Capitulo 7

Explosiones de Gas y Polvos Energticos

1.0 Introduccin

Explosiones de gas metano, polvos de carbn y polvos de suIfitos han sido

responsable de los accidentes ms catastrficos registrados dentro de la
industria minera. Aunque las presiones generadas durante ste tipo de
explosiones es menor que las producidas por un explosivo, la magnitud
destructiva es asombrosa debido a que la duracin del evento es ms
prolongada y el impulso resultante de gran intensidad.

Toda explosin requiere de una mezcla de combustible y oxidante, pero a

diferencia de los explosivos, donde el oxgeno a la reaccin es aportado por
sus ingredientes, el oxgeno consumido durante una explosin de gas o polvos
proviene principalmente de la atmsfera.

2.0 Explosiones de Gas

Durante una explosin de gas, la llama de la misma se propaga a una

velocidad que depende de la concentracin del producto combustible en la
mezcla. Las mayores velocidades y presiones se obtienen en aquellas mezclas
en que la oxidacin se produce en forma completa.

Existe un lmite inferior y otro superior por debajo y por encima de los cuales la
mezcla no reaccionar. Concentraciones por debajo del lmite inferior de
explosibilidad no desarrollarn suficiente energa como para hacer que el pro-
ceso se autosostenga. Concentraciones por encima del lmite superior no
tendan la suficiente cantidad de oxgeno para que la explosin pueda
propagar.

Los lmites de explosiblidad de un cierto gas se determinan experimentalmente

en cmaras cerradas, iniciando distintas concentraciones del mismo con una
fuente de ignicin apropiada. Los resultados de dichos ensayos son afectados
por diversos parmetros, entre ellos:

Energa de la fuente de ignicin. Como lo indica la Figura 7.1, ambos lmites

de explosibidad .son funcin de la energa (Joules) suministrada por la fuente
de ignicin.

* La presin inicial, es decir aquella existente antes ce la ignicin de la mezcla.

tiene cierta influencia en el rango de explosibilidad, particularmente en .su
lmite superior. ElIo tambin se observa en la Figura 7.1.

La turbulencia de la mezcla tendera generar una presin inicial mas elevada,

resultando en una expansin del rango de explosibilidad.

Como lo indica la Figura 7.2, la temperatura afecta el rango de explosibilidad

Se observa que para un mismo gas a medida que la temperatura aumenta. el
rango de explosibilidad tambin lo hace.

La humedad relativa ambiente Mezclas secas tienden a tener rangos ms

amplios que las mezclas hmedas. Ks por ello que en minas subterrneas de
carbn se usa agua para aumentar la humedad ambiente en la zona cercana a
la voladura.

Fig. 7.1: Limites de explosibidad superior e inferior de gas propano en funcin

de la presin inicial y la energa de iniciacin
Fig.7.2: Efecto de la temperatura en los limites de explosibilidad superior e inferior para
gas metano (CH4) y monxido de carbono (CO)
La violencia de este tipo de explosiones se suele evaluar en funcin del
incremento unitario de presin (pendiente en el grfico presin vs tiempo) y la
presin de explosin. Ambos parmetros se obtienen experimentalmente.
observndose que los mismos se maximizan cuando la mezcla aire-gas se
encuentra en concentraciones cercanas a la estequiomtrica. La presin de
explosin mxima es la dada por el punto de mayor presin del record
experimental mientras que el incremento unitario mximo corresponder al
punto de tangencia de mayor pendiente del mismo record. Como se observa en
la Figura 7.3 (parte b), dichos valores son afectados por la ubicacin de la
fuente de ignicin dentro de la cmara de ensayo. Los valores mximos se
obtienen cuando la fuente se coloca en el centro de la cmara.

Fig. 7.3: a) curva de presin versus tiempo tpica de una explosin de gas
b) Efecto de la ubicacin de la fuente de ignicin dentro de la
cmara de ensayos

La Figura 7.4 demuestra que tanto la presin mxima como el incremento

unitario de presin dependen de la concentracin y la naturaleza del gas
ensayado.

Se demostr experimentalmente que el volumen de la cmara de ensayos tiene

influencia en el incremento unitario de presin pero no en la presin de
explosin mxima. La relacin entre el incremento de presin y el volumen de
la cmara est dado por:

( dP / dt) x V1/3 = KG
 donde:

dP/dt = incremento unitario de presin

V = volumen de la cmara

KG = constante funcin del tipo de gas

Fig.7.4: Grafico mostrando la influencia de la concentracin de un gas

inflamable en la presin de explosin y el incremento unitario de presin

La Tabla 7.1 muestra los valores obtenidos para la constante KG la cual, para
una cmara de un cierto tamao, es indicativa de la violencia de la explosin.
 TABLA 7.1

Valores de KQ para varios gases

GAS Constante KG

Metano 55
Propano 75
Hidrogeno 550

Como se mencionara, la presin de explosin no depende del tamao de la

cmara de ensayos, al menos para los casos de cmaras esfricas o cbicas
cerradas. Dichos resultados se muestran en la Figura 7.5. En cmaras
cilndricas cuya relacin dimetro / longitud es grande, tanto la presin mxima
como el incremento de presin tendern a aumentar con el aumento del
tamao de la cmara de ensayo.

Fig. 7.5: Grafico mostrando el efecto del volumen de la cmara de ensayos en el

incremento unitario de presin (dp/dt) y en la presin de explosin. Se observa que
esta ultima es independiente del volumen de la cmara

Cuanto mayor sea la turbulencia de la mezcla mayor ser el incremento unitario

de presin y la presin mxima Ello se debe a que un flujo turbulento atraer
ms rpido la mezcla a la zona de reaccin.

Tanto la presin mxima de explosin como el incremento unitario de presin

son directamente proporcionales al aumento de energa de la fuente de ignicin
3.0 Explosiones Pulverulentas

Existen ciertas similitudes y diferencia entre explosiones de gas y explosiones

pulverulentas. Ello se debe a que los parmetros afectando ambos tipos de
explosiones son equivalentes y las expresiones matemticas definiendo el
fenmeno son las mismas.

La determinacin de los lmites de explosibilidad de polvos energticos es

similar a la de los de gases. El limite inferior es de importancia en aplicaciones
industriales mientras que el lmite superior lo es desde un punto de vista
terico. Este ultimo est entre 2 a 10 kg/m3

El incremento de presin y la presin de explosin son evaluadas de manera

similar a la de los gases, la principal diferencia siendo que para explosiones
pulverulentas, los mximos valores se obtienen para concentraciones de polvos
ms altas que la estequiomtrica. Ello se debe a la naturaleza superficial de la
reaccin, la cual requiere un mayor tiempo para completarse, resultando en
residuos pulverulentos sin reaccionar.

Una de las mayores diferencias entre gases y polvos es el tamao de las

partculas combustibles. En el caso de gases la mezcla es a nivel molecular
mientras que en mezclas pulverulentas, los tamaos de las partculas son
varios ordenes de magnitud mayores. Ms an las mezclas pulverulentas no
son homogneas y sus partculas son influenciadas por fuerzas gravita-
cionales. Otras parmetros diferenciando cuantitativamente explosiones de gas
de aquellas pulverulentas son: la uniformidad de la mezcla, la mayor dilucin
del aire en presencia de un gas, la turbulencia, la presin inicial y la
temperatura de ignicin.

Las explosiones de polvos pueden ser divididas en dos tipos, explosiones

primarias y explosiones secundarias. Una explosin primaria se produce
cuando el polvo queda suspendido en el aire y es sometido a una fuente de
ignicin de suficiente energa. Dicha explosin puede crear una atmsfera
turbulenta, la cual tender a generar an ms polvos. Dichos polvos pueden
ser iniciados mediante la fuente original o mediante los productos de
combustin de la explosin primaria. A sta ltima se la considera una
explosin secundaria. La misma tiene un mecanismo autoabastecedor
responsable de que la explosin se propague a considerables distancias del
lugar de origen y produzca los devastadores efectos que suelen acompaarla.
Este mecanismo se ilustra en la Figura 7.6 para el caso de minas subterrneas
de carbn.

Fig. 7.6: Esquema ilustrando el mecanismo de propagacin de una explosin

de polvos de carbn en un desarrollo subterrneo
Son varios los factores que afectan una explosin pulverulenta, incluyendo la
composicin qumica del polvo energtico, su calor de combustin, el tamao y
forma de .sus partculas, su separacin, su superficie especfica, su contenido
de humedad, la energa de la fuente de ignicin, la temperatura y presin, la
turbulencia de la atmsfera, etc.

En la presencia de una fuente de ignicin, una partcula de polvo puede

volatilizarse parcialmente y transformarse a su vez en fuentes de ignicin de
partculas an sin reaccionar.

Algunos polvos se vaporizan y se queman en la fase gaseosa mientras que

otros requieren del suministro de oxgeno a la superficie de la partcula
pulverulenta.

Es evidente que los resultados de experimentos realizados en un determinado

tipo de polvos no pueden ser trasladados a otros. A los fines de este captulo,
solo haremos comentarios generales sobre los distintos factores que afectan el
comportamiento de mezclas pulverulentas, los cuales ayudaran a comprender
su naturaleza y reducir los riesgos de generar una explosin.

3.1 Efecto de la Composicin Qumica

La velocidad a la que el oxgeno de la atmsfera es consumido por la reaccin

con el polvo depende de la naturaleza del mismo, En minas de Sulfitos, la parte
ms peligrosa es cuando se excavan zonas ricas en sulfitos de hierro (FeS 2).
La reaccin resultante est dada por'

3FeS2 + 8 O2 =>FeO4 + 6SO2

4FeS2 + 11O2 =>2 Fe2O3 + 8SO2

Estas reacciones generan dixido de sulfuro (SO 2). magnetita y hematita. El

primero de ellos es sumamente txico.

3.2 Efecto del Tamao de la Partcula

El proceso de combustin en una explosin de polvos ocurre en la superficie de

contacto de la partcula y la atmsfera que suministra el oxgeno. De ah la
importancia de la superficie especfica de las partculas y por ende de su
tamao.

El peligro de que ocurra una explosin crece con la reduccin del tamao de
las partculas del polvo. La presin mxima y el incremento unitario de presin
aumentarn con la reduccin del tamao de la partcula. La energa mnima de
ignicin y el lmite inferior de explosibilidad disminuirn con la reduccin del
tamao de la partcula pulverulenta. Estos casos estn ilustrados en la Figura
7.7 y Figura 7.8 para polvos de polietileno. Dicho comportamiento puede
extenderse a otros tipos de polvos, incluido los sulfitos. Se estima que el
tamao mximo por encima del cual el polvo no tender a reaccionar es de 500
micrones.
Fig. 7.7: Grafico ilustrando la influencia del tamao medio de partcula de
polvos de polietileno en la presin mxima de explosin y la presin
unitaria mxima (dp/dtmax)

Fig.7.8: Grafico ilustrando la influencia del tamao medio de

partcula de polvo de polietileno en la energa mnima de ignicin y
la concentracin explosiva mnima
3.3 Lmites de Explosibilidad

Como se mencion anteriormente, a todos fines prcticos, solamente el lmite

inferior de explosibilidad es de importancia en la industria minera. El superior
solo tiene su valor desde un punto de vista terico.

3.4 Contenido de Humedad

La presencia de humedad reduce el riesgo de una explosin pulverulenta. Ello

se debe a que a medida que aumenta la humedad, las partculas de polvos
tienden a aglomerarse, disminuyendo su superficie especfica y aumentando su
tamao. Como resultado se tendrn partculas ms difciles de dispersar en la
atmsfera y de reaccionar. Ms an, de existir una fuente de calor, la misma
deber primero evaporar el agua antes de que pueda comentar una reaccin
en la superficie d la partcula. Las Figuras 7.9 y 7,10 ilustran los efectos del
contenido de humedad en los varios parmetros que definen una explosin
pulverulenta para el caso de harinas de maz.

Fig. 7.9: Grafico ilustrando la influencia de la humedad en la presin

mxima de explosin y la presin unitaria mxima (dp/dt max) de polvos
generados con harinas de maz
 Fig. 1.10: Grafico ilustrando la influencia de la humedad en la energa
mnima de ignicin y la concentracin explosiva mnima de polvos generados
con harina de maz

3.5 Energa de Ignicin

La energa mnima de ignicin depende del tipo de polvo, el tamao de las

partculas y la homogeneidad de la suspensin. Se la suele evaluar en base a
los ensayos de temperatura mnima de ignicin o los de energa de chispa
mnima.

La temperatura mnima de ignicin se define como la temperatura ms baja a la

cual la llama va a pi educir una propagacin de la combustin. Los
experimentos para determinarla no consideran el hedi de que cuando la
fuente es calor, existe un cierto tiempo de induccin antes de que se produzca
la explosin. Como consecuencia, los resultados suelen desviarse de los
valores reales.

Los experimentos de chispa mnima son ms frecuentemente usados para

determinar la energa mnima de iniciacin de polvos energticos. Durante los
mismos se determin que las caractersticas de la chispa tenan influencia en
los resultados, complicando an ms el procedimiento de ensayo y su posterior
evaluacin.

3.6 Turbulencia

Como se mencion anteriormente, la turbulencia inicial de la suspensin

explosiva de polvo influenciar el valor de la presin mxima como as tambin
en el incremento unitario de presin.

3.7 Presin y Temperatura

No se han realizado muchos estudios de investigacin sobre la accin de la

presin y la temperatura en explosiones pulverulentas, ya que en la mayora de
los casos, la suspensin se encuentra en condiciones atmosfricas.

4.0 Explosiones Pulverulentas de Sulfitos

El uso de pozos de dimetro grande en operaciones subterrneas ha

incrementado el nmero de accidentes debido a explosiones de polvos de
sulfitos. Una suspensin pulverulenta de sulfitos se genera debido a los
siguientes mecanismos:

El polvo existente en las paredes y piso es puesto en suspensin por accin

del golpe de aire proveniente de la detonacin de la voladura

Polvo adicional es generado por accin de la detonacin del explosivo en el

pozo como as tambin debido a la fragmentacin misma de la roca y su
impacto contra las paredes y piso

El mecanismo de ignicin puede ser consecuencia de:

Shock de la suspensin producida por la detonacin del explosivo

Gases productos de la detonacin

Productos slidos de explosin (metales) en contacto con la atmsfera

explosiva

Explosin secundaria

Es obvio que el parmetro ms importante a controlar es el explosivo mismo,

en particular lo que hace a la temperatura de los gases de explosin durante su
expansin en la atmsfera. Se ha determinado que explosivos conteniendo
aluminio generan productos de detonacin de mayor temperatura como as
tambin productos slidos como el xido de aluminio. Es ms, la generacin de
gas hidrgeno debe ser considerada, ya que el mismo puede ser fuente de
ignicin de una explosin secundaria.

Slurries y Emulsiones no aluminizadas tienden a generar las temperaturas de

explosin ms bajas, en particular con el agregado de sales a su composicin,
las cuales tendern a reducir la energa liberada por el explosivo. En general,
las zonas de la voladura que generan ms polvos tienden a ser las ms friables
y fciles de quebrar, hecho que Justificara la seleccin de un explosivo de
menor energa.

4.1 Procedimientos de Voladura Recomendados para Minas de Sulfitos

La apropiada seleccin de un explosivo tender a disminuir el peligro de una

explosin de polvos de sulfito. Con el fin de disminuir an ms la posibilidad de
una explosin, se recomienda adoptar ciertos procedimientos tendientes a
crear condiciones de trabajo ms seguras durante una voladura en minas de
sulfitos. Ellos son:

Inhibicin de la explosibilidad de la mezcla mediante el agregado de polvos

inertes. Los mismos interferirn con el proceso de difusin del oxgeno en la
superficie activa del polvo combustible y actuarn como fuentes de absorcin
de calor. Polvos de piedra caliza son normalmente utilizados con ste fin. Los
mismos pueden ser puestos en suspensin durante la detonacin de la
voladura si se los mezcla con el material de atacado. Tambin pueden ser
aplicados antes de la voladura, inhibiendo los polvos de sulftos que se
encuentren en las paredes o piso.

Mojando las paredes y piso en reas cercanas a la voladura. Ello

incrementar el contenido de humedad en la atmsfera, inhibiendo la
propagacin de la llama.

Utilizando agua como material de atacado, como fuera presentado en el

captulo de explosivos permisibles

Diseo de la plantilla de perforacin y encendido tendientes a disminuir la

produccin de finos durante la voladura. La seleccin de retardos debe evitar
que el encendido de uno cualquiera de ellos se produzca dentro de una
atmsfera explosiva

5.0 Explosiones Pulverulentas de Carbn

Como fuera mencionado, una explosin primaria en una mina subterrnea de

carbn puede generar flujos turbulentos que tendern a propagar la misma a
mayores distancias mediante un proceso de autoalimentacin. La fuente de
ignicin comnmente responsable de una explosin de polvos de carbn es la
explosin primaria de una mezcla de gas metano y aire.

El peligro asociado al uso de explosivos en minera subterrnea de carbn ha

sido motivo de numerosos trabajos de investigacin y ensayos que concluyeron
en el desarrollo de los explosivos permisibles. Los mtodos de ensayos
utilizados para evaluar composiciones permisibles (ensayos de galera, de
mortero, de sensibilidad, etc.) pueden ser tambin usados para la evaluacin y
seleccin de explosivos a utilizar en minera subterrnea de sulfitos.

5-1 Combustin Espontnea

En miona de carbn, tanto subterrnea como de superficie, existe la

posibilidad de que se produzca una combustin espontnea en las cercanas
de un pozo cargado con explosivos, lo cual representa un serio problema de
seguridad. En estos casos uno debe conocer el comportamiento del explosivo
frente a una fuente de alta temperatura.

Como primera medida se recomienda medir la temperatura del explosivo dentro

del pozo, utilizando para ello termocuplas. El objetivo es verificar si las mismas
estn cercanas a la temperatura crtica del explosivo.

La Tabla 7.2 resume los efectos de la temperatura en los principales explosivos

comerciales. La misma puede utilizarse como base para la seleccin de un
explosivo cuando se esta en presencia de fuentes de alta temperatura
 TABLA 7.2

Efectos de la Temperatura en varios Explosivos Comerciales

Temp. Explosivo Resultados

(C)

hasta 65 Todos los Estables

Explosivos
comerciales
65-90 Dinamitas NG. Inestables y sensibles, pueden
algunos Slurries detonar a T > 76C
y emulsiones

90-120 ANF0 Comienza a perder PO En 14

das a 110"C pierde 25%. En
14 dial; a 150C detonan en
2" de dimetro
Perdida de agua, separacin.
Slurry sensible no detonan
Slurry Emulsin despus de 24 horas 11C

120-18O Detonadores Detonan a 135 C

155 PETN Se funde

165 Entramado del Se funde

Cordex

205 PENT en Detona

Cordex
RDX Primacord Se funde a T > 190C

180 N. de Amonio Se funde. Muy sensible a

T>225"C

260 TNT Detona .Se funde a 93C

De usarse ANFO, .se debe recordar que el nitrato de amonio exhibe 3 cambios
en .su estructura cristalina, comenzando a los 125C y siendo su temperatura
de fusin 190C. La sensibilidad del mismo tiende a incrementar con cada
cambio de estructura, maximizndose durante su cambio de fase al estado
lquido como consecuencia de su descomposicin. Mas aun, su sensibilidad
depender tambin de las impurezas presentes en la mezcla, en su contenido
de humedad y en el tipo de fuel oil utilizado. A partir de los 90C el fuel oil
comienza a quemarse, enriqueciendo la mezcla en oxdenos y hacindola
propensa a reaccionar con otros contaminantes tales como los sulfitos y piritas
que puedan estar presentes.