Azteca

1 INTRODUCCIN

Imperio azteca o mexica

Segn una leyenda, los aztecas fundaran una gran ciudad all donde encontraran un guila devorando a una serpiente
posada sobre un nopal. En el ao 1325, los sacerdotes aztecas descubrieron esta escena en un islote cerca del lago
Texcoco, y all erigieron la ciudad llamada Tenochtitlan. En el momento de su ms alto desarrollo, el Imperio azteca se
extendi por lo que hoy es la regin central del pas, desde la costa del golfo de Mxico hasta la del Pacfico, y desde el
Bajo hasta Oaxaca (Huaxyacac).

Azteca o Mexica, miembro de un pueblo que domin el centro y sur del actual Mxico, en Mesoamrica,
desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente
organizado, destruido por los conquistadores espaoles y sus aliados tlaxcaltecas.

Algunas versiones sealan que el nombre de azteca proviene de un lugar mtico, situado posiblemente al
norte de lo que hoy en da es Mxico, llamado Aztln; ms tarde se autodenominaron mexicas.

2 ORGENES

Cdice Boturini
La imagen reproduce una lmina del Cdice Boturini que hace referencia a la migracin de los aztecas. Dicho cdice
se encuentra en el Museo Nacional de Antropologa, en la ciudad de Mxico.

Tras la cada de la civilizacin tolteca que haba florecido principalmente en Tula entre los siglos X y XI,
oleadas de inmigraciones inundaron la meseta central de Mxico, alrededor del lago de Texcoco. Debido
a su tarda aparicin en el lugar, los aztecas-mexicas se vieron obligados a ocupar la zona pantanosa
situada al oeste del lago. Estaban rodeados por enemigos poderosos que les exigan tributos, y la nica
tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago de Texcoco, rodeados de cinagas.
Las ruinas del Templo Mayor
En las ruinas del Templo Mayor de Mxico-Tenochtitlan los arquelogos han descubierto algunas de las piezas
arqueolgicas prehispnicas ms espectaculares del siglo XX. En 1913 el antroplogo mexicano Manuel Gamio
localiz el lugar exacto en el que se hallaban los restos de este templo mexica. Sin embargo, no fue sino hasta 1978,
con el descubrimiento de la efigie de la diosa Coyolxauhqui por unos obreros de la compaa elctrica, cuando se
iniciaron nuevas excavaciones que finalizaron en 1982 con la pblica inauguracin de este destacadsimo recinto.

El hecho de que, desde una base tan poco esperanzadora, los aztecas fueran capaces de consolidar un
imperio poderoso en slo dos siglos, se debi en parte a su creencia en una leyenda, segn la cual
fundaran una gran civilizacin en una zona pantanosa en la que vieran un nopal (cactus) sobre una roca
y sobre l un guila devorando una serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a
esta zona; como reflejo de la continuidad de esa tradicin, hoy en da esa imagen representa el smbolo
oficial de Mxico que aparece, entre otros, en los billetes y monedas.

Al aumentar en nmero, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares superiores. En 1325
fundaron la ciudad de Tenochtitlan (ubicada donde se encuentra la actual ciudad de Mxico, capital del
pas).

3 LA CAPITAL

Mapa histrico de ciudad de Mxico

La ciudad de Mxico fue originariamente la capital del Imperio azteca, Tenochtitlan, fundada en 1325. Tena ms de
200.000 habitantes cuando los conquistadores espaoles llegaron all a principios del siglo XVI. El mapa muestra los
puentes y diques que cruzaban en lago Texcoco para conectar la ciudad con tierra firme.

Los aztecas convirtieron el lecho del lago, que era poco profundo, en chinampas (jardines muy frtiles,
construidos con un armazn de troncos que sostenan arena, grava y tierra de siembra, atados con
cuerdas de ixtle, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y flores y se criaban aves
domsticas). Se hicieron calzadas y puentes para conectar la ciudad con tierra firme; se levantaron
acueductos y se excavaron canales por toda la ciudad para el transporte de mercancas y personas. Las
construcciones religiosas gigantescas pirmides escalonadas recubiertas de piedra caliza y estuco de
vivos colores, sobre las que se construan los templos dominaban el paisaje.
Hernn Corts
Hernn Corts conquist el Imperio azteca en 1521. Destruy la ciudad de Tenochtitlan, capital azteca, y sobre ella
construy la ciudad de Mxico. Las ruinas del Templo Mayor, principal edificio sagrado de la antigua capital azteca, es
todo lo que hoy queda como recuerdo de la Gran Tenochtitlan.

La ciudad floreci como resultado de su ubicacin y del alto grado de organizacin. En la poca en la que
los espaoles, capitaneados por Hernn Corts, comenzaron la conquista en 1519, el gran mercado de
Tlatelolco atraa a unas 60.000 personas diarias. Las mercancas llegaban a manos aztecas gracias a los
acuerdos sobre tributos establecidos con los territorios conquistados. Muchas de esas mercancas se
exportaban a otras zonas del Imperio azteca y a Amrica Central.

4 LA CONFEDERACIN AZTECA

Hernn Corts y Cuauhtmoc

Este grabado evoca el momento en que Cuauhtmoc, ltimo tlatoani (soberano) de los aztecas, fue conducido preso
ante el conquistador espaol Hernn Corts.

Los aztecas-mexicas establecieron alianzas militares con otros grupos, logrando un imperio que se
extenda desde Mxico central hasta la actual frontera con Guatemala. A principios del siglo XV
Tenochtitlan gobernaba conjuntamente con las ciudades-estado de Texcoco y Tlacopan (ms tarde
conocida como Tacuba y en la actualidad perteneciente a ciudad de Mxico) bajo la denominacin de la
Triple Alianza. En un periodo de unos 100 aos los aztecas lograron el poder total y, aunque las dems
ciudades-estado continuaron llamndose reinos, se convirtieron en meros ttulos honorficos.

Al final del reinado de Moctezuma II, en 1520, se haban establecido 38 provincias tributarias; sin
embargo, algunos pueblos de la periferia del Imperio azteca luchaban encarnizadamente por mantener su
independencia. Estas divisiones y conflictos internos en el seno del Imperio azteca facilitaron su derrota
frente a Corts en 1521, ya que muchos pueblos se aliaron con los espaoles. Adems de los problemas
internos que contribuyeron a su cada, el emperador Moctezuma haba dado una bienvenida pacfica a
Corts y lo instal junto a sus capitanes en los mejores palacios, desde donde se hicieron con la ciudad.
Es posible que la interpretacin de antiguos presagios sobre el regreso del dios Quetzalcatl indujera a
Moctezuma a confundirlo con Corts, si bien lo que ms interesaba al emperador era colmar de regalos a
los espaoles para que se retiraran.
5 SOCIEDAD Y RELIGIN AZTECAS

Maqueta del mercado de Tlatelolco

Panormica del antiguo mercado o tianquiztli de la ciudad de Tlatelolco, el ms famoso del Imperio azteca (mexica) a la
llegada de los espaoles. Esta maqueta, situada en la sala Mexica del Museo Nacional de Antropologa, muestra de
forma muy realista la variedad de productos que concurran a este mercado, principalmente alimenticios como maz,
frijol, chile, calabaza, maguey o nopales, adems de cestos, vasijas de cermica, mantas finas y otros productos. El
intercambio local de mercancas lo efectuaban en su mayora los mismos productores y, en especial, las semillas de
cacao eran utilizadas como moneda de cambio. La ciudad de Tlatelolco fue incorporada a Tenochtitlan, capital del
Imperio, en 1473. Todava hoy, los mercados o tianguis presentan caractersticas muy similares en algunas ciudades y
pueblos de la Repblica Mexicana.

La sociedad azteca estaba dividida en tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. El estado de esclavo era
similar al de un criado contratado. Aunque los hijos de los pobres podan ser vendidos como esclavos,
sola hacerse por un periodo determinado. Los esclavos podan comprar su libertad y los que lograban
escapar de sus amos y llegar hasta el palacio real sin que los atraparan obtenan la libertad
inmediatamente. A los plebeyos o macehualtin se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el
que construan su casa. Sin embargo, a las capas ms bajas de los plebeyos (tlalmaitl), no se les permita
tener propiedades y eran campesinos en tierras arrendadas. La nobleza estaba compuesta por los nobles
de nacimiento, los sacerdotes y los que se haban ganado el derecho a serlo (especialmente los
guerreros).

Tlloc
El dios azteca Tlloc aparece en esta ilustracin en todo su esplendor: coronado de plumas de garza y esparciendo
semillas de maz y frijol que despus su lluvia har germinar. Este fresco, titulado El dios de la lluvia, se encuentra en el
Museo Nacional de Antropologa, de la ciudad de Mxico.

En la religin azteca numerosos dioses regan la vida diaria. Entre ellos Huitzilopochtli (deidad del Sol),
Coyolxauhqui (la diosa de la Luna que, segn la mitologa azteca, era asesinada por su hermano el dios
del Sol), Tlloc (deidad de la lluvia) y Quetzalcatl (inventor de la escritura y el calendario, asociado con el
planeta Venus y con la resurreccin).
Escultura de Xochipilli
La escultura en piedra de pequeo tamao tuvo una gran importancia en el arte azteca. La escultura de Xochipilli
(Museo Nacional de Antropologa, Mxico), sentada sobre un gran taburete recubierto de flores, representa de manera
realista y majestuosa a la divinidad de la juventud, de la belleza, de las flores y de la msica.

Los sacrificios, humanos y de animales, eran parte integrante de la religin azteca. Para los guerreros el
honor mximo consista en caer en la batalla u ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las
ceremonias importantes. Las mujeres que moran en el parto compartan el honor de los guerreros.
Tambin se realizaban las llamadas guerras floridas con el fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El
sentido de la ofrenda de sangre humana (y en menor medida de animales) era alimentar a las deidades
solares para asegurarse la continuidad de su aparicin cada da y con ella la permanencia de la vida
humana, animal y vegetal sobre la Tierra.

Los aztecas utilizaban la escritura pictogrfica grabada en papel o piel de animales. Todava se conserva
alguno de estos escritos, llamados cdices. Tambin utilizaban un sistema de calendario que haban
desarrollado los antiguos mayas. Tena 365 das, divididos en 18 meses de 20 das, a los que se aadan
5 das huecos que se crea que eran aciagos y traan mala suerte. Utilizaban igualmente un calendario
de 260 das (20 meses de 13 das) que aplicaban exclusivamente para adivinaciones. La educacin era
muy estricta y se imparta desde los primeros aos. A las mujeres se les exhortaba a que fueran discretas
y recatadas en sus modales y en el vestir y se les enseaban todas las modalidades de los quehaceres
domsticos que, adems de moler y preparar los alimentos, consistan en descarozar el algodn, hilar,
tejer y confeccionar la ropa de la familia. A los hombres se les inculcaba la vocacin guerrera. Desde
pequeos se les formaba para que fueran fuertes, de modo que los baaban con agua fra, los abrigaban
con ropa ligera y dorman en el suelo. A la manera de los atenienses de la Grecia clsica, se procuraba
fortalecer el carcter de los nios mediante castigos severos y el fomento de los valores primordiales
como amor a la verdad, la justicia y el deber, respeto a los padres y a los ancianos, rechazo a la mentira y
al libertinaje, misericordia con los pobres y los desvalidos. Los jvenes aprendan msica, bailes y cantos,
adems de religin, historia, matemticas, interpretacin de los cdices, artes marciales, escritura y
conocimiento del calendario, entre otras disciplinas.