Cultivo en callejones

Los cultivos en callejones constituyen una prctica de gran potencial dentro de este grupo; ese
tipo de sistema agroforestal simultneo fue desarrollado en Nigeria. Consiste en la asociacin
de rboles o arbustos (generalmente fijadores de nitrgeno) intercalados en franjas con
cultivos anuales. Los rboles o los arbustos se podan peridicamente para evitar que se
produzca sombra sobre los cultivos, y para utilizar los residuos de la poda como abono verde
para mejorar la fertilidad del suelo, y como forraje de alta calidad. Un beneficio adicional es el
control de malezas.

El uso de las prcticas de cultivo en callejones se basa en el principio de que es posible obtener
un uso productivo y sostenido de la tierra, cuando los mtodos de conservacin y
rehabilitacin son introducidos antes de que se produzca degradacin seria de los recursos.

Generalidades del cultivo en callejones

El cultivo en callejones ya exista en Amrica Central: Cultivos anuales en los cafetales,

especialmente en los recin sembrados o despus de podas profundas con especies arbreas.

La valoracin econmica del barbecho no es tan obvia por el productor.

Hasta la fecha el desarrollo y la investigacin de este sistema est concentrada sobre todo en
el anlisis de especies leosas que pueden mantener o recuperar la fertilidad del suelo.

Los rboles producen altas cantidades de biomasa (20-60 t ha-1 ao) que se aprovecha por
podas frecuentes.

El potencial de ciclaje de nutrientes por los rboles depende del estado nutritivo del suelo. Un
suelo infrtil no puede producir sostenible, porque los rboles no tienen nada que ciclar.

Interacciones en el cultivo en callejones

Con respecto a la competencia interespecfica se considera el sistema como ms apto para el

trpico hmedo en vez del trpico seco.

La salida de nutrientes del sistema con cultivos anuales es muy alta, mucho ms que en
sistemas con caf y cacao.

Mientras que la produccin de maz y frijol aumenta con la frecuencia de las podas (menos
competencia por luz) la produccin de biomasa de los rboles baja (ms competencia por luz
de los cultivos).

En suelos moderadamente frtiles la especie forestal, la frecuencia de podas y la altura de las

podas tienen un efecto significativo sobre la sobrevivencia y produccin de biomasa de los
rboles.

La edad de los rboles (cantidad de carbohidratos disponibles en los tallos menos en las
races-) puede afectar el rebrote y la recuperacin de los rboles despus de una poda.

rboles jvenes o podas frecuentes (poda total ms que una vez al ao) pueden reducir la
biomasa tambin de las races finas de los rboles (responsables para capturar nutrientes).

Adaptabilidad del cultivo en callejones

Solamente se puede introducir en fincas donde el productor es propietario del rea de

produccin.
El sistema requiere de manejo intensivo de los rboles para aprovechar la produccin de
biomasa, manejar la oferta de nutrientes para los cultivos y la competencia hacia los cultivos.

Se ha investigado principalmente la combinacin de rboles con cultivos de granos bsicos. El

valor de estos cultivos para el productor es generalmente bajo y no justifica insumos altos,
menos en mano de obra.

Generalmente no se aprovechan productos secundarios excepto cuando el sistema (con

especies multiuso) est dispuesto como barrera viva en reas con pendiente como sistema de
control de erosin.

Posibles incentivos para la adopcin del sistema

El sistema contribuye al control de malezas, lo cual puede ser un incentivo para adoptar el
sistema, por las razones siguientes:

En el trpico ocurren prdidas de rendimiento en los cultivos hasta 50% por

competencia de malezas.
Ms del 50% de mano de obra en la finca se dedica al control de malezas.
Inters creciente de la agricultura orgnica (control biolgico con el mulch).
Otro incentivo para adoptar el sistema es que este puede ser utilizado para cultivos
que requieren soportes, tales como: ame, tomate, pitahaya. La utilizacin de
soportes vivos es beneficiosa porque los soportes muertos tienen que ser renovados
frecuentemente, lo que aumenta los costos de produccin por la compra de stos.

Caractersticas sobresalientes de los cultivos en callejones:

El cultivo en callejones puede ser considerado como un sistema de agricultura migratoria

mejorado, con las siguientes ventajas:

Las prcticas de cultivo y barbecho se realizan simultneamente.

Se logra un mayor perodo de cultivo y uso ms intensivo de la tierra.
Se logra una regeneracin efectiva de la fertilidad del suelo con especies ms
eficientes para este propsito.
Los requerimientos de insumos externos son menores.
El sistema se puede utilizar en escala variable.

A pesar de las ventajas nombradas, es necesario sealar que:

El espacio utilizado por los rboles disminuye el rendimiento de las cosechas en

trminos de peso del producto por unidad de superficie de terreno.
Puede haber competencia por agua y nutrimentos entre los cultivos y los rboles.
En algunos suelos muy cidos y con alta saturacin de aluminio, los problemas de
fertilidad son tan grandes que ni siquiera los rboles crecen satisfactoriamente, de
modo que no es posible usar este sistema.
Se requieren altos costos de mano de obra en las etapas iniciales de establecimiento,
de modo que su adopcin es poco probable en situaciones donde la tierra es
abundante y la mano de obra escasa.