INFORME ESPECIAL AGUA BENDITA

Revista Semana

UN GRUPO DE PERIODISTAS
RECORRI CON UN EQUIPO DE
FOTOGRAFA, VDEO Y DRONES,
CINCO FUENTES HDRICAS
ESTRATGICAS PARA LA
SUPERVIVENCIA DEL PAS. DE SU
CONSERVACIN DEPENDERN LAS
FUTURAS GENERACIONES, LA
ECONOMA Y EL LIDERAZGO DE
COLOMBIA EN EL MUNDO. UNA
ALIANZA DE POSTOBN Y SEMANA

Colombia nunca haba sufrido tanto por agua como en 2016. Puede que no sea para menos. Este
ha sido el ao ms caliente de la historia reciente en el planeta. El fenmeno El Nio peg con
fuerza y dej ver lo que podra ser un apocalipsis terrenal. Los primeros meses los recursos hdricos,
que muchos colombianos crean tener en exceso, se evaporaron. La sequa dej a 200 municipios
sin agua y a varias capitales como Medelln, Cali y Santa Marta al borde de fuertes racionamientos.
Las llamas arrasaron 200.000 hectreas de bosques y ros como el Magdalena y el Cauca llegaron a
mnimos histricos. El costo de atender esa emergencia super los 1.6 billones de pesos. Ms de 60
mil animales murieron de sed, como se crea que solo pasaba en las secas planicies africanas.

No han pasado sino un par de meses y ahora al pas se le viene encima una situacin exactamente
opuesta. La llegada de la Nia amenaza a muchos pueblos, a todos los sectores econmicos y
promete incluso encrispar el ambiente poltico. El agua se ha convertido en un factor decisivo pero
olvidado, en un tesoro refundido y subvalorado que puede poner a temblar los cimientos de un pas
que ha crecido a sus espaldas.

Por esta razn, SEMANA, con el apoyo de Postobn, recorri durante varios meses algunos de los
lugares ms estructurales para la proteccin de este valioso recurso. Se trata de puntos
fundamentales: la Sierra Nevada, los Nevados, la estrella fluvial de Inrida, el nacimiento del
Magdalena y el Pramo de Belmira. Un equipo periodstico recorri esos destinos armados de un
dron y varias cmaras de fotos y vdeos para presentarle al pas, en esta serie de reportajes y en un
especial multimedia disponible en semana.com, el ms completo especial periodstico que se haya
hecho sobre los nacimientos de agua.

La principal conclusin de este trabajo es que Colombia se mueve entre dos postales distintas y
opuestas, la de Magia Salvaje y la de Mad Max, la de la selva amaznica y la Guajira, la de la
abundancia y la escasez extrema.

En el pas todava no ha hecho carrera la idea catastrofista de una guerra por el agua, pero puede
que no tarde. Como explica el director del Ideam, Omar Franco, la idea de ser una potencia hdrica
nos ha hecho un dao enorme. Para el tcnico, que lleva aos dirigiendo el conocimiento cientfico
de los recursos hdricos en el pas, ese panorama est cada vez ms cerca. El agua va a ser el objeto
del principal conflicto social del pas, concluye.

La frase puede parecer el eslogan de una protesta de ecologistas, pero quienes conocen las
dinmicas del conflicto, como el ex ministro de Ambiente Frank Pearl, no lo ven improbable. Es
ms, el negociador en los procesos con las Farc y el ELN explica que en Colombia la lucha por la
tierra y la lucha por el agua vienen siendo lo mismo. El territorio sin ese recurso valioso pierde
todo su valor. Para Pearl, al igual que en el conflicto armado, los conflictos que hoy se viven por este
recurso tienen origen en un problema de equidad.

El agua genera conflicto porque, al igual que la riqueza en el mundo, alcanzara para todos, pero no
est repartida en partes iguales.
Y hay mucho menos para repartir de lo que se pensara. Del total de agua que hay en el planeta, el
97 por ciento es salada y est en los mares y solo el 3 por ciento es dulce. De ese 3 por ciento, dos
tercios estn congelados en los glaciares y casi un tercio es agua subterrnea. Eso quiere decir que
menos del 1 por ciento de toda el agua est disponible en la superficie en forma de lagos, ros y
quebradas.

Ese escaso 1 por ciento no est distribuido de forma igualitaria. Segn un informe de la Revista
Economist apenas nueve pases concentran el 60 por ciento de los recursos de agua dulce del
mundo y, entre estos, solo Brasil, Canad, Colombia, Congo, Indonesia y Rusia los tienen en
abundancia. Como afirma Aldo Palacios, presidente de la Asociacin Mundial para el Agua (GWP) -
Chile, Amrica Latina es la reserva mundial en agua y, especficamente, Suramrica, pues cuenta
con el 26% de la disponibilidad de agua en el planeta. En el caso colombiano, la oferta hdrica es seis
veces superior a la oferta mundial y tres veces mayor que la de Latinoamrica.

Vctor Pochat, Consultor Internacional en Planeamiento y Gestin de los Recursos Hdricos y

miembro del Comit Directivo de GWP, manifiesta queColombia es un pas con una magnitud
muy importante en cuanto a recursos hdricos. En ese sentido, segn publicacin del CAF,
Colombia cuenta con 2.360 Km/ao de recursos hdricos renovables, lo que la posiciona por
encima de Per (1.894 Km/ao) y Venezuela (1.325 km3/ao). Con esa posicin privilegiada, nadie
entendera por qu el pas puede sufrir por agua.

La verdad es que Colombia tambin es como un pequeo mundo y el agua tampoco se reparte de
forma equitativa. En el centro del pas y en la costa Caribe, que es donde habita el 80 por ciento de
la poblacin y se produce el 80 por ciento del PIB, apenas est el 21 por ciento de la oferta hdrica.
Los cntaros de agua que se imaginan los colombianos cuando hablan de una potencia hdrica s
existen, pero en la inmensidad de la selva amaznica, en el Pacfico y en la Orinoqua.

A eso se suma que a medida que crece la poblacin, crece tambin la falta de agua. Hace 60 aos,
cuando el planeta contaba con 2000 millones de personas, las preocupaciones por este recurso
apenas si existan. Ahora con ms de siete mil millones de personas el tema es de supervivencia. Un
informe de World WildLife Fund (WWF) asegur que el pasado 8 de agosto la humanidad entr en
sobregiro pues us ms recursos de lo que el planeta est en capacidad de regenerar. Es decir,
emiti ms dixido de carbono a la atmsfera de lo que los ocanos y bosques pueden absorber, y
agot pesqueras y tal bosques ms rpidamente de lo que pueden reproducirse y volver a
crecer.

Por eso, los conflictos por el agua cada vez ms pone en jaque la estabilidad del planeta. El Banco
Mundial acaba de alertar que su escasez es la mayor amenaza al crecimiento econmico mundial y
puede adems empujar una crisis de migrantes sin precedentes. El Pentgono asegur en un
informe que la falta de recursos hdricos pone en peligro la seguridad de Estados Unidos. No es una
exageracin. El agua explica en parte la tragedia que vive Siria, un pas en el que antes de la guerra,
la sequa ya haba desplazado a 250 mil personas. Tambin la de Darfur, que el mismo secretario de
la ONU, Ban Ki Moon, catalog como una catstrofe ecolgica. Y ha sido uno de los principales
ejes del conflicto irresuelto entre Israel y Palestina. Por eso, John F. Kennedy deca que quien fuera
capaz de resolver los problemas del agua, merecera de dos premios Nbel: uno por la Paz y otro
por la Ciencia.

Resolver esos problemas no es una tarea ambiental, sino una apuesta poltica y econmica del ms
alto nivel. Segn explica el codirector del Banco de la Repblica, Carlos Gustavo Cano, el agua hoy
es el principal elemento determinador de las finanzas nacionales. La explicacin es sencilla: la oferta
y la demanda. Cuando la demanda supera la oferta, como sucedi en el primer semestre con el
fenmeno El Nio, el agua se convierte en un bien escaso. Y el valor de los bienes y servicios que
dependen de esta que son todos- aumentan de precio. Esto explica por qu durante el ltimo ao
la inflacin aument a 8.97 cuando la meta era no superar el 4 por ciento.

Cano sostiene que en el Banco de la Repblica, por ejemplo, los instrumentos de poltica monetaria
pueden intentar medidas de choque para otras externalidades, pero nunca para una sequa. Por eso
cree que Colombia est en mora de crear una poltica ambiental fiscal que, por ejemplo, grave las
conductas contaminantes y obligue a devolver a la naturaleza lo que se le ha quitado. Ahora que se
habla tanto de una reforma tributaria estructural, esta sera imposible sin incluir el componente
ambiental, concluye. Si a eso se suma que el agua no tiene valor econmico, pues lo que cobran los
acueductos es su distribucin y no el valor que tiene en el medio ambiente, la situacin se agudiza.

DISTRIBUCIN DEL AGUA

ESCORRENTA
DEMANDA POR REGIONES

DEMANDA POR SECTOR ECONMICO

ARIDEZ DEL SUELO

PRESIN HDRICA

DEFORESTACIN

Esas teoras econmicas se traducen en el hecho de que con el agua que tiene, Colombia podra ser
una potencia alimentaria, pero est lejos de serlo. Segn el presidente de la Sociedad de Agricultores
de Colombia (SAC), Rafael Meja, hace 15 aos el pas exportaba ms de lo que importaba (5
millones de toneladas contra 4,2 millones anuales); hoy esa cifra es opuesta (4,2 millones contra 11
millones de toneladas).

Todos los problemas del pas se reflejan en el agua. La falta de ordenamiento territorial, por
ejemplo, es un factor decisivo. Segn el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (Igac), de los 114
millones de hectreas que tiene el pas, 26 millones tienen vocacin agrcola, pero solo se produce
en 6,3 millones de hectreas. En cambio, solo 8 millones de hectreas tienen vocacin ganadera,
pero se usa para ese fin 38 millones de hectreas.

El conflicto con la naturaleza es an mayor. En ms de un milln de hectreas de pramos, lugares

sagrados para la produccin de agua, existen ttulos mineros u otras actividades econmicas. La
cifra se duplica a dos millones en otros ecosistemas como humedales, cinagas y pantanos. Mientras
usted se ley este artculo, se han perdido cerca de 16 hectreas por hora de bosque. Entre ms
bosques, ms pramos, ms glaciares, ms agua va a haber. Es una lstima que Colombia no
entienda eso, explica el ex director del Ideam, Ricardo Lozano.

La razn tiene que ver con la falta de Estado y con un problema poltico estructural. En otros pases,
la distribucin del agua es uno de los asuntos pblicos ms importantes. En Colombia, el sistema
nacional ambiental no solo es muy dbil sino que le entreg ese manejo a las CAR, unos organismos
manejados por el clientelismo y en el que ha reinado por aos la impunidad.

Esas entidades deberan asegurarse de que todos los colombianos en las regiones tengan acceso a
los recursos hdricos, pero como en muchas ocasiones estn coptadas por los caciques regionales,
entonces quienes tienen el poder poltico, tienen tambin el poder del agua. Por eso, en
departamentos como los de la costa Caribe es muy normal ver que el pueblo no tenga el lquido,
pero la finca del gamonal s.

El agua es una de las principales fuentes de corrupcin en las regiones del pas. Como seala el
fiscal, Nstor Humberto Martnez, en lugares como la Guajira no hay agua, no porque no haya
plata para construir acueductos sino porque se la robaron. Esas investigaciones se volvieron una
prioridad en el ente investigador y se cree que existan resultados rpidos pues segn Martnez la
forma en que se ha desfalcado al Estado ha sido burda y evidente. El ex ministro de Vivienda, Luis
Felipe Henao, padeci en carne propia ese fenmeno. La infraestructura del agua es muy atractiva
para los polticos para hacer corrupcin, sostiene.

A todo eso se suma que Colombia est lejos de tener reglas claras en materia de quin, cmo, y en
dnde se pueden aprovechar esos recursos hdricos. La mayora de macroproyectos econmicos y de
inversin estn hoy frenados o generan enormes conflictos sociales por el temor que existe en las
comunidades de que se acaben los recursos hdricos.

Ese limbo hace que el pas sea hoy, segn el Atlas Internacional de Justicia Ambiental, el segundo
del mundo con mayores conflictos ambientales. Muchos al menos tienen que ver con actividades
legales, como la minera a cielo abierto en el Tolima, que estn ad portas de que toda una ciudad,
Ibagu, salga a votar un referendo para proteger su agua. Pero la gran mayora estn relacionados
con actividades ilegales, como la minera criminal, que est financiando la guerra, corrompiendo a
las instituciones y llenando los ros colombianos de mercurio.

Por eso, no es de extraar que cada vez sea ms comn que Colombia sufra por agua. Como explica
Julio Carrizosa, uno de los mayores conocedores de los recursos naturales del pas, lo que vivimos
hoy es lo nuevo normal y lo anormal ser vivir como antes. El concepto del Agua Bendita, que
durante muchos siglos fue solamente religiosos, quizs nunca haba tenido tanta relevancia.

Enlace para ver el Especial AGUA BENDITA: http://especiales.semana.com/agua-bendita/