Escala sismolgica de Richter

La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de

magnitud local (ML), es una escala logartmica arbitraria que asigna un
nmero para cuantificar la energa que libera un terremoto, denominada
as en honor del sismlogo estadounidense Charles Francis Richter
(1900-1985).

La sismologa mundial usa esta escala para determinar las fuerzas de

sismos de una magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilmetros de
profundidad. Aunque los medios de comunicacin suelen confundir las
escalas, para referirse a eventos telricos actuales se considera
incorrecto decir que un sismo fue de magnitud superior a 7,0 en la Como se muestra en esta reproduccin
escala de Richter, pues los sismos con magnitud superior a 6,9 se de un sismograma, las ondas P se
miden desde 1978 con la escala sismolgica de magnitud de momento, registran antes que las ondasS: el tiempo
por tratarse esta ltima de una escala que discrimina mejor en los transcurrido entre ambos instantes est.
valores extremos. Este valor y el de la amplitud mxima
(A) de las ondas S, le permitieron a
Charles Francis Richtercalcular la
magnitud de un terremoto.
ndice
1 Desarrollo
2 Problemas de la escala sismolgica de Richter
3 Tabla de magnitudes
3.1 Efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes
3.2 Escala equivalente a la energa liberada
4 Uso de las unidades en los medios de comunicacin
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

Desarrollo
Fue desarrollada por Charles Francis Richter con la colaboracin de Beno Gutenberg en 1935, ambos
investigadores del Instituto de Tecnologa de California, con el propsito original de separar el gran nmero de
terremotos pequeos de los menos frecuentes terremotos mayores observados en California en su tiempo. La
escala fue desarrollada para estudiar nicamente aquellos terremotos ocurridos dentro de un rea particular del
sur de California cuyos sismogramas hubieran sido recogidos exclusivamente por el sismmetro de torsin de
Wood-Anderson. Richter report inicialmente valores con una precisin de un cuarto de unidad, sin embargo,
us nmeros decimales ms tarde.

donde:

= amplitud de las ondas en milmetros, tomada directamente en el sismograma.

= tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P (Primarias) al de las ondas S (Secundarias).
= magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad de energa.
El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se desprende en un terremoto. El logaritmo
incorporado a la escala hace que los valores asignados a cada nivel aumenten de forma logartmica, y no de
forma lineal. Richter tom la idea del uso de logaritmos en la escala de magnitud estelar, usada en la
astronoma para describir el brillo de las estrellas y de otros objetos celestes. Richter arbitrariamente escogi un
temblor de magnitud 0 para describir un terremoto que producira un desplazamiento horizontal mximo de
1 m en un sismograma trazado por un sismmetro de torsin Wood-Anderson localizado a 100 km de
distancia del epicentro. Esta decisin tuvo la intencin de prevenir la asignacin de magnitudes negativas. Sin
embargo, la escala de Richter no tena lmite mximo o mnimo, y actualmente habiendo sismgrafos modernos
ms sensibles, estos comnmente detectan movimientos con magnitudes negativas.

Debido a las limitaciones del sismmetro de torsin Wood-Anderson usado para desarrollar la escala, la
magnitud original ML no puede ser calculada para temblores mayores a 6,8. Varios investigadores propusieron
extensiones a la escala de magnitud local, siendo las ms populares la magnitud de ondas superficiales MS y la
magnitud de las ondas de cuerpo Mb.

Problemas de la escala sismolgica de Richter

El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en que es difcil relacionarla con las
caractersticas fsicas del origen del terremoto. Adems, existe un efecto de saturacin para magnitudes
cercanas a 8,3-8,5, debido a la ley de Gutenberg-Richter del escalamiento del espectro ssmico que provoca que
los mtodos tradicionales de magnitudes (ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para
temblores que claramente son de intensidad diferente. A inicios del siglo XXI, la mayora de los sismlogos
consider obsoletas las escalas de magnitudes tradicionales, siendo estas reemplazadas por una medida
fsicamente ms significativa llamada momento ssmico, el cual es ms adecuado para relacionar los
parmetros fsicos, como la dimensin de la ruptura ssmica y la energa liberada por el terremoto.

En 1979, los sismlogos Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores del Instituto de Tecnologa de
California, propusieron la escala sismolgica de magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de
expresar momentos ssmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas tradicionales de
magnitudes ssmicas.1

Tabla de magnitudes
La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida fue durante el terremoto ocurrido en la ciudad de
Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanz una magnitud de momento (MW) de 9,5.

A continuacin se describen los efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes, cerca del epicentro. Los
valores son estimados y deben tomarse con extrema precaucin, ya que la intensidad y los efectos en la tierra
no solo dependern de la magnitud del sismo, sino tambin de la distancia del epicentro, la profundidad, el foco
del epicentro y las condiciones geolgicas (algunos terrenos pueden amplificar las seales ssmicas).2

Efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes

 Magnitud
(MW=Mayores
de 6,9 Descripcin Efectos de un sismo Frecuencia de ocurrencia
ML=De 2,0 a
6,9)

Menos de 2,0 Micro Los microsismos no son perceptibles. Alrededor de 8000 por da

2,0-2,9 Generalmente no son perceptibles. Alrededor de 1000 por da

Menor Perceptibles a menudo, pero rara vez
3,0-3,9 49 000 por ao.
provocan daos.

Movimiento de objetos en las habitaciones

4,0-4,9 Ligero que genera ruido. Sismo significativo pero 6 200 por ao.
con dao poco probable.

Puede causar daos mayores en edificaciones

5,0-5,9 Moderado dbiles o mal construidas. En edificaciones 800 por ao.
bien diseadas los daos son leves.

Pueden llegar a destruir reas pobladas, en

6,0-6,9 Fuerte 120 por ao.
hasta unos 160 kilmetros a la redonda.

7,0-7,9 Mayor Puede causar serios daos en extensas zonas. 18 por ao.

Puede causar graves daos en zonas de varios

8,0-8,9 1-3 por ao.
cientos de kilmetros.
Grande
Devastadores en zonas de varios miles de
9,0-9,9 1-2 en 20 aos.
kilmetros.

Legendario En la historia de la humanidad (y desde que se

10,0+ o Nunca registrado. tienen registros histricos de los sismos) nunca
apocalptico ha sucedido un sismo de esta magnitud.

Escala equivalente a la energa liberada

A continuacin se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su equivalente en energa liberada.

Terremoto de Constitucin de 2010(Chile).

Terremoto de Puerto Prncipe de 2010(Hait).
Terremotos de El Salvador de 2001.
Terremoto de Tehuacn de 1999(Mxico).
 Magnitud Magnitud
Equivalencia de
Richter de Referencias
la energa TNT
( o ) momento
1,5 1g Rotura de una roca en una mesa de laboratorio.

1,0 170 g Pequea explosin en un sitio de construccin.

1,5 910 g Bomba convencional de laSegunda Guerra Mundial.

2,0 6 kg Explosin de un tanque de gas butano.

2,2 10 kg Algunos de los sismos diarios en laFalla de San Andrs.

2,5 29 kg Bombardeo a la ciudad de Londres.

2,7 64 kg

Explosin de una planta de gas.

3,0 181 kg Sismos que ocurren diariamente al interior de la Regin de Tarapac en
Chile, generalmente no son sensibles por su magnitud.

3,5 455 kg Explosin de una mina.

Bomba atmica de baja potencia.

Sismos que ocurren diariamente en la zona fronteriza de Chile-
4,0 6t
Argentina (Regin de Antofagasta-Provincia de Jujuy-Provincia de
Salta) a gran profundidad y por lo general no son sensibles.

Terremoto de Albolote en 1956 (Granada Espaa).

5,0 199 t
Terremoto de Lorca de 2011 (Murcia, Espaa).

Terremoto provocado por una prueba nuclear de Corea del Norte de

5,1
enero del 2016.

Terremoto provocado por una prueba nuclear de Corea del Norte de

5,3
septiembre de 2016.

Terremoto de El Calvario(Colombia) de 2008.

Terremoto de Popayn 1983 (Colombia).
5,5 500 t
Terremoto del Ro de la Plata de 1888 (Buenos Aires, Argentina -
Uruguay).

6,0 1 270 t Terremoto de Double Spring Flatde 1994 (Nevada, Estados Unidos).

6,1 Terremoto de Salta de 2010.

Terremoto de Costa Rica de 2009.

6,2 Terremoto del Estado Carabobo (Venezuela) de 2009.
Terremoto de Managua de 1972(Nicaragua).

Terremoto de mar de Alborn de 2016(Melilla, Espaa).

6,3
Terremoto Amatrice (Lacio, Italia).

Terremoto de Armenia de 1999(Armenia, Colombia).

6,4
Terremoto en Salta de 2010(Argentina).

Terremoto de Northridge de 1994(California, Estados Unidos).

6,5 31 550 t Terremoto de Guerrero de 2011 (Mxico).
Terremoto de la costa de Tarapac de 2009 (Iquique, Chile).

6,6 50 000 t Terremoto de Los Santos de 2015(Los Santos SD, Colombia).

Terremoto de L'Aquila de 2009(Italia).

Terremoto del Per de 2011 (Loreto, Per).
Terremoto de Veracruz de 2011 (Veracruz, Mxico).
6,7
Terremoto de Tecpan, Guerrero 8 mayo del 2014.
Terremoto de la India, al noroeste de la ciudad de Imphal, cerca de
Himalaya 4 enero de 2016.

6,8 Terremoto de Bolivia de 1998(Aiquile, Bolivia).

6,9 Terremoto de zona pacfica en Colombia (Departamentos de Nario,
Valle del Cauca y Cauca) 2013.
Terremoto de Guatemala de 2017(Guatemala).

7,0 199 000 t Terremoto de Cariaco de 1997(Venezuela)

Terremoto de Biobo-Araucana de 2010 (Chile).

Terremoto de Punitaqui de 1997(Chile).
7,1
Terremoto de Alaska de 2016
Terremoto de Puebla de 2017(Mxico).

Terremoto de Spitak 1988(Armenia).

Terremoto de Baja California de 2010(Mexicali, Baja California).
7,2 250 000 t
Terremoto de Ecuador de 2010(180 kilmetros de Ambato).
Terremoto de Guerrero de 2014.

Terremoto de Veracruz de 1973 (Mxico).

7,3 Terremoto en Honduras de 2009(Honduras)
Terremoto de Xinjiang de 2014(China).

Terremoto de La Ligua de 1965(Chile).

7,4 550 000 t Terremoto de Guatemala de 2012
Terremotos de Guerrero-Oaxaca de 2012(Oaxaca, Mxico).

Terremoto de Caucete 1977(San Juan, Argentina).

Terremoto de Oaxaca de 1999(Mxico).
7,5 750 000 t Terremoto de Guatemala de 1976.
Rplica del Terremoto de Iquique de 2014(Chile).
Terremoto de Afganistn de 2015.

Terremoto de Colima de 2003(Mxico).

7,6 Terremoto de Costa Rica de 2012.
Terremoto de la Isla De Chilo de 2016(Chile).

Terremoto de Limn de 1991 (Limn, Costa Rica y Bocas del Toro,

Panam).
Terremoto de Orizaba de 1937(Veracruz, Mxico).
7,7
Terremoto de Tocopilla de 2007 (Tocopilla, Chile).
Terremoto de Mxico de 1957(Mxico).
Rplica del Terremoto de Iquique de 2014(Chile).

Terremoto de San Juan de 1944(San Juan, Argentina).

Terremoto de Sichuan de 2008(China).
Terremoto de Tarapac de 2005 (Iquique, Chile).
7,8 1 250 000 t Terremoto de Nepal de abril de 2015.
Terremoto de Ecuador (16 de Abril de 2016)(Manta, Esmeraldas).
Terremoto de Christchurchnoviembre de 2016 (Nueva Zelanda).
Terremoto de Sumatra de 2016.

7,9 5 850 000 t Terremoto de ncash de 1970(Per).

Terremoto del Per de 2007(Pisco, Per).

8,0 10 120 000 t
Terremoto de Algarrobo de 1985(Chile).

8,1 16 460 000 t Terremoto de Mxico de 1985(Michoacn, Mxico).

Terremoto del sureste de Mxico de 2017(Chiapas, Mxico).

8,2 Terremoto de Arica e Iquique de 2014(Chile)
Terremoto de Valparaso de 1906 (Chile).

Bomba del Zar.

8,3 50 190 000 t
Terremoto de Guatemala de 1942en (Guatemala).

8,4 50 190 000 t Terremoto Illapel, 2015(Chile).

Terremoto de Sumatra de 2007.

8,5 119 500 000 t Terremoto del sur del Per de 2001(Arequipa, Per).
Terremoto de Valdivia de 1875 (Chile).

8,6 119 500 000 t Terremoto de San Juan de 1894(San Juan, Argentina).
 Terremoto de Sumatra de 2012.
Terremoto de Vallenar de 1922 (Chile).

8,7 Terremoto de Valparaso de 1730 (Chile).

Terremoto de Cobquecura de 2010(Chile).

8,8 210 000 000 t
Terremoto de Ecuador y Colombia de 1906.

9,0 240 000 000 t Terremoto de Japn de 2011.

9,1 260 000 000 t Terremoto del ocano ndico de 2004(Sumatra, Indonesia).

9,2 260 000 000 t Terremoto de Anchorage de 1964(Alaska, Estados Unidos).

9,5 290 000 000 t Terremoto de Valdivia de 1960 (Chile).

Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 km de dimetro

10,0 630 000 000 t
que impacte a 25 km/s (90 000 km/h).

1012 t
Fractura de la Tierra por el centro.
12,0 106 megatones Cantidad de energa solar recibida diariamente en laTierra.
1 teratn

108 megatones Impacto en la pennsula de Yucatn que caus el crter de Chicxulub

13,0
100 teratones hace 65 millones de aos.

1.200,000 trillones de
Impacto de Theia hace 4 530 millones de aos. No hay lugar preciso
25,0 bombas atmicas de
del impacto debido al tamao delplanetoide.3 4 5 6 7
Hiroshima

Estallido de rayos gamma de la Magnetar SGR 1806-20, registrado el

32,0 1,51043 t 27 de diciembre de 2004.
Terremoto similar a los de la superficie solar.

Uso de las unidades en los medios de comunicacin

En los medios de comunicacin, en Espaa y en Latinoamrica, es corriente la combinacin de los trminos
propios de la medida de magnitud (energa) e intensidad (efectos), e incluso confundir ambos conceptos. Se
puede or que el terremoto fue de 3,7 grados, empleando el trmino grado para expresar la magnitud, cuando
esa unidad o trmino es propia de la medida de intensidades en la escala de Mercalli, en la que no existen
valores decimales.

Otra manera que tambin se usa para resolver en falso esta forma de indicar la importancia del terremoto es
publicar que el terremoto tuvo una magnitud de 3,7 grados,8 que resulta igualmente confusa, pues viene a ser
como decir que el corredor de maratn recorri una distancia de 2 horas y 15 minutos.

Deberan evitarse estas formas, diciendo que el terremoto tuvo una magnitud de 3,7, o alcanz los 3,7 en la
escala de Richter, aunque esta segunda expresin no es del todo correcta, pues desde hace algn tiempo la
magnitud de los terremotos se mide con la escala de magnitud de momento, coincidente con la escala de
Richter solamente en los terremotos de magnitud inferior a 7,0.9

Vase tambin
Terremoto
Escala sismolgica de Mercalli
Escala sismolgica de magnitud de momento
Ley de Gutenberg-Richter
Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk
Escala macrossmica europea (EMS-98)
Ingeniera ssmica
Sismologa
Anexo:Grandes terremotos del mundo
Referencias
1. Hanks TC, Kanamori H (1979). A moment magnitude scale(http://web.archive.org/web/http://www.gps.caltech.edu/u
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Enlaces externos
Monitor Ssmico en Tiempo Real en Incorporated Research Institutions for Seismology (IRIS)
Catlogo ssmico del US Geological Survey

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