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Las hormonas insolubles en agua (hormonas esteroides, retinoides, tiroideas) pasan fcilmente
a travs de la membrana plasmtica de sus clulas diana para alcanzar sus protenas
receptoras en el ncleo. En esta clase de hormonas, el mensaje es transportado por el propio
complejo hormona-receptor, que interacciona con el ADN, alterando la expresin de genes
especficos, que redunda en un cambio del complemento enzimtico de la clula y, por lo
tanto, de su metabolismo celular.
Hormonas son qumicamente diversas
Existen varias clases de hormonas en los mamferos, distinguibles por sus estructuras qumicas
y modos de accin.
Las hormonas peptdicas, aminadas e icosanoides actan desde el exterior de las clulas diana,
a travs de los receptores de superficie. Las hormonas esteroideas, la vitamina D, los
retinoides y las tiroideas penetran en la clula y actan a travs de receptores nucleares. El
xido ntrico tambin entra en la clula, pero activa una enzima citosolico, la guanilil ciclasa.
Las hormonas tambin pueden clasificarse por la forma como viajan desde el punto de su
liberacin hasta su tejido diana. Las hormonas endocrinas se liberan en la sangre y se
transportan hasta las clulas diana a travs del organismo (insulina y glucagn). Las hormonas
paracrinas se liberan en el espacio extracelular y difunden hacia las clulas dianas vecinas (las
hormonas icosanoides). Las hormonas autocrinas afectan a la misma clula que las libera,
unindose a receptores de la superficie celular.
Los mamferos no son que poseen sistemas de sealizacin hormonales. Loa insectos y los
gusanos nematodos tienen sistema de regulacin hormonal muy desarrollados, cuyos
mecanismos fundamentales son similares a los de los mamferos. Las plantas tambin utilizan
seales hormonales para coordinar las actividades de sus diversos tejidos.
Hormonas peptdicas: pueden tener desde 3 a ms de 200 residuos aminocidos. Incluyen las
hormonas pancreticas insulina, glucagn y somatostatina, la hormona paratiroidea
calcitonina y todas las hormonas del hipotlamo y la hipfisis. Estas hormonas se sintetizan en
los ribosomas como protenas precursoras ms largas (prohormonas), se empaquetan en
vesculas secretoras y se divide por protelisis para formar los pptidos activos. La insulina es
una protena pequea con dos cadenas polipeptidicas, A y B, unidas por dos puentes disufuro.
Se sintetiza en el pncreas en forma de precursor inactivo de una sola cadena polipeptidica, la
preproinsulina, con una secuencia seal amino terminal, que determina su incorporacin a
vesculas secretoras. La eliminacin proteoltica de la secuencia seal y la formacin de tres
puentes disulfuro produce proinsulina, que se almacenan en grnulos de secrecin en las
clulas B Pancreticas. Cuando el aumento de la glucosa en sangre es suficiente para
desencadenar la secrecin de insulina, la proinsulina se convierte en insulina activa por
proteasas especficas, que cortan dos enlaces peptdicos para formar la molcula de insulina
madura.
En algunos casos, las protenas prohormonas dan lugar a una sola hormona peptdica, pero a
menudo se obtienen varias hormonas activas a partir de la misma prohormona. La
proopiomeanocortina (POMC) es un ejemplo espectacular de codificacin de mltiples
hormonas por un solo gen. El gen de la POMC codifica un gran polipptido que se corta
progresivamente en al menos nueve pptidos biolgicamente activo. Los residuos terminales
de las hormonas peptdicas estn a menudo modificados, como en la TRH.
Hormonas retinoides: Los retinoides son potentes hormonas que regulan el crecimiento, la
supervivencia y la diferenciacin celular mediante los receptores nucleares de los retinoides.
La prohormona retinol se sintetiza principalmente en el hgado a partir de -caroteno, y
muchos tejidos convierten el retinol en la hormona cido retinoico (RA).
Oxido Ntrico (NO): El xido ntrico es un radical libre relativamente estable que se sintetiza a
partir de oxigeno molecular y del nitrgeno del grupo guanidinio de la arginina en un reaccin
catalizada por la NO sintasa. Esta enzima se encuentra en tejidos y tipos celulares: neuronas,
macrfago, hepatocito, miocitos del musculo liso, clulas endoteliales de los vasos sanguneos
y clulas epiteliales de rin. Acta cerca de su lugar de liberacin, penetra en la clula diana y
activa el enzima citoslico guanilil ciclasa, que cataliza la formacin de segundo mensajero
cGMP.