PRIVATIZANDO O H2O

TRANSFORMANDO GUAS LOCAIS EM DINHEIRO GLOBAL 1

1 Traduo de Diogo Lana
Monte-Mr.

ERIK SWYNGEDOUW

R E S U M O O artigo aborda criticamente o projeto global de privatizao e mercan-

tilizao de recursos hdricos. Na primeira seo, as polticas neoliberais de privatizao so
contextualizadas histrica e politicamente. Em uma segunda seo, o discurso da escassez
da gua explorado, relacionando-o com a lgica da privatizao. Na seo subseqente, as
estratgias das corporaes globais que dividem o mercado de gua so examinadas. Isso, por
sua vez, nos leva a considerar a centralidade contnua do Estado e o controle na regulamen-
tao do setor de saneamento, assim como a uma discusso sobre a posio enfraquecida do
cidado vis--vis esses modos de controle da gua. Por fim, as contradies da privatizao
da gua so exploradas.

P A L A V R A S - C H A V E Recursos hdricos; privatizao; saneamento.

INTRODUO

Cerca de um bilho de pessoas no mundo inteiro no tem acesso a gua razoavel-

mente limpa. Muitas dessas pessoas vivem nas megacidades dos pases em desenvolvimen-
to (Kan & Streiff, 2002). Enquanto a gua muitas vezes oferecida em abundncia, mi-
lhes de pessoas esto condenadas a lutar diariamente pelo acesso a um pouco de gua
potvel. O acesso gua de fato um terreno de muita competio, imerso em diversas
formas de embates e conflitos polticos e econmicos. O acesso problemtico gua tor-
nou-se uma das principais causas de morte prematura, sade deficiente e chances reduzi-
das de vida. Dessa forma, constitui um problema-chave poltico, social e ambiental glo-
bal. Ao mesmo tempo, a gua se tornou uma das reas centrais de teste para a
implementao de polticas neoliberais globais e nacionais. A privatizao da produo e
distribuio de servios de saneamento, particularmente os sistemas urbanos de abasteci-
mento de gua, se tornou uma arena importante em que empresas capitalistas globais
operam em busca de crescimento econmico e lucro.
Uma das frgeis concluses e um objetivo declarado da Cpula de Johannesburgo
realizada em 2002 era reduzir pela metade o nmero de pessoas sem acesso adequado a
esgoto e gua limpa. Como no houve comprometimentos financeiros significativos dos
pases participantes, o mercado e as foras de mercado foram nomeados as alavancas
atravs das quais esse nobre objetivo seria alcanado. Apesar de declaraes tonitruantes,
pode-se agora prever que, a no ser que um grande investimento pblico seja canalizado
para fornecer servios de saneamento e que a hegemonia das formas neoliberais de pres-
tao de servio seja abandonada, o nmero de pessoas sem atendimento de gua e esgo-
to aumentar at 2015, ao invs de cair pela metade.
Este artigo aborda criticamente o projeto global de mercantilizao e privatizao
dos recursos hdricos e, especificamente, dos sistemas de abastecimento de gua urbanos.
Na primeira parte do artigo, contextualizada histrica e politicamente a atual onda de
polticas de privatizao neoliberais. Na segunda, explorado o discurso da escassez

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de gua dos ambientalistas em relao formao de uma lgica de privatizao hegem-

nica. Na parte seguinte, so examinadas criticamente as estratgias dos Mandarins da
gua, algumas poucas corporaes globais que dividem grande parte dos mercados pri-
vatizados locais de gua. Isso, por sua vez, nos leva considerao da centralidade cont-
nua do Estado e das instituies governativas na organizao e regulamentao do setor
do saneamento e a uma discusso da posio enfraquecida do cidado vis--vis essas no-
vas formas de governabilidade da gua. Por fim, as contradies da privatizao da gua
so exploradas em conjunto com vozes de protesto e descontentamento que desafiam o
senso comum de que as foras de mercado podem proporcionar o acesso social, alocao
e/ou distribuio timos da gua.

A ECONOMIA-POLTICA DA GUA EM MUDANA

O NEXO PBLICO/PRIVADO

Apesar dos debates acirrados sobre as potenciais ou reais mudanas em direo pri-
vatizao (um debate que muitas vezes expresso nos termos de uma adaptao necess-
ria e inevitvel das polticas nacionais aos requisitos impostos por uma nova ordem eco-
nmica mundial desregulada), h na verdade uma longa histria de mudanas no setor de
fornecimento de gua. Desde o comeo dos sistemas de gua urbanos, eles tm sido ca-
racterizados pelas mudanas de configurao nas participaes relativas do pblico e do
privado. A maioria dos estudos internacionais demonstra que a organizao dos sistemas
de suprimento de gua pode ser dividida em quatro estgios (Hassan, 1998). O primeiro
estgio seguiu at a segunda metade do sculo XIX, quando a maioria dos sistemas de su-
primento de gua consistia em companhias relativamente pequenas que forneciam a re-
gies da cidade (geralmente as reas mais ricas) uma gua de qualidade varivel (Corbin,
1994; Goubert, 1989). O suprimento de gua era altamente estratificado socialmente e
as fornecedoras de gua visavam gerar lucro para os investidores (Swyngedouw, 2004).
Seguiu-se um perodo de municipalizao, primariamente estimulado por preocupa-
es com as condies ambientais em deteriorao e pela demanda por uma cidade sanea-
da (Cornut, 2003). No Reino Unido assim como em outros locais da Europa isto to-
mou a forma de um socialismo municipal preocupado em prover bens pblicos essenciais
a preos mnimos, muitas vezes subsidiados (Laski et al., 1935; Millward, 1991). Lucrar
era sem sombra de dvida uma preocupao secundria e os subsdios vinham da arreca-
dao total de impostos (tanto do governo municipal quanto do nacional). Essa munici-
palizao era apoiada pelas elites locais cujas condies ambientais e de sade tambm
eram negativamente afetadas pela deteriorao dos padres sanitrios das cidades. Foi du-
rante esse perodo que os sistemas de fornecimento de gua foram consolidados, levando a
uma cobertura padronizada de abastecimento domstico de gua, com um sistema de eli-
minao de esgoto (apesar de no haver tratamento). Pases e cidades no mundo menos de-
senvolvido comearam a copiar o modelo europeu no estabelecimento de seus prprios sis-
temas urbanos sanitrios (Anton, 1993; Swyngedouw, 2004).
O terceiro estgio comeou aproximadamente depois da Primeira Guerra Mundial
quando o setor de gua e saneamento, juntamente com os principais servios urbanos (co-
mo eletricidade e telecomunicaes), se tornou parte de uma preocupao nacional cres-
cente (Bernstein, 1995; Littlechild, 1986). O Estado, com graus variados de intensidade

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de controle, regulao e investimento, assumiu um papel muito mais efetivo no forneci-

mento de servios pblicos (Parker, 1997). A infra-estrutura das guas tornou-se com
outros grandes servios e programas de infra-estrutura parte de uma poltica social e
econmica fordista-keynesiana liderada pelo Estado. Os investimentos em infra-estrutu-
ra (represas, canais, redes de esgoto) faziam, por um lado, parte de um esforo para gerar
e/ou apoiar o crescimento econmico, enquanto, por outro, asseguravam uma relativa paz
social por meio de polticas redistributivas (Amin, 1994; Moulaert & Swyngedouw, 1987;
Gandy, 1997). Trs objetivos eram centrais nesse perodo fordista de expanso do forne-
cimento de gua: a criao de empregos, a gerao de demanda por investimento do se-
tor privado e, por ltimo, a produo coletiva de bens de produo e consumo (como
gua, educao e habitao) a preos subsidiados para trabalhadores assalariados assim co-
mo para as indstrias (Herrington & Price, 1987). Em alguns contextos, o fornecimento
de gua foi nacionalizado (por exemplo, no Reino Unido e em muitos pases em desen-
volvimento). Em outros casos, apesar de o gerenciamento permanecer nas mos das au-
toridades municipais, o Estado exerceu um papel cada vez maior, particularmente no fi-
nanciamento de projetos de infra-estrutura (como, por exemplo, na Frana, Equador,
Espanha e Israel), mas tambm atravs de uma interveno regulamentadora mais forte.
Foi tambm durante esse perodo que diversas entidades reguladoras (de regulao social,
qualitativa ou ambiental) foram criadas, geralmente pelo e no mbito do Estado nacio-
nal. Essas mudanas institucionais tambm asseguraram que um conjunto organizado de
agentes (consumidores, sindicatos etc.) se envolvesse. Em resumo, o setor do saneamen-
to se tornou uma parte fundamental da viso de Estado fordista e corporativista.
Durante a quarta e mais recente fase, iniciada por volta da recesso global da dca-
da de 1970, perodo associado ao fim do crescimento econmico liderado pelo Estado e
a subseqente transio a formas ps-fordistas ou flexveis de desenvolvimento econmi-
co e liderana do Estado (Moulaert & Swyngedouw, 1987), uma grande mudana ocor-
reu na interao pblicoprivado no setor de saneamento. Primeiramente, problemas
econmicos acumulados no contexto de altos gastos e investimentos sociais resulta-
ram em dificuldades oramentrias crescentes para o Estado nacional (e muitas vezes tam-
bm o poder local). Isso trouxe a necessidade de uma reconsiderao do direcionamento
dos dispndios do Estado e resultou em gastos reduzidos nas polticas sociais e em apoio
s indstrias livres de dvidas ou programas de expanso da infra-estrutura (Ruys, 1997).
Os preos baixos, os investimentos subsidiados em gua e esgoto e o envelhecimento da
infra-estrutura sanitria, combinados com uma crescente demanda por gua, pressiona-
ram ainda mais os oramentos; esta presso agia em direo contrria aos processos men-
cionados. Isso foi particularmente visvel no mundo em desenvolvimento. O festival de
emprstimos da dcada de 1970, quando o capital dos pases ricos buscava desesperada-
mente sadas no Terceiro Mundo para reciclar o que fora sobreacumulado (especialmen-
te os petrodlares) e que no encontrava oportunidades de investimento lucrativo no
mundo desenvolvido estvel, esvaziou-se durante a dcada de 1980 medida que o mon-
tante das dvidas cresceu (Corbridge, 1993). Problemas de pagamento das dvidas com-
binados com as tentativas desesperadas dos financiadores em assegurar suas posies ge-
raram uma srie de programas de ajuste estrutural impostos, visando estabilizar a ordem
financeira mundial, mas deixando os Estados do mundo em desenvolvimento com a ta-
refa nada invejvel de cortar gastos, privatizar e desregulamentar.
Alm disso, a procura por uma competitividade maior como meio de contornar a
crise econmica da dcada de 1970 e incio de 1980 estimulou a busca por ganhos em

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eficincia e maior produtividade atravs de eliminao da burocracia, desregulamentao

do mercado de trabalho e maior flexibilidade de investimento. Isso, por sua vez, foi segui-
do por tendncias de privatizao como meio para buscar ambas as receitas-solues
crise do fordismo. Ademais, a globalizao crescente da economia e a mudana paralela na
competio, a maior disposio de capital privado atravs da desregulamentao e dester-
ritorializao de mercados financeiros, alm da imposio de normas de oramento rgi-
das (pela Unio Europia ou pelo FMI), aceleraram ainda mais a modificao nas frontei-
ras entre os setores pblico e privado no gerenciamento da gua em favor do ltimo.
Terceiro, os canais usuais de governo, democrticos porm corporativistas, e fre-
qentemente infundidos pela presena e pelo poder de lobby ativo de organizaes sociais
notadamente sindicatos mostraram-se uma barreira considervel implementao de
mudanas geis nas polticas. A configurao poltico-econmica tem, conseqentemen-
te, mudado de forma importante, resultando em novos arranjos institucionais que permi-
tem um gerenciamento mais orientado para os negcios ou o mercado , o que est em
maior sintonia com as estratgias de gerao de lucro (Ogden, 1991, 1995; Jessop, 2002).
Quarto, os problemas ambientais crescentes e, conseqentemente, o nmero maior
de conflitos reais e potenciais na gerncia e regulamentao do ciclo hidrossocial (para
uma elaborao terica sobre a noo de ciclo hidrossocial, ver Swyngedouw, Castro &
Kaka, 2002a) provaram ser um desafio srio para as formas tradicionais de organizao e
implementao de atividades relacionadas gua. No contexto particular em que grupos
ambientalistas da sociedade civil se tornaram mais fortes e expressivos, os sistemas de go-
vernana tinham de se tornar mais sensveis a essas questes. Tornaram-se mais fortemen-
te ouvidas as questes relativas restrio e ao controle de demanda (gerenciamento de
demanda) como uma estratgia para reduzir o consumo de gua e, portanto, remover as
presses para a expanso da base de recursos sanitrios urbanos bem como sobre os danos
ecolgicos causados pelas cidades (sua pegada ecolgica). A internalizao de todas es-
sas tenses em um setor basicamente pertencente e controlado pelo Estado, como o setor
de gua e saneamento, tornou-se cada vez mais difcil (Swyngedouw, 1998).
Por fim, e talvez o mais importante, alguns investidores comearam a buscar novas
fronteiras para o investimento de capital. A gua se mostrou uma possvel fonte a mobili-
zar e aproveitar, j que oferecia a possibilidade de transformar H2O (de novo) em capital
e lucro. Essa privatizao dos recursos comuns atravs de uma estratgia de acumulao
por despossesso (ver Harvey, 2003) tornou-se crescentemente central dinmica de ac-
mulo na medida em que as rotas-padro de reestruturao dos processos econmicos ca-
pitalistas existentes e os investimentos em novos produtos no eram mais suficientes para
absorver o volume crescente de capital em busca de vias de investimento lucrativas. De fa-
to, a gua, juntamente com outros valores pblicos, como cdigos genticos, conhecimen-
tos locais e afins, esto rapidamente se tornando parte de tais estratgias de acumulao
(Katz, 1998; Bakker, 1999a). O capitalismo, claro, sempre foi e continuar sendo um
sistema que tenta derrubar todas as barreiras existentes e incorporar o que pode sua l-
gica prpria de busca de lucro. A Natureza em si resistiu por muito tempo mercantiliza-
o, mas, em anos recentes, ela e suas guas tm-se tornado um componente cada vez mais
vital da busca do capital por novos recursos de acumulao. claro que essa privatizao
da gua no se d no vcuo, mas envolve basicamente a transferncia de propriedade da
gua, infra-estrutura e afins do setor pblico, da propriedade ou controle local, das formas
de posse coletivas ou socializadas a companhias de gua privadas, muitas vezes organizadas
globalmente. As novas estratgias de acumulao atravs da privatizao da gua implicam

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um processo pelo qual os bens da natureza se tornam integrados aos circuitos globais de
capital, bens comuns locais so desapropriados, transferidos ao setor privado e inseridos
no fluxo global de dinheiro e capital, de ativos em bolsa de valores e de detentores de port-
folio. Uma coreografia local/global forjada, baseada na mobilizao de H2O local, trans-
formando a gua em dinheiro e inserindo-o em seus circuitos transnacionais de circulao
do capital. Sistemas de recursos locais se tornaram conseqentemente peas do tabuleiro
de companhias globais. Conforme indicado na Tabela 1, a corrida pela privatizao da
gua continua e constitui atualmente um mercado global avaliado em mais de 45 bilhes
de dlares. Logo, a apropriao da gua pelos atores do mercado global movida por con-
sideraes de competitividade, rentabilidade, capacidade de pagamento dos clientes e por
consideraes estratgicas. Motivaes humanitrias, como fornecer gua aos pobres, me-
lhorar a expectativa de vida e sade e contribuir para o desenvolvimento tm-se tornado
objetivos secundrios; objetivos que so explicitamente citados nos contratos de gerncia
privada, mas raramente so materializados.

Tabela 1 Privatizao da gua e do saneamento

Proporo dos servios privatizados de gua e saneamento em 1997 e projeo para 2010
Regio Privatizado Privatizado Valor do mercado privatizado
em 1997 (%) em 2010 (%) (em bilhes de U$)
Europa Ocidental 20 35 10
Europa Central e Oriental 4 20 4
Amrica do Norte 5 15 9
Amrica Latina 4 60 9
frica 3 33 3
sia 1 20 10
Fonte: www.thewaterpage.com (acesso em 5/9/2002).

O efeito combinado dos processos e dinmicas citados resultou em uma mudana

mais ou menos radical (com graus variveis de intensidade em diversos pases), tanto na
prtica quanto ideolgica-discursivamente, de um setor de recursos hdricos liderado e
gerenciado pelo Estado que est ou tem que estar sincronizado com as foras de merca-
do globalizado e com os imperativos de uma economia competitiva privada. Em outras
palavras, um novo discurso metagovernamental e hegemnico surgiu no setor de sanea-
mento, que se articulou em torno da prudncia fiscal, competitividade, privatizao, mer-
cantilizao da natureza e preocupaes ambientais (Hajer, 1995). Em alguns casos, hou-
ve uma privatizao real (como nas cidades do Reino Unido e em muitas outras pelo
mundo) e em outros casos (como em Amsterd, Bruxelas e Sevilha) exige-se das compa-
nhias pblicas uma ao estratgica, gerencial, operacional e organizacional nos moldes
de companhias privadas. Alm disso, empresas de gua e esgoto agora fazem parte de
companhias multinacionais e/ou parte de conglomerados de multisservios globais.

A TRIALTICA DEMANDASUPRIMENTOINVESTIMENTO EM UM CONTEXTO COMPETITIVO

Em um contexto de mercantilizao e demanda por privatizao, a forma tradicio-

nal de gerenciamento pelo Estado das decises relativas trade demandasuprimen-
toinvestimento fundamentalmente se transformam. Se o lucro, tanto para companhias
pblicas quanto privadas, for o parmetro pelo qual a performance medida (Martin &
Parker, 1997) e a sinalizao dos preos for um instrumento-chave para a regulao do

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nexo demanda/oferta, as contradies entre esses momentos no processo econmico to-

mam uma direo um tanto diferente (Littlechild, 1988). Num contexto externo, no qual
a expanso da demanda seriamente desencorajada por questes ambientais, enquanto o
investimento precisa ser mantido para expandir, substituir e atualizar a rede, as equaes
de equilbrio das empresas se tornam relativamente especficas. Dada uma estrutura de
demanda, com investimento crescente, a rentabilidade (e portanto a sustentabilidade das
companhias regidas pelo mercado) s pode ser mantida ou via aumento de produtivida-
de (que geralmente intensivo em capital e tecnologia, levando quase invariavelmente a
uma composio orgnica crescente do capital e reduo da fora de trabalho) e/ou au-
mento de preos. Embora este ltimo seja possvel, ele politicamente delicado, podendo
levar a problemas sociais perversos. O conflito social que se seguiu privatizao do sis-
tema de abastecimento de gua de Cochabamba, na Bolvia, um exemplo disso (Cres-
po, 2002a, 2002b; Gleick et al., 2002).
Imediatamente aps a privatizao no Reino Unido (1989), o preo da gua aumen-
tou de modo significativo. Muitas residncias isentas do pagamento tiveram seu servio
cortado (uma prtica posteriormente banida pelo New Labour government em 1997),
enquanto as companhias e seus acionistas lucraram consideravelmente (Herbert & Kemp-
son, 1995; Bakker, 2001). Na segunda rodada de ajuste de preos em 1999 (e depois que
o governo introduziu um imposto chamado wind-fall, que incide sobre o que eram con-
siderados lucros excessivos dos servios privatizados), os aumentos de preo foram mo-
destos, resultando imediatamente em uma maior reduo da fora de trabalho na inds-
tria da gua e uma tendncia recoletivizao parcial da infra-estrutura de gua (Bakker,
2003b). Em 2003, as empresas do servio britnico de gua e esgoto reivindicaram de seu
rgo regulador o direito de aumentar o preo da gua em 70% para poder alcanar os
requisitos de investimentos futuros.
Em um contexto de demanda crescente e expanso da demanda total ou per capita,
o volume de lucro pode ser mantido por meio da expanso da oferta. Nesse contexto,
interessante ressaltar que a lgica produtivista das companhias de fornecimento de gua
(Swyngedouw, 1995) continua em vigor (apesar dos apelos ao uso mais restrito da gua).
Alm disso, dada a natureza de investimentos a longo prazo e intensivos em capital no sis-
tema de infra-estrutura de saneamento, h relativamente pouco incentivo ao engajamen-
to em grandes programas de investimento desta ordem. Simplificando, h um claro de-
sincentivo ao investimento em atividades que no so diretamente lucrativas, como
controle de vazamentos, em contraste com investimentos para o aumento de produtivi-
dade. Por fim, em um contexto de demanda e oferta geograficamente limitados no qual
a maioria das companhias operam, enquanto esto simultaneamente expostas a um am-
biente rapidamente globalizante e competitivo, h uma tendncia das companhias de
gua a internacionalizar suas atividades, ou a dominar empresas de gua privatizadas em
outros lugares por meio de fuses, aquisies e/ou diversificaes em outros setores, ou
pela venda de know-how para outros pases.
No surpresa, portanto, que o Estado ou certas reas do setor pblico tenham que
mediar essas contradies. No Reino Unido, por exemplo, a Yorkshire Water props co-
letivizar a parte de rede do sistema de fornecimento de gua, mantendo a parte gerencial
em mos privadas, enquanto o servio de gua gals tambm se deslocou da propriedade
privada para uma mescla de propriedade pblica e privada (OFWAT, 2000a, 2000b;
Bakker, 2003a). No caso da Grcia, a preparao para a privatizao envolveu dividir a
companhia de gua em duas partes, uma companhia pblica, que manteve os bens (infra-

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estrutura tcnica e rede), e uma companhia de fornecimento privada (at 49%), que ge-
renciaria o sistema. Parece que esse tipo de parceria pblico-privada, no qual o setor p-
blico responsvel por investimentos de capital fixo de longo prazo (e muito dos custos
associados a eles) enquanto o setor privado organiza a parte lucrativa do sistema (geren-
ciamento de oferta), a resultante mais provvel do negcio privado de gua. Os gastos
crescentes com substituio e expanso da infra-estrutura, o longo tempo de rotao e a
incerteza de investimentos a longo prazo resultam em um retorno muito fraco e numa
precauo geral por parte das companhias de saneamento em investir em um equipamen-
to to absorvedor de capital.

UMA LIGAO PERIGOSA:

RECURSOS FINITOS E ESCASSEZ PRODUZIDA

O DISCURSO DA ESCASSEZ

Apesar, ou talvez por causa da crescente preocupao acerca da importncia vital da

gua para o desenvolvimento humano, as questes sobre ela tm ganho importncia na
agenda ambiental, enquanto tm sido simultaneamente submetidas lgica do mercado.
Na verdade, essas duas dinmicas esto mutuamente interligadas. dada cada vez maior
ateno gerncia de demanda, principalmente como resultado da crescente conscincia
ambiental e do risco de que a disponibilidade de recursos hdricos se reduza (Bakker,
1999b; Haughton, 1999). Isso tem intensificado o debate poltico e social sobre a escas-
sez da gua (Nevarez, 1996). Como aponta Kaka (1999; 2003a), a construo discursi-
va de uma narrativa e de uma ideologia sanitria especficas, particularmente notvel du-
rante, por exemplo, as crises ligadas a enchentes em Atenas no incio da dcada de 1980,
serve a objetivos e polticas econmicas e polticas tambm especficas. Um clima de cri-
se sanitria real, pendente ou imaginada, isto , a produo discursiva da imanncia de
um desastre hidrossocioecolgico, no somente serve para facilitar futuros investimen-
tos na expanso do fornecimento de gua (como no caso de Atenas, Guaiaquil ou Sevi-
lha), como tambm alimenta e apia tentativas de mercantilizao (Bakker, 2000;
Haughton, 1998). Na medida em que a sinalizao dos preos vista como o principal
mecanismo para gerenciar a escassez, essa construo discursiva da gua como um bem
escasso se torna uma parte importante da estratgia de mercantilizao, quando no de
privatizao. Neste contexto, alianas polticas estranhas e muitas vezes cruis so forjadas
entre livre-mercadistas e setores do movimento ambientalista (Swyngedouw et al.,
2002a). Na medida em que a preocupao dos ambientalistas com a crescente escassez de
gua ainda que socialmente construda foi sendo levada de forma eficaz ao grande
pblico, tornou-se maior para este a disposio a pagar e mais aceitveis os mecanismos
de mercado como sinalizadores preferenciais, se no os nicos disponveis, para alocar so-
cialmente o recurso. Enquanto os ambientalistas continuam insistindo que a gua um
bem escasso e finito, conseqentemente necessitando de explorao cuidadosa, o setor
privado e os governos em todas as escalas geogrficas abraam esse discurso de escassez.
Uma economia de mercado, claro, requer a escassez para funcionar. Sem a escassez,
solues ou mecanismos baseados no mercado simplesmente no funcionariam. Se neces-
srio, portanto, a escassez ser eficientemente produzida, socialmente projetada
(Swyngedouw, 2004; Davis, 1998). De fato, a gua um dos recursos menos finitos no

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mundo. abundante e praticamente inesgotvel. Pode haver limites locais ou regionais e

problemas com qualidade e disponibilidade relativa, mas no h evidncias de falta de
gua global. Uma ideologia ambiental que persiste em representar a gua como inerente-
mente escassa invariavelmente nutre uma lgica mercantilizadora e privatista. De fa-
to, o Banco Mundial, a Unio Europia e companhias privadas celebram essa contnua
reciclagem da idia de gua como um bem escasso. Isso fornece um maravilhoso instru-
mento de legitimao para impulsionar as polticas neo-liberais e voltadas para o merca-
do. De fato, os mercados vibram com a escassez real ou imaginada. Muitas organizaes
ambientalistas, com suas preocupaes reais por assuntos ecolgicos importantes, encon-
tram-se numa aliana objetiva porm perversa com tais foras polticas e econmicas pa-
ra as quais a privatizao da natureza uma mera ttica para maximizar a acumulao,
desregular mercados e buscar novos lucros. Alm disso, por este caminho retira-se a aten-
o da natureza poltica da escassez como produzida social e politicamente e foca-se,
ao invs disso, nas solues tecnolgicas disponveis.

A POLTICA DE AJUSTES TECNOLGICOS

O gerenciamento do ciclo hidrossocial e, em particular, o gerenciamento de deman-

da pela gua operam em grande parte via a combinao de campanhas visando aumentar
o conhecimento pblico sobre a economia de gua, por um lado, e tentativas de reduzir
o consumo de gua atravs de vrios ajustes tecnolgicos, pelo outro (Kallis & Coccossis,
2001). Geralmente o efeito ou custo dos expedientes de poupar gua depende tanto do
preo da tecnologia quanto do preo da gua (Boymans, 2001). No contexto de baixos
preos da gua, mecanismos de economia de gua freqentemente no apresentam uma
boa relao de custobenefcio. Apesar de no haver consenso sobre qual o efeito agre-
gado sobre a economia de gua (a maior parte dos estudos indicam uma desacelerao no
crescimento da demanda de gua, mas no uma inverso da tendncia de crescimento), o
ajuste tecnolgico para a soluo de problemas relativos gua requer investimentos sig-
nificativos. Companhias de gua privatizadas continuam relutantes em investir em tais
tecnologias (dada as implicaes de custo), enquanto subsdios pblicos podem ser vistos
como uma subveno ao setor privado (no caso do setor privatizado de gua) ou acusa-
dos de ir contra a ideologia dominante de recuperao plena de custo (no caso de com-
panhias pblicas). Apesar da disponibilidade, portanto, da ampla gama de expedientes e
tecnologias de economia de gua, o entendimento disso permanece limitado e no pro-
vvel que tenha um maior impacto no futuro prximo. Mais importante, os efeitos de
deslocamento (em termos de implicaes ambientais associadas ao desenvolvimento e
produo de novas tecnologias) quase invariavelmente ignorado por completo e sua
considerao no parte da auditoria ambiental. Ainda, muito claro que as tecnologias
ambientalmente benignas quando aplicadas a um setor podem ter efeitos adversos em ter-
mos de efeitos ambientais associados a seu processo de produo. Uma auditoria ambien-
tal total seria necessria para avaliar o benefcio ambiental lquido derivado de um ajuste
tecnolgico.

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A DANA DOS MANDARINS DA GUA

GLOBALIZAO ATRAVS DO CONTROLE COMPARTILHADO

O fornecimento da gua est cada vez mais incorporado ao processo de globaliza-

o econmica. Seja de propriedade pblica ou privada, empresas de gua esto expan-
dindo suas operaes geograficamente e tm se envolvido em um processo competitivo
internacional. No caso das companhias privatizadas, alm do mais, sua estrutura de capi-
tal tem se tornado cada vez mais internacionalizada. Por exemplo, depois que o governo
do Reino Unido vendeu sua parte de ouro em dezembro de 1994, abriu-se o caminho
para um festival desvairado de fuses e incorporaes internacionais. Muitas companhias
de gua do Reino Unido esto ativamente adquirindo operaes com gua e esgoto em
outros lugares do mundo, enquanto companhias inglesas tm se sujeitado a incorporaes
de competidores estrangeiros. Por exemplo, a Thames Water (companhia de fornecimen-
to de gua de Londres) foi comprada em setembro de 2000 pela multisservios alem
RWE. A privatizao parcial da companhia de guas de Atenas transformou a EYDAP em
uma companhia listada no mercado de aes e, portanto, sujeita aos caprichos dos mer-
cados de capitais nacional e internacional. Em uma escala global, um processo acelerado
de concentrao e consolidao do mercado est em andamento e levando a uma estru-
tura econmica razoavelmente oligopolista de empresas de gua, com duas companhias
(francesas) controlando cerca de 70% do mercado global de gua privatizada (Hall, 1999;
2001). Essa tendncia foi acentuada pelo recente colapso da Enron, uma das principais
companhias multisservios. Alm das dificuldades de regulamentar as corporaes globais
(particularmente com respeito a padres ambientais e sociais, investimentos, manuteno
da infra-estrutura), essa tendncia levanta o espectro de crescentes estratgias geogrficas
com respeito aos investimentos e ao alcance das atividades, ao fluxo de capital na rea do
saneamento e ao portfolio das holdings.
Realmente, o mercado no existe como uma arena sem os atores que a fazem fun-
cionar. O pequeno nmero de companhias globais de gua e esgoto produz uma forma
oligopolstica de organizao do mercado. Como visto na Tabela 2, somente algumas
poucas companhias controlam o mercado da gua. Na verdade, duas companhias france-
sas (OndeoSuez e Vivendi) possuem uma impressionante fatia do mercado de gua, com
a Thames Water (parte da multisservios alem RWE) e a SAUR aparecendo bem atrs nos
respectivos terceiro e quarto lugares. A predominncia dos franceses est relacionada a seu
acesso preferencial a longo prazo ao mercado de gua francs. Isso lhes deu uma capaci-
dade competitiva nos mercados internacionais uma vez que se tornaram mais desregula-
mentados e se prepararam para o ataque da privatizao. Alm disso, a tradio francesa
sempre combinou o investimento estatal em infra-estrutura com o gerenciamento priva-
do dos servios de fornecimento de gua. Essa estratgia evidentemente mais lucrativa
para o setor privado e as companhias francesas tm exportado esse modelo com sucesso.
O modelo anglo-saxo est baseado na privatizao total (infra-estrutura e fornecimento)
e a exportao desse modelo resultou em vrios fracassos ou em servios produzidos abai-
xo do desejado.
As quatro maiores companhias citadas esto envolvidas praticamente em todos os es-
quemas de privatizao do mundo. Alm disso, em grandes projetos, comum as quatro
ou cinco maiores companhias dividirem os despojos para gerenciar sistemas de gua em
conjunto e/ou para dividir a concesso em duas reas geogrficas, cada uma controlada

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por um dos atores globais. Por exemplo, em Budapeste, a Vivendi tem uma joint venture
com a RWE Aqua, e em Sidoargo, Indonsia, a RWE dirige uma parte do sistema enquan-
to a Vivendi controla a segunda metade. Essas joint ventures e aes conjuntas por con-
tratos desgastam ainda mais qualquer competio limitada que exista no mercado. O
mercado de privatizao de gua urbana est longe de ser o ambiente competitivo que
os estudiosos neoliberais dizem ser o salvador das economias em crise do Terceiro Mun-
do. No preciso dizer, ento, que tal controle oligopolstico d foras considerveis aos
mandarins empresariais ao negociar termos com Estados locais ou nacionais.

Tabela 2 Os mandarins globais da gua, 2001

Companhia Pas de base Pessoas atendidas Rendimentos do Rendimento total
(subsidiria de gua) (em milhes) negcio sanitrio (em bilhes
(em bilhes de euros)
de euros)
Vivendi Frana 110 12,8 26,48
(Vivendi Water)
Suez (Ondeo) Frana 115 10,1 42,36
Bouygues Frana 30 2.5 20,5
(SAUR)
RWE Alemanha 43 1,69 62,9
(Thames Water)
American Water EUA 10 1,44 1,44
Works
Anglican Water Reino Unido 4,1 0,892 1,29
Group
Severn Trent Reino Unido 8 0,887 1,68
Kelda Group Reino Unido 4,5 0,620,775
(Yorkshire Water)
United Utilities Reino Unido 7 0,2 1,78
Fonte: Public Services International Research Unit (www.world-psi.org acessado em 12/9/2002); Kasemir
et al., 2002.

COLHEITA SELETIVA COMO APARATO ESTRATGICO

Atender moradores urbanos com um servio de gua potvel confivel no uma ta-
refa fcil. Requer um significativo investimento a longo prazo e arranjos organizacionais
e gerenciais complexos. E o lucro no de forma alguma garantido, especialmente em
ambientes urbanos de baixo poder aquisitivo e condies de acesso problemticas
(Swyngedouw, 2004). Em suma, somente alguns sistemas de gua urbanos so conside-
rados capazes de gerar lucro a longo prazo, enquanto outros continuaro a requerer sub-
sdios e apoio de forma a continuar melhorando o fornecimento do servio. Experincias
recentes tm mostrado que companhias privadas globais s vo atrs das melhores fatias
de mercado, aquelas que tm algum recheio. Isso significa que somente as companhias de
gua e esgoto das grandes cidades so consideradas aptas privatizao. E nessas cidades,
reas com moradores de alto poder aquisitivo com condies comprovadas de pagamen-
to das contas so, claro, os consumidores preferidos dos servios privatizados. Isso leva

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obviamente a uma colheita seletiva estratgica por parte das companhias (Graham &
Marvin, 1994). Os servios promissores (no que se refere obteno de lucro) so libe-
rados para a privatizao; os servios menores e geralmente menos lucrativos permanecem
em mos pblicas e requerem subsdios constantes. Alm disso, obrigaes contratuais
tm de ser inclusas em contratos de concesso para forar as companhias a expandir o for-
necimento do servio para reas mais pobres. Raramente, no entanto, os fornecedores pri-
vados cumprem todos os termos de suas obrigaes contratuais.
Em suma, a colheita seletiva estratgica somente uma variao de uma receita j
comprovadamente eficiente no capitalismo: privatizar negcios rentveis e deixar os im-
postos pagos pela populao cobrir os subsdios para os servios no lucrativos, mas ain-
da assim essenciais. E estes ltimos so aqueles dos quais depende crucialmente a susten-
tao dos grupos mais pobres da populao.

CORRUPO COMO UMA PRTICA INSTITUCIONALIZADA

A ligao inevitavelmente forte entre o Estado e o setor privado nos esquemas de pri-
vatizao abre as portas para toda espcie de prticas corruptas. Essas podem ser ilegais
mas, com maior freqncia, fazem parte do arsenal padro de prticas acordadas e proce-
dimentos aceitos. Assim, formas de suborno, acordos debaixo dos panos, molhar algu-
mas mos para facilitar certos arranjos contratuais e contribuies financeiras a aliados
polticos, tudo isso pertence ao kit de ferramentas bsico das empresas privadas de forne-
cimento de gua. O contrato de concesso para Jacarta com a Thames Water (agora RWE)
teve de ser renegociado aps alegaes de corrupo. Escndalos de suborno tambm fo-
ram associados a concesses, entre outros lugares, em Grenoble, Tallinn, Lesoto e no Ca-
zaquisto. Enron, Vivendi e Suez, todas elas j foram acusadas de efetuarem pagamentos
a partidos polticos em troca de favores.
Meios de persuaso em direo privatizao no mais sutis, mas perfeitamente le-
gais, so oferecidos por Estados nacionais e organizaes internacionais. Por exemplo, em-
prstimos do Banco Mundial ao setor de saneamento so geralmente condicionados a es-
se setor se comprometer a gastar uma parte considervel do emprstimo em medidas
gerenciais e facilitadoras que preparem o terreno para a privatizao da gua. No caso de
Guaiaquil, no Equador, o Banco Inter-Americano de Desenvolvimento forneceu um em-
prstimo de 40 milhes de dlares sob a condio de que quase metade dele seria gasta
na preparao da privatizao do servio pblico de gua (Hall & Lobina, 2002; Swynge-
douw, 2004). Ou seja, emprstimos internacionais e outros acordos so usados como
meios para propulsar esta agenda neoliberal.

O ESTADO ONIPRESENTE

O MITO DO MODELO NEOLIBERAL

O negcio de privatizao da gua incorpora tambm um dos mitos centrais do mo-

delo neoliberal, isto , que privatizar significa tirar o Estado do papel regulamentar da
economia e diminuir a burocracia. Em contraste a esse refro tantas vezes repetido, no se-
tor do saneamento o Estado e/ou outros rgos governativos (de organizaes multilate-
rais como o Banco Mundial, o FMI ou a UE com governos nacionais ou governos locais)

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esto diretamente envolvido na regulamentao e organizao da privatizao. Eles

mudam leis, regras e convenes e produzem novos sistemas legais e institucionais que
permitem e regulamentam a privatizao, muitas vezes impondo toda espcie de condi-
es e obstculos que foram a privatizao a ser feita. Somando-se a isso, governos ofe-
recem incentivos financeiros e de outros tipos para atrair companhias privadas, auxiliar o
envolvimento do setor privado no processo e afins. Aps a privatizao, um sistema ins-
titucional regulamentar controlado pelo Estado invariavelmente tem de ser implementa-
do, s para garantir que as companhias comportem-se de forma competitiva. Sem os v-
rios nveis do Estado traando a trilha e impondo condies que garantam a privatizao,
e que assegurem a operao lucrativa depois, essa acumulao por despossesso no pode-
ria acontecer. O Estado , em outras palavras, um ator central no estabelecimento e ma-
nuteno dos princpios de (do) mercado. Essa espcie de stalinismo do mercado pri-
vilegia um modelo de gerenciamento da gua enquanto exclui modos alternativos de
organizao desse mercado.
A tendncia para a mercantilizao e a privatizao muda o contexto de regulamen-
tao de forma importante. Enquanto tentativas de mercantilizao e privatizao so le-
gitimadas com base em consideraes de competitividade maior, produtividade maior,
preos mais baixos e um corte drstico na regulamentao burocrtica, tem havido uma
tendncia a identificar essas mudanas nas formas econmicas de organizao a desregula-
mentao. No entanto, evidncias do setor do saneamento sugerem exatamente o oposto.
Novas instituies, mais notavelmente no campo da regulamentao econmica e ambien-
tal, acompanham todo o programa de privatizao. Como Bakker (1999a; 2001) apontou
no contexto do Reino Unido, o jogo regulamentar que comeou com a privatizao (e os-
tensiva desregulamentao) desatou um certo monstro regulamentar, que subseqen-
temente se desenvolveu em um corpo regulador-institucional de peso. Dado o carter
monopolizador territorial das companhias de saneamento privatizadas, toda sorte de pro-
cedimentos reguladores, como consolidao de metas de investimento, fixao de preo,
padres ambientais, nveis de vazamento, garantia de qualidade etc., tm sido implemen-
tados. A mudana de uma situao em que o Estado era tanto o caador como o guar-
da de caa para uma em que h uma aguda separao institucional entre os dois levou,
inevitavelmente, a uma situao na qual as regulamentaes tm se tornado formais, vi-
sveis e estatudas (Swyngedouw et al., 2002b). Ao invs de desregulamentar o setor de
gua e esgoto, a privatizao resultou em uma profunda re-regulamentao do mercado de
gua e no surgimento de uma estrutura regulamentar considervel e quase governamental.
A luta pelas fronteiras entre terreno pblico e privado funciona principalmente via
dois eixos inter-relacionados: primeiro, o dos padres ambientais e, depois, o dos impe-
rativos do mercado. A tenso entre os dois contida na busca da mercantilizao ambien-
talmente amistosa, enquanto a tenso pblico/privado mediada por debates sobre a for-
ma que o processo de mercantilizao deve tomar. Conseqncias imprevistas desses
debates so vistas no carter modificado do conhecimento encontrado dentro do setor sa-
nitrio. A informao que era de domnio pblico vira mercadoria, cria-se significao
comercial e freqentemente tratada como confidencial. No contexto de uma transio
de controle, o gerenciamento do conhecimento fundamental no jogo da regulamenta-
o. Reter o controle de instituies tcnicas permanece um meio importante para orga-
nismos governamentais (em vrias escalas) preservarem sua relativa vantagem nas nego-
ciaes. Mas, apesar da aparente centralidade de tais debates sobre as esferas pblica e
privada, claro que as estratgias de comando-e-controle do Estado permanecem como

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o mecanismo-chave para a implementao de regulaes ambientais (Taylor, 1999). Go-

vernos no so apenas instrumentais, so tambm iniciadores e facilitadores da privatiza-
o; tambm tm um papel central em garantir o lucro ou assegurar as companhias con-
tra condies poltico-econmicas adversas. Por exemplo, o Banco Mundial assegurou a
concesso da International Water em Guaiaquil, no Equador, na soma de 18 bilhes de
dlares contra qualquer espcie de risco, inclusive instabilidade poltica (Hall & Lobina,
2002). A concessionria de saneamento de Buenos Aires est processando o governo ar-
gentino pela perda de lucro depois do colapso do peso argentino.
Em suma, ao invs de desregulamentar o setor de saneamento, a privatizao resul-
tou em uma profunda re-regulao do mercado de gua e em uma estrutura regulamen-
tar quase governamental considervel. Nesse processo, o conjunto de atores sociais envol-
vidos na estrutura institucional e reguladora do setor saneamento tem sido
significativamente alterado, com uma nova geometria de poder social evoluindo como
conseqncia. Essa nova coreografia da organizao institucional e regulatria o que ve-
remos a seguir.

REESCALONAMENTO INSTITUCIONAL: DO GOVERNO DA GUA GOVERNANA DA GUA

Uma srie de novos corpos institucionais ou regulatrios tem sido montada (no Rei-
no Unido, batizadas apropriadamente de Quangos quase NGOs1) com poderes de deci- 1 NGO (Non-Governmental
Organization) o termo em
so considerveis, mas operando em uma arena poltica obscura com pouca transparncia ingls para ONG (Organiza-
e somente formas limitadas de controle democrtico. Essas mudanas institucionais tm o No-Governamental).

sido invariavelmente definidas como parte de uma mudana maior de governo para go-
vernana (Swyngedouw, 2000; Jessop, 2002). Enquanto no passado a gesto e as polticas
de gua estavam direta ou indiretamente sob o controle de uma escala governamental par-
ticular, i.e., ou no mbito nacional ou no local (municipal), nos anos recentes tem havi-
do uma grande proliferao de novas instituies, organismos e atores relacionadas gua
que esto envolvidos na criao de polticas e planejamento estratgico em vrias escalas
geogrficas. As sucessivas geraes de diretrizes e regulaes relativas gua na Unio Eu-
ropia e o doloroso processo de implementao de uma poltica integrada na UE na for-
ma da Diretriz Europia para Estrutura de Saneamento tm resultado no crescente po-
der da Comisso sobre os assuntos relacionados gua. A histria poltica dos sucessivos
estgios de negociao da estrutura de diretrizes sugere uma trilha um tanto tortuosa na
qual vrios atores (como governos nacionais, fornecedores de gua, a Comisso Europia,
o Parlamento Europeu, ONGs de vrias espcies) tiveram papis diferentes, enquanto sua
influncia mudou com o tempo (Kaika, 2003; Kaika & Page, 2003; Page & Kaika, 2003).
Alm disso como o caso do Reino Unido nos mostra a privatizao requereu montar
uma srie de novas corpos regulatrios (OFWAT em particular) assim como redefinir os po-
deres e prerrogativas de organizaes reguladoras existentes como as da Autoridade Na-
cional de Rios, que se integrou recm-criada Agncia Ambiental.
O resultado combinado dos processos citados tem sido uma reconfigurao mais ou
menos significativa (muito significativa no caso do Reino Unido, menos significativa no
caso, digamos, da Holanda) das escalas de controle da gua. Como Bob Jessop (1994)
apontou para os outros domnios da vida pblica, a escala nacional foi redefinida (e par-
cialmente esvaziada) em termos de seu poder poltico, enquanto instituies supranacio-
nais e subnacionais e formas de controle tm se tornado mais importantes. A privatiza-
o, por sua vez, tem levado internacionalizao de uma srie de funes de controle e

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comando. O resultado uma nova gestalt escalar de controle, caracterizada por uma arti-
culao multiescalar de instituies e atores com graus variados de poder e autoridade. O
resultado geral, portanto, a glocalizao (Swyngedouw, 1989; 1997) do governo na-
cional, tanto subindo a um nvel supranacional quanto descendo a um nvel subnacional.
Isso resulta em uma articulao mais complexa de combinaes variveis de formas de
controle dependentes das escalas. Em suma, a regulamentao do governo nacional si-
multaneamente reescalonada para cima e para baixo, com uma mudana paralela na or-
ganizao do poder, tanto no interior das instituies como entre elas.
Finalmente, claro que a privatizao em si resulta em uma autonomia e poder das
companhias em si em termos de decises estratgicas e de investimento. Privatizao de
fato significa tirar um pouco do controle do setor pblico e transferi-lo para o setor pri-
vado. Isso no somente muda os procedimentos de deciso e desenvolvimento estratgi-
cos, mas tambm afeta elementos menos tangveis como acesso a informao e dados. Ca-
nais tradicionais de prestao de contas democrtica esto, ento, cortados, abreviados ou
redefinidos. Uma pletora de novas instituies se formou em uma variedade de escalas
geogrficas. Essa proliferao de corporaes governativas diminuiu a transparncia do
processo de decises, tornando mais difcil de desembaraar e articular as geometrias do
poder que formam os resultados da deciso. Na prtica, pode-se argumentar que a tran-
sio de governo a governana implicou apesar da multiplicao de atores e instituies
envolvidas no gerenciamento de gua na transferncia de poderes econmicos e polti-
cos decisivos para a componente privada do complexo de controle hidrossocial. Isso,
porm, no aconteceu em um vcuo social, mas antes alimentou uma constelao de con-
flitos polticos e sociais, em grande parte por conta das conseqncias que um modelo de
governana privatizante produz sobre a sustentabilidade dos sistemas socioambientais.

O CIDADO AUSENTE: NOVOS ATORES E CONTABILIDADE CINZENTA

Logo, a transferncia do controle e fornecimento da gua do setor pblico para o

privado envolve uma mudana nas coreografias do poder e controle. Com o envolvimen-
to poltico e pblico diminuindo, o poder do cidado reduzido. Alm disso, na medida
em que a gua transformada em dinheiro e capital, e usurios de gua, em consumido-
res que pagam pelo acesso gua (ao invs de serem cidados a quem foi conferido o di-
reito de acesso gua), as coreografias do poder poltico ao redor da gua so fundamen-
talmente alteradas. Princpios de discrio de negcios, ausncia de participao,
procedimentos de deciso nada transparentes e afins caracterizam a organizao privati-
zada do setor de saneamento. Apesar de ser um bem vital e local, as estruturas de deciso
so tomadas pelo controle poltico local ou regional e transferidas s salas de reunio exe-
cutivas de companhias globais. Isso leva a formas autocrticas de controle e regulamenta-
o da gua com controle democrtico limitado ou ausente
A proliferao dos corpos reguladores e dos sistemas de controle associados ao ciclo
hidrossocial, nas escalas local, nacional e internacional, tem contribudo para o surgimen-
to de uma estrutura regulamentar pesada, pelo menos em pases desenvolvidos, com res-
ponsabilidades ambiguamente definidas e uma prestao de contas definida sem preciso.
Dependendo da escala geogrfica de organizao ou do entalhamento institucional parti-
cular das empresas de saneamento, um conjunto mutvel de atores est envolvido nos
procedimentos de tomada de deciso. A organizao da participao de investidores de-
sigual e desnivelada e, em muitas instncias, opera fora dos canais polticos democrticos

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tradicionais. Enquanto alguns atores so bem representados em alguns cenrios, so ex-

cludos de outros; outros atores ficam, por sua vez, totalmente ausentes das arenas do po-
der onde as decises so tomadas.

RACHADURAS NO ESPELHO:
AS CONTRADIES DA PRIVATIZAO DA GUA

GUA URBANA: BEM PBLICO OU MERCADORIA PRIVADA?

A mudana recente em direo a tornar o H2O em uma mercadoria global tem pro-
fundas implicaes no significado social e poltico e na avaliao cultural da gua. Primei-
ramente, a gua transformada em lucro e acumulao de capital por instituies priva-
das ou pblico-privadas. O fornecimento de gua ento torna-se meio para o fim de
alcanar metas econmicas: crescimento econmico e maximizao de lucro. Na medida
em que companhias privadas fazem isso, atividades relacionadas gua tornam-se apenas
um elemento de uma estratgia predominantemente corporativa de empresas que esto se
tornando rapidamente multisservios e internacionais. Depois, usos e funes no-econ-
micos da gua tm de ser regulamentados por instituies governamentais que muitas ve-
zes enfrentam oposio, conflito ou outros srios constrangimentos em face de agncias
privadas poderosas. Alm disso, torna-se cada vez mais difcil, se no impossvel, integrar
polticas de gua com uma poltica urbana, social ou econmica mais ampla que envolva
subsdios cruzados, usos alternativos da gua ou uma poltica socialmente estratificada.
Ademais, esse deslocamento inevitavelmente obriga a uma mudana na geometria do po-
der social. Atores e empresas privados tm se tornado vozes muito mais poderosas nas de-
cises estratgicas relacionadas gua, ao custo de outras organizaes da sociedade civil
ou do Estado. Alm disso, enquanto o ciclo da gua opera em ritmos temporais que so
parte de um sistema ambiental maior, ele , no entanto, forado cada vez mais a operar
de acordo com os perodos reduzidos de estrategistas empresariais e de ciclos econmicos.
Ainda, a natureza privatizada de partes cruciais do ciclo da gua diminui a transparncia
dos procedimentos de deciso e limita o acesso informao relevante que poderia per-
mitir que outros grupos sociais pudessem basear suas vises, decises e opes. Por fim, a
produo e distribuio da gua incorporada em uma economia cada vez mais global na
qual o fluxo de investimentos, mercados de capital financeiro e decises de investimento
moldam os contornos nos quais a economia da gua urbana opera. Em suma, a mudan-
a do bem pblico para a mercadoria privada altera a coreografia do poder atravs da qual
o ciclo hidrossocial urbano organizado.

O NEXO OFERTA/DEMANDA E O ENIGMA INVESTIMENTO/PREOS

Em um momento em que a sinalizao dos preos se torna um princpio central de

organizao dos mercados de gua, e em um contexto de suprimentos relativamente fi-
xos, o gerenciamento da demanda se torna um negcio arriscado. O controle monopli-
co de mercado, inevitavelmente associado s redes de fornecimento de gua, requer firme
regulamentao de preos por parte do Estado ou agncias governamentais. Alm disso,
os esforos para reduzir o consumo de gua por motivos ambientais so contrapostos por
requisitos de recuperao de investimentos que dependem da fixao dos preos e da

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quantidade produzida. Invariavelmente, as companhias de gua operam em uma forqui-

lha de duas pernas de sistemas reguladores que fixam preo, de um lado, e investimentos
custosos em tecnologia e organizao para aumentar a produtividade, de outro. A trade
investimentopreooferta se torna muito difcil de gerenciar, particularmente em um
contexto de presses crescentes para reduzir a demanda. A maior parte das evidncias su-
gere uma tendncia contnua a aumentar a oferta a despeito da ateno retrica dada ao
gerenciamento de demanda. A custosa introduo de tecnologias de economia de gua ,
na melhor das hipteses, lenta, enquanto grandes esforos so feitos para aumentar a ofer-
ta apesar da freqentemente formidvel oposio. Est ficando bem claro que a sinaliza-
o dos preos insuficiente para regular a alocao e o uso eficiente de um recurso co-
mo a gua. Isso particularmente pertinente quando aspectos culturais ou ecolgicos tm
um papel cada vez mais importante, aspectos estes cuja regulao requer mais instrumen-
tos polticos do que econmicos.

LUTA SCIO-ESPACIAL PELA GUA

A dupla tenso entre continuar aumentando a demanda por gua urbana, de um la-
do, e a presso acumulada para alocar gua a outras funes, por outro, tem aumentado
os conflitos socioespaciais em torno da captao, alocao e uso de gua. Esses conflitos
podem tomar uma variedade de formas, desde a crescente diferenciao social nas cida-
des em termos de consumo de gua, conflitos entre usos urbanos, agrcolas, industriais ou
ecolgicos, a conflitos entre reas de extrao de recursos e reas de consumo urbano (re-
fletido em conflitos sobre novos reservatrios ou construo de represas). Alm disso, a
globalizao das companhias de gua assinala uma estratgia segundo a qual guas locais,
transformadas em capital, so geograficamente re-alocadas para outros lugares e cidades.
Por exemplo, a companhia de guas de Londres comprou o sistema de fornecimento de
gua de Jacarta. Invariavelmente, o resultado dessas lutas e conflitos exprime a relao de-
sigual de poder infundida pela organizao do ciclo hidrossocial.

GUA E RISCO DE MERCADO: A GLOBALIZAO DA GUA E O DESENVOLVIMENTO DESIGUAL

Na medida que as companhias de gua operam cada vez mais como agentes econ-
micos privados, tambm so crescentemente sujeitas aos riscos correntes de mercado.
Apesar de fornecerem um servio fundamental e essencial, a sobrevivncia econmica das
operaes sanitrias no garantida. Incorporaes, retirada de investimentos, re-aloca-
o geogrfica, falncias, operaes ineficientes, risco poltico e afins so, claro, endmi-
cos a uma economia privada de mercado. De fato, essa incerteza e fluidez exatamente o
que se supe que a dinmica de mercado deveria produzir para identificar as empresas de
baixa performance e para re-alocar recursos econmicos de atividades menos lucrativas
para outras mais lucrativas. Isso levanta questes especficas a respeito da sustentabilida-
de a longo prazo de sistemas de fornecimento de gua urbanos baseados no mercado. Na
ausncia de incentivos fortes para aumentar a produtividade ou a eficincia, e dados os al-
tos custos e o longo tempo de retorno de investimentos de capital fixo em infra-estrutu-
ra de saneamento, as companhias privadas podem no ser capazes de manter os sistemas
de gua funcionando com eficincia. Isso levaria, a mdio prazo, a uma situao na qual
o Estado (em qualquer nvel) teria de se envolver novamente com o setor de saneamento
de formas mais diretas. H uma tendncia em deixar a rede de infra-estrutura de gua

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urbana nas mos do setor pblico, enquanto companhias privadas e lucrativas asseguram
as atividades gerenciais. Isso exige um subsdio indireto do setor privado pelo Estado e,
em termos de mercado, distorce a operao do mercado. De fato, em um contexto no
qual o risco de falha no suprimento de gua muito dramtico, o Estado ter de se man-
ter (ou se tornar novamente) um ator-chave na organizao dos sistemas de fornecimen-
to de gua. Isso ficar ainda mais pronunciado medida que os padres ambientais e sa-
nitrios das reas urbanas continuem caindo.
Alm do mais, o risco de falhar no contrape somente os moradores urbanos a for-
necedores de gua, mas as falhas ou o fornecimento de gua muito caro trazem tambm
riscos srios a outros setores econmicos. Na medida em que as economias urbanas so ca-
da vez mais baseadas no setor servios, empresarias e pessoais, de turismo e festivais urba-
nos espetaculares, o fornecimento de gua barato e confivel (assim como o de outros meios
coletivos de produo) um ingrediente-chave para o sucesso econmico das cidades.

GUAS CONTESTADAS

No preciso dizer que os processos aqui delineados no seguem incontestados

(Ward, 1997; Petrella, 1993, Barlow/Clark, 2002). Uma grande gama de movimentos
de resistncia local e global tem surgido, contestando a lgica hegemnica de privatiza-
o da gua e lutando por meios alternativos de gerenciamento da gua. O caso de Co-
chabamba, na Bolvia, se tornou hoje um exemplo icnico de resistncia bem-sucedida.
Aps uma mobilizao em massa e um embate social e poltico considervel, a Interna-
tional Water, concessionria do sistema de fornecimento de gua da cidade, foi expulsa
do pas e o servio de guas voltou s mos pblicas. Em Buenos Aires, o contrato de
gua teve de ser renegociado depois que a Argentina foi forada a desistir da poltica de
estabilizao dlar/peso em conseqncia da crise econmica que balanou o pas no co-
meo de 2002. Na Espanha, milhes de pessoas marcharam nas ruas de Madri em pro-
testo contra as polticas de gua do governo conservador. Em Porto Alegre, o movimen-
to de globalizao alternativa tornou a gua uma das principais arenas ao redor da qual
mobilizam aes sociais. Cada vez mais, companhias de gua descobrem que os lucrati- Erik Swyngedouw profes-
vos potes de ouro prometidos no setor de gua podem no ser to fartos como o Banco sor da School of Geography
and the Environment da Ox-
Mundial e entusiastas da liberalizao pintam. Algumas comearam a se retirar do setor ford University, UK. E-mail:
de saneamento. A gua continua sendo realmente um bem altamente contestado. E em erik.swyngedouw@geog.ox.
ac.uk
um contexto em que, ainda hoje, muitas pessoas morrem por falta de acesso a gua de
Artigo recebido em janeiro
boa qualidade, as lutas sociais pela gua tendem a se transformar em embates por direi- de 2004 e aceito para publi-
tos humanos fundamentais. cao em maro de 2004.

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A B S T R A C T The paper critically engages with the global project of commodifying

and privatising water resources. In the first part, neo-liberal privatisation policies are contex-
tualised historically and politically. In a second part, the discourse of water scarcity is explo-
red in relation to the logic of privatisation. In a subsequent part, the strategies of global cor-
porations that share the water markets will be examined. This, in turn, leads to a
consideration of the continuing centrality of the state and of governance in the regulation of
the water sector, and to a discussion of the weakened position of the citizen vis--vis these mo-
des of water governance. Finally, the contradictions of water privatisation will be explored.

K E Y W O R D S Water resources; privatisation; sanitation.

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