SRIE ANTROPOLOGIA

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MOVIMIENTOS ETNOPOLITICOS Y
AUTONOMIAS INDIGENAS EN MEXICO

Miguel Alberto Bartolom

Professor do Instituto Nacional de Antropologa e

Histria. Centro Oaxaca, Mxico.

Braslia
1996
 Movimientos Etnopolticos y Autonomas Indgenas en Mxico

Miguel Alberto Bartolom

La creciente intensidad que exhiben las luchas indgenas en Mxico, requiere de

reflexiones orientadas tanto a dar cuenta de la legitimidad del protagonismo poltico indio,
como a analizar el carcter que adquieren dichos procesos en el marco del estado
mexicano. Esta vocacin analtica no responde slo a la voluntad por conceptualizar una
realidad compleja, sino que busca contribuir a comprender mejor la articulacin poltica
actual de los grupos tnicos con la sociedad global. Articulacin que se ha basado
histricamente en la asimetra de las relaciones intertnicas, en un estado que hace suya una
imagen idealizada del pasado indgena, aunque sus descendientes actuales continen siendo
vctimas de relaciones neocoloniales. Sin embargo, la reciente y masiva movilizacin
registrada en Chiapas, est obligando al pas a asumir su condicin multitnica y a
replantear una autoimagen que no se corresponda con la realidad1. El Mxico Indio ha
demostrado, una vez ms y en forma abrumadora, que su presencia no puede continuar
siendo polticamente ignorada.

Los indgenas y el estado nacional

Sin necesidad de reiterar aqu las ya clsicas conceptualizaciones de Georges

Balandier sobre la situacin colonial, queda claro que la articulacin intertnica en Mxico
se ha basado histricamente en relaciones de dominacin. Dicha dominacin no abarc
slo el periodo estrictamente colonial, sino que se mantuvo y se agudiz durante el siglo
pasado, definido por el ascenso al poder de los criollos y mestizos que se configuraron
como clase nacional. El incremento de las relaciones de dominacin se manifiest incluso
en el desarrollo de las mayores rebeliones indgenas, que tuvieron lugar precisamente en
esta poca (Alicia Barabas,1989). No poda haber nuevos amos si no haba viejos esclavos.
La Revolucin Mexicana marc el ascenso al poder de otro grupo, apologista del mestizaje,
cuyo proyecto histrico inclua la homogeneizacin cultural del estado aunque,
contradictoriamente, realizaba una exgesis retrica del pasado indgena asumido como

1. El neoliberalismo asume una perspectiva occidental y primermundista imaginaria. No slo los indios han sido
vctimas de esta poltica. Entre 1989 y 1992 el 20% ms rico de la poblacin ha captado alrededor del 50% del
ingreso nacional, mientras que el 20% ms pobre no llegaba al 5% (Encuesta Nacional de Ingresos). Estimaciones
recientes (1992) sealan que ms del 66% de mexicanos viven en la pobreza, mientras que en 1981 eran el 48.5%
(J.Boltvinik,1995). De ellos 30 millones no alcanzan a satisfacer el 60% de sus necesidades bsicas. Alrededor de
14,000,000 no pueden atender sus requerimientos nutricionales elementales, ubicndose dentro de la extrema
pobreza. No resulta difcil determinar en qu sector se situan los 8 o 9,000,000 de indgenas.

2
propio2. A pesar de los intentos posrevolucionarios por transformar las relaciones de
explotacin vigentes en el pas en general y en las reas indgenas en particular, sus logros
fueron limitados; especialmente en las regiones donde se mantuvo la estructura de
dominacin clientelista conocida como "caciquismo". Los grupos tnicos continuaron as
desempendose como una clase subordinada a la nueva clase que detentaba el poder. El
mantenimiento hasta el presente de esta situacin estructural, determin que muchas
perspectivas analticas referidas a lo tnico privilegiaran la situacin de clase; asumiendo
que la transformacin de las relaciones de produccin supondra automticamente la
solucin de la cuestin tnica3. Sin embargo, esta justa preocupacin social minusvalor el
hecho que la situacin de los indgenas est marcada no slo por la explotacin econmica
sino tambin por la dominacin social, poltica, lingstica y cultural; es decir una situacin
de privacin mltiple histricamente construda. La filiacin tnica no se puede reducir a la
posicin de clase, puesto que implica la pertenencia a sociedades alternas cuyos proyectos
no son necesariamente traducibles en trminos exclusivamente econmicos, aunque stos
sean fundamentales para sus mismas posibilidades de existencia. Ello no excluye la
insercin de individuos y colectividades tnicas en el marco de la sociedad de clases, la que
tiende incluso a reproducirse en el seno de las comunidades nativas. Pero tal como lo
demuestra la dinmica tnica contempornea, las reivindicaciones indias no son slo
econmicas, sino que tambin buscan la actualizacin de sus propios proyectos
polticos,lingsticos,culturales y sociales.
La reiteracin de las situaciones de dominacin fue configurando el "bloque
histrico" actual, dentro del cual la condicin tnica es asumida por muchos indgenas
como una forma ineficiente de ser un ser humano: como una precaria definicin existencial
que requiere ser redimida a travs del trnsito tnico. Otros grupos lograron mantener una
autoimagen positivamente valorada, que implica la proyeccin voluntaria de su ser social
distintivo hacia el futuro. El presente de los pueblos indgenas est entonces signado por
estas dos tendencias contradictorias; una que busca renunciar a la filiacin india percibida
como un estigma y otra orientada hacia la afirmacin protagnica de lo tnico. As, la
represin de las identidades tnicas, cuando no logr desintegrarlas, ha servido para
fomentar el desarrolo de movimientos contestatarios.

2. "Civilizar es uniformar" fue uno de los lemas de las cruzadas educativas posrevolucionarias (Moiss Saenz). Y
el modelo de referencia de este proceso fue proporcionado por ideologas occidentalocntricas e incluso racistas
(Vasconcelos y su "Raza Csmica"), que proponan al mestizaje como la sntesis racial. En ese marco, el
indigenismo integracionista promova la aculturacin dirigida como expresin de un proceso civilizador orientado
hacia una pretendida sntesis cultural que acompaara a la racial.

3. El intento de la antropologa economicista para entender lo tnico de acuerdo a un "marco terico" estrictamente
clasista, pretendi desconocer todos los aportes preexistentes sobre el tema y acu propuestas que pretendan
minimizar la dimensin cultural . Estas ortodoxias tambin recurrieron a una "identidad contrastiva" para afirmar
su existencia; asumiendo haber descubierto que las relaciones intertnicas incluan relaciones de clase y que los
dems lo negaban, creando as un antagonista imaginario.

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Los movimientos etnopolticos y la cuestin de la representatividad

Por movimientos etnopolticos entiendo las afirmaciones protagnicas de la

etnicidad, estructuradas en forma de organizaciones no tradicionales orientadas hacia la
defensa de los intereses de los grupos tnicos. La historia reciente de los movimientos
etnopolticos que se registran en el marco del estado mexicano, es una historia sembrada de
confusiones y ambigedades. Hacia 1975 se realiz el Primer Congreso de Pueblos
Indgenas convocado y organizado por varias instituciones estatales, que pretendieron
otorgar un espacio poltico definido a las demandas tnicas, de acuerdo a la lgica de la
estructura corporativa imperante4. Reiterando mecanismos tradicionales, numerosos
representantes indgenas y muchos que no lo eran, fueron trasportados por los
organizadores e involucrados en un ritual peticionista. Se pudo advertir, sin embargo el
surgimiento de una importante dinmica autnoma, emanada de la interaccin entre
personas que advirtieron compartir similares problemas. A partir de ese congreso se
configur el Consejo Nacional de Pueblos Indios, el que tericamente aglutinaba a unas
novedosas entidades constitudas por los Consejos Supremos de cada grupo tnico, los que
por lo general fueron arbitrariamente designados por funcionarios estatales. Es decir que se
pretendi que los indgenas se comportaran como una corporacin ms, dentro de un
modelo corporativo estructurado de acuerdo a la lgica participativa propuesta por el
estado. Siguieron despus varios Congresos en los cuales las posiciones indgenas
tendieron a ser cada vez ms autnomas y menos manipuladas. Tambin los estados ha
construdo organizaciones regionales, como es el caso del Supremo Consejo Maya creado
en 1988 por decreto del gobernador de Yucatn y cuyos miembros no representan a nadie,
a pesar de ser mayas, ya que pueden ser designados y removidos libremente por el
gobernador (Diario Oficial,art.2 y art.10,1988). Estos funcionarios continan siendo usados
ritualmente para "representar a los indgenas" en las campaas polticas oficiales. En los
aos siguientes surgieron organizaciones etnopolticas nacionales como el autnomo y
contestatario Frente Independiente de Pueblos Indios (FIPI) o regionales como el
Movimiento Indgena del Estado de Mxico, que busca representar a otomes y mazahuas.
Cabe apuntar que han tenido especial repercusin en su mbito institucional las
organizaciones configuradas por maestros indgenas, que fueron asumidos como
interlocutores vlidos por las autoridades educativas5.
Pero no es mi objetivo resear ni cuestionar el desarrollo de los movimientos indios
en Mxico, ya que ms all de los problemas coyunturales, la legitimidad de su existencia
es indudable. Incluso, y a pesar de las manipulaciones, la misma actitud estatal en la

4. Las instituciones organizadoras del encuentro al que asisti el Presidente de la Repblica, fueron la
Confederacin Nacional Campesina, el Instituto Nacional Indigenista y la Secretara de la Reforma Agraria. Los
indgenas fueron transportados en vehculos oficiales y congregados en alojamientos improvisados, pero
hbilmente se fueron apropiando de la dinmica de la reunin, de lo que fui testigo presencial.

5. Un caso ejemplar es el de la AMPIBAC (Alianza Nacional de Profesionales Indgenas Bilinges A.C.), surgida
en 1977 con base en los integrantes de la OPINAC (Organizacin de Profesionistas Indgenas Nahuas A.C.). La
AMPIBAC ha sido interlocutora ante las autoridades educativas y propulsora de la educacin indgena bilinge-
bicultural, participando y realizando encuentros y seminarios sobre el tema. Algunos de los miembros de estas
organizaciones tienden a confundir los reclamos tnicos, con los de su condicin de integrantes de una corporacin
del magisterio.

4
dcada de los 70's supuso el reconocimiento de una presencia poltica antes negada.
Presencia que conmocion a las perspectivas sociales que mayoritariamente consideraban
a lo tnico como un derivado de la problemtica agraria6. Sin embargo quisiera
aproximarme al debatido problema de la representatividad, el que creo supone cuestiones
que requieren de una reflexin ms cuidadosa que la que ha merecido hasta el presente.
Desde hace aos, tanto las instituciones estatales como los grupos contestatarios, las ONGs
y antroplogos comprometidos han buscado como interlocutores a los llamados "lderes
indgenas". Pero con un inadvertido etnocentrismo subterico, pocos se han interrogado
respecto a la legitimidad de dichos lderes, no slo por su representatividad, sino por
provenir de sociedades con otros tipos de experiencia de la accin poltica. Es entonces
fundamental recordar algunas de las caractersticas generalizables de la vida poltica en las
comunidades indgenas mesoamericanas, para comprender hasta qu punto las
colectividades tnicas encuentran o no su representacin a travs de los llamados lderes.
Debo enfatizar que me limito al mbito mesoamericano, lo que no incluye a las sociedades
del norte de Mxico, las que poseen otras tradiciones polticas y culturales. De manera
genrica pero casi como un tipo ideal, se puede destacar que el mbito fundamental de la
vida poltica indgena es la comunidad, replegada sobre s misma, y que tiende a mantener
la mayor independencia posible, a pesar de encontrarse econmica y polticamente
articulada con la sociedad global. Las formas de gobierno local se basan en la autonoma
municipal, cuyos funcionarios son los que desempean los puestos de un sistema de cargos
poltico-religioso rotativo, al que pueden acceder todos los hombres de una comunidad de
acuerdo a sus edades7. Los que han cumplido con la totalidad de los cargos del sistema
desde los peldaos inferiores a los superiores pasan a integrar el Consejo de Ancianos;
todos pueden llegar a viejos pero pocos son Ancianos, ya que sta es una categora poltica
que supone la mayor jerarqua. Pero ms all de sus aspectos formales, una de las
caractersticas fundamentales del sistema es que no constituye una democracia
representativa en el sentido artistotlico del trmino. No existe una delegacin de la
autoridad colectiva en los "cargueros"; stos no son "lderes", "representantes" o
"conductores" de sus paisanos, sino guas o reguladores de la interaccin social, poltica y
econmica. Es decir gente encargada de que la vida colectiva se mantenga dentro de los
cauces que ha seguido siempre, pero que no tienen la capacidad de cambiarla. No poseen
un poder delegado por la comunidad que les permita modificar la conducta de los dems
habitantes o de representarlos ante el exterior. Por supuesto que este modelo se encuentra
sumamente perturbado en la actualidad, pero es el sistema que las mismas etnias
reivindican como propio y que confrontan con la manupulacin del poder tpica de la

6. Hasta el momento nadie ha considerado necesario retractarse de afirmaciones tales como las aparecidas en la
pgina editorial de la revista Nueva Antropologa cuando comentaba la realizacin del Primer Congreso Nacional
de Indgenas, sealando que "...los indgenas son campesinos mexicanos que, por azares histricos, hablan lenguas
nativas americanas y conservan, en mayor o menor grado, costumbres e instituciones distintivas..." (Ao 1, N 3,
1976:3).

7. Existe una amplia bibliografa sobre los sistemas de cargos poltico-religiosos en Mxico. Sobre sus orgenes
son especialmente importantes los ensayos de Pedro Carrasco (1961) y de John Chance y William Taylor (1987).
Las caractersticas actuales son abordadas en una multitud de monografas etnogrficas. Cabe destacar que es una
institucin colonial en la que influyen tanto elementos hispanos como indgenas, cuyo conjunto es asumido como
una totalidad propia por las comunidades. Si resulta difcil generalizar al respecto se debe a que cada grupo e
incluso cada comunidad ha organizado el sistema de acuerdo a su propia lgica y circunstancias.

5
sociedad nacional.
Si un poder especial tienen las autoridades indias es el poder de la palabra: la
capacidad de actuar como oradores comunales. Pero no se trata slo de gente dotada de una
especial facilidad de palabra, sino que sabe decir lo que se tiene que decir en cada
oportunidad. As como hasta los pedidos de mano requieren de un rgido protocolo verbal a
cargo de especialistas, toda la interaccin social debe ser orientada por un discurso
adecuado. Por ello en la mixteca alta un hombre de autoridad es tse ku ka'an wa'a sa'vi,
"el de mayor elocuencia". De igual manera entre los chatinos de Oaxaca, los "cargueros"
son los depositarios de las Cha' Cuiya', de las Palabras Justas, de los principios verbales
que regulan la vida colectiva (M.Bartolom y A. Barabas,1982:169). Por lo general los
parlamentos aluden a la necesidad de reiterar la "costumbre" como herencia de los
antepasados, como una norma histrica para las conductas que se van a realizar. El poder
vinculado a la palabra que poseen las autoridades comunales, es el que les otorga la
memoria colectiva de la sociedad, a la que a su vez alimentan con el discurso8.
En la experiencia poltica indgena, el rgano fundamental para la toma de
decisiones es la asamblea comunal, dentro de la cual los procedimientos decisorios suponen
bsicamente lograr el consenso y no la mayora. La misma lgica que proyecta la vida
domstica a la social y que hace de los roles pblicos una continuidad de los roles privados,
extrapolando as el oikos a la polis, induce a sumarse a un consenso para tratar de no entrar
en contradiccin con la VIDA "familiar comunitaria". Se puede no estar de acuerdo con las
conclusiones de una asamblea, pero todos aceptarn la legitimidad del mecanismo
deliberativo. Cabe apuntar sin embargo que es frecuente el faccionalismo comunitario que
puede dividir a un pueblo en mitades antagnicas y que tiende a obstaculizar el desarrollo
de los comportamientos polticos colectivos.

Habra entonces tres lneas de accin fundamentales para la prctica poltica; la

normatividad del pasado, la jerarqua y el consenso. Acatar la jerarqua de las autoridades y
los Ancianos, supone una actitud similar a la de un hijo que acepta las rdenes de su padre,
sabiendo que stas generalmente no contradicen las reglas de juego de la vida familiar. Y lo
anterior no es slo una comparacin, sino que alude a una reiterada metfora nativa: por
ejemplo, los lderes comunales mixtecas de Apoala, los Tanisa'nu, son llamados Tade'e,
autoridades, pero su traduccin literaria significara "mitad padre y mitad madre", es decir
padres comunales (Ubaldo Lpez Garca,1995). De la misma manera entre los mayas
tzotziles el nombre que recibe el consejero comunal es totilme'il, compuesto de los
trminos tot, padre y me',madre (A.Medina,1987). Las jerarquas tradicionales se
encuentran en muchas oportunidades confrontadas con sectores generacionales o grupos de
inters que manejan otras perspectivas de la accin poltica y que se orientan hacia el
desplazamiento de la gerontocracia. Esta apretada sntesis etnolgica admite muchas
variantes y transformaciones , pero espero que nos permita aproximarnos a la cuestin de la
representatividad.

8. La importancia de la relacin entre la palabra y el poder poltico en las sociedades prehispnicas est
ampliamente registrada. Baste como ejemplo sealar que el Seor de los mexicas reciba la designacin de huey
tlatoani, lo que aluda a su calidad de pricipal depositario de la palabra. Tambin entre los mayas de Yucatn
exista un funcionarrio llamado Chun Than,nombre que se traduce como "Base de la Palabra o "Fundamento del
Poder", ya que Than singifica tanto lenguaje como poder (M. Bartolom,1988:66).

6
 Las autoridades tradicionales no siempre actan como "lderes" comunitarios en su
relacin con instancias externas; los llamados lderes son generalmente "cultural brokers",
agentes o corredores interculturales, que actan o pretenden actuar como mediadores entre
las comunidades y la sociedad envolvente. Muchas veces la funcin de mediador es
delegada por la comunidad en su bsqueda de una articulacin ms eficiente con el
exterior; ello no significa necesariamente una redefinicin del liderazgo tradicional, sino la
ampliacin de sus mbitos de accin poltica. Este sera el caso de la figura del Secretario
dentro de los cargos municipales, que en las comunidades donde predomina el
monolingsmo es adjudicado a las personas que mejor manejan el castellano9. Sin
embargo, cabe apuntar que en oportunidades, indgenas designados o autodesignados como
mediadores, tienden a asumir una representatividad de la cual carecen en foros locales,
nacionales e internacionales, en los que hablan en nombre de sus paisanos. Todo ser
humano tiene el derecho de luchar por su colectividad, pero ello no implica neceariamente
ser considerado su representante. Prrafo aparte merecen los intelectuales no tradicionales
indgenas que asumen el papel de defensores de sus culturas. Resulta frecuente que sean
ms reconocidos como interlocutores en la medida en que se parecen ms a un intelectual
"nacional"; es decir en la medida en que son capaces de pensar y expresarse en trminos de
lo que la tradicin local asume como "occidental". Algunos de ellos han sido reclutados
como funcionarios por las instituciones promocionales o educativas vinculadas con tareas
en reas indgenas. Muchos son verdaderos ejemplos de compromiso social, aunque otros
tienden a autoidentificarse ms por su calidad de funcionarios que por su filiacin tnica.
Son entonces difciles los trminos intervinientes en la actualidad para la
construccin de una comunidad de comunicacin intertnica como la que planteara R.
Cardoso de Oliveira (1990:15); esto es una comunidad de argumentacin intercultural que
suponga una negociacin horizontal entre las partes involucradas. Este dilogo se har ms
difcil en la medida en que no se reconozca la naturaleza de la accin poltica indgena, la
que aparte de los rasgos mencionados, no excluye tampoco la vinculacin con el mbito de
lo sagrado, en tanto que para el estado lo poltico es bsicamente secular. Por ejemplo,
cuando se entienda que negociar con un Anciano, es en oportunidades relacionarse con un
hombre a quien su comunidad atribuye un especial poder sobrenatural, basado en la
capacidad del nahualismo, esto es de transformarse y actuar sobre los alter alter ego
animales de sus semejantes10, se estar ms cerca de reconocer que no se puede dar un
dilogo poltico con los pueblos indios que no asuma explcita y claramente la diferencia
cultural. Lo que ahora existe es un monlogo, en el cual una de las partes trata de
comunicarse con la otra a travs de interlocutores que pretenden ser construdos en base a
la lgica poltica hegemnica.

9. A pesar de que numerosas monografas etnogrficas han documentado las caractersticas y funciones de los
alter ego de los Principales, se tiende a minusvalorar o no entender su papel crucial en los sistemas polticos
contemporneos. Sin embargo existe una nutrida informacin al respecto, entre la que destacan las obras de
Calixta Guiteras Holmes ,1965 y de Maria Esther Hermitte,1970, entre otras.

10. La figura del Secretario es tradicionalmente ambivalente. En oportunidades se trata de un individuo orientado
hacia la comunidad; pero en otras es impuesto desde el exterior como un representante del poder mestizo en la
comunidad india, tal como ha sido documentado en la dcada de los 50' entre los tzeltales y tzotziles del Estado de
Chiapas (Gonzalo Aguirre Beltrn, 1981:119-122). Al parecer estos funcionarios espurios fueron progresivamente
reemplazados por los maestros bilingues.

7
 Las reflexiones anteriores no significan apelar a ningn tipo de purismo culturalista
que suponga la apologa irrestricta de las formas polticas tradicionales. Parto de la base
que toda sociedad tiene la capacidad y el derecho de redimensionalizar y redisear su vida
poltica, buscando hacerla ms eficiente tanto para la vida colectiva como para la relacin
con el medio social exterior. Sin embargo quiero destacar el riesgo de que esa bsqueda
desemboque en un reemplazo de las instituciones polticas preexistentes o en su total
desnaturalizacin. Es decir que los nicos interlocutores pasen a ser los mediadores y ya no
los guas comunales. Es por ello que resulta necesario enfatizar que suele existir una clara
contradiccin entre los sistemas tradicionales y los sistemas polticos exgenos que se
implantan en los grupos tnicos (tales como los fracasados Consejos Supremos, etc.),
aunque stos partan de voluntades orientadas hacia la defensa de los intereses nativos. Por
lo general dichos sistemas operan objetivamente como estructuras de mediatizacin,
aunque busquen la defensa de las sociedades que pretenden representar. Las nuevas
organizaciones slo logran servir a los intereses locales, en la medida en que se articulen en
forma horizontal con los sistemas tradicionales. La redefinicin de las estructuras polticas
nativas, constituye una estrategia necesaria para la construccin de nuevas formas de
relacin intertnica. Su legitimidad depende de la capacidad para continuar expresando
los aspectos fundamentales de la vida colectiva indgena.

Movimientos indios y partidos polticos.

Un problema complejo pero de importancia crucial, es el representado por la

relacin de los movimientos etnopolticos (ME) con los partidos polticos y otros
movimientos sociales. De hecho la relacin de los ME con el estado mexicano no es muy
diferenciada de su vinculacin con el Partido Revolucionario Institucional, que funciona
como partido de estado. A pesar de sus intentos, el gobierno federal no logr construir un
movimiento indgena homogneo que se comportara como una corporacin ms, y que por
lo tanto fuera predecible en trminos de sus propuestas y dinmica politica. El carcter cada
vez ms autogestionario de las movilizaciones y organizaciones indias, as como la
creciente radicalizacin de sus demandas, contribuyeron a la imposibilidad de establecer un
control unitario sobre las mismas. La accin estatal de satisfacer espordicamente algunos
reclamos puntuales, no ha sido suficiente para asegurar una clientela poltica estable. La
estrategia bsica contina siendo entonces intentar la coopcin partidaria de las autoridades
y lderes indios, pero sin contar con un mecanismo de control poltico generalizado de las
organizaciones indgenas. Se ha orientado as el estado y consecuentemente el partido
oficial, al desarrollo de un esquema de accin poltica respecto a las etnias que puede ser
caracterizado por la apropiacin electoral, la participacin simblica y por la
participacin ritualstica. La apropiacin electoral se produce en muchos mbitos
indgenas, de los cuales Oaxaca sera un buen ejemplo. En las ltimas dcadas el PRI ha
buscado y logrado registrar las planillas de autoridades tradicionales como si fueran
propias. En un principio, y a raz de la indiferenciacin entre partido y gobierno, los
comuneros creyeron que se trataba de un trmite necesario para legalizar sus autoridades
elegidas en asambleas ante las instancias oficiales. Desde hace ya algunos aos la mayora
de las comunidades comprendi que este registro significaba una membreca partidaria,

8
pero lo siguieron practicando para evitar que el partido gobernante interfiera con la vida
poltica interna. As, la defensa de la autonoma comunitaria, supuso una aparente
membreca partidaria. Este mecanismo, un tanto perverso, es el responsable de las
supuestas votaciones masivas por el PRI en muchas regiones indgenas.
La participacin simblica es aquella que se establece a travs del nombramiento
de funcionarios y legisladores indgenas, tanto en los mbitos regionales como federales.
Dichos individuos, designados por la burocracia poltica, aparecen como smbolos de la
presencia indgena en las instituciones republicanas. Pero los nombramientos son hechos a
ttulo personal o partidario, y no como representantes de sus respectivos grupos culturales;
por lo general no se espera que acten hacia la cuestin tnica ms que a nivel discursivo o
retrico. De hecho, una actuacin decidida respecto a problemas concretos, resultara
inusual y fuera del papel acordado.
La participacin ritualstica es de naturaleza ms compleja puesto que supone la
realizacin de rituales participativos, cuyo objetivo no es slo propagandstico sino que
tambin son utilizados como legitimaciones histricas y culturales por algunos sectores del
PRI. Es decir, como una apelacin a lo indgena que busca el reencuentro ritual con la
"esencia de lo campesino y popular", que alguna vez diera origen al partido. Este es el caso
de los actos polticos del partido oficial. Veamos un ejemplo exponencial del que fuera
testigo : cuando en 1988 el entonces candidato a la gobernatura del indgena Estado de
Oaxaca, inici su campaa lo hizo simblicamente en la localidad de Guelatao, pueblo de
tradicin zapoteca (aunque en l ya no se habla el idioma) donde naciera el hroe nacional
indio Benito Juarez. Este Foro de Consulta Popular supuso no slo el tradicional "acarreo"
de pblico participante, sino tambin recurrir a un numeroso grupo de "lderes indigenas"
representantes de cada una de las etnias del estado. Dichos "lderes" haban sido
apresuradamente reclutados por el Instituto Nacional Indigenista y otras dependencias y sus
ponencias, en las que exponan demandas y ofrecan el apoyo partidario de sus
comunidades , fueron redactadas con el auxilio de un grupo de funcionarios de las
instituciones que participaban en la organizacin. La cobertura periodstica no fue muy
importante y la localidad tiene pocos habitantes; por ello el objetivo del evento supona ms
una legitimacin ritual del candidato, por dems consciente del caracter construdo de la
reunin, que un masivo acto propagandstico partidario. Los ejemplos se podran
multiplicar ya que esta prctica se reitera con gran frecuencia, recurriendo siempre a grupos
de indgenas que son nombrados "representantes" por los funcionarios del partido
gubernamental , y que actan como pblico o interlocutores en las asambleas partidarias11.
Resulta evidente que los movimientos etopolticos autogestionados no tienen demasiado
lugar dentro de un esquema de apropiacin y participacin poltica como el esbozado.
El partido de Accin Nacional (PAN), al que se le adjudica la membreca con un
cierto tipo de derecha histrica, no exhibe una clara definicin programtica respecto a las
etnias. A nivel implcito aparece como un relicto de la perspectiva integracionista, ya que
tiende a considerar a los indgenas como supervivencias de un pasado que debe ser
superado. Sus nicas propuestas al respecto pretenden reiterar los tradicionales esquemas
desarrollistas, orientados hacia el mejoramiento de las condiciones de vida y el incremento

11. As lo exhibe, por ejemplo, la reunin en febrero de 1994 del entonces candidato presidencial por el PRI con
228 "representantes" de un autodenominado Consejo Indio Permanente, quienes le ofrecieron su respaldo electoral,
invocando un mandato y representacin poltica de la cual carecan.

9
de la productividad de los campesinos indgenas. De hecho es el sector que con mayor
claridad considera y propone que la solucin de la cuestin tnica pasa por la desaparicin
de sus protagonistas, los que supuestamente impediran la configuracin de un pas
"moderno".
A su vez la iglesia catlica partidaria de la teologa de la liberacin ha actuado y
acta como una decidida aliada de algunos movimientos. Recordemos su participacin en
el Primer Congreso Indgena "Fray Bartolom de las Casas" realizado en Chiapas en 1974.
Incluso se ha buscado elaborar una aproximacin evanglica respetuosa y compatible con
las religiones indias. Sin embargo an esta minoritaria iglesia comprometida , tiende a
realizar un reduccionismo econmico de lo tnico: indio igual a indigente, se trata de
defenderlos de la explotacin y de la violencia pero no de valorar su cultura. Por otra
parte, tarde o temprano la actividad eclesistica entra en contradiccin con el mundo indio
en su manifestacin cosmolgica. La religiones indias actuales expresan una apropiacin
de la religin del dominador, su reformulacin en trminos locales o bien su rechazo en
afirmacin de la propia perspectiva de lo sagrado. En muchas oportunidades la iglesia
catlica no se podra reconocer a s misma en las prcticas litrgicas indias, y mucho menos
aceptar rituales tradicionales de naturaleza "pagana". La retrica del respeto a las
religiones nativas, resulta entonces hueca ante la prctica evanglica que supone la
imposicin de un sistema tico e ideolgico externo.
La vinculacin de los movimientos etnopolticos con otros grupos de inters, tales
como las organizaciones no gubernamentales (ONG), ha tenido xitos y tambin fracasos.
Por lo general los logros se basan en la existencia de objetivos comunes y los fracasos en
las propuestas asistencialistas que desconocen las iniciativas propias de los movimientos
indios. En especial algunas asociaciones ecologistas han buscado relacionarse con los
indgenas, en la medida en que stos representaran el modelo, aunque un tanto idealizado,
de una forma de convivencia con la naturaleza que no supone su radical destruccin. As,
en los ltimos aos, numerosas ONGs han respaldado movilizaciones nativas,
especialmente aquellas que suponan la defensa de recursos naturales12. Quizs la mayor
debilidad de estas alianzas se encuentra en la idealizacin del mundo indgena. Sin
embargo representan un modelo de accin conjunta, basado en un mutuo compromiso,
viable cuando existen intereses compartidos entre un sector de la sociedad nacional y las
comunidades tnicas.
La relacin de los movimientos etnopolticos con las organizaciones y partidos de
la izquierda en general, es de tal complejidad que dara lugar a una larga polmica. Sin
embargo creo necesario apuntar algunas ideas generales sobre el tema, haciendo la
salvedad que todo tratamiento esqemtico tiende a dejar fuera las mltiples exepciones.
Recordemos en primer lugar que durante mucho tiempo la cuestin tnica fue includa en
forma genrica dentro de la problemtica agraria, por parte de la mayora de los idelogos
polticos de izquierda. El economicismo actu como un filtro en la percepcin de la
realidad; lo tnico fue entendido slo como un fenmeno superestructural y declarado
"contradiccin secundaria", ya que la situacin de clase era considerada la cuestin
fundamental. Cabe destacar que en los ltimos aos esta perspectiva reduccionista ha

12. Este sera el caso del Grupo de Estudios Ambientales A.C. (GEA), que se vincul a la lucha del Consejo de
Pueblos Nahuas del Alto Balsas en contra de la construccin de la presa San Juan Tetelcingo. Incluso los nahuas,
con su colaboracin, elaboraron un proyecto alternativo para el uso de los recursos naturales de la regin.

10
cambiado en forma definida. Sin embargo an se mantiene una optica instrumental
derivada del tardo descubrimiento del potencial poltico de la etnicidad; as los indios son
ahora la bandera que el mismo economicismo negaba. Es decir que falta an reconocer a
los grupos tnicos no slo como sociedades subordinadas y explotadas; sino tambin como
proyectos alternos bloqueados por el colonialismo, cuya reactualizacin poltica supondr
tambin una transformacin del estado en trminos multitnicos. Cuando la dimensin
civilizatoria de lo tnico y el papel de la cultura en la construccin de las identidades
colectivas son minusvalorados; la etnicidad tiende a ser percibida slo como un factor
instrumental para el logro de un proyecto poltico solidario, pero que puede prestarse a todo
tipo de confusiones y manipulaciones. Uno de los desafos de los movimientos progresistas
contemporneos, radica precisamente en repensar la misma naturaleza del nuevo mundo
que se busca construir. Mundo en el cual las relaciones interculturales debern ser
asumidas como uno de los componentes clave de la dialctica social global.
Pareciera que un denominador comn a muchas de las instituciones y agrupaciones
que entran en relacin con los movimientos etnopolticos, radica en la incomprensin de la
existencia de una cuestin no slo econmica y poltica, sino que tambin atae al mismo
proceso de construccin civilizatoria. Incluso los que hacen nfasis en el tema son acusados
de "etnicistas" o "culturalistas", buscando as descalificarlos polticamente. Sin embargo,
desde una perspectiva menos inmediatista, se puede proponer que la autodeterminacin
poltica y el bienestar econmico de los grupos tnicos, no es sino el paso inicial para la
reactualizacin de proyectos sociales alternos, de los que son portadores los actuales
herederos de la tradicin civilizatoria mesoamericana13.

La insurgencia india

En los ltimos aos han hecho eclosin una multitud de respuestas etnopolticas
que responden a problemas concretos, dando lugar a movimientos que se configuran como
nuevos sujetos sociales. Ya no se trata de las tradicionales asociaciones de peticin sino de
grupos de lucha. Entre otros muchos ejemplos se puede citar el caso del Consejo de
Pueblos Nahuas del Alto Balsas, en el Estado de Guerrero, recientemente creado para hacer
frente a las amenazas de relocalizacin de poblacin derivadas de la construccin de la
presa Tetelcingo. As tambin se form la Unin de Comuneros Emiliano Zapata en 1979,
desarrollada como resultado de las luchas de los purhpechas de Michoacn en contra de
ganaderos mestizos. Resulta imposible dejar de mencionar aqu a la decana de las
organizaciones etnopolticas que lucha por la autonoma regional; la COCEI, la combativa
Confederacin Obrero Campesina Estudiantil del Istmo, surgida a mediados de los 70's y
que aglutina a una parte de los zapotecas binniz del Estado de Oaxaca
(Campbell,Binford,Bartolom y Barabas,1993). En el mismo estado y desde hace aos, el
Movimiento de Unificacin y Lucha Triqui (MULT), registra una historia poltica signada

13. Cuando se habla de la tradicin mesoamericana debe quedar claro que no aludo a una ideal y abstracta
sociedad prehispnica, sino a la configuracin sincrtica actual resultante de la larga historia de relaciones
intertnicas, pero an capaz de ofrecer una significativa reserva de alteridad creadora.

11
por la violencia que ha cobrado numerosas vidas. Otro movimiento que pretende la
movilizacin conjunta de una etnia, es el protagonizado por los chontales de Tabasco a
travs del Consejo de Pueblos de Nacajuca. Algunos movimientos buscan inclur a dos o
ms etnias involucradas en problemticas comunes, como en el caso de la Asamblea de
Autoridades Zapotecas y Chinantecas de la Sierra, ASAZCHIS. Ms reciente y tambin de
naturaleza multitnica es la Coordinadora Regional Chinanteca, Mazateca y Cuicateca
perteneciente al Frente Independiente de Pueblos Indios (CORECHIMAC-FIPI), que
pretende representar los intereses regionales de las tres etnias. La lista podra ser
interminable, puesto que con frecuencia surgen nuevas asociaciones, aunque muchas de
ellas son en realidad cooperativas de productores. Un ejemplo de esta multiplicidad sera el
Comit de Productores de la Meseta Purhpecha o la Asociacin Rural de Inters
Colectivo de Chiapas (ARIC-Unin de Uniones), que nuclea a docenas de asociaciones
locales y regionales inicialmente configuradas como detinatarias de planes y crditos
estatales.
Es precisamente en el marco de la movilizacin en pos de demandas econmicas,
polticas y culturales de las etnias, que surge el estallido insurreccional protagonizado por
el Ejercito Zapatista de Liberacin Nacional14. Las causas del movimiento se encuentran
tanto en la pobreza como en un sistema intertnico regional neocolonial, aunque no puden
ser reducidas a stas ya que son situaciones comunes a muchos mbitos. Las influencias y
apoyos externos pueden ser diversos, pero lo que aqu importa destacar es la composicin
tnica mayoritaria y el proyecto de futuro que parecen demandar. En la guerrilla participan
fundamentalmente indgenas migrantes descomunalizados, quienes comenzaron a arribar a
la selva lacandona a partir de 1960, provenientes de la regin de los altos e incluso de otros
estados, fundando nuevos poblados multitnicos que utilizaron el espaol y el tzeltal como
idiomas francos (Andrs Fbregas,1994). En ese medio indgenas y no-indgenas
reconstruyeron los vnculos que los unan y remodelaron su identidad social, a partir de
nuevas propuestas ideolgicas y organizativas protagonizadas por asociaciones de
productores, grupos cooperativos, uniones ejidales, etc.; que lograron una resocializacin
de los migrantes a travs de las experiencias de luchas polticas (Xochitl Leyva,1994). La
descomunalizacin no fue la condicin necesaria para la generacin de una nueva
conciencia colectiva; ya que la comunidad es el mbito bsico de la resistencia que ha
permitido la supervivencia poltica y cultural. Pero el diferente estilo de vida en el que se
generalizaron las relaciones extracomunitarias contribuy, en este caso, a la configuracin
de una identidad genrica ms all de la adscripciones localistas.
Prueba del impacto regional y nacional del EZLN es que el Consejo Estatal de
Organizaciones Indgenas y Campesinas de Chiapas, estructurado poco despus del
comienzo de la guerrilla zapatista, lleg a convocar a 280 agrupaciones locales que se
adhirieron a los postulados rebeldes, a pesar de haber sido promovido por las autoridades
nacionales. De igual manera han surgido expresiones de apoyo desde los phurpechas de
Michoacn, hasta en grupos tan distantes como los mayos de Sonora. Incluso el Consejo
Guerrerense 500 aos de Resistencia Indgena, organiz una marcha al D.F. en apoyo al

14. En los momentos en que corrijo estas pginas, julio de 1995, el gobierno nacional se encuentra negociando
con la guerrilla y no queda claro cual ser el resultado final de los probables acuerdos. Es difcil reflexionar sobre
sucesos tan inmediatos y con informacin indirecta, periodstica y fragmentaria: se corre el riesgo de que lo
vertiginoso de los eventos supere el anlisis coyuntural hacindolo rpidamente obsoleto.

12
EZLN . Entre el 8 y 9 de abril de 1994 se reuni un Parlamento Indgena de Baja
California, integrado por autoridades tradicionales de los grupos pai-pai, kiliwa, cucap,
cochim y kumiai, en el que se apoyaron las demandas de los insurgentes
(Parlamento,1994:20). Una de las propuestas zapatistas, que ha logrado la adhesin de
diferentes comunidades indgenas, es la referida a la cuestin de las autonoma de los
pueblos indios. Precisamente dentro de las negociaciones realizadas con el gobierno se
plante "...un nuevo pacto entre los integrantes de la federacin que acabe con el
centralismo y permita a regiones, comunidades indgenas y municipios autogobernarse con
autonoma poltica, econmica y cultural...".
Sin embargo, y a pesar de la claridad y agresividad del mensaje emitido por la
guerrilla zapatista, el carcter indio del levantamiento fue oficialmente negado al principio
y en la actualidad se insiste en que los mayas estn manipulados. Resulta demasiado difcil
aceptar que uno de los smbolos de la identidad nacional, cuestione al mismo estado cuya
profundidad histrica contribuye a fundar. Por otra parte el racismo implcito en la sociedad
poltica, supone que los nativos requieren de una direccin externa. Pero progresivamente
se ha ido reconociendo que la masiva insurreccin indgena expresa en forma abrumadora
una voluntad de liberacin econmica y reactualizacin tnica, ante un estado que no
asume orgnicamente su naturaleza plural y tolera arcaicas formas de explotacin
econmica. El EZLN ha logrado proyectar la cuestin tnica en Mxico a su verdadera
dimensin poltica, lo que deber transformar radicalmente las perspectivas asistenciales y
desarrollistas vigentes. Toda propuesta referida al porvenir de Mxico, ya no podr ignorar
la presencia de las sociedades indgenas y su necesaria participacin en la futura
configuracin de la estructura poltico-organizativa del estado.

Propuestas de futuro:la cuestin de las autonomas

Los objetivos explcitos de las luchas indgenas contemporneas no aparecen

inicialmente orientados por un propsito unitario, sino que tienden a encaminarse hacia
cuestiones puntuales, aunque por lo general no ignoran su insercin dentro de
problemticas globales. Por supuesto que en sociedades de tradicin agraria la tierra
representa una demanda fundamental, pero sta no se refiere a la tierra entendida slo como
un medio de produccin. Para las culturas nativas la tierra representa una matfora bsica
de la existencia comunitaria, cuyos significados son complejos ya que el territorio es la
base de una multitud de smbolizaciones culturales. Se podra proponer tambin la
existencia de una demanda generalizada hacia la obtencin y gestin propia de nuevos
recursos, as como el manejo autnomo de los recursos econmicos, polticos y culturales
preexistentes. Es decir que las demandas explcitas suponen una voluntad poltica
coincidente con las propuestas de las declaraciones del Grupo de Barbados (I,II y III) en lo
que atae a la autogestin , autodeterminacin y autonomas indgenas. Estos procesos se
inscriben ahora dentro del marco, limitado aunque representa un avance, proporcionado por
las reformas constitucionales que reconocen la pluralidad cultural del estado15. Pero tal vez

15. En 1991 fue reformado el artculo 4 de la Constitucin Nacional agregrandose el prrafo siguiente: "La nacin
mexicana tiene un componente pluricultural sustentado originalmente en los pueblos indgenas. La ley promover
el desarrollo de sus lenguas, culturas, usos, costumbres, recursos y formas especficas de organizacin social y

13
la emergencia ms significativa es una creciente orientacin hacia la configuracin de
autonomas. Es decir a la delimitacin de espacios territoriales, polticos, jurdicos,
econmicos, lingsticos y culturales; que constituyan jurisdicciones sobre las cuales las
etnias ejerzan un control definido. Se trata de la demanda explcita ya no slo de derechos
culturales sino tambin econmicos y polticos. En trminos del Consejo Guerrerense 500
Aos de Resistencia Indgena, la autonoma indgena sera un "proceso de apropiacin de la
poltica, la economa y la cultura por los propios pueblos indgenas"16. Sin embargo, no
existe hasta el presente un modelo definido para esas autonomas. Slo se pueden apuntar
algunas de sus caractersticas posibles en base a las mismas demandas de los grupos
tnicos17. Pero las autonomas como figuras concretas slo podrn resultar de las
negociaciones y pactos que las sociedades indgenas establezcan con el estado.
Configurarlas por decreto unilateral, reiterara el verticalismo que condenara el proyecto al
fracaso18.
Indudablente es sta una cuestin sumamente compleja que no puede entenderse
en funcin de referentes externos a la realidad local, y esto viene al caso ya que no est
ausente en el discurso del momento la apelacin al modelo representado por las autonomas
espaolas. Sin embargo es muy diferente la negociacin que pueden establecer los
catalanes, poseedores de varias centrales atmicas, o los vascos dotados de una gran
industria pesada; que sociedades absolutamente carentes de bienes y servicios a los cuales -
sin embargo- tienen legtimo derecho. Una regin autnoma indgena no puede reiterar el
modelo de pobreza y dependencia que las caracteriza hasta el presente. No se puede
constituir como una nueva asociacin de peticin de recursos, sino como un mbito que
progresivamente adquiera la capacidad de relacionarse igualitariamente con el resto del
pas. El control de los recursos prexistentes, cuando stos son escasos, no asegura la

garantizar a sus integrantes el efectivo acceso a la jurisdiccin del Estado en justicia y procedimientos agrarios en
los que aquellos sean parte, se tomarn en cuenta sus prcticas y costumbres jurdicas en los trminos que
establezca la ley". Hasta abril de 1995 no haba sido sancionada la ley reglamentaria correspondiente, objeto de
varias propuestas.

16. Una reciente asamblea india realizada en San Antonio Eloxochitln, Oaxaca (10/3/95), para la eleccin de un
Consejo Regional, y que reuni a mazatecos,nahuas y algunos mixtecos, defini a la autonoma como la capacidad
de seguir manteniento su independencia comunal al margen de todos los partidos polticos. Tambin propusieron la
necesidad de la presencia tnica en las cmaras legislativas estatales, pero no a ttulo personal o partidario, sino
como representantes de los grupos de los cuales forman parte. Incluso destacaron que entender las autonomas
como separatismo, es una estrategia oficial orientada a cuestionar la legitimidad de las luchas indgenas por su
autodeterminacin.

17. Es necesario aclarar que hasta el presente ninguna de las demadas de autonoma, como la formuladas en el
Tercer Congreso de Comunidades Indgenas Michoacanas (12/3/94), o el las derivadas de la reunin del Consejo
Estatal de Organizaciones Indgenas y Campesinas en Chiapas, CEOIC, (13/2/94), ni las reformas constitucionales
propuestas por el Frente Independiente de Pueblos Indios (20/4/94) o por la Convencin Nacional India y
Campesina de Chiapas (30/10/94) o por la Convencin Nacional Indgena reunida em Tlapa, Guerrero (17/12/94)
proponen la autonoma como separatismo, sino como autodeterminacin frente al Estado.

18. Una de las consecuencias de la Convencin Nacional Democrtica que tuvo lugar en Chiapas en 1994, fue la
realizacin de tres (hasta el momento) reuniones de la Asamblea Nacional Indgena Plural por la Autonoma (abril,
mayo y agosto de 1995). Dichas reuniones se han dedicado a la elaboracin de una Iniciativa de Decreto para la
Creacin de Regiones Autnomas. Sin embargo an no se puede decir que estos congresos respondan a una
demanda de los mbitos comunitarios.

14
autonoma poltica: el riesgo implcito sera la configuracin de reservaciones controladas a
travs de una nueva indirect rule. Un paso inicial que se requiere es invertir la direccin del
flujo econmico que tradicionalmente ha circulado de las reas indias hacia las metrpolis,
as como asegurar el control local de los recursos federales. No se trata slo de una
estrategia redistributiva, sino de contribuir a reparar injustas asimetras de clase, histricas
y regionales buscando una sociedad ms igualitaria. Slo as la articulacin de la
diversidad ser posible en el marco de un pas orgnicamente pluricultural.
Las autonomas constituyen uno de los posibles modelos, aunque no el nico, para
nuevas formas de convivencia intertnica. Su importancia hace necesaria una cuidadosa y
profunda reflexin que parta del conocimiento de la realidad y no de ideologizaciones
apresuradas. Creo que todos debemos contribuir a la elaboracin de la esperanza; pero no
podemos reiterar las confusiones tericas del pasado que se tradujeron en dramticos
errores polticos19. Escapa a los lmites de este ensayo realizar un planteo global del tema,
el que por otra parte debe partir del anlisis de las demandas indgenas, pero creo necesario
destacar algunas cuestiones que espero contribuyan a la discusin contempornea. Por
ejemplo, se ha planteado que el derecho a la autodeterminacin correspondera slo a las
sociedades que puedas ser caracterizadas como "pueblos", por cumplir con ciertos
requisitos culturales, territoriales e identitarios (Luis Villoro, 1994:48). Sin embargo no
todos los considerados como grupos tnicos, en base a definiciones conceptualmente
imprecisas, poseen continuidad territorial ni constituyen formaciones lingsticas y
culturales homogneas que puedan identificarse entre s. Esto caracterizacin excluira a la
mayor parte de los grupos etnolingsticos de Mxico, tales como los mayas, nahuas,
mixtecos o zapotecos (para citar slo a macro y mesoetnias), por estar asentados en
territorios discontnuos, poseer diferenciados repertorios culturales, hablar variantes
lingsticas ininteligibles entre s y carecer de una identificacin colectiva. Conocer y
respetar la diversidad interna de lo tnico debe ser parte integral de cualquier perspectiva de
futuro. El riesgo, derivado de la perspectiva de la "indianidad genrica", es unificar
artificialmente a grupos etnolingsticos cuyos miembros no tienen una identidad y una
experiencia poltica conjunta.
Otra cuestin es el planteo de las llamadas Regiones Pluritnicas Autnomas
(RPA), que tericamente incluiran a miembros de distintas etnias, conjuntamente con la
poblacin mestiza asentada en la regin (H. Daz Polanco,1991). Dicha perspectiva aparece
como un derivado de la experiencia nicaraguense, tal como se advierte en el manejo del
concepto de regin como un mbito multitnico, imaginado de acuerdo al modelo de la
costa atlntica de Nicaragua. Es decir una regin especfica con una configuracin histrica
y cultural diferenciada del resto del pas. Sin embargo creo que su pertinencia para el caso
mexicano es cuestionable, ya que en Mxico existen nultitudes de mbitos tnicos y
multitnicos cuya regionalizacin, y consiguiente delimitacin, es muy problemtica y
pude llegar a ser injusta y arbitraria. No se manifiesta con nitidez cules seran los
criterios intervinientes en la definicin de una regin, ya que si la pertenecia cultural no es
criterio suficiente, slo se crearan nuevas jurisdicciones poltico-administrativas, no muy
diferentes de las preexistentes. Por ejemplo, una de las regiones histrica y culturalmente

19. Durante los primeros aos de la Revolucin Sandinista, la falta de una perspectiva analtica de orientacin
cultural que ayudara a comprender la etnicidad de Msquitos, Sumos y Rama; se tradujo en errores polticos que
llevaron a una confrontacin armada, con toda su cruel secuela de muerte y destruccin.

15
ms singulares de Mxico, la Pennsula de Yucatn, incluira territorialmente tanto a los
mayas como a sus tradicionales explotadores. Por otra parte, grupos tnicos minoritarios
que estn circunscriptos a uno o dos pueblos, se diluiran polticamente dentro de una
regin que los incluya junto a grupos mayoritarios; como en el caso de la microetnia
chocholteca de Oaxaca que comparte el territorio con la macroetnia mixteca. En ambos
casos la representacin poltica proporcional supondra la conflictiva configuracin de un
grupo hegemnico.
La propuesta de las RGP, formulada por idelogos y retomada por organizaciones,
aunque an no por las bases comunitarias, tiende a reiterar precisamente un modelo de
convivencia histricamente ineficiente y conflictivo. Se supone que por un acto de
voluntarismo mgico, en dichos mbitos indgenas de distintas etnias y mestizos
conviviran armnicamente, en una especie de paraso igualitarista. Incluso uno de sus
promotores seala que "...la autonoma regional debe tener un caracter unificador de los
distintos grupos tnicos y nacionales que convivan en un determinado territorio..."
(G.Lpez y Rivas,1994). Es decir que se retorna al planteo integracionista, pero ahora con
una circunscripcin regional: los distintos grupos tnicos y los mestizos de un rea deben
"integrarse" para configurar una autonoma. Estos espacios autonmicos cuyos lmites
seran obviamente arbitrarios al no reflejar fronteras culturales, tendran rganos polticos
donde "... debern estar representadas todas las colectividades tnicas que all convivan...la
autonoma parte del presupuesto que, como regla, en las regiones tendrn que convivir
distintos grupos socioculturales..." (H.Daz-Polanco,1991a:228-229). Desde mi punto de
vista este planteo significa alterar radicalmente los sistemas polticos nativos y la estructura
local de toma de decisiones, as como incrementar el faccionalismo, la tensin intertnica,
la competencia por recursos y la confrontacin cultural. Justamente es en los sistemas
intertnicos localizados donde se registra el mayor nivel de conflicto, no slo inter sino
tambin intratnico, como lo comprueban las constantes y violentas disputas territoriales
entre comunidades: no se puede cambiar un panorama regional concibindolo como
espacio aislado de su contexto nacional.
Un aspecto crucial a tomar en cuenta dentro de la autodeterminacin poltica, radica
en la existencia de diferentes niveles asociativos, ya que no slo la lengua y la cultura sino
tambin los espacios polticos y sociales de las etnias son generadores de filiacin. Los
grupos parentales, la comunidad, la agencia o el municipio son niveles de integracin que
no slo proporcionan una adscripcin social sino tambin identitaria; en muchos casos
caracterizable como una "identidad residencial" , es decir circunscripta a a la comunidad de
origen y residencia (M.Bartolom,1992). Por ello, para lograr crear una nueva identidad
colectiva, las denominadas Regiones Pluritnicas Autnomas tendran forzosamente que
recurrir a estrategias hegemnicas similares a las tradicionalmente utilizadas por el
estado20.
Cabe por otra parte sealar que ya existen autonomas relativas de hecho,
representadas por los gobiernos municipales indios, que muchas veces recurren a la
membreca aparente con partidos polticos para mantener su independencia. Slo en

20. Hasta hace pocos aos algunos idelogos negaban toda especificidad a las luchas tnicas afirmando, por
ejemplo, que "...el hecho de que se observen particularidades culturales en estos grupos, no autoriza para
considerarlos en las actuales circunstancias como portadores de una originalidad que les permita acceder a una
"va" propia, a realizar sus propios "esquemas" de desarrollo (Hctor Daz-Polanco, 1978:21).

16
Oaxaca hay alrededor de 400 municipios cuyas autoridades son electas siguiendo "usos y
costumbres" a travs de asambleas comunitarias, aunque los "cargeros" designados son
despus apropiados por el PRI. Incluso en algunas comunidades bitnicas, existen formas
polticas autonmicas, a pesar de estar signadas por las posiciones subalternas de los
indgenas; como entre los amuzgos y mixtecos de la costa oaxaquea, donde hay gobiernos
municipales dobles que representan a nativos y mestizos (A. Barabas y M. Bartolom,
1986). Y es que no se trata de un fenmeno novedoso, ya que durante siglos los indgenas
han luchado en forma explcita o implcita, por obtener o mantener algunos niveles de
autodeterminacin: las propuestas contemporneas referidas a las autonomas, slo reflejan
y actualizan procesos centenarios. Los comentarios anteriores no suponen la exitencia
actual de relaciones polticas simtricas o realmente autnomas, pero s que la realidad
tiene ms matices de los que reconocen los discursos que promueven propuestas de
autonomas, referidas a sociedades esquemticamente percibidas y por lo tanto
insuficientemente comprendidas21. Quizs la ampliacin constitucional de las facultades de
los municipios indios, su redefinicin administrativa y la posibilidad de una mayor
articulacin poltica, econmica y cultural entre s; representen una base posible para la
reconfiguracin de comunidades tnicas en trminos de colectividades autnomas, basadas
en la libre asociacin de grupos pertenecientes a una misma cultura.
Finalmente, se podra destacar que existe cierta tendencia a identificar lo tnico
con lo nacional e incluso con lo estatal para tratar de legalizarlo; es decir para hacerlo ms
compatible con la lgica poltica occidental. As Luis Villoro (1994:44) asienta que "...el
concepto de nacionalidad suele aadir al de etnia la voluntad de constituir un Estado...".
Quizs el concepto de nacin tenga ms prestigio que el de etnia, pero ello se debe ms a su
uso poltico por parte del estado que a sus contenidos reales. Tal como lo apuntara Alcida
Rita Ramos (1993:12), si bien el concepto de etnia ofrece cierta oscuridad poltica, el de
nacin es complejo y se presta a todo tipo de confusiones. Debemos recordar que los
propios estados son los creadores de la nocin de "identidad nacional", esas comunidades
imaginarias a las que alude Anderson (1983), entre miembros de distintas etnias y grupos
sociales involucrados en una misma hegemona; as la construccin de la nacin es
resultado de la voluntad poltica del estado. Pero las etnias no tienen por qu reproducir los
modelos de convivencia social generados por los sistemas estatales occidentales. Y
tampoco tienen obligatoriamente que plantearse la autonoma en trminos de configuracin
estatal independiente. Es necesario renunciar a la identificacin entre comunidad poltica
autnoma y configuracin estatal. Una de las dimensiones civilizatorias alternas de las que
son portadoras las etnias, radica precisamente en sus propias experiencias socio-
organizativas que proporcionan otras perspectivas de lo poltico. Es por ello que proponer
un carcter nacional a lo tnico, no debe suponer pensarlo en trminos de la homogeneidad
que la tradicin occidental atribuy a las naciones a partir de las revoluciones burguesas
europeas. Las sociedades realmente plurales del futuro tendrn que basarse en la

21. Precisamente H.Daz Polanco (1991:210-230) proporciona como modelo de lucha histrica por la autonoma
regional el caso de los zapotecas del Istmo de Tehuantepec; lo que constituira un referente para configurar una
Regin Pluritnica Autnoma: no poda haber elegido peor ejemplo. Est fuera de toda discusin la legitimidad de
la centenaria lucha de los zapotecas binniz, pero es tambin indiscutible que stos se comportan objetivamente
como una etnia regional dominante que subordina econmica y culturalmente a las otras. De hecho se registra un
proceso de "zapotequizacin" creciente, incluso lingstica, de los zoques, chontales, huaves y mixes bajos, que
comparten el Istmo con los combativos y vitales binniz. Quienes seran los representantes de esta RPA?.

17
articulacin igualitaria de las diferencias entre grupos culturales alternos, pero esa
articulacin no supondr la relacin entre unidades homogneas sino tambin internamente
diversas. Todas las creatividades culturales y sociales se han nutrido histricamente de la
relacin entre alteridades. Si asume este desafo, Mxico tiene la potencialidad de ofrecer
al mundo un ejemplo indito de convivencia humana.

Agradecimientos:

Deseo dejar constancia de reconocimiento al Dr. Ronald Waterbury por sus crticos
y estimulantes comentarios a ste ensayo.

18
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