Paulo Henrique Martinez RIBEIRO Jnior, Jos

Professor no Departamento de Colonizao e monoplio no nordeste brasileiro: a Companhia Geral

Histria da Faculdade de Cincias e de Pernambuco e Paraba (1759-1780).
Letras da UNESP, Assis/SP. 2 ed.. So Paulo: Hucitec, 2004, 210 p.

A reapario de um livro no circuito editorial comercial, alm de bem vinda,

sempre intrigante. Remete, de sbito, interrogao quanto aos motivos
para nova edio. Publicado, originalmente, em 1976, e derivado de uma tese
de doutoramento em Histria, na Universidade de So Paulo, o livro de Jos
Ribeiro Jnior, encontrou, poca, boa acolhida nos meios acadmicos brasi-
leiros e portugueses.
Temos em mos uma obra que se alinha nas vrtebras da historiografia
luso-brasileira que experimenta, nos dias que correm, uma agradvel dilatao
nos campos do ensino, da pesquisa e da publicao de livros e peridicos.
Vem precedida, no tempo, pelos trabalhos de Robert Southey e Charles R.
Boxer, entre os estrangeiros, e de Oliveira Lima, Jos Roberto do Amaral Lapa
e Fernando Antonio Novais, entre outros autores brasileiros. H um crescente
interesse por essa histria bilateral: Portugal e Brasil.
A questo central toca o mago dessas sociedades, em ambos lados do
Atlntico: o subdesenvolvimento econmico grassou forte na posteridade.
Hoje, no mais? No caso brasileiro, veio agravado pela dependncia estrutural
que legou ao pas a herana colonial? O objeto da investigao do historiador
tambm bolinou as rendas e a teia dos interesses constitudos no nordeste
brasileiro e no Portugal pombalino, no sculo XVIII. A Companhia Geral de
Pernambuco e Paraba, operante entre 1759 e 1780, atuou como instituio
tpica do sistema colonial, na avaliao do autor. A riqueza da problemtica
emerge na demonstrao dos mecanismos de funcionamento da explorao
colonial e os conflitos que esta engendrava.
Nessa nova edio, desde logo, devem ser apontadas lamentveis falhas
editoriais. A supresso dos Agradecimentos - registro sempre valioso do
percurso tanto do desenvolvimento das pesquisas como da elaborao de
anlises - e da lista de Abreviaturas - referentes a arquivos, bibliotecas, cole-
es e instituies que abrigam os documentos, e esto citadas ao longo dos
captulos. Ambos figuravam na primeira edio do livro, da mesma editora,
diga-se de passagem, e foram amputados nesta segunda. Havia inmeros
erros de grafia em nomes e palavras, constantes da primeira edio, que
permanecem sem correo. Enfim, padece o leitor.
Contudo, o livro apresenta muitas razes para leitura ou releitura.
Entendo que trs aspectos so merecedores de destaque nesta obra e que
justificam a ateno pelo seu retorno ao pblico. Trata-se de um testemunho
do padro metodolgico de trabalho do historiador, nacional e estrangeiro,
em passado recente, representativo portanto das produes das dcadas de
1960 e 70. O livro , ainda, portador de grandes ressonncias no presente,
muitas delas de impressionante atualidade, seja no mbito da faina histo-
riogrfica ou fora dela. Por fim, tais aspectos repem em cena a abordagem
terica, propriamente dita, abraada pelo autor, no tocante aos mtodos de
interpretao dos resultados obtidos na pesquisa. Inegavelmente, nesse livro, a
pesquisa emprica e a interpretao terica esto bastante associadas, ofere-
cendo, assim, um instrutivo modelo de desenvolvimento da anlise histrica e
de exposio de argumentos interpretativos.
Vejamos alguns dos procedimentos utilizados na realizao da pesquisa.
Colonizao e monoplio no nordeste brasileiro constitui um exemplo,
bastante completo, de abordagem metodolgica da histria econmica,
valendo-se de anlise quantitativa e mesmo serial. Uma amostra fecunda

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daquela histria que, no dizer de Michel Vovelle, pesa, mede e conta - que
deposita f nos nmeros. Na abordagem em questo, entrevemos o estudo
do colonialismo portugus em ao, na Amrica e na frica, a partir de uma
abundante compilao de dados de compra e venda, flutuaes de preos,
lucros, crises e valores da produo, exportao de arrobas de caixas de
acar, de rolos de tabaco, de couros, madeiras e anil, nmeros de viagens e
de escravos pelo trfico africano, navios, frotas e outras informaes esparsas
sobre o comrcio colonial. Tudo somado e articulado, conferindo materiali-
dade aos grficos, quadros, tabelas e mapas que convivem nas pginas dos
livros de Histria de toda uma gerao, que assistiu ao arrebatamento da
histria econmica, antes concentrada nas mos dos economistas, pelos
historiadores.
Ao radiografar os mecanismos da explorao colonial, a partir da
percepo, enquadramento e correlao entre inmeros dados, obtidos pela
extensa pesquisa emprica e apresentados sempre com rigor estatstico, Jos
Ribeiro Jnior d visibilidade aos mtodos quantitativos de investigao e ao
potencial de fontes numricas na reconstituio e descrio histricas. Trata-
se tambm de uma Histria mais visual. E que almeja, com o auxlio de mapas,
identificar as rotas de comrcio e de navegao, apreender a circulao
mercantil e o territrio de ao da Companhia privilegiada de comrcio.
H uma criao e uma apropriao deliberadas por parte do historiador,
que, ao promover um estudo numrico da poltica colonial portuguesa no
sculo XVIII, d vida ao mundo contbil e administrativo da Companhia Geral
de Pernambuco e Paraba. O que lhe permite desnudar uma sociedade preo-
cupada com a quantidade de bens e servios. Preocupao que desponta na
criao de rgos fiscais, prticas administrativas e iniciativas polticas - entre
as quais figuraram a criao da Intendncia da Fazenda Real, em 1733, do
Depsito Pblico, em 1751, das Casas de Inspeo, para a produo agrcola,
do Errio Rgio, em 1761, para contabilizar receitas e despesas da Coroa. Mas
no s. Tambm se manifesta em reformas na arrecadao fiscal do ouro, no
estanco do diamante (1731), no Regimento Diamantino (1771), na cobrana
de dvidas em atraso, na fixao de preos mnimos e de privilgios e isenes
alfandegrias, na maior fiscalizao das rendas reais e em novos impostos.
Enfim, em uma atuao poltica e administrativa da metrpole mais coerci-
tiva, incrementando a explorao colonial, e mais atenta rentabilidade do
colonialismo.
O livro de Jos Ribeiro Jnior no se limita, porm, s cifras, como
base das anlises e da prpria narrativa. No se trata de um desfiar sem
fim de nmeros. Isto significa que existem muitas entradas para se buscar
o sentido atual da leitura do volume. Direta e indiretamente, so abordados
temas importantes, muitos dos quais tambm tratados na historiografia
mais recente. O comrcio intercontinental, sobretudo com a frica, as estru-
turas sociais em mudana sob o Antigo Regime, a economia portuguesa no
perodo pombalino, sobretudo a ao dos mercadores, a estratificao social
na colnia e os conflitos que se abrem com ela. Expe a rivalidade entre
portugueses e luso-brasileiros diante do fluxo de comrcio e dos monoplios.
E ainda sugere outros temas, agora destinados a novas pesquisas como, por
exemplo, a economia baiana no perodo pombalino, vicejante na opinio do
autor, e a existncia ou no de uma crise de produo dos gneros brasileiros
naquele perodo. Ou ainda sobre a relao entre a cobrana de dvidas, pela
Companhia Geral de Pernambuco e Paraba e seus representantes aps o fim
do monoplio, e a atmosfera de contestao ao governo central, reinante em
Pernambuco, entre os anos de 1780 e 1831.
Um exemplo e que, acredito, merece destaque a intensificao
do aproveitamento econmico do territrio colonial e a importncia que
assumem alguns produtos naturais, ali disponveis. No livro despontam a
ipecacoanha para uso medicinal, ervas como gravat e ticu, na navegao,

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pau-brasil e couros de veados e antas, destinados s manufaturas do reino
e da Europa, e as madeiras do vinhtico, sicupira, taboados de tapinhoam,
para a construo de navios e a reconstruo de Lisboa. Dessa forma, as
instrues para a Companhia Geral de Pernambuco e Paraba ditavam o
aproveitamento mximo das potencialidades econmicas, at das mnimas
drogas, no sentido de incrementar a produo nordestina e dinamizar o
comrcio colonial. H uma pauta de exportaes bastante significativa,
como revela a remessa de ipecacoanha para Lisboa: exportada desde 1762,
ultrapassou 1.268 arrobas, em 1778, e no esteve livre do contrabando. O
sculo XVIII assistiu ao grande impulso que tomou o conhecimento sobre a
natureza, os seres vivos e o aproveitamento econmico do mundo natural. H
uma histria do extrativismo vegetal e animal - de produtos do serto- que
precisa ser melhor conhecida e dimensionada, tanto quanto as oscilaes na
produo agrcola, em decorrncia de secas e pragas. Questes que poderiam
lanar as bases para a prtica historiogrfica da Histria Ambiental no Brasil,
conferindo-lhe vigor e especificidade distinta, perante a historiografia inter-
nacional sobre temas ambientais.
Uma ltima questo merece ser apontada e decorre dos aspectos ante-
riormente referidos, o exerccio metodolgico e a pertinncia das proble-
mticas examinadas no livro. a que se refere ao mtodo de interpretao
A questo, aqui, a da reproduo do capital. Neste sentido, a reedio de
Colonizao e monoplio no nordeste brasileiro participa do reencetamento
da Histria Econmica, no Brasil da dcada de 1990. Vinculado corrente de
interpretao terica que atribui ao Antigo Sistema Colonial um papel impor-
tante no processo de acumulao primitiva de capital, e que se concentra na
Europa, Jos Ribeiro Jnior traz elementos de monta para o debate e revigora
a fora motriz que o inspirou.
O historiador destaca a curva ascensional observada na economia
mundial, entre 1732-1817, e que fez do sculo XVIII um perodo de ascenso
econmica. Portugal no acompanhou as demais naes neste surto de
expanso. Ficou retido pela queda na produo aurfera do Brasil: E tudo
pode se resumir a um s problema bsico: o escasseamento do ouro brasileiro
que antes equilibrava a balana de pagamentos de Portugal, diz o autor. A
poltica econmica pombalina empenhou-se em mudar o rumo em direo ao
incremento da produo agrcola na colnia e expanso das manufaturas
no reino. Os efeitos dessa poltica, sobretudo na agricultura colonial, foram
sentidos a partir de 1770.
A nova dinmica econmica, marcada pela busca de insero no
mercado mundial, maior concorrncia internacional e promoo do aumento
da produtividade econmica, estimulou a associao de capitais em socie-
dades por aes, como as Companhias privilegiadas de comrcio. Seu papel
foi acelerar a acumulao de capital na Europa por meio da abertura de
novos mercados fornecedores e consumidores, desenvolvendo uma burguesia
mercantil ativa em Portugal. Esforo traduzido em iniciativas como a criao
da Escola de Comrcio e da Junta de Comrcio, em 1755, em busca do enri-
quecimento mercantil e do aumento da arrecadao tributria. A debilidade
econmica portuguesa - exposta pela crescente dependncia da produo
colonial e pela inexistncia de uma burguesia capaz de competir no mercado
internacional , sem um mercado interno para o consumo de seus produtos
coloniais reduziu o reino a mero entreposto distribuidor desses mesmos
produtos.
Na avaliao de Jos Ribeiro Jnior, ao promover a acumulao de
capital na metrpole, ampliando as possibilidades de reproduo do capital,
a Companhia Geral de Pernambuco e Paraba foi o instrumento mais impor-
tante para a execuo do plano mercantilista de Pombal. Aqui reside o
cerne da interpretao, corroborado pela pesquisa emprica. A expectativa de
Voltaire sobre as possibilidades de saber, em alguns anos, a populao euro-

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pia um testemunho da quantificao da vida econmica e social ao longo
do sculo XVIII. No por acaso, a captura das cifras da atividade mercantil
luso-brasileira permitiu ao autor exibir a explorao colonial em nmeros
bastante convincentes.
A contra-prova da acumulao que foi afunilada e concentrada na
metrpole aparece na explicitao do sentido do contrabando. Este constituiu
um vetor de acumulao na colnia, expondo a tenso econmica e social na
explorao colonial. Os atritos polticos e administrativos, no seio da Compa-
nhia e desta com segmentos mercantis coloniais, denunciam a reproduo do
capital que se fez rompendo amarras. Da a agressividade que, embutida nos
processos de acumulao primitiva de capital, foi expelida nas rusgas entre
comerciantes, magnatas do trfico africano, proprietrios rurais nordestinos
e os interesses da Companhia Geral de Pernambuco e Paraba. Sucessivos
boicotes na quantidade e no peso dos produtos coloniais, representaes
queixosas enviadas s autoridades metropolitanas, a opo pelo contrabando,
via Bahia e Rio de Janeiro, so algumas das demonstraes de descontenta-
mento na colnia. Descontentamento este que, em larga medida, derivou da
poltica econmica pombalina.
Esta ao, amparada no poder da Coroa, sufocou inmeros interesses
econmicos. Estabelecidos na colnia, muitos comerciantes e proprietrios
rurais viram-se privados de participar do comrcio intercontinental. Ao drenar
a acumulao primitiva de capital para Portugal, inmeras situaes de repro-
duo do capital na colnia, foram estranguladas. Precisamente e, talvez, por
isso mesmo, no perodo em que a economia mundial entrava em ciclo de
expanso secular.

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