18/10/2017 Voc, seus neurnios e o livre-arbtrio: dvidas sobre o reducionismo e a popularizao da cincia cognitiva Dilogo

Voc, seus neurnios e o livre-arbtrio: dvidas sobre o

reducionismo e a popularizao da cincia cognitiva
Karl G.D. Bailey

Com base no ideal que visa ao desenvolvimento integral da

pessoa e ao aprimoramento do carter atravs da prtica
de esforo, a posio adventista sobre a natureza humana
tem muito a oferecer cincia cognitiva e ao pblico em
geral.

Imagine-se deitado de costas em um tubo estreito. Sua cabea est confortavelmente

imobilizada, seus ouvidos conectados com o barulho incessante das mquinas que o
rodeiam. Voc est em uma mquina de ressonncia magntica e seu crebro est
sendo digitalizado. Sua tarefa repousar em silncio e assistir a um uxo de letras
que, uma aps outra, aparecem em uma tela suspensa diante de seus olhos. A cada
meio segundo, uma nova letra surge. Voc foi instru-

do a decidir pressionar livremente, no momento de sua escolha, um dos dois botes

que se encontram esquerda ou direita. Voc deve faz-lo imediatamente. Em
aproximadamente 20 segundos, se voc um tpico investigador, voc tomar a
deciso e espontaneamente pressionar um boto.

Assim que voc pressionar o boto, a tela a sua frente mudar. Voc ver as ltimas
trs letras que apareceram antes de voc pressionar o boto. Isso no ser nenhuma
surpresa, pois os pesquisadores o avisaram antes. Disseram-lhe que voc deveria
indicar quais letras estavam sendo exibidas quando voc decidiu qual boto apertaria.
Na maioria das vezes, voc indica qual boto ir pressionar cerca de um segundo
antes de realizar sua ao livremente escolhida. A tarefa simples. As escolhas so
fceis. No m, os pesquisadores agradecem por sua disponibilidade de tempo para
com o estudo sobre liberdade de escolha.

Mas nem tudo est bem, pelo menos quando se trata de suas livres escolhas.
Analisando seus dados, os pesquisadores descobriram que so capazes de prever o
boto que voc vai pressionar examinando as mudanas locais no uxo de sangue
sete segundos antes de o boto ser pressionado.1

Os pesquisadores tambm podem prever quando voc pressionar o boto com base
no aumento local do uxo sanguneo cerca de cinco segundos antes de pressionar o
boto. Assim, segundos antes de voc informar sua deciso, h sinais em seu crebro

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que indicam qual ser a deciso e quando voc a tomar. Concluso: seu crebro
decide o que voc far muito antes de qualquer desejo consciente.

Esse no o nico estudo que mostra isso. Um experimento conduzido por Benjamin
Libet e seus colegas na dcada de 19802 sugeriu que uma onda do pensamento
cerebral era uma precursora da ao (o potencial de prontido), precedida de um
movimento da mo, quando muito por um segundo, enquanto que a previso da
vontade de ao apenas precedia o movimento da mo por cerca de meio segundo.
Na verdade, ao longo dos ltimos 30 anos, os padres bsicos do experimento Libet
foram replicados vrias vezes.3 Dessa forma, os neurocientistas, cientistas cognitivos e
lsofos esto estabelecendo a concluso, at mesmo de forma dogmtica,4 de que o
livre-arbtrio e a conscincia so iluses.

Essa concluso seria um tapa na cara da maioria das pessoas que acreditam em si
mesmas. A ilusria liberdade pe em xeque a prtica da educao, da democracia, do
direito e da crena religiosa. O que diramos de Cristo, que comeou Seu ministrio
com um chamado ao arrependimento, convidando-nos a repensar nossa prpria
maneira de pensar a vida? Quando os argumentos referentes iluso da vontade so
apresentados com base nas investigaes de laboratrio, a moral relacionada
tomada de deciso parece no fazer muito sentido,5 levantando a possibilidade de
que a verdade percebida sobre a iluso do livre-arbtrio ameaa a prpria sociedade.
Esse enfoque sobre o livre-arbtrio como uma iluso est sendo popularizado,
constando na lista de best-sellers,6 na mdia7 e em respeitadas revistas cient cas.8 De
fato, nem tudo est bem.

A velocidade com que a cincia cognitiva9 popular chegou concluso de que o livre-
arbtrio deve ser uma iluso preocupante. Apesar de o problema da liberdade de
escolha estar frequentemente sendo discutido com relao ao determinismo (a
a rmao de que todos os eventos tm causas anteriores),10 neste artigo, analiso a
relao entre as reivindicaes da cincia cognitiva popular e o reducionismo.

Reduzir a mente a nada (apenas neurnios)

O reducionismo a viso de que os fenmenos de um determinado nvel de anlise
podem ser explicados em sua totalidade por fenmenos de um nvel de anlise
reduzido. Nesse caso, as experincias mentais (fenmenos psicolgicos) esto sendo
reduzidas queima de neurnios (fenmenos biolgicos). Apesar ou talvez por
causa da simplicidade da ideia, o reducionismo parte integrante da alegao de
que o livre-arbtrio uma iluso. Se as escolhas forem reduzidas a nada, mas a
atividade neuronal num contexto espec co pode ser medida, ento, todas as
decises futuras de uma pessoa podem ser conhecidas. Naturalmente, isso pressupe
uma viso relativamente simples da realidade, em que tudo se enquadra na
causalidade mais simples at os eventos e fenmenos mais complexos. Mas, a
explicao, na sua simplicidade, intuitiva. De fato, embora haja pouca evidncia de
que o reducionismo resulte nas melhores explicaes da cincia,11 o pensamento
reducionista est sendo cada vez mais aplicado para a questo do signi cado de ser
humano. Por exemplo, homens e mulheres foram reduzidos a supostas diferenas na
estrutura do crebro12

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(o corpo caloso frequentemente apontado), mesmo aps a demonstrao de que

essas diferenas so resultado de publicao preconceituosa e da distoro que
apresentadores de programas de televiso fazem de estudos isolados.13 O amor, em
todas as muitas formas esplendorosas, foi reduzido a nveis de concentrao
sangunea nos neurotransmissores e hormnios.14 H ainda outros estudos
preocupantes, os quais apontam causas qumicas para a inveja ou vanglria, por
exemplo.15 Esse reducionismo deve ser motivo de grande preocupao para os
cristos adventistas do stimo dia, porque uma de nossas principais crenas sobre a
natureza humana a de que os seres humanos so uma integrao indivisvel de
corpo, mente e esprito. Sem cada um desses componentes, o ser humano no pode
existir16 (conceito chamado de holismo). Na verdade, ao contrrio da maioria dos
cristos,17 os adventistas so (ou deveriam ser) materialistas, pois no aceitamos o
dualismo de corpo e alma. Nisso, os adventistas esto de acordo com a cincia
cognitiva moderna. Mas, ao contrrio das popularizaes cada vez mais comuns da
cincia cognitiva na imprensa, na cultura popular e at mesmo em comentrios
pblicos dos cientistas, os adventistas no podem tolerar a reduo do ser humano a
nada alm de um pacote de neurnios.18

Essas preocupaes no so novas. Em 1893, Ellen White pregou um sermo19 sobre

os perigos da frenologia popular crena de que a mente pode ser reduzida
estrutura do crebro e, assim, lida a partir das protuberncias na cabea. Ela falou
enfaticamente contra a popularizao da cincia cognitiva e da psicologia de seu
tempo (a frenologia popular). Em seu sermo, ela contou a histria do irmo Butler,
que foi convencido por um frenologista de que lhe faltava a rea do crebro para a f
e, portanto, era um caso perdido. Quando o irmo Butler comeou a pregar o
evangelho por insistncia de White (e do Esprito Santo), ele descobriu que os
cncavos em sua cabea foram preenchidos. (Provavelmente nunca estiveram l.
Tentativas modernas para replicar leituras frenolgicas tm mostrado que a leitura
re etia as intenes e expectativas do frenologista.20) White conclui que a frenologia
no oferece nenhuma esperana de mudana, mas Deus sim.

interessante notar que a frenologia popular dos dias de Ellen White provia a
linguagem que todos usavam para falar sobre a mente. Ainda falamos sobre pessoas
que precisam ter sua cabea examinada ou sobre haver cabeas vazias ambas
expresses so ecos do nosso passado frenolgico. A linguagem da cincia cognitiva
popular desempenha um papel semelhante hoje. De fato, o estado atual da popular
cincia do crebro sobre autoajuda com os supostos livros baseados no crebro no
melhor do que a frenologia popular a respeito da qual Ellen White alertou no m do
sculo 19. Scott Lilienfeld, psiclogo que estudou conhecimentos populares da
psicologia e da neurocincia, relata que apenas 5% das obras popularizadas se
baseiam em algum estudo emprico.21 Na verdade, a maioria das estratgias de
aprendizagem e produtos baseados no crebro so fundamentados no que Sashank
Varma, Bruce McCandliss e Daniel Schwartz se referem, sem rodeios, como
neuromito.22 Em 2008, esses pesquisadores empreenderam uma abrangente
reviso de literatura, analisando a relao entre a neurocincia cognitiva e a educao
baseada no crebro. Eles apontam inmeros mitos difundidos no sculo 21.23

Neuromitos e crebros bem iluminados

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Os neuromitos so criados por meio do que Eric Racine, Ofek Bar-Ilan e Judy Illes
chamam de neurorrealismo e neuroessencialismo.24 O neurorrealismo ocorre quando
a imagem do crebro usada para decidir o que real. Isso reduz a mente (e esprito)
ao crebro, descrevendo as pessoas como sendo nada alm de processos cerebrais.
Tambm so interpretadas correlaes entre a atividade cerebral e certas tarefas
como evidncia normativa dos comportamentos humanos. Um exemplo de
neurorrealismo seria uma descrio do amor como nada alm de substncias
qumicas no crebro.25 Segundo o neurorrealismo, qualquer aspecto da vida mental
que no pode ser (ou no tem sido) fotografado no existe. O neuroessencialismo
considera o crebro em si mesmo. Novamente, o prprio crebro reduzido dentro
de si mesmo a m de descrever, segundo essa abordagem, as pessoas como elas
supostamente so. Devido ao fato de que a neurocincia envolve a tentativa de
entender a disfuno do crebro, bem como a funo, essa perspectiva conduz muitas
vezes descrio da funo normal do crebro a partir da linguagem da patologia e
da doena, como quando o amor descrito como nada mais que um vcio.

O neurorrealismo e o neuroessencialismo so especialmente incompatveis com uma

abordagem adventista sobre a natureza humana. Logo de incio, o holismo e o
reducionismo so incompatveis. Alm disso, se acreditamos na restaurao dos seres
humanos imagem de Deus, no podemos descrever as funes normais do crebro,
principalmente se o zermos em termos da patologia (se Deus amor, pode o amor
ser um vcio?). Os neuromitos tambm so um problema porque interferem nas
noes de interao entre indivduos e comunidades. Se os pobres e os prisioneiros
podem ser reduzidos a disfuncionais pacotes de neurnios por que vesti-los ou
visit-los? Se nossos pecados foram predeterminados pelo crebro, por que tentar se
arrepender ou perdoar?

Ento o que podemos concluir disso? Os adventistas devem evitar tudo que est
relacionado popularizao da cincia cognitiva? Gostaria de sugerir o conselho de
Ellen White, de 1884: Esteja protegido por todos os lados.26 Os adventistas devem
pensar criticamente sobre a moderna cincia da mente. Essa no uma tarefa fcil.
Estudos realizados por Deena Skolnick Weisberg e seus colegas,27 e por David McCabe
e Alan Castel28 demonstram que, quando alegaes infundadas sobre a mente so
apresentadas fazendo referncia a imagens cerebrais ou iluminao cerebral,29
mesmo aquelas pessoas com alguma formao em neurocincia costumam aceitar
essas reivindicaes sem crticas ainda que de outra maneira as mesmas
declaraes fossem bastante criticveis.

As nicas pessoas preparadas para criticar adequadamente as reivindicaes

baseadas no crebro, no estudo de Weisberg, eram os neurocientistas pro ssionais
com vasta experincia em pensar criticamente sobre o design e a interpretao dos
estudos de imagem cerebral. No era su ciente apenas ter assistido a aulas de
neurocincia. Muitas vezes, o mero interesse pela neurocincia e familiaridade com
ela tornavam os leitores mais aptos, de fato, a aceitar argumentos pobres em face da
meno do mapeamento do crebro. Embora recentemente esses estudos tenham
sido desa ados,30 eles so consistentes com as evidncias de longa data de que as
pessoas tendem a aceitar a rmaes vazias em vez de explicaes, a no ser que a
habilidade de pensar e o pensamento crtico estejam presentes.31 A formao dessas
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habilidades de pensamento crtico requer tempo, prtica e esforo.32 No entanto, essa

formao primordial quando se trata de considerar a integrao da f e da
aprendizagem.33

Junto com o compromisso adventista relacionado ao desenvolvimento integral da

pessoa, bem como o aprimoramento do carter atravs da prtica de esforo, a
posio adventista sobre a natureza humana tem muito a oferecer cincia cognitiva
e ao pblico em geral, especialmente tendo em conta o estado atual da popular
cincia cognitiva.

Ao assumirmos uma posio de equilbrio entre a eliminao do livre-arbtrio e a total

autonomia da vontade, podemos fornecer um modelo que faa sentido tendo em
vista a riqueza de dados sobre a natureza humana descobertos nas ltimas dcadas.
Ao faz-lo, podemos promover uma viso do ser humano que no tira sua
responsabilidade pelas prprias decises nem o responsabiliza de maneira
reducionista. Vrias linhas de evidncias apontam para o papel do esforo no
desenvolvimento humano,34 a e ccia da orao ao mudar a experincia religiosa35 e
o papel da prtica do autocontrole no preparo para a resilincia futura.36 Em meu
laboratrio, a pesquisa que demonstra a importncia da interiorizao da guarda do
sbado para o bem-estar humano sugere que uma abordagem holstica do
desenvolvimento da natureza humana como a realizada pela Igreja Adventista do
Stimo Dia mais promissora que a iluso do reducionismo na tarefa de entender
os seres humanos como um todo.

Karl G.D. Bailey (PhD, Universidade do Estado de Michigan) professor do Departamento

de Cincias Comportamentais na Universidade Andrews, Berrien Springs, Michigan, EUA. E-
mail: kgbailey@andrews.edu

REFERNCIAS
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the human brain, Nature Neuroscience 11(2008): 543-545.
2. B. Libet, C. Gleason, E. Wright, e D. Pearly, Time of conscious intention to act in relation to
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voluntary act, Brain 106 (1983): 623-642.
3. P. Haggard, Human volition: Towards a neuroscience of will, Nature Reviews
Neuroscience 9 (2008): 934-946.
4. W. Klemm, Free will debates: Simple experiments are not so simple, Advances in
Cognitive Psychology 6 (2010): 47-65; J. Shepard, S. Reuter, Neuroscience, choice, and the
free will debate, AJOB Neuroscience 3 (2012): 7-11.
5. K. Vohs e J. Schooler, The value of believing in free will: Encouraging a belief in
determinism increases cheating, Psychological Science 19 (2008): 49-54.
6. S. Harris, Free Will (New York: Free Press, 2012).
7. J. Coyne, Why you dont really have free will, USA Today, janeiro 1, 2012.
8. K. Smith, Neuroscience vs. philosophy: Taking aim at freewill, Nature 477 (2011): 23-25.
9. Utilizo a cincia cognitiva para me referir aos campos que estudam o corpo e o crebro
usando o mtodo cient co que um meio de compreenso da mente humana. Uma
curta lista das disciplinas envolvidas incluiria a psicologia, siologia, neurocincia, cincia
da computao, matemtica, lingustica, antropologia e loso a.

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10. M. Pauen, Self-determination: Free will, responsibility, and determinism, Synthesis

Philosophica 44 (2007): 455-475.
11. N. Murphy, Introduction and overview. Em N. Murphy, G. Ellis, e T. OConnor (eds.)
Downward Causation and the Neurobiology of Freewill (Berlin: Springer-Verlag, 2009).
12. L. Brizendine, The Female Brain (New York: Broadway Books, 2006). A obra de Brizendine
contm inmeros erros de interpretao dos estudos, simplesmente incorretos, e a
servio do reducionismo. Para uma crtica completa, veja: C. Fine, Delusions of Gender:
How Our Minds, Society, and Neurosexism Create Di erence (New York: Norton, 2010).
13. Muitos dos populares equvocos das supostas diferenas no corpo caloso em tamanho ou
volume, entre homens e mulheres, podem ser rastreados no programa apresentado por
Phil Donahue, que terrivelmente mal interpretou o estudo de 1982 de Lacoste-Utamsing e
Holloway. Essas interpretaes erradas tm sido mostradas at mesmo em discusses
adventistas recentes quando elas foram repetidas pelo pastor D. Batchelor que
amplamente discorreu em um sermo sobre o papel das mulheres no ministrio,
apresentado em 6 de fevereiro de 2010.
14. P. Zak, The Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (New York: Dutton, 2012).
15. S. Shamay-Tsoory, M. Fischer, J. Dvash, H. Harari, N. Perach-Bloom, e Y. Levkovitz,
Intranasal administration of oxytocin increases envy and schadenfreude (gloating),
Biological Psychiatry 66 (2009): 864-870; C. De Dreu, L. Greer, M. Handgraaf, S. Shalvi, G.
Van Kleef, M. Baas & S. Feith, The neuropeptide oxytocin regulates parochial altruism in
intergroup con ict among humans, Science 328 (2010): 1408-1411.
16. Nisto Cremos #7: Natureza do Homem.
17. P. Bloom, Descartes Baby: How the Science of Child Development Explains What Makes
Us Human (New York: Basic Books, 2004).
18. F. Crick, The Astonishing Hypothesis (New York: Scribner, 1994).
19. The New Zealand Campmeeting, Review and Herald, junho 6, 1893, d o contexto desse
sermo. Pores do sermo podem ser encontradas em Manuscript Releases, Vol. 9, p. 3-
6, como Manuscript Release No. 666: Phrenology or the Power of God? O sermo
completo (exceto uma pgina perdida) est no manuscrito MS-012-1893.
20. K. Trevino, K. Konrad, Replication and pedagogy in the history of psychology II: Fowler &
Wells Phrenology, Science & Education 17 (2008): 477-491.
21. S. Lilienfeld, Public skepticism of psychology: Why many people perceive the study of
human behavior as unscienti c, American Psychologist 67 (2012): 111-129.
22. S. Varma, B. McCandliss, D. Schwartz, Scienti c and pragmatic challenges for bridging
education and neuroscience, Educational Researcher 37 (2008): 140-152.
23. S. Lilienfeld, S. Lynn, J. Ruscio, e B. Beyerstein, 50 Great Myths of Popular Psychology:
Shattering Widespread Misconceptions about Human Behavior (West Sussex, UK: Wiley-
Blackwell, 2010); S. Aamodt & S. Wang, Welcome to Your Brain: Why You Lose Your Car
Keys But Never Forget How to Drive and Other Puzzles of Everyday Life (New York:
Bloombury USA, 2008).
24. E. Racine, O. Bar-Ilan, e J. Iles, fMRI in the public eye, Nature Reviews Neuroscience 6
(2005): 159-164.
25. National Geographic (February 2006) publicou um artigo intitulado Love: The Chemical
Reaction, que um exemplo desse tipo de popularizao.
26. Esse artigo foi escrito por E. White e foi publicado pela primeira vez em Review and Herald
em 18 de fevereiro de 1862. Ele tambm encontrado em Testimonies for the Church
(Mountain View, Califrnia: Paci c Press, 1948), 1:290-302. Esta citao da abertura do
pargrafo. O artigo completo torna claro que as cincias da mente so mais perigosas
quando usadas para (1) imperceptivelmente introduzir o erro, e (2) introduzir o
espiritualismo e a auto-su cincia, ambas em desacordo com o entendimento adventista
sobre a natureza humana. White tambm chama a ateno para o fato de as fbulas
serem preferidas verdade da natureza humana encontrada na Bblia.
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27. D. Weisberg, F. Keil, J. Goodstein, E. Rawson, e J. Gray, The seductive allure of

neuroscience explanations, Journal of Cognitive Neuroscience 20 (2008): 470-477.
28. D. McCabe e A. Castel, Seeing is believing: The e ect of brain images on judgments of
scienti c reasoning, Cognition 107 (2008): 343-352.
29. As imagens que so apresentadas como provas em artigos sobre imagiologia cerebral
muitas vezes mostram borres coloridos sobre as reas de maior ativao em relao a
algumas tarefas de controle. Isso diz respeito expresso crebro iluminado. Essas
imagens so o nal de um complexo processo de anlise; o crebro. Certamente no se
acende, e a atividade cerebral no est mesmo restrita a essas reas. Para uma anlise
completa, consulte J. Dumit, Picturing Personhood: Brain Scans and Biomedical Identity
(Princeton, New Jersey: Princeton University, 2004).
30. M. Farah e C. Hook, The seductive allure of seductive allure, Perspectives on
Psychological Science 8 (2013): 88-90; D. Gruber e J. Dickenson, Persuasive images in
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31. E. Langer, A. Blank e B. Chanowiz, The mindlessness of ostensibly thoughtful action: The
role of placebic information in interpersonal interaction, Journal of Personality and Social
Psychology 36 (1978): 635-642.
32. D. Halpern, Teaching critical thinking for transfer across domains: Dispositions, skills,
structure training, and metacognitive monitoring, American Psychologist 53 (1998): 449-
455.
33. K. Bailey, Faith-learning integration, critical thinking skills, and student development in
Christian education, Journal of Research on Christian Education 21 (2012): 153-173.
34. C. Dweck, Mindset: The New Psychology of Success (New York: Random House, 2006).
35. T. Luhrmann, When God Talks Back: Understanding the American Evangelical Relationship
with God (New York: Vintage, 2012).
36. R. Baumeister e J. Tierney, Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength (New
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Comisso de Apio a Universitrios e Pro ssionais Advenstistas (CAUPA)

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