LA HISTORA DEL ATLETISMO DE LA PREHISTORIA

El atletismo refleja la prctica competitiva de la carrera, el salto y el

lanzamiento, ya que la palabra griega atlos significa lucha o combate. La historia
del atletismo puede ser tan antigua como la de la humanidad. Es un hecho
conocido que desde los tiempos primitivos todo ser humano muestra una
tendencia natural a poner a prueba sus recursos fsicos.

Pueden encontrarse huellas de las actividades atlticas en bajorrelieves egipcios

que se remontan al ao 3500 a.C. Las primeras noticias documentadas de
competiciones atlticas en al antigedad se localizan en Grecia e Irlanda. En la
literatura griega clsica se encuentran descripciones de carreras celebradas en la
Hlade al menos mil aos antes de la era cristiana, asociadas a fiestas religiosas.

Aunque unos autores datan el origen de los Juegos Olmpicos, que reciban ese
nombre porque se celebraban en la ciudad de Olimpia, al noroeste del
Peloponeso, en el ao 1222 a.C. y otros en el 884 a.C., el primer olimpioniks
cuyo nombre conocemos es Coroebus, vencedor de la carrera de velocidad
(stadion) en el ao 776 a.C. Coroebus era un hijo de la tierra, pues proceda de
la cercana Elis, la ciudad que promova la celebracin.

Al principio la prueba del stadion era la nica del programa. Ms tarde se

aadieron otras, como el diaulos (dos stadia), el dlico (cuya longitud oscilaba
entre siete y veinticuatro stadia) y el pentatln (que inclua la carrera del
stadion, salto de longitud, disco, jabalina y lucha). Grandes honores aguardaban
a los vencedores, cuyas hazaas eran cantadas en algunas ocasiones por famosos
escritores y filsofos. De hecho, conocemos la mayor parte de los nombres de los
antiguos campeones olmpicos gracias a las listas compiladas por celebridades
como Hipias, Aristteles y Escisin el Africano.

Resulta perfectamente comprensible que no dispongamos de informacin fiable

sobre las marcas realizadas en la antigedad, a pesar de las conjeturas de
diversos autores, especialmente con respecto a las distancias franqueadas en
salto de longitud. Incluso stas, se basaban en datos de dudosa interpretacin, y
eso sin contar el hecho de que los saltadores griegos utilizaban unas pesas que
balanceaban hacia delante y hacia atrs para complementar la accin de brazos
y piernas.

Otros acontecimientos importantes de la antigua Grecia eran los juegos pticos,

los juegos nemeos y los juegos stmicos. Los juegos pticos se celebraban en
Delfos, tenan una resonancia casi equiparable a los juegos olmpicos. En ellos
tambin se concedan grandes honores a los vencedores. Con el paso del tiempo,
los galardones adquirieron tal magnitud que sus receptores se hicieron
inevitablemente profesionales.

Los atletas recurran ocasionalmente a brebajes misteriosos para mejorar su

rendimiento. Con la misma finalidad, algunos se extirpaban el bazo (al parecer,
la medicina antigua no apreciaba el verdadero valor de este rgano.).

Los premios que reciban los vencedores eran de un valor considerable en

relacin con el nivel econmico de la poca. Los incentivos eran tan grandes que
el riesgo de inducir a la corrupcin distaba de ser insignificante. Teniendo en
cuenta estas circunstancias, no es descabellado suponer que el final de los
juegos, decretado por el emperador romano Teodosio en el ao 393, lleg como
efecto resultante de varios factores y no como una mera consecuencia de las
rivalidades religiosas y polticas.

Ahora hablar de la tradicin de los celtas: Los LugnasGames, ms tarde

llamados TailteannGames (se celebraban en Tailti, condado de Meta, hoy
Teltown, al noroeste de Dubln), tuvieron su origen en fiestas locales. Segn el
Antiguo Libro de Leinster, escrito hacia el ao 1150 a.C., los juegos se celebraron
por vez primera el ao 829 a.C. El programa de pruebas atlticas inclua salto de
altura, salto con prtiga, lanzamiento de piedra y lanzamiento de jabalina. Estos
juegos se celebraban anualmente, en el mes de agosto. Con el paso del tiempo
perdieron importancia y continuidad, pero sobrevivieron de una forma u otra
hasta el siglo XIV.

atletismo edad media

Existen fuentes que nos informan de que ya se realizaban carreras
en Inglaterra desde el siglo XI.1 El entusiasmo era tal que las autoridades locales
reservaron un espacio dedicado solo a estos concursos en 1154 en Lord.1 En las
historias de Havelock el dans en 1275 figura la descripcin de un lanzador de
piedras. Por otra parte, segn los historiadores, el rey Enrique II de
Inglaterra hizo construir campos de deportes en las cercanas de Londres6 para la
prctica de lanzar el martillo, la barra y la pica y tambin para juegos de pelota.
Al mismo tiempo, la juventud de Londres se desafiaba en largas carreras a travs
de la ciudad.

En 1365, el rey Eduardo III promulg la primera de una serie de leyes para
prohibir prcticamente todas las actividades deportivas, excepto el tiro con
arco que se pudo seguir practicando por razones militares.1 Las carreras y los
saltos figuraban en la lista de los deportes prohibidos.1 No obstante las
competiciones continuaron, como lo demuestra la renovacin de las
prohibiciones, por lo que Enrique VIII finalmente permiti las carreras a pie
en Londres en 1510.1

Enrique VIII foment la prctica de ejercicio diario, mientras que los tericos de
la poca, como Thomas Elyot, concedieron mucha importancia a los deportes en
los planes de estudios. En el siglo XVI, se describen por primera vez reuniones
atlticas en los Juegos de Cotswold (Cotswold Games), una especie de mitin
deportivo organizado en Gloucestershire e inspirado directamente en los hroes
de la antigua Grecia.7

La competicin atltica se desarroll bastante en el Reino Unido en el siglo XVII.

Los deportes ms populares eran entonces el lanzamiento de martillo, el salto de
altura, el salto de longitud y la carrera a pie. Con la aparicin delpuritanismo,
la Iglesia Anglicana quiso abolir el deporte, alegando que las competiciones de
atletismo realizadas por toda Inglaterra terminaban, por lo general, en peleas y
borracheras. En reaccin al puritanismo, el rey Jacobo I alent a sus sbditos a
que practicasen deporte despus de los oficios del domingo por la
tarde.8 Tambin promovi el deporte mediante la publicacin del Book of
Sports.9

Los primeros corredores profesionales aparecieron en Inglaterra a finales del

siglo XVII. Estos corredores eran ambulantes y se medan a los campeones locales
en concursos remunerados.1

En Espaa, el Korrikolaris, ha venido siendo practicado desde la Edad Media. Es

una carrera a pie de larga distancia, realizada entre dos corredores

En el resto del mundo, una de las carreras medievales ms antiguas fuera de las
islas britnicas era la que se celebraba en Roma a mediados del siglo XV. El
Papa Andres II autoriz la celebracin del festival deportivo anual que se celebr
durante dos siglos. El programa reproduca el de los atletas griegos y los atletas
competan a la griega, es decir, desnudos.1 La Olimpiada de la Repblica fue una
competicin deportiva celebrada en 1796, 1797 y 1798 en Pars. La prueba reina
de este intento de rehabilitacin de los Juegos Olmpicos era una carrera a pie.
Este evento marc la transicin entre el deporte del Antiguo Rgimen y el
deporte moderno, como lo demuestra el uso del sistema mtricoen el deporte
por primera vez. Adems, por primera vez tambin en el deporte, las carreras
fueron cronometradas utilizando dos relojes marinos de guerra.