Cmo el reportaje de un periodista sobre

Hiroshima burl la censura y revel el verdadero

horror de la bomba atmica
Redaccin BBC Mundo

27 agosto 2016

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Image caption La primera pgina del artculo Hiroshima en la revista The New Yorker.

A finales de este mes se cumplen 70 aos de la publicacin de un reportaje que ha sido elogiado como uno
de los ms grandes escritos del periodismo.

Titulado simplemente Hiroshima, el artculo de 30.000 palabras, escrito por John Hersey para la revista The
New Yorker, tuvo un impacto masivo al revelar el absoluto horror de las armas nucleares a una generacin
de la posguerra. As lo describe la documentalista britnica Caroline Raphael.

Tengo una copia original de la edicin de la revista The New Yorker del 31 de agosto de 1946. Tiene una
portada muy inocua; un encantador, fresco y despreocupado dibujo de un verano en el parque.

En la contraportada hay una imagen de los directores tcnicos de los equipos de bisbol Gigantes y Yankees
de Nueva York exhortando a los lectores a siempre comprar cigarrillos Chesterfield.

Despus de las pginas de la agenda de la ciudad y los anuncios de cartelera, pasando los elegantes avisos
publicitarios de diamantes y abrigos de piel, te encuentras con una simple declaracin editorial que explica
que esta edicin est dedicada a un slo artculo "sobre la casi completa erradicacin de una ciudad
por la bomba atmica".

Tomaron esa decisin, dijeron, por estar "convencidos de que algunos de nosotros todava no entendemos
el increble y absoluto poder destructivo de esta arma y que todos debiramos tomarnos el tiempo para
considerar las terribles implicaciones de su uso".

Era necesario lanzar la bomba atmica contra Hiroshima?

Hace 70 aos nadie hablaba de reportajes volvindose "virales" pero la publicacin del artculo Hiroshima
de John Hersey en The New Yorker logr precisamente eso.

Fue discutido, comentado, ledo y escuchado por muchos millones de personas en todo el mundo, a
medida que empezaban a comprender lo que haba sucedido en realidad, no solamente a la ciudad sino a los
habitantes de Hiroshima ese 6 de agosto de 1945 y en los das posteriores.

Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Derechos de autor de la imagen Getty Images

Fue en la primavera de 1946, cuando John Hersey, un condecorado corresponsal de guerra y

galardonado novelista, recibi la comisin de The New Yorker para ir Hiroshima. Esperaba escribir un
artculo, como otros lo haban hecho, sobre el estado de la devastada ciudad, los edificios, la reconstruccin,
nueve meses despus.

Los lectores que enviaron cartas a The New Yorker escribieron de su vergenza y horror que personas
comunes y correntes como ellos, secretarias y madres, mdicos y sacerdotes, hubieran soportado semejante
terror

Durante el viaje cay enfermo y recibi una copia del libro "El Puente de San Luis Rey", de Thorton Wilder.
Inspirado en la narrativa de Wilder sobre las cinco personas que cruzaron el puente cuando se desplom,
Hersey decidi que su reportaje sera sobre personas en lugar de edificios.

Fue esa simple decisin la que separa a Hiroshima del resto de los artculos de la poca.

Una vez en Hiroshima, encontr sobrevivientes de la explosin cuyas historias relatara, empezando por los
minutos antes de que la bomba fuera lanzada. Muchos aos despus describi el horror que sinti y cmo
slo pudo quedarse unas semanas nada ms.

Hersey regres con todos estos relatos a Nueva York. Pens que si los enviaba desde Japn, las
posibilidades de que fueran publicados era remota; los anteriores intentos de sacar del pas fotos, pelcula
o reportajes haban sido interceptados por las fuerzas de ocupacin de Estados Unidos. El material era
censurado o incautado, algunas veces simplemente desapareca.

John Hersey - 1914-1993

Derechos de autor de la imagen AP

Nacido en China, hijo de misioneros estadounidenses

Regres a EE.UU. a los 10 aos de edad, luego estudi en la Universidad de Yale
Empez a escribir para la revista Time en 1937, report desde Europa y Asia durante la guerra
Su primera novela, "Una campana para Adano" (1944), sobre una aldea en Sicilia ocupada por las
fuerzas de EE.UU., gan el premio Pulitzer
Hiroshima aparece en una lista como una de las mejores piezas del periodismo estadounidense del
siglo XX

Los editores de Hersey, Harold Ross y William Shawn, saban que tenan algo extraordinario, nico, y la
edicin se prepar en completo secreto. Nunca antes se le haba dado todo el espacio editorial de la revista
a un solo reportaje y no ha vuelto a ocurrir desde entonces.

Los periodistas que esperaban la publicacin de sus artculos en la edicin de esa semana se preguntaban
dnde estaban sus pruebas de imprenta. Doce horas antes de la publicacin, se enviaron copias a todos los
principales diarios de EE.UU., una medida inteligente que result en editoriales exhortando a todos a leer la
revista.

La BBC ley todo el artculo durante cuatro noches consecutivas en un nuevo espacio, a pesar de las
reservas de algunos jefes preocupados por el impacto emocional sobre los escuchas

Todo el tiraje de 300.000 ejemplares se agot y el artculo fue reimpreso en muchos otros peridicos y
revistas por todo el mundo, excepto en los lugares donde haba racionamiento de material impreso.

Cuando Albert Einstein trat de comprar 1.000 ejemplares de la revista para enviarlos a sus colegas
cientficos, tuvo que recurrir a copias facsimilares.
El Club del Libro del Mes de EE.UU. envi una edicin especial gratis a todos sus subscriptores porque, en
las palabras de su presidente, "encontramos difcil de concebir cualquier otro escrito que pudiera ser ms
importante en este momento para la raza humana".

Dos semanas despus, una copia de The New Yorker de segunda mano se vendi por 120 veces su precio
original.

Si Hiroshima demuestra algo como texto de periodismo es el poder eterno de la narracin. John Hersey
combin toda su experiencia como corresponsal de guerra con sus habilidades de novelista.

Cmo la bomba atmica cre superhroes y monstruos

Fue una muestra de periodismo radical que le dio una voz vital a aquellos que apenas un ao antes
haban sido enemigos mortales.

En ese panorama catastrfico de pesadillas vivientes, de personas medio muertas, de cuerpos

quemados y chamuscados, de intentos desesperados por cuidar de sobrevivientes destrozados, de vientos
calientes y de una ciudad consumida por incendios conocemos a la seora Sasaki, al reverendo Tanimoto, a
la madre Nakamura y sus hijos, al sacerdote jesuita Kleinsorge y los doctores Fujii y Sasaki.

Los seis personajes

Toshiko Sasaki - secretaria en una fbrica de unos 20 aos que se encontraba a 1.500 metros del
centro de la explosin, con una lesin horrible en la pierna
Reverendo Kiyoshi Tanimoto - un pastor de la Iglesia Metodista Hiroshima que padece de
sndrome de irradiacin aguda
Hatsuyo Nakamura - la viuda de un sastre que muri prestando servicio en Singapur y tiene hijos
menores de 10 aos
Padre Wilhelm Kleinsorge - un sacerdote jesuita alemn que siente la presin de ser un extranjero
en Japn y sufre de exposicin a la radiacin
Los doctores Masakazu Fujii y Terufumi Sasaki - dos mdicos temperamentalmente opuestos

Los pueblos de Asia haban sido demonizados desde antes del ataque japons a Pearl Harbor.

La "amenaza amarilla" de las tiras cmicas haba calado profundamente en la psiquis

estadounidense.

En 1941, la revista Time-Life public un artculo extraordinario para explicarle a los lectores cmo
diferenciar a un japons de un chino: "Cmo distinguir a tus amigos de los japos". Se inform que el piloto
del Enola Gay -el avin que cargaba la bomba- dijo haberse sentido como el hroe de ciencia ficcin
Roldn el Temerario, el da que la lanz.

As que, apenas un ao despus de la guerra, estos seis retratos ntimos de cinco hombres y mujeres
japonesas y uno hombre occidental, cada uno de los cuales "vio ms muerte de la que jams pens que
vera", tuvieron un impacto inesperado y devastador.

Los lectores que enviaron cartas a The New Yorker, casi todas elogiando el trabajo, escribieron de su
vergenza y horror que personas comunes y corrientes como ellos, secretarias y madres, mdicos y
sacerdotes, hubieran soportado semejante terror.
John Hersey no fue el primero en informar desde Hiroshima pero los reportajes y noticieros
cinematogrficos haban sido una avalancha de nmeros demasiado grandes para comprender. Haban
reportado sobre la destruccin de la ciudad, el hongo nuclear, las sombras de los muertos en los muros y las
calles pero nunca se acercaron a aquellos que sobrevivieron esos das del fin del mundo, como lo hizo
Hersey.

Algunos tambin empezaron a tener mayor claridad sobre esta nueva arma que continuaba matando
mucho despus del "mudo destello", tan brillante como el sol, a pesar de los intensos esfuerzos del gobierno
y el ejrcito de encubrirlo o negarlo.

Image caption El libro nunca ha estado fuera de imprenta.

Hiroshima fue la primera publicacin que hizo que personas comunes y corrientes, en ciudades distantes, en
sus quehaceres cotidianos, enfrentaran la miseria del sndrome de irradiacin aguda, comprendieran que
se poda sobrevivir la explosin y todava morir por sus efectos posteriores.

Con su prosa calmada e impvida, John Hersey report lo que haban presenciado los sobrevivientes. A
medida que se iniciaba la carrera armamentista, apenas tres meses despus de otra prueba nuclear en el
atoln de Bikini, el verdadero poder de las nuevas armas empez a comprenderse.

Tales fueron las repercusiones del artculo de Hersey, y el gran apoyo pblico de Albert Einstein, que el
entonces secretario de Guerra de EE.UU., Henry Stimson, escribi una rplica en una revista: "La decisin
de usar la bomba atmica", una desafiante justificacin para lanzar el arma, cualesquiera que fueran
las circunstancias.

Por qu Obama no pidi perdn a Japn por el lanzamiento de la bomba atmica en Hiroshima?

Cuando la noticia del extraordinario artculo lleg a Gran Bretaa, result demasiado largo para su
publicacin en una poca de racionamiento de papel impreso y John Hersey no permita que fuera
editado.

As que la BBC sigui el ejemplo de la radio en EE.UU. y, unas seis semanas despus, fue ledo en su
totalidad a lo largo de cuatro noches consecutivas en un nuevo espacio, a pesar de las reservas de algunos
jefes preocupados por el impacto emocional sobre los escuchas.

La revista de la BBC, Radio Times, comision al celebrado autor y locutor Alistair Cooke a escribir
una larga pieza de fondo. Haciendo alusin a que el artculo fue publicado en The New Yorker, reconocida
como una revista de ingeniosos dibujos humorsticos, Cooke llam su pieza "El chiste ms mortal de nuestra
poca".

Los ndices de audiencia fueron tan altos que la BBC decidi retransmitir la lectura en su estacin de
programacin popular en una sola leda, unas semanas despus, para asegurar que ms personas la
escucharan.

Esa estacin tena como misin, de acuerdo al manual de la BBC de ese ao, "entretener a los escuchas e
interesarlos en actualidad mundial general sin olvidar el entretenimiento". Hubo poco entretenimiento en
este programa de dos horas. El crtico del diario The Daily Express, Nicholas Hallam, dijo que fue la
trasmisin ms horripilante que jams haba escuchado.

Hersey nunca se olvid de sus sobrevivientes. En 1985, para el 40 aniversario de la bomba, regres a Japn

La BBC tambin invit a John Hersey a ser entrevistado y su respuesta por telegrama se encuentra en los
archivos de la corporacin: "Hersey muy agradecido invitacin BBC inters y cobertura Hiroshima pero
siempre mantenido poltica dejar la historia hablar por s sola sin palabras adicionales mas u otros".
En efecto, Hersey concedi nicamente tres o cuatro entrevistas durante toda su vida. Tristemente, ninguna
para la BBC.

Una grabacin de la lectura de Hiroshima en 1948 se encuentra todava en los archivos de la BBC.

El efecto de las claras voces inglesas contando esta desgarradora historia es impactante. Revela una prosa
rtmica y frecuentemente potica y irnica. Una de las lectoras es la joven actriz Sheila Sim, recin casada
con el actor Richard Attenborough, posteriormente un galardonado director de cine.

Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Image caption El momento exacto de la explosin
qued congelado para siempre en este reloj que se encontr en Hiroshima.

Ese noviembre, Hiroshima fue publicado en formato de libro. Fue rpidamente traducido a muchos idiomas,
incluyendo una edicin en braille.

Sin embargo, en Japn, el general Douglas MacArthur, el comandante supremo de las fuerzas de
ocupacin y que gobern Japn hasta 1948, prohibi rotundamente la difusin de cualquier reportaje
sobre las consecuencias de los bombardeos.

Las copias de los libros y la edicin pertinente de The New Yorker fueron vetados hasta 1949, cuandoel
texto finalmente fue traducido al japons por el revevendo Tanimoto, uno de los seis sobrevivientes en
el artculo de Hersey.

Hersey nunca se olvid de esos sobrevivientes. En 1985, en el aniversario 40 de la bomba, regres a Japn y
escribi "Las Secuelas", la historia de lo que haba sucedido con ellos en el transcurso de cuatro dcadas.
Dos de ellos ya haban muerto, uno sin duda de una enfermedad relacionada a la radiacin.