En psicoanlisis, el complejo de Edipo, a veces tambin denominado conflicto edpico, se refiere al

agregado complejo de emociones y sentimientos infantiles caracterizados por la presencia

simultnea y ambivalente de deseos amorosos y hostiles hacia los progenitores.1 Se trata de un
concepto central de la teora psicoanaltica de Sigmund Freud, expuesto por primera vez dentro de
los marcos de su primera tpica. En trminos generales, Freud define el complejo de Edipo2 como
el deseo inconsciente de mantener una relacin sexual (incestuosa) con el progenitor del sexo
opuesto y de eliminar al padre del mismo sexo (parricidio).

El complejo de Edipo es la representacin inconsciente a travs de la que se expresa el deseo

sexual o amoroso del nio.3 Freud describe dos constelaciones distintas en las que se puede
presentar el conflicto edpico:

Complejo de Edipo positivo: odio o rivalidad hacia el progenitor del mismo sexo y atraccin sexual
hacia el progenitor del sexo opuesto.

Complejo de Edipo negativo: amor hacia el progenitor del mismo sexo, as como rivalidad y
rechazo hacia el progenitor del sexo opuesto.1

La teora de Freud distingue en el desarrollo psicosexual de los nios tres etapas principales: la
oral, la anal y la flica. El perodo de manifestacin del complejo de Edipo coincide con la llamada
fase flica (pregenital) del desarrollo de la libido, es decir aproximadamente entre los 3 y los 6
aos de edad y se acaba con la entrada en el perodo de latencia. De acuerdo con la teora
freudiana, el complejo se revive en la pubertad y esta reaparicin declinara a su vez con la
eleccin de objeto, que abre paso a la sexualidad adulta.

Importancia del concepto para el psicoanlisis[editar]

El complejo de Edipo es considerado la piedra angular de la teora de Freud. Es un concepto clave

del psicoanlisis y sus derivados actuales tanto como fundamento de la teora, como construccin
explicativa en la clnica:4

para la teora, porque constituye el eje central de la teora pulsional y de la metapsicologa con la
que Freud pretende explicar el funcionamiento psquico y la estructuracin de la personalidad;

para la clnica, debido a que del desarrollo, evolucin y forma de resolucin de la conflictiva
edpica derivar la estructura y la forma en que se presentarn los sntomas en las distintas
modalidades patolgicas.

Por eso el complejo de Edipo es una idea tan central para el psicoanlisis como lo es la
universalidad de la prohibicin del incesto y constituye un correlato del complejo de castracin.3

Freud, en "Tres ensayos sobre la teora de la sexualidad", asegura que en los nios es recurrente la
fantasa incestuosa de expulsar y sustituir al progenitor rival, es decir el padre para el nio, y la
madre para la nia, pero esas ideas suscitan intensa culpa y temor al castigo.5
La historia del psicoanlisis en su conjunto est fuertemente ligada a la historia del complejo de
Edipo y a las discusiones en torno a su significacin. El concepto tambin ha suscitado desde su
origen muchas crticas, tanto internas al psicoanlisis como desde otras disciplinas y corrientes
tericas.

El trmino complejo (del latn complectere: abrazar, abarcar; participio perfecto: complexum) es
un trmino que indica un conjunto que totaliza, engloba o abarca una serie de partes individuales
(hechos, ideas, fenmenos, procesos). Se utiliza en forma general en psicologa para indicar la
integracin de vivencias o experiencias individuales en una experiencia de conjunto o totalizadora.

El uso del trmino se le atribuye a Carl Gustav Jung.

Historia del complejo de Edipo[editar]

Edipo se arranca los ojos en la tragedia de Sfocles. (Foto teatral).

El concepto fue desarrollado por Sigmund Freud, quien se inspir para su denominacin en el mito
de Edipo de la mitologa griega clsica, ms precisamente, en la versin que entrega Sfocles en la
tragedia Edipo Rey: Edipo es el hijo de Layo y Yocasta. Layo, para evitar que se cumpla el horrible
destino que el orculo le ha anunciado (que va a ser asesinado por su propio hijo), entrega a Edipo
recin nacido a un sirviente para que lo abandone en un cerro de Citern. Desobedeciendo al rey,
el sirviente lo entrega a un pastor, quien lo acoge y finalmente lo entrega al rey de Corinto, Plibo
y su esposa Mrope, quienes lo adoptan, le dan un nombre (Edipo significa pies hinchados) y lo
cran cual si fuera su propio hijo. Sin embargo el joven Edipo, al escuchar rumores acerca de que el
rey y la reina no son sus padres, consulta al orculo de Delfos, quien le revela que su destino ser
dar muerte a su propio padre y que se casar con su madre. Edipo, creyendo que sus padres eran
quienes lo haban criado, decide no regresar nunca a Corinto para huir de su destino. Emprende un
viaje y, en el camino hacia Tebas, Edipo se encuentra con Layo, que viajaba a Delfos, en una
encrucijada. El heraldo de Layo, Polifontes exigi a Edipo que le cediera el paso pero ante la
demora de ste, mata a uno de sus caballos. Edipo se encoleriza y mata a Polifontes y a Layo sin
saber que era el rey de Tebas, y su propio padre. Es as entonces que Edipo asesina a Layo y se
casa con Yocasta para ms tarde descubrir la desastrosa verdad de que son sus padres. Cuando
Yocasta descubre que Edipo es su hijo se suicida. Edipo, incapaz de soportar el horror que el
parricidio y el incesto le provocan, se saca los ojos y en total humillacin, abandona la ciudad para
vagar como un pordiosero por toda Grecia, atendido por su hija Antgona.

La primera vez que el complejo de Edipo aparece mencionado en la obra freudiana es en 1910,6
aunque existen razones para suponer que cuando Freud se refiere en 1908 a los conflictos
nucleares (Kernkonflikte)7 ya est aludiendo a la conflictiva edpica.

Carl G. Jung desarroll de forma anloga el complejo de Electra describindolo como la

atraccin sexual inconsciente que siente una nia hacia su padre. Freud nunca acept esta idea de
Jung porque se contrapona con las teoras que l vena desarrollando, particularmente en dos
aspectos:

La importancia que tiene para la nia la inclinacin inicial por la madre (en la fase preedpica) y

la preponderancia central del falo en el desarrollo de los sujetos de ambos sexos en la fase flica
del desarrollo libidinal.8

En la teora freudiana el complejo de Edipo es un fenmeno que aparece en el desarrollo de todos

los seres humanos, tanto en el sexo masculino como en el femenino. Esto no significa, sin
embargo, que tenga igual evolucin en ambos sexos: para Freud el complejo de Edipo femenino
no es simtrico al del nio

Ttem y tab (1913). Freud argumenta aqu la universalidad del complejo de Edipo.

Se trata adems de un fenmeno universal, que ocurre con independencia de factores como la
educacin, la pertenencia tnica o la cultura. Freud desarrolla esta idea en su obra Ttem y tab9
sirvindose de una metfora, de una suerte de "mito cientfico" propio, para argumentar la
universalidad del complejo de Edipo. Freud plantea el escenario en que podra haberse instaurado
el tab del incesto e inaugurado la cultura: En una poca indeterminada de las hordas primitivas,
los hombres vivan en pequeas agrupaciones dominadas por un macho poderoso y tirnico (el
padre) que tena el privilegio de poseer a las hembras. Un da los machos jvenes de la horda
primitiva deciden rebelarse contra el padre, lo asesinan y se comen su cadver. La cena totmica
habra involucrado adems una dimensin simblica muy importante: no slo se habran comido
el cuerpo, sino que principalmente tambin sus atributos espirituales, lo que da por resultado una
identificacin con el padre. El arrepentimiento y los sentimientos de culpa que surgieron tras el
asesinato los llevaron a instaurar un nuevo orden social basado en la exogamia, es decir, en la
prohibicin (o tab) de poseer a las mujeres del clan, al tiempo que instauraron el totemismo
(tabuizacin de dar muerte al ttem (figura que sustituye simblicamente al padre)). El padre
asesinado, sin embargo, tiene ms poder y autoridad que el padre vivo, concluye Freud, puesto
que la obediencia retroactiva que se le presta se basa en el sentimiento de culpa. Las
prohibiciones del totemismo (el incesto y matar al ttem) representan los dos deseos
inconscientes centrales del conflicto edpico. Concluye Freud en esta obra que el complejo de
Edipo es la condicin central del totemismo, por lo tanto, universal y fundante de la cultura en
cualquier sociedad de seres humanos.

Implicaciones del complejo de Edipo[editar]

La conflictiva edpica debe ser cancelada (no necesariamente por el mecanismo psquico de la
represin) para posibilitar el desarrollo de la sexualidad del nio. En el inconsciente se pone en
funcionamiento el llamado complejo de castracin, que aporta al nio una respuesta rudimentaria
al enigma que le plantea la diferencia anatmica de los dos sexos (posesin o privacin del pene),
que el nio atribuye al cercenamiento del pene en la nia. El nio teme el cercenamiento del pene
como castigo por sus deseos incestuosos y actividades sexuales, lo cual le provocar una intensa
angustia de castracin. En la nia, la ausencia de pene es percibida como un dao que, segn el
psicoanlisis, ella misma intentar negar, compensar o reparar durante su desarrollo. Segn Freud,
mientras el complejo de castracin posibilita la salida del complejo de Edipo en el nio (el nio
descubre que la madre est castrada y depone sus deseos incestuosos por temor a la castracin)
representa para la nia la entrada al complejo de Edipo, es decir la nia se dirigira hacia el padre
en busca del falo faltante en la madre.10

El inters del nio por los genitales desaparece durante el perodo de latencia y reaparece con la
pubertad.11 Cuando ve la falta en una nia, advierte la posibilidad de la castracin pero la
amenaza adquiere su efecto con posterioridad (nachtrglich, en el original en alemn).

Solucin del conflicto[editar]

Salida del complejo de Edipo en la nia: Recibir de regalo un hijo del padre. (Foto:Ross Gorman e
hija, aprox. 1920).

Se sustituye la investidura de objeto por la identificacin, se introyecta a la autoridad del padre y

se forma el ncleo del Supery, que severamente prohbe el incesto y el retorno de las
investiduras de objeto. Las aspiraciones libidinales son desexualizadas y sublimadas por una parte,
e inhibidas en sus metas y mudadas en mociones tiernas, por otra parte. Con esto se da inicio al
periodo de latencia. En rigor, el complejo de Edipo no es objeto de la represin, sino que ms bien
opera una cancelacin y destruccin del complejo.

La nia percibe inicialmente que su cltoris es un pene pequeo que ya crecer pero, al advertir
que las mujeres adultas no poseen pene, intuye que ha sido castrada. El Supery se instituye como
resultado de la educacin y el amedrentamiento externo. La nia se acerca al padre en busca de lo
que la madre no tiene. Simblicamente el falo pasa del pene al hijo, su complejo culmina en el
deseo de recibir de regalo un hijo de su padre, el cual permanece en lo inconsciente como el del
pene y constituye la base para su futura funcin sexual.

En la generalidad de los casos, el nio trata, en su deseo de superarlo, de parecerse a su rival.

Acaba entonces por identificarse con l, en una especie de solidaria convivencia, en la que el padre
se vuelve un modelo para el nio. Lo mismo ocurre, aunque no de manera simtrica, entre la nia
y su madre.

Crtica y recepcin[editar]

El concepto original de Freud ha sido recogido y aplicado con distintos matices y modificaciones
por diversas orientaciones del psicoanlisis, como asimismo por otras escuelas psicolgicas ajenas
a ste, ya sea como modelo explicativo vlido del desarrollo psicosexual del nio o bien como
elemento estructural de la formacin de la personalidad.

El primer desarrollo ulterior divergente de la teora original de Freud es el de Carl Jung con la
introduccin en 1913 del complejo de Electra en Ensayo de exposicin de la teora psicoanaltica.
En este perodo Jung critica a Freud por centrar demasiado los descubrimientos del complejo de
Edipo en las experiencias de su propia persona y aboga adems por la desexualizacin de la teora.
Es en este contexto que se produce la ruptura definitiva.
A pesar de que la mayor parte de los psicoanalistas freudianos no acepten la denominacin
jungiana de complejo de Electra, todos coinciden en la importancia de diferenciar estos
procesos en el nio y en la nia, ya que por sus distintos rasgos y posesiones deben ser tratados de
forma distinta entre uno y otra.

Jacques Lacan hace una lectura diferente del concepto freudiano y lo reconstruye en varios
aspectos esenciales. Lacan destaca que Freud se bas en un mito, es decir no en un hecho, sino en
una ficcin, en algo que ocurre no en la esfera de lo real sino en el mbito de lo simblico, es decir,
en algo que sucede en el lenguaje. Para Lacan el padre que juega un papel en el complejo de Edipo
no es un padre real sino que es una funcin: la funcin paterna, un lugar en la estructura que
puede ser ocupado por otros representantes, no necesariamente el padre real. Lo que resulta
relevante para Lacan es la ficcin de una instancia que representa la ley, es decir, la prohibicin del
incesto. Lacan denomina a esta instancia el Gran Otro y puede estar asumida por diversas figuras
de la autoridad: jueces, policas, maestros, profesores, clrigos, etc. Es el momento de la
subordinacin del nio a esta instancia lo que permite su entrada en el orden de lo simblico, es
decir del lenguaje, del discurso del mundo social y de sus normas. Para Lacan la salida del
complejo de Edipo es entonces la renuncia a la madre y el comienzo de los intentos de llenar ese
lugar estructural de la falta con otros objeto causa del deseo, tambin denominado pequeo
otro u objeto a.

Melanie Klein recoge algunos aspectos de la descripcin freudiana del concepto, pero sita el
Edipo en el primer ao de vida del nio, postulando adems que la fase tiene un trascurso similar
en ambos sexos. Para Melanie Klein, la relacin con el pecho materno sera el factor fundamental
que rige todo el desarrollo psicosexual del nio. Son las relaciones de satisfaccin y frustracin
experimentadas con este primer objeto las que permiten orientar el deseo hacia nuevos objetos,
en su teora, primeramente hacia el pene del padre. Pero la frustracin inevitable que representa
este objeto hara que el lactante regresara al objeto primario. De este modo, el pecho y el pene
constituyen los primeros objetos de deseo oral del lactante. Los seres humanos contaran, de
acuerdo con su teora, con un saber congnito acerca de la existencia del pene y la vagina. El Edipo
se configura porque el lactante desea una satisfaccin constante, por lo que al no obtenerla,
aparecera la frustracin y la agresin. Ocurrira entonces una idealizacin del pecho bueno (la
madre buena) y una direccin de la agresin hacia el pecho malo, que se transformar en el
prototipo de todas las relaciones objetales frustrantes posteriores.

Uno de los principales y primeros crticos fue Westermarck. Ya en poca de Freud, Westermarck
enunciaba el efecto que lleva su nombre: conclua que nadie senta atraccin sexual por aquellas
personas con las que haba compartido su infancia. Este rechazo natural al incesto puede ser un
claro factor evolutivo, puesto que la consanguinidad aumenta gravemente el peligro de
malformaciones y enfermedades congnitas.4

Arthur Wolf hizo una exhaustiva investigacin de campo y de archivos en el norte de Taiwn,
donde hasta hace poco haba dos tipos de matrimonio de menores, que l llama mayor y menor.
En el matrimonio mayor, la chica se muda a la casa de sus suegros el da de la boda. En el
matrimonio menor, la chica es criada por sus futuros suegros casi desde el momento de nacer. En
el primer caso, los futuros esposos slo se conocen a partir de su casamiento efectivo; en el
segundo, los chicos se cran como hermanos. Wolf estudi durante un cuarto de siglo la historia de
14.402 matrimonios de ambos tipos, haciendo investigacin de campo y usando archivos que
cubren el perodo 1905-1945 de la ocupacin japonesa. Cul de los dos matrimonios tuvo ms
xito, medido en duracin, nmero de hijos y fidelidad conyugal? El primero, o mayor. Wolf
resume as su principal conclusin: "Lejos de concebir una atraccin sexual por miembros de la
misma familia, los nios desarrollan una fuerte aversin sexual como resultado de la asociacin
inevitable. Por tanto, concluyo que la primera premisa de la teora edpica [la naturalidad del
deseo incestuoso] es errada".4

En la misma postura, los socilogos Lionel Tiger y Joseph Shepher estudiaron ms de 34.000 casos
y gran cantidad de datos administrativos procedentes de los kibutz, en los cuales los nios se cran
en comn, por una nodriza, sin tener mucho contacto con los padres. El resultado segua siendo
que la familiaridad durante la infancia influa luego en una indiferencia sexual.5

Por otra parte, desde la biologa, muchos investigadores afirman que la aversin al incesto sera
natural en muchas especies. En efecto, A. H. Harcourt, zologa britnica, ha comprobado la
evitacin del incesto madre-hijo en los gorilas que ha tenido bajo estudio en Ruanda. Esto mismo
fue corroborado posteriormente por Dian Fossey (1985) en Uganda. Despus de cuatro aos
estriles en el zoolgico de Philadelphia (Pfennig y Sherman, 1995), Jessica, una hembra de gorila
de llanura, fue trasladada al parque de San Diego, donde qued preada inmediatamente. La
discriminacin por parentesco puede explicar por qu Jessica no se apare hasta que se la puso en
contacto con machos distintos de aquellos con los que haba convivido desde edad temprana.5

La teora ha sido tambin muy fuertemente criticada al interior del psicoanlisis. Por ejemplo, en
la interpretacin que Erich Fromm hace del complejo de Edipo freudiano, el Edipo no se tratara en
primera lnea de un conflicto desencadenado por deseos incestuosos. Si bien Fromm reconoce que
la estructura descubierta por Freud es contrastable con fenmenos que ocurren en la realidad del
desarrollo infantil, eso no tendra necesariamente que ver con la sexualidad. El centro y origen del
odio y rivalidad con el padre estaran determinados, segn este autor, por la rebelin contra la
autoridad paterna y las estructuras sociales patriarcales que representa.

La psicoanalista alemana Karen Horney hace una crtica profunda a las ideas que sostienen el
concepto freudiano, planteando que la envidia del pene constituye una ofensa a las mujeres.13

Durante los aos 1980, cuando comenzaron a ampliarse los estudios sobre abuso sexual infantil,
se comenz a cuestionar la idea de "fantasas de seduccin" durante el complejo de Edipo con el
argumento de que escondan casos reales de abuso. Algunos psicoterapeutas acusaron a la teora
psicoanaltica del Edipo y la Fantasa de seduccin de la histeria de invisibilizar el abuso sexual
realmente cometido desresponsabilizando a los perpetradores al cargar la responsabilidad sobre
los nios y sus fantasas edpicas. Algunos psicoanalistas llegaron a cuestionar que Freud
realmente haya abandonado su teora de la seduccin parental a la que llam Fuente del Nilo.14
151617

La universalidad cultural del complejo de Edipo tambin ha recibido objeciones desde otras
disciplinas y por investigadores ajenos al psicoanlisis. Es as como Bronislaw Malinowski,
antroplogo britnico de origen polaco y fundador de la antropologa funcionalista, intent refutar
la pretendida universalidad con datos empricos. Mostr, por ejemplo, como entre los habitantes
de las Islas Trobriand en Papa Nueva Guinea un nio era una criatura de su madre y del espritu
de sus ancestros, quedando vaco el lugar del padre. El tab del incesto estaba all referido a la
hermana y no a la madre. En respuesta a esta crtica desde la antropologa, Ernest Jones defendi
en su momento de manera ortodoxa la validez universal del complejo de Edipo aduciendo que en
el sistema matriarcal de los trobriandeses lo que exista era una negacin del rol del padre en la
reproduccin y un desplazamiento hacia la figura del to.18 Hasta hoy la discusin contina y el
problema no ha podido ser zanjado de manera definitiva, ni por parte del psicoanlisis, ni por
parte de la antropologa.