Qu es un sistema en cascada?

Un sistema en cascada consta de dos sistemas independientes de una etapa, donde el sistema
con temperatura de evaporacin ms baja utiliza un intercambiador como condensador para
rechazar el calor del mismo, utilizando el evaporador del sistema con temperatura de
evaporacin ms alta. Normalmente se usan refrigerantes diferentes y su aplicacin es
mayormente para aplicaciones de baja o ultra baja temperatura.

Al utilizar un sistema en cascada se disminuye la relacin de compresin de cada sistema, lo

que hace que la eficiencia volumtrica aumente en cada una de las etapas y, por lo tanto, el
sistema en su totalidad sea ms eficiente por lo que tambin se necesita menos desplazamiento
de los compresores. As mismo, la temperatura de descarga (ver grfica 1) disminuye en
comparacin a un sistema de una sola etapa, lo cual beneficia la temperatura del aceite y a la
buena lubricacin del compresor.
 En algunas aplicaciones industriales son necesarias temperaturas
moderadamente bajas, y el intervalo de temperatura que implican
es demasiado grande para que un ciclo simple de refrigeracin por
compresin de vapor resulte prctico. Un gran intervalo de
temperatura significa tambin un gran nivel de presin en el ciclo y
un pobre rendimiento en un compresor reciprocante. Una manera
de enfrentar esas situaciones es efectuar el proceso de
refrigeracin en etapas, es decir, tener dos o ms ciclos de
refrigeracin que operen en serie. Dichos ciclos reciben el nombre
de ciclos de refrigeracin en cascada.

Un ciclo de refrigeracin en cascada de dos etapas

Los dos ciclos se conectan
por medio de un
intercambiador de calor en
medio de ambos, el cual sirve
como el evaporador en el ciclo
superior (ciclo A) y como el
condensador en el ciclo
inferior (ciclo B). Si se supone
que el intercambiador de calor
est bien aislado y las
energas cintica y potencial
son despreciables, la
transferencia de calor del
fluido en el ciclo inferior debe
ser igual a la transferencia de
calor al fluido en el ciclo
superior. De modo que la relacin de los flujos de masa en cada ciclo debe
ser
Precauciones de operacin y diseo
Para utilizar un sistema en cascada se necesita observar que los compresores estn dentro de
los lmites de aplicacin, que se encuentren bien lubricados y cuidar que no llegue lquido por la
succin. En el sistema de alta esto no representa un problema ya que es bsicamente un
sistema de MT de los ya conocidos.
Para el sistema de baja, hay otros parmetros que se tienen que cuidar. Por ejemplo la
temperatura de retorno de gas no debe de ser menor a -60C por precaucin de no daar el
compresor, ya que este est hecho de fierro fundido.
Tambin se debe de cuidar la temperatura del aceite para asegurar que tenga la viscosidad
adecuada tanto para que retorne el aceite como para que lubrique adecuadamente el
compresor. Normalmente se requiere una temperatura de retorno de gas al compresor o un
sobrecalentamiento alto (>20K). Para esto se utiliza un intercambiador entre la lnea de succin
y de lquido.
En el caso del aceite, se tiene que evitar que este se vaya al sistema teniendo un separador de
aceite generosamente dimensionado y de alta eficiencia.
De no regresar el aceite, tal vez sea necesario ciclos de deshielo para subir la presin de
succin, aumentar el flujo msico y disminuir la viscosidad del aceite al aumentar la
temperatura del mismo y as retornar este al compresor. Se puede utilizar otro refrigerante que
ayude a disminuir la viscosidad del aceite como el R600 (butano) o R601 (pentano).
Normalmente este ltimo mtodo se tiene que probar agregando slo gramos de estos
refrigerantes hasta obtener el resultado necesario. La cantidad de R600 o R601 depende del
tamao del sistema.
Por otra parte, al trabajar con temperaturas tan bajas, se requiere un aislamiento tanto de
tuberas como de todas las partes que estn expuestas y que tengan una temperatura ms
baja que la de roco y siendo este aislamiento suficiente en las partes donde la temperatura
este debajo de 0C. Esto es para evitar condensacin y/o congelamiento de la humedad en el
ambiente.

Aplicaciones
Hay varias industrias que se benefician de este tipo de sistemas. La industria farmacutica
utiliza un proceso llamado liofilizacin donde utiliza temperaturas muy bajas en conjunto con
bombas de vaco para congelar y luego sublimar H2O y as deshidratar el producto.
La industria aeronutica y automotriz se beneficia de este tipo de sistemas utilizndola en
cmaras de prueba donde necesitan temperaturas de hasta -90C para medir la fiabilidad y
durabilidad de partes.
La industria alimenticia utiliza sistemas en cascada para conservacin de congelados de
grandes bodegas o centros de distribucin. La eficiencia que ofrece un sistema en cascada
puede ser mayor a un sistema de una sola etapa.
La medicina toma ventaja de este tipo de sistemas al conservar tejidos, plasma, vacunas y
otros productos biolgicos.
En procesos industriales se utiliza para la licuefaccin de gases para separarlos y poder
almacenarlos.
En supermercados, grandes bodegas y centros de distribucin, ltimamente se pueden
encontrar estos sistemas de refrigeracin de ltima generacin utilizando R744 (CO2) como
refrigerante en los sistemas de baja temperatura. Los supermercados ms importantes en
varios pases como Alemania, Australia, Brasil, Estados Unidos, Canad, Austria, Inglaterra,
ente otros, han empezado a buscar alternativas para disminuir sus emisiones de CO2. Hay dos
formas de disminuir estas emisiones, la primera es buscando sistemas ms eficientes donde
las emisiones producidas por la energa elctrica utilizada por el sistema de refrigeracin y AC
disminuyen; la segunda, es buscando refrigerantes alternativos o naturales que tengan un
GWP (Potencial de Calentamiento Global) menor.