Algunos smbolos iconogrficos del Barroco

Cristina Ruiz Urbn

ALGUNOS SMBOLOS ICONOGRFICOS DEL BARROCO

SANTIAGO SEBASTIN, Contrarreforma y Barroco. Lecturas iconogrficas o

iconolgicas, 2 reimpresin, Madrid, Alianza editorial, 1989.

S. Sebastin es uno de los pioneros de los estudios iconolgicos en Espaa y, con

esta obra, pretende estudiar el Barroco no slo a travs de sus manifestaciones ms
grandiosas, como la arquitectura, la pintura o la escultura, sino tambin a travs de otras
ms difcilmente manejables por su dispersin y pequeo formato, como los grabados,
las estampas y los libros ilustrados.
Algunas de las imgenes y alegoras de la poca medieval y renacentista siguen
vigentes en el Barroco, pero otras muchas presentan algunos cambios como
consecuencia del nuevo concepto de espiritualidad que adopta el hombre del siglo XVII.

Tratar de hacer un breve resumen de la iconografa barroca ms importante con el

objetivo de que sirva para comprender mejor la literatura de la poca, ya que, sin la
interpretacin adecuada de lo representado plsticamente en una obra literaria, su
lectura puede resultar insuficiente y equvoca.

1.- Alegoras de los cinco sentidos del hombre

El tema de los cinco sentidos aparece en multitud de pinturas y series alegricas
barrocas. La mentalidad barroca no poda aceptar la concepcin de Epicuro, que vea los
Cinco Sentidos como fuente de todo conocimiento, y, por ello, siguiendo a San Agustn,
se adopt la idea de que el hombre pecaba a travs de sus sentidos.
El mundo sensible es bello, pero el placer que provoca la contemplacin de esa
belleza es perjudicial para el hombre. El amor hacia las formas sensibles es nocivo
porque no se fundamenta en Dios sino en la curiosidad.
En el Barroco el tema de los Cinco Sentidos reaparece bajo la interpretacin
medieval de que la contemplacin del mundo visible complace el cuerpo del hombre
pero corrompe su alma. Por ello, muchos autores explican por ejemplo cmo usar
correctamente la vista o cmo se debe emplear el odo para escuchar la armona del
mundo.

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A continuacin detallaremos las alegoras bajo las que aparecen representados los
cinco sentidos en el Barroco:

La vista aparece representada por una matrona, acompaada de

animales como el lince o el guila y de instrumentos como el espejo, los
anteojos, la lmpara o la antorcha.

Miguel March: La vista. Museo Provincial Annimo. Primera mitad del siglo XVII. Alegora
de Bellas Artes de Valencia. de la vista.

El odo se representa alegricamente con una mujer que toca algn

instrumento de cuerda o de viento (flautas y oboes); pueden aparecer con ella
libros de msica u otros objetos relacionados con la audicin y animales, como
las aves canoras, conocidas por sus trinos armoniosos, o el ciervo, de gran
agudeza auditiva.

Miguel March: El odo. Museo Provincial

Robert Fludd: Representacin
de Bellas Artes de Valencia.
alegrica del odo.

El olfato presenta a una mujer percibiendo el aroma de una o varias

flores, generalmente claveles o rosas, consideradas las de olor ms penetrante.
En ocasiones las flores son sustituidas por un frasco de perfume o por un
perro, animal caracterizado por tener muy desarrollado este sentido.

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El gusto se simboliza a travs de una mujer rodeada de frutas y sabrosos

manjares o a travs del mono.

Miguel March: El gusto. Museo

Provincial de Bellas Artes de Valencia.

El tacto se representa mediante animales que agarran con su cuerpo

(cangrejo) o sus extremidades (serpiente), el abrazo de dos amantes o la
imagen de un ciego palpando una escultura.

2.- El esqueleto y la calavera: nuevos smbolos de lo pattico.

Si bien en el Renacimiento las tumbas simbolizaban paz y serenidad, a partir del
Concilio de Trento (1570) los sepulcros aparentan ser la fachada de un templo en la que
el busto del difunto aparece acompaado de unas alas y de una corona de laurel, que
simbolizan la fugacidad de la vida y el triunfo de la muerte, y, en ocasiones, de la
imagen de un esqueleto o de una calavera que pretenden infundir en los visitantes el
miedo y el temor.

A) Calavera Si en la Edad Media la calavera era un smbolo que recordaba al

hombre que la muerte reina por doquier, en el Barroco se convierte en smbolo de la
piedad.
En un comentario a los Ejercicios ignacianos de 1687 se exige que la primera
meditacin se realice con las ventanas cerradas y delante de una calavera y los libros de
meditacin y la piedad jesutica recomendaban la visin de la calavera para excitar la
imaginacin. Por eso, en la iconografa barroca es habitual encontrar a Santa Catalina de
Siena o San Francisco de Ass reflexionando junto a una calavera.

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La calavera, como hemos sealado anteriormente, se converta en ocasiones en un

elemento decorativo que apareca en las tumbas o en las composiciones de las vanitas
para recordar al hombre la brevedad de la vida y la inanidad de lo humano.

B) Esqueleto El motivo del esqueleto era ms familiar y popular; simbolizaba

la muerte, y, por eso, apareca normalmente en capillas funerarias o monumentos
sepulcrales.
En el siglo XVII la imagen del cadver en avanzado estado de putrefaccin
pretenden dar al arte funerario un mayor realismo que, en ocasiones, llega a ser
verdaderamente escalofriante y macabro.

3.- Alegora de la Divina Sabidura

El tema del saber como mxima expresin de la divinidad es fundamental en todo
el siglo XVII. Aparece personificada bajo la imagen de una matrona sentada en un trono
con un len a cada lado; lleva una corona, una tnica amarilla, el espejo de la Prudencia
en una mano y el cetro de la Providencia en la otra y una imagen del Sol sobre el pecho,
que representa la eternidad y la Bondad de Dios.

4.- El simbolismo mstico

Tanto la literatura como el arte tienen en comn el misticismo, entendido ste
como el conocimiento experimental que tiene el alma de la presencia divina. Pero, qu
lenguaje simblico puede utilizarse para expresar algo que escapa a toda definicin
lgica?, en qu consiste la alegora simblica?
San Ignacio de Loyola advirti que la imagen mental es insuficiente si no va
acompaada de un elemento visual. Esta idea la llev a la prctica el jesuita mallorqu
Jernimo Nadal, combinando en su mtodo los textos evanglicos con las artes
plsticas.

El Pia desideria fue un libro dedicado a almas contemplativas; se divide en tres

partes: afectos de dolor y arrepentimiento, deseos de seguir a Cristo y ansias de unirse a

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Dios. Como se puede observar, cada una de las partes se correspondera con una de las
tres vas de la Mstica:
a) Va purgativa o penitente: el alma purifica sus vicios mediante la oracin y la
mortificacin; la eficacia de este momento depende nicamente del ser humano.
En el Pia desideria este estado del alma se plasma en diferentes grabados o
emblemas. Por ejemplo, en uno de ellos, vemos cmo el alma se ha quitado la mascara
mundana y se abre hacia su interior bajo la atenta mirada de Dios.
Es significativo el contexto nocturno, ya que la noche implica pecado, ignorancia
y lejana de Dios. Con la llegada del da el alma se ha vestido de loca y cae enferma;
el nico mdico que puede curar al alma de su enfermedad es Dios.
b) Va iluminativa: El alma, libre ya de sus defectos anteriores, participa en la
meditacin y empieza a gozar de la presencia de Dios.
En los grabados del Pia desideria aparece el alma en busca al amor divino; cuando
lo encuentra, lo lleva a su casa con el deseo de llegar a unirse con l.
c) Va unitiva: ntima unin del alma con Dios. Es la va de los perfectos ya que
slo ellos logran la unin contemplativa del alma con Dios.
Los emblemas del Pia desideria presentan al alma como prisionera del cuerpo;
aparece encerrada en un esqueleto, dando a entender que el alma podr ser libre tras la
muerte del cuerpo. El alma vuela hacia los cielos para unirse al Amor Divino, a Dios.
Si la primera etapa se caracterizaba por la oscuridad, en sta predomina la luz y el
resplandor.

El alma anhela subir.

Grabado del Pia
desideria

Santa Teresa de Jess y San Juan de la Cruz lograron la unidad perfecta no slo de
experiencia y doctrina sino tambin de expresin literaria. Analizaremos a continuacin
la simbologa mstica que estos dos autores utilizan en su obra.

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La alegora capital teresiana es la del castillo interior; el castillo simboliza al alma

que busca la contemplacin para llegar a la unin con Dios.
Roxas utiliz diferentes imgenes y grabados para ilustrar las siete moradas de las
que habla Santa Teresa en su obra. Vemos una vez ms como literatura e imagen forman
parte de una misma unidad, y que la una completa a la otra.

En la obra de San Juan se advierte tanto el simbolismo interpretativo, que se sirve

de imgenes para interpretar diferentes manifestaciones de una misma realidad
espiritual (como la llama o la noche), como el meramente descriptivo.

6.- Devocin a la Virgen

La apasionada devocin por la Virgen en la Edad Media fue criticada por autores
como Erasmo de Rotterdam, que conden el culto a la Virgen, y Lutero, que repudi el
rezo del Avemara y neg la autenticidad de las palabras del arcngel San Gabriel.
La respuesta por parte de la Iglesia fue tarda pero efectiva: la rehabilitacin de la
figura mariana fue un xito. Se recuper la imagen de la Virgen como vencedora de las
herejas, el rezo del Santo Rosario y las letanas en loor de la Virgen.
Veamos algunos ejemplos de iconografa mariana:
- Figuras que hacen referencia a la Virgen: los Evangelista, por ser los primeros
que hablaron de ella, San Lucas, que segn la leyenda la pint, San Juan, que es el hijo
que le dio Cristo en la Cruz, etc.
- Smbolos que aluden a Mara: la torre, el ciprs, la palmera, la rosa, etc.
- Letanas. Ejemplos: en la excelencia Mater Pursima se compara a la Virgen con
los cuerpos celestes por su pureza y hermosura , en Mater Castsima o Mater Inviolata
se recurre a la imagen de un rayo de luz solar que no daa al ser reflejado por un espejo
para simbolizar la idea de que Cristo naci sin lesionar la virginidad de Mara, en Mater
Intemerata la Virgen aparece aplastando la cabeza del dragn infernal y en Mater
Divinae Gratiae es fuente rebosante de agua.

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Mater Divinae Gratiae, de la

Mater Intemerata, de la letana
letana de Dornn
de Dornn

El estudio de la iconografa de las artes plsticas de la Contrarreforma es

fundamental para poder desentraar, con mayor facilidad, lo que los textos literarios
barrocos nos quieren transmitir.
En la literatura del siglo XVII la imagen va muy ligada al texto escrito, formando
ambas partes de una misma realidad y complementndose la una a la otra. Como
demuestra Santiago Sebastin en su obra, los smbolos o alegoras que aparecen en los
textos son idnticas a los que representan las imgenes o los grabados.
Si bien es cierto que la reproduccin en grabado o estampa es objeto de disfrute
esttico, tambin lo es que su contemplacin como ilustracin de un texto literario es
necesaria para matizar el significado del mismo. La percepcin visual del smbolo
ayuda a comprender mejor el significado que ste tiene en la obra literaria.

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Mater Intemerata, de la letana
de Dornn