16/4/2017 RevistaArgentinadeHumanidadesyCienciasSocialesISSN

RevistaArgentinadeHumanidadesyCienciasSociales
ISSN16691555

Volumen10,n2(2012)

Enfoquebiogrfico:aproximacionestericas,herramientas
metodolgicasypotencialidadenlosestudiosregionales*
porJoaqunPerren
CentrodeEstudiosenHistoriaRegional(CEHIR)delaUnidadEjecutoraenRed(UER)InvestigacionesSocio
HistricasRegionales(ISHIRCONICET),UniversidadNacionaldelComahue,Neuqun.
joaquinperren@gmail.com

*ElpresentetextoesresultadodeunaseriedereflexionessurgidasenelmarcodelseminarioMetodologay
fuentesdelaEspecializacinenhistoriaregional(UniversidadNacionaldelComahue).

Resumen
Elpresenteartculoexploraelpotencialdelenfoquebiogrficoenlaconstruccindeunsabermsdensodelo
regional.Conesepropsito,sebrindar,enprimerlugar,unpanoramageneraldelaevolucindelatradicin
biogrfica,pasandorevistadesusprincipalespresupuestosydealgunasdelascrticasalasquefuesometida.En
segundotrmino,seproporcionarunaaproximacinalasteorassustantivasquesubyacenenestaformadeabordar
lasociedad.Enlaltimapartedeltexto,sepresentarnalgunasmodalidadesdeimplementacindeundiseode
investigacinbasadoenelmtodobiogrficoysebrindarnpistassobrelasformasenquepuedeserpresentadauna
historiadevidaenelmarcodeunainvestigacincientfica.

Palabrasclave
Enfoquebiogrfico,historiasdevida,metodologa,estudiosregionales.
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Biographicalmethod:teoricalapproachs,methodologicaltoolsandpotentialityinregionalstudies

Abstract
Thepresentarticleintendstoshowthepotentialofthebiographicalapproachintheconstructionofadenserregional
knowledge.Therefore,wewillpresent,first,ageneralvisionoftheevolutionofthebiographicaltradition,itsmain
principlesandsomeofthecriticismstowhichitwassubjected.Secondly,wewillprovideanapproximationtoits
substantivetheories.Finally,inthelastpartofthearticle,somemodalitiesofimplementationofadesignresearch
basedonthebiographicalmethodwillbepresented,aswellassomecluesaboutthewaysinwhichalifestorycan
bepresentedwithintheframeworkofscientificresearch.

Keywords
Biographicalapproach,lifehistories,methodology,regionalstudies.


Paracitaresteartculo:
Perren,J.Enfoquebiogrfico:aproximacionestericas,herramientasmetodolgicasypotencialidadenlosestudios
regionales.Rev.Arg.HumCienc.Soc.201210(2).Disponibleeninternet:
http://www.sai.com.ar/metodologia/rahycs/rahycs_v10_n2_05.htm
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Introduccin
Enlasltimasdcadassehaproducidounaprogresivarecuperacindelabiografa,tantoenlaliteraturacomoenel
campodelascienciassociales.SolobastaraconecharunamiradaenlalistadelosbestsellersdelaArgentinapara
darnoscuentadeloprimero:cuatrodelasdiezobrasmsvendidasdel2011pertenecenalgnerobiogrfico(1).En
elcasodelascienciassociales,esteavanceesinseparabledelarevalorizacindelosactoressocialesconcretos,en
claracontraposicindelastendenciascuantitativaspropiasdelcientificismopositivista.Enestemarco,las
experienciasindividuales,antesconsideradasterrenoexclusivodelaexcepcin,comenzaronaserpensadascomoun
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objetocientficovlido.Despusdetodo,elanlisisdelasmismaspermitarecuperarlossentidosqueseocultaban
detrsdelahomogeneizacinenlaqueincurraelparadigmaobjetivista,altiempodeposibilitarlareconstruccin
delasmltiplesrelacionesquelosindividuoshilvanabanensuvidayque,enbuenamedida,condicionabansu
trayectoriavital.

Enlascoordenadasdeestarenovacindebemosqueubicarlacrecienteutilizacindeloquealgunosautoreshan
denominadomtodooenfoquebiogrfico.Aunquehaydiferentesdefinicionesalrededordelmismo,existecierto
consensoensealarquesetratadelusosistemticodedocumentosvitalesconelpropsitodereconstruirlas
experienciaspersonalesqueconectanentresiyosindividualesqueinteractanenfamilias,grupose
instituciones(2).Dichodeunmodomssencillo,elenfoquebiogrficoponeenelcentrodelaatencinlasformasa
partirdelascualeslosindividuosconstruyensupropiomundoycmoentretejensuexperienciaindividualconuna
realidadhistricadeterminada.

Tomandocomopuntodepartidaestadefinicin,elpresenteartculoproponeunrecorridodevariasparadas.En
primerlugar,trataremosdemostrarelpotencialqueentraalaaplicacin,dentrodelosestudiosregionales,deun
enfoquebasadoenlareconstruccindelpuntodevistadelosactoressociales.Ensegundotrmino,sebrindarun
panoramageneraldelaevolucindeloque,afaltadeunmejornombre,llamaremostradicinbiogrfica,pasando
revistadesuspresupuestosyalgunadelascrticasalasquefuesometida.Entercerlugar,nosaproximaremosalas
teorassustantivasquesubyacenensuformadeabordarlasociedad.Enlaltimapartedelartculo,estudiaremos
algunasmodalidadesdeimplementacindeundiseodeinvestigacinbasadoenelmtodobiogrficoy
brindaremosallectorpistassobrelasformasenquepuedeserpresentadaunahistoriadevidaenelmarcodeuna
investigacincientfica.

Sobrelapotencialidaddelenfoquebiogrfico

Podramosempezaresterecorridoconunapregunta:Porquabordarlahistoriaregionalechandomanodeuna
metodologaqueponenfasisenlastrayectoriasvitalesdelaspersonas?

Responderesteinterrogantenosobligaaesbozarunaprimeraafirmacindepeso:elenfoquebiogrficono
constituyeunanuevaprcticaemprica,sinoquepresuponeunaredefinicindelaformadepensarlasciencias
socialesestoes,unaformadistintadeaproximarsealcomplejomundodelosocial.Estaruptura,entendemos,opera
entresplanosque,aunquediferenciados,tienenmsdeunpuntodecontacto.

Entrminosepistemolgicos,elenfoquebiogrficorechazalaconcepcinpositivistadeunacienciasocialentendida
aimagenysemejanzadelascienciasnaturales.Seoponeaesamiradaquetienealoshechossocialescomomeros
datosaserrecolectados,alosindividuoscomoinformantesoencuestadosyalasrelacionessocialescomosimples
correlacionesdevariables(3).Estaafirmacin,entodohumanista,esdifcilmenteconciliableconlabsquedade
objetividad,porlomenosnoenlosrgidostrminosplanteadosporelparadigmacientficodominantedurantebuena
partedelsigloXX.Enlugardepensaralconocimientocomoalgodado,loscultoresdelmtodobiogrfico
entiendenquelaevidenciaesresultadodeunaconstruccinenlaqueloobjetivoylosubjetivosemezclansin
remedio,influencindosemutuamenteenunarelacindialctica.

Entrminosmetodolgicos,larupturaplanteadaporelenfoqueesmsgrandeytienecomoprincipalblancoala
cuantificacinyalautilizacinabusivadelasencuestasagranescala(lasfamosasSurvey).Mtodo,esteultimo,
quepermiteaumentareluniversodecasosabordado,aunariesgodeperderenprofundidaddeanlisisyen
capacidaddedescubrirmatices.Alreducirelcomportamientoaoperacionesestadsticas,estetipodeenfoquesdeja
deladolacomplejarelacinqueexisteentreindividuoysociedad.O,dichodeotraforma,lasmiradas
macroasociales,seanestasestructuralistasofuncionalistas,tiendenasubsumiralindividuoalasociedad.
Precisamenteporestarazn,resultanincapacesdecaptarelcambioylaaccinsocial.Despusdetodo,comobien
dijoalgunavezWrightMills(4),paraentenderporqulaspersonasdecidenactuardebencomprendersecmo,en
determinadosmomentos,secruzanbiografayestructurasocial.Unanopuedeentendersesinlaotra:las
condicionesestructuralesnosondeterminantes,perotampocoelmargendeaccindelosactoresesabsoluto.La
agencia,entodocaso,discurreporesesinuososenderolimitadoporloscondicionamientosylalibertad(5).

Juntoalosquiebresepistemolgicoymetodolgicopodemosdestacaruntercerclivajeunorelacionadoconlo
polticoyloideolgico.Loscultoresdelenfoquebiogrfico,entrequienescontamosalosdefensoresdelahistoria
oral,sepresentanasimismocomounrevulsivodentrodelmundoacadmico.Enprimerlugar,porsupropuestade
abordarnuevosobjetosdeestudio,muchosdeloscualesresultabaninvisiblesparalasmiradaspanormicas.Eneste
punto,elmtodobiogrficopresentamsdeunpuntodecontactoconlahistoriasocialentantosepropone
recuperarlavozdelosmarginados,seanestosintegrantesdeclasessubalternasobiengruposculturalmente
minoritarios.Ensegundolugar,porsuafndedemocratizarlaprcticacientficaalgoquenodejadeserelefecto

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necesariodesumatrizepistemolgica:setratadeunconocimientoqueseconstruyeo,comosugiereFerrarotti,que
resultadeunainteraccinentreobservadoryobservadoesdecir,laevidencianopreexistealactocomunicativo(6).
Laimagendeuncientficotrabajandoensucomputadorasobredatosdadosmuta,paraelcasodelmtodo
biogrfico,enuntallerdondeinvestigadoreinvestigadotrabajandeformaconjuntayenigualdaddecondiciones.

Ahorabien,msalldesusinnegablesvirtudes,elenfoquebiogrficoplanteaunaduda,quelovaaacompaar
durantetodoelsigloXX,alacualpodramosresumirenuninterrogante:Cmotrascenderesedensoe
impresionistamundodelindividuoenposdeobteneralgunaconclusinsignificativasobreelfuncionamiento
social?

Enesteterreno,elenfoquebiogrficotrataderecorreruncaminointermedioentreeldeterminismosocialpropiodel
estructuralismoyelindividualismovoluntaristaliberal.Estadisyuntiva,queentrampalmundodelasciencias
socialesporlargotiempo,esresueltaconsolvenciaporlospartidariosdelmtodobiogrfico.Comobienafirma
Ferrarotti,cadaindividuonototalizadirectamenteunasociedadlatotalizaatravsdelamediacindesucontexto
inmediato(7).Enestabsquedadelasmediacionesqueseinterponenentreindividuoysociedad,resultde
inestimableayudaelconceptodehabitusdeBourdieu(8).Comosealelsocilogofrancsenreiteradas
oportunidades,cadaindividuoproyectaensupraxisunbagaje,unaespeciedeestructuradevaloresysignificados,
quenodesciendemgicamentedelasociedad,sinoqueesfrutodeunprocesodesocializacin.Esepuenteentreel
individuoylasociedadenlamayoradelosestudiosbiogrficostendiavalorizarelroldelasfamilias.Esms,
algunosautores,comoOscarLewis,autordelpolmicolibroLoshijosdeSnchez(9),hicierondelosgrupos
familiares,ensucasounafamiliapobredeMxicoDF,losmayoresprotagonistasdelmtodobiogrfico.

Unaaproximacinalahistoriadelenfoquebiogrfico
Conunaideaclaradelospresupuestosqueacompaanalenfoquebiogrficoenlaactualidad,estamosen
condicionesdesumergirnosensuhistoria.Claroque,porloacotadodelapresenteaproximacin,resultaimposible
hacerunrecuentocompletodelasaplicacionesdelmtodobiogrficoalolargodelosltimoscienaos.Nos
conformaremosconmostrarsusprincipalespresupuestosylascrticasalasquefuesometido.

LosprimerosusosmodernosdelashistoriasdevidafueronhechosenlosEstadosUnidosyfueronunaclara
manifestacindeminorasqueparecanestarcondenadasadesaparecerenarasdelamodernidad.Enlaguerrade
exterminiodelospueblosoriginarios,algunosmisioneros,enclaraintencinproselitista,elaboraronbiografasde
guerrerosindgenas.Pocotiempodespus,alfinalizarlaGuerradeSecesin,sucedilomismoconlapoblacin
afrodescendiente,sobrelacualaparecieronpublicadasnumerosasbiografasquesesumerganenelproblemadela
esclavitud.Conintencionesyamsdecididamenteubicadasenelmundodelasciencias,estaveta,ladeexaminar
diferentesminorasculturales,fueexplotadaporunatodavajovenantropologa.Lamsrelevantedeestas
biografasfueunapresentadaen1906porBarrett:LasmemoriasdelindioJernimo.Autobiografadeungran
guerreroretrataba,entonoromntico,lavidadeunodelosltimosjefesindgenasquehabaresistidoelavancede
lafronterahaciaeloeste(10).

Esteinterspintoresquistaperdiimpulsoenladcadade1920.Poraquellosaos,elusoantropolgicodeesta
tcnicacomenzatrascenderelpropsitodemostrarlosrasgosdeculturasextraasyajenasala
occidentalidad.Lejosdeello,laUniversidaddeChicago,unainstitucinfinanciadaporinteresesreligiosos,se
propusoexaminarlasconsecuenciasnodeseadasdelaexpansinindustrialyurbanaestadounidense.Sustemas,
muchosdeellosimpregnadosdeplanteosticos,ibandelallegadadeunaluvindemigranteshastala
multiplicacindelasenfermedadesmentales,ladrogadiccin,ladelincuenciajuvenil,lavidaenlosbarriosyla
estructuraurbana(11).LointeresantedelapropuestadeChicago,yallradicasuimportancia,fueconsideraresos
problemas,nodeformaaislada,sinocomomanifestacionesdeunmismoproceso,unoqueentrminosweberianos
podramosdenominardemodernizacin.

Enestenuevomarco,losrelatosdevidasirvieronparaahondarenasuntosparaloscualeslasteorizaciones
existenteshacanaguaoquesoloatinabanaubicarenelcasillerodeconductasdesviadas,deusocorrienteenla
pocayconunaenormecargapeyorativa.Laprincipalvirtuddelmtodobiogrficofueaislar,medianteelestudio
delastrayectoriasvitales,lasreaccionesdelossujetosfrenteaunaseriedecambiosquesacudieronloscimientosde
lasociedadestadounidense.Almismotiempo,lashistoriasdevidapermitancomplementarlainformacinquelos
investigadorescontabanporotrasvasyaccederalcomplejomundodelaspercepciones.Noescasualque,enmedio
deesteauge,hayasurgidolaprimeradefinicinoperativadelmtodobiogrfico,elaboradaporBlumer,paraquien
lashistoriasdevidaeranrelatosdelasexperienciaindividualquerevelaaccionesdeunindividuocomoactor
humanoyparticipantedelavidasocial(12).Comoquedaalavista,enestadefinicin,elaboradaporunodelos
referentesdelasociologanorteamericana,seobservaeldeseodeestablecervnculosentreelindividuoyla
sociedad,locualfuealapostreelsellodeaguadelmtodobiogrfico.

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Peseaestedecididoavance,enlosaostreinta,cuandolaeconomanorteamericanacomenzarecuperarsedela
crisis,sevisualizaronimportantescambiosenelcampoacadmico.Elarrolladoravancedelfuncionalismose
tradujoenunapreferenciapormetodologasdecortecuantitativoquesefocalizaronenlabsquedadela
normalidad.ComobiensealSaltalamacchia,enlascapillasdeloscientficospositivistas,lastcnicas
cualitativassoloseusarondeformasubordinadaalaestadsticayconobjetivosmuylimitados(13).Paraquienes
abrazaronelparadigmacuantitativoensuvariantefuncionalista,elenfoquebiogrficotenatansolodosmritosa
sufavor:porunlado,poseaunpoderdefocalizacinqueeradifcildelograrporotrosmediosporelotro,poda
captarladimensintemporalentantocadarelatodevidanodejabadeseruncortelongitudinaldelacultura.

Aunqueenaparienciasetratabadeunadivisintrabajosalomnica,deconvergenciaymutuacolaboracin,locierto
esqueelparadigmacuantitativogozdeunprestigioyreconocimientoquelastcnicascualitativasnotuvieron:uno
estabaenelcentrodelcampoylasotrasenlaperiferia,agazapadasysinmayoresrecursos.Enestecontexto,
claramentederetirada,elenfoquebiogrficofueconfinadoacontribuirencuatroreasespecficas.Enprimerlugar,
fuedegranayudaenelcontrolyrefutacindeciertasteoras,buscandoaquelcasoanmaloquelasmismasno
podanexplicar.Ensegundolugar,lashistoriasdevidatenanvalorexploratorioporcuantopodanutilizarseenel
reconocimientodelterrenoquesequerainvestigar.Entercertrmino,elenfoquebiogrficoseencargdecaptarlo
subjetivo,sincuestionar,claroest,losparmetrosdeobjetividadreinantes.Enloprctico,estosetradujoenun
afnimpresionistaapartirdecualseintentabaobservarcmolosmacroprocesos,enesenciadeterministas,
impactabanenlavidacotidianadelaspersonas.Porultimo,comoyaanticipamos,lashistoriasdevidaresultaban
tilescomoilustracindeladimensintemporal,locualparecasubsanarunadelosprincipalesproblemasdelas
encuestas:siestasltimasbrindabanfotografas,elenfoquebiogrficopodasuministrar,areducidaescala,una
imagenenmovimiento.

Resultaevidenteque,aunqueconciertasfuncionesasignadas,elenfoquebiogrficocumpliunroldeauxiliarde
aquellastcnicasquestenancapacidadexplicativa.Estedesprecio,queatravesalasdcadascentralesdelsiglo
XX,radicabaenlaimposibilidaddeescapardedosproblemasqueterminaroncondenndoloalostracismo:labaja
confiabilidaddesusresultadosyladificultadquetenaparaimputarrepresentatividadasushallazgos.Justamente,
parasuperarambosescollos,siempresinabandonarloslmitesdelparadigmacuantitativo,sedesarrollarontodotipo
decontrolesdeconfiabilidad,quebuscabansabersielentrevistadoestabaimplicadoafectivamenteconlos
sucesosquerelatabaosiinteresescreadosparadeciralgoenparticular(14).Silosrelatospasabanesteprimerfiltro,
eransometidosaunacrticainternaenlaqueseexaminabasucoherenciayconsistenciayaotraexternaapartirde
lacualseverificabasitodolodichoeracierto.Estoltimoselograbapormediodelauxiliodeotrasfuentes,
mediantelaimplementacindeentrevistasmltiplesy,llegadoelcaso,concareos.

Contodo,ypeseaqueestavigilanciaepistmicamejorlacredibilidaddelostestimonios,elenfoquebiogrfico
nuncapudoescapardeloqueconstituasuprincipaltalndeAquiles:constituirunametodologasubjetivistaen
tiemposdeobjetivismoreinante.Aunquesetomarantodoslosrecaudosnecesarios,losrelatossiempreibanaestar
corrompidosporlasseleccionesrealizadasporlosinformantesyporlascategorasanalticasimpuestasporel
investigador.Ysilaconfiabilidaddelenfoquebiogrficofueunametaapenasalcanzada,ladegarantizarcierto
gradoderepresentatividadterminsiendounamisinimposible.Enelmarcodeunparadigmacientficoque
enaltecalacuantificacincomolanicavaparaaccederaconclusionessignificativas,elmtodobiogrficosolo
podaproducirconocimientosobrelosingular,peronuncasobrelogeneral.Sucampoporexcelenciaeradelo
ideogrficoenuncontextoelcualelmodelocientficoporexcelenciaeraelnomottico.O,dichomsclarotodava,
elmtodobiogrficoproducaconocimientossingularesenunmomentoenelquesevalorabanlosconocimientos
seriables.

Lanicaopcinposibleparaelenfoquebiogrficoeracuestionarloscimientossobreloscualessesostenael
edificiopositivista.Enlaactualidadpuedeparecerunaperogrulladaimaginarunacienciaabsolutamenteobjetiva,a
salvodeltemidofantasmadelasubjetividad.Comosehadichoenmuchasoportunidades,elespritudepoca
comosostenaSimmeloellugarenpalabrasdeDeCerteausefiltranencadaunadelasetapasquehacenalmetier
cientfico,desdeelproblemaabordadohastalapresentacindelosresultados,pasandoporlaeleccindelas
herramientastericas,deundeterminadorecortetempoespacialyhastadelasfuentesautilizar(15).Perosiesto
resultaasimplevistaevidente:Porquloscultoresdelastcnicascualitativasengeneralydelenfoquebiogrfico
enparticularnopudierondefendersedelosataquesobjetivistas?

Creemosquelaprincipalraznradicaenque,tantoatacantescomodefensores,compartanelmismouniverso
epistemolgicounoubicadoenelcasillerodelpositivismoydelempiricismo.Estepredominio,alquepodramos
pensarentrminosparadigmticos,siguiendoelplanteodeKuhn(16),hizoquelosdefensoresdelmtodobiogrfico
soloatinaranamejorarlaconfiabilidaddelastcnicas.Yquienespretendieronexplorarelenfoqueentodosu
potenciallohicierondesdeunlugarmuyingenuo.Paraestosltimos,lastcnicascualitativaseranlamsautntica
aproximacinyreproduccindelarealidaddebidoaquenoexistanmediadores:eranlosmismosprotagonistas
quieneshablaban.
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Esteempiricismoextremo,alquealgunosautoresdenominaronilusinbiogrfica(17),condujoaalgunosa
reproducireltextodeunaovariashistoriasdevida,pensandoqueesoerasuficienteparaacercarlarealidadallector.
Separtadelaideaquelanarracin,sinningntipodeedicin,podahacerdesaparecerlasubjetividadpropiadel
investigador.Frentealacrticasobreelcarctercientficodelenfoquebiogrfico,oponanlacreenciadequelamera
transcripcindeunrelatocontenaunaimagensininterferenciasdeloqueverdaderamentehabaocurrido.Como
vemos,lamayoradelasprimitivasdiscusionesentrecuantitativistasycualitativistasgiraronentornoauneje
comn:ambosreivindicabanlacapacidadquecadaunodeestosenfoquestenaparabrindaruninmaculadoreflejo
delarealidad.Unodelossntomastpicosdeestepredominiopositivistapuederastrearseenelapelativodetcnica
derecoleccindedatosqueloslibrosdemetodologasereferanalaproduccindeevidencia.Comosedesprende
deltrmino,lamateriaprimaparainiciarunprocesodeinvestigacinpreexista,eraunapriorisimplementehaba
querecogerlayalejarladelcaosdelarealidad.

Losubjetivoera,entonces,aceptado,peronoeraimaginadocomoinevitable.Laidea,enelfondo,eraconseguirun
datopuro,libredecualquiercontaminacin.Losubjetivoerapensadocomounresiduoquesehabacoladoenel
procesoderecolecciny,poresarazn,debaserdetectadoydesechado.Pero,comoessabido,eldatonuncaesy
nuncapodrserlorealensimismo.Entodomaterialsimblico,comolosonlosdocumentospersonales,eldato
siempreesunadeterminadaestructuracindelarealidad.Elpasajedelarealidadvividaalacontadasiemprelleva
consigounprocesodereduccin,desntesisydeatribucindesentidos.Entantodato,ytomandoprestadasalgunas
palabrasdeSaltalamacchia,lorealsiempreesrealconstruido(18).

Siestoesas,lacrticadeldatonoesnipuedeserlacriticadelaobjetividad,metaimposibledealcanzar,sinola
crticadesuprocesodeconstruccin.Criticaquetienecomopropsitoencuadrarelprocesodeconstruccindentro
deciertocuerpotericoquenosbrindeindiciosciertossobreelfuncionamientosocial,trascendiendodeestaforma
eldensomundodeloindividual.Deestamanera,elproblemadelaproduccindeldatodejaradeserunproblema
epistemolgicoparaconvertirseenunoterico.Almismotiempo,silasubjetividadseencuentrapresenteenel
procesoquellevaalaconstruccindeldato,loquequedanoesencabezarunaintilcruzadaporsueliminacin,
sino,porelcontrario,asumirlaafondocomounaformadecontrolarla.Enestesentido,Saltalamacchiasealde
formaacertadaquenoeslacirugasinolainmunologalamejorformadetratarconella(19).Conestaafirmacin,
profundamentemetodolgica,daramosunpasoimportanteenlaresolucindelproblemadelasubjetividad:sino
existeninstrumentosapartirdeloscualespuedalograrseunefectoderealidadabsoluto,lasubjetividaddejarade
serunproblemayseconvertiraenunaapuesta.

Claroque,comoyadijimos,lascienciassocialestratandealcanzaralgntipodegeneralizacinsobreel
funcionamientodelasociedado,loqueesigual,seasientansobrelaideadelarepetibilidaddelosfenmenos
sociales.Estonostrasladaalsegundoproblemasealadoporloscrticosdelenfoquebiogrfico:larepresentatividad
delosresultadosobtenidos.Laspreguntasquedeberamoscontestarsondos:Cmodeciralgoquenoseasingular
pormediodelareconstruccindelavidadeunapersona,seaestalogradagraciasalrelatodelpropioprotagonistao
adocumentospersonales?Cmolograrqueelmtodobiogrficoseaalgomsqueunaherramientaalserviciode
unenfoqueideogrficodelaciencia?

QuiennosbrindaalgunosindiciosalrespectoesDanielBertaux,unodelosmayoresreferentesdelmtodo
biogrficodesdemediadosdelossetentayquizsquienmejorrepresentunimpulsorenovadorquetermin
borrandoloslmitesentrelasociologa,laantropologaylahistoria.Esteautor,enunodesustrabajosclsicos,
sostuvoqueunenfoquebasadoenhistoriasdevidatieneunpotencialanaltico,queibamuchomsalldesuya
conocidacapacidadexploratoria:aquelpodadescribirpuntillosamenteelfuncionamientomicrosocial,perotambin
extraerconclusionesquesuperanholgadamenteelterrenodeloparticular(20).Estafaseanaltica,diceBertaux,
comprendedosmomentoscuyaseparacinnoestanclarayquemuchasvecessesolapan.Enunprimermomento,
enlasaproximacionesinicialesdelcientficoasuobjetodeestudio,secomparainformacin,seesbozantipologas,
sepasadelasideasalashiptesisesdecir,seobtieneunarepresentacinmentaldeloquesucedeydecmo
sucede.Enunsegundomomento,sepasaalaverificacino,dichosenotrostrminos,seprocedealaconsolidacin
empricadelasproposicionesdescriptivas.Estoquieredecirque,afuerzaderepeticin,sevuelveposible
desarrollarunateorizacin.Cuandoquedaclaramentedelimitadoelcarcterdeloqueseencuentraennumerosos
casos,elinvestigadorestaraenpresenciadealgoquesedesprendedelosocialynodelplanoindividual.Enese
precisomomentoselogralasaturacindelahiptesis.Cuandoestoocurresetienelaseguridaddehaber
identificadounfenmenoquenoemergedelaimaginacindelosinvestigadoresy,muchomenos,deun
entrevistadomitmano:setratadelosocialexpresadoenvocesindividuales.EnpalabrasdeBertaux,secumpleel
milagro:selograunmodeloexplicativoconvincente,sinnecesidaddeunamuestrasignificativaestoes,queda
resueltoelproblemadelarepresentatividad(21).

Enfoquebiogrfico:algunasprecisionestericas

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Analizadalavalidezdelenfoquebiogrficoylaformaenlaqueunanuevageneracindecientistasdiorespuestaa
lacrticaobjetivista,estamosencondicionesdeensayarunaaproximacinaldiseodeunainvestigacininspirado
enelusointensivodehistoriasdevida.Paraello,dospreguntassevuelvenobligatorias:Culessonlas
dimensionesdelavidasocialalasquepodemosaccederatravsdelmtodobiogrfico?Cmopuedecolaboraren
laconstruccindenuestroobjetodeestudio,primeraetapadecualquierprocesodeinvestigacin?

Loprimeroquepodramosdeciresqueelobjetivodelmtodobiogrficoesteneraccesoaunarealidadque
trasciendealnarrador.Elrelatodevida,entodocaso,esunaventanaapartirdelacualpodemoscomprenderel
universodelqueelnarradorformaparte,quenoseramsqueelmundosubjetivodelosindividuosenrelacin
permanenteesimultneaconprocesossocialesdemayoralcance.Precisamentedeestaltimaafirmacinse
desprendenlasdosperspectivasquehandadovidaalenfoquebiogrficoensuetapacontempornea:laetno
sociolgicaylahermenutica(22).Silaprimeraintentaaccederatravsdelosrelatosalasrelaciones,normasy
procesosqueestructuranlavidasociallasegundaconsisteeneldescubrimientodelossignificadosquetransmiten
laspersonasenlasnarracionesy,porsuintermedio,delasescalasdevaloresqueorganizanelaccionardelos
individuos.

Puedequeunametforavenidadelcampodelalingsticanosayudeaentenderlasdiferenciasdeambas
perspectivasenrelacinasusfotosdeinters.Muyesquemticamente,loslingistasdiferenciantresnivelesde
anlisis:eldelossignificantes(laspalabrasescritasohabladas)eldelossignificados(lasideasqueestndetrsde
lossmbolos)yeldelosreferentes,queseranloscasosconcretos.Siacordamosquelosrelatosdevidason
significantes,esposibledistinguirdosgrandesorientacionesenlasquesedivideelenfoquebiogrfico:porunlado,
laqueapuntaadesentraarlossignificadoso,loqueesigual,lossentidosqueintentantransmitirlaspersonasque
narransuvidaporelotro,lainteresadaenaquellosaspectosobjetivosdelrelatoqueactancomoreferentesdela
narracin,yaseaninstitucionesomecanismossociales.Cualquierprocesoinvestigativoaescalaregionalpuede
abrevardeambasperspectivasalahoradetrazarsusobjetivos:puedecentrarsuatencinenladimensin
hermenutica,tomarcomoejeloetnosociolgicoo,comoesrecomendable,combinarambasdimensiones.

Juntoaello,elenfoquebiogrficopuedebrindarnosalgunaspistasenlasiguienteetapadeldiseodeuna
investigacin:laeleccindeunsoportetericounoquenoimaginamosentrminoscerrados,comounreemplazo
delarealidad,sinocomounaseriedeconceptossensibilizadoresocategorascapacesdeserutilizadasensufuncin
epistemolgica,siguiendoelsabioconsejodeZemelman(23).Esto,desdeluego,noesunatareafcilderesolvery,
menosaun,enunpuadodepginas.Debidoaladimensindeltextoyasucarcterintroductorio,ofreceremosal
lectoralgunoslineamientostericosgeneralesqueatraviesanalasdiferentesvariantesdelmtodobiogrficoyque
puedenayudarapensarlassiemprecomplejasrelacionesentreindividuosysociedad.

Enlorelacionadoalmundodelossignificados,aloquedenominamosvertientehermenuticadelmtodo
biogrfico,unateorasustantivapresenteeselinteraccionismosimblico.Estacorriente,desarrolladaporMeada
comienzosdelsigloXX,nosbrindatresrecomendacionesquesuperaronexitosamentelapruebadeltiempo(24).
Primero,elinteraccionismosimblico,enlugardecentrarseenelindividuo,supersonalidadysuscomportamientos,
sefocalizaenlasrelacionesquelaspersonasestablecenentresi,funcionandocomounantecedentedirectodelos
estudiosderedes,quetantoaugetuvieronenlascienciassocialesdurantelosaosochentaynoventa.Segundo,esta
corrientepartedelsupuestoquelaspersonasactandeacuerdoaloquepiensan,perolopensadosiemprese
encuentrainfluenciadoporelentornorelacionaldelindividuo:nosetratadeunaracionalidadabsoluta,como
imaginabanlosneoclsicos,sinounarelativaypermeadaporlasrelacionestejidasporcadaindividuo.Tercero,ms
alldelaimportanciadelentornorelacional,laperspectivapersonalsiempreresultadeunactodeautoreflexinen
elquelaformacomoseprocesaelpasadotieneunpapelfundamental.Porltimo,laspersonas,aunque
condicionadas,siempretienenunmargendeaccinyenfuncindelmismoactanconcientemente,pudiendollevar
susdecisionesinclusivemsalldeloslmitesestablecidos.

CadaunadeestasideasgeneralesfuetrasladadaalmtodobiogrficoporDenzin,principalreferentedelalnea
interpretativistadelenfoque(25).Desdesupuntodevista,lasnarrativasvitalescontienenvariossupuestosquelas
estructuran.Sinnimodeserexhaustivos,podramosdecirqueenlapropuestadeDenzinlosrelatosdevidahablan
deunprotagonista,perotambindeotros.Almismotiempo,lasnarracionesreflejanlainfluenciaquelasclases
socialesyelgnerotienenenlasinterpretaciones,descripcionesyvalores.Losrelatosdevida,adems,tienenun
comienzoeneluniversofamiliar,quefuncionacomounbigbangenmateriadesociabilidad,ypresentandiferentes
puntosdeinflexin,algunosdeellostraumticos,queterminanmodelandosusexperienciasy,porsuintermedio,sus
interpretacionesyvisionesacercadelmundo.

OtrodelosautoresquepodemosincluirenestebreverecorridoesElder(26).Esteautor,creadordellifecourse
analysis,destacacuatropuntoscentralesquepuedencolaborarenlacomprensindelfuncionamientomicrosocial.
Enprimerlugar,latrayectoriavitaldelosindividuosestligadounprocesohistricodeterminado,queofrecenuna
gamadeopcionesperotambinconstricciones.Ensegundotrmino,Eldersostiene,siguiendounalargatradicin
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antropolgica,quelaedadestasociadaaldesempeoderolesyquecadaetapavitalestvinculadaaunaseriede
expectativasycreencias.Entercerlugar,aligualquecadaunodelosautoresprecedentes,imaginalavidahumana
enraizadaenrelacionessocialesdediversandole,desdefamiliaresyamicaleshastalaboralesypolticas.Por
ltimo,yenfuncindecadaunodelospuntoscomentados,Elderadviertelaimportanciadeprestaratencinalos
actoressocialesconcretosyasucapacidaddeagenciaencualquieraproximacinalasociedadquesepreciede
cientfica.

Situviramosquesealaralgunosdenominadorescomunesalinteriordeestafamiliadeenfoquestericos,estos
podranresumirseentresafirmacionesdeenormecargaexplicativa.Primero,laexistenciadeunyoquees
protagonistadelossucesosoprocesosanalizados.Segundo,esossucesostienenlugarencontextossociohistricos
dediversotipoyescala.Tercero,existenpuntosdeinflexinquenosavisandelaexistenciadecambios.Graciasa
estostresfocosresultaposiblellevaradelanteloqueReveldenominjuegosdeescala(27):enunamisma
aproximacinresultaposiblehacerdialogarlosnivelesmicro,mesoymacrosocial,asociadosrespectivamentealos
actores,losentornosrelacionalesylaestructurasocial.

Laimplementacindeundiseoinspiradoenelenfoquebiogrfico

Sabidoesqueelobjetivocondiciona,dentrodeciertosmrgenes,lasiguienteetapadelprocesoinvestigativo:la
implementacindeldiseo.Esteconsisteenlatransformacindeaquellosobjetivosenprocedimientoscapacesde
construirlaevidencianecesariaparaprobarcadaunadelashiptesisformuladas(nteseelusodelapalabra
construccinynorecoleccin).Detodaslasherramientascapacesdereconstruirelpuntodevistadelosactores
sociales,hemosseleccionado,enlapresenteaproximacin,dosenparticular:laentrevistabiogrficao
semiestructurada,yelfocusgroup.

Entrevistasemiestructurada
Comencemosdefiniendolaentrevistasemiestructurada.Unabuenamaneradehacerloescontraponindolaconuna
encuesta:estaltimaesunintercambioverbalunilateralmientrasquelaprimeraesunaformadediscursoentre
dosomshablantesquesepreciadesersimtricoesdecir,quefluyeenambossentidos(28).Deestadefinicinse
desprendeunaspectofundamental:lamateriaprimasobrelaquetrabajaestetipodeentrevistaeslamemoriadelos
protagonistas.Yestohacequeelentrevistadotengadosventajasrespectodelinvestigador:porunlado,havividoen
lapocayenellugarenelquesedesarrollaronlosepisodiosoprocesosanalizadosporelotro,deunaformauotra,
sehainteresadoenlosmismosentantolesdedicatencinyaunlosrecuerda.Graciasaestaposicinprivilegiada,
unentrevistadopuedeproveerinformacinsobresituacionesenlasquesevioinvolucrado,perotambinsobre
aspectosacercadeloscualesfueinformadoenaquelmomento.

Sinembargo,ningunadeestasventajasdeberasersuficienteparadejardeladounaatentavigilanciaporpartedel
investigador.SinllegaralarigurosidaddeloscontrolesdeconfiabilidadpropuestoshaciamediadosdelsigloXX,
resultanecesariaunapermanentetriangulacindelosdichosdelentrevistadoconloaportadopordistintotipode
fuentes,desdelaprensahastalasestadsticasoficiales.Esterecaudonoresultasorprendentesitenemosencuenta
que,pasadountiempo,lamemoriapuededebilitarse,volviendoconfusosalgunosaspectosdelprocesoquesirvede
centroalasreflexiones,perotambinporotrasrazonesquepodranserincluidasdentrodeloquealgunosautores
handenominadoracionalizacin(29).

Veamosendetalleestaltimaidea.Comoyadijimos,elentrevistadoes,casipordefinicin,unactordelossucesos
quenarra.Vivieinterpretesosepisodiosdesdesuinstrumentalcognitivoestoes,apartirdesusinteresesydeun
marcoculturalqueorganizsuparticipacin.Deahqueeldatoquenosproporcionadebaserevaluadotomandoen
consideracinesascircunstancias.Almismotiempo,elentrevistadoserefiereaunprocesocuyociclomuchasveces
estterminado:conoceeldesenlacedelmismoyposiblementehasufridosusconsecuencias.Yesto,comoesde
imaginar,tienesuinflujoenlamemoria:lareconfigura,condicionandolapresentacindeloshechosydelas
percepcionesalrededordelosmismos.Claroqueesimposiblesuprimiresoscondicionantesy,sifueraposible,no
tendramuchosentidohacerlo.Loimportanteenestoscasosesponerenmarchaunprocesoconjunto(entrevistado
entrevistador)dedeconstruccinyreconstruccinquepermitaavanzarconmsseguridadenlainvestigacin.

Deloquesetrata,endefinitiva,noestantoaccederadatoshastaalldesconocidoscomocomprenderelpuntode
vistadelprotagonista.Paraello,resultanecesarioreconstruirelsentidoo,loqueesigual,ellugarqueocuparon
aquelloshechosenlaestructuradevaloresqueorganizabalapercepcindelsujeto.Despusdetodo,sonesas
estructuraslasquepermitendistinguirloimportantedeloquenoloeslorepudiabledeloadmirable.Laentrevista
permitealentrevistadorpreguntarsobreelsentidoparticularqueparaltuvieronlossucesostuvieronalmomento
deocurrir.Yestoresultaposiblefundamentalmenteporelcarcterabiertoeinteractivoqueposeeelinstrumento

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metodolgico:enestabsquedadelsentidopretrito,enestaarqueologadelasubjetividad,noexisteuna
recoleccindedatos,sinounacoinvestigacin.

Estonosignificaquelasdiferenciasentreentrevistadoyentrevistadorsedesdibujen,perosquenoexistenada
semejanteaunentrevistadorquepreguntayunentrevistadoquecontesta.Setrata,entodocaso,deunabsqueda
compartida,queresultamuchomsdificultosaconunaencuesta:elentrevistadodeberbucearensumemoriaen
bsquedadealgomsqueacontecimientosyelentrevistadordeberactuarestimulandoelprocesodereconstruccin
desentidos.Noestaramalsiimaginramosalaentrevistabiogrfica,entendidaentrminossemiestructurados,
comounespaciodondeconfluyenyseenriquecenmutuamentedoslenguajesabsolutamentediferentes:uno
principalmenteterico,basadoenunaseriedehiptesis,yotromuchomascercanoalavidacotidianao,utilizando
trminosfilosficos,derivadodelaexperienciadelosactoresinvolucrados.

Claroqueelcarctercompartidodelaconstruccindelaevidencia,norelevaalinvestigadordesuresponsabilidad
enelprocesoinvestigativo.Unodelosmomentosenlosqueaquellaponeapruebaesenlapreparacindela
entrevista.Laespontaneidaddelamisma,aspectoquelaconvierteenunaherramientadeconsiderable
productividad,solopuedeseraseguradasielentrevistadorsefamiliarizaconeluniversofcticoyculturaldel
entrevistado.Yparaello,resultafundamentalrealizarunainvestigacinbibliogrfica.Lalecturadeinvestigaciones
previasqueabordanelobjetodeestudioseleccionadopuedeayudaraconstruirpreguntasycamposdeproblemas,
ascomoparaconoceracienciaciertalasexplicacionesmsdifundidassobreloshechosoprocesosquese
pretendenexplicar.Nodebemosolvidarquestaspuedenestarpresentesenlamemoriadelentrevistado,
organizandoelrelato,guiandosureconstruccinyhastamodelandoelregistrodelosucedido.
PuedequeunaexperienciainvestigativavividaporPortellinosayudeaentendercmooperanlosmecanismosdela
memoria(30).Enunartculopublicadohaciafinesdelosochenta,elhistoriadoritalianodescubracmoaparecaen
losrelatosdedirigentessindicalesyactivistasobrerosunaasociacinentredosacontecimientossinconexin
aparente:lamuertedeunjovenenunamarchacontralaOTANen1949yunaseriedeprotestascomorespuestaa
unaoleadadedespidossucedidosentre1952y1953.Enestecaso,eltestimoniodedichosinformantesnotendra
demasiadautilidadparareconstruirloshechosdeformafielyobjetiva,perosiserviraparadescubrirel
significadosocialqueparaelmovimientoobrerotuvoesesucesoenelmarcodeunaescaladadeconflictividad:uno
venaanunciaralotrodosepisodiosaisladosquedaronsincronizadosenunaperiodizacincolectiva.Estetipode
situacionesnosalertansobreunacuestin,imposibledeserdescuidadaencualquierinvestigacinpreviaauna
entrevista:lamemoriamuchasvecessiguesupropiocurso,poseeciertomargendeautonoma,redefiniendomuchas
veceslosacontecimientosconcretosoelvnculoentrelosmismos.Porestarazn,conoceracienciaciertael
universofactualdelentrevistadoesdeinestimableayudaparadescubriresossinuosossenderospordondela
memoriaseabrepaso.Despusdetodo,comobienaclaraSautu,estasinterpretacionesdelpasado,entantosentidas,
sontanrealescomoloshechospero,adiferenciadeestos,nopuedenseranalizadasporotrosprocedimientos(31).

Elprincipalresultadodeestapesquisapreliminaresunaguadeentrevistao,loqueesigual,unaseriedelneas
problemticasaserprofundizadasenlainteraccinentreentrevistadoyentrevistador.Lejosdesercerradoscomolas
preguntasdeunaencuesta,lospuntosquecomponenlagua,porsucarcterabierto,hacenlasvecesde
disparadores,posibilitandounaparticipacinmuchomsactivaporpartedelentrevistado.Detodasmaneras,yms
alldeloimprescindiblequepuedaserlaelaboracindelagua,existeunaspectoinsoslayablequenosobligaaser
cautelososalahoradesuimplementacin:ningunaconversacinquesepreciedeamistosa,seaconunfamiliar,
amigoovecino,sedesarrollaenpresenciadeunesquemaescritopreviamentediseado.Elhechoqueel
entrevistadorlleveconsigodichobosquejopuededesdibujarlaaparienciainformaldelencuentro,subrayandoque
nosetratadeunasimpleconversacin.Deahqueloidealparallevaracabounaentrevistasemiestructuradasea
evitarllevarcualquiersoportematerial,loque,comoesdeimaginar,obligaalinvestigadoraredoblarelesfuerzoa
lahoradeprepararlaentrevista.

Encuantoalnmerodeentrevistas,lodeseableesqueserealicentresencuentros(32).Enelprimerodeellos,se
informaalentrevistadosobreelcontenidodelainvestigacin:suorigen,susobjetivosyelmtodoutilizado.
Realizadaestapresentacinderigor,importanteparaaventarfantasmasyestablecerunambientedeconfianza
mutua,selesolicitaalentrevistadoquerecuerdeenordencronolgicolosaspectosqueconsideraesencialesdesu
vida.Enestemomento,laentrevistaasumeuncarctermsbienetnogrficoylalgicaquepredominaesla
extensiva.Porestarazn,lasintervencionesdelentrevistadordebenrestringirsealmximo,limitndoseareconducir
eldiscursodelentrevistadocuandoelmismosevuelvadisgresivoyallamarlaatencinsobreperiodosdelavida
delprotagonistapocoabordados.

Elanlisispreliminardeltextodelaprimeraentrevistaresultauninsumofundamentalenlapreparacindelsegundo
encuentro.Setratadeidentificarlossilencios,lasposiblesreconstruccionespostfactoyaquellosmecanismos
socialesquepuedanserdeutilidadparalacorrectamarchadelproyecto.Ladeteccindetodosestosaspectoshace
quelarelacinentreentrevistadoyentrevistadortomeuncarizdiferente:sienlaprimeraentrevistaprevalecacierta
prescindenciaporpartedelinvestigador,enlasegundaesteltimodebedesempearunpapelmuchomsactivo.
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Entreotrascuestiones,debeproponerlaexploracinconjuntadeaquellosproblemasqueresultaronimportantes
luegodelanlisisdelaprimeraentrevista,ponernfasisenlossignificadosdelasaccionesnarradasydiscutircon
elentrevistadolasinterpretacionesalternativasalasdadaseneltestimonio.Comosaltaalavista,esteesel
momentoenelquelacoinvestigacinsevuelverealidad:lalgicaintensivaseimpone,dandocuenta
simultneamentedelasdimensionesetnosociolgicaeinterpretativadelmtodobiogrfico.

Completadoelsegundociclodeentrevistas,elinvestigadorredactaruninformepreliminarenelquereuniresos
temascentralesquedescubriyquesospechaquesonalgomsquefenmenosindividuales.Esepaper,quenodeja
deserunaseriedeapuntes,ocuparunlugarcentralenlatercerencuentro.Nosoloconstituyeunanecesaria
devolucindegentilezasporpartedelinvestigador,sinotambinpuedeestimular,pormediodeunalectura
conjunta,nuevaselaboracionesporpartedelentrevistadoquepuedanllegarasurgircuandoesteltimoseencuentre
enpresenciadeunainterpretacinglobaldelprocesoanalizado.

Quedaclaroqueestesistemadetresentrevistasnosiempreresultarealizable,sobretodosipensamosenelescaso
tiempolibredelaspersonasyenlocomplejoquepuedellegaraserremoverunpasadoque,muchasveces,pareca
sepultado.Peseaello,nodejadeserunareferenciatilparasabercualesdeberanserlascondicionesnecesarias
paraponerenmarchaunprocesoverdaderamentecoinvestigativo.

Focusgroup
Unasegundaherramientaqueesposibleutilizardentrodelmarcodelmtodobiogrficoeselfocusgroup.En
palabrasdeSautu,estamodalidadinvestigativasuponeejerciciosdedinmicagruposylaconduccindelgrupoy
[poresemotivo]elanlisisdelosresultadosdebenserentendidosenelcontextodelainteraccindeungrupo(33).
Ladiferenciaentreunfocusgroupbiogrficoyotrasaplicacionesdelmismoresideensupropsito:notratade
descubrirelcomportamientodedeterminadossegmentosdelmercadooresolverconflictos,sinoproducirdatospara
unainvestigacindecortehistrico,sociolgicooantropolgico.Y,porestarazn,resultaimprescindiblequelo
participantesdelgrupohayansidoprotagonistasdealgnprocesodeintersobienqueestnfamiliarizadosconlos
contenidosquesediscutirnenelgrupo.Almismotiempo,portratarsedeunaexperienciadeinteraccinnicae
irrepetible,losresultadosdelgruponopuedenprocesarseentrminoscuantitativoso,dichodeotramanera,la
dinmicagrupalnopuedevolcarseencuadrososerledaapartirdelaobtencindeporcentajes.

Entantoinstrumentocualitativo,losgruposfocalizadospuedencumplirelmismopapelqueunaentrevista,tantoen
susaspectosetnogrficoscomointerpretativos:setratadeunaconversacinamistosaandamiadaapartirdeun
listadodeaspectosaserdebatidos,quefuncionadelamismamaneraqueunaguadeentrevista.Loimportantede
unfocusgroup,yallradicasusingularidad,esquepermiteapreciarlaconstruccinsocialdecreencias,valores,
percepcioneseinterpretacionesmetamuchomsdifcildealcanzarporotrosmedios.Enestesentido,noestara
malsidijramosquelasaturacindelashiptesis,esecaminodescubiertoporBertauxquepermitaalcanzar
conclusionessignificativassinlanecesidaddeunamuestra,puededarsedeformamsdirectapormediodelosfocus
groupysinprecisarlaejecucindedecenasdeentrevistas.

Delasentrevistasalashistoriasdevida

Graciasalosinstrumentosqueacabamosdecaracterizaresposibleobtenerunaseriederelatosdevida,quenodejan
deserlamateriaprimaparaunanlisisrealizadodentrodeloslmitesdelenfoquebiogrfico.Elpasosiguientesera
transformaresasnarrativasenhistoriasdevida,seanestasindividualesocolectivas:elinputdebeconvertirseenun
textocientfico.Estametamorfosis,engranmedida,resultaposiblegraciasaltrabajodeedicin,quecorrepor
cuentadelinvestigador,aunqueelsujetoentrevistadotengaderechodecoautoriay,porello,puedaintroducir
cambios.Pormsquenoexistaunarecetanicaparallevaradelanteestatarea,creemosquelasrecomendacionesde
Pujadasbrindanalgunaspistasalrespecto(34).Enuntextoreferidoalmtodobiogrfico,aestaalturaunclsicoen
lamateria,elcientistasocialespaolapuntabaseislaboresinsoslayables:

Ordenarlainformacincronolgicaytemticamente
Evitarelajusteindiscriminadodelestilocoloquialdelentrevistado
Introducirnotasparacontextualizarel/loscaso/syelproblemaabordado
Sumartestimoniosdepersonasqueseanpartedeluniversosocialmsprximodelprotagonistaconelfinde
calibraryenriquecerlanarrativaprincipal.
Insertarlahistoriadevidadentrodeunaseriedeobjetivosyalinteriordeunaperspectivaterica
Realizarunaintroduccinmetodolgicaenlaqueseexplicitanelcontextoderedaccindelahistoriadevida,
desdeelprimercontactoconelinformantehastalafinalizacindeltexto

Juntoaestasrecomendaciones,quenodejandesergenerales,resultanecesarioprestaratencinadosmodalidades
dehistoriasdevida,cuyoslmitespuedenajustarsealosobjetivosdediferentestiposdeinvestigacin:losrelatos
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nicosylosrelatosmltiples(35).Losprimeros,aloscualespodramospensarcomoestudiosdecaso,resultanpoco
frecuentesenelmundodelascienciassocialespordistintasrazones.Enprimerlugar,porqueesmuydifcilhallarun
entrevistadoqueamerite,porsisolo,unahistoriadevidaestoes,quetengacapacidadexpresiva,quenoposea
lapsusderelevanciay,sobretodo,quenofantasee.Y,encasoqueestenarradoridealexistiera,muchasvecesresulta
difcilquedediqueeltiemponecesarioparareconstruirdeformacompletasutrayectoriavital.Adems,laeleccin
delinformantebiogrficorequieredelaadecuacindelperfildelapersonaalospropsitosdelapesquisa:el
entrevistadopuedetenerunamemoriaperfectayunalocuacidadenvidiable,perosussaberespuedennohaceral
problemaquesepretendeabordar.

Pesealasventajasquepuedenllegaratenerlosrelatosnicos,lomshabitualespresentarlosresultadosdeuna
investigacinatravsderelatosmltiples.Enesencia,estetipodehistoriasdevidatienenunaconcepcincoralque
lepermitedesprendersedelailusindeunaautonomaabsolutaporpartedelosindividuos.Graciasalescrutiniode
diferentesvocesseproduceunefectodedistanciamiento:cadaunadelastrayectoriasvitalesabordadases
relativizadayanalizadaalaluzdelasrestantes,esquivandoenesemovimientounadelasprincipalescrticasalas
queelenfoquebiogrficofuerasometidoduranteelsigloXX.Enestesentido,lamejordefinicindelosalcances
delmtodobiogrficobasadoenrelatosmltiplesfuedadaporPoirier.Enunestudioescritoacomienzosdela
dcadade1980,sostenaquesetratabadeunamiradamltiplecentradaenunsoloobjeto,queconsista
normalmenteenunaformacinsocialdedimensionesdemogrficaspequeas(36).Algunosejemplosde
aplicacionesdelmtodobiogrficoensuvariantederelatoscruzadossonestudioscentradosenfamilias,
organizacionessindicalesopartidospolticos.

Elmtodobiogrficonosolosenutrederelatosmltiplescruzados,sinotambinexisteunasegundavariante:los
relatosmltiplesparalelos.Estetipodepresentacinseutilizacuandoelobjetodeestudiodeunainvestigacin
consisteenunidadesmsampliasydifcilmenteabordablesapartirdeentrevistasatodaslaspersonasquelas
componen(porcaso,lossectorespopulares,losjvenes,lasmujeresolosartesanos).Aunqueimportante,la
diferenciatipolgicaentreambasformasdepresentarunainvestigacinbiogrficadifcilmentepuedareducirsea
unacuestindetamao.Losrelatossobreelholocaustoo,paraelcasoargentino,sobreelgenocidioperpetradopor
ladictaduramilitarenlossetenta,queinvolucraronaunaenormecantidaddesupervivientes,puedenconcebirse
comorelatosdevidacruzados.Enestoscasos,lasnarracionesseorientanyconfluyenenunaexperienciaque
refuerzaunsentidodeidentidad,incorporandoapersonasdecaractersticasmuydiferentes.Aestasformasde
identificacin,nacidasapartirdeunaexperienciatraumtica,Epsteinlasdenominaterminales,aplicandoeste
conceptoparareferirsealasvictimasdelosataquesnuclearesquelosEstadosUnidoslanzcontraJapnenla
segundaguerramundial(37).

Juntoalosrelatosnicosymltiplesdebemossealarunaterceraformadeutilizarlosdocumentosvitales:como
ilustracinsobrealgnpuntodelaargumentacin.Elestatutodelextractoseleccionadonoeseldeprueba,sinoel
defuncionarcomoejemplo.Lavalidezdelaexplicacin,claroest,noseencuentraenesefragmento,sinoenla
coherenciainternadelaargumentacino,dichodeotramanera,estenlaadecuacindelateoracomototalidady
latotalidaddelasobservaciones(38),sinimportardemasiadosisetratadeunainvestigacindecortecuantitativoo
biendeunacualitativa.Elnicoinconvenientedeesteusodelashistoriasdevidaeslanaturalsegmentacinala
queessometidoeldocumento,perdiendomuchasveceslaideadetotalidadqueimpregnaalanarracindel
entrevistado.Nosonpocaslasocasionesque,pormediodeunexcesodefragmentacin,elinvestigadorterminapor
hacerdeciralafuenteloquepretendeynoloqueellamostrarasifueraabordadaentodasucomplejidad.

Algunasconsideracionesfinales:lucesysombrasdelenfoquebiogrfico

Luegodeesterecorrido,podemosevaluaracienciaciertacualessonlaslucesysombrasdeenfoquebiogrfico,
siemprepensandoensusposiblesaplicacionesenlosestudiosregionales.

Comencemosconlasventajas.Enprimerlugar,comoavisamosalolargodeltexto,elmtodobiogrficofacilitala
tareadeformularhiptesisenlasetapasinicialesdecualquiertipodeinvestigacin.Debidoasucapacidad
exploratoria,algoquehabasidodestacadohastaporloscrticosdelenfoque,puedecolaboraracorrelacionar
variablessinuestroencuadreescuantitativoobrindarinsumosparaposiblesexplicacionesencasodequeseescoja
uncaminocualitativo.Ensegundotermino,elmtodobiogrfico,quizscomoningnotroconjuntode
herramientas,nospermiteaproximarnosalmundodelasrelacionessocialesalgoquesugirieronunaenorme
cantidaddeautores,desdeMarxhastaloscultoresdelosestudiosderedes,yqueseramuydifcildeabordardesde
unapticameramenteestadstica.Entercerlugar,elenfoquebiogrficonosdarespuestaatodasycadaunadelas
preguntasquehacenaunaencuesta,ganadoenminuciosidadydetalle,ascomoaccediendoaunafacetasubjetiva
queresultaimposibledeabarcarenestudiosagranescala.Encuartolugar,enelcasodeunainvestigacinque
utilicediferentesinstrumentosdeproduccinemprica,unaentrevistabiogrficapuedefuncionarcomounexcelente
controlderesultados.Porultimo,nopodramosdejardemencionarlosaportesqueelmtodobiogrficopuedehacer

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enlaetapadepresentacindelosfrutosdelainvestigacin:lashistoriasdevida,ademsdeservircomoilustracin,
puededotaraunainvestigacindeunacapacidadanaltica,sintticayemotiva.

Detodasformas,elmtodobiogrficonoeselmgicoremedioparatodoslosmalesqueaquejanauncientista
socialalahoradeconstruirsuobjetodeestudio.Juntoalasventajasqueacabamosdemencionar,esprecisosealar
unaseriededesventajas.Enprimerlugar,comoyaanticipamosmsarriba,debemosdestacarlodificultosoque
puedellegaraserconseguirunbuenentrevistado,dispuestoacolaboraryprovistodeunabuenahistoriaparacontar.
Otrasdelasdesventajasesladificultaddecontrolarlainformacinobtenida,quesolopuedeserresueltapormedio
deunlaboriosotrabajodetriangulacindefuentes.Porultimo,unodelosriesgosqueunainvestigacinpuede
corrermedianteunaaplicacinacrticadelmtodobiogrficoesimaginarqueelrelatodevidahablaporsimismo,
renunciandoalanlisisenprofundidaddelanarrativarecopilada.Estetipodeprcticasconduceaunaespeciede
fetichizacindelenfoquequeterminaporhomologarlaobtencindeunbuenrelatoconunestudiodela
trayectoriavitaldeunapersonaydelasrelacionesquehilvanalolargodesuvida.

Quienrealiz,segnentendemos,lamsagudacrticaalmtodobiogrficofuePierreBourdieu(39).Paraelmtico
socilogofrancs,lahistoriadevidaesunanocindelsentidocomnqueingresdecontrabandoeneldiscursode
lascienciassociales.Desdesumirada,tantoelentrevistadocomoelentrevistadorsoncmplicesdeuna
mistificacinqueconsisteenatribuirlesentidoaalgoquenolotiene.Locatico,diceBourdieu,espresentadocomo
algoordenadoyqueposeeunalgicaquepuedeserretrospectivaobienprospectivaesdecir,puedeservirde
justificacindelpresenteocomoantecedentedealgoquepuedesucederenelfuturo.Tambinesciertoqueexisten
discontinuidadesqueraramentesonidentificadasyreconocidasporlossujetosensusnarraciones.Lasreticenciasde
Bourdieusoncompartidasporotrosautoresquecargantintassobrelaideatrayectoriavital.Detrsdelamisma,
existeunnombrepropio,quenodejadeserunreferenteconstantealgoquenocambiaalolargodeltiempo.Las
caractersticasdeesapersona,porelcontrario,constituyenunarealidadmutante.Lobiogrfico,sobreestamateria
variable,introduceunavisintotalizadoraycoherente,aunariesgodepulirmuchasveceslasaristasmsirregulares
delavidadelaspersonasydesimplificarunarealidadllenadematices.

Sinembargo,aestascrticas,entodoatendibles,puedefcilmenteoponrseleargumentos.Lailusinbiogrfica
puedesersuavizadayrelativizadaatravsdeunaparatocrticorobustoydelapresentacindepruebas
complementarias.Tambinpuedesercombatidasumandotestimoniosdefamiliaresyamigos,ascomo
implementandorelatoscruzadosyparalelos.Pero,msalldeestaambicinobjetivista,queestenlabasedel
reclamodeBourdieu,elenfoquebiogrficocomplementalabsquedademecanismossocialesrecurrentesconun
deseodeabordarloinconmensurabledelaexperienciahumanao,loqueesigual,laindeterminacinquesubyaceen
lavidaensociedad.Despusdetodo,entodatrayectoriapersonalocolectivaconvivensiempredoscomponentes,
unoprevisibleyotroimprevisible.Ladimensinprevisibleeslaquenosremitealosanclajesdelapocayal
contextoculturalenquedesarrollaronsuvidalosprotagonistas.Ladimensinimprescindible,idiosincrticae
irreductibleeslaquenosconducealascircunstanciasespecficaseirrepetiblesdecadavidaenparticular,aesos
escenariosdondepodemosverfuncionarlaracionalidadhumanaentodasumagnitud.Elnfasisdelmtodo
biogrficoconsisteennocercenarnipostergaresainstanciatestimonial,lacualesendefinitivalafuentedesu
capacidadexplicativa.Estonosupone,comoinsistimosalolargodeltexto,unatentadocontraelmtodocientfico,
perosiunacrticadefustetantoalpositivismocomoalcientificismo.

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