Uma pergunta que muitos curiosos devem fazer: de onde vieram os elementos

qumicos da Tabela peridica? Como, quando e onde eles foram formados?

Como surgiram os tomos? Est certo que muita gente no gosta de qumica e
no se interessa pelo assunto, mas para as pessoas que gostam, esta questo
deve ser bem frequente, e a dvida, bem incmoda. O Universo feito de
qumica. Ns somos feitos de qumica. Por isso to importante esta
indagao. De onde viemos? Se tudo feito de tomos, quem ou o que criou
os tomos?

Todo estudante de Qumica deve saber que os elementos qumicos so os

blocos de construo de todo o Universo. As incontveis substncias que
formam tudo nossa volta so formadas pelos milhes de combinaes
possveis entre estes tijolos do Universo. Os elementos possuem uma origem
espetacular, que merece ser mostrada para todos. Afinal em nenhum site que
procurei aparece detalhadamente a origem dos elementos. Que sem graa...

Sem dvida, a maioria das pessoas deve pensar que os elementos qumicos
foram criados no Big Bang. Ou ento que foram criados por Deus. Sim,
acredito de certa forma em ambas as idias, pois, mesmo amando a cincia,
sou cristo e creio em Deus e em sua Criao. Mas quem sabe Deus no criou
a matria do Universo em um Big Bang a partir de sua energia e depois fez o
Universo com essa matria? Talvez. Mas, no entanto, nem todos os elementos
nasceram diretamente com o Big Bang. Na verdade, apenas trs elementos
foram formados neste evento: o hidrognio (H), parte do hlio (He) e um pouco
de ltio (Li). E os outros? A histria meio longa... Prepare-se para embarcar
em uma viagem atravs da Qumica e tambm da Cosmologia!
Os elementos no se originaram todos ao mesmo tempo, nem tm todos a
mesma origem. H pelo menos cinco origens conhecidas para os elementos
qumicos: a nucleossntese primordial (diretamente do Big Bang), a
nucleossntese estelar (no interior das estrelas), a nucleossntese explosiva
(nas exploses de supernova), nucleossntese cosmognica (quebra pelos
raios csmicos) e a nucleossntese antropognica (elementos artificiais criados
em laboratrio, como o Coperncio (112Cn) e o Flervio (114Fl)). Veremos cada
um destes processos a seguir:

Nucleossntese Primordial (Big Bang)

A maioria dos cientistas acredita que o Universo surgiu a partir de um evento

conhecido como Big Bang, ou Grande Exploso (embora o termo exploso
para definir esse processo hoje visto como incorreto). Segundo esta teoria,
tudo o que compe o Universo estava concentrado num nico ponto
extremamente quente e infinitamente denso, conhecido como "tomo
primordial", mais ou menos do tamanho da cabea de um alfinete. Esta
"coisinha" era uma nica partcula feita de pura energia, que perdeu sua
estabilidade e explodiu violentamente, se expandindo a uma velocidade
alucinantemente alta. Todas as quatro foras fundamentais da natureza
Gravidade, Eletromagnetismo, Fora Nuclear Fraca e Fora Nuclear Forte
estavam unidas em uma nica fora que mantinha coesa a partcula primordial.
Mas a Gravidade, por algum motivo desconhecido (seria Deus???), separou-se
das outras, o que pode ter desestabilizado a partcula, sendo provavelmente
isso o que levou exploso. um grande mistrio...

Em poucos ioctossegundos (o Tempo de Planck, a menor unidade de tempo

possvel, uma frao absurdamente mnima de segundo: 10 -24 s), o Universo se
expandiu at ultrapassar o tamanho do Sistema Solar. O Universo era formado
por energia pura, e sua temperatura era de bilhes de bilhes de bilhes de
graus Clsius (no exagero!), e como ainda no tinha matria, se expandiu
bem mais rpido que a velocidade da luz. Ento as demais foras
fundamentais se separaram, e alguns outros ioctossegundos depois, a primeira
matria do Universo surgiu: partculas subatmicas fugazes e minsculas que
surgiam e desapareciam aleatoriamente, feitas de matria e antimatria (no
se sabe ainda onde foi parar toda essa antimatria...). O Universo continuou
sua expanso, esfriando-se gradualmente. As partculas subatmicas
comearam a se formar em maior quantidade e passaram a predominar sobre
a energia bruta que reinava nestes momentos iniciais. E trs segundos depois
da exploso (isso mesmo, apenas 3 segundos!), surgiram os quarks, os
glons e os eltrons. Os quarks e glons se uniram formando os prtons e os
nutrons. Todos os constituintes dos tomos, portanto, j estavam formados. O
primeiro elemento qumico surgiu: o Hidrognio (H), cujo ncleo atmico
formado de um prton apenas. Este elemento, to pequeno e leve e um rfo
da Tabela Peridica (por ser muito diferente dos outros, no pertence a
nenhuma famlia), o pai de todos os outros elementos, e tambm, de longe,
o mais abundante de todo o Universo.

Devido imensa temperatura e energia do Universo recm-nascido, aps a

formao dos prtons e nutrons iniciou-se tambm os primeiros processos de
nucleossntese, ou seja, formao dos ncleos atmicos. Ncleos de
hidrognio (prtons) capturavam nutrons, e reaes de fuso nuclear
passaram a ocorrer.

1
1H + 0n1 --> 1H2
2
1H + 0n1 --> 1H3
2
1H + 1H1 --> 2He3
3
2He + 2He3 --> 2He4 + 21H1
4
2He + 1H3 --> 3Li7
4
2He + 2He3 --> [4Be7*] --> 3Li7 + e+
4
2He + 2He4 <-->[4Be8*]

(reao para neste ponto)

.

Nascem neste processo parte do hlio que forma o universo (a outra parte vem
da nucleossntese estelar) e traos de ltio. No entanto este processo para por
a, no so gerados elementos mais pesados, em parte porque o universo
comeou a se esfriar, dando relativamente pouco tempo para os elementos se
formarem; e em parte devido falta de ncleos estveis a partir do ltio. Nas
condies caticas e altamente energticas do incio do Universo, ncleos
entre o hlio e o carbono no eram estveis e se quebravam facilmente,
impedindo o prosseguimento da reao. Por isso, a nucleossntese primordial
se restringiu aos elementos H, He e traos de Li.

O processo que descrevi at aqui foi a sntese dos primeiros ncleos atmicos,
no dos primeiros tomos. Afinal, o Universo beb era to quente que os
eltrons no conseguiam se manter ao redor dos tomos, e toda a matria era
composta por uma sopa de ncleos e eltrons soltos pelo espao. O Universo
era um plasma opaco, denso e extremamente quente. Somente 380 mil anos
depois do Big Bang que o Universo pde esfriar o suficiente para que os
ncleos atmicos pudessem capturar os eltrons e formar os primeiros tomos
inteiros, quando o Universo enfim tornou-se transparente e a primeira luz pde
viajar pelo espao. Este evento conhecido como a ltima Recombinao e
vestgios deste acontecimento persistem at hoje, na forma de uma radiao
eletromagntica que permeia todo o espao, chamada de Radiao Csmica
de Fundo em micro-ondas. Esta radiao causa algumas interferncias em
certos aparelhos eltricos e considerada o fssil do Big Bang.

Elementos formados: hidrognio (H), hlio (He) e traos mnimos de ltio (Li).

Nucleossntese Estelar

Milhares de anos aps o evento da ltima Recombinao, com a expanso e

resfriamento do Universo, os elementos primordiais puderam se agrupar em
gigantescas nuvens de gs que pairavam pelo espao. Elas eram formadas
principalmente pelo hidrognio e eram encontradas por toda parte; sua massa
era de incontveis bilhes de toneladas e podiam ser to grandes quanto uma
galxia inteira. Como tudo o que possui massa, cada nuvem interagia
gravitacionalmente, podendo atrair outras nuvens prximas ou colidir com elas.
s vezes, a proximidade de uma nuvem com uma vizinha causava
perturbaes gravitacionais em uma determinada regio da nuvem. A
concentrao de matria torna-se maior nessa regio, o que implica num
aumento na densidade que leva a um aumento da fora gravitacional. Como
efeito, esta regio da nuvem atrai mais matria para si, o que aumenta ainda
mais sua massa. Forma-se um crculo vicioso: a nuvem comea a se contrair
cada vez mais neste ponto, o que leva a um aumento na atrao gravitacional
que acelera ainda mais todo o processo. E medida que isso ocorre, a presso
cada vez maior do gs gera calor, at que essa bolha se torna to densa que o
calor no consegue mais escapar, aumentando cada vez mais a temperatura
do gs, que chega a milhes de graus centgrados. A nuvem de gs se parte
em bolhas densas e quentes de gs comprimido pela gravidade. O colapso
gravitacional continua at um determinado limite, onde a temperatura e a
presso se tornam to grandes que comea a desencadear processos de fuso
nuclear. Quatro tomos de hidrognio se fundem em um de hlio liberando
uma quantidade colossal de energia, que induz novas reaes de fuso
nuclear, gerando uma reao em cadeia que se alastra rapidamente. Em
poucos segundos, a gigantesca bolha de gs comea a brilhar. Nasce uma
estrela!

E a partir da, inicia-se a longa epopeia da nucleossntese estelar.

A nucleossntese estelar ocorre em uma srie de etapas, a saber:

- Fuso do Hidrognio

O processo de fuso nuclear do hidrognio ocorre continuamente em todas as estrelas.

Uma vez que a estrela nasce, em seu ncleo passam a ocorrer reaes de
fuso nuclear, em que 4 tomos de H se fundem gerando um de He e liberando
muita energia, que por sua vez mantm a nucleossntese como uma reao
autossustentada por milhes ou at bilhes de anos. O calor liberado causa a
expanso dos gases da estrela, que contrabalanceia o colapso gravitacional
que tenta esmag-la. A estrela entra em equilbrio hidrosttico e mantm-se
estabilizada ao longo de bilhes de anos. A estrela est na fase mais
importante de sua vida, a sequncia principal.

Mas a esta altura, o estudante tem uma dvida: se o tomo de H no tem

nutrons, de onde vm os dois nutrons do ncleo de He formado? A resposta
que, durante a primeira etapa da fuso, dois prtons so forados a se unir,
originando um ncleo instvel com 2 prtons que prontamente sofre
decaimento radioativo transformando um dos prtons em nutron, liberando um
psitron (partcula beta positiva ou anti-eltron) e um neutrino (pequena
partcula de massa quase nula), formando um ncleo estvel de deutrio
(hidrognio-2) com um prton e um nutron. Logo depois, dois ncleos de
deutrio se fundem, catalisado por dois prtons, originando um ncleo de hlio.
O psitron uma partcula-irm do eltron com a mesma massa e com carga
positiva feita de antimatria, e logo destrudo quando se choca com um
eltron dentro da estrela, liberando 2 ftons de raios gama. Veja a ilustraao
abaixo:

Cadeia prton-prton, o processo de fuso nuclear do hidrognio que ocorre

em estrelas como o Sol. Os psitrons gerados (bolinhas brancas) so
aniquilados ao se chocar com eltrons dentro da estrela, liberando energia pura
na forma de raios gama (esta etapa no foi mostrada).

Durante milhes ou bilhes de anos, dependendo de seu tamanho (quanto

maior a estrela, mais curta sua vida), a estrela ir fundir hidrognio em hlio
at acabar o estoque de hidrognio. Quando isto acontece, a estrela sai da
sequncia principal, se desestabiliza e se aproxima do final de sua vida. O que
vem a seguir depende do tamanho da estrela:

1- Se for muito pequena, menor que 45% da massa do Sol (an vermelha), as
reaes nucleares param e ela simplesmente resfria e encolhe at tornar-se
uma an branca composta de hlio.

2- Se for maior, entre metade a oito vezes a massa do Sol, se inicia a reao
de fuso do hlio em carbono. A estrela termina sua vida perdendo seu manto
gasoso, e seu ncleo se torna uma an branca feita de carbono, oxignio e,
ocasionalmente, nenio.

3- Se for maior que 8 massas solares, aps a sntese do hlio, a estrela parte
para reaes de nucleossntese mais complexas e termina sua vida como uma
estrela de nutrons ou, se for realmente muito grande, um buraco negro, aps
uma exploso de supernova.

Elemento formado: hlio (He).

- Fuso do Hlio

Estrelas se tornam gigantes vermelhas aps seu hidrognio se esgotar, partindo ento para o
processo de fuso do hlio.

Se a estrela tiver tamanho suficiente, em torno do tamanho de nosso Sol, ela

parte para a prxima fase: a fuso nuclear do hlio. Quando o estoque de H se
aproxima do fim, a estrela diminui a velocidade da fuso nuclear e comea a
perder o equilbrio hidrosttico, pois a compresso gravitacional passa a
predominar e a estrela comea a encolher, aumentando intensamente a
presso sobre seu ncleo, agora feito de hlio. A partir de um certo ponto, a
compresso gravitacional faz a temperatura do ncleo aumentar acima de 100
milhes de graus, at tornar possvel a fuso nuclear do He em carbono.
Agora, trs tomos de hlio se fundem em um de carbono, e ocasionalmente
oxignio tambm formado:
Elementos formados: carbono (C) e oxignio (O).

A fuso nuclear do hlio, diferentemente da do hidrognio, muito violenta e

irregular, liberando uma enorme quantidade de energia, e sua velocidade pode
variar de forma imprevisvel. E uma vez estabelecida, o calor liberado tanto
que os gases da estrela se expandem muito, fazendo-a inchar, aumentando
centenas de vezes seu tamanho original at se estabelecer um novo equilbrio
hidrosttico. A maior distncia entre superfcie e ncleo da estrela nesta nova
fase to grande que suas camadas mais externas resfriam, e a estrela
assume uma cor avermelhada e diminui seu brilho. Torna-se uma gigante
vermelha. A fuso do hidrognio continua ocorrendo, mas em menor
proporo, em uma fina camada ao redor do ncleo da estrela.

Se a estrela tiver at oito vezes a massa do Sol, durante a fase de gigante

vermelha a reao irregular de fuso do hlio far com que a estrela perca
gradualmente a capa de gs que envolve o ncleo, devido a pulsaes
violentas que ela sofre por causa dos aumentos e quedas sbitos na
velocidade de fuso, que fazem com que ela perca matria para o espao at
restar apenas seu ncleo de carbono + oxignio e uma nuvem de gs em torno
(conhecida como nebulosa planetria). A estrela termina sua vida na forma de
uma an branca, um remanescente de estrela compacto e denso com
aproximadamente o tamanho da Terra, mas com a massa do Sol, cerca de mil
vezes mais densa que a matria comum. As reaes nucleares cessam, e a
estrela simplesmente emite a luz de seu calor residual at se esfriar totalmente,
aps vrios bilhes de anos. A estrela est morta. Mas caso o tamanho da
estrela seja maior que oito massas solares, novas reaes nucleares
subsequentes podem ocorrer.

Uma an branca um corpo celeste relativamente pequeno e muito denso composto

geralmente por C, O e Ne, em que a compresso gravitacional to intensa que esmagou os
tomos, transformando o material do ncleo da estrela numa massa slida composta por
ncleos e eltrons "espremidos", muito prximos entre si. A matria nesta forma chamada
matria degenerada. Todas as propriedades qumicas comuns da matria desaparecem neste
estado. Uma colher de sopa do material que forma uma an branca to pesada que, se fosse
posta sobre a superfcie da Terra, afundaria no cho.

- Fuso do Carbono
Se a estrela for maior que 8 vezes a massa do Sol, ela poder dar continuidade
nucleossntese fundindo os tomos de carbono, quando o hlio comear a
acabar. O carbono um elemento-chave, o gargalo da nucleossntese estelar,
pois a partir dele vrios outros elementos mais pesados podem se formar. O
carbono tambm atua como um catalisador na fuso do hidrognio que ocorre
especialmente em estrelas muito grandes, no chamado ciclo CNO (veremos
sobre ele mais adiante).

O principal produto da fuso do carbono o Nenio (Ne), que se acumula no

ncleo da estrela. Este processo produz os elementos nenio (Ne), oxignio
(O), magnsio (Mg) e parte do sdio (Na). No ciclo CNO, a fuso do hidrognio
catalisada pelo carbono, se forma o nitrognio como produto colateral.
Enquanto a fuso do C ocorre, na periferia do ncleo ainda ocorrem a fuso do
hlio e, numa camada logo acima, a do hidrognio. Esta fase dura alguns
milhares de anos.

Elementos formados: nenio (Ne), oxignio (O), magnsio (Mg) e grande

parte do sdio (Na).
- Fuso do Nenio (Fotodecomposio)

A prxima etapa a da fuso do nenio, que ocorre quando o estoque de

carbono comea a se acabar. A quantidade de energia e radiao gama
liberada na fuso do carbono e a temperatura do interior do ncleo se tornam
to grandes que os tomos de Ne comeam a sofrer um processo chamado de
fotodissociao: ftons altamente energticos de raios gama colidem com os
ncleos de nenio, energizando-os. O ncleo energizado torna-se instvel e
acaba se quebrando, produzindo um ncleo de oxignio e um de hlio. O
ncleo de hlio produzido colide com outro tomo de nenio, gerando um
tomo de magnsio. A reao global a dismutao nuclear do nenio, no qual
dois ncleos de Ne se transformam em um de Mg e um de O.

Reao de fotodecomposio do nenio. O smbolo (alfa) corresponde a um ncleo de hlio.

Outra reao que pode ocorrer a fuso do nenio com hlio com a formao
de magnsio, catalisada por um nutron:

Diferente dos outros elementos, os ncleos de nenio no se fundem

diretamente entre si formando um tomo maior, mas se fundem com o hlio ou
se quebram. Os elementos formados (Mg e O) so iguais aos formados na
fuso do carbono.
Elementos formados: oxignio (O) e magnsio (Mg).

- Fuso do Oxignio

A prxima reao que ocorre, se a estrela for grande o suficiente (mais de 15

vezes a massa do Sol), a fuso nuclear do oxignio. Esta fase dura alguns
anos e so produzidos vrios elementos mais pesados, como o silcio, enxofre,
fsforo, etc.

Elementos formados (principais): silcio (Si), enxofre (S), fsforo (P) e

magnsio (Mg).
- Fuso do Silcio e Processo Alfa

O derradeiro processo da nucleossntese estelar a fuso do silcio, que s

ocorre em estrelas muito grandes com cerca de 18 vezes a massa do Sol. A
fuso de Si dura cerca de uma semana, ocorrendo alguns dias antes do fim da
vida de uma estrela gigante. O processo pode ocorrer de duas formas: fuso
direta de dois tomos de silcio ou fuso do silcio com 7 tomos de hlio em
sequncia (processo alfa).

A fuso direta do silcio ocorre nos seguintes passos:

28
14Si + 14Si28 --> [28Ni56*]-->[27Co56*]+ e+

[27Co56*]-->26Fe56 + e+

(14Si28 + 14Si28 -->26Fe56 + 2e+)

O processo alfa:
O nquel-56 formado instvel e decai para ferro-56, com emisso de
psitrons:

[28Ni56*]-->[27Co56*]+ e+

[27Co56*]-->26Fe56 + e+

Elementos produzidos: ferro (Fe) (o principal), enxofre (S), argnio (Ar),

clcio (Ca) e istopos instveis de titnio (Ti), cromo (Cr), cobalto (Co) e nquel
(Ni).

O ferro gerado o ltimo elemento produzido por fuso na nucleossntese

estelar: ele o ncleo atmico mais estvel da Natureza, com a menor energia
de ligao nuclear. Deste modo, uma possvel reao de fuso nuclear do ferro
seria um processo endotrmico, ou seja, que absorve energia ao invs das
outras reaes que liberam energia. Isto torna esta reao impossvel. A fuso
do Fe drenaria a energia que mantm as demais reaes de fuso, o que, por
sua vez, faria o processo todo parar, com consequncias trgicas para a
estrela.

O ferro um verdadeiro veneno para a estrela: sua formao libera muito

pouca energia, menos que a necessria para dar continuidade reao,
tornando a nucleossntese insustentvel. Quando a estrela comea a produzir
este elemento, ela est condenada: ela tem agora apenas segundos de vida.
Quando uma estrela supermassiva produz ferro, a fuso entra em um beco
sem sada. E a, com o fim abrupto da reao de fuso nuclear, o equilbrio
hidrosttico rompido definitivamente. A estrela moribunda comea a ser
violentamente esmagada pela sua prpria e monstruosa gravidade (quanto
maior a estrela, maior sua gravidade, e s estrelas realmente muito grandes
chegam a produzir ferro...), e as camadas externas comeam a desmoronar
sobre o ncleo da estrela, que, comprimido ao mximo, chega ao ponto em que
os eltrons dos tomos no conseguem mais se manter girando em torno dos
ncleos atmicos. Sob esta presso absurda, maior que a chamada presso de
degenerao de eltrons, os eltrons so forados a carem nos ncleos dos
tomos, e quando isso ocorre, a Fora Nuclear Fraca atua fundindo os prtons
com os eltrons para formar nutrons, liberando neutrinos (pequenas partculas
subatmicas) e uma quantidade brutal de energia, muitssimo maior que a
liberada por qualquer reao de fuso. O ncleo da estrela agora formado
por uma pequena bola de nutrons e a estrela agonizante, ento, d seu
ltimo suspiro: a energia liberada neste processo muito maior que a liberada
durante toda a sua vida de bilhes de anos, fazendo com que a estrela exploda
violentamente num evento conhecido como exploso de supernova. A luz
liberada por uma estrela nesta exploso pode ser to forte quanto a luz emitida
por uma galxia inteira. Toda esta energia agora possibilita que mais reaes
nucleares possam ocorrer. A partir da, inicia-se a fase da nucleossntese
explosiva, na qual se formam todos os elementos mais pesados que o ferro.

Mas antes de partirmos para a nucleossntese explosiva, vamos falar sobre

alguns outros processos que ocorrem durante a nucleossntese estelar ao
mesmo tempo que os processos de fuso de C, Ne, O e Si se realizam.
Diversos elementos so produzidos nessas reaes paralelas.

- Processos Paralelos

Enquanto os processos de fuso nuclear transcorrem, alguns outros processos

paralelos importantes tm andamento, produzindo vrios outros elementos que
no aparecem nas reaes que vimos anteriormente. Entre estes processos,
se destacam:

- Ciclo CNO: Este processo a fuso do hidrognio em hlio catalisada pelo

carbono-12 presente em muitas estrelas. Este carbono tanto pode ser aquele
produzido na prpria estrela quanto aquele presente na nebulosa formada na
morte de uma estrela anterior, que pode ter sido reciclada para se criar outra
estrela (como o que ocorreu com o nosso Sol). O processo se d da seguinte
forma:
O carbono regenerado ao final pode continuar indefinidamente o ciclo. O
elemento nitrognio formado como um produto colateral neste processo,
sendo esta a principal origem deste elemento.

- Depleo de Prtons (fotodecomposio): A intensa radiao gama

emitida nos processos de nucleossntese acaba se chocando com alguns
ncleos, tornando-os altamente energizados. Muitas vezes, ao serem atingidos,
eles perdem partculas como os prtons, formando outros elementos.

24
12Mg + y --> 11Na23+ 1H1 (1p1)
28
14Si + y --> 13Al27 + 1H1
36
18Ar + y --> 17Cl35 + 1H1
40
20Ca + y --> 19K39 +1H1
56
26Fe + y --> 25Mn55 + 1H1
20
10Ne + y --> 9F19 + 1H1
So produzidos, assim, elementos como parte do sdio (Na), alumnio (Al),
cloro (Cl), potssio (K), flor (F), etc. Note que so elementos com nmeros
atmicos mpares, enquanto os produzidos nos processos de fuso so quase
sempre elementos de nmero atmico par.

Absoro de Nutrons e Decaimentos Radioativos:

O carbono-13 produzido no ciclo CNO se quebra nas condies extremas do

ncleo estelar, gerando carbono-12 e nutrons:

13
6C + y --> 6C12 + 0n1
Esta reao a principal fonte de nutrons livres no interior das estrelas. Estes
nutrons so absorvidos por outros tomos, formando istopos mais pesados.
Decaimentos radioativos subsequentes podem tambm ocorrer:

39
19K + 0n1 --> [19K40*] --> 18Ar40+ e+
20
10Ne + 0n1 --> 10Ne21 + y
35
17Cl + 20n1 --> 17Cl37

[24Cr48*] + 0n1 --> [24Cr49*] --> [23V49*] + e+

[23V49*] --> 22Ti49 + e+

[23V49*] + 20n1 --> 23V51

[22Ti44*] + 0n1 --> [22Ti45*] --> 21Sc45 + e+

[26Fe52*] --> [25Mn52*] + e+

[25Mn52*] --> 24Cr52 + e+

(...)

E atravs dessa captura de nutrons e decaimentos radioativos so formados

diversos istopos diferentes dos elementos qumicos que existem hoje, alm
de, juntamente com o processo alfa, ser uma das principais vias de formao
dos elementos entre o clcio e o ferro (escndio (Sc), titnio (Ti), vandio (V),
cromo (Cr) e mangans (Mn)), que se formam no processo alfa como istopos
instveis deficientes em nutrons, mas depois capturam nutrons extra at
formarem istopos estveis.

Este processo equivalente ao processo-S da nucleossntese explosiva, mas

em menor extenso. Traos de elementos at o bismuto podem se formar
desta forma.

Nucleossntese Explosiva

Nebulosa do Caranguejo, formada por restos de uma estrela gigante que explodiu em
supernova.

A produo de ferro a partir da fuso do silcio marca o fim violento da vida de

uma estrela gigante. Ela entra em colapso e explode, num dos eventos mais
violentos do Universo: a Supernova. Aps a exploso, a estrela ejeta sua
matria para o espao, formando uma grande nebulosa na qual esto contidas
praticamente todos os elementos qumicos da Natureza, da qual uma parte foi
produzida durante a nucleossntese estelar, e a outra, durante a nucleossntese
explosiva que se segue morte da estrela. E tudo o que resta da antiga estrela
gigante, alm desta nuvem de gs, seu ncleo, agora composto praticamente
apenas de nutrons. Forma-se uma estrela de nutrons, a segunda forma de
matria mais densa conhecida, perdendo apenas para os buracos negros.
Estrela de nutrons.

Este pequeno remanescente de estrela to pequeno quanto uma pequena

cidade (cerca de 30 quilmetros de dimetro), mas com uma massa
semelhante do Sol. to densa que um centmetro cbico do material que a
compe pesa mais de 10 milhes de toneladas! Afinal de contas, a matria
composta quase toda por espaos vazios. A distncia entre a superfcie de um
tomo e seu ncleo cerca de 10 mil vezes o prprio dimetro do ncleo, que
carrega quase toda a massa do tomo. Na estrela de nutrons, a matria se
encontra to comprimida que os espaos entre os ncleos atmicos
desapareceram. Pode-se considerar que ela um nico ncleo atmico
gigantesco, formado apenas de nutrons. como se tivssemos comprimido o
planeta Terra at ele atingir o tamanho de uma bola de gude: ela fica muito
pequena, mas ainda tem o peso do planeta inteiro. Incrvel, no? E tem mais:
Quando uma estrela realmente for muito grande, durante a exploso de
supernova ela pode se tornar um buraco negro, no uma estrela de nutrons.

Como visto anteriormente, a produo de elementos alm do ferro por fuso

nuclear era impossvel durante a nucleossntese estelar (embora traos de
elementos at o bismuto se formem por captura de nutrons seguida de
decaimentos), devido falta de energia suficiente. Mas aps a exploso da
estrela, a quantidade de energia liberada milhares de vezes maior do que a
liberada durante sua vida. Agora reaes nucleares muito mais complexas
podem ocorrer, e neste processo, elementos de nmero atmico maior que
cem podem ser produzidos.

Na nucleossntese explosiva ocorrem diversos processos, tais como novas

reaes de fuso nuclear, fisso nuclear, capturas de nutrons e decaimentos
radioativos subsequentes. Os processos de captura de nutrons so os mais
importantes e se subdividem em dois modos principais: a captura lenta de
nutrons (processo S) e a captura rpida (processo R).
Captura Lenta (processo S)

Quando o ncleo estelar se colapsa em uma estrela de nutrons, bilhes

destas partculas so emitidas e se chocam com a maioria dos tomos que
encontram pelo caminho. A captura lenta envolve um processo em que um
ncleo formado na nucleossntese estelar captura nutrons durante a
nucleossntese explosiva de uma forma gradual, formando istopos ou
elementos cada vez mais pesados:

56
26Fe + 30n1 --> 27Co59
59
27Co + 20n1 --> 28Ni61
56
26Fe + 200n1 --> ...--> 34Se76 + 8- (e-)

A partir deste processo se formam todos os elementos do ferro at o

bismuto. Elementos acima do bismuto (Bi, n atmico 83) no podem se
formar pelo processo lento (processo S), pois o prximo produto formado, o
polnio-210, se decompe produzindo chumbo, que por sua vez gera o bismuto
novamente formando-se um ciclo:
83Bi
209
+ 0n1 --> [84Po210*] + -

[84Po210*] --> 82Pb206 + 2He4

82Pb
206
+ 30n1 -->83Bi209+ -
O processo S tambm ocorre, em escala menor, na nucleossntese estelar
como um dos processos paralelos (captura de nutrons).

Elementos produzidos: Todos entre o ferro (26Fe) e o bismuto (83Bi).

Captura Rpida (Processo R)

Neste processo, os ncleos dos tomos comeam a incorporar nutrons em

grande quantidade, formando ncleos pesados, instveis e indefinidos que,
logo em seguida, comeam a sofrer decaimento beta em srie, transformando
parte destes nutrons excedentes em prtons, at encontrar uma razo
apropriada de prtons e nutrons no ncleo tornando-se, ento, um novo
elemento qumico mais pesado que o ferro. O fluxo de nutrons to intenso
que os ncleos atmicos ficam abarrotados deles, formando caroos maiores
e indefinidos. Dependendo o nmero de massa (somatrio dos prtons e
nutrons) deste ncleo incomum, ele ir sofrer uma srie de decaimentos beta
at se transformar num elemento estvel com este nmero de massa. Por
exemplo, um caroo com 86 partculas no ncleo se tornar um tomo de
criptnio (36Kr); um ncleo indefinido com 133 a 136 partculas se tornar csio
(55Cs); outro com 180 partculas se torna tungstnio (74W); por volta de 72 se
torna germnio (32Ge); com 200 partculas forma mercrio (80Hg); com 238 se
transforma em urnio (92U) e assim por diante.

Fe, Si, O + 0n1 + 0n1 + 0n1... --> ZXA

 86
zX --> ... --> 36Kr86 + (36 - z)- (e-)
133
zX --> ... --> 55Cs133 + (55 - z)-
108
zX -->... --> 74W108 + (74 - z)-
132
zX -->... --> 54Xe132 + (54 - z)-
72
zX -->... --> 32Ge72 + (32 - z)-
200
zX -->... --> 80Hg200 + (80 - z)-
238
zX -->... --> 92U238 + (92 - z)-
208
zX -->... --> 82Pb208 + (82 - z)-

Em que X representa o ncleo de um elemento indefinido, Z seu nmero

atmico e A seu nmero de massa.

O processo de captura rpida pode gerar todos os elementos alm do ferro,

ultrapassando o bismuto, podendo criar elementos com nmero atmico
situado at na regio do darmstdio-rontgnio (110-111). No entanto,
elementos mais pesados tendem que o urnio (92U) tendem a sofrer
decaimento radioativo muito rapidamente e se quebrarem em outros mais
leves, no ocorrendo na natureza.

Elementos formados: todos a partir do ferro, at provavelmente o darmstdio

(110Ds).

Fuso e Fisso Nuclear

Vrias reaes de fuso e de fisso nuclear podem ocorrer tambm. Reaes
de fuso antes impossveis nas estrelas agora podem ocorrer, alm de vrios
processos combinados de fuso associado com captura de nutrons e
fotodecomposio:

56
26Fe + 2He4 -->28Ni60

28Ni
60
+ 20n1 -->29Cu62 + -
60
28Ni + 2He4 -->30Zn64
56
26Fe + 8O16 + --> [34Se72*]

[34Se72*] --> [33As72*] + e+

[33As72*] --> 32Ge72 + e+

56
26Fe + 8O16 + 30n 1-->33As75 + e+
72
32Ge + 2He4 --> 34Se76
76
34Se + y --> 33As75 + 1H1

A onda de choque da exploso acelera ncleos atmicos da regio mais

interna da estrela a altssimas velocidades, bem prximas da luz, fazendo-os
chocar contra os ncleos das regies mais perifricas, que se expandem mais
lentamente. Com isso, os ncleos acabam se chocando a altas velocidades, o
que possibilita a ocorrncia da fuso nuclear. O processo facilitado pelo
grande excesso de nutrons adquirido pelos ncleos:

* [26Few] + [26Fey] --> [52Tex]

x
52Te -->53Ix -->54Xex -->55Csx -->56Bax -->57Lax -->58Cex --
>59Prx -->60Ndx --> ... --> nEx estvel

* [26FeA] + 14SiB -->[40ZrC]

C C C C C
40Zr --> 41Nb --> 42Mo --> 43Tc --> 44Ru --> 45RhC -->
C C C
46Pd --> 47Ag --> ... --> mE estvel

(Srie de decaimentos beta (-))

A fisso ocorre entre os ncleos formados muito ricos em nutrons ou

elementos super-pesados produzidos, gerando vrios elementos mais leves
que o ncleo que se partiu, inclusive alguns gerados na nucleossntese estelar.

Elementos formados: vrios.

Nucleossntese Cosmognica
Origem do elemento boro (5B) e berlio (4Be)por espalao de raios csmicos sobre o carbono
e oxignio presentes em nebulosas planetrias.

A esta altura, voc deve ter se dado conta de uma coisa: Onde esto os trs
elementos entre o hlio e o carbono (ltio, berlio e boro)? Estes elementos no
se formaram na nucleossntese estelar e explosiva, e apenas uma quantidade
nfima de ltio se formou na nucleossntese primordial. O berlio aparece como
um intermedirio fugaz na nucleossntese do carbono, mas no se forma entre
os produtos, e o boro... cad?! Estes trs elementos so criados atravs da
Nucleossntese Cosmognica, um processo que tem lugar nas nebulosas que
se formam aps a morte de uma estrela, submetida ao dos raios csmicos
ao longo de bilhes de anos.

Os raios csmicos so partculas altamente energticas (principalmente

prtons) de origem desconhecida. Talvez se originem aps exploses de
Supernova e outros eventos muito violentos. Mas sabe-se que essas partculas
possuem energia suficiente para arrancar partculas dos ncleos dos tomos e
mesmo quebr-los. Este processo conhecido como espalao, e geralmente
consiste numa partcula muito energtica que, ao atingir um ncleo, o
"estilhaa" em vrios pedaos, como uma ma atingida por uma bala de
revlver, produzindo novos ncleos e vrias outras partculas de forma
aleatria. Como o processo lento e apenas ele gera os trs elementos
faltantes, esses elementos possuem uma abundncia relativamente baixa no
Universo. A nucleossntese cosmognica tambm produz elementos que foram
gerados em outros processos, como o flor.

Boro, berlio e ltio se originam pelo processo cosmognico em reaes

nucleares como estas exemplificadas abaixo:
Note que uma mesma reao pode gerar vrios produtos diferentes,
dependendo do contedo energtico da partcula que atinge o ncleo.

Elementos formados: ltio (Li), berlio (Be), boro (B) e alguns istopos de
outros elementos como alumnio, cloro, potssio e flor.

Nucleossntese Antropognica (Artificial)

Muitos elementos sintticos (como o hssio, neste exemplo) so produzidos em aceleradores

de partculas.

Este processo de criao de elementos qumicos no ocorre na Natureza, ou

seja, um processo artificial, feito pelo Homem. Trata-se de processos de
fuso nuclear ou transmutaes induzidas, nas quais so criados elementos ou
istopos artificiais. Por este processo so criados todos os elementos qumicos
de nmero atmico superior ao do urnio (92), que no ocorrem na natureza.
Embora vrios deles tenham sido criados durante a nucleossntese explosiva,
so todos elementos radioativos de vida curta, e que por isso, j se
desintegraram completamente e no existem mais na Natureza. Radioistopos
com aplicaes importantes na indstria e na medicina produzidos
artificialmente incluem o trtio (hidrognio-3), selnio-75, tecncio-99, cobalto-
60, csio-137, iodo-131, flor-18, ferro-59, entre outros.

Os processos de nucleossntese incluem:

Transmutaes artificiais
Istopos (muitas vezes radioativos) so produzidos submetendo-se uma
amostra de um elemento qumico a um fluxo de partculas, tais como nutrons
ou partculas alfa:

14
7N + 2He4 --> 8O17 + 1H1
(primeira transmutao artificial produzida na Histria)

4
2He + 4Be9 --> 6C12 + 0n1
97
42Mo + 1H2 --> 43Tc99*

O elemento artificial Tecncio (Tc), o primeiro elemento sinttico a ser

produzido, foi descoberto bombardeando-se molibdnio (Mo) com ncleos de
deutrio (hidrognio-2) acelerados a altssimas velocidades num cclotron. Ele
tambm obtido a partir de resduos da fisso nuclear do urnio em usinas
nucleares, assim como o promcio (61Pm), frncio (87Fr), astatnio (85At) e
vrios radioistopos de outros elementos. Esta fisso induzida
bombardeando-se urnio-235 com nutrons, produzidos, por sua vez, pelo
efeito das partculas alfa emitidas pelo polnio-210 sobre o berlio-9.

92U
235
+ 0n1 --> ZXA + ZYA + 2 ou 3 0n1

Ex.:

235
92U + 0n1 -->54Xe143 + 38Sr90 + 3 0n1
Outros resduos das usinas nucleares incluem elementos maiores que o urnio,
gerados por absoro de nutrons pelo urnio-238 de forma semelhante ao
processo S da nucleossntese explosiva. So gerados assim elementos como
neptnio (93Np), plutnio (94Pu), amercio (95Am), crio (96Cm), einstnio (99Es)
e frmio (100Fm).

Fuso nuclear

Neste processo, ncleos atmicos mais pesados (maiores que o hlio) so

acelerados prximo velocidade da luz e arremessados contra um alvo de
algum elemento pesado em um grande acelerador de partculas, gerando por
fuso nuclear um elemento novo, mais pesado. Este o processo usado para
produzir elementos superpesados de nmero atmico maior que 100, como o
rutherfrdio (104Rf), hssio (108Hs), darmstdio (110Ds), rontgnio (111Rg),
coperncio (112Cn), nihnio (113Nh), flervio (114Fl) e livermrio (116Lv). Se
tem tentado criar elementos cada vez mais pesados.
94Pu
244
+ 20Ca48 114Fl289 + 3 0n1

82Pb
208
+ 30Zn70 112Cn277 + 0n1

98Cf
249
+ 6C12 104Rf257 + 4 0n1

83Bi
209
+ 28Ni64 111Rg272 + 0n1

Os elementos produzidos na nucleossntese antropognica so todos

radioativos e possuem um tempo de vida relativamente curto, que varia de
alguns milhares de anos (plutnio, tecncio, promcio...) at alguns
milissegundos (rontgnio, moscvio, tenesso, oganessnio...). A maioria deles
no possui aplicaes comerciais, por terem vida muito curta e por sua difcil
produo: partindo de dezenas de quilos de elementos submetidos fuso,
apenas alguns tomos de elementos novos so produzidos.

Alguns elementos artificiais com usos comerciais importantes so o tecncio

(43Tc), usado em exames de cintilografia como traador radioativo; o promcio
(61Pm), usado em algumas tintas que brilham no escuro e como fonte porttil
de raios X; o plutnio (94Pu), usado em bombas atmicas e usinas nucleares; e
o califrnio (98Cf), o ltimo elemento qumico a possuir alguma aplicao
industrial, sendo usado como fonte de nutrons em reaes nucleares e na
prospeco do petrleo. Devido sua extrema raridade e produo muito
difcil, o califrnio o elemento qumico mais caro do mundo.

Elementos formados: tecncio (Tc), promcio (Pm), istopos sintticos de

vrios elementos, parte do astato (At) e frncio (Fr) e todos os elementos
aps o urnio (U).

1 2

1- Tinta fosforescente contendo promcio; 2- Pedao de plutnio.

Esquema mostrando as origens de cada elemento.

Resumidamente, podemos recapitular agora a origem de todos os elementos

qumicos: hidrognio e parte do hlio se formaram diretamente com o Big
Bang; o resto do hlio e os elementos do carbono ao ferro so gerados no
ncleo das estrelas; os elementos aps o ferro (e alguns antes dele tambm)
foram criados nas exploses de supernova; ltio, berlio e boro pela ao dos
raios csmicos sobre nebulosas e os elementos como tecncio, promcio e
todos depois do urnio so criados artificialmente em laboratrio. Eis o modo
de como nascem os elementos qumicos!

Chegamos, enfim, ao final desta histria pica repleta de processos intensos e

violentos alm de nossa imaginao, nos quais so forjados os tomos que
formam tudo o que vemos, sentimos e amamos no Universo, inclusive voc e
eu. Afinal, como disse uma vez o clebre cosmlogo Carl Sagan, "somos todos
poeira das estrelas".

Por Jlio Csar de Athayde Rabelo.