Folklore, antropologa e historia social

Author(s): E. P. Thompson and Jos Carazo

Reviewed work(s):
Source: Historia Social, No. 3 (Winter, 1989), pp. 81-102
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340532 .
Accessed: 12/07/2012 10:38

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 FOLKLORE, ANTROPOLOGIA E HISTORIA
SOCIAL

E. P. Thompson

Debo presentarmeante ustedes,de inmediato,con la francaconfesionde que soy un

impostor.Es ciertoque en el trabajo que realizo, desde hace diez anos, sobre historia
social inglesa del siglo xvm, me encuentrocon problemas relativosa la comprension
y recuperationde la culturay ritualespopulares que se puede decir,de un modo muy
general,que estan mas cerca de los interesesde la antropologiasocial que de los de la
historiaeconomica. Espero explicar esto mas adelante. Es cierto tambien que, cada
vez mas, intentousar materialesdel folklore.Pero, ciertamente,no puedo comparecer
ante ustedescomo alguien competenteen la disciplina de la antropologia,ni como un
estudiosoconvencional del folklore;mi conocimientode la antropologiaoccidental es
fragmentario y eclectico, y en lo que respectaal folklorey la antropologiahindii no
es ni siquiera rudimentario.Gran parte de lo que tengoque decir puede seguramente
parecerlestopico y superfluo.
Puede que haya, sin embargo,algo que todavia requiera ser debatido entre los
historiadoresde tradicionmarxista(del Este o del Oeste), quienes, hasta hace poco,
han mostradouna excesiva resistenciaa aceptar la existenciade ciertosproblemas.En
mis conclusiones,intentareofrecer,como historiadorque esta dentrode esa tradicion,
algunas muestrasde autocriticamarxista.Pero primerome gustariadirigirmea mis
colegas de un modo mas general,y realizaruna defensade ese mismo eclecticismodel
que me acabo de declarar culpable. En una reciente polemica en el Journal of
Interdisciplinary History(1975), Keith Thomas, el autor de Religion and theDecline
of Magic (1971), fue reprendido por Hildred Geertz justamente a causa de este
pecado. En su critica se daba a entender que Thomas habia tornado prestados
enfoques de varias escuelas antropologicas dispares, cuando lo que se supone que
tendriaque haber hecho es haberse mantenidobajo la disciplina de una sola de ellas.
Sin una disciplina teorica coherentetales prestamosrevelan un oportunismoempiri-
cista o un mero amateurismo. La brujeria debe ser explicada de esta o de aquella
manera: no estamos autorizados a jugar con varias categorias de interpretation
alternativas,tomadas de teoriasantropologicasincompatibles.
No obstante, en esta controversiayo me pondria del lado de Thomas. Los
estudiosantropologicossobrebrujeria(o sobre otrascreenciasy rituales)en sociedades
primitivas,o en sociedades africanascontemporaneasmas avanzadas, no tienen por
que proporcionarnostodas las categorias necesarias para explicar las creencias en
brujas en la Inglaterraisabelina o en la India del siglo xvm, donde encontramos
sociedades plurales mas complejas, con muchos niveles de creencia, sofisticaciony
escepticismo. Las categorias o "modelos" derivados de un contexto deben ser
probados, refinados,y quizas reformadosen el curso de la investigationhistorica;
por ello debemos ser cautos en su uso por el momento. En mi propio trabajo me

Publicado en Indian HistoricalReview,vol. 3 (1976).

Esta es la version revisada de una conferenciadada en el Indian HistoryCongress,Calicut, Kerala,
30 de diciembrede 1976. I 81
 encuentromuycercanode Thomas y de Natalie Zemon Davis;1 para nosotros,el
estimuloantropologico no suitesu efectoen la construction de modelos,sino en la
localizationde nuevosproblemas,en la perceptionde problemasantiguoscon ojos
nuevos,en el enfasissobrenormaso sistemasde valoresy rituales, en la atenciona las
funciones expresivasde las diversasformasde motiny revuelta,y en las expresiones
simbolicasde la autoridad,el controly la hegemonia.Compartimos vinclarorechazo
de las categoriasde explicationpositivistas y de la penetration
y utilitarias, de estas
categoriasen la traditioneconomicista del marxismo. No obstante, estetrabajosigue
siendo provisional.Claramentese pueden detectarya diferenciasde enfasisque
anunciandebatesdentrode la antropologia historicaentrefuncionalistas, estructura-
listas,simbolistasy seguidoresde cualquierotro"ismo" que pueda aparecer.Pero,
desde mi punto de vista, estos debates pueden esperar;hasta que no se haya
investigadomuchomas-incluyendoun trabajocomparativo entrediferentes historias
nacionales-es prematuro forzarconclusiones.
Mi propiotrabajome condujoa estosproblemascuando,despuesde haberescrito
The Making of theEnglish WorkingClass (1963),* decidi llevarmi investigation
atrasen el tiempo,a la concienciaplebeyay a las formasde protesta(como los
motinesde hambre)del sigloxvm. Esto llevabaaparejadoabandonarel territorio de
la RevolutionIndustrialy explorarlo que a veces se conoce como una sociedad
"preindustrial".Este es un terminoinsatisfactorio ya que la Gran Bretanadel siglo
xvm (como la India del sigloxvm) conteniauna vigorosaindustriamanufacturera,
aunque esta fuerafundamentalmente artesana.Pero trasladarsedesde la primera
sociedada la segundaera trasladarse desdeuna sociedadcon un aceleradoritmode
cambioa una que estaba,en mucha mayormedida,gobernadapor la costumbre.
Donde habia practicasagrariasconsuetudinarias, expectativas consuetudinarias res-
pecto a los roles (domesticosy sociales), modos consuetudinarios de trabajo,y
expectativasy "necesidades"dictadasporla costumbre.
No obstante,si pretendemosestudiarlas costumbresnos encontramoscon
problemasque no puedensermanejadosdentrodel marcode la historiaeconomica.
Ni tampocolas normasconsuetudinarias transmitidas oralmentepuedensertratadas
como si fueranuna subsectionde la "historiade las ideas". En la biisquedade datos
sobrelas costumbres y su significado,tuvela idea de recurrir a las compilacionesde
los folkloristas.
No necesitoinsistir, precisamente ante esta audiencia,en que tales
datosson,lamentablemente, insatisfactorios.
Estabatanimpresionado porestehecho
-ciertamente tan llenode prejuicios-que, lo confiesocon vergiienza, cuandoescribi
The MakingoftheEnglishWorkingClass ni siquierahabia leido Observations on
Popular Antiquities(1777) de JohnBrand. Esta obra, piedra fundamental en el
estudiodel folklore,impusoun modeloque fueseguidoporlos folkloristas britanicos
-y por algunosobservadores britanicosde las costumbres hindues-durantetodo el
sigloxix,y cuyainfluenciasobrealgunossofisticados estudiosetnograficos realizados
en nuestrosdos paises, se puede detectartodavia en su estructuracion segun las
"costumbres de calendario"y aquellas que rodeanlos ritosde paso.2
El materialdescriptivo recogidopor los folkloristas del sigloxix era valioso y
todaviahoypuedeserlitilsi se usa con precaution.Perolas costumbres y los rituales
1
Societyand Culturein Early Modern France, Stanford,California,1975.
* La formacionhistoricade la clase
obrera,Laia, Barcelona, 1977.
2 Las Observations...de Brand se
pueden consultar con mayor comodidad en ediciones posteriores
(1813, 1849, etc.), revisadas y ampliadas por Sir Henry Ellis. .El termino"folklore" no empezo a usarse
hasta 1846, cuando fue empleado por William John Thorns. Para su historiaposterior,vease Richard M.
82 Dorson, The BritishFolklorists:A history,Londres, 1968.
eran observadosa menudopor un gentlemanpaternalista (o incluso,como en la
India,extranjero)desdela atalayade su positionde clase,y arrancados, ademas,de su
contextosocial. Las cuestionesque interesabande las costumbres eran raramente
aquellas que se referiana su uso o a su funcionsocial. Las costumbres se considera-
ban, mas bien, como "reliquias"de una antigiiedadremotay perdida,como las
desmoronadas ruinasde viejospueblosy fortalezas. Se veian,a veces,como indicios
de una herenciaaria,paganao precristiana: estasformasmutiladassobrevivieron, y la
gente"vulgar"las repetiamaquinalmente, comosonambulos, sinnotionalgunade su
significado;o, quizas como en los ritualesque se derivabande los cultos a la
con una aceptacionsubconsciente
fertilidad, e intuitivade su significado. A esto se
el
anadia,bajo impulso de las investigaciones de
lingiiisticas Max Miiller y otros,la
idea de que el folklorepodia ser usado como una herramienta para detectar la
dispersionprehistorica de razas y En
culturas. una resenade Researches intotheEarly
HistoryofMankind,and theDevelopment of Civilization(1965) de EdwardBurnet
Tylor,Miillersefialoque "se han trazadolas grandeslineasdel plan maestrode una
nuevaciencia,y las fragmentadas reliquiasdel antiguofolklore de la familiaaria han
sido recogidasen casas campesinasde Escocia,en las hilanderias de Alemania,en los
bazaresde Herat,y en los monasterios de Ceilan.3 Esta idea de una herenciacomun
"aria" indoeuropeaprodujo,como ha puestode manifiestoRomila Thapar,4un
movimientonuevo de simpatiahacia la culturaindia, por parte de indologos
occidentalesy etnografos. Pero sus consecuenciaspara el estudiodel folklorefueron
menosafortunadas. Porque lo que interesabaa Tylor y a sus seguidores,cuando
estudiabanlas costumbres, era en que medidaestas proporcionaban "indiciosque
tuvieranrelationcon la tempranahistoriade la humanidad",y en que medidaestas
costumbres probabanque las gentesque las seguian"estabanrelacionadaspor la
sangre,o habian estadoen contacto,o se habian influido,indirectamente, unas a
otras,o habian sido influidaspor una fuentecomun...".5A esto siguioun fuerte
interespor la clasificacionde las costumbresy los mitos,semejanteal interes
taxonomicode otras ciencias del siglo xix; las costumbresy las creenciaseran
escrupulosamente examinadassegunsus atributosformalesy, a continuation, estas
propiedades formales eran comparadaspor encima de inmensos oceanos temporales y
culturales;en unas pocas paginas,nos trasladamos desdelos "antiguoshindus"hasta
la Alemaniade Tacito,desde los modernosgroenlandeses hastaJavay Polinesiay
desde alii hasta Mongolia,para acabar en America con los indios Mandans y
Choctaws. 6 El finalde estecaminose alcanzo finalmente con The GoldenBoughde
SirJamesFrazier(Londres,1936).
El descredito academicoen el que cayoestaobra,en las universidades britanicas,
arrastroen su caida los estudiosdel folklore.En la investigation francesano tuvo

3 Max Muller, "On mannersand Customs", en Chips froma German Workshop,ii, Londres, 1867,
p. 260.
4 The Past and thePrejudice,Nueva Delhi, 1975, pp. 8-10.
5 Tylor, op. cit.,p. 273. Tylor preferiael termino"etnologo" al terminofolklorista.
6 Max Muller, op. cit.,ii, pp. 265-270. Muller, sin embargo,era fuertemente cntico de los imprecisos
y poco eruditosintentosde ofreceranalogias entre las costumbresy mitos hindiies y europeos: vease su
"Folk-lore", una hipercriticarecension de W. K. Kelly, Curiosities of Indo-European Tradition and
Folk-Lore, Londres, 1863, en Muller, op. cit.,n, pp. 197-207. En vez de hacer comparacionessuperficiales
(sostieneMuller),se debe seguirla pista a las narracionesy mitosde cada continehtehasta su fuenteoriginal
en la antigiiedadAria, y entonces "veamos como la misma conception y los mismos mitos se han ido
expandiendogradualmentey se han ido diversificandobajo los brillantescielos de la India y en los bosques
de Alemania". I 83
 lugar un eclipse similardel folklore,ya que, gracias a la obra de Arnold van Gennep,
se llevo a cabo una convergencia con la antropologia. Pero en Gran Bretana, los
antropologoshan considerado el folklorecomo una biisqueda de anticuarioen pos de
"reliquias" miticas y consuetudinarias,arrancadas del contextode su cultura total, y
posteriormenteclasificadas y comparadas de modo indebido.7 A este descredito
academico se unian, ademas, los recelos politicos de los investigadoresmarxistasy
radicales. En los primerosaiios de este siglo, la recopilacion de canciones populares,
de bailes y de costumbresde Inglaterra,habia sido una tarea que atraia las simpatias
de la izquierda intelectual, pero hacia los anos treinta esta simpatia se habia
desvanecido. La ascension del fascismocondujo a una identificationde los estudios
del folklorecon una ideologia racista o profundamentereaccionaria. E incluso en
campos historicosmenos sensibles,el interespor los comportamientosconsuetudina-
rios tendia a ser una prerrogativade los historiadoresmas conservadores.Porque la
costumbrees, por su propia naturaleza, conservadora.Los historiadoresde izquierda
tendiana ocuparse de movimientosinnovadoresy racionalizadores,tantosi se trataba
de sectas puritanascomo de sindicatosprimitivos,dejando a Sir ArthurBryanty a sus
amigos la celebration de la "Alegre Inglaterra" con sus mayos, sus fiestas en la
parroquia,y sus relaciones de paternalismoy deferencia.
Este dibujo en miniatura, que pasa por alto con excesiva alegria demasiadas
cuestionesdificiles,puede acercarnosa la explication de por que el folklorese estudia
tan poco hoy en las universidadesinglesas;8y de como es posible que yo haya escrito
The Making of the English Working Class sin haber leido a Brand. El vigoroso
renacimiento,en los liltimosanos, del interespor la cancion popular y las costumbres
ha tenido lugar fuera de las universidades y, en este momento, solo se observan
incipientesindicios de un renacimientosemejante en los circulos academicos.9 No
obstante,he de decir,en defensapropia, que los problemascon los que se tropieza un
historiadorbritanico, en el uso erudito de los materiales del folklore,son quiza
mayoresque los que existenen este pais. Nuestrosmaterialesestan muertos,inertes,y
corrompidos,mientrasque los suyos estan vivos. El folkloreen Inglaterra,es, en su
mayor parte,la recopilacion literariade reliquias de los siglos xviii y xix, hecha por
parrocos y elegantes anticuarios desde la condescendiente atalaya de una clase
superior. Despues de leer un trabajo de un investigadorhindu contemporaneo,he
podido saber que, trasuna investigationen dos pueblos (uno en Rajasthan, el otro en
UP), recogio "1.500 canciones populares, 200 cuentos, 175 acertijos,800 refranesy
algunos encantamientos".l0 Me pongo verde de envidia al escribiresto, exactamente
igual que le ocurririaa cualquier compiladorbritanico,quien se daria por contentosi,
despues de un ano de trabajo,encontrarauna cancion popular originaly unas cuantas
variantescorrompidasde canciones ya conocidas.

7 Las criticastradicionalesde los academicos britanicoscontra el folklorese

exponen de nuevo (esta
vez anonimamente)en "The Studyof Folklore", Times LiterarySupplement,16 de septiembrede 1969.
8
Digo "inglesas" y no britanicas,ya que las tradicionesceltas y nacionales han recibido(como era de
esperar) una atencion mucho mayor en Escocia, Gales e Irlanda. Se podria mencionar el trabajo de la
School forScottishStudies,Universidadde Edimburgo,y la influenciaen varias universidadesgalesas de los
estudiosfolkloricosen los que fue pionero el Dr. IowerthPeate.
9 El
trabajo inaugural de G. C. Homans, English Villagersof the ThirteenthCentury,Nueva York,
1941, carecio de seguidoresdurantevarias decadas. Mas recientemente,se ha creado en la Universidadde
Leeds el CentreforFolk-LifeStudies. Los signosde un renacimientodel interespor el folklorese pueden ver
en Charles Phytiam-Adams, Local History and Folklore (Standing Conference for Local History, 26
BedfordSquare, Londres W.C. 1, 1975).
84 10 Shab Lai
Srivastava, Folk Cultureand Oral Tradition,Nueva Delhi, 1974, p. 8.
 Por lo tanto, lo que tenemos que hacer en Inglaterraes reexaminarel material
antiguo, recogido hace mucho tiempo, haciendole preguntasnuevas y tratando"de
recuperarlas costumbresperdidas y las creencias que las inspiraron.Puedo ilustrar
mejor el problema si dejo a un lado los materialesy el metodo, y me dirijo al tipo de
preguntasque se deben formular.Cuando examinamos una cultura consuetudinaria,
estas preguntastienen, a menudo, menos que ver con los procesos y la logica del
cambio que con la recuperacionde pasados estados de conciencia y la reconstruction
de la texturade las relaciones domesticas y sociales. Tienen menos que ver con el
llegara ser que con el ser. Al mismo tiempo que algunos de los principalesactoresde
la historiase alejan de nuestrosojos -los politicos,los pensadores,los empresarios,los
generales- aparece en escena un inmenso grupo de actores secundarios, a los que
habiamos considerado meros figurantesen este proceso. Cuando solo interesa el
"llegar a ser", nos podemos encontrarcon periodos enterosde la historiaen los que
un sexo ha sido omitido globalmentepor los historiadores,ya que las mujeresno han
sido casi nunca consideradas agentes fundamentalesen la vida politica, militar o
incluso en la economica. Si nos interesael "ser", la exclusion de la mujer reduce la
historia a pura inutilidad. No podemos entender el sistema agrario de pequenos
cultivadoressin examinarlas practicashereditarias,las dotes,y (donde sea apropiado)
el ciclo de desarrollo familiar.11Y estas practicas descansan, a su vez, sobre las
obligacionesy las reciprocidadesdel parentesco,cuyo mantenimientoy cumplimiento
a menudo resultanser una responsabilidadpropia de las mujeres.La "economia" solo
puede ser entendidadentrodel contextode una sociedad cuya urdimbreesta formada
por costumbresde este tipo; la vida "publica" surgede las densas determinacionesde
la vida "domestica".
Me encuentro especialmente interesado en la recuperacion de datos sobre las
normasy expectativasen las relaciones sexuales y maritalesen la culturaconsuetudi-
naria de la Inglaterradel siglo xvm: un tema sobre el que se ha escritomucho, pero
del que se sabe poco. Son, de hecho, aquellos aspectos de una sociedad que se
muestrana los contemporaneoscomo absolutamente"naturales" y normales,los que
frecuentemente dejan un rastrohistoricomas imperfecto.Un historiador,dentro de
doscientosafios,puede que averigiiecon facilidadcomo experimentabanlos ciudada-
nos industrials de hoy el hecho de tener poco dinero -o que otros tuvieran
demasiado- pero encontraramucho mas dificil averiguar cual era su vivencia del
dinero en si, como mediador universal de las relaciones sociales, ya que lo tenemos
asumido tan profundamenteque no lo expresamos.Un modo de descubrirnormasno
expresadas es, con frecuencia,examinar una situation o episodio atipico. Un motin
arroja luz sobre las normas de los aiios tranquilos, y una quiebra repentina de la
deferencianos permiteentendermejor los habitos de deferenciaque se han roto. Esto
puede ser igualmenteciertotantopara las conductas publicas y sociales como para las
mas privadas y domesticas. M. N. Srinivas ha observado, en su propio trabajo de
campo, que cuando surgian disputas en la aldea "salian a la luz hechos que
normalmentepermanecianocultos":

11 Vease, interalia, Jack Goody, "The Evolution of the Family", en Peter Laslett y Richard Wall,
and Women:
eds., Household and Family in Past Time, Cambridge, 1972; Goody, "Inheritance,Property
Some ComparativeConsiderations",en Jack Goody, Joan Thirsk and E. P. Thompson, eds., Family and
of the
Inheritance,Cambridge, 1976; Lutz Berkner, "The Stem Family and the Developmental Cycle
Peasant Household", The AmericanHistorical Review, 1972; S. J. Tambiah, "Dowry and Bridewealthand
the PropertyRightsof Women in South Asia", en Jack Goody y S. J. Tambiah, Bridewealthand Dowry,
Cambridge,1973. I 85
 La pasion que se desataba en el calor de la disputa llevaba a los contendientesa decir y hacer
cosas que sacaban a relucirmotivaciones y relaciones, con la misma claridad con la que un
relampago ilumina, aunque solo sea por un instante,los contornosde una noche oscura [...]
Las disputas despertabanlos recuerdosde la gentey la conducian a la evocation y al examen
de los precedentes[...] Las disputas [...] constituyenun rico filonde datos que el antropologono
puede ignorar.12

Incluso un ritualaltamenteatipico puede, de este modo, proporcionarnos un

valiosomiradordesdeel que observarlas normas.Hace diez anos,me interesepor la
"venta"ritualde esposasen la Inglaterra de los siglosxvm y xix. Esta practica,que
se daba entrejornaleros, granjeros y demas,no puedeserconsideradatipicade nada.
No obstante,he encontradoun numerosuficientede casos (unos 300), y bastantes
indiciosque pruebanque estacostumbre era generalmente admitidaentrelas "clases
bajas",y que el ritualera aprobadoporla comunidadtrabajadora comosignode una
legitima transferencia de los miembros del matrimonio. De todos modos,seguia
siendoun ritualpoco comunque provocabacomentarios y que casi constituiaun
pequenoacontecimiento.
El ritualdebia ser ejecutadoen formadebida: en un mercadopiiblico,con
publicidadprevia,la mujerllevadade un ronzalalrededordel cuelloo la cintura,con
un subastador(usualmenteel marido),ofertaspublicas,y finalmente con el paso del
extremodel ronzaldel vendedoral comprador.He llevadoa cabo la recopilacionde
los casos,en partea base de pequenosparrafos de periodico,y en partea travesde los
archivosde los coleccionistas de folklore. Los directores de periodico,los periodistas
y los folkloristas eran, generalmente, espectadoresajenos que contemplabanun
espectaculocuyasignification pretendian extraerde sus atributos formales:
tomando-
lo comouna "venta".Una ilustradaclase media,que en el sigloxix habiaprotestado
ruidosamente contrala esclavitud, se avergonzoprofundamente al descubrir
estesigno
de barbariedelante de sus mismas narices,en el corazon de la "progresista"
Inglaterra.Unos pocos folkloristas juguetearon, sindemasiadaconviction,con la idea
de que se tratabade reliquiasprecristianas anglosajonas;uno o dos (y estas son
siemprelas excepcionesimportantes para el historiador) examinaronincluso esta
costumbre con la penetration que da la observation objetiva.Pero,en general,esta
practicafuecondenadaen los mas durosterminos morales.I3
Sin embargo,un examen mas detalladode los datos ha permitidoque esta
costumbre puedaservistade un mododiferente. El ritualera,de hecho,una formade
divorcio,en un momentoen el que los inglesescareciande cualquierotraformade
separationlegal.En casi todoslos casos la "venta"tenialugarcon el consentimiento
de la esposa.En la mayorpartede ocasionesel matrimonio anteriorse habia rotoya,
y se ha podido demostrar que la subasta "abierta" era completamente ficticia:el
comprador de la esposahabia sido previamente aceptado,y en muchos casos eraya el
amantede esta.
Mas aiin,el maridoque vendiaa una esposa a la que, emocionalmente, habia
"perdido"ya, frecuentemente se comportabacon una generosidad mas humanaque
la que se encuentra hoyen los tribunales de divorcio.El asuntose desarrollaba frente
a las miradasde todos,y el maridoocultabala vergiienzade haberperdidoa su
esposa,primeroa travesdel ritualficticiode que era el quienvendiaa la esposay,en

12TheRemembered Village,NuevaDelhi, 1976,p. 42.

13Paraun interesante
ejemplotardiode una condenade estetipo,veaseHostagestoIndia,ortheLife
86 I StoryoftheAnglo-Indianrace,Calcuta,1936,pp. 78-9.
 Plaza del Mercado

segundo lugar,por medio de algiin gesto de generosidady buena voluntad. Frecuente-

mente,el marido dedicaba el total,o la mayorparte,de la pequena suma productode
la venta a que se bebiera a la salud de la nueva pareja en la taberna del mercado. En
alguna ocasion, un marido que se separaba de su esposa hacia que sonaran las
campanas de la iglesia, pagaba el coche de alquiler de la nueva pareja, o les hacia
un regalo en comida o ropa. I 87
 De este modo,el ritualresultaser mas complejode lo que parecia.A primera
vistapareceque nos encontramos frentea un mecanismoque sugiereel infortunio
conyugalde la casada,o que quiza simplemente estamosfrente a una almoneda:la
mujer,con un dogal alrededordel cuello, vendidaen un mercadode ganado,es
tratadacomoun bienmuebleo comoun animal.Estamosanteel nonplus ultrade un
ordensocial dominadopor el varon.Pero en una segundamirada,cuando pasamos
por encimade la formay nos fijamosen las relacionesrealesque se expresanen el,
todo cobrauna nueva luz. El ritual(cualquieraque sea su origeny su simbolismo
manifiesto) ha sido adaptadopara cumplirel nuevo fin de regularel intercambio
de conyugespor consentimiento mutuo.No obstante,aunque ahoraencontramos en
este ritualmayorevidenciade igualdadsexual de la que esperabamosencontrar al
principio,sigue siendo, en si mismo, un ritual de subordination femenina. Las
esposas,exceptoen circunstancias excepcionales,no vendiana sus maridos.
Por lo tanto,lo atipicopuedeservirpara que vislumbremos las normas.El curso
de estainvestigation me ha brindadola oportunidad de adquirirnuevaspercepciones
sobrecual era la visionque las clasestrabajadoras inglesastenfandel matrimonio: que
un ritualpublico(y vergonzoso)como estese utilizarapara legitimar el divorcioes,
paradojicamente, una evidenciade que el matrimonio gozabade no escasaconsidera-
tion. El significado del ritualsolo puede serinterpretado cuando los datos(en parte
recogidosporlos folkloristas) dejande serconsiderados comofragmentos del folklore,
como "reliquias",14y son colocadosnuevamente en su contextototal.
Pero el ritual,por supuesto,impregnatantola vida social y politica,como la
domestica.En los liltimosanos, los historiadores han empezadoa mirarcon nuevos
ojos aspectosde la vida considerados corrientesdurantemuchotiempo:el calendario
de ritosy fiestas,tantoen el campocomoen la ciudadgremial;I5el lugarde losjuegos
en la vida social;16los diferentes ritmosde trabajoy ocio antes y despuesde la
RevolutionIndustrial;17 la cambiante situationde los adolescentesdentrode la
comunidad;18 el mercado el
y bazar, analizados no como nexoeconomicosinocomo
nexosocial,y como lugarde recogidade noticias,chismesy rumores; y el significado
simbolicode las formasde protestapopular.19Los historiadores de traditionmarxis-
tasque hansidoinfluidosporel conceptogramsciano de hegemonia, hanempezadoa
mirartambiende un modonuevolas diversasformasde dominationy controlde las
clasesdominantes. Las clasesdominantes han ejercidola autoridadpor mediode la
fuerzamilitar, e inclusola economica,de una maneradirectay sinmediaciones, muy

14 De hecho el ritual completo de la venta publica de esposas no era, probablemente,un vestigiode

tiemposanteriores,sino que aparecio en el siglo xviii.
15C. Phytiam-Adams,"Ceremonyand the Citizen: the Communal Year at Coventry,1450-1550", en
PeterClark y Paul Slack, eds., Crisis and Order in English Towns,1500-1700, Londres, 1972.
16 Robert W. Malcolmson, Popular Recreations in English Society, 17VV-18W,Cambridge, WI5.
Vease tambien el sugestivoarticulo de Gerald M. Sider, "Christmas Mumming and the New Year in
OutportNewfoundland",Past and Present,mayo 1976.
" Keith Ihomas, Work and Leisure in m-industriai societies , fast ana rresent,aiciemore 1^04;
C. Hill, "The Uses of Sabbatarianism",en Societyand Puritanismin Pre-RevolutionaryEngland, Londres,
1964; E. P. Thompson, "Time, Work-Disciplineand IndustrialCapitalism", Past and Present,diciembre
1967 ["Tiempo, disciplina de trabajo y capitalismo industrial",en Tradicion, revueltay consciencia de
clase, Critica,Barcelona, 1979]; Douglas A. Reid, "The Decline of Saint Monday", Past and Present,mayo
1976; HerbertGutman, Work,Cultureand Societyin IndustrializingAmerica,Nueva York, 1976.
18 Keith Thomas, Rule and Misrule in theSchools oj Early Modern England, Universidadde Reading,
1976.
19Vease, por ejemplo, Michelle Perrot, Les ouvriersen greve,Paris, 1974; William M. Reddy, "The
88 I Textile Trade and the Language of the Crowd at Rouen, 1752-1871", Past and Present,febrero1977.
raramenteen la historia,y esto solo durante cortos periodos. La gente nace en una
sociedad cuyas formasy relaciones parecen tan fijas e inmutables como la boveda
celeste. El "sentido comiin" de una epoca esta saturado de la ensordecedorapropa-
ganda del status quo; pero el elemento mas poderoso de esta propaganda es simple-
menteel hecho de que lo que existe existe.
Al examinar las formasde este controlen el siglo xvm, yo mismo he usado, de
manera creciente,la notion de teatro.Desde luego, en todas las sociedades, el teatro
es un componenteesencial tanto del controlpolitico como de la protestao, incluso,
de la rebelion. Los dirigentesinterpretanel teatrode la majestad, la superstition,el
poder, la riqueza y la justicia sublime; los pobres ponen en escena su contra-teatro,
ocupando los escenarios de las calles como mercados y utilizando el simbolismo del
ridiculoo la protesta.Decir que el controlo la domination puede adoptar la formade
teatrono es (he sostenido) "decir que es inmaterial,demasiado fragilo insustancial
para que pueda ser analizado":

Definirel controlen terminos de hegemoniaculturalno es renunciar a cualquierintentode

analisis,sino prepararsepara el analisisen los contextosen los que debe hacerse:en las
imagenesdel podery la autoridad, en las mentalidades
popularesde subordination.20

En la Inglaterradel siglo xvm, las leyes proporcionanel mas formidableteatro

del control, y Tyburn y otros lugares piiblicos de ejecucion los momentos mas
dramaticos.Se puede traera eolation aqui el contrasteentrelos metodoscuantitativos
y cualitativos en el analisis del crimen, o "violencia", y su represion. Aquellos
historiadoresque se han adentrado en este campo, usando las tecnicas estadisticas
cuantitativasapropiadas para la historiaeconomica, han concentradosus esfuerzosen
contardelitos,delincuentesy demas. Se han realizado laboriosas investigacionescuyo
linico objeto es refutarel computo de las magnitudesde "violencia" y "disturbios".
Esto plantea grandesproblemas,por ejemplo, cuando cambian las categoriaslegales
de "delito", o cuando aumenta la eficacia policial. Los mejores investigadoresson,
por supuesto, conscientes de estos problemas y desarrollan tecnicas que tienen en
cuenta estas variables. Pero incluso cuando estos problemas son manejados con
cuidado, nos quedamos con un conocimientomuy reducido,ya que la importanciade
la violencia -tanto la violencia del estado y las leyes,como la violencia de la protesta-
no tiene relation directacon la cantidad. Cien personas pueden perderla vida en un
desastrenatural y esto solo provoca lastima; un hombrepuede ser muertoa palos en
una comisaria y provocar una ola de protestaque transformela politica de la nation.
Solo tenemos que reparar en las consecuencias de las "masacres" de Peterloo o
Jallianwala:en ambos casos, estos episodios adoptan, en una perspectivahistorica,el
caracter de una victoria de las victimas. En los dos casos la subsiguienteola de
indignation popular, habilmenteutilizada por las victimas (en encuestas judiciales,
juicios, investigaciones,reunionesde protesta),dio como resultadoun consenso que
impidio la repetition de tales acciones represivas,y que incluso provoco algunas
divisionesentrelas mismas clases dominantes.Ni el terrorni el contraterror pueden
revelarsu significadobajo un examen puramentecuantitativo,ya que las cifrasdeben
ser vistasdentrode un contextototal,y este incluyeun contextosimbolico que asigna
valores diferentesa formasde violencia diferentes.

20 E. P.
Thompson, "Patrician Society, Plebeian Culture", Journal of Social History,USA, verano
1974. I 89
 Por lo tanto, la atencion a las diversasformasy gestos del ritual puede
proporcionar un significativo aumentodel conocimiento historico. Y ciertosmecanis-
mossolo puedenserentendidos cabalmentesi recuperamos las creenciasde la cultura
traditional.Asi Tyburn,el lugarprincipalde ejecucionesen el Londresdel sigloxvm,
es un supremoejemplodel teatrodel controlde clase a travesdel terror del ejemplo.
No se fuerzala metaforaal describiresto como teatro:en la epoca se percibia
claramentecomo tal, y se prestabauna inmensaatenciona la ceremoniade la
ejecuciony la publicidadejemplificadora que esta generaba.21La publicidaden
de
aquellostiemposdependia los recursos locales: de las masasque presenciaban la
procesionhasta el patibulo,del subsiguiente chismorreo en los mercados y en los
obradores, de la ventade pliegosde cordelcon los "discursosal pie del patibulo"de
las victimas.Con el aumento,duranteeste siglo, de los medios de publicidad
centralizadainclusouna pequena muestrade terrorpuede producirefectosmucho
mayores:los recursosde la prensa de gran tirada,de la radio y la television,
magnifican el acontecimiento, al aumentarel volumenen la difusiondel terror. Uno
piensa,porejemplo, en el extraordinarioimpactoque sobre una nation entera tuvo la
ejecucion de dos los
personas: Rosenbergs.
Como el estadodel sigloxvm no disponiade talesrecursos, se recurria a formas
agravadas de terrorcontra los delincuentes. Durante siglos,el castigo instaurado para
ciertosdelitosllevabaaparejadono solo la ejecucionsino la mutilationpostmortem
del cadaver.Los cuerposencadenadosde los contrabandistas o los salteadoresde
caminoserancolgadoscercadel lugardondehabfancometidoel delito,hastaque sus
huesosblanqueabanal sol; los pirataspermaneciansuspendidosde la soga en los
muelles;las cabezas de los traidoreserandejadas,duranteafios,clavadasen estacas
sobrelas puertasde los caminosprincipales;y, posteriormente, se adoptoel metodo
mas "rational" de ceder a los cirujanos los cuerpos de los ajusticiadospara su
diseccion.Los amigos de los condenados, como ha mostrado Peter Linebaugh,
provocabandisturbios, en los alrededores del patibulo, contra esta sancion anadida.22
Pero solo podemosentenderla indignationque causaba este castigo,si tenemosen
cuentaque la mutilationdel cadaver(la denegacionde la "cristianasepultura")era
ciertamente una formaagravadade terror, ya que las autoridades estabandeliberada-
menterompiendounos de los tabiiespopularesmas sagrados.Para entenderla
naturalezade estostabiies-el respetointensamente supersticioso a la integridad del
cadaver-Linebaugh ha utilizadolos materialesde los folkloristas sobrecostumbres
funerarias;y al dar un uso nuevo a estos datos, ha convertidouna fosilizada
information propiade anticuarioen un ingrediente activode la historiasocial.
Creoque no es necesarioseguirpresentando argumentos sobrela conveniencia de
prestarmasatenciona los materiales del folklore.No se tratade utilizarestematerial
acriticamente, sinode emplearloselectivamente en la investigation de cuestionesque
los folkloristasanteriores han pasado por alto con frecuencia. Pero cuandotratamos
de relacionarla historiasocial con la mucho mas sofisticadadisciplinade la
antropologia, nos enfrentamos, sinduda,con dificultades teoricasmuchomayores.Se
a la
supone vecesque antropologia puede ofrecer hallazgosciertos,no sobresocieda-
des concretas, sinosobrela sociedaden general,y que se han descubierto funciones o
estructurasbasicasque, pormas refinadas o enmascaradas que esten en las sociedades

21 Vease
Douglas Hay, "Property, Authority and the Criminal Law", en Douglas Hay, Peter
Linebaugh y E. P. Thompson, eds., Albion's Fatal Tree, Londres, 1975.
90 I 22 "The
TyburnRiots againstthe Surgeons",ibidem,pp. 65-1 17.
modernas,todavia subyacenen las formassociales modernas.Pero la historiaes
la disciplinadel contextoy del proceso: todo significadoes un significado-en-
contexto,y cuando las estructuras cambian las formasantiguaspueden expresar
funciones nuevasy las funcionesantiguaspuedenencontrar su expresionen formas
nuevas.23Como senaloMarcBloch:"Para grandesesperacion de los historiadores,
los
hombresno cambiansu vocabulariocada vez que cambiansus costumbres", y estoes
ciertotambienpara el vocabulariode las formasdel ritual.24
Ilustrarelo anterioroponiendomea un pasaje de la obra de un historiador que,
como yo mismo,trabajadentrode la traditionmarxista.GarethStedmanJones,en
OutcastLondon,25un solido estudiosobrelos sectoresmarginales en el Londresde
finalesdel sigloxix, ofreceun capitulotitulado"La deformacion del don". Analiza
en el las actitudesde la burguesiahacia la pobrezay la caridad,y echa mano de
conceptosde Webery Marcel Mauss que permitenque "el significado social de la
donacioncaritativa"sea "adecuadamente entendido":

En todaslas sociedades
tradicionales el donha jugadouna funcion
conocidas, en el
central
mantenimientodel status. De acuerdo con el trabajo de los sociologos y los antropologos
sociales, se pueden aislar tres rasgos estructuralesque, en mayor o menor medida, son
inherentesal acto de la donacion.

Estos son: primero,el don es consideradocomo un sacrificio,principalmente

anteDios, o comoun acto de graciadel donador.Segundo,los donesson simbolosde
prestigioe implicanla subordinacion del que los recibe.Tercero,el destinatario
se ve,
sujetoa una obligacion;de aqui que el don "sirva como metodode
al recibirlos,
controlsocial". Una vez que estos puntos se han "entendidoadecuadamente".
StedmanJoneses capaz de ofrecerun analisisde las actitudeshacia la pobrezaen
Londres(y de la ideologiade la CharityOrganisation Society)en terminosde "la
deformacion del don", una deformacion causada por "la divisionde clases", la
distanciasocialy geografica entrericosy pobres,que destruyo la "integridad
original
de la estructura de los dones" con sus "elementos de prestigio,subordinacion, y
obligacion".
Me gustariaexaminareste argumentomas de cerca. En primerlugar,hay la
sugerenciade una relationprimigeniaconstante,un "acto de donacion",que "en
todas las sociedadestradicionalesconocidas" tiene "tres rasgosestructurales". El
primero de ellos no pareceque sea un rasgo estructuralen absoluto.La notion de
caridadcomo gracia,y de la santidaddel mendigo,no en si mismosino como aquel
cuyanecesidadcausa la graciaen el donador,adoptaexpresionesmuydiferentes en
contextosideologicosy religiososdiferentes, inclusoen las sociedadestradicionales.
Sobreviveen las sociedadesmodernasen diversasformas,como por ejemplo,la
catolica,la hinduistao la budista.Aunque el protestantismo se ha resistido,en
general,a esta idea (y su "deformacion"o limitationdrasticapuede que sea
coincidente con el dominiodel capitalismo), todaviaaparecede nuevo,en momentos
relativamente recientes,como ocurreen "El viejo mendigode Cumberland"de
Wordsworth:

I.
23 Vease Keith Thomas, "Historyand Anthropology",Past and Present,n. 24, 1963; E. P. Thompson,
"Anthropologyand the Discipline of HistoricalContext",Midland History,Universidadde Birmingham,i,
n. 3, primavera1972.
24 The Historians Craft,Manchester,1954, p. 35.
25 Oxford,1971.
 While fromdoor to door,
This old Man creeps,the villagersin him
Behold a recordwhich togetherbinds
Past deeds and officesof charity*

Estoy mas dispuesto a ver los otros dos rasgos en terminosestructurales,ya que
el prestigio,la subordination,la obligation y el controlsocial suponen una coinciden-
cia entre las relaciones implicadas en el "acto de la donation" y el contexto de
estructurassociales particulares que podrian (a pesar de la existencia de cambios
considerables)conservartodavia rasgosuniversales.Pero aiin asi, uno debe preguntar
por que se les da a estos rasgos,y solo a estos rasgos,prioridadheuristica.6Se esta
sugiriendo que hay algun nivel estructuralprofundo, revelado por los hallazgos
antropologicos en el estudio de las sociedades "tradicionales", que deba ser mas
importanteque cualquier funcion que se descubra con posterioridad?Porque se
pueden facilmenteproponer otros rasgos del acto de donation. De este modo, la
description que se ofreceesta hecha "desde arriba", mientrasque "desde abajo" se
pueden descubrirrasgos muy diferentesy mas complejos. El mendigo o el pobre
quieren sacar lo mas posible del rico; ellos saben que la negation de la limosna
produce un sentimientode culpa en el que la deniega, y que la culpa es un terreno
excelente en el que sembrar tenues sugerencias de amenazas magicas o fisicas. El
receptorde dones no tiene necesariamenteque sentirobligation hacia el donador ni
reconocersu prestigio,excepto en los deberesnecesariosde una deferenciaasumida, y
el grado de subordinationasegurado por la caridad puede dependerde un calculo de
las ventajas que esta reporte.
Aun asi, estos rasgos parecen estar contemplados de un modo no dialectico. La
estructura,en cualquier relation entre ricos y pobres, siempre funciona en las dos
direcciones,y esa relation, cuando se le da la vuelta y se mira por el otro lado, puede
ofrecer una alternativa heuristica. Pero si uno piensa en un contexto moderno
concreto-digamos la Inglaterradel siglo xvm- el acto de la donation puede sugerir
otros rasgos. El prestigio (la fama de "generosidad") sigue estando sumamente
presente:uno piensa en los estudiados regalos de carne de venado y otras piezas que
los aristocratasposeedores de terrenosde caza hacian a la nobleza dependientey al
clero. Pero los "dones" de los ricos a los pobres se habfanhecho extraordinariamente
complejos. Algunos estaban ya condicionados por las Leyes de Pobres, esa gran
palestradel conflicto,la disciplina y la protesta:6se puede subsumiren cualquiera de
los tres rasgos de Stedman Jones, una disputa tan caracteristicacomo la que tenia
lugar entre los superintendentesde pobres de parroquias contiguas, que trataban
afanosamentede expulsar hacia las parroquias vecinas a los pobres enfermosy las
indigentesembarazadas? Otras dadivas, como el soborno de los electores,son una
formadirectay desnuda de compra de influencia. Habia regalos,como los pagos en
especie de los agricultoresa sus jornaleros o las "adehalas" a los sirvientes(esto es,
regalos de ropa, comida, o "propinas" de los huespedes de la mansion), que eran,
igualmente,modos directos de reducir el jornal y de imponer la dependencia y la
subordination.Los regalos tal vez mas importantesde todos -la caridad y el subsidio

Mientrasde puertaen puerta

los aldeanos
esteancianose arrastra,
venen el un vestigio
que restaura
hazanasy limosnasde otrotiempo.
 Asalto popular a los almacenes del puertode Londres, 1830

de la comida en epocas de escasez- eran (como he mostrado en otro lugar)26

arrancadosa los ricos por medio de la sumamenteevolucionada practica del motin y
la amenaza del motin,practica esta que tiene caracteristicasestructuralespropias. Y
finalmentenos quedan ejemplos de generosidad desinteresada,pertenecientesa la
tradicionminoritariadel paternalismobenevolenteque, aunque se pueden relacionar
con los tres rasgos estructuralesmencionados, no es posible, despues de un examen
mas cuidadoso, adscribirtotalmentea ellos. Asi, los vecinol que proporcionan,en
Navidad o en otras fiestasdel ano, comida y bebida a sus projimosmas pobres puede
que esten expresando otras solidaridades comunitarias(6"estructuralesquizas"?) que
nos llevariana otros campos de analisis.
En resumen,si realmenteel "el don" es una constante,hay que decir que fue
totalmente"deformada" por el siglo xvm. La version de Stedman Jones supone la
existencia de una constante que se quiebra, de repente,en el Londres de los anos
sesenta del siglo pasado. Por esa razon, su relato pasa por alto (entre otras cosas) la
disolucion de las organizacionescaritativasde la iglesia en la epoca Tudor, las Leyes
de Pobres isabelinas, la desvergonzadaapropiacion de las fundacionesde caridad por
interesesprivados en el siglo xviii, la compleja relation estructuralentre ricos y
26 E. P. Thompson, "The Moral
Economy of the English Crowd in the EighteenCentury",Past and
Present,febrero1971 ["La economia 'moral' de la multituden la Inglaterradel siglo xvm", en Tradicion,
revueIta...]. 93
 pobres patentizada por los motinesde hambre,la crisisnacional que trajo consigo la
Ley de Pobres de 1834, etc. Pero incluso si StedmanJonesrevisarasu planteamientoy
dilatarael proceso de deformation,mi objecion principalseguiriaen pie: no existetal
constantedel "acto de donation", con caracteristicasfijas, que pueda ser aislada de
contextossociales concretos:sin duda, la estructurase encuentraen la particularidad
historicade "el conjuntode las relaciones sociales"27 y no en un ritual o una forma
social aislada de estas. En la historiaaparecen mecanismos nuevos y la organization
estructuralde estos mecanismos con respectoa la globalidad social cambia al tiempo
que las estructurassociales cambian. Un modo tal de transvasar los hallazgos
antropologicosa la historiaes incorrecto.
Y sin embargo, en el momento de decir esto, mi critica se me antoja poco
generosa. No solamente he puesto un peso excesivo sobre un sugestivotexto de dos
paginas que no fue concebido en ningiinmomento para soportartal carga, sino que,
al introducirun modelo sincronico del "acto de la donation", Stedman Jones
consigue hacernos ver de un modo nuevo la estructurade relaciones generada por la
caridad en 1860; ademas, nos incija tambiena realizaruna reflexioncomparativamas
general sobre las funcionesde la caridad en diferentescontextoshistoricos.Se han
escritodocenas de obras historicassobre las organizacionesde caridad o las Leyes de
pobres que casi nunca plantean las criticascuestionesdel prestigio,la subordination,
y el control social (o, como yo prefiero,el control de clase); en los peores casos,
presentana los donadores desde el punto de vista de las intencionesdeclaradas por
ellos mismos, de su autoimagen y de sus justificaciones ideologicas. Puede que
Stedman Jones haya dado una explication demasiado pulcra. Pero al provocar una
reflexionde esta clase, ha abiertoel camino para analisis serios de nuevo tipo. De ahi
que mi criticasea insuficiente.Si no podemos transferir los hallazgos sincronicosde
este modo -como tipos ideales, funciones constantes,estructuras universalesprofun-
das- dificilmentepodremos descubrirla naturaleza intima de un contextoparticular
sin disponerde una tipologia similarde la que echar mano y con la que polemizar.
Yo mismo me he visto forzadoa reflexionarsobre esto en mi trabajo actual sobre
"las cencerradas" o charivari.28En el, analizo otro ritual "fronterizo"que arroja luz
sobre las normas. Estos rituales exponen al individuo que comete alguna ofensa
contra las normas de la comunidad, a las formasmas paladinas de insulto,humilia-
tion y, en ocasiones, de ostracismo: hacerle cabalgar sobre un asno o un poste,
quemarlo en efigie, tocar "musica" estridentedelante de su casa con cacerolas,
cuernos y demas, y recitarcoplas obscenas tradicionales.Mantengo que estas formas
son importantes,no porque sean estructurasuniversales, como ha sugerido Levi-
Strauss,sino, precisamente,porque las funcionesinmediatas del ritual cambian. El
tipo de transgresor sujeto a la cencerradano es siempreel mismo, en un pais u otro,
o en un siglo y en el siguiente.Asi que, otra vez, me tengo que oponer al supuesto
antropologicosegun el cual el charivaritiene una funciono significationtranscultural
constante.29Por lo tanto,la importanciade estos ritualesdescansa en el hecho de que,
al identificarsecon modos de conducta (sexuales, matrimoniales,publicos) que han
provocado la indignationde la comunidad,ofrecenun indicadorde las normasde esa
comunidad.

27 Vease la Sexta Tesis sobre Feuerbach de Marx.

28 E. P. Thompson, Rough Music : Le cnanvan anglais . Annaies: hconomies, bocietes, Civilisa-
tions,marzo-abril1972.
94 I 29 Vease C. Levi-Strauss, Mythologiques.I. Le Cru et le Cuit, Paris, 1964.
 Peroaun asf,en muchasocasionessientola necesidadde recibirla orientation de
la antropologia social,y la de poseeruna destrezaen la disciplinamuchomayorde la
que tengo.Si bien lo que ocurredentrode las formascambia,estas siguensiendo
importantes, ya que ellas desplieganun simbolismoque se deriva del sistema
cognitivoocultode la comunidad.(La expulsiondel mal o del "otro"por mediode
ruidosestridentes es uno de los modos simbolicosmas antiguosy continuados.)
Exactamente del mismomodo que StedmanJonesnecesitapensaren el "acto de la
donation",yo necesitopensaren el acto del ostracismo, en la expulsiondel "otro",y
en las diversasmanerasen las que se ponenlimitesa las normas.De estemodo,el
dialogocon la antropologia se convierte en una necesidadacuciante.
Debo excusarmeporhaberutilizado,casi exclusivamente, referencias a la historia
inglesa en los ejemplosque he dado. Intentar su traduccion al contexto hindiisolo
serviriaparaairearmi propiaignorancia. Trasladare,porello, esa tareaa mis oyentes.
Me han dicho que el charivaries bien conocidotambienen la vida de las aldeas
hindues,y que el vergonzosoritualde cabalgarsobre un asno aiin sobreviveen
algunaspartesde la India.No me cabe ningunaduda de que las viejastradiciones en
tornoa la caridady la mendicidadritualen la Indiaofrecenejemplosde mediaciones
socialesque exigenvaloracionesmas finasy analisismas sutilesque cualquierade los
que yo he hecho. Y por supuesto,el tipo de fuentesque se deban utilizarseran
diferentes.Pero sospechoque tantolos historiadores hinduescomo los britanicos,
encuentran un problemasimilaren el hechode que los que acopiaronlos datosque
nosotrosdebemosutilizarahora, no penetraronen el significadode aquello que
recogian.La grandiferenciaen el modo en que la nobleza britanicamanteniala
distanciade clase,segiinse enfrentara con su propiopuebloo con el de otrospaises,
no necesitamas comentario. Sin embargo,se ha sugeridoa menudoque la tradition
brahmana, en muchasocasiones,tampocopenetrotodoslos significados de la cultura
de los hinduespobres. 30A los ojos de los dirigentes britanicos la resistenciade estos
pobresaparecia, con frecuencia, como pasividad o "fatalismo". Pero dentro de este
fatalismopuede que se escondierala sabiduriade la supervivencia. Como reza el
proverbiochino:"No te subas al carrogrande,solo conseguiras acabar cubiertode
polvo", o, como dicen en el norte de la India: "si escupes al cielo, el escupitajote
caeraen la boca".31
Aunqueestaclaroque necesitamos ese dialogocon la antropologia, hayalgunos
problemas en el modo en el que este debe entablarse. La ecuacion se nos viene
rapidamente a las mientes: exactamente igual que la historiaeconomica se basa en la
cienciaeconomica,la historiasocial(en su examensistematico de normas,expectati-
vas y valores)debebasarseen la antropologia social.No podemosexaminarrituales,
costumbres, relacionesde parentesco, sin detenerel procesode la historiade vez en
cuando,y someterlos elementosa un analisisestructural sincronico, estatico.
Digamosque hayalgo de verdaden esta ecuacion.Pero siguesiendodemasiado
sencilla.La economiay la historiaeconomicase desarrollaron en medio de una
estrechaasociacionintelectual. Peroa la historiasocial,surgida mas recientemente, se
le ha ofrecido(o, mas frecuentemente, a
ha tenidoque solicitar, pesar de una cierta
indiferencia) asociarsecon disciplinassociales que son, en parte,explicitamente
anti-historicas:uno piensaen la influenciade Durkheim,Radcliffe-Brown, Talcott

30 Veanse los autocriticoscomentariosde M. N. Srinivas sobre las limitacionesde "la vision por la
clase alta de la sociedad aldeana", The Remembered Village,pp. 197-8 et passim.
31 S. L. Srivastava, op. at., p. 279. I 95
 Parsons y Levi-Strauss. Mas aiin, una parte de la antropologia social es tambien
antieconomica,o, mas exactamente,inocentede las categoriaseconomicas avanzadas.
Esto es, aim cuando acepta las consideracionesde la "vida material" en el sentido
planteado por Fernand Braudel,32su materia tradicional la empobrece, y la hace
oponer, a veces, una activa resistenciaa los factoreseconomicos. Pero no es logico
que deseemos ver un "avance" en la historiasocial sistematicaa costa de que esta de
la espalda a la historiaeconomica. Y, finalmente,la historiasocioeconomica posee ya
sus propios conceptos y categorias-y entreestos, y de la maxima importanciaen la
tradicion marxista,los conceptos de capitalismo, ideologia y clase social- que son
conceptos historicos,que suigen del analisis del proceso diacronico,de las regularida-
des del comportamientorepetidas a traves del tiempo, y que por esa razon son
frecuentemente rechazados,e incluso intencionadamentemalentendidos(como ocurre
con el concepto de clase) por las disciplinas sincronicas.
Sirva esto para enfatizar que, aunque se deba fomentarla relacion entre la
antropologiasocial y la historiasocial, esta no puede ser cualquier relacion. Hace falta
un tercero,al que generalmentese conoce como filosofia,que haga de celestina. Si
tratamosde reunirestas dos disciplinas concertando"citas a ciegas" -presentandola
historiaeconometricapositivistaal estructuralismode Levi-Strauss,o la historiografia
marxistaa la sociologia de Talcott Parsons- podemos estarsegurosde que la coyunda
no se consumara.
Esto se admite cada vez mas entre los estudiosos de ambas disciplinas. Pero al
llegar a este punto, debemos dejar de pretenderque hablamos en nombre de nuestra
disciplina en su conjunto,y hay que empezar a hablar de nuestraposition dentrode
ella. En mi caso, deberia definirmi relacion con la tradicionmarxista.Yo no podria
utilizar ciertosconceptos sociologicos familiaresa menos que se les diera, en primer
lugar,una nueva ambivalencia dialectica: el "acto de donar" debe ser visto simulta-
neamente como el "acto de recibir",el consenso social como la hegemoniade clase,
el control social (muy a menudo) como el control de clase, y algunas (aunque no
todas) normas como necesidades. Pero, de igual manera, si lo que quiero es llegar a
una confluencia,no con la "antropologia social" sino con la antropologiamarxista,
estoypersuadidode que debo abandonar ese concepto curiosamenteestatico,"base" y
"superestructura",que en la tradicionmarxistadominanteidentificala "base" con los
factoreseconomicos y concede una prioridadheuristicaa los comportamientosy las
necesidades economicas sobre las normas y los sistemasde valores. Podemos afirmar
que "el ser social determinala conciencia social" (una afirmacionque todavia exige
un escrupulosoanalisis y su modification)al mismo tiempo que dejamos abierta para
su investigation la cuestion de hasta que punto tiene sentido, en una sociedad
concreta, describir el "ser social" independientementede las normas, y de las
estructurascognitivasprimarias,asi como de las necesidades materiales,alrededorde
las cuales se organiza la existencia.
Podemos concluir examinando este problema con un poco mas de atencion. El
materialismo historico se ha aferrado firmementea un modelo subyacente de la
sociedad que, a efectosdel analisis, se puede decir que esta estructuradohorizontal-
mente por una base y una superestructura.El metodo marxista ha dirigido su
atencion, en primerlugar, al modo de produccion y a las relaciones de produccion
que le acompanan, y se ha interpretadocomiinmenteque esto revela un determinismo
"economico" ultimo. Este modelo ha sido usado a menudo con gran sutileza por

32
Capitalism and Material Life, 1400-1800, Londres, 1973 [Civilization material economia y capita-
96 I lismo,siglosxv-xvm,Alianza,Madrid,1984].
historiadores que hantenidopresente advertencias comolas formuladas porEngelsen
su famosacartaa Bloch;33en los ultimosanos se ha producidoun renovadoenfasisen
la interaction reciprocade la base y la superestructura,en la "autonomiarelativa"de
los elementosde la superestructura, y en que la determination es economicasolo en
"ultimainstancia".Tambienha habidoulteriores clarificacionesy modificaciones de
la idea de "determination".
Sin embargo,lo radicalmente incorrecto es la analogia,o la metafora, con la que
empezamos,y tambienel uso de una categoriademasiadorestringida, la de determi-
nation"economica".El mismoMarxno utilizofrecuentemente estaanalogia,aunque
es ciertoque lo hizo en una muyimportante sintesisde su teoria,que ha demostrado
ser muyinfluyente. 34Pero debemosrecordarque, cuando lo necesitaba,recurriaa
analogfasmuy para describir
diferentes el procesohistorico.
Asf, en los Grundrisseescribio:

Entodaslasformas desociedadhayunaproduction determinadaqueasignaa todaslasdemas

su rangoe influencia, por lo tanto,asignatambiena todaslas
y cuyascircunstancias,
demascircunstancias Es unailuminacion
su rangoe influencia. en la quese sumergen
general
todoslos demascoloresy que los modifica Es un eterparticular
en su particularidad. que
determina icode todaslasformas
el pesoespecif quedestacan
deexistencia enel.35

Lo que esto enfatizaes la simultaneidadde expresionde las relacionesde

productioncaracteristicas en todoslos sistemasy areasde la vida socialy no una idea
de la primacia(porque mas "real") de lo "economico",donde las normasy la
es
culturaestanconsideradas comoun "reflejo"secundariode lo primario.Lo que estoy
poniendo en cuestion no es la centralidaddel modo de production(y las correspon-
dientesrelacionesde podery propiedad)para una teoriamaterialista de la historia.
Estoyponiendo en cuestion -y los si
marxistas, quieren entablar un dialogo honesto
con los antropologos, debenponerlaen cuestion-la idea de que es posibledescribir
un modo de productionen terminos"economicos",dejando a un lado como
elementossecundarios(menos"reales")las normas,la cultura,los conceptoscriticos
alrededor de los cualesse organizael modode production. Una divisiontanarbitraria
entreuna base economicay una superestructura se puedehaceren la cabeza,y puede
que quede bien sobreel papel duranteun tiempo.Pero solo es un argumento en la
cabeza. Cuando nos ponemos a examinarcualquier sociedad real, descubrimos
rapidamente, o deberiamosdescubrir,la inutilidadde imponertal division.Los
antropologos, incluyendoa los antropologos marxistas, llevanmuchotiempoinsis-
tiendoen la imposibilidad de describirla economiade las sociedadesprimitivas, sin
con
teneren cuentalos sistemasde parentesco respecto a los cuales se estructuran
estas, y las obligacionesy reciprocidadesdel parentescoque estan aprobadas e
tantoporlas normascomoporlas necesidades. 36No obstante, es igualmen-
impuestas
te ciertoque en sociedades mas avanzadas las mismas divisiones carecen de validez.

33 Engels a J. Bloch, 21 de septiembrede 1890; a Mehring, 14 de julio de 1893: Marx-Engels

Selected Correspondence,Londres, 1963, pp. 475-7, 510-513.
34 En la introductiona la CritiqueofPolitical Economy.
35 Para una traduccionligeramentediferente, vease Karl Marx, Grundrisse,Penguinedition, 1973, pp.
106-107. (N. del t.) [Hemos utilizado la traduccion de Javier Perez Royo en, Karl Marx, Lineas
fundamentalesde la critica de la economia politica (Grundrisse),Critica, Barcelona, 1977, primera mi-
tad, p. 30.]
36 Vease, por ejemplo, Maurice Godelier, Perspectivesin Marxist Anthropology,
Cambridge, iy//;
JackGoody, Productionand Reproduction,Cambridge,1976. 97
 No podemos siquiera empezar a describirla sociedad feudal o capitalistaen terminos
"economicos" independientementede las relaciones de poder y domination, los
conceptosde derechode uso o de propiedad privada (y sus correspondientesleyes),las
normasculturalmenteimpuestasy las necesidades culturalmenteformadascaracteris-
ticas del modo de production. Ningiin sistema agrario podria sobrevivirun solo dia
sin los complejos conceptos de uso y acceso o de propiedad: iDonde hemos
de situartales conceptos,en la "base" o en la "superestructura"?37 iDonde hemos de
colocar las costumbres sobre la herencia -patrilineal o matrilineal, divisible o
indivisible- que se transmitentenazmente de forma no "economica" y que, sin
embargo,tienen una profundainfluenciaen la historiaagraria?386D6nde situaremos
los ritmos consuetudinariosde trabajo y ocio (o de las fiestas) de las sociedades
tradicionales,que son intrinsecosal acto mismo de la productiony que, sin embargo,
tanto en las sociedades hindiies como en las catolicas, han sido ritualizados por
institucionesreligiosas de acuerdo con creencias religiosas?No veo como se puede
describirla etica del trabajo metodistao puritana como un elemento de la "superes-
tructura"y luego colocar al propio trabajo en una "base" que se encuentraen otro
sitio.
Por mas sofisticada que sea, por mas sutilmenteque haya sido utilizada, la
analogia de base y superestructuraes radicalmentedefectuosa.No tiene arreglo.Al
clasificarlos atributosy las actividades humanas y colocar algunas de ellas (como las
leyes, el arte, la religion, la "moralidad") en una superestructura,otras (como la
tecnologia,la economia, las ciencias aplicadas) en una base y, por fin,dejar algunas
(como la lingiiisticao la disciplina de trabajo) flotandodesconsoladamenteen medio,
esta analogia tiene la tendencia congenita de conducir nuestra mente hacia el
reduccionismoo hacia un vulgar determinismoeconomico. De este modo, tiende a
establecer una alianza con el pensamiento utilitarioy positivista:esto es, con las
posiciones centrales,no de la ideologfa marxista,sino de la burguesa. Una sociedad
perfectapuede crearse, simplemente,construyendo(como dice la teoria estalinista)
una poderosa "base" industrial;una vez hecho esto, la superestructuracultural,de
alguna manera, suigira sola. En el contextode una aportacion reciente(la althuseria-
na), con su enfasis sobre la "autonomia relativa" y la "determination en ultima
instancia", los problemas del materialismohistorico y cultural son tergiversadoso
eludidos: como la hora fatal de la ultima instancia nunca suena, podemos, al mismo
tiempo, mostraruna piadosa reverenciafrentea la teoria y hacer luego de nuestra
capa un sayo en nuestrapractica.
Por supuesto no soy el primer marxista que hace piiblicas estas objeciones.39
Ciertamente,las objeciones se han hecho tan evidentes que uno desearia que un
mayor mimero de mis companeros marxistasescuchara atentamentelos argumentos
antes de empezar a buscar "herejes". Un sistemade pensamientopolitico y social vivo
esta en un punto criticocuando se pretendeque la continuationde su existenciasiga
dependiendo del mantenimientode una analogia mal meditada. La cuestion de la

37 Este punto se discutecon mas extensionen E. P.

Thompson, Whigsand Hunters,Londres, 1975, pp.
258-269.
38 Vease
Goody, Thirsk y Thompson, eds., Family and Inheritance.
39 Raymond Williams lleva anos aireando
objeciones similares:vease su muy lucido tratamientode los
problemasde la base/superestructura y de la determinationen Marxism and Literature,Oxford,1977. Mis
propias objeciones han sido expuestas mas extensamenteen "The Peculiaritiesof the English", Socialist
Register,1965, Merlin Books, Londres, 1965, y en "An Open Letter to Leszek Kolakowski", Socialist
98 I Register,1973.
categoria"economia"suscita,a su vez,otrosproblemas.Todos creemossaberlo que
queremosdecir con este termino,pero los historiadores no necesitamosque nos
recuerden que estees un terminocon un desarrollorelativamente reciente.Todavia,
en la Inglaterradel sigloxvm,"economia"se podiausarpara referirse a la regulation
y ajustede todoslos asuntosde una casa (y,poranalogfa,de los del estado),sinque se
hicierauna referencia particular a esos asuntosmaterialesy financieros que, hoyen
dia, designamoscomo "economicos".Si volvemosla cabeza hacia la temprana
historiade Inglaterra, o hacia otrassociedadesen diferentes etapas de desarrollo,
veremosque "economia",en su sentidomoderno, es una idea parala que no existeni
una palabraque la designeni un conceptocon el que se corresponda exactamente.
Los imperativos religiososy morales estan inextricablemente unidos con las necesida-
des economicas.Una de las ofensascontrala humanidadque ha traidoconsigola
sociedaddesarrollada de mercado,y su ideologia,ha sido,precisamente, la de definir
todaslas relacionessocialescompulsivascomo "economicas",y la de reemplazarlos
vinculosafectivos porlos mas impersonales, perono menoscompulsivos, del dinero.
De estose desprende las de
que categorias explication "economicas", que pueden
ser adecuadas para las sociedadesindustrializadas, no lo son tantopara entender
sociedadesanteriores.Esto no quiere decir que no se pueda hacer una historia
economicavalidade las sociedadespreindustriales sinoque debemos
o precapitalistas,
tenerpresenteque las expectativas y motivaciones de la genteque vivioentoncesno
se puedenentenderusandocategoriaseconomicasanacronicas.El mismoproblema
reaparece,de una formamas sutil,dentrodel propiocapitalismoindustrial. Cuando
Marximpugnola economiapoliticaburguesadominanteen su epoca, con sus ideas
subyacentes sobre la naturalezaadquisitivadel hombreeconomico,puso frentea
ellas al proletariado, o al hombreeconomicoexplotado,que estaba destinadoa
convertirse, pormediode la luchaeconomica,en el hombrerevolucionario. A pesar
de que no fue lo linico que dijo Marx, esto tino de economicismo las teoriasy
estrategiasde los pensadoresy de los partidosmarxistas posteriores.Estosolvidaron,
demasiadoa menudo,que el principalpecado del capitalismoera el de definirtodas
las relacionesen terminosexclusivamente economicos.Y de hecho,vemosque la
mayoria de los grandes movimientos popularesde los siglosxvm y xix solo se pueden
entendercomo la reclamationpor los explotadosdel respetoa su conceptode
humanidad(tantosi se tratabade sus derechosfrentea la ley, como hombresy
mujeres"libres",comociudadanos,del derechoa votary organizarse y del derechoa
la independencianacional, como del statusy la autoestimaen el trabajo),una
humanidadque salta por encimade los limitesde cualquierdefinitioneconomica
restringida.
Si no aceptola analogiade la base y la superestructura, ni tampocola prioridad
interpretativaque normalmente se atribuyea lo "economico",6en que sentidome
mantengo dentrode la tradicionmarxista? Solo (me temo)en el mismosentidoen el
que el propioMarxse encontrabadentrode ella, ya que no es dificildemostrar que
las versionesreduccionistas y economicistasdel marxismoestan muy alejadas del
pensamiento de Marx.
Como R. S. Sharmaha dicho insistentemente: "Sin produccionno hay histo-
ria".40Pero tambien debemos decir: "Sin cultura no hayproduccion".Los errores que
penetraron profundamente la tradicion marxista posteriorllevarona confundir el

40 "Problems of Social Formationin Early India", Discurso presidential,Proceedings,Indian History I

Congress,36.a sesion, Aligarth,1975.
I I 99
 conceptocentralmente importante de modode produccion(en el que las relacionesde
productiony sus correspondientes conceptos,normasy formasde poderdebenser
consideradoscomo un tod.o)con una definitionrestringida de lo "economico";y
tambiena confundir la ideologiay la culturapartisanade la clase
las instituciones,
dominantecon toda la culturay la "moralidad".Hay formasen las que la culturae
instituciones de las elitesse puedenanalizarprovechosamente como una "superes-
tructura".Pero este metodo de analisis se hace mucho menos litil cuando nos
enfrentamos a la cultura,las normasy los ritualesde la gentesobrela que aquellas
ejercian su dominio,ya que estos factoresson intrinsecosal propio modo de
produccion,a la reproduction tantode la vida en si mismacomo de los medios
materiales de la vida.
Enque sentido,entonces,podemosmantener aiinque "el sersocialdetermina la
concienciasocial"?LY se puede decircon certezaque la determination sigue siendo
"en ultimainstancia""economica"?Si no podemosdescribirel ser social indepen-
dientemente de los conceptosy las normasque son esencialesparasu existencia, para
la reproduction de la vida y los mediosde vida,icomo vamosa clasificarel sery la
concienciaen dos categorias distintas?Solo podemoshacerlosi desechamosla notion
de economico,en su sentidorestringido contemporaneo, y volvemosal concepto
completode modode produccion. El modode produccion, que es el objetocentraldel
analisisde Marx,nos proporciona tambienlas correspondientes relacionesde produc-
cion(que son tambienrelacionesde dominioy subordination) en las que los hombres
y mujeresnacen, o entraninvoluntariamente. Este proporcionala "iluminacion
generalen la que se sumergentodos los demas coloresy que los modificaen su
particularidad". Las relacionesde produccion,en las sociedadesmodernas,encuen-
transu expresionen la formationy lucha (de vez en cuando,en el equilibrio)de
clases. Pero la clase no es, como les gustariaa algunossociologos,una categoria
estatica-tantaso cuantaspersonasen esta o aquella relationcon respectoa los
mediosde produccion-que se pueda mediren terminospositivistas o cuantitativos.
La clase, en la traditionmarxista,es (o deberiaser) una categoriahistorica,que
describea las personasrelaciondndose unas con otrasen el transcurso del tiempo,el
modoen que adquierenconscienciade sus relaciones,se separan,se unen,entranen
conflicto, formaninstituciones y transmiten valoresen terminos de clase.
Por lo tanto,la clase es una formation "economica"y es tambienuna formation
"cultural":es imposibledarprioridadteoricaa un aspectosobreel otro.De lo que se
sigueque la determination "de ultimainstancia"puedeabrirsepaso tantoa travesde
las formasculturalescomo de las economicas.Lo que cambia,cuando el modo de
producciony las relacionesde produccioncambian,es la experienciade los hombres
y mujeresvivos.Y estaexperienciase plasmaen terminos de clase,en la vida social
y en la conciencia,en el asentimiento, la resistenciay las eleccionesde hombresy
mujeres.
Estasson cuestionesdificiles, que deberianquiza serdiscutidascon mas rigory
extension.Pero,en resumen,las relacionesentre"ser social" y "concienciasocial"
que propongoson estas:en una sociedaddada, en la que las relacionessocialesse
establecenen terminosde clase, hay una organizationcognitivade la vida que se
corresponde con el modo de producciony las formaciones de clase evolucionadas
Este es el "sentidocomun"del poder;que saturala vida cotidiana,
que se expresa,mas o menosconscientemente, en la aplastantehegemoniade la clase
dominantey en sus formasde dominationideologica.El "teatro"del poderes solo
una formade domination.
Ihistoricamente.
Perodentroy fuerade estaciipulade dominationhayinnumerables contextos y
situacionesen los que los hombresy las mujeres, al enfrentarse a las necesidadesde su
existencia,elaboransus propiosvaloresy creanuna culturapropia,intrinseca a su
propio modo de vida. En estos contextos no podemos concebir el ser social separado
de la concienciasocial y de las normas:no tienesentidodar prioridada uno sobre
otro.Los historiadores puedenrecuperarlos diferentes modosde vida,y los valores
que los acompanan,de gruposy oficios concretos:la "independencia"de los
artesanos,los valorescomunalesdiferentes de los aldeanos,los guardabosques o de las
comunidadesde tejedores.En algunosmomentosla culturay los valoresde estas
comunidadespueden ser antagonicosfrenteal aplastantesistemade dominio y
control.Perodurantelargosperiodosesteantagonismo puedepermanecer inarticula-
do e inhibido.Hay,a menudo,una especiede "corte":el aldeanoes autonomoen su
propiopueblo,peroaceptala inevitableorganizacion del mundoexterior en funcion
de la hegemoniade sus dominadores: protestaamargamente contra las exacciones del
terrateniente y del prestamista pero sigue creyendo en la justicia del reyy en la
equidad del zar. la es
Muyfrecuentemente,protesta legitimada con los argumentos del
mismosistemadominante, apoderandosede su propiaretoricay dandoleun nuevo
contenido:los gobernantes son injustoso descuidados,se les deben recordarsus
deberes, deben intervenir para evitarque sus subordinados o los que comerciancon
alimentosexplotena los pobres.Solo en circunstancias excepcionalesla genterompe
con su experiencialocal, con los valoresque conforman su vida (que no son los
asumidos),y planteaun desafiomas general.
La presiondel sersocial sobrela concienciasocial se muestraahora,no tantoen
la oposicionhorizontalbase/superestructura, como en a) congruencias, b) contradic-
tion,y c) cambioinvoluntario. Por congruencias entiendolas reglas"necesarias",las
expectativasy los valoresde acuerdo con los cuales la gentevivelas relaciones
productivasconcretas.No se puede estarprotestando todo el tiempo:para seguir
viviendoes necesarioasumir y adaptarseal status quo. Cualquier sistemade
produccionestructura las expectativas en la linea de menorresistencia: esto es, de
conformidad con sus reglas.Por contradiction, entiendo, en primerlugar,el conflicto
entreel modode vida,y las normas,de la comunidadlocal y ocupacional,y las de la
sociedaddominante"exterior":y, en segundolugar,el modo en que se experimenta
el caracteresencialmente explotadorde las relacionesproductivas, y da lugara la
expresion de valores antagonicosy a una puesta en cuestion global del "sentido
comun" del poder. Con cambio involuntariome refieroa aquellos cambios en
tecnologia,demograffa, y demas (la "vida material"de Braudel:nuevos cultivos,
nuevasrutasde comercio,el descubrimiento de nuevasreservasde oro,cambiosen la
incidenciade las epidemias,nuevosinventosmecanicos)cuyasconsecuencias afectan
al propio modo de producciony alteranperceptiblemente el equilibriode las
relacionesde produccion.
Esto ultimose puede quizas considerarun cambio en la "base". Pero ningiin
cambioinvoluntario de estetipo ha reestructurado o reorganizado espontaneamente
jamas un modo de produccion;es posibleque haya incorporadonuevasfuerzasa la
escena,o alteradoel equilibriode podery riquezaentrelas diferentes clasessociales;
pero la consiguiente reestructuracion de relacionesde poder,de formasde domina-
tiony de organizacion social,ha sidosiempreel resultadodel conflicto.El cambioen
la vidamaterialdetermina las condicionesde ese conflicto, y algo de su caracter;pero I
el resultadoconcreto esta determinado el
por propio conflicto. Esto quieredecirque I
no
el cambiohistoricosucede, porque una "base" determinada deba dar lugara la I
"superestructura" sino
correspondiente, porque los cambios en las relacionesde I
se
produccion experimentan en la vida social y cultural, se refractan en las ideas de I 101
 los hombresy en sus valores,y son cuestionados en sus acciones,sus eleccionesy sus
creencias.
En mi propiotrabajohe descubierto que no puedomanejarni las congruencias ni
las contradiccionesdel procesohistoricoprofundo, sin prestaratenciona los proble-
mas que los antropologosponen en evidencia.Soy muy conscientede que otros
historiadores han llegado hace tiempo a la misma conclusion,y que no han
encontradonecesariojustificarla ampliacionde las fuentesy los metodosde la
historiacon una disquisitionteoricade este tipo. Yo lo he intentadosolamente
porqueme pareceque los historiadores marxistashan mostradoalgunaresistencia a
llevar a cabo esta necesariaampliacion,y porque da la impresionde que esta
renuenciatiene su origenen una resistenciateoricaoculta,que descansaen una
notion de "la economfa"restrictiva en exceso,y en el uso de una analogia poco
afortunada. Si he ayudadoa detectardondeesta la dificultad, entoncesmi proposito
se habravistosatisfecho. Si no es asi, debenustedesperdonarme por pensaren voz
alta.

de JoseCarazo
Traduccion

102I