcnica) y el mtodo de la aplicacin La lnea AB y el paralelogramo ADEB estn construidos sobre
de las reas . La idea de esta ltima consiste en llevar sobre una recta
(como base), con un ngulo dado, un paralelogramo que debe ser
AB. Si C no est en B, entonces consideremos CEFB, un paralelo-
gramo semejante a ADEB. Si C coincide ~on B, entonces el
[
igual (en superficie) a cualquier figura rectilnea dada. En los paralelogramo ADEC se lleva sobre el segmento AB (fig. 2). Y si C
se encuentra en la prolongacin de AB, el paralelogramo ADEB se
problemas ms difciles, el paralelogramo utilizado puede sobresalir
de la base, o ser inferior a la lnea dada para .un paralelogramo lleva sobre AB con un excedente expresado por el paralelogramo [
semejante . BFEC (fig. 3).

.t';) [
p
Jean-Pa11/ Colletre
t:l 11aci111ie1110 de las 11111/emticas :rfr:a.1 83
'i l
'11
Antifn el Sofista, Brisn y algunos otros no son mencionados 1 , ...

La proposicin 29 del libro VI enuncia la siguiente construccin:
Sobre una recta dada, llevar un paralelogramo igual a una figura
rectilnea dada y que excede en una figura paralelogrmica semejan-
te a la dada. Esta construccin equivale a resolver la ecuacin: .r2 -
ax - b 2 = O. Los tres ejemplos ilustrados por las figuras 1, 2 y 3
corresponden de hecho a la solucin algebraica de la ecuacin
general de segundo grado con races reales.
DE PITGORAS A PLATN
No poseemos ningn texto matemtico ni documento cientfico que,
de manera objetiva, d testimonio de las realizaciones matemticas
del perodo que va de Pitgoras a Platn . Sin embargo, el Comenta-
rio de Proclo proporciona algunos detalles sobre los trabajos de
matemticos de esta poca.
Despus de hablar de Pitgoras Proclo contina diciendo:
"naxgoras de Clazmenas estudi numerosas cuestiones geomtricas, as
como Enpides de Quos, que era un poco ms joven que este ltimo ...
. Despus de ellos, Hipcrates de Quos, el descubridor de la cuadratura de
las lnulas , y Teodoro de Cirene, llegaron a ser reputados gemetras; en
efecto, Hipcrates fue la primera persona de la que se cuenta que compil
efectivamente los Elementos. Platn, que los sucede inmediatamente, hizo
d;ir, gracias al celo por sus estudios, un gran paso hacia delante a las
matem<ticas en general y a la geometra en particular; en efecto, todo el
mundo sabe que trat muchos \emas matemticos en sus escritos y que no
desperdici;iba nunca la ocasin de despertar el entusiasmo por las matem-
tic as en aquellos que hahan elegido la filosofa. Al mismo tiempo vivan
tamhin Leodamas Je Tasos, Arquitas de Tarento y Teeteto de Atenas, y
gracias a ellos, el nmero de teoremas aument y se dio un paso ms hacia
el reagrupamiento cientfico de estos teoremas.
Segn Heath', este comentario se propona sobre todo plasmar
los progresos realizados en los Elementos ms que en la evolucin de
la geometra.
Por consiguiente, lm nombres de Demcrito, Hipias de Elis,
3 Sir Thomas Hcath, A manual of Greek mathematics, Nueva York, Dover. 196),
r 112.
porque sus trabajos influenciaron muy poco la realizacin de los :. !l
Elementos. l
Anaxgoras (ca. 500-428 a.C.) nacido en Clazmenas, era ms
'li
bien fsico que m::itemtico, pero su curiosidad le llev a la solucin
de problemas matemticos. Encarcelado por sus ideas sobre astro- 1
noma, parece que intent resolver la cuadratura del crculo durante !
su cautividad. Su alumno Pericles, gracias a su influencia, obtuvo su
libertad y Anaxgoras se march de Atenas para siempre.
En astronoma, Anaxgoras pensaba que la luna reciba su luz
del sol, y dio explicaciones suficientes sobre los fenmenos de los
eclipses lunares y solares.
I
Enpides de Quos, ms joven que Anaxgoras, fue antes que
nada un astrnomo cuyos trabajos geomtricos parecen haber sido
reallzados con el fin de proporcionar elementos para la solucin de 11
problemas astronmicos. Proclo atribua a Enpides la proposicin
12 del libro I: Trazar una perpendicular a una recta dada desde un
punto que no est en esta recta, y Eudemo, citado por Proclo, le ,
atribua tambin el descubrimiento del problema relativo a la propo- l
1
sicin 23 del libro 1: Sobre una recta dada y en un punto dado de
esta recta, construir un ngulo igual a un ngulo dado.
:'
Demcrito (ca. 460-370 a .C .), nacido en Abdera, es conocido i
I;
sobre todo por su teora materialista de los tomos, aunque parece :
que trat todos los temas de estudio de su poca. Se cuenta que
viaj mucho (a Atenas, Egipto, Mesopotamia y probablemente la
India y Etiopa) y que era indiferente a los honores que le prodiga- :l
ban. :~
.~
Demcrito esc~ibi varias obras matemticas, todas ellas desapa-
recidas; slo conocemos algunos ttulos: Nmeros, Sobre la geome- ~
tra, Sobre las tangentes, Sobre los irracionales. Escribi tambin ;1
sobre tica y poesa.
Su dc:>ctrira fsica del atomismo sirvi de base a sus concepciones .1
:t
matemticas. Todos los fenmenos deben ser explicados, segn ,
~
Demcrito, en trminos de tomos infinitamente pequeos y de
distintos tamaos, que se mueven en el espacio vaco. La creacin i l'
del universo es el resultado de una ordenacin y de una coagulacin 1
' l~
~t

:.
______ .,. ~~,..,,... _,,..,...,__ __________
 Jea11-f'aul Col/elle El nacimiento de las nwremricas griegas H5

de tonos que poseen un cierto parecido. Esta teora de los tomos en un arte de prestidigitacin; se reduce al arte de parecer sabio sin
duros e impenetrables haba sido propuesta con anterioridad por serlo.
Leucipo; adems numerosos autores le han acusado de plagiar, De hecho, Jos sofistas eran docentes profesionales que perciban
entre otros, a Pitgoras y Anaxgoras. emolumentos por sus funciones de preceptores y tambin por el arte
Los problemas matemticos que interesan a Demcrito presen- de mostrar la belleza en todo. Sin er.ibargo, a pesar de lo pertinente
taban dificultades, en cierta medida, de naturaleza infinitesimal. de las crticas hechas a los sofistas (Platn es muy severo con ellos),
Parece que el precursor del atomismo moderno conceba un slido stos posean, en general, una excelente formacin que les permita
como una suma de un nmero infinito de capas planas paralelas aportar contribuciones vlidas al campo del conocimiento.
unas a otras, infinitamente delgadas e infinitamente prximas. Esta
ltima idea fue utilizada por Arqumedes en su Tratado del mtodo.
Hipcrates de Quos (distinto de Hipcrates de Cos, el clebrn
Esta concepcin infinitesimal pudo servir a Demcrito para descu-
mdico y fundador de la medicina) se march muy pronto, hacia e l
brir que el volumen de una pirmide es un tercio del volumen del
ao 430 a .C., de su isla natal, Quos, y se instal en Atenas. Por
prisma que tiene la misma base y la misma altura. Sin embargo,
qu fue a Atenas y qu le hizo quedarse all? Numerosas historias,
segn Arqumedes, Demcrito fue el primero que, aunque sin
todas ellas verosmiles, explican esta situacin; sin embargo, lo
demostrarlo rigurosamente, enunci este resultado.
importante es que consigui llegar a ser un matemtico de talento .
Su fama en geometra se debe a las siguientes razones:
Hipias de E/is, el clebre sofista, naci hacia el ao 460 a.C. y
fue probablemente contemporneo de Scrates. El nico descubri- 1) Al parecer, fue el primero en recopilar un libro Je los
' miento que se admite corno suyo es el de la Cuadratriz, curva Elementos.
\
. especial utilizada para resolver el problema de la triseccin de un 2) Intentando establecer la cuadratura del crculo, demostr la
!':
ngulo y para tratar de solucionar la cuadratura del crculo. cuadratura de ciertas clases de lnulas.
fi . . Hipias de Elis (el nombre de Hipias es muy frecuente en Grecia) 3) Fue el primero que observ que el problema de la duplicaci n
~ : se vanagloriaba de haber ganado mucho ms dinero que los otros del cubo se reduce al problema de encontrar dos medias proporcio-
~ '
dos sofistas del mismo nombre, de poseer uP.a memoria extraordina-
j: ria y de haber adquirido considerables conocimientos, aJems de ser
nales en proporcin continua entre dos rectas dadas, lo que ms
tarde llev a la resolucin de la duplicaci n en trminos de medias
1 un tcnico de talento. Estas informaciones sobre Hipias de Elis se proporcionales.
encuentran en los dilogos de Platn, en particular er. el Hipias
menor, el Hipias mayor y el Protgoras (nombre de otro sofista). Conservamos, con exclusin de cualquier otro documento, un
Digamos algo sobre los sofistas, trmino griego que, en un fragmento (procedente de Eudemo) que describe una parte de los
.
1
principio, significaba filsofo y sabio y, ms especficamente, hom-
bre experto en un arte o en una disciplina que se propone ensear a
trabajos de Hipcrates sobre la cuadratura de las lnulas. Una
lnula es una figura limitada por dos arcos circulares de radios
\ ..

j
los dems . Pero, en el seno de una democracia en la que el arte de la distintos. En los Comentarios de Simplicio, excelente comentarista
oratoria terminaba, tarde o temprano, por predominar sqbre las de Aristteles, del siglo VI d .C., podemos, po r lo que se refiere a
1i :. otras y por prescindir incluso de la verdad, esta antigua sofstica se este fragmento copiado por Simplicio, distinguir entre el texto
j \.
$ transform m1y pronto en una retrica, agente de persuasin, original y los comentarios.
h como dice Platn, capaz de convencer a la multitud, mediante la El primer teorema afirma que la razn entre segmentos circula-
-r palabra y el halago, ms eficazmente que el experto que sabe de lo res semejantes es la misma que la razn entre los cuadrados de sus
r
'i i1
que trata. Finalmente la sofstica, movida, como dice Platn, no por
el amor a la 'verdad, sino por el amor al xito y al lucro y convertida
bases. Este teorema representa la primera cuadratura de una
superficie curvilnea, efectuada rigurosamente en la historia de las
;,i
,\1
'jl '
~1\
-\ 11
t1
l
\h' .
~tf'"MD'M=tep ?-
 Jean-Paul Col/etre El 11ucimie1110 de las matemticas griegas 87
8

matemticas. Los egipcios, segn ciertos autores, calcularon el rea
de un semicilindro y de un hemisferio de forma emprica .
A B B La segunda cuadratura de Hipcrates se refiere a una lnula
bien, en el primer caso nos quedamos con el tringulo ABC (fig. 2),
y en el segundo caso, con Ja lnula de Ja figura 3. Por tanto, el rea
del tringulo ABC es igual al rea de la lnula de Ja figura 3. As se
consigue la cuadratura de la lnula.
cuya circunferencia exterior es mayor que el semicrculo (est
circunscrita a un trapecio), mientras que la tercera corresponde a
una lnula cuya circunferencia exterior es menor que el semicrculo.
La cuarta se refiere a la unin de una lnula y un crculo. ,i'
.,
;:J
Segn Boyer\ las cuadraturas de Hipcrates son significativas, ,.

::.}
sobre todo, como indicios del nivel matemtico alcanzado en esta :

D e A e poca por los griegos. En particular, eran capaces de transformar 'i

un rectngulo de lados a y b en un cuadrado, calculando la media 'il

FIGURA 1 FIGURA 2
geomtrica de a y b. Para los griegos, era natural tratar de ge neralizar
este problema e introducir dos medias entre las medidas a y b. As, 1
'!,i
B dados dos segmentos de rectas a y b, intentaban construir. otros dos ::.i
B ;1.
segmentos x e y, tales que-'; = ; = f.
En este tipo de problema, Hi- :]:!:
iid
pcrates pudo ver la relacin que le permiti reducir la duplicacin 1)
,,:
del cubo a una bsqueda de medias. En efecto, si b =Za, Ja propor- iL'
/i.
cin continua resulta ser; = ; = -fa y de la eliminaci6n de y en;-= ; Ui
A e A
,
se tiene y= : 2 , de donde~;= 2:~ lo que conduce al resultadox3 = 2a 3 :n
FIGURA 3 FIGURA 4 (relacin algebraica que expresa la duplicacin del cubo). 1
nf
1
!i'.J
Teodoro de Cirene, es considerado por Proclo como un gemetra ''I
La demostracin de Hi.pcrates es Ja siguiente. Se traza un clebre, profesor de Platn, quien habla de l en su dilogo Teeteto y !''
semicrculo sobre Ja diagonal AC del cuadrado ABCD y, sobre el menciona que Teodoro explicaba, con iiguras que representaban ;
extremo opuesto a B, se lleva el radio que traza el arco A C. Los races, que 0, \15, ... , yT7 no eran conmensurables con la unidad.
segmentos circulares AB y AC son semejantes y puesto que las No se sabe como probaba Teodoro Ja i!lCOnmensuralibilidad de 0,
figuras semejantes son entre ellas como Jos cuadrados de sus bases, \15 . ... , yT7 con 1, pero parece que no utiliz un mtodo general. 1
tenemos: Teodoro destac, no slo en geometra, sino tambin en astrono-
ma, en aritmtica y en msica. /I
segmento A B _ A B 2
~
segnento AC - AC2 A Teeteto de Atenas, se le conoce, como al anterior, por el l

dilogo de Platn que lleva su nombre. Combati en las filas H

Pero AC es la diagonal del cuadrado; por consiguiente, Ja razn~<~ atenienses naca el ao 369 a.C., y Platn cuenta que fue llevado a i
es igual at. de donde el segmento A Ces la suma de lossegmentosABy ;/I
;if'
~ 1
; 1j
BC. Adems, si del semicrculo ABC se quitan los segmentos AB y !'
11
1 Carl B. Boyer. A history of malhematics, Nueva York, Wiley, 1968. p. 74. "<'
BC. o el segmento AC, se quita, de hecho, la misma rea. Ahora 1
1i
!~ .

;',~
1

", !1
'
!-"' --~
 89

\
ti8 Jean-Paul Colletfl'

su casa herido y enfermo de disentera, lo que le causara la muerte.

l nacimiento de las matemticas griegas

paralelas, suma de los ngulos de un tringulo, reas poligonales,

L
El dilogo dedicado a la memoria del joven hroe relata una teorema de Pitgoras, polgonos regulares, teora pitagrica de las
J conversacin entre Scrates, Teodoro y Teeteto, cuando Teeteto
era todava joven, aunque el dilogo fue escrito probablemente
proporciones;
2) el desarrollo de la teora de nmeros tal y como se expone en l
l l
'
treinta aos despus. Teeteto conoca los trabajos de Teodoro sobre
los irracionales \13, y'S, ... , y17 y, a partir de ah, concibi, dice, la
idea de generalizar todas estas cantidades irracionales en una teora.
Clasific todos los segmentos que dan lugar a cuadrados conmensu-
el libro VII de los Elementos;
3) la determin~in, a partir de la cuadratura de las lnulas de
Hipcrates como base geomtrica, de reas de crculos;
4) la duplicacin del cubo, la triseccin de un ngulo;
[
1.l, rables, distinguiendo los conmensurables de los inconmensurables. 5) la formulacin del problema de los irracionales;
1
~
l
Es razonable afirmar que los fundamentos de la teora de los
irracionales contenidos en el libro X de Euclides proceden de
6) la validez de los mtodos infinitesimales a partir de los
trabajos de Demcrito y de los sofistas.
[
~
. ' Teeteto, cuya contribucin al libro XIII en 10 referente a la construc-

;.'.', !!I
cin de los cinco poliedros regulares fue muy importante.
[
- . . , . Arquitas de Tarento, pitagrico, amigo de Platn al que libr de
.'1 : ' Dionisio, tirano de Siracusa, vivi en la primera mitad del siglo IV.
'j :,
i ! Estadista y filsofo, fue general de las fuerzas de su ciudad durante
RESUMEN
[
l ~ siete aos, aunque el mandato estipulado por la ley era slo de un Tales de Mileto aprovech los conocimientos adquiridos por las civilizacio-
nes anteriores y proporcion los rudimentc~ para una nueva geometra.
-~ i ao.
~l\
~:tJ
\: Arquitas continu la tradicin pitagrica al situar la aritmtica
por encima de la geometra; al mismo tiempo demostr gran entu-
Con los pitagricos, la geometra se convirti en una ciencia con entidad
propia, constituida por principios y definiciones sobre los que iniciaron la [
construccin de un sistema lgico. Los pitagricos inventaron:
t . siasmo por los nmeros, desprovistos en parte del carcter religioso
, :
}i
_.;,
1
t
y mstico que Pitgoras haba querido darles. Se dice que escribi el
primer tratado sistemtico de mecnica basado en principios mate-
l) la teora de nmeros;
2) el mtodo de aplicacin de las reas; [
Ji 'i;
l :
mticos.
Arquitas contribuy de forma original al avance de las matemti-
cas griegas. Con una ingeniosa construccin espacial, obtuvo, a
3) una teora de las proporciones aplicable a las magnitudes conmensu-
rables;
4) tres de los cinco slidos regulares.
[
partir de la interseccin de tres superficies construidas en el espacio Descubrieron tambin la existencia de magnitudes inconmensurables e
.l.\ !1 1 de tres dimensiones, la duplicacin del cubo. Desarroll teoremas instituyeron la msica como ciencia matemtica . Despus de Pitgoras, los
trabajos matem ticos se orientaron en gran medida hacia la construccin de
1 '
~.'.' '
~

j l:
1
sobre las proporcionalidades numricas y sobre desigualdades relati-
vas a las tres medias, todo ello aplicado a su teora de la msica. El
los Elementos de Euclides. En particular, Hipcrates de Quos parece haber
sido el primero que recopil un libro de los Elem entos. A l se deben
[
1 11 libro VIII de los Elementos, que trata de la teora aritmtica de las
3' t adems las primeras cuadraturas de figuras curvilneas . Las cuadraturas de
~ :! proporciones continuas y de los nmeros semejantes (nmeros
iW planos, cuadrados, cbicos) procede en esencia de sus trabajos.
Hipcrates son importantes sobre todo porque ponen de manifiesto el alto
nivel matemtico alcanzado por los griegos en esta poca. Teodoro de [
~ 1' 1 Cirene y Teeteto llevaron a cabo el estudio de los irracionales, mientras que
~1: i
l ' En el perodo que separa a Pitgoras de Platn, se pueden Arquitas obtuvo una solucin del problema de la duplicacin del cubo y
\!! distinguir seis problemas importantes tratados por los griegos: elabor el libro lil de los Elementos. [
~!\i
i l) la fundacin sistemtica de la geometra plana: teora de las
l!
ti [
t$.;
~
d
[
..
 Jeun-l'a11/ Collettc U nacimiento ele las matemticas griegas
){)

14
EJERCICIOS lJ
FJIUUOGRAFIA ! f~

1. En qu se diferencian las fuentes de la civilizacin griega de las de la
Aaboe, Asger, Episods from the early history of mathematics, Nueva York,
Random House, 1964, pp. 35-44.
civilizacin babilnica?
2. Expresar los nmeros: 24 - 628 - 2 493 - 12 028
:l:
Becker, O. y J. E. Hofmann, Histoire des mathmatiques, trad. de R.
a) en el sistema tico;
Jouan, Pars, Lamarre, 1956, pp. 45-66 ..
Boyer, Carl B., A history of mathematics, Nueva York, John Wiley & Scns, b) en el sistema jnico.

1968, pp. 48-90.
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J
3. Cules seon las principales caractersticas de la filosofa pitagrica del
nmero?
4. Demostrar que 1 184 y 1 210 son nmeros amistosos.
5. Demostrar, a partir del nmero perfecto 496, que la suma de los
inversos de todos los divisores de un nmero perfecto es 2. '
6. Determinar los 21 nmeros abundantes menores que 100. Qu suposi-
cin puede hacerse teniendo en cuenta la naturaleza de los nmeros
hallados? Satisface el nmero 945 esta hiptesis?
7. Un nmero oblongo es un nmero representado por una forma rectan- 1
J~il
gular en la que el nmero de columnas es superior al nmero de lneas
de una unidad. Demostrar geomtricamente que la suma de los n
primeros enteros positivos pares es un nmero oblongo.
8. Demostrar que si tres nmeros a, b, c, en este orden, estn en r
progresin aritmtica y A, B y C son los inversos respectivamente,
entonces B es la media armnica de A y C.
9. Demostrar geomtricamente que 8 veces un nmero triangular ms 1 es
J~
,1~ '
un nmero cuadrado. H~
10. Demostrar que no existe ningn tringulo issceles rectngulo cuyos 't
lados sean enteros positivos.
11. Demostrar que si p es un nmero primo, entonces yp es irracional. :,~'
12. Demostrar que log 102 es irracional. 1._ ;
13. Demostrar geomtricamente que un nmero oblongo \!S la suma de dos
'l
nmeros triangulares iguales.
14. Demostrar que si a, by c, en este orden, estn en progresin armnica, f': ~.
entonces b:c' c!u y a:b estn tambin en progresin armnica.

d. ~

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-~
!
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r
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 ~ 5. DE PLA TON A EUCLIDES
De Platn a Euclides

1 La influencia de Scrates en el desarrollo de las matemtiaS

ms bien desdeable. Sin embargo, su alumno Platn inspi
i
j
todo el siglo IV, ya que los grandes matemticos de esta poc~ e!.
asociados a su Academia, que se constituir en el centro y la giita
1 las actividades matemticas hasta la aparicin de la Escuetil
)
Alejandra. Parece ser que la conversin de Platn a las matero ,,,..
l cas provino de su amistad con Arquitas de Tarento, el lebij
'~~>
t' PLATN matemtico de la Magna Grecia.
Los principales pasajes matemticos de Platn estn dispersos!
1
j
Platn tena veinte aos cuando conoci a Scrates, maestro entre sus dilogos y tratan aspectos tan variados como la teorfa .1~
'
.;
nmeros, las figuras csmicas (llamadas tambin figuras platnic.ls>i
i los maestros, que tuvo una influencia decisiva en su vocacin
la estereometra, los fundamentos matemticos y la axiomtica/!.:
'l filosfica e incluso en su vida. Nacido en Atenas, hacia el ao 427
J El Timeo contiene las ideas de Platn sobre los poliedros reguli-:
a .C. -poca de la muerte de Pericles, el gran legislador-, en el
j seno de una familia rica y noble, se le llam Platn por sus anchas res: !

espaldas y recibi una esmerada educacin. Cuando, despus de
haber vivido ocho aos en la intimidad de Scrates, ste fue
condenado por sus conciudadanos a beber la cicuta (hacia el ao
399) 1, primero se retir a Mgara, y despus emprendi largos
l: viajes por Oriente, Egipto y la Magna Grecia. Volvi a Atenas en el
ao 377, despus de ser librado de la esclavitud por uno de sus
amigos, y fund una escuela de filosofa, la Academia, que era a la
vez un lugar de paseo y de reunin, biblioteca y alojamiento. Platn
ense ininterrumpidamente en la Academia durante cuarenta
aos, y slo su muerte, ocurrida en el ao 348 a.C., le separ de
ella; pero su tradicin y su espritu se mantuvieron continuamente
hasta el siglo VI d.C.'
La obra de Platn ha llegado a nosotros casi en su totalidad: 43
escritos, de los que 30 son de una autenticidad indudable. Steele2
dice que existen al menos 121 pasajes, repartidos en 25 dilogos, en
los que Platn se refiere a las matemticas: los dilogos citados con
ms frecuencia a este respecto son La Repblica, Fedn, Timeo,
Teeteto y Epnomis.
He aqu, para empezar, la forma que aparece primero y que es ponu,.
constitucin la ms pequea: tiene como elemento el tringulo cuya hipotc}'
nusa tiene una longitud doble que la de su lado ms pequeo. Dos1
tringulos de este tipo yuxtapuestos por sus hipotenusas, y tres de estas::
figuras reunidas de forma que las hipotenusas y los lados pequeos concu i.
rran en un punto como en un centro, forman, a partir de seis tringulos"
elementales, un tringulo equiltero nico3 . Si se renen cuatro de estris .,'
tringulos equilteros, se forma, con cada grupo de tres ngulos planos, un
ngulo slido que da lugar al ngulo plano ms obtuso4 ; con cuatro de estos
ngulos as formados se constituye la primera forma slida, que tiene la.,;
propiedad de dividir la esfera en la que est inscrita en partes iguales y"'i'
semejantes5 La segunda est constituida por los mismos tringulos elemen:
3 La figura geomtrica obtenida es:
"-;,.

1
La acusacin que el demandante se comprometa a probar inclua dos delitos:
4 El ngulo slido limitado por tres ngulos de 60" equivale. aqu a 2 rectos y 2
Scrates era culpable de no creer en los dioses reconocidos en la ciuddd y de pervertir
a la juventud. Pena pedida : la muerte. rectos equivalen al lmite del ngulo ms obtuso; se confunde entonces con la recta.
5 El tetraedro regular: tiene cuatro caras triangulares equilteras y cuatro vrtices
2 Domhna !I A. Steele, A mathematical reappraisal of the Corpus Pla tonicum,
Scrip111 M111hem a1ica, 7, 1942, p. 174. que renen cada uno tres ngulos de 60. Como todos los slidos regulares es
inscriptible en la esfera.
 Jean-Paul Colletre De Platn a Euclides ,,
94
':1f
,,)j
tales, que se unen en ocho tringulDs equilteros para formar con cuatro
sola ayuda de la regla o del comps, ya que permiten asegurar la '.
ngulos planos un ngulo slido; se forman seis de estos ngulos, y as{ simetra de las configuraciones, mientras que la introduccin de ~

;~
1"
~

queda terminado el segundo cuerpo6 El tercero es el resultado de la instrumentos distintos de la regla o del comps no garantiza la
,.~ '~.
reunin de ciento veinte elementos; est formado por doce ngulos slidos, simetra de las figuras construidas. . i
delimitados cada uno por cinco planos que son tringulos equilteros, y Se atribuye tambin a Platn la introduccin del mtodo analti- '.,.
.'
tiene veinte bases que son tringulos equilteros7 Y el primer elemento co (el anlisis) en la demostracin matemtica; discuti tambin los i'I
termin su tarea una vez engendrados estos cuerpos; y correspondi al fundamentos de las matemticas, clarificando ciertas definiciones y
tringulo issceles engendrar el cuarto: tringulos de este tipo, reunidos de reorganizando los postulados. En geometra, puso de ma'!ifiesto el 1Ji
~
cuatro en cuatro, de manera que los vrtices de sus ngulos rectos coincidan hecho de que el razonamiento no se refiere a las figuras visibles y ; 1
en un centro8 , constituyendo un cuadriltero equiltero: seis de estas figuras
concretas, sino a las ideas que ellas representan. En aritmtica, ~;~
consiguen formar ocho ngulos slidos, compuesto cada uno por tres '. 1
ngulos planos rectos; la figura as constituida fue la del cubo, que tiene por
distingui no solamente entre nmeros pares e impares, sino tam- ,;.~ iia
base seis superficies cuadrangulares equilteras 9 Quedaba an una combi- bin entre par x par, impar x impar y par x impar. :.
Aunque no exista unanimidad sobre el papel de Platn en la
:~
ncin, la quinta, que el dios utiliz en el diseo del universo10
historia de las matemticas, no es por ello menos cierto que pocos se
Platn aplica as los slidos regulares a la explicacin de los fenme- niegan a admitir el impacto provocado por el clebre alumno de ii1
,f t
nos cientficos. En el Parmnides, se encuentra la proposicin: Si Scrates en el desarrollo de las matemticas de su tiempo. 'h
!t
a > b, entonces ~:: < .P>. En el Timeo, partiendo de los nmeros, Proclo, en su balance sobre Jos progresos de 106 Elementos en el ...
it)
1, t
1 ~ I

Platn observa que, entre dos nmeros planos, una media es sufi- periodo que va de Platn a Euclides, afirma lo siguiente: Ms 1 ~

jvenes que Leodamas, Neclides y su alumno Len aadieron i ~

'iui~
ciente, mientras que para unir dos nmeros slidos son necesarias
dos medias. Esto equivale a decir: entre a 2 y b 2 , ab es una media varia,s cosas a lo que se conoca antes de su poca, de tal forma que
geomtrica, mientras que, entre a 3 y b3 , a2 b y ab2 son dos medias Len estuvo en condiciones de establecer una coleccin de Elemen-
3 2 tos mejor estructurada, teniendo en cuenta el nmero de proposicio- !t:tl
1 a
geomtricas tales que -;;r; = --;;--.
ab
Numerosos pasajes de La Rep- nes probadas y su utilidad; adems invent los diorismas, cuyo '~~
[:;,
blica nos inducen a pensar que Platn podra haber sido el que .,;,
l
objeto es determinar cundo el problema es susceptible de ser ' 1! ;
distingui claramente la aritmtica (en el sentido de la teora de 11 <;
resuelto y cundo es imposible. No sabemos nada ms sobre : I\ \t
nmeros) de la logstica (o arte de contar). Para Platn, las nicas !;tU.

construcciones vlidas en geometra son aqullas efectuadas con la

Neclides y Len, salvo que sus contribuciones representan un paso
adelante en el establecimiento de la terminologa de los matemti-
.n~
cas. 11'~
6 El cx:taedro regular: 8 caras, 6 vrtices que renen 4 ngulos de f:JJ'.
El resumen de Proclo contina como sigue: Eudoxo de Cnido,
ms joven que Len, que estuvo asociado a la escuela de Platn, fue
''i
1:~
7 El icosaedro regular: 20 caras, 12 vrtices que renen cada uno 5 ngulos de 60. el primero en aumentar el nmero de teoremas generales; aadi !Ji
' Cf I figo" ~ tambin tres proporciones a las tres conocidas con anterioridad y , iiiS-~
multiplic Jos teoremas sobre las secciones, cuyo origen se remonta t
;~
a Platn, aplicando el mtodo analtico a estos teoremas. f
Amintas de Heraclea, uno de los amigos de Platn, Menecmo, ;
9 El cubo tiene 6 caras y 8 v<!rtices que renen cada uno 3 ngulos rectos.
alumno de Eudoxo que estudi tambin con Platn, y Dinstrato, , .
su hermano, hicieron toda la geometra an ms perfecta ... !, .
10 El dodecaedro, el quinto, es el que se aproxima ms al universo y no puede
incluirse en la estructura de los primeros, ya que sus caras son pentgonos, irreduci- )
hles a tringulos elementales.
i ji
' ,:.
1 . ~

----------------~- AA' a
l
. -
' .

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)
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"J,,"c..'.i~
 96 Jean-Pau/ Collette De Platn a Euclides !7

EUDOXO 2) el mtodo exhaustivo.

Eudoxo de Cnido (ca. 408-ca. 355 a.C.), famoso matemtico y
gemetra, fue tambin mdico, gegrafo, astrnomo, orador y
filsofo. Estudi matemticas con Aquitas en Tarento y medicina
con Filistio en Sicilia. A los veintitrs aos fue a Atenas para
estudiar filosofa y retrica. Volvi a Cnido, despus empredi un
viaje de casi dos aos por Egipto, donde se dice que asimil la
astronoma egipcia e hizo observaciones astronmicas. Cuando
volvi a Atenas, hacia el ao 365, acompaado de sus alumnos,
posea ya una respetable reputacin. Platn y Eudoxo se encontra-
j'
, ron con frecuencia en debates, intercambiando ideas sobre distintos
~
temas en una atmsfera de respeto mutuo.
} Nuestras fuentes de informacin sobre los trabajos de Eudoxo
1 son ms bien pobres y poco seguras. Sin embargo, aun sin tener la
certeza objetiva, dada la escasez de documentos originales, se
aceptan las contribuciones atribuidas a Eudoxo por los comentaris-
tas.
Proclo afma que Eudoxo aument el nmero de teoremas
El descubrimiento de las magnitudes inconmensurables debi
causar un escndalo entre los griegos puesto que anulaba todos los
esfuerzos anteriores por enunciar una teora de las proporciones
compatible con las magnitudes generales. Dos cantidades, por ejem-
plo la diagonal y el lado de un cuadrado, son inconmensurables si no
existe una razn, entre dos nmeros enteros, que tenga en ellas una
medida comn . Cmo comparar entonces las razones de cantida-
des inconmensurables? La respuesta la dar Eudoxo con una teora
aplicable tanto a las magnitudes conmensurables como a las incon-
mensurables. Precedida por las cuatro definiciones sobre la natura-
leza de las razones y sobre las magnitudes entre las que existe una
razn, la clebre formulacin de Eudoxo sobre la igualdad de las
razones est dada en Ja definicin 5 del libro v de los Elementos de
Euclides:
La razn entre magnitudes es la misma, entre la primera y la segunda y
entre la tercera y la cuarta, si, de todo equimltiplo de la primera y de la

e
1
tercera, y de todo equimltiplo de la segunda y de la cuarta, los primero'
'' '
generales de geometra . Es lcito atribuir a Eudoxo las proposicio-
~ equimltiplos son mayores, iguales, o ms pequeos que los ltimos equi-
.~ nes del libro v de los Elementos sobre las magnitudes generales y sus
i:nltiplos considerados en el orden correspondiente .
l relaciones, aplicadas tanto a los segmentos de recta como a las
1 reas, a los ngulos, etc.? Podemos nicamente suponerlo, igual 1
;; As f = ':: si, dados a y b enteros , siempre que ax < bz, am < bn. o
_,'
I
que cuando Proclo dice que Eudoxo aadi tres proporciones a las
tres ya conocidas y que, aplicando el mtodo analtico, multiplic si ax = bz, am = bn, o si ax > bz, am > bn. Esta definicin tiene [
1 los teoremas sobre las secciones. La Seccin se define gener almen- la ventaja de ser aplicable, no slo a nmeros, sino tambin a
:" te como la divisin de una lnea recta en razones extrema y media elementos geomtricos, ya que Ja razn entre esferas puede ser igual

\

1'- .:
(seccin urea) 11 , y encontramos la aplicacin de la seccin urea a la razn entre cubos. Es interesante sealar que esta definicin
corresponde en esencia a Ja nocin de Cortadura de Dedekind ,
[
especialmente en el libro Xlll, proposiciones 1 a 6. Sera por tanto
); posible que Eudoxo hubiese contribuido a establecer algunos de los que no sera enunciada hasta el siglo XIX.
f; teoremas sobre la seccin contenidos en los Elementos.
Pero las dos contribuciones ms importantes de Eudoxo, que le
La proposicin 2 del libro XII de los Elementos afirma que los
crculos son entre ellos como los cuadrados de sus dimetros. La [
t.
lJ.'
hicieron famoso y sobrepasan todo lo que haba hecho antes, son: demostracin que sigue a este enunciado utiliza ntegramente un a
prueba indirecta, basada en el hecho de que es posible inscribir y
"4~'
~\!
1) la teora de las proporciones expuesta en el libro
Elementos;
V de los circunscribir a los crculos polgonos, cuyo nmero de lados puede
aumentar tantas veces como se quiera, de tal forma que habr
[
1
:l 1 siempre una diferencia determinada entre el rea del polgono y el
i! 11 Sea A B la 1ecta de longitud y, y P un punto de esta recta con A P = x; la rec- rea del crculo.

r ta est dividida en razones extrema y media si se verifica la igualdad ; = .. ~, . Los predecesores del clebre Eudoxo trataron, al parecer, de

~\..
~
1
'' )

1
~
~IMi e -
 Jean-P1111/ Colle11e
comparar configuraciones curvilneas con configuraciones rectil-
:1eas. sugiriendo para ello la inscripcin y circunscripcin de figuras
cctilneas al interior y al exterior de las figuras curvilneas y
aumentando indefinidamente el nmero de lneas poligonales. Sin
emhargo. a pesar de los trabajos de Hipcrates de Quos sobre la
;uadratura de las lnulas, basados fundamentalmente en el conteni-
:lo de la proposicion 2 citada ms arriba, nadie, antes de Eudoxo,
pudo elaborar una argumentacin lgica vlida que, adems, es
inherente al concepto de lmite desconocido en esta poca.
Segn Arqumedes, fue Eudoxo el que formul el lema (lema de
Arqumedes), llamado tambin axioma de la continuidad, sobre el
que se basa el mtodo exhaustivo (expresin moderna del mtodo
de Eudoxo) cuyo enunciado es: Dadas dos magnitudes entre las
que existe una razn, se puede encontrar un mltiplo de una de ellas
que exceda a la otra. Utilizando este axioma, se llega, paso a paso,
gracias al mtodo de reduccin al absurdo, a demostrar la siguiente
proposicin que es la piedra angular del mtodo exhaustivo:
Si de cualquier magnitud se sustrae una parte superior o igual
a su mitad, y si del resto se sustrae una parte superior o igual a su
mitady y si se contina este procedimiento de subdivisin, que-
dar una magnitud ms pequea que cualquier magnitud dada de la
misma especie. Esta proposicin es equivalente al enunciado
!.~ G (1 - rt = O, donde Ges la magnitud inicial, r la razn tal
que+ ~ r < l y n el nmero de subdivisiones efectuadas.
Los griegos utilizaron este mtodo exhaustivo, equivalente a
nuestra integracin moderna de las reas, para demostrar teoremas
sobre las reas y los volmenes de figuras curvilneas. Eudoxo es el
primer matemtico conocido que emple un algoritmo eficaz en el
clculo integral.
Eudoxo. considerado en ocasiones como el padre de la astrono-
ma cientfica, elabor, para explicar los movimientos aparentes del
sol, la luna y los cinco planetas conocidos en su poca, una elegante
hiptesis sobre las esferas concntricas. En esta hiptesis, los movi-
mientos descritos son movimientos circulares uniformes. La influen-
cia de Eudoxo se dej sentir no slo por sus trabajos, sino tambin a
travs de sus alumnos, entre los que los hermanos Menecmo y
Dinstrato fueron probablemente los ms eminentes.
~
-
/Je f'larn u Euclides 99
MENECM O
Menecmo, alumno de Eudoxo, adquiri renombre como astrnomo
y como gemetra. Segn Proclo, aument el nmero de esferas en la
teoras planetarias de Eudoxo y Calipo. Escribi obras sobre geo-
metra (discusin de los fundamentos de la geometra), sobre el
significado de la palabra elemento y sobre la diferencia entre los
teoremas y los problemas. Se cuenta que el gran conquistador griego
Alejandro Magno le pregunt un da si exista un atajo que llevase a
la geometra y le contest: h rey, existen, para los viajeros que
recorren el pas, caminos reales y caminos para las gentes del
pueblo, pero en geometra no existe ms que una va. (La misma
ancdota se cuenta tambin con Euclides y Tolomeo como protago-
nistas.)
La contribucin ms importante de Menecmo fue el descubri-
miento de las secciones cnicas, lo que le permiti resolver el
problema de los orculos de Delos. En efecto, si Hipcrates redu-
jo el problema de la duplicacin del cubo al de la bsqueda de dos
medias proporcionales entre dos rectas a y b, es decir ~ = = f. i.
Menecmo descubri las propiedades de Ja parbola y de la hiprbola
que corresponden, en coordenadas cartesianas, a las relaciones que
resultan de la proporcin continua: x 2 = ay, y2 = bx, xy = ab . No
sabemos cmo, partiendo del mtodo de o btencin de las secciones
cnicas, obtuvo Menecmo las ecuaciones xy = ab (hiprbola) e
y2 = bx (parbola) necesarias para la resolucin de la duplicacin
del cubo.
La obtencin de las secciones cnicas se consigue efectuando
cortes perpendiculares a la recta generatriz en un cono circular
recto. Menecmo descubri que, si el ngulo del vrtice del cono es
recto, al cortar el cono con un plano perpendicular a la generatriz, la
curva interseccin es una parbola . Si el ngulo es agudo . la curva
interseccin es una elipse. Probablemente , encontr distintas pro-
piedades de las secciones cnicas, incluidas las asntotas de la
hiprbola. pero no existe ningn documento que lo atestige.
La solucin analtica de la duplicacin del cubo es sencill a: para
realizar la duplicacin de un cubo de lado a, basta con localizar en un
cono circular recto dos parbolas. una de lat11s rectum a y la o tra de
2a; despus, por traslacin y rotacin, se sitan los vrtices en el ori-
gen de un sistema de coordenadas cartesiano; el punto de int ersec-
- -- --- -- . -- - - .. ~ ..
 i(J()
J ean-Paul Collette Oc l'lut11 a Euclides

cin de las dos curvas satisface la proporcin continua~ = ; = -f;;,

es decir x = a.yl, y = affe son las coordenadas del punto de in-
terseccin. Se consigue as resolver el problema con la ayuda de
una hiprbcla rectangular (xy = a2 ) y una parbola (/ = x).
Menecmo no invent los trminos parbola, hiprbola y elipse,
que fueron introducidos por primera vez, en el estudio de las
cnicas, por Apolonio, perteneciente a la Escuela de Alejandra .
DINSTRATO
Dinstrato, hermano de Menecmo, fue tambien matemtico. Mien-
r
tras que Menecmo resolvi el problema de la duplicacin del cubo,
l utiliz con xito la cuadratriz (fue probablemente el primero
! ' que la ut.iliz en la resolucin de la cuadratura del crculo) . Pappus
describe la construccin de esta curva como sigue:
i
~ :
.:
:)
1 arco BED
den con CD en el mismo instante. Estas dos rectas mviles se
en un punto que describe la curva BFG. Si CFE es una
dada de la recta rotatriz y F el punto de interseccin, entonca;
acuerdo con la definicin, BC ser la perpendicular FL como el
entero BED es el arco ED.
El teorema de Dinstrato afirma que el lado del cuadrado d
media proporcional entre el segmento CG y el arco BED, ya~.
BD
fiA = ce
BA
. La prue b a se 11 eva a ca b o por e 1 meto . d1rect<t, .~
, do m
racterstico del mtodo exhaustivo. Es fcil darse cuenta de la
racidad del teorema si se considera el lmite de ' ~~ 11 = J[~ ~
e!;::. (J tiende a cero; res la longitud de CF, (J el ngulo FCD, B.4
longitud de lado del cuadrado. En efecto, en el lmite CG = 2~
De donde, para efectuar la cuadratura, debe ser conocida
longitud del arco BED:
BA 2
= -nBA
2- =ce=~
BA 2

I; j '
1
B A

,! : Conocida la circunferencia cmo c0nsigue Dinstrato el

:
....~ ' .
del crculo? Aparentemente conoca la proposicin, demostrada
f!
Arqumedes algunos siglos despus: el rea de un crculo es iguaJ.,

r
~
H
i ':
':
la de un tringulo cuya base es igual a la circunferencia y cuya alt
es igual al radio, o alguna otra equivalente.
Dado G, punto de interseccin de la cuadratriz con CD, .
puede trazar, mediante una construccin geomtrica, un segmentQ
de recta igual en longitud al arco BED. Dibujando un rectngul~

.
A. t
~ : '

~'i cuya longitud sea dos veces la longitud de BW y cuya anchura se\
'
igual a esta longitud, se tendr un rectngulo de la misma rea cuast
~ ';
l '
~ '
el crculo cuya radio es la longitud de BED. A partir de este"
e rectngulo, se puede construir un cuadrado cuyo lado sea la med(
l L G M D geomtrica de los lados del rectngulo. .'.~
La cuadratriz de Hipias sirve tambin para efectuar la triseccin _J;

) Describir un arco circular BED alrededor de C en el cuadrado de un ngulo; para ello basta con dividir FL en partes que estn e1t;i
ABCD. La reca CB gira uniformemente alrededor de C, de manera la razn 1:2 y comparar entonces Ja razn de los ngulos y la razn ~
fi que B describe el arco BED, y la recta BA se mueve, paralelamente
1:2. -

~ a CD y uniformemente, hacia CD. Los dos desplazamient.)s unifor-

mes se efectan simultneamente de manera que CB y BA coinci-
l't

l:
,:\il., 0
i.:. . . . ~ 4tWI;:~- fllll'llmm:ma111m1111
. M@ ' 9 ......_____
~-
 Jean-l'aul Col/elle
102
AUTLICO
El lugar ocupado en la historia de las matemticas por Autlico de
Ptane es importante, no por su contribucin original pero poco
profunda, sino porque su tratado Sobre las esferas en movimiento
nos ha llegado ntegramente. Este pequeo tratado, muy utilizado
por los astrnomos antiguos, pone de manifiesto que la geometra
griega haba alcanzado un nivel que calificaremos de clsico. En
efecto, en esta obra de astronoma, escrita probablemente en los
aos 320 o 310 a.C., los teoremas estn claramente enunciados y
demostrados. Adems, Autlico utiliza con frecuencia teoremas
que no demuestra, lo que indica que eran bien conocidos en su
poca. En general, podemos concluir, gracias a ste y a otro tratado
de Autlico titulado Sobre el orto y el ocaso de las estrellas,
conservado tambin en su wtalidad, que en esta poca exista en
Grecia una tradicin bien implantada de manuales de geometra.
ARISTTELES
Aristteles, contemporneo de Autlico, fue alumno de Platn y
preceptor de Alejandro Magno. Es ante todo un filsofo y un
bilogo, pero est tambin al corriente de las actividades matemti-
cas de su poca. Estableci distinciones esclarecedoras entre los
axiomas, las definiciones, las hiptesis y los postulados. Para Arist-
teles, un axioma es una nocin comn y universal, evidente por s
misma, que todo el mundo debe conocer. Por ejemplo: Si de
cantidades iguales se sustraen cantidades iguales, los restos son
iguales es para l un axioma. Un postulado es una suposicin que,
aunque restringida a un tema dado de una rama particular, difiere
de un axioma en que no es evidente. En cuanto a las definiciones,
Aristteles nos ensea que no dicen nada sobre la existencia o no
existencia de la cosa definida; deben ser comprensibles. Igual que
Platn, Aristteles afirma que los gemetras no basan sus conclusio-
nes en una lnea partcula~, que representa lo que constituye el
objeto de sus estudios; argumentan sobre lo que representa y la
figura no es ms que una simple ilustracin.
Aristteles expuso tambin en su Fsica nociones tan sutiles
como las de continuidad, infinito, divisibilidad y movimiento . En
...,
~.
1 q
J>e l'/a//11 a E11dide.1 101
Aristteles, la continuidad es fsica, y es percibida po r los sentidos .
Adems, la continuidad no se concibe sin un nexo ntimo entre sus
elementos . Aristteles niega la existencia real del infinito, pero
acepta el infinito potencial. Para l, la subdivisin co ntinua de una
cantidad es limitada, de tal manera que lo ilimitado existe potencial-
mente pero, de hecho, no se alcanza nunca. Por ltimo, por sus
fundamentos de lgica y por sus frecuentes alusiones a conceptos y
teoremas matemticos que se encuentran en sus voluminosos tra-
bajos, puede considerarse que Aristteles contribuy al desarrollo
de las matemticas.
EUCLIDES Y LA ESCUELA DE ALEJANDRfA 12
El rey Filipo de Macedonia , aprovechando las numerosas quere-
llas existentes entre las distintas ciudades de Grecia y su incapacidad
para, a pesar de las advertencias de Demstenes , percibir claramen-
te el peligro que las amenazaba, venci a los atenienses y conquist
Grecia en el ao 338 a .C. Dos aos despus , Alejandro Magno
suceda a su padre Filipo. Al frente de un poderoso ejrcito conquis-
tara casi todo el mundo civilizado conocido en la poca. Hasta el
ao 331, Alejandro entr en Egipto y decidi fundar Alejandra, el
ms magnfico de los focos cosmopolitas de cultura jams consegui-
do, que atrajo a los ms grandes sabios de todos los rincones del
mundo.
La antigua ciudad de Alejandra se erigi cerca de la desemboca-
dura del Nilo, en un lugar admirablemente propicio para la expan-
sin de la influencia helnica por todo el mundo, as corno para que
el antiguo pas de los faraones recobrase su grandeza y su gloria . Se
dice que la eleccindel lugar, los planos de la nueva ciudad y la
poltica de colonizacin fueron dirigidos personalmente r o r el ambi-
cioso Alejandro, y que la construccin de la ciud ad fue confiada al
eminente arquitecto griego Dincrates. En poco tiempo y graci as
sobre todo a su localizacin privilegiada en la interseccin natural de
las ms importantes rutas comerciales, Ale jandra se convirti en el
verdadero centro mundial de la cultura.
12 R. E. Langer, Alexandria, shrinc of mathematics, Tire A merican Mathemati-
ca/ Monrhly. 48, 1941, pp . 109-25.
e._ 10 :z ca t
~
 llJ-l
Jean-Pau/ Collette
La muerte de Alejandro, ocurrida en el ao 323 a .C., sembr la
confusin entre sus generales pero, despus de algunos titubeos, el
imperio se escindi en tres pases distintos y, en el ao 306, la parte
egipcia del artiguo imperio macedonio tuvo un nuevo dueo en la
persona de Tolomeo 1, quien, habiendo elegido Alejandra como
capital y encantado por la cultura griega, crea firmemente en la
posibilidad de establecer un museo (las e::::ue la s griegas de tipo
comunitario . como las de Tales y Pitgoras, dedicadas en el caso de
los pitagricos al culto de las Musas, se conocen generalmente con el
nombre de museos). Hacia el ao 300 a .C., se hizo rt::ilidad el
Museo aiejandrino; Tolomeo incorpor al mismo salas de lectura,
laboratorios, jardines, museos y lugares de descanso .
En el mismo complejo arquitectnico se instal una inmensa
blioteca, destinada a conservar los documentos originales y facili-
tar al pblico el acceso a la consulta directa de unos 600 000 papiros
que trataban de todos los temas conocidos en la poca. Este
complejo cultural permita a los mejores intelectuales, poetas, fil-
sofos, gramticos, matemticos, astrnomos, gegrafos, mdicos,
historiadores , artistas, copistas, etc., propagar el conocimiento y
'. favorecer los motores de la actividad intelectual creadora tan bien
:~ inicidada por los griegos.
Euclides, fundador de la escuela de matemticas de la Universi-
dad de Alejandra, recibi probablemente su formacin matemtica
en a!Academia platnica de Atenas; desgraciadamente conocemos
muy pocos de talles sobre su vida y su personalidad, incluso la fecha
~; !
y el lugar de su nacimiento son desconocidos.
;
L Euclides escribi numerosas obras: los Elementos en trece libros,
los Datos, la Divisin de las figuras, los Fenmenos y la Optica,
'
,!,
todos los cuales han llegado hasta nosotros. Otras obras como una
Catptrica (geometra de los rayos reflejados), una Introduccin
armoniosa, un fragmento de Sobre lo ligero y lo pesado, han llegado
tambin hasta nosotros y, aunque llevan su nombre, su autenticidad
es dudosa . Se conoce una versin rabe de su tratado sobre la
Divisin de las figuras y Pappus habla de tres obras sobre los
1 Porismas, los Lugares en la superficie, y cuatro libros sobre las
Cnicas; estos ltimos sin embargo se han peraido todos .
;1
Aunque Euclides haya sido el autor de por lo menos diez obras
~!. [
distintas, lo cie:to es que su reputacin se debe fundamentalrr.~ nte a
r
,."
~
~
'
~!D!Mi"'PfllUWg:a
lJ<' Plat n a Euclides
sus Elementos. Es evidente que este extraordinari.o tratado super .
completamente y de forma inmediata a todos los Elementos anterio- ;
res y, desde la aparicin de sus trece libros y durante los siglos que
nos separan de l, su influencia se dej sentir a travs de miles de ;
ediciones, la primera de las cu ales data de 1482 . Durante dos ~
milenios, este monumental tratado fue, exceptuando la Biblia, el
ms utilizado y estudiado; los Elementos, adems de ejercer una
enorme influencia en el pensamiento cientfico, determinaron toda
la enseanza de la geometra hasta nuestros das.
Contrariamente a las ideas m s exte ndidas al respecto, los
Elementos no est n consagrados exclusivamente a la geometra, sino
que contienen ideas sobre la teora de nmeros y el lgebra ciernen
tal tratada geomtricamente. En conjunto, los Elementos son el
resultado de la recopilacin y la order acin sistemtica de los 1:
trabajos anteriores en una sucesin lgica de 465 proposiciones,
acompaadas de axiomas , postulados y definiciones .
Despus de haber citado a algunos matemticos del siglo IV, -;,
Proclo escribe: Euclides no es mucho ms jo ven que stos. Al
reunir los Elementos, coordin mucho de Eudoxo, perfeccion
mucho de Teeteto y evoc en irrefutables demostraciones lo que sus
predecesores haban demostrado de manera despreocupada. Ade- .
ms, este hombre vivi en tiempos del primer T olomeo ; ya que
Arqumedes, que es posterior al primer Tolomeo, menciona a
Euclides[ ... ]. Euclides es, pues, ms reciente que Jos discpulos de
Platn, pero ms a ntiguo que Arqumedes y que Eratstenes -es
tos ltimos son contemporneos, tal y como dice Eratstenes en
alguna parte- y perteneca al sistema platnico, adems de ser un
adepto de la filosofa de Platn; sta es adems la razn por la que
present la constitucin de las figuras platnicas como el resultado
de su enseanza de los Elementos.
Pappus cuenta que Euclides ense matemticas en Alejandra
-esta afirmaci n y la de Proclo sobre Arqumedes sitan a Euclides
hacia el 300 a.C.- , que era escrupulosamente honrado, y que su
modestia y su sentido comn iban a la par con su inters por el
de :rrollo de las matemticas. Por ltimo, Estobeo relata que
alguien que empezaba a estudiar geometra bajo Ja direccin de
Euclides le haba preguntado despus de haber aprendido el primer
teorema: Qu recibir por aprender estas cosas? . Eucl ides orde
 Jean-f'aul Co/lell<'
!ilh
n<'> entonces a su esclavo: Dale tres monedas, puesto que necesita
obkner un bencfic.:io de lo quc aprende.
Todo lo que sabemos sobre la vida de Euclides de Alejandra (y
no de Euclides de Mgara que aparece al principio del Teeteto de
Platn) se basa en estos pobres testimonios. El filsofo fue confun-
dido durante mucho tiempo con el matemtico, pero esta confusin
se corrigi a partir del siglo xv .
ANLISIS DE LOS ELEMENTOS
Libro l. El libro I empieza presentando 23 definiciones seguidas de 5
postulados y 5 nociones comunes .
Las principales definiciones son:
1. Un punto es lo que no tiene partes .
2. Una lnea es una longitud sin anchura.
3. Los extremos de las lneas son puntos.
4 . La lnea recta es una lnea que est igualmente situada entre
sus puntos .
5. Una superficie es lo que tiene nicamente longitud y anchura.
8. Un ngulo plano es la inclinacin mutua de dos lneas que se
tocan en un plano y que no estn situadas sobre una misma lnea
recta.
10. Si una recta levantada sobre otra determina dos ngulos
. adyacentes iguales, cada uno de estos ngulos iguales es recto ; y la
"recta situada encima se dice perpendicular a aquella sobre la que se
encuentra .
11 . Un ngulo obtuso es un ngulo mayor que un ngulo recto .
12. Un ngulo agudo es un ngulo menor que un ngulo recto.
13. Un lmite es lo que es el extremo de algo.
14. Una figura es lo que est comprendido entre uno o varios
lmites.
15. Un crculo .':S una figura plana, limitada por una sola lnea tal
..
que todas las rectas que caen sobre ella desde uno de los puntos
interiores de la figura son iguales entre s.
17. El dimetro del crculo es una recta trazada a travs del
centro y limitada a ambos lados por la circunferencia del crculo .
Esta recta divide al crculo en dos partes iguales .
--
/)e Platn a Euclides 107
18. Las figuras rectilneas son las que estn contenidas entre dos
lneas rectas, las figuras trilaterales las contenidas entre tres, las
cuadrilaterales las contenidas entre cuatro y las multilaterales las
contenidas entre ms de cuatro .
23 . Las paralelas son rectas situadas en el mismo plano que al
ser prolongadas a un lado y a otro no se encuentran en ninguno de
los dos.
Los cinco postulados son:
1. Trazar una lnea recta desde cualquier punto a una recta
cualquiera.
2. Originar por continuidad una recta finita en una recta .
3. Describir un crculo desde un punto cualquiera y con una
distancia cualquiera.
4. Que todos los ngulos rectos son iguales entre s.
5. Que, si una recta que cae sobre otras dos, hace que los
ngulos interiores del mismo lado sean ms pequeos que dos
rectos, estas rectas, prolongadas indefinidamente, se encontrarn
del lado en que los ngulos son menores que dos rectos.
Las cinco nociones comunes reconocidas como autnticas son :
l. Las cosas que son iguales a una misma cosa son iguales entre
s.
2 . Si iguales son sumados a iguales , los totales son iguales.
3. Si iguales son sustrados de iguales, los restos son iguales.
4. Las cosas que coinciden entre s son iguales entre s.
5. El todo es mayor que las partes .
A esta introduccin siguen 48 proposiciones que pueden clasifi-
carse en tres grupos:
Primer grupo: 26 proposiciones relativas a propiedades de los
tringulos, que comprenden los tres teoremas de igualdad, relacio-
nes entre los elementos de un tringulo, algunas construcciones
geomtricas como la bisectriz de un ngulo, el punto medio de un
segmento, la perpendicular a una recta.
Segundo grupo : de la 27 a la 32, que contiene la teora de las
paralelas y la demostracin de que la suma de los ngulos de un
tringulo es igual a dos rectos ~
._
1
 108
..
~
Jean-Paul Collette Oe l'/11111 a Euclides 109

'J Tercer grupo: de la 33 a la 48, que se refieren a los paralelogra- Con el centro en B y la distancia BA se describe el crculo ACE
~ ~
mos, los tringulos y los cuadrados, prestando especial atencin a
las relaciones de reas. La proposicin 47 es el teorema de Pitgoras
[postulado 3], y desde el punto e, punto de interseccin de los
crculos, a los puntos A y B se trazan las rectas CA y CB [postulado
~ con una demostracin universalmente atribuida a Euclides, mien-
~ l].
~ tras que la proposicin 48 es Ja recproca de Ja 47. Ahora, puesto que el punto A es el centro del crculo CDB,
r
AC es igual a AB [definicin 15].
Libro 11. E ' libro 11 comprende dos definiciones y catorce proposi-
ciones . Ms an, puesto que el punto Bes ei centro del crculo CAE,
BC es igual a BA [definicin 15].
Definicione:
Pero, se ha probado ya que CA es igual a A B; adems, tanto
l. Se dice que cualquier paralelogramo rectngulo est conteni- la recta CA como la CB son iguales a AB.
do por las dos rectas que forman el ngulo recto. Y las cosas que son iguales a una misma cosa son iguales entre s
)1,: 2. En cva!quier paralelogramo, cualquiera de Jos paralelogra- [nocin comn 1].
: mos descritos alrededor del dimetro con sus dos complementos se As, CA es igual a CB.
l llamar gnomn. Adems, las tres rectas CA, AB y BC son iguales entre s. Luego
~ :
!: '
Proposiciones. Las proposiciones del libro JI tratan de la transforma- el tringulo ABC es equiltero; y ha sido construido sobre la recta
! cin de las eas as como del lgebra geomtrica de la escuela d:-ida y finita AB.
Esto era lo que haba que hacer.
: f
pitagrica . Es en este libro donde se encuentra el equivalente
1i1
geomtrico de ciertas identidades algebraicas y la proposicin 1 que Proposicin 1.6: Si, en un tringulo, dos ngulos son iguales, los
.:'" corresponde a la ley de la distributividad de la multiplicacin lados opuestos a los ngulos iguales sern tambin iguales .
-...,
".
"'"
~!!' respecto de la adicin. Sea ABC un tringulo cuyo ngulo ABC es igual al ngulo ACB.
''/:
~: Generalmente, se supone que los dos primeros libros de los

j"!i,,
1
I
Elementos proceden en gran parte de los trabajos de los pitagricos.
He aqu algu;ws proposiciones de estos libros .

~1 Proposicin 11.: Sobre una recta dada y finita construir un tringu-

' '
los equiltero.
J:I
~ :
~, .,;d!
~
,:
Sea AB la recta dada y finita. Se trata de construir un tringulo
equiltero sobre AB. Con el centro en A y la distancia AB se l
describe el crculo BCD [postulado 3]. BI '\ C
J: 1
~i
~~
;:; ':
Afirmo que el lado AB es tambin igual al lado AC. 1
ili! Ya que, si AB es distinto de AC, uno de los dos es mayor que el
~~ I;
':.
~-

o
!: D
E
otro.
Sea AB el mayor; y restemos del mayor, AB, DB igual al ms
pequeo, AC; unamos D con C.
1
rlu'
I'
Entonces, puesto que DB es igual a AC y BC es comn, los lados
1:
k:
~!
DB y BC son iguales a los lados AC y CB respectivamente; y el
ngulo DBC es igual al ngulo ACB; adems la base DC es igual a la
l
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1 \ JeanPaui Coileue De Platn a Euclides 111 .,

110 '~

igual al ngulo interior opuesto y situado del mismo lado, y los \;;~
base AB, y el tringulo JBC ser igual al tringulo ACB, es decir el l
tringulo ms pequeo ser igual al ms grande: lo que es absurdo. ngulos interiores situados del mismo lado iguales a dos rectos. r

Luego AB no es distinto de AC; es igual a AC. Sea la recta EF, que corta a las rectas paralelas AB y CD . .
1!1
Esto era lo que haba que demostrar. ;~
E
Encontramos aqu, por primera vez en los Elementos, el
mtodo de reduccin al absurdo frecuentemente utilizado por
A \G B
los griegos.

Proposicin I.9: Dividir un ngulo rectilneo en dos partes iguales. C

\ \H D
Sea BAC un ngulo rectilneo dado.
A
\
F

B F e Sea el ngulo AGH el mayor. Sumemos el ngulo BGH a cada
Tratamos de dividirlo en dos partes iguales.
Sea D un punto elegido arbitrariamente en AB; sea AE igual a
AD sobre AC [1,3]. Unir D con E y construir sobre DE el tringulo
equiltero DEF; unir A con F.
Afirmo que el ngulo BAC est dividido en dos partes iguales
por la recta AF.
Ya que, por ser AD igual a AE y AF comn, Jos lados DA y AF
son iguales a los lados EA y AF respectivamente.
Y la base DF es igual a la base EF; adems el ngulo DAF es
igual al ngulo EAF [I.8].
Luego el ngulo rectilneo BAC ha sido dividido en dos partes
iguales por la recta AF.
Esto era lo que haba que hacer.
Proposicin 1.29: Una recta que cae sobre dos rectas paralelas hace
que los ngulos alternos sean iguales entre s, el ngulo exterior
Afirmo que hace que Jos ngulos alternos AGH y GHD sean
iguales, el ngulo exterior EGB igual al ngulo interior opuesto y
situado del mismo lado, GHD, y los ngulos interiores situados del
mismo lado, BGH y GHD, iguales a dos rectos.
Ya que, si el ngulo AGH es distinto del ngulo GHD, uno de
Jos dos es mayor.
uno de ellos; entonces Jos ngulos AGH y BGH son mayores que los
ngulos BGH y GHD.
Pero Jos ngulos AGH y BGH son iguales a dos ngulos rectos
[I.13].
Entonces los ngulos BGH y GHD son menores que dos rectos.
Pero las rectas que hacen que los ngulos sean menores que dos
rectos, si se prolongan indefinidamente, se cortan [postulado 5].
Entonces, si AB y CD se prolongan indefinidamente, se encon-
trarn; pero no lo hacen porque son, por hiptesis, paralelas.
Entonces el ngulo AGH no es distinto del ngulo GHD; es
igual a l. .
Adems, el ngulo GHD es igual al ngulo EGB [I.15].
Entonces el ngulo EGB es _tambin igual al ngulo GHD
[nocin comn l].
Sumemos el ngulo BGH a cada uno de ellos; entonces los
ngulos EGB y BGH son iguales a Jos ngulos BGH y GHD [nocin
comn 2].
 ,:
l 112
~
1
Jean-Paul Collette
~ De P/11111 a Euclides

~
j Pero los ngulos EGB y BGH son iguales a dos ngulos rectos;
[l,13] luego los ngulos BGH y GHD son tambin iguales a dos
ngulos recios.
Describamos el cuadrado ABDC sobre la recta AB [I,46]. Co~:
~

mos AC en su punto medio, E, y unamos B con E; prolonguem

'
~
~
Esto era lo que haba que demostrar. CA hasta F e igualemos EF a BE; describamos el cuadrado 'Fl
sobre AF y prolonguemos GH hasta K. ,,,
1
r
Afirmo que AB se ha cortado en H de tal manera que e{
'
J.
En esta ltima proposicin, Euclides apela, por primera vez,
al postulado de las paralelas que fue objeto de una intensa rectngulo contenido por AB y BH es igual al cuadrado de AH. J
l
J1
actividad matemtica centrada en la demostracin del quinto Ya que, puesto que la recta AC se ha cortado en su punto medi:
E y FA representa su prolongacin hasta F, el rectngulo limitadJ
postulado a partir ele los cuatro primeros. La incapacidad de
por CF y FA, unido al cuadrado sobre AE, es igual al cuadradq
J: demosrrar el postulado de las paralelas o la independencia de
los cinco postulados de Euclides indujo a los matemticos
sobre EF [II.6).
L
J1 '. Gauss, Bolyai y Lobatchevski a franquear el muro de la Pero EF es igual a EB; entonces el rectngulo determinado por
41 geometra no eucldea. CF y FA, unido al cuadrado sobre AE es igual al cuadrado sobre.,
j 1::
.. EB. :
~ ' i Pero los cuadrados sobre BA y AE son iguales a l cuadrado sobr
l.
1 !, Proposicin 11.11: Cortar una recta dada, de manera que el rectn- EB, ya que el ngulo en A es recto [I,47] . ,
1;!;
Entonc~s el rectngulo limitado por CF y FA, unido al cuadrado ;
l ll gulo comprendido entre Ja recta entera y uno de los segnentos sea
igual al cuadrado del otro segmento 13
di Sea AB la recta dada: . hay que cortar AB, de forma que el
sobre AE, es igual a los cuadrados sobre BA y AE.
Restemos el cuadrado de lado AE de cada uno de ellos; entonces .
,,

J,:1: rectngulo comprendido entre la recta entera y uno de los segmen- el rectngulo limitado por CF y FA es igual al cuadrado sobre AB.
~ 1 . tos sea igual al cuadrado del otro segmento. Ahora el rectngulo de lados CF y FA es FK, puesto que AF es
. /! ' .

:11 F G igual a FG; y el cuadrado sobre A es AD; adems FK es igual a

AD. ,
Restemos AK de cada uno; entonces FH es igual a HD . Y HD es"~
el rectngulo de lados AB y BH, puesto que AB es igual a BD; y FH -
Af H B es el cuadrado sobre AH: entonces el rectngulo limitado por AB y
BH es igual al cuadrado sobre HA.
Luego, la recta dada AB ha quedado cortada en H de tal mar:iera
que el rectngulo limitado por AB y BH es igual al cuadrado sobre
HA.
E Esto era lo que haba que hacer.
Tenemos aqu el primer ejemplo de una ecuacin de segundo
grado resuelta geomtricamente. Si AB = a y AH = x, la ecuacin .
algebraica es:

e K D (a - x) 2 = ax x2 - ax + a2 = O.

L1 Es el clebre problema de la divisin de una recta en razones extrema y media

Las proposiciones 12 y 13 establecen la generalizacin del teore-
o seccin <iurca. La definicin de la seccin urea aparece en el libro Vl, definicin 3. ma de Pitgoras, que corresponde a la que hoy llamamos ley de los
cosenos.

ij

~~--~-- ------
 !>e Platn a Euclides 115
Jean-Paul Culleue
13
Tracemos la recta (cuerda) AC, y sea D su punto medio:
Lihro l!I. El libro m contiene 11 definiciones relativas al crculo y Desde D tracemos DB, de manera que forme ngulo recto con
!

...
J7 proposiciones sobre el crculo, las cuerdas, las tangentes, las AC, y prolonguemos BD hasta E: Fes el punto medio de BE.
>S
fj
construcciones sobre el crculo y la medicin de ngulos asociados. Afirmo que Fes el centro del crculo ABC.
He aqu algunas definiciones y proposiciones. Supongamos que no es as, que G es el centro del crculo, y
tracemos GA, GD y GC.
:J Definiciones Entonces, puesto que AD es igual a DC y DG es comn, los
)

I. Son crculos iguales aqullos cuyos dimetros son iguales, o

aqullos cuyos radios son iguales.
2. Una recta toca 14 a un crculo si, al encontrar al crculo y ser
prolongada, no lo corta.
6. Un segmento de crculo es la figura comprendida entre una
recta y una circunferencia de crculo.
7. El ngulo del segmento es el comprendido por una recta 15 y
por una circunferencia de crculo.
10. Un sector de crculo es una figura que, construido un ngulo
en el centro del crculo, est comprendida por las rectas que
determinan el ngulo y por la circunferencia que encierran.
Proposicin I: Encontrar el centro de un crculo dado.
Sea ABC el crculo dado ; se trata de encontrar el centro del
crculo ABC.
B
lados AD y DG son iguales respectivamente a los lados CD y DG; y
la base GA es igual , por tratarse de dos radios, a la base GB;
adems, el ngulo ADG es igual al ngulo GDC [1.8].
Pero cuando una recta levantada sobre otra hace que dos ngu-
los adyacentes sean iguales entre s, cada uno de estos ngulos es
recto [I, def. 10].
As el ngulo GDC es recto.
Pero el ngulo FDC tambin es recto.
As, el ngulo mayor, FDC, es igual al ms pequeo, GDC: lo
que es imposible.
Luego G no es el centro del crculo ABC.
De manera anloga, se demuestra que cualquier otro punto que
no sea F no es el centro.
Por tanto , el punto Fes el centro del crculo ABC.
Esto era lo que haba que hacer.
Porisma: De ah se desprende que, si en un crculo una recta corta a
otra en dos partes iguales formando ngulos iguales, el centro del
crculo se encuenta sobre la secante.

Proposicin 17: Desde un punto dado, trazar un recta que toque a

un crculo dado.
Ft G Sea A el punto dado y CDE el crculo. Se trata de trazar desde A
una recta que toque al crculo CDE (vase figura en p. siguiente).
Situemos B en el centro del crculo [mJ] , unamos A con B y
tracemos, con AB como radio, el crculo FAG.
A Desde D, tracemos DF, de manera que forme ngulo recto con
AB y unamos B con F y C con A.
Afirmo que A C ha sido trazado desde el punto A y toca al crculo
E
CDE.
JJ Es la definicin de tangente a un crculo.
Ya que, por ser Bel centro de los crculos CDE y FAG, BA es
15 Se habla de recta en un crculo y no de cuerda ; la palabra cuerda procede del igual a BF, y BD es igual a BC.
\oc1hularin ;'1rabe .

~-P
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_. ,. - :.,. ...
'
'//
./'"' ~ ~'-

L.
 !J()
Jea.~-Pau! Col/ene
Oe Piarn a Euclidts
A
. Libro V. El libro V contiene 18 definiciones sobre la teora de fa!
proporciones de Eudoxo, as como 25 proposiciones que tratan deL
;l.
_

estudio, generalizado al caso de que las magnitudes comparada~

tr-
~:: puedan no ser conmensurables , de las proporciones. Se encuentranl >lt

~i cri este libro, cuyo nivel es elevado si se compara con el de ISi

..
~
anteriores, las leyes de distributividad, a la izquierda y a la derecha~~

E de la multiplicacin respecto de la adicin, la asocia ti vid ad de la ._
~
<
~
multiplicacin y las propiedades generales de las proporciones y de~~
G las razones. He aqu algunas definiciones y proposiciones.
t:
1~
Definiciones
t,:
t
........___ ~: l. Una magnitud es una porcin de otra, la ms pequea de I~ t
f ms grande, si mide a la ms grande. '1
~
lk
~t.
3. Una razn es una relacin entre d.o s magnitudes homogneas, -~
.,
;,.,;-
i'~
segn la cantidad.
As, los lados AB y BC son iguales respectivamente a los lados
~ : BF y BD: 'l.
( 4. Se dice que existe una razn entre magnitudes si, al ser,,,':
,.f
.
multiplicadas, pueden sobrepasarse mutuamente 16 "'
--determinan un ngulo comn, el ngulo en B; j-
-adems, la base DF es igual a la base AC y el tringulo DBF es ~ 5. La definicin 5 sera la clebre formulaci n de Eudoxo sobre
t1
la igualdad de las razones.
igual al tringulo CBA, y los ngulos distintos del ngulo en B son 'i
tambin iguales [I.4]. 6. Se dice que las magnitudes que estn en la misma razn son
proporcionales. 1: tt.
Adems. el ngulo BDF es igual al ngulo BCA. f
!
Pero el ngulo BDF es recto: as. el ngulo BCA es tambin Proposicin 1: Si existe un nmero cualquiera de magnitudes cuales-
.Ir '!:
i '. rt.YfL).
f ; .:i:" quiera, equimltiplos respectivos de magnitudes cualesquiera, igua-
; ,' Ahora BC es un radio: y la recta que forma ngulo recto con el les en nmero, entonces, cualquiera que sea el mltiplo, la suma de
!I ' los equimltiplos es igual al mltiplo de estr ~ magnitudes .
d .;;: dimetro de un crculo. toca al crculo en uno de sus extremos [III.
16. pori~ma).
p "
' ;,,

As A.C toca al crculo CDE.
,... 11 ..:: ' Luego, desde un punto dado A, se ha trazado Ja recta AC que A G B C H D
' {' toca al crculo CDE.
. i ' '

~
l.
/I .: Esto era Jo que haba que demostrar. E F
"'' ;f11 i!
.. .i ' !; Libro IV. En el libro IV aparecen 7 definiciones de figuras poligona-
;_
~ii ..~,,
:...
:

les, inscritas o circunscritas, gue incluyen figuras rectilneas y el
crculo, y 16 proposiciones relativas a las figuras inscritas en un
crculo, o circunscritas a un crculo.
Sea un nmero cualquiera de magnitudes cualesquiera, AB y
CD, equimltiplos respectivos de magnitudes cualesquiera E y F,
iguales en nmero:
t , ' : '. El material contenido en Jos libros III y IV concierne a la
1 ~: ! 1 geometra del crculo y se suele atribuir a Hipcrates de Quos .
.i iil i In La cuarta definicin anloga al lema de Arqumedes.
~ :
i
.11
'''
,q 1
l j ~j ;
'ji
fl' .....
il
 '~
,1.1
llX Jea11-l'u11/ Cullme De l'lu111 a Euclides 119
;~;r:i ~:.
~

Afirmo que, cualquiera que sea el mltiplo que AB es de E, AB A - - - 'h

, ~H
y CD ser;n este mismo mltiplo de E y F.
Ya que, por ser AB el mismo mltiplo de E que CD es de F, hay
8 .~:H
tantas magnitudes iguales a E en AB como en CD iguales a F. E
(~
.q.<J
rlfl1
Dividamos AB en magnitudes AG y GB iguales a E, y CD en e ' ,J!,

magnitudes CH y H D iguales a F. jl!."

K !,,

Entonces la multitud de las magnitudes AG y GB ser igual a la } ~.

de las magnitudes CH y HD.
Ahora, puesto que AG es igual a E, y CH a F, AG es igual a E, y
A G y CH igual a E y F.
M
e l!
. .::1:.""

Por la misma razn, GB es igual a E, y GB y HD a E y F. D t!j.

~
As, hay tantas magnitudes en AB, cada una igual a E, como en
A B y CD, cada una igual respectivamente a E y F.
F
' 1~
H :1
Por tanto, cualquiera que sea el mltiplo que AB es de E, AB y . 1:
CD sern este mismo mltiplo de E y F. L i!
:;tl
Esto era lo que haba que demostrar. N
Esta primera proposicin del libro v, escrita de forma poco 1:1: '1
inteligible para mentes no iniciadas, puede reducirse simplemente a
'1{:
'i"
'
'1i:,
esto: ~; ~
Supongamos que la razn enfre las magnitudes A y Bes la misma H. 'i
Si ma, mb, me, etc., son equimltiplos de las magnitudes a, b, e,
que entre una tercera magnitud C y una cuarta D; y sean los
etc .. entonces,
equimltiplos E y F, de A y F, y G y H, de By D. Afirmo que E es a 1 1
1 1\t
; '~
G como Fes a H. :I' ji
: : 1,
ma + mb + me + ... + mp + ... Ya que, si tomamos los equimltiplos K yL, de E y F, y M y N,
~
: ' lf
'li'i
= m(a + b +e+ .. . + p + ... ), de G y H, puesto que E es el mismo mltiplo de A que Fes de C, y '1, 1
1! 1'
que los equimltiplos K y L de E y F estn prximos, K es el mismo ''
,,f
donde ma significa el emsimo mltiplo de a. mltiplo de A que L de C [v,3]. ; t ~ ;~
La proposicin 2 equivale a demostrar la distributividad a la - ~
Por la misma razn, Mes el mismo mltiplo de B que N es de D,
izquierda de la multiplicacin respecto de la adicin, es decir, a y como A es a B, tambin Ces a D, y, de A y C, los equimltiplos K ; :;~~
1 ! ;
demostrar que y L han sido calculados, y, de By D, los equimltiplos M y N, asf, si '' i'
1 1i:
K excede a M, L excede tambin a N, si es igual tambin lo es, y si 't
ma + na + pa + ... + za + ... es menor tambin.
ir
:l!i
i:''
= (m + n + p + ... + z + ... )a. K y L son equimltiplos de E y F, e igualmente M y N son ~
equimltiplos de G y H: por tanto, E es a G como Fes a H. il.
"'
~
Proposicin 4: S una primera magnitud es a una segunda como una Esto era lo que haba que demostrar. 1

tercera a una cuarta, la razn de cualquier equimltiplo de la Esta proposicin, por muy poco esclarecedora que sea, muestra
primera y de la tercera a cualquier equimltiplo de la segunda y de que, si a, b, e y d son proporcionales, entonces maesa nb como me .~:;

es a nd, o ~~.-
la cuarta respectivamente, en este orden, ser la misma. ,/"
ma : nb = me : nd. :1

.. l_
1, ..i

k
 Jew1-J ' uu / Lvllelle
t /Je /'/a1n a Euclides
~ ' La propc1sicin 5 demuestra la igualdad
~
2. El nmero es una multitud compuesta de unidades.
ma - mb = m(a - b),
:1
~ Proposicin 1: Propuestos dos nmeros distintos y sustraf
mientras que la proposicin 6 corresponde a la proposic,n 2, donde
~ la sustraccin sustituye a la adicin. manera continua el menor del mayor, si el resto no mide al qu~ e
j Segn lo~ crticos ms serios, el libro v. con la doctrina de las
antes que l ms que si se ha tomado la unidad , los nm nt
propuestos son primos entre s. ,
' cantidades proporcionales, constituye la parte ms slidamente
establecida cie todo el contenido de los Elementos, adems de Ya que, al ser el menor de los dos nmeros distintos AB y
presentar una originalidad que tiene algo de prodigiosa. sustrado de manera continua del mayor, supongamos que el r1'
no mide nunca al que est antes que l, hasta que el resto es de
f:' unidad.
li Libro VI. El objeto del libro VI es la aplicacin de las teoras del
.,i, libro va la geometra plana. Contiene 4 definiciones, una d:". ellas la
f:1 de la seccin urea, y 33 proposiciones relativas a teoremas sobre las
A
t.: :; razones, y otras proposiciones sobre tringulos semejantes, parale-
_. 1
; i~ H
Ji logramos y otros polgonos. c
li:11i/ '.";
;
Los tres libros siguientes, en este caso los libros, VII, VIII y IX,
estn dedicados a la teora de nmeros.
F
G
ii! 1'ii. :;;
fi: i : ii Libro VIJ. El libro VII comienza presentando una serie de 22
definiciones que incluyen las definiciones de la unidad, del nmero,
.,: : del mltiplo, de los nmeros pares e impares, de ' nmero par por
IE
1 '
nmero par, de nmero par por nmero impar, de nmero impar
f ; por nmero impar, de nmero primo, de nmeros primos entre s,
~ ' ' B
1 ,,
, 1:
de nmero compuesto, de nmero plano, de nmero slido, de D
1 ; ;.
1 :; . , nmero cuadrado, de nmero cbico, de nmero perfecto, etc.
11 ;'. ' Entre las 39 proposiciones contenidas en este libro, las 19
Afirmo que AB y CD son primos entre s, es decir,
11'
1
:;; primeras se refieren a la teora de las razones y proporciones unidad sola mide AB y CD.
i -paralelamente a las del libro V- tratndose esta vez de razones
Si AB y CD no son primos entre s, existen hmeros que los
de nmeros enteros nicamente. Se habla tambin del m.c.d . o miden.
Jif mximo comn divisor, y las dos primeras proposiciones constituyen
flf Supongamos que un nmero los mide, que E es este nmero y
el algoritmo de Euclides, utilizado en teora de nmeros para
l/! que CD, que mide BF, deja FA, menor que l; que AF, que mide ,,
lH calcular el mximo comn divisor de dos nmeros. De la proposi-
f:
l! DG, deja CG, menor que l, y que GC, que mide FH, deja una ,
11 cin 21 a la 26, Euclides estudia los nmeros primos entre s; siguen unidad HA .
!; l~ despus los nrr:cros primos absolutos y el estudio del mnimo
,.
. lt Puesto que entonces E mide CD, y CD mide BF, E mide tambin
;i comn mltiple. He aqu algunas definiciones y proposiciones . BF.
j;:
1: i Definiciones Pero mide tambin BA entero, y tambin medir el resto AF;
\!.
1~
pero AF mide DG y adems E mide tambin DG, pero mide DC
:1 entero, y por tanto medir el resto CG.
1. La unidad es aquello segn lo cual se dice -:iue cada una de las
!f. cosas existentes es una. Pero CG mide FH: luego E mide tambin FH, pero mide
r1 tambin FA entero , as medir el resto, la unidad AH, lo que es '
1:1
::
1

~iSWW&MhifM&Wa ~
 llllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllli'iiillllllll..llllllllllllllllll!IJl!lll!l!ll!lilllilll!!lll!lll!!!l'll':l!!!!~~~!l!!!lll!O::::::;;;;;;;;;;;;;;;;l!lli;;~~~~.~~""'~ - ~~-~~~~~-

Jean-Paul Collerte De Piarn a Euclides 123

imposible_ Por tanto, no hay ningn nmero que mida los nmeros Euclides de manera tcita. en la proposicin 33, al caso de varios
AB y CD; luego son primos entre s [VII, definicin 12]. nmeros.
Esto era lo que haba que demostrar.
El procedimiento utilizado por Euclides en esta proposicin lleva Libro VIII. El libro VIII comprende 27 proposiciones relativas a los
hoy en da el nombre de algoritmo de Euclides. Este algoritmo nmeros en proporciones continuas (progresin geomtrica), a pro-
desempea un papel primordial en teora de nmeros. Se puede piedades sencillas de los cuadrados y de los cubos, y termina con una
resumir como sigue: de dos nmeros a y b, si a es el mayor, se resta proposicin que afirma que la razn entre nmeros slidos se-
b de a. El resto es c. De los dos nmeros b y e, se resta el menor del mejantes es la razn de un nmero cbico a otro nmero cbico,
mayor. Se contina as hasta que los dos nmeros sean iguales o todo ello sin que exista el menor rastro de definicin.
hasta que la ltima sustraccin d un resto nulo.
Ejemplo. Aplicar el algoritmo de Euclides a los dos nmeros Libro IX. El libro IX, ltimo libro sobre la teora de nmeros
expuesta por Euclides en sus Elementos, contiene 36 proposiciones,
76 084 y 63 020.
algunas de ellas sobre el nmero par y el nmero impar; otras, como
Solucin
las dos siguientes, son muy conocidas.
76 084 = 63 020 . 1 + 13 064
63 020 = 13 064 . 4 + 10 764 Proposicin 20: Los nmeros primos son ms numerosos que cual-
13 064 = 10 764 . 1 + 2 300 quier multitud propuesta de nmeros primos.
10 764 = 2 300 . 4 + 1 564 Proposicin 36: Si, a partir de la unidad, tantos nmeros como se
4 300 = 1 564 . 1 + 736 quiera son sucesivamente proporcionales en razn doble, hasta que
1 564 = 736 . 2 + 92 su suma sea un nmero primo, y si esta suma, multiplicada por el
736 = 92. 8 ltimo, produce un nmero, el producto ser un nmero perfecto.
He aqu A, By C, los nmeros primos asignados.
El algoritmo de Euclides se utiliza tambin en la segunda propo-
sicin para calcular la mayor de las medidas comunes de dos
A--
nmeros.
B-- G---
Proposicin 2: Dados dos nmeros que no son primos entre s,
encontrar la mayor de las medidas comunes. C--
La demostracin realizada por Euclides de esta proposicin D
corresponde, si se hace abstraccin del soporte geomtrico, a nues- E F
tro mtodo para calcular el m.c.d. Resumiendo, se trata de demos-
trar que el ltimo resto no nulo divide a los dos nmeros dados, y
despus que todo divisor de estos dos nmeros divide tambin al Afirmo que existen ms nmeros primos que A, B y" C. Ya que,
sea DE el menor nmero medido por A, By C; aadamos la unidad
ltimo resto no nulo.
Si consideramos de nuevo el ejemplo expuesto ms arriba, DFa DE.
obsetvamos que el mximo comn divisor de 76 084 y de 63 020 es Entonces EF es un nmero primo o no es un nmero primo.
92. As, el algoritmo de Euclides nos proporciona un mtodo simple Primero, supongamos que es primo: entonces el nmero primo
y eficaz para la determinacin del m.c.d. de dos nmeros. A, B, C, EF sobrepasa a los nmeros primos A, B y C.
La proposicin 3 contiene un mtodo para determinar el m.c.d. Despus, supongamos que EF no es primo: entonces es medido
de tres nmeros, mtodo que puede generalizarse, como supone por nmeros primos [vu,31].
 124 Jean-Pau/ Col/eue
Supongamos que es medido por el nmero primo G.
Afirmo que G difiere de los nmeros A, B y C. Ya que, si es
posible, supongmoslo.
Ahora, A, By C miden DE; entonces G mide tambin DE.
Pero mide tambin EF; adems, por ser G un nmero medir el
resto, la unidad DF: lo que es absurdo.
Entonces G difiere de cada uno de los nmeros A, B y C. Y por
hiptesis es primo.
Luego los nmeros primos A, B, C y G son ms numerosos que
los nmeros A, By C.
Esto era lo que haba que demostrar.
La proposicin 36, en notacin moderna, se expresa as:
Si Sn = 1 + 2 +2 2 + ... +2"- 1 = 2n - 1 es un nmero primo,
entonces 2"- 1(2" - 1) es un nmero perfecto. Los griegos cono-
can los cuatro primeros nmeros perfectos 17 : 6, 28, 496 y 8 128.
Hoy sabemos que todos los nmeros perfectos pares son del tipo
formulado por Euclides, pero la existencia de nmeros perfectos
impares contina siendo uno de los numerosos problemas no resuel-
tos, puesto que no se conoce ningn nmero perfecto impar y no se
sabe si existen. Sin embargo, en el siglo XVIJJ Euler demostr que
todo nmero perfecto par es de la forma expuesta por Euclides.
Libro X. El libro X es, de todos los libros de los Elementos, el ms vo-
luminoso; contiene 4 definiciones sobre las magnitudes conmen-
surables e inconmensurables y 115 proposiciones sobre los nme-
ros irracionales en las que slo intervienen races cuadradas. Varios
historiadores opinan que es el libro ms notable de los Elementos.
En l encontramos una clasificacin sistemtica de los segmentos
de lneas inconmensurables de la forma a yb, \a Vb.
Va Vb, V Va Vb, donde a y b con conmensurables si son
de la misma naturaleza . En particular, la proposicin 1 es la base del
mtodo exhaustivo utilizado en el libro XII, y Euclides da las
frmulas para obtener todas las ternas primitivas pitagricas como
a = 2uv, b = u 2 - v 2 , e= u 2 + v 2 , donde u y v son primos entre s,
con u > v y (a, b, e) es una terna.
Los . libros XI-XIII se refieren especficamente a la geometra
.l 17 Un nmero perfecto es un nmero igual a sus partes (libro
. Vil,
;_,~
4:--.~ $ p r77 p n rtti'CUM!' , e
IJe l'llllri11 a Euclides
slida en tres dimensiones cuyo contenido corresponde a lo que Se~
expone en un primer curso de geometra en el espacio. ' ~
Libro XI. El libro XI contiene 39 proposiciones, precedidas por 28'
definiciones que incluyen las definiciones de slido, inclinacin d~. ~';..
planos, planos paralelos, figuras slidas semejantes, ngulo slido, "
pirmide, prisma, cilindro, esfera, cono, octaedro, icosaedro, docte'.L
caedro y Clibo.
Libro XII. Las 18 proposiciones del libro XII tratan de la medicin
de figuras por el mtodo exhaustivo, y la proposicin 2 afirma que ~
las reas de los crculos son entre s como los cuadrados de sus
dimetros . El testimonio de Arqumedes ofrece razones para atri-
buir todo este libro, al menos en su primera redaccin, a la escuela
de Eudoxo de Cnido .
Libro XIII. El ltimo libro, el libro XIII, se ocupa de la construccin
de los poliedros regulares, estudiando 18 proposiciones que tratan
tambin de las propiedades de estas figuras csmicas.
En. varias ediciones de Euclides, el estudio de estos poliedros
regulares se lleva a cabo en otros dos libros numerados XIV y XV.
Una parte del primero fue probablemente escrita en el siglo VI de
nuestra era, mientras que el ltimo puede ser atribuido a Hipsicles
de Alejandra, que vivi en el siglo 11 a.C.
El objeto d los Elementos es deducir las 465 proposiciones a
partir de los cuatro axiomas y de los cinco postulados enunciados al
comienzo del libro l. La presentacin del contenido se hace de lo
sencillo y conocido a lo comp?ejo y desconocido. Sin embargo, la
estructura lgica de esta monumental obra pedaggica se ve perjudi-
cada por algunas afirmaciones tcitas que resisten mal la crtica.
Pueden sealarse, entre otras, ias dificultades inherentes a la aplica-
cin del primer axioma, as como la ambigedad del segundo. La
proposicin 1,21 supone que una lnea situada en el mismo plano de
un tringulo y que pasa entre dos vrtices de ste, corta necesaria-
mente a uno de los otros dos lados. Ahora sabemos que es preferible
utilizar el axioma Moritz Pash (1843-1930) 18 Igualmente, las defini-
definicin 22).
IM Axioma de Pash: considerar en un plano Jr un tringulo ABC y una recta L. Si
la recta L corta a uno de los lados de ABC y no pasa por uno de sus vrtices. entonc~s
la recta L corta a l menos uno de los otros dos lados del tringulo ABC.
1
~
\2h Jean-Pau/ Col/e11e
cioncs preliminares de Euclides son susceptibles de crtica. En
particular, sus definiciones del punto y de Ja recta son circulares y
hubiera sido mejor incluirlas en un conjunto de trminos primitivos
que no existe en Ja literatura matemtica de Ja poca, ya que, para
los griegos, el concepto matemtico es una situacin fsica idealizada
del mundo que Jos rodea. El punto es Ja idea correspondiente a una
partcula muy pequea, Ja recta es Ja idea correspondiente a una
banda muy estrecha, y la diferencia entre el polgono inscrito en el
crculo y Ja circunferencia no desaparecer porque no es una dife-
rencia aritmtica. A pesar de Ja imprecisin de Jos trminos, ciertas
imperfecciones de Ja estructura lgica, Ja ambigedad de algunas
afirmaciones tcitas y algunos errores encubiertos en el texto, Jos
Elementos constituyen una obra excelente cuya influencia fue tal,
que habra que esperar a Jos matemticos del siglo XIX para ver
aparecer una prolongacin lgica de su contenido geomtrico.
OTRAS OBRAS DE EUCLIDES
Entre otras obras atribuidas a Euclides, Jos Datos consisten en pro-
posiciones presentadas de Ja siguiente forma: dadas o determina-
das ciertas magnitudes, otras tambin Jo estn. Por ejemplo: Si
una magnitud A y la razn ~ estn determinadas, entonces B est
tambin determinada; Si A + B y ~ estn determinadas, en-
tonces A y B tambin lo estn. Los Datos comienzan presentando
15 definiciones; comprenden adems 95 proposiciones sobre reglas
o frmulas algebraicas, sobre ecuaciones cuadrticas y lineales y
sobre la geometra del crculo y la aritmtica de las razones.
La divisin de las figuras, de Ja que se conserva una versin
rabe (el original se ha perdido), comprende una coleccin de 36
proposiciones relativas a Ja divisin de figuras planas, entre ellas el
trapecio, el tringulo y el paralelogramo. El tipo de problema
tratado se reduce a dividir, mediante una lnea orientada o por un
punto dado, una figura rectilnea en dos partes que estn en una
razn dada. Por ejemplo, se pide que se construya una recta
paralela a la base de un tringulo que divida a ste en dos partes
iguales, o que se divida, mediante una lnea paralela a las bases, un
trapecio en dos partes iguales.
!Je l'/(/f<ll a Euclides 127
Otras dos obras de Euclides con las que contamos son los
Fenmenos y la Optica, que tratan de las matemticm: aplicadas
respectivamente a la astronoma elemental y a la perspectiva.
Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos. que el conjunto de
las matemticas elementales, en el estado en que se encontraban en
la poca de Platn, est, en esencia, enteramente contenido en la
obra de Euclides, quien prepar as el camino a un nuevo y brillante
periodo que comienza con la llegada de los maestros de la Escuela
de Alejandra.
RESUMEN
Los trabajos matemticos de Platn tratan de distintos temas y estn
dispersos en algunos de sus dilogos. Sin embargo, el contenido de estos
trabajos es poco importante para la evolucin de las matemticas griegas. si
se compara con la influencia y la inspiracin suscitadas por su Academia y el
impacto que tuvo sobre el pensamiento matemtico griego.
El escndalo ocasionado por el descubrimiento de las magnitudes incon-
mensurables se esfuma ante la nueva teora de las proporciones de Eudoxo ,
quien p'r oporciona tambin el mtodo exhaustivo que ser muy empleado
por sus sucesores, y 'en particular por Euclides y Arqumedes.
Menecmo, alumno de Eudoxo. contribuy de forma especial, con su
descubrimiento de las secciones cnicas a partir de un cono circular recto,
cortado por un plano perpendicular a la recta generatriz . a alejar las
fronteras de la geometra. '
Aristteles, el clebre alumno ele Platn, enunci distinciones esclarece-
doras entre las nociones de axioma, definicin, postulado e hiptesis.
Analiz brillantemente la continuidad fsica, el infinito en potencia, la
divisibilidad infinita que no se alcanza nunca, as como el movimiento en el
sentido fsico del trmino. Su contribucin a la lgica filosfica servir de
soporte y de impulso inicial a los trabajos subsiguientes que conducirn a la
lgica matemtica .
La monumental obra de Euclides comprende numerosos trabajos que
tocan casi todos los campos de las matemticas de su tiempo. Famoso por
sus Elementos, influenci durante siglos a los matemticos por la original
contribucin y la sntesis que tan bien realiz.
~
 128
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l. Cu::les son las contribuciones mate mticas de Pla tn y su papel en la
evolucin de las matemticas grie gas?
. 2. Con qu co ntrib uye Eudoxo de C nido a aument a r el pat rimonio de"las
m atemticas griegas?
3. De qu manera el tratado de A ut lico de Pta ne tit ulado Sobre las
esferas en m o1imie11ro nos informa so bre el estado de las matemticas
griegas de su poca?
4. Cules son las dificultades o las a mbigedades inhe rentes a la aplica-
cin de los postulados 1, 2 y 5?
5. Cundo a parece por primera vez la utilizaci n del m todo de reduc-
cin a l absurdo en los Elemenros de Euclides')
L\()
Jean-J'au/ Colle1te (1 .
ARQUIMEDES Y LOS MAESTROS U!.: LA t::>~vLLn.
DE ALEJANDRIA
6. Calcular, utilizando el algoritmo de euclides, el m.c.d. de los pares de
nmeros:
a) 456 y 759
b) 5 913 y 7 592
c) 28 434 y 33 228 .~.

7. Calcular, empleando el mtodo de Euclides, los nmeros perfectos 5

6.y7..
8. Cul fue el papel de Euclides en la evolucin de las matemticas
griegas?
9. Cmo llegaron los que inventaron las geometras no euclideas a
establecer geometras distintas de la de Euclides?
10. Platn, en su Teeteto, afirma que Teodoro demostr la irracionalid~~ :~
de "\/3. Sera capaz el lector de hacerlo de forma rigurosa?
.
.\IWUfMEDES
. ..
Arqumedes (ca. 287-212 a.C.), oriundo de la gran ciudad griega de
., ,_;K Siracusa; era hijo de Fidias, un astrnomo poco conocido; mantena
l~--~
:-t lazos, si no de parentesco, al menos de amistad, con el rey Hiern
-~It de Siracusa. En una crnica se dice que estuv en Egipto, y
iF wncretamente en la universidad de Alejandra; de hecho, parece
;.~ que estudi con los sucesores de Euclides. Es probable que, durante
rsta estancia en Egipto, conociese a Conn de Samos (uno de los
,uccsores de Euclides), al que reconoce su valor como matemtico,
;is corno a Eratstenes, bibliotecario de Ja universidad y clebre

: , , -1, .. ... ~+
:cgrafo. Los dos mantenan lazos de amistad con Arqumedes,
quien les comunic, as como a Dositeo (alumno de Conn), varios
de sus descubrimientos matemticos durante el perodo transcurrido

'I c.3<t
i~.,,~~
entre su vuelta a su ciudad natal y su muerte, que tuvo Jugar durante
el sitio de Siracusa por el general romano Marcelo, en el ao 212
;1 ( .

Los historiadores romanos cuentan numerosos hechos y gestas

~~
;1tribuidos a Arqumedes; todos estos relatos legendarios parecen
impregnados del deseo de rendir homenaje al clebre matemtico,
oq~ullo de Siracusa. Se cuenta que, durante el sitio (entre los aos

--~:
214-212), Arqumedes invent numerosas e ingeniosas mquinas
..~." .
_,:-~.
para mantener a distancia a los romanos que trataban de invadir la
- ' ' g,
':~ <1utbd: catapultas de alcance variable, una mquina que incendiaba
e . ;;,;:
'. 1~
!"' barcos romanos, prtigas mviles que proyectaban masas consi-
.-~ derables sobre los barcos situados demasiado cerca de los muros de
/."~
' ".,,,~""'; L1 ciudad, etc. Marcelo, desesperado por la resistencia viva y
l~

.: ~. rncarn1zada de los siracusanos, transform, segn se dice, el sitio en

. 1.J .-~~~: hloquco y, aprovechando un momento de descuido, mientras que la
. -~.

'~ '1udad celebraba la fiesta de Diana (diosa de la caza), penetr en la

~.i.;,,

.,_i~~l
L\2
ciudad que fue tornada y saqueada. Marcelo haba mandadn respe-
tar la vida de Arqumedes. pero sus rdenes fueron mal ejecutadas y
Arqumedes muri a manos de un soldado romano, en circunstan-
cias que son objetos de especulaciones, todas ellas verosmiles. \''
Numerosas ancdotas, algunas sabrosas, que relatan hechos o
leyendas -historias difciles de verificar--\- hacen referencia a rasgos ~.
; ..
de la personalidad de Arqumedes o a diversas facetas de su genial
inteligencia . Mencionemos, entre otras, la historia de la corona del
rey Hiern, quien, sospechando que el orfebre haba sustituido ..,
~"
hbilmente una parte del oro por plata, pidi enseguida a su amigo
Arqumedes que resolviese el problema sin estropear esa pieza tan
bien esculpida. Arqumedes resolvi el problema descubriendo la
primera ley de la hidrosttica y se cuenta que fue en esta ocasin i
'!,
cuando pronunci la clebre palabra Eureka, eureka, para testi"
moniar su descubrimiento. En otra ocasin, estudiaba las palancas y
encontr una aplicacin, al menos original, de la ley general de las
palancas, al decir: Dadme un punto de apoyo y mover el mundo.
Se cuenta que sus serv.i dores tenan que recordarle constante-
-~~:;
mente que deba comer y beber, ya que poda trabajar da y nnche h b) la superficie de un segmento de esfera es igual a un crculo de
sin descanso en la resolucin de problemas de geometra y mecni"
ca . Arqumedes trazaba: figuras geomtricas en la ceniza de la lea
consumida y sobre su cuerpo untado de aceite, despus de tomar un
bao de aceite, como era costumbre en la poca. Se dice que haba
pedido que se grabase sobre su tumba una esfera inscrita en un
cilindro como recuerdo de su descubrimiento de la relacin entre
estas dos figuras matemticas, y esto fue hecho, puesto que Cicern 1
encontr, gracias a esta original inscripcin, su monumento abando-
nado y oculto entre zarzas y espinos.
Buena parte de los temas tratados por Arqumedes representan
una contribucin original a las matemticas de su poca. Sus tra-
bajos, que versan a la vez sobre geometra plana y geometra en el
espacio,. aritmtica , mecnica, hidrosttica y astronoma, estn
siempre orientados hacia el descubrimiento de nuevos conocimien-'.
tos y cor.tienen material nuevo, resultado de aproximaciones origi-
nales y personales. No trata tampoco de destacar en detrimento de'.
1 Marco Tulio Ciccr<'n (106-43 a.C.). ora<lor latino clebre por sus alegatos. sus;
discursos y una carrera poltica sembrada de obstculos.
! .'
llis otros y en las introducciones a sus libros pone de manifiesto su
sencillez, su modestia y su preocupacin por la verdad, as como las !1
dificultades afrontadas en ocasiones para resolver ste o aquel 11'
problema. , 11;
..
Arqumedes escribi ms de diez obras que, segn la crtica 1ii
11
actual, se clasifican en el orden siguiente: i11
1:
1. Primer libro de los equilibrios, que trata de los centros de !!'
gravedad, los paralelogramos y los tringulos. j1I
2. Cuadratura de la parbola, que incluye un prefacio dirigido a
!
Dositeo y trata de la cuadratura de cualquier segmento parablico,
problema para el que ofrece dos soluciones, una mecnica y otra ll
geomtrica. 11
3. Segundo libro de los equilibrios, que trata de los centros de
gravedad de los segmentos de parbola.
4. Sobre la esfera y el cilindro 1 y 11. Los principales resultados
contenidos en estas dos obras son:
a) la superficie de una esfera es cuatro veces la del gran crculo;
radio igual a un segmento de recta trazado desde el vrtice del
segmento al punto sobre la circunferencia de la base;
c) si un cilindro est circunscrito a una esfera y su altura es igual
al dimetro de la esfera, entonces, 1) el volumen y 2) la superficie
(con las bases) del cilindro son una vez y media el volumen y la
superficie respectivamente de la esfera.
5. Sobre las espirales, que concierne a la espiral de Arqumedes
(f = r8) y el estudio de las tangentes y de las reas barridas por el
radio vector.
6. Sobre los conoides y los esferoides, que trata de los volmenes
barridos por las elipses y parbolas que giran alrededor de un eje de
simetra y por las hiprbolas que giran alrededor de un eje transver-
sal.
7. Medida del crculo, breve tratado que est compuesto por
tres proposiciones; la primera demuestra la equivalencia de los pro-
blemas de la cuadratura y la rectificacin; la segunda prueba que el
crculo es los:! del cuadrado circunscrito si la longitud de la ciFcun-
ferencia es 3 veces el dimetro ms un sptimo; por ltimo, la ltima
proposicin afirma que el permetro del crculo es menor que los 3t
I"''
i1111
.. ,.n--~~~~~--;-,.~~:
 i.\4 Jcan-Pa,1/ Col/ene
.-\rq11:n"d<'s v los 111111srm.1 de /11 F..1"C11cla d1 .llejandria
U5

del dimetro, puesto que es superior a los 3 ~<: de este dimetro_

sin del universo y la de un grano de arena, Arqumedes afirm que
8. Arenario, que contiene un sistema de numeracin ne nme-
el nmero de granos era menor Je 10 51 , referido al universo
ros grandes, concebido en un principio para que Arqumedes pudiese considerado en la poca.
escribir un nmero superior al nmero de granos de arena necesa-
rios para llenar todo el universo.
9. Los cuerpos flotantes, libros l y 11, que trata del equilibrio de EL MTODO
un segmento de paraboloide de revolucin que flota en un lquido,
del principio hidrosttico de Arqumedes, etc.
El manuscrito del Mtodo de Arqumedes se encontr en 1906, en
10. Tratado del mtodo, en donde Arqumedes revela a Erats-
un pergamino de Constantinopla cuyo texto religioso ocultaba el
tenes algunos de sus mtodos de investigacin, utilizados para
texto del clebre siracusano. En esta obra cuenta cmo descubri
descubrir varios de sus teoremas.
ciertos teoremas relativos a la curvatura y a la cuadratura, insistien-
do en la veracidad de los teoremas y las demostraciones rigurosas
por mtodos geomtricos irrefutables que deben realizarse antes de
EL SISTEMA DE NUMERACIN DE ARQUfMEDES
aceptar definitivamente la prueba de estos teoremas. En otros
trminos, los procedimientos mecnicos sirven para explorar los
Concebido con el fin de prolongar ms all de la mirada la repre-
teoremas y no para probarlos. As, el mtodo mecnico empleado
sentacin de los nmeros, este sistema utilizaba al principio una
para descubrir teoremas no proporciona las pruebas de los mismos,
mirada, o 10 000, como unidad de primer orden y obtena, por
pruebas en las que se utiliza con frecuencia el mtodo exhaustivo.
extensin de la mirada, el nmero 100 000 000 (10 000)2. Des-
Las caractersticas importantes de este mtodo exhaustivo son esen-
pus, partiendo de la mirada de mirada como unidad de segundo cialmente las siguientes:
orden, alcanza por extensin (100 000 000) 2 ; una vez ms este
Sea X una figura plana o un slido cuya rea o volu~en se busca.
nmero se convierte por extensin en unidad de tercer orden para
El mtodo consiste en pesar elementos infinitesimales de X compa-
obtener ( 100 000 000) 3 . Despus podemos obtener el orden
rndolos con los elementos correspondientes de una figura Y de la
1 000 000 000-simo que termina, por extensin, en el nmero
que se conocen el rea, o el volumen, y el centro de gravedad. Para
(100 000 000) tO<Hxrnx>o que llamaremos N.
conseguir el equilibrio mecnico, las figuras se disponen de tal
En notacin moderna N = (10 8 ) 10' y Arqumedes utilizaba este
forma que un dimetro o un eje comn se encuentra sobre una
' nmero como el ltimo trmino del primer perodo que empieza
misma recta. Entonces, si los elementos infinitesimales son seccio-
naturalmente con 1. A continuacin, utilizaba N como unidad del
nes de figuras obtenidas mediante planos paralelos, perpendiculares
segundo perodo y, por extensin, el segundo perodo empieza por
al ej e comn, que cortan a las figuras, los centros de gravedad de
N y termina por 100 000 000 N para el primer orden, el segundo
todos los elementos estn en algn punto de este eje. Eje que se
orden termina con (100 000 000) 2 N y el 100 000 000-simo orden
convierte en el brazo de una balanza. Estos elementos se ven
del segundo perodo termina con el nmero (100 000 000) HKHXKHJOO N
entonces como lneas rectas (figuras planas) o reas planas {slidos).
N 2 . Si se toma N 2 como unidad de primer orden del tercer
El propsito de Arqumedes consiste en balancear los elementos
perodo, se puede, por extensin, llegar hasta el 100 000 000-simo
de X, aplicndolos todos en un nico punto de la palanca, mientras
orden del perodo nmero 100 000 000, N 10'. :
que los elementos de Y permanecen en su sitio. Y, puesto que el
La magnitud de este sistema es enorme, si se considera que el
centro de gravedad de Y, as como su rea o su volumen, son
ltimo nmero del prim~r perodo puede representarse en nuestro
conocidos, imagina Y como una masa que acta sobre su centro de
sistema decimal por 1 seguido de 800 000 000 de ceros. Una vez
gravedad y, por tanto, si X e Y estn situados en sus puntos
estahlecido este sistema y evaluada aproximadamente la dimen-
respectivos, conocemos las distancias de los dos centros de gravedad

- -- - -
--------------__,.-
 136 Jean-Pau/ Colll'f!<' 1riuimedi's y los maesi ros de la l:scue/a de Alejandra 137

al punto de aplicacin de la palanca (punto del que est suspendid.1 Ahora, por la propiedad de la parbola probada en un lcma 2,
la palanca) y tambin el rea y el volumen de Y. As, se calcula el MO CA MO CK llK .
rea o el volumen de X. Este mtodo tiene la ventaja de que elimina O? = OA , de donde O? = KN = KN (Euclides VI, 2).
la integracin en el clculo del rea o del volumen de una figura Medir TG igual a OP y colocarlo en su centro de gravedad en H,
geomtrica. Ilustremos este mtodo con un ejemplo. ele manera que sea TH == HG; entonces, puesto que N es el centro de
MO HK
gravedad de MO, se tiene re == KN; se desprende que TG en H y
Proposicin 1 del libro del mtodo
MO en N estn en equilibrio alrededor de K3.
Sea A BC un segmento de parbola limitado por la recta A C y la pa- De manera similar para cualquier otra recta paralela a DE que
rbola ABC, y sea Del punto medio de AC. Trazar la recta DBE corte el arco de la parbola, las partes interceptadas entre FC y AC,
paralela al eje de la parbola y unir A con By B con C. Entonces, el con su punto medio sobre KC y una longitud igual a la ordenada
se6mento ABC es* del tringulo ABC. entre la curva y AC y con su centro de gravedad en H, estarn en
equilibrio alrededor de K.
F Adems K es el centro de gravedad de todo el sistema, que
comprende:
M
E a) Todas las rectas como MO entre FA y AC, situadas en el
T interior del tringulo AFC.
b) Todas las rectas situadas en H iguales a las rectas que como
H KI ~e PO estn situadas entre la curva y AC.
Y, puesto que e l tringulo CFA est constituido por fodas las
G paralelas como MO, y el segmento CBA est constituido por todas
las rectas como PO bajo la curva limitada por AC, se desprende que
;,
el tringulo ABC est en equilibrio alrededor de K con el segmento
A
CBA situado con su centro de gravedad en H .
Dividir KC en W de manera que CK = 3 KW, entonces W es e l
centro de gravedad del tringulo ACF4.
Demostracin Adems
1
l
Desde A, trazar AKFparalela a DBE; saliendo de Cla tangente a la t..ACF _
segmentoABC -
HK _
KW - l
parbola encuentra DBE en E y AKF en F. Trazar: CB y prolongar
Adems
hasta K y despus hasta H, de tal manera que sea KH = CK.
1
Considerar CH como el brazo de la balanza y K su punto medio. segmento ABC = 3 ~ ACF,
Sea MO una recta paralela a ED que corta a CF, CK y AC en M, pero
N y O respectivamente, y a la curva en P. Puesto que CE es una
tangente a la parbola y CD es la semiordenada, entonces EB =' BD AFC = 4 ~ ABC,
(esto se demuestra, segn Arqumedes, en los elementos de las
Cnicas de Aristeo y Euclides). Puesto que FA y MO son paralelas a 2 Cf. proposicin 5 en Cuadratura de la parbola.
ED, se deduce que FK = KA y MN = NO (se deduce de la misma 3 Cf. Primer libro de los equilibrios, proposiciones 6 y 7.
propiedad que antes) . 4 Cf. Primer libro de los equilibrios, proposicin 15.

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---~~=."-' ~"',.."'""''==.-~-""-' --
138 Jean-Pa11I Coll.:lle
luego
4 .~~
segmento ABC = 3 ABC.
Ahora bien, lo enunciado no est realmente demostrado por el
argumento utilizado; pero este argumento nos ha proporcionado un
indicio de que la conclusin es verdadera. Entonces, viendo que el
teorema no est demostrado, pero sospechando sin embargo que la
conclusin es verdadera, debemos recurrir a la demostracin geo-
mtrica que yo mismo he descubierto y que ya he publicado5 .
Encontramos tambin una demostracin geomtrica rigurosa
de la cuadratura de la parbola (ms exactamente de un segmento
de parbola) en la Cuadratura de la parbola6 , proposiciones 16 y
17. Sin embargo, en las siete ltimas proposiciones de esta misma
obra, Arqumedes realiza una demostracin diferente de la cua-
dratura, basada sobre todo en la existencia de una serie infinita de
reas, cada una de ellas cuatro veces mayor que la siguiente, y cuya :
suma es inferior al rea del segmento de parbola. El mtodo utili-
zado en esta demostracin es el exhaustivo y no el de la suma infi-1.
1- i
nita de reas de la forma A + + } + ... + + ... , que es evi-
dentemente igual a A. 4 -~ : :
Los trabajos de Arqumedes son obras maestras desde el punto 1 .~
de vista de la exposicin matemtica y se parecen mucho a los;
artculos de las revistas modernas. Con una presentacin cuidada y' j,
un estilo conciso, los textos del ms grande de los matemticos de la
Antigedad pocas veces carecen de rigor y su contenido es a la vez'; -~~
original y rebuscado.
En resumen, las principales contribuciones de Arqumedes se
refieren a la teora de las palancas, establecida sobre principios de' -I
esttica, al estudio de los centros de gravedad de figuras planas y <_'{fJ..
slidos y a su equilibrio fsico, al estudio de la hidrosttica, por
ejemplo, a las propiedades de los lquidos y al equilibrio de los
cuerpos en ellos sumergidos, al estudio de la representacin de lo(i
. ,t,. ~
5 Sir Thomas L. Heath, comp., e works of Arcl1imedes, with the method of,
Archimedes, Nueva York, Dover, 1953, pp. 17-18.
6 El trmino parbola no pertenece al lenguaje de Arqumedes, quien utilizaba ta'
expresin seccin de un cono recto.
Arqumedes y los maestros di la Escuela de Alejandra 139
...'-~
,~l
grandes nmeros, a la aproximacin ;e por un polgono inscrito de
noventa y seis lados, al estudio de la espiral aritmtica y de las
;~
tangentes a esta espiral, a la cuadratura de los segmentos de curvas
~ (origen del clculo diferencial e integral), al estudio de figuras
,~1 slidas como el conoide y el esferoide, al estudio de las estrechas
~. r{'.laciones entre la esfera y el cilindro (parece manifestar cierta
:,i preferencia por este estudio), a la aplicacin de la geometra alge-
!~ braica griega a la resoluciri de sus problemas (en particular Sobre la
-~ esfera y el cilindro), al estudio de los sistemas de ecuaciones (en
--~ particular el problema de los bueyes que comprende ocho incg-
--~ nitas y cuya resolucin es el primer ejemplo de la ecuacin de Pell).
~~
~ ERATSTENES
-~
;'~ Mientras que el gran Arqumedes estudiaba matemticas e investi-
-;~ gaba en su ciudad natal de Siracusa, una personalidad fascinante7
''i haba entrado a formar parte del personal del Museo de Alejandra.
Se trataba de Eratstenes, un matemtico de talento, pero tambin
1 un genio universal que consigui una reputacin como poeta, histo-
riador, gegrafo, matemtico, astrnomo y atleta.
Eratstenes (ca. 276-ca. 194 a. C.) haba nacido en Cirene,
'I ciudad de la costa sur del Mediterrneo. Pas varios aos de su
juventud en Atenas, y ms tarde, invitado por Tolomeo 111 de
'.I Egipto, se convirti en preceptor de su hijo y bibliotecario jefe de la
Universidad de Alejandra a los cuarenta aos.
-;m Se dice que fue siempre un segundo violn y quiz sea esta Ja
Ji razn por la que sus amigos le llamaban Beta. Los estudiantes de
la Universidad de Alejandra le llamaban tambin Pentathlos: el
campen en las cnco disciplinas deportivas.
Eratstenes destac en varias actividades, pero su ms valiosa
contribucin cientfica corresponde a sus mediciones para evaluar el
permetro de la tierra. Sus trabajos de cronologa permitieron
tambin hacer una distincin entre leyendas y hechos reales y, a
partir de la cada de Troya, fechar los acontecimientos sobre la base
exclusiva de documentos autnticos, mientras que antes esto se
7 . El trmino es de R. E. Langer.
 140 Je11n -Pa11I Colle11e Arqumedes y los mae.Hros de la Eff11eia de Alejandra 141

consegua vinculando los acontecimientos histricos a generaciones AB es una regla; Des, igual que E, una clavija.
sucesivas, a reinados, o a las Olimpiadas. 'r. Cuando el lpiz se desplaza girando alrededor de D y se dirige
La medicin que efectu de la tierra (otros antes que l haban hacia la derecha siguiendo la clavija E sobre AB mientras que
:,
dado valores muy poco precisos, del orden de 300 000 estadios) ~
o,,o
desciende siguiendo la clavija D, dibuja la concoide MOP.
fue obtenida a partir de la distancia, medida en estadios (aproxi- ..{
madamente la dcima parte de una milla), entre Asun y Alejan-
dra. Una vez calculada una distancia de 5 000 estadios, estableci r.
o
la relacin siguiente: en el solsticio de verano el sol est exacta- }
1.;r,
mente en el cenit de Asun, mientras que forma un ngulo que es 510
.iy
de cuatro ngulos rectos con el cenit de Alejandra. Obtuvo, como l
permetro de la tierra, 50 X 5 000 = 250 000 estadios, valor cuyo
orden de magnitud es correcto (circunferencia de la tierra= 246 620
estadios).
~
.-~ ...
B

~
-;~.
La solucin mecnica de la duplicacin del cubo por Eratste- 'j;~

i
nes, grabada en las piedras del templo del dios-rey Tolomeo, equivale
a determinar dos medias proporcionales a partir de la media: geom-
trica proporcional, as como todas las proporcionalidades a partir de
la igualdad; todo ello aparece en las obras de Ten de Alejandra y
Pappus. !f.
.-;,f
En teora de nmeros, se menciona a Eratstenes cuando se );f
estudian los nmeros primos, debido a su Criba, mtodo que -~.
:~

permite extraer los nmeros primos de una sucesin ilimitada de :1 En notacin moderna, si res el radio vector DM, y EM = a y
i CD = b, entonces la ecuacin de la curva en coordenadas polares
nmeros impares. Basta con tomar el nmero 3 y tachar todos sus ~''.'.
;i!'
es: r = a + b sec O, donde AB es uina asmota.
mltiplos, luego extraer el 5 y tachar sus mltiplos, etc.; por ~~~
iteracin, se obtienen, uno a uno, tantos nmeros primos como se '1}
desee.
~~~
'.<'.." A POLONIO
~~

.-:;~!.'
NICOMEDES . ;~
(~ En un siglo de existencia Alejandra conoci varios sucesores al
::~
Cronolgicamente, Nicomedes se sita entre Eratstenes y Apolo- trono de su fundador, todos los cuales se revelaron como hombres
'~
nio de Perga -el ltimo gran gemetra griego- y parece pertene- ~ de Estado competentes y liberales. El reino de Egipto conoce una
,.~
cer a la misma familia de matemticos alejandrinos. nueva prosperidad, Alejandra crece de da en da y esta metrpoli
A l se debe una curva llamada concoide, construida mecni-
camente, cuya utilizacin permite resolver la triseccin de un ngulo
::1 alberga una poblacin de casi un milln de personas. Los miembros
de la Universidad viven en la ciudad cuyas anchas y rectas calles
y la duplicacin del cubo. Tomamos de Heath 8 el procedimiento 'l.\1.;
~1~ ~
favorecen los desplazamientos rpidos y directos. En esta ciudad
mecnico para trazar la curva: ,
cosmopolita se encuentran columnas de piedra blanca, estatuas
:;y,I~.'
:~ ~~-
griegas y obeliscos egipcios, teatros, hipdromos, parques adorna-
dos con flores, mercados, baos pblicos, un foro y un inmenso
;.~;
8
Sir TI1omas L. Heath, A manual of Greek Ma1hema1ics, Nueva York, Dover,
1953, p . 150. ,
gimnasio.
:~~-
i~
}Jl
~.

------~----------~~~~~J
1 j

l. ::-~ -.... 4'.. .t_,,:.';;."'-, _;:..- .. luf.- ~~ ':. .-..,.. -~~" ...... _.. _ ' .1-.:.:__~.;_;.::-;. ,_ .. .;1.,1_..;.;..;t>,,."4_.'i.,,ll'~~--"'k~4<" --
1

111

r
}"\
.-.\
 J.e J.:w1-l'a11/ Coll.:11e
En la ciudad real, zona elegante de la ciudad, se encuentran los
palacios de los sucesores de Tolomeo l, el mausoleo de Alejandro
Magno, las tumbas de los reyes, los archivos nacionales, un teatro y
un anfiteatro, muchos templos pequeos y exquisitos, el gran tem-
plo del dios Poseidn. Y, cerca del puerto, unidos por una cadena
de columnas, edificios de una blancura inmaculada albergan la Gran
Biblioteca y el Museo . Es aqu, en este maravilloso entorno, donde
vivan los sabios de Alejandra. Coman juntos en salas especial-
mente preparadas para ello y, durante las comidas, los alumnos y el
maestro discutan.
Apolonio de Perga (ca. 262-ca. 200 a.C.) lleg a Alejandra en
su juventud para estudiar con los sucesores de Euclides y permane-
ci all durante mucho tiempo antes de visitar Prgamo (Asia
Menor) donde se acababan de fundar una universidad y una biblio-
teca como las de Alejandra, ciudad a la que volvi luego para no
abandonarla hasta su muerte, que se produjo entre los aos 200 y
190 a. C.
Aunque Apolonio fue un astrnomo de talento y escribi sobre
una gran variedad de temas matemticos, su fama procede esencial-
mente de sus Secciones cnicas en donde el mtodo utilizado est
mucho ms prximo a los mtodos de la geometra analtica actual
que a los puramente geomtricos. En los ocho libros que consti-
tuyen este trabajo y que contienen 400 proposiciones, el gran
gemetra, como le llamaban sus contemporneos, estudia amplia-
mente estas curvas, superando as claramente todos los trabajns de
Menecmo, Aristeo y Euclides sobre este tema. Los cuatro primeros
libros, los nicos cuyo texto griego ha llegado hasta nosotros,
representan el conjunto de la teora de las cnicas elaborada por sus
precursores y al mismo tiempo aportan generalizaciones importan-
tes. Los cuatro ltimos contienen sobre todo investigaciones origi-
nales del autor y son de carcter y de aspecto matemtico ms
avanzado. El quinto trata de las normales a las cnicas y determina
su envolvente. El sexto considera la igualdad (congruencia) y la
semejanza de estas curvas. El sptimo contiene teoremas de limita-
ciones que engloban los dimetros conjugados. El octavo no ha
llegado hasta nosotros, pero la introduccin de Apolonio al tratado
nos informa de que contena problemas con un nmero finito de
soluciones determinadas sobre las cnicas.
Los predecesores de Apolonio obtenan las secciones cnicas,
! -~.!
1 i
,\u11i111ede.1 y los.1111U'stros ele la Escw/,1 "" 1\/1,111dria i.n
elipse, parbola e hiprbola mediante secciones de conos circulares
rectos de tres tipos distintos, segn que el ngulo del vrtice fuese
agudo, recto u obtuso. Apolonio demuestra que no es neces.ario
tomar secciones perpendiculares a un elemento del cono. Basta con
variar, a partir de un cono ordinario, la inclinacin de los planos que
to cortan. Adems Apolonio lleg a obtener resultados generales
sobre las cnicas utilizando no slo el cono circular recto, sino
tambin el cono oblicuo o el cono circular escaleno. Si los comenta-
ristas dicen la verdad, se puede afirmar que Apolonio fue el primer
gemetra que demostr que las propiedades de las cnicas son las
mismas tanto si proceden de conos oblicuos como si proceden de
conos rectos. Por ltimo, a l se debe la superposicin de dos conos,
el vrtice de uno apoyado sobre el vrtice del otro de tal manera que
sus ejes coincidan.
Parece ser que, por sugerencia de Arqumedes, Apolonio intro-
dujo las palabras elipse e hiprbola para designar estas curvas,
mientras que Arqumedes utilizaba el trmino parbola para desig-
nar la seccin de un cono de ngulo recto en el vrtice. Estos tres
trminos no fueron inventados por Apolonio, sino tomados por l
de los pitagricos que los utilizaban en la resolucin de ecuaciones
cuadrticas mediante la aplicacin de reas. Los pitagricos, al
aplicar un rectngulo a un segmento de manera que los extremos del
segmento y la base del rectngulo coincidiesen, distinguan tres
casos, el caso de la elipse, el de la parbola y el de la hiprbola,
segn que la base aplicada fuese ms corta que el segmento, que
coincidiese con l, o que fuese mayor.
Apolonio obtiene las tres cnicas y sus propiedades fundamenta-
-'~-,
les generando un doble cono (dos conos, uno sobre otro, cuyos
vrtices coinciden), generalmente oblicuo, mediante un crculo y un
punto, que no est en el plano del crculo, unidos por una recta que
parte del punto y gira tocando cada uno de los puntos del crculo .
Define el eje del cono como la recta trazada desde el vrtice del
cono al centro del crculo.
As, SO es el eje del cono oblicuo (escaleno). Sea ASB un
tringulo y DC la base de una seccin, en ngulo recto con AB.
Entonces, si FE es el eje de la seccin y GG' cualquier cuerda de la
.,
'" seccin paralela a DC que corta al eje FE en M, A polonio demostr
,:< que M es el punto medio de GG'.
,.
~'
i'.'
~;
. '"r;_'
~-il:
144 Jean-Pa11/ Collette A rq11111eiles y los maestros de la Escuela ii<' A l<'jawlra 1-t)

s Adems
CM' LMKM
fM sr= ~

-~
:b, - SRAS
~li
r. = FR
FS
~!
,... FRFM
~ = FS F/\f'
~

'f; de donde
Ar - e x' / IB
-'.t GM 2 = FR FM (la parbola) .
;
e A::
~ As, el cuadrado sobre la ordenada GM (GM 2 ) es igual al
$
rectngulo aplicado a FR cuya longitud es la abscisa FM'I .
.~ 2) El dimetro FE corta a las dos semirrectas SA y SB; as se
Adems, FE es un dimetro de la seccin (segn su definicin). ! tiene la elipse.
Entonces, explica que en general la cuerda GG' no corta en ngulo
recto a FE y que esto ocurrir si a) el cono es recto, b) el plano de la l
.'f
3) La prolongacin del dimetro FE corta a SA y a la prolonga-
cin, ms all de S, de SB; as se tiene la hiprbola.
seccin forma un ngulo recto con la base del cono . Consideremos ~-
ahora los tres casos que corresponden a las tres cnicas: i El tratado de las Secciones cnicas de Apolonio contiene una
1) El dimetro FE es paralelo a AS , generatriz del cono: Apolo- ;t gran cantidad de materia -un tratamiento usual y partes muy
nio toma FR perpendicular a FE, cuya longitud es tal que .f especficas- cuyo contenido denso y diversificado es de difcil
FR
FS =
AB'
ASSB.
1
J~
asimilacin sin una preparacin adecuada y una buena dosis de
paciente labor. Este tratado, difcil de leer debido al gran nmero de
tt
"I'
complejas proposiciones y al contenido mucho ms diversificado y
especializado de lo que es habitual en nuestros cursos modernos, no
~: por ello deja de presentar analogas, en lo referente al estudio de las_
i:f:>
ll:;,
,.. ...
J';
c nica s, con los Elementos de Euclides . Precisemos que es evidente
que elementos tales como la excentricidad y la directriz no aparecen
-~
-~ en las Cnicas de Apolonio y, si eran conocidas de la poca, habra
R ~1 que buscarlas en las otras obras del gran gemetra, de las que
1(,l'
~.r:-
escasos originales han llegado hasta nosotros.
A{ C\f \{ ~ La mayor parte de las obras de Apolonio son citadas por Pappus
..: ~
~ -~
de Alejandra (fines del siglo III d.C.), que expone brevemente su
fii
e 'ff contenido. Son: Sobre las secciones proporciona/es (181 proposicio-
:~~; nes), De spatii sectione (124 proposiciones), Sobre las secciones
~-.
Por tringulos semejantes determinadas (83 proposiciones), Contactos (124 proposiciones),
.~
Tu:' Inclinaciones (125 proposiciones) y Lugares planos (147 proposicio-
LM = AS (tiFML y tlABS)
_j}__ :?t
}~,
FM

_frtK
fS
= _j}__(ASNFy
sn u tiABS). t1
~"',~;;
9 Apolonio llama abscisa al segmento de recta FM y ordenada al segmento CM.

Generalmente, las ordenadas no son perpendiculares al dimetro.

,~
~~ -
;~
~
~
-~~;
~~;?
',lt,

146 Jea11 -}'a1I Collcr1c
ncs). Slo nos ha llegado la primera ohra: fue traducida del rabe al
latn por el astrnomo Halley, amigo de Newton, en 17()3_ Se refiere
al siguiente problema:
Trazar, por un punto dado O, una recta que intercepte do:; seg-
mentos AA' y CC', sobre dos rectas dadas y a partir de dos puntos
dados, que estn en una razn dada ~~: = k, donde k es una cons-
tante.
o de la vida de Apolonio, de Tolomeo IV, quien, con su comporta-
B--
A trono de Egipto consideraban la Universidad de Alejandra como
e e
D
La segunda obra trata de un problema anlogo al anterior, salvo
que los segments forman un rectngulo, es decir AA' CC' = k,
donde k es una constante.
Pappus resume as el tercer libro :
Cortar una recta indefinida en un punto de tal manera que el c:iadrado
cohstruido sobre una de estas rectas as cortada hasta puntos dados sobre
esta recta, o el rectngulo encerrado por las rectas cortadas, est en una
razn dada con el cuadrado de una de las rectas, con el rectngulo
determinado por una de ellas y otra dada, o por el rectngulo encerrado por
las rectas cortadas a uno u otro lado de los puntos dados.
El tratado Contactos estudia el problema de la construccin de
un crculo tangente a tres crculos dados que pueden degew.!rar
independientemente en lne: s rectas o en puntos. Este proble ma,
conocido hoy como el problema de Apolonio, atrajo a numerosos
matemticos, entre ellos a Viete, Euler, Newton, Descartes y
,_
',
.\ n 11i111edo _
1 los 111111'.Hms de la -:.ff11t:la 1fr Ah1111d rio 147
Gergonne. La quinta obra trata del problema de construir una recta
entre dos lugares dados que pase por un punto dado. El ltimo libro
contiene numerosos teoremas sobre lugares geomtricos en el pla-
no.
Con el ltimo de los tres grandes matemticos del siglo 111 a.C.
finaliza la edad de oro de las matemticas griegas. En efecto, la era
de los buenos gobiernos con preocupaciones de orden intelectual,
que se inici con el fundador de Alejandra y continu con los tres
primeros Tolomeos, cambia de rostro con la llegada, hacia el final
miento bufo y homicida (asesin a su propia madre, a su mujer, a su
hermano y a sus amigos), ocasion la decadencia progresiva del alto
nivel social que haba conocido Alejandra.
Afortunadamente, en el Museo la decadencia se produjo de
forma gradual, ya que incluso los tiranos que se sucedieron en el
un homenaje a su persona y a sus ambiciones tirnicas.
TRIGONOMETR(A GRIEGA Y MATEMTICAS APLICADAS
La trigonometra se remonta a tiempos muy lejanos en la historia de
las matemticas; en efecto, los egipcios y los babilonios estudiaron
algunos problemas que implicaban elementos de trigonometra.
En la construccin de sus pirmides -<:asi todas las caras
inclinadas de las pirmides forman un ngulo de 52 con la horizon-
tal- los antiguos egipcios utilizaban prcticamente el equivalente
de la funcin cotangente. Los babilonios estaban probable mente
familiarizados con la utilizacin de la cosecante , ya que en la tablilla
Plimpton 322 aparece una tabla de cosecantes. Los astrnomos
babilnicos de los siglos v y IV a .C. haban acumulado una cantidad
considerable de datos astronmicos y astrolgicos que iban a permi-
tir a los matemticos griegos constituir gradualme nte la trigonome-
tra ea un cuerpo de doctrina.
En los griegos, observamos por primera vez un estudio siste-
mtico de las relaciones entre los ngulos (o arcos) en un crculo y
las longitudes de las cuerdas que subtienden. Las propiedades de
las cuerdas como medida de los ngulos inscritos y de los ngulos
centrales en los crculos eran conocidas en la poca de Hipcratcs
 148
lN111-Pau/ Colle!ll'
y parece qu,e Eudoxo utiliz razones y medidas de ngulos en la
determinacin de las dimensiones de la tierra y de las distancias
relativas del Sol y de la Luna. En Euclides encontramos pocas re-
ferencias a la trigonometra, salvo algunas leyes y frmulas trigo-
nomtricas. En Arqumedes, el teorema de la cuerda quebrada
-trazadas dos cuerdas A B y BC en un crculo , la perpendicular
KM, trazada desde el pun~o medio, K, del arco ABC a la cuerda
mayor (en este caso BC), divide a la lnea quebrada en dos seg-
mentos tales que AB + BM = MCo MC = 1
(CB + BA)-- <idmite
una formulacin trigonom(trica anloga a las frmulas para senos
de sumas o diferencias de :ngulos.
Con los tra!Jajos de Eratstenes de Cirene y, sobre todo, con el
tratado de astronoma de Aristarco de Samas, la necesidad de un
estudio ms profundo de las relaciones ngulo-cuerda era cada vez
ms urgente.
ARISTARCO DE SAMOS
Aristarco de Samos (ca. 310-230 a.C.), nacido en la isla de Samos,
fue el primero en afirmar, adelantndose as a Coprnico en 17 si-
glos, que la tierra y los planetas giraban alrededor del Sol. En una
pequea obra titulada Sobre las dimensiones y las distancias del
Sol y de la Luna, Aristarco establece algunas razones trigonom-
tricas y las presenta en 18 proposiciones. Por ejemplo, la proposi-
cin 7 afirma: La distancia del Sol a la tierra es ms de dieciocho
veces pero menos de veinte veces, mayor que la distancia de la Lu-
na a la tierra . Esto equivale a decir que la razn entre las distan-
cias de la Luna y del Sol es igual a sen 3, o ms bien~ <sen 3 <-fa.
En las proposiciones 11, 12 y 13, respectivamente, se obtienen
las razones siguientes:
61 <sen 1o < 45,
1 89
90 < cos 1o < 1, 45
44
< cos 2 lo < 1.
l-llPARCO
Hiparco ele Nicea (ca . 180-ca. 125 a .C.), a quien los gri<;!gos llama-
ron el padre de la astronoma, vivi en Rodas y se asoci (: a la
.\ rquint'cfrs i los llWt'S!ros d<; la Lscucla d e .l lejandri'a
l~'I
lJnivcrsidad de Alejandra durante los ailos 161-126. Ten de
Alejandra (hacia 365 d. C.) pretende que Hiparco escribi un
tratado en 12 libros sobre el clculo de las cuerdas en un crculo ,
pero no se conserva ni rastro de esta obra. Hiparco es importante en
astronoma por las mejoras que introdujo en los instrumentos y en
las tcnicas de observacin . Generalmente. se le atribuye el descu-
brimiento de la precesin de los equinoccios, la determinacin de la
inclinacin de la eclptica y mediciones de los paralajes y las
irregularidad<;s del movimiento de la Luna. Los matemticos le
consideran el fundador de la trigonometra o, al menos, el padre de
esta nueva rama de las matem;ticas griegas. Se piensa que, con su
tabla de cuerdas, influenci en la utilizacin sistemtica, herencia de
los babilonios, del crculo de 360 y sus divisiones, si no la introdujo
l mismo. Esta tabla de cuerdas, probablemente calculada al modo
ele Clauclio Tolomeo (hacia el siglo 11 d.C.), anuncia las tablas de
senos. Se le atribuyen tambin la invencin de un sistema de
referencias en trminos de longitud y latitud, una concepcin de las
trayectorias del Sol y de la Luna como rbitas excntricas, as como
una contribucin importante a la teora ele los eclipses.
La vida en Alejandra, durante la estancia de Hiparco en la
Universidad, se degradaba de da en da y la atmsfera de agitacin
y turbulencia resultaba inquietante, cuando no insoportable para los
habitantes, y en particular para los sabios. La degradacin de la
realeza hizo posible que el asesinato se convirtiese en moneda
corriente. La autoridad engendraba antes miedo y perturbaciones
que un clima sereno en el que el trabajo creador pudiese desarrollar-
se y progresar libremente. La vida social cambiaba, las distinciones
de clase se acentuaban muy rpidamente y las costumbres corrompi-
das de los privilegiados y los ricos (ricos y amigos de los reyes
crueles e inhumanos) se ponan de manifiesto en los vestidos extra-
vagantes, las joyas superfluas y la utilizacin inco ngruente de cos-
mticos . La clase pobre, incapaz de sobrevivir por s misma, pona
de manifiesto su existencia inhumana con el robo y el pillaje. As,
toda esta sociedad, en otro tiempo orgullo e ideal ele Alejandro
Magno, decaa peligrosamente al dejar paso el desarrollo cultural a
la decadencia moral.
Afortunadamente, la dinasta ele los Tolomeos, con su ltima
representante, Cleopatra, fin aliza con un rayo de esperanza y una
vuelta parcial a un ambiente ms pacfico . Cleopatra, embarcada en
 Arquimides y los macstro.1 de la Escuela de Alrjandria 151
150 Jea11 Paul Collem

una lucha por el poder con su h~rmano, obligada a convencer a
Csar, nuevo dueiio romano que llega a Alejandra, de que le
adjudique el trono, consigue ganar para su causa al gran conquista-
dor romano. Sin embargo, la poblacin de Alejandra vea con
malos ojos la prefencia en Egipto de Csar, quien, acantonao en la
ciudad con una pequea guarnicin, decidi alejarse precipitada-
mente de esta poblacin hostil, aunque no sin antes prender fuego a
la ciudad. Desgraciadamente, en esta noche devastadora se quema-
ron casi medio milln de manuscritos, fuentes inestimables que
haba costado ms de tres siglos reunir y que de~aparecieron para
siempre.
Poco despus, Cleopatra, a la muerte de su hermano, se convir-
ti en la nica duea de Egipto. Resuelta, ntegra, ambicio:;a e
inteligente, se mostr capaz de administrar y animar la tarea em-
prendida. Decidi restaurar la Gran Biblioteca y esrnblecer de
nuevo el Museo que los sabios haban abandonado bajo el reinado
de sus crueles predecesores. Un afortunado cmulo de circunstan-
cias le permiti recuperar la biblioteca de Prgamo (ms de 200 000
manuscritos) y as sacar adelante la Gran Biblioteca que continu
con el empuje inicial, aunque con fines ms modestos. Por ltimo,
aument su proteccin a los sabios, restableciendo su dignidad de
antao; viaj mucho, reclutando personal competente y suscitando
as la confianza y el respeto hacia la Universidad. Con la muerte de
Cleopatra, en el ao 31 a.C., finaliza su dinasta y Egipto se
convierte en una provincia del Imperio romano. Las estructuras
polticas romanas restauraron la paz y el orden en la ciudad y una
nueva era de prosperidad comenz. Los romanos continuaron la
obra de Cleopatra en lo referente al Museo y a la Biblioteca, y la
Universidad de Alejandra se fue pareciendo cada vez ms a nues-
tras universidades, tanto desde el punto de vista de la estructura
como del funcionamiento.
tringulo esfrico; tambin desarroll buen nmero de teoremas
sobre trigonometra esfrica. La nica obra que ha llegado hasta
nosotros --otras son mencionadas por los comentaristas- es Sphoe-
rica, que trata de las figuras esfericas. Define el tringulo esfrico
como el espacio, sobre la superficie de una esfera, comprendido
entre arcos de grandes crculos, y estos arcos, menores que la mitad
de !a circunferencia, son los lados del tringulo.
El libro I comprende teoremas de congruencia y teoremas sobre
tringulos issceles. Adems, en l encontramos el teorema que
afirma: La suma de los ngulos en un tringulo esfrico es mayor
de 180. El libro 11 aplica la geometra esfrica a la astronoma. El
libro 111 contiene la trigonometra esfrica conocida en su tiempo, en
gran parte deducida del teorema de Menelao, que puede enun-
ciarse como sigue: El producto de tres razones de segmentos
consecutivos de los lados de un tringulo, determinados por cual-
quier lnea transversal, es igual a la unidad.
He aqu el tringulo A BC y, partiendo de D, la transversal que
lo corta en E y F. Tracemos, desde A, B y C, las perpendiculares
AG, BH y C/ a la lnea FD.
C D
Por tringulos semejantes,
AD
oc = aAG . CE
EB
C/ BF
= 8H . FA = cA ;
BH

de donde, multiplicando,
MENELAO AD CE BF
DC . E lJ FA = 1
Menelao ele Alejandra (ca. 100 d.C.), estudiante y despus miem-
bro de la Universidad hasta que fue llamado a Roma como astrno- y se obtiene as una formulacin equivalente
mo, escribi, St:gn Ten, seis libros, hoy desaparcidos, sobre las
AD CE BF = CD BE AF.
Cuerdas en un drcuio. Parece haber sido el pri'Tlero en definir el

~::-
 ~ ~
152 Jean-Paul Collettc Arquimedes y los maestros de la Escuela de Alejandra 153

Para un tringulo esfrico, el teorema se reduce a la siguiente En efecto, si ABCD es un cuadriltero convexo e inscrito, ~ .
igualdad: entonces N

sen AD sen CE sen BH = sen CD sen BE sen AF.

Partiendo de este teorema y utilizando tringulos particulares y
AB CD+ BC DA = AC BD.
~
G
distintas transversales, se puede deducir una buena parte de la
trigonometra esfrica. -<
1
~
.,.'" 1
Av '"
I ~
1 c
TO LOMEO
1
Claudio Tolomeo (ca. 85-ca. 165 d.C.)-sin ningn parentesco con ~~.;
la dinasta de los Tolomeos- fue miembro de la Universidad de -~
Alejandra desde el ao 125 al 160 e hizo observaciones de naturale- ..
<""
'~

za astronmica. Es el autor de una obra de trece libros, que recibe _,

<~
-"-
generalmente el nombre de Almagesto --de magiste (la mayor) al Este teorema de Tolomeo lleva a la frmula:
que los rabes aadieron el artculo al- y ha desempeado en ~
astronoma el mismo papel que los Elementos de Euclides en ~ sen (a /3) = sen a cos f3 cos a sen f3 t

matemticas. Esta Sntesis matemtica influy en la trigonometra de

toda la Antigedad, y todas las tablas astronmicas aparecidas hasta
el siglo XII se basan fundamentalmente en el Almagesto. Los funda-
mentos matemticos de la obra se encuentran en el. libro I y su
contenido trigonomtrico no fue mejorado hasta finales de la Edad , .
Media.
El Almagesto de Tolomeo soport los estragos del tiempo y se
~ asocindoles valores numricos, las longitudes de estas cuerdas y,
conservan no slo las tablas trigonomtricas, sirio tambin la expli-
cacin de los mtodos utilizados para su construccin. Tolomeo 11
dividi el crculo en 360 y el dimetro en 120 partes, y luego cada
parte en minutos, segundos y terceros, segn el sistema sex_agesimal
--
de los babilonios. Admita que la razn entre la circunferencia de un
crculo y el dimetro era 38'30", as
1
y a la frmula anloga para el coseno de una suma o una diferencia
de ngulos.
Hay que recordar que los griegos no conocan las razones
.. trigonomtricas y que utilizaron, como ms tarde hicieron los hin-_
'_ -
des y los rabes, lneas trigonomtricas en forma de cuerdas de
:~ arco de crculo . Tolomeo llegaba a expresar de manera aproximada,
puesto que tena que utilizar con frecuencia fracciones, era natural
que emplease el sistema sexagesimal, mucho mejor adaptado a las
fracciones que el de _los _griegos , .
~
Nuestras identidades trigonomtricas usuales se convierten en el

.7r = 3+
8
60
30
+ ""6()'2
Jf.!
--t
lenguaje del Almagesto en cuerdas de arco:
cucrd~ 2A A d (IRU"-2A)
sen A = _ 120 y _cos_ =_cuer a . 120 ..
Pudo as, dotaqo .de un buen sistema de medidas, del teorema
;t.
1-- de Tolomeo y de la frmula equivalente a sen ~ = y(l - cos a/2),
es decir, 3,14166. Para el clculo de cuerdas, Tolomeo utilizaba,
~~ calcular pr interpolacin las cuerdas de ngulos con una precisin
entre otras, una proposicin de naturaleza geomtrica a la que se d ....\0~
el nombre de teorema de Tolomeo~ La suma delos productos de ~ del orden d~ cinco cifras significativs ..La tabla de cuerdas de a f
''F
los lados opuestos de un cuadriltero cclico es igual al producto de
las diagonales. >'
. 180, que formaparte integrante del contenido del libro I, era
;!!f.
. ....
entonces un instrumento indispensable para Jos . astrnomos. El libro
- -
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"""
~ - . ' .
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1
1
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1 1~'
 154 Jcan-Pa11/ Collelle
11 trata de los fenmenos que dependen de la esfericidad de la tierra,
mientras que los tres siguientes desarrollan el sistema geocntrico de
la astronoma por los epiciclos_ Los libros VII y VIII constituyen un
catlogo de 1028 estrellas fijas, mientras que el resto de este
monumental tratado se consagra a los planetas_ El Almagesto fue el
tratado clsico por excelencia de astronoma hasta la poca de
Coprnico y Kcpler _
Tolomeo escribi tambin sobre otros temas, entre ellos, la
geografa (biblia de los gegrafos de su tiempo), las proyecciones
ortogrficas y estereogrficas de mapas, la ptica y la msica;
intent tambin demostrar el postulado de las paralelas.
Aunque los romanos eran pacficos y no hicieron nada por
perturbar el funcionamiento de la Universidad de Alejandra, no es
por ello menos cierto que, poco inclinados al estudio de las ciencias
puras, manifestaron una cierta indiferencia por las actividades de los
sabios de Alejandra. Poco a poco, los emperadores prefieren invitar
a poetas, msicos y filsofos a que se unan a la poblacin intelectual
de Alejandra, antes que procurar el progreso de las ciencias. El
actor, el bailarn y el filsofo son las personas invitadas y agasaja-
das; los sabios en cambio son relegados. Algunos de ellos honran
an por momentos la ciencia matemtica griega: Hern, Diofanto y
Pappus son los principales maestros de esta ciencia que decae de da
en da.
HERN
Hern de Alejandra vivi probablemente entre los aos 75 y 150
d.C. (estas dos fechas son respectivamente el lmite inferior y el
\ lmite superior de su actividad cientfica), y sus trabajos, variados y
numerosos, adquieren la forma de una enciclopedia de las matem-
ticas y de la fsica. Estos trabajos pueden dividirse en dos grupos: el
primero, de naturaleza geomtrica, trata principalmente de proble-
mas de medidas; el segundo est centrado sobre todo en la mecnica
como descripcin de aparatos mecnicos ingeniosos_ Hern se inte-
resa por la medicin en todas sus formas, en el campo de la ptica,
la mecnica e incluso la geodesia.
El principal de sus tratados sobre la medicin, titulado Las
mtricas, contiene no slo una coleccin de ejemplos de medidas y
,.\rc11l111tdcs _\' los maestros ,Jt- la Esc11c/u de Alej1111dria 155
frmulas, como otras de sus obras, sino tambin las bases tericas
de las frmulas utilizadas. El libro 1 de esta obra, que se compone de
tres, se ocupa del clculo de las reas de distintas figuras, como
cuadrados, rectngulos, tringulos, polgonos regulares, segmentos
de esfera, cilindros y segmentos parablicos.
En este libro, se encuentra la aplicacin de la conocida frmula :
A = Vs(s - a) (s - b) (s - e), dondes = a+~+c
que lleva el nombre de Hern, aunque, como ahora se sabe,
procede de Arqumedes.
El libro 11 trata de la medicin de volmenes de figuras slidas
como el cono, la esfera, el toro, los cinco slidos regulares, el
cilindro,, el paraleleppedo, la pirmide y el tronco de pirmide y de
cono. Por ltimo, el contenido del libro 111 se refiere a la divisin de
figuras, reas y volmenes, en una razn dada.
En la obra Las neumticas aparece una descripcin de unas cien
mquinas mecnicas y juguetes, entre ellos un sifn, un artefacto
para proyectar fuego, un dispositivo para abrir las puertas de un
templo por medio del fuego de los altares y un rgano hidrulico.
En varias de sus obras Hern se ocupa de la construccin y utiliza-
cin de instrumentos de medicin, como por ejemplo el reloj de
agua, la dioptra, el odmetro, y mquinas neunticas, automticas,
de guerra, para levantar cargas, etc. Invent un tipo primitivo de
mquina de vapor y fue el precursor del termmetro. Todas estas
ingeniosas mquinas fueron concebidas o realizadas partiendo de las
propiedades de los fluidos y de las leyes fsicas de las mquinas
sencillas.
No podemos dejar de sorprendernos ante esta tendencia a las
matemticas aplicadas, ya que la tradicin griega se orienta ms
bien hacia una ciencia matemtica pura, estudiada por s misma, en
la que la bsqueda de la verdad es lo nico que debe contar y
predominar sobre las aplicaciones, que fueron, por ejemplo en el
caso de Arqumedes, un objeto de diversin. Debemos pensar que
en esta poca las consideraciones tericas puestas de relieve por los
matemticos que se suceden de Eudoxo a Apolonio terminan de
manera abrupta para dejar paso a las matemticas aplicadas (la
trigonometra se incorpora a la astronoma como aplicacin de las
mediciones de la geometra elemental)? Encuentra este movimien-
 l'.i
to hacia la aplicacin su razn de ser en las dificultades sufridas por
la geometra algebraica: notacin algebraica inexistente o, al menos,
muy imperfecta, indiferencia de los romanos hacia las ciencias
puras, etc.? Hay un hecho irrefutable: las matemticas griegas no
avanzan ms y pic~rden la vitalidad que les era propia, transformn-
dose en una forma cuya expresin difiere radicalmente de la de los
siglos anteriores. Esta nueva expresin se concreta sobre todo en los
trabajos de Diofanto.
DlOFANTO
Diofanto de Alejandra vivi, segn Bombelli, durante el reinado
de Antonino Po (ca. 150 d.C.); segn Heath, Ten de Alejandra
-padre de Hipatia (la primera matemtica que se conoce) y comen-
tarista del siglo IV-- cita a Diofanto y, adems, una carta de Psellus
indica que un libro escrito en el siglo III por Anatolio de Alejandra
fue dedicado a Diofanto, lo que le sita a mediados de ese siglo. La
Antologa griega contiene, en forma de epigrama, un rompecabezas
algebraico de los siglos v o VI, donde se describe someramente la
vida de Diofanto, que al parecer termin cuando ste contaba
ochenta y cuatro ailos 1.
Sus trabajos difieren en esencia de lo que hoy es el lgebr<: y
tambin de la geometra algebraica griega. De las obras que de i se
conocen, la principal es la Aritmtica en trece volmenes, de los que
slo los seis primeros han llegado hasta nosotros. La dedicatoria de
la Aritmtica, dirigida a Dionisia (obispo de Alej3ndra hacia el ao
247), empieza as:
Conociendo, honorable Dionisia, cmo te ejercitas en el conocimiento del
estudio de los problemas numricos, empec por una explicacin de la
10 Tran~ente, e~ta es la tumba de Diofanto: es l quien con esta sorprendente
dist'r ibucin te dice el nmero de aos que vivi. Su juventud ocup la sexta parte;
despus, durante la doceava parte su mejilla se cubri con el primez bozo. Pas an
una sptima parte de su vida antes de tomar esposa y, cinco aos despus, tuvo un
precioso nio que, uno1 vez alcanzada la mitad de la edad de su padre, pereci de una
muerte desgraciada. Su padre tuvo que sobrevivirle, llorndole, durante cuatro aos.
De todo esto, deduce su edad. (Pierre Dedron y Jean Itard, Mathmatiques et
mathmaticiens, Pars, Magnard, 1959, pp. 117-18.)
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naturaleza y del poder de los nmeros , comenzando por los fundamentos en
los que se basan los ternas tratados . Estt> puede parecer, a primera vista,
muy difcil, porque no es en absoluto conocido todava. Los principiantes
son propicios a desanimarse fcilmente. Pero a t te ser fcil entender el
tema gracias a tu entusiasmo y a mis explicaciones [ ... J
La Aritmtica comprende 189 problemas con sus soluciones. La
casi totalidad de los problemas del libro 1 se reducen a ecuaciones
determinadas del tipo ax = b o ax 2 = b, con slo una solucin
positiva. En los otros cinco libros , encontramos esencialmen-
te ecuaciones indeterminadas -llamadas ecuaciones diofnticas
en teora de nmeros- que posee11 generalmente un nmero
infinito de soluciones, aunque Diofanto suele quedar satisfecho
con una.
La Aritmtica de Diofanto representa sobre todo una nueva
rama de las matemticas griegas, tanlo a nivel de contenido -se
parece al lgebra babilnica pero se diferencia de ella en el signifi-
cado del nmero 11 - como en el plano de los nuevos enfoques:
divor,c io con los mtodos geomtricos griegos. Si se acepta el marco
histrico de evolucin del lgebra, que pasa de la fase retrica, en la
que todo se escribe, a la fase sincopada, en la que aparecen algunas
abreviaturas, para, por ltimo, desembocar en la fase simblica, la
Aritmtica debe situarse en la segunda categora.
En los seis volmenes de la Aritmtica que han llegado hasta
nosotros, se observa una utilizacin sistemtica de las abreviaturas
para las potencias de nmeros as como para las relaciones y las
operaciones. As, aparecen abreviaturas para la incgnita, sus po-
tencias hasta la sexta, las operaciones de adicin y sustraccin, y los
inversos. La unidad es M, la incgnita es r, su cuadrado se represen-
ta por f...T, su cubo por KT, la cuarta potencia por f.,. r f... y la quinta por
f...KT, y el cubo-cubo por KTK. Diofanto conoce, evidentemente, las 1
leyes de los exponentes positivos y negativos. La adicin se confun- ! j
de con la simple yuxtaposicin de smbolos, mientras que para la
sustraccin se utiliza el smbolo ,+.. , que recuerda a una V invertida y i
11 La matemticas babilnicas comprenden generalmente una solucin aproxima-
da de las ecuaciones determinadas, mientras que Diofanto se ocupa generalmente de
la solucin exacta de ecuaciones determinadas e indeterminadas.
(1 1 :: : \/
 JeaT1-Paul Co l/~"/<' Arqt1i111Ni<'s y /0.1 11w1.11rns de la Escuela di AhjaT1dria IW
158

bisecada por un ngulo, situada delante del nmcro 12 Por ejemplo Problema 1: Dividir un nmero dado en dos partes, cuya diferencia
x3 = 5x 2 + 8x - 1 corresponde a sea dada . Sean 100 el nmero y 40 la diferencia.
Solucin: El menor de los nmeros buscados es x. Adems,
KTan1 .+.. ~Tdvta,
2x + 40 = 100
lo que se lee: X =.30
incgnita al cubo unidad + incgnita 8 - incgnita cuadrado 5, Los nmeros buscados son 70 y 30.
unidad 1,
Problema 19: Encontrar cuatro nmeros de manera que la suma de
en donde los coeficientes numricos se sitan despus del nmero y
los trminos negativos y positivos se agrupan separadamente . No tres de ellos exceda al cuarto en un nmero dado .
existe ninguna base que permita establecer postulados, ni se buscan Condicin necesaria: la mitad de la suma de las cuatro diferencias
dadas debe ser mayor que cada una de ellas. Sean las diferencias 20,
todas las posibles soluciones. A pesar de que aparezcan el smbolo
de la sustraccin, una solucin negativa es impensable para Diofanto. 30, 40 y 50.
La tendencia hacia un mtodo general se manifiesta a veces y puede Solucin : 2x es la suma de los nmeros buscados . As , los nmeros
resumirse as: si dos incgnitas deben satisfacer dos condiciones, son
entonces, se eligen las dos incgnitas de manera que una condicin
X - 15, X - 20, X - 25 y X - 10.
sea satisfecha; el problema se reduce as a satisfacer una sola
condicin. Para evitar ecuaciones simultneas con dos incgnitas, Adems 4x - 70 = 2x y x = 35; los nmeros son 20, 15, 10 y 25.
Diofanto prefiere operar sucesivamente con estas condiciones, a fin
de reducirlo todo a una sola incgnita. Adems, Diofanto resulta Problema 39: Dados dos nmeros, encontrar otro tal que las sumas
muy difcil de entender para un matemtico moderno ya que, de los distintos pares, multiplicadas por el tercer nmero, propor-
incluso despus de haber estudiado un gran nmero de soluciones cionen tres nmeros en progresin aritmtica .
diofnticas, con frecuencia nos quedamos asombrados ante un Nmeros dados: 3 y 5, nmero buscado: x.
nuevo problema, sobr todo al examinar la solucin propuesta. En
Solucin: Los tres productos son 3x + 15, 5x + 15 y 8x. Ahora, 3x +
suma, la carencia de mtodos generales y la aplicacin repetida de 1.
5 d~be ser el trmino medio, o el menor de los tres , y 5x + 15 el
medios ingeniosos, especficos de cada problema, resumen hien las
mayor o el trmino medio.
caractersticas de su tratamiento heurstico.
a) 5x + 15 es el mayor, 3x + 15 el menor. As,
El libro de la Aritmtica comienza con una dedicatoria a la que
siguen las definiciones del cuadrado, del cubo, del cuarado- 5x + 15 + 3x + 15 = 2 8x y x = 14" _
cuadrado, del cuadrado-cubo, y del cubo-cubo, acompaadas de los
b) 5x + 15 es el mayor y 3x + 15 el trmino medio. As,
smbolos correspondientes y de discusiones sobre el smbolo de
menos, la ley de los signos y la presentacin general del tratado. El (5x + 15) - (3x + 15) = 3x + 15 - 8x y x = 1. _
libro 1 termina con treinta y nueve problemas. He aqu algunos de
ellos.
c) 8x es el mayor, 3x + 15 el menor. As,
Sx + 3x + 15 = 2(5x + 15) y x = 15.
Los otros cinco libros tratan esencialmente de ecuaciones inde-
Diofanto no utiliza ningn simbolismo para la operacin de multiplicacin,
12 terminadas de segundo grado y, algunas veces, de grado superior,
puesto que todos sus coeficientes son nmeros bien definidos. con dos o tres incgnitas. He aqu algunos problemas.

?}~~. . ..- .,
 lli()
Jeu11-Pau/ Col/eu, Arquimcdes y los maestros di la Escuela de Alejallilria 16 1
..,
l

Problema 20, libro 11: Encontrar dos nmeros de manera que el

cuadrado de uno sumado al otro d un cuadrado.
manera que
cuadraG'J.
llfla cualquiera de ellas menos el cubo de su suma sea un l'i
Solucin: Sean x y 2x + 1 que, por su forma, satisfacen una Sea la fraccin dada.
condicin. La otra condicin es: .l
Solucin: As, cada parte = <:4 + un cuadrado y la suma de los tres
4x 2 + Sx + 1 == cuadrado == (2x - 2) 2 1 1
= = la suma de tres cuadrados + 64 .
A s1, x == 03 , y 1os numeros
, 3 19
son 13 y 13.
Ahora tenemos que dividir ~! en tres cuadrados, lo que es fcil.
13 9 1 9 1
Problema 9, libro fil: Dado un nmero, encontrar otros tres de ;-= M +25+400y-
manera que la suma de dos cualesquiera de ellos menos el nmero queda dividido entonces en
dado sea un cuadrado, y que sea tambin un cuadrado la suma de los
250 89 61
tres menos el nmero dado. Sea 3 el nmero dado. J()()' 1600 y 16(~)

Solucin: Suponer que el primero de los nmeros buscados ms el

segundo es igual a x 2 + 3, el segundo + el tercero== x 2 + 2x + 4, la
suma de los tres = x 2 + 4x + 7.
As, el tercero = 4x + 4, el segundo = x 2 - 2x, el primero = 2x
+ 3.
Por ltimo, el primero + el tercero - 3 = 6x + 4 == un cuadrado
= 64.
As, X = 10, 23, 80 y 44 r~S una solucin.
Problema 11, libro IV: Encontrar dos cubos de manera que su
diferencia sea igual a la diferencia de sus lados.
Solucin: Sean 2x y 3x los lados.
Esto da l 9x3 = x, y x es irracional.
Tenemos por tanto que buscar dos cubos cuya diferencia al
cuadrado sea a la diferencia de sus lacios como un cuadrado a un
cuadrado. Sean (z + 1) 3 y z 3 estos cubos; la diferencia de sus lados
es un cuadrado, 1.
As 3z 2 + 3z + 1 = cuadrado = (1 - 2z)2, y z = 7.
Empecemos de nuevo, sean los lados 7x y 8x, as 169x3 = x y
1
X= 13
7 y 13.
8 Parece razonable considerar la Aritmtica de Diofanto como una
Los lados de los dos cubos son entonces 13
Problema 20, libro V: Dividir una fraccin dada en tres partes de
Problema 1, libro VI: Encontrar un (racional) tringulo rectngulo
cuya hipotenusa menos cada uno de los lados sea un cubo. Forme-
mos el tringulo con x y 3.
Solucin: As, la hipotenusa= x2 + 9, el lado perpendicular= 6x, la
base= x 2 - 9.
..._i:..
Adems, x 2 + 9 - (x 2 - 9) = 18 debera ser un cubo, pero no lo
es.
!:
,/ ' Ahora, 18 = 2 3 2 ; as, debemos sustituir 3 por m, donde 2m 2 es
un cubo; y m = 2.
-.r Formamos as un tringulo rectngulo, x , 2; ms exactamente x 2
_1.;
+ 4, 4x, x 2 - 4; una condicin queda satisfecha .
La otra es x 2 - 4x + 4 = un cubo .
.i-
As (x - 2) 2 es un cubo, donde x - 2 es un cubo == 8; adems x =
10, y el tringulo es 40, 96, 104.
, Diofanto escribi tambin Sobre los nmeros poligonales, de l
que se conser va un fragmento , y Los porismas, que se ha perdido,
pero del que se puede decir que en l se encontraba una colecci n
L
definida de proposiciones sobre las propiedades de ciertos nmeros ,
~3 su divisibilidad en un cierto nmero de cuadrados, etc. En la
't
Aritmtica menciona algunas veces estos tratados.
- compilacin de problemas -anloga a la de Euclides en sus Ele-
,':~
:.z. mentos- realizada por ura persona competente en la materia , que
asimil lo mejor, estructurando el conjunto en un o rden lgico e

1 ,;;'

162 Jea11 -1'1111/ Collcue
inteligente . No cabe duda de que Diofanto contribuy de manera
original a la ciencia matemtica griega, a la que aport nuevos
problemas y modos de tratamiento de los mismos, as como algunos
mtodos generales.
PAPPUS
Pappus de Alej<1ndra vivi en las postrimeras del siglo 111 y
principios del IV, ya que en su comentario sobre el Almagesto
cuenta que observ un eclipse de sol en el ao 320. Su obra principal
es la Coleccin matemtica, de la que conservamos una parte del
libro 11 y los siguientes hasta el VIII, ltimo de la coleccin . Numero-
sas razones hacen que esta obra sea particularmente importante. Es
uno de los mejores testigos de las matemticas griegas, que conoce-
mos en gran parte gracias a ella. Adems, la Coleccin comprende,
entre otras cosas, pruebas suplementarias y lemas sobre proposicio-
nes contenidas en Euclides, Arqumedes, Apolonio y Claudio Tolo-
meo. Por ltimo, Pappus incluy en su Coleccin nuevos descubri-
mientos y generalizaciones que no existan en trabajos anteriores,
as como comentarios histricos. Por ejemplo, formul en forma de
lemas explicaciones o suplementos de los trabajos de los grandes
gemetras, lo que nos ha permitido conocer en parte el contenido de
obras desaparecidas escritas por Euclides y Apolonio .
En los dos primeros libros de la Coleccin, de los que se ha
perdido la mayor parte, parece que se encontraba un mtodo
desarrollado por Apolonio sobre la escriiura y el clculo de los
grandes nmeros. El libro lII trata de las medias proporcionales,
proponiendo como ejemplo tipo el problema de intercalar dos
medias proporcional~s entre dos segmentos de recta dados; de las
desigualdades en un tringulo, y tambin de una nueva construccin
de los cinco slidos regulares inscritos en una esfera dada .
El libro IV ofrece una extensin del teorema de Pitgoras, un
tipo de espiral sobre la esfera, caso en el que Pappus calcul el rea
limitada por la espiral y un arco de crculo (tomado de Arqume-
des). Demostr tambin que una neusis (intercalacin) puede
reducirse a una interseccin de dos cnicas.
En el libro v se encuentran sobre todo los trabajos de Zen0doro
sohre la isoperimetra o comparacin de reas de figuras cuyos
;\fi/llllll<'dts r los maestros 1fr /11 Lsc11c/11 11< ,\/,jandra lhJ
permetros son iguales, as como volmenes de slidos limitados por
reas iguales . Mencionemos tambin la presencia de una interesante
exposicin sobre las matemticas utilizadas por las abejas en la
construccin de las celdillas de miel.
El libro VI trata esencialmente sobre astronoma y presenta los
tratados que deban ser estudiados como introduccin al Almagesto
de Tolomeo. En el plano histrico, el libro VII es particularmente
importante, ya que proporciona una idea general de los trabajos que
constituyen El tesoro del anlisis, coleccin que, despus de los
Elementos de Euclides, tena como objetivo proporcionar el mate-
rial indispensable al matemtico profesional. Los doce tratados son
los Datos, los Porismas y los Lugares en la superficie de Euclides, las
Secciones cnicas de Apolonio y otras seis obras suyas, los Lugares
slidos de Aristeo y Sobre las medias proporciona/es de Eratstenes.
Como complemento, se encuentra una proposicin sobre el volu-
men de un slido de revolucin que es, en esencia, el teorema
conocido con el nombre de teorema de Pappus-Guldin.
El libro Vlll est ampliamente consagrado a la mecnica y, en
particular, contiene una construccin de una cnica que pasa por
cinco puntos.
Pappus escribi tambin comentarios sobre los Elementos y los
Datos de Euclides, as como sobre el Almagesto y el Planisferio de
Claudio Tolomeo. Podemos ciertamente afirmar, igual que hace H.
E ves, que la Coleccin matemtica de Pappus puede ser considerada
como el rquiem de la geometra griega, al tiempo que inaugura la
era de los comentaristas .
LOS COMENTARISTAS
Despus de Pappus, cesa el progreso de las matemticas griegas y,
en recuerdo de lo por ellas conseguido, algunos escritores menores y
algunos comentaristas expondrn parcialmente lo que debe ser
considerado ya como la tradicin.
Entre los principales podemos mencionar a Ten de Alejandra
y su hija Hipata, Proclo, Simplicio y Eutoquio .
Ten de Alejandra vivi hacia el ao 365. Fue un matemtico
ms bien mediocre que escribi un comentario en once libros sobre
J
16-l Jcan-l'aul Col.'cue
el Almagesto de Tolomeo e hizo una revisin de los Elen1entos de
Euclides que sirvi de base a las ediciones modernas de esta obra.
Hipata, hija de Tcn, fue una matemticau conocida, adems
de destacar en medicina y filosofa. Se cuenta que escribi comenta-
rios sobre la Aritrntirn de Diofanto y las Secciones cnicas de
A polonio.
Proclo vivi durante el siglo v y es a este filsofo neoplatnico a
quien debemos el Comentario sobre el libro l de los Elementos de
Euclides, escrito a partir de textos disponibles en esa poca, como la
Historia de la geometra de Eudemo, en cuatro libros, y la Teora de
las ciencias matemticas de Gmino . Adems, los comentarios de
Proclo sobre la Repblica de Platn contienen partes interesantes
para la historia de las matemticas. Proclo estudi en AlejP.ndra, se
convirti en la cabeza dirigente de la escuela de Atenas y muri en
el ao 485, a los 75 aos .
Simplicio, comentarista de Aristteles, que vivi a comienzos
del siglo VI y estudi en Alejandra y en Atenas, nos ha dejado
apreciaciones sobre el libro I de los Elementos.
E11toq11io escribi comentarios sobre las obras Sobre la esfera y el
cilindro, Medida dd crculo y el Libro de los equilibrios de Arqume-
des y tambin sobre las Secciones cnicas de Apolonio.
FIN DE LAS MATEMTICAS GRIEGAS
Con el dominio de los romanos sobre el gobierno de Alejandra y el
empuje cada vez mayor del cristianismo en todo el imperio, sobre
todo en tiempos del emperador Constantino, los papeles se invier-
ten. Los cristianos, antes perseguidos y obligados a practicar en
secreto la nueva religin, en la poca de Constantino persiguen a su
vez a los paganos. El Museo de Alejandra, bajo la jurisdiccin de
un patriarca cristiano, debe elegir: o los sabios se convierten o
permanecen fieles a su religin. En un ltimo intento de salvaguar-
dar su libertad religiosa , los sabios se refugiaron en el templo de
Serapis, que alhergaba buena parte de la biblioteca, con el fin de
defenderse de las medidas disciplinarias que haban llegado a ser
1' La primera matemtica que se conoce en la historia de las m<Jtemticas.
\n11i111ciln v los mtusrros 1fr /11 E.w-11c/11 de Alq1111tlri11 lh'i
intolerables. Los cristianos, fanticos y furiosos, sitiaron el templo
y. cuando la resistencia fue vencida, decidieron destruir enteramen-
te su contenido. Perecieron ms de 300 000 ma nuscritos y esta
s<.:gunda catstrofe puso fin definitivamente a la gran ambicin del
conquistador macedonio.
La vida del Musco continu, pero los sabios que haban manifes-
tado su creatividad eri Alejandra cedieron su sitio a los telogos
pedantes y a los comentaristas. Hipata, que fue probablemente el
ltimo sabio matemtico de Alejandra, pereci de una manera
atroz, debido a su negativa a convertirse a la religin cristiana y
permaneci fid hasta el fin a sus dioses griegos. Fue decapitada y
cortada en trozos que, segn se cuenta, fueron esparcidos por las
calles de Alejandra .
Los edificio~; del Musco permanecieron vacos y cayeron en
ruinas . Sin emlnrgo, la biblioteca de Cleopatra continu propo;-cio-
nando copias de manuscritos. Pero, cuando los mahometanos toma-
ron Alejandra, hacia el ao 64, la biblioteca estaba cerrada desde
haca tiempo. El gobernador rabe, perplejo ante este montn de
manuscritos cubiertos de polvo, recibi, desgraciada mente , la orden
de destruirlos todos: o bien los manuscritos contena n textos co ntra-
rios al Corn, y deban ser destruidos, o bien no hablaban de l, y
deban ser igualr.iente destruidos. La destruccin era pues la nica
solt;cin prctica p;ira gentes ignorantes .
Paralelamente, Ja escuela de Atenas corri la misma suerte , a no
ser por el hecho de que cerr sus puertas a partir de l ao 529, como
consecucn.:i< de un decreto del emperador Justiniano. Finaliza as la
larga y gloriosa histori a de las matemticas griegas, y habr que
es~"erar al siglo XVII para conocer un perodo tan creador y fecundo,
f!n el que 13s matemticas sern una vez ms objeto de conocimiento
y de intensos estudios.
RESUMEN
.Arqumedes fue probablemente el ms ilustre de los rmHemticos griegos .
Sus trabajos ~ncierran a la vez un co ntenido original y rebuscado. T oc las
principales ramas de las matemticas griegas, rc.:estructu r:rndo algunas con
166 J, ,m -/'1111/ Colleue
la aportacin de teoremas nuevos, desarrollando partes inexploradas por
sus predecesores e innovando sobre varios temas tericos o prcticos.
Con A polonio, las secciones cnicas se convierten en un tema matemti-
co complejo que comprende una teora de cnicas tan elaborada que habr
que esperar a que las investigaciones matemticas del siglo XVII hagan
posible un desarrollo en profundidad, lo que se consigue gracias a la
aparicin del lgebra, instrumento inexistente en la poca del gran geme-
' tra.
La trigonometra griega se convierte en un cuerpo de doctrina en el
momento en el que las especulaciones tericas de los griegos son relegadas a
un segundo pl.mo en favor de una matemtica ms orientada hacia las
aplicaciones. As, la trigonometra experimenta un desarrollo prodigioso
con Aristarco y sus razones trigonomtricas, con Hiparco y su t:ibla de las
cuerdas de arco de crculos, utilizando las divisiones del crculo en 360, con
Menelao y las bases de la trigonometra esfrica, con T o lomeo y su obra
clsica, el Almagesto.
La ap.licacin de frmulas matemticas y un elaborado estudio de las
mediciones constituyeron la obra de Hern. Por ltimo, Diofanto se ocup
detenidamente de un lgebra sincopada en la que la teora de Lis ecuaciones
desempea un papel preponderante.
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Newman, comp., vol. 1, Nueva York , Simon and Schusra, 1956, pp.
139-211.
Turnbull, H . W . , The Great mathematicians, Londres, Methuc n (University
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Van de r Wacrden , I3 . L., Scicnce mvakming, Nueva Yo rk, John Wiley &
So ns, 1963, pp. 201-91.
EJ ERC ICIOS
:/ l. Cules fueron las contribuciones de Arqumedes a la invencin de l
c lculo diferencial e integral? Juslificar la respuesta .
. ,/2. Ou innovaciones, en relacin con sus predecesores, introd ujo A rq u-
medes?
3. Po r qu Arqumedes no uriliza el mrodo de las palancas para demos-
'rrar rigurosame nre los teo remas?
4. Cu l fue e l papel de E ratstenes e n la historia de las ma te m ticas ?
5. Ou innovaciones, en relacin con sus predecesores, introdujo Apolo-
nio en el estudio de las secciones cnicas')
6. En qu aspecto son comparables las Secciones cnicas de A polonio a
los Elementos de Euclides? Jusrificar la respuesta.
7. Por q u es considerado Claudio To lo meo un mate mtico iluslre de la
l! ni ver~idad de Aleja ndra? 1
8. Cmo se puede explicar la te nde ncia , despus de la muerte d e !; 1!''.
1

Rey, Abe!, L'apoge de la science technique grecque, 5 vols., Bibliothlque Apo lonio, de los ma tem licos griegos a la aplicaci n de las ma temlicas ! '
a las c iencias)
de Synthese Historique, Pars, Albin Michel (La sciende daos l'Antiqui-
t), 1948. ....- 9. Caracterizar el lgebra de Diofanlo en re lacin con la geometra ~
~>
algebraica griega de sus predecesores.
Seidenberg, A .. Peg and cord in ancient Greek geometry, Scripta Mathe-
matica, 24, 1959, pp. 107-22. 10. Pue de afirmarse que en ocasiones D iofanto manifiesla le ndencias a
desarrollar m todos generales? Justificar la respuesta.
Siemens, David F . . The mathematics of the honeycomb, The Mathem a-
tics Teacher, 63, pp. 334-37. ' 11 . Ou ulilidad tie ne para el histo riado r la Colecu 5n matemtica del
come nta rista Pappus? 11
Siemens, David F., f bees and mathematicians, The Mathematics Tea-
cher, 60, 1967, pp. 758-61.
[
Struik, Dirk J., A concise history of mathematics, 3. ed . , Nueva York, !i;
Dover, 1967, pp. 52-67.

.l

~1

il
~:

j
'1
 7. LAS CIVlLIZACIONES CHINA E INDIA ;~
.~.
/.as civilizaciones china e india 171
Ir
..:f
I'
~t. el famoso Pa Kua (ocho' trigramas), formado por combinaciones
r.':i..:
~'.~ variadas (permutaciones) de lneas rectas y dispuestas en un crculo
..:;:.~.
;f.' . como muestra la figura.
lft, Estas lneas estn construidas a partir de dos formas primarias:
:~'!!i.
li?
una lnea continua llamada yang-xio, que simboliza el principio
~ masculino, y otra lnea dividida en dos partes llamada ying-xio,
1.'
INTRODUCCIN
l
!

:
;,~'.. ti que simboliza a la mujer o principio negativo.
La combinacin de todos los pares de trigramas engendra 64
hcxagramas conocidos por el nombre de ((Kua.
Las civilizaciones de China y la India, originadas en los valles dcI . : J~.
Changjiang (Yangts) y del Indo, son probablemente tan antiguas tJ ;
como las de Persia y Egipto, pero las crnicas por las que hemos1 ':l :
1 -
~
/
llegado a su conocimiento son, cuando menos, de objetividad ];,;J,
histrica dudosa, sobre todo en lo referente a la civilizacin china,
# .' "
Parece por lo general aceptable fechar los primeros documentos
histricos de estas civilizaciones a partir del siglo m a.C., aunque 11
1: 1 11
evitando un excesivo optimismo sobre la exactitud de esta localiza~
cin: .t
,,....
~~ . 9
'\' -~- - 'l
- - - ~

Pa Kua
..::;
L CIVILl~~CIN CHINA . ! :

.. -: ... _... . . ' : . : .. . . : . ..
La tradicin remonta al tercer milenio a.C. el establecimiento de'los
primeros emperadores de China.- Los expertos en temas chinos
coinciden generalmente en afirmar que el primer emperador, Fuxi:
vivi entre los aos 2852 y 2738, y que bajo su reinado, se efeeti.ta- )
ron nnerosas observaciones astronmicas. > .. , " . i: ' )R;
-. : <
.. i .
EL I,OIJ".1G .,, :.,
Las obras atribuidas a Confucio se denominan los Cinco cnones.
Entre ellas se eucuentra el I Qing, traducido generalmente como
Libro de las permutaciones (cambios).
La estructura original del documento chino ms antiguo en el
que aparecen huellas de elementos matemticos est constituida por. 1,
:, ... :' : .,.., , J Aunque no exista ninguna prueba histrica que permita conside-
rar el Pa Kua como un conjunto de smbolqs numricos originados
en un sistema de . base dos, sin embargo se puede vislumbrar
fcilmente la existencia de una serie de nmers .bien ordenados si
se atribuye al yang el valor 1 y al ying el valor cero. As, si partimos
: :. ; :. \l ~; . t de la base y seguimos el sentido de las agujas del reloj, obtenemos la
" . '.( <~ serie 000,001,)01, 011, 111, 110, .010, 100, que corresponde a la
;. ~.: '
serie .numiica .O, t', 5, 3, 7;;6, 2, 4, Ls Pa Ku;:iposean :dversas
,;}.
..J propicdads y se utilizaban con fines ,adiviriatorfos. En fecto, la
;: ; J
palabr !>;'(cambio) significa que todo el libro se basa en l Pa Kua,
que simboliza los ocho elementos fundamentales del universo, y
1 Los ocho trigrainas iridican las direcciones celestes corit~ds a partir del Nrt y
en el sentido contrario a las agujas del reloj .

1
-- "' -----
 Jean-Paul Col/e//<' Las ci1ilizaciones china e india 173
172

cada uno de los 64 hexagramas simboliza uno o varios fenmenos posicional. En el sistema multiplicativo de base diez, se utilizaban
del universo natural o humano. Tambin se encuentran los Pa Kua 'f
smbolos distintos para las potencias de diez, y en su forma escrita,
en los compases utilizados por los adivinos de cada ciudad o pueblo ,, los smbolos numricos en posiciones impares (de izquierda a dere-
.;
de China, as como en las vasijas, talismanes del Tbet o numerosos :~~
cha o de abajo arriba) se multiplicaban por el siguiente. He aqu los
objetos de uso cotidiano.
,..::;.;
smbolos principales de dicho sistema.
Adems de demostrar un cierto inters por las permutaciones, el ~
'~~
l Qing contiene tambin cuadrados mgicos, de los cuales el lo ;,
shu, reconocido como el ejemplo ms antiguo, presenta una confi- "-7*
~
--
---
guracin cuadrada de 9 casillas de nmeros indicado:.; por nudos en :"<
.J~ft
cuerdas. Los nme:-os en dicha configuracin son impares o pares. ._;;:
2
He aqu el lo shu , tal como aparece en el Libro de las permutacio-
nes. :i% ~
3
4
~li
<>~/
,.l... -
~, 5
..,.l-
.~
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' 6

l.
.)

J --t 7
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<>.. <> 1 Ei 100( 10 2 )

.
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--
~~

~ -t IOOO( 10')
''
.:)

.. .. .; i
. . . '' ~
:!

~
' -

. . . ' ,, . ,' . . .. ' . . . ; Si queremos representar en horizontal el nmero 5 625, tendre-

Segn la leyenda, el e1nperador d<". aquella .poca (hacia el ao f~ mos la configuracin numrica siguiente:
2200 a.C) .encontr es.ta configuracin .bajo el de
tortuga d1vma que se paseaba por las onllas del no Amanllo.
c~para~r~ u~a1 ~~.-~1.
-:":.j.
. ..JL.. f:,. ' .i\ Ei
i( ' : ~. ; ' , >'.) .~r;:

SISTEMAS DE NUMERACION

,
.1 ~~

.~~ : e '
--=--t- -~

.::~rii;
. 5 X l0 1 . " 6 X 10 2 2 X 10 , 5
En un principio, los chinos utilizaron dos sistemas de notacin, uno ;li ''!

de tipo multiplicativo por grupos y el otro parecido a un sistema :!~

~:

i .'_.'~
~-~
1~
'.I''
 -,,'/:
'_. .:'

17.t letin-Paul Collette Lus civilizaciones china e india 175

En el sistema posicional, los smbolos numricos del uno al ., su contenido matemtico es netamente superior al del J Qing. Las
nueve son los siguientes: ' ';'" palabras Zhou bei parecen referirse al uso del gnomon en astro-
noma y Suang Qing significa aritmtica clsica.
~t Presentado en forma de dilogos, el Zhou bei trata de clculos
1111111111 11111 T lT lIT llTf J:.
.,
:r,. astronmicos y contiene propiedades del tringulo rectngulo as
. ..
~ como aplicaciones de las fracciones. En un dilogo entre un prncipe
~~.
y los nueve primeros mltiplos de diez son: -l~- y su ministro, este ltimo cuenta que el arte de los nmeros proviene
.1>: del crculo y del cuadrado; el cuadrado se relaciona con la tierra,
t
mientras que elcrculo pertenece al cielo. Parece que la geometra
11J_-L ~~
::1. china, como la egipcia, tiene su origen en las mediciones y segn
:7,: Boyer2 es esencialmente un ejercicio dentro del campo de la aritm-
~~1~
tica o del lgebra.
Utilizando estos dieciocho smbolos .alternativamente en posi- El Zhou bei contiene tambin una presentacin sin prueba del
cin de derechR a izquierda, se puede representar cualquier nme- .:~~ teorema de Pitgoras, ilustrado por el siguiente diagrama:
ro, por grande que sea. El nmero 54 878; por ejemplo, se represen- ~~
tara as: . :i
;~~

.
m 1. m 11111
.. .
-~
-~~
,.
Igual que en' los babilonios, el smbolo'del cer aparece bastante Sit
tarde. Este sistema de base 10 permiti l,l los chinos utilizar desde ,fi:f:
muy antiguo el equivalente del baco eil cuantp instrumento de .~~:*f
clculo rpido, como atestiguan los admin.istradores que transporta- (~?ff
ban en su saca barras numricas hechas de bamb, marfil o hierro .::~g
con el fin de utilizarlas como instrumento de clculo. Para hacer .}~~f
clculos utilizaban un conjunto de barras pintado de rojo y otro de 'i~ Este diagrama sirve para el triplete pitagrico (3 : 4, 5). Sin
negro, para distinguir los nmeros positivos de los negativos. Sin ',;~:~ embargo, puede ser utilizado para todos los ffipletes que verifiquen
embargo, los chinos no aceptaron el concepto de nmero negativo ;~{; la relacin c2 = a 2 + b2 y sigue siendo vlido.
como posible solucin de una ecuacin. :~1~
'.:"\t::.i{i}

: : ' ' ".' ' .-, ,:::>,.- ' ; " . "''il''/1j MATEMTICA EN NUEVE SECCIONES
EL ZHOU BEi iiif.fi: . . . -
:~~~ El Zhui Zha~g Sua~ ~hu. o El arte matemtico en nueve secciones, el
El documento clsic ms antiguo. _d e 'contenid' matemtico es el )~~ ms importante clsicb chino de las matemticas sin duda, aunque
Zhou bei Suan Qing, de origen y autor prcticamente desconocidos. :~ tercero por orden cronolgico, fue probablemente el libro matem-
Algunos afirman que esta obra es un testimonio de las matemticas ;~1
que se conocan en el siglo XII a.C., mientras que otros prefieren V,~
situarlo algunos siglos antes de la era cristiana, pero, en todo caso, ~*; 2 Carl B. Boyer, A history of mathematics, Nueva York, Wiley, 1968, p. 218.
Yil;;
"iW
'1~7
~:,~l
.i
 17
Jean-!'1111/ Colle11e Las civilizaciones china e india 177

tico que tuvo ms influencia en China. Tampoco en este caso se

En la seccin VII se utiliza la regla de la posicin falsa y se
conocen con certeza el autor y la fecha de aparicin, probablemente
encuentra un esbozo del mtodo de las matrices en la resolucin de
a causa del edicto del emperador, que, en el ao 213 a.C. orden
ecuaciones lineales simultneas, tratadas en la seccin VIII.
quemar todos los libros existentes. Esta es la razn de que los textos ~i El problema 1 de Ja seccin Vlll equivale a resolver un sistema de
que han llegado hasta nosotros sean probablemente copias de los 'i. tres ecuaciones lineales por un mtodo matricial, tpico de las
originales escritas de memoria. En resumen, todas las hiptesis son !(
,\ matemticas chinas. Dado el siguiente sistema:
aceptables: de esto se desprende la enorme dificultad de precisar de .>
: ,1
forma rigurosa el origen de estas obras. )
3x+ 2y + z = 39
Este libro contiene aproximadamente 250 problemas sobre agri- }.- 2x+ 3y + z = 34
mensura, agricultura, pertenencia de bienes, contribucin, clculo ~t: X+ 2y + 3z = 26
-~
de longitudes y superficies, solucin de ecuaciones y propiedades de ~?~ la regla de los chinos consiste en escribir la matriz y operar de la
los tringulos rectngulos. En particular, en la seccin 1 se pueden ~h
,,. forma siguiente:
encontrar resultados exactos en el campo del rea del tringulo, del
~

uT
rectngulo y del trapecio, mezclados con frmulas falsas para el rea .~ 2
del crculo y la longitud de la circunferencia en la que se considera :re
igual a 3. .,. ::
-~ 3
1
2 y
1 z
El problema 1 del captulo I, en particular, trata de la determina- .iii

l
i'-1.. 34 39
cin del rea de un campo cuyas dimensiones vienen expresadas por -~'m
:'.$
nmeros enteros.
~@!: o
Los numerosos problemas numricos siguientes recurren a ope-
raciones aritmticas fundamentales y, llegado el caso, se enuncia ~
~
~
[ 132 693 ' 3]2l ... [. 321 372 . 3]21 : [ 231 5 )] [oo .o
2 ... 5 2 y
~..'
1 l 36 1 ' 1 ::
una regla estipulando cmo se ha de operar. Es muy corriente la ~ 26 102 39 26 63 39 26 24 39 . 99 . 24 39
,;,
utilizacin de las fracciones y algunos problemas recurren a tcnicas
de clculo relativamente complejas. Veamos algunos ejemplos: ;."~1-'
I~ ~

-'. ""'
1;1 Por tanto, la ltima matriz nos proporciona las ecuaciones simplifi-
;\f~
Problema 11 (seccin IV): dado un campo de anchura 1 + f + .,'i '
.;:, cadas 36z = 99; Sy + z = 24; y 3x + 2y + z = 39, a partir de las

;I' .
.~

+ J + ... + -f y de rea , halla~ su longitud. : . :~

~ . ...
cuales se determinan fcilmente x,.y, z.
:( , : '
.
~ A este primer problema Je siguen un grupo de problemas pareci-
dos que tratan todos de sistemas lineales. En particular, el problema
Problema I5 (seccin IV): dado un campo cuadrado de r
. ~,I
~'-(;
'-.
i 3 trata de un sistema en el que se recurre a la utilizacin de los
567752f, r.ul es la longitud de dicho campo? nmeros negativos. Los chinos, al utilizar ms palabras que smbo-
:.. f>': '

~ los, designan el nm~rn positivo como cheng y el nmero negati-

Problema 36 (seccin I): dado un campo en forma de segmento
' 1 .. '. . . ... . . T .. : .: ; . , . '._.~-
11~". vo como fu. Adems, en las operaciones aritmticas con el baco,
circular, de base 782 y altura 139, hallar:.;el ~rea. .; el cheng est representado por el color rojo, mientras que el negro
.:~~
indica el nmero negativo.
-~
. Tambin se encuentran una serie de problemas que tratan de '~ Las Nueve secciones;contienen tambin problemas que llevan a
... , sucesiva
1a d 1v1s1on . d e 240 por 1 + 2
l 1 1
+ 2 + 3, ... + 2 + 3 +
l 1 1 1
la resolucin de las ecuaciones de Ja forma x 2 = a; x 3 = b;
';111
.1
1
+ ... + IT si:_. x 2 + y2 = c2 e y - x = k. En particular, el problema 20 de la
. ~.. i seccin IX lleva a la ecuacin x 2 + 34x - 71 000 = O, de cuyas
'~.ir~
'I,~:.~.t
' _:_"1;
.
: .'fi-:
._:- . -~-

'.~
Jif
 IN
Liu civi/iwcioncI china e india
178 fca11 -l'a11/ ( ulleue
mtodo de Horner, que vivi medio milenio ms tarde . Este mtodo
soluciones slo se acepta x = 25J, puesto que lo que se busca es una fue utilizado por varios matemticos chinos, lo que permite afirmar
longitud_ que el mtodo de Horner fue descubierto por los chinos varios siglos
antes. Tambin se pueden encontrar en los Espeios preciosos sumas
de series, como:
ALGUNOS MATEMTICOS CHINOS 12 + 22 + 32 + ... + n1 = " (n + 1) (2n + l )/6 .
Durante los primeros siglos de la era cnsttana, que siguen a la 1 + 8 + 30 + 80 + ... + r12 (n + 1) (n + 2)/6 =
destruccin por el fuego de todos los libros existentes, se observa == n(n + 1) (n + 2) (n + 3) (4n + 1)/120
cierta actividad matemtica, a pesar de la ausencia de documentos
Finalmente, en las primeras pginas de los Espejos preciosos
escritos: algunos sabios chinos escriben comentarios sobre los clsi-
encontramos un diagrama del tringulo aritmtico llamado errnea-
cos conocidos, aunque aadiendo muy poco. En el siglo 111 de
nuestra era, Liu Hui, un comentarista importante de las Nueve
secciones, encontr una aproximacin a JT igual a 3,14159 conside-
rando un polgono de 172 lados 3 En su breve reconstruccin del
i1 :},, ~ ~ 71 --!;
gran clsico chino, se encuentran numerosos problemas que tratan
de las mediciones, incluida la determinacin exacta del volumen de
un tronco de pirmide de base cuadrada. ~~
-l'

-~~.~
Hacia finales del siglo IV. Qu Chong Shih (430-501) y su hijo
~
consiguen un resultado extraordinario para dicha poca sobre el
valor de JT, dndole el valor 3, 1415927 como lmite superior y
IH
tlt
~
;.t.
3, 1415926 como lmite inferior, resultado que no fue mejorado hasta ~~
el siglo XV. Es cierto que numerosos matemticos chinos continua-'
ron progresando en las matemticas del siglo v al XIV, pero parece
ser que las innovacion~s tecnolgicas -t. ~~nta y pi .-a (siglo
v111), mapas nuticos y brjula (siglo XI)- preva lecieron sobre los
resultados matemticos obtenidos, puesto que hay que esperar hasta
finales del siglo XII para encontrar algunos matemticos conocidos
que se dedicasen a la materia con verdadero entusiasmo .
El ltimo y ms importante de los matemticos del perodo
Song, Zhou Jijie (hacia 1280-1303) ense matemticas durante
veinte aos, segn parece, y se le atribuyen dos obras sobre mate-
mticas . El texto principal, titulado Espejos preciosos de los cuatro
elementos, marca un hito en el lgebra china, pues se ocupa deteni-
damente de las ecuaciones simultneas y de las ecuaciones elevadas
~\~ !rJ"\>-+.t\ 1\~1i.~\~~\~\\'._~\~~
a potencias tan altas como la decimocuarta.
El mtodo de resolucin llamado fan fa es el equivalente al
El tringulo de Pascal
en una obra china de Zhou Jiiic (1303).
3 Carl B. Boyer,' ob. cit., p. 224.
 L'ill
l<'w1-!'1111/ ( 'oili:lle
mente tri;ngulo dt: Pascal~. La disposicin del tringulo es tal que
los coeficientes del binomio est;-1n dispuestos hasta la octava poten-
cia y el autor pretende que este ordenamiento proview~ de un vie_jo
mtodo para calcular las potencias, de la octava hacia bajo.
Las contribuciones matemticas de los chinos estn, pues, lejos
de ser nulas, a pesar de la escasez de documentos y la imposibilidad
de evaluar exactamente las inluencias exteriores que recibieron
antes del siglo xv de nuestra era . Se sabe que los chinos estaban en
contacto con los indios y los griegos; por tanto, probablemente
pudieron conocer las contribuciones de las civilizaciones egipcia y
babilnica. Sin embargo, es probable que, a partir del siglo XV, la
influencia exterior aplastara, por as decirlo, las matemticas pro-
piamente chinas. Adems, en el terreno de las matemticas, los
chinos influyeron ciertamente mucho en la civilizacin japonesa,
desde su nacimiento hasta el siglo VI de nuestra era, en el que al
parecer los japoneses posean ya un sistema decimal de numeracin
propio, un sistema rudimentario de medidas y un calendario.
LA CIVILIZACIN DE LA INDIA
Las excavaciones arqueolgicas llevadas a cabo en las minas de la
antigua ciudad de Mohenjo-Daro revelaron la existencia de una
civilizacin contempornea a los constructores de pirmides, cuya
cultura era probablemente tan rica y diversificada como la de las
civilizaciones del valle del Nilo y Mesopotamia . Sin embargo, 12
escasez de documentos referentes a esta antigua civilizacin oriental
nos obliga a la prudencia al tratar de determinar la contribucin
matemtica del pueblo indio en el tiempo en que los ingenieros
egipcios erigieron las majestuosas tumbas de los faraones.
Hacia el tercer milenio a.C., los arios invaden la India y consi-
guen dominar al pueblo indio imponiendo el sistema de las castas5 ;
4
Este diagrama aparec10, segn parece, en los trabajos de los matem1icos
chinos desde {inales del siglo XllL
5 Casta: clase que forma una de las divisiones jerrquicas de la sociedad y cuya
institucin, en su origen, permiti establecer. segn parece, una demarcacin entre
~=~~~~-~~~-~":""f"~~'!~::~Ll~( ._, ~"'!."'~~~,d~~Ht~~-,.~~
! .as ci1 i/i;:,1i._ion<~s china e india
I S!
gradualmente, se desarrolla una litnatura culta en la que se compo-
nen e n lengua snscrita, los tcxt<>s sagrados del hinduismo . En el
siglo V a.C., Buda recorre el territorio de la India con el fin de
ensear all los principios de su religin. Pero el budismo fue mls
tarde eliminado de la India, porque no respctaha la estructura
rigurosa del sistema de las castas.
En el siglo IV a. C., la l ndia fue dominada sucesivamente por
varios pueblos. Ms tarde, a partir del siglo 111 d .C., reinaron en el
pas emperadores de origen indio (dinasta Gupta). Pero, a partir
del siglo V, la India volvera a conocer la ocupacin extranjera hasta
principios del siglo XV.
La cada del Imperio romano, situada generalmente en el arfo
476 d.C., marca el nacimiento de uno de los dos ryabha ta, autor
de una obra india sobre las matemticas. Por otra parte, conocemos
algunos textos indios, cuyo origen, aunque incierto, se remonta
probablemente a antes de la era cristiana. Adems la construcci n
de los templos y la determinacin de los altares religiosos exigan
tales conocimientos matemticos que es inimaginable que las prime-
ras actividades indias en el campo de las matemticas no empezase n
hasta principios de la era cristiana .
LOSSULVASTRAS
El conjunto de conocimientos requeridos para e rigir lo~ templos y
altares se encuentra eo los Sulvastras6 o reglas ele las cuerdas .
Sulva se refiere a las cuerd:ls utilizadas para efectuar mediciones y
Stra significa conjunto de reglas. Est totalmente escrito en
\'erso; se conocen tres versiones que probablemente daten de la
poca de Pitgoras. La versin ms conocida es la de Apasta mba
-las ot;as d.os son de Baudhayamc: y Katyaya na- en la que se JI
~
encuentran reglas de construccin de ngulos rectos por medio de
los conquistadores arios venidos de las llanuras de: Asia ce ntral y las poblaciones
aborger.es locales.
6
El trmino Sulvastras fue dado como complemt:n to a los Ka/pastras que I
trataban de la construccin de altares destinados a ls sacrificios re ligioso:.
I
/
 Q J can-f'aul
tripletes de cuerdas cuyas longitudes forman tripletes pitagricos.
Apastamba enuncia tambin que la diagonal de un rectngulo
produce la suma de lo que producen por separado el lado ms largo
y el ms corto, lo que corresponde al enunciado general del
teorema de Pitgoras. Sabe construir tambin un cuadrado de rea
igual a la de un rectngulo y este tipo de problema se pa!ece a los
que encontramos en la geometra algebraica del libro 11 de los
Elementos de Euclides.
Los problemas que tratan de la equivalente de cuadrados y
rectngulos se refieren evidentemente a la comtruccin de altares
de dimensiones determinadas de antemano. As, por medio del
teorema de Pitgoras, los indios podan construir un cuadrado igual
i la suma de otros dos, un rectngulo igual a un cuadrado dad,~, o un
cuadrado igual a la diferencia de dos cuadrados. En algunas cons-
trucciones prcticas muy especficas, se deba realizar, aunque fuese
de forma imperfecta, la Cuadratura del crculo, y, en consecuen-
cia, se pueden observar en los Sulvastras algunas tentativas de
solucionar el clebre problema de los orculos de Delos.
Segn Kaye 7 , lbs indios de la poca de los Sulvastras, se
1 interesaron por el teorema de Pitgoras en la medida en que les era
muy til para sus necesidades, pero su comprensin del concepto de
nmero irracional se encontraba an en estado embrionario. Sin
duda alguna, los matemticos indios posteriores a los Sulvastras no
hacen ninguna alusin al contenido matemtico de stos ltimos y ni
siquiera utilizan los pocos resultados fragmentarios obtenidos por
los constructores de altares y templos sagrados de la antigua India.
Es muy probable que haya un lapso de tiempo considerable entre el
perodo de los Sulvastras y los primeros desarrollos posteriores de
la matemtica india, influenciada por los conceptos astronmicos de
los pueblos occidentales.
En el momento en que el rey Gupta, de origen indio, funda su
\ dinasta, se asiste a un renacimiento de la cultura snscrita y la India
se convierte en un foco cultural, en el que el arte, la medicina y el
conocimiento en general gozan de una popularidad cada vez mayor.
As como los Sulvastras contiene matemticas aplicadas esencial-
7 G. R. Kayc. ~Indian mathcmati~. /sis, 2, 1914, p. 329.
eollcllt' Los ci1ili~acivnc.s chw e india
IS.\
mcntc al terreno religioso, los Siddhiintas, que les succlkn. contie-
nen matemtrcas que tienen como principal objeto la astronoma.
LOS SIDDHNTAS
Hacia el siglo IV d.C. aparecen en la literatura snscrita los Siddhiin-
tas o sistemas astronmicos, al parecer corno producto del renaci-
miento iniciado al final del siglo 11 . bajo la dinasta de los Gupta.
Conocemos cinco versiones distintas de los Siddhiintas -Paulisha,
Srya, Vasisishta, Paitamaha y Romanka- y entre ellas la nica
que parece estar completa es la del Srya Siddhiinta o Sistema del
sol, escrito aproximadamente en el ailo 400 d.C. El contenido
astronmico de los Siddhntas es de origen netamente griego, pero
aparecen en ellos muchas antiguas creencias hindes. Adems, las
matemticas contenidas en los Siddhiintas, que son trigonometra
esencialmente, tienen un origen desconocido an y sigue siendo un
punto controvertido si hubo influencias externas sobre las matemti-
cas indias o si, por el contrario, su origen es verdaderamente indio,
sin influencias importantes de las matemticas griegas, babi lnicas y
chinas.
Mientras que la trigonometra de Claudia Tolomeo se basaba
esencialmente en la relacin funcional entre las cuerdas de un
crculo y el ngulo en el centro que subtiende cada una de las
cue1das, la trigonometra de los Siddhantas adopta un punto de vista
diferente. En efecto, se modifica la correspondencia entre la cuerda
y el ngulo en el centro para convertirse e n una relacin fu ncional
entre una semicuerda y el serningulo en el centro que subtiende
esta scrnicuerda. Esto es, de hecho , el equivalente a la funcin seno
considerada como razn y es la mayor contribucin de los Siddhan-
tas a la historia ele las matemticas.
A partir del siglo VI, podemos conocer los nombres ele los
matemticos indios que contribuyeron al avance de la trigonome-
tra, el lgebra y la teora de las ecuaciones con los trabajos que han
llegado hasta nosotros, mientras que a algunos de sus predecesores
slo les conocemos por un pequeo nmero de fragmentos muy
poco elaborados.
-- ..._., ... __ .... ---~ ... ; ..
-~----..,.- -
 184 Jc1111-/'11ul ( .,11..111
RYAlHATA
El ms antiguo y, probablemente el ms importante fue Aryabhata 8 ,
que escribi en el ao 499, una obra dedicada formalmente a las
matemticas, titulada Aryabhatiya. Parece que viva en la ciudad de
Kusumaputra -la actual ciudad de Patna- junto al Ganges, y la
obra en verso que nos ha legado trata de astronoma y matemticas
y est escrita en snscrito. Dividido en cuatro partes: Armonas
celestes, Elementos de clculo, Del tiempo y su medicin y
Las esferas, este librito descriptivo tiene por objeto proporcionar
las reglas de clculo usuales en astronoma y en las matemticas de
la medicin, todo ello presentado sin ninguna metodologa, consti-
tuyendo as un resumen de los trabajos anteriores.
El contenido matemtico de esta obra del siglo VI se puede
resumir de la siguiente forma: reglas para hallar las races cuadradas
y las races cbicas; reglas de medicin (bastantes de ellas falsas);
elementos de geometra expresados en frmulas (verdaderas en el
caso del rea del tringulo, del crculo con :re= 3,1416 y del trape-
cio, y falsas en el caso del volumen de la pirmide, la esfera y el rea
de cualquier figura plana: producto de dos lados); reglas arbitrarias
en lo que respecta a las progresiones aritmticas, en trminos de la
suma, del nmero de trminos y de la diferencia entre los trminos;
problemas de inters compuesto en funcin de progresiones geom-
tricas; identidades algebraicas sencillas.
He aqu la regla segunda de las progresiones aritmticas tal como
la presenta el ryabhatiya.-
Multiplicar la suma de la progresin por ocho veces la diferencia comn.
sumarle el cuadrado de la diferencia entre el doble del primer trmino y la
diferencia comn, efectuar la raz cuadrada del resultado, restarle .el primer
trmino multiplicado por dos, dividir por la diferencia comn, aadirle uno
y dividir por dos . El resultado ser el nmero de trminos9
8 Algunos autores, como Eves, Struik y loyer afirman la existencia de dos
matemticos llamados ryabhata; en todo caso, parece difcil poder distinguirlos a
partir de los documentos que actualmente tenemos.
9 Traduccin de un texto citado en The ryabhatiya of ryabhata, W. E. Clark.
comp., 1930, p. 28.
;"'\
/ .as cil'ilizt1li<u1rs china t' india 185
La segunda parte del libro de Aryabhata trata de la medicin del
tiempo y de la trigonometra esfrica. En esta parte es donde
encontramos la frase: De posicin en posicin, cada uno es 10
veces superior al anterior, lo que nos incita a creer que el autor
pensaba en .trminos del Valor segn la posicin, componente
esencial de nuestro sistema posicional. El desarrollo de nuestro
sistema posicional parece haber pasado por un proceso similar al
que encontramos en Grecia. Al principio, se pueden encontrar
inscripciones en forma de rayas verticales dispuestas en grupos --en
las ruinas de la antigua ciudad de Mohenjo-Da m-; despus, en la
poca del gran rey budista Asoka (siglo 111 a.C.) se utiliza un sistema
de numeracin repetitivo incluyendo nuevos smbolos para los
nmeros 4, 10, 20 y 100. Las dos notaciones principales utilizadas
durante este perodo son la karoshti y la brahml. Esta ltima
muestra formas susceptibles de derivar hacia nuestro actual sistema;
mientras que la otra fue gradualmente reemplazada por la notacin
brahml. As, se puede afirmar razonablemen te que la notacin
brahml contiene los grmenes de un desarrollo ulterior cuyo resulta-
do final correspoonde a nuestra dotacin actual. Quedan, sin em-
bargo, an ciertas lagunas en lo referente al paso de la notacin
brahml a nuestra notacin actual. Cundo y cmo se produjo la
reduccin a nueve smbolos? Esta es una pregunta que suscita
numerosas hiptesis. Por otra parte, la aparicin del smbolo para el
cero, hacia el ao 876 d.C., est relacion ada con la reduccin a
nueve smbolos (hacia e l siglo, VII) o es un resultado marginal, de
1
origen incierto?' Las respuestas a estas cuestiones no son e n
absoluto satisfactorias y tendran que ser ms elaboradas_ Lo mismo
ocurre con el papel que pueden desem peiiar los nueve primeros
smbolos en la expresin de los mltiplos correspondientes.
No se encuentra en Aryabhata ningn smbolo para el cero y su
notacin es deficiente desde distintos puntos de vista. Sin embargo,
hay que admitir que los astrnomos indios escriban en verso y que
la naturaleza rtmica de la escritura ocasionaba muchos problemas
iO La historia del cero se complica tanto ms cuanto que aparece, de forma
independiente, en la civilizacin de los mayas en un siste ma de numeracin mixto
posicional , de hases veinte y cinco, en el que la unid ad es el punto, cinco se
representa por una raya ho rizontal y el sm bolo ~ .. re presenta el cero, todo esto
' en notacin vertical.
 LtJS cil'ili:.a<'ivne.\ china <' irrdiu 187
186 Jcr111-l'a11/ Colleue

Genealoga cte nuestro sistema de numeracin
r~:YTrT~ 1 -~
lograba memorizar una tabla completa del seno expresada en
verso, como la que se encuentra en el ryabhatiya, en el que se dan
los senos de los ngulos (cuerdas) de O a 90 en intervalos de 3f. El
? l radio utilizado por Aryabhata es 3 438 y la circunferencia corres-
ponde a 60 x 360 = 21 600. En la trigonometra de Aryabhata se

brhmi (siglo 111 a.C.)
encuentra tambin el valor ViO como valor estimado de 1r.
J -
Para el seno de 3 encontramos en los Siddhiintas y el Aryabha-
tiya el valor 225, es decir 60 x 3j. Los otros valores, mltiplos de
11 l J r ~ 1~ ? t e-. .- ] 3%, se obtienen mediante una frmula de recurrencia: sea el en-
hind (siglo V d.C.) simo seno S,. para 1 s n s 24 y 5,. la suma de los n primeros
! senos, entonces:
-----1' ~ ~ 8 ~ 1( \') Z:C 0 1---------.
S,. + 1 = S,, + S
sn
s<inscrito-devanagari (India) S

Tambin en esta tabla se encuentran los valores equivalentes a

, . . ~ . . ~ I' 1 , , ] [ i i i 1 ' o 1:; ;;-~ 9=1 - cos O desde O = 3i hasta () = 90. Es difcil minimizar la uti-
rabe occidental rabe oriental lidad y precisin de los instrumentos trigonomtricos de los hindes
(gobar) (siglo X) (Turqua, Egipto, Arabia) en los clculos astronmicos, aunque nos sea difcil compr_ender
cmo pudieron llegar a estos resultados y cmo desarrollaron esta
, ,-r;_,..-~Qlb; 8 ;> l frrndla de recurrencia. Sin embargo, el hecho es que su trigonome-
siglo XI (Apiccs) tra posee la suficiente precisin para sus necesidades prcticas en
materia de astronoma.
i" P~ .- ... avJ JtH5Jo?t3
europeo (siglo xv) A. Drcr (XVI sitclc)
BRAHMAGUPTA

[T2345b7890] Brahmagupta fue el ms grande de los matemticos hindes del

actual
a aqullos que expresaban los nmeros con !lombres susceptibles
de ejercer el papel de rimas. De esta forma, los astrnomos indios
sustituyeron hacia el siglo IX los nmeros por nombres --el 1 se con-
virti en luna, el 2 en Ojos, el 3 en fuego o hermano, etc.-
con el fin de que estos nombres pudiesen integrarse en el interior de
los versos. Por ejemplo, el nmero 212 se transforma en ojos-luna~
alas y cuando se utiliza el cero, se le sustituye por el trmino agu-
jero. Con esta sustitucin de la naturaleza rtmica, el astrnomo
siglo VII; vivi en Ujjain, centro de astronoma situado en la India
central. Hacia el ao 628, escribi una obra de astronoma titulada
Brahmasphutasiddhanta o Sistema revisado de Brahma, que com-
prende 21 captulos, algunos de los cuales tratan esencialmente de
matemticas. Puede sorprender que el contenido matemtico de sus
obras sea muy diferente del de las de su predecesor, quien vivi en
Patna, en la India oriental. Efectivamente, menciona dos valores de
re --el valor prctico 3 y el preciso VIO-, pero no habla del de
Aryabhata. En su trigonometra utiliza un radio de 3 270 en lugar
del de 3 438 de Aryabhata. Adems, en geometra mezcla, al igual
que su predecesor, resultados verosmiles con otros errneos.

"t~

--
 t:ntre sus m:s valiosas contribuciones. ha de mencionarse su
gencraliz;icin lk la frmula de Hern parn el <rea de u11 cuadri!:te-
ro, soluciones gnerales de las cu;icioncs cuadrticas incluyendo
races negativas y positivas, la aritmtica de los nmeros negativos y
del cero, y la solucin general de una ecuacin diofntica lineal
ax +.by = e en la que a, b y e son enteros, incluyendo todas las
soluciones enteras.
La generalizacin de la frmula de Hern expresada en la forma
A = y(s - a) (s - b) (s - e) (s - d), en la que a, b, e, d son los
lados y s es el scmipermetro, slo es vlida para un cuadriltero
cclico, pero parece que los comentaristas posteriores a Brahmagup-
ta se dieron cuenta de esta limitacin 11
En la geometra algebraica griega se encuentra el equivalente de
ciertas relaciones numricas que incluyen nmeros negativos como
(a + b) x (a - b), (- b) x ( + b), etc., pero la importante contri-
bucin de los indios consisti en convertir estas reglas geomtricas
en reglas numricas en las que la cantidad negativa es considerada
como un nmero y en las que el cero tambin es un nmero . Sin
embargo, Brahmagupta, en su aritmtica, encuentra dificultades
que no logra dilucidar claramente cuando afirma:
Positivo dividido por positivo, o negativo dividido por negativo, es positivo.
Cero dividido por cero no es nada. Positivo dividido por negativo es
negativo. Negativo dividido por positivo es negativo . Positivo o negativo
dividido por cero es una fraccin en relacin con el denominador.
El lgebra de Brahmagupta est escrita en una forma sincopada;
tanto las operaciones elementales como los trminos incgnita,
entero, segunda incgnita, por citar slo algunos, se expresan
mediante abreviaturas obtenidas generalmente a pa1 tir de las prime-
ras slabas de ciertas palabras como producto, irracional , nmero
absoluto, etc. En particular, la incgnita viene expresada por Ja
abreviatura ya proveniente de la palabra yavattavat, que sign!fi-
ca tanto como.
En el anlisis indeterminado, Brahmagupta fue probablemente
11 La frmula para un cuadriltero cualquiera es A 2 = [(s - a) (s -- b) (s - e)
(s - d)J - abcd cos 2 a, donde a es la semisuma de dos ngulos opuestos en el
cuadriltero.
-~.~~\~:_'l
el primero en hallar una solucin genaal a la ecuacin diofantica
ax + hy = e, en la que a, h y e son enteros . Se obtiene una solucin
entera de esta ecuacin si el mximo comn divisor d a y /J divide
tambin a c. Brahmagupta saba que cuando a y b son primos entre
s, rndas las soluciones vienen dadas por x = r - mb; y = s - ma
en las quemes cualquier entero. Adems, hall todas las soluciones
enteras de la ecuacin diofntica, mientras que Diofanto frecuente-
mente se conformaba con hallar una solucin. Por ltimo, estudi
tambin la ecuacin de Pell, y2 = ax2 + 1, en la que a es un entero
de raz cuadrada irracional, cuya teora completa no quedar termi-
nada hasta los estudios de Lagrange en el siglo XVIII.
BHSKARA
Despus de Brahmagupta, la India conoci algunos matemticos
como Mahavra (siglo 1X) 12 , que escribi principalmente sobre ma-
temticas elementales, pero el ms famoso de todos ellos fue un
matemtico de talento, Bhaskara, cuyas actividades matemticas se
sitan en el siglo XII. Ultimo de la serie de matemticos indios del
perodo medieval, Bhaskara super, con sus obras, las contribucio-
ne<; matemticas anteriores y llen algunas lagunas que en ellas se
encontraban, en particular en las contribuciones de Brahmagupta.
En su tratado principal, Lilavatti -nombre de su hija que, se-
gn la leyenda, perdi la ocasin de casarse a causa de una predic-
cin astrolgica de su padre- compil algunos problemas de
Brahmagupta as como de algunos otros, aadiendo un contenido
originat y personal. En otra obra titulada Vijaganita, se encuentra,
en parU1cular, el primer enunciado de que un nmero diferente de
cero dividido por cero da un cociente infinito 13 , pero algo ms tarde
12 Este autor escribi una obra titulada Ganita-Fara-Sangraha, que contiene este
enunciado : Un nmero multiplicado por cero es cero; este nmero queda igual si se
le divide, se le suma o se le resta cero.
13 Un estudio de los mviles condujo a Aristteles a la conclusin de q_ ue, para
una fuerza dada, la velocidad, en cualquier caso, era invers ~ mente proporcional a la
densidad del medio ambiente. Despus se hizo la siguiente pregunta: Cul sera la
velocidad de un cuerpo en el vaco? . Respondi demostrando que no existe ninguna
relacin de Ocon ningn nmero. Pero la aritmtica griega no contiene reglas sobre el
,,,.;..;,,..,.,,..,. t ' ..- ' V~/:A,;;;'.'. :,,-;:,.<,.), .;:~11 >;,;,t,11;,;,.,:;;;,,c.'.'<:~-N:''i>"f"'.g1;";.;"~~~1"'"
19() Je:in-f'aul Col/elle
Bhaskara admite que (*
O = a, indicando mediante esta afirma-
cin que su comprensin de la aritmtica del ce10 no era del todo
perfecta.
Encontramos, tratados en sus dos obras, los temas mate!Tlticos
preferidos por los indios: las ecuaciones lineales y cuadrucas,
determinadas o indeterminadas; las medidas; las progresiones arit-
mticas y geomtricas; los nmeros irracionales; las triadas pitagri-
cas y numerosos problemas de naturaleza geomtrica y algebraica.
El anlisis indeterminado ocupa un importante lugar en los
problemas tratado por Bhaskara: en concreto, hall soluciones
particulares de la ecuacin x 2 = 1 + py2 (estudiada por Brah-
111agupta) para p = 8, 11, 32, 61 y 67. Por ejemplo, cuando
~.~ = 1 + 61y 2 , encuentra la solucin x = 1 776 319 049 e
y = 22 615 390, resultados que exigen largos clculos que seran
fciles de realizar con la ayuda de una calculadora electrnica.
En general, Bhaskara no distingue entre resultados exactos y
estimados y ello nos impide pronunciarnos con objetividad sobre la
exactitud de las matemticas indias. Por otra parte, Bhaskara acus
enrgicamente a sus predecesores de haber utilizado las frmulas
falsas de Brahmagupta para el rea y las diagonales de un cuadril-
tero cualquiera. Sin . embargo, no se dio cuenta de que dichas
frmulas eran exactas para todos los cuadrilteros cclicos.
RESUMEN
Las fuentes histricas son escasas en lo referente a las matemticas chinas.
Los chinos posean dos sistemas de numeracin, uno de ellos emparentado
con un sistema posicional. Las operaciones aritmticas se efectuaban me-
diante barras numricas: el suanpan -mquina de calcular con bolas--
constituy un invento muy importante utilizado desde el siglo XII de nuestra
era. Las matemticas chinas encierran resultados interesantes e innovado-
cero y este pasaje de Aristteles parece haber sido omitido por los historiadores de
las matemticas hasta el momento en que Boyer escribi un comentario sobre el
mismo. Cf. Car! B. Boyer, A history of mathematics, Nueva York, John Wiley &
Sons, 1968, p. 244 (vase la cita al pie de esta pgina).
Ak
/.as civilizaciorres china e irrdia 191
11:s: una buena aproximacin de n, la utilizacin prctica de los nmeros
1..:gativos, el estudio de los cuadrados mgicos, el desarrollo de un mtodo
matricial eficaz para resolver sistemas de ecuaciones, la primera aproxima-
cin al mtodo de Horner, el desarrollo del binomio, ilustrado por el
tringulo de Pascal, y la utilizacin de ciertas series .
Las matemticas indias, cultivadas sobre todo por los sacerdotes, se
caracterizan por el desarrollo del clculo numrico y algebraico, una
trigonometra basada en la funcin seno, una alternancia de enunciados
verdaderos y falsos en lo relativo al lgebra y sobre todo, a la geometra,
una geometra poco desarrollada, salvo quiz en el estudio de los cuadrilte-
ros y sus propiedades, un anlisis indeterminado cue supera netamente al
de Diofanto y al de Hipa ta en dificultades y en generalidades, y un sistema
de numeracin -notacin brhmi-, fuente de la que surgir, con las
contribuciones de los rabes, nuestro sistema decimal.
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 192
Jea11-1'11u/ Col/c:11c / .11s nliz11cio11cs china e india JJ.\

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tica/ Momhly, 31, 1924, pp. 387-89. 8. Cmo conceban los indios el l'mero cero en las operaciones aritm( ti-
cas?
Singh, A. N., n the use >f series in Hindu mathematics, Osiris, l, 1936_
pp. 606-28. 9. Se puede afirmar que los indios nos legaron nuestro sistema de
Smith, David E., flistory of mathematics, Nueva York, Dover, 1958, vol. 1, numeracin? Justificar la respuesta.
pp. 96-IOI, 138-64; vol. 11, pp. 65-71. 10. Cul fue la importante modificacin aportada por los indios a la
Smith, David E., Numhcr stories of long ago, Washington D.C., N.C.T.M., geometra algebraica de los griegos?
1919, pp. 33-40. 11 . Los trabajos de Diofanro sobre el nalisis indeterminado, fueron
Struik, Dirk J., A concise history of mathematics, 3. ed., Nueva York, continuados por los indios? Justificar la respuesta aportando eje mplos
Dover, 1967, pp. 69-72. que la apoyen.
Struik, Dirk J., n ancient Chinese mathematics, The Mathematics 12. Cules son los principales inconvenientes que pueden encontrarse e n
Teacher, 56, 1963, pp. 424-32. la presentacin de los enunciados matemticos de los indios?
Uvanovic, D., The Indian prelude to European mathematics, Osiris, l, 13. Cules fueron las contribuciones ms notables de las matemticas
1936, pp. 652-57. indias?
Van der Waerden, B. L., Science awakening, Nueva York, John Wiley &
Sons, 1963, pp. 51-57.

EJERCICIOS

1. Dilucidar la regla que permite transformar el sistema

Jx + 2y + z = 39 . 36z = 99
2x 3 _ en las ecuaciones
+2 Y +3 z - 34 1f d
s1mp 1 1ca as 5y + z = 24
x+ y+ z= 26
3x + 2y + z = 39
2. Resolver poi el mtodo chino los sistemas siguientes: f
a) 4x + y + z = 40 b) 2i: - 3y - z = 4 i
x + y + 2z = 20
2x + 3y + Z = 30
3x + y + 5z = 20
X + 2y + 2z = 6
l
.1
,
3. Cules son los grandes clsicos de las matemticas en la China 111
antigua? Describir el contenido de cada uno de ellos. I'
4. Cules fueron las contribuciones ms destacadas de las matemticas
chinas?
I
;;
5. Cules son los clsicos matemticos de la India antigua? Describir el
contenido y el origen de cada uno de ellos.
6. Describir las principales caractersticas de la trigonometra india en
ln
. '
relacin con la trigonometra de Tolomeo.
7_ Demostrar la segunda regla de ryabhata de las progresiones 11ritmti-
t
!J
cas para hallar el nmero de trminos, dado el primer trmino, la 1,,:
diferencia (razn) y la suma de trminos.
1!J
;

Rifeemm:,e-2!?tWfett=~ .
tartl!Mmtn a 'tnm:lettt 7 . ns lillLlliW'.? m - nm, ,
mnu ttzn et
.. t ,,
,i
 8. LAS MATEMATICAS DEL ISLAM
INTRODUCCIN
Arabia fue en gran parte, desde tiempo inmemorial, una tierra de
nmadas, un territorio en el que se haban establecido los pueblos
semticos. Antes del siglo VII d.C., vivan en el desierto de Arabia
pueblos herederos de una larga tradicin y slo ~- Meca y Medina
eran ciudades Dorecientes, situadas en las rutas de las caravanas.
La Meca, adems de ser un centro comercial, era tambin una
ciudad de peregrinacin. Los peregrinos, llegados de los co11fines
del Indo y de toda la costa meridional del Mediterrneo, visitaban
sus santuarios, el ms clebre de los cuales era la Ka'aba, pequeo
templo cuadrado con.s truido con piedras negras cuya piedra angular
era un meteorito considerado como el dios protector de todas las
tribus de Arabia. Fue en esta ciudad de peregrinacin, protegida de
los asaltantes por una tribu nmada iletrada, los beduinos, donde,
hacia el ao 570 d.C., vino al mundo Mahoma, el fundador del
Islam 1 La primera parte de su vida fue la de un ciudadano medio
que vive en una ciudad de 25 000 habitantes. A los 40 aos empez a
predicar, primero a un pequeo grupo de fieles, despus a la
poblacin en general, sentando as las bases de la religin islmica.
Pero, ante la hostilidad de los ricos comerciantes de La Meca, tuvo
que huir a Medina, y esta huida (hgira), en el ao 622, marc el
comienzo de la era musulmana. La entusistica acogida de los
ciudadanos de Medina contribuy al xito de la nueva religin, y la
' Islam: Religin fundada en el siglo v11 por Mahoma, que se extendi en poco
tiempo por toda Arabia. Los principales dogmas del Islam, brevemente expuestos en
el Corn, son: la creencia en un Dios nico y en una vida futura, en la resurreccin y
en el juicio final. E! culto obliga a la profesin de fe, la oracin, la limosna legal o
impuesto religioso, el ayuno del Ramadn y la peregrinacin a La Meca.
i
l
Las marcmticas del Islam 195
potencia militar de los rabes, bajo la bandera del profeta Mahoma,
iba a conquistar territorios que se extenderan por el este hasta la
India, a travs de Persia y Mesopotamia, y por el oeste hasta Africa
del norte y Espaa. En el ao 629, Mahoma entr triunfalmente en
La Meca y decidi hacerla su capital, donde, desde ese mom~nto, y
debido a su afinidad con la religin musulmana, viviran bajo su
proteccin los ciudadanos cristianos y judos. En el ao 632, en el
momento en que se preparaba la invasin del Imperio bizantino,
muri a consecuencia de unas fiebres. Su muerte no afect a las
conquistas de los rabes y, sucesivamente, Damasco, Jerusaln,
Mesopotamia, Alejandra, etc., cayeron en manos de los conquita-
dores musulmanes. Sin embargo, hacia el ao 750, el imperio sufri
una .escisin y los rabes de Marruecos se separaron de los rabes
del Este, dirigidos por el califa al-Mansur, que estableci su capital
en Bagdad.
La unidad de la civilizacin islmica se basaba mucho en la
religin de Mahoma y en las actividades econmicas que en una
hegemona poltica real. No obstante, esta debilidad poltica no
impidi a los rabes dominar grandes territorios durante siglos y
tomar el relevo de la Escuela de Alejandra, mientras que el
Occidente atravesaba siglos oscuros y poco propicios a la evolucin
de las matemticas .
En los primeros tiempos de las conquistas musulmanas, el vence-
dor ejerca, todo lo ms, una dominacin poltica, puesto que posea
una cultura rudimentaria, netamente inferior a la de los pases
conquistados 2 Los rabes, poco interesados al principio por los
asuntos intelectuales, durante el primer siglo de las conquistas
musulmanas y bajo la gida de los primeros califas, despiertan
gradualmente a la cultura y se muestran cada vez ms vidos de
conocimientos. Durante el primer perodo, del ao 650 al 750, se
atraen sabios a Bagclacl y hacia el siglo VIII comienza, bajo el
patrocinio de los califas, la traduccin de los textos griegos. Entre
los primeros textos traducidos al rabe, encontramos una versin de
los Siddhiintas, rrocedentes de la 1ndia, la obra ele astrologa
2 Esta conquista musulmana corresponde, guardando las proporciones. a la de
Grecia por Roma, en 1:1 que el pueblo conquistado impuso su cultura al pud,lo
ruina no.
ll/(1 Jcan-l'aul ( 'ollell<'
Tetrabiblos de To lomeo y fragmentos de los Elementos de Euclides\
Durante el califato de al-Mamn, a principios del siglo IX, los
rabes continuaron de manera apasionada la traduccin de los
clebres textos griegos e indios, entre ellos el Almagesto de Tolo-
meo y los Elememos de Euclides. Hay que sealar aqu que los
textos griegos los obtenan directamente del Imperio bizantino
como consecuencia de los tratados firmados entre las dos potencias
y que la traduccin de estos manuscritos griegos era realizada
generalmente por sabios sirios cristianos invitados a la corte de
Bagdad.
Entre los sabios miembros de la Casa de la Sabidura, fundada
por al-Mamn figuraba el astrnomo y matemtico al-Jwarizm14
cuya fama se debe sobre todo a una obra de lgebra y a su
aritmtica.
AL-JWRIZM
Al-Jwarizml era originario de Jwarizm o Jorezm, la actual ciudad de
Ji va, que forma rarte de la repblica socialista sovitica de Uzbekis-
tn. No se dispone de ninguna informacin precisa sobre la vida de
este sabio. Se sabe solamente que trabaj en la biblioteca de
al-Mamn poco desrus de la poca en que Carlomagno reinaba en
Occidente. En su obra de aritmtica, cuyo ttulo en latn es De
numero lndorum (el original rabe no ha llegado hasta nosotros),
al-Jwarizmi presenta diversas reglas para el clculo numrico, basa-
das en los algoritmos irdios adems de exponer detalladamente el
sistema de numeracin utilizado por los indios. Segn Boyer5 , la
aritmtica de al-Jwarizml fue escrita a partir de la traduccin rabe
de los textos de Brahrnagupta, y los autores de traducciones subsi-
guientes, que aparecen en Europa a finales de la Edad Media, no
solamente no tuvieron en cuenta las contribuciones indias, sino que
atribuyeron al autor rabe la paternidad de la numeracin utilizada .
3 Durante el califato de al -Mansur se traduce al rabe la versin de Brahmagupta
de los Siddhiintas, y, entre los aos 786 y 808, bajo el patrocinio del califa que le
sucede, liarn al-Rasid (Aarn el Justo), se traducen numerosos textos griegos.
4 Ms exactamente, Ab Abd Allah Muhamrnad ibn Msa al-Jwarizrni.
' C. B. 13oycr. A hisrory of mathemarics, Nueva York, Wiley, 1968. p. 251.
/ .as 1111ll<'t111licas tic/ ls/<1111 1'17
Esta nueva notacin se cnvirti en la de al-Jwrizmi, cuyo nombre ,
despus de algunas modificaciones, se transform en algoritmo,
trmino que hoy designa una regla particular o un procedimiento
sistemtico de clculo.
Con frecuencia, en las aritmticas de los autores rabes, se
encuentran ciertos procedimientos como la regla oel nueve, la
regla de la falsa posicin (utilizada ya por los egipcios), la regla
de la doble falsa posicin" y la regla de tres cuyo origen se
remonta a los matemticos indios, y en particular a Brahmagupta y
13haskara.
La obra principal de al-Jwrizmi es llistib al-S1abr wa 'l-
muqqtibala, que significa ciencia de la transposicin y la reduc-
cin, donde el trmino al-yabr se convirti en lgebra , sinni-
mo de la ciencia de las ecuaciones. De ella se conocen hoy slo dos
versiones, una latina y otra rabe, pero la traduccin latina, titulada
Liber algebrae et almuchabala, omite una parte considerable del
texto rabe, en particular el prefacio rabe en el que el autor alaba a
grandes rasgos al profeta Mahoma y al comendador de los creyen-
tes , el califa al-Mmn. En las primeras pginas de su lgebra,
al-Jwarizmi escribe que fue su califa quie n le alent a hacer un corto
tratado sobre la utilizacin de las reglas de complecin y reduccin
en el clculo, limitado a lo ms fcil y ms utilizado en aritmtica.
No se puede dar con certeza la significacin exacta de las
palabras al-yabr y al-muqqtibala , pero , de acuerdo con la
naturaleza de las operaciones efectuadas en el texto de al-Jwarizmi,
podemos tratar de proporcionar una interpretacin verosmil. El
trmino a f-)labr correspondera as a la operacin algebraica
consistente en pasar, en una ecuacin, un trmino negativo de un
miembro a otro, de manera que en uno y otro miembro no haya ms
6 Histricamente, la doble 'falsa posicin puede representarse simblicamente
por
, = x.,f(x,) - x,f(x 2 )
f(x,) - f(x2)
donde res la raz buscada, pero el origen no puede precisarse con certeza. Esta regla :!
es equivalente a nuestra regla de aproximacin, consistente en estimar la raz de un
polinomio cuando x, y x 2 son valores prximos a la raz r.
'..
'

198 J can-l''ilil Collet1c
que trminos postttvos. La palabra muqqiibala se refiere .;obre
todo a la reduccin de las ecuaciones, es decir, a la anulacion de
trminos semejantes en los miembros de la ecuacin. Por ejemplo,
la ecuacin:
6x 2 - 6x + 4 = 4x 2 - 2x +8
se convierte en:
6x2 + 4 + 2x = 4x2 + 6x + 8, por al-yabr
3x2 + 2 + x = 2x2 + 3x + 4, por al-hatt1
x2 = 2x + 2, por al-muqqiibala.
La traduccin del Algebra de al-Jwarizmi empieza por 11na breve
introduccin sobre el principio del valor de los nmeros, y despus
resuelve seis tipos de ecuaciones: ax2 = bx, ax 2 = e, bx = e,
ax 2 + bx = e, ax 2 + e = bx, ax 2 = bx + e, constituidas por races
(x), cuadrados (x2 ) y nmeros (a, b, e). Ab Kamil 8 (ca. 900)
consideraba que estas tres cantidades eran lo primero que los estu-
,diantes deban comprender en lgebra.
Al-Jwarizmi expone en seis captulos, en la primera mitad de st
Algebra, los seis tipos de ecuaciones. En el captulo I, se ocupa de
los cuadrados iguales a races, lo que corresponde, en notacin mo~
derna, a la ecuacin ax2 = bx. En todos los casos tratados, la raz
nula (x = O) es descartada. El captulo 11 se ocupa de los cuadrados >
iguales a nmeros, es decir, de ecuaciones del tipo ax 2 = e, y el ca~
ptulo 111 de las ecuaciones que engloban igualdades de races y n;
meros, el caso bx = e; cada captulo consta de tres partes corres~
pondientes a los casos en que el coeficiente del trmino variable :.
es mayor, menor o igual a uno. Los otros tres captulos se refieren a
las ecuaciones del tipo ax 2 + bx = e, ax2 + e = bx y bx + e = ai;,
En el captulo IV encontramos los tres ejemplos siguientes:
x 2 + lx = 39, 2x 2 + lOx = 48 y ;' + x = 28. Se observa la
inexistencia de raz negativa para uno de los casos presentados en
este captulo. q Al analizar el proceder de la geometra algebraica griega, dos
1 Al-hntt representa la operacin consistente en clividir los dos miembros de una
ecuacin por un mismo nmero.
1 8 Ab Kiimil (el calculador egipcio) perfeccion el lgebra de al-Jwiirizmi; f
escribiendo una obra ms completa que su predecesor y ejerci una gran influencia ~~:.
sohrt: ;dKarh (sucesor de Ab-1-Wafii) y sobre Leonardo de Pisa.
/ 11.1 111u111111itiuis del Islam 1'19
El captulo V presenta un inters particular, aunque en l no
aparezca ms que un ejemplo, x 2 + 21 = lOx, puesto que, adems
dc dar las dos races positivas 3 y 7, obtenidas mediante la frmula
x == 5 Y25 - 21, el autor llama la atencin sobre la cantidad
que se encuentra bajo el radical -lo que nosotros llamamos dis-
criminante- que debe ser positiva. Por ltimo, en el captulo VI, el
nico ejemplo utilizado, 3x - 4 = x 2 , se soluciona meticulosa-
mcnte mediante la complecin del cuadrado9 , con el fin de obte-
ner la solucin x = 3 + Y(t)'
+ 4 , prescindiendo una vez ms
de la raz negativa .
El contenido de estos seis primeros captulos cubre de manera
sistemtica la teora de las ecuaciones lineales y de segundo grado,
pero slo en lo referente a las races positivas. Desprovisto de
justificaciones lgicas, el contenido algebraico de esta obra se
parece mucho al lgebra babilnica y a la de los indios medievales, si
en el caso de stos ltimos se hace abstraccin del reconocimiento
de dos races reales para la ecuacin de segundo grado y de la
utilizacin de una notacin sincopada, mientras que el lgebra de
al-Jwarizmi admite en ocasiones la existencia de dos races y utiliza
nicamente un lgebra retrica . Ms bien nos inclinaramos a ver en
las matemticas babilnicas una fuente determinante en la que
habra bebido el lgebra de al-Jwarizmi. Sin embargo esta influencia
no es ciertamente nica, puesto que se encuentra tambin, en. el
texto que sigue a los seis captulos, una frase en la que el autor juzga
necesario demostrar geomtricamente la veracidad de los problemas
tratados antes con la ayuda de nmeros. Induce esto a pensar que
1 ~., influencia griega se impuso tambi n en el lgebra de los rabes, al
meno:; en lo relativo al aspecto geomtrico del lgebra? Lo menos
que puede decirse es que las demostraciones geomtricas de pn?ble-
mas tratados con operaciones aritmticas, al mismo tiempo que
conservan un carcter propio del espritu prctico de los matemti-
cos rabes, ponen de manifiesto la influencia helnica.
hechos parecen claros: en primer lugar, no se trata de resolver una
..:'
9 Si el coeficiente de x 2 no es igual a uno , el autor indica entonces que, antes de
efectuar la complecin del cuadrado, hay que dividir este coeficiente por l mismo
q :( para hacerlo igual a uno .
,,
<:,
.,
c.~-
'{"
.-'
12.
 2(1(1
},w1-/'a1i/ t u//,11, Las llllll<'lll llica.1 del Islam 201

ecuacin algdiraica, sino de satisfacer una condicin geomtrica; en

Formemos un rectngulo de lados x y 10, de rea, por tanto, !Ox,
segundo lugar, la solucin griega se aplica a lneas y reas nicamen-
que comprenda el cuadrado x 2 y un rea JKBD igual a 21.
te y no a cualquier cantidad numrica. Por el contrari'J, los matem-
ticos rabes tratan directamente el problema algebraico --utiliza-
cin de las operaciones aritmticas y de los algoritmos algebraicos- 10
y la geometra clarifica y concreta los procesos algebraicos.
A K L B

Eiemplo 1: Consideremos, a ttulo de ejemplo, la solucin geom- x

trica de al-Jwarizmi a la ecuacin x 2 + IOx = 39. Trazar un cua-
drado de lado x y completar con cuatro rectngulos de dim1~nsiones M
2~ y x y cuatro cuadrados de rea igual a.6i. e X I H
D

F G E

Prolonguemos LH hasta F, de manera que LF = LB. Dibuje-

La medida 2f de los cuatro rectngulos corresponde a del
coeficiente de x. Sumando el rea de los cuatro cuadrados rayados
(25) y el rea de los cuatro rectngulos con el rea del cuadrado
mos el cuadrado HMGF.
Por consiguiente, el rea IKLH es igual al rea de GMDE y el
cuadrado LBEFes igual a 25. Puesto que la escuadra LHMGED es
igual a KBDI, su valor ser 21. Entonces el cuadrado HMGF es
igual a 4 y HF es 2. De donde LH es igual a 5 - 2 = 3. Otra figura
corresponde a la solucin x = 5 + 2 = 7.
La comparacin entre las demostraciones geomtricas de los
rabes y las que aparecen en los Elementos de Euclides pone de
manifiesto que el lgebra rabe posee rasgos en comn con la
geometra griega. Es probable que este eclecticismo que se obserya
en las matemticas rabes sea el fruto de las diversas influencias de
las que se sirvieron los rabes, segn sus gustos e intereses.
La segunda parte del lgebra de al-Jwrizmi se ocupa de diversos p i
llH

central (39) se obtiene 25 + 39 = 64. Por tanto, el lado del cua-

asuntos; citemos entre otros, reglas de operaciones concernientes a
expresiones de la forma (a + b) (a - b), (a + b) (a - e), etc.,
d:.\
'\
(\164 == 8), de donde 8 - /2f + 2}] = 3~
drado grande es 8
tonces x == 3.
En- demostraciones geomtricas suplementarias de algunas ecuaciones
algebraicas tratadas en los primeros captulos, una variedad de
I i:
problemas que explican algunas aplicaciones de distintos tipos de IJH
ecuaciones y algunos problemas tomados directamente de los grie- ,~ 11t
Ejemplo 2: Consideremos otro ejemplo, x 2 + 21 == IOx -pertene- gos o de otros autores. 1fli
ciente al captulo V-, que requiere una demostracin geomtrica
ms elaborada que la del ejemplo anterior. Tradicionalmente se considera el Algebra de al-Jwrizmi como el ii!
primer libro de lgebra -la Aritmtica de Diofanto se ocupa sobre h,
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Ja11-/'a11/ ColleU<'
f.,is 11111/emtirns del Islam 20."\
todo del anlisis indeterminado--, pero recientemente se ha publi-

1 cado un manuscrito de Abd al-Hamid ibn Turq, fragmento de una

obra de lgebra publicada durante el mismo perodo y titulada
traduccin rabe de los Elementos de Euclides 12 Hahiemlo asimila-
do a fondo el contenido de los clsicos que traduca, sugiri modifi-
Necesidades lgicas en las ecuaciones mixtas, cuyo parecido es lo caciones e incluso generalizaciones.
suficientemente grande como para poner en duda la paternidad del Famoso como mdico, filsofo, lingista y matemtico, escribi
primer texto de lgebra. Este descubrimiento presenta la ventaja de tambin sobre la astronoma, las cnicas, el lgebra, los cuadrados
resaltar la idea de que el lgebra rabe de principios del siglo IX es m;gicos y los nmeros amistosos. En geometra nos dej una
menos recien te de lo que hasta ahora se pensaba. Si los rabes generalizacin del teorema de Pitgoras:
podan escribir tratados convencionales de lgebra cuyo contenido
respetaba un orden de exposicin bien estructurado, hay necesaria- A
mente que admitir que el lgebra de la poca haba sobrepasado el
estado embrionario de formacin.
Parece evidente que el tratado de lgebra de al-Jwarizmi -sin
perjuicio del manuscrito de Hamid ibn Turq- puede ser ccnsidera-
do como la mejor exposicin elemental de lgebra hasta la llegada
de los tiempos modernos y por ello goz de un privilegio anlogo al
de los Elementos de Euclides. En cambio, la ausencia de una
notacin simblica adecuada le impidi desempear un papel verda-
deramente eficaz en la evolucin del lgebra y habr que esperar al
siglo XVI para ver aparecer este complemento indispensable que, en
// /) F F e
manos de Descartes y Fermat, permitir realizar la fusin de la
geometra y el lgebra. Si desde el vrtice A de un tringulo .-1 BC se trazan dos rectas
AD y AL' que forman con la base BC los ngulos ADB y AED,
iguales al ngulo BAC, entonces la suma de los cuadrados sobre lo~
TBIT IBN QURRA
lados AB y AC es igual al rectngulo (BE+ CD) multiplicado por .
HC. Si el ngulo BAC es obtuso, entonces E y /)se permutan. En
La segunda mitad del siglo IX cuenta con un sabio de primera lnea resumen, basta con demostrar que:
en la persona de Tabit ibn Ourra 111 (ca. 826-901), cuya reputacin se
debe a su talento de traductor. Fund una escuela de traductores. (AB) 2 + (AC) 2 = BC(BD + CE).
Hay que agradecerle el que preservase as gran cantidad de textos Tabit no hace ms que enunciar el teorema sin demostrarlo, pero
griegos, entre otros obras de Euclides, Arqumedes y Apolonio: se puede dar una demostracin basada en la utilizacin de tringulos
conocemos los libros v. VI y VII de las Cnicas a travs de sus semejantes.
traducciones de Tolomeo y de Eutoquio 11 Tambin, con el fin de Sus trabajos sobre los nmeros a,nistosos son originales. Nos ha
presentar una traduccin lo ms fiel posible, revis con cuidado la dejado entre otras, una frmula notable: Si a y b son dos nmeros
primos y si a= 3 2" - 1, b = 3 2" - 1 - 1 y e= 3 2 22" - 1 - l,
entonces 2"ab y 2"c son nmeros amistosos, ya qul'. cada un es
1
Ms exactamente,Ab-1-Hasan Tabit ibn Ourra ibn Marwan al-Harriini. igual a la suma de los divisores propios dd otro.
Los libros de Diofanto y Pappus no se conoccr<in en Arabia hasta la segunda
11
mitad del siglo X.
12 Parece que fue de esta traduccin de Thil ih11 Ourra de la que Geranio de
( 1 !1wna tradujo al latn los L'lementos de Fuclidcs.

- - - - - - - - ------ -- -
~;Ji;&yc: ~A-f.Aiji i.;tW<-A44!;1' ~t_,,:.-:-.,,* -~ ;.a'!::ti:_~i~~~~~~~t-c1'~_,;;.=-..-e1-'!c:. .~.:. :t! .,,,_:... - - - ..:.......-... ----- -
 Je1111-J>a11/ Col!.:11e / ,as 11wt<'lllltic11s del Islam 211~
2ll~

Adems de realizar la cuadratura de ciertas parbolas, as como AB-L-WAr

de algunos paraboloides , demostr la ley de las palancas y trabaj
sobre un teorema de transversales en trigonometra esfrica. Escri-
bi ms de 150 obras en rabe sobre lgica, matemticas, astrono-
ma y medicina, y 15 obras en siriaco, adems de llevar a cabo 15
traducciones de los clsicos griegos.
Aunque la unidad rabe estaba basada en una creencia comn
(el Islam), en el imperio musulmn convivan pueblos de orgenes
tnicos diferentes y el encuentro de estas culturas difcilmente poda
favorecer la uniformidad de la ciencia. Por tanto, no es extrao
constatar que, sobre todo a partir del siglo X, algunos sabios rabes
utilizan smbolos de numeracin indios, mientras que otros prefie-
ren una traduccin rabe del alfabeto griego. Al final, prevalece el
sistema de numeracin indio, sin que ello signifique la uniformidad
de los caracteres utilizados, y aparecen numerosas variantes, sobre
todo entre las formas empleadas por los rabes orientales y los
occidentales. Gradualmente, las distintas variantes se modifican
poco a poco y, probablemente, la forma utilizada por los musulma-
nes de la parte occidental del imperio termina por imponerse.
Nuestro sistema actual proviene de estos smbolos indorabes mo-
dernizados.
La diferencia de opiniones sobre el sistema de numeracin em-
pleado que se observa entre los sabios del Islam, se encuentra tam-
bin, por analoga, cuando se estudia el caso de la trigonometra. Se
sabe que, por una parte, los griegos utilizaban una geometra de las
cuerdas como la contenida en el Almagesto y que, por otra, los in-
dios haban construido tablas de senos. Una vez ms, los rabes pre-
firieron adoptar las tablas de senos procedentes de las matemticas
indias y, en general, la trigonometra rabe se construy sobre la
funcin seno. Ya en el siglo IX, al-Jwarizml empleaba tablas de
senos y cotangentes, y Tabit ibn Qurra empleaba tambin tablas de
senos. Al-Battani (ca. 850-929), conocido en Europa con el nom-
bre de Albategnius, en una obra titulada Sobre el movimiento de fas
estrellas, utiliza mucho el seno y da una tabla de tangentes y cotan-
Ab-1-Wafu (940-998), oriundo de una provincia del nordeste del
Irn (Persia) y perteneciente a una familia de sabios, se hizo clebre
en astronoma y en matemticas en la segunda mitad del siglo X. En
su poc::t, era bien conocida la funcin tangente, lo que, en particu-
lar, permita expresar de manera ms sencilla la anterior frmula
trigonomtrica por a = b tg A. Sistematiz toda la trigonometra
conocida en un sistema deductivo en el que, por ejemplo, se
demuestran claramente todos los teoremas sobre las frmulas del
ngulo doble y del ngulo mitad. Dedujo la ley de los senos para los
tringulos esfricos. Introdujo el equivalente de la secante y de la
cosecante y utiliz las seis funciones trigonomtricas y las relaciones
entre ellas, aunque esta utilizacin de las seis funciones no parece
haberse propagado durante la poca medieval. Construy tambin
una tabla de senos para ngulos que difieren entre s 15' con una
aproximacin equivalente a ocho decimales. Complet las tablas de
Tolomeo con una tabla de tangentes.
Ab:l-Waf se interes tambin por el lgebra, ya que tradujo ;',.
I!
del griego la gran obra clsica de Diofanto, la Aritmtica, y coment
el Afgebra de al-Jwarizml. Parece que coment tambin la obrn de 1;
Euclides y Diofanto, pero sus comentarios se perdieron. Su sucesor
utiliz su traduccin de Diofanto, sin ocuparse sin embargo del 111
anlisis diofntico de manera sistemtica. 1
Ir
-rl
AL-KARHi 11
d
ii '
Al-Karhl1 4 (ca. 1020), sucesor de Ab-1-Wafa, estuvo muy influen- ::'
t,
ciado por Ab Kamil, el segundo gran algebrista rabe. Aunque ilf
u,
continu la tradicin rabe al dar demostraciones geomtricas rela- I'
tivas a las ecuaciones cuadrticas, sigui sin embargo a Diofanto, sin l1l
limitarse ---<:orno al-Jwarizml- a las ecuaciones de segundo grado.
En particular, se atribuyen a este sabio las primeras soluciones
l,.
ll!,
:;t
:;!

gentes de todos los grados de O a 90, frmulas trigonomtricas rnmo numricas, en trminos de races positivas nicamente, de las ecua- ('

als.:n (90- A)! ' ~

h = sen A , en la que aparecen las funciones seno y seno del l
ngulo complementario y en donde se presenta la ley de los cosenos
13 Ms exactamente, Abu-1-Waf Mubammad ibn Muhammad ibn Yahya ibn ;.
!smail ibn al-Abbas al-Buzgani.
aplicada al tringulo esfrico. 14 Ms exactamente, Abu Bakr Mubammad ibn al-Hassan al-llasib al-Karhi. 'Jt,
I'
hi
11.

l
,,1
1'
.;l ,f, ..J ;:!,; 1-: ,....... . , "
ciones de la forma ax 2" + bx" = c. Al enfocar la resolucin de este
tipo de ecuaciones abandon la restriccin de Diofanto, que no
tena en cuenta ms que los nmeros racionales. Se considera que
fue el primer rabe que enunci y prob teoremas de la teora de
nmeros sobre la suma de cuadrados y de cubos para los /1 primeros
nmeros naturales. Por ltimo, fue uno de los pocos matemticos
rabes que utiliz un lgebra sincopada rudimentaria.
OTROS SABIOS DEL ISLAM
Segn ciertos historiadores de las matemticas, ms de 500 sabios
del Islam contribuyeron a la evolucin de la astronoma y de la
ciencia matemtica. Evidentemente, no se puede pasar revista a las
contribuciones de cada uno, pero lo menos que podemos hacer es
detenernos en algunos nombres, con la esperanza de no olvidar a
aquellos que ms contribuyeron a hacer avanzar las matemticas. A
partir del siglo XI, la ciencia musulmana experimenta un gran
impulso y muchos sabios rabes merecen ser citados por sus tra-
bajos.
lbn Slnii (980-1037), conocido en Occidente con el nombre de
Avicena, fue un sabio de vanguardia cuyos enciclopdicos conoci-
mientos se extendan a todas las ciencias; sin embargo, las matem-
ticas slo desempearon un papel secundario en su vida . Tradujo a
Euclides y explic la prueba del nueve, adems de aplicar las
matemticas a la fsica y a Ja astronoma. Ejerci una gran influencia
sobre la filosofa occidental de la Edad Media.
Al-Birn/15 (973-1048) es un sabio universal, nacido en Jiva
~orno al-Jwarizml. Estuvo en la India y aprovech este viaje
para escribir una obra importante titulada Tarlh al-f-Iind. En este
libro realiza una amplia descripcin geogrfica de la India, sus
creencias religiosas y los conocimientos cientficos del pueblo
hind. Describe con detalle los Siddhiintas y el principio po-
sicional de numeracin; y presenta textualmente pasajes de
._\.
l'< M;s exactamente, Ab Rayhan Mubamma<l ibn Ahmad al -13irni.
"' ,_:. --; _ _J . :u: ,.,:.; ,, .i_~ _:~ : 2::1-
distintos autores, entre otros Brahmagupta y Aryahhata . En
geometra, demuestra de manera original la frmula de Hern re-
lativa al rea de un tringulo y nos cuenta que Arqumedes cono-
ca esta frmula. Demuestra adems la frmula de Brahmagupta,
S = V<.P - a) (p - b) (p - e) (p - d), que da el rea de un cua-
driltero inscriptible e insiste en el hecho de que no es aplicable ms
que a un cuadriltero cclico. Al-Blrnl reduce el problema de
inscribir un nongono regular a la resolucin de la ecuacin
x 3 = l + 3x, dando como solucin aproximada de la misma, en
fracciones sexagesimales, 11, 52, 15, 17, 13 -equivalente a
1,8798352468-, con una precisin de al menos seis cifras significati-
vas, utilizando para ello la frmula trigonomtrica relativa al cos ~O.
Por ltimo, hace una tabla de cuerdas para todos los mltiplos de 3,
cuya construccin se basa en el teorema de la cuerda rota -la
primera demostracin se debe a Arqumedes- y en un segundo
teorema de la cuerda rota, permitindole estos dos teoremas evaluar
las cuerdas de 72, 6 y 3.
Al-Blrnl escribi tambin un tratado completo sobre el conoci-
miento de las sombras proyectadas por un gnomon. En esta obra
afirma que entre los orientales es costumbre utilizar un gnomon
cuya longitud equivalga a la de una mano, ya que sta es la medida
de muchos objetos corrientes como la estaca, la regla, el cuchillo,
etc. Una cuerda equivale al ancho de tres manos de cuatro dedos.
Por ello, estas unidades convencionales era<. accesibles a todos y
cuenta que, para estos pueblos , la longitud del gnomon era 12.
Puede ocurrir tambin que un hombre utilice su propio cuerpo como
gnomon y mida su sombra con sus pies, considerados como la
sptima parte de su altura (el gnomon es entonces igual a 7).
Presenta muchos otros ejemplos en su tratado y menciona que poca
gente es capaz de reconocer el inconveniente de utilizar un radio
distinto de uno. Sin embargo, Ab-1-Wafa y al-Blrnl terminaron
con la atribucin de distintos valores a la longitud del radio,
suponiendo que ste deba ser igual a uno. La adopcin de esta
medida influy muy poco en sus contemporneos y sus sucesores y
fue ignorada durante toda la Edad Media.
Ilm-al-f-Iaytam 16 (ca. 965-1039), el Alhazn de los occidentales,
11' Ms exactamente . Ah Ali al-Hasan ihn al-Haytan
1:
'~,.
 2()~
fue uno de los grandes mdicos y matemticos rabes. Se conocen
ms de ' 92 ttulos de sus obras, 25 de las cuales tratan de
matcmticas 17 En su tratado ms importante, Los tesoros de la
ptica, no se limita a comentar a Tolomco y Euclides, sino que,
inspirndose en los trabajos de Tolornco sobre la reflexin y refrac-
cin de los rayos luminosos, hace una contribucin original al
sustituir los rayos visuaks de los pticos griegos, que parten del ojo,
por los rayos luminoso~ que van del objeto hacia el ojo. Entre las
cuestiones tratadas estn la estructura y el funcionamiento del ojo,
el aumento aparente de la dimensin de la luna cerca del horizonte,
la estimacin de la altura de la atmsfera partiendo de la observa-
cin de que los rayos del sol permanecen visibles hasta el momento
en que el sol est situado a 19 por debajo del horizonte, etc. Un
problema de ptica geomtrica lleva su nombre: Dado un espejo
circular, encontrar un punto del mismo que tenga la propiedad de
reflejar hacia un observador un rayo luminoso que parte de un<.:
fuente neta . Sus trabajos influyeron especialmente en los sabios
medievales, sobre todo de Europa .
UMAR JAYYM
Umar .Jayyam 18 (ca. 1050-ca. 1122) es al mismo tiempo un gran
poeta iran ~onocido por los occidentales-, un algebrista y el
reformador del antiguo calendario persa. Naci en Nisapr (Irn),
hijo de un fabricante de tiendas, abandon muy pronto el oficio de
su padre para dedicarse a las matemticas y a la poesa. Es el autor
de los clebres cuartetos reunidos en un libro titulado Rubii'iyyiit.
Escribi un lgebra que, al incluir ecuaciones de tercer grado,
sobrepasa a la de al-Jwarizmi. Por lo que respecta a las ecuaciones
cuadrticas, asume la tradicin rabe y da demostraciones aritmti-
cas y geomtricas; rechaza tambin las soluciones negativas. En
cuanto a las ecuaciones cbicas, crea errneamente que slo las
soluciones geomtricas eran posibles (Cardano dar, en el siglo XVI,
una solucin algebraica a la ecuacin cbica).
11 Pierre DcJron y Jean ltard, Math m atiq11es et mathmatiCiens, Pars, l\fag~ard.
1959. pp. 123-25.
'' ~1 :s cxaclam e nte. Ab-1-fath Uma r ibn !bra him al-Jayyami Giyat al-Din .
Je1111-/'1111/ (ollt'rte / . 11 111111,111.iricas del hl//111 209
El proceso implcito en la utilizacin de cnicas que se cortan
para resolver ecuaciones cbicas fue expuesto por Mcnccmo, Arqu-
medes y Alhazn. Sin embargo, el mrito de Umar Jayyam consiste
en haber generalizado el mtodo para hacerlo aplicable a tod as las
ecuaciones de tercer grado (races positivas nicamente). Al consta-
tar la imposibilidad de resolver la ecuacin cbica con regla y
comps, afirma que la solucin exige el empico de las secciones
cnicas. El procedimiento de Umar Jayym para resolver la ccua-
cin cbica es de difcil aplicacin y exige cuando menos una
manipulacin tortuosa y molesta. Se puede, sin embargo, resumir s u
mtodo como sigue: Dada una ecuacin cbica, sustituir x2 po r
2my para obtene r una nueva ecuacin correspondiente a un a hipr-
bola; despus trazar la hiprbola y la parbola x2 = 2my en un
mismo sistema de ejes; las races de la ecuacin cbica se obtiene n
como intersecciones. Evidentemente, distintos pares de c nicas
pueden ser utilizados para resolver la ecuacin cbica.
Lo que haca difcil el mtodo de Umar Jayyam era la presencia
de muchos elementos que no haba asimilado bien, entre otros la
raz negati"'.a, la expresin general de una cnica en trminos de
parmetros . los coeficientes ;negativos, el conocimiento de todas las
intersecciones de cnicas, cte. Sin embargo, a pesar de estas enor-
mes dificultades para la resolcuin de la ecuacin cbica, U mar
Jayyam consigue dar un paso adelante hacia la fusin eventual de la
geometra y el lgebra. Adems, escrihi 19 que el lgebra correspo n-
da a hechos geomtricos que son probados por las proposiCioncs 5 y
6 del libro II de los Elementos, incluso si la geometra y e l lgebra
difieren en apariencia, y que el lgebra no deba ser concebida como
un truco para obtener incgnitas.
Dice tambin en su Algebra que ha llegado a obtener una regla
capaz de expresar las potencias enteras de un binomio, pero hasta
ahora no ha sido posible encontrar indicio alguno de este descubri-
miento. De ser cierto, se habra al menos adelantado a Pascal en e l
desarrollo del binomio (a + b )" para las potencias' e nte ras hasta
la n.
U mar .Jayyam se interes tambin por el problema suscitado por
el postul ado de las paralelas de Euclides, lo mismo que hicie ro n
19 Ali R. An11r-Moez, A p aper of Ornar Khayyam . Scripta Marh em111ica. 26 .
1%1 1. p ..\29 .

~ 111 J,a11 -/'1111/ Co//,11,
muchos matemticos rabes. Estas tentativas de los rabes para
probar el quinto postulado de Euclides comenzaron con al-Haytam,
cuyo planteami 1~nto fue criticado por U mar Jayym, ya que contena
la idea de movi niento que haba sido rechazada por Aristteles. En
esencia, la denostracin de al-Haytam supone que el lugar de un
punto mvil eqwdistante de una lnea dada es necesariamente una
lnea paralela a ella. Hoy, esta afirmacin se considera con frecuen-
cia como la definicin intuitiva de dos paralelas. En sus Comentarios
sobre las dificultades de los postulados de los Elementos de Euclides,
U mar Jayyam inicia su argumentacin con un cuadriltero que tiene
dos lados semejantes y perpendiculares a la base (este tipo de
cuadriltero recibe generalmente el nombre de cuadriltero de
Saccheri 2). Se pregunta cul es la naturaleza de los dos ngulos
superiores del cuadriltero, que son necesariamente iguales . Elimi-
na, en virtud de la convergencia de dos lneas que implica una
interseccin comn, la posibilidad de que los ngulos superiores
sean agudos u obtusos y no considera ms que la posibilidad de que
sean ngulos rectos.
As, al tratar de relacionar el postulado de las paralelas con el
cuarto postulado de Euclides (todos los ngulos rectos son iguales)
mediante 4 principios y 8 proposiciones, Umar Jayyiim desarroll
una argumentacin que, por primera vez en la historia de las
matemticas, condujo a las hiptesis dc.;l ngulo agudo, d.;l ngulo
obtuso y del n6ulo recto. Estas tres hiptesis, ampliamente estudia-
das por Saccheri, conducen respectivamente a la geometra no eucl-
dea de Bolyai-Lobatchevski, a Ja geometra de Riemann y a la
geometra euchdea.
Encontramos tambin en sus Comentarios una exposicin crtica
de la teora de las proporciones de los Elementos de Euclides,
donde, ms o menos satisfecho con la formulacin de Euclides~ obre
la igualdad de dos razones, la sustituye por una igualdad que recurre
a algo similar a un procedimiento lmite. As, segn el gran poeta
persa, dos razones son iguales si pueden ser expresadas mediante la
(
razn de nmeros enteros, con un nivel de precisin tan grande
.<
20
Girolamo Sacchcri (1667-1733) fue un jesuita italiano que ense matemticas
en la universidad de Pava_ En una obra escrita para defender a Euclides y demostrar
el postulado de las pHalelas, introdujo un cuadriltero especial que le permita llevar
a cabo tal demostracin.
""
(,J.i 11111/t'flllIrns dt'I Islam 211
como se desee. En otros trminos, una razn puede ser expresada
mediante nmeros, con una precisin tan grande como se quiera.
Este punto de vista especfico preconizado por Umar Jayyam mues-
tra, sin duda, una amplitud de miras respecto al concepto de
nmero, que es razonable afirmar que se encontraba en e l camino
hacia el concepto de nmero real, definido mucho ms tarde, en el
siglo XIX, gracias a los trabajos de Dedekind y Cantor.
Cuando muere Umar Jayyam en el ao 1122, Ja ciencia rabe se
encuentra en decadencia, debido probablemente a las excesivas
discordancias en los planos poltico y religioso. Sin embargo, del
siglo XIII al XV, algunos matemticos rabes consiguen destacar;
entre ellos, podemos mencionar a Naslr al-Din al-Tusl y al- Kasl.
NASlR AL-DN
Nasr al-Din al-Tsl (1201-1274), astrnomo al servicio del nieto del
gran conquistador Gengis Jan, sus contribuciones fueron sobre todo
importantes en trigonometra y astronoma. A l se debe Ja primera
exposicin sistemtica, en un cuerpo de doctrina independiente de
la astronoma, sobre trigonometra plana y esfrica. Con este trata-
do hizo de la trigonometra, hasta entonces al servicio de Ja astrono-
ma, una rama particular de las matemticas. En este libro encontra-
mos las seis funciones trigonomtricas y las distintas reglas utilizadas
para resolver Jos problemas de los tringulos planos y esfricos. Sin
embargo, este trabajo original y sistemtico tuvo poca influencia y
fu e muy poco conocido por los sabios europeos.
Naslr al-Din continu Jos esfuerzos de Umar Jayyam para de-
mostrar el postulado de las paralelas y sus contribuciones, relaciona-
das con el estudio del problema suscitado por la veracidad de este
postulado, fueron traducidas y publicadas en el siglo XVII por John
Wallis. Las semejanzas que se observan entre el estudio de Saccheri
y el de Naslr al-Din permiten suponer que el primero parti de los
trabajos del segundo para elaborar su defensa de Euclides.
AL-KAS!
A principios del siglo xv, al-Kasl se une al grupo de astrnomos que
trabajan en el observatorio de Samarcanda, bajo la direccin del
212 Jcan -l'u11/ Coll<'.lle
prncipe Ulugh Bcg. Escritor fecundo, al-Kasi cuenta en su haber
con numerosas obras sobre matemticas y astronoma, unas en
persa y otras en rabe. Crea ser el inventor de las fracciones
decimales -aunque tuvo precursores en este campo-, pero su
contribucin ms importante, por lo que a la historia de las fraccio-
nes decimales se refiere, es haber sido probablemente el primero en
sugerir, aun utilizado fracciones sexagesimales, que las decimales
son tambin adecuadas para problemas que exigen una estimacin
muy precisa. Con su mtodo consigue la proeza de extraer la raz
sexta del nmero sexagesimal 34, 59, 1, 7, 14, 54, 23, 3, 47, 37, 40,
recorriendo para ello las mismas etapas que en el mtodo de
Horner. Su estimacin del nmero :re no fue mejorada hasta finales
del siglo XVI. Por ltimo, encontramos tambin en los trabajos de
al-Kasi la forma del tringulo de Pascal relativa al desarrollo bino-
minal en potencias enteras.
Haci el ao 1436, cuando muere al-Kas, la cohesin cultural
del imperio musulmn experimenta una clara regresin y su desinte-
gracin poltica se acenta progresivamente, como si se presintiese
la toma de Constantinopla por los turcos en 1453. Afortunadamen-
te, el fin de la civilizacin islmica, por lo que a las matemticas se
refiere, se produce en el momento en que Occidente, y ms exacta-
mente Italia, cuenta con hombres capaces de aceptar y comprender
el legado intelectual que Arabia se dispone a transmitir. Los rabes
no slo transmitieron, a travs de los siglos, las contribuciones
matemticas griegas e indias para hacerlas llegar a !Os matemticos
occidentales a partir de los siglos XI y XII; sino que participaron
tambin activamente, con sus contribuciones matemticas, en el
enriquecimiento dr:'. la herencia griega e india.
RESUMEN
Las matematicas del Islam asimilaron los descubrimientos griegos e indios,
prescindiendo de algunos aspectos demasiado tericos para desarrollar rnn
preferencia temas ms conformes con su enfoque prctico. Los r;1bes
tuvieron el mrito imperecedero de haber sabido conservar para la humani-
dad preciosos documentos . Reunieron con sumo cuidado las obras matem-
., 1
f.,H 111111e111licas del /.;/am
11J
ticas de origen griego e indio que llegaron hasta ellos. Probablemente. la
traduccin rabe de numerosos textns griegos e indios salv una buena parte
de la herencia matemtica de estas dos grandes civilizaciones.
Las contribuciones de los rabes en el campo de las matemticas
comprenden numerosos temas que gravitan sobre la trigonometra y el
;ilgebra. Contribuyeron de manera original a la teora de las ecuaciones. al
desarrollo de la trigonometra plana y esfrica, al estudio del postulado de
las paralelas, al desarrollo de nuestro sistema decimal y a la generalizacin
del binomio .
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Science and Mathematics, 23, 1923, pp. 54-64. 10. ,Cul fue la mayor de las contribuciones de Nasir al-Din en el campo de
National Council of Teachers of Mathematics (The), Historical tapies for la trigonometra rabe?
the mathematics c/assroom. Jlst yearbook, Washington D.C., 11. Por qu Umar Jayyam merece ser considerado como uno de lo~
N .C.T.M., 1969, pp. 46-49, 103, 137-38, 207-10, 241-42, 305-8, 353-55, grandes matemticos rabes del mundo medieval?
368-75. 12. ,Qu contribuciones notables en el campo de las matemticas debemos
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~ (

t
EJERCICIOS

,;:
1. Qu significacin plausible se puede atribuir a los trminos 1/-yabr y
al-muqqbala? .,
-1

2. Cul fue la influencia de las civilizaciones anteriores en el lgebra

rabe?
3. Cul es la carem,:ia ms importante del lgebra de al-JwarizmI?
4. Cul fue el importante papel desempeado por Tabit ibn Ourra en la
conservacin de los textos griegos e indios?
5 . Resolver, como lo hara al-JwarizmI, la ecuacin x 2 + 12x = 64.
6. Comprobar la frmula de Tabit ibn Qurra para encontrar nmeros
amistosos cuando n = 2 y n = 4.
7. Cul fue la contribucin rabe a la formacin de nuestro sistema de
numeracin?
8. Calcular, ut ilizando la regla de la doble falsa posicin, la raz de
x 3 - 36x + 72 = O que est entre 2 y 3, :on una precisin de tres
decimales.

-P ; ;- \ ..
- . )>.. ;_..;,~~ ..... ...:- ~; ::k:;
.:;.- ___.. ;;_., ' t ~:.
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----------------- ----
9. LAS MATEMATICAS DE LA EUROPA
MEDIEVAL: 500-1400
LAS MATEMTICAS BIZANTINAS
La historia poltica de Europa hce coincidir el comienzo de la Edad
Media con la cada del Imperio Romano de Occidente, en el ao
476, y marca su final con la cada de Constantinopla en mano de los
turcos, en 1453. Sin embargo, esta divisin cronolgica, basada en
dos hechos polticos importantes, no justifica plenamente el carcter
propio de este perodo de la historia de las matemticas, que marca
la transicin entre la civilizacin griega y el resurgir de las matemti-
cas de Occidente.
Hemos visto ya las diferentes fases que condujeron a las mate-
mticas griegas a un estadio de desarrollo superior a todo lo
realizado anterior o paralelamente, y a partir del cual se orientaron
hacia el campo de las aplicaciones prcticas. Despus, bajo la
presin de las dominaciones extranjeras, las principales escuelas
griegas, la Escuela de Atenas y la Universidad de Alejandra,
decayeron y slo un fino hilo cientfico atraves el perodo vaco del
Imperio bizantino para desembocar en el siglo XIV en un nuevo
comienzo de las matemticas europeas.
En el ao 324 el emperador Constantino decidi hacer de
Bizancio la capital del lmperio romano de Oriente. Esta ciudad
griega, edificada sobre el Bsforo en el siglo VII a .C., tom entonces
el nombre de Constantinopla y sigui siendo la capital del Imperio
bizantino hasta el final de la Edad Media . La unidad del Imperio
bizantino se basaba en el helenismo, que marc con una hue lla
imborrable sus diversas provincias desde la poca romana. De esta
forma, el Imperio bizantino preservar, en cierta manera, los teso-
ros de la antigedad griega hasta el momento en que la Europa
Occidental est en condiciones de asegurar el relevo . Las principales
contribuciones matemt:cas bi za ntinas se sitan principalmente a
/.as 111<1te111ticas de la Furow 111cdin11/: 500-/.JI)() 217
nivel elemental y consisten ms en comentarios sobre los antiguos
clsicos que en una aportacin original e inventiva a la ciencia
matemtica.
Entre los principales matemticos bizantinos podemos mencio-
nar Eutoquio, Simplicio, Isidoro de Mileto , Antemio de Tralles ,
Juan Filopn, Miguel Psellos, Jorge Paqumero, M Yimo Planudes y
Manuel Moscopoulos.
Isidoro de Mi/eta fue uno de los ltimos directores de la Acade-
mia de Platn en Atenas. En la poca de Proclo, la Academia se
convirti en un centro de cultura neoplatnica y en el ao 529 tuvo
que cerrar sus puertas, como consecuencia de un decreto de Justi-
niano, quien no poda aceptar la presencia de un foco cultural de
paganismo en el seno de la ortodoxia cristiana. Sin embargo, los
sabios de la Academia, obligados a dispersarse, lograron reagrupar-
se parcialmente en Persia y llegaron a constituir una especie de
Academia en el exilio. Isidoro dio a conocer los comentarios de
Eutoquio y mediante sus escritos suscit un nuevo inters por los
trabajos matemticos de Arqumedes y Apolonio.
Antonio de Tralles, algo mayor que Eutoquio, puesto que este
ltimo le dedic sus comentarios sobre las Cnicas de A polonio, fue
el arquitecto de Santa Sofa de Constantinopla. Es clebre tanto por
su obra arq uitectnica (que ser continuada por Isidoro de Mi leto )
como po r su obra sobre los Espejos ardientes en la que se descri ben
las propiedades del foco de la par bola.
Juan Filopn, que vivi en Alejandra a comienzos del siglo VI,
fue un fsico de talento, a algunos de cuyos trabajos puede asignr-
l.
seles la etiqueta de matemticas aplicadas. Escribi un comenta-
rio sobre la Introduccin aritmtica de Nicmaco . ,,
1
!.'
1
Quinientos aos despus de Filopn, Miguel Psellos, filsofo en
J
Atenas y Constantinopla, mantuvo la popularidad del t ratado de ,
1,
Nicmaco al escribir l tambin un comentario sobre dicha obra
aritmtica. Se le atribuye un tratado elemental sobie el q11adriviu111
-aritmtica, msica, geometra y astronoma- , cuya traduccin
latina fue editada varias veces durante el siglo XV I. Parece que existe
una carta de Psellos que aporta algunas observaciones a la Aritmti-
~
.lc1111-J>aul CtH'/,re
ca de Diofanto. En el campo de la lgica, reanud el estudio de los
silogismos de A.ristteles y examin cuidadosamente las diversas
formas posibks de stos. Tambin dedic su atencin a la sustitu-
cin de los t1 minos en las proposiciones y al simbolismo lgico.
Jorge Paqumero (1242-1310) escribi, dos siglos despus de
Psellos, un resumen del quadrivium y un comentario sobre la
Aritmtica de Diofanto.
Mximo !'/anudes, contemporneo de Paqumero, fue ~r.ibaja
clor en Venecia del emperador Andrnico 11 hacia 1297. facribi
una obra sobre la numeracin india que se introdujo en el Imperio
bizantino hacia el siglo XIII, aproximadamente en la misma poca en
que se impuso en Occidente. Tambin hizo, como Paqumero, un
comentario se bre la Aritmtica de Diofanto.
Manuel Moscopoulos fue discpulo y amigo de Planudes. Expuso
un mtodo de formacin de cuadrados mgicos dedicado al geme-
tra Nicols Rhabdas. Este ltimo coment la exposicin de Planudes
sobre la nume:racin y realiz una exposicin del sistema numrico
basada en la utdizacin de los dedos de la mano.
OCCIDENTE DE~IPUS DEL IMPERIO ROMANO
Cuando las grandes invasiones dislocaron el Imperio romano de
Occidente e instalaron un rey ostrogodo en lugar del emperador,
Occidente qued prcticamente desconectado del Imperio romano
de Oriente y, por este mismo hecho, desligado de la ciencia helni-
ca. Slo subsistieron las tradiciones transmitidas en latn por autores
que vivieron durante los siglos V y VI.
Estos au!cres latinos escribieron textos de naturaleza matemti-
ca basados en alguns clsicos griegos, en particular en las obras de
Nicmaco de Gerasa y sus comentaristas, insistiendo sobre todo en
el misticismo de los nmeros y el arte de contar. El contenido de
estos primeros textos matemticos latinos formaba parte del quadri-
vium, aspecto esencial de la formacin que se Jaba en las escuelas.
Provenientes de la educacin griega, las siete artes liberales ~I
rriiium, que ~omprenda b gramtica, la lgica y la retrica. v el
.:.';,;
,;; ,,,,,,,.11u1i,as ,/> /11 L1m1p11 lllt'<licval: 500-/.Jl)O 219
;u(/{frivwn-- se ensellaron en el sistema de educacin medieval con
:dg11nas variantes adaptadas al ideal cristiano .
Sirvi\~ndnse libremente de los trabajos de Euclides, Nicmaco y
l 1ll111m'o. estos primaos autores lati1ws. entre los que se puede
1111:11cion;1r a Boecio, Casiodoro, lsidorn 1k Sevilla, BcJa el Vcnaa -
bk y Alcuino. ejercieron una gran influencia sobre la enseanza de
las ,natcm;ticas en las escuelas medievales hasta finales del siglo X.
nrn:cro
Ancius Manlius Severinus 13oetius (ca . 480-524) naci en Roma
hacia el afio 480. Su padre fue cnsul en el ao 487. Tambin l fue
cnsul en el ao 510 y tuvo dos hijos que llegaron juntos al
consulado en el ao 522. Parece que fue un notable hombre de
Estado, de integridad irreproclrnble. Recibi del rey Teodorico
muchas tareas importantes en el Estado, pero, cado en desgracia
ror razones de orden poltico o religioso, el filsofo cristiano Boecio
fue condenado a muerte en el ao 524, despus de una larga
detencin. Durante su estancia en la prisin escribi su clebre
ensayo filosfico titulado De consolatione philosophiae, en el que
trata de la responsabilidad moral a la luz de la filosofa de Platn y
Aristteles. Senta nostalgia de la ciencia griega y tradujo al latn
varias obras antiguas a la<; que aradi comentarios o compilaciones 1
Autor de obras para cada una de las ramas del quadrivium,
escribi tambin sobre filosofa, teologa y msica. Sus dos libros De
inslitutione arithmetica /ibri duo son una remodelacin de la Intro-
duccin aritmtica de Nicmaco. En el prefacio de dicha obra,
informa al lector de que ha condensado libremente el original de
Nicmaco y lo ha desarrollado en ciertos momentos. Sin embargo,
los desarrollos presentados corresponden ms a explicaciones de
ciertos pasajes, a ejemplos adicionales para ilustrar un determinado
punto, o a tablas, que a ampliaciones o enriquecimientos del tratado
original de Nicmaco.
i Tradujo al latn el Orgarwn (textos de lgica) de Aristteles y la /nJroduccin a
las caiegoras de Porfirio. aadindole comentarios, y coment tambin obras de
Ciccrn. el clebre abogado romano .
220 .le11n-/'1111/ Co/fr11<'
El contenido matemtico de su Aritmtica trata de los divc!rsos
mtodos de clasificacin de los nmeros y las propiedades numri-
cas de las diferentes clasificaciones obtenidas, as como de una
interpretacin mstica d~ los nmeros escriturarios. En particular, se
pueden encontrar descritas diversas relaciones numricas, tales
como las relaciones mltiples, superparticulares, superpacientes, de
los nmeros figurados planos y slidos y de las medias: aritmtica,
geomtrica, armnica y otras. Como Nicmaco, no proporcion;i
reglas de clculo, slo expone las operaciones y no se encuentran en
lugar alguno aplicaciones prcticas de los nmeros a la vida corrien-
te: en esto su exposicin muestra sus antecedentes griegos. Su
Aritmtica fue, indiscutiblemente, la nica fuente verdadera a la que
recurri toda la enseanza de las matemticas en el mundo medieval
durante ms de mil aos. Escrita a principios del siglo VI -Boecio
deba contar entonces veinte aos- esta obra fue copiada, conden-
sada, escrita y copiada de nuevo y sirvi de texto de referencia para
los trabajos de aritmtica de numerosos autores latinos de los siglos
posteriores. Incluso se tiene conocimiento de una edicin completa
de la Aritmtica de Boecio aparecida en el ao 1521 en Pars.
Su De lnstitutione musicae en cinco libros, que trata de la msica
terica basada en relaciones y medias, es unJ compilacin ele los
trabajos anteriores de Euclides, Nicmaco y Tolomeo. Su Astrono-
ma proviene del Almagesto de Tolomeo, mientras que su Geome-
tra es una traduccin de algunos pasajes de los cuatro primeros
libros de los Elementos de Euclides. Su manual de Geometra
contiene exclusivamente enunciados (definiciones, postulados, axio-
mas, proposiciones) sin ninguna referencia a demostraciones. Pare-
ce que las obras matemticas de Boecio, muy utilizadas en las
escuelas monsticas medievales, fueron alteradas por ulteriores
modificaciones consistentes en inserciones de nuevos elementos, lo
que hace que hoy sea difcil establecer lo que ha de atribuirse a este
autor latino, el que m;s influy en las matemticas del mundo
medieval. El contenido matemtico de los tratados de Boecio puede
situarse en un nivel elemental, aun cuando sea superior al que se
encuentra en los demt,s autores de los siglos v y VI.
Las 1111um111icas de la l:.11ropa mtdic111/: 500-1.JOO 221
CASIO DORO
Casiodoro o Casiodorus Senator, discpulo de Boecio, naci proha-
blemente hacia el ao 490 en la ciudad de Esquilache, en Calabria, y
fue alternativamente cuestor y cnsul. Muri a edad avanzada en un
convento que l mismo haba fundado. Su obra titulada De Arithme-
tica es en suma un resumen muy elemental de la Aritmtica de
13oecio, que sirvi como manual en las escuelas al comienzo de la
Edad Media y como fuente de referencia para otras obras de nivel
inferior.
En su obra, recurre a las Sagradas Escrituras para demostrar que
Dios cre el Universo ' basndose en los conceptos de nmero,
medida y peso, y utiliza este punto como razn suficiente para
estudiar la aritmtica. Al final de su tratado, rinde homenaje a
Nicmaco y Boecio, y termina dando una interpretacin, a la vez
ingenua y piadosa, de los siete primeros nmeros naturales. Fue
tambin un polgrafo que escribi una Historia gothorum, y una
enciclopedia de las siete artes liberales. Fund un monasterio e
impuso a los monjes la copia de manuscritos, costumbre que persis-
tira durante mucho tiempo en los conventos del perodo medieval y
tuvo de esta forma una importante influencia tn las tradiciones
cientficas.
ISIDORO DE SEVILLA
lsidorus Hispalensis o Isidoro de Sevilla, obispo de Sevilla hacia el
ao 600, fue un erudito considerado por sus contemporneos como
el sabio ms eminente de su tiempo. Compil una enciclopedia en
veinte libros que, a pesar de no tener mucha originalidad, estuvo
muy en boga a causa de sus numerosas ediciones y se sigui citando
hasta el siglo XIII.
En sus Etimologas, uno de los veinte libros de su enciclopedia,
hizo un resumen de la Aritmtica de Boecio, poniendo de rel ieve
una mstica del nmero que raya en el ridculo desde el punto de
vista de un lector moderno. Encontr de esta forma una significa-
cin mstica para todos los nmeros del 1 al 20, salvo para el nmero
17, as como para los nmeros 24, 30 , 40, 46, 50 y 60. Por ejemplo,
 222 }('IJ11 - l't111! ( ,,1/1((('
considera que la libra es un peso perfecto -su libra corresponde a
12 onzas- pues tiene el mismo nmero de onzas que el nmero de
meses de un ao. Puesto que Dios efectu 22 acciones en la creacin
del mundo, considera esto como una razn adecuada para explicar
que hay 22 generaciones a partir del primer hombre, Adn, hasta
Jacob, que pueden contarse 22 libros del Antiguo Testamento hasta
Ester, cte. Podemos hacernos una idea ele la importancia vital que
atribua al nmero, cuando afirma que, si se suprime el nmero de
todo lo existente, tocias las cosas perecern. Por otra parte, estas
consideraciones msticas forman parte de las creencias de la poca y
no debemos extraarnos demasiado. Sin embargo, este perodo
especialmente sombro de la ciencia medieval no debe tomarse
cumo una constante comn a toda la Edad Media, pues habr
a;ortunadamente siglos ms ilustrados que compensen esta etapa
gris de la historia de las matemticas.
1 1 13ED,\ El. VENERAOLE
El monje benedictino Beda el Venerable (ca. 673-735) pas sasi
toda su vida en su condado natal de Northumberland (Inglatera);
lleg a ser uno de los ms grandes sabios de su tiempo. Citado
. constantemente como una autoridad por los escritores de los siglos
siguientes, conoca el griego, cosa muy rara entonces para un
occidental -Boecio tambin estaba familiarizado con el griego- y
sus numerosos trabajos cientficos comprenden, en particular, un
tratado sobre el calendario eclesistico y una obra sobre el tema de
la representacin de los nmeros por medio de los dedos. Se
encuentra en su De temporis ratione, sobre el clculo prctico, un
mtodo para determinar la fecha de la fiesta de Pascua. En Alema-
nia, en el siglo IX, Rabano Mauro (784-856) continu los trabajos de
astronoma y matemticas del benedictino ingls y escribi un
manual ms completo sobre el clculo prctico, en el que se encuen-
tra un mtodo para calcular la fecha de Pascua, directrices para el
clculo numrico con los dedos, y as como instrucciones para la
utilizacin de los nmeros romanos y de los datos astronmicos.
. ~:
/ ..is 11111111111ti1as de la Luropa mcdie1al: 500-1./00 223
,\LCUINO
Alrnino de York (ca_ 735-804) naci probablemente en el ao de la
muerte de Beda, en el condado de York (Inglaterra). Sucedi a su
maestro Ecberto a la cabeza de la escuela de York. El mismo habla
de la enseilanza de su maestro en York, en los siguientes trminos:
El sabio Ecbcrto hacia beber a los espritus sedientos en todas las fuentes de
Ja ciencia. A uno~ les enseaba las reglas de la gramtica: para otros haca
!luir las aguas de la retrica . Formaba a stos en los conflictos de los
tribunales y a aqullos en los cantos de las Anides. Adems les enseaba a
tocar la flauta de Castalia, a pisar con pie lrico las cimas del Parnaso.
Tambin explicaba la armona ~el ciclo, los penosos eclipses del sol y de la
luna, las cinco zonas dd polo, las siete estrellas errantes, las leyes de los
astros, su orto y su ocaso, los violentos movimientos del mar , los te mblores
de tierra, la naturaleza del hombre, de los rebaos, de los pjaros y los
an imales feroces, las diversas combinaciones de los nmeros y sus variadas
formas. Enseaba a calcular de forma segura el retorno solemne de la
Pascu<,. y, sobre todo, descubra los misterios de las Sagradas Escrituras:
haba sabido abrir el abismo de la antigua ley2.
Encontramos en este breve pasaje el resumen de la enseanza
medieval impartida en los claustros a los futuros sacerdotes durante
el siglo VIII. Con ocasin de un viaje a Italia, Alcuino fue presenta-
do a Carlomagno, emperador de Occidente; ms tarde desempe
un papel importante en la reorganizaci n de la enseanza intentada
por Carlomagno. Es clebre en la histo ria de las matemticas por su
obra para la juventud, titulada Propositiones ad awendos j11ve11 cs,
cuya autenticidad, por otra parte, no est asegurada. Es un conjunto
de proposiciones, unas de aritmtica y otras de geometra y agri-
mensura, que constituyen unos de los ejemplos ms antiguos de
pasatiempos matemticos. Alcuino explica el papel del nm.ero 6
en la creacin del mundo por el hecho de que el nmero 6 es un
nmero perfecto y hace lo mismo con e l segundo origen de la raza
humana, a partir del arca de No, demostrando de esa forma que
nacemos del nmero deficiente 8
2 Pierre Dcdron y lean ltard, Ma1h111a1iq11es et m athmaticiens. Pars. Magnard.
1959. pp. 132-33 .
._
 n~
Jean-!'11ul Col/c:rc
El anibiente matemtico de Europa occidental cambia con las
contribuciones dei que se convertir en el papa Silvestre II. En
efecto, Gerberto, el futuro papa Silvestre II, inaugura un segundo
perodo medieval en el que los matemticos de Europa entrarn en
contacto con los textos rabes y en el que las universidades se
convertirn en focos culturales susceptibles de mantener y promover
el inters por la ciencia matemtica.
GERBERTO
Gerberto (ca. 940-1003) naci en Francia y fue probablemente uno
de los primeros cristianos que estudi en las escuelas rabes de
Espaa hacia los aos 967-970. Fue sucesivamente preceptor y
consejero del emperador alemn Otn III. Arzobispo de Reims, y
ms tarde de Rvena, fue elevado al papado en el ao 999 y muri
en el 1003. Desde el ao 972 al 982 fue director de la escuela
diocesana de Reims, lo que le permiti ensear el quadrivium y, en
particular, introducir el uso de los nmeros indoarbigos en Europa.
Sin embargo, es difcil explicar cmo entr en contacto con el
sistema de numera.:in indoarbigo y cul es la relacin entre dicho
sistema de numeracin y el clculo mediante fichas marcadas o
pices que presenta aproximadamente las mismas facilidades opera-
torias que la aritmtica de posicin y que fue utilizado por los
abacistas durante los siglos XI y XII 3 De hecho la introduccin del
sistema de numera.jn indoarbiga en Europa es tan obscura como
la invencin de estt: sistema, acaecida casi seis siglos antes. Adems,
la adopcin de este nuevo sistema por los algoristas -por opc;;;i-
cin a los abacistas que utilizaban el mtodo de los pices- no
tuvo por qu realizarse inmediatamente: habr que esperar al siglo
XIII para que el sistema indoarbigo est definitivamente introduci-
do en Europa.
3 Parece que Gerberto construy un baco en el que reemplaz en cada columna
el nmero de fichas que contena por un slo pice que llevaba en el reverso la
indicacin del nmero de fichas sustituidas. De esta forma, introdujo por vez primera
en Europa los nmeros arbigos y la numeracin indoarbiga que haba aprendido
durante su estancia en las escuelas rabes. Hacia el ao 980 escribi un tratado sobre
el baco --que sirvi de modelo a los abacistas--- que nos ensea algo sobre la
forma en que efectuaban en esa poca las operaciones de multiplicacin y divisin.
l .11s n111tt'mric11s de la !:.11ropa n1tdic111/: 500-1.JOO
225
Europa, antes de Gerberto y en vida de ste, no posea los
elementos esenciales para poder desarrollar bien las matemticas.
La actitud cristiana ante este conjunto de conocimientos de los
pueblos antiguos segua siendo escptica y se pareca curiosamente
al comportamiento de los rabes en relacin al contenido cientfico
de la biblioteca de Alejandra. La investigacin cientfica resulta
superflua, escribe Tertuliano, puesto que hemos recibido el Evan-
gelio de Jesucristo. Adems, los sabios latinos apenas podan
apreciar en su justo valor las contribuciones matemticas de los
rabes, aun en la poca de Gerberto, que corresponde a un perodo
muy frtil para los sabios del Islam. Por otra parte, habr que
esperar al comienzo del siglo XII para asistir, afortunadamente, a un
cambio de actitud de los sabios europeos, parecido al de los rabes
en el siglo IX.
VAS CULTURALES DE TRADUCCIN ABIERTAS A EUROPA
As como los rabes pudieron traspasar la barrera lingstica de la
civilizacin griega en el siglo IX, los sabios europeos deban descu-
brir los misterios de la lengua rabe si queran apreciar y absorber la
cultura cientfica del Islam. En el siglo XII se admita la necesidad de
conocer a fondo la lengua rabe y el sabio europeo no poda esperar
grandes cosas si no lograba traspasar esta barrera lingstica, obst-
culo que le impeda estar verdaderamente a la altura de la situacin
y que le colocaba a merced de traductores poco versados en la
ciencia matemtica.
En el siglo XII los sabios de la Europa occidental comprendieron
la necesidad de entrar en contacto directo con la civilizacin islmica
a fin de desarrollar sus conocimientos matemticos y cientficos.
Este contacto directo fue facilitado en gran medida por las traduc-
ciones latinas (obra de autores cristianos que circulaban por los
centros de cultura rabe situados en Italia, Sicilia y Espaa). De esta
forma los trabajos compilados en Bagdad circulaban en las escuelas
rabes de Granada, Crdoba y otras ciudades de Espaa , y estas
obras en lengua rabe eran traducidas por sabios cristianos que
viajaban a dichos centros culturale:;.
Por otra parte, este puente cultural entre Oriente y Occidente
que era Espaa en la poca de las Cruzadas contribuy en gran
22(1 Jew1-/'1111/ ( '111/1/t<'
medida a dar a conocer los textos matemtico~ de los sabios del
Islam, sin ser. no obstante. la nica va intelectual accesib:e a los
sabios europeos. En efecto, la privilegiada posicin geogrfica de
Sicilia y la historia poltica de esta isla hicieron de ella un pu;lt.1 de
convergencia de las culturas oriental y occidental.
Colonia griega en sus orgenes, Sicilia se convirti muy pronto en
posesin romana. y ms tarde mantuvo estrechas relaciones con
Constantinopla despus de la cada del Imperio romano de Occiden-
te. Dominada por los rabes durante cincuenta ailos en el siglo IX,
Sicilia volvi a ser colonia griega y finalmente cay bajo la domina-
cin tolerante de los normandos. Cuando su primera capital, Mesi-
na, fue conquistada en el ao 1060, los normandos encontraron en
Sicilia una poblacin profundamente marcada por las culturas grie-
ga, latina y rabe. Los nuevos conquistadores se mostraron al menos
tolerantes y aceptaron a esta poblacin cosmopolita y polglota en la
que las culturas griegas, latina y rabe coexistan en buena armona.
Esta diversidad de razas y lenguas encontraba en la poblacin
siciliana durante la ocupacin normanda abri otro camino a la
penetracin en Europa de la ciencia antigua. Adems, Sicilia ofreca
la ocasin de traducir, a partir de los originales griegos, los textos de
ciencia y matemticas que los griegos y los romanos haban introdu-
cido en dicha isla en el curso de los siglos. Por ltimo, en la corte de
los normandos tambin se poda tener acceso a las obras de los
rabes y parece razonable pensar que se realizaron all traducciones
latinas procedentes de textos rabes. De esta forma, Espaa y Sicilia
fueron las dos principales vas de traduccin en el siglo XII.
LOS TRADUCTORES LATINOS
Adelardo de B1th (ca. 1075-1160) parece que tuvo contactos ms
estrechos con !:t cultura rabe que los otros traductores latinos. De
origen ingls, v .aj mucho por los centros culturales de la poca y, al
contrario que los dems, no form parte del grupo de tradu{"tores
que trabajaban en Espaa. No se sabe exactamente cmo estableci
contacto Adel a rdo de Bath con la cultura rabe, pero parece que
fue a travs de Espaa. Son tres las traducciones latinas ms
importantes de Adelardo de Bath: una traduccin de las tablas de
astronoma de al-Jwarizml, una traduccin de los quince libros
/ .as ma11mticas di' la F:11roia m,die1a/: 500 - /.1011 227
- Eu.:lides escrih slo 13- de los Elementos de Euclides y una
traduccin del griego al latn del Almagesto de Tolomco. En esta
traduccin latina de los Elementos de Euclides se inspirar. en el
siglo siguiente, Campano de Novara. Con esta traduccin de los
F!cmentos, Occidente se enfrenta por primera vez a un exposicin
matemtica que posee una estructura lgica bien determinada .
El problema suscitado por la presencia de numerosas versiones
de los Elementos de Euclides ha sido estudiado por varios historia-
dores con el fin de esclarecer dos puntos principales: qu queda de
todas las traducciones del texto griego hasta el siglo XII y cul es el
nmero de traducciones de la versin rabe de los Elementos y
cu;les son completas. Segn M . Clagett~ no se ha podido descubrir
ninguna traduccin completa hecha a partir del texto original grie-
go, pero existen sin duda al menos cuatro fragmentos parciales de
traducciones latinas provenientes del texto griego. La traduccin de
Adclardo de Bath existe, segn Clagett, en tres versiones principa-
les: la versin 1 es una traduccin literal, la primera traduccin
completa de los Elementos en latn; la versin 11 difiere casi por
cumplcto de la versin 1 y es un resumen, mientras que la versin 111
es una parfrasis en la que las proposiciones estn extradas de la
versin i:, pero en la que las pruebas se dan de forma completa y
formal siguiendo la forma de exposicin de la versin l. Debe
resaltarse que el texto de Campano de Novara del siglo XIII es ms
una parfrasis y un comentario que una nueva traduccin latina del
texto :nahe de los Elementos.
La escuela de traductores fundada en Toledo en el siglo XII
descmpcii un papel de primer orden en la transmisin de los
conocimientos rabes a los sabios europeos.
J La ciudad de Toledo, dominada por los <rabes durante varios
siglos antes de caer en manos de los cristianos, era un lugar propicio
para la comunicacin de los conocimientos_ En efecto, las bibliote-
cas de esta ciudad contenan una extensa coleccin de manuscritos
islmicos y la poblacin cosmopolita, formada princiralmente por
rabes, cristianos y judos. bastantes de lo~ rnales hahlahan el
:trabe, constitua un medio favorable a los interc1111hios de informa-
4 Marshall Clagctt. The medieval Lati11 tra11 sbti<>11 s frum thc Arahic ,,f thc
Ekmcnts of Eudid, with spccial cmphasis in thc ,crsin11s uf ,\,kl;i1d n IL1th /\i.'.
~ 1. 1'1)6, p. 17.
'"
228 Jea11-l'a11/ Co/lcrr"
ciones entre estas personas ele diferente origen tnico Citemos
algunos nombres de traductores cuyo carcter cosmopol ita n~sulta
evidente: Gerardo de Cremona, Roberto de Chester, Platn de
Tvoli y Juan de Sevilla.
Geranio de Crrnwna (1114-1187), el ms fecundo traductor del
siglo XII, residi en Esp<ila con el fin de aprende1 ta lengua rabe
para lograr comprender los trabajos de Claudia Tolomeo, pero, una
vez all, consagr ti resto de su vida a traducir textos rabes.
Conocemos 87 traducciones suyas. Entre ellas puede mencionarse la
traduccin latina de una versin revisada de Tabit ibn Qurra de los
Elementos de Euclides, obra muy superior a la de Addardo de
Bath. Parece que en el ao 1175 tradujo el Almagesto, versin a
partir de la cual se llegaron a conocer en Europa gran parte de los
trabajos de Tolomeo. Tambin tradujo tratados de Arqumedes,
Apolonio y al-Jwarizml (el Algebra), por no citar sino sus principa-
les trabajos.
Roberto de Chester vivi en Espaa en donde fue en 1143
arcediano en Pamplona. Su traduccin popular del Algebra de
al-Jwarizml, la primera traduccin del tratado del clebre algebrista
rabe, fechada en el ao 1145, seala el comienzo del lgebra
europea. Se haran luego otras traducciones latinas del Algebra del
al-Jwarizml, como las de Platn de Tvo/i, quien tambin tradujo
numerosas obras de astronoma, y Juan de Sevilla, judo converso
autor de traduccione:; de obras de astronoma y filosofa y de una
obra de aritmtica v medicina.
Por la eleccin de las obras traducidas, no podemos dejar de
resaltar el inters de los traductores por el lgebra y la trigonometra
rabes. En cambio la geometra griega, de un nivel superior a las
matemticas del Islam, no parece atraer la atencin de los sabios
europeos y hay pocas obras matemticas de esta poca que traten
del estudio de la geometra, salvo algunos raros tratados, uno de los
cuales parece que fue escrito por un judo originario de Cataluiia
que ostentaba el ttulo hebreo de Nasi, prncipe, y el ttulo rabe de
Sahib al-Surta, jefe de la guardia.
Shib al-Sima', generalmente conocido por el nombre de Sc ;Ja-
' /l.1;'1s exactamente I< abi Ahraham har-lliyya ha -Na,i.
-...,,;:._,...._~ . ..,. , '
/ .as 111aremticas de /11 Europa 111edie1al: 5()()-/ .J()() 229
sorda, fue un gran polglota formado en el ambiente cientfico de la
Espaa rabe, aunque compuso todas sus obras cientficas en he-
breo. Estas comprenden textos de astronoma y una obra de geome-
tra. Esta ltima, traducida al latn por Platn de Tvoli, presenta
numerosos rasgos comunes con las Mtricas de Hern. Est dividida
en cuatro captulos y en ellos se encuentran expuestos definiciones,
pm:rnlados y axiomas del libro I de los Elementos, ejemplos numri-
cos del lgebra geomtrica griega, enunciados de teoremas sobre la
igualdad de las figuras planas, el clcul de reas, la resolucin de
ecuaciones de segundo grado por el mtodo de al-Jwarizmi, la
divisin de las superficies tratada desde una concepcin anloga a la
de las Mtricas y la medicin de los slidos.
Durante el siglo XII, un judo llamado Abraham ibn Ezra (ca.
1090-1167) escribi dos tratados originales de <i:itmtica en los que
estudia las particularidades de los nmeros l al 9 . En el prefacio de
su traduccin hebrea de un comentario de al-13irnl sobre las tablas
de al-Jwarizmi hace un interesante resumen sobre la introduccin de
los nmeros indios en el mundo rabe y utiliza de hecho los nueve
primeros smbolos alfanumricos pe los hebreos y un crculo para
representar el cero. La introduccin de los nmeros indoarbigos en
Europa en la prctica cotidiana se realiz muy lentamente y la
popularidad de este nuevo sistema aument sobre todo gracias a los
esfuerzos de los autores del siglo XIII . Estos escritores cientficos,
provenientes de todas las clases sociales, contribuyeron a extender
el empleo del sistema de numeracin que utilizamos hoy.
Estos algoristas -nombre dado a los que adoptaron dicho
sistema- utilizaban en los clculos escritos los nmeros indoarbi-
gos, el cero, las fracciones decimales y el mtodo rabe de extrac-
cin de las races cuadradas. Por el contrario, los abacistas
empleaban el baco, la vieja notacin romana sin smbolo alguno
para el cero, y las fracciones duodecimales romanas, y no conocan
ningn mtodo para extraer la raz cuadrada de un nmero. En la
prctica, las operaciones elementales eran comparabl es en ambos
sistemas, salvo la divisin que resultaba muy complicada siguiendo
el mtodo de los abacistas. Entre los autores del siglo XIII que ms
con!ribuycron a extender el uso del sistema indoarbi go , he mos de
mencionar a Alejandro de Villedieu, Juan de Halifax y Leon ardo ele
Pisa.
- - - -- ,.., .. , _ n ""~--
 2.'11 Jc1111-/'111i/ ( ,,//,:re _,,, 111 i11ttrwt1<."1JS di !u r:u!upa tncd:(1 1:/: 5()(}./ ./IiO ~ 'i

Alejandro de Vi!ledieu, franciscano francs, describe en un poe- :.;011wen el signo ccrn, cuyu !\\)f11bre proc..:de de ::cJ/zirum. fnrma
ma titulado Carmen de algorismo las operaciones elementales con latina del rab..: sifr. As, a lo largo de toda la expl)Sicin. se ilustra y
enteros, utilizando los nmeros indoanbigos y tratando al cero se utiliza con frccu..:ncia la notacin de posicin indoarhiga. y esta
como un nmero. rrcfcrcncia del :tutor p.Jr el sistema de numeracin indoar:biga
Jcscmpei1 sin duda un pa: :..J clave en el proceso de su transmisin.
Juan de Ha/ifax (ca. 1200-1256), conocido tambin por el nom- Sin embargo. esta cxposicit.in, como hemos visto ya, fue precedida
bre de Sacrobosco, fue un profesor ingls. En una obra titulada por las d..:scripciones anlogas. aunque n.1s elementales, de Sacrn-
Algorismus vulgaris, trata el clculo en forma prctica utilizando boscn y Alejandro de Vilkdi..:u. descripciones que conocieron una
tambin el sistema indoarbigo. popularidad mayor que la de Fibonacci.
El captulo I trata lk la numeracin posicional, as como del
clculo digital expuesto por Ikda el Venerable.
Fll.lONACCI Los cuatro captulos siguientes tratan de las operaciones elemen-
tales con nmeros enteros, as como de las pruebas del 9, 7 u 11, la
Leonardo de Pisa (ca. 1180-1250), ms conocido por el nombre de descomposicin de los nmeros en factores primos y su carcter de
Fibonacci, o hijo de Bonaccio, mercader italiano, naci en Pisa, divisibilidad por 2, 3, 4, - 13. Tambin se expone en ellos una
centro comercial donde su padre ejerca funciones relacionadas aritmtica de las monedas corrientes.
directamente con el comercio. Su padre, enviado en misin a Buga Los captulos 6 y 7 se refieren fundamentalmente a las fraccio-
como gerente de una empresa, le llam a su lado hacia 1192, con el nes. Fibonacci utiliza en ellos tres clases de fracciones: comunes.
fin de iniciarle en los negocios y mtodos comerciales, y en particu~ sexagesimafcs y unitarias, pero ignora por completo las fraccion..:s
lar en los clculos. La naturaleza de las ocupaciones del padre decimales, principal ventaja de la notacin posicional. Adems, el
despert en el hijo un inters, que estaba llamado a desarrollarse, texto abunda en ejemplos de toda clase relativos a.1 uso de las frac-
por las matemticas. Estudi bajo la direccin de un maestro rabe , cicrnes comunes y unitarias. Por ejemplo, en lugar de escribir la ex-
y recorri Egipto, Siria, Grecia y Sicilia. En el curso de sus viajes se presin fraccionaria 24 1~ corno hacemos nosotros, Fihonacci es-
persuadi de que los mtodos indios de clculo -nuestra aritmtica
de posicin-- eran, con mucho, los mejores. As, compuso en 1202, cribe f2 24 y en lugar de 11 %prefiere utilizar una yuxtaposicin de
algn tiempo despus de volver a su ciudad de origen, una obra que
se hizo clebre, el Liber abaci.
fracciones unitarias y enteros escribiendo ~ 11. Tambien se en-
cuentran tablas de conversin de fracciones comunes a fracciones
*
Este ttulo es engaoso. En efecto, significa Libro del baco,_ ~: . . A si, 1a f racc1on
. , ---o,
Yx . 1o se expresa como 100
' i
11rntanas. por eiemp 50
mientras que su contenido se ocupa esencialmente de mtodos ;:
algebraicos y problemas en los que se pone de relieve el uso de los .~ i :1 2
1 1 y liKI
99
aparece como 251 51 41 2.
1 Ad emas
, por cierta
sut11 eza en su
nmeros indoarbigos. notac1on, 'el e a expresar 1a suma d!3dl~
., uen e 5 y e 10 9 como 216~ 9 IO en
Al principio de dicha obra, Fibonacci expone su idea de que la . ' 21 96 10 'f'1ca en este caso:
1a que 1a notac1on 2 .
s1gm
aritmtica y la geometra estn estrechamente relacionadas y se :
refuerzan mutuamente. Esta ptica corresponde, evidentemente, a +-6-+_l_-
2 9 !O 9 !O !O
la que al-Jwarizml enunciaba ya en su /\lgehra y que la tradicin
latina igualmente aceptaba. Sin embargo, el objeto del Liber abad Los captulos 8 y 9, 10 y 11, tratan respccti1amente de aplicacll-
1
correspond~ ms al estudio de los nmeros que al de la geometra. ncs comerciales, problemas de sociedades, problemas de cambio y
Dividido en quince captulos, el Liber abaci insiste, desde las anlisis indeterminado de primer grado.
primeras pginas, en los nueve smbolos indios de numeracin, as Los ltimos captulos tratan de los problemas de la falsa posi-
 2.\2 lt:an ~ Paul
cin, simple y doble (captulos 12 y 13), los clculos a efectuar con
radicales cuadrados y et':bicos (captulo 14), los problemas numri-
cos de geometra y la rt solucin de ecuaciones de segundo grado,
siguiendo los mtodos de al-Jwarizml.
El problema del Lihe1 ahaci, que sin duda inspir a la mayora
de los. matemticos de estos siglos, es el siguiente:
Cuntas parejas de conejos obtendremos al final de un cierto
ao, si, empezando con una pareja, cada pareja produce cada mes
una nueva pareja que puGde reproducirse al segundo mes de exis-
tencia?
Este clebre problema dio lugar a la sucesin de Fibonacci 1,
1, 2, 3, 5, 8, 13, . .. , un ... , en la que un= un-1 + u,,_2, es decir,
q tle cada uno de los trminos de la sucesin, empezando por el 2, e:;
la suma de los dos trmi110s sucesivos que le preceden. Esta sucesin
particular posee numerosds propiedades; entre otras:
un y jn+ 1 son primos entre s,
lim (U111U11 + 1) = (\15 - 1)/2 (seccin urea),
n-x
U,,+ . u11-I =:=u;.+ (-1)" con n ~ 2, etc.
Leonardo de Pisa fue sin ninguna duda el matemtico ms
original y hbil de toda la poca medieval cristiana, pero buena
parte de sus trabajos eran demasiado difciles para ser bien com-
prendidos por sus contemporneos . As, a pesar de una reedicin en
1228, su Liber abaci se utiliz muy poco en las escuelas y no se
imprimi hasta el siglo XIX.
Su obra de geometra titulada Practica geometriae, aparecida en
1220, est concebida con el mismo espritu que las Mtricas de
Hern y su contenido parece basarse en una versin rabe desapare-
cida de la Divisin de las figuras de Euclides. Contiene, entre otras
cosas, definiciones y un ndice de las unidades de medida utilizadas
en Pisa, la construccin de una media proporcional con ayuda de la
regla y el comps, la demostracin del teorema de Pitgoras me-
diante tringulos semejantes, la divisin de figuras, la extraccin de
races cbicas, problemas de duplicacin del cubo y problemas
geomtricos resueltos siguiendo la tendencia babilnica y rabe .
Otra obra de Fibonacci se titula Flor de soluciones de ciertas
cuestiones relativas al nmero y a la geometra. El autor justifica este
ttulo diciendo que muchas de estas cuestiones, aunque espinosas ,
( 11/t'tfc / .as 111,l/t'111 t1ciH de i.i /-.'uro>, "'""'"'"/: 5(}(} . /.J(I() 233
se exponen tk una forma florida, y, as como las plantas, al tener sus
races en b tierra, surgen y muestran sus flores, as tambin de estas
cuestiones se deducen muchas otras. Entre los quince problemas
tratados en est:.i obra, trece se reducen a ecuaciones determinadas o
indeterminadas de primer grado . Los otros dos fueron propuestos al
autor por Juan de Palermo, fil{>sofo y miembro de la corte del
emperador Federico 11, con ocasin de un torneo organizado por el
emperador y al que fue invitado Fibonacci .
El primer problema comprende la solucin estimada de la ecua-
cin cbica x 1 + 2x 2 + IOx = 20, presentada sin discusin. Para re-
solver esta ecuacin Fibonacci hubo de probar la imposibilidad de
obtener races de la forma a + VE o Va + VE, en la que a y b son
nmeros racionales . Despus expres de forma aproximada, en
forma de fraccin sexagesimal, la raz positiva con una aproxima-
cin de nueve decimales . Sin embargo, no sabemos cmo lleg a
expresar esta raz positiva, pues no hace ninguna referencia al
mtodo util izado . El segundo problema se refiere al reparto de una
suma de dinero entre tres personas siguiendo reglas bien definidas.
En 1225, Leonardo de Pisa public no slo la Flor, sino tambin
el Liber quadratorum o Libro de los nmeros cuadrados, una
brillante obra sobre el anlisis indeterminado . He aqu el prefacio
en la traduccin de Ver Eecke 6 :
Cuando, oh mi seor Federico, muy glorioso prncipe, el maestro Dominico
me llev a Pisa, a los pies de Vuestra Excelencia , el maestro Juan de
Palermo, a! encontrarme, me propuso la cuestin, qe pertenece tanto a la
geometra como al nmero, de encontrar un nmero cuadrado perfecto,
que aumentado o disminuido en cinco, d origen a otro nmero cuadrado
perfecto. Despus de reflexionar acerca de la solucin que ya haba hallado
de dicha cuestin, me d cuenta de que dicha solucin tena su origen en las
cosas mltiples que se presentan en los nmeros cuadrados perfectos y entre
dichos nmeros. Recog el tema, me propuse componer la presente obra y
quise titular El libro de los nmeros cuadrados. Por ello , suplico vuestra
indulgencia en caso de que contenga algo no del todo exacto o necesario,
puesto que corresponde a la divinidad, ms que a la humanidad , recordar
todo y no equivocarse en nada y nadie est libre de falta ni de descuido .
Leonardo de Pisa, Livre des nombres carrs, traducido por primera vez del latn
medieval al francs por Paul Ver Eecke, Brujas, 1952.
2-11 Jcan -!'1111/ ( "o/l.-111
La cuestin principal tratada en esta ohra, qui: contiene 20 proposi-
citrnes. se refiere a la resolucin del sistema general de ecuaciones:
> >
r +a =y
> >
.e - a = z-
en el que las soluciones han de ser nmeros racionales. En particu-
lar, el problema enunciado en el prefacio se trata ele forma completa
y va acompaado de una solucin expresada en la forma 1~ 3. Final-
mente, Leonardo de Pisa utiliza a menudo en su libro las identida-
des:
(a2 + b2) (c2 + d2) (ac + bd) 2 + (be - ad) 2 =
(ad + bc)2 + (ac - bd) 2
ya conocidas por Diofanto y los rabes.
Tambin conocemos de Fibonacci una Epstola Leonardi ad
magistrum Theodorum Philosophum domini lmperatoris, en la que se
encuentran problemas de anlisis indeterminado de primer grado.
EL NACIMIENTO DE LAS UNIVERSIDADES EUROPEAS
El advenimi.::nto de las universidades, a finales del siglo XII y en el
curso del XIII favorecer, al menos en teora, el desarrollo de las
matemticas y su difusin entre un mayor nmero d .~ pe rsonas. Al
principio, el programa de las universidades se basa ese ncialmente en
las siete art:S liberales, abandonando el quadrivi11m en gran parte
en beneficio del trivi11m. Las siguientes instituciones universitarias
reciben su carta de fundacin hacia el siglo XIII: Pars ( 1200),
Oxford (1214), Cambridge (1231), Paclua (1222), cte.
La aritmtica que se enseaba en Oxford al principio correspon-
da al contenido matemtico que se encuentra en los textos de
Boecio, Cas10doro e Isidoro de Sevilla. Se estudiaban en particular
las propiedades de los nmeros: relaciones, proporciones, fraccio~
nes y nmeros poligonales. No se pone de manifiesto preocupacin
alguna por el clqilo prctico. Una situacin anloga se daba en
Cambridge y probablemente en las dems universidades del conti-
nente europeo. Con el nacimiento de las universidades podemos
constatar una revolucin intelectual cuyas principales caractersticas
..;-~~
/.11.' 11wrc111titicus ,,.la 1:"11rof'11 111cdie1a/: 500-1400 2 .1~
tienden a modificar el estatuto de las arte~ liberales. La diakctica o
h)gica se vuelve tan importante que tiende a eclipsar a las dems
artes. Por otra parte, puede constatarse tambin un nuevo inters
por las ciencias, aunque sin embargo no se puede observar el mismo
inters por parte de Jos estudiantes, que sobre todo aspiraban a
terminar sus estudios universitarios en posesin del contenido ofre-
cido por el triviwn.
El crculo de los filsofos del emperador, relacionado con las
universidades, ser fecundo, adems, en lo concerniente a las
111atcmticas posteriores a la poca medieval. Aunque es cierto que
las universidades dedicaban a las matemticas una parte muy exigua
de sus actividades, tambin es cierto que la mayora de los matem-
ticos de los siglos siguientes frecuentan los ambientes universitarios,
111icntras que sus predecesores latinos vivan ms bien en crculos
centrados casi exclusivamente en los negocios .
JOIWANUS NEMORARIUS
Segn George Sarton, eminente historiador de las ciencias, Jorda-
nus Nemorarius naci en la segunda mitad del siglo XII en Westfalia,
profes en Pars en 1220, fue elevado a la dignidad de general de los
dominicos en 1222 y muri en 1237 cuando volva ele Tierra Santa.
Otros historiadores, en particular, Joseph Hoffmann, rechazan esta
identificacin con Jordanus ele Sajonia sin dar, por otra parte,
ninguna alternativa digna ele tener en cuenta. Podemos considerar a
Jordanus Nemorarius como el fundador de la escuela medieval de
mecnica, desempeando as un papel de capital importancia en
dicha ciencia. Sus trabajos sobre las palancas y el plano inclinado le
llevaron al enunciado de la primera frmula exacta del plano
inclinado .
F 1
----
w cosec 8
en la que Fes la fuerza, W el plano y 8 el ngulo de inclinacin.
Escribi numerosas obras sobre aritmtica, geometra, astrono-
11-a y mecnica . Su Arithmetica decem libris demonstrata es un
trttado de aritmtica terica, al estilo de las obras de Euclides y de

231> Jc1111-!'1111/ Coll.-111
los libros de Nicmaco y 13occio. Este libro sirvi de base parn !qs
comentarios de moda en la Universidad de Pars hasta el siglo XVI y
fue de hecho editado pcr Jacques Lcfevre d'Etaples en 1496 y 1.503.
En l se encuentran proposiciones tericas tales como todo mlti-
plo de un nmero perfecto o abundante es abundante, todo
divisor de un nmero r erfecto es deficiente' el producto de dos
nmeros consecutivos no es ni un cuadrado perfecto, ni un cubo y
la proposicin falsa todos los nmeros abundantes son pares, etc.
El uso de letras en lugar de nmeros fue una de las innovaciones
importantes de la Arithmetica, puesto que permiti en lo sucesivo
enunciar teoremas generales de lgebra, al introducir la nocin de
parmetro. Esta innovacin vena a colmar las lagunas observadas
en los textos de Euclides y de al-Jwarizml en particular. Euclides
representaba los nmeros por segmentos de rectas en sus teoremas
aritmticos que encontramos en los libros VII al IX, y las letras
utilizadas estaban unidas a los segmentos. Por otra parte, las demos-
traciones geomtricas del Algebra de al-JwarizmI utilizaban diagra-
mas letrados, pero todos los coeficientes que aparecan en las
ecuaciones algebraicas eran nmeros especficos representados por
cifras o escritos literalmente. Sin embargo, la idea de parmetro,
que se encuentra quizs por primera vez en las obras medievales, no
fue adoptada inmediatamente por los sucesores de Jordanus Nemo-
rarius, quienes parecieron preferir los puntos de vista algebraico:;
expresados en otro de sus libros, titulado De numeris datis .
De numeris datis es una especie de tratado de lgebra, o ms
concretamente una cokccin de reglas algebraicas , inspirada en los
Datis de Euclides. Est dividido en cuatro libros y contiene 115
problemas, unos abstractos y otros numricos, cuyas ecuaciones son
generalmente de prime> y segundo grado. Los nmeros estn escri-
tos en caracteres comvnes. Aunque muchos de los problemas de
Jordanus Nemorarius corresponden a los de Fibonacci, su tratamien-
to del lgebra se distingue del de ste por el mtodo de resolucin de
los problemas . Hace todos sus razonamientos por medio de smbo-
los de letras, pero no llega a desarrollar un clculo algebraico.
La cuestin princip1l consiste en encontrar, dado un nmero,
otros nmeros que sati:;fagan ciertas condiciones, o en mostrar que
un nmero que satisfac.~ mas restricciones concretas est nece:;aria-
mcnte determinado. Un ejemplo tpico aparece en !a tercera propo-
sicin del libro J: Si un nmero dado se divide en dos de form;1 que
r'
1,
I .as 111111c111a1irns d, /11 Europa lll<'<ii<'1'al: 500- 1.JO() 237
d producto de estos dos est dado tambin, cada uno de los dos .r
nmeros es necesariamente conocido.
La regla fue expresada de la forma siguiente por Jordanus
Ncmorarius: Divdase un nmero dado abe en ah y e, y sea del
producto dado de ab por e. Supongamos tambin que el producto de
abe pors mismo sea e. Tomemos el cudruplo de d . es decir f, que
restado de e d como resultado g; ste ser el cuadrado de la
diferencia entre ah y c. Extraigamos la raz cuadrada de g y
llammosla h; h ser la diferencia entre ab y c. Puesto que h viene
dado, e y ah estn determinados.
Resaltemos que Jordanus Nemorarius confunde a veces, en la '
:
utilizacin de las letras, al igual que Euclides, la utilizacin de dos
~
letras para designar un nmero con la utilizacin de una sola letra en
otras ocasiones. As, sigue a Euclides cuando subdivid~ ae en dos
partes, ab y be, pero al mismo tiempo utiliza a y b, puntos extremos
del segmento ab, mientras que representa be slo con la letra e. ;1
Adems se le atribuye el hecho de haber sido el primero en enunciar i
la regla equivalente a la solucin general de la ecuacin cuadrtica .
Un poco ms tarde proporcionar un ejemplo en apoyo de dicha
-1 :
regla, expresado en nmeros romanos: dividir el nmero X en dos
partes cuyo producto sea XXI. Las soluciones obtenidas , III y VII,
fueron deducidas de su frmula general.
Tambin se le atribuye un Algorismus (o Algorithmus) demons- \.
t'
rratus que constituye una exposicin de reglas aritmticas inspira-
das, una vez ms, en Euclides y Boecio y en las caractersticas :
algebraicas que se encuentran en las obras de los rabes. Adems,
este libro estuvo de moda durante, al menos, tres siglos.
CAMPANUS DE NOVARA
Campano da Novara o Campanus de Novara, capelln de Urbano
IV, papa de 1261 a 1264, es clebre por su traduccin latina -un
clsico de la poca- de los Elementos de Euclides a partir de
diversas fuentes rabes y de la versin latina de Adelardo de Bath.
La traduccin se imprimi en 1482 y se convirti er. el primer texto
impreso de los Elementos. Jordanus Nemorarius y Campanus de
Novara discutieron sobre el ngulo de contacto (ngulo formado por
un arco de crculo y la tangente en un punto extremo). que fue

~3.'\
ohjcto de animadas discusiones al final del perodo medieval. Cam-
panus de Novara demostr tambin la inconsistencia del mi::todo
exhaustivo aplicado a la comparacin entre el ngulo de contacto y
el ngulo rectilneo entre dos semirrectas. Concluy de esta forma
que esta proposicin del libro x no puede aplicarse nada ms que a
magnitudes de la misma naturaleza y que, en consecuencia, los
ngulos de contacto difieren ck los ngulos rectilneos. Al final del
libro IV de su traduccin de los f;/e111e11tos, Campanus de Novara
describe una triseccin del ngulo idntica, salvo por las letras
utilizadas, a la de Jordanus Nemorarius en De triangulis1 . Jordanus
utilizaba letras grccorabes, mientras que Campanus empleaba
letras latinas. Tanto la triseccin de Campanus como la de Jordanus
difieren de las realizadas en la Antigedad.
El siglo XII fue, sin discusin, la poca de las traducciones latinas
a partir de textos rabes. Sin embargo, en el siglo XIII estas
traducciones aparecen junto a otras latinas procedentes general-
mente de textos griegos. En particular, la mayora de los textos
griegos de Arqumedes no se conocieron en la Edad Media hasta el
momento en que, en 1269, Guillermo de Moerbeke (ca. 1215-1286)
public una traduccin latina de las principales obras cientficas y
matemticas del eminente siracusano. Guillermo de Moerbeke era
un flamenco que estuvP en contacto con Toms de Aquino, el
clebre fil-;ofo escolstico del siglo XIII. Parece que a instancias de
este ltimo tradujo la Fisirn de Aristteles. A Roger Bacon (1214- '
1294), sabio que se inkres por las matemticas pt)r carambola, no
le apn:ciaba demasiado, pues k consideraba un desconocedor de las
ciencias escritas en lengua griega.
Con pocos conocimientos de matemticas, este anciano arzobis-
po de Corinto t1 aduca literalmente del griego al latn. lo que no es
muy til desde el punto de vista matemtico, pero es esencial para
reconstruir el texto griego original. Su traduccin comprenda frag-
mentos de la obra de Arqumedes ignorados por los rabes, tales
como los tratados Sobre las espirales, Cuadratura de la parbola y
Sobre los conoides y los esferoides. Sin embargo, esto n'.) impidi a
7 De tringu/is es una .obra de geometra que trata del tringulo plan.1 la divisin
de las reas, los arcos dd crculo y las cuerdas, los polgonos in~:critos y c11cunscritos
en el crculo. la duplicacin del cubo y la triseccin de un ngulo.
1.'c' 11;111111t1icas tl1 la L11ropu m edi<"rnl : 500-/ ./(}() ~.\')
Jean-{'aul Colfruc
los :lrabes progresar ms que los europeos en la co mprensin de las
matem<ticas de Arqumedes. La importancia de la traduccin de
Moerbeke es tanto mayor cuanto que antes de 1269 solamente eran
e, mocidos por los europeos los tratados Medida del crculo y Sohre
Ja esfera y el cilindro (parcialmente); en consecuencia. revel al
mundo la mayor parte de la obra de Arqumedes. Aunque su
traduccin tuvo poco xito durante !os dos siglos siguientes, permi-
titi al menos revelar la obra de Arqumedes y fue, por otra parte, en
la que Leonardo da Vinci y los sabios del Renacimiento se basaron
para estudiar a Arqumedes. Finalmente, la versin de Moerbeke
fue editada e impresa por primera vez en el siglo XVI.
LOS FILOSOFOS ESCOLSTICOS
Influida desde el siglo IX al siglo XII por el agustinismo~ y por la
penetracin del pensamiento aristotlico en la enseanza catlica, la
escolstica -mtodo de especulacin teolgica y filosfica que
aspira, con la ayuda de los conceptos filosficos, a la comprensin
racional y la sistematizacin de las verdades reveladas- asisti en el
siglo XIII a un verdadero renacimiento de la filosofa antigua,
impregnada de un espritu cristiano . La adaptacin del aristotelismo
a la exposicin del dogma en las doctrinas de A verroes y Avicena
amenazaba, sin embargo, la pureza de la fe . Grandes filsofos
dominicos como Alberto Magno y Toms de Aquino, restablecieron
el ctptilibrio, aunque soportaron un ataque concertado por parte de
los doctores franciscanos, imbuidos de agustinismo. A partir del
siglo XIV, el abuso de la dialctica y de las abstracciones vacas lanz
a unos hacia el misticismo y a otros hacia el estudio de las ciencias de
la naturaleza.
Las traducciones latinas de la Fsica de Aristteles y de los
trabajos sobre la mecnica de Arqumedes, unidas a la tendencia de
ciertos filsofos al estudio de la ciencia en general, pusieron de
moda, en el siglo XIV, el estudio del cambio en general y del
movimiento, principalmente en las universidades. En particular , los
filsofos escolsticos de Oxford dedujeron una frmula literal de la
s Doctrina conforme al espritu <le Sa n Agustn . que e st relacionada con los
temas del conocimiento y el amor. la presencia y la memoria. y la sahidur;1.
 2-111
Jean-l'aul Coli1 11, / .as malemticas tf, la E11ropa 111l'd i11al: 5110 -/-100 2-l l

tasa uniforme tk camb io que lleva el nombre de regla de Merton. proponer una variante a la ley del movimiento de Aristteles - v =
Aplicada al fcnrncn ,) de la distancia recorrida en un tiempo dado, k FIR, en la que ves la velocidad, k una constante de proporcional i-
la regla se convierte ~sencialmente en lo siguiente: dad, F la fuerza y R la resistencia del medio- con el fin de eliminar
el absurdo de dicha ley cuando la resistencia es mayor que la fuerza,
Si un cuerpo se mueve _con un movimiento uniformemente acelerado, la lo que implica, segn la ley, una velocidad no nula . As, para
distancia recorrida ser la misma que la recorrida por un mvil quC' se
duplicar la velocidad es suficiente, segn Brawardine, tomar el
mueve, durante el mi;mo tiempo, uniformemente a una velocidad igual a la
cuadrado de la relacin FI R, para triplicarla habra que tomar el
del primer cuerpo cuando ste. ha dejado pasar la mitad del tiempo.
cubo, y as indefinidamente segn esta ley; de ah, en notacin
moderna, v,, = log (FIR)", donde 110 = log (FIR) es la velocidad
Esta regla equivale de hecho a calcular la velocidad media de la
inicial y la final. Esta ley, vlida para un movimiento uniformemen- inicia!.
Brawardine escribi tambin una Aritmtica y una Geometra,
te acelerado, tambin poda aplicarse a otros fenmenos fsicos .
influido en esto por sus predecesores I3oecio, Campanus de Novara
Entre los fsicos del siglo XIV se encuentran un grupo de profeso-
e incluso Aristteles y Euclides. Se interes en particular por el
res de universidad y eclesisticos que se dedicaron sobre todo, en lo
estudio del ngulo de contacto y de los polgonos estrellados'
referente al aspecto matemtico, al estudio cuantitativo de la varia-
Los conceptos matemticos que dieron lugar al clculo diferen-
cin y su representacin grfica. Pese al azote de la peste bubnica
cial e integral fueron tambin objeto de preocupacin del antiguo
que mat a ms de un tercio de la poblacin europea y a las
procurador de Oxford. En efecto, demostr , principalmente en su
numerosas dificultades de orden poltico y econmico ocasionadas
Geometrica speculativa y su Tractatus de continuo, :ue las magnitu-
por la guerra de los Cien Aos, el siglo XIV conoci prestigiosos
des continuas estn compuestas por un nmero infinito de elemen-
nombres, tales como Toms Brawardine y Nicols de Oresme.
tos continuos -no divisibles- de la misma especie. En el siglo XIV,
los partidarios de la doctrina de los indivisibles interpretaban la
cuestin desde distintos puntos de vista : unos admitan la existencia ,!
BRAWARDINE :
de tomos fsicos, otros daban una interpretacin en trminos de I
!
puntos geomtricos; unos co'rlceban un nme ro finito de puntos, !,
Tomas Brawardine (ca. 1290-1349), filsofo, telogo y matemtico, '1
otros un nmero infinito; unos afirmaban la existencia de indivi si-
fue probablemente el ms eminente matemtico ingls del siglo XIV. :1
bles contiguos, otros la de indivisibles se parados . Adems , Brawa r-
Denominado tambin Doctor profundus por su erudicin, fue
dine afirmaba que una razn irracional no deba representarse po r
procurador del colegio Merton antes de ser nombrado arzobispo de
un nmero. Expuso tambin sus puntos de vista sobre la nocin de
Canterbury, puesto que ocup hasta su muene en 1349.
infinito , especificando que el infinito actual es una cantidad sin
Escribi numerosos libros que tratan de temas matemticos. En
lmite, mientras que el infinito potencial es una cantidad peque a
su Tractatus de proportionibus (1328), desarrolla la teora de las
que es susceptible de ser aumentada.
proporcicnes doble, triple, cudruple o, ms generalmente, lo que '
podemos llamar nuple9 a partir de la teora de Boecio. Aunque su
1
argumentacin no contiene ningn simbolismo, equivale sin embar-
go a decir que las cantidades varan con la segunda, tercera o
:
ensima potencia. Partiendo de esta teora, Brawardine >Uee
:

9 Su teora de las propor 2iones comprende tambin una argumentacin anloga

Un polgono estrell ado se fo rma uni endo por se gm entos de rectas cada punto
l ll
de r.:ngo m de una circunferencia di"idida igua lmen te- e n 11 puntJs , do nde n > 2 y m y
par;1 el caso de las cantidades que varan con la segunda, tercera o ensima raz .
11 son p rim0s entre s.

-4 :-- '.?" p _"!_ - ""-"~_ , ,,.,~ ......._ .-;,,~~i""-.;~~-~,,!,__...;.:::F" "'. ~..: ~ "''-"'.::'~-~~:J'i..~~ -_-:_Y_r_ -~ --- ..... P'tt'O' 3 ~--....~ - ~'-----
 ]42 J.-1111-/'r111/ Cu/fr11, "" 111 , 11,111ll<t1I' J, la / :1110>1111w1/i, 1 u/' 5011 -1./011 ~~ -'

0RESiv1E
Nicols de Orcsme (ca. 1323-1382) naci en Norrnanda y v1v10
durante casi quince ailos en el cokgio de Navarra (que ocupaha el
emplazamiento actual de la Escuela Politcnica de Pars), sucesiva-
mente como estudiante, profesor y despus gran maestro a partir de
1356 . Obispo de Lisieux en 1377, muri el 11 de julio de 1382.
Es clebre en matemticas por varias razones: se deben a l
reglas equivalentes a nuestras leyes sobre los exponentes, notacio-
nes particulares de potencias fraccionarias o irracionales, la repre-
sentacin grfit2a de variaciones, la primera aproximacin probable
a la doctrina 'de los .indivisibles de Cavalieri, algunas reglas para la
suma de series infinitas y algunas leyes particulares para la determi-
nacin de la convergencia y divergencia de ciertas series infinitas.
En su Algori:mws proportionwn, impreso en Berln en 1868, nos
presenta la primera exposicin sistemtica conocida de reglas opera-
cionales para L1 multiplicacin y la divisin de razones con exponen-
tes enteros o fraccionarios. Esta obra comprende tres partes, prece-
didas por un prefacio dedicado a Felipe de Vitry, obispo de Meaux
de 1351 a 1361, compositor y amigo de Petrarca. La primera parte
contiene una serie de reglas de operacin sobre los exponentes, sin
ninguna base terica y las otras dos tratan ele la aplicacin de dichas
reglas a diversos problemas fsicos.
La exposicin de la primera parte empieza de la siguiente for-
. j se escn.be como 21 un tercio
ma: u na m1tac
como 31 y "LOS terc10s
como i,y as sucesivamente. El nmero que est encima de la barra
se llama numerador, y el que est debajo de la barra denom;nador.
Una razn doble se escribe como 2'', una razn triple como 3p y as
sucesivamente. Una relacin sesquiltera --es decir~- se escribe
,. r L . , .,,4 Cl2 1 .,
como 1 2 ... . a expres1on V: 2 tiene a notac1on en su texto
i .
crL:tos para cada una dL: las reglas. Despus. estas reglas Sl' aplican a
prohkmas gcllmtricos v fsicos.
Ue proportio11//)//.1 1roportio1111111. compuesto hacia L\(il} por
Nicol<is de Orcsme contrasta con su 1\lgorism11s al proporcionar una
h;tSL' terica slida al tratamientn de hs relaciones y las proporciones
que cngloh;1n cxp11nL11tcs. Ln /h 1roportio11i/Jus. Orcsmc aplica y
desarrolla la teora de las proporciones de Brawardine, con el fin de
sentar una base matemtica para el tratamiento de las proporciones
utilizadas por este ltimo. Distingue tres clases de razones: razones
racionales, razones irracionales pero conmensurables a razones
racionales, razones irracionales e inconmensurables a al menos
una o, eventualmente, a varias razones racionales . Este ltimo tipo
de razn -o proporcin- es estudiadado por Oresme por medio
de proposiciones que niegan la o las posibles relaciones entre la
proporcin (f( y la proporcin 2 : 1, por ejemplo. La ausencia de
una terminologa, de smbolos y de reglas flexibles y adecuadas, k
impidi manejar eficazmente los exponentes irracionales . Sin em-
bargo, parece, segn E. Grand' 1 , que Oresme lleg al concepto de
exponente irracional, creyendo firmemente que las proporciones
irracionales podan realmente existir sin que l fuera capaz de
escribir una sola.
Ejemplo !: Relacin racional que es conmensurable a otra relacin
.
r;ic1ona 1. Las re 1acrones
. 27 y 3 son conmensura bl es, pues estan
, nu-
.
mencamente .
relacionadas 27
como 3 a. 1, puesto que = (-)1 '" .
jemplo 2: Relacin irracional conmensurable a una relacin ra-
. . 14 1 (2 1.::!'J
c1onaL Las relaciones \[ y J estn relacionadas en la propor-

. 1
crn 3 puesto que ( = (-=)
4)1/J l ') .:?/ljl''
. Se puede mtrodum aqu una va-
. .
!1. 41 2'' :z,
1 .
o variantes 1 . ''""' 1 2''' u 1
como 4,, 2 4 , 4 2 etc. ( )resme sigue

a
riante en la que las dos relaciones sean irracionales y conmensura-
menudo la costumbre medieval de verbalizar por entero la expre-
"' sin matemtica y no es extraiio constatar la presencia de la forma bles corno(~-)"' y (f)"', puesto que (-f"' = i(f)"f''.
verbal y de la forma aritmtica yuxtapuestas en el mismo texto. Las
reglas estudiadas por Oresme en esta primera parte tratan de la
multipiicaci11 y divisin de dos proporciones racionales, y de una 11 Edward Grand. Nicolc Oresrne and his De proportionibus proportio1111m .
proporcin ir rncional y otra racional, ilustradas por ejemplos con- '''" :>t. 1960, p. 303.

- - ----->~ ,._ -~- ..............___

.... ;.
-~~-~-,,- ......_ _____.__
2-1-1 lcu11 -!'1111/ Cvl/111, l .111 111<11< 11,iricas de la /:' tlf'O//tl 111cdie1 al: 500-U Oll ~-15

f:..jemplu 3: Rclaciiin irracional inconmensurable a al menos una re- a fenmenos fsicos, tales como la velocidad, la variacin de la
lacin racional. Podemos referirnos aqu a relaciones qu~ comprir- temperatura, la variacin de la intensid ad luminosa. C1)fl10 a otros
\!)' \.~- cstan
. . , 9 \' ~ .
tan exponentes irracionales. As1 (--) y rebc10nadas en la fenmenos de diversa ndole. Adems, el estudio cuantitativo de la
9 ,.~
proporcin 2 a 1, puesto que (--) = 1(--)J '~J'" . variacin lleva a los filsofos del siglo XIV a su clasificacin segn
que la tasa de variacin o de cambio sea o no uniforme, despus
segn que la tasa de cambio de la tasa de variacin de una cualidad
Es interesante destacar, en De proportionibus, la dcima conclu-
sea o no uniforme, y as sucesivamente. Partiendo de estas cosas
sin .del captulo 3, el ltimo captulo dedicado a las matemticas, en
conocidas, Oresme tuvo la brillante idea de trazar el grfico de las
la que Oresme demuestra que es improbable que, dadas dos propor-
variaciones observadas , para as facilitar la comprensin de la
ciones, stas sean conmensurables entre s y que es mucho mayor la variacin.
probabilidad de constatar la inconmensurabilidad de esas dos pro-
Todo objeto mensurable, escribi Oresme, puede imaginarse
porciones. Despus utilizar este resultado matemtico para atacar
como una cantidad continua. Consecuentemente , traz el diagra-
los argumentos de los astrlogos que proclamaban la posibilidad de
ma de la velocidad en funcin del tiempo para un mvil animado por
hacer predicciones astrolgicas a partir de datos celestes exactos y
una aceleracin uniforme. El grfico obtenido tiene dos dimensio-
numerosos. Utiliz.ando dos argumentaciones, una de naturaleza
nes: la longitud en sentido horizontal y la latitud en sentido vertical.
fsica (movimientos celestes) y Ja otra de naturaleza matemtica,
La intensidad de la velocidad viene indicada por segmentos de
responda a Jos astrlogos que era grande Ja probabilidad de que dos
rectas dispuestas en sentido vertical y apoyadas en la horizontal, en
proporciones de velocidades, tiempos o distancias fuesen inconmen-
los puntos correspondientes al tiempo regi st rado . Si el movimiento
surables, puesto que existen muchas ms proporciones irracionales
uniformemente acelerado parte del reposo (velocidad inicial nula),
que racionales.
el grfico obtenido ser un segmento oblicuo en el eje de las
La influencia ejercida por De proportionibus proportionwn en
longitudes y la altura mxima, en relacin a la horizontal , de dicho
las actividades de los filsofos escolsticos de los siglos XV y XVI no
segmento proporcionar la velocidad final del movimiento .
es an del todo conocida. De todas formas, es razonable afirmar que
el tratamiento exponencial de las proporciones se estudi en los
trabajos del siglo XVI. Adems, Ja argumentacin de Oresme para
refutar las predicciones astrolgicas del tiempo contiene un pensa-
miento probabilstico prximo al que prevaleci durante el siglo XIV
y ms tarde. Ms an, su exposicin sobre los exponentes irraciona- velocidad media
'O
les tuvo probablemente consecuencias en las principales corrientes .~
del pensamiento matemtico de los siglos siguientes. En resumen, ~
esta obra, producida por una de las mentes ms despiertas del
mundo medieval, plantea numerosas preguntas a las que sera I uy
til responder para comprender mejor el pensamiento matemtico
longitud
de este perodo y las consecuencias que de l se derivan.
El estudio de la cuantificacin de las cualidades o de las
fornas variables emprendido principalmente por los filsofos esco-
Por otra parte, la suma total de los segmentos verticale~ (veloci-
lsticos de Oxford condujo a stos ltimos a enunciar Ja regla de
dad) representar, segn OresmP. , la distancia total recorrida. As,
Merton. Extentida a otras formas o cualidades-, la cuantificacin se el rea del tringulo de la figura est asociad.a a la distancia
desarrolla progresivamente en la poca de Oresme y se refiere tanto recorrida.

,
 [.a., m11ttmtirns de la Europa mediel'a/: 500-1-100 247
2-lh J,1111-Pa11/ C:oll.-r1,

Adem:is, Orcsmc proporcion mediante este diagr<ana una vcri- En Oresme y sus contemporneos, la representacin grfica es
ficacin geomtrica de la ley de Merton, pues la velocidad media en rns bien escasa y su estudio es ms cualitativo que cuantitativo. Sin
el punto medio del intervalo de tiempo es de hecho la velocidad embargo, la nocin de grfico, como elemento descriptivo de una
media y el espacio recorrido es el mismo que el recorrido por un cualidad, facilita la comprensin, y el estudio de la variacin de los
mvii que tuviera una velocidad uniforme, media aritmtica entre ' fenmenos constituy un tema de moda al que los matemticos de
las dos velocidades extremas. los dos siglos siguientes dedicaron una particular atencin .
La utilizacin grfica en trminos de longitud y latitud -la una Los filsofos del siglo XIV se dedicaron tambin a la utilizacin
perpendicular a la otra- de un diagrama velocidad-tiempo es en de las series infinitas en la resolucin de problemas. En efecto, los
esencia una operacin de geometra analtica. El uso qtoe Oresme escolsticos estudiaron el concepto de infinito, infinito potencial e
hace de las coordenadas, aunque ya lo hubiesen realizado mucho infinito actual, a menudo implcito en los problemas de latitud de
antes Apolonio y los gegrafos griegos, es importante porque estas formas. En particular Calculator o, ms exactamente, Ricardo Sui-
coordenadas sirven para representar grficamente una cantidad seth (ca . 1350) -resolvi un problema de latitud de forma cuya
variable o una cualidad. Oresme realiza innovaciones en la repre- solucin verbal equivale a decir que la suma de la serie infinita
sentacin grfica de una funcin, pero parece ms interesado por el 1 2 3 n
2+4+8+ .. . +-,;-+ .. .
rea bajo la curva trazada que por el estudio analtico de sta.
Toda cantidad uniformemente deforme, escribi, que termine es 2. Oresme utiliz el procedimiento grfico para demostrar ms
con una intensidad nula se puede imaginar como un tringulo fcilmente dicho resultado, mientras que Calculator dio una argu-
rectngulo. Las preocupaciones de Oresme se sitan ms en el mentacin verbal larga y tortuosa. Por otra parte, Oresmc logr
aspecto de la variacin del fenmeno, representada por la curva, y demostrar otros resultados tales como que la suma de
en la variacin del rea bajo la curva, que en la relacin analtica
!....:..]_+~+~+'~+
entre el grfico y el fenmeno estudiado. 4 In M 4"
Oresme no explica por qu el rea bajo la curva velocidad- es 4-
En particular, Oresme declar que las siguientes series son
tiempo representa geomtricamente el espacio recorrido por el convergentes y dio su suma :
mvil, pero se puede sugerir razonablemente la siguiente hiptesis:
el rea bajo la curva est constituida por un gran nmero de 1) -tJ {1 ( " ( 1 - -1)'' + .. . = a
+ 11- 1 - -n1)+ - 1 - -n1)' + ... +- tJ ('
" n 11n
segmentos verticales --Cavalieri (siglo XVII) los designara con el 1
nombre de indivisibles- que representan cada uno una velocidad 2) _!_
2
+ _!_
4
+ _!_
8
+ +~+ . .. = 1
continua para un tiempo muy pequeo y cuya suma (la integral de 1 '
1
3) o 1
+ o ( 1 )
1 - o 1
+ o (
1 - 1 !MM)) + +
esa rea) corresponde al rea bajo la curva.
1 1 '{'
El tratado De /atitudinibus formarum, escrito en 1362 por un +o (1 - liiO(jl + .... = l.
estudiante o por el mismo Oresme, contiene nociones relativas al
estudio de la variar.in as como a la representacin grfica de las t Numerosos matemticos se ocuparn, durante los dos siglos si-
cualidades Apareci bajo piversas formas manuscritas y se impri- guientes, de estudiar este tipo de problemas que hace surgir series
mi al menos cuatro veces: en 1482, 1486, 1505 y 1515 . Parece, de infinitas. Oresme fue el primer matemtico que demostr que la
todas formas, que esta obra no es ms que 1m extracto de una obra s{~ rie armnica 12 es divergente, agrupando el primer trmino~ en el
: ms voluminosa titulada Tractatus de figuratione potentiarum et
mensurarwn, en la que Oresmc sugiere extender el estudio de la ,,, 1 ~ La serie armnica est constituida por la serie de trminos
latitud de forma al problema de la representacin grfra de una
}+}+-+*+ .. . +~+ ...
cualidad d.~ dos variables por un volumen.

.,
~u~
 ~48
Jean-I'n11/ Colleuc
primer grupo, los dos trminos siguientes} y-
en el segundo grupo,
los cuatro siguientes en el tercero y as sucesivamente, conteniendo
el emsimo grupo 2111 - 1 trminos. Por tanto, es evidente, resalta ,
que existe un nmero infinito de grupos y que para cada uno de los
grupos . la suma de los trminos es al menos t. Tambin propor-
cion una regla para deterrr.inar la convergencia de una saie y
hallar su suma.
Oresme escribi varias obras ms, entre las cuales puede men-
cionarse un Tratado sobre la esfera, un Tratado del cielo y del
mundo, traducciones francesas de Aristteles y Petrarca, y las
/.as m atemticas de la Ltiropa medieval: 500-/.JOO 249
el nombre de Fibonacc. Su Liber abaci trata sobre todo de los mtodos
algebraicos y de problemas en los que se acenta e l empleo de los nmeros
indoarbigos. En particular, enunci un problema cle bre que dio lugar a la
Sucesin de Fibonacci . A pesar de la originalidad y el evidente valor de
sus trabajos, influy poco en las matemticas de su tiempo.
Jordanus Nemorarius puede ser considerado como el fundado r de la
escue la medieval de mecnica e introdujo el empleo de le tras en lugar de los
smbolos numricos. Los filsofos escolsticos se inclinan po r el estudio del
movimiento y del cambio en general y sus trabajos cientficos, desde el siglo
i
XII al XIV, se refie ren al estudio cuantitativo de la variacin y su representa-
cin gr fica.
!. !?,:

,....
Quaestiones, que comprenden, entre otras cosas, series infinitas, Thomas Brawardine, eminente matemtico ingl s del siglo XIV, desarro- 1
nociones de conmensurabilidad e inconmensurabilidad, una geome- ll una teora de las proporciones-que engloba el concepto de variacin 1
tra de las cualidades y un estudio de los ngulos. expresado en trminos de la potencian o de la raz ensima. No fue ajeno a
las cuestiones de los conceptos matemticos de continuidad e infinito que se !
debatieron durante el siglo XIV. 11'
Nicols de Oresme es clebre en matem ticas por varias razones : 1:;
proporcion reglas equivalentes a nuestras leyes sobre los exponentes,
notaciones especficas para las potencias fra ccio na rias e irracionales, una
RESUMEN re presentacin grfica de la va riacin, una pr ime ra aproximaci n p robable 1!i 1
a la teora de los indivisi bles de Cavalieri y a lguna s reglas sobre la suma de t"r.:I

La contribuci n del lmper~ o bizantino a l ca mpo de las matemticas consiste series infin itas y sobre la determinaci n de la convergencia y dive rge ncia de
en haber conservado los textos matemticos escritos en griego y haber cie rtas series. 11 .....
1

comentado los clsicos antiguos. -Los primeros autores latinos se basaron

libremente en las obras ele Euclides, Nicmaco y Tolomeo y sus obras
influyeron notablemente en la enseanza de las matemticas en las escuelas 11
medievales hasta finales del siglo x . Entre estos primeros autores latinos,
Boecio fue indiscutiblemente el que ms influy en el pensamiento matem- IJIBLIOGRA FIA
tico de los primeros siglos de la Edad Media. 1
.
En el siglo X, los nmeros indoarbigos son introducidos en Europa por
Beaujouan, J. Guy, L'interdpendance entre la science scolastique et les !
Gerberto, que fue el maestro de los abacistas. Durante el mismo perodo,
los matemticos europeos entran en contacto con los textos rabes y se
techniques utilitaires, D-46, Pars, Palais ck la D couverte, 1957, 20 p. ,....
Bccke r, O. y J. E . H o fmann , Histoire des m athmatiques, trad . de R .
asiste a la fundacin de las primeras universidades. En los siglos XI y XII, los
Jo uan , Pars , Lamarrc , 1956, pp. 161-73 . 1
traductores latinos comienzan a traducir numerosos textos matemticos
Boyer, Ca r! B., A history of mathcmatics, Nueva Yo rk, John Wiley & So ns,
escritos en lengua rabe, empleando las dos vas principales de traduccin
representadas por Espaa y Sicilia.
Los principales temas matemticos que interesan a los traductores
1968 , pp. 272-96.
Boycr, Ca rl B., The history of the calculus and its conceptual development,
Nueva York, Dove r, 1959, pp. 66-88.
- l
,......
latinos son el lgebra y la t!igonometra rabes. La geometra griega, de un
Bruce , Robert E . , Sicily and the march of ancic nt mathc matics and scicnce
nivel superior a las matemticas del lslam, no parece atraer la atencin de
los sabios de Europa. to the modern world , Scripta Mathematica, 5, 1939, pp . 11 7-2 1, 18 1-85,
245-50.
El primer sabio europe) que contribuy considerablemente y de forma
Busard , H. L. L., Quelques sujets de /'historie des mathmatiques au Mayen
original al campo de las matemticas fue Leonardo de Pisa, conocido baj
Agc, D-125 , Pars , Pala is de la Dco uve rte , 1968, 32 p.
,.....

- 1
'....,,
 250
fl'a11-Pa11/ Coli<'ll<'
Clagctt, Marshall, Thc medieval Latin translations from the A rabie of thc
Elemcnts of Euclid, with spccial cmphasis on the versions of Adclard of
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EJERCICIOS
L En qu contribuyeron los sabios del Imperio bizantino a la historia de
las matemticas?
2. Describir la enseanza de las matemticas en Europa antes del naci-
miento de las universidades.
3. Los sabios latinos del siglo XII extraen sus conocimientos matemticos
de diversas fuentes. Cules fueron dichas fuentes y de qu forma
accedieron a ellas?
4. Sobre qu temas matemticos versan las traducciones de los siglos XII
/.11s 1111111111,irirns de la E11rop11 mt!dieval: 500-1400 251
y x1111 Se.: puede explicar la ausencia casi total ele la geometra griega en
estas traducciones?
). Distinguir entre algoristas y abacistas.
. Describir el contenido matemtico del Liber abaci de Lc,mardo de
Pisa . Cules son sus carencias principales? _
7. Enumerar algunas propiedades de las sucesiones de Fihonacci.
8. Cul es el contenido de las matemticas que se enseaban en las
universidades a principios del siglo x111?
9. A partir de mediados del siglo XIII, los principales matemticos surgen
de diferente forma en comparacin con los siglos precedentes. Precisar
esta afirmacin.
!O. Por quin y en qu obra son empicadas por primera vez letras en lugar
de nmeros? Es siempre pertinente esta utilizacin?
11. En qu ao se imprimieron por primera vez los Elementos de Euclides
y a partir de qu celebre traduccin latina?
12. Quin fue el primer autor latino que dio a conocer las obras matemti-
cas de Arqumedes a los matemticos europeos y cules fueron stas?
11. Qu consecuencias tienen en los medios universitarios del siglo XIV las
traducciones latinas de la Fsica de Aristteles?
14. Cmo interpretaban los partidarios de la doctrina de los indivisibles en
el siglo XIV el problema de las magnitudes continuas divisibles en un
nmero infinito de elementos?
15. Describir las contribuciones matemticas ele Brawardine.
16. Cules fueron las contribuciones ms relevantes de Nicols de Oresme
al campo de las matemticas?

JO. EL RENACIMIENTO EUROPEO
INTRODUCCIN
La poca devastadora de la peste negra, que redujo en ms de un
tercio la poblacin europea, se sita hacia mediados del siglo XIV.
Esta catstrofe internacional, adems de ser el origen de un debilita-
miento tanto en el plano moral como en el intelectual, perturb
inevitablemente a los habitantes de Europa. Adems, los pases
-Francia e Inglaterra- en los que encontramos los matemticos
ms importantes del siglo XIV, no pudieron, debido a las grandes
guerras que sufrieron (guerra de los Cien Aos y guerra de las Dos
Rosas), recuperar la ventaja que tenan sobre los otros pases
europeos antes de este cataclismo. Afortunadamente, el relevo
estar asegurado en el siglo XV por las universidades italianas,
germnicas y polacas; as, los prometedores comienzos de los filso-
fos escolsticos de Oxford y Pars no corrern el riesgo de caer en el
olvido.
El desmoronamiento del imperio bizantino 'se consuma con la
cada de Constantinopla, tomada por los turcos musulmanes en
1453. Esta fecha, memordble para la historia poltica, deja tambin
su huella en los acontecimientos polticos que tienen relacin con la
historia de las matemticas. La toma de Constantinopla por los
turcos provoc la emigracin hacia Italia de muchos refugiados
bizantinos que llevaron consigo manuscritos originales de la civiliza-
cin griega prcticamente desconocidos para los sabios europeos.
Adems, ciertos historiadores consideran este acontecimiento pol-
tico como una ruptura definitiva con un medio rico en documentos
clsicos de la gran poca griega, que constitua una fuente fecunda
y, al parecer, inagotable. A partir de este acontecimiento, a media-
dos del siglo XV, la actividad matemtica de Europa inicia de nuevo
su ascenso hacia cotas hasta entonces desconocidas. Europa, pro-
253
El Renacimiento europeo
fundamente debilitada en su potencial humano, renace a la vida y se
recupera del choque fsico y moral ocasionado por esta hecatombe.
INVENCIN DE LA IMPRENTA
Durante la Edad Media y los primeros siglos de la Edad Moderna, la
tradicin escrita se transmita por medio de manuscritos. La produc-
cin de 111anm.critos constitua una verdadera industria y el oficio de
copista s~ practicaba a una escala que sobrepasaba claramente el '
estadio de simple artesano. En el siglo XV, la invencin de la
imprenta por Gutenberg y sus colaboradores suscit, naturalmente, l
un entusiasmo inequvoco, pero provoc tambin una resistencia "! .
obstinada, que lleg incluso hasta la hostilidad, en algunos medios
prximos a la fabricacin comercial de manuscritos.
No hay que extraarse, contrariamente a ciertas ideas muy
difundidas, al constatar que la invencin de la imprenta no fue tan
repentina como algunos quieren creer y que la eficacia de este nuevo
procedimiento se puso de manifiesto de forma gradual. Durante
cerca de un siglo, los impresores lucharon ferozmente por asegurar-
se el mercado del libro, sin perjudicar por ello a los copistas, que
continuaron durante mucho tiempo ejerciendo su oficio. En los
primeros tiempos de la imprenta, se asisti a una prctica retrgrada ...
que consista en copiar a mano los libros recin impresos, actividad
que encontramos todava hoy en algunos pases. Sin embargo, las ....
prensas de la imprenta penetran poco a poco en los principales
centros culturales de Europa y los impresores tratan de satisfacer a
...
un pblico cada vez ms numeroso publicando libros que respondan
ante todo al inters general.
El impresor es un hombre de negocios que pretende ganar
dinero y cuya preocupacin ms importante consiste en responder a
la demanda del pblico. Los primeros libros impresos en estas
prensas responden ms a las ideas de la poca y a las referencias
populares que a las necesidades de una minora de intelectuales y
sabios.
La creacin, a partir del siglo XIII, de las universidades, provoca
una demanda acuciante de copias de un mismo manuscrito, que las
industrias de copistas se apresuran a satisfacer perfeccionando nue-
vos mtodos para acelerar la produccin de un nmero elevado de
25-i Jean-l'a11/ ( '111/,11"
ejemplares. Sarton' menciona que, hacia 1464, un tal Vespasiano
contrat a cuarenta y cinco copistas para producir doscientos ma-
nuscritos en menos de dos aos, con el fin de abastecer la biblioteca
de San Lorenzo. Sin embargo, la imprenta poda, en menos tiempo,
proporcionar un nmero mayor de ejemplares; esta competencia
desigual terminara por descartar la produccin masiva de manuscri-
tos. A finales del siglo XV, la difusin de libros impresos aumenta
considerablemente y las prensas de Venecia producen por s solas
ms libros que todos los copistas de Europa reunidos.
La invencin de la imprenta contribuy a unificar los conoci-
mientos, eliminando el gran inconveniente de las divergencias entre
copistas al reproducir un manuscrito. As, el poseedor de un manus-
crito era grneralmente incapaz de determinar la autenticidad de su
copia, debido a las variantes introducidas por el copista_ El nuevo
procedimiento haca posible la publicacin de copias idnticas y
conformes al texto original. Sin embargo, en los primeros tiempos
de la imp;"enta, los impresores, por afn de perfeccin, se permitan
introducir \ariantes y aadiduras que son la alegra de los biblifilos
y la dese:;peracin de los sabios_ Esta anomala continu hasta el
siglo XIX; afortunadamente, en nuestra poca, la unificacin de los
conocimientos, al menos por lo que respecta a la reproduccin de un
texto original, es un hecho.
LA IMPRENTA Y LAS MATEMTICAS
El descubrimiento de los clsicos griegos, desconocid-:>S para los
sabios occidentales, no caus una impresin inmediata sobre estos
ltimos, que prefirieron, desde los primeros tiempos de la imprenta,
pedir traducciones latinas de textos rabes cuyo contenido algebrai-
co les interesaba ms y estaba ms de acuerdo con su formacin
matemtica. En efecto, la literatura cientfica antigua, salvo los
trabajos de medicina de Hipcrates y Galeno, tiene poco inters
tanto para el impresor como para el intelectual europeo. Dos
ediciones de Euclides a partir de la traduccin latina de Campano de
' George Sarton, The scientific literature transmitted through the incunabula.
Q,iris. 5. 1938, p. 57.
U Rc11acimie11to europeo ~55
Novara ilustran el esplendor de las matemticas griegas; Apolonio
no ser editado hasta 1537 y el primer tratado de Arqumedes lo
ser en 1543.
Los mtemticos creadores del siglo XV no podan esperar mu-
cho de la impresin de los grandes clsicos griegos, ya que stos,
salvo algunos pasajes de los Elementos de E!Jclides, presentaban
tales dificultades que nicamente los mejor entrenados podan
aspirar a descifrar el aspccto alta111c11tt' cso!t~rico de los ttxtos 1k
Euclides, Arqumedes, Apulonio, ele. Se prdcd~1 t:studiar las trn
ducciones latinas del lgebra y la aritm~tira rahcs, que se adecua-
ban mejor por su naturaleza y su forma a las preocupaciones de los
sabios occidentales, mientras que la kctu1a de 1111 tratado de Arqu-
medes era, cuando menos, difcil y poco habitual.
La actividad matcmtica del siglo XV cs!< 11111y re11trali1ada t'll la
principales ciudades de Italia , y en las ciudades de Nurcmberg,
Viena y Praga en Europa central, aunque hay sin embargo una
excepcin, la de Nicols Chuquet, un parisino. El primer matemti-
co del Renacimiento, ms exactamente el que se encuentra en la
lnea de demarcacin emre el mundo medieval y los tiempos moder-
nos, es el cardenal Nicols de Cusa.
NICOLS DE CUSA
Nicols de Cusa (1401-1464), nacido en Cusa, ciudad de Renania de
la que tom su nombre, era hijo de un hombre que viva pobremen-
te de los productos de la pesca. Tuvo rpidamente acceso al capelo
cardenalicio y fue gobernador de Roma en 1448. Se distingui como
hombre de la Iglesia, al tiempo que consagraba, por gustp al
parecer, algunos momentos de su vida al campo de las matemticas.
Sin embargo, no tuvo mucho xito en '.natemticas y sus contribu-
ciones se reducen al estudio del rea del crculo y a la bsqueda de
una aproximacin de n por medio de construcciones poligonales.
Nicols de Oresme sostena que todo lo mensurable poda ser
representado por una latitud (recta vertic,11 u horizontal). Opiniones
similares son expresadas por Nicols de Cusa, que vea el punto
flaco de la ciencia escolstica en la incapacidad de medir. Ade-
ms. puesto que en el plano etimolgico, el trmino mens (facultad

256 Jean-/'1111/ Collcllc
intelecutal, inteligencia) estaba segn l ligado a mensura (medida,
medicin), el conocimiento deba estar fundado en la medida.
Su doctrina filosfica de la unidad de los contrarios le condujo
a ercer que los mximos y los mnimos estn relacionados y que as,
el crculo, el polgono con mayor nmero de lados, deba ser
conciliable con el tringulo, el polgono con menor nmero de
lados. Esta conciliacin de figuras geomtricas le hizo creer que, por
una ingeniosa construccin de polgonos inscritos y circunscritos que
respetasen una especie de medida, poda llegar a determinar la
cuadratura del crculo. Consigui determinar como valor aproxima-
do den 3,142337 ... Esta cuadratura del crculo tendra repercusio-
nes, no tanto como contribucin matemtica vlida, sino ms ben
por los esfuerzos que hicieron sus contemporneos para criticar sus
errores.
REGIOMONTANO
Johan Mller. (1436-1476), ms conocido como Regiomontano,
nombre latino de su ciudad natal en Fraconia (Konisberg: montaa
del rey), fue probablemente el matemtico ms influyente del
siglo XV. Estudi en las universidades de Leipzig y Viena, donde
Georg Peurbach fue uno de sus maestros, y all cobr aficin por las
matemticas y la astronoma. Despus acompa a Roma al carde-
nal Bessarion; adquiri un profundo conocimiento de la lengua
griega y Se inici en las diferentes tendencias del pensamiento
cientfico y filosfico de la poca. Su asociacin con el cardenal
Bessarion, un bizantino que recibi el capelo cardenalicio como
recompensa a sus esfuerzos en favor de la unin de las Iglesias
griega y latina, Je llev probablemente a adquirir, traducir y publicar
numerosos clsicos griegos.
Despus de haber viajado y estudiado en Italia, Regiomontano
volvi a Alemania y, hacia 1471, estableci una imprenta y un
observatorio en Ja ciudad de Nuremberg. Esperaba poder as impri-
mir traducciones de Arqumedes, Apolonio, Hern, Clauiio Tolo-
meo y muchos otros auto;es griegos, pero interrumpi su trabajo de
impresin para responder a la invitacin del papa Sixto IV de ir a
Roma para participar en la reforma del calendario. Poco despus de
su llegada a Roma, en 1475, muri, de manera misteriosa, a los
Wl
~I
1
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r Renncimien10 europeo 2S7
' i
1 ...
cuarenta aos de edad, retardando as el desarrollo de las matemti-
cas que hubiera podido ser acelerado gracias a los muchos libros que
d
:1
tena la intencin de imprimir. ; 1 ...
En efecto, su muerte prematura le impidi proporcionar a sus 1:
contemporneos traducciones latinas del Almagesto, la Msica, la 'l
!
Optica y la Geografa de Claudio Tolomeo, la Esfrica de Mcnelao y ,,.
Teodosio, las Secciones cnicas de Apolonio, las Neumticas de
Hern, las Cuestiones mecnicas de Aristteles, etc.
il P,
Regiomontano no se limit a este trabajo de traduccin, ya que 1
' .,.
escribi un nmero no menos considerable de obras, algunas de las
cuales se imprimieron. Continu el Eptome, compendio del Alma-
gesto que Peurbach no tuvo tiempo de terminar, en el que hizo
hincapi en las partes matemticas que eran con frecu~ncia omitidas
...
en los comentarios relativos a la astronoma descriptiva elemental.
Ilustr con sus escritos casi todas las ramas de las matemticas. En
particular, coment los libros de Arqumedes de los que no se haba
ocupado Eutoquio --el cual escribi comentarios sobre las obras de
Arqumedes Sobre la esfera y el cilindro, Medida del crculo, y los
Libros de los equilibrios- y refut la supuesta cuadratura del
cardenal de Cusa, mostrndose muy severo con l.
En el plano matemtico, Regiomontano debe en parte su cele-
bridad a su obra De triangulis omnimodis, una exposicin sistemti-
ca de los mtodos de resolucin de tringulos, que marca el renaci-
miento de la trigonometra. Las obras de astronoma de este perodo
iban siempre acompaadas de tablas de funciones trigonomtricas;
en particular los trabajos de Peurbach incluan una nueva tabla de
senos. Sin embargo, en todos los casos, la trigonometra estaba al
servicio de la astronoma y durante mucho tiempo fue ste el nico
papel que quiso atribursele. En efecto, en la India medieval , donde
nace --en trminos de razn- la funcin seno, el inters por esta
funcin es debido nicamente a su papel en los sistemas astronmi-
cos. El mismo fenm-eno se da entre los rabes, para los que la
trigonometra no existe por s misma, salvo en el Tratado sobre el
cuadriltero de Nasir al-Din. En Europa, en el siglo XII, la traduc-
cin de textos :rabes comprenda algunas parcelas de la trigonome-
tra islmica, pero, durante siglos, las contribuciones latinas al
campo de las matemticas se reducen ms bien a imitaciones de las
matemticas de la civilizacin islmica. Adems, con la Practica
geometriae de Leonardo de Pisa y las obras de Brawardine, la
 2~S
Jca11-l'a11/ Collell<
Europa de la Edad Media proporciona ya elementos fundamentales
de la trigonometra, procedentes de fuentes rabes. Por ltimo, en
la poca en que Regiomontano comienza su De triangulis, podemos
con razn afimar que los matemticos europeos se haban hecho con
la supremaca en este campo. An ms, parece que el clebre
ciudadano de Konisberg conoca el tratado de Nasr al-Din, y es fcil
suponer que fue este tratado el que le llev a erigir la trigonometra
en disciplina independiente de la astronoma.
De Triangulis omnimodis consta de cinco libros: los dos primeros
tratan esencialmente de trigonometra plana, mientras que los tres
ltimos lo hacen de trigonometra esfrica. El libro 1. escrito hacia
1464, empieza por las nociones fundamentales, procedentes en gran '
parte de los Elementos de Euclides, las magnitudes y las ra"zones.
Siguen despus ms de cincuenta proposiciones relat'vas a la resolu-
cin de tringulos mediante las propiedades de los tringulos rectn-
gulos. El libro 11 contiene un enunciado conciso y una demostracin
del teorema del seno e incluye adems muchos problemas sobre la
determinacin, en ciertas condiciones, de los lados, ngulos y reas
de tringulos planos. He aqu algunos de estos problemas.
Problema l: Si se conocen la base de un tringulo y d ngulo
opuesto, y tambin la altura sobre la base o el rea, entonces
pueden determinarse los lados.
Problema 2: Dados un lado, la altura sobre ese lado y la razn de los
otros dos lados, determinar el tringulo.
Problema 3: Determinar un tringulo si se conocen la diferencia de
.
dos lados, la altura sobre el tercero y la diferencia de los segmentos
en los que que la altura divide al tercer lado.
\1
Entre las novedades que presenta esta obra, podemos destacar la
utilizacin de las frmulas de reas, escritas de forma retrica. Sin
embargo, la ausencia de la funcin tangente -Regiomontano em-
plea el seno y el coseno--- constituye un impedimento difcil de
superar en :;u De triangulis, aunque supla esta carencia incluyndola
en otro tratado de trigonometra titulado Tabulae directionum,
donde utilia el trmino numerus para las entradas en la tabla de las
tangentes.
/) Rerwcimienro europeo ~)lJ
La muerte repentina de Regiomontano impidi la publicacin de
sus dos tratados de trigonometra y sin duda el retraso en la
publicacin de sus obras trigonomtricas debilit considerablemente
su influencia. Tabulae directionum fue publicada en 1490, mientras
que De triangulis no apareci hasta 1533 y 1561.
El estudio general de los tringulos llev a Regiomontano a
C\msiderar problemas de construcciones geomtricas un poco al
estilo de la Divisin de las figuras de Euclides. En los problemas
citados ms arriba, por ejemplo en el problema 2, se observa un
enfoque de este tipo de problema muy distinto de las antiguas
costumbres. En vez de tratar con cantidades generales --<:omo hace
Euclides-, Regiomontano da a las rectas valores numricos espec-
ficos, incluso cuando quiere generalizar su mtodo. Esta manera de
proceder le permiti utilizar los mtodos algortmicos desarrollados
por los algebristas rabes. As, en el problema de construccin
(problema 2), uno de los lados que se desconocen puede ser
expresado como una raz de una ecuacin cuadrtica con coeficien-
tes numricos, y esta raz puede ser construida (segmento) por
mtodos conocidos de Euclides o frecuentes en el lgebra de al-
Jwarizml.
El lgebra de Regiomontano, como la de los rabes, es retrica,
aunque conoca bien la AriLmtica de Diofanto, en la que se observa
la presencia de elementos compatibles con un lgebra sincopada .
Esperaba sin embargo traducir al latn ia ohra griega de Diofanto ,
pero el destino decidi otra cosa y Europa entr en contacto con los
procedimientos usuales del lgebra a travs de la obra de al-
J wiirizml.
La profunda atraccin que senta por el conocimiento de los
grandes clsicos y su marcada aficin por las ciencias hacan de
Regiomontano un hombre capaz de grandes cosas. Qu ms se
poda exigir a un hombre de ciencia que posea una buena bibliote-
ca, una imprenta, un observatorio y un gran amor por el conoci-
miento? Regiomontano tena los medios para reformar a la vez la
trigonometra y la astronoma, y habra podido, de manera ms
directa, sin pasar por los meandros que representaban la tradicin ,
las universidades, las actividades comerciales y el contacto con otros
sabios, dar a conocer el lgebra a sus contemporneos. Su muerte
prematura trunc sus legtimas ambiciones y la astronoma y las
matcm;ticas perdie ron as a uno de sus ms ilustres servido res . Sin
260 Jearr-1'1111/ Collell<' f/ Re11acin1ie1110 europeo 261

embargo, un matemtico francs va a destacar en el campo del
lgebra y de los nmeros, y su obra puede ser comparada al Lber
abaci de Fibonacci.
NICOLAS CHUQUET
Nicols Chuquet vivi, segn parece, en la segunda mitad del
siglo xv; est considerado como el ms brillante de los mtemticos
franceses de este siglo. Nacido en Pars y doctor en medicina, vivi y
ejerci la medicina en Lyon. En 1484, escribi su clebre obra
Triparticin en la ciencia de los nmeros, que no fue publicada hasta
el siglo XIX. He aqu el principio:
XVI, se utilizaban distintos nombres para designar a la incgnita: res
(latn), chose (francs), cosa (italiano), coss (aicmn). Por su
parte, Chuquet designaba por la palabra premier esta incgnita y el
cuadrado por la palabra champs, y as el cubo era wbiez y la cuarta
potencia champs de champ. Para los mltiplos de estas potencias,
Chuquet invent ui:ia notacin exponencial muy sugestiva. As, 7x,
13x2 y 15x3 aparecen en la Triparticin como 7 1 , 13 2 y 15 3 Adems ,
los exponentes negativos y el cero siguen al mismo esquema: 8x0 se
convierte en 8 y l lx- 1 corresponde a 11 1"', mientras ~ue lJx- 2 se ":
escribe 13 2"'. Chuquet estaba familiarizado con las leyes de los
1
exponentes, ya que escribe que 72 1 dividido por 9 3 es 9 2"', es decir, '.
72x -;- 9x 3 = s.x-
2 en notacin moderna. Para las races emplea el 1
~
smbolo R . Por ejemplo, la ecuacin v'4x2 + 4x + 2x + 1 = 100

Este libr9, en honor de la gloriosa y sagrada Trinidad, se divide en tres

partes. La primera trata de los nmeros en cuanto que se pueden enumerar,
sumar, restar, multiplicar y partir, y tambin de sus proporciones, progre-
siones y otras propiedades. La segunda trata de las races de los nmeros y ce un elemento nuevo al escribir:
la tercera es el libro de los primos o de la regla de los primos [ ... ]2
La primera parte de su libro se ocupa esencialmente de las operacio-
nes aritmticas usuales con nmeros racionales, incluyendo tambin
una explicacin de los nmeros indoarbigos. Chuquet dice sobre
estos smbolos que la dcima figura no tiene un valor, o no significa
aparece como R 2 4 2 p 4 1 p 2 1 p 1 igual a 100.
La segunda mitad de la tercera parte de la Triparticin est
lh
consagrada a la resolucin de ecuaciones. Algunos de los problemas I;
tratados por Chuquet aparecen en trabajos anteriores, pero introdu- 11
4 1 igual a m 2>>, es decir 4x = - 2, ya que parece que fue el '1
primero que expres aisladamente un nmero negativo en una 1
ecuacin algebraica. Generalmente, rechaza el nmero cero como
raz de una ecuacin, salvo en una ocasin en que observa que el
I'
nmero buscado es cero . Al estudiar las ecuaciones de la forma 1
1

un valor, y por ello se llama cero, o nada, o figura sin valor. El ax" + bxn+m = cxn+2m '

conjunto es esencialmente retrico, utilizndose los trm inos 1
en donde los coeficientes y las potencias son enteros positivos
ms, menos, mult iplicar por y partir por para indicar las
especficos, encontr, en algunos casos, soluciones imaginarias; l
cuatro operaciones fundamentales. En ocasiones, las operaciones '
aada entonces la frase : Tal nmero es inencontrable. .. I
ms y menos se abrevian, segn la costumbre, por p y i respectiva- 1
La obra de Chuquet, a pesar de la imposibilidad de determinar la ll
mente.
influencia exterior que efectivamente ejerci, es una obra de van-
En la segunda parte, las operaciones tienen por objeto los n-
meros irracionales y, respecto a las races de los nmeros, Chu-
guardia y se sita al nivel del Lber abaci de Fibonacci. Adems, no li
quet se aproxima al lgebra sincopada al expresar V14=\1180
podemos conocer los textos anteriores que probablemente influye-
ron en el autor de la Triparticin y dete rminar as cul fue la
I'
como R 2 14 i R 2 180. contribucin original de Chuquet. Por ltimo, la Triparticin, aun-
.1
La tercera parte de esta obra, con mucho la ms importante, se que poco conocida en su poca (no se imprimi hasta 1880), era no l~
refiere al lgebra o a la regla de la incgnita. Durante los siglos XV y obstante conocida por algunos matemticos de la poca y, al menos
un autor, Etienne de la Roche, public en Lyon en 1520 y 1583 una
obra cuyo contenido es en gran parte una copia de la Triparticin. 1
Citado por Pierre Dedron y lean ltard, Mathma1iq11cs el m atlzmaticiens, Pars,
2
Magnard. 1959, p. 155. Aunque al parecer el primer texto de lgebra del Renacimiento 1
1

1
11 ..l
~

'.\
;
262 .lcan-l'twl Co/lf//e
fue el de Chuquet, la obra de lgebra mfis conocida de esta poca
fue publicada en Italia por Pacioli diez aos despus de la redaccin
de la Triparticin.
LUCA PACIOLI
Luca Pacioli (1445-1514) naci en el seno de una familia pobre en
Borgo San Sepolcro, en la provincia de Umbra. Pacioli, llamado
tambin Luca de Burgo, fue muy joven maestro de Venecia. Des-
pus ingres en la orden religiosa de San Francisco y en 1475 fue
nombrado profesor de matemticas en Perusa. A continuacin viaj
con frecuencia de una ciudad a otra, pasando temporadas en Floren-
cia, Pisa y Bolonia. Muri hacia 1514 en la Ciudad Eterna.
En 1494 public Summa de artihmetica, geometra, proportioni et
proportionalita, una compilacin impresionante de los trabajos an-
teriores, as como de los conocimientos aritmticos, algebraicos,
geomtricos (elementales) y comerciales de su tiempo. Esta suma
matemtica, terminada hacia 1487 y escrita en la lengua del pueblo,
ejerci a pesar de su falta de originalidad, una influencia considera-
ble: trad icionalmente, en la relacin histrica de las obras de
lgebra, se citaba el Liber abaci de 1202, y se pasaba directamente a
la Summa de Pacioli de 1494 sin mencionar los trabajos intermedios.
De hecho, es esencialmente una adaptacin de las obras de Leonar-
do de Pisa, bastante comparable al trabajo de Chuquet.
La publicacin de la Swnma de Pacioli fue posible gracias a una
generacin de algebristas que comienza con la traduccin latina del
Algebra de al-Jwarizml, a partir de 1464, si no antes, ya que el autor
afirma que su manuscrito fue escrito a prtir de los trabajos de
numerosos predecesores que vivieron de principios de! siglo XIV en
adelante. Adems, en matemticas, el Renacimiento se caracteriza
sobre todo por el nacimiento del lgebra europea y cor :-:::sponde de.
hecho a la prolongacin de la tradicin medieval.
La parte aritmtica de la Summa trata esencialmente de las
reglas de multiplicacin y extraccin de races cuadradas. La aritm.-
tica comercial recibe un tratamiento muy elaborado, ya que era
importame en aquella poca en Italia -la primera Aritmtica
impresa, de autor desconocido, que aparece en Treviso en 1478, ir
seguida de otras muchas en los aos sucesivos- y numerosos
- t -~c11acinzirnro c11ro1co 21>.l
cemplos concretan la aplicacin de las operaciones aritmticas
fundamentales al comercio en general.
La parte algebraica comprende la solucin general de las ecua-
ciones lineales y cuadrticas, sin utilizar una notacin exponencial
anloga a la de Chuquet. Por el contrario, encontramos numerosas
abreviaturas que acortan la distancia de este lgebra a una simboli-
zacin muy similar al lgebra sincopada. En particular, Pacioli nota
por p y m las operaciones de adicin y sustraccin -muy empleadas
en Italia en aquel momento-- y empica co, ce y ae por cosa
(incgnita), censo (cuadrado de la incgnita) y aequalis (igual),
respectivamente. La potencia cuarta de la incgnita se representa,
naturalmente, por cece (cuadrado-cuadrado).
La parte geomtrica que aparece en la Summa es poco importan-
te y algunos de sus problemas en los que se utilizan valores numri-
cos especficos, nos recuerdan a los de Regiomontano.
El aspecto comercial de esta obra fue muy apreciado y su xito
vali a Pacioli el ttulo de padre de la contabilidad.
Segn Boyer', Pacioli es el primer matemtico del que tenemos
un retrato autntico. En 1509, publicando una pobre edicin de
Euclides y una obra titulada De divina proportione, trat de exponer
sus trabajos de geometra. Leonardo da Vinci, de quien Pacioli era
amigo, dibuj para esta obra magnficas figuras de polgonos regula-
res, de slidos y de la razn conocida ms tarde como Secci0n
<1irea.
LEONARDO DA VINC!
Le c nardo da Vinci (1452-1519), pintor, escultor, ingeniero, arqui-
tecto y hombre de ciencia italiano, era hijo de Ser Piero , notario de
la sei1ora de Florencia. Leonardo, paralelamente a la realizacin de
sus trabajos en campos tan variados como la ingeniera, la arquitec-
tura, la pintura y escultura, llev a cabo un trabajo de investigacin
e informacin para dotar a su doctrina de una base terica. Tena la
intencin de publicar sucesivamente tratados dedicados a la pers-
pectiva, a la anatoma y la mecnica, que desgraciadamente no
1 Carl B. l3oycr, A history of 111athenwtics, Nueva York, Wiley, 1968. p . .\07.
2..\ Jcan -1'.wl ( 'o//,11, .,- Utnucinlicnto t'lU-0/Jt' O 265
y
llegaron a ver la luz. Su obra fue ignorada hasta que se publicaron convertir~1n en los smbolos habituales para las operaciones aritmti-
rL
sus manuscritos que incluyen numerosos dibujos de una precisin cas de la adicin y la sustraccin .
cientfica y una potencia visionaria inigualadas.
En sus notas manuscritas, encontramos cuadraturas de lnulas
que le exigieron mucho tiempo y mucho trabajo, inscripciones de
Entre las numerosas lgebras germnicas. la del clebre
Rcchc11111ei.\tcr1 alcm;n Adam Riese \1492-1559) ucupaha un lugar
importante debido a la eficacia y a la precisin de sus mtodos.
-L
1

polgonos regulares, tram.formaciones de slidos -paraleleppedos

rectngulos de bases cuadradas- en slidos de igual volumen,
tentativas que resultaron insatisfactorias de elucidar el problema d,'
((IS espejos esfricos, un estudio de los centros de gravedid que
influy6 en sus tr;1bajos de pintura, y curvas de curvatura dohle.
Desgraciadamente, su espritu inquieto le impidi detenerse
S' tficientemente en las actividades matemticas propias de su poca
para obtener resultados apreciables . Sin embargo, alcanz la fama
en matemticas por sus aplicaciones de las matemticas a las cien-
cias y por la teora de las perspectivas. Leonardo da Vinci fue un
genio de carcter audaz y original, un hombre de accin que
adoraba la contemplacin, pero no parece haber tenido una relacin
estrecha con la tendencia matemtica de su poca.
Titulada Die Cos (la incgnita), y escrita en 1524, forma parte de los
numerosos libros de artimtica que hicieron clebre a Riese, hasta el
punto que an hoy se utiliza la expresin nach (segn) Adam
-\
Riese como tributo a la precisin de los procedimientos aritmti-
cos . En Alemania, durante la primera mitad del siglo XVI, aparecen 1
,.
!
muchas obras de lgebra, las ms importantes de las cuales son Die
Coss (1525) de Christoph Rudoljf (ca. 1500-ca. 1545), Rechmmg
( 1527) de Apiano ( 1495-1552), y Arithmetica integra ( 1544) del ~ 1
r'
clebre matemtico Michael Stifel (ca. 1487-1567) . En Die Coss
i
encontramos por primera vez en un libro impreso la utilizacin de
-l
fracciones decimales, as como el smbolo moderno para las races .
En el libro de Apiano, obra de aritmtica comercial, el tringulo de
Pascal aparece impreso en primera pgina casi un siglo antes del
-
1
~

nacimiento de Blaise Pascal.

ALEMANIA DURANTE EL RENACIMIENTO
Italia fue indiscutiblemente una de las principales vas por las que la
ciencia rabe penetr en Europa. Por otra parte, en otras zonas de
Europa, a pesar de la posicin privilegiada de Italia, se progresaba
con igual xito, como hemos visto en el caso de Regiomontano y
Chuquct. En Alemania, fueron tantas las obras de lgebra que se
imprimieron que, durante un cierto tiempo, la palabra germnica
Coss (incgnita) se impuso en otras partes de Europa; el lgebra se
llam incluso durante una poca arte csico. Adems, los smbo-
los germnicos + y - pa ra la adicin y la sustraccin provocaron el
abandono de los smbolos italianos p y m . En 1489, antes ele la
publicacin de la Summa, un profesor alemn de Leipzig, Johann
Widman, pubic una aritmtica comercial titulada Rechenung auff
al/en Kauffmanschafft, q ue es el ms antiguo de los libros impresos
El tercer libro, la A-rithmetica integra de Stifel, es el ms impor- ...1
.
tante de los libros alemanes de lgebra impresos durante el si-
glo XVI. Adems de contener el tringulo de Pascal, se ocupa de ..
manera significativa de los nmeros negativos, los radicales y las
'?'
potencias. Stifel, al utilizar coeficientes negativos e n las ecuacio-
nes, puede reducir muchas ecuaciones cuadr;;.ticas a una forma
nica, pero se cree en la obligacin de explicar, siguiendo una re-
gla especial, cundo debe empicarse el + y cundo el - . Aunque no .,.
admite los nmeros negativos como raz de una ecuacin, difun- f1
de el uso de los signos - y + en detrimento de la notacin italiana .
Conoca bien las propiedades de los nmeros negativos, aunque -,
los llam numeri absurdi. Adems, llam la atencin sobre las rela-
ciones entre las progresiones aritmticas y geomtricas, como Chu-
quct lo haba hecho con las potencias de cero a veinte de dos. Sti- 11
1.
~
fcl aadi a la tabla de Chuquet las relaciones: 2 - 1 = 2- 2 =
i
y 2- = (aunque sin notacin exponencial). Para las potencias
3

donde por primera ve2. aparecen los smbolos + y - . En esta ...,

aritmtica comercial, e~. tos smbolos se utilizaban para indicar ci 4Rechcnmeister: Palabra alemana, formaua por Rech en, que significa clculo, y
exceso y la deficiencia en las medidas de almacn; ms tarde se Mcistcr. maestro. 11

'

- J
J
~ (lfl
)11111 - /'aul ( o l/,t11
J de la incgnita: Stifrl utilizaba en su :lgebra abreviaturas de las
palabras alemanas coss, ze11s11s. c11h11s y zcnzizens11s. pero en un
tratado posterior propuso la utilizacin Je una letra sencilla para l;i
1 incgnita y la repeticin de esta letra para las potencias de la
incgnita, lo que har el ingls Harriot en el siglo XVII.
La Arirhmetica integra fue un tratado compkto ele lgebra hasta
1 el ao 1544, pero al ao siguiente esta lgebra qu ed en cierto modo
anticuada como consecuencia de la publicacin Je una obra que
contena la resolucin de ecuaciones cbicas y hicuadrticas . En
efecto, la solucin de la ecuacin cbica y de la bic uadrtica fue
l probablemente el ms espectacular d e los resultados m atemticos
obtenidos por los matemticos italianos del sig lo XVI.
CARDANO
Girolamo Cardano (1501-1576) naci e n Pava en 1501. Su padre,
Fa cio Cardano , era juriscons ulto. C urs e studios p rime ro en su
ciudad n atal y despu s en Padua, do nde o btuvo el ttulo de d octo r
en medicina en 1524. Comenz una vida profesion a ~ urbulenta
pra cticando la medicina y ejerciendo tambin sus dotes como profe-
sor de matemticas y a s trlogo. Residi en Escocia ca si un ao . en
calidad de mdico del arzobispo de Sa n Andrs y, en s u viaje de
vue lta , hizo en Londres el horscopo d el re y E dua rdo VI. Predijo
que el jove n rey , debilitado por un sarampi n a l que se guira una
viruela, gozara d e una vida mucho ms larga que la media, pero
Eduardo V I muri ese mismo ario , lo que invalid su prediccin. De
vuelta a Pava, Cardano obtuvo una ctedra en la Universidad d e
Bolonia, pero , acusado de prcticas d e magia , fue e nca rce lado en
octubre de 1570 y s lo fue liberado ba jo la promesa de n o volver a
e nsear en los E s ta dos Pontific ios . Se estableci en Roma e n 1571 y,
por sus m ritos como mdico, obtuvo de l p a p a una p e nsin qu e
disfrut has ta s u mue rte ocurrida e n 1576.
El historiador francs Jacques de Thou hace de l e l siguiente
elogio 5 :
' Traducci n fra ncesa d e Ant o inc Tcissic r, ed icin de 17 1.5.
. '
./ H.0111, 111ll<' flftJ c' l lrO/ l('O 2t7
l iirolamo Carda no . milans. fue un matem tico y medico de gran rcputa -
cilln . Se obse rva una cstrai\a desigualdad en sus cost umbres, y su vida se vio
diversificad;i por va rias aventuras sobre !:is qut: l mismo l'Scribil'I co n una
se ncillez y una libertad que no es frec uente e nt re los litnato' y de cuy1
re l:1to en es!L: lugar me dispe nsarn los curiosos. Poco antes de su muerte le
vi en Rom a vestido de una mane ra muy diferente a la del restn del mundo,
ll:1bk a menudo con l. y me sorprendi mucho. al refle xionar sobre el
prestigio de este homhre famoso po r sus escritos. no cncontrar nada en su
pe rsona que respondiese a la estima de que gozaba en el mu ndo . Esto me
hizo admi ra r m;s el incomparable _juicio de Julio Csa r Scaligcro . quien .
tras ejercitar su genio divino en e xam ina r la ohra de C'ardano /)e suhtilitafl'.
observ la desigualdad que muestra este escritnr que en algunos momentos
p:1 rece elevarse po r encima de la natu raleza humana . y e n otros razona peor
quc un nio. Se dcdic inte nsamente al estudio de la aritmtica. cam po e n
el que hizo muchos descubrimientos. Conve nci a varios de la veracidad de
la astrologa Jud icial , prediciendo algunas veces cosas con ms seguridad y
ve rdad de las que debe esperarse de los conocimientos de este arte . Pero
c:1y en una gra n locura y e n una horri ble im piedad cuando se le ocurri
someter a las leyes quimricas de los astros al verdadero Seor de stos.
hacie ndo el horscopo de nuestro Salv;i"dor Jesucristo . Por ltimo. muri en
Ro ma el 2 1 de sept iembre, a los scsen t<l y dos aos menos tres das . tal y
como lo haba predicho , y se pens que se abstuvo de tomar alimentos , con
c: I fin de que la predicci n q ue haba hecho sobre su mucrte no resultase
falsa .
C mbno d ice de s mismo : He e scrito rn <s de lo que he le do, he
e nsc{iado a los o tros m s de lo q ue lll C ha n enseriad o , Su obra
esc rita es efect ivame nte conside rab l<'. y la edicin a pa recida en
Lyon e n l<i63 compre nde diez vo lme nes en fo lio . En este co njun to,
q ue toca todas las r a m as d e l saber , pod emos distinguir, por lo que a
la s mat e m t icas se refie re, la Practica arithmeticae (1539) y la A rs
m agna ( 1545), y una o bra cientfica , De .rnhtilirate. En e ste lti mo
lib ro. C:ardano se o cupa ex te nsame nt e de la fsica de A ristteles
transmitida por la filoso fa esco ls t ica y esboza una desc ripci n Je
doce personajes que se distinguiero n e n el cam po cie ntfico, e nt re
d ios A rqu mede s , T o lo meo, Aristte les , Euclides , Calcula tor,
/\ po lonio y al-J w;1rizml . En la Practirn arithmcticae e ncontramo s .
ent re ot ras cosas, la racio na lizacin J e lo s d eno mi nadore s que
c:o nti c nen races c bicas .
C ua nd o en 1545 publ ica e l Ars m agna sive de regulis algehraicis,
Ca rda no es probabl e m e n te e l mejo r a lgebrista d e Europa. No
2(1~ Jc1111 l'mil ( ol/1u, /-.1 lfr11ac1111ic1110 <'liropt:o 2(19

obstante, la lectura de su gran tratado de lgehra resul!a aburrida
para el que la aborda hoy. La ecuacin cbica se estudia con det1llc,
caso por caso, segn que los trminos de los distintos grados
aparezcan en un mismo lado, o en los dos lados de la igualdad, ya
que los coeficientes de !<is potencias son necesariamente positivos.
Aunque trata las ecuaciones numricamente, piensa geomtrica-
mente ---en esto sigue el t:jemplo de al-Jwrizmi- y hace referencia
a un tipo de complecin del cubo. Cardano utiliza muy poco el
lgebra sincopada y, como los rabes, sus ecuaciones con coeficien-
tes numricos representan categoras generales. As, cuando escri-
be: Sea el cubo y seis veces el lado igual a 2() (o x3 + 6x = 20),
consideraba sta como una ecuacin particular de las que tienen un
cubo y algo ms igual a un nmero, es decir, de la forma
r 1 + px = q. Cmo consigue resolver esta forma cbica? En nota-
cin moderna su mtodo es el siguiente:
Sustituyamos x por 11 - v y elijamos 11 y v de manera que el
producto uv sea igual a un tercio del coeficiente de x en la ecuacin
x 3 + 6x = 20, es decir u1 1 = 2.
Sustituyendo en x 3 + 6x = 20,
puesto que
(u - v) 3 + 3uv(u - v) = u3 - v3,
y que
Cardano aade una formulacin verbal de la regla equivalentc a
la solucin mockrna de la ccuacin x 1 - ix = q. que es:
x = .;;/v(p/3)' + (q12y + q12 - .;;/v(p/3)' + (q12)! - q12
Despus, contina con varios casos diferentes, como por ejem-
plo cubo igual a la cosa y a un nmero, etc. En este ejemplo. 4uc
corresponde al caso r 1 = px + q, sustituye x por u + v y procede
despus de mant;:ra anloga a como lo hace en el ejemplo anterior.
Sin embargo, la x 3 = px + q presenta una dificultat: cuando se trata
del caso particular x 3 = 1.'ix + 4, ya que el resultado
X= .;;/2 + V- 121 - 'Y2 - v=-m
incluye la raz cuadrada de un nmero negativo.
Cardano haba encontrado ya una dificultad anloga al
plantearse el problema de dividir 10 en dos partes cuyo producto
fuese 40. Las reglas usuales ele la poca llevaban a los resultados
5 + Ff5 y 5 - y=J51'. Califica de sofisticadas estas races
de nmeros negativos y considera que su resultado 5 Y-f5 es
tan sutil como intil, pero honra a este controvertido sabio
italiano, jugador empedernido por aadidura, el haber prestado una
atencin especial a este resultado del que lo menos que puede
decirse es que era inesperado para las ideas de la poca.
Cardano, a propsito de las ecuaciones bicuadrticas, menciona (

3uv = 6, en su Ars magna que la solucin de estas ecuaciones Se debe a r

Ludovico Ferrari que la invent a peticin ma. Una vez ms, caso .
entonces, a partir de x 3 + 6x = 20, se obtiene
por caso, estudia separadamente veinte ecuaciones. t!
(u - v) 3 + 3uv(u - v) = 20 Consideremos, a ttulo de ejemplo, la ecuacin siguiente. Sea el )

de donde cuadrado-cuadrado y el cuadrado y el nmero igual al lado. Enton-

ces las etapas cubiertas por Cardano en la resolucin de la ecuacin
11 3 - v3 = 20. x 4 + 6x 2 + 36 = 60x son, en esencia, las siguientes:
Eliminando v, resul '. a
u 6 = 2011 3 + 8 (cuadrtica en u 3 ) 1. Anadir lo suficiente al cuadrado y al nmero, a cada lado,
para hacer del lado izquierdo de la igualdad un cuadrado perfecto,
y
de donde
u3 = \/108 + 10; + 12x2 + 36 (x 2 + 6) 2 .
de donde, de x = u - v y de u 3 - v 1 = 20, se tiene
x4 t
,,
x = \rV1os + io - -ifvTif --=-Ti).
6

& m: 15.
Esto resultados aparecen, en la notacin de Car<.lano, corno 5p: B. rn: 15 y 5m:
il
,.
'I .
!
11
\

l1
 Dll
J,1111-/'aul ( 'tJ//eue /-./ /fr11acmitt1f0 i11ro110 271

2. Sumar, a cada miembro de la igualdad, t~rminos que incluyan
una nueva incgnita, de manera que el trmino de la izquierda
contine siendo un cuadrado perfecto, as
(x 2
+6+ y) 2 = + 60x + + 12y + 2yx2 =
6x 2 y2
= (6 + 2y)x 2 + 60x + y2 + 12y (trinomio en x)
3. Elegir y de forma que el trinomio en x del miembro de la
derecha de la igualdad sea un cuadrado perfecto; paa ello, basta
con igualar a cero el discriminante, antigua regla muy conocida y
equivalente, en este caso, a
60 2 - 4(6 + 2y) (y2 + 12y) =o(!)
4. Pero(!) es una ecuacin cbica de la forma
y3 + 15/ + 36y = 450
cuya solucin es, evidentemente, conocida por Carda no:
y = V'287f + v'80449-:\- + V'287f - v'80449-:\-
5. No queda ms que sustituir y por un valor en la ecuacin en x:
(x2 + 6 + y)2 o:= (6 + 2y)x2
y tomar la raz cuadrada de cada miembro de la igualdad.
6. El ltimo paso consiste en resolver la ecuacin de segundo
grado que resulta al extraer la raz cuadrada.
La solucin de las ecuaciones de tercer y cuatro grado fue quiz
la mayor contribucin al lgebra desde la poca de los babilonios,
quienes, casi cuatro mil aos antes, haban aprendido a completar el
cuadrado para resolver ecuaciones cuadrticas. El Ars magna de
Girolamo Cardano fue un estmulo extraordinario en el campo de
las investigaciones algebraicas. Adems, la solucin de la cbica
incita a los matemticos a prestar atencin a los nuevos nmeros:
nmeros irracionales, negativos e imaginarios. Siempre que las tres
races de una ecuacin cbica son reales y no nulas, la frmula de
Cardano conduce inevitablemente a races cuadradas de un nmero
negativo. Lo nico que quedaba por hacer e.-a dedicarse a fondo al
estudio del nmero imaginario.
TARTAGLIA Y LA HISTORIA DE LA RESOLUCIN DE LA Cl ' BICA
Nicols Tartaglia naci en Brescia. hacia el aiio 1500, en el seno de
una familia muy modesta. Hurfano a los seis aos, result grave-
mente herido durante el saqueo de Brescia, tomada por los france-
ses en 1512. y el tartamudeo causado por un sablazo en pleno rostro
k vali el apodo de Tartaglia o tartamudo. Autodidacto por necesi-
dad, consigui adquirir una slida formacin cientfica y ense
matemtica:> en numerosas ciudades italianas, entre otras Verona,
Venecia y Brescia. Muri en Venecia en el mes de diciembre del ao
1557.
Tartaglia fue un matemtico de talento, que destaco en varias ra-
mas de las matemticas, adems de haber sido el primero en aplicar
las matemticas a la artillera. Su obra ms importante es General
trattato di numeri et misure, que apareci de 1556 a 1560, en la que
encontramos aritmtica, geometra prctica, lgebra, una traduc-
cin italiana de Sobre la e.1jera y el cilindro de Arqumedes y un
- 5.
tratado de la Divisin de las figuras que sigue la tradicin de Hern
y Fibonacci.
Se dice de l que, desprovisto de escrpulos, se apropiaba
fcilmente de los logros cientficos ajenos, citando ocasionalmente a
+ y2 + 12y los autores copiados. En cambio, este eclecticismo confesado pone
de nuevo en circulacin las ideas de los mecnicos del siglo XIII, ,;1
igual que las de Arqumedes; as pues, contribuy de manera
importante al renacimiento de las ideas cientficas.
La historia del descubrimiento de la solucin algebraica de la
cbica enfrent a los dos graneles rivales italianos, Cardano y
Tartaglia, en una controversia animada y srdida, de difcil interpre-
cacin y desenlace inesperado.
El primer inventor parece haber sido un profesor de matemti-
cas de la universidad de Bolonia , Scipione del Ferro ( 1465-1526),
que resolvi algebraicamente la ecuacin cbica x 3 + px = q. No
public su solucin, pero, antes ele morir, revel el secreto de su
descubrimiento a su alumno, Antnnio Maria Fior, un matemtico de
poco talento. Ya fuese porque los matemticos tuvieran acceso a las
notas de Scipione del Ferro, legadas a su sucesor7, ya fuese porque
Pierre Deuron y kan !taro. oh . cit.. p . 170.

-
 ~7 ~ J,an /'1111/ ( "11,11c
T:1rtaglia tuviese noticias del secreto revelado, este ltinHl cuenta
que el s:1hcr que cxi~ta una posibilidad de resolver la ecuacin k
hizo consagrarse a la ht',squcda de un mtodo propio. El caso es que,
ya fuera de manera independiente o a la luz de una indiscrecin,
aprendi, hacia 1541 . a resolver ecuaciones cbicas.
l.a noticia se difundi r:pidamente y Fior. probablemente
creyendo que era mentira, ret pblicamente a Tartaglia a que
resolviese treinta ecu.1ciones. Transcurrido el plazo fijado, Tartaglia
haba resucito todas las ecuaciones propuestas por Fior, mientras
que este ltimo no haba logrado resolver una sola ele las propuestas
por Tartaglia . La explicacin es relativamente sencilla: Fior poda
resolver un nico tipo ele ecuaciones, x~ + px = q, mientras que
Tartaglia poda llega r ,1 resolver al menos dos tipos distintos, uno
de los cuales corresponda a la forma, desconocida para Fior,
X.\+ px 2 = q.
Al conocer Cardano el triunfo abrumador de Tartaglia, aprove-
ch rpidamente la ocasin para invitar al vencedor a su casa,
prometindole presentarle a un mecenas que resolvera sus proble-
mas de dinero . En marzo del ao 1539, durante un encuentro en
l\.1iln, Tartaglia acept revelar su secreto a Cardano, quien aprove-
ch la ocasin para apropiarse del mtodo y publicarlo en su Ars
magna. Tras la aparicin de este tratado, Tartaglia protest con
vehemencia contra el plagio de Cardano, pero Ludovico Ferrar:
( 1522-1565), alumno y secretario de Carda no, contest acusando a
T<trtaglia de haber hecho lo mismo que Cardano, plagiando a Del
l c1ro. A esto sigui una enconada disputa y se dice que Tartaglia
tu\'u suerte de salir de ella indemne. Ferrari complet los descubri-
mientos de Cardano resolviendo las ecuaciones de cuarto grado. Por
ltimo, la obra de los sabios italianos culmina con el Algebra de
Bombelli .
l301\!13ELLI
Rafael Bombclli (ca. 1526-1573) fue un ingeniero de talento sobre
cuya vida no se sabe nada concreto. En 1572, algunos aos antes de
la muerte de Cardano , public un Algcbra cuya contribucin a la
resolucin de la ecL:acin cbica fue muy importante. En este
tratado aparece el primer estudio de los nmeros imaginarios.
U /fr1111rimil'f1/o c11mpco 273
Hemos visto que la solucin algebraica de la ecuacin cbica .,
x> = 15x + 4
es
X= .;y2 + V- 12.l + .;:2 - \/-T2J-
y, sustituyendo directamente. x = 4 es una solucin real positiva
de la ecuacin . Adems Carda no haba observado que cuando
todos los trminos de un miembro de la igualdad son de una po-
tencia mayor que los trminos del otro miembro , la ecuacin tie-
ne entonces una sola raz positiva. Bombclli tuvo entonces la bri-
llante idea de que los radicales podan estar ligados conw las
cantidades bajo los radicales. es decir, que los radicandos eran
i
de hecho nmeros complejos conjugados cuya suma es el nme- . 1.
ro real 4. Por tanto, la parte real de cada uno de ellos es 2. Si
un nmero de la forma 2 - aY-f es la raz cbica -de 2 - Y-TIT
, lo que es lo mismo, de 2 - 11 Y-f, a es necesariamente igual a 1.
((2 - 1Y-f) 1 = 2 - 11 Y-f). De aqu, x = 2 + 1y'=l + 2 - 1Y-f,
4. '
Bombelli demostr as, con este ingenioso razonamiento, la
importancia que los nmeros imaginarios tendran en el futuro;
pero, en su poca, no fue de ninguna utilidad ya que Bombelli
deba, ante todo, conocer al menos una raz y, en ese caso, la
ecuacin estaba resuelta. Cualquier tentativa de encontrar algebrai- .
camente, mediante la regla de Cardano-Tartaglia, la raz cbica de
los nmeros imaginarios conduce a la cbica, cuya solucin, eff
trminos de una raz, est siempre presente y se vuelve inevitable-
mente al punto de partida. Como esto ocurre siempre que las races 1:
son reales, se le llama Caso irreducible . De hecho, la frmula
proporciona una expresin de la incgnita, pe.ro la forma en que i
aparece esta incgnita no es con frecuencia de ninguna utilidad.
Bombelli puso de manifiesto la existencia de estas races imaginarias
aparentes (en el caso irreducible) e introdujo un simbolismo que 1
recuerda al de Chuquet.
1
En efecto, en el Algebra de 13ombelli, escrita hacia 1560 y
publicada en 1572, encontramos un simbolismo relacionado con el
de Chuquet. Bombelli utiliza una notacin exponencial, W, para
denotar 8x 2 , mientras que Chuquet lo designa por 82 . Bombelli para 1
1;
J
:: .1,.,,,,. /'1111/ l 011,11<'
J cxpres:tr <.'! polinumio r~ + (u - 4 habra escrito 1:1 expresin
-((1 '-.'~1]1 -l. mientras que Chuquct habra utili1ado la expresin sim-
bl"1lic:1 1-~ r1 li 1 1!1 ..t. Adem;is. el Algl'hra de Bllmhelli emrlc:t los
) simhollls habituales p y m para la adicilll y la sustraccin respectiva-
mente. pero sin emhargo no se observa en esta ohra ningn smhlllo
para notar la igualdad. Nuestro signo -~ aparece en una obra
inglesa, escrita por Rcclln.k en 1557. anterior a Lt publiccin del
J 1\lgl'/na de Bomhelli .
1 IU:CORl>E
Rohert Rccorde (ca. 1510-1558) naci en el seno de una honrada
familia de Tenhy (Pernbrokeshire, Pas de Gales). En 1531 obtiene
su primer ttulo universitario y en 1545 es doctor en medicina por la
Universidad de Cambridge. Pocos ai1os despus, recibe el ttulo de
mdico del rey Eduardo VI y, ms tarde, de la reina Mara . Se cree
que Recorde muri en prisin, probablemente por razones polticas
o religiosas.
Su primer tratado de matemticas, titulado Grounde of Artes, se
public en 1541 y est escrito, como es costumbre en l, en forma de
dilogos entre un maestro y un alumno. El autor pre1ende ensear
el trabajo perfecto y lo. prctica de la aritmtica con nmeros
naturales y fracciones. Esta aritmtica popular comprende el uso de
las operaciones fundamentales y de algoritmos, as como aplicacio-
nes comerciales y prcticas. He aqu algunos ejemplos sacados del
tratado, dedicado a Eduardo VI, que tuvo un xito considerable.
Problema de mezcla
Hay cuatro clases de vino de precios diferentes, uno de 6 peniques
el galn, otro de 8, el tercero de 11, y el cuarto de 15 peniques el
galn. De estos vinos, deseo una mezcla de 50 galones, de manera
que cada galn valga 9 peniques. Cul ser la proporcin de cada
vino en esta mezcla?
Problema del caballo
Vendo un caballo con 4 cascos, y cada casco lleva 6 clavos, a
condicin de que me paguen por el primer clavo un ob, por el
\
1
! r' /\'r./J(/I / l1J t 11/ff/ (tll"UjJ t ' (I ',,
segundo dos oh. pllr L'I tercero cua!ro oh y as s11ccsi1 alllL'lltc.
dlililando cada vez el precio. Ahora pregun!o: ;.cu<'il ser:i el prl.:L"ill
del c:tballo?
i'rnh!cma de los ladri//os
lln sei'tor prororciona cierto nmero ele ladrillos a un albail para
que construya doce muros de manera que el primero contenga los
dos tercios del nmero total, el segundo los dos tercios del resto y as
si1ccsivamente hasta el duodcimo . Cuando el albail huho tcrmina-
dll, quedaba nicamente un ladrill o sin utilizar. Ahora pregunto:
,ndntos ladrillos se utilizaron en cada uno de los muros y ele
cu<ntos ladrillos dispona el alba1il?
t>atlu:waic to k11ow/edge, segunda obra de matcmticas en la
serie de textos escritos por Recorde paralos artesanos , se public en
1551, al mismo tiempo que una nbra de astronomax titulada Castle
of kno1dedge. El l'athewaie es, en gran parte, una traduccin de las
definiciones. p ost ulados, axiomas y enunciados ele teoremas ele los
cuatro primeros libros de los Elementos de Euclides. Recordc ,
contrariamente a lo que acostumbra, no escribe esta obra de geJme-
tra en forma ele dilogo, como hace en otros textos de matemticas.
Al principio, Recorcle haba pensado publicar cuatro partes, pero
slo se imprimieron dos libros. El libro I comprende definiciones y
construcciones . El libro II contiene postulados y axiomas y el resto
de los teoremas de los tres primeros libros de Euclides.
Un ao antes ele su muerte, Reco rde public una obra de lgebra
ci tulada The whetstone of witte (1557), en la que aparece por primera
vez nuestro smbolo de igualdad. Sin embargo, este smbolo=, que
en su lgebra es mucho ms largo que el nuestro, no ser empleado
corrientemente hasta finales del siglo XVII.
EL DESARROLLO DE LA TRIGONOMETRA
DURANTE EL RENACIMIENTO
Histricamente el desarrollo de las relaciones entre el lgebra, la
geometra y la trigonometra fue posible gracias a la funcin seno y
~ F.sta obra de astronoma aprueba el sistema de Coprnico.

2/(1 J,,111-1'011/ ( 'ol/,r1c
al estudio hecho por os indios de las sombras proyectadas or un
gnomon. Despus los :irabes elaboraron estos resultadns dentro Je
un sistema de trigonomt:tra que inclua las tablas correspondiente:.
No llhstante, conlictcs ideolgicos entre los rabes de Espaa y los
otros musulmanes de A rabia y Persia engendraron, probablemente,
ideas matemticas diferenciadas y poco convergentes, lo que retras
considerablemente el desarrollo de la trigonometra en Europa.
Adems, el notable trntaclo de trigonometra plana y esfrica de
Nasr al-Din influy poco en los sabios europeos anteri c)fes a
Coprnico. Por otra parte, el retraso en la publicacin de lo~ libros
de trigonometra de Regiomontano y de los textos rabes que
proyectaba editar fren el fecundo desarrollo que se esbozaba a
mediados del siglo Xv.
Georg Pcurhach ( 1423-1461), adems de construir una tabla
completa de senos para intervalos de 10' con un radio de 600 000,
comenz una versin latina del Almagesto de Tolomeo que termina-
ra su alumno Rcgiomontano . Sin embargo, esta tabla no se public
porque Regiomonta11(i public una mucho ms precisa para interva-
los de un minuto con un radio de 6 000 000. Regiomontano hizo
progresar enormemente la construccin ele las tablas al emplear un
radio ele 10 000 000, preparando as el camino para la utilizacin de
las fracciones decimales y el radio unidad. El alumno de Peurbach se
interes tambin por la unificacin ele las bases de la trigonometra
con el fin de conseguir una teora til a los astrnomos. Esto le hizo
ver la utilidad de incluir una tabla ele tangentes, para cada grado de
O a 90, con un radio r = 100 000, a la que dio el nombre de tabula
fcwnda, o tabla muy til.
El fulgurante desarrollo del lgebra en el siglo XVI oculta los
progresos realizados en el campo de la trigonometra que, cierta-
mente, no deben ser subestimados. Paralelamente a los trabajos de
Peurbach y Regiomontano, dos sabios, uno polaco y otro prusiano,
ejercern una fuerte ir.fluencia sobre los avances subsiguientes de h
trigonometra.
COPRNICO
Nicols ' Cop mico (1473-1543), astrnomo polaco, revolucionar
las ideas astronmicas ck la poca al sostener que la tierra se mueve
,,
FI Nt11 ;1Ci111Jt1110 1'!trnJ1'0 ~77
;d rededor dLi sol, idea que el astrn1111w gricgn Arista reo 111> haha
umsl guid1 1 imponer. Demostr b inexactitud dd sistema de Tolo-
meo ,ue afirmaba que la tierra ocupaba el centrn dL'I mundo. El
sistema de Coprnico constituye la base de toda la astronoma
moderna .
Copmico era hijo de un rico comerciante, funcionario munici-
pal de Torun, vieja ciudad de la Hansa. a orillas del Vstula. Tena
diez ai'ios cuando muri su padre y fue adoptado por su to.
Coprnico estudi en la universidad de Cracovia; despus, en 1496,
march a Italia y estudi medicina en Paclua y astronoma en la
Universidad de Bolonia. A los veintisiete aos obtuvo una ctedra
de matemticas que abandon en 151 O para volver a Polonia, al
hacerle nombrar su to cannigo de Frauenhurg, a orillas del Bclti-
co . All vivi, durante casi treinta aos, dedicado a mltiples
actividades: la medicina, las finanzas, la poltica y los asuntos
eclesistirns, pero, sobre todo, la astronoma y las matemticas . Su
teora, que atribuye tres movimientos a la tierra, se difundi poco a
poco y suscit el inters de un matemtico prusiano, Rhaeticus, que
trabaj dos aos al lado del clebre astrnomo polaco. Rhaeticus
public el primer tratado sobre las ideas copernicanas en 1540.
Coprnico, hombre pacfico, adivinaba las tempestades que se
avecinaban y retras lo ms posible el momento de entregar su
manuscrito. Vencida su irresolucin, confi su obra a Rhaeticus,
quien se apresur a enviarla a la imprenta . Pero apenas tuvo tiempo
de ver publicado su trabajo porque muri el 24 de mayo de 1543,
algunos das despus ele recibir el primer ejemplar de De rcvolutio-
nibus orbium coelestium .
Esta clebre obra de astronoma contiene evidentemente seccio-
nes que tratan de trigonometra segn el mtodo de Regiomontano .
En particular, Coprnico se ocupa del teorema de Lahire 9 (1640-
1718) . que se enuncia como sigue :
Si un pequeo crculo rueda sin deslizamiento en el interior de un crculo
, cuyo dimetro es el doble del primero, entonces, a) el lugar de un punto de
la circunferencia del crculo pequeo es un segmento de recta -un dime-
9 La primera parte de este teorema aparece tambin en los trabajos de Cardano.
Podra considerarse como una generalizacin del teorema de Nasir al-Din sobre el
mnvimicnlo rectilneo que resulta de la composicin de dos movimientos circulares.

27s J,,111 -l'a11l ( "11/lc11c
tro del crculo grande-: b) el lugar de un punto que no est en la
circunferencia pero que est fijo respecto al circulo pequeo es una elipse.
Coprnico enuncia este teorema en trminos de epiciclos, mientras
que Lahirc lo hace en trminos de ruedecillas. Coprnico ofrece
una demostracin de la primera parte en su libro l!l, captulo 4.
RHAETlCUS
Georg Joachim Rhaeticus (1514-1576), matemtico de Wittcnberg,
fue discpulo de Coprnico y astrnomo famoso del siglo XVI.
Conocedor de los trabajos de los matemticos de Nuremberg, y en
particular los de Regiomontano, reuni las ideas de este ltimo, las
de Coprnico y las suyas en un tratado titulado Opus palati:wm de
trio.ngulis, considerado, con justicia, como la obra de trigonometra
ms elaborada de las existentes hasta entonces.
En este libro en dos volmenes, no trata ya las funciones
trigonomtricas en trminos de arcos de crculos e introduce una
innovacin al definir por primera vez las funciones trigonomtricas
en trminos de razn entre los lados de tJn tringulo rectngulo.
Rhaeticus consagr ms de doce aos a la construcci11 de las tablas
trigonomtricas de las seis funciones bsicas. Una de las tablas da el
valor, en el sistema decimal, de las seis funciones trigc:10mtricas
para cada intervalo de diez segundos, con una precisin de diez
decimales . Su tratado incluye tambin una tabla de senos para cada
intervalo c..le 10", con una precisin de 15 decimales. Emprendi la
construccin de tablas de tangentes y secantes, pero muri antes de
haber podido terminarlas, lo que hara, aadiendo algunas cosas, su
discpulo Valemin Otho (ca. 1550-1605) en 1596.
Bartholomaeus Pitiscus (1561-1613), sacerdote alemn al que gusta-
ban mucho las matemticas, aportar correcciones a los trabajos de
Rhaeticus y Otho en una obra publicada en Francfort en 1613 con el
ttulo ThtSaurus mathematicus sive canon sinuum. Esta obra de
trigonometra contiene tablas de senos y cosenos, con una precisin
de 15 decimales, para intervalos de 10". Pero, con la invencin de los
logaritmos al ao siguiente y la publicacin de tablas de logaritmos,
las tablas trigonomtricas de los valores naturales de las seis funcio-
}
.l Ut'll1l<"llllien to t'IJrO>t:tJ 27')
nes cayeron por as decir en desuso hasta la aparicin de las
calculadoras modernas_
LA GEOMETRIA EN EL SIGLO XVI
Cuando Pappus trat de resucitar el estudio de la geometra pura,
en el sentido griego del trmino, nadie le sigui. Los sabios de la
India y China se interesaron por la geometra de la medida, y los
rabes, aunque apreciaban el razonamiento deductivo, empleaban
en ocasiones argumentos geomtricos en su lgebra. En Europa,
antes del siglo XVI, se resolvieron algebraicamente muchos proble-
mas geomtricos y, algunas veces, la solucin algebraica de una
ecuacin iba acompaada de demostraciones geomtricas. Esta
posicin poco envidiable de la geometra pura se explica en parte
por el considerable desarrollo del lgebra simblica, utilizada por
los matemticos para resolver problemas de geometra. Sin embar-
go, era difcil esperar una continuacin directa de la geometra
griega, debido a su naturaleza axiomtica; lo ms probable era que
el molde en que se hallaban encerrados los gemetras griegos se
rompiera al salirse de los senderos trillados y emprender caminos
diferentes y nuevos_
Las tendencias geomtricas que se esbozan a finales de la Edad
Media contienen los grmenes de nuevas geometras, centradas en
la geometra proyectiva, la geometra descriptiva y las geometras no
eucldeas.
LAS GEOMETRAS NO EUCLDEAS
El origen de las geometras no eucldeas debe buscarse en las
diferentes tentativas, de Tolomeo a Saccheri, para demostrar que el
postulado de las para.lelas de Euclides depende de los otros postula-
dos o que el sistema eucldeo es inconsistente. Los distintos intentos
de demostrar que el quinto postulado se deduce de los otros cuatro
desembocan, en los trabajos del gemetra Saccheri, en la irrefutable
demostracin de que Euclides est exento de cualquier error_ Una
nica salida les queda a los gemetras: las geometras no eucldeas,
que sern la obra de los matemticos Gauss, Bolyai, Lobatchevski,
Riemann y algunos otros.
 ~so J.nn-l'uul (o/le/le
LA GEOMETRA PIWYECTIVA
La geometra proyectiva 111 fue inventada por Grard Dsargues
( 1593-1661), pero mucho antes de que se hubiese identificado un
grupo proyectivo se haban descubierto propiedades proyectivas. La
ms antigua de las propiedades invariantes, y tambin la fundamen-
tal, corresponde al producto en diagonal de cuatro puntos colinea-
les_ Se desconoce su origen, pero se mencionan aplicaciones al
plano de esta propiedad en la Sphoerica de Menelao. Pappus sugiere
que era conocida por Euclides; evidentemente, Pappus s la conoca.
El primer autor, despus de Pappus, que se interes por este
campo de la geometra fue el alemn Johannes Werner (1468-1528).
Sus contribuciones a la geometra pura se encuentran en una obra
escrita en latn, que consta de veintids libros, y trata de los
Elementos de las cnicas, impresa en Nuremberg en 1522. Werner,
interesado sobre todo pJr el problema de la bsqueda de dos medias
proporcionales y la duplicacin del cubo, concentr sus esfuerzos en
el estudio de la parbola y de la hiprbola, omitiendo el caso de la
elipse.
Werner determina as la parbola como una seccin de un cono
de ngulo recto en el vrtice:
a es el punto medio entre el pie de una ordenada sobre el eje y la
b ' e Werner no significaron ningn progreso real, pero suscitaron un
d mente en 1639, por un escritor controvertido y original, Grard
IU Una correcta utilizacin de! adjetivo proyectiva debe incluir toda5 las
propiedades de las figuras que permanecen invariantes por cualquier transformacin
lineal de la recta, del plano, del espacio. ele., o por cualquier transformacin oc un
grupo ms amplio.
L/ Rcnucincntu europ<o 281
Sea ahc una seccin meridiana de un cono cuyo vrtice a forme
un ngulo recto. El plano de la parbola, ghd, corta perpendicular-
mente al plano meridiano, segn una lnea gef. eje de la parbola.
Se deduce que el eje de la parbola es paralelo a la generatriz ac
del cono. Elige el plano khl, de manera que ge =-= he, ele donde:
df = bf fe
= gf. ke . el
ge
gf. he2
ge
=ge. gf.
En esta demostracin se observa la utilizacin del latus rectum
gf. Esta demostracin poco original va seguida, un poco despus en
el texto, de un mtodo ingenioso para trazar la parbola punto a
punto con regla y comps 11
Este ingenioso mtodo recurre a las propiedades del plano
tangente al cono y presupone que las tangentes a las cnicas son
intersecciones de estos planos con el plano de la cnica, mtodo
que, segn Coolidge, ser ms tarde utilizado universalmente.
Werner demuestra minuciosamente que el vrtice de una parbola
interseccin del eje con la tangente en el vrtice de la ordenada.
Procede de manera anloga para determinar la hiprbola, de la
que obtiene una ecuacin en forma arquimediana, y demuestra
adem s que si dos lados de un paralelogramo estn sobre las
asntotas de una parbola, y un vrtice sobre la curva, el rea del
paralelogramo es constante. Coolidge 12_ opina que los trabajos de
nuevo inters por el estudio de estas curvas.
Un primer paso adelante sera dado en el siglo XVII, ms exacta-
-
Dsargues. Su Broui/lon project d'une atteinte aux vnements des r-
11 Cf. Car! B. Boyer, A his1ory of ma1hemalics, Nueva York, Wilcy, 1968, p. 323
y Juan Lowell Coolidge, A hislory of lhe conic seclions an quadralic surfaces, Nueva
York, Dover, 1968, pp. 26-28.
12 Julian Lowell Coolidge, ob. cit., p. 28.
~I
L
 232
J,an -/'1111/ Col/,11e U lfr11aci111ie11t11 r'ta11p111 28J

recontres du cne avec 1111 plan es una obra sohrc las secciones
cnicas, y su enfoque se centra en la perspectiva_ Expresa el
paralelismo en trminos de elementos en el infinito, en el plano y en
el espacio. Dsargues desarrolla la teora de las razones armnicas y
sabe que la involucin es una propiedad proyectiva. Aborda la
polaridad a partir del cuadriltero completo y desarrolla lo esencial
de la teona elemental de polares respecto a una cnica.
Dsargues es el primer gemetra que abre el c:u!lino a la
geometra proyectiva cuya primera sistematizacin ser realizada
siglo y medio ms tarde por J. V. Poncelet.
LA GEOMETRA DESCRIPTIVA
La historia de la geometra descriptiva debera, segn Ta ton 13 ,
dividirse en tres grandes captulos: sus orgenes y su desarrollo
anterior a Monge, la aportacin de Monge, y los desarrollos poste-
riores que se limitan a algunas aportaciones tcnicas.
La nica obra que Gaspard Monge (1746-1818) consagra a esta
ciencia es el clebre tratado publicado con su nombre en 1799,
titulado Gometrie descriptive. Monge insiste en la importancia de la
geometra descriptiva:
Este arte ti<:ne dos objetivos:
El primero, representar con exactitud, en dibujos que no tienen ms que
dos dimensiones, objetos que tienen tres y son susceptibles de una defini-
cin rigurorn.
contrario, en el campo tcnico, por ejemplo en el dibujo arquitect-
r1ico, el dibujo tcnico, la construccin de relojes de sol y el estudio
del problema general de las sombras y de los eclipses, hubo numero-
sos precursores .
La tcnica de construccin de edificios implicaba, desde el
milenio 111 a.C., la utilizacin de la proyeccin ortogonal sobre el
plano horizontal, y en el siglo I d.C. el gran arquitecto romano
Vitruvio emplea a la vez la proyeccin ortogonal sobre el plano
horizontal y sobre el plano vertical (alzado), pero sin asociarlas en
una misma figura. Durante la Edad Media, encontramos planos y
alzados de distintas partes de edificios, pero, una vez ms, estos
dibujos no se aplican nunca al mismo objeto .
Los pintores, dibujantes y grabadores se interesan ms por la
perspectiva que por la proyeccin ortogonal. El arquitecto florenti-
no Filippo Rrunel!eschi ( 1377-1446) tuvo la .idea de representar
objetos de tres dimensiones sobre un plano, pero el primer estudio
de la perspectiva se debe a Lean Battista Alberti (1404-1472), cuyo
primer manuscrito apareci en 1446, antes ele que se inventase la.
imprenta. El principal problema de Alberti consiste en representar .
en la figura plana un conjunto de cuadrados en el plano de base,
cuyos lados son paralelos o perpendiculares a las lneas de base.
He aqu la figura de Alberti correspondiente a este problema.
A p U
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[ ... ] El segundo objetivo de la geometra descriptiva es deducir de Ja
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descripcin exacta de los cuerpos todo lo que se sigue necesariamente de sus
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formas y de sus posiciones respectivas[ ... ] ./"' . ._ ') r-
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La geometra descriptiva, desde un punto de vista terico, se basa
en dos proyecciones ortogonales de una misma figura del espacio.
Tendremos por tanto que buscar el origen de la proyeccin ortogo- ' '
nal y el de la doble proyeccin. Los gemetras anteriores a Monge A' s e o e r r. w
desdearon el estudio de la teora de LL proyecciones; por el
Procede como sigue:
' 13 Ren Taton, La gomtrie projective en France de Dsarg1u~s J'n 1cde1, D-4, Supongamos que el ojo del artista est situado en un punto
Pars. Palais de la Dcouvertc, 1951.
estacionario S, x unidades por encima del plano de base, e y

- -- ---
2K-l .l<'an-l'a1il ( 'o//cu,
unidades delante de la figura plana. La interseccin de la imagen y
del plano de base se llama <<lnea de base. El pie P Je la perpendi-
cular por S a la imagen plana recibe el nombre de centro Je
visin. Una lnea horizontal que pasa por/', paralela a una lnea de
base, se llama lnea.de fuga. Los puntos A y M, cada uno de ellos
a y unidades de P, se llaman puntos de distancia.
Si tomamos los puntos B', C', D', E', F', G' y H', equidistantes
sobre la lnea de base A' H', y los unimos con P, entonces la
proyeccin de estas lneas sobre el plano de base, con S como
centro, constituye un conjunto de lneas paralelas y equidistantes.
Si unimos A con los puntos B', C', D', E', F', e y H' para
formar otro conjunto de lneas que cortan a A' P en los puntos B, C,
D, E, F, G y H, y si por stos trazamos par~lelas a A' H ' , entonces el
conjunto de los trapecios en la imagen corresponde al conjunto de
los cuadrados en el plano de base.
Estas representaciones de tablero de cuadrados son las nicas
que aparecen en los trabajos de Alberti sobre perspectiva.
Piero della Francesca (ca. 1410-1492), que continuar el estudio
de la perspectiva, expondr dos mtodos diferentes para la construc-
cin de figuras en perspectiva, uno anlogo al de Alberti y otro
completamente diferente. Piero della Franccsca consigui no slo
representar objetos que se encuentran sobre el plano de base, sino
tambin demostrar un mtodo para representar puntos situados por
encima del plano de base.
Un contemporneo de Leonardo da Vinci, el pintor Alberto
Durero (1471-1528) public en 1525, en Nuremberg, una obra de
geometra prctica que contiene, adems de numerosas construccio-
"nes tiles a los artistas, numerosas ideas geomtricas originales 14
En este tratado, Durero se propone ofrecer un nmero suficien-
te de definiciones y principos para que sus lectores puedan efectuar
ciertas operaciones de dibujo. Le interesaban particularmente las
curvas helicoidales que, proyectadas sobre un plano, perpendicula-
res al cilindro sobre el que se apoyan, son espirales. Mencionemos
tambin su descripcin de las tres cnicas como secciones de un
14 El ttulo de esta obra es: Instrucciones sobre la medicin, con comps y
escuadra, de lineas, superficies y cuerpos slidos, redactadas para los aficionados.
,_;;~
l..! U.t11a11rie1110 europeo 2<5
cono de revolucin con eje vertical, un diseo de una hlice circular
crazada sobre un cilindro de eje vertical, una sombra de un cubo que
reposa sobre el plano horizontal, dibujos de cabezas humanas con
las tres proyecciones clsicas y aplicaciones muy curiosas de la
geometra descriptiva a las proporciones del cuerpo humano.
Los trabajos de Durero ejercieron muy poca influencia en la
historia de la geometra y habr que esperar a que aparezcan los
!rabajos de Monge para encontrar una sntesis de conjunto de todos
los procedimientos grficos 15 .
RESUMEN
Las actividades ma!emticas de los sabios latinos del Renacimiento contri-
buyeron de manera importante a hacer resaltar resultados fundamentales
en el campo del lgebra , la trigonome!ra y la geometra. Se dispone ya de
los rudimentos del lgebra simblica, el clculo con smbolos indoarbigos
est muy extendido, las fracciones decimales se desarrollan gradualmente,
la teora de ecuaciones comprende ahora la solucin general de la cbica y
de la ecuacin bicuadrtica, los nmeros negativos se aceptan cada vez ms,
la trigonometra es una disciplina autnoma y se dispone de tablas trigono-
mtricas muy precisas para las seis funciones .
La geometra pura se desarrolla segn nuevas orientaciones con el
descubrimiento de los rudimentos de la geometra descriptiva y proyectiva y
la continuacin de algunas ideas anteriores. La invencin de la imprenta
ejerce ya una influencia benfica sobre la normalizacin de los conocimien-
tos y la difusin de las ideas matemticas.
P'
......
BIBLIOGRAFA
....
Bidwell, Jamak y B. K. Lange, Girolamo Cardano: a defense of his
character, The Mathematics Teacher, 64, 1971 , pp . 25-31.
....
15Los trabajos de A. Frzier, en el siglo XVIII, contienen los elementos bsicos,
pero su importancia queda oculta por la intervencin de otros procedimientos.
f"'J
...-
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EJERCICIOS
1. Qu papel desempe la imprenta en la difusin y la normalizacin de
los conocimientos matemticos durante el Renacimiento?
2. Explicar por qu, cuando aparece la imprenta, los textos manuscritos
de obras matemticas griegas se imprimen relativamente tarde.
3. En qu ramas de las matemticas destac ms Regiomontano? Qu
aport a lo ya existente?
4. La muerte prematura de Regiomontano frena considerablemente el
desarrollo de las matemticas de su poca. Comentar esta afirmacin .
5. Por qu se distingui Nicols Chuquet en matemticas? Precisar con
ejemplos concretos.
6. Por qu la Summa de arithmetica de Pacioli es tan popular en los
ambientes intelectuales de principios del siglo xv1?
7. Leonardo da Yinci se distingui en el campo de las matemticas.
Comentar esta afirmacin.
8. Cules son las contribuciones de Michael Stifel al lgebra alemana del
siglo xv1?
9. Los matemticos italianos del siglo XVI hicieron progresar la teora de
las ecuaciones. Comentar esta afirmacin con ejemplos.
..':;\.'-' J,1111 -1'111,/ ( 'off,11<" 11. EL COl'v1IF.NZU DE LAS tv1ATEMATICAS MODERNAS

lll. lknwstrar la frmula general ck Cardano-Tartaglia:

x = '(/1112 + v'(ni2)' + (m/3)' - .;y_ 1112 +-V(n/2)' +(m!3f

para resolver la ecuacin cbica x-~ + mx = 11.
11. Reducir, segn el mtodo de Ferrari, la ecuacin bicuadrtica
x 4 + rnx 2 + ;, = qx a una ecuacin cbica.
12. Comprohar la afirmacin de Bomhclli segn la cual 4 + Y-J es una
raz cbica de 52 + 2209. v-=
13. Escribir con notacin moderna la expresin simblica de Chuquet 5 2 p
12 1 i 4; despus expresarla utilizando la notacin de Bombclli. INTRODUCCIN
14. ,Cules fueron las contrihuciones ms destacadas de Rhacticus en el
campo de la trigonom.::tra? Durante el Renacimiento europeo, los conocimientos matemticos ~l
15. Cules feron las contribuciones ms importantes de los sahios del se aplican a campos tan diversos como la contabilidad, el arte, la i
~j
Renacimiento en los C'.lmpos cartografa, la ptica y el desarrollo <le los conceptos bsicos que
a) del lgebra simblica? servirn para edificar las matemticas modernas . Adems, el inters .J
b) de la teora de ecuaciones? filolgico suscitado por las obras griegas rehabilitadas a principios
c) de la trigonometra? del siglo XVI se desvanece rpidamente para dar paso a una concien- ...
!
d) de la geometra? cia cada vez ms crtica hacia estos modelos que es deseabll: ,...l
sustituir por algo mejor. Sin embargo, es necesario que los hombres
de ciencia conozcan los textos griegos de un nivel matemtico ms ,;
avanzado y ser a Maurolico y a Commandino a quienes correspon-
der realizar la traduccin de estos textos prcticcamente desconoci-
dos en la poca.
L~

Francisco Maurolico (1494-1575) naci en Messina, Sicilia. Pas ,...,

toda su vida en la isla y muri en su ciudad natal en 1575. Gemetra
de talento, supo, con sus traducciones latinas, despertar el inters
por los trabajos de Euclides, Arqumedes, Apolonio y muchos
otros. En particular, tradujo los cuatro libros de las Secciones
...
cnicas de Apolonio y trat de reconstruir el libro v utilizando,
segn p a rece, comentarios de Pappus sobre los trabajos del clebre
gemet ra griego. En su tratado de aritmtica Aritlzmeticorum libri .....
duo, escrito en 1557 e impreso.en Venecia en 1575, enuncia y aplica
el principio de la induccin matemtica.
Maurolico advierte en su prlogo que, por lo que l sabe, -.,
Euclides y los otros autores griegos y latinos no se preocuparon de
estudiar seriamente Jos nmeros poligonales y polidricos. Se atreve
tambin a criticar a Jordanus Nemorarius por el mismo tema,
afirmando que este ltimo no hizo ms que repetir lo que Euclides ....,,
haba escrito sobre los nmeros. Emplea el principio de la

-..,
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'
,.
>.l
...........~.......\.__..,_._ ~ -

- -- _.._.______ ,. --.-- ---~

1 _2t)()
lt'an/'1111! ( 'ollt"l/t'
induccin 1 en la demostracin de proposiciones sencillas al comien-
1.0, y despus, a lo largo de su tratado, cada vez m;s complicadas.
Con frecuencia aplica su razonamiento a los cinco primeros nmeros
y concluye que el principio se aplica tambin a los restantes. Por
ejemplo. la proposicin 15: La suma de los 11 primeros enteros
impares es igual al ensimo al cuadrado, se demuestra as:
l'rnp. 15: l + J + 5 + 7 + ... + (2a + l) =(a+ 1) 2 .
Demostracin: Por la prop. 13 ---cualquier nlmero cuadrado ms el nme-
ro impar que le sigue es el cuadrado del siguiente-- el p 1ir.1cr nmero
cuadrado ( 1) sumado al nmero impar que le sigue (J) da el nmero
cuadrado 4; y este segundo cuadrado (4) sumado al nmero impar (5)
proporciona el tercer nmero cuadrado 9; y as sucesivamente para las cinco
primeras sumas.
Concluye que la proposicin 15 es vcrclaclera para cualquier nmero
de trminos por la aplicacin repetida ele la proposicin 13.
Fcdenco Commandino (1509-1575) fue un sabio italiano que
dcsrleg una gran energa para dar a conocer los grandes clsicos
griegos mediante traducciones latinas de las Secciones cnicas de
Apolonio, la Coleccin matemtica de Pappus y los Elementos de
Euclides. Esta ltima traduccin sirvi de base a otras muchas. En
1575, fecha de la muerte de Maurolico y Commandino, Europa
occidental conoca la mayor parte de los trabajos matemticos de la
Antigedad. La transicin continua desde las matemticas de la
Antigedad, la Edad Media y el Renacimiento a las matemticas
modernas de los siglos posteriores se realizar gracias a las contribu-
ciones de numerosos matemticos. Estas figuras que dominaron el
final del siglo XVI desempearon un papel decisivo en la fundacin
de las matemticas del mundo moderno.
La creacin matemtica ha estado basada siempre en el deseo de
los hombres de satisfacer su curiosidad intelectual. 1-fombres libres,
de todas las nacionalidades y de orgenes sociales distintos, siguie-
ron sus inclinaciones naturales, sus aptitudes y sus deseos de cono-
1 El principio de la induccin matemtica fue ~studiado, entre otros, por Levi
Ben Gcrso1 (siglo x1v), Pascal, Fermat y Jacobo Bernoulli (siglo xv11); el trmino
induccin r1a1cmtica procede de A. De Margan (siglo x1x).
;, l
~ --
I :1 cn n('I/ :.o tt' las 11wten1t1riras 111odcr11a., ~ ') \
cerrara establecer los componentes necesarios de las matemticas .
Este perodo de transicin. que va a proporcionar los elementos
bsicos de las matemticas modernas, refleja bien el car;crer univer-
sal y dinmico de las contribucio nes ele estos matem;ticos tk a
transicin. Trataremos de exponer las contribuciones de las figuras
dominantes de esta poca, aun cuando sabemos muy bien que
nuestra eleccin es relativamente arbitraria e injusta para muchos
matemticos que vivieron en los albores de las matemticas moder-
nas.
VITE
Franc;ois Victe ( 1540-1603), considerado como la figura dominante y
central de este perodo, naci en F~- ntenay-le-Comte (Francia).
Hijo de un fiscal, estudi en el colegio de Fontenay; en 1560,
despus de estudiar derecho en Poitiers, se inscribi como abogado
en su ciudad natal. En 1564 abandon esta profesin para entrar al
servicio de la casa de Soubise . En su nuevo empleo, se ocup
principalmente de redactar un informe sobre los acontecimientos
que tuvieron lugar durante el mandato del seor de Soubise en
Lyon, as como las Memorias de la vida de lean Parthenay, seor de
So11bise y una Genealoga de la casa de Parthenay-L11signan. Viete
dirigi la educacin de la hija de Juan y redact para ello unos
cuadernos de lecciones que con el nombre de Principios de cosmo-
grafa se imprimieron en 1637 y fueron reeditados tres veces.
En 1571 lo encontramos como abogado en el Parlamento de
Pars y en 1573 como consejero en el de Rennes. En 1576 el rey
Enrique 111 le encarg misiones y traba jos especiales. Relator del
Consejo de Estado desde 1580, ces en sus funciones desde finales
de 1584 hasta la primavera de 1589. Casado con Juliette Leclere, de la
que tuvo una hija sin descendencia, muri en el invierno de 1603 en
Pars .
En sus momentos libres - tuvo dos perodos de relativo ocio,
entre 1564 y 1568, y despus durante su suspensin de 1584 a 1589-
puclo reflexionar sobre sus grandes descubrimientos . Sus contribu-
ciones matemticas tocan los campos de la aritmtica, el lgebra, la
trigonometra y la astronoma, sin descartar la geometra.
Empez trabajando en astronoma y en trigonometra, y con-
292 J,an-1"1111/ Colicue f/ conli111:0 de las nwtt'11utinn 1notfrn1as 2'1.~

cibi su Harmonicon coelestc durante el primer perodo de ocio. energa y la manipulacin es larga y tortuosa. Victc consigue
pero esta obra no se imprimi nunca. Sin embargo, durante este mediante una manipulacin ingeniosa de los tringulos rectngulos
mismo perodo emp~z su Canon mathematicus seu ad trian::u- y de la identidad
la, cuya impresin no dur menos de ocho aos y que apareci
(<r' + h-)
' (e.., ,
+ <f-) ., + (bd
= (ad+ he)-
..,
- ac)- =
finalmente en 1579. En esta obra se observa una utilizacin sis-
temtica de los n:neros decimales, empicando algunas veces la =(ad- bcf + (bd + ac) 2 ,
coma y una raya vcnical para separar la parte entera de la parte ~ t
decimal. Desea ardientemente promover el uso de los nmeros obtener frmulas para sen nx y cos nx equivakntes a:
n
!
decimales, ya que escribe que las fracciones sexagesima les ~ los ~ tt
~1
mltiplos de sesenta deberan ser utilizados de manera espordica sen 11x = ncos"+ 1 x sen x -
o sencillamente eliminados rle las matemticas, mientras que se
debera emplear con frecuencia, si no exclusivamente, k1s mlti- n(n - 1) (n- 2) cos" - 3 x sen 3 x +
H,
plos y submltiplos de diez. As, escribe la apotema de un polgo- 3! 1~'
no regular de 96 lados, inscrito en un crculo de dimetro 200 000,
y
~ .,:
como 99 946 1 458.75, donde 99 946 va en negrita para indicar
la parte entera. En 'JCasiones, escribe el mismo nmero con la eA-
1~
cos nx = cos"x - n(n - l) os"- 2 x scn 2 x + ~
.:+'6J 1~<XX>
. , s1m
. b'I' 5 ; 75
o 1ca C99 o<xi . A pesar e1e estas sugerencias,
.
pres1on J 2 ~
la utilizacin de las frncciones decimales se extender y se facilitar
n(11 - 1) (n - 2) (n - 3) ,, _ 4 4
~
gracias a una obra de Stevin que no ser publicada hasta 1585. ---'---'--'-----'~----'- cos x sen x - ... J
El Canon mathematicus contiene tambin notables contribucio- 3! J
nes a la trigonometra. Generaliza una aproximacin analtica a la '1
Encontramos tambin, entre las frmulas que convierten un
trigonometra que se designa a veces por el vocablo goniometra.
producto de funciones en una suma o una diferencia, la frmula
As, aplicando sistemticamente el lgebra a la trigonometra, Victe
siguiente, obtenida entre otros por Victe:
descubre de nuevo la mayor parte de las identidades elementales y
obtiene frmulas ger.erales equivalentes a las expresiones de sen nx
y cos nx en funcin de sen x y cos x. En particular, en el Canon senx +sen y= 2sen
x+y
2
x-y
cos - - -
2
~ ~1 -
encontramos las siguientes identidades: ~
sen O = sen(60 + O) - sen(60 - O) a partir de la que se deduce fcilmente h1jl
3 ~en e-
4 sen 3 e
= sen 3 o sen (A + B) + sen (A - B) = 2 sen A cos B it'
1

,
cosec O + cotg 8 = cotg ~ sen (A + B) - sen (A - B) = 2 cos A sen B
IJ
cosec 8 + cotg 8 = tg 2 y frmulas anlogas para los cosenos. Vietc obtiene tambin el
teorema del coseno, aunque lo formula as:
Tolomeo conoca la frmula del seno y del coseno de 20 y, a
partir de las frmulas de Tolomeo para el seno y el coseno de la 2ab
suma de dos ngulos, pueden obtenerse fcilmente sen 30 y cos 30. 2 + b2 _ c2 sen (90 + C)
Sin embargo, para obtener, partiendo de las frmulas de To lomeo,
sen nx y cos nx en funcin de sen x y cos x, hay que desplegar mucha donde a, by e son los lados y C un ngulo. En su obra Variorum de

1
J_
1 .:::q. lrnnl'uul Col/,ue
rebus mathemaricis, publicada en 1593, encontramos un enunciado
equivalente al de nuestro teorema de la tangent~:
A + H + h
tg-2-
<l
2
A - a - h
tg-2-
2
donde A y 13 son ngulos, y a y b lados de un tringulo.
Victc, al igual que su predecesor Regiomontano, considera la
trigonometra como una rama independiente de las matemticas y
hace una ~xposicin de la misma anloga a la de Rhaeticus, aunque
perfeccionando las tablas trigonomtricas de ste. En efecto, au-
menta las tablas de Rhacticus para las seis funciones trigonomtricas
dando valores para intervalos de un segundo con una pre.::isin de
siete decimales.
La obra que hizo famoso a Vicie fue sin duda su clebre tratado
de lgcbn: n artem analyticam isagoge, publicado en Tours en 1591
y ms tarde en Pars en 1624. En esta obra nos ofrece una contribu-
cin original al lgebra simblica que es sensibiemente anloga a
nuestra concepcin moderna. Aunque es cierto que sus predeceso-
res haban adelantado ya algunos rudimentos de simbolismo que
evidenciaban preocupaciones muy legtimas -basta recordar, a
ttulo de ejemplo, la expresin'tp~igual a 20, para ;;6 + 8x3 = 20,
de Bombelli, los signos + y - de Johann Widmann, el signo =
introducido por Recorde, el signo V impreso por primera vez por
Rudolff y la introduccin por Jordanus Nemorarius de las letras
para indicar magnitudes conocidas o no-. sin embargo, antes de
Viete no parece haber modo de distinguir la cantidad desconocida
de las otras cantidades.
La solucin elegida por Victe es a la vez sencilla y ~ficaz: las
vocales representan las cantidades desconocidas mienhas que las
consonantes simbolizan las cantidades conocidas. Observemos que
nuestra convencin moderna, debida a Ren Descartes (1596-1650),
es contraria a la suya.
La adopcin por Viete de un simbolismo adecuado para identifi~
car la cantidad desconocida y la utilizacin de los smbolos germni~
cos para la adicin y la sustraccin no son sin embargo suficientes
para simbolizar completamente la ecuacin cuadrtica. En efecto,
su lgebra es moderna en, algunos aspectos, y antigua en lo que
respecta a la utilizacin de palabras o abreviaturas. De este modo,
en vez de escribir la ecuacin 3ax2 + 5bx - x 3 = C como .,_
/-. / ( 1nnio1:: 0 (fr las n11111111t1co.\ tt1 o dtn1as 24)
3BA 2 + SFA - A 1 = n, donde A es la incgnita y B, F y D
parmetros, escribe
B J in A quadratus + F 5 in A - A cubus aequatur D solido
ll
8 3 in A q + F 5 in A - AC aequatur D solido,
donde ll significa multiplicar' q es la abreviatura de quadratus y e
significa cub11s. Aunque su lgebra sea ms sincopada que simbli-
ca, supone un avance respecto a las anteriores. Adems , el simbolis-
mo de Victe experimentar una mejora importante con la introduc-
cin de la notacin AAA para A 3 , debida a Thomas Harriot
(1560-1621), que haba sido sugerida por Stifel en su Arithmetica
ntegr.
El lgebra de Viete es notable no slo por el grado de generali-
dad que alcanza, sino tambin por sus muchos aspectos nuevos y
originales. Por ejemplo, sugiri un nuevo enfoque a la re solucin de
la cbica, que es el siguiente. Reduce cualquier cbica a la forma
x 3 + 3ax = 2c ( 1), despus hace xy = a - y2; por sustitucin en ( l)
obtiene /' + 2cy 3 = a-', ecuacin bicuadrtica en y3; deduce, evi-
dentemente, que y3 e y pueden determinarse fcilmente. En su De
acquationum recognitione et emendatione, publicado en Pars en
1615, ofrece transformaciones para aumentar o multiplicar por una
constante las races de una ecuacin , e indicaciones acerca de las
r'~laciones entre las races y los coeficientes de una ecuacin polin-
mica.
Por ejemplo, se dio cuenta de que, si x 3 + ax + 3b = O posee
clos races positivas, x 1 y x 2 , entonces a= XT + x 1x 2 +x~ y
b = x 1 x~ + x 2.i::T, donde a > O y b >O. As, en el captulo XIV de la
misma obra, encontramos cuatro teoremas que estipulan la relacin
general entre los coeficientes y las races de una ecuacin; sin
embargo, el rechazo sistemtico de las races negativas e imaginarias
le impidi estudiar en profundidad las funciones sim tricas 2 de las
races de ecuaciones.
2 U na funci n simtrica de dos o ms variables es una funci n que no vara
cuando se permuta un par cualqu iera de sus variables. Por ejemplo . a la ecuacin
c bica
x-' + a 1x 2 + a 2x + a 3 =O
 ~1
2~1\l Jr'.lll f 'uuf ( 1t'i1' f !< i r <"<'l.'l.'1' 11.:(, dt' ,. "';11! .>;, ;.< t, ' 1; , 1d,r11.1.\ 297

Alhat Girurd ( !595-1632), en su /11ventio11 11ou1dle en 11!g<'/1rc De fo rm a gennal. su 111tod1) aplicado a 1:1 ,~cu;11..:i1m cuadr;tica
( 1629) fue el primero que estudi seriamente las funciones simtri- .e + 1: .: = q se reduce a:
cas de las rakes de ecuaciones, aceptando de entrada la exiqcocia ;1)si x 1 es una primera aproximacin, x = x 1 + x~ es la raz busca- 0

de races negativ;!S e imaginarias. (Lo negativo en geometra da; ;

si~_nifica una regresin, dice, mientras que lo positivo con-espol'(k
h) sustituyendo x por x 1 + x 2 en x 2 + px == q. tenemos
a un avance.).
La geometra de Victe se sita a un nivel equivalente al de los .d + 2\:X2 + X~ + fJX + /lX2 "" q;
trabajos de Apolo11io y Pappus. Con su estudio de los tn:s proble-
nns clsicos de la P.ntigedad, mostr que la triseccin de un ngulo
c) si admitimos que x 2 es muy pequeo, podemos despreciar x~ y
entonces
..
:l
y :a duplicacin del cubo podan resolverse mediante una ecuacin
c:bica. Adems, su interpretacin geomtrica de las operaciones - q(-x 1):>- 1.r 1 ,; J~
X> - - - - -- - - -
- 2x 1 + p 11
al :;cbraicas fundamentales le permiti darse cuenta de que con la '
re :la y el comps slo se pueden resolver ecuaciones de primero y d) la primera estimacin, x 1 , lleva a una scr,unda estimac1on, y
s;: ~undo grado. Por. ltimo, la utilizacin de dos medias geomtricas x = x 1 + x 2 + x 3 es una aproximacin mejor, y as sucesivamen-
entre dos cantidad,;s y la triseccin del ngulo sirven, entre otras te .
cosas, para resolver ecuaciones cbicas y curticas. En particular,
gracias a la insercin de dos medias geomtricas entre dos magnitu- La ventaja de est mtodo comist~~ en que es aplicable a cual-
des numricas, Vietc construy el heptgono regular, construccin quier ecuacin polinmica. Victe utiliz su mtodo p;ira aproximar
que da lugar a una ecuacin cbica del tipo x 3 = ax + a. una raz real de la ec uacin
En una de sus ltimas obras, De numerosa potestatum ad exege- x" + 6 OOOx = 19 l 246 976 li
sin rcso!utione, public:ada en Pars en 1600, proporciona un mtodo '.1 \i
de aproximaciones sucesivas de una raz equivalente al de Horner. cuando los coeficientes son reales. t1I
~ !1
Viete fue uno de los primeros, si no el primero, en poner de ~ i
Por ejemplo, Viete resuelve as la ecuacin x 2 + 7x = 60 750: fi
manifiesto las estrechas relaciones existentes entre las frmulas
Una primera estimacin de x le lleva a tomar x 1 = 200; despus
trigonomtricas y la resolucin de ecuaciones. As, partiendo de la
r
sustituye x = 200 + x 2 en la ecuacin de partida y tiene
ecuacin irreducible x 3 + 3px + lf = () y haciendo y = mx se obtie-
!
!

x~ + 407x 2 = 19 35D. Ahora toma x 2 = 40 y sustituye x 2 = 40 + x 3 .,

y 3 + 3prn-y + m1q = t) , que presenta ana-
en la segunda ecuacin; de donde
ne una nueva ecuac1on,
logas con la frmula
>
n1,
.l.3 + 487x3 = 1 470 y X3 = 3;
cos
3
e- 3
cose - 4cos 30
1
= o.
por consiguiente,
= 43 y = 243.
fa1 efei: to, si y = cos 8, 3pm 2 = y m 3 q "" cos 38, se puede f- .-%
X2 X
cilmente determinar 38, y despus en funcin de p, m y q. e,
Entonces, se conoce cos e y por tanto es posible determinar x e y.
Esta solucin trigonomtrica, sugerida por Viete, ser estudiada por
se le asocian las igualdades Girard en su lnvention nouve/le en algebre. Adems, considerando
los ngulos que satisfacen las condiciones, es posible encontrar las
' + '2 + r3 = -a,, '1'2 + r1r3 + '2'3 = 2 Y '1'2'3 = -a3
tres races reales de la ecuacin cbica dada .
de manera que estas igualdades expresan los coeficientes de la ecuacin cbica como
funciones simtricas de las ralees r 1 , r 2 y r 3 . El clebre matemtico francs del siglo XVI aprovech el desafo

~.>!:....._
1 21JS .!11111 / '1111/ ( 0111111
L/ 1011111 11.:o c/1 lin 111t1tcn11f1111\ 111odontn 29()

lanzado por u 11 belga, A/riaan \11111 R 00111c11 ( 1561-1615), a todos los

rnatem;ticos dL: Europa, par;1 rL'lacinnar una vo m;s la trigonome-
tra y el ;lgebra. El reto del malm;tirn belga consista en la
El inters que el prncipe Mauricio de Nassau senta por las
matem;iticas y su amistad con su profesor movieron sin duda a
Stevin a elaborar algunas de sus obras. A los 64 aos. Stevin se cas
resolucin de una ecuacin de grado cuarenta y cinco de la forma:
.r':; - 45x~ 3 + 945x"11 - ... - 3 795.r.i + -t5x = K.
con una joven llamada Cal harina Craey, de la que tuvo cuatro hijos,
dos varones y dos hembras. Muri probablemente en la casa que, al
casarse en 1612, haba comprado en La 1laya . La muerte de este
Vil:te, llamado a defender el honor de su patria, observ que la

1 ecuacin propuesta se obtiene al expresar K = sen 4500 en funcin

de x = sen O. En poco tiempo, encontr todas las soluciones positi-
vas -23-- pero: evidentemente, descart toda~; las negativas. Se
eminente hombre de ciencia, ntimo del prncipe. pas casi inadver-
tida. y hubo que esperar hasta julio de 1846 paa que se erigiese un
monumento a su memoria en su ciudad natal de lrujas.
Stevin conoca bien los trabajos matem:ticos de Euclides, Apo-

i cue11t;1 que los conocimientos de Vii:tc ;1somhraru11 t;:nto a Roo111L11

que se dirigi a Francia para conocerle pnsonalmentc.
Vicie no fue un matemtico por vocacin, pero sus numerosas y
lonio y al-Jwftrizml -a travs de la traduccin de R o bert Chester-
y estaba familiarizado con las obras de Cardano, Tartaglia y Bombe-
lli. Adems, en mecnica, las fuentes de Stcvin eran los trabajos de
originales contribuciones al campo del ;lgebra, la trigonometra, la

i teora de ecuaciones y la geometra le c<.nvirtieron en la figura

central y dominante de este perodo de transicin.
Arqumedes, Pappus, Jordanus Nemorarius~ Leonardo da Vinci y
Tartaglia . Sus preocupaciones matemticas y mecnicas hicieron de
l uno de los grandes matemticos del siglo XVI y, en mecnica, el
ms importante de los sabios de todo el perodo que se extiende de

1 STEV!N
Arqumedes a Galileo.
En 1585, las prensas de Christofell Plantijn de Amberes impri-
man un famoso libro de Stevin, de slo 36 pginas, titulado De
Simon Stevin (1548-1620) naci en Brujas y muy pronto ejerci el
l oficio de cajero y contable; ms tarde, le encontramos como funcio-
nario de Hacienda de su ciudad natal. Despus, emprende viajes en
Thiende (ttulo holands que significa la dcima ) . Prepar una
versin francesa que apareci el mismo ai1o, incluida en la Prctica
de aritmtica, con el ttulo La dism e. La dis111e consta de dos partes,
el curso de los cuales visita Prusia, Polonia y Suecia . Se tienen una sobre las cuatro definiciones y la otra sobre las cua tro operacio-
) noticias de que estuvo en Leiden en 1581. Su primer libro aparece
en Ambcres en 1582 y trata de las tablas de inters y de su
nes fundamental es.
La definicin I enuncia que la di sme es una especie de
construccin. Este libro, escrito en Holanda, incluye una exposicin
aritmtica que permite efectuar todas las c ue ntas y medidas utilizan-

l de los distintos tipos de inters y explica la composicin de las

tablas, adems de proporcionar aplicaciones pdcticas.
Estudiante en la Universidad de Leiden en 1583, poco despus
ensear matemticas en su Alma Mater, y el prncipe Mauricio de
Nassau ser uno de sus alumnos. En enero de 1593, con el apoyo de
Mauricio de Nassau, obtiene el puesto de intendente general de los
:
ejrcitos holandeses, cargo que conservar hasta el final de su vida.
En 1600 organiza la enseanza de las matemticas en la escuela de
ingeniera vinculada por el prncipe a la Universidad de Leiden. Un
hecho a de-;tacar es que la enseanza en esta escuela se daba en la
lengua del pas, mientras que la lengua habitual en la universidad
era el latn .
do r.icarnente enteros.
La definicir!n 11 establece que Cualquier nmero que vaya el
primero se dice comienzo, y su signo es (0) . El trmino comienzo
se refiere a la parte entera que marca el principio de la progresin
decimal en la que la razn entre cada trmino es Tc;-.
Las otras dos definiciones clasifican las posiciones decimales de
la progresin; Tc;-se llama primera y se designa por (l); f;- recibe
el nombre de segunda y se designa por (2); y los nmeros re-
rresentados por (O), (1) y (2) se llaman nmeros decimales. A
las tres primeras definicion es sig uen explicaciones que propor-
cionan ejemplos prcticos.

.
~
.~ ..;.
 _1()()
jt:111. i\111! { 'ollcllt'
cjcmilo, Stcvin escribe as el nmero OJ75: 3)7
Por
05CD. que se le.; d primeras 7 segundas 5 tercera:>, mien-
tras que el nmero t'@tXDJ07CD (8 937) se lec 8 comienzos 9 pri-
meras 3 segundas 7 terceras v anlogamente dichos nmeros va-
len 8-ift
fu 1 17HHI . En la cxpicacin~que sigue a la definicin 111.
dice: ... Debemos saber que no utilizamos en La di.rn1e ningn n-
mero roto (fracciones), y tambin que el nmero de los signos, ex-
ceptuando el (O). no excede nunca a 9. Por ejemplo, no escribimos
7)l20. sino 8(D2Ql, que vale lo mismo.
Puede resultar extrao ver Clmo un hombre que consigue eluci-
dar claramente la nocin de nmero decimal utiliza una notacin
tortuosa y poco eficaz. Sin embargo, este tipo de anomala es mucho
m;is frecuente de lo que se imagina y otro ejemplo claro lo propor-
ciona Isaac Ne1vto11 ( 1642-1727) con su torre notacin de los infini-
tsimos.
La mala notaci1n decimal de Stevin complica las cosas cnan-
do se trata de emplearla en la notacin algebraica. En efecto, ex-
presa las diferente~ potencias de la incgnita con su notacin de
nmeros decimales . As, escribe el polinomio 2.r 2 - Sx + 3 como
20 - 5) + 3@. Adems VX se convierte en1@ y ,JXf se expre-
sa por 1(D.
En la segunda rarte, expone cmo pueden ser aplicadas de
manera natural las cuatro operaciones fundamentales a este nuc\o
conjunto de nmero.>, y demuestra rigurosamente las distintas reglas
aritmticas. Por ltimo, en un apndice, se propone demostrar en
seis artculos que los clculos y las medidas pueden simplificarse
considerablemente introduciendo los nmeros decimales. El primer
artculo trata de la agrimensura, y en l llama a la unidad (vara)
comienzo, a la dcima parte primera y as sucesivamente. El segun-
do est dedicado a las medidas de tapicera, y el tercero se titula
Cuentas que sirven para medir todo tipo de toneles. Los tres
ltimos tratan respect ivamente de estereometra, clculos astron-
micos e intercambios monetarios. La normalizacin de los pesos y
medidas propuesta por Stcvin no tuvo el xito esperado.
La disme fue el primer tratado dedicado de manera intencionada
al estudio de los nmeros decimales, y las ideas de Stevin consti-
tuyen la primera exposicin sistemtica del concepto de nmero
d.::cirnal que tuvo la :;uficiente influencia para conseguir que su uso
I:! de las
cuo11(11 ::.o 1n11tc1n,itid1.\ n1od(r-1ws 301
se extendiese considerablemente. Consigui as lo que Victe haba
deseado ardientemente algunos aiios antes. Su desacertada notacin
ser afortunadamente sustituida, a partir de 1620, por la actual,
gracias a los trabajos del coinvcntor de los logaritmos, John Napicr.
En 1608. aparece en Leiden el Lihro de mentas del prncipe al
estilo italiano ... para el prncipe de Orange de Stevin quien cscrib1
este libro de contabilidad a peticin expresa del prncipL' Mauricio.
Esta obra est en la lnea de muchos textos escritos en diferentes
lenguas sobre el mtodo italiano de contabilidad, el primero de los
cuales fue el De computis et scripturis, que forma parte de la S11mma
de Luca Pacioli. Aunque Stevin no fue el primero que trabaj en
este campo, su tratado fue adoptado y empicado en los asuntos de
Estado por el prncipe, as como por Sully, ministro de Enrique IV.
En lgebra, Stevin proporciona reglas rclativ::is a las ecuaciones:
interpretacin tanto de las races negativas como las races positivas
de la ecuacin obtenida al sustituir x por (-x); adicin de (-b) a a,
en lugar de sustraccin de b de a y generalizaci n de esta idea con
vistas a la solucin de ecuaciones; existencia de al menos una raz
entre a y b si p(x) = O con p(a) >O y p(b) <O.
Stevin alcanz la fama, en geometra y en trigonometra, por la
reduccin de las frmulas trigonomtricas relativas a los tringulos
esfricos a seis frmulas bsicas y por la divisin decimal de los
grados, y en anlisis, por el paso directo al lmite en el mtodo
exhaustivo aplicado a la determinacin de los centros de gravedad.
En las ciencias experimentales, son originales sus contribuciones
a la esttica, la hidrosttica, la teora de marcas, la na vegacin, la
geologa y la tecnologa .
NAPIER
John Napier (1550-1617) naci en el castillo de Merchiston, cerca de
Edimburgo, y no se sabe prcticamente nada de los primeros aos
de su vi::la, a no ser que comenz sus estudios en casa . A los trece
aos perdi a su madre y le enviaron a la Universidad de Saint-
Andrew (Escocia). Probablemente al salir de Saint-Andrew, segn
parece sin ttulo universitario, pas algn tiempo en el extranjero y
volvemos a encontrarle en Gartness, parroquia de Drymen, en el
,
 ~tl~ Jca11-J'aul Coll<'H<' _; 1 .~
/:/ co111n:o dt las 111111111uirio1., 1nud1n1'1.,

Stirlingshi1e, donde su padre posea tierras_ Se cas CO'l Elisabeth teniendo en cuenta la posicin tk los prnductllS. :\si. el resultado
Stirling er 1572 y construy en Gartness, dentro de una rica final ser:
propiedad. una espaciosa mansin. Entre sus conocidos tena fama
de hombre q1n poderes sobrenaturales. Muri, probablemente de 6 255
gota, el 4 de abril de 1617. 83 40
1 042 5
En el siglo XVI, la guerra civil entre catlicos, favorables a
Francia, y protestantes, favorables a Inglaterra, asolaba Escocia. 1 132 '-""
Napier era un protestante convencido y public en 1593 una obra de
teologa, A plaine discouery of the whole rcvelatwn of Saint John. l. ' :: . J. -l. ' 5.'
sobre el Apocalipsis de San Juan, que tuvo un xito considerable. ~
() ~ 5
En ella Napier defenda, entre otras cosas, que el papa de Roma era
el Anticristc. Sin embargo, aunque en este libro manikstaba preo-
cupacioner. teolgicas, se interesaba tambin por algunos aspectos
de las matemticas.
Hacia finales del siglo XVI, Napier, preocupado porque los
clculos numricos, largos y difciles, frenaban el progreso cientfi-
co, concentr todos sus esfuerzos en el desarrollo de mtodos que
pudieran simplificarlos. Con este fin, escribi su Rabdologa, donde
describe la utilizacin de varillas y cuadrillos para dectuar sumas de
productos parciales. Los cuadradillos de Napier son tablas de multi-
plicacin montadas sobre varillas de seccin cuadrada. Como ejem-
plo, efectuemos la multiplicacin 2 085 x 543 con estas varillas.
Elijamos cuatro varillas en cuya primera lnea ap;irezcan respec-
tivamente los nmeros 2, O, 8 y 5, y una segunda varilla en la que
estn rep1esentadas las unidades de 1 a 9 (vase fig. en p . 303).
;1: La multiplicacin se hace como sigue: se suman todos los trmi-
' nos que e.;tn en la tercera fila, efectuando :as sumas en diagonal, lo
que da 6 + O, O + 2, 4 + 1, 5; por tanto:

3 X 2 085 = 6 255. Estas varillas se empicaron en Escocia durante ms de un siglo

en todos los clculos que incluan multiplicaciones. El apndice de la
1 Rabdologa describe un perfeccionamiento de los cuadradillos,
1 De forma anloga, las filas 4 y 5 dan 8 340 y lO 425, y se tiene: reemplazados por laminillas perforadas que permiten efectuar rpida-
1
mente multiplicaciones de nmeros muy grandes.
4 X 2 085 = 8 340 Napier cuenta que, con el propsito constante de estudiar mto-
5 X 2 085 = JO 425. dos abreviados de clculo, trabaj veinte aos antes de publicar su
sistema de logaritmos. Convencido de que su habilidad y su
fuerza de voluntad le permitiran eliminar las dificultades engen-
A hora basta con efectuar la suma de los tres productos rarciales dradas por estos largos y pesados clculos, publica al fin, en 1614 . su
~! 1--l ;, ,u1- !'.1ul ( ,,f!'1fft' { / CUJ!l/('1f ::o dt' '' lfl t //Ollelf i " /.\" n11>1l n 1/(/\ .rn5

ckhrc tratadti Mirifici lugariihmorrmr rnnonis d,scri11io, en el que Napier, para eliminar la difirnltad surgida al utilizar fra cci,111es,
cxp<inc sus sistema de l0garitmos y su 111odo tk empk,1. Otra .1bia, decide tomar C<ll1lO lon~itud de AH l'I v;tlnr li.l 7 . 1\s, si la vdornlad
titui<tda 1Hirifici lo;aritmorum u11wnis consiruClio y publicada en inicial de e es es 10 7 , r~curricndo al clculn diferencial e integral se
l () I '), contiene el primer tratado y los procedimientos de construc- tiene:
cin de las tablas de lugaritmos.
Scgn Napier. las dns consideraciones que le condujeron a ia ve 1oCJ(. "" = y. y-;-
. 1ad(.1e r = - -; ,,. - - dt,

inn::n cin de los toga ritmos fueron: l) el cnncepto geomtrico-

mecnico de los puntos en movimiento; 2) las relaciones exist1~ntes de donde integrando,
entre las progresiones :..ritmticas y geomtricas. Estas relaciones, ln y = - t + e;
en particular las que existen entre los trminos de una se i"ic geom-
trica v los de una serie aritmtica que engloban el concepto de si t = O, e = ln !07 (ya que A fJ = 10 7 ), por tanto
logaritmo, haban sido detectadas ya por otros autores. quienes sin In y= - t + In 107 (1).
embargo no haban vislcmbrado la posibilidad de calcular un par de
seri :_s correspondientes suficientemente densas pa1 a un uso prcti-
' = 10 (velocidad
Ahora bien, la vclociclacl i = ",' uniforme)
7
. (
C<l.
Napicr expone los principios de su tratado en trminos geomtri - de donde x = 107 t ..
cos: Adems:
Ncp log x = x = !0 7 t
Sea un segmento A B y una semirrecta H F. Supongamos que los 10 7 (In 10 7 - In y) (de la relacin (1))
'
puntos e e i parten simultneamente de A y H, con la misma
10 7 ln (10 71y)
velocidad inicial, en direccin By F respectivamente.

A e...
e
y B
1 Nep log x = 10 7 log 11c (yll0 7 ) J
JI X E F
Lo que quiere decir que si las distancias x e y, en la exposicin
geomtrica de Napier, son divididas por 10 7 , la definicin de Napier
lleva a un sistema de logaritmos de base lle, y no e como podra
Si el punto e (en movimiento) tiene una velocidad numrica igual pensarse.
a la distancia y, es decir q ue la velocidad de e en A es a la velocidad Napier no conceba su sistema de logaritmos en trminos de
de e en C como la distancia AB es a la distancia y; si, adems, el base y sin embargo construye las tablas a partir de multiplicacio-
punto mvil i se desplaza con una velocidad uniforme numricamen- nes repetidas, equivalentes a potencias de 0,999 9999. As, el siste-
te igual a su velocidad inicial, entonces, segn Napier, la longitud x ma de Napier verifica la relacin log m < log n si m > n, ya que,
es el logaritmo de y: como hemos visto ms arriba, utilizaba implcitamente un sistema
x = Nep' log y. de base lle. Adems, su sistema se diferencia de los que empleamos ;
actualmente en las propiedades fundamentales de los logaritmos.
Por ejemplo, si hacemos 1
El nomhrc de Napier se afrances. convirtindose en Nper, de donde procede
J '
d tl:rrnino logaritmo ncperan>. ll = 107 log11c (y,110 7 )

r
l
r
1
 \tlh /-./ co1n111120 ti, las 11111tcnut1101.\ 1nod~11w, .\07
111111. /\111/ ( 01/1'!1'

V sucesivamente. Partiendo de un valor c..:1,tero del seno, obtiene los

otros valores del seno como sigue:
111 10 7 lng 11,. (v,/10 7),
seno entero, ,. = 10 ()()() 000 '000 0000
entonces .!r de r 1,000 0000
Y1 10 7 ( 1 - 1/10 - 7 )" e Y2 10 7 ( 1 - 10- 7 )"' r( 1 - 1/r) l) l)l)l) l)l)l) '000
0000
~ ele r ( 1 - 1/ r) 0,999 9999
ya que
r(l - 1/r)~ 9 999 998,000 0001
n 10-1 log11..J'1; donde l /r es la razn ele la progresin geomtrica. Cada valor del
fKO seno se obtiene restando del valor anterior del seno l/!011 de este
mismo valor. Napier construy otras dos tablas como sta.
lle = ( 1 _ 10 1)111' La aparicin del tratado en 1614 caus un impacto considerable
y entre los admiradores ms entusiastas de este nuevo sistema hay
y, pasando a la forma exponencial, se tiene: que sealar a Henry Briggs (1561-1630), el primer profesor
saviliano 4 de geometra ele Oxford. 13riggs visit a Napier en Edim-
1 _ -J-]10'1110' = -{f,- (a' =y solamente si log"y = x) burgo y, despus de una discusin, llegaron a la conclusin de que el
logaritmo de 1 deba ser igual a cero, mientras que el logaritmo de
de donde diez deba ser igual a 1. As nacen los logaritmos de base vulgar o
logaritmos de 13riggs. La tarea de construir la primera tabla de
Y1 = 107 (! - 10 - 7 )n logaritmos en base 10 fue asumida por 13riggs, puesto que Napier no
posea ya fuerzas para emprender un trabajo de esa envergadura ..
De manera anloga se obtiene Y2 Sin embargo se observa que Briggs comenz con log 10 = 1, en vez de considerar las potencias
~ 1'';' = 10 7 (1 -- 10- 7 ) 11 + 111 , de donde la suma de dos logaritmos de 0,999 9999 como haba hecho Napier, y calcul los otros logarit-
de Napier no corresponde al logaritmo del producto y 1J2, sino al mos tomando races sucesivas. En 1617, ao de la muerte de Napier,
producto ~;,1;'. Ocurrira lo mismo con los logaritmos ele ur cocien- lriggs public Logarithmornm chilias prima, que comprende los
te, de una porenica y de una raz. logaritmos de los nmeros 1 a 1 000, con una precisin de catorce
Toda la obra ele Napier constituye un intento de simplificar los decimales. En 1624, aparecen por primera vez las palabras manti-
clculos trigonomtricos; su tabla contiene los logaritmos del seno sa y Caracterstica en la Arithmetica logarithmica de Briggs y esta
de O a 90, con un radio ele 107 . Despus de definir las progresiones vez las tablas contienen los logaritmos decimales de los nmeros de
aritmticas y geomtricas, calcula diversas progresiones geomtricas 1 a 20 000, y despus de 90 000 a 100 0011, en todos los casos con
(3 tablas sucesivas) necesarias para determinar los logaritmos del catorce decimales.
seno. La idea fundamental consiste en conseguir que los trminos de Pocas veces un descubrimiento se ha difundido tan rpidamente
una progresin geomtrica sean potencias enteras muy prximas de y, de 1614 a 1631, existen ms de veinte obras publicadas sobre este
un seno dado, y para ello hay que utilizar un nmero cercano a uno. tema.
Napier eligi 1 - 1/10 7 o, lo que es lo mismo, 0,999 999, y para
evitar las fracciones multiplica cada potencia por 10 7 . As, si
y = 10 7 (1 - 1/10 7 )", entonces el logaritmo de y es n y el de 10 7 es O,
mientras que el logaritmo de 10 7 ( 1 - 10 7 ) = 999 999 es 1 y as ' El primer titular de una ctedra fundada por sir Henry Savile.

__,____
 .~lJS
J . .:1111 -Paul Colll'll<'
lllJR(il
llov s;\hemos que. en Suiza y en Ll misma poca, J,1bst Brgi
l i5~2-i632) cksarroll ideas similares a los logaritmos de Napier.
lnclus~1 se afirma que 13rgi concibi la idea del logaritmo ya en
155~. pero que perdi todos sus derechos de prioridad al publicar
sus resultados algunos aos despus del Mirijict de Napicr. De
hecho. los trabajos sobre logaritmos de Brgi se publicaron en
Praga en 1620 con el ttulo Aritlunetische 1111d gcomctrischc l'rogrPSS-
Talmlcn.
Brgi y Napicr proceden esencialmente de la misma manera al
utilizar ambos las propiedades de las progresic.ncs geomtricas y
arti1'n ticas. En las tablas de Biirgi, los nmeros en progresin
aritmtica estn escritos en rojo, mientras que los nmeros en
progresin geomtrica lo estn en negro. La nocin de base no
existe en el sistema de Brgi y log l = Oes inadmisible en el sistema
de !os coinvcntorcs de los logaritmos. Los logaritmos contenidos en
su~; tablas son nmeros enteros.
Las diferencias entre los dos sistemas radican en la terminologa
y en los valores numricos utilizados. Hemos visto que Napier eligi
al principio log 10 7 = O, mientras que Biirgi parte de log 108 =O.
Adems, la relacin log m < !og n si m > 11 es cierta en el sistema
de Napicr, mientras que en el de Brgi se verifica log m > log 11 si
m > n, lo que permite afirmar que el sistema del relojero Brgi
estaba ms cerca del nuestro que el de Napicr.
John Speidell, en una obra titulada New logarithmes, publicada en
Londres en l19, ro:ajusta los logaritmos de Napier introduciendo, a
partir de las funciones trigonomtricas, los logaritmos naturales (en
base e). Edward Wright (1559-1615) public en 1616 una traduccin
inglesa del tratado de Napier, aparecido en 1614, en la que encon-
tramos algunos logaritmos naturales. El primer tratado de Icgarit-
mos escrito en francs apareci en 1625. El inventor de la regla de
clculo, William Ollghtred (1574-1660) enunci de forma explcita,
hacia 1650, las propiedades siguientes:
a) log m n = log m + log n,
h) log ',7 = log m - n,
c) log xn = n log ;:.
..........-1-
--------- -- ------------------------
f _/ co1nio1::0 de {a, 1n11rnn.f:11 H ou1,frnws 3119
La i11vc11ci11 ck !.is logaritmos caus un imp;1cto considerable en
L1 estructura de las matcm<1ticas y multiplic por diez los mtodos de
ciilculo de los astrnomos. Adems. las consideraciones infinitesi-
males de Stevin sobre la determinacin de los centros de gravedad
fueron de gran utilidad para Kcplcr, autor de las clebres leyes del
movimiento plane!ario.
KEPLER
Johann Kepler (1571-1630). astrnomo alcmn, nacido en Weil
!.
(Wurtcmherg). Fue a la escuela gramtica de Wcil. despus se
traslad a la pequea localidad de Leonberg donde. a la edad de
trece aos, obtuvo un diploma de la escuela latina . Tras una infancia
muy dura, debido a su origen modesto, en 1584 fue admitido
gratuitamente en el seminario de Adelbert, donde la disciplina
rigurosa y su debilidad enfermiza le dejaron en un estado lastimoso.
Por el contrario, su estancia de tres aos en el seminario superior ele
M:wllhronn le hizo recuperar la salud. En !589, por su buen
conocimiento del latn, ingres en la Universidad de Tubinga.
L1 teologa ocupaba el primer lugar entre las ciencias que el
joven Keplcr deba asimilar, pero el futuro astrnomo acept de
entrada las ideas copernicanas cnscladas por su profesor Maestlin.
A los veintitrs aos fue nombrado profesPr de moral y matemticas
en la escuela secundaria protestante de Graz. Hacia IWO, tiene que
abandonar la escuela debido a las persecuciones religiosas y se
refugia en Praga, donde se convierte en discpulo y ayudante del
clebre astrnomo Tycho Brahe. En octubre de 1601 mucre Tycho
Brahe y el emperador Rodo!fo II nombra a Kepler matemtico de
su cristiansima majestad. En 1612 pierde a su mujer y a uno de sus
hijos. Ya no se encuentra bien en Praga y acepta un puesto de
profesor en Linz, donde permanecer durante ms de catorce aos.
Los cuatro ltimos aos de su vida vive en distintos lugares y sufre,
como durante toda ella, desgracia tras desgracia. Muri el 15 de
noviembre de 1630 en Ratisbona. Uno de sus amigos escribi: Se
ha puesto el Sol de todos los astrnomos.
Kepler, adems de enunciar las tres clebres leyes del movimien-
to planetario, hizo contribuciones originales en distintos campos de
!as matemticas .
~~~~~-~
 3111 Jc1111-l'c111/ Collt>m
Por lo que respecta a las secciones cnicas. resolvi el problema
de determinar el tipo de cnica. conocido un vrtice, el eje que pasa
por el vrtice y una tangente cualquiera y su punto de contacto. A l
se debe la palahra foco utilizada en la geometra de las cnicas, as
como el principio de continuidad. Partiendo de una seccin
cnica. obtenida por dos rectas que se cortan. en la que los dos focos
coinciden en el punto de interseccin, se pasa gradualmente por una
infinidad de hiprbolas, cuando los focos se alejan cada vez ms. La
parbola se obtiene entonces en el momento en que uno ele los focos
est, por decirlo as, en el infinito respecto al otro foco. Cuando el
foco mvil pasa ms all del infinito y se aproxima al otro lado, se
pasa gradualmente por una infidad de elipse~ : se alcanza el crculo
cuando los d->s focos coinciden de nuevo. Esta nocin de <punto del
infinito ser; considerada una vez ms y enriq11ecida, en 1822. por el
famoso gemetra francs Poncelet.
En su Asrronomia nova, aparecida en 1609, Kepler enuncia sus
dos primeras leyes del movimiento planetario:
1) Cada planeta describe una elipse, en la que uno de los focos est
ocupado por el sol.
2) La recta que une el planeta barre reas iguales en tiempos
iguales.
Un planeta P describe une elipse y la recta PS barre eas A y B
iguales en tiempos iguales .
_. !6#12 te _ ~ ~&.J:!I!!:::~:""."~ ~~~~ ..
El ro111en :o de las 11u1tcnu1icas 111odernas 311
Kepler afirmaba que el rea barrida por el radio vector est
constituida por tringulos infinitamente pequeos, con un vrtice en
el sol y los otros dos sobre la rbita a una distancia infinitamente
pequea. De manera anloga calculaba el rea de una elipse. La
determinacin del rea barrida por un radio vector y de la elipse no
fueron las nicas contribuciones de Kepler . al campo del clculo
diferencial e integral. En efecto, public en 1615 un libro titulado
Nova stereometria do/iorum, que trata de la determinacin del
volumen de ciertos slidos generados al girar una curva alrededor de
una cuerda, de una tangente, o incluso de una recta exterior.
Aadi as noventa nuevos slidos a los propuestos por Arqume-
des. En el segundo captulo de este libro, trata el problema de la
determinacin del volumen de los toneles de vino y demuestra que,
cerca del mximo volumen, ste vara muy lentamente. Segn
parece, la observacin de los extraos resultados obtenidos por el
mtodo utilizado en la poca para medir el volumen de vino
contenido en los toneles indujo a Kepler a estudiar los mtodos
volumtricos.
Hacia 1612, mientras Kepler estudiaba el volumen de los toneles
de vino, un sabio italiano, Galileo, escrutaba el cielo con su telesco-
pio y estudiaba el plano inclinado.
GALILEO
Galileo Galilei (1564-1642) naci en Pisa, hijo de un hidalgo floren-
tino, pobre pero instruido, que escribi una obra sobre la historia de
la msica. Estudi medicina en Pisa, pero no tard en interesarse de
manera especial por las ciencias, y ms exactamente por la mecnica
y sus aplicaciones. Siendo an estudiante de medicina, se dice que
hizo un descubrimiento cuya exactitud histrica es muy dudosa. Se
cuenta que, observando en la catedral de Pisa la oscilacin de una
lmpara suspendida de la bveda, se le ocurri que el movimiento
de un pndulo es iscrono; un poco ms tarde demostrara qU"e el
perodo de un pndulo es tambin independiente del peso del
pndulo.
Galileo, que haba estudiado a fondo las obras de los grandes
sabios de la Antigedad, entre otros Euclides y Arqumedes, adqui-
ri muy pronto cierta notoriedad como matemtico y as, en 1589, a
-----~
 1
1
Jcan-l'cwl Col/i-1:: El co111i.:11zo dt' las 111atrmliricns modernas 313

los 25 ailos, fue nombrado profesor de matemticas en la Universi- ideas sobre mecnica, cuya forma es anloga a la del tratado 1
!
dad de Pisa. En 159/. lo encontramos en Padua, ya que, debido a anterior. !
controversias locales, haba dejado su ctedra de Pisa. Galileo Estas dos obras de Galileo contienen ten.as de fsica o de
contina en Padua, en una ctedra anloga, sus trabajos de mecni- astronoma en los que se recurre a las matemticas y, frecuentemen-
.

ca. Estudia los imanes y comienza a interesarse por los anteojos te, a las propiedades de lo infinitamente grande y de lo infinitamen- 1

astronmicos. A partir de 1609, se convierte en el consejero cientfi- te pequeo.

co del duque de Toscana, hace numerosos viajes a Roma y llega a De hecho se puede afirmar que Galileo conoca bien los trabajos
ser miembro de la Academia de los Lincei. En esta poca, inventa el de Oresme sobre la latitud de formas y en varias ocasiones, en Dos
anteojo que lleva su nombre y perfecciona sus observaciones astro- nuevas ciencias, emplea un diagrama de velocidades que es similar al
nmicas, que probablemente fueron las que hicieron suscribir de grfico triangular de Oresme y lo completa. En el dilogo de la
manera gradual y abierta las ideas de Coprnico. Sin embargo, tiene primera jornada, Galileo elabora una larga discusin sobre el infini-
que ser prudente porque, en 1615, la Inquisicin romana condena to, lo infinitesimal y la naturaleza del continuo.
las ideas copernicanas y declara herejes a los que las propagan. Salviati admite claramente la posibilidad del infinito actual, pero
Se r~tira entonces a una pequea casa de campo en Arcetri, en debido a las numerosas paradojas que suscita esta concepcin,
los alrededores de Florencia, y consagra quince aos de su vida a sus concluye que el infinito y la indivisibilidad son por naturaleza 1
investigaciones sobre mecnica y astronoma. En 1632, Galileo incomprensibles para el hombre. Un poco despus, Galileo, repre- '
publica su famoso Dilogo sobre los dos sistemas del mundo, en el sentado por el personaje de Salviati, afirma que los atributos !
1
que las tesis copernicanas se afirman de nuevo con vigor. En 1633, mayor que, menor que e igual a no deben utilizarse para : ,
Galileo comparece antec1 tribunal de la Inquisicin que le obliga a comparar cantidades infinitas entre s, o para comparar el infinito y
renegar pblicamente de sus doctrinas relativas al movimiento de la cantidades finitas . i 1

tierra. Aunque se qued ciego en 1637, consagr los ltimos aos de En la misma lnea de pensamiento, hay que destacar la afirma- '
,
su vida a un trabajo intenso para conseguir que progresasen sus cin de Galileo de que se puede establecer una correspondencia 1

concepciones cientficas. Muri en su casa de campo en 1642, a la biunvoca entre el conjunto de todos los enteros positivos pares y un 1
,
,,
edad de 78 aos. subconjunto del mismo, por ejemplo el conjunto de todos los
Sus conclusiones y descubrimientos cientficos ms importantes cuadrados perfectos. Sin embargo, no desarrolla esta idea y habr : i
l il
se encuentran en dos obras escritas en italiano, una sobre astronoma que e~perar a que los trabajos de Bolzano y Cantor, en el siglo XIX, ,.
y otra sobre fsica. A l :' e debe la organizacin de la mecnica de la la exploten plenamente.
cada de los cuerpos y la dinmica. Fue el primero en darse cuenta Mientras que Galileo utiliza la sutil nocin de indivisibilidad en !J
sus explicaciones fsicas, su amigo y alumno Cavalieri_ la emplea
1q
de la naturaleza parablica de la trayectoria de. un proyectil en el
como piedra angular de un mtodo geomtrico de demostracin que !I
vaco y estudi las leyes del impulso y la resistencia de materiales . 1: ,.
En 1632 da a conocer al mundo su primer gran tratado, Dilogo obtiene un xito notable . l
sobre los dos sistemas del mundo, el de Tolomeo y el de Copmico, :
obra que es un dilogo entre tres personajes: Salviati, que personifi- I'
ca a Galileo, Sagredo, que es un amigo de . mentalidad abierta, y CAVALIER !
,
1,
...
Simplicio, el hombre testarudo y razonador que simboliza la escols- h
tica y el aristotelismo. Bonavcntura Cavalieri (1598-1647), nacido en Miln, religioso je-
En 1638, sometido a una estrecha vigilancia como consecuencia
de su condena, Galileo publica Discursos y demostraciones matem-
suita, fue uno de los mejores alumnos de Galileo. Ense matemti-
cas en Bolonia desde 1629 hasta su m~erte. Escribi obras de
1
, ..
ticas relativas a dos nuevas ciencias, nueva puesta a punto de sus matemticas, ptica y astronoma y fue en gran. parte el responsable
..
.

-
-~~. ....,.......,...,,...~-
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. ,,..,.. - ::: .::::=-.:::::..- ;_:::..:...:;;..;..:- -..:,~~'- -
--~--_,,,__,. ___
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1
31~ Jcan-l'aul Co/fr111 J:'/ lonrien :. o lt: las trulfeniticas nu)liertw.'i 31 5

A B
1 de la rpida introduccin de los logaritmos en Italia. Pero debe su
fama a un tratado, cuya primera versin se public en 1635, consa- l--~-"'...-~~~~~~~~~1
grado al mtodo de los indivisibles.
El Tratado de los indivisibles de Cavalieri es verbal y no muy
1 claro. El autor no dice en ninguna parte de su obra qu entiende
exactamente por el trmino indivisible, que caracteriza a los
elementos infinitesimales utilizados en su mtodo. Para Cavalieri D'--~~~~~~~~~~~

una superficie est constituida por un nmern indefinido de rectas

paralelas equidistantes y un slido por planos paral.elos equidistan-
tes.
En el mtodo de Cavalieri no existe ningn proceso de aproxi- El paralelogramo es la suma de los indivisibles de los dos
maciones sucesivas y, contrariamente a la afirmacin segn la cual tringulos; es entonces evidente que la suma de las primeras poten-
Cavalieri despreciaba los infinitesimales de orden superior, no cias de lneas en uno de los tringulos es la mitad de las primeras
omite ningn trmino, puesto que recurre a la .correspondencia potencias de lneas en todo el paralelogramo. As
biunvoca para asociar los elementos de dos configuraciones que
quiere comparar. Podemos ilustrar el mtodo de los indivisibles con
la siguiente proposicin, conocida en estereometra con el nombre
f u

de teorema de Cavalieri.
Si dos slidm tienen la misma altura y si las secciones que se obtienen por
planos paralelos a las bases y a igual distancia de stas estn siempre en una
razn dada, entonces los vol,m enes de los slidos estn tambin en la
misma razn.
Entre las aplicaciones que hizo de su mtodo, podemos destacar un
teorema de naturaleza geomtrica equivalente a
o
xdx = ~
z
2
Cavalieri prosigue su argumentacin geomtrica demostrando
que la razn de los cuadrados de lneas es de 3 a 1, que la de los
cubos de lneas es de 4 a 1, y as sucesivamente . Concluye por
analoga que la razn entre las ensimas potencias de las lneas del
paralelogramo y las ensimas potencias de las lneas de uno de los
tringulos es de n + 1 a l. Por ejemplo, la demostracin de que el
cubo de las lneas de un paralelogramo es 4 veces la suma de los

fu
x" dx
an+I
= ---
n + 1
cubos de lnea de uno de los tringulos es la siguiente:

Puesto que (a + b) 3 = a3 + 3a2 b + 3ab2 + b3 , toma

La demostracin de Cavalieri incluye la comparacin de poten- AB =e, EF =a y FI = b,
cias de lneas paralelas a la base de un paralelogramo con las
de donde, en la figura que aparece ms arriba
potencias de lneas .de uno de los tringulos formados por la diago-
nal del paralelogramo _ Consideremos el paralelogramo ABCD, :Lc3 = :La3 + 3:La2 b + 3:Lab 2 + :Lb 3 (1).
dividido en dos tringulos por la diagonal AC. Por simetra, la relacin (1) se convierte en
Sea AE = CH; se demuestra fcilmente que el indivisible (seg-
mento) EF, en el tringulo ADC, es igual a CH, en el tringulo :Lc3 = 2:La3 + 6:La 2 b (2).
ABC. Comparando uno a uno todos los indivisibles del tringulo Adems,
DAC con lc1s del tringulo ABC, se comprueba que los dos tringu-
los son igm.les. :Lc3 = c:Lc2 = c:L(a + b)2 = c:La 2 + 2c:Lab + cL.b 2

~~_;...;.-

" ,.
 ~
316
lra11-l'aul Colle11r
El comienzo de las mlltemticas modt'nws 317 ,.
pero, por ser la razn de los cuadrados de lnea de 3 a 1, podemos 1

escribir
-<
L:c3 = }cL:c2 + '2c'r.ab + }cL:c2 (L:a2 = L:b 2 = }cL:c2 ) (
'
= tcL:c2 + 2c'r.ab ----- :::
~V
= tL:c3 X 2(a + b) + 2L:ab (
!
= tL:c3 + 2:~0 2b + 2L:ab 2 ,. ':=
= tL:c3 + 4;.:a 2b (por simetra). 1
I
.J
1 r = afJ
De donde \
\ ::::
4L:a 2 b = t:r.c3 ,
,...
por consiguiente, La concepcin de Cavalieri de los indivisibles provoco numero- i
L:a 2 b = _!_L:c3 sas discusiones y las diversas crticas que suscit su mtodo contri- ::::
12 '
buyeron de manera importante al progreso de los primeros grme-
sustituyendo en (2) nes del clculo diferencial e integral. f
L:c3 = 2L:a3 + tL:c3, l:
de donde
f
L:c3 = 4:La 3 .
j
RESUMEN
!::'
Cavalieri se dio cuenta de que este mtodo poda generalizarse
para todos los valores de n, pero slo ofreci una demostracin Las traducciones de Maurolico y Commandino facilitan el acceso a las obras ,.
completa para el caso n == 4_ Sin embargo, los resultados de Cava- antiguas de un nivel superior, poco conocidas en la poca. '
lieri son de alguna forma equivalentes a la expresin Maurolico es uno de los precursores del principio de induccin matem- 1,
' tica .
La figura central del lgebra, y de las matemticas en general es sin duda
fa

0
x"dx=--
n +1
an+l
Entre otras contribuciones notables de Cavalieri, cabe destacar
una obra titulada Directori11m universa/e uranometricum, publicada
en 1632, que incluye tablas del seno, de la tangente, de la secante y
del inverso del seno, as como de su logaritmo con ocho decimales.
Adems, establece una relacin entre la espiral r = a8 y la parbola
x2 = ay, de manera que, por una especie de torsin, haciendo x = r
e y = r8, la ordenada de la parbola se convierte en el radio vector
de la espiral. La figura que aparece a continuacin ilustra esta
relacin.
Frarn;ois Viete. Utiliza sistemticamente numeros decimales y hace contri--
buciones originales al campo de la trigonometra, la teora de ecuaciones y
[
la geometra. El grado de generalizacin y los numerosos a~;pectos nuevos y
originales de su lgebra le hicieron famoso. Fue el primero que estableci
,..
relaciones entre la trigonometra y la teora de ecuaciones.
Stevin debe su celebridad a su tratado La disme, que ocupa de manera
sistemtica, aunque con una notacin pobre y tortuosa, de los nmeros ,....
decimales. Fue tambin clebre por sus aportaciones a la contabilidad, la
trigonometra esfrica, el nalisis y otros muchos campos de las ciencias y la
tecnologa.
Napier alcanz la fama sobre todo por la invencin de los logaritmos, ,....
aunque destacara tambin por el desarrollo de mtodos abreviados de
1

. clculo distintos de los logaritmos, y por sus trabajos de tiigonometra. .h-

-
..
t Jl8 Jeo11-/', 111
Brgi desarroll de manera independiente los logaritmos. pero perdi
todos sus derechos de prioridad al puhlicarlos despus de Napier. Las
diferencias en ti e el sistema de Brgi y el de Napier radican en la terminolo-
ga y en los valores numricos empleados.
Los astrnomos Kepler, Cavalieri y Galileo hicieron contribuciones
esclarecedoras al campo del clculo diferencial e integral. y ms exactamen-
te en relacin con las nociones de infinito, infihitesimal e indivisihle.
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-
----
 .1211 ltan-!'1111/ CollcHe TEMAS DE TRABAJOS

EJERCICIOS

1. Por qu puede decirse que Viete es el defensor de los nmeros

decimales?
2. Cules son las cont ribuciones de Viete al lgebra de su poca? _Es
adecuada su notacin?
3. Qu aspectos nuevos rngiere el lgebra de Viete?
4. Verificar que, segn comprob Viete, si x 1 y x 2 son races positivas de
xJ + ax + b = O, entmces a = xf + x 1x 2 +xi y b = x 1 x~ + xfx 2 , don-
de a> O y b >O. Hem0s preparado, para aquellos que quieran realizar cortas investigaciones
5. Empleando la regla d~ Viete, resolver las ecuaciones: hist ricas, una lista de temas que tratan principalmente de la evolucin
histrica de algunos conceptos matemticos, o del anlisis de trabajos o
a) x 2 + 7x = 60 750 (tomar x 1 = 200) documentos cuyo valor histrico es indudable . Hemos credo oportuno
b) x 3 = 232x 2 + 465x + 702 (la raz positiva est entre 200 y 300) . incluir en esta lista algunos temas afines al campo de las matemticas. Estos
6. En el sistema de Napier, cul es la relacin entre log y 1 , log y 2 y: trabajos pueden ser emprendidos por estudiantes que toman contacto por
primera vez con la historia de las matemticas, pero algunos de ellos
a)~ 107 b) log (y 1)'' c) log (y 2 ) ""? requieren una formacin matemtica de nivel universitario.
7. Efectuar con las varillas de Napier los productos
8 052 X 458 y 5 008 X 2 128
1. LA GNESIS DEL CONCEPTO DE NMERO
8. Comparar el sistema de logaritmos de Napier con el que utilizamos
actualmente. Cules son las diferencias esenciales?
9. Aplicar el mtodo de Cavalieri para demostrar geomtricamente el Cmo llegaron a contar los hombres primitivos y de qu manera
equivalente de consiguieron expresar los resultados?

f"0
X
5' 5+1
dx = ----
5 + l FUENTES

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3. LA HISTORIA DEL SISTEMA SEXAGESIMAL
La gnesis de h numeracin sumeria y las diversas aplicaciones de
este sistema a la metrologa y a la astronoma.
Origen y diferentes caractersticas del sistema d~ los sacerdotes y del
sistema del pueblo .
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:i2..i
)_ LA lli\BILIDAD DL LOS PJAROS PARA CONTAR
Se les puede cnseiar a contar, a reconocer diferencias significativas
entre dos grupos de puntos desiguales o de filas de marcadores, etc.
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7_ LA FRACCIN UNITARIA EN LAS MATEMTICAS EGIPCIAS
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8. EL VOLUMEN DE UN TRONCO DE PIRMIDE
Cmo consiguieron los egipcios encontrar la frmula exacta?
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 _l~(l J, .m-/'1111/ ( ollc111
9. Li\ Ti\Bl.ILLA. BAl31LNIC/\ PLIMTON J22
Su origen, su contenido matemtico y las diversas interpretaciones
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10. EL ALGEBRA BABILNICA VISTA A TRAVS DE LOS PROBLEMAS
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11. EL ORIGEN DE LOS NMEROS IRRACIONALES
El descubrimiento de las magnitudes inconmensurables por los
griegos, la original solucin propuesta por Eudoxo para superar los
puntos flacos de la teora pitagrica de las proporciones.
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12. EL ORIGEN DE LOS NM E ROS COMPLEJOS
El origen histrico , las primeras manipulaciones algebraicas con
nmeros imaginarios, las primeras representaciones geomtricas.
FUENTES
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Jean-Pa11/ Col/e11c \,
.l28 Temas de trabajos 1
329 1
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Las primeras aplicaciones prcticas y la definicin del cuerpo de los

nmeros complejos en trminos de pares ordenados de nmeros
reales. 15. LOS CUATERNIONES DE HAMILTON

Origen, definicin y operaciones vectoriales asociadas .

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16. LOS NMEROS FIGURADOS PLANOS
Su origen griego, sus propiedades fundamentales y las relaciones
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17. LAS LNULAS DE HIPCRATES
Origen y anlisis de las diferentes lnulas estudiadas por Hipcra-
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18. LOS POLIEDROS REGULARES
Definicin, descripcin y propiedades de cada uno de ellos, as
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19. EL MTODO EXHAUSTIVO
Su origen histrico, en qu se basa y distintas aplicaciones posibles
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20. LA DUPLICACIN DEL CUBO

Origen histrico, diversas tentativas de resolverlo con la regla y el

22. LA CUADRA TURA DEL CRCULO
comps, su resolucin por distintos mtodos.
Origen histrico, diversas tentativas de resolverlo con regla y com-
ps, su resolucin por distintos mtodos.
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Origen histrico, diversas tentativas de resolverlo con la regla y el 23. EL ARENARJQ,, DE ARQUMEDES
comps, su resolucin por distintos mtodos.
Objetivo de esta obra, contenido matemtico y principales caracte-
rsticas.

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Principales tentativas de deducir este postulado a partir de otros
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de las geometras no eucldeas .
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Al-Blrni, 206 Apolonio de Perga , 100, 141-147,
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Al-Karhi, 205-206 problema de, 146
Al-Kasi, 211-212 reas, 11, 14, 27
Alberti, Leon Battista, 283, 284 de figuras curvilneas, 97
Alcuino de York, 219, 223-224 de figuras planas, 58
Alejandro de Villedieu, vase Ville- del crculo, 35, 58
dieu del trapecio , 30, 35
Alejandro Magno, 23, 39, 99, 102, del tringulo, 30, 35
103, 142 del tringulo issceles, 58
Alejandra, 39, 103, 104, 139, 141 , Arquitas de Tarento, 82, 88, 93, 96
149, 164 Aristarco de Samos, 148

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