El crecimiento demogrfico es uno de los rasgos dominantes del siglo XX.

A una
poblacin mundial de mas seis mil millones de personas, cada ao se suman cien millones
ms, o sea, ms del doble de la poblacin espaola actual, o la de Mxico entera. En ningn
momento de la historia ha sido tan numerosa la poblacin ni nunca ha sido tan rpido su
ndice de crecimiento. Elcrecimiento demogrfico a travs del tiempo Durante el
tiempo que el hombre ha vivido sobre la Tierra, su ndice de crecimiento ha sido bastante
lento.
Aunque apenas se dispone de datos anteriores a 1800, el aumento de la poblacin fue casi
imperceptible durante miles de aos. Es al llegar a los ltimos dos siglos cuando las cifras
se disparan. Un ncleo de poblacin crece cuando hay ms nacimientos que muertes. El
ndice de natalidad es la relacin entre el nmero de nacimientos anuales por cada mil
personas del total de la poblacin. El ndice de mortalidad es la misma relacin, aplicada a
las defunciones.

Ambos sirven para comparar el nmero de nacimientos y muertes en los distintos pases. El
ndice de crecimiento es la diferencia entre los ndices de natalidad y mortalidad. Por
ejemplo, si un pas tiene diez millones de habitantes y en un ao nacen doscientas mil
personas y mueren cien mil, al cabo de un ao la poblacin ser de diez millones cien mil
personas con un ndice de crecimiento de diez por mil o del uno por ciento. Hacia el ao
8000 a.C., durante la llamada revolucin neoltica o nueva Edad de Piedra, se produjo un
notable crecimiento demogrfico. En varias partes del planeta el hombre aprendi a cultivar
la tierra y a obtener los alimentos necesarios para su subsistencia, que hasta entonces
provenan de la caza, la pesca y la recoleccin de frutos silvestres.
El nacimiento de la agricultura le oblig a abandonar la vida nmada y las primeras
comunidades sedentarias se formaron al establecerse varias familias en un mismo
territorio. Aunque hubo un rpido crecimiento de la poblacin, no disminuy la mortalidad
porque la subsistencia dependa de los agentes exteriores. La consecuencia de una mala
cosecha era el hambre; la sequa y las epidemias diezmaron a las primeras tribus
sedentarias. En el ao 8000 a.C., la poblacin mundial era de unos cinco millones de
personas. A partir de entonces, su nmero fue gradualmente en aument duplicndose
cada mil quinientos aos hasta llegar a los quinientos millones en 1650 d.C., con un ndice
de crecimiento inferior al uno por ciento al ao.
En la historia de la humanidad hay un hecho cierto: el sufrimiento y la brevedad de la vida.
El hambre, las enfermedades, las catstrofes naturales y la guerra, han sido siempre sus
sempiternos enemigos. En el siglo XIV la peste bubnica o peste negra arras Europa. En
las regiones ms afectadas por ella muri nada menos que un treinta o cuarenta por ciento
de sus habitantes Aunque se tuvieran muchos hijos, la supervivencia era extremadamente
difcil. No obstante, entre 1650 y 1850, la poblacin mundial lleg a los mil millones de
personas.
El Periodo de duplicacin, es decir, el perodo de tiempo en el que se duplican las cifras de
la poblacin, se redujo de mil quinientos a doscientos aos y el ndice anual de crecimiento
super el uno por ciento al disminuir notablemente la mortalidad a partir de 1700. A partir
del siglo XVIII, la revolucin industrial trajo consigo un conjunto de transformaciones
econmicas y sociales en diversos pases europeos. Entre 1760 y 1780, en la industria textil
algodonera britnica se produjo una sbita aceleracin de su progreso que se extendi
luego a otras ramas de la produccin y transform profundamente su economa y su
sociedad.
Las invenciones tcnicas se sucedieron en pocos aos: mquina de hilar, telar mecnico,.
etc. pero los conocimientos cientficos y tecnolgicos estaban ya disponibles desde finales
del siglo XVII. El comercio colonial, que ofreca unos beneficios extraordinarios y un
mercado ilimitado, movi a los industriales britnicos a aplicar nuevos mtodos tcnicos
que aumentaran la capeada productiva y compitieran ventajosamente con los artculos de
fabricacin artesana.
La expansin en el sector algodonero influy en el progreso de la siderurgia, en la minera
del carbn y en el perfeccionamiento de las mquinas de vapor. De la necesidad de
aumentar la produccin de carbn y del perfeccionamiento de las mquinas de vapor naci
el ferrocarril Con l se abri una nueva etapa de la revolucin industrial.
Las comunicaciones terrestres experimentaron una profunda transformacin y la demanda
de hierro, acero y carbn creci de manera vertiginosa. La revolucin industrial sigui un
curso muy diferente en los distintos pases y ramas de la industria de acuerdo con e!
desarrollo histrico de cada pas concreto, por una parte, y la influencia externa de los
pases industrializados ms avanzados, por otra. Tanto a escala mundial como nacional,
engendr desigualdad.
El trabajo se organiz en grandes centrales: fbricas, forjas, astilleros, donde poda
supervisarse la produccin. Importantes cambios en la agricultura acompaaron tambin a
la revolucin industrial. La nueva clase trabajadora, separada de la tierra, dependa de una
mayor produccin de alimentos, que comenzaron a importarse en gran escala.
La productividad se multiplic por mil en algunas industrias (hilatura del algodn) y se
centuplic en otras, como la industria textil, la siderurgia, industria qumica, con la
correspondiente disminucin del costo. La demanda de estos productos y servicios
aument en seguida, lo mismo que el nmero de personas y el capital invertido en las
distintas ramas. Junto con la productividad y la renta per cpita de los pases
industrializados crecieron tambin las ramas ms afectadas por la nueva tecnologa, lo que
motiv un trasvase de la mano de obra hacia la industria y los servicios y un movimiento
migratorio del campo a las ciudades.
En pleno siglo XX comienza la explosin demogrfica en Asia, Amrica del Sur y frica,
mientras que en Europa y Norteamrica desciende la natalidad. Con el siglo termin
tambin la etapa de rpido crecimiento de la poblacin europea. Al disminuir la natalidad,
se redujo el ndice de crecimiento. En la actualidad, la poblacin de Europa y Norteamrica
crece a un ritmo muy lento. Durante los ltimos doscientos aos, el nmero de miembros
de la familia media se ha reducido a la mitad, pero se han duplicado las expectativas de vida
de los recin nacidos, y los adultos tienen asegurada su longevidad. Si en 1750 la duracin
media de la vida era de treinta y cinco aos, en la actualidad es de unos setenta.
Esta longevidad se debe en gran parte a los descubrimientos de la medicina, que han
permitido erradicar y vencer enfermedades en otro tiempo mortales por necesidad. Los
avances tecnolgicos han permitido asimismo desarrollar una agricultura ms productiva
con menos mano de obra. Al mismo tiempo, muchos europeos emigraron a Norteamrica
y Australia a finales del siglo pasado y comienzos de ste.
LA DEMOGRAFA: La demografa es la ciencia que estudia los fenmenos que afectan a la
poblacin humana, tanto cuantitativa (nmero de habitantes del mundo, nmero de
habitantes de cada pas, etc.) como cualitativamente (nivel de alimentacin y salud, grado
de instruccin, agrupacin en pueblos o ciudades, etc.).
Sus estudios se basan en la estadstica moderna, que empez a aplicarse en el siglo XIX y se
generaliz en el siglo XX, aunque en algunos pases en vas de desarrollo su uso es an muy
limitado. Los conocimientos sobre la poblacin mundial anteriores al empleo de la
estadstica moderna no resultan demasiado fiables y presentan muchas lagunas.
EVOLUCIN HISTRICA DE LA POBLACIN
Se calcula que a comienzos de la era cristiana vivan en la Tierra unos 250 o 300 millones de
personas, que pasaron a ser 375 millones a fines del siglo XIV, es decir, unos 1.400 aos
despus. Cuatro siglos ms tarde, hacia mediados del siglo XVIII, la poblacin ascenda ya a
545 millones de personas.
CRECIMIENTO NATURAL DE LA POBLACIN
Cuando se estudia la poblacin, uno de los datos ms importantes a tener en cuenta es su
crecimiento. Este crecimiento se analiza tanto a nivel municipal como nacional o local y
puede ser natural o real.
El crecimiento natural de la poblacin est determinado por la diferencia existente entre el
nmero de nacimientos y el de defunciones. Se calcula multiplicando por cien la diferencia
entre el nmero de nacidos vivos y el nmero de fallecidos. Luego se divide el resultado por
la poblacin total. La cifra as obtenida se denomina ndice de crecimiento vegetativo o
ndice de crecimiento natural y se expresa en tanto por ciento.
El crecimiento real resulta de aadir al crecimiento natural el saldo migratorio, es decir la
diferencia entre las personas que han llegado a un lugar y las que lo han abandonado. A
nivel mundial, el crecimiento real coincide con el crecimiento natural, ya que, de momento,
nadie puede abandonar nuestro planeta si no es al morirse. En cambio, en pases y regiones
concretos el crecimiento real es el que indica con precisin absoluta la evolucin de la
poblacin.
Para facilitar el anlisis y el estudio de la evolucin de la poblacin deben tenerse en cuenta
tambin otros valores, como son la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad, la tasa de
mortalidad infantil y la esperanza de vida.
LA TASA DE NATALIDAD
La tasa de natalidad es una cifra que se obtiene multiplicando el nmero de nacidos vivos
por mil y dividiendo el resultado por la poblacin total. Se expresa en tanto por mil y puede
ser alta, si supera el 35 %o; media, si se sita entre el 35 y el 25 por mil; y baja, si es inferior
al 25por mil.
En general, existe un comportamiento muy definido con respecto a la tasa de natalidad,
que distingue a los pases ms desarrollados de los menos desarrollados. En los primeros,
la tasa de natalidad suele situarse en niveles muy bajos, lo que significa que cada
matrimonio tiene por trmino medio 1 o 2 hijos, siendo raras las familias con ms de tres
hijos. En los pases del Tercer Mundo, en cambio, es habitual que las parejas tengan ms de
tres hijos, por lo que la tasa de natalidad es muy elevada. Existen asimismo sociedades de
tipo intermedio. En ellas la tasa de natalidad no es tan baja como en los pases desarrollados
ni tan alta como en los pases subdesarrollados.

LA TASA DE MORTALIDAD
La tasa de mortalidad se calcula del mismo modo que la tasa de natalidad, es decir,
multiplicando por mil el nmero de fallecidos y dividiendo el resultado por la poblacin
total. La tasa de mortalidad es alta cuando rebasa el 25 %o, media cuando se sita entre el
25 y el 15%o y baja cuando es inferior al 15 por mil.
Un aspecto importante de la tasa de mortalidad es la mortalidad infantil, ya que suele ser
indicativa del grado de desarrollo y bienestar de un pas. La tasa de mortalidad infantil se
calcula multiplicando el nmero de fallecidos de menos de un ao por. mil y dividiendo el
resultado por el nmero de nacidos vivos. En pases poco desarrollados, la tasa de
mortalidad infantil puede ser superior al 154%o, mientras que en los pases con mayor nivel
de vida se mantiene por debajo del 10 %o.
El estudio de la mortalidad permite establecer la esperanza de vida, concepto que se refiere
a la media de aos que una persona en condiciones normales tiene expectativas de vivir. En
las sociedades desarrolladas la esperanza de vida rebasa actualmente los 75 aos, en
cambio en los pases en vas de desarrollo esta cifra oscila entre lo 40 y 60 aos.