FACULTAD DE INGENIERA

ESCUELA ACADEMICO PROFESIONAL DE

INGENIERA HIDRULICA

INTEGRANTES
Chvez Snchez, Kevin Omar
Chiln Duran Jaime
De La Cruz Leonardo Jos
Gallardo Malca Gustavo Rafael
HIDROGEOLOGIA

Garca Terrones Franklin Ernesto
Lpez Cotrina Elmer
Tanta Sandoval Josu Arturo
Geologa general Vsquez Cruzado Yosvil
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Ingeniera Hidrulica

HIDROGEOLOGIA
QUE ES LA HIDROGEOLOGA
La hidrogeologa trata del estudio integral del agua subterrnea, su distribucin
y evolucin en tiempo y espacio en el marco de la geologa regional.
La geohidrologa se encarga de estudiar el comportamiento del agua en el
ambiente geolgico segn las leyes de la hidrulica. Comprende la hidrulica de
pozos, es decir de perforaciones para obtener agua con diferentes fines y el
control de su comportamiento en el entorno, segn el tipo de material perforado.
Ambas especialidades correlacionan la informacin geolgica regional y local,
superficial y del subsuelo para contribuir al aprovechamiento ptimo del agua
subterrnea en beneficio del desarrollo sustentable.

EL AGUA Y SU IMPORTANCIA
El agua es la sustancia que ha permitido al ser humano establecerse en zonas
determinadas y progresar en diversas tareas. Es el componente principal de la
materia viva pues constituye del 50 al 90% de la masa de los organismos.
El punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100 C;
a la presin atmosfrica 760 mm de mercurio; y a una temperatura de 4 C
alcanza su mxima densidad.
El suministro de agua contaminada puede contribuir a la transmisin de
enfermedades gastrointestinales como el clera, la fiebre tifoidea, la disentera y
la gastroenteritis, adems de afecciones virales como la hepatitis infecciosa.
Tambin la carencia de agua para la higiene personal y el saneamiento del
ambiente, son factores que contribuyen a la diseminacin de estos males, por lo
que es de vital importancia para todos los pases, realizar estudios
hidrogeolgicos de manera intensiva y extensiva que permitan conocer con alta
precisin la distribucin, cantidad y calidad del agua con que cuentan en sus
dominios territoriales para optimizar la planeacin del desarrollo sustentable.
Nuestro planeta experimenta un progresivo descenso en la calidad y
disponibilidad del agua. Un considerable porcentaje de la poblacin rural y
urbana del mundo carece de acceso directo a agua no contaminada. En algunas
regiones las reservas han sido contaminadas en diferentes grados de intensidad
con productos qumicos txicos.
Lo anterior, resalta la importancia de la hidrologa, ciencia que estudia la
distribucin del agua en la Tierra, sus reacciones fsicas y qumicas con otras
sustancias existentes en la naturaleza y su relacin con la vida en el planeta.
El movimiento continuo de agua entre la Tierra y la atmsfera se conoce como
ciclo hidrolgico: se produce vapor de agua por evaporacin en la superficie

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terrestre y en las masas de agua, y por transpiracin de los seres vivos. Este
vapor circula por la atmsfera y precipita en forma de lluvia o nieve. Durante la
condensacin y precipitacin, la lluvia o la nieve absorben de la atmsfera
cantidades variables de dixido de carbono, otros gases y ocasionalmente
sustancias radiactivas, as como pequeas cantidades de material orgnico e
inorgnico que posteriormente se precipitan juntamente con el agua.

CICLO DEL AGUA

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre
los distintos compartimentos que forman la hidrosfera. Se trata de un ciclo
biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas,
porque el agua casi slo se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado
fsico.
El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida, en ocanos
y mares, como agua subterrnea, o formando lagos, ros y arroyosen la
superficie continental. La segunda fraccin, por su importancia, es la del agua
acumulada como hielo sobre los casquetes glaciares antrtico y groenlands,
con una participacin pequea de los glaciares de montaa de latitudes altas y
medias, y de la banquisa.
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado gaseoso
(como vapor) o en estado lquido, formando nubes. Esta fraccin atmosfrica es
muy importante para el intercambio entre los compartimentos para la circulacin
horizontal del agua, de manera que, se asegura un suministro permanente de
agua, a las regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos
principales.
El agua de la hidrosfera o hidrsfera procede de la desgasificacin del manto,
donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una
parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de
los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.3
CICLO HIDROLGICO
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo o nieve), lquido y
gaseoso (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante
cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la
lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el
planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama
ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico est dividido en dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo.
El ciclo interno consiste en lo siguiente: El agua de origen magmtico, formada
mediante reacciones qumicas en el interior de la tierra, sale a travs de volcanes

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y fuentes hidrotermales y se mezcla con el agua externa. Se termina cuando las

aguas de los ocanos se introducen por las zonas de subduccin hasta el manto.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de
aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una
enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su
superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la
superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor
de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del
ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se
transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube.
Luego caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace
mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de
lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los
seres vivos; otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el
ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del
agua se filtrar a travs del suelo formando acuferos o capas de agua
subterrnea, conocidas como capas freticas. Este proceso es la infiltracin. De
la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente,
formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente
a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
Un aspecto a destacar en el ciclo hidrolgico es su papel en el transporte de
sustancias: La lluvia cada disuelve y arrastra sales hacia el mar, donde se
concentran y precipitan. Los sedimentos formados entran en los ciclos
geolgicos diagenticos. En su conjunto el ciclo hidrolgico se puede considerar
como una operacin de lixiviado a escala planetaria.
FASES DEL CICLO HIDROLGICO
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los
seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta
dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del
agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera
por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la
superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la
transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a

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la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin,

cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de
los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa
formando las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua, que forman las
nubes, se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua
para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre
en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o
lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a
travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se
infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad
del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada
vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las
plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte
se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante.
Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las
circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que
el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de
sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la
escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta
en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas
karstificadas(carbonatadas), como son a menudo las calizas, y es una
circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que
llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a
estado lquido al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube
por debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan,
precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre
los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del

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agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando
la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve,
cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles
al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las
gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el
cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y
cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de
tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada
por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor
y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite
desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el
agua.

El ciclo del agua

AGUAS CONTINENTALES
Las aguas continentales son cuerpos de agua permanentes que se encuentran
sobre o debajo de la superficie de la Tierra1 alejados de las zonas costeras
(excepto por las desembocaduras de los ros y otras corrientes de agua).
Adems, son zonas cuyas propiedades y usos estn dominados por los
acontecimientos de condiciones de inundacin, ya sean estos permanentes,
estacionales o intermitentes.
Algunas aguas continentales son ros, lagos, llanuras de inundacin, reservas,
humedales y sistemas salinos de interior.

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TIPOS DE AGUAS CONTINENTALES

Existen dos tipos de aguas continentales: las superficiales y las subterrneas.

AGUAS SUPERFICIALES
El uso principal de estos cursos de agua -ros, arroyos, caadas, lagunas- tiene
que ver con el riego, la ganadera, el consumo humano, la hidroelectricidad, la
recreacin y el vertido de desechos domsticos e industriales en la que estn
situados. Si ocupan una gran extensin reciben el nombre de mares interiores,
adems de que se distinguen entre lagos de agua dulce o lagos salados (con
una concentracin de sales superior al 5 %). Asimismo, dependiendo del sistema
de alimentacin del lago, se clasifican en lagos de rgimen pluvial, su agua
proviene de las lluvias; nival, su fuente proviene de la fundicin de la nieve;
pluvionival, al alimentarse tanto de precipitaciones como de la nieve; fluvial,
proviene de un ro; glaciar, al venir de un glaciar y fretico, al formarse cuando
aumenta el nivel freticode la zona en la que se encuentren situados, es decir,
el nivel de aguas subterrneas.

ROS
Los ros son corrientes de agua que fluyen por un cauce desde tierras altas a
tierras bajas y que finalmente vierten a un lago, a otro ro o al mar, excepto en
zonas desrticas, donde pueden desaparecer por consuncin. En realidad, no
hay diferencias fundamentales entre torrentes y ros, solamente su longitud y
periodicidad.
Un ro se caracteriza por su caudal y su rgimen. Se puede distinguir tambin
entre lecho menor (el estrecho canal ocupado por la corriente de agua) y lecho
mayor (el cauce mayor ocupado por las crecidas). Segn su origen se diferencian
varios tipos de ros:
de origen glaciar, cuando sus aguas fluidas proceden de la fusin del hielo
glaciar,
de origen noval, resultante de la fusin de las nieves en primavera y en
verano,
de origen pluvial, formados por las lluvias principalmente de invierno.
El territorio regado por un ro y sus afluentes se denomina cuenca hidrogrfica.
El conjunto de un ro y todos sus afluentes se denomina sistema de drenaje, y la
combinacin de varios sistemas de drenaje formarn varios modelos de drenaje.
El ro es el agente principal de transporte en un ciclo fluvial.
Los ros transportan materiales en disolucin y residuos slidos. Con estos
materiales transportados, los ros llevan a cabo en el terreno una erosin, que
da origen a diferentes perfiles de valles fluviales. Como consecuencia de las

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acciones erosiva y depsito el lecho tiende a un perfil cncavo. El curso alto del
ro tiene un gran poder erosivo (puede formar desfiladeros, hoces, gargantas...).

AGUAS POLARES
El agua dulce que forma parte de los ros y los lagos es escasa comparada con
el agua dulce que se encuentra concentrada principalmente en las reservas de
las regiones fras (65 % del total), como las capas de hielo continentales,
glaciares, y en forma de nieve o hielo.

GLACIARES
Los glaciares son grandes masas de hielo situadas sobre una superficie de
terreno, que se desplazan lentamente en descenso a favor de la pendiente y a
partir de una cuenca (circo glaciar). La condicin de formacin de un glaciar es
la de que la cantidad de nieve cada durante un invierno exceda a la fundida
durante el verano siguiente, constituyendo el nivel de las nieves persistentes, y
si la nieve no funde nada el de las nieves perpetuas. De este modo cada ao se
va superponiendo una masa de nieve a la ya acumulada, y es su propio peso el
que elimina las capas de aire que han quedado tras las sucesivas nevadas, y por
fusin parcial y rehielo se congela de nuevo, unindose los cristales aislados,
este hecho es lo que se llama re cristalizacin. As se forma un agregado
granular, llamado neviza. Por continuacin del proceso, la neviza se transforma
en hielo blanco a partir del que se origina el hielo glaciar, de color azulado. Al
espesarse esta capa de hielo, comienza a desplazarse a favor de la pendiente
convirtindose as en un glaciar activo.
En un glaciar se distingue tres partes: circo, lengua y valle glaciar. El circo glaciar
es la zona rodeada de montaas situada en el nivel de las nieves perpetuas,
presenta unas grietas llamadas rimayas entre la pared rocosa y el hielo del
glaciar. La lengua del glaciar es la masa de hielo que discurre por el valle. Por
efecto del movimiento, el hielo se fractura al rozar con el fondo del valle, lo que
provoca la aparicin de grietas transversales denominadas crevasses.
Existen diversos tipos de glaciares dependiendo de su localizacin latitudinal y
respecto a la altura donde se localicen.
Los glaciares de valle se localizan en zonas altas, independientemente de
su localizacin latitudinal, son largos y estrechos, naciendo en las cabeceras de
las cuencas donde se sitan y circulando dentro de los valles de las cadenas
montaosas. Consta de un circo y de una gran lengua glaciar, que llega hasta la
zona de fusin del hielo. Estn muy desarrollados en Alaska, Himalaya o Nueva
Zelanda.
Los glaciares de circo o colgado, tpicos de cadenas montaosas de
latitudes medias. Son glaciares de pequeas dimensiones ocupando nicamente
su propio circo, ya que por razones climatolgicas, la lengua funde rpidamente

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sin llegar a formarse en realidad. Como ejemplo destacamos el glaciar del Aneto,
de poco ms de un kilmetro de extensin localizado en los Pirineos espaoles.
Los glaciares de pie de monte, o alaskiano, estn formado por la
conjuncin de varios glaciares de valle, que forman una enorme superficie de
hielo que al llegar al valle se expanden formando abanicos y quedando fuera del
control del relieve. Ejemplos en Alaska o Chile.
Glaciares escandinavos o de casquete, tpicos de cadenas montaosas
de latitudes medias, es decir situados en zonas un poco alejadas de las zonas
polares, se localizan en superficies de terreno planas y limitadas por montaas
elevadas. Estos glaciares llenan completamente sus valles.
Glaciares alpinos, son pequeos glaciares de valle que estn nutridos por
una o ms cuencas de circo y presentan una zona de descarga, Pueden unirse
varios formando redes. Los mejores ejemplos los encontramos en los Alpes.
Glaciares continentales o Indandsis, siendo ste un glaciar de casquete
de grandes dimensiones con ms de un kilmetro de espesor que cubra parte
de los continentes europeo, americano y asitico durante la mxima extensin
de los hielos pleistocenos. Actualmente, son propios de Groenlandia y la
Antrtida; el espesor medio del hielo es de dos kilmetros. A veces sobresalen
picos rocosos por encima de la superficie de hielo, que corresponden a las cimas
de montaas y se conocen con el nombre de nunataks.
Glaciares marinos, son los glaciares que se forman al congelarse el agua
marina. En su formacin, hay una primera fase de formacin de cristales, luego
se unen formando una capa delgada llamada pancake-ice, la cual va creciendo
en espesor y se cementa formndose los hielos marinos o packs.

AGUAS SUBTERRNEAS
La hidrogeologa es la ciencia que se ocupa del estudio de las aguas
subterrneas.
Del total de agua de precipitacin, una parte circula por la superficie, otra se
evapora y otra se infiltra para formar las aguas subterrneas. Para que el agua
de infiltracin pueda penetrar en las rocas y circular por ellas, es necesario que
stas sean porosas y que los poros se comuniquen entre s o estn fracturadas,
fisuradas o trituradas. La permeabilidad de una roca es su capacidad para
transmitir los fluidos.

CONTAMINACIN DE LAS AGUAS CONTINENTALES

Se denomina impacto hidrosfrico a la modificacin de las caractersticas de un
medio acutico. Estas modificaciones pueden repercutir en la salud y el bienestar

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de las personas y en el medio ambiente. Uno de los principales factores para

que pase esto es la contaminacin de acuferos, que en los pases desarrollados
est parcialmente controlado, pero en los pases en vas de desarrollo.
Un agua se considera contaminada cuando su composicin o estado natural se
ven modificados, de tal modo que esta pierde las condiciones aptas para los usos
que estaba destinada. El 72 % de los ros, lagos y arroyos del mundo estn
contaminados por vertidos urbanos o industriales, provocando la transmisin de
ms de la mitad de enfermedades infecciosas que se conocen.
La contaminacin de las aguas se debe a diversas causas, que, curiosamente
estn relacionadas con el ser humano:
Una de las causas, son los vertidos de aguas residuales urbanas a los
medios acuticos.
Otra causa importante son los vertidos industriales. Estos en algunos
casos son muy contaminantes como en el refinado del petrleo, la industria de
la metalurgia, las industrias de papel, las qumicas y farmacuticas. Podemos
observar que muchas industrias de pases desarrollados construyen sus fbricas
en pases subdesarrollados en los que hay menos controles ambientales.
Por otra parte los vertidos de las explotaciones ganaderas, con grandes
cantidades de parsitos en el estircol y los vertidos de aguas residuales
agrcolas, con fertilizantes, abonos, plaguicidas, entre otros.
Otras causas son: el uso de embarcaciones a motor, que afectan al
plancton por los hidrocarburos y la agitacin de sta. La construccin de presas
que provoca alteraciones en el medio acutico, y las explotaciones mineras que
vierten compuestos contaminantes, sobre todo metal.
Cuando los residuos son vertidos a lugares concretos se habla de fuentes
puntuales, y cuando se descargan sobre una regin extensa se habla de fuente
dispersa.

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EL AGUA SUBTERRNEA
Es la que se encuentra por debajo de la superficie, confinada a una presin igual
o mayor que la atmosfrica, satura el medio rocoso a travs del cual se mueve y
se almacena.
El lquido puede presentarse en espacios abiertos de las unidades litolgicas
tales como hendiduras entre los cristales o granos, fallas, diaclasas, contactos
litolgicos y otras discontinuidades, as como en cavidades en las rocas
originadas por enfriamiento, disolucin o intemperismo.
El movimiento y almacenamiento del agua subterrnea, dependen del espesor,
textura y estructura de las rocas que constituyen la corteza terrestre, adems de
la capacidad fsica del agua para moverse a travs de un medio permeable.
Asimismo, el desequilibrio originado por la interaccin de las diferentes
fuerzas, como las presiones diferenciales y la gravedad, hacen que el agua se
mantenga en movimiento constante, creando depsitos que abastezcan a pozos
y manantiales, conservando el flujo de algunos arroyos durante los periodos de
sequa.
Las unidades litolgicas que tienen una mayor capacidad de almacenar y
proporcionar el vital lquido son denominadas acuferos. Pueden ubicarse cerca
de la superficie de la tierra contenidos en rocas permeables o confinados a
profundidad en rocas fracturadas y/o falladas.

Tipos de capas acuferas

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ORIGEN Y SITUACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS EN LA

TIERRA
La mayora del agua subterrnea se origina como agua meterica que cae de
precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Si no se pierde por la evaporacin,
transpiracin de las plantas o escorrenta, el agua se infiltra en el terreno. Al
principio ciertas cantidades de agua de precipitacin que cae en el suelo seco
se retienen fijamente como una pelcula en la superficie y en los micro poros de
las partculas del suelo.
En un paso intermedio, las pelculas de agua cubren las partculas solidadas
pero el aire esta todava presente en las zonas porosas del suelo. Esta zona es
llamada zona insaturada o de aireacin, y el agua presente es agua gravitacional.
A profundidades menores y en presencia de volumen de agua adecuada, se
rellenan todos los huecos para producir una zona de saturacin, el nivel superior
es la mesa del agua o nivel fretico (nivel del acufero). El agua presente en las
zonas de saturacin se denomina agua subterrnea.
La porosidad y estructura del suelo determina el tipo de acufero y la circulacin
de las aguas subterrneas. El agua subterrnea puede circular y almacenarse
en el conjunto del estrato geolgico: este es el caso de suelos porosos como
arenosos, de piedra y aluvin
Los acuferos son abastecidos o recargados por el agua que ha cado sobre la
superficie de la tierra como resultado de la precipitacin pluvial, granizo o nieve,
y se dispersa a travs de suelos, arenas, gravas y rocas fracturadas; as queda
almacenada en una o varias formaciones geolgicas constituidas por rocas
permeables que contienen y conducen el lquido.
Un manto acufero de forma y textura uniformes y que fluye libremente (sea
cercano a la superficie o se encuentre a profundidad) adopta la forma de un cono
invertido, conocido como cono de depresin, ste tiene su vrtice en el nivel
dinmico del agua en el pozo durante el bombeo, y la base del cono en el nivel
esttico del agua.

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Cono de depresin en las cercanas de un pozo con bomba trabajando

El agua subterrnea se encuentra prcticamente en todas partes, pero
solamente puede ser extrada en cantidades significativas cuando se acumula
de forma abundante al ser entrampada en lugares apropiados y especficos de
los acuferos. Est presente tambin en la porcin superior del suelo, en donde
se adhiere, por accin capilar, a las partculas del mismo. En este estado, se le
denomina agua ligada y tiene unas caractersticas diferentes del agua libre.
En su circulacin por encima y a travs de la corteza terrestre, el agua reacciona
con los minerales del suelo y de las rocas. Los principales componentes disueltos
en el agua superficial y subterrnea son: carbonatos de sodio, cloruros, sulfatos,
potasio, calcio y magnesio.
Las aguas subterrneas poco profundas, cuando estn contaminadas pueden
contener grandes cantidades de compuestos de nitrgeno y de cloruros,
derivados de los desechos humanos y animales. Generalmente, las aguas de los
pozos profundos slo contienen minerales en solucin.

ACUFEROS
Un acufero es aquella masa de rocas permeables que permite la circulacin y el
almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Las rocas
almacn pueden ser de materiales muy variados como gravas de ro, limo,
calizas muy agrietadas, areniscas porosas poco cementadas, arenas de playa,
formaciones volcnicas, depsitos de dunas e incluso ciertos tipos de arcilla. El

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nivel superior del agua subterrnea se denomina nivel fretico, y en el caso de

un acufero libre, corresponde al nivel fretico.
Estructura[editar]
Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en
donde se acumula y por donde circula el agua subterrnea.
Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa
impermeable, donde el agua rellena completamente los poros de las rocas. El
lmite superior de esta zona, que lo separa de la zona vadosa o de aireacin, es
el nivel fretico y vara segn las circunstancias: descendiendo en pocas secas,
cuando el acufero no se recarga o lo hace a un ritmo ms lento que su descarga;
y ascendiendo, en pocas hmedas.
Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel
fretico y la superficie, donde no todos los poros estn llenos de agua.
Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos capas
impermeables, que puede tener forma de U o no, vimos que era un acufero
cautivo o confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a una presin
mayor que la atmosfrica, y si se perfora la capa superior o exterior del terreno,
fluye como un surtidor, tipo pozo artesiano.
TIPOS DE ACUFEROS
SEGN SU ESTRUCTURA

Tipos de acuferos.
Desde el punto de vista de su estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir
los acuferos libres y los acuferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos:
ro o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuferos.
suelo poroso no saturado (b).

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suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada de terreno

impermeable (d), formado, por ejemplo por arcilla, este estrato impermeable
confina el acufero a cotas inferiores.
suelo impermeable (d).
acufero no confinado (e).
manantial (f);
pozo que capta agua del acufero no confinado (g).
pozo que alcanza el acufero confinado, frecuentemente el agua brota
como en un surtidor o fuente, llamado pozo artesiano (h).
Segn su textura[editar]
Desde el punto de vista textural, se dividen tambin en dos grandes grupos: los
porosos y fisurales.
En los acuferos porosos el agua subterrnea se encuentra como embebida en
una esponja, dentro de unos poros intercomunicados entre s, cuya textura
motiva que existe "permeabilidad" (transmisin interna de agua), frente a un
simple almacenamiento. Aunque las arcillas presentan una mxima porosidad y
almacenamiento, pero una nula transmisin o permeabilidad (permeabilidad <>
porosidad). Como ejemplo de acuferos porosos, tenemos las formaciones de
arenas y gravas aluviales
En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o
diaclasas, tambin intercomunicadas entre s; pero a diferencia de los acuferos
porosos, su distribucin hace que los flujos internos de agua se comporten de
una manera heterognea, por direcciones preferenciales. Como representantes
principales del tipo fisural podemos citar a los acuferos krsticos.
SEGN SU COMPORTAMIENTO HIDRODINMICO
Por ltimo, desde un punto de vista hidrodinmico, de la movilidad del agua,
podemos denominar, en sentido estricto:
ACUFEROS
Buenos almacenes y transmisores de agua subterrnea (cantidad y velocidad)
(p.ej.- arenas porosas y calizas fisurales).
ACUITARDOS
Buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterrnea (cantidad pero
lentos) (p.ej.- limos).
ACUCLUDOS
Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores (p.ej.- las arcillas).

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ACUFUGOS
Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.- granitos o cuarcitas
no fisuradas).

SEGN SU COMPORTAMIENTO HIDRULICO

ACUFEROS LIBRES: tambin llamados no confinados o freticos. Entre ellos
existe una superficie libre y real del agua almacenada, que est en contacto con
el aire y a la presin atmosfrica. Entre la superficie del terreno y el nivel fretico
se encuentra la zona no saturada. La superficie hasta donde llega el agua, se
denomina superficie fretica; cuando esta superficie es cortada por un pozo se
habla de nivel fretico en ese punto.

ACUFEROS CONFINADOS: Tambin llamados cautivos, a presin en carga:

en ellos el agua est sometida a una presin superior a la atmosfrica y ocupa
totalmente los poros o huecos de la formacin geolgica, saturndola totalmente.
Si se extrae agua de l, ningn poro se vaca, slo disminuye la presin del agua.
Al disminuir la presin, pueden llegar a producirse asentamientos y subsidencias
del terreno. En ellos no existe zona no saturada. En el caso de que se perforase
este tipo de acuferos, el nivel de agua ascendera hasta situarse en una
determinada posicin que coincide con el nivel de saturacin del acufero en el
rea de recarga; a este nivel se le conoce con el nombre de nivel piezomtrico.

ACUFEROS SEMICONFINADOS: Son ms frecuentes que los acuferos

confinados, pudiendo afirmar que se trata de acuferos a presin, pero en
algunas de las capas confinantes son semipermeables, acuitardos.

ACUFEROS COLGADOS: Se producen ocasionalmente cuando, por efecto de

una fuerte recarga, asciende el nivel fretico quedando retenida una porcin de
agua por un nivel inferior impermeable.

ACUFEROS MULTICAPAS: son un caso particular (y frecuente) de acuferos

en los que se suceden niveles de distinta permeabilidad.

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SEGN LAS CARACTERSTICAS LITOLGICAS O TIPO DE HUECOS

ACUFEROS DETRTICOS: son acuferos de rocas o sedimentos detrticos. Su

permeabilidad se debe a la porosidad intergranular (de tipo primario). Si las rocas
estn parcialmente consolidadas o cementadas, la porosidad puede ser adems
de tipo secundario, por fisuracin, disolucin. Son todos los materiales con
tamao de grano de arena: arenas, arcosas, areniscas, gravas, conglomerados,
etc.

ACUFEROS FISURADOS Y/O KRSTICOS: se correspondes con acuferos en

rocas carbonatadas (calizas/dolomas) o bien otro tipo de rocas que presenten
diaclasado, fracturacin y/o disolucin (rocas gneas, metamrficas, detrticas
bien consolidadas). Poseen permeabilidad debida a grietas y fisuras, tanto de
origen mecnico como de disolucin. Se encuentran entre las calizas, dolomas,
yesos, granitos, basaltos, siendo los dos primeros los tipos ms importantes.

ACUFEROS MIXTOS: su porosidad se debe a un conjunto de todas las

anteriores causas. Un ejemplo pueden ser las arenas calcreas o calcarenitas.

IMPORTANCIA Y DISTRIBUCIN DE LAS AGUAS

SUBTERRNEAS
El agua subterrnea es uno de nuestros recursos ms valiosos y asequible.
aunque nuestras percepciones con respecto al ambiente subsuperficial del que
procede son a menudo poco claras e incorrectas. La razn para ello es que el
ambiente de las aguas subterrneas est muy oculto a la vista, excepto en las
cavernas y las minas, y las impresiones que tenemos de esas aperturas sub-
superficiales son engaosas. La observacin de la superficie de la Tierra da la
impresin de que el planeta es . Esta opinin se mantiene cuando entramos en
una caverna y vemos el agua fluir en un cauce que parece haber sido excavado
en una roca slida.

Debido a esas observaciones, muchas personas creen que el agua subterrnea

aparece slo en debajo de la tierra. En realidad, la mayor parte del ambiente
subsuperficial no es en absoluto. Consta de incontables poros diminutos entre
los granos de suelo y de sedimento, as como de estrechas diaclasas y fracturas
practicadas en el lecho de roca. En conjunto, todos estos espacios constituyen
un volumen inmenso. Es en estas pequeas aperturas donde se rene y se
mueve el agua subterrnea.

Considerando la hidrosfera entera, o toda el agua de la Tierra, slo alrededor de

las seis dcimas partes del uno por ciento aparece bajo tierra, No obstante, este
pequeo porcentaje, almacenado en la roca y los sedimentos situado debajo de

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la superficie terrestre. Constituye una enorme cantidad. Cuando se excluyen los

ocanos y se consideran slo las fuentes de agra dulce, se pone ms de
manifiesto la importancia de las aguas subterrneas.

En la Tabla AGUSUB-01 se muestra la distribucin de agua dulce calculada para

la hidrosfera. Por supuesto, el mayor volumen aparece en forma de hielo glaciar.
El segundo en la clasificacin es el agua subterrnea, que constituye ms del 14
por ciento del total. Sin embargo, cuando se excluye el hielo y se considera slo
el agua lquida, ms del 94 por ciento de toda el agua dulce es agua subterrnea.
No cabe duda de que el agua subterrnea representa el mayor depsito de agua
dulce que resulta fcilmente asequible a los seres humanos. Su valor en trminos
de economa y de bienestar humano es incalculable.

Desde un punto de vista geolgico, el agua subterrnea es importante como

agente erosivo. La accin disolvente del agua subterrnea va minando
lentamente las rocas solubles como la caliza, permitiendo la formacin de
depresiones superficiales denominadas dolinas, as como la creacin de
cavernas subterrneas. El agua subterrnea es tambin un compensador del
flujo de escorrenta. Gran parte del agua que fluye en los ros no procede
directamente de la lluvia y de la fusin de la nieve. Ms bien, un gran porcentaje
de la precipitacin se infiltra y luego se desplaza lentamente bajo tierra hasta las
corrientes encauzadas. El agua subterrnea es, pues, una forma de
almacenamiento que mantiene las corrientes fluviales durante los perodos de
ausencia de precipitaciones. La informacin de la tabla AGUSUB-01 refuerza
este dato. Vemos que la tasa de intercambio del agua subterrnea es de 280
aos. Esta cifra representa el tiempo necesario para sustituir el agua ahora
almacenada bajo tierra. Por el contrario, la tasa de intercambio para los ros es
tan slo ligeramente superior a 11 das: si se cortara el suministro de agua
subterrnea a un ro y no lloviera, aqul se secara en tan slo 11 das. Por tanto,
el agua que fluye en un ro durante un perodo seco constituye lluvia que cay
en algn momento anterior y se almacen bajo tierra.

Tabla AGUSUB-01. Agua dulce de la Hidrsfera.

IMPORTANCIA Y DISTRIBUCIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Cuando llueve, parte del agua discurre por la superficie, parte se evapora y el
resto se infiltra en el terreno. Esta ltima va es la fuente primaria de

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prcticamente toda el agua subterrnea. La cantidad de agua que sigue cada

uno de esos caminos, sin embargo, vara mucho en funcin del tiempo y del
espacio. Los factores que influyen en esta variacin son lo fuerte de la pendiente,
la naturaleza del material, la intensidad de la lluvia, y el tipo y cantidad de
vegetacin. Densas lluvias que caen sobre pendientes abruptas donde las capas
suprayacentes estn compuestas de materiales impermeables provocarn
obviamente un elevado porcentaje de agua de escorrenta. A la inversa. si la
lluvia cae de manera suave y uniforme sobre pendientes ms graduales
compuestas por materiales que son fcilmente penetrados por el agua, un
porcentaje mucho mayor del agua se infiltrar en el suelo, Algo del agua que se
infiltra no viaja muy lejos, porque es retenida por atraccin molecular como una
capa superficial sobre las partculas slidas. Esa zn a cercana a la superficie se
denomina cinturn de humedad del suelo. Est surcada por races, los vacos
que quedaron en el lugar de las races desintegradas y las madrigueras y los
tneles de las lombrices, que aumentan la infiltracin del agua de lluvia en el
suelo. Las plantas utilizan el agua del suelo en las funciones vitales y la
transpiracin. Una parte de agua tambin se evapora directamente y regresa a
la atmsfera.

El agua que no es retenida como humedad del suelo percola hacia abajo hasta
que alcanza una zona donde todos los espacios libres del sedimento y la roca
estn completamente llenos de agua (Figura AGUSUB-01). Esta es la zona de
saturacin. El agua situada en el interior se denomina agua subterrnea. El lmite
superior de esta zona se conoce como el nivel fretico. Extendindose hacia
arriba desde el nivel fretico se encuentra la franja capilar ( capillus : cabello), en
la cual el agua subterrnea es mantenida por la tensin superficial en diminutos
conductos comprendidos entre los granos de suelo o de sedimento. El rea
situada por encima del nivel fretico que abarca la franja capilar y el cinturn de
humedad del suelo se denomina zona de aireacin. Aunque puede haber una
cantidad considerable de agua en la zona de aireacin, esta agua no puede ser
bombeada por los pozos porque est demasiado aferrada a la roca y las
partculas slidas. Por el contrario, por debajo del nivel fretico, la presin del
agua es lo bastante grande como para permitir que el agua entre en los pozos,
permitiendo as que el agua subterrnea pueda sacarse para su uso.

EL NIVEL FRETICO
El nivel fretico, el lmite superior de la zona de saturacin, es un elemento muy
significativo del sistema de aguas subterrneas. El nivel fretico es importante
para predecir la productividad de los pozos y explicar los cambios de flujo de las
corrientes y los manantiales, justificando las fluctuaciones del nivel de los lagos.

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Figura AGUSUB-01l Distribucin del agua subterrnea. La forma del nivel fretico suele ser una rplica
suavizada de la topografa superficial. Durante los perodos de sequa, el nivel fretico desciende,
reduciendo el flujo de corriente y secando algunos pozos.

INTERACCIN ENTRE LAS AGUAS SUBTERRNEAS Y LAS AGUAS

CORRIENTES

La interaccin entre el sistema de aguas subterrneas y las aguas corrientes es

un eslabn bsico del ciclo hidrolgico, Puede producirse de tres maneras. Las
corrientes pueden recibir agua de la aportacin de aguas subterrneas a travs
del cauce de la corriente. Este tipo de corrientes se denominan efluentes (figura
AGUSUB-03A). Para que eso suceda, la elevacin del nivel fretico debe ser
mayor que el nivel de la superficie de la corriente, Las corrientes pueden perder
agua hacia el sistema de aguas subterrneas por la salida de agua a travs del
lecho de la corriente. En esta situacin se emplea el trmino influente (Figura
AGUSUB-03B,C). Cuando eso sucede, la elevacin del nivel fretico debe ser
inferior a la superficie de la corriente. La tercera posibilidad es una combinacin
de las dos primeras: una corriente recibe aportaciones de agua en algunas
secciones y pierde agua en otras.

Las corrientes influentes pueden estar conectados al sistema de aguas

subterrneas por una zona saturada continua o pueden estar desconectados de
ese sistema por una zona no saturada. Comparemos las partes B y C de la Figura
AGUSUB-03. Cuando la corriente est desconectada, el nivel fretico tiene un
abultamiento apreciable por debajo de la corriente si la velocidad del movimiento
del agua a travs del cauce y la zona de aireacin es mayor que la velocidad a
la que las aguas subterrneas se apartan del abultamiento.

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Figura AGUSUB-03 Interaccin entre el sistema de aguas subterrneas y las corrientes de aguas
superficiales. A. Los corrientes efluentes reciben agua del sistema de aguas subterrneas. B. Las corrientes
influentes pierden agua hacia el sistema de aguas subterrneas. C. Cuando una zona de aireacin separa
las corrientes influentes del sistema de aguas subterrneas, puede formarse una protuberancia en el nivel
fretico

En algunos lugares, una corriente puede ser siempre efluente o influente, Sin
embargo, en muchas situaciones la direccin del flujo puede variar mucho a lo
largo de la corriente; algunas secciones reciben agua subterrnea y otras
secciones pierden agua hacia el sistema de aguas subterrneas. Adems, la
direccin de la corriente puede cambiar durante un intervalo corto de tiempo
como consecuencia de tormentas, que aaden agua cerca de la orilla de la
corriente o cuando inundaciones instantneas temporales descienden por el
canal.

Las aguas subterrneas contribuyen a las corrientes en la mayora de los

contextos geolgicos y climticos. Incluso cuando las corrientes principalmente
pierden agua hacia el sistema de aguas subterrneas, determinadas secciones
pueden recibir aportacin de agua subterrnea durante algunas estaciones. En
un estudio de 54 corrientes de todas las partes de Estados Unidos, el anlisis
indicaba que el 52 por ciento del caudal era aportado por las aguas subterrneas.

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La aportacin de las aguas subterrneas oscilaba entre un mnimo del 14 por ciento a un mximo
del 90 por ciento.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL ALMACENAMIENTO Y LA

CIRCULACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

La naturaleza de los materiales subsuperficiales influye mucho en la velocidad

del movimiento del agua subterrnea y en la cantidad de agua subterrnea que
puede almacenarse. Dos factores son especialmente importantes: la porosidad
y la permeabilidad.

POROSIDAD

El agua empapa el terreno porque el lecho de roca, el sedimento y el suelo

contienen innumerables huecos o aperturas, Estas aperturas son similares a las
de una esponja y a menudo se denominan poros. La cantidad de agua
subterrnea que puede almacenarse depende de la porosidad del material, que
se define como el porcentaje del volumen total de roca o de sedimento formado
por poros. Los huecos son con frecuencia espacios que quedan entre las
partculas sedimentarias, pero tambin son comunes las diaclasas, las fallas, las
cavidades formadas por disolucin de la roca soluble, como la caliza, y las
vesculas (vacos dejados por los gases que escapan de la lava).

Las variaciones de porosidad pueden ser grandes. El sedimento es a menudo

bastante poroso y los espacios abiertos pueden ocupar entre el 10 y el 50 por
ciento del volumen total del sedimento. El espacio poroso depende del tamao y
la forma de los granos, de cmo estn empaquetados, del grado de seleccin y,
en las rocas sedimentarias, de la cantidad de material cementante. Por ejemplo,
la arcilla puede tener una porosidad de hasta un 50 por ciento, mientras que
algunas gravas pueden tener slo un 20 por ciento de huecos.

Cuando se mezclan sedimentos de diversos tamaos, la porosidad se reduce

porque las partculas ms finas tienden a llenar las aperturas entre los granos
ms grandes. La mayora de las rocas gneas y metamrficas, as como algunas
rocas sedimentarias, estn compuestas por cristales muy unidos, de manera que
los huecos entre los granos pueden ser despreciables. En estas rocas, las
fracturas proporcionan la porosidad.

PERMEABILIDAD, ACUICLUIDOS Y ACUFEROS

La porosidad, por s sola, no puede medir la capacidad de un material para

suministrar agua subternea. La roca o el sedimento pueden ser muy porosos,
pero no permitir el movimiento del agua a travs de ellos. Los poros deben estar
conectados para permitir el flujo de agua, y deben ser lo bastante grandes para
permitirlo. Por tanto, la permeabilidad (permeare = penetrar) de un material, su
capacidad para transmitir un fluido, es tambin muy importante.

El agua subterrnea se mueve serpenteando y girando a travs de pequeas

aperturas interconectadas. Cuanto menores sean los espacios porosos ms

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lento ser el movimiento del agua. Esta idea queda claramente ilustrada al
examinar la informacin sobre el potencial de suministro de agua de diferentes
materiales que se muestran en la Tabla AGUSUB-02 , en la que el agua
subterrnea se divide en dos categoras: (l) la porcin que drenar bajo la
influencia de la gravedad (denominada porosidad eficaz), y (2) la parte que es
retenida a modo de pelcula sobre las superficies de las partculas y las rocas y
en diminutas aperturas (denominada retencin especfica). La porosidad eficaz
indica cunta agua es realmente asequible para su uso) mientras que la
retencin especfica indica cunta agua permanece unida al material. Por
ejemplo, la capacidad de la arcilla para almacenar agua es grande debido a su
gran porosidad. pero sus espacios porosos son tan pequeos que el agua es
incapaz de moverse a travs de ellos.

Por tanto, la porosidad de la arcilla es grande, pero, debido a su baja

permeabilidad, la arcilla tiene un rendimiento especfico muy bajo.

Los estratos impermeables que obstaculizan o impiden el movimiento del agua

se denominan acuicludos. La arcilla es un buen ejemplo. Por otro lado, las
partculas ms grandes. como la arena o la grava, tienen espacios porosos
mayores, Por consiguiente, el agua se mueve con relativa facilidad. Los estratos
de roca o sedimentos permeables que transmiten libremente el agua subterrnea
se denominan acuferos (aqua : agua; fer : transportar), Las arenas y las gravas
son ejemplos comunes.

En resumen, hemos visto que la porosidad no siempre es una gua fiable de la

cantidad de agua subterrnea que puede producirse y que la permeabilidad es
importante para determinar la velocidad de movimiento del agua subterrnea y
la cantidad de agua que podra bombearse desde un pozo.

CIRCULACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Ya hemos comentado el concepto errneo comn de que el agua subterrnea

aparece en ros subterrneos parecidos a las corrientes de agua superficiales.
Aunque existen ros subterrneos, no son frecuentes. En cambio, como
aprendimos en las secciones precedentes, existe agua subterrnea en los
espacios porosos y las fracturas que quedan en las rocas y sedimentos. Por
tanto, al contrario de cualquier impresin de flujo rpido que un ro subterrneo
pueda evocar, el movimiento de la mayor parte del agua subterrnea es
extraordinariamente lento, de poro a poro. Por extraordinariamente lento
entendemos velocidades tpicas de unos pocos centmetros al da.

La energa que hace moverse el agua subterrnea la proporciona la fuerza de la

gravedad. En respuesta a la gravedad, el agua se mueve desde reas donde el
nivel fretico es elevado a zonas donde ste es bajo. Esto significa que el agua
tiende hacia un cauce de corriente, lago o manantial. Aunque algo del agua tome
el camino ms directo hacia debajo de la pendiente del nivel fretico, gran parte
sigue caminos curvos, largos, hacia la zona de descarga.

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En la Figura AGUSUB-04 se muestra cmo percola el agua en una corriente

desde todas las posibles direcciones. Algunas trayectorias retornan hacia arriba,
segn parece en contra de la fuerza de la gravedad, y entran por el fondo

del cauce, Esto se explica fcilmente: cuanto mayor sea la profundidad en la

zona de saturacin, mayor ser la presin del agua. Por tanto, los recovecos
seguidos por el agua en la zona saturada pueden considerarse como un
compromiso entre el empuje hacia abajo de la gravedad y la tendencia del agua
a desplazarse hacia reas de presin reducida. Como consecuencia, a cualquier
altura dada, el agua est bajo una presin mayor debajo de una colina que
debajo de un cauce de corriente, y el agua tiende a migrar hacia los puntos de
menor presin.

Figura AGUSUB-04 Las flechas indican el movimiento del agua subterrnea a travs de material
uniformemente permeable. Se puede pensar en los serpenteos que sigue el agua como el compromiso
entre el empuje descendente de la gravedad y la tendencia del agua a moverse hacia zonas de presin
reducida.

MANANTIALES O FUENTES Y POZOS.

Los manantiales han despertado la curiosidad y maravillado a los seres humanos

durante miles de aos. El hecho de que los manantiales fueran, y para algunas
personas todava sean, fenmenos bastante misteriosos, no es difcil de
entender porque se trata de agua que fluye libremente desde el terreno en todo
tipo de climas en una cantidad aparentemente inagotable, pero sin un origen
obvio.

Slo a mediados del siglo XVII, el fsico francs Pierre Perrault, invalid la
antigua suposicin de que la precipitacin no poda explicar de manera adecuada
la cantidad de agua que manaba de los manantiales y flua a los ros. Durante
varios aos, Perrault calcul la cantidad de agua que cay en la cuenca del ro
Sena. Calcul luego la escorrenta anual media midiendo el caudal del ro.
Despus de tener en cuenta la prdida de agua por evaporacin, demostr que
quedaba suficiente agua para alimentar los manantiales. Gracias a los esfuerzos

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pioneros de Perrault y a las determinaciones realizadas por muchos despus de

1, sabemos ahora que el origen de los manantiales es el agua procedente de
la zona de saturacin y que el origen de esta agua son las precipitaciones.

Cuando el nivel fretico intersecta la superficie terrestre, se produce un flujo

natural de salida del agua subterrnea, que se denomina manantial o fuente. Los
manantiales se forman cuando un acuicluido detiene la circulacin descendente
del agua subterrnea y la obliga a moverse lateralmente. All donde aflora un
estrato permeable, aparece un manantial. Otra situacin que lleva a la formacin
de una fuente es la ilustrada en la Figura AGUSUB-06. Aqu, un acuicluido se
sita por encima del nivel fietico principal. Conforme el agua se filtra hacia
abajo, una porcin de ella es interceptada por el acuicluido, creando as una zona
local de saturacin y un nivel fretico colgado.

Los manantiales, sin embargo, no estn confinados a lugares donde un nivel

fretico colgado crea un flujo hacia la superficie. Muchas situaciones geolgicas
llevan a la formacin de manantiales porque las condiciones subterrneas varan
mucho de un lugar a otro. Incluso en reas donde las capas subyacentes son
rocas cristalinas impermeables, pueden existir zonas permeables en forma de
fracturas o canales de disolucin. Si estas aperturas se llenan con agua y hacen
interseccin con la superficie de terreno a lo largo de una pendiente, se producir
un manantial.

figura AGUSUB-06 Cuando un acuicluido est situado por encima del nivel fretico principal, puede
producirse una zona de saturacin localizada. Donde el nivel fretico colgado hace interseccin con la
ladera del valle, fluye un manantial. El nivel fretico colgado tambin hizo que el pozo de la derecha diera
agua, mientras que el de la izquierda no producir agua a menos que sea perforado a una mayor
profundidad.

PROBLEMAS RELACIONADOS CON LA EXTRACCIN DEL AGUA

SUBTERRNEA

Como ocurre con muchos de nuestros valiosos recursos naturales, el agua

subterrnea est siendo explotada a un ritmo creciente. En algunas zonas, la

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sobreexplotacin amenaza la existencia del abastecimiento de agua

subterrnea. En otros lugares, su extraccin ha hecho que se hunde el terreno y
todo lo que descansaba sobre 1. En otros lugares hay preocupacin por la
posible contaminacin del abastecimiento de las aguas subterrneas.

TRATAMIENTO DEL AGUA SUBTERRNEA COMO UN RECURSO NO

RENOVABLE

Muchos sistemas naturales tienden a establecer un estado de equilibrio. El

sistema de aguas subterrneas no es una excepcin. La altura del nivel fretico
refleja un equilibrio entre la velocidad de infiltracin y la velocidad de descarga y
extraccin. Cualquier desequilibrio elevar o reducir el nivel fretico.
Desequilibrios a largo plazo pueden inducir una cada significativa del nivel
fretico si hay una reduccin de la recarga debido a una sequa prolongada o a
un aumento de la descarga o la extraccin de las aguas subterrneas.

A muchas personas les parece que el agua subterrnea es un recurso

interminablemente renovable, porque es continuamente repuesta por el agua de
la lluvia y el deshielo de la nieve. Pero en algunas regiones, el agua subterrnea
ha sido y contina siendo tratada como un recurso no renovable. Donde esto
ocurre, el agua disponible para recargar el acufero se queda significativamente
corta con respecto a la cantidad que se extrae.

Aun cuando el bombeo se interrumpiera inmediatamente, se tardaran

centenares o miles de aos hasta reponerla por completo.

CONTAMINACIN SALINA

En muchas reas costeras, el recurso de las aguas subterrneas est siendo

amenazado por la intrusin de agua de mar. Para entender este problema,
debemos examinar la relacin entre el agua subterrnea dulce y el agua
subterrnea salada. La Figura AGUSUB-14A, es un diagrama de un corte que
ilustra esta relacin en un rea costera situada encima de materiales
homogneos permeables. El agua dulce es menos densa que el agua salada, de
manera que flota sobre ella y forma un cuerpo lenticular grande que puede
extenderse a profundidades considerables por debajo del nivel del mar. En dicha
situacin, si el nivel fretico se encuentra un metro por encima del nivel del
mar, la base del volumen de agua dulce se extender hasta una profundidad de
unos 40 metros por debajo del nivel del mar. Dicho de otra manera, la
profundidad del agua dulce por debajo del nivel del mar es unas 40 veces mayor
que la elevacin del nivel fretico por encima del nivel del mar. Por tanto, cuando
el bombeo excesivo hace descender el nivel fretico en una cierta cantidad. el
fondo de la zona de agua dulce se elevar unas 40 veces esa cantidad. Por
consiguiente, si contina la extraccin de agua dulce hasta exceder la recarga,
llegar un momento en que la elevacin del agua salada ser suficiente como
para ser extrada de los pozos, contaminando as el suministro de agua dulce.
Los pozos profundos y los pozos prximos a la costa son normalmente los
primeros en verse afectados.

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Contaminacin del agua subterrnea

La contaminacin del agua subterrnea es una cuestin seria, en particular en las reas donde los
acuferos proporcionan una gran parte del suministro de agua. Un origen comn
de la contaminacin del agua subterrnea son las aguas fecales. Entre sus
fuentes se cuenta un nmero creciente de fosas spticas, as como sistemas de
alcantarillado inadecuados o rotos y los desechos de las granjas. Si las aguas
residuales que estn contaminadas con bacterias entran en el sistema de aguas
subterrneas' pueden purificarse mediante procesos naturales. Las bacterias
peligrosas pueden ser filtradas mecnicamente por el sedimento a travs del
cual el agua percola, destruidas por oxidacin qumica o asimiladas Por otros
microorganismos. Para que se produzca purificacin, sin embargo, el acufero
debe ser de la composicin correcta. Por ejemplo, acuferos extremadamente
permeables (como rocas cristalinas muy fracturadas, grava gruesa o caliza
karstificada) tienen aperturas tan grandes que el agua subterrnea contaminada
puede recorrer grandes distancias sin ser purificada, En este caso, el agua fluye
con demasiada rapidez y no est en contacto con el material circundante el
tiempo suficiente para que se produzca su purificacin.

Por otro lado, cuando el acufero est compuesto por arena o arenisca
permeable, a veces puede purificarse despus de viajar por l slo unas docenas
de metros.

Los huecos entre los granos de arena son lo bastante grandes como para
permitir el movimiento del agua, pero este movimiento es, por otro lado, lo
bastante lento como para permitir un tiempo prolongado de purificacin

A veces, la perforacin de un pozo puede inducir problemas de contaminacin

del agua subterrnea. Si el pozo bombea una cantidad suficiente de agua, el
cono de depresin incrementar localmente la pendiente del nivel fretico. En
algunos casos, la Pendiente original puede incluso invertirse. Esto podra inducir
contaminacin de los pozos que producan agua no contaminada antes de que
empezara el bombeo intenso (Figura AGUSUB-16). Tambin recordemos que la
velocidad de circulacin del agua subterrnea aumenta conforme lo hace la
inclinacin de la pendiente del nivel fretico. Esto podra producir problemas
porque una velocidad de circulacin ms rpida permite menos tiempo para la
purificacin del agua en el acufero antes de ser bombeada a la superficie.

Otras fuentes y tipos de contaminacin amenazan tambin los suministros de

agua subterrnea. Entre ellos se cuentan sustancias muy utilizadas como la sal
de carretera, los fertilizantes que se extienden por toda la superficie del terreno
y los pesticidas. Adems, puede escaparse una amplia variedad de productos
qumicos y materiales industriales de las tuberas, los tanques de
almacenamiento, los depsitos y los estanques de retencin. Algunos de esos
contaminantes se clasifican como peligrosos, lo que significa que son
inflamables, corrosivos, explosivos o txicos. En los vertederos, los posibles
contaminantes se amontonan en montculos o se expanden directamente sobre
el terreno. Cuando el agua de la lluvia rebosa a travs de las basuras, puede
disolver una variedad de materiales orgnicos e inorgnicos. Si el material

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lixiviado alcanza el nivel fretico, se mezclar con el agua subterrnea y

contaminar el suministro. Problemas similares pueden producirse como
consecuencia del escape de excavaciones superficiales, denominadas
estanques de retencin, en los que se acumulan desechos diversos de residuos
lquidos.

EL TRABAJO GEOLGICO DEL AGUA SUBTERRNEA

El agua subterrnea disuelve la roca. Este hecho es clave para comprender

cmo se forman cavernas y dolinas. Dado que las rocas solubles, especialmente
las calizas, cubren millones de kilmetros cuadrados bajo la superficie terrestre,
es aqu donde el agua subterrnea realiza su importante papel como agente
erosivo. La caliza es casi insoluble en el agua pura, pero se disuelve con
bastante facilidad en el agua que contiene pequeas cantidades de cido
carbnico, y la mayor parte del agua subterrnea contiene este cido. Se forma
porque el agua de la lluvia disuelve fcilmente el dixido de carbono del aire y el
procedente de la descomposicin de las plantas. Por consiguiente, cuando el
agua subterrnea entra en contacto con la caliza, el cido carbnico reacciona
con la calcita (carbonato clcico) de las rocas para formar bicarbonato clcico,
material soluble que es transportado luego en solucin.

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