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La mirada materialista de Karl Marx sobre lo social

Carolina Alarcn estalla_el_mundo@hotmail.com

1. Resumen
2. Introduccin
3. Breve biografa de Karl Marx
4. Desarrollo
5. Conclusin
6. Bibliografa

Resumen
Nuestro objetivo es analizar la mirada materialista de Karl Marx, para lo que explicamos el mtodo dialctico
de estudio de lo social, y cmo Marx lo utiliza en su teora sociolgica. Tambin se analizan los supuestos
iniciales del materialismo: el concepto de trabajo, relaciones de produccin y la conformacin de la
sociedad. Por ltimo, se explica cmo Marx entiende a la sociedad: como estructural y dinmica a la vez.

Introduccin
En el presente informe, se realiza una aproximacin a la mirada materialista de Karl Marx sobre lo social.
Para ello, se explica el mtodo dialctico como forma de abordaje de lo social, los supuestos iniciales del
materialismo, y algunos conceptos que sirven para estudiar una sociedad determinada desde esta
perspectiva.
Nuestra principal fuente es el " Manifiesto Comunista"(1). Utilizamos tambin "Los conceptos elementales
del materialismo histrico"(2) como informacin complementaria. Para elaborar la trayectoria del autor, nos
basamos en "Sociologa clsica: Durkheim Weber - Marx"(3). La contextualizacin histrica fue elaborada
a partir de "El capitalismo y la moderna teora social"(4).
La teora de Marx surgi a partir de la observacin de las transformaciones que ocurran en Europa, en la
poca de la doble revolucin burguesa. La revolucin francesa origin un cambio a nivel poltico e
ideolgico, ya que tuvo como consecuencia la instauracin del Estado de Derecho y las ideas liberales. La
revolucin industrial consolid al capitalismo como sistema econmico.
Los adelantos tecnolgicos (utilizacin de nuevas mquinas, avances en la explotacin de recursos
energticos, mejoras en las comunicaciones) aplicados a la produccin, posibilitaron el crecimiento en la
capacidad de la misma. As es como se conform una nueva sociedad, y surgieron nuevos problemas
sociales. Marx estudi en profundidad esta nueva sociedad con la finalidad de transformarla.

Breve biografa de Karl Marx

Karl Marx fue un filsofo alemn, reconocido como uno de los pensadores sociales, polticos y econmicos
ms influyentes de todos los tiempos. Naci el 5 de mayo de 1818 en Treveris, Prusia. A la edad de 17 aos,
se traslad a Bonn para estudiar Derecho. Un ao despus, en 1836, comenz sus estudios de filosofa en
Berln. Es all donde tom contacto con el pensamiento de Hegel. A pesar de que mantuvo una actitud crtica
frente a ste, adopt del mismo el mtodo dialctico. Sufri la persecucin del gobierno alemn por ser
parte del grupo de crticos de Hegel llamado "izquierda hegeliana". En 1842, fund el diario "Gazeta
Renana" (Rheinische Zeitung).
Poco tiempo despus de casarse con Jenny Von Westphalen, se mud a Paris. En esta ciudad fue donde
tom contacto con los grupos socialistas y conoci a Friedrich Engels, con quien tendra una estrecha
relacin de amistad y de colaboracin poltica e intelectual. En 1844, Marx fue expulsado de Pars y se
mud a Bruselas. All particip en la creacin de la Liga de Comunistas. En 1848, junto con Engels, redact
"Manifiesto del Partido Comunista" (Manifest der Kommunistischen Partei), un panfleto de circulacin abierta
que tena la intencin de consolidar al Partido Comunista, exponiendo claramente sus fines. Como activista
poltico, Marx particip especialmente en las insurrecciones de Pars y en la Revolucin Alemana.
En 1849, se march a Londres junto a su familia, donde pas el resto de su vida. Durante estos aos, se
avoc a la creacin de su obra cumbre "El Capital" (Das Kapital), que consta de tres tomos. En ella realiza
una crtica sobre el modo de produccin capitalista. En 1864 fund la Asociacin Internacional de los
Trabajadores, ms conocida como la Primera Internacional. sta se disolvi en 1876 debido a una escisin
entre anarquistas y marxistas. La finalidad de esta asociacin fue crear una unin entre los proletarios de los
pases industrializados, estrategia poltica que haba sido antes planteada en el Manifiesto Comunista.

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En 1867, fue publicado el primer tomo de "Das Kapital", siendo los restantes obras pstumas, publicadas
por Friedrich Engels. Marx muri el 14 de marzo de 1883.
A continuacin se desarrollarn los temas mencionados anteriormente, a los fines de visualizar su mirada de
lo social, as como tambin de qu manera este abordaje le permiti pensar la sociedad de su poca.

Desarrollo
El mtodo dialctico observa sistemas compuestos por elementos relacionados, que tienen cierta
perdurabilidad en el tiempo, formando una estructura. En todo sistema hay dos partes en conflicto, porque
los elementos que lo componen tienen inclinaciones opuestas, uno tiende a ser y el otro a desaparecer. La
dialctica considera que el cambio es intrnseco al sistema, debido a las tensiones entre los elementos. Por
eso las estructuras son estticas, y a la vez dinmicas.
El supuesto inicial de la mirada materialista es que el hombre, en tanto ser biolgico, tiene necesidad de
bienes materiales para mantenerse con vida. Para satisfacer esta necesidad, se relaciona con la naturaleza.
No puede simplemente tomar los elementos de la naturaleza tal como se encuentran en ella, necesita
ejercer una transformacin para producir los bienes. Esta modificacin que el hombre realiza sobre la
naturaleza es lo que Marx denomina trabajo. Este concepto es definido por Sell como "...la accin del
hombre sobre la materia..."(5). Para Marx, son los grupos sociales los que tienen el poder de accionar sobre
la naturaleza para conseguir los bienes materiales, porque la capacidad de hacer se da solamente en
relacin con otros sujetos. As es como "...los hombres entran en determinadas relaciones (...)
independientes de su voluntad..."(6) para realizar esta tarea de transformacin. Es por esto que el trabajo es
un hacer colectivo. Es un concepto clave para entender la vida social, porque es a partir de ste que se
conforma la sociedad.
El materialismo considera al hombre no slo como un ser biolgico sino a la vez social. Marx habla de
"produccin social de su vida", porque el hombre se constituye como tal slo cuando entabla vnculos con
los otros, necesita un proceso de socializacin para conocerse a s mismo. Para Marx, "...No es la
conciencia del hombre la que determina su ser, sino por el contrario, es su ser social el que determina su
conciencia..."(7).
La mirada materialista supone que la sociedad posee una estructura, compuesta por una dimensin
material, denominada infraestructura, y una dimensin simblica, la superestructura.
Lo que constituye a la sociedad en una primera instancia son relaciones de carcter material, por eso Marx
dice que la infraestructura es la base de la sociedad. El autor plantea que "...El conjunto de (...) relaciones
de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la
superestructura jurdica y poltica..."(8). Es decir, la dimensin simblica se construye a partir de la
econmica. A su vez, la superestructura al condicionar los actos de la sociedad, hace que la base material
tenga permanencia a lo largo del tiempo. Se relacionan dialcticamente, porque ambas dimensiones son
interdependientes una de la otra.
La infraestructura comprende a las fuerzas productivas y a las relaciones de produccin existentes. El
conjunto de medios de produccin sociales, utilizados con el objetivo de obtener los bienes materiales para
la subsistencia, se denominan fuerzas productivas. Para Stalin, son los "...Instrumentos de produccin con
ayuda de los cuales se producen los bienes materiales, y hombres que los manejan y efectan la
produccin de los bienes materiales, por tener una cierta experiencia productiva y hbitos de trabajo..."(9). A
cada estadio de desarrollo de las fuerzas productivas le corresponden determinadas relaciones de
produccin. Al ser la produccin de bienes materiales la razn por la cual los hombres se agrupan en
sociedad, estas relaciones cambian de acuerdo a los medios de los que esta sociedad disponga para
producir. En efecto, entre las relaciones sociales de produccin y las fuerzas productivas existe una relacin
dialctica.
En la esfera de las relaciones sociales existen grupos diferenciados. El criterio de diferenciacin es la
propiedad de los medios de produccin. Marx plantea que en toda sociedad se conforman dos grupos
sociales, los propietarios y los no propietarios. Cada uno de estos grupos es una clase social. Las relaciones
de produccin son relaciones de dominacin. En la sociedad moderna, se forman dos clases antagnicas, la
burguesa y el proletariado. La burguesa es la "clase de los capitalistas modernos, propietarios de los
medios de produccin social, que emplean el trabajo asalariado..."(10). La burguesa es la clase que ejerce
la dominacin, ya que tiene el control de la produccin. El proletariado, en cambio, es la clase dominada, es
"la clase de los trabajadores asalariados modernos, que, privados de medios de produccin propios, se
ven obligados a vender su fuerza de trabajo para poder existir..."(11).
Es por esta desigualdad en la apropiacin de los medios de produccin, que el conflicto es constitutivo de
las relaciones sociales. El lugar ocupado en esta apropiacin define la posicin social. Cada clase tiene un
inters propio, acorde a la posicin que ostenta. Al ser clases antagnicas, una pretende conservar la

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propiedad, es decir, mantener ese orden establecido; y la otra clase aspira al cambio, para apropiarse de los
medios que no posee. Por esto es que las clases tienen intereses contrapuestos, lo cual origina relaciones
conflictivas. Marx observa en ellas una relacin dialctica porque la existencia de una posicin slo se
entiende en relacin a la otra, es decir, no puede existir una clase dominada sin una clase que la domine.
Los intereses contrapuestos se pueden entender dialcticamente como que uno tiende a ser y otro a
desaparecer.
La superestructura es la dimensin simblica. Comprende al conjunto de valores socialmente vlidos. Es
una conciencia social compuesta por las formas jurdicas, la moral y la ideologa que estn presentes en
una sociedad. Como mencionamos antes, la dimensin simblica se origina a partir de la infraestructura,
"...El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica e intelectual en
general..."(12).
Las representaciones vigentes en un determinado momento histrico, expresan el inters de la clase que se
ha constituido como dominante en las relaciones sociales de produccin. Segn Marx, "...las ideas
dominantes en cualquier poca no han sido nunca ms que las ideas de la clase dominante..."(13). La
relacin de dominacin es legitimada por la conciencia social. La clase dominante en la produccin, crea
instituciones como el Estado y las leyes, con el propsito de conciliar los intereses contrapuestos. Marx
afirma que "...el gobierno del Estado moderno no es ms que una junta que administra los negocios
comunes de toda la clase burguesa..."(14). De esta forma, indica que el Estado est al servicio de los
intereses de la clase dominante, la burguesa.
Las relaciones sociales de produccin son relaciones de dominacin, pero son aceptadas porque existe un
orden ideolgico que las legitima. De este modo, la clase dominada entiende como propia la visin del
mundo que le ha impuesto la clase dominante. Por ende, la dimensin simblica es la que hace posible el
sostenimiento de las relaciones de produccin a lo largo del tiempo.
Las relaciones de produccin son una construccin social, el resultado de procesos histricos. Al estar tan
perfectamente avaladas por la superestructura, este carcter de historicidad se encuentra oculto, y se las
considera como producto de un devenir natural. Analizando la teora de Marx, Bourdieu afirma al respecto
que "...cuando las propiedades o las consecuencias de un sistema social son atribuidas a la naturaleza es
porque se olvida su gnesis y sus funciones histricas, es decir todo aquello que lo constituye como sistema
de relaciones..."(15).
Retomando uno de los supuestos iniciales, el hombre slo tiene capacidad de accin en relacin a otros
sujetos. Por eso la nica forma de cambiar una situacin de dominacin es integrando un grupo social. Para
que esto suceda, los sujetos necesitan tomar conciencia de clase, es decir, adquirir conocimiento de que
como grupo, poseen las mismas condiciones materiales de vida y ocupan una posicin particular en las
relaciones de produccin. En consecuencia, el grupo define tambin un inters propio, ya que el mismo est
en relacin a la posicin social.

Conclusin
En este trabajo realizamos una aproximacin al pensamiento sociolgico de Karl Marx. Para ello nos
basamos en la lectura de partes escogidas del "Manifiesto Comunista": la primera parte, "Burgueses y
proletarios", y la segunda "Proletarios y comunistas".
Comenzamos explicando el mtodo dialctico de estudio de lo social, y a lo largo del informe pudimos
identificar algunas de las relaciones dialcticas que se dan entre elementos analizados por Marx.
Tambin explicamos los supuestos que fundamentan al materialismo, los cuales se pueden resumir de la
siguiente manera:
El hombre es un ser biolgico, y como tal tiene necesidad de bienes materiales. Se relaciona con la
naturaleza, transformndola para producir los bienes. Esta accin se denomina trabajo.
El trabajo implica que el hombre entre en relaciones de produccin.
A partir de esas relaciones se origina la sociedad.
Pudimos identificar que la mirada materialista es relacional, porque observa las relaciones de produccin
como punto de partida para el anlisis del universo de lo social.
A partir de la visualizacin de las categoras de anlisis que plantea Marx para el estudio de las sociedades,
podemos afirmar que su enfoque es tambin estructural. l plantea que la base de la sociedad es una
estructura formada por las relaciones econmicas, y que sobre sta se levanta la superestructura que
contiene la ideologa y las formas de estado. Son estructuras porque tienen un ordenamiento determinado y
una cierta permanencia en el tiempo.
La mirada materialista tambin es conflictiva, porque las relaciones sociales implican necesariamente el
conflicto.
Con este trabajo realizamos un acercamiento al pensamiento de uno de los clsicos de la sociologa.

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Notas
1.- MARX, K. y ENGELS, F. Manifiesto del Partido Comunista. Editorial Panamericana. Santa Fe de Bogot.
1993. (2da edicin).
2.- HARNECKER, M. Los conceptos elementales del materialismo histrico. Editorial Siglo XXI. Mxico.
1994. (65ta edicin).
3.- SELL, C. E. Sociologa clsica: Durkheim Weber - Marx. Editorial Edifur Editora de la UNIVALI. Brasil.
2001. En: Material de trabajo para Taller de Integracin Curricular con eje en Sociologa. Escuela Superior
de Comercio Manuel Belgrano. (Material indito de circulacin interna)
4.- GUIDDENS, A. El capitalismo y la moderna teora social. Editorial Idea Books. Barcelona. 1998.
5.- SELL, C. E. Sociologa clsica: Durkheim-Weber-Marx. Editorial Edifur Editora de la UNIVALI. Brasil.
2001. En: Material de trabajo para Taller de Integracin Curricular con eje en Sociologa. Escuela Superior
de Comercio Manuel Belgrano. (Material indito de circulacin interna).
6.- MARX, K. Prefacio a la Contribucin a la Crtica de la economa poltica. En Sociologa y Filosofa Social.
Editorial Pennsula. Barcelona. 1963.
7.- Ibdem.
8.- MARX, K. Prefacio a la Contribucin a la Crtica de la economa poltica. En Sociologa y Filosofa Social.
Editorial Pennsula. Barcelona. 1963.
9.- STALIN, J. V. Sobre el materialismo dialctico y el materialismo histrico. Ediciones en Lenguas
extranjeras. Pekn. 1977. [Libroen lnea] La caja de herramientas de la Unin de Juventudes Comunistas de
Espaa. <http://archivo.juventudes.org/node/142> [Consulta: 2-8-2007].
10.- MARX, K. y ENGELS, F. Manifiesto del Partido Comunista. Editorial Panamericana. Santa Fe de
Bogot. 1993. 2da edicin. Pgina 17.
11.- Ibidem.
12.- MARX, K. Prefacio a la Contribucin a la Crtica de la economa poltica. En Sociologa y Filosofa
Social. Editorial Pennsula. Barcelona. 1963.
13.- MARX, K y ENGELS, F. Manifiesto del Partido Comunista. Editorial Panamericana. Santa F de Bogot.
1993. 2da edicin. Pgina 45.
14.- Op. Cit. Pgina 21.
15.- BOURDIEU, P., CHAMBOREDON, J. C., PASSERON, J. C. El oficio del socilogo. Editorial Siglo XXI.
Mxico. 1985. Pgina 167.

Bibliografa
BOURDIEU, P., CHAMBOREDON, J. C., PASSERON, J. C. El oficio del socilogo. Editorial Siglo XXI.
Mxico. 1985.
GUIDDENS, A. El capitalismo y la moderna teora social. Editorial Idea Books. Barcelona. 1998.
HARNECKER, M. Los conceptos elementales del materialismo histrico. Editorial Siglo XXI. Mxico. 1994.
(65ta edicin).
MARX, K. Y ENGELS, F. Manifiesto del Partido Comunista. Editorial Panamericana. Santa Fe de Bogot.
1993. (2da edicin).
MARX, K. Prefacio a la Contribucin a la crtica de la economa poltica. En: Sociologa y filosofa social.
Editorial Pennsula. Barcelona. 1963.
SELL, C. E. Sociologa clsica: Durkheim Weber Marx. Editorial Edifur Editora de la UNIVALI. Brasil.
2001. En: Material de trabajo para Taller de Integracin Curricular con eje en Sociologa. Escuela Superior
de Comercio Manuel Belgrano. (Material indito de circulacin interna).
STALIN, J. V. Sobre el materialismo dialctico y el materialismo histrico. Ediciones en Lenguas extranjeras.
Pekn. 1977. [Libro en lnea]. La caja de herramientas de la Unin de Juventudes Comunistas de Espaa.
<http://archivo.juventudes.org/node/142> [Consulta: 2-8-2007].

Biografa de las autoras

Carolina Alarcn y Ana Laura Peralta nacieron en Crdoba, Argentina. Son estudiantes de la Escuela
Superior de Comercio Manuel Belgrano, y se especializan en Humanidades y Ciencias Sociales. Su primer
trabajo en conjunto publicado fue "Adolescencia y Drogas", del ao 2005.

Carolina Alarcn
estalla_el_mundo@hotmail.com

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Ana Laura Peralta

Crdoba, Argentina. Agosto 2007.

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