ANTECEDENTES Y EMERGENCIA DEL TRABAJO SOCIAL DE GRUPO
3 En principio, esta formacin se orient hacia la prctica y la
(Emergencia y desarrollo del trabajo social de grupo: una
aproximacin histrica. Bogot, 2006).
Antes de la revolucin industrial de los siglos XVIII y XIX en Europa y
Amrica del Norte, y de su influencia en las primeras dcadas del siglo XX
en Latinoamrica, problemas como la pobreza, la enfermedad o la
marginacin social eran atendidos por la propia familia, el vecindario o la
Iglesia, guiados por los principios de la caridad y la beneficencia. Con el
incremento del desempleo, la pauperizacin de los obreros y el acceso de
unos pocos a los medios de produccin, los malestares sociales se
agudizaron, desbordando los servicios de asistencia brindados por dichos
actores sociales. Poco a poco, emergieron asociaciones para responder,
institucionalmente, a las problemticas sociales del momento. Entonces,
surgieron los programas de asistencia social de diferentes organizaciones
(privadas o estatales) orientadas a aminorar el estado de precariedad en
que vivan algunas poblaciones. La accin social de esta poca, basada en
el voluntariado y en la benevolencia caritativa de quienes la practicaban, se
adscriba ms al ideario cristiano que a alguna reflexin terica o
sociopoltica sobre la realidad a intervenir.
La creciente problemtica social plante la necesidad de brindar formacin
dirigida a los agentes que se encargaban de asistir a los ms pobres. Esta
iniciativa, primero de institucionalizacin y luego de profesionalizacin,
empez a ser desarrollada en los Estados Unidos durante la ltima dcada
del siglo XIX por Anna L. Daves y Mary Richmond con el apoyo de la
Organizacin Social Caritativa (COS) de Nueva York. En 1903 se inaugur,
en esta ciudad, la Escuela de Filantropa Aplicada con un curso de seis
sema- nas.
accin, ms que hacia el anlisis de los problemas o a la produccin de
conocimiento.
En los Estados Unidos, la experiencia de diferentes clubes juveniles y
religiosos de autoayuda, fundados a finales del siglo XIX, abri nuevas
preguntas y caminos de intervencin a la accin social y, por supuesto, a la
profesin en emergencia. Clubes y asociaciones, como la Asociacin
Cristiana de Jvenes (YMCA), fundada en 1851; la Asociacin Cristiana
Femenina de Jvenes (WMCA), 1866; el Movimiento de los Settlement
Houses (Centros Sociales Urbanos y Centros de la Comunidad), 1866; el
Movimiento de Clubes de Nios, 1896, y los Boy Scouts, 1905, en Inglaterra,
se presentan como antecedentes del trabajo social de grupo (TSG).
Segn Friedlander, los primeros centros de servicio social y otras
organizaciones de trabajo de grupo tenan una orientacin de naturaleza
religiosa y misionera, cuyo objetivo era incentivar la participacin en las
actividades de la Iglesia y en los procesos de educacin religiosa, y
proteger a sus miembros de los peligros morales de la vida en la ciudad.
Pero, comenzando el siglo XX, los principios y propsitos de los
movimientos y asociaciones, especialmente juveniles, fueron cambiando. La
nueva orientacin ideolgica tena que ver con la consolidacin de un
sistema democrtico de vida, por medio de la participacin en agrupaciones
pequeas, la instauracin de la responsabilidad comunitaria y el esfuerzo
mundial por el alcance de las metas socialmente deseables.6
Paralelamente, en 1906, en la Escuela de Instruccin Cvica de Chicago se
inici la enseanza sobre grupos con un curso llamado Clubes infantiles y
labor por medio de excursiones al campo. En 1920, Grace Coyle dict el
primer curso de trabajo con grupos en la Escuela de Ciencias Sociales
Aplicadas de la Universidad de la Western Reserve. Segn Phillips, esta
misma Universidad, en 1926, otorg el primer grado de maestra a
estudiantes de trabajo grupal que cursaron el currculo Group Service.
Durante las dcadas de los veinte y treinta del siglo XX, y ante los principios
y procesos coincidentes en el trabajo con grupos entre las organizaciones
juveniles e infantiles, se hicieron los primeros intentos por formular una
definicin de la emergente prctica profesional, esfuerzo que se registra en
los escritos de Joshua Lieberman y de algunas trabajadoras sociales como
Wilbur Newstetter, Clara Kaiser, y Margaret Williamson. Estas
elaboraciones dan cuenta de la influencia, en el naciente TSG, de la
educacin progresiva proveniente de las ideas de John Dewey y de
socilogos que participaban de manera activa en los movimientos de
autoayuda y que ingresaron como profesores en escuelas de trabajo social.
En los aos treinta, el trabajo con grupos se desarroll a travs de crecientes
y cuidadosos esfuerzos de personas de diferentes profesiones: maestros,
psiclogos y trabajadores sociales, quienes, paulatinamente, pasaron de un
enfoque recreativo a otro ms teraputico. Con este cambio, algunas
trabajadoras sociales, como Grace Coyle, reconocieron coincidencias entre
el trabajo con grupos y el trabajo social. Pero, el grueso de docentes ligados
a la formacin de profesionales y trabajadores de grupo encontraban poca
relacin entre ellos.
Las diversas experiencias grupales y elaboraciones de autores como
Samuel Slavson, Joshua Lieberman y Wilbur Newstetter, realizadas entre
1930 y 1936, ayudaron a que la brecha entre el trabajo social y el trabajo
con grupos disminuyera. Estos autores se empearon en darle una base
cientfica a la prctica con grupos por medio de experiencias controladas e
incorporacin de conocimiento de otras disciplinas.
Sus aportes nacieron en actividades con grupos que provocaron, a partir de
1934 y como resultado de un anlisis de las mismas, la creacin de una
seccin dentro de la Conferencia Nacional de Servicio Social, con el
propsito de recopilar literatura y estudiar la posibilidad de incorporar el
trabajo con grupos al trabajo social.
Otro paso decisivo para la identificacin del trabajo de grupos con el trabajo
social se dio en 1935, cuando Grace Coyle estableci, sintetizando el
pensamiento de la poca y proyectando los derroteros a seguir en otros
perodos, que el TSG tiende: 1) al crecimiento del individuo normal y a su
ajuste mediante la experiencia de grupo; 2) al desarrollo del grupo hacia
fines especficos; y 3) a la accin social, cambio social o cambio de la
sociedad por la experiencia de grupo.
Segn Phillips, en ese mismo ao, los editores del Social Work Year Book
introdujeron el ttulo Social Group Work, como una de las cuatro grandes
divisiones del trabajo social, y presentaron un listado de artculos sobre el
tema, dando otro paso hacia la aceptacin del trabajo con grupos como
parte del trabajo social.
A partir de la Conferencia Nacional de Trabajo Social en Montreal, en 1936,
donde se le dio carcter de mtodo profesional al trabajo con grupos, se
inici una mayor influencia de las ciencias sociales sobre las prcticas del
TSG, al tomar categoras grupales e instrumentos de interpretacin de los
problemas sociales. Phillips y Konopka registran que, en esta misma fecha,
la Asociacin Nacional para el Estudio del Trabajo de Grupo cambi su
nombre por el de Asociacin Americana de Trabajadores de Grupo.
En 1946, en la Conferencia Nacional de Trabajo Social, en Bfalo, Nueva
York, se reconoci oficialmente al TSG como mtodo de intervencin del
trabajo social. En este encuentro se hizo una elaboracin comprensiva y
sistemtica del mtodo de TSG, en la que se particularizaron y recogieron
los desarrollos existentes desde principios del siglo XX. En el mismo ao,
Coyle (citada por Rub) escribi sobre la profunda relacin entre las
experiencias de grupo y el trabajo social, al afirmar:
Un problema desconcertante ha minado el desarrollo de la conciencia
profesional; generalmente se define en trminos de alineacin y presenta el
dilema de si debemos ser educadores o trabajadores sociales. Mi esperanza
es que el trabajo social precise el uso consciente de las relaciones sociales,
cuando intervenga en la accin social, cambio social o cambio de la
sociedad, mediante las experiencias de grupo.
Segn Vinter y colaboradores, desde 1940 hasta finales de los aos
cincuenta del siglo XX, emergi un perodo de sntesis en el desarrollo del
TSG. Su definicin se convirti en tema de estudio y publicacin de
diferentes escritoras como Dorotea Sullivan, autora de La prctica del
trabajo con grupos (1941); Gertrudis Wilson y Gladys Ryland, quienes
publicaron el primer texto sobre el mtodo: Servicio social de grupo prctico
(1949); Harleigh Trecker, quien escribi Proceso de grupo en la
administracin (1950), Servicio social de grupo: principios y prctica (1952)
y Trabajo de grupo: fundamentos y fronteras (1955); Gisela Konopka,
autora de Trabajo de grupos en las instituciones (1954); Clara Kaiser;
Herbert Bucker y, en Canad, Simon Par, quien public Grupos y servicio
social (1956). Siguiendo a Vinter y colaboradores, los escritos de la poca
establecen dos principios fundamentales que deben orientar la prctica del
TSG: la individualizacin y la socializacin.
La influencia de la psicologa social y su trabajo con grupos durante las
dcadas del treinta al cincuenta es notable para el TSG.
Elton Mayo con sus experiencias de laboratorio del test room entre 1928 y
1949, Kurt Lewin con su perspectiva dinmica, sus conceptos de espacio
vital, locomocin y distancia psicolgica como factores que circulan en el
grupo como campo de fuerzas, planteadas a partir del mtodo experimental;
Lippit y White (seguidores de Lewin) con el establecimiento de los climas
grupales derivados de los tipos de liderazgo; los estudios de bandas de
delincuentes por parte de Trasher en Chicago, los anlisis sobre la
interaccin de Bales (...), [y] la psicometra y la sociometra de Jacobo
Moreno.
Paulatinamente, el TSG fue incorporando las tesis y aportes de la dinmica
de grupos, as como de las elaboraciones ms amplias de la psicologa
social. De ella se toman diferentes conceptos como liderazgo, clima grupal,
estatus y comunicacin, y tcnicas como la sociometra y el psicodrama.
Buscando su identidad y con ello su reafirmacin como mtodo de trabajo
social, durante la dcada de los cincuenta se fue estableciendo la diferencia
entre psicologa social y TSG. Mientras la primera surga con el nombre de
dinmica de grupos y se sealaba como un sistema de interdependencia
entre los miembros del grupo y entre los elementos del campo grupal
(finalidad, normas, roles y estatus), muy concentrada en la investigacin, el
TSG era un mtodo para ayudar a la gente en su proceso de crecimiento
social por medio de la experiencia grupal.
Paralelamente, en los aos cincuenta, la prctica de TSG se expandi de
las instituciones y agencias sociales tradicionales para la accin del TSG
como las organizaciones juveniles, los settlement houses y las casas
comunales, a otros espacios de intervencin como hospitales y clnicas de
salud mental, hogares para nios, madres solteras y ancianos, sindicatos y
la industria, y emergi el concepto de diagnstico en TSG como sntesis de
un trabajo formulado por Gertrude Wilson.
El creciente inters en el mtodo de TSG durante las dcadas de los
cuarenta y cincuenta se registra, tambin, en la creacin de un alto nmero
de instituciones con programas de entrenamiento y formacin en TSG.
Phillips, por ejemplo, asegura que, en 1943, 15 escuelas de trabajo social
fueron reconocidas por la Asociacin Americana de Escuelas de Trabajo
Social, para ofrecer preparacin sobre el emergente mtodo profesional. En
1950, ya haba 21 especializaciones en trabajo de grupo aprobadas por la
comisin de acreditacin de la Asociacin, en 1954 este nmero se
increment a 25, en 1955 disminuy a 23 y en 1956 subi a 24.
Dantas plantea que, a finales de los aos cincuenta, en Norteamrica se
revela una paulatina unificacin de la teora y de la prctica del trabajo social
por la emergencia del mtodo profesional general del trabajo social y la
definicin de su estructura bsica. Fue en 1958 cuando se public el clebre
documento Wor- king Definition of the Practice of Social Work, en el cual,
por primera vez, se formul el concepto y los elementos del mtodo general
del trabajo social. En Brasil, en el mismo ao, Helena Junqueira public un
artculo en el que sustent la existencia de un mtodo bsico o enfoque
genrico del trabajo social.
La emergencia de un mtodo profesional genrico tuvo consecuencias en
el TSG. Ruiz asegura que 20 aos despus, al final de la dcada de los
setenta, se registr en los Estados Unidos una declinacin en la prctica del
mtodo del trabajo con grupos, hecho que se evidenci, de manera
particular, en los programas educativos. Citando a Middleman y Goldberg,
Ruiz afirma que esta declinacin debe asociarse con la hegemona del
enfoque genrico, ya que dicho enfoque se inclin fuertemente hacia el
trabajo con individuos y familias y el grupo pas a segundo lugar. No
obstante, Ruiz, seala un resurgimiento en la produccin terica sobre el
trabajo con grupos en los Estados Unidos en los ltimos 20 aos. Segn
esta autora, habiendo madurado ya el mtodo [de intervencin profesional],
han proliferado tanto la produccin de textos como la investigacin relativa
a los grupos y su efecto. As, Ruiz cita los escritos de trabajadores y
trabajadoras sociales que han realizado valiosos aportes al TSG, como
Charles Garvin, Lawrence Shulman, Margaret Hardfort, Charles Zastrow,
Helen Northen, Albert Alissi y Ronald Toseland. Infortunadamente, el
acceso a las elaboraciones de estos autores es muy restringido, ya que no
se encuentran fcilmente en las bibliotecas y colecciones de Bogot.
HISTORIA DE TRABAJO SOCIAL GRUPAL (http://trabajosocial-cics-
uma.blogspot.com.uy, 2011).
Durante ms de veinte aos el caso social individual fue el nico mtodo
profesional reconocido Sin embargo la prctica del trabajo con grupos es de
muy vieja data. Nace antes que apareciese el social work como profesin,
y se desarrolla luego, desligado de este campo profesional. Ya en los aos
veinte los trabajadores sociales utilizaban el trabajo con grupos como forma
de intervencin profesional en programas de juventud, recreacin,
organizacin de campamentos de exploradores y en la organizacin y
funcionamiento de los centros vecinales.
Todas estas experiencias van planteando la necesidad de sistematizar las
formas y procedimientos de trabajar en y con grupos. El group work fue
considerado inicialmente como un campo de actuacin, luego un
movimiento y ms tarde un objetivo o meta. Pero a medida que se El cannigo Samuel Barnett, fuertemente impactado por la accin de
fue perfilando su enfoque, mbito y modalidad operativa, fue adquiriendo el
carcter de mtodo especfico del trabajo social.
ANTECEDENTES
Como lo acabamos de indicar, esta modalidad de trabajo no fue considerada
cuando ya se haba institucionalizado y profesionalizado el trabajo
social, una forma de intervencin profesional, aunque el trabajar con
grupos era un procedimiento utilizado como forma de ayuda desde finales
del siglo pasado.
Bajo el impulso de ideas humanistas y de preocupaciones ticas, sociales y
religiosas, se inician en Inglaterra a mediados del siglo XIX, dos tipos de
movimientos que implican un trabajo con grupos, en los que se establece
una cierta formalizacin de reglas de actuacin para el logro de
determinados objetivos. Por un lado, est el settlement movement y por
otro las Asociaciones Cristianas de Jvenes.
Quizs el antecedente ms importante en este campo fue el antes
mencionado settlement movement asociado a los nombres de Toynbee
(el to del conocido historiador del mismo nombre) y de Samuel Barnett. En
los aos ochenta del siglo pasado, Toynbee que a la sazn era profesor de
la Universidad de Oxford, para mejor realizar su tarea de promocin de la
gente, ocupaba una habitacin alquilada, apenas amueblada, que le
permita vivir inserto en medio del pueblo trabajador y en condiciones
similares. Su accin consista, fundamentalmente, en compartir con ellos la
vida en grupo.
Toynbee organiza en su parroquia de San Judas, en Londres, un centro
vecinal (settlement) al que denomina Toynbee Hall y que comienza a
funcionar en 1884. En esta asociacin no se atendan casos individuales.
La actividad fundamental consista en que los trabajadores, juntamente con
estudiantes y profesionales sensibilizados, en relacin amistosa (no
profesional, ni de maestro a pupilo) organizaban actividades concretas en el
campo de la ayuda mdica, la educacin (especialmente de adultos), la
organizacin y funcionamiento de clubes de nios, jvenes, etctera.
Dos principios bsicos inspiraban la modalidad operativa del Toynbee Hall:
1) los problemas se resuelven mejor dentro del grupo.
 2) los grupos organizados compensan a los ciudadanos de la
sensacin de aislamiento y soledad que ha trado consigo la
revolucin industrial.
En cuanto al espritu que animaba este trabajo, est resumido en el ideal
formulado por Barnett; el que ayuda y el ayudado (deben estar) en
amistosas relaciones.
Adems de la experiencia de los settlements, se desarroll otro movimiento
que, por su misma prctica significa tanto la utilizacin, como la acumulacin
de una amplsima experiencia del trabajo con grupos. Se trata del
movimiento que naci bajo la inspiracin e impulso de George Williams,
quien movido por preocupaciones ticas y religiosas fund las Asociaciones
Cristianas de Jvenes conocidas en casi todo el mundo por las siglas YMCA
e YWCA. El modo de accin corriente en esta organizacin ha sido y es
la realizacin de actividades a travs de grupos de jvenes.
Aparecen luego otros movimientos: Boys Scouts, organizacin de
campamentos programas de recreacin, clubes de nios, etc., los cuales
dan lugar al trabajo con grupos realizado con una cierta formalizacin de
procedimientos.
Otras experiencias como los centros judos, los camping y los campamentos
femeninos, condujeron a un tipo de organizaciones que se denominaron
agencias de trabajo de grupo. Pero no slo en el campo del trabajo social
se desarrolla el trabajo con grupos sino tambin en el mbito de la
educacin y de la psicologa (casi siempre con propsitos teraputicos).
Como bien lo seal en su momento Gisela Konopka las sombras de la
Alemania fascista aumentaron la luz que las personas interesadas en el
trabajo de grupo haban tratado de arrojar sobre la importancia cualitativa
de la vida del mismo [..]. La locura que haca presa en sociedades enteras
en esta poca pareci conseguir entre los trabajadores de caso una mayor
apreciacin del grupo y entre los profesionales de ste una mayor
consideracin de las dinmicas individuales.
Esta metodologa influy en experiencias similares en otros pases,
especialmente en los EE. UU. en donde adquieren un gran desarrollo los
Centros Vecinales (Settlements Houses).
Aos despus, en ese mismo pas, Slavson (a partir de 1912) inicia una
aplicacin ms tecnificada del trabajo con grupos, cuando comienza su labor
con colectivos de nios en las barriadas pobres. Con posterioridad, el mismo
Slavson, juntamente con Joshua, organizan programas con grupos
infantiles. Las experiencias de ambos van sistematizndose y
fundamentndose cientficamente; en 1931 aparece el libro Creative
camping, publicado por ambos y en el que recogen sus experiencias.
Sin embargo, mucho antes, a comienzos de los aos veinte, Mary Richmond
y Edward Lindeman vislumbran las tendencias hacia el trabajo con grupos:
la primera habla de un tratamiento social que podra llamarse psicologa
del grupo pequeo, y Liedman habla de algunas modalidades en el trabajo
con grupos.
Como el trabajo en los Settlements Houses adquiere un gran desarrollo,
ellos constituyen un importante campo de aplicacin del trabajo con grupos
dentro de la experiencia norteamericana.
RECONOCIMIENTO DEL TRABAJO SOCIAL DE GRUPO COMO
MTODO AUTNOMO DE TRABAJO SOCIAL
Con todos estos antecedentes, alrededor de 1934 se inicia un movimiento
dentro del social work que tiene por finalidad definir la tcnica y objetivos
de este tipo de trabajo. Y es en el ao 1935 cuando la National Conference
of Social Work comienza a considerar al trabajo con grupos como una de
las ramas del trabajo social y lo pone en igualdad con los otros tres sectores
reconocidos dentro de la profesin, que en ese entonces se denominaban
caso social, organizacin de la comunidad, y accin social. En ese A Coyle podramos considerarla tambin como la primera profesora de
mismo ao los editores del Social Years Book, introducen el group work
como una de las cuatro partes del trabajo social. Todo esto no significa que
para ese entonces se haya reconocido como mtodo autnomo y especfico
de la profesin. Podemos decir que a mediados de la dcada de los treinta,
el trabajo social con grupos es considerado un modus operandi de la
profesin y como una de las especializaciones bsicas, de ah que se
hablara del trabajador de grupo (group worker).
En 1936 se fund la Asociacin Nacional para el estudio del trabajo con
grupo, con el fin de esclarecer y definir tanto la filosofa como la prctica
del trabajo con grupo. Un ao despus Gertrude Wilson presenta a la
NASW los estudios realizados por una serie de comits conjuntos
integrados por group workers y case workers.
Lo cierto es que el trabajo social con grupos slo fue aceptado como un
mtodo propio de la profesin, a partir de 1936, luego que Grace L. Coyle
present a la Conferencia Nacional de Trabajo Social el estudio que
fundament el nuevo mtodo profesional. Este trabajo fue lo que podramos
denominar el primer libro sobre el mtodo de grupo como especfico de la
profesin. En este estudio Qn becoming profesional Coyle entiende por
trabajo social el uso consciente de las relaciones sociales en el desempeo
de ciertas funciones de la comunidad y a partir de estos parmetros de
referencia profesional analiza los atributos del group work en cuanto
campo de actuacin profesional y concluye en lo que aqu interesa que
el trabajo con grupo como mtodo cae dentro del ms amplio campo del
trabajo social como mtodo de intervencin.
trabajo social de grupo. En efecto, desde 1928 en el Western Reserve
University of Cleveland, dict una serie de cursos que denomin Group
Service Training Course, Sin embargo, fue Clara Kaiser quien dict en 1935,
de acuerdo con la informacin de que disponemos el primer curso
expresamente denominado Group Service Work. Se lo enseaba como
mtodo y como rea y campo de actuacin.
Si en lo referente al caso social individual queda claro que la primera
sistematizacin del mtodo se la debemos a Mary Richmond, es difcil decir
quin es el iniciador o inventor del trabajo social de grupo, en cuanto
mtodo autnomo de este campo profesional.
EVOLUCIN DEL TRABAJO SOCIAL DE GRUPO
Siguiendo a Rosa Resnick, podemos sealar cinco grandes etapas (hasta
los aos setenta) de la evolucin de este mtodo:
20s: despus de varias dcadas de trabajo con grupos, en estos aos se
realizan los primeros estudios sobre este modo de intervencin social.
30s: el trabajo social de grupo es aceptado como mtodo especfico y
autnomo de la profesin, bsicamente como respuesta a los problemas de
soledad derivados del deterioro del tejido social producido por el rpido
crecimiento industrial y el proceso de urbanizacin.
40s: perodo de sntesis en el que el trabajo social de grupo adquiere un
perfil propio. Se publican cuatro obras clsicas sobre el tema; todas ellas en
1949:
Social Group Work Practice de Gertrude Wilson y Gladys Ryland
Social Group Work de Harleight Trecker
Group Work with American Youth de Grace Coyle
Therapeutic Group Work with Children de Gisela Konopka
50s: expansin de la prctica en varias direcciones. Se publica el libro de
Gisela Konopka, Social group work: a helping process, publicado en espaol
con el ttulo de Trabajo social de grupo, una obra que se considera clsica
dentro del trabajo social de grupo.
60s: aparece el trabajo social de grupo como modelo de tratamiento. Uno
de los hechos ms significativos ha sido la elaboracin de un Marco de
referencia para el trabajo social de grupo, elaborado entre los aos 1959 y
1963 por el National Group Work Practice Commitee, de la NASW de los EE
UU. En ese documento se resumieron los cinco tipos de propsitos por los
que se emplea el trabajo social de grupo: propsitos correctivos,
preventivos, fomento del crecimiento social normal, el crecimiento personal
y la responsabilidad y participacin ciudadana.
70s 90s: si consideramos la evolucin del trabajo social de grupo a partir
de los aos setenta, en lneas generales podra afirmarse que este mtodo
de trabajo social se ha consolidado con una gran variedad de propsitos:
Recreativo y de tiempo libre.
Rehabilitacin, para recuperar capacidades u orientar
comportamientos.
Educativa-correctiva, para ayudar a personas con problemas de
conducta.
Socializacin, en el sentido de adquirir valores y modos de ser tiles
para la vida en sociedad.
Teraputica-educativa.
Prevencin para anticipar problemas antes que ocurran.
Promocional para que la gente a travs de una accin conjunta,
como es la tarea en grupo, acte para cambiar su medio y entorno
social.
QU ES EL TRABAJO SOCIAL CON GRUPOS?
(http://www.fcpolit.unr.edu.ar/trabajosocial1/files/2013/06/TSG.pdf)
LA DIFICULTAD DE SU CONCEPTO
Conocido universalmente por la denominacin anglosajona de social
groupwork o, simplemente, group work, no ha resultado, desde luego, fcil
llegar a la formulacin del concepto del Trabajo Social con grupos. Lo
mismo que el casework, el group work fue practicado mucho antes de ser
definido. Lo que no deja de ser natural, mxime si se considera que la
expresin era, sin duda, difcil de definir y que adems entraba en
concurrencia con otras locuciones en que intervena el trmino grupo, lo
que no facilitaba nada las cosas. Por su parte, la sociologa haba
desarrollado su propio empleo tcnico de este ltimo vocablo, refirindolo a
toda asociacin de individuos unidos entre s por un inters comn. Y haban
ampliado progresivamente su estudio, incluyendo el de los fenmenos
creados por el contacto de dos o ms grupos, tales como el conflicto, la
acomodacin, la asimilacin, etc. Todo ello motiv que hasta la propia
National Conference of Social Work utilizara la palabra grupo en sentido
sociolgico, uso que, por obra y gracia de Thomas L. Cotton, del
International Community Center Inc. de Nueva York, se remonta a la reunin
por ella celebrada en 1925. Ahora bien, desde que el group work empez a
practicarse de un modo consciente como mtodo, naci el afn de
conceptualizarlo y empez a sentirse la necesidad de definirlo.
SU DEFINICIN
Hoy son muy diversas las definiciones que nos ofrece la doctrina, como
lgica consecuencia de la imposibilidad de hallar una frmula perfecta o, al
menos, lo suficientemente significativa como para poder merecer su
aceptacin general. En defecto de este consenso, se hace preciso examinar
algunas de las ms importantes. Utilizar aqu para su exposicin un orden
cronolgico y no temtico, a fin de que en tan nebuloso campo se evidencien
ms fcilmente los cambios y matices debidos al transcurso del tiempo y a
la evolucin de las ideas, principios, enfoques, etc., que subyacen al
concepto del group work y que, de un modo coloquial, he denominado en
algn lugar su filosofa. He aqu algunas de las definiciones ms influyentes
en los ltimos cincuenta aos:
Margaretha Williamson (1928): El group work se ocupa de los servicios
respecto de los individuos en grupo, unidos por intereses comunes y
guiados por medio de apropiadas y adecuadas actividades hacia una vida
colmada para el individuo, y hacia
un espritu de cooperacin y una aceptacin de la responsabilidad social
para el grupo. Grace Longwell Coyle (1935): El group work es un
procedimiento educativo dirigido al desarrollo y adaptacin social delos
individuos por medio de una asociacin grupal voluntaria llevado a cabo
usualmente en el tiempo libre. Es preciso distinguirlo por un lado del enfoque
casustico que se ocupa de los individuos en una relacin unipersonal entre
el cliente y el trabajador social y, por otro, del enfoque masivo que maneja
cientos de personas en la recreacin o educacin de masas con poca o
ninguna posibilidad de individualizacin. La efectividad del group work
estriba en la interaccin de un grupo de personas en presencia ligadas entre
s por un inters comn. Estos grupos varan en tamao de acuerdo con el
tipo de persona y de inters implicado, pero para hacer posible el group work
necesitan ser lo suficientemente pequeos y estables como para permitir el
conocimiento mutuo a todos los miembros y algn conocimiento de los
interaccin de los miembros, de una parte, y el programa de actividades, de
otra, contribuyan al desarrollo del individuo y al logro de fines socialmente
deseables.
Dr. Grace Longwell Coyle (1954): El social group work, como el casework,

individuos por parte del lder. la organizacin de la comunidad, la administracin y la investigacin, es

Wilber I. Newstetter (1935): Un proceso educativo para el desarrollo y
ajustamiento de un individuo por medio de asociaciones grupales
voluntarias, y el uso de estas asociaciones como medio para promover otros
fines socialmente deseables.
Gertrude Wilson y Gladys Ryland (1949): Consideramos el social group
work como un proceso y un mtodo, por medio del cual la vida del grupo es
afectada por un trabajador social que conscientemente dirige
proceso interactivo hacia el cumplimiento de metas que en nuestro pas
se conciben en un marco democrtico de referencia.
reconocido ahora como un aspecto bsico de la prctica del trabajo social.
Su caracterstica distintiva estriba en el hecho de que el group work se utiliza
en las relaciones sociales dentro de la experiencia del grupo como
instrumento para el crecimiento y el desarrollo individual, y de que el group
worker se ocupa de desarrollar la responsabilidad social y la ciudadana
activa para el mejoramiento de la sociedad democrtica.
R. A. B. Leaper (1955): El group work en relacin con el trabajo de las
el organizaciones para la juventud ser el estudio disciplinado de la dinmica
social de un grupo organizado de jvenes, y la accin resultante para ayudar
al desarrollo de buenas relaciones dentro del grupo.

Rawiel (1949): En el social group work pedaggico basado en la Younghusband Report (1959): El social group work se dirige a proporcionar
investigacin cientfica y la experiencia, tratamos de relacionar el a la gente una experiencia constructiva de la condicin de miembro de un
comportamiento humano con la satisfaccin o no satisfaccin de las grupo, a fin de que pueda desarrollarse individualmente en un mayor grado
necesidades bsicas de: estar a salvo, proteccin, seguridad, un y ser ms capaz de contribuir a la vida de la comunidad.
sentimiento de pertenencia, afeccin, estmulo, dependencia e
independencia, reposo y soledad, ocupacin y campo para la Marjorie Murphy (1959): 1. El social group work es un mtodo de prestar

experimentacin. servicio a las personas, procurndoles experiencia en grupos. El desarrollo

de la persona hacia su potencialidad individual, el mejoramiento de las
Dorothea F. Sullivan (1950): Mtodo por el cual un trabajador social hace aptitudes de relacin y de funcionamiento social, y la accin social se
a diversos tipos de grupos capaces de funcionar de manera que la reconocen como propsitos del social group work. El trabajador social
funciona dentro de un marco de valores ticos y sociales. 2. El social group
work es un mtodo genrico que puede ser empleado en diferentes
escenarios.
Harold Esterson (1962): Se cree generalmente que la recreacin, la
actividad del grupo y la experiencia del grupo contribuyen todas ellas a la
satisfaccin de algunas necesidades psicolgicas. La recreacin y la
actividad del grupo ofrecen una oportunidad para la autoexpresin, el
reconocimiento y la pertenencia. Anlogamente, el hambre de cooperacin
y competicin puede ser satisfecha mediante juegos de equipo o de grupo.
El lder de la recreacin que no emplea el mtodo del group work se ocupa
principalmente de facilitar actividades y programas recreativos, sin
interesarse directa y conscientemente por la adaptacin social o el
crecimiento del individuo. Toda adaptacin o crecimiento que ocurra es
espontneo. En contraste con la recreacin, el group work es un mtodo por
el cual el group worker capacita a varios tipos de grupos para funcionar de
manera que la interaccin del grupo y las actividades del programa
contribuyan al crecimiento del individuo y al logro de metas sociales
deseables. National Association of Social Workers (1962): El social group
work es aquella parte del Trabajo Social en que el medio primario de prctica
es el grupo, servido con el propsito de hacer efectivo el funcionamiento
social de sus miembros. A este fin, el social group worker se centra
simultneamente en el funcionamiento de los miembros individuales y en el
desarrollo del grupo como una entidad dentro de la situacin social.
Ronald Lipptt (1962): Mi empleo del trmino group work es genrico, ms medio de pequeos grupos al objeto de producir cambios en los
que especializado. Me refiero a todos los contextos en que los que lo
practican profesionalmente utilizan sus valores y habilidades profesionales
para ayudar a un grupo a desarrollarse y a funcionar para propsitos tan
diversos como el crecimiento socioemocional de los miembros del grupo, el
desarrollo de la competencia en su cometido de los miembros del grupo, la
facilitacin de la productividad individual de los miembros del grupo y el
crecimiento del grupo como grupo.
Dr. Margaret E. Hartford (1963): El social group work es aquel mtodo de
Trabajo Social en que la experiencia del grupo es utilizada por el trabajador
social como medio primario de prctica, con el propsito de producir el
funcionamiento social, el crecimiento o el cambio de los miembros del grupo.
La prctica del social group work incluye numerosas actividades diferentes
que dependen del escenario de la agencia y de la definicin del puesto de
trabajo. Las funciones del group worker pueden incluir servicios a los grupos
y a los individuos, la administracin, la supervisin, la organizacin, el
planeamiento del programa y la coordinacin. Todas estas y otras
actividades se consideran aspectos de la prctica del Trabajo Social. El
mtodo del social group work puede caracterizarse como aquellas
actividades especficas del trabajador social con o en nombre del grupo en
la que se emplea la experiencia del grupo en beneficio de sus miembros.
Gisela Konopka (1963): El social group work es un mtodo de Trabajo
Social que ayuda a los individuos a elevar su funcionamiento social por
medio de intencionadas experiencias de grupo y a afrontar con ms efectivo
xito sus problemas personales, grupales o comunitarios. Robert D. Vinter
(1966): El group work es un modo de servir a los individuos dentro y por
participantes-clientes. Este mtodo de prctica reconoce la potencia de las
fuerzas sociales que se generan en el seno de los pequeos grupos y trata
de dirigirlas en favor del cambio del cliente.
Walter A. Friedlander (1968): El social group work se caracteriza por el
hecho de que se lleva a cabo en el seno de un grupo y el proceso de ayuda
se ocupa de los individuos en sus relaciones como miembros de un grupo.
Helen Northern (1969): La prctica del Trabajo Social emplea el pequeo
grupo como contexto y a la vez como instrumento mediante el cual sus
miembros sostienen y modifican sus actitudes, relaciones interpersonales y
capacidades, para hacer frente con efectivo xito a su medio ambiente.
Marie-Antoinette Rup (1969): El group work es un esfuerzo reflexivamente
hecho para ayudar a los individuos a funcionar socialmente y a sostenerlos
en la satisfaccin de intereses comunes en cuya prosecucin cooperan en
grupo.
Ruth Elizabeth Smalley (1971): El group work es un mtodo para
comprometer a un grupo como un todo y a sus diversos miembros en
procesos de relacin con el trabajador social y entre s, para facilitar el
empleo de la experiencia de grupo, a fin de alcanzar propsitos individuales
y grupales, dentro de la finalidad de un programa de agencia o servicio.
Gisela Konopka (1972): mantiene la definicin formulada en 1963, con la
sola modificacin que entraa sustituir la palabra individuos por la de
personas.
Alan F. Klein (1972): El group work es un mtodo de ayuda a la gente por
medio de una experiencia de grupo: una forma de ayuda social dirigida a
proporcionar a la gente una experiencia constructiva de la condicin de
miembro de un grupo, a fin de que sea capaz de desarrollarse como persona
y de que sea capaz de contribuir a la vida de la comunidad. Harligh
Bradley Trecker (1972): El social group work es un mtodo en Trabajo
Social por medio del cual los individuos en muchos grupos, en una variada
gama de agencias de la comunidad, son ayudados por un trabajador social
que gua su interaccin en actividades comprendidas en un programa, al
objeto de que puedan relacionarse con otros y experimentar oportunidades
de crecimiento de acuerdo con sus necesidades y capacidades, para el fin
del desarrollo del individuo, del grupo y de la comunidad. En el social group
work, el grupo mismo es utilizado por el individuo con la ayuda del trabajador
social como instrumento primario de crecimiento de la personalidad, cambio
y desarrollo. El trabajador social se afana en ayudar a producir crecimiento
individual y desarrollo social para el grupo como un todo y para la comunidad
como resultado de la interaccin guiada del grupo.
CONCLUSIN
La disparidad de concepciones que reflejan las definiciones expuestas es
clara, como asimismo lo es que en ellas se evidencian las grandes lneas
de evolucin determinadas por el cambio de filosofa anteriormente aludido.
As, de ser concebido el group work en 1935 como procedimiento
educativo (Coyle) o como proceso educativo (Newstetter), pasa a ser
considerado, a partir de 1949, como mtodo (Wilson, Ryland, Sullivan,
Murphy,Esterson, Vinter, Klein), y como mtodo del Trabajo Social desde
1963 (Hartford, Konopka, Trecker), vinculndose ya exclusivamente al
campo del Trabajo Social a partir de 1952 (Sullivan, Coyle -1954-, N. A.
S. W., Hartford, Konopka, Smalley, Trecker).
Por otra parte, mientras que para Williamson el group work se propone una
vida colmada para el individuo, y un espritu de cooperacin y una
aceptacin de la responsabilidad social para el grupo, algunos autores le
asignan como propsito el desarrollo y adaptacin social de los individuos
(Coyle -1935-, Newstetter); uno aade al desarrollo del individuo el del
grupo y el de la comunidad (Trecker); otro, la consecucin de
finessocialmente deseables (Newstetter, Coyle -1949-, Sullivan, Esterson);
otro, el desarrollo de la responsabilidad social y de la ciudadana activa
para el mejoramiento de la sociedad democrtica (Coyle -1954-), y uno
solo el mejoramiento de las aptitudes de relacin y de funcionamiento
social y la accin social (Murphy).
No falta quien aluda, como nico propsito del group work, al cumplimiento
de metas que se conciben en un marco democrtico de referencia
(Wilson y Ryland), o a producir cambios entre los participantes
clientes (Vinter), o a hacer frente con efectivo xito a su medio
ambiente (Nortehrn), o al funcionamiento social de los miembros del
grupo (N. A. S. W.), objetivo este ltimo al que Rupp agrega el de la
satisfaccin de intereses comunes, Hartford el de el crecimiento o el
cambio de los miembros del grupo y Konopka el de afrontar con ms
efectivo xito sus problemas personales, grupales o comunitarios. Lippit,
por ltimo, le atribuye numerosos y diversos propsitos: el crecimiento
socio-emocional de los miembros del grupo, el desarrollo de la competencia
en su cometido de los miembros del grupo, la facilitacin de la productividad
individual de los miembros del grupo y el crecimiento del grupo como
grupo.
Muestra del impacto producido por algunas de las definiciones mencionadas
es la adhesin incondicional a ellas de tratadistas importantes. As, por
ejemplo, el profesor Leonard W. Mayo, de la New York School of Social
Work, acept en la National Conference of Social Work, celebrada en 1935,
la definicin formulada por Coyle ese mismo ao. Y, a su vez, Konopka en
1958 y Friedlander en 1968 hicieron suya la definicin posterior de esta
misma autora, dada a la imprenta en 1949.
Para Pernell, la especial unicidad del group work radica en conceptos
relativos a: 1) El grupo como entidad, su desarrollo como utensilio para
asistir a los individuos en sus necesidades de crecimiento, a la vez que
como instrumento para la expresin por el individuo de sus
responsabilidades sociales; y 2) El empleo del contenido del programa y de
su cometido, como medios para el compromiso, el crecimiento y el cambio
tanto para el individuo como para el grupo como un todo. En una palabra,
tanto lo que el grupo es como lo que hace, es de significativa utilidad en la
ayuda a los individuos y a su sociedad.
Prescindiendo ahora de ste y otros importantes aspectos del Trabajo
Social con grupos, as como de sus especiales caractersticas y de su
especfica problemtica tanto en la teora como en la prctica, que merecen
ser abordados con la debida amplitud en la primera ocasin propicia, estimo,
por mi parte, para terminar este apresurado recorrido doctrinal por la vidriosa
cuestin de su nocin, que el group work es, en definitiva, un mtodo de
Trabajo Social que representa un concepto-puente entre el Trabajo Social
con individuos y el Trabajo Social con comunidades y que, dotado de un
contenido y unos valores distintivos que le son propios, es aplicable en
diferente intensidad a los variados propsitos y tareas del Trabajo Social, y
lo bastante importante como para que su preservacin y desarrollo se
considere fundamental para el continuo enriquecimiento de la prctica
profesional en su conjunto.