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LA ENTOMOLOGA
La entomologa (del griego ntomos, insecto, y logos, ciencia), es el estudio
cientfico de los insectos. De cerca de las 1,3 millones de especies descritas, los insectos
constituyen ms de los dos tercios de todos los seres vivos conocidos y, adems tienen
una larga historia fsil, ya que su aparicin se remonta al Devnico, hace unos 400
millones de aos. Tienen muchas formas de interaccin con los humanos y con otras
formas de vida en la Tierra; es as que la entomologa se constituye una especialidad
importante dentro de la zoologa. La entomologa incluye, con frecuencia, el estudio de
otros artrpodos, como arcnidos, crustceos y miripodos, aunque esta extensin sea
tcnicamente incorrecta.
ENTOMOLOGA FORENSE
Es la Ciencia que estudia los insectos y otros artrpodos, as como tambin, las
larvas y crislidas asociadas al proceso de la descomposicin cadavrica, con la finalidad
1
http://entomologia.rediris.es/aracnet/7/12entoaplicada
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de determinar el intervalo post mortem (IPM) y esclarecer algunas incgnitas que rodean
a los cadveres encontrados en circunstancias particulares, en muchos pases, los
estudios sobre entomologa forense son amplios y utilizan esta ciencia como herramienta
en la resolucin de casos penales.
El anlisis de los huevos de las moscas colectadas de los cadveres puede ayudar
a los investigadores en la estimacin precisa del IPM. Los huevos incuban tpicamente de
1 a 3 das dependiendo de la especie y las condiciones ambientales. El examen del
estado embrionario muestra el tiempo de ovoposicin y, por lo tanto, el tiempo de muerte.
Las larvas de la mosca crecen rpidamente pasando por tres estados larvales antes de
alcanzar su tamao final. Estas se cran juntas y en grandes nmeros que se mueven en
torno al cadver promoviendo asi, la diseminacin de bacterias y secrecin de enzimas, lo
cual hace posible el consumo de tejidos blandos del cadver. El desarrollo de las larvas
tarda varios das dependiendo de la especie, condiciones ambientales y nmero de larvas
presentes.
Resea histrica
La proliferacin de insectos, especialmente las moscas se ha visto recientemente
incrementada por la multiplicacin de restos de materia orgnica y basura as como por la
domesticacin de animales salvajes y la creacin de pueblos y ciudades. No obstante, su
estudio remonta a pocas muy antiguas.
A las diversas carnes acudieron las moscas y desovaron ante la presencia de Red
que observ cmo estos huevos depositados por los insectos se transformaban primero
en larvas, despus en pupas y por ltimo cmo salan los individuos adultos.5
5
Keh, B. 1985. Scope and application of forensic entomology. Ann Rev. Entomology, 30: 137-154.
5
Red tambin demostr que las moscas no cavan la tierra y que las lombrices de
tierra en ningn caso se alimentan de los cadveres enterrados. Pero no fue sino hasta
1850 que Bergeret comienza a utilizar de una forma ms o menos continua y seria la
entomologa como ayuda en la medicina legal. l, junto con Orfila y Red, realizan
estudios que son el punto de partida para que Brouardel solicite el concurso de Megnin
(ver ms adelante), quien ampli y sistematiz la entomologa forense.
6
P. Brouardel, (1879) De la dtermination de l'poque de la naissance et de la mort d'un nouveau-n, faite
a l'aide de la prsence des acares et des chenilles d'aglosses dans un cadavre momifi. (Determination of
the post mortem interval/time of birth of a new-born child by use of larvae from the genus Aglossa on a
mummified corpse.) Ann. Hyg. pub. Md. lg. 2 153-158.
6
Aunque, el autntico nacimiento de la entomologa tuvo lugar en 1894 con la
publicacin de "La Fauna de los Cadveres.", los diferentes grupos de artrpodos fueron
definidos por Megnin 7 como "escuadrillas de la muerte". Segn el autor, estas escuadras
son atradas de una forma selectiva y con un orden preciso, tan preciso que una
determinada poblacin de insectos sobre el cadver indica el tiempo transcurrido desde el
fallecimiento.
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En 1894 el Veterinario Militar Pierre Mgnin del Musumi National d'Histoire Naturelle de Pars
publica su obra 'Lafaune des cadavres: Applicatin de Ventomologie la Mdicine lgale'. En ese momento
se forma un grupo de estudio en el que se encuentran el propio Mgnin y otros dos autores, el profesor
Brouardel y su alumno el doctor Yovanonitch, de la Facultad de Medicina de Pars.
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An a pesar de los inconvenientes expuestos, en 1978 Marcel Leclercq publica
Entomologa y Medicina Legal. Datacin de la Muerte, y posteriormente el ingls Smith
publica en 1986 el Manual de entomologa forense. A partir de este momento la
trayectoria de la Entomologa Forense ha sido imparable; siendo muchos los autores que
han dedicado su tiempo y conocimientos a estos estudios, e innumerables los casos
policiales en los que han contribuido entomlogos para su esclarecimiento.8
Los restos de cadveres constituyen un micro hbitat temporal, al ofrecer una fuente
de alimento, desde la s bacterias y hongos hasta los vertebrados carroeros.
Son numerosos los estudios realizados sobre la descomposicin en diferentes partes
del mundo y con distintos modelos animales.
Existe una gran variacin den las especies, dependiendo tanto del lugar geogrfico,
como el tipo de animal y estado de putrefaccin.
Omnvoros: Incluyen taxones que se alimentan no slo del cadver sino de los
artrpodos asociados, como las hormigas, avispas y algunos escarabajos.
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Benecke Mark. 2001. One History short of Entomology Forensic. Forensic Science International, 120: 2-14
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Adventicios o especies accesorias: Utilizan el cadver como extensin de su hbitat
(Collembola, Acari, Arachnidae). Tambin se incluyen los caros que se alimentan de
hongos (mohos) y otros grupos que se alimentan de caros y nematodos.
Descomposicin cadavrica
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4. Periodo de reduccin esqueltica: Desaparicin de las partes blandas. Ocurre la
completa esqueletizacin del cadver hasta la pulverizacin de sus huesos, puede
comenzar despus del ao de la muerte, si la
urna es de madera, si es de zinc 5 aos. Con el
transcurso del tiempo (10-15 aos) la mdula
desaparece. Cuando la desecacin del hueso es
completa, pero persiste la compactacin se puede
inferir que la muerte ha ocurrido de 25 a 30 aos.
Oleadas o sucesiones:
Las primeras oleadas de insectos llegan al cadver atradas por el olor de los
gases desprendidos en el proceso de la degradacin de los glcidos, lpidos y prtidos,
gases como el amoniaco (NH3), cido sulfrico (SH2), nitrgeno libre (N2) y anhdrido
carbnico (CO2). Estos gases son detectados por los insectos mucho antes de que el
olfato humano sea capaz de percibirlos, hasta tal punto, que en algunas ocasiones se han
encontrado puestas en personas que an se encontraban agonizando.
Con la aparicin del cido butrico en el cadver aparecen los primeros grupos de
colepteros dermstidos como Dermestes maculatus, D. frischii y D. undulatus, y el
lepidptero Aglossa pinguinalis. Son bastante comunes en cadveres de
aproximadamente un mes. Despus de la fermentacin butrica de las grasas aparece la
fermentacin caseica de los restos proteicos. En estos momentos, son atradas las
mismas moscas que pueden acudir al producirse la fermentacin del queso o del proceso
del secado del jamn: la especie ms importante es la Piophila casei, con un ciclo vital de
unos 30 das. En este momento podemos encontrar otras grupos de dpteros como
Fannia scalaris, F. canicularis, F. incisurata, as como drosoflidos, spsidos y
esferocridos.
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Todos estos periodos se encuentran afectados por una serie de factores que retardan o
aceleran esta descomposicin; se trata de los siguientes:
1) Circunstancias de la muerte
2) Condiciones del cuerpo anteriores a la muerte
3) Temperatura
4) Humedad
5) Tipo de suelo en el que se produce la putrefaccin
6) Insectos
7) Otros animales
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Existen dos mtodos para determinar el tiempo transcurrido desde la muerte,
usando los insectos como evidencia. El primero utiliza la edad de las larvas y la tasa de
desarrollo (fig. 1), marca 1. El segundo mtodo utiliza la sucesin de insectos en la
descomposicin del cuerpo (marcas 3 y 4). Ambos mtodos se pueden utilizar por
separado o conjuntamente siempre dependiendo del tipo de restos que se estn
estudiando. Por lo general, en las primeras fases de la descomposicin las estimaciones
se basan en el estudio del crecimiento de una o dos especies de insectos, particularmente
dpteros, mientras que en las fases ms avanzadas se utiliza la composicin y grado de
crecimiento de la comunidad de artrpodos encontrada en el cuerpo y se compara con
patrones conocidos de sucesin de fauna para el hbitat y condiciones ms prxima.
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Figura 1 Mtodos para determinar la data de la muerte.
Clasificar los especmenes recogidos tanto de los restos como de la escena del crimen
lo ms exactamente posible. Criar los estados inmaduros hasta el estadio adulto para
su correcta identificacin. La conservacin de estos estadios inmaduros debe ser
correcta para no afectar al tamao que poseen en el momento de la recogida. La
distribucin estacional, geogrfica y ecolgica de cada grupo debe ser determinada
bien por la literatura o por alguna persona calificada.
De todos los factores ambientales, el que ejerce un efecto mayor sobre el desarrollo
de los insectos es, probablemente, la temperatura. Ello debido principalmente a su
importante incidencia sobre los procesos bioqumicos. Por tanto, no es de extraar
que la idea de utilizar la temperatura y su influencia sobre el tiempo de desarrollo
como instrumento de prediccin, haya sido ampliamente utilizada (Wagner et al.,
1984). 9
Casos particulares
Existen datos que indican que si dos cuerpos son expuestos a la vez, uno con heridas
o traumas y otro sin ellos, el que presenta las lesiones se descompone mucho ms
rpidamente que el que no presenta traumatismos debido a que la mayora de las moscas
son atradas por las heridas, donde tienen lugar muchas de las ovoposiciones ms
tempranas (Mann et al., 1990). 10
No hay que descartar como lugar de puesta la zona de contacto del cuerpo con el
sustrato, posiblemente porque en esa zona es donde se acumulan los fluidos corporales,
lo que provee una humedad adecuada, as como una temperatura ms estable (Anderson
12
& Vanlaerhoven, 1996). Los huevos puestos en un cadver normalmente eclosionan
todos a la vez, lo que da como resultado una masa de larvas que se mueven como un
todo por el cuerpo (Gof & Lord, 1994). 13
Las larvas son blancas, cnicas, apodas y formadas por 12 segmentos; nacen y se
introducen inmediatamente en el tejido subcutneo. Lo licuan gracias a unas bacterias y
enzimas y se alimentan por succin continuamente. Cuando las larvas han finalizado su
crecimiento, cesan de alimentarse y bien en los pliegues del cuerpo, de la ropa o
alejndose del cuerpo, se transforman en pupa. El crecimiento y la transformacin en
9
Wagner, T.L., Wu, H., Sharpe, P. J. H., Schoolfield, R. M. y Coulson, R. N. 1984. Modeling insect
development rates: a literature review and application of a biophysical model. Ann. Entomol. Soc.
Am., 77: 208-225.
10
Mann, R. W., Bass, W. M & Meadows, L. 1990.Time since death and descomposition of the
human body: variables and observations in case and experimental field studies. Journal of Forensic
Scinces, JFSCA, 35(1): 103-111.
11
Nuorteva, P. 1977. Sarcosaprophagus insects as forensic indicators. En Tedeschi, C.G., W.G.
Eckert & L. G. Tedeschi (eds). Forensic Medicine: Saunders.
12
Anderson, G. S. & Vanlaerhoven 1996. Initial studies on insect succession on carrion in
southwestern British Columbia. Journal of Forensic Sciences, JFSCA, 41(4): 617-625.
13
Goff, M. L.& Lord, W.D. 1994. Entomotoxicology: a new area for forensic investigation. The
American Journal of Forensic Medice and Patthology., 1: 511-57.
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pupa varan adems con cada especie, con las condiciones exteriores y dependen de la
causa de la muerte y tipo de alimentacin.
Las larvas que eclosionan en cuerpos con vida, en primer lugar se alimentan de los
tejidos necrticos para seguir alimentndose de los vivos, causando las miasis. Por lo
tanto, la presencia de los callifridos en un cadver reciente, es inevitable. Toda ausencia
de huella de este paso, pupas vacas, adultos muertos, debe obligar a los investigadores
a formular ciertas hiptesis:
A. Que el cadver haya sido trasladado de lugar, y an en este caso se encontrara algn
resto de dpteros.
C. Que los restos de los dpteros hayan desaparecido por la accin de los necrfilos
(depredadores o parsitos de los necrfagos), o animales (aves insectvoras, hormigas,
avispas). Ello no ocurre prcticamente nunca de modo completo, a no ser que el intervalo
postmortem sea muy largo. Y an en este caso, hay que tener en cuenta que la cutcula
de los artrpodos es prcticamente indestructible, pudiendo permanecer miles de aos; se
han encontrado pupas fsiles de dpteros en el crneo de un bisonte perteneciente al
Cuaternario.
D. Que el cadver haya sido impregnado con productos insecticidas, que hayan impedido
el acceso de las primeras oleadas de insectos. En este caso apareceran en el cadver
restos de productos como arsnico, plomo o formol, que se ha comprobado evitan la
presencia de los primeros necrfagos en el cadver.
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No todos los cadveres aparecen en tierra, pues frecuentemente aparecen
cadveres sumergidos en agua, tanto dulce como salada. La fauna cadavrica hdrica
a la que hace mencin por primera vez Raimondi y Rossi en 1888, no es tan conocida
como la fauna terrestre, debido a la dificultad que entraa su estudio.
Todos los elementos citados anteriormente, junto con algunos otros, habrn de
ser tenidos en cuenta por el experto para as poder ofrecer conclusiones ms fiables a
la hora realizar un informe para datacin de la muerte mediante la entomologa.
ENCUESTA ENTOMOLGICA
Protocolo de recogida de muestras
Abusos y abandono