UNA CUESTIN PLANTEADA POR LOUIS ALTHUSSER

(1972)

Louis Althusser nos ha dirigido la breve carta que publicamos a continuacin.

l plantea una cuestin que puede interesar a todos los filsofos que se
interrogan o trabajan sobre la dialctica. En primer lugar, a los marxistas a quien Lenin
propona en 192[], el objetivo de estudiar en materialista la dialctica hegeliana y
constituir una sociedad de amigos de la dialctica hegeliana.
Louis Althusser plantea esta cuestin en trminos que hablarn de ellos
mismos a los lectores de La Pense, revista del "Racionalismo" Moderno: ya que ahora
es necesario ms que nunca reanudar una prctica corriente entre cientficos y filsofos
del gran perodo del racionalismo clsico, el S. XVII.
En aquellos tiempos, matemticos (Pascal, Descartes, Fermat, Leibniz, etc.),
fsicos (Descartes, Huygens, etc.) y filsofos1 (la mayor parte de los cientficos eran
filsofos, y todos los grandes filsofos eran grandes cientficos) tenan la costumbre de
plantear pblicamente a sus colegas de toda Europa las cuestiones cientficas que eran
otros tantos problemas a resolver, otras tantas pruebas de su trabajo y tambin otros
tantos retos amistosos para sus compaeros en la emulacin de la investigacin.
Esta prctica, que fue alentada y protegida durante ms de 50 aos por la
extraordinaria personalidad de Mersenne, ha sido de una fecundidad sorprendente.
Tuvo tambin el grave inconveniente de privar a la humanidad de ciertas
demostraciones que ciertos cientficos se guardaron para ellos. As, el famoso teorema
de Fermat propuesto por su autor a los matemticos de su tiempo: pero nadie supo
proporcionar la demostracin donde Fermat enunciaba, sin embargo, el resultado,
colocando toda la cuestin: cmo procederan para demostrar mi teorema? Desde
Fermat, los matemticos poseen el teorema de Fermat, y ellos han podido verificar su
exactitud: pero an hoy, tres ciento aos despus de Fermat, ahora que hay lugar para
creerlo, ahora cuando se posee la demostracin, nadie ha llegado a demostrarlo.
No es cuestin, aunque fuese para rendir homenaje a los grandes espritus de
esta poca histrica, de pretender, incluso infinitamente de lejos, imitarlos. Pues
nosotros disponemos en principio de otras formas de comunicacin y de emulacin.
Pero nos ha parecido interesante, tras dejarle la responsabilidad de su iniciativa,
jugar al juego, sometiendo a los lectores de La pense la cuestin que Louis
Althusser nos ha dirigido, intencionalmente en esta forma y con este fin.
He aqu el texto de la carta de Althusser.

Querido Marcel Cornu,

Quisiera, retomando una forma familiar de los cientficos y filsofos de la poca
del Racionalismo clsico, plantear una cuestin o proponer un problema a los
lectores de La Pense que se interesan en la dialctica.

Se habla con demasiada soltura de las leyes de la dialctica. Personalmente yo

no suscribira esta apelacin consagrada (leyes de la dialctica). Pero dejo este ltimo
punto, sobre el cual me explicar a su debido tiempo, en suspenso: y me sirvo
provisionalmente de esta expresin corriente para plantear mi cuestin.
1
Cf. las objeciones pblicas que los Filsofos se dirigan. Y sus respuestas. Ejemplo: Descartes.
Objeciones y repuestas a las objeciones.

1
 Se dice que hay leyes de a dialctica. Y entre ellas yo retendra dos:

1) la Ley n 1, o ley de la identidad de los contrarios (o del paso de un

contrario al otro etc. Etc.: pues esta ley da lugar a toda una serie de
formulaciones interesantes en sus diferencias).
2) La Ley n 2, o ley de la transformacin de la cantidad en calidad (o del
salto, del salto hacia delante cualitativo, etc. Etc.: mismo comentario).

Por tanto, he aqu la operacin que propongo. Es una operacin que, sin bien ha
sido constantemente practicada por Marx, Engels, Lenin, Gramsci, Mao, jams, por lo
que s, ha estado propuesta bajo esta forma abstracta y sistemtica. Reivindico por
tanto la responsabilidad personal de proponerla explcitamente bajo esta forma.
Operacin:

1. PRINCIPIO DE LA OPERACIN

Propongo aplicar2 la ley n 1 a la ley n 2. Es tericamente legtimo, pues la

ley n 1 es la ley ms general de la dialctica, por tanto ella se aplica a todo, aqu se
comprende a la dialctica misma, por tanto a sus leyes, por tanto a su ley n 2,
explcitamente indicada en la tradicin hegeliana3 y marxista como una ley
particular de la dialctica particular a la mirada de la ley general.

2. RESULTADO DE LA OPERACIN

La aplicacin de la ley n 1 a la ley n 2 da, entre otros, el siguiente

resultado que enuncio bajo la forma de lo que yo llamara la ley n 2 bis de la
dialctica.
Ley n 2 bis: En circunstancias definidas, correspondientes a un estado definido
de las contradicciones (principales/secundarias) y de los aspectos
(principales/secundarios) de las contradicciones de un proceso definido, una calidad se
transforma en una cantidad. Contrariamente a lo que pasa en el caso de la ley n 2, o
una4 cantidad se transforma en una calidad por un salto o un salto hacia delante, por
tanto bajo la forma de la discontinuidad, en la ley n 2 bis una calidad se transforma en
una cantidad por progresin ms o menos lenta, por tanto bajo la forma de la
continuidad.

3. DEMOSTRACIN DE LA OPERACIN

Me contento, para obtener este resultado, con aplicar la ley n 1 (identidad de

los contrarios) a los contrarios; cantidad/calidad. Y para hacer aparecer esta
identidad he permutado los trminos, el uno toma el lugar del otro. En lugar de escribir
una cantidad se transforma en una calidad escribo: una calidad se transforma en
una cantidad. As he obtenido la ley n 2 bis y su forma: no el salto discontinuo,
repentino, sino la progresin (o transformacin) continuada y lenta.

2
Sobre este trmino, ver el final de mi cuestin.
3
Post-hegeliana: Hegel no habla de leyes de la dialctica.
4
Se notar que yo modifico la terminologa clsica de la ley n 2. Yo la enuncio una cantidad se
transforma en una calidad.

2
 4. VERIFICACIN DE LA LEY 2 BIS

Dejo de lado la cuestin de saber lo que pueden significar las expresiones:

demostrar, verificar una ley de la dialctica. Del mismo modo que me he servido
y me sirvo de la expresin: ley de la dialctica, me sirvo de la expresin:
demostracin, verificacin de una ley de la dialctica. Yo slo me limito a
retomar por el momento las expresiones corrientes.
Digo que esta ley n 2 bis puede ser verificada por hechos innombrables. Por
limitarme a la historia del Movimiento Obrero y a sus Obras, invocara solamente los
siguientes ejemplos (que se pueden multiplicar hasta el infinito):

a. las frmulas empleadas por Marx: desde el arma de la crtica se transforma

en la crtica de las armas a una idea justa que se apodera de las masas pasa a ser una
fuerza material; las frmulas Lenin: desde el simple ttulo del Peridico del Partido
revolucionario: Iskra es decir La Chispa a sin teora revolucionaria no hay movimiento
revolucionario (y miles de otras frmulas del mismo orden, en particular la famosa
frmula sobre el eslabn ms dbil/el eslabn ms fuerte); las formas de Mao sobre
la contradiccin principal, el aspecto principal de la contradiccin y sobre una chispa
[Iskra] puede incendiar toda la pradera por no hablar de todas las frmulas clsicas
de Engels a Gramsci pasando por Plejanov y Lenin, sobre el papel del individuo en la
historia, etc.

b. la teora y la prctica del Movimiento Obrero: ante todo la prctica y la teora

de la Fusin del movimiento Obrero y la Teora marxista, y la prctica y la teora del
Partido revolucionario como Partido de vanguardia y de masas. En la Fusin, una
cierta calidad (la teora marxista) es transformada, en la lucha de clases en el
interior del M.O., por una progresin continuada y lenta (un trabajo que ha durado ms
de un siglo y que dura todava), en una cantidad: la extensin de la teora marxista a la
mayora del M.O. Del mismo modo en la cuestin del Partido: una calidad (el Partido
de vanguardia agrupando una minora de proletarios, pero de militantes formados
terica y prcticamente en la lucha de clases poltica) se transforma en una
cantidad (de efectos de masas, interesando a millones e hombres; si la Lnea del
Partido es una lnea de masas justa). Ejemplo: la historia del Partido bolchevique. En su
origen solamente Lenin y algunos militantes tenan una lnea de masas justa y prcticas
de masas justas: calidad. En 1917, esta calidad pasa a ser, despus de un gigantesco
trabajo de lucha poltica continuo (continuado), una cantidad: los millones de
hombres que no son bolcheviques pero que siguen la lnea y las consignas
revolucionarias, y derriban el poder poltico del zar, antes de adoptar las consignas
bolcheviques y apoderarse del poder de Estado transfirindolo al estado burgus. En el
interior de la historia del Partido bolchevique se reproduce el mismo fenmeno un
nmero infinito de veces. Un solo ejemplo. En abril de 1917, dos meses despus del
asalto de las masas revolucionarias contra el zar (febrero) Lenin vuelve del exilio.
Desciende el tren plomizo que le ha conducido, en increbles circunstancias, de Suiza
a Petrogrado. Una multitud inmensa lo recibe y lo aclama. Ante la estacin, Lenin toma
la palabra. El habla: para enunciar las tesis de abril. Estupor entre los dirigentes del
Partido bolchevique. Lenin est completamente solo, contra todos los dirigentes, y
contra la mayora de los militantes. Ejemplo puro, pues, de situacin-lmite. Al da
siguiente, Lenin retoma, explica y justifica sus tesis delante del Soviet de Petrogrado. l
siempre est slo segn (con) su opinin. Pero poco a poco, la fuerza de la

3
argumentacin y la justeza de su lnea revolucionaria de masas acaban por predominar.
Rene en sus tesis a la mayora y despus a la inmensa mayora de los dirigentes
bolcheviques y de los militantes. Una calidad pasa a ser cantidad. Y pasa a reventar
los ojos: millones de hombres del pueblo, que no son bolcheviques, van a hacer de la
lnea de Lenin, que estaba solo segn su opinin al descender del tren en abril de
1917, su lnea, la lnea de todos: porque la lnea de Lenin era, incluso cuando Lenin
estaba solo, la lnea de masas justa, en la coyuntura revolucionaria existente.
De abril a octubre, las cosas se van a transformar de manera continua
(continuada), y esto ser no slo la toma del Palacio de Invierno, y la cada del zar
(Febrero 1917) sino la Revolucin Octubre 1917: la toma del poder de Estado por las
masas populares, conducidas por el proletariado, bajo la direccin de su Partido de
clase, el Partido bolchevique, un partido de vanguardia de masas, aplicando una lnea
de masas justa por prcticas de masas justas.
La transformacin continua (continuada) es operada (ley n 2 bis: una calidad
pasa a ser una cantidad).
Ahora, pero ahora solamente, la ley n 2 entra en escena: la cantidad (la
movilizacin revolucionaria de las masas populares bajo la direccin del Proletariado
dirigido por su Partido de vanguardia de masas) se transforma en una calidad: esta
vez bajo la forma de la discontinuidad, de un salto, de un avance. Es la explosin
de la Revolucin de Octubre, el asalto del poder de Estado burgus, su conquista.
Verificacin terica suplementaria: sobre este simple ejemplo (se podran
otros cientos) se ve en el estado prctico el paso de la ley n 2 bis (una calidad se
transforma en cantidad) a la ley n 2 (una cantidad se transforma en calidad), en la
continuidad de un proceso histrico de conjunto y que es por tanto a la vez, pero no al
mismo nivel, ni en el mismo momento, un proceso continuo (continuado) (la
transformacin continua de la ley n 2 bis) y marcado por discontinuidades (los saltos
de la ley n 2).

5. GENERALIZACIN5

La aplicacin de la ley n 1 (la identidad de los contrarios) a la ley n 2

produce este doble resultado:

1. existe una ley n 2 bis (una calidad puede transformarse en una

cantidad); esta ley surte efecto en una forma especfica: la
transformacin continua (continuada);
2. esta ley n 2 bis es el contrario de la ley n 2 (una cantidad puede
transformarse en una calidad) y su forma especfica de accin (la
transformacin continua [continuada]) es el contrario de la forma
especfica de la ley n 2 (el salto discontinuo);
3. la ley n 1 (la identidad de los contrarios) se aplica como su ley,
en el conjunto de las dos leyes (n 2 y n 2 bis). Verificacin terica: la
ley n 2 bis ha sido obtenida por la operacin que se constituido al
aplicar la ley n 1 a la ley n 2. Verificacin prctica: en la prctica
revolucionaria de la historia de la Fusin del Movimiento Obrero y la
Teora marxista en general, y en los ejemplos precisos del Partido
bolchevique resultante de la Iskra de Lenin, tanto como en el ejemplo
de las tesis de abril y de la movilizacin popular de masas entre
febrero y octubre 1917, explosionando en el asalto revolucionario y
5
Sobre este trmino, ver el final de mi cuestin.

4
 la toma del poder de Estado, las dos leyes pasan la una a la otra, la
ley n 2 bis a la ley n 2, y viceversa. Es por tanto, al nivel mismo de
las leyes n 2 y n 2 bis, donde se encuentra la verificacin
generalizada de la ley n 1: la identidad de los contrarios, su paso
de lo uno a lo otro, etc.

Para acabar, simplemente tres notas.

1. Si he puesto en evidencia, en mi proposicin terica, la ley n 2 bis (una
calidad puede transformarse en una cantidad) no es para darle la prioridad sobre la ley
n 2 (una cantidad puede transformarse en una calidad). Si se hubiera hecho esto, o si
se hace, se caera en una falsa concepcin de la dialctica marxista: digamos una
concepcin idealista, una concepcin que dara el primado a la teora sobre la prctica,
al gran Dirigente sobre el Partido, y en ltima instancia al Partido sobre las masas. Tal
no es la posicin poltica y terica del marxismo-leninismo que es materialista. Todo lo
contrario: en ltima instancia son las masas las que hacen la historia. Se puede
concluir que el marxismo afirma el primado de las masas sobre el Partido, del Partido
sobre los grandes Dirigentes (incluso en la situacin-lmite donde la relacin es, en un
primer momento, de corta duracin, invertida: la situacin lmite las Tesis de abril) del
Movimiento Obrero sobre la teora marxista misma, y de una manera mucho ms
(totalmente) general, el primado de la prctica sobre la teora.
2. Es necesario, pues, plantear, bajo la ley n 1, la ms general de la
dialctica, que es la ley de la unidad de los contrarios, el primado de la ley n 2 (una
cantidad puede transformarse en una calidad) sobre la ley n 2 bis (una calidad puede
transformarse en una cantidad).
3. Se debe evidentemente aplicar las dos leyes (n 2 y n 2 bis), as como el
primado de la ley n 2 sobre la ley n 2 bis, a mi presente proposicin.
Esta ltima consecuencia es necesaria y esencial.
Pues esta proposicin en el momento en que yo la formulo por escrito es
solamente la proposicin enunciada en sus riesgos y peligros polticos y tericos, por
un simple individuo, filsofo marxista, militante del Partido comunista francs. Es por
tanto una calidad.
Como calidad ella no puede ser ms que el resultado de la transformacin de
una cantidad: digamos la acumulacin de los problemas polticos y tericos
contradictorios alrededor del trmino: la dialctica alrededor de las dificultades de su
formulacin en leyes, cuntas leyes?, se pueden aplicar?, etc. etc. Esta
acumulacin de problemas polticos y tericos contradictorios puede ser considerada
como uno de los resultados, bajo la forma de una cuestin filosfica de la ms alta
abstraccin, de toda la Fusin del Movimiento Obrero y de la Teora marxista. Por
tanto, mi proposicin, como una calidad, debe ser pensada bajo el primado de la
categora de la ley n 2 de la dialctica.
Pero si esta calidad puede transformarse en cantidad (es decir, en primera
instancia, y esto es todo lo que espero actualmente, puede ser reconocida por filsofos
marxistas y adems por militantes comunistas) esto ser bajo la categora de la ley n 2
bis (una calidad puede transformarse en una cantidad). Slo el criterio de la prctica
puede zanjar la cuestin. Y la zanjar.
Es bajo esta condicin, y en el interior de esta condicin (bajo el primado de la
ley n 2 sobre la ley n 2 bis), que mi proposicin personal no solamente propone
enunciar una nueva ley de la dialctica (ley n 2 bis); sino tambin; sino tambin
someterla ella misma a esta ley, bajo el primado de la ley n 2, y, en ltima instancia, a

5
la ley ms general de la dialctica que enuncia y regla la identidad de los contrarios.
Todo eso es consecuente.
Es por esta razn, al ser en su forma una cuestin similar a las cuestiones que los
cientficos y filsofos racionalistas del XVII se planteaban pblicamente entre ellos,
como otros tantos retos en una lucha espectacular, pero sin dar por adelantado su
demostracin, puesto que justamente ellos ponan el reto de producirla a sus
interlocutores cientficos, es por esta razn, digo, que mi cuestin no es una cuestin de
filsofo racionalista.
Es la cuestin de un filsofo marxista.
No solamente planteo una cuestin, sino que propongo mi solucin. No
solamente propongo mi solucin (la nueva ley n 2 bis) sino que doy la demostracin
y la verificacin. No solamente enuncio esta ley + su demostracin + su
verificacin, sino que yo aplico a todas luces esta ley a mi propia proposicin, a mi
propia demostracin y verificacin.
Se dir que ya no hay ms cuestin? S: aquella que voy a plantear ahora a los
filsofos marxistas o sobre todo (pues no tengo ningn hecho que prestar a mi pluma,
en esta cuestin, ya que la ley est por todas partes presente, urgente y activa en la
teora y la prctica del marxismo, para enunciar la forma abstracta que es de hecho una
"ley") aqulla que est de hecho planteada a los filsofos desde hoy, y a los filsofos
marxistas y militantes revolucionarios desde Marx, aquella de las leyes de la
dialctica.
Ahora bien, la cuestin de las leyes de la dialctica se hace, en el estado actual
de las cosas, una con la cuestin de la dialctica.
He aqu, pues, la cuestin que planteo, para terminar, a los filsofos, y
evidentemente a los filsofos marxistas a los primeros.
Es legtimo hablar de leyes de la dialctica? La dialctica puede decirse y
pensarse en trminos de leyes? Y cuestiones anexas de las que ellas dependen: es
legtimo hablar de la aplicacin de la dialctica, de la demostracin, y de la
verificacin de una ley de la dialctica, y por tanto, de la dialctica? Es legtimo
hablar de generalizacin? Etc.
Y como ltima de todas estas cuestiones, planteo la cuestin que puede
resumirlas: si la dialctica tiene leyes, es decir, es ella el objeto de una ciencia en el
en el sentido corriente del trmino? Hay una ciencia con un objeto llamado dialctica?
Y, cmo se llama entonces la ciencia con este objeto del que enuncia las leyes? Se
dir que esta ciencia se llama ella misma la dialctica en la que el objeto de su ciencia
llevara el mismo nombre, porque ellos son una sola y misma cosa?
Como ms arriba, yo voy a dar mis respuestas a estas cuestiones, pero esta vez
sin demostrarlas.
As pues, dir:
1. Las leyes de la dialctica no son leyes. Ni leyes polticas, ni leyes
cientficas: son Tesis filosficas6. Hay un cierto nmero de Tesis
filosficas mayores, que, puestas en su relacin nodal y dialctica,
constituyen lo que se llama corrientemente las leyes de la
dialctica. El otro gran grupo de Tesis filosficas est constituido por
las Tesis agrupadas bajo el ttulo del materialismo. Ahora bien, no se
ha hablado jams de leyes del materialismo.
2. No hay tres tesis de la dialctica, sino una Tesis mayor (la identidad
de los contrarios) de donde se derivan otras Tesis, las cuales, si
6
No todas las Tesis son filosficas. (Existen entre otras Tesis polticas. Por ejemplo: las Tesis de abril
de Lenin).

6
 tomamos la palabra con todo su rigor, no estn en un nmero ni de
tres, ni de cuatro, sino que son un nmero infinito. Pues toda Tesis
filosfica es infinita.
3. Por lo mismo que no se puede decir de ninguna Tesis filosfica que se
la aplique, exactamente igual, no se podr decir de las Tesis e la
dialctica (que vamos a llamar mejor Tesis dialcticas). Por tanto no
se hablar jams, salvo por comodidad y figura, de una aplicacin
de Tesis, y a fortiori (con mas razn) no se hablar jams de leyes
de la dialctica. La dialctica no se inyecta (cf. la carta de Marx
sobre Proudhon: intent en vano inyectarle dialctica hegeliana) ni
se aplica. Ella no mantiene con lo que est en juego ni la relacin
cientfica de una ciencia con su objeto, ni la relacin tcnica de un
conocimiento cientfico con su aplicacin. Como su propio nombre
indica, ella mantiene con lo que est en juego una relacin de posicin
(Tesis, palabra griega, pasa en el latn y en el francs a significar:
posicin).
4. Como no hay leyes de la dialctica, la cuestin de saber como se
puede llamar bien a la ciencia que conoce las leyes de la dialctica no
se plantea no se plantea. Esta ciencia no existe. Las tesis dialcticas
estn planteadas por la filosofa. O sobre todo, por el filosofar, es
decir, por la prctica filosfica. Del mismo modo, y a fortiori, la
dialctica no puede ser llamada ciencia: la dialctica es el conjunto de
tesis filosficas dialcticas, por tanto de efectos-filosofa, de causas-
efectos (efectos-causa) de la prctica filosfica.

Y aado esto:
En el lenguaje corriente, se podra decir que las consecuencias de lo que se
acaba de avanzar bajo la forma de respuestas son incalculables tanto en la teora
como en la prctica. De ningn modo; es necesario rectificar: son, al contrario,
perfectamente calculables.
Someto por tanto todas estas cuestiones y sus respuestas a los filsofos, al modo
de los racionalistas del XVII jugando al reto de la demostracin, y pido proporcionar
sea la demostracin, sea la refutacin.
Gracias, querido Marcel Cornu, por recibir bien mi cuestin en La Pense.

Pars, el 3 de junio de 1972.

Louis Althusser.

(Las respuestas pueden ser dirigidas a Louis Althusser sobre cobertura de La Pense,
Paris. Las respuestas sern recibidas en un plazo de dos meses. Pasado este plazo, Louis
Althusser publicar en La Pense sus demostraciones).