Guerras civiles venezolanas

Las llamadas guerras civiles de Venezuela fueron una larga serie de conflictos que
asolaron dicho pas durante la mayor parte del siglo XIX.

Tras la independencia y la posterior disolucin de la Gran Colombia1 en Venezuela no

exista un gobierno fuerte con la autoridad y poder suficiente para garantizar el orden ni
una idea de nacin ni experiencia cvica lo que llev a un fenmeno de caudillismo y
militarismo2 en que jefes poltico-militares locales fueron capaces de enfrentar y
derrotar al gobierno central siguiendo sus intereses particulares e ideolgicos junto a
masas populares que los apoyaban al sentirse identificados con ellos, procesos similares
se dieron en toda la Amrica hispana tras el fin del dominio colonial espaol.3 Esto se
debi en parte al debilitamiento que sufri la clase gobernante, los mantuanos que ya
gobernaban el pas desde la poca colonial.4 Durante la primera mitad del siglo el nico
personaje que logr convertirse en factor de relativa estabilidad fue Jos Antonio Pez
gracias a su poder militar, slo su derrota en los campos de batalla termin con su
carrera poltica.5 El popular caudillo llanero se levant varias veces contra gobiernos
que consideraba haban violado la legalidad vigente o combati contra quienes
intentaban derrobar gobiernos legtimos.6 Su nica rebelin contra la legalidad habra
sido la La Cosiata, y esta fue una reaccin patritica contra un proyecto supranacional al
que la mayora de los venezolanos no les interesaba embarcarse.7

Entre 1830 y 1903 hubo un total de 166 revueltas armadas y casi cincuenta aos de
guerra.8 El historiador Robert L. Sheina en su libro Latin America's Wars: The Age of
the Caudillo, 1791-1899, publicado en 2003, estima en un milln de muertos en total,
un 70% de ellos no-combatientes cados por las pestes, hambrunas, anarqua y represin
poltica que trajeron las guerras.9 Otras fuentes rebajan la cifra a 260.000 muertos en
combates, ms 62.000 por terremotos y pestilencias, sin contar los cados en la Guerra
Federal.10 Slo hubo dos perodos en aquel siglo que los gobiernos fueron estables y
duraderos: en 1835 a 1848 y 1870 a 1887.11

El perodo de inestabilidad termin con la dictadura de Juan Vicente Gmez quien

gobern Venezuela entre 1908 hasta su muerte en 1935, asegurando as una base fuerte
para el poder estatal y acabando con los caudillos regionales pasando el poder al alto
mando central de las Fuerzas Armadas de Venezuela.12 Debido a estas guerras el pas se
empobreci y sufri un relativo estancamiento demogrfico.13

Estas guerras civiles eran sobre todo combates entre milicias armadas, cada una
organizada por su localidad de origen, as se reflejaban las alianzas de los grupos de
poder regionales con el gobierno o los rebeldes en cada momento.14 Se daban casos en
que los habitantes de pueblos vecinos o hasta de un mismo pueblo se enfrentaban a
pequea escala durante estas guerras civiles.15 Cada partido buscaba el apoyo de los
caudillos regionales, quienes tenan el verdadero poder en aquella poca.16

La desorganizacin econmica de la independencia fue profundizada por las guerras

civiles, una larga anarqua. Pez y Soublette basaron su economa en el cacao, propia de
su regin: los Llanos. En esos aos orientales, llaneros y corianos se disputaron la
hegemona en rpida sucesin.17 Guzmn Blanco, un caraqueo, consigui mantenerse
en el poder gracias al auge del caf, al igual que los andinos Castro y Gmez.17
Diversas expediciones de guerrillas se van sucesivamente apoderando de Caracas
durante ese siglo, marcando cambios constantes en el gobierno.18 Este proceso, en que
lderes regionales se sentan insatisfechos con el reparto del poder en la capital se
alzaban en armas y derrocaban a dbiles gobiernos centrales tomando Caracas se dio
continuamente desde la Independencia. En 1812 los corianos de Monteverde organizan
una expedicin para derrocar a la Primera Repblica, un ao despus los andinos de
Bolvar y los orientales o guayanenses de Mario acaban con la restauracin
monrquica, en 1814 Boves y sus llaneros arrasan con la Segunda Repblica.19 Pez fue
apoyado por los llaneros, Falcn por los corianos, Castro o Gmez por andinos17 y
orientales a Rolando Monteverde (liberal, colaborador de Andrade y despus de Castro
en sus primeros tiempos, a quien ayud a enfrentar a las partidas mochistas en Guayana,
caudillo principal de esa regin entre 1899 y 1908).20 Este proceso continuo es
finiquitado por Castro.19 Tras la victoria su victoria en 1899 se crea un moderno ejrcito
nacional profesional que es capaz de someter a las milicias de llaneros, barloventeos,
corianos y orientales que les salen al paso en la Revolucin Libertadora.18 El
caudillismo haba sido aplacado temporalmente por el guzmancismo,21 sin embargo,
muerto este volvi a resurgir, lo que llev a que durante el gobierno de Castro se
tomaran medidas definitias.22 Todos los caudillos pactaban o luchaban con cada
gobierno, promovan revueltas locales o movimientos autonomistas y se involucraban
en distintos bandos (segn su inters momentneo) en las rebeliones nacionales, lo que
junto a contar con ejrcitos leales garantizaban su preminencia regional.22 Muchos de
ellos se decan defensores del federalismo, entendido como mantenimiento de las
autonomas federales y oposicin a toda centralizacin del poder.23

Inicialmente, los conservadores y liberales, que marcaron todo el siglo XIX con sus
guerras por el poder en los Andes,14 buscaron identificarse con los colores de la bandera
venezolana -amarrillo, azul y rojo desde arriba hacia abajo-.24 Los primeros, partidarios
de Pez, usaron el rojo para diferenciarse de los segundos, apoyados por los
intelectuales de Caracas, veteranos frustrados por no haber recibido tierras y llaneros,
que usaban el amarillo.2416 Sin embargo, en 1867 se form una alianza entre
conservadores y sectores liberales para apoyar la revolucin de Jos Tadeo Monagas,24
quien haba utilizado el poder para beneficio personal junto a su hermano, Jos
Gregorio, durante los aos previos en que gobernaron.16 Para encarnar esta nueva unin,
amarillos y rojos eligieron el color central de la bandera: el azul.24 A partir de la
segunda mitad del siglo XIX, los conservadores se identificaran con el color azul24 y los
liberales, empezando con los partidarios del gobierno de Juan Crisstomo Falcn,24
seguirn con utilizando el amarillo.14 Otro punto de diferencia era que los liberales
apoyaban un sistema federal, mientras que los conservadores uno centralizado. Aunque
eso era slo terico, pues en el poder muchos liberales ejercieron un mandato
autoritario, centrado en su persona, como Antonio Guzmn Blanco, fundador del
Liberalismo Amarillo, quien tambin fue un anticlerical, partidario del liberalismo
econmico y benefactor de los poderosos que lo auparon al poder.25 En las ltimas
dcadas del siglo los conservadores fueron quedando paulatinamente apartados del
juego por el poder, encumbrndose los liberales. A partir de entonces las guerras civiles
se libraran entre facciones de liberales, por ejemplo, algunas fieles al federalismo y
otras partidarias del centralismo. En las ltimas guerras civiles del pas (1899 y 1901-
1903) todos se autodenominaban liberales: el caudillo Jos Manuel Hernndez defina a
su partido como Liberal Nacionalista; tambin el dictador Castro, quien derrot a los
liberales amarillos y a los liberales rojos y azules o blancos o tricolores. 26
Guzmn Blanco fue la figura dominante de las ltimas dcadas decimonnicas, el
posterior debilitamiento de su figura sera sucedido durante los aos 90 del siglo por un
resurgimiento de la anarqua y el caudillismo.27 Ambos factores tambin estuvieron
presentes en la Guerra Federal (1859-1863) y an antes, en la Segunda Repblica
(1813-1814), cuando la incapacidad de las clases dominantes de cumplir con sus
promesas y las aspiraciones del vulgo llevaran a violentsimas insurrecciones populares
que devastaron Venezuela. La ms antigua al mando de Boves y la posterior dirigida
por Zamora, dos caudillos que murieron en el camino por conseguir el poder.28 En
cambio, desde la fragmentacin de la Gran Colombia hasta la Guerra Federal la figura
dominante en Venezuela fue Pez, personaje clave en intentar imponer un rgimen
estable en el pas.6

Guerras civiles y caudillos

Destacan las principales en negrita:29

La revolucin de las Reformas. Los caudillos federales encabezados por

Santiago Mario se alzan contra el gobierno conservador de Jos Mara Vargas
con apoyo de Jos Antonio Pez en junio de 1835. Mario y sus seguidores son
vencidos en marzo de 1836. Los conservadores mantienen el poder por ms de
una dcada. Nuevas rebeliones liberales, a menor escala, estallan en junio y
septiembre de 1844.30
La revuelta campesina. Producida en septiembre de 1846, animada y dirigida por
el liberal Ezequiel Zamora contra el presidente conservador Carlos Soublette.
Pez se convierte en el principal apoyo del gobierno y consigue pacificar el pas
para mayo de 1847. El poder de los conservadores es debilitado y se debe pactar
para que un liberal como Jos Tadeo Monagas asuma el poder, se inicia el
Monagato u Oligarqua Liberal (1847-1858).31
La rebelin de Pez. Estalla el 4 de febrero de 1848, cuando el caudillo alza a
sus llaneros contra el gobierno liberal de Monagas. Se les unen Zamora y
Soublette. Forman una tropa 3.000 hombres. Monagas enva 6.000 soldados a
enfrentarlo. Vencido en Los Araguatos (10 de marzo), huye al Caribe hasta
reunir seguidores y seis mil mosquetes, se apodera de Maracaibo pero sus tropas
son vencidas en Taratara (6 de abril), debiendo atrincherarse en Maracaibo. El 2
de julio de 1849 Paz desembarca en La Vela de Coro y concentra 2.000
rebeldes, pero es vencido en Casupo el 12 de agosto, rodeado por cuatro o cinco
millares de soldados gubernamentales se rinde tres das despus. Es desterrado,
debiendo exiliarse hasta 1858.32
La rebelin de Barquisimeto. En agosto de 1853 en Cuman se haban alzado un
millar de conservadores exigiendo el retorno de Pez, rpidamente fueron
aplastados y el gobierno decidi incrementar el ejrcito a 10.000 plazas. Una
nueva revuelta en Barquisimeto estall el 12 de julio de 1854 al mando de Juan
Bautista Rodrguez, amotinndose 3.000 hombres; de inmediato los divide en
tres batallones para una ofensiva combinada al interior. Quince das despus
Rodrguez y 1.700 soldados son vencidos cerca de su ciudad por 2.500
gubernamentales. El 28 se rendan 1.000 rebeldes dirigidos por Antonio Jos
Vsquez. El tercer batalln se disolvi en Portuguesa en partidas guerrilleras.
Una nueva rebelin de 150 soldados estall el da 31 en la misma ciudad, pero a
mediados de agosto se haban rendido.33
 La revolucin de Marzo. Los hermanos Jos Tadeo y Jos Gregorio Monagas
se mantienen turnndose en el poder hasta el 5 de marzo de 1858, cuando
rpidamente una revuelta acaudillada por el liberal (con apoyo de los
conservadores) Julin Castro Contreras estalla en Valencia, pronto tiene ms de
cinco mil seguidores armados.34 El 18 de marzo Castro Contreras entra en
Caracas, tres das despus de la renuncia de los Monagas.3531 La alianza entre
liberales y conservadores dur poco, lo que desencadena un nuevo y peor
conflicto.34
La Guerra Federal. Fue una insurreccin masiva que estall el 20 de febrero de
1859 bajo el mando de Zamora, formando un ejrcito de 3.000 rebeldes (las
guerrillas sern la mayora de las acciones blicas y las grandes batallas solo
dos).31 Este vence en Santa Ins el 10 de diciembre de 1859 (2.500 rebeldes
vencen a 3.200 gubernamentales, sufriendo 200 y 800 bajas respectivamente).
Su ejrcito crece hasta los 7.000 hombres con ayuda del oriental Juan Antonio
Sotillo pero es asesinado el 10 de enero siguiente y sucedido por Juan
Crisstomo Falcn (muchos rebeldes desertan).36 El ejrcito liberal incluye
3.000 llaneros orientales veteranos.37 Los liberales son vencidos en Copl (17 de
febrero de 1860) por Len de Febres Cordero y 5.000 soldados, pasndose a una
etapa de guerra de guerrillas que sumerge al pas en una profunda anarqua.36
Este conflicto fue el ms sangriento de todos los vividos, entre 20.00038 y
100.0009 vidas se perdieron. El Tratado de Coche el 23 de mayo de 1863 pone
fin a la guerra con la victoria de Falcn.39 Tras la cada de Guanare (5 de abril de
1863), los conservadores no tenan como resistir. Los liberales controlaban
Coro, Maracaibo, Barquisimeto y Guayana, con dos ejrcitos (4.000 plazas en el
oeste venezolano y 3.000 en el sudoeste).40
La Genuina. En septiembre de 1867 el general Luciano Mendoza se alza en
Bolvar contra Falcn, descontento con ese gobierno. En diciembre lo hacen los
generales Miguel Antonio Rojas en Aragua y Pedro Arana en Carabobo. Falcn
enva a los generales Pedro Manuel Rojas al sudeste y a Jos Loreto Arismendi
y Jos Eusebio Acosta al oriente. Manuel Ezequiel Bruzual queda a cargo del
Estado Mayor.41 Los rebeldes al mando del general Natividad Mendoza son
vencidos en cerro La Esperanza, en Petare, por los generales gubernamentales
Justo Valles y Vidal Rebolledo. Los rebeldes quedan obligados a limitarse a la
actividad guerrillera. El 16 de octubre Blanco Guzmn negoci un acuerdo de
paz con Mendoza. Dos das despus se entregaba el indulto.42
La revolucin Azul. Tras aos de tensin poltica, el 12 de diciembre de 1867
se alzan Jos Tadeo Monagas y los rebeldes reconquistadores o azules (liberales
descontentos y conservadores) contra el gobierno de Falcn. Suman 4.000
soldados del Gurico, Carabobo y Aragua. Estos, al mando de Miguel Antonio
Rojas, son vencidos doce das despus cerca de la capital.43 El movimiento azul
haba comenzado con levantamientos autnomos y sin coordinacin.44 El 25 de
abril de 1868 Falcn debe renunciar, pero esto no satisface a los azules. El 6 de
mayo se enfrentan en Las Adjuntas y cuatro das ms tarde en Monte Caballera.
El gobierno interino de Manuel Ezequiel Bruzual intenta negociar, pero
Monagas concentra 4.000 soldados alrededor de la capital. Entre el 22 y 25 de
julio 3.300 azules asaltan Caracas, defendida por 2.300 gubernamentales.
Mueren ms de 1.000 combatientes de ambos bandos.45 El 26 de junio de 1868
Monagas entraba en Caracas.46 Monagas nombra presidente interino a Guillermo
Tell Villegas. Bruzual huye a La Guaira y despus a Puerto Cabello, Monagas
 con 3.000 plazas lo aseda durante diez das hasta la capitulacin el 14 de agosto,
muriendo Bruzual en los combates.47 Luego enva a Rojas a pacificar el oeste.48
La revolucin de Abril o Amarilla. El 14 de agosto de 1869, cuando el liberal
amarillo Antonio Guzmn Blanco intentaba buscar apoyo para enfrentar al
gobierno de Monagas es atacado por el ejrcito. Debe refugiarse entre las
delegaciones extranjeras y exiliarse.48 La rebelin estalla tras dos aos de
anarqua poltica durante el gobierno de Monagas.29 Su coalicin liberal-
conservadora se haba fracturado cuando los conservadores empezaron a
concentrar el poder. Guzmn Blanco desembarca en Curamichate, cerca de La
Vela de Coro, el 14 de febrero de 1870. Haba reunido 52 barcos en Curazao,
trayendo material para armar rpidamente un ejrcito de 18.000 rebeldes. El 27
de abril, tras tres das de lucha, Guzmn Blanco y seis a ocho mil rebeldes entran
en Caracas (la ciudad tena apenas 1.600-2.000 defensores, la mayora vecinos
armados).49 Guzmn Blanco marcha con 6.000 soldados sobre Apure,
pacificndola para inicios de 1871 y asegurando su poder.50 Se inicia el largo
periodo del Liberalismo Amarillo.51
La revolucin de Coro o Colinada. Comienza en octubre de 1874, los rebeldes
son comandados por el general Len Colina pero para febrero siguiente estaban
vencidos. En el oriente se alza el general Jos Ignacio Pulido Briceo.52 Guzmn
Blanco debe dejar el poder pocos aos despus en favor de sus opositores.
La revolucin reivindicadora. Francisco Linares Alcntara inicia un gobierno
muy contrario al guzmancismo, pero es asesinado el 30 de noviembre de 1878.
El 3 de enero de 1879 Guzmn Blanco se alza contra su sucesor Jos Gregorio
Valera. Rpidamente el grueso del ejrcito venezolano deserta, ms de 10.000
soldados se unen al antiguo dictador mientras que solo 3.000 permanecen leales
al presidente. El rebelde divide su ejrcito en tres fuerzas y enva al general Jos
Gregorio Cedeo con 2.300 soldados a La Victoria, ah se da la batalla decisiva
el 6 de febrero. Mueren ms de 2.000 combatientes y apenas quedan 300 leales a
Valera capaces de luchar. El 13 de febrero Cedeo entra en Caracas. Guzmn
Blanco sigue en el poder hasta su muerte en 1888.53
La revolucin Legalista. Guzmn Blanco es sucedido por sus lugartenientes
con los gobiernos continuistas. El 11 de marzo de 1892 el liberal Joaqun Crespo
se rebela con sus llaneros en el Gurico. El gobierno de Raimundo Andueza
Palacio enva al general Sebastin Casaas con 4.000 hombres a sofocar el
movimiento, centrndose la lucha en Tchira, donde el gobernador Cipriano
Castro se suma a los rebeldes. Tras algunas victorias iniciales, las fuerzas
gubernamentales empiezan a retroceder en el oeste hasta la decisiva derrota en
Triba (14-15 de mayo), permitiendo a los rebeldes Castro y Juan Vicente
Gmez entrar en Mrida a la cabeza de 3.000 soldados. Tras este xito Crespo
pas de movilizar pequeas partidas a importantes contingentes en todo el
pas.54 El 17 de junio Andueza Palacio renuncia a la presidencia y Tell Villegas
queda como interino. El 1 de julio, en La Cortada del Guayabo, se enfrentan dos
ejrcitos de cinco mil combatientes cada uno. Nueve mil rebeldes asaltan Villa
de Cura el 9 de agosto. Tras una nueva derrota en Los Colorados, el 4 de
octubre, el gobierno abandona la capital. Crespo se aproxima con 10.000
soldados y el 6 de octubre entra victorioso en Caracas.5556
La revolucin de Queipa. En 1897 Crespo organiza un fraude electoral para
asegurar la victoria de su partidario, Ignacio Andrade. El candidato vencido y
caudillo Jos Manuel Hernndez se levanta el 17 de marzo de 1898. Los
rebeldes de Hernndez y Luis Lima Loreto suman 700 combatientes pero vencen
 al expresidente Crespo y 1.500 plazas en Mata Carmelara, en Cojedes, el 16 de
abril. Crespo muere en el combate. El ejrcito rebelde rpidamente crece a
16.000 combatientes, mientras que el gobierno tiene 20.000, incluyendo milicias
de caudillos leales.57 El ministro de Guerra, Antonio Fernndez, tambin es
vencido el 5 de junio. Finalmente, Andrade encarga a Ramn Guerra la
campaa. Este obliga a Hernndez a capitular el 12 de junio en El Hacha, en
Yaracuy.58
La revolucin Liberal Restauradora. Los venezolanos exiliados en Colombia
al mando de Cipriano Castro regresan a su pas en una expedicin el 23 de mayo
de 1899. Como la famosa Campaa Admirable en 1813, las fuerzas de los
rebeldes o restauradores o tachirenses, crecen a medida que entran en el centro
andino venezolano para derrocar al impopular gobierno de Andrade.
Inicialmente Castro y 57 compaeros, pronto suman 700, vencen en Paso
Yegines a 5.000 tropas gubernamentales y entran en Mrida.58 El 12 de
septiembre con 2.000 tropas vence en Tocuyito a 4.000 4.600 plazas
gubernamentales comandadas por el ministro de Guerra, general Diego Bautista
Ferrer, quien pierde 2.000 hombres intentando asaltar las posiciones enemigas.59
Dos das despus Andrade asume el mando personal de la guerra y Castro lanza
una ofensiva coordinada contra Caracas. Despus de esto varios caudillos y sus
milicias desertan para el bando rebelde: Leopoldo Baptista con 3.000 seguidores
y Luciano Mendoza con 4.500. El 20 de octubre Andrade es derrocado en un
golpe de Estado y forzado a exiliarse en Curazao.60 Con 10.000 soldados, Castro
entra en la capital el 23 de octubre6061 con los generales y caudillos Luciano
Mendoza (liberal amarillo), Samuel Acosta y Luis Lima Loreto (nacionalistas
liberales o "mochistas", es decir, fieles al caudillo Jos Manuel "Mocho"
Hernndez).62
La revolucin Libertadora. Inicialmente, el 26 de julio de 1901 un ejrcito de
4.000 exiliados y colombianos al mando de Carlos Rangel Garbiras intento
regresar a su pas, pero fueron vencidos en San Cristbal.63 Ante las medidas de
Castro, que buscaban centralizar el poder poltico y militar diversos caudillos se
alzaron, inicialmente en focos aislados, pero posteriormente en una gran revuelta
liderada por el banquero Manuel Antonio Matos, quien llevaba meses formando
una coalicin de oposicin con polticos y militares, y apoyada por empresas
extranjeras con intereses en el pas.22 El primero en rebelarse fue el gobernador
Mendoza de Aragua el 19 de diciembre. Castro envi a Gmez contra Mendoza,
enfrentndose en San Mateo y Villa de Cura el 21 y 22 de diciembre
respectivamente. Mendoza es vencido y perseguido. El 7 de febrero se produce
una gran rebelin.64 Los mochistas estaban alzados en el centro y oeste del pas,
los amarillos en el este y la guarnicin de Ciudad Bolvar se haba alzado
liderada por Rolando. Tras la decisiva batalla de La Victoria (12 de octubre de
1902) los rebeldes empiezan a ser sometidos, el poderoso ejrcito de 12.000 a
16.000 combatientes que haban concentrado sufre 3.000 bajas.65 Castro apenas
tena 6.000 soldados.66 Es la ltima guerra civil del pas y acaba el 21 de julio de
1903, despus de tres das de asedio, cuando las tropas rolandistas se rinden en
Ciudad Bolvar.2265 Cipriano Castro se hace con el poder absoluto hasta ser
derrocado por Juan Vicente Gmez en 1908.