Memoria.

Mtodos de descontaminacin por Desorcin Trmica

5. MTODOS DE DESCONTAMINACIN POR DESORCIN TRMICA

5.1 DEFINICIN DE DESORCIN TRMICA

La Agencia de Proteccin Medioambiental de Estados Unidos (United States

Environmental Protection Agency, U.S. EPA), define desorcin trmica de la siguiente forma:

La desorcin trmica es un proceso que puede usar un intercambio de calor indirecto o bien
directo para calentar los contaminantes orgnicos a una temperatura suficientemente alta para
volatilizarlos y as separarlos del medio slido contaminado. El aire, un gas de combustin o un
gas inerte es usado como medio de transferencia por los componentes vaporizados. Los sistemas
de desorcin trmica son procesos de separacin fsica que transfieren contaminantes desde una
fase a otra. No estn diseados para proporcionar altos niveles de destruccin de orgnicos,
aunque las altas temperaturas de algunos sistemas darn lugar a oxidaciones localizadas o
pirlisis. La desorcin trmica no es una incineracin, donde la destruccin de contaminantes
orgnicos no es un resultado deseado. Las temperaturas del lecho alcanzadas y los tiempos de
residencia usados por los sistemas de desorcin trmica van a volatilizar los contaminantes
deseados, pero normalmente no oxidarlos ni destruirlos. La eficiencia del sistema es
normalmente medida por comparacin de los niveles de contaminantes en los slidos no tratados
con los niveles correspondientes en los slidos tratados. El medio contaminante es normalmente
calentado de 150 a 540 C, segn el sistema de desorcin trmica elegido.

5.2 SISTEMAS DE DESORCIN TRMICA

Todas las tecnologas de desorcin trmica se basan en dos pasos fundamentales :

(1) Calentamiento del material contaminado para volatilizar los contaminantes orgnicos.
(2) Tratamiento de la corriente de gas producida para prevenir las emisiones de los
contaminantes volatilizados a la atmsfera.

Los sistemas se diferencian unos de otros en los mtodos usados para transferir calor a los
materiales contaminados, y por los sistemas de tratamiento de gases usados para tratar los gases
de salida. El calor puede ser aplicado directamente por radiacin desde una llama de combustin
y/o por conveccin a partir del contacto directo con los gases de combustin. Los sistemas que
emplean estos tipos de transferencia de calor se denominan sistemas de desorcin trmica de

Sergio Hurtado Melo 33

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contacto directo o de calentamiento directo. El calor tambin puede ser aplicado indirectamente
mediante transferencia de calor desde una fuente (por ejemplo aceite caliente) a travs de una
barrera fsica, como una pared de acero, que separa la fuente de calor de los materiales
contaminados. Los sistemas que emplean este tipo de transferencia de calor se denominan
sistemas de desorcin trmica de contacto indirecto o de calentamiento indirecto.

5.2.1 Sistemas de contacto directo

Los sistemas de desorcin trmica de contacto directo han sido desarrollados en 3 etapas
a los largo de los aos, diferenciando as los sistemas de primera, los de segunda y los de tercera
generacin.

Los sistemas de desorcin trmica de contacto directo de primera generacin emplean, como
principales elementos de proceso, un desorbedor u horno rotatorio, un filtro de magas y un post-
quemador (en esta secuencia). Estos sistemas son muy econmicos, tanto en inversin como en
operacin, pero estn limitados en que son tiles solo para contaminantes no clorados de bajo
punto de ebullicin (por debajo de aproximadamente 260 a 315 C). En la figura 5-1 se muestra
un proceso esquemtico de un sistema de desorcin trmica de contacto directo de primera
generacin. Debido a la localizacin del filtro de mangas, el sistema no es capaz de manipular
orgnicos de alto punto de ebullicin as como componentes de alto peso molecular que puedan
condensar e incrementar la prdida de presin a travs del filtro.

Para contaminantes no clorados de bajo punto de ebullicin

< 230 C
Material de Desorbedor Filtro de Post-quemador
alimentacin Mangas (760 - 980 C) Atmsfera
Rotatorio

Suelo tratado
(150 - 200 C)

Fig.5-1

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Los sistemas de desorcin trmica de contacto directo de segunda generacin han sido
desarrollados para contaminantes no clorados de alto punto de ebullicin (por encima de 315 C).
Estos sistemas emplean, como principales elementos de proceso, un desorbedor rotatorio, un
post-quemador, un enfriador de gases y un filtro de magas (en esta secuencia). En la figura 5-2
se muestra un proceso esquemtico del sistema. Este sistema puede tratar orgnicos de alto punto
de ebullicin ya que el desorbedor puede calentar los materiales contaminados a altas
temperaturas sin daar al filtro. El situar el filtro de mangas al final del tren de tratamiento
permite eliminar las partculas de la corriente de gas de salida mientras se mantiene el rango de
temperaturas de la corriente gaseosa en 200 230 C. Adems, los compuestos orgnicos
volatilizados se destruyen en el post-quemador, de este modo se eliminan los orgnicos
potencialmente condensables o de mayor peso molecular en el filtro. Estos sistemas de desorcin
trmica son normalmente capaces de calentar el residuo tratado en un rango de temperaturas de
aproximadamente 260 a 550 C. Estos sistemas pueden tratar materiales contaminados con
aceites pesados, pero an estn limitados a componentes no clorados ya que no tienen los medios
para controlar las emisiones de cido clorhdrico que resultan de la combustin de compuestos
clorados.

Para contaminantes no clorados de alto punto de ebullicin

< 230 C
Material de Desorbedor Post-quemador Enfriador Filtro de
Atmsfera
alimentacin Rotatorio (760 - 980 C) de gases Mangas

Suelo tratado
(260 - 550 C)

Fig. 5-2

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Los sistemas de desorcin trmica de contacto directo de tercera generacin se usan para el
tratamiento de contaminantes clorados de alto punto de ebullicin. Los materiales son
normalmente calentados en un rango de temperaturas de 260 a 650 C en un desorbedor rotatorio
y el gas de salida se oxida posteriormente en un post-quemador a temperaturas en el rango de
760 980 C, e incluso a veces a temperaturas superiores de 1000 C. El gas es posteriormente
enfriado y pasa a travs de un filtro de mangas como en los sistemas de segunda generacin. Sin
embargo, al final del tren de tratamiento se incluye un sistema de neutralizacin de gas cido
para controlar las emisiones de HCl a la atmsfera. El sistema de control de gas cido ms usado
es un depurador hmedo o scrubber. Debido a que el depurador puede estar fabricado en
plstico reforzado con fibra de vidrio con una temperatura de operacin admisible relativamente
baja, normalmente se usa una etapa de enfriamiento (antes del filtro de mangas) para enfriar la
corriente de gas antes de que sta entre en el depurador. El aadir un depurador de gases
incrementa la complejidad del sistema de desorcin trmica, ya que este implica un consumo de
agua adicional, flujos de descarga de agua residual, y monitorizacin y control de la qumica del
agua. Adems, se recogen una cierta cantidad de partculas que se transforman en lodo, el cual
hay que gestionar antes de su descarga. En la figura 5-3 se muestra un proceso esquemtico de
un sistema de desorcin trmica de contacto directo de tercera generacin. Este sistema es capaz
de manipular y tratar un amplio rango de contaminantes potenciales, incluyendo aceites pesados
y compuestos clorados.

Para contaminantes clorados de alto punto de ebullicin

Material de
alimentacin Atmsfera

< 230 C
Desorbedor Post-quemador Enfriador Filtro de Depurador
Rotatorio (760 - 980 C) de gases Mangas de gases

Suelo tratado Tratamiento

(260 - 650 C) y descarga de agua residual

Fig. 5-3

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5.2.2 Sistemas de contacto indirecto

Los sistemas de desorcin trmica de contacto indirecto pueden llegar a tener diferentes
tipos de diseos. Uno de ellos usa un desorbedor rotatorio de doble carcasa, con varios
quemadores montados en el espacio anular entre las dos carcasas. Los quemadores calientan la
parte exterior de la carcasa interior que contiene al slido contaminado a medida que gira. Ya
que ninguna de las llamas de los quemadores ni los gases de combustin entran en contacto con
los materiales contaminados ni con el gas de salida producido, el sistema de desorcin trmica se
considera de calentamiento indirecto. Como resultado, los productos de combustin puede ser
descargados directamente a la atmsfera, siempre y cuando se use un combustible limpio
como el gas natural o el propano. Al igual que en el desorbedor rotatorio correspondiente a la
desorcin trmica de contacto directo, la accin rotante de la carcasa interior rompe en pequeos
pedazos el material, lo cual mejora la transferencia de calor y provoca que el suelo se mueva
lateralmente a lo largo del ngulo de pendiente negativa del equipo.

En la unidad, la temperatura del gas de salida del proceso est limitada a cerca de 230 C, ya que
este pasa por el filtro de mangas a la salida del secador rotatorio. El sistema de tratamiento de
gases usado en este sistema emplea la condensacin y mtodos de separacin de agua/aceite para
eliminar los contaminantes de la corriente gaseosa de salida y de las corrientes residuales. Por
tanto, los contaminantes lquidos concentrados eliminados del sistema necesitan posteriores
procesos, bien en on-site o en off-site, para lograr la transformacin de estos en
constituyentes no peligrosos. En la figura 5-4 se muestra esquema de este proceso de desorcin
trmica de contacto indirecto con desorbedor rotatorio de doble carcasa.

Productos de combustin
Filtro de alta Atmsfera
eficiencia
de absorcin

< 230 C
Desorbedor Filtro de
Alimentacin Condensador
de calentamiento indirecto Mangas

Carbn Carbn
precalentado en fase
vapor
Separacin
Residuos orgnicos
de
Combustible para tratamiento
agua/aceite
(en on-site o en off site)

Suelo tratado
Tratamiento de
agua residual y
descarga

Fig. 5-4

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En este sistema de desorcin trmica, en una primera etapa los contaminantes son desorbidos, es
decir, separados del material a una temperatura relativamente baja. En una segunda etapa son
condensados en una forma lquida concentrada conveniente para el transporte hacia una planta
tradicional de tratamiento o una instalacin de eliminacin, como por ejemplo un incinerador
comercial. En este tipo de sistemas de desorcin trmica los contaminantes no son destruidos va
oxidacin trmica, en lugar de eso son separados de la masa de material para ser sometidos a
posteriores procesos en otro lugar. Este tipo de procesos de desorcin trmica reducen el
volumen de contaminantes que se requiere para un posterior tratamiento.

5.3 DIAGRAMA GENERALIZADO DE FLUJO DE PROCESOS

En sus formas ms genricas, los procesos de desorcin trmica pueden ser representados
esquemticamente de la siguiente forma :

Gas limpio de salida

Manipulacin Sistema de
Excavacin de Desorcin Trmica tratamiento Carbn gastado
materiales de gas

Contaminantes
concentrados
Materiales tratados

Agua

Reposicin

En este diagrama la visin de la desorcin trmica es un proceso de separacin durante el cual

los contaminantes orgnicos (y algunas veces lo contaminantes inorgnicos, aunque ste no sea
el caso) son separados del material contaminado. Los slidos tratados estn libres de contenido
orgnico, un hecho que debe ser considerado si el suelo va a ser repuesto y reforestado, ya que el
contenido orgnico es necesario para mantener la vegetacin, por tanto el residuo tratado debe
estar modificado con nutrientes orgnicos. Normalmente, sin embargo, el residuo tratado ser
rellenado y compactado para evitar la erosin, y despus cubierto con unos 15 cm de tierra para
soportar el crecimiento de la hierba.

Sergio Hurtado Melo 38

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Adems, aunque no este indicado en el esquema, los materiales tratados por desorcin trmica
pueden requerir un posterior tratamiento para la fijacin de inorgnicos, si los niveles de
lixiviados estn por encima de lo permitido para realizar un relleno directo. Esto se determina
mediante el denomiando Procedimiento de Lixiviacin Caracterstico de Toxicidad (TCLP, del
ingls Toxicity Characteristic Leaching Procedure).

El gas de proceso de salida de la fase de desorcin trmica contiene prcticamente todos los
contaminantes orgnicos. La seleccin del sistema de tratamiento de gases depende de la
naturaleza y concentracin de los contaminantes en fase gaseosa, los lmites de emisin para
estos contaminantes (que estn regulados), los niveles de partculas permitidos en la descarga
final a la atmsfera y los costes.

Aparte del sistema de desorcin trmica empleado, el grado con el cual la desorcin trmica de
la corriente de suelo contaminado de entrada ser o no exitosa depender en gran medida de la
temperatura con la cual es calentada, la caractersticas geotcnicas de los residuos (por ejemplo,
es ms fcil desorber contaminantes de materiales de grano grueso que de materiales de grano
fino, como son los limos y las arcillas), los contaminantes especficos y sus grados de afinidad
con el suelo y las partculas de sedimento, y la cantidad de humedad. Los sistemas de tratamiento
trmico son efectivos si durante todo el proceso se satisface el tiempo de residencia adecuado, la
temperatura, y la turbulencia.

El tiempo de residencia est relacionado con la capacidad de tratamiento. Las capacidad se

ajusta para adaptarse a los requerimientos del sistema, por ejemplo, para un sistema con
desorbedor rotatorio el tiempo de residencia vara normalmente de 5 a 60 min. Cuanto mayor sea
el tiempo de residencia necesario, menor es la capacidad y por tanto mayor el coste de la unidad
de tratamiento. Por tanto, hay una motivacin importante para optimizar el tiempo de residencia.
Para un desorbedor rotatorio, las dos variables de operacin que controlan el tiempo de
residencia son la velocidad y la pendiente, mientras que la dimensiones fsicas del equipamiento
y la configuracin interna son factores fijos que tambin lo afectan.

La temperatura se refiere a la cual la matriz de suelo contaminado es calentada. sta

generalmente es ms baja que la temperatura de la fase gas en un desorbedor rotatorio ya que el
calor es transferido desde el gas de combustin del quemador auxiliar al material slido. El flujo
en isocorriente (es decir, que el quemador o quemadores son montados en la misma direccin de
alimentacin del suelo contaminado) es comn ya que de esta forma la transferencia de calor es
ms eficiente.

Sergio Hurtado Melo 39

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La efectividad del proceso de tratamiento depende principalmente de la temperatura con la cual

el suelo es calentado. En todos los tipos de unidades de desorcin trmica, sin embargo, el
combustible (como por ejemplo, gas natural, gas propano, fuel-oil, etc) es usado para calentar el
suelo y, debido a que el coste del combustible es uno los costes operacionales ms importantes,
el sobrecalentamiento del material slido puede resultar costoso.

La turbulencia se alcanza mediante la mezcla y el levantado del material slido para asegurarse
de que todas las partculas son calentadas lo ms uniformemente posible. La turbulencia reduce
la posibilidad de que algunos grupos de materiales auto-aislados puedan evitar un calentamiento
suficiente para alcanzar la temperatura necesaria para ser desorbidos. Algunos desorbedores
trmicos de alta temperatura pueden necesitar una capa interior de material refractario para
soportar las altas temperaturas, lo cual complica posteriormente el diseo y la modificacin de la
parte interna destinada a alcanzar una adecuada turbulencia.

Adems de las consideraciones operacionales de tiempo de residencia, temperatura y

turbulencia necesaria para alcanzar un tratamiento trmico efectivo, una adecuada preparacin de
la alimentacin es muy importante. La mayora de las corrientes de alimentacin no son
homogneas con respecto a la concentracin de contaminantes, el contenido en humedad,
concentracin en halgenos, tamao de partculas, trozos de escombros, inorgnicos, y otros
factores que influyen en el hecho de que el proceso trmico se produzca eficientemente y de
forma adecuada. Las grandes piezas de escombros de los cantos rodados (normalmente mayores
de 5 cm) deben ser removidas en los procesos de pretratamiento. Pueden ser descontaminadas
manualmente (mediante vapor o lavado con agua a alta presin) o trituradas y procesadas
gradualmente a travs de un sistema de desorcin trmica. La tasa de suelo homogneo va a
reducir la probabilidad de problemas mecnicos que pueden incrementar en gran medida el coste
del proyecto y/o el tiempo de desarrollo requerido.

Sergio Hurtado Melo 40

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5.4 RBOL DE DECISIN

En la figura 5-5 se muestra un rbol de decisin para determinar si la desorcin trmica

es una tecnologa apropiada para el proyecto. En primer lugar, se deben establecer algunos
parmetros bsicos del emplazamiento y objetivos del proyecto. Despus, los contaminantes a
tratar deben ser conocidos. Si este es el caso, una serie de cuestiones deben ser consideradas para
llegar a la decisin final de usar la desorcin trmica. Antes de hacerlo, sin embargo, debido a
que algunas cuestiones no tienen una respuesta afirmativa o negativa clara, la opinin entra
inevitablemente en el proceso de seleccin. Sin embargo, el rbol de decisin es una gua eficaz
en la decisin de si la desorcin trmica es el mejor mtodo de descontaminacin a usar.

Las siguientes son algunas cuestiones que deben ser consideradas, en una versin ms extendida
que las mostradas en la figura 5-5:

- Son las concentraciones de algunos inorgnicos u orgnicos residuales lo

suficientemente bajas de forma que los materiales tratados puedan ser eliminados
rpidamente mediante relleno o con un tratamiento posterior de bajo coste como una
estabilizacin?
- Hay restriccin de tiempo? Si la respuesta es SI se puede usar una unidad de desorcin
trmica de gran tamao (a pesar de que quizs no sea rentable) para completar
rpidamente el trabajo, porque las altas tasas de tratamiento son rentables comparadas
con otras tecnologas potencialmente tiles.
- Es la aceptacin pblica del tratamiento trmico una preocupacin, y es el pblico local
apropiado para tolerar el despliegue de la unidad de desorcin trmica en el
emplazamiento?

Sergio Hurtado Melo 41

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Definir los objetivos del proyecto :

Definir el grado de
- Niveles de accin para la excavacin
contaminacin :
- Nivel de limpieza para el material tratado
- Evaluacin de datos de
- Limites de emisin para el aire y el agua
emplazamiento
- Programa del proyecto y presupuesto
- Volumen contaminado
- Normas de cumplimiento

Tiene el La efectividad Es la desorcin

NO SI NO trmica NO
material de la desorcin
una alta trmica ha sido potencialmente
plasticidad? demostrada? efectiva?

SI SI
Realizar
estudio de
viabilidad
Elegir una
tecnologa
SI
Es la desorcin trmica alternativa
tecnicamente viable?

Es el volumen Realizar un anlisis econmico

NO
menor de 3800 considerando los parmetros
metros cbicos? * operacionales requeridos

SI
Es la desorcin NO
Evaluar la viabilidad tcnica y trmica rentable?
econmica de las tecnologas in-situ
y de las opciones en off-site
Hay una regulacin
y una aceptacin NO
pblica de la
Es la disposicin desorcin trmica?
en off-site ms
econmica? SI
Es el emplazamiento adecuado para un
NO SI sistema de desorcin trmica?
- Accesible para el transporte de grandes y
Seleccionar la Seleccionar la pesados mdulos de equipamiento
opcin en on-site opcin en off-site - Hay suficiente espacio de trabajo?
- Elementos necesarios disponibles
(combustible, electricidad, agua, etc)
* 3800 metros cbicos es
NO SI
el valor tpico, pero puede
ser mayor
El sistema de desorcin trmica
Evaluar opciones en off-site u
resulta apto para las bases de
otras tecnologas alternativas
diseo
Fig. 5-5

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