Sur les traces des

Alains et Sarmates en Gaule

 Du mme auteur :

Aux ditions Errance et Actes Sud / Errance

Les Alains (avec V. Kouznetsov), 2 eme d., 2005 ; d. turque Alanlar, Istanbul.
Les chrtiens disparus du Caucase (avec V. Kouznetsov), 1999.
Armes et guerriers barbares, 2001.
Les Scythes, 2me d., 2011.
Les Sarmates, 2002.
Les Nomades, 2me d., 2003.
Les Cosaques, 2004.
Les Cimmriens, 2004.
[Traduction et prsentation de :] Khtagourov, Kosta, OSSOBA, essai
ethnographique (avec L. Arys-Djanava), 2005.
Les Indo-Europens, 2me d., 2006 ; d. Italienne : Gli Indoeuropei, Milan, 2011.
Les Saces, 2006.
De l'pe scythe au sabre mongol, 2008.
Les Amazones, 2009.
Les tamgas, une hraldique de la steppe, 2011.
Le dossier Attila, 2007 (avec K. Escher).

Aux ditions Terre Noire

Histoire des Cosaques, 1995.

Aux ditions l'Harmattan

Le prince Igor, 2001.
[Introduction et commentaire de] Guillaume Le Vasseur de Beauplan, Description
d'Ukranie, 2002.
Ukraine, une histoire en questions, 2008.
Scythes, Sarmates et Slaves, 2009.
Skoropadsky et l'dification de l'Etat Ukrainien (1918), 2010.
La Constitution ukrainienne de 1710, 2010.
Armes et guerriers du Caucase, 2008.
Tmoignages anciens sur les Tcherkesses, 2009.
Contes populaires osstes (avec L. Arys-Djanava), 2010.

Aux ditions du Portail

Les armes cosaques et caucasiennes, 1990.
Les armes orientales, 1992.
Le catalogue de la collection d'armes de l'empereur de Russie Alexandre II,
1993.
Les armes traditionnelles de l'Europe centrale, 1996.

Aux ditions LEMME edit

Sarmates et Alains face Rome, 2010.
La campagne d'Attila en Gaule, 451 apr. J-C., 2011.
 VOIX DU CAUCASE

Iaroslav LEBEDYNSKY

Sur les traces des

Alains et Sarmates en Gaule
Du Caucase la Gaule, ive-ve sicle

L' eemattan
 ID L'Harmattan, 2011
5-7, rue de 1'Ecole-Polytechnique, 75005 Paris

http://www.librairieharmattan.com
diffusion.hannattan@wanadoo.fr
harmattanl@wanadoo.fr

ISBN : 978-2-296-55612-6
EAN : 9782296556126
 REMERCIEMENTS

Une grande partie des donnes exposes ici a t rassemble

au fil des travaux conduits dans le cadre du cercle de
recherche GALLIA-SARMATIA, depuis sa fondation en 1993.
C'est l'occasion de remercier tous ceux qui s'y sont associs
et continuent le soutenir.

Nous souhaitons galement exprimer notre reconnaissance

nos collgues Katalin Escher et Michel Kazanski, qui nous
ont diverses reprises procur une documentation prcieuse,
ainsi qu' Jean-Franois Garnier pour avoir permis la
publication des lames encoches de Sainte-Livrade-sur-Lot.
 Car l'afflux des steppes a marqu les
Gaules de son empreinte ; son influence f...]
y fut grande, on ne le sait pas assez.
Edouard Salin (1950)

INTRODUCTION

La fin de la priode romaine et les Grandes Invasions des

IVe-Ve sicles ont t marques par la pntration et
l'installation en Gaule de groupes barbares d'origines et
de statuts divers. Nombre d'entre eux se sont tablis
dfinitivement dans le pays et comptent parmi les anctres
des Franais.

Les plus connus sont videmment les Francs, dont le nom a

finalement remplac la vieille appellation des Gaulois. Les
Burgondes, les Bretons insulaires, ont de mme rebaptis les
vastes portions de l'ancienne Gaule qu'ils ont occupes et
rorganises. Les Wisigoths d'Aquitaine ont laiss un
souvenir au moins local. Mme les Huns et Vandales, dont la
prsence en Gaule a t trs brve, se sont inscrits dans la
mmoire historique raison des mfaits qui leur taient
prts.

Les Sarmates et Alains, cavaliers de langue iranienne venus

des steppes ukraino-russes, de la plaine hongroise et du
Caucase septentrional, n'ont pas laiss de souvenirs aussi
forts. l'implantation et l'action en Gaule de ces intrus
exotiques avaient pourtant t trs remarques en leur temps :
au dbut du Ve sicle, des dizaines de colonies sarmates
taient parpilles dans tout le pays. Les Alains furent les
acteurs principaux de la grande invasion de 407-409. Dans
les annes 440, il y avait au nord de la Loire un vritable
royaume alain, avec Orlans pour capitale. Au moment de
l'invasion d'Attila en 451, Sarmates et Alains contriburent
7
la dfense de la Gaule, et les Alains de la Loire prirent une
part aussi controverse que dcisive ces vnements.

Assez naturellement, ces peuples ont moins intress la

science et le public en France et dans le reste de l'Occident
qu'en Europe orientale, o les Slaves se sont longtemps cru
descendants des Sarmates et o vivent encore aujourd'hui les
Osstes, derniers hritiers linguistiques des Alains. Pourtant,
la question de leurs traces et de leur influence en Gaule
intrigue depuis longtemps divers spcialistes et amateurs
(nous verrons le rle des rudits locaux dans ces
recherches) : historiens, archologues, toponymistes,
anthropologues, folkloristes.

Au XIXe sicle et bien plus tard, on a hardiment cherch les

descendants des cavaliers des steppes sur la base du type
physique et mme du caractre, mais aussi de certaines
pratiques culturelles comme la dformation (le modelage)
du crne des enfants.

La piste toponymique a t explore assez tt et a livr un

matriel abondant bien que toujours controvers et
d'utilisation dlicate.

Au XXe sicle, l'archologie a recherch les vestiges

matriels des Sarmato-Alains de Gaule. Les travaux sur ce
thme refltent d'ailleurs bien, non seulement
l'enrichissement de la connaissance au fil des dcouvertes et
le progrs gnral de la discipline, mais aussi des effets de
mode et des inflexions idologiques. Dans la premire moiti
du XXe sicle, on a souvent cru pouvoir assigner une
tiquette ethnoculturelle prcise aux trouvailles. Ds 1930, L.
Franchet avait propos d'associer aux Alains de la Loire toute
une srie de boucles en bronze provenant des environs de
Vendme et de Blois. Le monumental ouvrage d'E. Salin sur
La civilisation mrovingienne (1950-59) attribue sans
8
hsitation divers objets et ensembles archologiques de
France aux Sarmates et aux Alains (comme d'autres aux
Burgondes, Wisigoths, Saxons... sans parler videmment des
Francs et Alamans). Au cours des dernires dcennies, les
archologues sont devenus beaucoup plus prudents sur ces
questions, au point parfois de douter de la possibilit mme
de telles identifications. Cette attitude tait motive, non
seulement par la prise de conscience du caractre composite
de beaucoup de peuples et de cultures de l'poque des
Grandes Invasions , mais aussi par la mise en cause des
interprtations traditionnelles, de l'impact, voire de la ralit
humaine, de ces dernires. Du coup, les lments sarmato-
alains disparaissaient dans des catgories plus vagues de
traditions ou de vestiges orientaux ou danubiens . Il
nous semble aujourd'hui que les rserves et les prcautions
ncessaires n'excluent pas les tentatives d'attribution
ethnoculturelle prcise, d'autant que les connaissances sur les
Sarmato-Alains n'ont cess de progresser grce aux
recherches effectues en Europe orientale et centrale. Les
termes de comparaison sont la fois plus nombreux et plus
fiables que ceux dont on disposait il y cent ou mme
cinquante ans.

La synthse de toutes ces donnes sur les Sarmates et Alains

en Gaule n'avait jamais t faite. L'ouvrage fameux de B.
Bachrach (A History of the Alans in the West, 1973) a un
cadrage diffrent, puisqu'il se limite aux Alains mais les
tudie dans tout l'Occident romain. En Russie, diffrents
auteurs ont tent un recoupement des sources historiques,
toponymiques et archologiques mais avec des erreurs et
des exagrations qui en rendent les conclusions douteuses. Le
prsent ouvrage est ainsi, notre connaissance, le premier
expos complet sur ce thme. Nous avons voulu livrer au
public le maximum d'informations de toute nature, ainsi que
des lments d'interprtation et de discussion.

9
Ce travail nous parat utile un moment o l'intrt pour les
Sarmato-Alains dpasse les seuls cercles de spcialistes : des
expositions, des publications ont popularis leur nom, et
mme le grand public, depuis un ridicule film historique
de 2004 (Le roi Arthur, d'A. Fugua), a entendu parler des
thories qui font d'eux les prcurseurs des chevaliers
mdivaux et les crditent d'apports consquents la lgende
arthurienne. En France, cet intrt est plus grand encore dans
les localits o leur prsence est suppose (un bon indice en
est le nombre croissant de lieux, d'tablissements ou
d'quipes sportives qui portent le nom des Sarmates !).

Mode d'emploi :

Le livre est organis en trois grands chapitres. Le premier est

un rappel des faits, bas sur les sources des IV e-Ve sicles et
certains textes (notamment hagiographiques) plus tardifs. Le
second prsente les vestiges archologiques qui peuvent, avec
une certaine vraisemblance, tre attribus aux Sarmates et
Alains de Gaule mais aussi ceux qui leur ont t faussement
associs, parce que ces erreurs peuvent tre instructives. Le
troisime rassemble les lments d'ordre linguistique et
culturel, la part principale revenant au dbat sur les
toponymes supposs contenir les noms des Sarmates et
Alains, voire des mots de leur langue.

Par commodit, les illustrations ont t regroupes en

planches la fin du volume. Les chiffres romains entre
crochets dans le texte renvoient aux numros de ces planches
[pl. I], [pl. II], etc. Nous avons tent d'illustrer la plus grande
partie de ce qui est voqu dans l'ouvrage. De ce fait, on y
trouvera divers objets faussement ou trs hypothtiquement
attribus aux Sarmato-Alains : leur prsence ici n'implique
pas que nous reprenons ces hypothses notre compte !

10
Note terminologique

Dans cet ouvrage, le nom de Gaule est pris dans sa plus

grande acception, comme dsignant l'ensemble des territoires
compris entre l'Atlantique, la Manche et la mer du Nord, le
Rhin, les Alpes, la Mditerrane et les Pyrnes. Il s'agit
donc essentiellement de la France actuelle, avec certaines
rgions limitrophes en Allemagne occidentale, en Italie et en
Suisse.

Au dbut du Ve sicle, ce territoire tait partag entre deux

diocses , celui des Gaules au nord et celui des Sept-
Provinces au sud, divis chacun en plusieurs provinces.

-Diocse des Gaules :

Germanie Premire
Germanie Seconde
Belgique Premire
Belgique Seconde
Lyonnaise Premire
Lyonnaise Seconde
Lyonnaise Troisime
Lyonnaise Quatrime (Senonaise)
Grande Sequanaise
Alpes Pennines et Gres

-Diocse des Sept provinces :

Aquitaine Premire
Aquitaine Seconde
Viennoise
Narbonnaise Premire
Narbonnaise Seconde
Novempopulanie
Alpes Maritimes

11
Le tout tait plac sous l'autorit du prfet du prtoire des
Gaules, dont la comptence administrative s'tendait
galement aux diocses de Bretagne (la Bretagne insulaire) et
d'Espagne.

Carte : [pl. I].

12
 I- DONNES HISTORIQUES

La prsence en Gaule et le rle militaire des Sarmato-Alains

sont attests par des sources du IV e et surtout du V e sicle.
Nous les resituerons dans leur contexte historique gnral,
avant de prsenter en dtail les donnes concernant les
colonies de Sarmates gentiles puis celles relatives
l'installation des Alains lors des Grandes Invasions.

1-Les Sarmates et Alains jusqu'au Ve sicle

Nous ne pouvons retracer ici toute la riche histoire des

Sarmates et Alains jusqu' la priode qui a vu leur
installation en Gaule. Nous nous bornerons rappeler
certains faits essentiels pour prsenter ces peuples et leurs
cultures et clairer la suite de notre expos.

Sarmates et Alains appartenaient la vaste constellation des

peuples scythiques qui dominrent, dans l'Antiquit, de
grandes parties des steppes eurasiatiques. Ces cavaliers
nomades, de type europode, parlaient des langues de la
branche iranienne de la famille indo-europenne (ce qui ne
veut pas dire qu'ils venaient de l'actuel Iran, comme on le lit
trop souvent dans les travaux de vulgarisation !). Leurs
cultures s'inscrivent plus largement dans le cadre d'une vraie
civilisation des steppes , porte aussi par d'autres groupes
de population notamment ceux de langue altaque. Cette
civilisation nomade et pastorale, mode d'exploitation
spcialis d'un environnement particulier, s'est forme au
tournant des He et Ier millnaires av. J.-C. sur un immense
espace allant de l'Ukraine la Chine du Nord.

Des VIIIe/VIIe au Ille sicle av. J.-C., les principales cultures

nomades de la steppe eurasiatique prsentent une grande
homognit. On parle d'un stade scythe , illustr en
Ukraine par les Scythes au sens strict, en Asie Centrale par
13
les Saces (Saka), en Sibrie mridionale et Mongolie
occidentale par des populations de mme origine. A cette
poque, les sources signalent en Russie mridionale, entre les
domaines scythe et sace, le peuple des Sauromates, anctres
au moins partiels des Sarmates. Au Ill e sicle av. J.-C., la fin
de la priode scythe est marque par l'expansion partir de la
Mongolie des Xiongnu, reprsentants de nouveaux ensembles
nomades dominante mongolode et de langue
majoritairement altaque (turco-mongole), et dans l'ensemble
de la steppe par divers mouvements migratoires dont celui
des Sarmates.

Issus des Sauromates et de tribus apparentes venues de l'est,

les Sarmates remplacrent les Scythes en Ukraine entre le III e
etlI'sicav.J-CLurntgdeposiv
chemin vers l'ouest, se heurta aux Daces de l'actuelle
Roumanie et entra en contact avec le monde romain sur le
Danube. A cette poque comme plus tard, les Sarmates
taient un ensemble de tribus ou de confdrations tribales
indpendantes, un peu sur le modle des Coumans mdivaux
ou des Turkmnes modernes. Au r sicle de notre re, la
plus occidentale de ces tribus, celle des lazyges, s'installa
dans la plaine hongroise en accord avec Rome.

Au I' sicle galement, les sources romaines commenaient

mentionner la prsence et l'activit guerrire d'un nouvel
ensemble nomade celui des Alains. La science actuelle
n'est toujours pas en mesure de dterminer si ces premiers
Alains taient une nouvelle formation tribale sarmate, ou une
autre population nomade iranophone venue d'Asie Centrale,
ou encore une lite intertribale de guerriers qui se serait
impose divers groupes sarmates. Ils taient apparemment
porteurs de diverses innovations culturelles d'origine centre-
asiatique (la cavalerie de lanciers cuirasss, l'emploi des
tamgas, signes hraldiques abstraits, un nouveau style
dcoratif or et turquoises ...). Mais ils sont par ailleurs
14
indissociables de l'ensemble sarmate au sens le plus large du
terme.

Le premier foyer des Alains tait la rgion du cours infrieur

du Don, en Russie mridionale. De l, ils organisrent des
campagnes de pillage, vers l'ouest jusqu'au Danube, vers le
sud au-del du Caucase. Comme l'expose Ammien Marcellin
la fin du INT' sicle, ils alanisrent divers peuples des
steppes, dont une grande partie des tribus sarmates.

Les r-IIe sicles correspondent l'apoge de ce monde

nomade sarmato-alain, qui s'tendait alors du Danube
l'Oural. Au tournant des II e et Ille sicles, cet espace fut
coup en deux par l'installation en Ukraine et Moldavie-
Valachie des Goths, Germains orientaux sdentaires. A la fin
du IVe et au dbut du V e sicle, il tomba entirement sous la
domination des Huns, reprsentants de cette vague de
nomades asiatiques, de langue probablement altaque, venue
de l'est et qui refoulait progressivement les peuples
scythiques .

A le veille de ces invasions hunniques, il existait donc deux

noyaux sarmato-alains principaux : l'un dans la plaine
hongroise ; l'autre entre les cours infrieurs du Don et de la
Volga et le nord du Caucase.

Le premier, celui de la Sarmatie danubienne, avait t

fond par les lazyges. Bien que les sources ne soient pas
toujours claires, il semble que d'autres populations sarmates
(Roxolans ?) et peut-tre des Alains aient pntr ensuite
dans la plaine hongroise. Au Iv e sicle, les Romains
connaissaient dans la rgion plusieurs groupements tribaux
sarmates dsigns par de nouveaux noms ou sobriquets, dont
les Argaragantes qui auraient t les matres , et les
Limigantes, leurs esclaves (il s'agit respectivement de
tribus dominantes et soumises). Les textes et l'archologie
15
montrent que ces Sarmates avaient d'troits contacts, se
traduisant par des influences culturelles mutuelles, avec les
peuples germaniques voisins. Ils avaient commenc se
sdentariser ds le He sicle. Ils restaient nanmoins un
peuple de cavaliers.

Dans le second noyau, celui de Russie mridionale et du

Caucase septentrional, les Sarmato-Alains demeuraient
majoritairement des nomades, vivant dans des chariots et des
tentes, levant surtout chevaux et moutons. Il existe
cependant des tmoignages sporadiques de sdentarisation.

2- Les Sarmato-Alains et Rome

Un point important, dans la perspective de notre sujet, est la

question des relations entre Rome et les Sarmato-Alains.
Elles peuvent tre qualifies d'agites. Comme d'autres
Barbares frontaliers, les Sarmato-Alains taient tantt des
ennemis, tantt des allis ou une ressource militaire pour
l'arme impriale.

Le front sarmato-romain principal tait celui du Danube.

D'innombrables guerres sarmates eurent lieu sur ce fleuve
frontire du I' au Iv e sicle, et plusieurs empereurs des III' et
Ive sicles reurent le titre de sarmaticus ( vainqueur des
Sarmates ) ou sarmaticus maximus. Du ct de leurs
territoires orientaux, les Romains durent affronter notamment
le grand raid alain de 135 en Cappadoce.

L'arme romaine put ainsi faire l'exprience des talents de

guerriers et surtout de cavaliers des nomades. A partir du
dbut de notre re, sur un modle connu antrieurement en
Asie Centrale, les Sarmato-Alains avaient ajout la
cavalerie lgre d'archers monts, traditionnelle dans les
steppes, une cavalerie lourde de lanciers cuirasss, dont
l'arme principale tait la lance longue. Les Romains
16
adoptrent toute la panoplie de ces combattants d'lite,
jusqu' leur enseigne-manche air serpentiforme tte de
monstre, mais ils enrlrent aussi, directement, des units
sarmates.

Le premier recrutement important eut lieu en 155. Les

Sarmates iazyges de Hongrie, vaincus par Marc-Aurle,
durent lui fournir 8000 cavaliers, dont 5500 furent envoys
en garnison en Bretagne insulaire. Jusqu'au V e sicle, les
sources attestent l'emploi de troupes sarmates, et aussi
l'installation en territoire romain de colonies de Sarmates
vaincus ou rallis. En 334, l'empereur Constantin aurait
mme accord l'asile 300 000 (!) Sarmates danubiens,
chasss par une rvolte de leurs tribus vassales qu'ils avaient
armes pour lutter contre la pousse vers l'ouest des Goths
(Anonyme Valsien, VI, 32).

Le recrutement d'Alains, lui, ne commena que plus tard, au

moment de leur entre massive en territoire romain lors des
invasions hunniques. L'irruption des Huns dans les steppes
d'Europe orientale, dans les annes 370, mit en route la
premire vague de ce qu'il est convenu d'appeler les Grandes
Invasions. Aprs les Alains du Don, les Goths orientaux
d'Ukraine (Ostrogoths) furent vaincus par les Huns en 375.
L'anne suivante, leurs cousins de Moldavie-Valachie
(Wisigoths), gagns par la panique, demandrent et obtinrent
asile en territoire romain, o, maltraits par les autorits
locales, ils se rvoltrent. Ils furent alors rejoints au sud du
Danube par une horde polyethnique compose d'Ostrogoths,
d'Alains et de Huns. En 378, tous ces Barbares coaliss
infligrent la catastrophique dfaite d'Andrinople l'arme
romaine orientale, et l'empereur Valens lui-mme prit sur le
champ de bataille. Aprs cela, ils ngocirent des traits leur
garantissant terres et subsides en change de leur service dans
les troupes impriales. Tantt allis ( fdrs ), tantt
rvolts, ils furent par la suite un facteur militaire et politique
17
trs important dans la vie de l'empire. En ce qui concerne
plus particulirement les Alains, ils furent probablement
installs en 380 dans les provinces pannoniennes, l'ouest du
grand coude du Danube, par l'empereur d'Occident Gratien,
avec leurs camarades ostrogoths et huns (Zosime, IV, 34, 1-
2 ; Jordans, Getica, XXVII, 141).

Une seconde vague d'Alains, numriquement plus

importante, partit vers l'Occident en 406 et participa, avec les
Vandales et d'autres, la grande invasion des Gaules en 407-
409. Ces mouvements sont peut-tre une consquence du
dplacement du centre de la domination hunnique, des
steppes ukrainiennes vers la plaine hongroise si ce transfert
s'est bien produit au dbut du V e sicle (O. Maenchen-
Helfen, 1973 ; E. Demougeot, 1969-1979 ; I. B6na, 2002).

La prsence de Sarmates et d'Alains en Gaule, au V e sicle,

s'inscrit donc dans une longue histoire de contacts et en
reflte deux volets diffrents. Les colonies sarmates relvent
encore de la tradition d'tablissement de petits groupes
barbares par l'autorit impriale. Les Alains, au contraire,
sont dj de ces groupes nombreux de fdrs avec
lesquels le pouvoir romain affaibli a d ngocier des accords.

3-Les colonies sarmates de Gaule

Tant pis, donc, pour l'image romantique du Barbare, oeil

rapace et torche au poing : c'est le pouvoir romain qui a
install des Sarmates en Gaule. L'existence de nombreuses
colonies sarmates sur le sol gaulois est documente par des
sources irrfutables des IV' et V e sicles. Les conditions de
leur formation et leur histoire en Gaule sont
malheureusement obscures, et leur statut pose certains
problmes.

18
Formation

Comme on le verra en dtail plus loin, la source la plus

prcise sur les Sarmates de Gaule est la clbre Notice des
dignits (Notitia Dignitatum Imperii Romani), qui constitue
une sorte d'annuaire militaire et administratif des deux
parties de l'empire romain. La situation qui y est dcrite
correspond au rgne d'Honorius en Occident (395-423), la
rdaction pouvant dater du dbut du V e sicle.

On dispose cependant d'une mention lgrement antrieure,

dans le pome d'Ausone La Moselle (Idylles, X). Ausone,
mort en 394/5, mentionne les champs mesurs nagure aux
colons sauromates (arvaque Sauromatorum nuper metata
colonis nous suivons la traduction habituelle, mais la
construction est curieuse, litt. : et les champs des
Sauromates nagure mesurs des colons , ou et les
champs nagure mesurs aux colons des Sauromates ?).
Les Sauromates ne peuvent gure tre, dans le contexte
du IVe sicle, que des Sarmates ; cette forme ancienne puise
dans les auteurs grecs tait parfois utilise en littrature,
notamment pour des raisons de versification. Ce qui est
intressant outre la localisation de ces champs dont
nous reparlerons, c'est le caractre rcent, d'aprs le pote,
de leur attribution. Les sens donns par les dictionnaires pour
l'adverbe nuper sont nagure, nouvellement, dernirement,
rcemment . Faut-il traduire cela en annes, en dcennies ?
En outre, il ne s'agit ici que d'un groupe particulier de
Sarmates, en Gaule orientale, et ce que dit Ausone ne peut
tre gnralis l'ensemble des colonies attestes par la
Notice des dignits dans d'autres rgions.

Il est videmment tentant de mettre en relation l'apparition de

Sarmates en Gaule avec l'migration, rpute massive, des
tribus dirigeantes des Sarmates danubiens en 334. Mme si
les Sarmates recueillis cette date par Rome furent installs,
19
d'aprs nos sources, dans les Balkans ( Petite-Scythie aux
bouches du Danube, Thrace, Macdoine) et en Italie, on peut
imaginer qu'une partie d'entre eux fut redploye ensuite en
Gaule. Mais ce n'est qu'une hypothse. Compte tenu de la
frquence des guerres sarmato-romaines, les empereurs
avaient de nombreuses occasions de recruter des Sarmates
capturs ou vaincus. Ce fut notamment le cas en 359, au
moment o les Sarmates limigantes demandrent qu'on les
installe en territoire romain, mme dans des provinces
loignes, o ils pourraient recevoir des terres comme colons
et accepter le nom et le fardeau des tributaires (Ammien
Marcellin, XIX, 11, 6). Selon A. Barbero (2009), cette date
est la plus vraisemblable pour l'installation en Gaule de
Sarmates, et des Taifales avec lesquels ils cohabitaient plus
tard dans le Poitou (cf infra). Nanmoins, la suite du texte
d'Ammien Marcellin (XIX, 11, 10-15) montre que les
pourparlers entre l'empereur et les Sarmates entranrent un
massacre de ces derniers plutt que leur transfert.

Selon saint Jrme ( A Ageruchia , Lettres, CXXIII, 15),

des Sarmates distincts des Alains dont nos parlerons plus
loin auraient particip l'invasion des Gaules en 407.
L'numration de peuples barbares qui figure dans ce texte
est videmment un procd littraire, ce qui ne veut pas dire
qu'elle est imaginaire (I. Lebedynsky, Des Sarmates... ,
2009). Certains de ces Sarmates auraient pu, comme les
Alains de Goar, passer au service du gouvernement romain
occidental.

Ces incertitudes sur la date d'tablissement en Gaule des

Sarmates empchent l'identification de ces derniers.
L'ethnonyme Sarmates a plus de chances de s'appliquer
des Sarmates de la plaine hongroise ; c'est avec ces derniers
que les Romains avaient eu le plus de rapports et de heurts
jusqu'aux vnements de 376 et surtout de 407. Les tribus
nomades d'Europe orientale taient plutt catalogues
20
comme Alains . Les Sarmates sdentariss de Hongrie
taient aussi les plus faciles fixer au sol, puisqu'ils avaient
dj des traditions agricoles et pouvaient cultiver ou faire
cultiver les champs voqus par Ausone et qui devaient
assurer leur subsistance.

Localisation

La Notice des dignits mentionne un certain nombre d'units

de cavalerie et de colonies sarmates dans la partie occidentale
de l'empire : un cuneus Bremetennacum / Ribchester en
Angleterre, une ala ( aile de cavalerie) Scenae
Mandrorum prs de Thbes en Egypte, et surtout une srie de
prfectures de Sarmates dfinis comme gentiles en Italie
du Nord et en Gaule. Nous reviendrons plus loin sur ce statut
de gentiles (on peut retenir pour l'instant qu'il s'agit de
populations trangres , non-romaines), mais il convient
d'abord de voir dans quelle mesure la Notice permet de situer
les Sarmates sur le territoire gaulois [pl. II].

Le texte numre six prfectures, mais il est

malheureusement coup au dbut du sixime nom. Les
mentions elles-mmes sont plus ou moins claires :

Praefectus Sarmatarum Gentilium et Taifalorum Gentilium

Pictavis in Gallia.
La traduction est simple : le prfet des Gentiles sarmates et
des Gentiles taifales Poitiers en Gaule .
Les Sarmates se trouvent ici associs des Taifales, peuple
danubien trs mal connu que l'on classe habituellement parmi
les Germains orientaux. Comme les Sarmates, ils taient
tantt allis, tantt ennemis de Rome, et certains
combattaient dans l'arme impriale. On sait, d'aprs une
source byzantine du XI e sicle, qu'aprs une guerre en 329-
330, Constantin II installa des prisonniers taifales en Grande
Phrygie (Simon Mtaphraste, Vie de saint Nicolas, XVII).
21
Aprs 377, le gnral romain Frigeridus tablit d'autres
vaincus de mme origine en Italie, Modne, Reggio et
Parme. Comme dans le cas des Sarmates, ces sources sont
muettes sur la Gaule mais permettent d'imaginer, trs
gnralement, une installation au cours du IV' sicle.
On traduit habituellement Pictavis par Poitiers plutt
que dans le Poitou (l'ancien territoire des Pictones). Il ne
s'ensuit pas que tous les Sarmates en question aient t
cantonns Poitiers mme, qui tait seulement le sige de
leur prfet ; la comparaison avec les autres prfectures
montre bien qu'il s'agissait de commandements regroupant
diverses colonies qui pouvaient tre parpilles.

Praefectus Sarmatarum Gentilium a Chora Parisios usque.

Cette mention a donn lieu des interprtations curieuses,
Chora tant apparemment compris par certains comme le
terme grec dsignant le territoire qui entoure une ville, la
chra (xcimpa) en l'occurrence celle de Paris. En ralit, il
s'agit de la Cure, affluent de l'Yonne, et plus prcisment du
camp fortifi romain de Cora situ sur cette rivire. Ce camp,
dont subsiste un rempart de 250 m de long flanqu de sept
tours, protgeait une portion de la Voie d'Agrippa, la route de
Lyon Boulogne qui passait par Autun. La forme a Chora
Parisios usque est parfaitement claire, et l'on traduira donc :
le prfet des Gentiles sarmates de Cora Paris .
Ici, comme dans les deux cas suivants, le texte dfinit une
zone l'intrieur de laquelle devait se trouver une srie de
colonies sarmates subordonnes un mme prfet.

Praefectus Sarmatarum Gentilium inter Renos et

Tambianos provinciae Belgicae Secundae
Les commentateurs sont unanimes rtablir *inter Remos
et Ambianos ; on a donc : le prfet des Gentiles sarmates
entre Reims et Amiens de la province de Belgique Seconde .

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 Praefectus Sarmatarum Gentilium per Tractum
Rodunensem et Alaunorum.
Cette mention est la plus mystrieuse. Un tractus tait une
zone soumise, indpendamment du dcoupage provincial
traditionnel, un commandement militaire particulier.
L'exemple le plus connu en Gaule est le Tractus armoricanus
et nervicanus, en Gaule du Nord-Ouest, dont nous
reparlerons propos des Alains. Ici, le *Tractus Rodunensis
semble renvoyer au nom de la ville de Roanne (Rodoumna au
IIe sicle, Roidomna au IVe sicle). E. Demougeot (1969-79)
a cependant propos Rotomagus / Rouen, A. Vincent (1937)
Ruteni / Rodez, et C. Jullian avait envisag, avant d'y
renoncer, Redones / Rennes (avec Alauna I Alleaume prs de
Valognes). On pourrait envisager aussi un *Tractus
Rhodanensis le long du Rhne. Une autre possibilit est que
le nom soit coup et qu'on doive lire per Tractum
*Castrodunensem ; Castrodumnum pourrait alors dsigner
Chteaudun en Eure-et-Loire mais aussi Saint-Florentin
dans l' Yonne, dont c'tait l'ancien nom !
La formule et Alaunorum est galement problmatique. Ce
peut tre une coquille pour et *Alanorum et des Alains (la
ressemblance avec la forme 'Akativat [ExOat] figurant une
fois dans Ptolme doit tre une concidence). Faut-il alors
comprendre que cette prfecture associait des Sarmates et des
Alains, tout comme, dans le Poitou, la premire cite
combinait colonies sarmates et taifales ? On peut l'admettre,
mme si l'on ne connat pas par ailleurs d'autres Gentiles
alains. L'autre possibilit est que le terme ait t, comme bien
d'autres de cette liste, estropi. On a propos * Velaunorum
des Vellaves ( Vellavi, Velauni) , tribu gauloise qui a
laiss son nom au Velay.
Il faut signaler enfin l'hypothse mise indpendamment par
V. Durant (1876) et A. Longnon, qui proposaient de lire per
Tractum *Virodunensem et *Catalaunorum, ce qui renverrait
la rgion de Verdun et Chlons mais ncessite une rfection
radicale du texte.
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Dans l'ensemble, l'hypothse roannaise est celle qui
ncessite le moins de corrections par rapport la source. E.
Fournial (1973) s'est efforc de lui trouver une confirmation
toponymique (cf. chap. III, 1) [pl. 'OUM.

Praefectus Sarmatarum Gentilium Lingonas.

Le prfet des Gentiles sarmates Langres . Comme dans
le cas de Poitiers ci-dessus, il faut imaginer plusieurs
tablissements de Sarmates subordonns un mme
responsable, sigeant lui-mme Langres.

Praefectus Sarmatarum Gentilium Au...

La dernire mention de la Notice est estropie. Certaines
ditions restituent, de faon plus ou moins affirmative, le
nom d' Augustodunum (Autun). Autun figure ailleurs dans le
texte propos des fabriques d'armement qui y taient
installes : Augustodonensis loricaria, balistaria et
clibanaria (armures, artillerie et quipements pour la
cavalerie lourde), et Augustodonensis scutaria (boucliers).
Cela fait assurment de la ville un site stratgique, mais ne
prouve pas formellement que l'on ait install l des Sarmates.
La mention d'une production destine la cavalerie lourde
n'est pas forcment un indice : les cavaliers cuirasss
sarmates taient habituellement appels cataphractaires et
non clibanaires , ce dernier terme visant plutt des
cavaliers super-lourds sur le modle perse sassanide ; il
n'est d'ailleurs pas sr que les Sarmates de Gaule aient form
des units cuirasses. La sixime prfecture sarmate de la
Notice pourrait tre cherche aussi bien Augustonemetum
(Clermont-Ferrand), Augusta Treverorum (Trves),
Augustobona (Troyes), Autissiodorum (Auxerre), Aureliani
(Orlans), etc. Pire encore, dans certaines ditions, le nom
mutil n'est pas Au..., mais An... On a propos Andecavis
(Angers) mais, l aussi, les candidats sont nombreux.

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La coupure du nom montre qu'une partie du texte a t
perdue, et fait penser que la liste des prfectures pouvait plus
longue nous ignorons de combien. Pour ceux qui admettent
l'existence de toponymes remontant au nom des Sarmates (cf
chap. III, 1), il y a une comparaison intressante faire : en
Italie, o la Notice numre une quinzaine de prfectures de
Sarmates gentiles, on a identifi assez peu de ces noms. En
Gaule, il y en a au contraire un nombre assez important, ce
qui suggre qu'il devait exister davantage encore de
prfectures que dans la pninsule. Rien ne garantit,
cependant, que ces commandements avaient des importances
et des effectifs similaires.

Les informations subsistantes montrent en tout cas l'existence

de nombreuses colonies sarmates, situes plutt dans
l'intrieur de la Gaule que sur le Limes rhnan. On y ajoutera
celles signales par Ausone le long de la Moselle ; le pome
les situe entre Tabernae, localit mal identifie, et Nivomagus
/ Neumagen, plus largement entre Bingen et Trves, dans le
Hunsrck.
K. Zangemeister (1892) cite une liste de localits gauloises
tire de la Cosmographie de Julius Honorius, date du IV e ou
Ve sicle : Argentaria (Strasbourg), Sauromata (ou
Sauromato, Sauromatum selon les manuscrits), Nemauso
(Nmes ! Interpolation ?), Lingones (Langres), et en dduit
l'existence d'tablissements sarmates sur le versant
occidental des Vosges. On ne peut pas tirer grand-chose de
ces mentions imprcises.

J.-R. Trochet (1993) a dfendu l'ide que les implantations de

Ltes puis d'envahisseurs germaniques en Gaule du Nord
avaient laiss des traces encore visibles dans l'amnagement
de l'espace, les techniques et le vocabulaire agricoles. A
notre connaissance, aucune recherche de ce genre n'a encore
t mene propos des Gentiles sarmates qui auraient pu au

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