Notas sobre el costo social

George J. Stigler formulo el teorema de Coase. Este teorema se bas en una proposicin
expuesta en un artculo se R. Coase sobre La Comisin Federal de Comunicaciones (1957).

Si una caverna recin descubierta pertenece a quien la descubri, o bien al hombre en

cuyo terreno est la entrada a la caverna, o al dueo de la superficie bajo la cual se
encuentra, depende sin duda de la ley de propiedad. Pero la ley simplemente determina
la persona con la que es necesario formalizar un contrato para obtener el uso de la
caverna. El que la caverna se utilice para almacenar archivos bancarios, o como un
depsito de gas natural, o para criar hongos no depende de la ley de propiedad, sino de
que el banco, la corporacin de gas natural o la empresa de hongos pague ms para
poder utilizarla.

De esta proposicin se deduce que la delimitacin de derechos es nicamente una de las

condiciones para realizar una transaccin, pero que el resultado ltimo (que maximiza el valor
de la produccin) es independiente de la decisin legal (regulacin). Es decir, segn Coase una
vez que los derechos de propiedad quedan establecidos, la intervencin pblica deja de ser
necesaria para tratar el problema de las externalidades.

El teorema en esencia dice:

La asignacin de recursos es independiente de la distribucin de los
derechos de propiedad cuando los costos de transaccin son cero.
Los supuestos del teorema de Coase son dos:
Los costos de transaccin, para las partes, son cero.
Si los individuos pueden realizar transacciones la solucin ser ptima desde el punto
de vista social
La asignacin de derechos no tiene efectos sociales (si distributivos)

A continuacin se presentan las principales crticas que Coase intenta rebatir en el documento.

Critica 1
El teorema de Coase no garantiza alcanzar el ptimo social, puesto que no siempre se puede
lograr maximizar la riqueza.
Samuelson dice que con el teorema de Coase usualmente la riqueza no ser mxima an con
costes de transaccin nulos, porque siempre habr en la negociacin un monopolio bilateral que
lleve a un resultado indeterminado, por miedo a empeorar una situacin de status quo. Coase
dice que esta argumentacin es errnea porque si ya haba contrato, las condiciones del mismo
se cumplen, y si no hay contrato no hay condicin que poner en peligro. Dice Coase que
Samuelson dice esto porque quiz considera una situacin en que no existe contrato ni
intercambio, al no ponerse de acuerdo las partes, y ello afecta a las ganancias.

Critica 2.
El teorema de Coase es incapaz de tomar en cuenta el papel crucial que juega la existencia o no
de rentas. El razonamiento es el siguiente:
 Cuando los responsables de la contaminacin deben pagar una compensacin por el
dao producido, los factores de produccin (distintos de la tierra) utilizados en la
actividad que contamina abandonarn esta actividad. La razn es que cualquier pago
por el dao causado reducir sus ganancias por debajo de lo que lo haran en otra parte.
Pero supongamos que los que contaminan no son responsables. Los que sufren el
perjuicio del dao descubrirn que, teniendo en cuenta dicho dao, ganarn menos que
lo que ganaran en un empleo alternativo, y, por lo tanto, estarn en mejor situacin si
se mudan de sitio.

Esto hace suponer que la situacin legal (derechos de propiedad) afecta el resultado. Pero lo
que hace Coase es suponer un efecto total de ingreso cero tras la negociacin, por lo que no
debera haber una modificacin en la asignacin de recursos que invalide el teorema.

Si los agricultores cultivaran (y no existieran los ganaderos), el aumento en el valor de

la produccin resultante de sus actividades se medira por las rentas de los factores
ocupados en la agricultura.
=
Si los ganaderos criaran ganado (y no existieran los agricultores), el aumento en el valor
de la produccin resultante de sus actividades se medira por las rentas de los factores
ocupados en la cra de ganado.
=
Si ambos trabajaran, ganaderos y agricultores, pero no se produjera ningn dao a los
cultivos como consecuencia del ganado extraviado, el aumento en el valor de la
produccin ser calculado por la suma de las rentas de agricultores y ganaderos.
= +

Pero supongamos que si se cra ganado, se destruyen sembrados debido al vagabundear

del mismo. En este caso, cuando se practica simultneamente la ganadera y la
agricultura, el crecimiento en el valor de la produccin se mide por la suma de las rentas
de los ganaderos y de los agricultores (como se los defini) menos el valor de los cultivos
destruidos.
= +

Dado esto, analiza los siguientes casos:

1. Si la renta de los agricultores es de 100 dlares y la de los ganaderos es tambin de 100

dlares, y el valor de los cultivos destruidos es de 50 dlares, entonces la renta total
ser 150=100+100-50. Sin embargo, si los agricultores o los ganaderos dejaran su
actividad, la renta total descendera a 100 dlares.

2. Considrese ahora qu sucedera si el dao a los cultivos fuera estimado en un valor

menor que las rentas de los ganaderos, pero mayor que las rentas de los agricultores.
Los agricultores abandonara su actividad y el cultivo ya no tendra lugar.

3. Por otro lado, si el valor del dao a los cultivos es mayor que las rentas de los ganaderos
pero menor que las de los agricultores, entonces la ganadera ya no tendra lugar y los
ganaderos abandonaran la actividad.

Critica 3.
Respecto a los costes de transaccin, se dice a Coase que ante estos, la regla de responsabilidad
puede ser no ptima porque se oculte informacin. Coase no niega eso, pero dice que en esa
situacin la ley (regulacin) tomar las medidas necesarias para maximizar el nivel de
produccin. Argumento tambin convincente, pero que se cae por los suelos si la intervencin
estatal es amplia.
Dado el teorema de Coase, si los costos de transaccin son cero, entonces se deduce que no
importa el marco legal ni las instituciones. Las reglas se hacen irrelevantes y los individuos
responden a costos y beneficios y las reglas no cambian los fundamentos de la decisin. Sin
embargo, resulta obvio que las reglas e instituciones importan. Entonces: en general en la
prctica no se cumple la prediccin del teorema de Coase. Por qu?: Porque los costos de
transaccin NO son cero.
Cuando los costos de transaccin son positivos las reglas y derechos de propiedad importan.
Entonces, para comprender los efectos de reglas, leyes y organizaciones deben comprenderse
los costos de transaccin, desde el punto de vista de la intervencin va regulacin, impuesto o
subsidios, como lo plantea Pigou.
Ante esta crtica, seala Coase que la intervencin usualmente conlleva altos costes, incluso
mayores que el beneficio buscado. An en el supuesto de que la negociacin no se de por altos
costes de transaccin, quin nos garantiza que pueda solucionar eso el Gobierno? Adems,
incluso si se aceptara la intervencin pblica, no debera generalizarse y se debera adaptar a las
condiciones de coste de la economa. Y adems, cualquier intervencin pblica que lleve a una
situacin ineficiente; podr revertirse a otra situacin eficiente va negociacin.