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Octubre 2008, EEM n 14, 2 6.- HuSoc QUMICA Prctica previa a evaluacin Prof. A. Rodrguez del Rey
ALUMNO: LOS DISTINTOS TIPOS DE LETRAS Y SUBRAYADOS SON PARA LLAMARLE SU ATENCIN.

1. Sobre la idea de CUANTO, CUANTA o QUANTUM

Albert Einstein (1879-1955) pensaba que la luz estaba hecho de corpsculos diminutos, especies de paquetes de energa electromagntica
concentrada, extendiendo la idea de otro cientfico, Max Planck, quien haba propuesto anteriormente que la energa se emite no en
forma continua sino que lo hace en pequeos paquetes que Planck llam cuantos. Para la luz estos cuantos son los fotones y cada
fotn es un cuanto de radiacin electromagntica.
Einstein dio una buena explicacin y analoga con la vida real acerca del significado de la palabra cuntica y cuantos. En su libro La fsica,
aventura del pensamiento toma como ejemplo la produccin de carbn en una mina. Dicha produccin puede variar de un modo, diramos
(ms adelante aclararemos por qu decimos diramos y no digamos) continuo; es decir, es posible imaginar aumentar o disminuir el total
de carbn producido en cantidades arbitrariamente pequeas , tan pequeas que se podra considerar como que no hubo un salto en la
produccin, sino que aument en forma continua. Claro que como en la realidad de un proceso de produccin no importa si fue o no un
granito ms de carbn esta discusin parece sin sentido, y puede aceptarse la palabra continuo sin problemas.
Pero... el nmero de empleados de esa mina puede slo cambiar discontinuamente, pues es inimaginable un pedacito de persona tal
como hicimos al imaginar un granito de carbn que puede casi hasta tener un tamao atmico (puede ser ms pequeo?). No tiene
sentido, evidentemente, decir desde ayer, el nmero de empleados de esa mina ha aumentado en 2,78 personas. En cambio, tiene sentido
decir desde ayer, el nmero de empleados ha aumentado en 2 personas o ... ha aumentado en 3 o 4 personas y as siempre nombrando
nmeros enteros, unidades de personas y no menos.
Otra manera de analizarlo es pensar que si a una persona se le pregunta cunto dinero lleva encima, slo podr decir un nmero que
contenga nicamente dos decimales y, actualmente en nuestro pas, la diferencia entre dos cantidades diferentes no podr ser menor a $0,05
5 centavos (por la casi desaparicin de la moneda de $0,01 1 centavo). Por lo tanto, una suma de dinero puede slo variar por saltos,
discontinuamente. Inclusive, si alguien tuviera monedas de $0,01 1 centavo como hubo en un principio- el salto no podra ser inferior a 1
centavo, pues nadie podra tener, por ejemplo, $12,643 $7,512, como a veces marcan algunos surtidores de GNC o figura en precios
mayoristas de algunas mercaderas en supermercados. Entonces podramos decir que, prcticamente, hoy en la Argentina el CUANTO
ELEMENTAL de nuestro dinero es 5 centavos, porque cualquier suma de dinero solamente puede variar con saltos de a 5 centavos.
En fsica, ciertas magnitudes consideradas por muchos aos como continuas, en realidad estn compuestas de cuantos elementales. La
energa es una de estas magnitudes que al estudiar los fenmenos del mundo de los tomos, se detect que su naturaleza no era continua
sino discreta y que existe una unidad mnima o cuanto elemental de energa. Este fue el enorme descubrimiento de Max Planck con el que se
inicia la teora cuntica .
Cuanto o quantum utilizado como un sustantivo se refiere a la cantidad ms pequea de algo que es posible tener. En el mundo de la fsica
clsica existe el concepto de que todos los parmetros fsicos como por ejemplo la energa, la velocidad, la distancia recorrida por un objeto,
son continuos. Pero, qu se quiere decir con la palabra continuo? Pensemos en el termmetro que mide la temperatura: cuando vemos que la
misma aumenta en 1 (un grado), en realidad aument primero en 0,1, antes en 0,01, y mucho ms antes en 0,001 y as siguiendo hacia
adelante en 0,000 001 (una millonsima de grado), y tambin ms pequeo si nos vamos ms adelante todava , etc., etc. Cuando sucede de
esta manera, decimos que el proceso de aumento de temperatura que medimos con el termmetro es continuo, pues damos por seguro que
el aumento puede ocurrir a travs de pequeas diferencias, tan minsculas como podamos imaginar . Bien, en el mundo de la fsica cuntica
esto NO es as; en concreto cuando Planck estudi como se produca la radiacin desde un cuerpo incandescente, es decir cuando se
estudiaba el cambio de color que emite un cuerpo caliente , su explicacin fue que:
los tomos que componen el cuerpo incandescente, cuando liberaban energa en
forma de radiacin, lo hacan NO en forma continua,
sino en pequeos bloques a los que l denomin cuantos de energa.
Se puede afirmar, entonces, que ciertas magnitudes cambian de manera continua y otras
discontinuamente, o sea, por cantidades que no se pueden reducir indefinidamente . Estos pasos
indivisibles, mnimos, se llaman CUANTOS ELEMENTALES o CUANTOS de la magnitud en cuestin.

Lo extrao de todo este proceso o de la explicacin de Planck es que no existen posiciones intermedias, es decir no existen medios cuantos o
un cuarto de cuanto. Es como si en el caso del termmetro no existiera la fraccin de grado, simplemente la temperatura que est en 20
pasa de golpe a 21. Decimos extrao porque lo que el sentido comn indica es que la temperatura de un cuerpo aumenta cuando ste recibe
energa en forma de calor; si el cuerpo est en 20 y le damos calor en una pequea cantidad, no ser suficiente para que aumente en un
grado a 21, pero s para que algo aumente. Sin embargo

En el mundo cuntico es como si esas pequeas cantidades se van almacenando en algn lugar sin
manifestarse de ninguna forma (sin evidencia del aumento de la temperatura del cuerpo),

para que de repente cuando la cantidad de calor transmitida alcanz un valor tal, el termmetro de
golpe muestra ahora s un aumento de 1, marcando 21.
Ahora, qu pas en el medio? Bueno, esto que en realidad no ocurre en el caso de la temperatura, es solo una analoga para entender que
es lo que efectivamente ocurre en el mundo cuntico . Todas las partculas que componen el universo fsico se deben mover en
saltos cunticos. Un cuerpo no puede absorber o emitir energa en cualquier cantidad arbitraria , sino solo como mltiplos enteros de una
cantidad bsica o cuanto.
Volviendo a la extraeza de estos fenmenos, imaginemos por un momento otra analoga: estamos arrojando piedras en un estanque de agua
tranquilo. El sentido comn, dado por la experiencia que acumulamos en el tiempo, nos dice que al hacer esto se producirn ondas en el
estanque que son producto de la energa que la piedra transmiti al caer al agua. Un estanque cuntico, se comportara de diferente forma:
al arrojar una o varias piedras nada ocurrir,
y de repente sin que medie ninguna conexin entre la causa (arrojar piedras) y el
efecto (generacin de ondas en la superficie), el estanque comenzar a vibrar con
ondas,
hasta que de golpe se tranquilizar nuevamente por ms que en ese momento estemos
lanzando piedras.
Si todas las piedras son del mismo tamao, y arrojadas desde la misma altura, entregarn al caer la misma cantidad de energa al agua. Si
dicha cantidad de energa resulta ser inferior al cuanto de energa, entonces debemos arrojar ms de una piedra para iniciar el movimiento.
Quiero recalcar la extraeza de este fenmeno, llamando la atencin sobre el hecho de que el cuanto no es una cantidad que pueda
subdividirse; es decir, el concepto de continuidad pierde significacin, pues entre 0 y el cuanto no existe nada, y tampoco existe entre cada
cantidad entera de cuantos. Son estados que la naturaleza no permite. Esta es la caracterstica esencial del descubrimiento de Planck al
estudiar ciertos fenmenos como el de la radiacin del cuerpo negro : existe un lmite inferior al cambio de energa (absorcin o emisin
de energa en forma de luz) que un tomo puede experimentar.
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Antes empleamos la palabra diramos cuando hablamos de continuo. Esta palabra tiene relacin directa con a qu consideramos un cuanto.
La significatividad de estos cuantos puede ser importante y/o til, o no serlo. Por ejemplo, al medir grandes cantidades de arena, se pueden
considerar sus masas como continuas aunque su composicin granular es evidente. Pero si la arena fuera una sustancia que se hiciera muy
cara y las balanzas empleadas para pesarla fueran muy sensibles, cada grano sera muy importante por lo que nos veramos obligados a
considerar cambios de masa segn el nmero entero de granos por ms pequeos que ellos fueran. La masa de uno de estos granos sera en
este caso el cuanto. De este ejemplo se ve cmo al aumentar la precisin de nuestras medidas, se puede descubrir que cierta magnitud,
considerada hasta el momento como continua, tiene en realidad una estructura discontinua.

Conclusin: CIERTAS MAGNITUDES FSICAS CONSIDERADAS HASTA AHORA COMO CONTINUAS, ESTN COMPUESTAS DE CUANTOS.

As, la masa hasta el presente la considerbamos como continua pero si pensamos, por ejemplo, en la sustancia menos densa tal como es el
hidrgeno, y recordando que el tomo es la porcin de materia ms pequea que puede participar en una reaccin , vemos que el tomo de
hidrgeno hara el papel de cuanto. Su valor es:
1,7 10-24 g 0,000 000 000 000 000 000 000 001 7 g
La masa es, pues, una magnitud discontinua. Pero no tenemos que preocuparnos de ello al efectuar una medicin de la misma. An la ms
sensible de las balanzas est muy lejos de alcanzar el grado de sensibilidad que pueda poner de manifiesto la discontinuidad en la variacin de
la masa, es decir que no existe balanza alguna que pueda medir la masa de un tomo ni cercanamente. Entonces, el tomo de todo elemento
constituye su cuanto.
Por supuesto que en electricidad, pese a que hablamos de fluido o corriente elctrica, tambin existe un cuanto de electricidad que es el
mismo electrn pues no se conoce otra cantidad menor de electricidad igual a:
1,9 10-19 coulomb = 0,000 000 000 000 000 000 19 C
Entonces toda carga elctrica se compone de un gran nmero de cargas iguales, es decir por cuantos elementales de electricidad llamados
electrones. En fin, toda la materia nos parece continua, pero sus propiedades se explican con un modelo corpuscular o granular,
tal como es la teora atmica. O quizs alguien piensa granularmente cuando observa la continuidad de su piel, de una hoja de su
carpeta, de la madera de su banco, del agua que contiene un vaso o el mismsimo vaso? Y sin embargo cada cosa nombrada est formada por
tomos que prcticamente estn vacos, ya que sus ncleos como hemos estudiado- tienen un dimetro entre 10 000 a 100 000 veces ms
pequeo que el del propio tomo. Entonces, dnde est la supuesta continuidad?...

Conclusin: tanto la masa como la electricidad que hasta ahora nos parecan continuas, tienen una estructura granular, es decir que slo
pueden variar de una manera discontinua, a saltos... por cuantos!

Y aunque parezca mentira, la vida humana tiene su cuanto, porque quin conoce a alguien menor que una persona?...

Un cuanto es una unidad elemental: la cantidad ms pequea de algo, el paquete ms diminuto de cualquier cosa.

PREGUNTAS

1) Contestar V verdadero o F falso agregando la letra correspondiente en los parntesis que anteceden a las siguientes proposiciones:
a) ( ) el nivel de energa 4 tiene un mximo de 50 electrones; b) ( ) la capa M tiene un mximo de 8 electrones; c) ( ) se
conocen actualmente tomos que en una capa o nivel de energa poseen ms de 32 electrones; d) ( ) la cantidad de mxima de
electrones permitida en una capa o nivel de energa, puede calcularse por la frmula 2 n2, donde n es el nmero cuntico principal; e)
( ) el subnivel de energa p puede tener un mximo de 10 electrones; f) ( ) el subnivel de energa f puede tener un mximo de 14
electrones; g) ( ) la capa N puede alojar un mximo de 32 electrones; h) ( ) el nivel de energa 2 puede contener un mximo de 8
electrones; i) ( ) la capa L tiene un mximo de 8 electrones; j) ( ) el nivel de energa 3 puede contener un mximo de 18
electrones.

2) Indicar cul es la cantidad mxima de electrones en: a) la capa M; b) el nivel de energa 4; c) el subnivel de energa f; d) la
capa L;
e) el nivel de energa 5; f) el subnivel p.

3) Describir la configuracin electrnica, C.E., usando subniveles de energa (s, p, d y f), de los siguientes tomos: a) 5B, boro; b)
10Ne, nen; c) 19K, potasio; d) 28Ni, nquel; e) 40Zr, zirconio; f) 82Pb, plomo; g) 92U, uranio. Recuerde que la regla de las diagonales la
tendr que construir.

4) Conforme a la informacin que sigue, quines son istopos:

40 31 19 31 32 40 35 34 39
18 Ar; S;
16 9 F; P;
15 16 S; 20 Ca; 17 Cl ; 16 S; 19 K.

5) Completar sobre la lnea de puntos: Los istopos son tomos que tienen .................... cantidad de protones
y ................................ cantidad de ............................ . Es decir, son tomos que poseen idntico nmero ............................
y ................................. nmero msico.

6) Contestar C correcto o I incorrecto, agregando el comentario en el caso de que sea incorrecto: a) ( ) los espectros de los tomos
son continuos; b) ( ) segn Bohr los electrones describen rbitas donde los electrones no emiten energa; c) ( ) conforme al
modelo de Rutherford, el electrn caera sobre el ncleo en fracciones de segundo; d) ( ) segn la fsica clsica o newtoniana, toda
carga elctrica en movimiento irradia energa; e) ( ) un cuanto es una cantidad pequesima definida de energa que una partcula
puede emitir o absorber en forma de radiacin; f) ( ) dos elementos qumicos pueden tener el mismo espectro de rayas o de lneas;
g) ( ) los electrones absorben o emiten nmeros enteros de cuantos de energa; h) ( ) segn Bohr cuando los electrones de un
tomo se hallan en los estados estacionarios o niveles estacionarios, no emiten energa; i) ( ) la capa ms cercana al ncleo es la P;
j) ( ) el nivel de energa ms alejado del ncleo, es el n = 1; k) ( ) la distancia entre rayas coloreadas de un espectro, indica la
diferencia entre dos niveles de energa; l) ( ) segn Bohr, los electrones pueden hallarse en el tomo con cualquier cantidad de
energa; m) ( ) la capa Q tiene como mximo 18 electrones; n) ( ) el nivel de energa 5 tiene como mximo 50 electrones;
) ( ) no se conocen en la naturaleza tomos que posean en alguna capa de electrones o nivel de energa, ms de 32 electrones;
o) ( ) los espectros atmicos permiten distinguir a cada elemento qumico.

7) Representar por esquemas atmicos de Bohr: a) tomo de boro, B; b) tomo de azufre, S; c) tomo de hidrgeno, H; e) tomo de
fsforo, P.

8) Por medio de esquemas atmicos de Bohr, representar a los siguientes istopos: a) flor-17, b) flor-18; c) flor-20.
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RESPUESTAS

1) a) F; b) F; c) F; d) V; e) F; f) V; g) V; h) V; i) V; f) V. 2) a) 18; b) 32; c) 14; d) 8; e) 50; f) 6.

3) a) C.E. del 5B = 1s2 2s2 2p1

b) C.E. del 10Ne = 1s2 2s2 2p6
c) C.E. del 19K = 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s1
d) C.E. del 28Ni = 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d8
e) C.E. del 40Zr = 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p6 5s2 4d2
f) C.E. del 82Pb = 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p6 5s2 4d10 5p6 6s2 4f14 5d10 6p2
g) C.E. del 92U = 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p6 5s2 4d10 5p6 6s2 4f14 5d10 6p6 7s2 5f4

31 32 34
4) Son istopos: 16 S; 16 S; 16 S. Son los istopos del azufre llamados: azufre-31, azufre-32 y azufre-34, respectivamente

5) igual - distinta - neutrones - atmico - distinto .

6) a) I, porque son discontinuos; b) C; c) C; d) C; e) C; f) I, porque los espectros de lneas son nicos para cada elemento
qumico; g) C; h) C: i) I, porque la capa electrnica ms alejada del ncleo es la Q; j) I, porque el nivel de energa ms alejado del
ncleo es n = 7; k) C; l) I, porque los electrones tienen niveles de energa definidos en cada capa; m) I, porque tericamente
puede tener un mximo de 98 electrones; n) C; ) C; o) C.

7)
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2. PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE
Nadie sabe cmo se ve la estructura interna de un tomo.
Vio? Lo escrib con esa letra tembleque temiendo que Ud. dira: -Pero cmo! Despus de tanto hablar meta y meta del tomo, me viene con esto!...
Escuche, es mucho peor! todava:

ni siquiera se sabe si tiene sentido suponer que se ve de alguna manera!!

De todos modos, a la humanidad -en su afn de conocimiento por placer o por conveniencia- le gusta tener modelos, representaciones mentales,
aproximaciones, para explicar cosas desconocidas usando otras ya conocidas o, en otras palabras, siempre se intenta comprender los hechos
nuevos por medio de conceptos e imgenes viejos.
En el modelo planetario o del tomo nuclear -que es aquel en el que con ms frecuencia pensamos cuando nos imaginamos un tomo- los electrones
giran en rbita alrededor del ncleo, y fue uno de los primeros modelos propuestos tanto por Rutherford como por Bohr. Hoy tenemos la tendencia
todava a pensar en trminos de este modelo simple a pesar de que ha sido sustituido ya por otros que permiten obtener mejores resultados en
aplicaciones reales, pero que son cada vez ms abstractos. Los viejos modelos tienen sus ventajas y desventajas:

nos desvan a veces de nuestra interpretacin de la naturaleza, y

otras veces constituyen un andamiaje, es decir una ayuda, que nos permite avanzar hacia otros ms complejos,

de tal manera que los modelos contemporneos del tomo han dado lugar a teoras matemticas imposibles de representar por medio de imgenes
simples contrariamente de lo que ocurre con los esquemas atmicos de Bohr que nos dan una imagen familiar. Los nuevos modelos implican un modelo
puramente matemtico y no visual.
Los nuevos modelos estn regidos por la mecnica cuntica uno de cuyos pilares es el PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE, el cual niega la idea de
trayectoria (camino que recorre un cuerpo al moverse) segn lo establece la fsica clsica. Por ella, podemos establecer la posicin y velocidad de la
Luna y representar su trayectoria casi como una circunferencia alrededor de la Tierra, pero... si sta y la Luna tuvieran dimensiones del orden atmico
no lo podramos hacer. Slo estaramos en condiciones de decir que la Luna se mueve dentro del volumen de un casquete esfrico casi tan ancho como
la distancia Tierra-Luna y que esta ltima se halla, en cada momento, en alguna parte (no determinable) de ese casquete esfrico, lo que resulta
inimaginable o antiintuitivo.
La mecnica cuntica es un esquema matemtico que permite calcular las caractersticas de los fenmenos atmicos, que pueden medirse
fsicamente: los niveles de energa, la intensidad y la frecuencia de las rayas espectrales. Adems, permite predecir: cmo cambiar el color de un
cuerpo al calentarlo, la forma de las sustancias cristalinas, la velocidad de calentamiento, la capacidad de conducir la corriente elctrica y, finalmente,
gracias a su ndole matemtica permite realizar con seguridad diferentes clculos como para: disear nuevos CHIPS para PC o CELULARES, permitir
COMUNICACIONES cada vez ms eficientes, construir una CENTRAL ELCTRICA ATMICA (Atucha y Embalse Ro 3, en nuestro pas), o un
SUBMARINO ATMICO o que a una persona le INYECTEN SUSTANCIAS RADIACTIVAS o RECIBA RADIACIONES, de tal manera que funcionen sin
fallas y no constituyan peligros para la salud... y todo esto sin tener una certeza profunda de la verdadera forma del tomo. Sabe por qu?
Porque el fundamento matemtico de la mecnica cuntica es tan slido que permite clculos extraordinariamente precisos que otorgan seguridad a
todo lo que se base en sus resultados.
El principio de incertidumbre naci al plantearse su autor, Werner Heisenberg, para una partcula atmica:
cmo describir su posicin?;
cul es el procedimiento indicado para determinar dnde est?
Respuesta obvia: observarla.
Pues bien, imaginemos un microscopio que pueda hacer visible un electrn. Si lo queremos ver debemos proyectar una luz o alguna especie de
radiacin (la luz es parte de la radiacin electromagntica, nada ms que para nosotros es visible, la podemos ver) apropiada sobre l. Pero un electrn
es tan pequeo que bastara un solo fotn de luz para hacerle cambiar de posicin apenas lo tocara y, al ocurrir esto, al mismo instante que intentamos
medir su posicin... la alteraramos!, lo que confirma la imposibilidad de saber lo que realmente sucede.
Parece extrao? No, pues lo hacemos a diario. Veamos: a) cuando medimos la presin de un neumtico con un aparato adecuado, al colocarlo
dejamos escapar algo de aire por la vlvula que ha sido apretada; conclusin: modificamos la presin inicial que tena el neumtico y que era lo que
desebamos medir en un principio; b) cuando medimos la temperatura de un cuerpo, parte del calor se pierde en calentar el propio termmetro; es
decir que enfriamos al cuerpo con la introduccin del termmetro, por lo que ste mide una temperatura distinta a la que se tena antes de colocar el
termmetro; c) el propio medidor de corriente elctrica de nuestro domicilio roba un poco de corriente para poder moverse a s mismo, por lo que no
est midiendo el verdadero consumo elctrico que ocurre con nuestros aparatos electrodomsticos. Lo haba reflexionado? De todos modos, los
cambios son tan nfimos en todas estas mediciones cotidianas que se pueden despreciar, y tambin se pueden descartar para todos los propsitos
prcticos, cuando determinamos la posicin y la velocidad de una estrella, o un planeta, o una pelota, e incluso de un grano de arena sabiendo que, de
todos modos, obtenemos una exactitud absolutamente satisfactoria. Ahora: ocurrira lo mismo si queremos medir la temperatura del caf que llena un
pequeo pocillo, con un termmetro de 1 m de longitud y con un bulbo lleno de mercurio de 2 cm de dimetro y 5 cm de largo? No sera mejor elegir
para ello, uno similar a nuestro diminuto termmetro clnico -con la escala apropiada- con el que medimos nuestra temperatura corporal para saber si
tenemos fiebre o, si es posible, todava ms pequeo? Entonces, es importante tener en cuenta qu se mide y con qu, pero en todas las
circunstancias? Porque, por otro lado: dejamos de jugar de noche al ping-pong, porque sospechamos que la luz de la lmpara encendida que ilumina
puede alterar la trayectoria de la pelotita? Ud. cree caminar con menor esfuerzo, durante un da nublado que en otro soleado?... Ahora, cuando nos
ocupamos del electrn, ocurre que nuestro medidor es tan grande como el objeto que medimos y no existe ningn agente medidor ms pequeo
que el propio electrn. Consecuentemente, nuestra medicin debe ocasionar, sin duda, un efecto nada desdeable, un efecto ms bien decisivo en el
objeto medido. Tambin, podramos imaginar que detenemos el electrn y determinar as su posicin, pero... ahora no sabramos qu velocidad tena!
Se puede concluir que el observador y sus instrumentos se convierten en parte integral del fenmeno que se investiga y, en todos los casos en el
mbito atmico, existe una interaccin completamente inevitable entre el fenmeno a observar y el propio observador.
Pensemos al revs: qu es la certidumbre? Cuando uno sabe algo fijo y exacto acerca de un objeto, tiene certidumbre sobre caractersticas de ese
objeto, sea cual fuere. Y cmo llega uno a saber una cosa? De un modo u otro no hay ms remedio que interaccionar con el objeto: hay que pesarlo
para averiguar su peso, golpearlo para ver cmo es de duro, o quiz simplemente mirarlo para ver dnde est. Pero, grande o pequea, tiene que
haber interaccin. En el mundo atmico, esta interaccin introduce siempre algn cambio en la propiedad que estamos tratando de
determinar o, dicho de otra manera, querer aprender algo modifica ese algo por el mismo hecho de aprenderlo , de modo que, al fin de
cuentas, no lo hemos aprendido exactamente . Es posible inventar aparatos de medida tan diminutos, sensibles e indirectos que no introduzcan
ningn cambio en la propiedad atmica medida? Heisenberg nos dice que no.
Dijo Heinsenberg: Nada nos permite suponer que sea posible trazar una imagen del
microcosmos con ayuda de elementos que el hombre toma en prstamo forzosamente de su
macrocosmos. El fracaso de los modelos prueba lo intil de estos ensayos. Si la fsica quiere
imaginar un mecanismo explicativo del comportamiento de los electrones atmicos, se
aventura en un dominio donde el control de la observacin es impotente para seguirla.
Este principio implica una cierta granulacin del universo. Si ampliamos una fotografa de un peridico, llega un momento en que lo nico que vemos
son pequeos granos o puntos y perdemos toda idea de conjunto, es decir que ya no sabemos qu estamos mirando. Es verdad que aprendemos
mejor cmo est formada una fotografa , pero ya no sabemos de qu se trata: lo que ganamos en una cosa, lo perdemos en otra. Lo mismo ocurre si
miramos el universo demasiado cerca...
Hay quienes se sienten decepcionados por esta circunstancia y lo toman como una confesin de eterna ignorancia. Ni mucho menos. Lo que interesa
saber es cmo funciona el universo, y el principio de incertidumbre es un factor clave de su funcionamiento. La granulacin est ah y eso es todo.
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Heisenberg, y habr que agradecrselo, lo nico que ha hecho es evidenciarlo. Por lo tanto, este principio de incertidumbre no detiene la capacidad
indagatoria de la Ciencia, lo nico que logra es hacer tomar ms conciencia de la complejidad extraordinaria de la realidad circundante.

DUALIDAD ONDA PARTCULA

Desde el siglo XVIII se sabe que la luz es un fenmeno ondulatorio. Pero el descubrimiento de que su origen est ligada a las cargas elctricas y de
que no es ms que un tipo particular de ondas generadas elctricamente, fue uno de los grandes triunfos del siglo XIX. Planck intuy (de alguna
manera) una discontinuidad en la energa pero nunca acept realmente la idea de que la luz no fuera una onda clsica. Sin embargo Einstein se dio
cuenta que el postulado cuntico de Planck podra ser muy fructfero si se lo llevaba a sus ltimas consecuencias. El fenmeno fotoelctrico, por el cual
una plancha de zinc iluminada con luz ultravioleta emita corriente en su superficie, no dependa de la intensidad de la luz sino de su frecuencia, o lo
que es lo mismo, de su longitud de onda, pues son inversamente proporcionales. Esto no era lgico desde el punto de vista ondulatorio. En 1905
Einstein sugiri que la luz poda estar compuesta por corpsculos en lugar de ondas clsicas, as podra explicarse este efecto. Las partculas que
componen la luz y dems radiaciones electromagnticas reciben el nombre de fotones. Este trabajo le vali el premio Nbel en 1921. A partir de este
momento podemos imaginar a la luz como si fuera un fenmeno ondulatorio y, a la vez, como si estuviera compuesta de partculas llamadas fotones.
Una analoga: imaginemos una pelcula de ciencia ficcin donde exista vida en el planeta Marte. Desde all nos observan y captan las ondas de radio
que mandamos constantemente al espacio. En ellas escuchan programas en ingls y en francs, por lo que llegan a la conclusin que en nuestro
planeta se habla "ingls" o "francs" segn la frecuencia de radio que se capte. Deseosos por saber ms descienden en nuestro planeta, pero en la
ciudad de Buenos Aires. Confundidos por el idioma que se habla interpretan que a veces los habitantes de este sitio parece que hablaran a veces
"ingls" y otras veces "francs", pues convengamos que tenemos palabras parecidas en algunos casos. Llegan a la conclusin de que este idioma
presenta ambas caractersticas y concluyen que existe una dualidad ingls-francs. En realidad as como el idioma castellano es un idioma distinto al
ingls o al francs, las partculas elementales son distintas a partculas u ondas en el sentido clsico que se les da en la fsica clsica (mecnica).
El descubrimiento de la dualidad onda - partcula tuvo su origen en la sugerencia de un cientfico francs Louis de Broglie, noble de origen para
aquella poca del siglo XIX. Al igual que todos los grandes cientficos antes que l, crea sincera y profundamente en la unidad de la naturaleza,
entonces supuso: no slo la luz sino todos los cuerpos en la naturaleza deben poseer simultneamente tanto propiedades ondulatorias
como corpusculares. Por eso, opinaba que adems de las ondas luminosas y las partculas de materia, en la naturaleza deben existir realmente los
cuantos de luz y las ondas de materia, es decir materia que se comporte como ondas. Parece extrao, no? Pero existen experiencias reales.
En aquellos aos se pensaba que los electrones deban comportase como partculas tpicas, excepto por el curioso modo de ubicarse en los distintos
niveles de energa dentro del tomo. El hecho que slo existieran orbitas definidas por nmeros enteros, de acuerdo al modelo atmico de Bohr, daba
una sospecha de que poda existir una caracterstica ondulatoria y que las partculas podan tener distintos modos de vibracin. Haciendo un paralelo
con lo hecho por Einstein con respecto a la luz, tom las mismas argumentaciones pero aplicndolas sobre los electrones. Esto haca que, tericamente,
a cada electrn le correspondiera una longitud de onda muy pequea o una frecuencia muy grande (recordemos que la longitud de onda y la
frecuencia, son inversamente proporcionales), es decir a la inversa de lo realizado por Einstein.
Fue el mismo Einstein, ya que le haban mandado una copia del trabajo de Louis de Broglie, quien se dio cuenta de la importancia de este trabajo.
Einstein pas la noticia a Max Born, en Gtingen, Alemania. Un alumno de Born, Walter Elsasser, haba publicado en 1925 una corta nota con los
resultados de un experimento donde se dispersaban electrones por medio de cristales (es decir que los cristales funcionaban como rendijas),
bombardeando los tomos. Se supona que este comportamiento se deba a la estructura de stos y no a la naturaleza propia de los electrones. Recin
cuando Erwin Schrdinger present su mecnica ondulatoria aplicada a la estructura atmica que incorporaba y ampliaba la idea de de Broglie,
los fsicos experimentales consideraron la necesidad real de comprobar la hiptesis de la onda del electrn mediante la realizacin de experimentos de
difraccin. Ya ve cmo funciona la ciencia y los cientficos
La total ruptura con la fsica clsica ocurre en este momento, al tomar conciencia que no slo los fotones y electrones sino que
todas las partculas y todas las ondas son, de hecho, una mezcla de onda y partcula.
Todas las imgenes que uno pueda hacerse del tomo son falsas y no existe una analoga fsica que permita entender cmo funciona internamente un
tomo. El tomo, ese universo pequesimo donde las "cosas" no se comportan como lo esperamos, posee caractersticas que nuestro "sentido comn"
no sirve en absoluto para entenderlas.
Volvamos a la difraccin. Este fenmeno, cuyo estudio se inici en el siglo XVI, no se puede explicar por medio de la teora corpuscular pero s lo hace
la teora ondulatoria. Cuando la luz pasa a travs de una abertura grande comparada con su longitud de onda, proyecta una sombra bastante bien
definida. Ahora si pasa a travs de una abertura delgadsima como, por ejemplo, un corte hecho en un material opaco con una hoja de afeitar, se
proyecta una sombra borrosa pues la luz se abre en abanico: la luz se difracta al pasar el delgado corte, tal como ocurre con las ondas de agua
cuando pasan por una abertura estrecha. En realidad, la difraccin ocurre en sombras de cualquier tamao en mayor o menor grado, ya que si se
observa con detenimiento hasta la sombra ms ntida tiene bordes borrosos siendo estos bordes fenmenos de difraccin tan pequeos que casi no se
notan y nos parece que los bordes son, equivocadamente, definidos. Segn la teora ondulatoria cada uno de los puntos alcanzados por una onda
luminosa se convierte en un nuevo centro emisor de ondas secundarias. A medida que el corte se va achicando, disminuye la zona iluminada
hasta que llega un momento en que la abertura es muy pequea y se observa un ensanchamiento de la zona iluminada. En ella se observa una imagen
central ms luminosa de la abertura y a cada lado bandas luminosas alternadas con otras oscuras, cuyos anchos y luminosidades van disminuyendo a
medida que se alejan de la imagen central. Esto se explica porque el abanico de luz va rellenando la zona de sombra y a mayor curvatura del
abanico mayor efecto de difraccin.
Al hacer pasar un haz o chorro de electrones o neutrones sobre una delgada rendija tambin se presenta el fenmeno de difraccin. Estas rendijas son
el resultado de la separacin atmica de sustancias formadas por cristales y gracias a la difraccin producida se han podido determinar sus estructuras
cristalinas, es decir se han podido medir la distancia que separa a cada tomo, con lo que queda demostrada la idea de dualidad onda-partcula al
ser aplicada sobre situaciones reales. Es importante sealar que TODOS LOS CUERPOS EN LA NATURALEZA POSEEN SIMULTNEAMENTE
PROPIEDADES ONDULATORIAS Y CORPUSCULARES, debiendo considerarse que en objetos del tamao del tomo los aspectos ondulatorios tienen
tanta importancia como los corpusculares, cosa que no ocurre con los objetos ms grandes con los que generalmente tratamos en nuestra cotidianidad.
De todos modos, la qumica contina tratando con tomos y sigue teniendo muy en cuenta su aspecto corpuscular, ya que la masa contina siendo un
elemento de clculo diario y preciso en toda actividad de laboratorio e industrial.
La primera evidencia experimental del carcter ondulatorio de los electrones fue obtenida de forma accidental en
1927 por C. J. Davisson y L. H. Gerner cuando estaban estudiando la dispersin de electrones sobre metal nquel, Ni. Estos fsicos
experimentalistas encontraron que la intensidad de los electrones dispersados presentaba mximos y mnimos en funcin del ngulo de dispersin.
Cul fue el accidente? El nquel haba cristalizado al ser calentado para mejorar su limpieza eliminndole un xido que se le haba formado y, por
accidente, haban observado la difraccin de los electrones. Su mrito fue darse cuenta de la trascendencia que tena lo que haba ocurrido. Entonces
prepararon un blanco compuesto por un slo cristal de nquel y estudiaron exhaustivamente este fenmeno. Como el espaciado entre los
tomos del cristal era conocido, variando la energa de los electrones pudieron comprobar que las distribuciones de mximos y mnimos eran las que
correspondan en cada caso a la longitud de onda predicha por la hiptesis de De Broglie.

Figura de difraccin producida por (a) rayos X y (b) electrones

Incidentes sobre un blanco que es una hoja de aluminio y
(c) neutrones que inciden sobre un plano de cobre policristalino.
Obsrvese la semejanza de los diagramas producidos.

En el mismo ao, G. P. Thompson (hijo de J. J. Thompson, quien paradjicamente determin las caractersticas de partcula para el electrn) observ
tambin la difraccin de electrones a travs de hojas delgadas de metal. Una hoja de metal est compuesta por cristales diminutos orientados al
azar. El diagrama de difraccin resultante es un conjunto de circunferencias concntricas. Desde que G. P. Thompson realizara su experimento se ha
observado la difraccin correspondiente a neutrones, protones y otras partculas. Como se aprecia en la figura que sigue no existe ninguna
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diferencia respecto a los diagramas de difraccin de rayos X. Tambin se han obtenido diagramas de difraccin combinada con interferencia para
electrones que se les ha hecho pasar por un dispositivo de doble rendija.

Diagrama de difraccin
interferencia producido por
electrones en un sistema de
doble rendija.

Modelo mecanocuntico del tomo

Una de las consecuencias deducidas del Principio de Indeterminacin de Heisenberg es que la interaccin entre los aparatos de medida y los objetos de
la medicin hace imposible determinar simultneamente y con precisin la posicin y la velocidad del electrn. De aqu se sigue la imposibilidad
de hablar de trayectorias: una trayectoria significa el conocimiento de la posicin de una partcula en cada instante, y de la velocidad correspondiente a
cada posicin. Con este punto de vista, los modelos de Bohr y Sommerfeld, (este cientfico extendi los conceptos de Bohr a rbitas elpticas) muy
intuitivos, han de parecer forzosamente limitados. En 1924 el francs Luis de Broglie ampla al electrn (y a otras partculas) la nocin de dualidad
onda-corpsculo, segn la cual el electrn lleva asociada una onda. La hiptesis ondulatoria de la materia y el principio de indeterminacin, alteraron
los conceptos de posicin, velocidad y orbita electrnica. Naci as un nuevo dominio de la fsica, la mecnica cuntica, que explica coherentemente los
fenmenos del microcosmos.
El estado de un electrn se obtendra mediante la ecuacin que Schrdinger postula en 1926. Teniendo en cuenta el principio de incertidumbre dichas
ecuaciones no se pueden resolver, pero se obtienen la llamada funcin de onda, (letra minscula griega psi), aproximacin de carcter estadstico
que nos permite deducir para cada nivel de energa la probabilidad de que los electrones estn en una u otra situacin. Las rbitas electrnicas quedan
sustituidas por zonas del espacio en la que existe el 99% de encontrar al electrn, a la que llamamos orbitales.

Orbitales s (1), esfricos para distintos niveles de energa Orbitales p (3), bilobulados

Orbitales d (5), multilobulados. Cada uno se orienta segn los ejes Orbitales f (7), multilobulados. Cada uno se orienta segn los ejes cartesianos que se
cartesianos que se incluyen para el primer orbital d graficado. indica al principio.

Es importante recordar que, lo mismo que aqu se muestra para los orbitales K, ocurre para los dems en el sentido de que a medida que aumenta el
nivel de energa n, aumenta el tamao de los orbitales correspondientes. Entonces los orbitales 2p < 3p < 4p < 5p, etc., y tambin 3d < 4d < 5d y as
sucesivamente.
Como cada orbital solamente puede tener como mximo dos electrones, la suma de cada clase de orbital tiene la misma cantidad de
electrones (e) que hemos sealado para cada subnivel. As, a continuacin se ve que la segunda columna marca un total igual a lo que se
indica en la ltima.

Subnivel Cantidad mxima de e- Tipo de orbital Cantidad de Mximo de e considerando el total de orbitales
orbitales
s 2 s 1 2
P 6 P 3 6
d 10 d 5 10
f 14 f 7 14
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PREGUNTAS
1) Qu es un fotn? 2) Qu es un orbital? 3) Qu expresa el principio de incertidumbre?

4) Explique qu significa cuando se dice dualidad onda-partcula.

5) Qu forma tienen los orbitales s y en qu se diferencian los que pertenecen a distintos niveles de energa?

6) Cuntos son, cul es la forma de los orbitales p y cmo se orientan?

7) Contestar V verdadero o F falso agregando la letra correspondiente en los parntesis que anteceden a las siguientes proposiciones:
a) ( ) el nivel de energa 4 tiene un mximo de 50 electrones; b) ( ) la capa M tiene un mximo de 8 electrones; c) ( ) se
conocen actualmente tomos que en una capa o nivel de energa poseen ms de 32 electrones; d) ( ) la cantidad de mxima de
electrones permitida en una capa o nivel de energa, puede calcularse por la frmula 2 n2, donde n es el nmero cuntico principal;
e) ( ) el subnivel p puede tener un mximo de 10 electrones; f) ( ) el subnivel f puede tener un mximo de 14 electrones;
g) ( ) un orbital es una zona espacial donde existe una probabilidad elevada de encontrar un electrn; h) ( ) los orbitales s tienen
forma esfrica; i) ( ) existen 3 orbitales p orientados espacialmente segn los 3 ejes cartesianos; j) ( ) la concepcin actual del
tomo es aquella donde no existen trayectorias de electrones, sino probabilidades donde es ms factible encontrarlos

RESPUESTAS
(1) Se denomina as a cada uno de los corpsculos que componen la luz, segn la concepcin corpuscular de la luz que preconiza
Einstein. Puede tambin decirse que son pequesimos paquetes concentrados de energa electromagntica.

(2) Es la zona tridimensional o volumtrica cercana al ncleo atmico, donde existe la mayor probabilidad de hallar un electrn.

(3) No se puede conocer exactamente al mismo tiempo, la posicin y la cantidad de movimiento de una partcula.

(4) Que todos los cuerpos, especialmente en el mundo atmico, pueden manifestarse en algunos casos como ondas o fenmenos
ondulatorios y en otros casos como partculas o corpsculos..

(5) Son esfricos y su volumen aumenta a medida que aumenta el nivel de energa.

(6) Son 3, tienen forma bilobulada y se orientan segn los 3 ejes cartesianos formando ngulos de 90 entre s.

(7) a) F; b) F; c) F; d) V; e) F; f) V; g) V; h) V; i) V; f) V.