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Anticoncepción y
condiciones crónicas
(1999)
Introducción: Las
condiciones crónicas
influyen en las
decisiones relativas a
los métodos
Enfermedades
crónicas y uso
anticonceptivo
Enfermedades
tropicales y el
embarazo
Condiciones crónicas
Los discapacitados
también necesitan
anticonceptivos
Las discapacidades
mentales influyen en
el método
El buen asesoramiento
es vital para clientes
con ETS
Estudio reciente de
FHI: Una lista de
verificación referente
al embarazo mejora el
acceso a los métodos
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Salud reproductiva
Las discapacidades mentales
influyen en el método
Los factores relacionados con una
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condición psiquiátrica o el retraso mental English | Français
influyen en las decisiones anticonceptivas.
Network en español: Invierno 1999, Qué hay de nuevo en
Vol. 19, No. 2 fhi.org
Currículo de Capacitación
La prestación de servicios de salud reproductiva de calidad a las personas sobre Ética de la
que tienen discapacidades mentales --incluidos los trastornos psiquiátricos Investigación para los
o el retraso mental--requiere que se preste atención especial a varios Representantes
factores: la índole de la discapacidad, el entorno en el que vive la persona, Comunitarios.
su nivel de funcionamiento y su capacidad de entender las consecuencias Lea más...
de las decisiones de anticoncepción. Versión en portugués
También:
Los proveedores también deben tener en cuenta cuestiones como el nivel
Programas VIH/SIDA de
de actividad sexual de los clientes que sufren de discapacidad mental; si
FHI en todo el mundo.
corren riesgo de ser víctimas de abuso sexual; si el embarazo puede
exacerbar el trastorno mental; si los clientes pueden recibir asesoramiento Ordene nuestras
apropiado y si pueden cumplir con las diversas indicaciones de los métodos publicaciones acerca de la
anticonceptivos; y, si se considera la anticoncepción permanente, si están salud reproductiva.
en condiciones de entender plenamente lo que ésta implica y si están en Publicaciones de YouthNet
condiciones de dar su consentimiento libremente.
Discapacidades psiquiátricas
Entre las cuestiones relacionadas con el suministro de diversos métodos
anticonceptivos a las personas que tienen discapacidades psiquiátricas
figuran las siguientes:
Anticonceptivos orales combinados (AO): Estos anticonceptivos pueden
ser eficaces para las pacientes confinadas en una institución que están
acostumbradas a tratamientos a largo plazo y que probablemente estén
dispuestas a tomarse las píldoras correctamente. Es posible que los AO no
sean apropiados para las pacientes ambulatorias, las mujeres sin hogar o
las que abusan de drogas, ya que probablemente no puedan cumplir con
un régimen diario de píldoras.
Se debe considerar la forma en que los componentes hormonales de los AO
pueden influir en el trastorno mental o interactuar con el tratamiento
farmacológico de la paciente. Los resultados de las investigaciones son
contradictorios, pero hay algunos indicios de que los AO pueden causar
depresión en casos raros. 1 Por consiguiente, los AO no se recomiendan
para las pacientes que sufren de depresión grave. Sin embargo, hay
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algunos indicios de que el estrógeno presente en los AO puede beneficiar a

las mujeres esquizofrénicas pues hace disminuir los síntomas psicóticos
(como las alucinaciones y el delirio) o aumentar la efectividad del
tratamiento.2

Puesto que los AO hacen aumentar las concentraciones de diazepam y de

ciertas benzodiazepinas en la sangre, su uso no se recomienda para las
mujeres que toman esos tranquilizantes suaves. No obstante, puesto que
las fenotiazinas o los antidepresivos tricíclicos pueden hacer disminuir las
concentraciones de estrógeno o de progesterona, los AO pueden ser
beneficiosos para las mujeres que toman dichos medicamentos, ya que
contrarrestan los efectos de la deficiencia de estrógeno (osteoporosis,
sequedad vaginal o dislipidemia) o de la deficiencia de progestina
(hiperplasia endometrial).3 Por último, los proveedores deben tener en
cuenta que los medicamentos anticonvulsivos como la fenitoína, la
carbamazepina y el fenobarbital pueden acelerar el metabolismo de los
esteroides anticonceptivos, con lo cual aumenta el riesgo de fracaso del
anticonceptivo.

Métodos sólo de progestina: Los anticonceptivos sólo de progestina

pueden causar sangrado vaginal irregular, lo cual puede preocupar a
algunas mujeres que sufren de trastornos mentales e interpretan dicha
irregularidad como signo de mala salud. Lucy Wong-Hernández, directora
ejecutiva de Disabled Peoples International (DPI), con sede en Winnipeg,
Canadá, opina: "Muchas mujeres que padecen trastornos mentales le
tienen verdadero miedo a la sangre menstrual, y se ponen muy nerviosas
cuando sangran. Con frecuencia, se sienten sucias y se avergüenzan. En
muchas partes del mundo no existen productos básicos para la higiene
menstrual y a esas mujeres les preocupa que otras personas se den cuenta
de su sangrado y tienden a esconderse avergonzadas hasta que el
sangrado ha cesado".

Los métodos como el Norplant, implante sólo de progestina y los

inyectables sólo de progestina ofrecen la ventaja de no requerir el
cumplimiento de la usuaria. A pesar de que hay pocas pruebas de que las
progestinas pueden causar trastornos del estado de ánimo4, los métodos a
largo plazo de progestinas --que no pueden extraerse o dejar de usarse
fácilmente-- deben usarse con cautela.

Dispositivos intrauterinos (DIU): A pesar de que ofrecen anticoncepción

efectiva sin requerir el cumplimiento de la paciente, estos dispositivos no
se recomiendan para las mujeres que tienen múltiples compañeros o cuyo
compañero corre un alto riesgo de tener una enfermedad de transmisión
sexual (ETS), puesto que la mujer correría también un alto riesgo de
infección. El uso del DIU por parte de una mujer que sufre de una ETS
hace aumentar el riesgo que corre de contraer enfermedad inflamatoria
pélvica, la cual puede causar infertilidad, dolor abdominal crónico y
complicaciones que ponen en peligro la vida, como el embarazo ectópico o
el absceso pélvico.

Métodos de barrera: Debe promoverse el uso de condones y éstos se

deben proporcionar siempre que sea posible para proteger a los clientes
contra las ETS. Puede pensarse que los pacientes confinados en una
institución corren menos riesgo de contraer una ETS, pero la actividad
sexual de algunos enfermos mentales --incluidos los que están en una
institución--por lo regular es superior a la de la población en general. 5

Inquietudes relativas al embarazo

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El embarazo causa profundos cambios físicos y psicológicos que, según

algunos estudios, pueden exacerbar un trastorno mental. 6

Algunos estudios realizados en países industrializados han indicado que las

mujeres que tienen antecedentes de trastornos mentales corren un riesgo
mayor de sufrir trastornos psiquiátricos de postparto, particularmente
depresión. Se han obtenido resultados similares en los Emiratos Árabes
Unidos. 7 Los hombres también pueden sufrir síntomas depresivos después
del nacimiento de un hijo. 8 Tanto en las regiones en desarrollo como en las
desarrolladas del mundo, la depresión constituye la causa principal de
"carga de morbididad" en las mujeres, es decir, el número de años de vida
perdidos debido a la muerte prematura y al número de años vividos con
una discapacidad. 9

Los recién nacidos de hombres o mujeres que padecen trastornos mentales

que no han recibido tratamiento pueden correr un riesgo por varias
razones. Es posible que a esos padres les sea difícil satisfacer las
necesidades diarias de sus hijos o darles cariño. Además, la depresión
materna se ha asociado con trastornos posteriores del comportamiento o
del sueño en los lactantes y los niños, 10 quizás debido a la exposición
prenatal de un desequilibrio bioquímico en la madre.

Las mujeres esquizofrénicas tienen altas tasas de embarazos involuntarios

y complicaciones obstétricas, y son especialmente vulnerables a la
exacerbación de la enfermedad en el período del postparto. Con frecuencia,
esas mujeres pierden la custodia de sus hijos; pero a las que no la pierden
se les puede dificultar responder a las necesidades de sus hijos. 11

Las mujeres que tienen trastornos mentales también pueden ser más
propensas a abusar del alcohol o de otras drogas durante el embarazo, lo
cual es perjudicial para el feto. Por último, los medicamentos psiquiátricos
que se usan para tratar los trastornos mentales pueden tener efectos
nocivos en el desarrollo fetal. Aunque los beneficios del uso del litio en el
tratamiento del trastorno bipolar durante el embarazo pueden superar los
riesgos, este medicamento puede, por ejemplo, atravesar la barrera
placentaria y tener efectos teratogénicos y tóxicos.12

A pesar de esos riesgos, las consecuencias que los trastornos psiquiátricos

tienen en la salud reproductiva con frecuencia se pasan por alto debido a
dos razones principales.

En primer lugar, es posible que los trastornos psiquiátricos --como la

depresión-- no se reconozcan. La doctora Cindy Waszak, científica
investigadora de FHI que ha estudiado cuestiones de salud reproductiva de
la mujer en Egipto, Vietnam y Kenia, dice: "En algunas culturas, en las que
la prioridad de muchas mujeres es el bienestar de su esposo y sus hijos, es
posible que la mujer no esté dispuesta a reconocer sus propias necesidades
emocionales, a menos que éstas comiencen a interferir con su capacidad de
atender a su familia. Posiblemente dude en describir el grado de su
depresión, o no pueda hacerlo. Sin embargo, su sufrimiento mental puede
manifestarse en síntomas físicos extraños, como mareos o fatiga".

Wong-Hernández, de DPI, que tiene oficinas en ocho países, opina: "En el

mundo en desarrollo, rara vez se diagnostican, o ni siquiera se evalúan,
diversas discapacidades psiquiátricas en las mujeres. Con frecuencia, esas
mujeres tienen conflictos con sus parientes, quienes las echan de sus
hogares, por lo cual se ven obligadas a mendigar o a trabajar de

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vendedoras en las calles. Nadie las lleva a un consultorio para que se les
haga una evaluación".

Ransford Wright, secretario ejecutivo del Consejo de Jamaica para los

Discapacitados, dice que, en Jamaica, la Junta Nacional de Planificación
Familiar procura poner la anticoncepción al alcance de todos, incluidos los
discapacitados, y agrega: "En general, las personas que tienen
discapacidades mentales o físicas son sensibles a su sexualidad y sus
necesidades de salud reproductivas y son conscientes de ellas. Los
ayudantes de salud van de casa en casa procurando atender a todas las
personas. Sin embargo, hay focos de problemas, incluidos los de las
personas que sufren de discapacidades psiquiátricas que viven en las
calles".

Incluso cuando se diagnostica una discapacidad psiquiátrica, los

proveedores de atención de salud a menudo no se dan cuenta de que
posiblemente el paciente esté sexualmente activo, que necesite
anticoncepción y que pueda manejar el uso de anticonceptivos, ya sea para
protegerse contra las ETS o para prevenir el embarazo.

En un estudio realizado en Estados Unidos, aproximadamente la mitad de

178 pacientes psiquiátricos que padecían enfermedades mentales graves
notificaron haber tenido relaciones sexuales en los seis meses anteriores;
sin embargo, más de la mitad de estos pacientes nunca habían usado
condones. De los pacientes activos sexualmente respecto a los cuales se
disponía de datos, casi la mitad tenía múltiples compañeros sexuales,
aproximadamente un tercio de ellos consumieron drogas durante las
relaciones sexuales y aproximadamente un tercio había tenido relaciones
sexuales a cambio de drogas, dinero u otros bienes. 13

Un grupo de hombres con trastornos mentales crónicos que fueron

atendidos en un consultorio psiquiátrico ambulatorio en Estados Unidos
tenía un riesgo considerable de haber engendrado involuntariamente y de
haber contraído enfermedades de transmisión sexual. La mayoría de los 35
pacientes estudiados habían tenido hijos, pero el 60% de los niños
menores de 16 años no eran criados por su padre biológico. El 41% de los
pacientes que habían tenido relaciones sexuales en el año anterior y no
querían tener hijos en ese momento, notificaron que ellos o sus
compañeras sexuales no habían usado un método anticonceptivo en la
relación sexual más reciente. 14 Un estudio realizado en Nueva Zelandia, y
en el que participaron 92 hombres que eran pacientes ambulatorios
psiquiátricos y 92 hombres sin problemas psiquiátricos, reveló resultados
similares: un tercio de los pacientes psiquiátricos que no querían ser
padres notificaron no haber usado anticonceptivos en la relación sexual
más reciente (como ocurrió con los hombres sanos), y los pacientes tenían
muchas más probabilidades que los hombres que no tenían problemas
psiquiátricos de haber entregado a sus hijos menores de 16 años a otras
personas para que los criaran. 15

Siempre que sea posible, los proveedores deben dejar que las personas con
minusvalías mentales manejen su vida sexual, incluidas las decisiones
relativas a tener hijos. Esto puede ser complicado y puede tomar tiempo.
Con frecuencia, no basta con dar información relativa a la anticoncepción.

Es posible que las mujeres deprimidas, ansiosas o que sufren de trastornos

del pensamiento no puedan usar algunos métodos anticonceptivos de
manera fiable, como los AO y los condones. Es difícil cuando se trata de
proporcionar anticoncepción a las mujeres sin hogar y que padecen

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trastornos mentales. Estas mujeres tienden a abusar de las drogas, corren

el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual y dan poca
prioridad a su salud reproductiva pues tienen que luchar por sobrevivir en
las calles. Rara vez buscan atención médica, posiblemente sean objeto de
discriminación cuando acuden a un consultorio, no tienen aptitudes de
negociación para hacer que sus compañeros usen condones y son difíciles
de atender.

Retraso mental

Las mujeres y los hombres que padecen discapacidad mental grave rara
vez tienen relaciones sexuales. Sin embargo, la mayoría de las personas
que sufren de discapacidades mentales leves desean tanto tener relaciones
sexuales como los miembros de la población en general. Además,
generalmente su fertilidad no ha sido afectada. 16

La necesidad de proporcionar anticonceptivos a las mujeres que tienen

discapacidades mentales leves es muy grande porque éstas pueden correr
un riesgo mayor de ser víctimas de abuso sexual. 17 Por otra parte,
también se necesita capacitación para saber cómo asesorar y hacer que las
mujeres aprendan a ser firmes, a fin de ayudarlas a evitar situaciones de
abuso.

El asesoramiento referente a la anticoncepción para los discapacitados

mentales es más efectiva cuando se adapta a la situación particular de la
persona, cuando se repite a lo largo del tiempo con paciencia y
comprensión y cuando se basa en material educacional concreto. El
seguimiento, la participación de los compañeros sexuales y la sensibilidad a
las necesidades de anticoncepción por parte del personal del
establecimiento de salud mental pueden hacer aumentar el cumplimiento. 18

Entre las cuestiones relativas al suministro de diversos métodos

anticonceptivos para las personas que tienen discapacidades mentales
figuran las siguientes:

Anticonceptivos orales: Entre las desventajas del uso de AO figura el hecho

de que muchas personas discapacitadas mentales no pueden deglutir las
píldoras. Así mismo, el uso de AO debe supervisarse muy de cerca, y debe
evaluarse su interacción con otros medicamentos. Sin embargo, el uso de
este método suele ser muy bueno y tiene la ventaja de disminuir el flujo
menstrual en las mujeres que tengan dificultades con la higiene menstrual.

Inyectables: El uso a largo plazo de inyectables sólo de progestina a

menudo causa amenorrea, lo cual puede ser una ventaja respecto a la
higiene menstrual. Los inyectables mensuales que contienen una
combinación de estrógeno y progestina producen ciclos menstruales más
regulares. Cualquiera de este tipo de inyectables puede ser adecuado,
según las necesidades y los deseos particulares de la mujer. Unos
investigadores estadounidenses que establecieron un consultorio modelo
para abordar las inquietudes relacionadas con la salud reproductiva de 37
mujeres discapacitadas mentales observaron que incluso las
menstruaciones regulares podían causar graves problemas de higiene. No
obstante, cinco de las mujeres atendidas consideraban que el ciclo
menstrual mensual era un buen signo de normalidad.19

DIU: Generalmente los DIU no se recomiendan para las discapacitadas

mentales, dado que posiblemente estas personas no puedan notificar
complicaciones médicas dolorosas o molestas, si ocurrieran.

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Métodos de barrera: Generalmente el uso de estos dispositivos no es

fiable, a menos que los pacientes discapacitados mentales tengan un alto
grado de iniciativa, capacidad de entender y destreza manual.

Esterilización: Nadie puede someterse a la esterilización sin haber

comprendido plenamente el procedimiento y sin su pleno consentimiento.
La mayoría de las mujeres y de los hombres retrasados mentales pueden
comprender el significado de la esterilización y, si son esterilizados contra
su voluntad, pueden sufrir graves consecuencias psicológicas. En este grupo
demográfico la cirugía ginecológica, en sí, entraña riesgos médicos, entre
los cuales figuran la neumonía por aspiración y tasas elevadas de infección
debido a trastornos subyacentes. 20

Un estudio realizado en la India y en el que participaron 60 pacientes

gravemente retrasadas mentales, que tenían dificultades en el manejo de
la menstruación, demostró que la histerectomía vaginal mejoraba la calidad
de vida de las mujeres y de sus familiares respecto a la higiene menstrual.
Los autores opinaron: "Los países desarrollados pueden darse el lujo de
prestar servicios especiales de salud reproductiva a estas mujeres, pero
esos servicios no están disponibles en países en desarrollo como la India".
Dada la gravedad del retraso mental, el consentimiento para efectuar la
histerectomía se obtuvo de los padres de estas mujeres.21

El grado en que las personas que sufren de discapacidades mentales

pueden regular su sexualidad depende en gran medida de la índole y la
gravedad de la discapacidad, del tratamiento y del entorno en el que viven.
Sin embargo, nunca se deben imponer los servicios de salud reproductiva a
las mujeres o los hombres que sufren de discapacidades psiquiátricas o
retraso mental.

Especialmente cuando se trata de anticonceptivos permanentes o a largo

plazo (implantes, DIU y esterilización), los proveedores deben estar al tanto
de los requisitos legales relativos a la obtención del consentimiento
informado, incluida la explicación de los beneficios y los riesgos, las
opciones y determinar si el paciente es capaz de entender la información.

-- Kim Best

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