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34-CI-C
LA "DCADA DE ORO" DE LA
PSICOFARMACOLOGA (1950-1960):
TRASCENDENCIA HISTRICA DE LA
INTRODUCCIN CLNICA DE LOS
PSICOFRMACOS CLSICOS.
Autores:
Francisco Lpez-Muoz
Cecilio Alamo
Eduardo Cuenca
Departamento de Farmacologa, Facultad de Medicina, Universidad de Alcal,
Madrid
INTRODUCCION
Durante la dcada de los 50 tiene lugar, en el mbito de la psicofarmacologa,
una autntica "revolucin", pues supone, por primera vez en la historia, la
introduccin en clnica de herramientas teraputicas realmente eficaces en el
manejo del paciente psiquitrico. Con anterioridad, los mdicos apenas
contaban con tratamientos de contrastada eficacia para manejar las
enfermedades mentales graves. Entre ellos, destacaba nicamente la
electroconvulsivoterapia (Ugo Cerletti). Otras teraputicas fsicas o biolgicas,
ampliamente utilizadas an durante los aos 40, como los comas insulnicos de
Sackel, la convulsoterapia cardiazlica de Von Meduna, la piretoterapia de Von
Jauregg, o la hidroterapia, no haban demostrado una eficacia relevante.
Tampoco lo haban hecho las terapias psicolgicas, incluido el psicoanlisis, ni
los procedimientos quirrgicos postulados por Egas Moniz (leucotomas
prefrontales).
En este sentido, la introduccin de los psicofrmacos constituye uno de los
grandes avances de la medicina del siglo XX, evento comparado por algunos
autores al descubrimiento de los antibiticos y las vacunas. Aunque es un
hecho evidente que, en estas primeras etapas de la psicofarmacologa, el
descubrimiento de la mayor parte de los frmacos psicotropos fue fruto de la
ms absoluta casualidad ("serendipity", en la terminologa anglosajona), quiz
aderezado con algn componente de observacin clnica fortuita y acertada, no
menos importante fueron los resultados finales de estos procesos de
investigacin. Baste destacar el descubrimiento de la accin antimanaca del
litio en 1949, la introduccin clnica de la clorpromazina en 1952 y del
meprobamato en 1954, el descubrimiento de la imipramina en 1955 y del uso
psiquitrico de la iproniazida en 1957 y la introduccin, por ltimo, del
clordiazepxido en 1960. Nosotros, que ahora utilizamos el calificativo de
"dcada de oro", nos reafirmamos en la opinin de J.A. Hobson, neurofisilogo
de Harvard, quien en su obra The chemistry of conscious states (1994) afirma, a
propsito de la introduccin de los psicofrmacos en la dcada de los 50: "... el
desarrollo de drogas que interactan con los sistemas qumicos cerebrales es el ms
importante avance en la historia de la psiquiatra moderna".
En esta historia inicial de la moderna psicofarmacologa existen dos aos
clave; 1954 y 1957. El ao 1954 es el ao de la difusin escrita de los efectos
clnicos de los nuevos frmacos: en febrero, Lehmann y Hanrahan publican el
primer ensayo con clorpromazina; en abril, Kline presenta el primer estudio
clnico con reserpina; en mayo se publica el primer ensayo realizado en EE.UU
con clorpromazina (Winkelman); en septiembre, aparece el primer ensayo
controlado con clorpromazina (Elker) y, en diciembre, Berger aporta la primera
publicacin sobre las propiedades farmacolgicas del meprobamato. Sin
embargo, puede afirmarse que 1957 es el ao en que los agentes psicotropos
entran definitivamente en los foros de discusin cientfica. Dos eventos
importantes hay que destacar: el II Congreso Mundial de Psiquiatra, celebrado
en Zurich, y el Simposium Internacional sobre Drogas Psicotropas, organizado
por E. Trabucchi en Miln. En este sentido, es llamativo el hecho de que,
mientras en el I Congreso Mundial de Psiquiatra, celebrado en Pars en 1950, el
principal motivo de discusin cientfica fueron las terapias de choque (el coma
insulnico, la cardiazolterapia o la electroconvulsivoterapia), el eje central del II
Congreso fueron los tratamientos farmacolgicos o qumicos de las
enfermedades mentales, sobre todo las psicosis y, en menor medida, los
trastornos afectivos.
En este trabajo describiremos, en primer lugar, los principales hitos en
psicofarmacologa que tuvieron lugar durante esta prodigiosa dcada (Tabla I)
y posteriormente se abordarn las implicaciones socio-sanitarias y cientficas
que ocasion la introduccin de los psicofrmacos clsicos. Para un anlisis
ms profundo sobre los avances que se relatan en el presente trabajo, pueden
consultarse los captulos correspondientes de la Historia de la
Neuropsicofarmacologa (Lpez-Muoz y Alamo, 1998).
Frmacos neurolpticos
Las terapias biolgicas, entre las que se encuentran las denominadas
estimulantes, como la piretoterapia, y las de choque (duchas heladas, comas
insulnicos o cardiazlicos, electroshock) constituyeron los primeros
tratamientos especficos de los trastornos psicticos, y se vinieron utilizando
durante la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, los tratamientos
farmacolgicos (opio, morfina, codena, hidrato de cloral, bromuros, etc.),
utilizados durante el mismo periodo, fueron mucho menos especficos y
resolutivos.
El advenimiento de la clorpromazina y la reserpina, a principios de la dcada
de los 50, supuso una autntica revolucin farmacolgica y, no solamente
introdujo un abordaje selectivo y eficaz para los pacientes esquizofrnicos, sino
que abri las puertas a la sntesis de numerosos frmacos destinados al
tratamiento de los trastornos mentales, y, por ende, al inicio de la era
psicofarmacolgica. Las posibilidades de tratamiento de los pacientes
esquizofrnicos se ampliaron a finales de la dcada con la introduccin del
haloperidol. A continuacin se describen estos tres grandes hitos de la
psicofarmacologa.
Clorpromazina
El descubrimiento de la primera familia de agentes neurolpticos hay que
enmarcarlo en el auge de la investigacin sobre sustancias antihistamnicas que
tuvo lugar en Francia despus de la II Guerra Mundial, y ms concretamente
en los estudios realizados con las fenotiazinas. Estas sustancias eran conocidas
desde finales del siglo XIX, habiendo sido empleadas primero para la industria
alemana de colorantes y luego, en medicina, como antispticos y
antihelmnticos. Al final de la dcada de los 40 se estudiaban sus propiedades
antihistamnicas (Halpern y Ducrot), aunque las manifestaciones txicas de
estos agentes imposibilitaron su uso clnico. En este sentido, su aplicacin a
pacientes con enfermedades mentales nunca fue directamente buscada, sino
que, como muy acertadamente apuntan Lickey y Gordon (1986), "su
introduccin en teraputica se parece ms bien a la historia de un medicamento en
busca de enfermedad".
El origen de la utilizacin de estos compuestos como agentes neurolpticos
se debe a las investigaciones iniciales de Henri Laborit. Este cirujano de la
Armada Francesa trabajaba en 1949 en el Maritime Hospital de Bizerte (Tnez),
en el hallazgo de un mtodo farmacolgico capaz de prevenir el shock
quirrgico. Entre los frmacos antihistamnicos 1 de la poca encontr que la
prometazina posea una actividad anti-shock aceptable, por lo que la adicion a
otra sustancia de tipo morfnico (dolantina), creando el llamado "cocktel ltico",
evento que, en la historia de la anestesia, supondra el origen de la
neuroleptoanalgesia. Este cocktel inicial fue ampliamente usado en mujeres
tunecinas afectas de eclampsia. A la luz de estos hallazgos, Specia Laboratories,
de Rhne-Poulenc (Vitry-sur-Seine, Francia), la compaa que sintetiz y
comercializaba la prometazina, se dispuso a continuar la lnea de investigacin
abierta por Laborit. De esta forma, Simone Courvoisier efectu un cribaje de
todas las fenotiazinas sintetizadas por Paul Charpentier desde 1944 como
agentes antihistamnicos. De entre ellas, la promazina pareci ser la ms
interesante, a pesar de su baja actividad antihistamnica, por lo que
Charpentier sintetiz distintos derivados de ella. Un derivado clorado (RP-
4560), preparado en diciembre de 1950, mostr, segn las pruebas de
Courvoisier, una extraordinaria actividad, no solo antihistamnica, sino
adrenoltica y parasimpaticoltica, as como una baja toxicidad. Al ao
siguiente, muestras de este preparado fueron remitidas a Laborit, destinado
ahora en el Laboratorio de Fisiologa de Hospital Militar de Val-de-Grce de
Pars, quin ensay el nuevo frmaco en pacientes sometidos a intervenciones
quirrgicas. En 1951, Laborit propone el concepto de "hibernacin artificial",
para describir las propiedades hipotermizantes e hipnticas del nuevo frmaco
(Laborit y Huguenard, 1951), que posibilitara una mayor eficacia de
determinadas intervenciones quirrgicas, como la ciruga cardiaca.
Las observaciones de Laborit le permitieron hipotetizar otras utilidades
teraputicas para la nueva droga. De hecho, en una de sus primeras
publicaciones sobre los resultados quirrgicos obtenidos con el RP-4560
(Laborit y cols., 1952), afirma que los hechos observados "pueden anticipar ciertas
indicaciones para el uso de este compuesto en psiquiatra, posiblemente en conexin con
las curas de sueo por barbitricos". De esta forma, convenci a sus colegas del
Servicio de Neuropsiquiatra del Hospital Militar Val-de-Grce, dirigido por
1
Qu es un antihistamnico?
Es el nombre cientfico de un medicamento para contrarrestar los efectos de la histamina.
Las histaminas aumentan el aporte de flujo sanguneo en las membranas mucosas, por este
motivo siente usted picor y aparecen manchas rojas o conjuntivitis, son responsables tambin
del aumento de la mucosidad nasal o bronquial, de la inflamacin de las membranas mucosas,
etc. (extrado de http://www.janssen-cilag.es/disease/detail.jhtml?itemname=allergies&s=1)
Joseph Hamon, para que ensayasen el frmaco en pacientes psicticos. El 19 de
enero de 1952 fue administrado por primera vez, asociado a un opiceo, la
dolantina, a un barbitrico y a la electroconvulsivoterapia, en un paciente
manaco muy agitado, quien rpidamente comenz a calmarse, prolongndose
esta situacin durante varias horas. Al cabo de tres semanas de tratamiento el
paciente fue dado de alta en el Hospital. Con este evento culmin el que tal vez
constituya el mayor hito de la historia de la psicofarmacologa. El coronel Jean
Paraire present estos datos el 25 de febrero, en una reunin de la Socit
Mdico-Psychologique en Pars, y fueron publicados en marzo de ese mismo
ao (Hamon y cols., 1952).
El nuevo frmaco, apodado por algunos autores como "la droga de Laborit",
se denomin clorpromazina y fue comercializado en Francia por Rhne-
Poulenc en 1952. Su nombre comercial, Largactil , pretendi reflejar su amplio
abanico de actividades; gangliolticas, adrenolticas, antifibrilatorias,
antiedema, antipreticas, antishock, anticonvulsivantes, antiemticas, etc.
(Courvoisier y cols., 1953).
Pronto se iniciaron ensayos clnicos controlados, entre los que hay que
destacar los trabajos pioneros de Jean Delay y Pierre Deniker, del Hospital
Sainte-Anne de Pars, quienes administraron por primera vez, varias semanas
despus de la comunicacin de Paraire, la clorpromazina sola, sin asociarla a
ningn otro frmaco, y confirmaron la gran eficacia de esta sustancia como
agente tranquilizante en pacientes psicticos o agitados (Delay y cols, 1952). En
1952, Delay (profesor de psiquiatra de la Sorbonne y Director del Sainte-Anne)
y su asistente Deniker describieron el cuadro clnico ocasionado por la
administracin de una inyeccin de 15-100 mg de clorpromazina y que se
caracteriza por enlentecimiento motor, indiferencia afectiva y neutralidad
emocional, al que denominaron "sndrome neurolptico" (Delay y Deniker,
1952). Entre mayo y julio de 1952, estos psiquiatras franceses comunicaron,
mediante seis informes clnicos, los resultados del uso de clorpromazina en
unos 40 pacientes psicticos. Precisamente, en el Hospital Sainte-Anne de Pars,
y bajo la organizacin de Delay y Deniker, tuvo lugar el I Coloquio
Internacional sobre Neurolpticos (20-22 de octubre de 1955), en el que se
abord ampliamente la utilidad de las nuevas herramientas qumicas
(clorpromazina y reserpina) en el tratamiento de las psicosis.
Swazey, en su obra Chlorpromazine in Psychiatry (1974), recuerda el impacto
que causaba entre los profesionales de la salud mental los efectos antipsicticos
del nuevo frmaco: "Es opinin prcticamente unnime que tras la administracin
del medicamento, los pacientes que tenan una gran actividad psicomotora, agresividad,
hostilidad y negativismo muestran una disminucin en su actividad motora
(movimientos). Los enfermos estn menos inquietos, son perfectamente capaces de estar
sentados tranquilamente, son menos agresivos y destructivos, son ordenados y corteses.
Subjetivamente muestran una notable disminucin de la ansiedad. Tienen la mente
despejada, estn orientados en su ambiente y son capaces de hablar con tranquilidad y
con un considerable grado de objetividad de sus alucinaciones y delirios".
Reserpina
Los primeros datos histricos sobre el abordaje teraputico-cientfico de los
trastornos psicticos hay que buscarlos en las propiedades tranquilizantes y
sedativas de la reserpina, un alcaloide natural procedente de la Rauwolfia. La
Rauwolfia serpentina es la denominacin tcnica de una planta, de la familia de
las Apocynaceae, llamada serpentaria, procedente de la India y cuyas supuestas
propiedades medicinales fueron ampliamente utilizadas por la medicina hind
durante muchos siglos. El botnico francs Charles Plumier propuso este
nombre en 1703, en honor del explorador alemn Leonhard Rauwolf de
Augsburg, primer cientfico que describi esta planta, en 1582.
La primera aproximacin cientfica seria sobre la composicin y propiedades
de esta planta se deben a Salimuzzaman Siddiqui y Rafat Hussein Siddiqui, del
Instituto de Investigacin del Unani-Ayurvedic Medicine de Delhi. En 1931,
aislaron el primer alcaloide de la planta, al que llamaron ajmalina, en
reconocimiento a Hakim Azmal Khan, fundador del Instituto de Investigacin.
Durante diez aos, las propiedades farmacolgicas de los alcaloides de la
Rauwolfia fueron estudiadas por el equipo del profesor Ram Nath Chopra, de la
Escuela de Medicina Tropical de Calcuta, quienes investigaron y confirmaron
la actividad hipotensora de estos alcaloides, as como que extractos crudos de
la raz de la planta eran capaces de ejercer una intensa accin sedante, aunque
no pudieron aislar ningn alcaloide puro al que achacar esta propiedad.
Durante la dcada de los 40, se ha estimado que ms de un milln de indios
afectos de hipertensin fueron tratados con Rauwolfia, pero esta actividad
teraputica no trascendi a la medicina occidental hasta 1949, fecha en la que
Rustom Jal Vakil public, en el British Heart Journal, los resultados de un ensayo
clnico controlado, de cinco aos de duracin y cincuenta pacientes, realizado
en el King Edward Memorial de Bombay. Los buenos resultados del estudio,
motivaron a Robert Wilkins, Director de la Clnica de Hipertensin del
Massachusetts General Hospital, a ensayar sus efectos en sus pacientes. Las
conclusiones del estudio de Wilkins fueron comunicadas en la reunin de la
New England Cardiovascular Society, en 1952. Los autores volvieron a
confirmar, adems de la moderada accin hipotensiva de la Rauwolfia, un
interesante efecto sedativo, que causaba, ms que somnolencia, una sensacin
de relajacin (Wilkins, 1954).
En las mismas fechas en que Wilkins comunicaba los efectos de la Rauwolfia,
otro grupo de investigadores, dirigidos por Emil Schlittler y Johannes Mller,
de la Divisin de Investigacin de Ciba, en Basilea, lograron aislar el alcaloide
responsable de sus efectos. Esta labor fue muy dificultosa, debido a la gran
cantidad de compuestos presentes en el lquido resinoso de la raz la Rauwolfia
que mostraban actividad farmacolgica y la gran lentitud en el inicio de estas
actividades. A pesar de las dificultades tcnicas y metodolgicas, en 1951 se
aisl un principio activo, escasamente soluble, que se denomin reserpina y
que era el responsable de la mayor parte de la actividad hipotensiva y sedativa
de la raz de Rauwolfia. Dos aos despus, la compaa farmacutica Ciba
comercializ la reserpina, con el nombre comercial de Serpasol , siendo
sintetizada qumicamente en 1956 por el profesor Robert Woodward, de
Harvard.
El pionero del empleo de la reserpina en el tratamiento de las psicosis fue
Nathan S. Kline, del Rockland State Hospital de New York. Segn relata
Caldwell (1970), en la primavera de 1953, Kline lea en el New York Times una
interesante noticia procedente de Bombay: en el curso de la VI Gujarat and
Saurashtra Provincial Medical Conference (14-16 de marzo) se concedi un
premio especial al doctor R.A. Hakim, por un trabajo titulado "Indigenous drugs
in the treatment of mental diseases". Estas drogas procedan de la planta Rauwolfia
serpentina, e hicieron pensar a Kline que estas sustancias podran ocasionar un
fenmeno parecido al que se comunicaba desde Francia con la utilizacin de la
clorpromazina. Kline realiz un ensayo clnico controlado con placebo, en el
que se enrolaron 710 pacientes (Kline, 1954), y sus conclusiones sobre la eficacia
antipsictica de la reserpina fueron comunicadas a la Academia de Ciencias de
Nueva York el 30 de abril de 1954.
Haloperidol
Otra de la grandes familias contempladas dentro del grupo de los
neurolpticos clsicos, las butirofenonas, proceden del desarrollo y la
investigacin de molculas analgsicas centrales, derivadas de la petidina y la
metadona. En 1957, la compaa belga Janssen Pharmaceutica, con sede en
Beerse, sintetiz, a partir de la petidina, el compuesto R-951, que exhiba
interesantes propiedades analgsicas. stas se intentaron mejorar, cambiando el
grupo propiofenona por un grupo butirofenona. El compuesto resultante,
denominado R-1187, tambin mostraba una potente actividad analgsica, pero
en las pruebas de experimentacin animal se pudo observar que, adems,
ocasionaba otros efectos farmacolgicos, como insensibilidad a estmulos
lesivos, midriasis y un efecto sedante y tranquilizante despus de un periodo
de excitacin inicial propio de la petidina. Estos ltimos efectos recordaron a
Paul A. Janssen las acciones de la clorpromazina, por lo que sintetiz
numerosos derivados del R-1187, con objeto de encontrar un agente de mayor
potencia y especificidad neurolptica y que careciese de actividad morfnica.
Entre los cientos de derivados sintetizados, en 1958 apareci el ms potente de
los tranquilizantes descubiertos hasta la actualidad, el haloperidol (R-1625), un
derivado de la 4-fluorobutirofenona, sintetizada por Bert Hermmans. Esta
sustancia, qumicamente pura, soluble y estable en solucin acuosa, exhiba
una actividad antipsictica ms de 50 veces superior a la de la clorpromazina.
Adems, su inicio de accin era ms rpido, su duracin de accin ms
prolongada y segua exhibiendo muy pocos efectos adversos en el animal de
experimentacin.
Con todos los datos del proceso de experimentacin animal, y algn que otro
ensayo en humanos, como el realizado por C. Bloch (Bruselas) en pacientes con
delirium tremens, a los que administr 2 mg intravenosos de haloperidol,
Janssen decidi iniciar los ensayos clnicos en pacientes psicticos con
dosificaciones entre 50 y 100 veces inferiores a las que se venan utilizando con
clorpromazina. El primer estudio fue realizado en la Clnica Psiquitrica de la
Universidad de Lieja, por el grupo del doctor J. Bobon, presentndose los
resultados preliminares en una reunin de la Sociedad Belga de Enfermedades
Mentales (Bruselas, octubre de 1958). Los resultados definitivos fueron
publicados en la revista Acta Neurologica et Psychiatrica Belgica (Divry y cols.,
1958). A pesar de ser un estudio no controlado y con una poblacin muy
pequea (18 pacientes), sus resultados y conclusiones siguen siendo totalmente
vlidos en la actualidad. Los individuos incluidos en el ensayo, pacientes
afectos de agitacin psicomotora grave, de origen psictico, neurtico y
psicoptico, recibieron dosis de 2 a 5 mg de haloperidol. Los efectos sedantes
psicomotores comenzaron entre 5 y 15 minutos y se prolongaron hasta 3 a 5
horas.
Las apreciaciones iniciales descritas en este estudio fueron confirmadas y
ampliadas en el I Simposio Internacional sobre Haloperidol, celebrado en
Beerse (Blgica), el 5 de septiembre de 1959, en el que distintos especialistas de
11 pases presentaron 17 trabajos monogrficos sobre este frmaco, que cubran
aspectos farmacolgicos y clnicos, tanto en el campo de la psiquiatra y
neurologa como de la anestesia. Este evento cientfico es recordado por Paul A.
Janssen (1984) con gran entusiasmo: "Este fue un da memorable, porque gran parte
de lo que se sabe hoy de los efectos clnicos del haloperidol ya se expuso en aquel
momento: su utilidad en el tratamiento de la agitacin psicomotora en general,
alucinaciones, sntomas manacos, ideas y delirios paranoides, movimientos
coreoatetsicos, tendencias agresivas e impulsivas en los psicpatas, ciertas formas de
ansiedad e insomnio, nauseas y vmitos y en general en todos los sntomas
psiquitricos que constituyen una indicacin clara del tratamiento neurolptico en
nuestros das. Su perfil de efectos secundarios neurolgicos se describi con detalle,
indicndose que las dosis teraputicas oscilaban entre 1 y 15 mg al da, tanto por va
oral como parenteral".
Frmacos antidepresivos
El abordaje farmacoteraputico de los trastornos afectivos, desde la
perspectiva de la farmacologa cientfica actual, tiene su origen en la dcada de
los 50, la misma dcada en la que vieron la luz los primeros agentes
antipsicticos y ansiolticos, con la introduccin de la imipramina y la
iproniazida. Estos agentes inauguraron una nueva era en el tratamiento de la
depresin, relegando a la electroconvulsivoterapia a unas indicaciones muy
puntuales, como el riesgo suicida elevado, las depresiones delirantes o el
estupor melanclico. Sin embargo, mientras los antidepresivos tricclicos
continan utilizndose en clnica de una forma importante, los inhibidores de
la monoamino-oxidasa (IMAO) prcticamente han dejado de emplearse, salvo
en las depresiones atpicas, debido, en gran medida, a sus problemas de
interacciones con otros frmacos psicoestimulantes y con alimentos ricos en
tiramina, que pueden desembocar en trgicas crisis hipertensivas.
Iproniazida
El origen de los IMAO hay que buscarlo en los frmacos antituberculosos
que venan utilizndose desde principios de la dcada de los 50. En 1951, dos
investigadores, Herbert Hyman Fox, de Hoffmann-La Roche Laboratories
(Nutley, New Jersey), y Harry L. Yale, del Squibb Institute for Medical
Research (Princeton, New Jersey), descubren, por vas independientes, un
potente agente antituberculoso: la isoniazida. Prueba evidente de la eficacia de
esta droga fue la gran reduccin de mortalidad por tuberculosis en EE.UU., que
pas de 188 muertes por 100000 habitantes en 1904 a 4 en 1952. Esta lnea de
investigacin fue continuada por el propio Herbert H. Fox y John T. Gibas, en
los Laboratorios Hoffmann-La Roche, quienes, entre distintos derivados de la
isoniazida, sintetizaron un isopropil derivado, denominado iproniazida, cuya
actividad tuberculosttica era similar a la de la isoniazida en los animales de
laboratorio, pero ms activa en humanos.
En 1952 comienza a estudiarse, en el Sea View Hospital de Statten Island, los
efectos de la iproniazida, por parte de los doctores Selikoff, Robitzek y
Ornstein, quienes observan que este frmaco posee, frente a la isoniazida, una
mayor potencia estimuladora del sistema nervioso central (SNC), efecto
interpretado inicialmente como un secundarismo del preparado. Los cambios
psicolgicos observados en los pacientes tuberculosos tratados con la
iproniazida fueron especialmente llamativos; estos pacientes mostraban una
mayor vitalidad, con ganas incluso de abandonar el hospital, y un incremento
paulatino de su actividad social. Los resultados de estas primeras
observaciones clnicas, junto a otras de investigacin bsica, fueron de vital
importancia para la futura caracterizacin de este frmaco como antidepresivo.
Desde la perspectiva bsica, destacan los trabajos de Zeller y Scott. E. Albert
Zeller y sus colaboradores de Northwestern University Medical School
(Chicago, Illinois) descubrieron en 1952 que la iproniazida era capaz de inhibir
la MAO, y Charles Scott, de la Warner-Lambert Research Laboratories (Morris
Plains, New Jersey), observ que el pretratamiento con iproniazida, antes de la
administracin de reserpina, ocasionaba el efecto contrario al esperado: un
efecto estimulante, en vez del efecto tranquilizante previsto. En 1956, el grupo
de Scott (Chessin y cols., 1956) describi este efecto de alertizacin
experimental con la iproniazida, que denominaron "marsilizacin", debido al
nombre comercial de este preparado. Todas estas investigaciones bsicas
promovieron considerablemente la realizacin de estudios clnicos en pacientes
psiquitricos.
El ao 1957 fue clave para el futuro de estos frmacos hidrazdicos como
agentes antidepresivos, ya que durante una Reunin de la American
Psychiatric Associacion (APA), celebrada ese ao en Siracusa, se aportan los
primeros datos sobre los efectos de la iproniazida en la depresin. George
Crane, del Montefiore Hospital de Nueva York, comunic la mejora del humor
de varios pacientes tuberculosos con depresin concomitante, resultados muy
parecidos a los aportados tambin por Arthur L. Scherbel, reumatlogo del
Cleveland Clinic and Hospital, en pacientes deprimidos afectos de artritis
reumatoide. Por otro lado, Nathan Kline y colaboradores, del Rockland State
Hospital (Orangeburg, Nueva York), conocedores de los trabajos de Scott,
fueron los primeros psiquiatras que valoraron la eficacia de la iproniazida en
pacientes deprimidos no tuberculosos (depresin psictica crnica), al realizar
en humanos los mismos procedimientos que Scott efectu en animales. Sus
resultados, comunicados tambin en la Reunin de Siracusa (1957),
evidenciaron que la iproniazida causaba un efecto estimulante en pacientes
deprimidos.
Tal fue el impacto de la nueva droga que, en noviembre de ese mismo ao, la
compaa Hoffmann-La Roche patrocin el "Symposium on the Biochemical
and Clinical Aspects of Marsilid and Other Monoamine Oxidase Inhibitors",
reunin en la que no solo se abord su eficacia en la depresin, sino en otras
patologas, como la hipertensin o la angina de pecho. En el marco de este
symposium se presentaron ocho estudios, en los que se englobaron, en total,
unos 300 pacientes afectos de distintos trastornos mentales, bsicamente
depresin. En 1958, Loomer, Saunders y Kline describieron sus amplias
experiencias neuropsiquitricas con la iproniazida en la reunin anual de la
APA, proponiendo el trmino "physic energizer" para designar la actividad de
este frmaco.
Un ao despus de la Reunin de Siracura, y a pesar de que la iproniazida
solo fue comercializada como agente antituberculoso (Marsilid ), ms de
400.000 pacientes afectos de depresin haban sido tratados con esta droga, que
abri las puertas al primer grupo de frmacos especficamente antidepresivos,
conocido mas tarde como IMAO.
Imipramina
La historia de los antidepresivos heterocclicos se inicia en 1956, gracias a la
perspicacia del investigador suizo Roland Kuhn, del Cantonal Psychiatric
Clinic de Munsterlingen y al desarrollo de sustancias iminodibenzlicas, cuyo
proceso de sntesis se remonta a 1899 (Thiele y Holzinger), y, ahora, se
ensayaban como posibles agentes antihistamnicos.
El doctor R. Domenjoz, investigador de la compaa farmacutica suiza J.R.
Geigy (Basilea), haba enviado a R. Kuhn, en 1950, un antihistamnico (G-22150)
de esta familia de los iminodibenzoles para ensayar sus propiedades
hipnticas. Los resultados que obtuvo el psiquiatra suizo en 1950 fueron poco
significativos y recomendaba posteriores estudios para conocer estos efectos,
estudios que fueron obviados por Geigy. La comercializacin de la
clorpromazina en 1952 y su rpida introduccin en el campo de la psiquiatra le
record a Kuhn, no solo la estructura qumica del antihistamnico que haba
testado aos antes, sino que ciertos efectos farmacolgicos observados con
ambos frmacos eran muy parecidos. Esta apreciacin motiv al investigador
de Munsterlingen a solicitar de Geigy nuevas muestras de su antihistamnico,
para valorar sus propiedades en distintos trastornos psiquitricos. Sin
embargo, aunque los resultados obtenidos fueron alentadores, el alto
porcentaje de efectos adversos hizo discontinuar los estudios. Poco tiempo
despus, Geigy envi a Kuhn un anlogo del antihistamnico (G-22355),
sintetizado por Hfliger y Schindler, con una cadena lateral en su estructura
tricclica similar a la de la clorpromazina. De esta forma, a principios de 1956
este compuesto fue administrado a unos 300 esquizofrnicos y a algunos
pacientes afectos de depresin endgena, constantndose que, aunque su
eficacia en los pacientes psicticos era inferior a la de la clorpromazina, su
actividad antidepresiva era superior a la de cualquier sustancia conocida hasta
la fecha.
Los resultados de las primeras impresiones obtenidas por Kuhn, en un total
de 40 pacientes depresivos, fueron comunicados en 1957, durante el Segundo
Congreso Internacional de Psiquiatra, celebrado en Zurich, ante una audiencia
que apenas super las 12 personas. Estos resultados, publicados por primera
vez el 32 de agosto de 1957 en el Schwizerische Medizinische Wochenschrift ("Uber
die behandlung depressiver zustnde mit ainem iminodibenzyl derivat (G 22355)"),
fueron recibidos, como el propio autor confesara ms tarde (Kuhn, 1984), con
gran escepticismo, debido a la nula existencia previa de sustancias
especficamente antidepresivas. "Hemos conseguido un tratamiento especfico de los
estados depresivos, no el ideal, pero que avanza mucho en esa direccin. Subrayo
especfico, porque el medicamento restaura en gran parte, o por completo, lo que la
enfermedad ha daado; a saber, las funciones y la capacidad mentales, y lo que es de
importancia capital, el poder de experimentar", afirm Kuhn (1984). El nuevo
frmaco, comercializado por Geigy en la primavera de 1958, se denomin
imipramina (Tofranil ) y supuso un paso de gigante en el tratamiento de la
depresin, siendo el primer representante de una nueva familia de frmacos,
conocida como antidepresivos imipramnicos o tricclicos.
El primer estudio clnico controlado imipramina-placebo fue conducido, en
1959, por Ball y Kiloh, demostrndose as la eficacia de esta sustancia,
especialmente en las denominadas depresiones endgenas y en las depresiones
psicticas. Precisamente, en marzo de 1959 tuvo lugar en Montreal una
conferencia internacional ("McGill Conference on Depression and Allied
States"), donde se aportaron todos los datos sobre la imipramina acumulados
hasta la fecha, a partir de los estudios norteamericanos y europeos.
Frmacos ansiolticos
Hasta mediada la dcada de los 50, las herramientas farmacolgicas que se
venan utilizando en el tratamiento de la ansiedad y el insomnio eran los
barbitricos. El escaso desarrollo de frmacos especficamente ansiolticos, as
como el retraso en su introduccin clnica, sobre todo si se compara con la
sntesis y comercializacin de molculas antipsicticas o antidepresivas,
estriba, como muy bien defiende Pichot (1990), al menos en parte, en el gran
peso especfico de las teoras psicoanalticas, fundamentalmente en EE.UU. El
psicoanlisis preconizaba que la ansiedad era una seal de dao mental, siendo
toda la psicopatologa secundaria a ella. Estas teoras, plenamente vigentes a
finales de la dcada de los 50, suponan pues que el nico abordaje teraputico
de la ansiedad era el psicoanaltico, y como tal vena recogido en la mayor
parte de los tratados de psiquiatra de la poca. No obstante, en 1954 se
introduce en clnica el meprobamato y en 1960 la primera benzodiazepina, el
clordiazepxido.
Meprobamato
Los problemas derivados del uso prolongado de barbitricos estimularon a
las compaas farmacuticas a desarrollar nuevos compuestos con propiedades
sedativas y/o hipnticas. En este sentido, el origen de los primeros agentes que
se pueden considerar como autnticos ansiolticos hay que buscarlo en la
teraputica antimicrobiana que se vena realizando durante la II Guerra
Mundial. Con objeto de evitar el fracaso de la penicilina en las infecciones de
heridas de guerra por grmenes Gram negativos, se sola adicionar a este
antibitico el fenoxietanol, un antisptico con propiedades tpicas
antimicrobianas frente a dichas bacterias, habitualmente utilizado en
Inglaterra. Sin embargo, la potencia de este compuesto era limitada, por lo que
Willian Bradley, qumico jefe del British Drug Houses Ltd. de Londres, intent
sintetizar varios anlogos del fenoxietanol, con la esperanza de encontrar
agentes con mayor actividad antimicrobiana. Durante las pruebas toxicolgicas
con estos compuestos, Frank M. Berger, un farmaclogo checo refugiado en
Inglaterra, dado su origen judo, que tambin trabajaba en el British Drug
Houses Ltd. observ que todos ellos producan una parlisis flcida reversible
de la musculatura esqueltica voluntaria los miembros, en el animal de
experimentacin. Esta observacin hizo desviar a Berger el destino inicial del
proceso de investigacin, centrndose en estas nuevas apreciaciones. Los
animales a los que se les administr estos compuestos, tanto por va oral como
parenteral, experimentaron una prdida de control muscular, an manteniendo
su habitual nivel de conciencia. Cuando se les administr a los animales de
laboratorio dosis demasiado pequeas para ocasionar estos fenmenos de
parlisis, pudieron observar un efecto de relajacin generalizado. Este efecto
fue denominado, en la primera publicacin de Berger y Bradley sobre la
farmacologa de los nuevos teres de glicerol (1946), "tranquilizacin".
De los 143 compuestos estudiados por Berger y Bradley en el animal de
experimentacin, solo uno posea ciertas propiedades interesantes. Se trataba
de la mefenesina, una sustancia capaz de actuar directamente sobre la placa
neuromuscular, por lo que Mallison la introdujo, en 1947, en la prctica de la
anestesia, como alternativa a la tubocurarina. No obstante, tuvo muy poco xito
entre los anestesistas, a pesar de ejercer una accin ansioltica, sin apenas
afectar el estado de conciencia general. Un gran inconveniente de este frmaco
era su corta duracin de accin, debido a su rpido metabolismo oxidativo
(origen de varios metabolitos activos), lo que imposibilitaba una accin
ansioltica mantenida durante varias horas entre dosis. Con objeto de mejorar
las propiedades caractersticas de estos incipientes agentes ansiolticos, Frank
Berger, emigrado a EE.UU. en 1947, e investigador ya de Wallace Laboratoires
(Grambury, New Jersey), junto al qumico B.J. Ludwig, iniciaron en 1949 una
nueva lnea de investigacin, que desembocara en el descubrimiento de los
meprobamatos. El primer objetivo en la mejora de la actividad de la mefenesina
fue ampliar el tiempo de accin ansioltica, con lo que era imprescindible
mejorar su metabolismo. Siguiendo esta lnea de investigacin, Ludwig
sintetiz en mayo de 1950 el meprobamato (posteriormente comercializado con
el nombre de Miltown ), que se confirm como la sustancia con mejor perfil de
las, aproximadamente, 1200 sintetizadas y ensayadas por Ludwig y Berger,
sustancia que posea una duracin de accin ocho veces mayor que la
mefenesina.
Las primeras publicaciones sobre la experiencia clnica con meprobamato
aparecieron, en forma de dos artculos breves, en el nmero del 30 de abril de
1955 del Journal of the American Medical Association, firmados, respectivamente,
por L.S. Selling y J.C. Borrus. En ambos se analizaba los efectos clnicos
advertidos incipientemente con el nuevo agente tranquilizante, constatndose
que era relativamente seguro, sobre todo cuando se comparaba con los
barbitricos.
El meprobamato fue el primer frmaco comercializado especficamente como
ansioltico. Frente a los barbitricos y al alcohol posea la ventaja de no inducir,
a dosis teraputicas, cambios aparentes sobre la conducta y el comportamiento.
Adems, no pareca producir sopor ni sueo. Puede afirmarse, pues, que la
primera diferenciacin histrica entre agentes hipnticos y ansiolticos se debe
a la introduccin, en 1954, del meprobamato. Sin embargo, posteriormente, se
confirm que no era un agente ansioltico puro, ya que, incluso a dosis
teraputicas, induca un cierto grado de somnolencia. Las tres caractersticas
farmacolgicas que definieron al meprobamato fueron la relajacin muscular,
la accin anticonvulsiva y su accin de apaciguamiento.
Clordiazepxido
Como con el resto de agentes ansiolticos descubiertos con anterioridad, el
desarrollo de las benzodiazepinas, la familia de frmacos ansiolticos de mayor
relevancia farmacolgica y clnica, tambin se benefici sustancialmente del
azar cientfico. El descubrimiento de las benzodiazepinas est estrechamente
unido a Leo H. Sternbach, otro investigador europeo de origen judo, emigrado
a EE.UU. durante la II Guerra Mundial, y empleado como qumico de los
Laboratorios Hoffmann-La Roche Inc. (Nutley, New Jersey). Sternbach decidi,
en 1954, continuar sus investigaciones sobre ciertos compuestos tricclicos
(heptoxidiazinas), que l mismo haba sintetizado 20 aos atrs en la
Universidad de Cracovia, como parte de sus estudios postdoctorales sobre
colorantes. La reciente comercializacin en Francia (1952) de la clorpromazina y
su estructura qumica de naturaleza tricclica, hizo pensar a Sternbach que
ciertas modificaciones de las cadenas laterales de sus viejos compuestos
podran dotarles de propiedades semejantes al nuevo agente neurolptico.
El investigador de Hoffmann-La Roche desarroll alrededor de 40 nuevos
compuestos. Sin embargo, cuando Lowell O. Randall, Director de Investigacin
Farmacolgica de Roche, estudi las propiedades sedativas, anticonvulsivantes
y relajantes musculares de estos compuestos, los resultados fueron nulos. El
azar hizo que la reaccin qumica de uno de estos compuestos siguiera una va
diferente. Este compuesto (Ro 5-0690), que no lleg a ser estudiado, fue
solicitado un ao y medio despus (mayo de 1957) por Earl Reeder para su
screening, siendo los resultados abrumadores. Randall confirm que la
sustancia era superior al meprobamato en un gran nmero de pruebas sobre
actividad ansioltica y relajante muscular central, adems de poseer ciertas
propiedades tranquilizantes, similares a la clorpromazina, y de carecer de
efectos adversos significativos. El 26 de julio de 1956 el Dr. Randall escribi
unas palabras que, como recoge Cohen (1984), son hoy parte de la historia de la
psicofarmacologa: "La sustancia posee efectos hipnticos y sedantes en los ratones,
similares a los del meprobamato. En los gatos es dos veces ms potente en lo relativo a
la relajacin muscular y diez veces ms potente en el bloqueo del reflejo muscular
flexor". Este nuevo tranquilizante (una 1,4-benzodiazepina, denominada
metilaminodiazepxido, durante un breve periodo de tiempo) fue patentado
por Sternbach el 15 de Mayo de 1958, quien cambi su nombre por el de
clordiazepxido, siendo el primer frmaco de una nueva familia, conocida
como benzodiazepinas. Su nombre comercial, Librium , forma ya parte
destacada de la historia de la farmacologa.
Antes de que la FDA aprobase este nuevo frmaco en febrero de 1960, los
ensayos clnicos, dirigidos por L.R. Hines (Director de Investigacin Biolgica
de Roche), avalaron su eficacia en ms de 16.000 pacientes. A principios de
1958 comenzaron las fases clnicas de estudio del Ro 5-0690, dirigidas por el
doctor Hines. Inicialmente se administraron dosis muy elevadas a un nmero
reducido de pacientes ancianos. Los resultados obtenidos por los
investigadores fueron absolutamente negativos, ya que, adems de un intenso
efecto sedante, observaron, a las dosis administradas, como los pacientes
experimentaban una ataxia severa y una alocucin confusa, por lo que
informaron de la ausencia de inters clnico de la molcula. Cohen (1984),
escribe que estos hechos son un ejemplo claro de lo que sucede en investigacin
clnica cuando se ensaya un frmaco a "una dosis errnea en una poblacin
equivocada". Sin embargo, Hines no cedi en su empeo de estudiar el Ro 5-0690
y dise un nuevo plan de ensayos, consistente en solicitar a tres grupos de
investigadores que lo ensayen simultneamente en los tipos de pacientes ms
habituales en clnica psiquitrica, as como en pacientes psiquitricos
hospitalizados. De esta forma, se efectuaron tres ensayos clnicos comparativos
dirigidos, respectivamente, por Irvin M. Cohen, del Baylor College of Medicine
de Houston, Titus H. Harris, del University of Texas Medical Branch de
Galveston, y James R. Sussex, del University of Alabama School of Medicine de
Birmingham. Los resultados obtenidos por los tres grupos fueron muy
parecidos, demostrndose que el clordiazepxido era una droga ansioltica
eficaz, con muy pocos efectos adversos y sin apenas afectar al estado de
conciencia y a la actividad intelectual. Como consecuencia de estos estudios,
T.H. Harris remiti sus resultados, en forma de nota clnica, al Journal of the
American Medical Association. Este artculo, aparecido el 12 de marzo de 1960,
fue la primera publicacin sobre eficacia teraputica de la nueva familia de las
benzodiazepinas. Toda la experiencia clnica recogida durante 1959 permiti a
Hines organizar una reunin en el University of Texas Medical Branch
(Galveston, 13-15 de noviembre de 1959), donde se comunicaron las
propiedades farmacolgicas y clnicas de la nueva benzodiazepina, que
sirvieron de base para la posterior aprobacin de la FDA (24 de febrero de
1960).
A partir de 1960 se sintetizaron, tanto en Hoffmann-LaRoche, como en otras
compaas, miles de benzodiazepinas, de las que ms de 100 han sido
comercializadas en distintos pases, por sus propiedades ansiolticas y/o
hipnticas.
Nosologa psiquitrica
Tambin es preciso indicar, como muy bien seala Pichot (1994), que la
moderna psicofarmacologa ha influido de forma notoria en el desarrollo de
una nueva nosologa psiquitrica, que ha posibilitado el diseo de unos
criterios diagnsticos mucho ms estrechos, caracterizados, en gran medida,
por una previsible y homognea respuesta al tratamiento. Hoy en da, podra
afirmarse que el desarrollo de los criterios diagnsticos DSM y CIE se debe, en
gran medida, a la aportacin de los psicofrmacos introducidos en la dcada de
los 50. El ejemplo ms representativo hay que buscarlo en los trastornos de
ansiedad, aunque tambin existen algunas categoras diagnsticas que han sido
definidas gracias a la accin de ciertos frmacos, como es el caso de las
"depresiones atpicas" y los IMAO.
El papel de los psicofrmacos en la categorizacin de una nueva nosologa
psiquitrica de los trastornos de ansiedad ha sido recientemente abordado por
Rubio y Lpez-Trabada (1998). Desde la concepcin freudiana de la neurosis de
ansiedad y hasta despus de la II Guerra Mundial, se incluan las crisis de
angustia y el estado de ansiedad como manifestaciones sintomatolgicas
similares, pero de distinta intensidad. Con la llegada de la era
psicofarmacolgica, en la dcada de los 50, este planteamiento comenz a
cambiar, y se pens que las crisis de angustia y la ansiedad generalizada
podan ser trastornos distintos. Esta hiptesis fue concebida por Donald Klein,
gracias a sus observaciones sobre los efectos antidepresivos de la imipramina.
Klein ensay este frmaco con un grupo de pacientes muy ansiosos, con crisis
de angustia y agorafobia, que no haban remitido con clorpromazina ni
psicoterapia. Los pacientes mejoraron de las crisis de angustia y de su ansiedad
anticipatoria, lo que le permiti hipotetizar que las crisis de angustia eran las
que haban ocasionado el estado de ansiedad crnico. Los primeros resultados
de la accin de la imipramina sobre las crisis de angustia se publicaron en 1962
y desde entonces fue tomando cuerpo la distincin de las crisis de angustia
como elemento central de determinados trastornos (Klein, 1987). Estos
trastornos deban, segn Klein, distinguirse de la ansiedad generalizada, pues
ste ltimo tena las caractersticas de un trastorno de la personalidad y deba
ser tratado con ansiolticos. El hecho de que el antidepresivo fuese eficaz en las
crisis de angustia promovi la utilizacin de este tipo de agentes en las fobias y
en las obsesiones. As, en 1962, Sargant y Dally utilizaron los IMAO en la
ansiedad fbica y, en 1972, Lpez-Ibor utiliz la clomipramina en el trastorno
obsesivo-compulsivo.
En resumen, puede afirmarse que, durante esta segunda mitad de siglo, se
ha producido, desde una perspectiva nosogrfica, una expansin de los
trastornos de ansiedad, en un intento de distinguir la ansiedad generalizada de
los trastornos con crisis de angustia. Esta separacin ha sido incorporada
definitivamente a las nosologas psiquitricas posteriores al DSM-III.
Otro ejemplo de la influencia de los psicofrmacos en la nosografa
psiquitrica es la aparicin de entidad denominada "depresin atpica", que
est estrechamente ligada al desarrollo de los IMAO. Este trmino fue
propuesto por West y Dally (1959), del Sargants Department del St. Thomas
Hospital de Londres, para caracterizar el estado depresivo asociado a un
intenso cuadro ansioso con sntomas fbicos, que responda favorablemente a
la iproniazida.