VIAJES PINTORESCOS POR EL INTERIOR DE CUBA

Y POR SUS COSTAS p \ 1 ^ 3>

GON DESCRIPCIONES DEL PAS

LITERARIA, LA PAR QUE MORAL Y RELIGIOSA;

,

\m
UMAMENTE TIL LA JUVENTUD, INTERESANTE
PARA TODOS LOS AMANTES DE LA REINA
DE LAS Antillas

PR EL

* lTOIIO fllPlli ISCOMPIO

Con aprobacin de Ja Autoridad Eclesistica

Librera de J. A. Bastinos j
Librera de Lus Nid'^
Pelayo, 52 y 54 Espadera, 14

1889
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S)ew De l^Ceila cateDtaE De ofan Juan De Q.iie^to 6ioo,

CDoctot- ew (SCnxBo* S)e'tec^o6 ij- en 5^iEo6o|^La 'y. XeiTta*, 9Tlt-

oixe^o (9Cpo6bCiCO etc., etc...

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Antonio
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(a^ ca4'nci ^ue /e ^4o^da /u ^<

Antonio
 PRLOGO

os miras importantes he considerado en la publica-

cin de la presente obra. Una ha sido, ofrecer solaz

y recreo al lector; la segunda, que considero toda-

va ms til, tiende instruirle en asuntos varios: cientficos

morales y religiosos. Para satisfacer lo primero, he querido
cantar las glorias y las delicias del pas de las palmas, de las
brisas y de los perfumes; he combinado la relacin de episo-
dios campestres con descripciones poticas sobre la frondosidad

de sus bosques, la hermosura de sus aves, lo pintoresco de sus

montaas, lo sorprendente de sus cuevas, y lo ameno de sus

esteros y de sus oasis sembrados en sus mares formando Ar-

chipilagos deleitables, bellos y encantadores.

Tocante la segunda parte de mi lema, he procurado toda

veracidad en lo que pertenece la historia de Cuba, su fauna,
su flora y dems asuntos cientficos de que me ocupo; traba-
jando de un modo especial en las cuestiones morales y religio-

sas, que considero muy interesantes.

Aparte de lo dicho, y acomodndome las aspiraciones y

fantasa de la estudiosa juventud, mis horas he soltado la
imaginacin, no desprecindolas formas de la novela; porque
VIII PRLOGO

yo creo que el amor lo maravilloso, y el gustar de concep-

ciones esplndidas ingeniosas no es efecto de corrupcin^

sino cierta inclinacin natural fundada en la grandeza y dig-

nidad del entendimiento humano.

Si llego conseguir que esta obra sea para mayor gloria

de Dios y bien de lahumanidad, y tenga algo ms de inters,

que muchos libros impos inmorales, de que est infestada
por desgracia el mundo literario; dar por bien empleados los
sacrificios que ella me ha costado.

El Autor


CAPTULO PRJMll

Puerto-Prncipe contemplado en noche apacible.Barrio de la Caridad. Casino

Campestre. Camino Monte del Horno. La Industria: delicioso potrero.
Briosos caballos. Esplndida comida lo cubano. Expedicin la gran
Loma de Oriente. G-randioso panorama.

RA una de las ms deliciosas maanas de verano,

cuando emprend mi largo viaje para recorrer
el interior de Cuba, y los extensos partidos que

forman el inmenso territorio de su parte oriental.

Reinaba an la noche. En todo el vasto horizonte
no se descubra nubecilla alguna, que osc^eciese su
frente adornada de brillantes estrellas.
La plcida luna esparca sus plateados rayos sobre
nuestra ciudad coronada de sombros ramajes, sobre
lagrandiosa mole de sus artsticos templos, y los ca-
prichosos perfiles de las elevadas torres, que majes-
tuosas por los aires se alzaban. El Prncipe, contem-
plado los rayos de la luna, y desde la soberbia mi-
randa de nuestro calasancio Colegio, presentaba
entonces un aspecto el ms potico y encantador.
Pero, no era solo aquel casero, que albergaba en
su dilatado recinto cincuenta mil habitantes, lo que
fascinaba mi mente. El vasto Camagey, aquel pas de
mis gratos recuerdos; de la poesa, de las brisas y de
los perfumes me ofreca el ms sorprendente de los-
lO EL CAMAGUEY

panoramas; ostentaba un inmenso anfiteatro cubierto

de hermosura, y en cuyo centro se destacaba aquel

noble pueblo rodeado de lejanas y sombras montaas.

Los picachos del lucatn, de la Sierra de Limones,
del Tuabaquey y de los Caciques se elevaban en lonta-
nanza envueltos con el velo de una noche apacible. No
pareca sino, que aquellos fantsticos y colosales to-
rreones eran otr?>s monumentos de eterna gran-
tantos
diosidad, creados para acompaar la pompa majestuo-
sa de un pas abismado entre las delicias de la calma,
del silencio y amenas sombras. Puerto-Prncipe ofreca
la imagen ms bella de aquellos grandiosos y aislados
pueblos, que albergan en su seno grandes elementos
de prosperidad, de riqueza y felicidad, altamente envi-
diables.
Abismado me hallaba en contemplacin de tales
la
maravillas, cuando o el de algunos
trote precipitado
caballos. Abandonando mi atalaya, juntme con los
amigos; y los cinco minutos, equipada nuestra cabal-
gata, nos despedimos de Puerto-Prncipe en medio del
mayor entusiasmo.
Cruzado el Jatibonico, cuyas cristalinas aguas rie-
gan amenos jardines esmaltados de ores, deliciosas
huertas y frtiles campias; hallamos el Barrio de la
Caridad, delicioso caserp puesto en comunicacin con
el grandioso Pueblo,, por medio del slido puente que

le da su nombre.
Habamos recorrido un largo paseo habitado en sus
flancos, y poblado en su centro de frondosas mangfe-
ras; cuando hallamos una inmensa plaza, en cuyo cen-
tro se eleva majestuoso el ms respetable de los tem-
plos. Es un albergue sagrado que contiene en su recinto
el ms precioso de los tesoros, la ms veneranda de las

imgenes, la protectora de los Camageyanos.

Guarda, Prncipe, guarda este augusto Santuario;
 VIAJES POR CUBA

guarda las bellas tradiciones de tus antepasados; guar-

da el sentimiento religioso que tanto te enaltece; guarda
la esperanza firme en esa Reina de los Angeles, en esa
Virgen de la Caridad.

Abandonado el camino cogimos rum-

real de Cuba,
bo nuestra izquierda, pasando junto Casino Cam- al
pestre. Este lugar delicioso y de expansin para el
pueblo, regado por un ro de cristalinas aguas, con-
tiene en su vasto recinto su bonita casa, amenos jardi-
nes, paseos deliciosos, alamedas, puentes de comuni-
cacin, y, sobre todo, un extenso hipdromo, famoso
entonces por sus corridas de caballos.
En los das de Exposicin, durante las Ferias de la
Caridad, all se exhiban los productos ms notables
del pas, las manufacturas, los animales raros, los to-
ros ms desarrollados, los caballos ms hermosos y
elegantes, mestizos unos y de pura raza otros; as
como las mquinas instrumentos agrcolas propios
para todo ramo de labranzas. En fin: todo aquel con-
junto de cosas dignas de llamar la atencin pblica,
exhibido en aquellos Campos Elseos, entre el aparato
de los gallardetes y banderolas, el estruendo de las so-
noras msicas y la concurrencia de un gento inmenso,
distinguido por el Esplendor y elegancia de las damas
camageyanas, revelaba, que Puerto-Prncipe era una
gran ciudad, un pueblo adelantado, prspero, rico y el
ms feliz del mundo.

Camino Monte del Horno

El alba empezaba teir el Oriente con plcidos

12 EL CAMAGUEY

una tinta blanquecina suceda las sombras,

colores, y
cuando dejamos las ltimas casas de Puerto-Prncipe,
el Barrio de la Caridad.
Las primeras quintas, que vistosas se presentan
un lado y otro del camino conducente al Maragun,
se hallan regadas por varios arroyos que, llevando su
origen de regiones ms elevadas, forman en el fondo
de los valles hermosas fuentes y pequeos estanques,
en cuyas cristalinas aguas se reflejan frondosos rbo-
les, musgosos peascos y el azul del firmamento.

Nuestros caballos marchaban buen paso, cuando

llegamos unas lomitas que forman las avanzadas de
la gran Loma, llamada de las Muas. Salidos de la ex-
tensa llanura, era admirable ver la cima de esas emi-
nencias inundadas de luz y de verdor. Los primeros
rayos del sol naciente doraban el bosque en sus eleva-
das copas, al rededor de las cuales volaban palomas
silvestres, cucubos, mayitos, graciosos cateyes y ver-
des cotorras; mientras que los azulejos, las birijitas y
los chambergs, ocultos bajo del hmedo follaje, repe-
tan sus trinosy deliciosos conciertos. Todo esto acom-
paado del aspecto halageo de los valles, y de la
variedad prodigiosa de los vegetales saturados de bal-
smicos perfumes, formaba un gran concierto de ar-
monas, de bellezas y encantos.
Pasado Guanamaquillas, Arroyo Hondo y otras ex-
tensas fincas, descubrimos nuestf a derecha y al tra-
vs de rboles y cercados una casa grande, inolvidable
para m. Situada al pie de un arroyo de mansa co-
rriente, destacbanse en su fondo majestuosos bam-
bes, altivas palmas reales y un bosque frondoso, que
mayor distancia coronaba el dilatado paisaje. Tal era
la casa de nuestro simptico amigo, el malogrado don
Gabriel de Fortn; la vivienda de aquella finca modelo
conocida con el nombre de Industria, y tan famosa
 VIAJES POR CUBA I3

por riqueza y distribucin de sus pastos,

la como por
la hermosura y valia de sus caballos.

La Industria: delicioso potrero.

los hateros recogiendo briosos caballos

El sol levantaba su enrojecida frente por entre los

bosques, cuando la cabalgata dividida en dos bandos
emprendi su marcha. Los cazadores empuaron su
oizcainct; mientras que los zancudos acuticos car-
gaban con su tarraya y dems utensilios para pescar.
Agregado con Eugenio, Alberto y Gabrielito (sim-
pticos hijos del Sr. de Fortn) al bando de los caza-
dores, cogimos rumbo al Este, cruzando el rio Seco
tributario del caudaloso Saramaguacn. A poco andar,
hallamos una casita rodeada de jardines y rboles fru-
tales; y a corta distancia de aquella mansin solitaria,
presenciamos un espectculo el ms interesante.
Habamos llegado una gran sabana, cuando vi-
mos en ella porcin de hateros recogiendo numerosos
caballos. Era digno de presenciarse la agilidad de los
montunos, as como la hermosura de unos corceles,
que reunan su elegancia la fogosidad y la valenta.
Los hateros, ora inclinados sobre su silla, ora agacha-
dos en los costados de su caballo, se deslizaban por la
inmensa llanura con la flexibilidad de la serpiente y
la rapidez del mismo rayo.
Hubo momentos de portentosa lucha entre bravios
caballos y adiestrados jinetes. Nada detena la impe-
tuosidad de aquellos corceles. No eran obstculo ni
los troncos de los rboles, contra los cuales pareca
iban estrellarse, ni las ramas cadas que les amena-
zaban, ni los arbustos tomados por asalto, ni las te-
 EL CAMAGUEY

mibles hoyas en las cuales tan pronto se hundan,

como de ellas salan por encanto. Aquel grandioso es-
pectculo vala ms que las famosas corridas de nuestra
Europa. Pareca aquello un terrible alud, que en su
derrumbo inunda con fragor los valles; una legin de
fantasmas impelidas por el huracn; una potente olea-
da erizada de cabezas adornadas de ondulantes cabe-
lleras y ojos brillantes; un desbordado torrente de fu-
riosos paquidermos que, atizados por el ltigo y el
clamoreo incesante de los jinetes, pareca iban de-
vastar el extenso pramo, arrebatando con estrpito
los mismos hombres, rboles y plantas.

Habamos corrido unos prados artificiales cercados

y sembrados de Guinea, Paran y Bermuda, yerbas
las ms preciosas para pasto, cuando nos hallamos
engolfados entre bosques deliciosos, que recuerdo con
placer. Vimos all grandes y frondosos rboles enlaza-
dos con mil plantas sarmentosas, que formaban gran-
diosos puentes ricamente adornados de colgantes fes-
tones. Alli vimos confundidas las verdes hojas del gua-
niqu con los extensos ramajes del dagame y del
ocuje. Vimos como las matizadas flores del aguinaldo
y de la vainilla se ofrecan enlazadas con los vistosos
ptalos del arrayn y oloroso guam; mientras que los
festivos bejucos de la gurana y parra silvestre deja-
ban caer sus ramudos junquillos entre el verde follaje
de los resinosos y corpulentos almcigos.
Los cazadores no perdieron el tiempo en aquellos
amenos lugares. Fu tan rico su botn, que pocas veces
haba visto la captura de tantas torcazas, codornices
y gallinas de Guinea. Estas ltimas aves, causando
grandes estragos las vecinas y pequeas estancias
 .

VIAJES POR CUBA 15

cedidas los pobres negros, se haban multiplicado

extraordinariamente
Haciendo mencin de los cazadores, justo es recor-
dar los pescadores, por contribuir ellos la esplendi-
dez del gran festn que deba celebrarse. Si los prime-
ros haban sido felices en el manejo de su vizcana; los
pescadores lo fueron en la soltura de echar su tarra-
ya. Pacheco montado en su caballo, pero empapado
en agua, apareci cargado de ensartes de viajacas y
*
guabinas; mientras que sus compaeros ostentaban la
rica presa de dos Jaricos y una jicotea (tortugas). El
encuentro de los dos bandos, abogando cada uno por
su alta pericia, produjo en la deliciosa vivienda de la
Industria un momento de confusin y algaraba apo-
yada por el arribo del Sr. de Gimnez (dueo de Arroyo
Hondo) y de otros caballeros que no citamos.

ESPLNDmA COMmA, LO CUBANO

Al ocuparme de nuestra comida lo cubano (hora

de media tarde), debemos recordar, que fu abundan-
te, oppara y esplndida. En vez de la divertida sopa

la Julin, hubo la olla propia del campo, hubo el

ajiaco. Pero, santo Dios! qu ajiaco!En vez de ha-

llarse en l los pltanos medio ms bien se
pelar,
encontraban piernas de guinea de capn. En vez de
encontrarnos con el duro tasajo, con la yuca, el ame
y la malanga: ms bien se pescaban grandes tajadas
de ternera, pechugas de codorniz alones de rico pato.
Despus que sali este ajiaco especial, vino lo que
sirve de vanguardia en los almuerzos cubanos; vino el
apetitoso arros blanco acompaado del huevecito y de
las tajaditas del exquisito y nunca bien ponderado pl-
tano frito.
i6 EL CAMAGUEY

Luego de este predilecto plato, sirvise el pescado

frito acompaado con la ensalada propia del pas, el

sabroso aguacate, \^o^ jaricos y jicoteas aparecieron

con el exquisito quimbomh. Hubo pasteles de mata-
hambre, y tambin de catiba compuestos de la pasta
del casabe, huevo fresco, manteca y bija colorante.
Sin contar otros requisitos, no faltaron buenos re-
llenos, albondiguillas azucaradas y tambin coscoj^ro-
nes fritos.
Pero, si debemos profundizar sobre el convite, lo
grande fu, que aparecieron guisados tan extraos,
que no pudieron ser calificados ni como espaoles, ni
reconocidos como cubanos. Unos decan: estoes el bu-
din de los ingleses; otros, esto es el bicho/ de los ale-
manes. No falt quien sostuvo comer el water ^o de
los flamencos, y otros ms adelantados afirmaron pro-
bar el koulbac de los rusos^^ntre tanta divergencia
de opiniones sobre materias gastronmicas, levant

uno la voz, y dijo: jSeores, la paella valenciana!
Esa voz fu al punto ofuscada por la explosin general
y espontnea de Viva D. Gabriel!; viva el gran coci-
nero del Maragun!
Para hacer una pequea pintura de aquel sabroso
manjar, confeccionado por el inteligente propietario de
la Industria, debemos decir; que reuna todas las ven-
tajas recomendables, y era superior toda clase de
paellas, tortadas, tortillas y xapoipas de Amrica.
Era realmente un conjunto de exquisidades; era un
compuesto bien combinado de pechugas de guinea, de
guanaros y de codornices con la parte ms blanca y
preferible del fresco pescado. Toda ella iba acompa-
ada de unos guisantes tiernos, un puado de blandos
esprragos y las hojitas ms blancas de la col. Con
esto, quin. podr comprender el resultado magnfico
de ese conjunto de requisitos, si agregamos el realce
 VIAJES POR CUBA 17

que le daban las especies aromticas; los polvos de li-

mn, la preciosa canela de Ceiln y el clavo de las
Molucas?
Asi finaliz aquella oppara comida entre la explo-
sin que produce el espumoso champagne, la suavi-
dad de los licores de Zara y de Flandes, y los mejores
vinos de nuestra Espa.
Los densos humos del rico tabaco fueron precurso-
res de la proximidad de una noche oscura, en la cual,
todos los de aquel divertido congreso dormimos como
un lirn.

Nuestra expedicin la gran Loma de las Mulas

DE Oriente. Grandioso panorama

Reinaba el ms profundo silencio cuando empren-

dimos nuestra marcha para la gran Loma de Oriente.
La noche era apacible. El astro solitario dejaba caer
sus ntidos fulgores sobre las fantsticas colinas cubier-
tas de verdor; mientras que el vasto firmamento, ta-
chonado de plcidas estrellas, se nos presentaba como
un inmenso lirio azul cargado con las perlas del roco.
A nuestro paso por el Bijabo y San Agustn, la cal-
ma era imponente. Slo se oa el lejano murmurio de
las aguas despeadas de los torrentes; al mismo tiem-
po que las majaguas de extensa hoja, los elevados jai-
miques y los floridos purios daban su armnico con-
cierto lanzando al viento sus frondosos ramajes.
Habamos cruzado arroyos, visto praderas y pasa-
do extensos bosques, cuando venimos dominar las
primeras elevaciones. Finalmente, nuestros briosos ca-
ballos hicieron un esfuerzo y otro esfuerzo; y la cum-
bre de aquella extensa Loma fu ocupada con entusias-
mo por la ms animosa de las cabalgatas.
r8 EL CAMAGUEY

Nosotros que hemos visto Matanzas, y sabemos lo

que es el famoso y pintoresco Valle de lumuri, cre-
mos haber encontrado un rival. En realidad, la Loma
de Oriente abarca desde su cumbre una de las vistas

ms extensas y preciosas de la Isla. Panorama tan
grandioso merece ser descrito.
Fu una cosa admirable la perspectiva de aquel di-
latado paisaje, que ms bien figuraba entonces un mar,
que una dilatada campia. Tan slo descubramos los
objetos ms grandes y elevados, como si fueran buques
flotantes sobre el nivel de las aguas. Todo lo dems
estaba cubierto por el extenso manto de la blanca bru-
ma; por una densa neblina esparcida y rasante por el
inmenso cuadro.
Aquellos encantos, presenciados desde la cumbre
de aquella montaa, causaron viva impresin en nues-
tro nimo. Pero subi de punto la admiracin, cuando
al despuntar los primeros rayos del sol brillante, vimos
aquella vaporosa naturaleza levantarse de su letargo.
Pasaron pocos instantes, y aquellas densas nubes apri-
sionadas en el fondo de los valles se levantaron en re-
volucin. Rastreras al principio, siguieron despus su
corriente, arrollndose sobre mismas como se arro-
s

llan y exhalan en vaporosa espuma las olas turbulentas

del mar.
Las suaves brisas causaron al principio aquella em-
belesante perspectiva; mas, luego que los rayos del sol
aumentaron su vigor y su fuerza, las nubes densas y
rastreras exhalaron su expansin como los vapores
comprimidos en frreas calderas, se levantaron luego
en batalla formando escuadrones y enormes castillos,
y los que antes tranquilos divisbamos aquella fants-
tica escena, fuimos acometidos, arrollados y confundi-
dos entre los cmulos de su densidad. Los elementos
redoblaron todava sus esfuerzos, y los vientos fugaces
 Viajes por cuba 19

de Levante despejaron por completo aquel grandioso

panorama.
Indecible fu nuestra satisfaccin al descubrir des-
de lo alto de nuestra montaa tan despejado horizonte.
Veamos como nuestros pies el Pen, la Industria y
otras ricas fincas. Si presentaban vistosos frondosos
bosques, verdes caaverales y ros caudalosos, que en
su dilatado curso serpenteaban lo largo de inmensas
llanuras.
A Levante descubramos las preciosas montaas
del Junquito y de San Bernardo; al Sudoeste, divisa-
mos la soberbia y pintoresca Loma del Jimaguay de
los Caciques; al Medioda, grandas distancias, la Sie-
rra de Guaicanamar y del Chorrillo rodeadas de vrge-
nes selvas; y al Norte, la deliciosa Loma del lucatn
ceida en su izquierda con las pintorescas montaas,
que forman la dilatada y famosa Sierra de Cuhitas.
No puede olvidarse la perspectiva ms interesante.
Al Occidente, divisbamos la vasta poblacin de Puerto-
Prncipe, el Mequinez de Cuba, emporio de ricos y fe-
lices pueblos. Divisbamos aquella vasta ciudad, que
me pareci entonces un gran pueblo de casas y de r-
boles juntamente. Iluminada por los rayos' del sol na-
ciente, era admirable contemplar el reflejo de aquel
blanco casero enlazacjo con el verdor de frondosos ra-

majes. Nuestro colegio de San Francisco se destacaba
en primera lnea, como el gran coloso de la vasta po-
blacin; sus extensos y elevados muros brillaban en
aquel horizonte de Occidente, como una inmensa roca
matizada de prpura y de fuego. Los erguidos palma-
res y los bosques extensos del Camugiro, del Tnima
y del Caonao terminaban aquel grandioso panorama
sumergido en un vasto pilago de encantos, de luz, y
de verdor.
 CAPTULO II

Yenta de la Loma. Discusin. En marcha para Guanbano. Pintura del

el

ragun. Salida del Guanbano: episodios. Monte, San Bernardo. Puesta

del sol: ltimas combinaciones de la luz.

BANDONADA la cima de la Loma, nos dirigimos

una cercana tienda de campo situada en el an-
tiguo camino de Nuevitas. Apenas llegamos
ella, cuando preguntaron mis compaeros: D. Juan^
qu hay de bueno en esta casa?
Lo que plazca los caballeros, respondi con
galantera el ventero. No faltan aqui pollos y galli-
nas, huevos frescos, caf, buena leche y exquisitos li-
cores.
La vistosa Tienda correspondi su ofrecimiento:
de todo se nos sirvi; y todo fu bueno. Lo que nica-
mente hubo malo, fu cierto husped all encontrado,
promotor de cuestiones, que luego alteraron el orden.
En qu se diferencia. Padre, un sacerdote de
otro hombre cualquiera?
pregunt con cierta petulan-
cia aquel viajero.

La contestacin es ma; dijo el noble D. Gabriel.
Se diferencia un sacerdote de un hombre cualquiera,
como es V., en que l dice misa y el otro no.
Pero, y qu importa, para m, que un hombre

diga misa? repuso el llamado Chagres.

Importa todo; contest el propietario. El hom-
 VIAJES POR CUBA

bre que dice misa, est constituido en dignidad; y su

dignidad es tan grande, que supera todas las digni-
dades del mundo.
Si me hacen gobernador de Puerto-Prncipe ca-
pitn general de la Habana, lo prefiero que me metan
dentro de una sotana,
aadi el desconocido.
Se trata, amigo, de hallar la diferencia entre el
sacerdote y otro hombre de la sociedad. Un sacerdote,
como ministro de Dios, representa Jesucristo; y slo
el sacerdote puede administrar las divinas gracias,

puede perdonar los pecados y abrirnos las puertas del

cielo. Pueden hacer esto el gobernador de Puerto-Prn-
cipe, ni todos los reyes del mundo?
Verdad que no; pero... eso de haber curas tan
malos, insisti Chagres, me obliga no hacer caso
Francamente, yo no creo nada de lo que pre-
de ellos.

dican; porque no soy hombre de farsas.

Pronunci apenas estos disparates el renegado,
cuando se me acerc Pacheco muy bravo, y con voz
algo baja, me dijo: Paito, dle mucho cuje ese
j)erro, que es malo.
Al oir nuestro gracioso, por poco suelto una riso-
tada y lo echo perder. Recobrando, sin embargo,
toda la formalidad posible, contest mi adversario
del modo ms benigno que me fu posible, recordando
haber hombres, que por su falta de principios inspiran

compasin, ms bien que desprecio. En pocas pala-
bras, le dije,habis soltado porcin de impropieda-
des. Porque, amigo, si V. conoce algunos curas malos,
otros habr que no lo sern. Entre aquellos grandes
hombres, que dieron principio la restauracin del mun-
do, hubo un Judas; y en todas las profesiones y estados
*
de la sociedad hay, y habr siempre, hombres que se
olviden de cumplir su deber. Qu significa, pues, el
que haya algn sacerdote malo, para que pueda dejar
22 EL CAMaGUEY

de cumplir V. los deberes que le impone la religin?

Acaso porqu los sacerdotes no somos santos, estarn
los fieles exentos de cumplir las leyes del sagrado Evan-
gelio? Esto, jams. La religin no depende de la mora-
lidad de los hombres. Si asi fuera, cuando algunos
sacerdotes se considerasen malos, entonces para usted,
nuestra religin seria falsa; y cuando estos mismos
sacerdotes se convirtieran al Seor, entonces la reli-
gin seria verdadera, sera divina. Esto es un absurdo.
Nuestra religin es inmutable, y obligar siempre los
hombres. Las leyes del sagrado Evangelio son leyes
eternas. Ese Cdigo divino tendr siempre su vigor y
su fuerza, y jams podr sufrir alteracin por las ve-
leidades del corazn humano.
Otra consideracin se me presenta la vista. No
sabe V., que la vil calumnia y la impiedad se ponen
de acuerdo para desacreditar los sacerdotes? Muchos
impos siguen aquel tema maligno deVoltaire: calum-
niar mucho, que algo queda. As como nuestra reli-
gin hija de la luz y del amor, no tiene otras armas
,

que la persuasin y la verdad; asi los hijos de las ti-

nieblas, del padre de la mentira, se valen de la false-
dad y de la vil calumnia.
El sacerdote catlico es el continuador de la grande
obra de la salvacin del mundo. Jesucristo, su Dios y
su modelo, la comenz; los sacerdotes la prosiguen al
travs de los siglos, pesar de la mentira y del sofis-
ma, pesar de los tiranos y de los verdugos, pesar
de los grillos, de las cadenas, de la persecucin y aun
del martirio. Y qu sera de la humanidad, si Dios no
se hubiese dignado perpetuar la obra de la Redencin
por medio de sus sagrados ministros"^
Al pronunciar estas ltimas palabras, el disidente
manifest la inconveniencia de haber proferido sus ex-
presiones adelantadas.
 viajp:s por cuba 23

Ghagres, contestle; el sacerdote, como minis-

tro del Diosde paz, debe estar reconciliado con todos
los hombres: soy su amigo.

En marcha para el Guanbano

Habamos recobrado nuestras cuando des-

fuerzas,
de lo alto de la Sierra, en que estaba la venta, dimos
un saludo la Gran Ciudad^ y nos despedimos para el
Guanbano.
Al descender de aquella eminencia despoblada de
rboles, el cielo estaba despejado y el sol dejaba caer
sus encendidos rayos sobre la bulliciosa cabalgata.
Dejando nuestra izquierda la inmensa llanura de
Sabana Nueva, y en su fondo el gigante de las monta-
as de Gubitas, el Tuabaquey, cogimos rumbo al Su-

deste, por un desfiladero conducente al ingenio de San

Agustn de las Guavas.
La situacin de nuestro terreno era entonces eleva-
da y pintoresca. El aspecto de un dilatado paisaje nos
acompa hasta internarnos en un bosque frondoso,
bajo cuyas sombras se perciban los sordos rumores
de una deliciosa cascada. Pasado Las Guavas, cruza-
mos otras selvas y otros valles, al travs de los cuales
se nos presentaron luego los verdes caaverales, que
forman la parte ms bella y productiva del famoso in-
genio del Pen. ;0h, qu sembrados ms preciosos
los de D. Garlos de Varona! Gun hermoso era ver las
erguidas palmas lanzar al viento sus doradas hojas en
medio de aquellos campos cubiertos de fresco verdor!
No pareca sino, que la altivez de los regios rboles os-
tentaban coronar con majestad indecible las humildes
plantas, que tanto enriquecen el pas de los encantos.
Haciendo referencia esta preciosa finca, que lie-
 )

{
\

\
24 \^ EL CAMAGUEY

va el nombre de su pintoresco cerro pen, podemos

decir, que era entonces uno de los ingenios ms nota-
bles y bien rriontados del vasto Maragun. Podia colo-
carse la altura de los famosos ingenios del Norte
Amrica; no slo por su dotacin personal, sino por su
potente mquin^ de vapor, grandes pailas y dems
aparatos modernV^s propios para la elaboracin y refi-
nacin del azcarX
Despus de dos poras de permanencia en aquella
deliciosa finca, propiedad del cuado de D. Gabriel,
partimos animosos para el cuartn del Guanbano.

PiNTupA DEL Maragun

\

Estamos cinco leguas al Este de Puerto-Prncipe,

en el Guanbano. Este grupo de casas diseminadas jun-
to al camino central del Prncipe Bayamo, es pro-
piamente lo que sirve de cabeza y centro del vasto par-
tido que nos ocupa.
El Maragun: heos aqu un pas rico, frtil y
delicioso. Contiene segn Jacobo de la Pezuela, 4705
caballeras de superficie, sean, 35 leguas cuadradas
cubanas. Limita, por el Norte, con el partido de Cubitas
y el de Caonao; por el Este, con el de Sibanic; por el
Sud, con el de Santa Cruz; y por el Oeste, con el de Por-*
cayo.
Variado et partido del Maragun en la perspectiva
de sus paisajes, se presenta cortado por ondulaciones
de un terreno ameno y feraz. Sus valles se hallan do-
minados por pintorescas montaas, que corren de Le-
vante Poniente; y de cuyas cimas se desprende el
origen de grandes ros que, engrosados en su dilatado
curso, llevan por todas partes la frondosidad y la abun-
dancia. El ro San Juan y el Saramaguacn son los
 VIAJES POR CUBA 25

ms notables. El primero desagua en el mar del Sud,

junto Santa Cruz; el segundo desemboca en el mar del
Norte, en la gran baha de Nuevitas, pagndole tribu-
to varios arroyos y el crecido ro de la Concepcin que,
naciendo en las mismas lomas, ameniza el pas armo-
nizando con el susurro de las enramadas el murmurio
*

de sus cristalinas aguas, que bulliciosas se deslizan en

ruidosas cascadas. Los bosques de esta comarca pre-
sentan una frondosidad admirable, y conservan an
maderas muy tiles, pesar de las grandes extraccio-
nes que han sufrido.
Sin dejar de ser el Maragun un partido ganadero,
como los dems de la Jurisdiccin, es el que presenta
mayor riqueza agrcola industrial. Contiene ms
de 150 potreros, muchos ingenios, vegas de rico taba-
co y estancias de labor que producen extraordinaria
abundancia de toda clase de forrajes, races alimenti-
cias, sabrosas frutas, queso el ms rico, cera, miel y
variadas mieses. Todas esas quintas, que pueden con-
siderarse de recreo, pertenecen los ricos propietarios
de la opulenta ciudad, quienes pasan en ellas sus tem-
poradas disfrutando una vida feliz y expansiva.

Sauda del Guanbano. Monte San Bernardo.

Puesta del sol: ltimas combinaciones de la luz

Los lazos de amistad que me unan con el malo-

grado p. Gabriel de Fortn, y la presencia de sus ama-
bles hijos causaron al separarnos bastante impresin
mi nimo. No menos sent el despedirme por ltima
ves de mi patricio, D. Ignacio de Porcada, quien nos
dispens un recibimiento esmerado en su deliciosa
casa, situada en la falda de una pintoresca loma, lla-
mada Calilla.
26 EL CAMAGUEY

Al dejar las vertientes de esa eminencia, pasamos

un arroyo de amenas riberas, conocido con el mismo
nombre de Guanbano; y luego encontramos otro pe-
queo casero, que forma parte del cuartn. Merece
alguna mencin este casero.
Recuerdo era festivo el da, y la concurrencia de
los montunos era all notable. En todas direcciones ha-
llbamos jinetes; montados unos, y desmontados otros,
cuyos caballos sueltos atados descansaban bajo la
sombra de crecidos rboles.
El encuentro de algunos conocidos me puso en un
brete. Sus obsequios retardaron inoportunamente nues-
tra marcha; obligando mis compaeros presenciar
sus fiestas y diversiones.
Nadie puede figurarse lo que pas en poco tiempo.
Bailse all el guateque, oyronse favoritas danzas,
cantronse variados areitos, y todo, acompaado al
sn de guitarras y tiple cubano. Tampoco faltaron las
carreras caballo y la gran pelea de los quiquiritos
entre aquella muchedumbre, que alborotada, prorrum-
pa en prolongados gritos de algaraba y confusin.

Reunida otra vez lr cabalgata, poco antes dispersa

entre la bulliciosa muchedumbre, cogimos rumbo
Levante guiados por nuestro amigo, Pepe Agero. Atra-
vesamos varios potreros, vimos preciosas estancias, si-
tios de labor y vegas de tabaco que, alternando sus
verdes plantos con la perspectiva de los bosques, cau-
saron nuestra admiracin. Valles los ms amenos,
alfombrados de variadas flores, vense all coronados
de colinas y pintorescas montaas. Todos esos encan-
tos de vegetacin se hallan animados por numerosas
bandadas de 'cotorras, tocororos y otras aves precio-
ssimas.
 VIAJES POR CUBA 27

Estaba declinando el da, cuando nos hallamos jun-

to la falda del monte San Bernardo. En esa vertiente

occidental vimos algunos bohos que, por la situacin
caprichosa en que se hallaban distcibudos, constituan
un bello paisaje.
La casa de nuestro amigo Agero se hallaba en el
fondo de ese valle; y en ella disfrutamos de los encan-
tos de un bello desierto. All respiramos el perfumado
ambiente que despedan las flores y el aire refrigeran-
te de los trpicos. All vimos los ntidos resplandores
del sol en su ocaso; las ltimas combinaciones de la
luz y de las sombras.
El astro del da principi descender ya detrs de
las montaas, que descubramos Poniente, y sus al-
tas cimas brillaban con resplandor dorado. El monte
San Bernardo, por su elevacin y colosales proporcio-
nes, reciba esos rayos luminosos, y las copas de sus
frondosos rboles parecan abrasados por el fuego.
Mientras esa admirable montaa presentaba su
perspectiva tan halagea; los profundos valles perdan
su luz, y se cubran de sombros fantasmas.
El sol qued oculto en el horizonte; y durante un
breve crepsculo, el cielo era casi blanco en el Ponien-
te, azul claro en el Cnit, y gris perla en el Oriente.

Las estrellas de luz dorada y suave resplandor pene-

traron en aquel admirable pabelln, y la noche domi-
n el mundo.

Asi terminaron las impresiones de aquel memora-

ble da, cuando entramos en la casa de nuestro com-
paero hallado en el Guanbano.
Al tomar posesin de aquella vivienda, no sabamos
lo que ms nos agobiaba: si el hambre, el cansancio
del da; si el calor, las ganas de dormir. Poco tiem-
28 EL CAMAGUEY

po despus nos convencimos, de que nos dominaba

una hambre deliciosa.
Qu bien nos sent la cena! Qu rico fu el lechn
j

asado! Qu bien comimos el fuf, el funche y el quim-

bonb! El fuf, compuesto de pltanos y ame salco-
chado con manteca, tenia mil gustos: la gu acamla y
dems ensaladas del pais fueron acompaantes de la
cena. El caf y el tabaco de la finca finalizaron el

festn.

Haba llegado hora de acostarnos; y mientras

la
que las lechuzas y los sijes con sus silbidos imponan
silencio en torno de nuestro albergue, y las pavorosas
siguapas repetan sus ecos horrsonos haciendo reso-
nar las profundidades de las selvas; nosotros nos ba-
lancebamos ya en ligeras hamacas, concillando el
sueo ms placentero.
 CAPITULO III

Camino de las Vegas. Variedad de jutas y maleficencia del guao. Llegada al

valle de San Antonio. La Cacera: pjaros cogidos y su historia.

O estaba el sol la mitad de su carrera, cuando

emprendimos viaje para el Junquito.
Descansados los caballos, marchaban ani-
mosos y buen paso por una senda elevada, fresca y
rodeada de extensos bosques. Tal era el Camino de las
Vegas.
Hablamos andado una lengua, cuando hallamos
una pequea estancia conocida con el nombre de La
Trinidad, cuya vivienda, ms bien que un bohio, pre-
sentaba un ruinoso bajareque.
Pasado este solitario albergue, el camino cada vez
se nos iba estrechando, internndonos en las profundi-
dades de una selva tan inmensa, como imponente por
su vegetacin. Era un frondoso bosque de ms de tres
leguas de extensin; un monte firme tan encantador,
como peligroso al recorrerle.
En la diversidad de animales que lo poblaban, mul-

titudde Juilas se deslizaban de los parsitos curujeyes,

asomaban sus cabezas entre las copas de los gran-
diosos rboles. Eran, en su mayor parte, de un color
ceniciento oscuro, y disformes por su tamao. Su figura
era exacta la de una rata; pero, grandes como las
30 EL CAMaGUEY

liebres denu estros campos. A esidijutia, la ms domes-

ticable, llaman /"co/z^a {Capromys Furnieri). Otras
habla de un color blanco como la nieve; no menos no-
tables por su tamao, que por su aguzado hocico y pro-
longado bigote. Estas llevan el nombre de su color, no

menos que el de arar. Algunas vimos, aunque ra-
ras, llamadas monas. Eran pequeas; pero notables
por su hermoso pelaje rojo, y por su larga y poblada
cola, con la cual graciosamente se suspendan de los
rboles {Capromys prehensilis).
La carne de la juta es gratsima para muchas per-
sonas, y un recurso econmico para algunas fincas.
Oigamos lo que dice el Sr. La Sagra sobre estos roedo-
res: el grado de inteligencia de las jutias es superior
al de los conejos y liebres, y su actitud fsica igual al
de las ardillas; su vida es privilegida de noche: se
mantienen de frutas, hojas, y aun lagartijas: con las
manos llevan la boca los alimentos: saltan, juegan,
corren como las ratas y trepan los rboles con ex-
traordinaria presteza: son tmidas; pero, acosadas al
ltimo extremo, muerden. Su ms terrible perse-
guidor es el maj boa cubana, que subiedo los
rboles donde habitan dichos cuadrpedos, hace presa
en ellos.

Entre tanto que las jutas embargaban nuestra cu-

riosidad, ostentndose graciosas al travs de los altos
ramajes; vinieron sorprendernos otros objetos per-
niciosos: llamronme la atencin multitud de plantas
danias, cuyo roce poda en extremo perjudicarnos.
Me refiero al venenoso Guao. {Commocladia dentata).
Esta planta (arbusto) tiene sus hojas ovales, oblon-
gas, dentadas y lisas; pero de un color distinto al de
 VIAJES POR CUBA 31

las hojas de los dems rboles. Ese color es aplomado,

blancuzco y luciente como si fuera barnizado de azo-
gue. No parece sino que la Providencia quiere llamar
la atencin sobre una planta espacial y contraria la
salud del hombre. Hablando de ella el distinguido don
Esteban Pichardo, dice as: El contacto de cualquiera
de sus partes, principalmente de su leche, es nocivo;
forma llagas y veces irrita todo el cuerpo: en algu-
nas personas predispuestas basta su sombra at-
msfera para enfermarlas, causndoles hinchazn y
fiebre.
Conoc individuos, quienes su influencia era nula;
al mismo tiempo que he visto otras espantosamente
desgraciadas por sus emanaciones y contacto maligno.
El doctor M. Tusac, asegura, que el olor delguao quita
la vida; pero, esto es una exageracin, pues yo he pa-
sado junto l, he sufrido varias veces sus emanacio-
nes, y, sin embargo, todava vivo. Pero, en fin, respe-
temos los sabios, y sigamos adelante en nuestro
viaje.

I Llegada al valle de San Antonio

Siento un placer indecible, al tener que describir

aquel valle consagrado al nombre de mi santo. Quisiera
la inspiracin de los vates para pintar con vivos colo-
res aquella regin solitaria,donde reinan la tranquili-
dad y la magnificencia de un bello desierto.
El valle de San Antonio tiene: Poniente, las en-
galanadas faldas del monte San Bernardo; al Norte, se
descubre la pintoresca loma del Junquito; y Medio-
da, un prolongado camino flanqueado por una selva
inmensa, que por su elevacin, representa una serra-
na. En todas direcciones se halla rodeado de profun-
 32 EL CAMaGUEY

do% y seculares bosques. Slo Levante se presenta

despejado, pero adornado de verdes praderas esmal-
tadas con la flor del indio, entretejidas campanillas,
claveles silvestres y^, aleles de variado color.
Dejando el camino flanqueado por la serrana, se
descubre en su direccin opuesta, y en el fondo del -

bosque, una preciosa casita que da su nombre al valle.

La vista de aquel panorama, contemplado desde aquel
albergue solitario, me pareci uno de aquellos edenes
concebidos por la exaltacin de los inspirados poetas.
A nuestra llegada, los ltimos rayos del rey de los
astros se despedan ya de aquel paisaje, iluminando tan
^slo la extensa serrana y las copas de los altos daga-
mes, que soberbios se- ostentaban en el fondo de las
hondonadas. Prolongadas sombras enlutaron luego
aquel vasto anfiteatro, y el profundo silencio de la no-
che vino reinar en todas las selvas.

La Cacera. Pjaros cocmos y su historia

Con el propsito de no tomar parte en la empresa

de los cazadores, fu grande mi satisfaccin al ver 'sus
preparativos y su entusiasmo. A unos se les vea lim-
piar la escopeta, otros arreglando el morral; aquel
pedia plvora, al mismo tiempo que otro daba voces
para adquirir proyectiles y tacos; quien pretenda un
chisme polvorin, quien corra gritando por jstones, y
tropezando con un perro, era contestado con un chi-
llido parecido 41 .estallido de lo que buscaba. Era aque-
llo un baturrillo de gente armada y animosa; de caza-

dores y de escofietas; de perros y de municiones; de

botellas, y de fiambreras, y de morrales.
Habiendo desaparecido todo aquel tren de cosas
varias, pero convergentes un fin; se pasaron porcin

VIAJES POR CUBA 33

de horas durante las cuales rein en aquel liBitio una

tranquilidad envidiable, Qu silencio ms grato^jQu
atractivos no tena entonces para mi aquella mansin
casi deseonocida de los hombresk^Cuntas vces en
mis horas de estudio he suspirado por aquella regin
en fin, abandonemos los pensamientos
solitaria! Pero,
halageos, para ocuparnos del resultado de la excur-
sin.
Serian'las cinco de la tarde, cuando verificse el
regreso de los cazadores, precedido del estrpito de
los caballos y del bullicio de los mismos jinetes.
Para satisfacer la curiosidad de nuestros lectores, ha-
remos una sucinta resa de los pjaros cogidos; y
despus de clasificarlos, hablaremos sobre sus instin-
tos, su variedad y hermosura.
Entre aquellos 32 pjaros notables, uno me llam
en extremo la atencin por su tamao y hermosos co-
lores. Fu n Guacamayo disforme cogido por Busta-
mante, cuya ave perteneca una de las familias de
mayor tamao entre los psittacus. Tendra aquel Pa-
pagayo algunos 80 centmetros de largo, contada su
extensa cola. El pico s^e vea sumamente grueso y en-
corvado; y toda su cabeza, el cuello, pecho y extremi-
^dades inferiores eran de un bello color rojo. Entre las
alas se descubra un amarillo precioso, que orillaba
con el bermelln. Las mismas alas'se vean adornadas
de colores varios, dominando el azul verdoso, el car-
mn y el azul cobalto. Su cola, lanceotada, era teida
con el bermelln, y matizada del azul celeste y amari-
llo real. Aqul habitante, del desierto era un sr admi-

rable, en quien resplai:^decan la hermosura y provi-

dencia de Dios. t

Junto esa ave descrita, cont seis preciosas coto-

rras {Psittacus lencocphalus) y cutro cateyes coto-
rritas {Conurus Guayanensis)., EsSiS preciosas aves, de
34 EL CAMAGUEY

la mismaffamilia del guacamayo, aprenden el habla y

dg^nestican fcilmente.
Dejemos ahora las aves trepadoras, y ocupmonos
de las dems clases Descuellan mi vista unas, que
-

por su tamao y humildes colores, me llaman la aten-

cin. Son iv^^ Gallinas Guineas {Numida Meleagris).
Su color es ceniciento con manchas blancas y sim-
tricas; su cabeza (sin plumas) est revestida de una
cresta huesosa; su tamao es igual mayor al de la
gallina comn.
Esas aves, ariscas insociables, prefieren la vida
montaraz, vivir en los reducidos limites de nuestros
corrales: son exticas y procedentes del Africa; pero,
se han naturalizado y extendido por toda la Isla. Con-
cluida la tarde, clamorean por los bosques y estan-
cias (dondQ hacen estragos) con una voz nasal, mon-
tona y penetrante. 'As se venden al cazador, que
encuentra en ellas una caza exquisita, fcil y abiin-
dante.

Palomas, Buscando
novedad entre las aves cogi-
das, encuentro cinco palomas torcazas, tres guanaros
y un barbequejo.
El tamao de la Torcaza {Columba inornata), es ^
el de una paloma regular, y abunda en todos los bos-

ques de Cuba. Los matices de su cuello son el azul vi-

noso; en lo restante de su cuerpo domina el azul ceni-
ciento. El vuelo es sumamente rpido, y su aleteo
estrepitoso. Creo andan con la rapidez de la golondri-
na, que segn el sabio Pereda, es de 120 kilmetros
por hora. (Una legua en dos minutos y medio).
El Gerifalte {Halcn) anda, segn el mismo natu-
ratista, 180 kilmetros; y el Vencejo (1) 320 en el mis-

(1) En cataln, falsa, falsiot.

 VIAJES POR CUBA 35

mo tiempo. Aunque se considere la velocidad mxima

de este ltimo pjaro, es una rapidez espantosa. An-
dar una legua en un minuto, ms de mil leguas en
un da!
El Guanaro {Columba Zenaida) es paloma algo ms
pequea que la anterior; pero gana en hermosura, lo
que pierde en su tamao.
El Barbequejo (Columba Mystctcea) es la paloma
ms preciosa de cuantas he visto. Tod la parte supe-
rior de ella brillacon el ms vivo color purpreo, re-
flejando cambiantes matices de oro y de esmeralda.
Los costados del cuello brillan con luces encarnadas
cual vivos reflejos de encendidos rubes. Debajo del
pecho se debilitan esos colores, y tomando un tinte ro-
jizo que se pierde gradualmente, degeneran en otro
nacarado sobre la regin abdominal y coberturas infe-
riores de la cola. El Barbequejo es otro pjaro admi-
rable por su elegancia y hermosura.
La Fauna de Cuba es muy rica tocante la varie-
dad y crecido nmero de palomas; pero no queremos
ser prolijos, pasando por alto la Morada, Rabiche, Bo-
yero, Camao, pequea Tojosita y otras muy preciosas.
Hablemos ahora algo sobre las palomas en general;
tocante su utilidad y su historia. ^

Las palomas, asi domsticas como silvestres, son

de gran utilidad, y suministran al hombre valiosos re-
cursos. Esparcidas en abundancia en todas las partes
del mundo, sirven veces para alimentar toda una
comarca durante una parte del ao. As, la Paloma
Viajera es considerada por los Canadienses como una
especie de man: cogida, la salan para hacer sus pro-
visiones de invierno. Sus carnes en general son exce-
lentes.
Tocante su Historia, quin puede negarla? La
paloma fu en otro tiempo adorada por los asidos; as
36 EL CAMAGUEY

como el pueblo judio la ofreca en su templo como

sacrificio expiatorio.
Las palomas llamadas correos, han sido su tiem-
po de grande importancia en la guerra. Por medio de
esos mensajeros fieles y veloces, se hicieron pasar car-
tas Mdena sitiada por Marco-Antonio. Este servicio
se renov en Holanda en 1574,
en nuestros das, los
y,
franceses se valieron de ellas para hacer pasar cartas

Pars sitiada por los prusianos. Los marineros de
Egipto, de Chipre y de Canda, segn Beln, criaban
palomas en sus naves para soltarlas al descubrir su
tierra y anunciar su llegada; y segn otro autor, los
jugadores de Bolsa, as ingleses, como franceses y bel-
gas, valironse, antes del telgrafo, de las palomas,
para tener pronta noticia del curso de las operaciones
mercantiles.

Dejemos ahora laspalomas y ocupmonos, aunque

rpidamente, de lo que falta por ver. Tres pjaros 'de
ribera se me ofrecen la vista, y, son dignos de aten-
cin. El una Garza-Blanca Garcilote, el 2."* una
1. es
laguaza y el ltimo un precioso Huyuyo,
La Garza-Blanca {Ardea Alba) lleva ese nombre
por su extremada blancura en todo su brillante pluma-
je.Sus pies son negros, sus ojos amarillentos y su pico
es prolongado y punzante como espada.
Esas aves zancudas, de un metro de longitud, son
muy comunes, y amenizan con su aspecto los campos
del Camagey. Jams me he cansado de contemplar
esos pjaros tan pacficos como solitarios. Durante el
da permanecen incansables junto las riberas de los
arroyos, de los lagos y estanques. Sumergidos veces
hasta los muslos, aseguran su presa en las ranas, en
 VIAJES POR CUBA 37

los insectos y en los peces que juguetean su derredor.

Observan la misma quietud, la propia paciencia; pero,
si sienten algn ruido, alzan su largusimo cuello, mi-
ran sobre los juncos, hasta asegurarse que nadie las
asecha, y pronto vuelven su tarea. As pasan horas
enteras, hasta que llega la presa su alcance.
Nada hay ms potico para el viajero, que el con-
templar esas aves de gran vuelo, cruzando con ma-
jestuoso curso las praderas y extensas sabanas, des-
tacando su blanqusimo y deslumbrante plumaje sobre
el fondo matizado y verde de los grandes bosques.

;
Cuntas veces la cada de la tarde haba presencia-
do esa visin encantadora! Aquel espectculo del ave
fantstica hendiendo los aires al travs de los edenes,
iluminada por los ltimos rayos del sol en su ocaso,
era pare mi la imagen del hombre caduco, que ve pa-
sar todas sus halageas ilusiones para quedar sumer-
gidas en el ocaso de su vida.

Sobre las laguazas (Anas arbrea) poco diremos.

Esas palmpedas aves son patos silvestres, que andan
bandadas por los ros y aguas estancadas. Se domes-
tican fcilmente, hasta tomar con gracia el pan de
nuestras manos. Su color es el de la canela, quijadas
blancas, moo negro, cuello mosqueado de puntos
triangulares, manchas prietas en el lomo, de cuyo co-
lor son las alas y el pico. Hay humildad en el traje;
pero no se falta las sabias reglas del arte.

Huyuyo. El Huyuyo Pato Real (Anas Spons)

es el nade ms precioso que conoce Cuba. Su cabeza.
38 EL CAMAGUEY

moo, lomo y otras partes de su cuerpo son de un co-

lor verde metlico. La blancura de su vientre orilla con
el rojo vinoso de su pecho. Tiene su cola negra, sus
ojos rosados y sus .pies anaranjados. El pico es un
conjunto de variados colores. Se distingue ese pato no
tanto por su largo moo, como por el esmalte y bri-
llantez de todo su precioso plumaje.
Es admirable ver esas aves contrastando los ma-
tices de su plumaje, con el alegre verdor de los cam-
pos y frondosas riberas. Pero, todava aumenta nues-
tro entusiasmo al verlas flotar rodeadas de espuma
sobre el cristal de los rios, en las puras aguas de un
lago tranquilo. En su elemento es en donde despliegan
toda su agilidad y gentileza. Ya nadan con una rapidez
admirable, ya se deslizan suavemente volviendo uno
y otro lado su mouda cabeza, bien se zambullen por
un m.oniento'y aparecen cual excelentes buzos in-
mensas distancias. Si ven algn peligro, sacuden vio-
lentamente todo su cuerpo; y levantando su vuelo, se
despjjjen con estrpito dando un graznido penetrante.

Entre las aves cogidas me mostraron, finalmente,

los cazadores otras, seis,' y fueron: un halcn, dos caos,
dos totes y un tocoloro.
El Halcn, era de los que se llaman en Cuba pere-
grino, porque antes no se conoca en la Isla. Al pre-
sente es algo comn. {Falco Peregrinus). Segn opi-
nin de los naturalistas, gnero noble, tan
es del
apreciado en la Edad Media por los magnates para la
caza de cetrera. Sus ojos eran grandes, negros y vivos,
revelando su potencia para descubrir los objetos ms
insignificantes inmensas distancias.
El vuelo de esa ave es sumamente rpido, y slo lo
 VIAJES POR CUBA 39

ejecuta con pausa para reconocer el terreno: bate sus

alas l manera de paloma, y cuando descubre alguna
vctima, la persigue con admirable rapidez, intercep-
tando su huida con vueltas y cortes agilsimos.
Los pies de esas aves, generalmente amarillos, son
robustos y provistos de uas aceradas, movibles y re-
trctiles, llamadas presas. Son esas garras tan fuertes,
que hacen de los halcones, ayudados de su pico des-
garrador, seres los ms temibles; tiranos de los aires
en donde su dominio sobre los dems voltiles puede
ser comparado al que los mamferos del sanguinario
gnero Gato ejerce sobre las bestias de la tierra.

Los Caos (Corvas Nsicus, Gunlach) son aves pare-

cidas los cuervos por su color enteramente negro y
configuracin total del cuerpo. Son algo ms chiquitos.
En mi concepto es el mismo grajo corneja'e Es-
paa; pues, lejos de alimentarse como los cuervos de
carnes en corrupcin, se alimenta de semillas y frutas,
y es del mismo tamao y color negro violceo. El cao,
lo mismo que nuestra corneja, se hace domstico, par-
lero y gracioso.
Los Toties {Scolecophagus atroviolaceus) son^ quiz,
los pjaros ms abundantes de Cuba. Su color es ente-
ramente negro, con reflejos azulosos; su tamao es el del
mirlo espaol. Comete sus robos en los ingenios, co-
mindose los granos de azcar extendido en los bate-
yes. Cuando no los puede romper, los sumerge en el
agua y chupa con gracia hasta que se acaba. Despus,
vuelve por ms turrn, hasta que sale un negro viejo,
llamado espanta toties, y le tira una pedrada pega
un caazo. Pagan, en cambio, sus rateras, persiguiendo
los insectos dainos de los rboles y sembrados, y lim-
40 EL CAMAGUEY

piando con admirable paciencia los bueyes y caballos

de sus animales parsitos. El buey es verdaderamente
quien reconoce la utilidad de este pjaro; pues, estan-
do echado en el campo en los corrales, se deja regis-
trar por l todo su cuerpo con la mayor tranquilidad.

Tocoloro. (Trogon Temnurus). Es una de las aves

trepadoras y ms preciosas de la Isla. Contar algunos
18 centmetros de longitud. Su color dominante es un
precioso azul metlico, tanto en su cabeza, como en
toda su parte superior; la inferior es de un rojo berme-
lln encendido; elpecho y garganta ceniciento claro.
El lomo resalta con un verde brillante, y todo su
cuerpo es un conjunto de matices esmaltados. Es una
ave del Paraso.
Gun encantador no es ver esas aves inocentes
I

en medio de la frondosidad de los solitarios bosques!

Forman estos seres tan preciosos un realce magnifico
entre l combinacin de sus bellos colores, y el ver.dor
de las plantas lozanas. Son tan pacficos, que me han
permitido varias veces contemplarlos cortsimas dis-
tancias.
Si descendemos las particularidades de esa ave,
y nos paramos examinar su cola, hallaremos una
cosa muy especial; pues en su remate vense formados,
de un modo admirable, los brazos de una cruz la ms
perfecta. Esto ha dado margen que el vulgo conside-
re este precioso husped de las selvas como una cosa
sagrada.
Tocante su nombre, debemos confesar que hay
un Cisma entre pueblo y los mismos naturalistas.
el

Prescindiendo de su nombre indgena, que es guatini,

 VIAJES POR- CUBA 41

he odo nombrarle: TocoloTo, Tocororo, Corocoro y

Toro-loco, (ese final es rabioso).
El sabio D. Esteban Pichardo le llama Tocororo,
porque con su canto lastimero remeda esa voz. En el
Principe, con Lambeye, le llaman Tocoloro, por sin-

copa y corrupcin de las palabras, todos-colores.
Para mi, todos tienen razn: slvese quien pueda.
 CAPITULO I

Correra por las deliciosas selvas de San Antonio. Variedad de plantas y de

mariposas. Nuestra partida. Un incendio en los bosques. Utilidad de
las selvas, y gravsimos inconvenientes que ofrecen los grandes desmontes.
Caracuna y San Jacinto. Vegas de la Concepcin. Vigilia de la Asun-
cin. Animosas cabalgatas. Llegada Sibanic.

L ms hermoso da haba sucedido la noche

ms placentera.
1 El sol de la maana, saliendo de los plie-
gues de una nube de oro, derram repentinamente su
luz sobre las selvas y el valle de los encantos. Todo pa-
reca abrasado por el fuego.
La campia ostentaba su frescor, y las plantas sus-
pendan en sus verdes hojas y en sus fragantes flores
el cristalino lquido, que la manera de perlas y de

rubes brillaban al sol con todos los matices de su co-

lor cambiante.
El valle de San Antonio ofreca un cuadro halage-
o. La cabalgata, acariciada por la fragancia de las
flores y la frescura de las brisas matinales, c^ej or

sus aretos y cnticos de alegra, que en prolongados

ecos se repetan en el fondo de los antros y bosques
salvajes.
Julio Cspedes, hallado en San Antonio, se puso al
frente de la expedicin; y erguidos los caballos, seguan
nuestro Jefe envuelto ya entre la espesura del verde
follaje. Luego cogimos rumbo Poniente hasta remon-
 VIAJES POR CUBA 43

tarnos por las faldas de un monte elevado. Desde all

atravesamos nuevos bosques, pequeas laderas y to-

rrentes desconocidos, que nos condujeron al interior de
la vasta serrana. All fu donde perd mi norte, y que-
d desorientado.
Nos hallbamos ya en medio de un monte firme,
en donde sin machete no hubiramos dado un paso:
nos cobijaba una selvc^inmensa y puramente virgen,
en donde la mano del hombre no haba intervenido
para su desarrollo admirable. Cun hermosa y atrac-
tiva no era peira m aquella soledad! Cun pequeo
se siente el hombre ante esas maravillas de la crea-
cin! jante aquellos rboles monstruosos, gigantes na-
cidos en las primeras edades del mundo!
Entre aquellos troncos lisos, cubiertos de oscuro
musgo, se vean millares de plantas parsitas y beju-
cos de toda especie. All se ostentaban las
lauvifoliadas, cordiformes y azules; \\^^__bignonias (1),
y otra infinidad
las bronielias (2), las aristoloquias (3)
de plantas sarmentosas, que enlazaban sus tiernas ho-
jas entre los udosos troncos de rboles seculares. Las
flores del aguinaldo, del curujey y de la guajaca, for-
maban un admirable contraste, destacando sus vivos
colores sobre el fondo oscuro del mismo follaje. Cu-
bran el suelo helchos arborescentes, plantas las ms
raras, y pintados liqenes.
Los rayos del sol no pe-
netraban en su interior. Slo un resplandor difano se
difunda al travs de las densas cortinas de los altos
ramajes.
Avanzbamos entonces muy despacio por entre
aquellos prolongados puentes de hojas y de lianas,
cuando nos hallamos en el descubierto de un pequeo

(1) Bejuco, ua de gato. (2) Maya, especie de maguey pita pequea.

(3) Elor de pato.

44 EL CAMAGUEY

y hermossimo valle. Not que habamos corrido Le-

vante, y seguido la serrana hasta coger su vertiente
sobre las orillas del ro de la Concepcin.
El sol se hallaba entonces en medio de su carrera,
cuando por primera vez di la voz e alto nuestro ca-
pitn Cspedes.
Alto! repitieron varias voces.
Desmontarse, caballeros,^ prosigui Agero:
son las doce, y mi estmago reclama sus derechQs im-
prescriptibles.
Mi caballo los aprueba;^ dijo Bustamante..
Mis espaldas, cargadas de pltanos, no se opo-
nen; aadi otro.
Haba mucho desconcierto y grande algazara, cuan-
do son un fotuto (1) que extendi sus ecos penetran-
tes por las profundidad^ del bosque. Aquella fu la se-
al de reunimos todos con Cspedes para recibir
rdenes. El resultado de la entrevista produjo la dis-
persin de unos, la reunin de otros, y el movimiento
general de todos para realizar un plan el ms intere-
sante.
Veamos como se porta la gente. Los dispersos, no
perdiendo el tiempo, se las hubieron luego tiros con
los grandes pjaros, con las jutas y puercos cimarro-
nes. Los dems estaban igualmente ocupados. Quien
mondaba ames boniatos, quien limpiaba pltanos,
bien cortaba grandes tajadas el tasajo y la carne
fresca. Unos arrancaban puados las plumas de los
pjaros que se iban cogiendo; mientras que otros des-
pellejaban jutas pelaban un jbaro lechn. Agero
amontonaba abundancia de lea seca; mientras que
Pacheco, nombrado ranchero, haca rabiar la gran

(1) Fotuto: as se llama un caracol enorme usado en las grandes haciendas

para llamar y reunir ganado.
Selva Virgen

VIAJES POR CUBA 45

cazuela, pegndole un fuego espantoso. Vi uno que ca-

taba el caldo; en tanto que otro, arrancando de cuajo
la pierna de un lechn, por poco no deja ni los huesos.
En fin: aquello fu un prodigio de actividad y de
acierto para disponer y guisar la gran comida.
Recuerdo que todos bamos armados. Los cazado-
res, prescindiendo de la escopeta, todos llevaban al
cinto el machete y un: cuchillo de monte: nadie fal-
taba su instrumento cortante, la cuchara, y el giro (1)
que serva de plato para todo uso. El tenedor tenia cin-
co pas; eran los cinco dedos de la mano.
Bien puede colegirse que la comida fu oppara y
abundante; pues las carnes, tanto de caza, como de le-
chn y de ternera, se distribuyeron grandes tajadas.
No faltaron las tortas de casabe, la guacamola y el
gratsimo aguacate.
Haba un rico manantial, cuyas aguas cristalinas
acompaaron el licor de caa. El perfumado caf se
hizo con la gran cazuela, y cada uno lo tom con el
casco de calabaza:
Todo aquello marchaba las mil maravillas, cuan-
do indiqu separarme de la comitiva. Deseoso de ver-
me solo y experimentar las impresiones que deba cau-
sarme una soledad tan admirable; me puse caminar
hasta llegar un pequeo anfiteatro rodeado de fron-
dosos rboles y peascos piramidales, que le daban
un aspecto sorprendente. Algunas rocas blancas como
el mrmol, pero cargadas de musgo en sus bases, se

vean enlazadas con altivos troncos pintados de liqe-

nes, de cuyas altas copas suspendan las guajacas en
or, cuyos prolongados ecos figuraban las descomu-
nales barbas de aquellos gigantes del desierto.

(1) El giro es una especie de calabaza ymQvs^ producida por un rbol'

46 EL CAMAGUEY

En su vasta extensin, aquellos monstruosos vege-

tales contenan un verde prado alfombrado de mil va-
riadas flores, i
Qu encantos no tenia para m aquel
prado ameno ! Recuerdo que infinidad de mariposas,
iluminadas por los rayos del sol, poblaban los aires y
recorran aquel edn. Aquellas flores aladas, seres mis-
teriosos y smbolos de candor y de inocencia,
fugitivos,
arrebataron mi admiracin y mi cario. All vi las
teriades, variadas por su tamao y matices. Vi las
amarillentas s///wrms, alas citrinas, y verdosas ame-
lias. Vi las iradias, las, palmiras, albinas y gundla-
quias. Amarillas eran unas, blancas eran otras, y de
un vivo color de fuego las gundlaquias.
. Atrado despus por el canto de las aves, abando-
n aquel prado y busqu un refugio en la profundidad
del bosque. All, recostado bajo la sombra de los cor-
pulentos cedros, de las caobas y sabices, disfrut de
un conjunto de armonas inefables. Oh, cunto embe-

leso causaron mi alma los dulces trinos de aquellos

huspedes alados! Me pareci oir la inspiracin de
los orpheos, de los trdidos y musicapas. Cre oir las
dulces melodas de los sinsontes de cien lenguas, de los
azulejos, zorzales y ruiseores. Figurme que todos
celebraban los encantos que ofreca la grandiosa vege-
tacin.
Vi un sinsonte, que jugueteando entre las ramas de
un elevado peralejo, improvisaba deliciosos preludios,
recorriendo el diapasn en variados tonos. Afirmando
sus dulces y prolongadas melodas, extenda con voz
vibrante sus agradables cadencias en toda la extensin
del bosque. Era tan armonioso y variado su canto, que
me pareci oir elmismo genio musical, la inspiracin
del divino arte. No faltaron luego rivales, que con sus
gratas cadencias repitieron sus mgicos estribillos; .

formando en su combinacin un himno inmortal de ala-

 VIAJES POR CUBA 47

bancas al Sr Supremo, autor de aquellas soledades

llenas- de poesa y secretos encantos.
Es indecible el hechizo que causaron mi alma
los melodiosos acentos de las aves, en combinacin con
los susurros del viento en los ramajes y el lejano mur-
murio de un ro, que despendose en ruidosas casca-
das sobre su lecho de granito, corre precipitado por la
vasta serrana.
Embargadas mis facultades con esas halageas
impresiones, o la explosin de un disparo, cuyo es-
truendo repiti el interior de la solitaria selva. Al eco
de la consigna, abandon mi soledad y sal al valle
para reunirme con los amigos.
Montados todos, cogimos rumbo al Norte, atrave-
sando espesos bosques, alfombradas praderas y to-
rrentes desconocidos, tributarios de la Concepcin.
Hacia ms de diez horas que andbamos confundi-
dos entre aquellas frondosidades, cuando divisamos al
travs de los ramajes un prolongado valle. Estbamos
otra vez en las deliciosas praderas de San Antonio, en
cuyo fondo vinimos percibir nuestro delicioso alber-
gue, abandonado ya por los ltimos rayos del sol en
su ocaso.

Un incendio en los bosques. Utilidad de las

SELVAS, Y gravsimos INCONVENIENTES QUE OFRECEN

LOS GRANDES DESMONTES

Tres das habamos permanecido en San Antonio,

durante los cuales, habamos gozado mucho y gastado
poco. Casi vivimos expensas de la caza abundantsi-
ma que ofrecen all los bosques. Lleg finalmente la
48 EL CAMAGUEY

hora de. abandonar aquel lugar ameno, y nos pusftnos

en marcha para El Junquito. /^^^^^^
Tres son las viviendas casas xampestres que se
hallan sucesivamente desde San Antonio al casero de
la Concepcin; el Junquito, Garacuna y San Jacinto.
El Junquito, que es la primera, goza de la misma tran-
quilidad y magnificencia de aquella regin solitaria.
All quedamos invitados para presenciar un espectcu-
lo imponente.
Recuerdo que era entrada ya la noche, cuando sa-
limos recorrer el campo. Sorprendidos luego por la
oscuridad ms completa, vino reinar un silencio pro-
fundo en todos los bosques. Slo un viento, el ms apa-
cible, agitaba la cima de los rboles y nos convidaba
contemplar el firmamento sembrado de brillantes es-
trellas.
Absort en la contemplacin de los astros, vino
dispertar mi arrobamiento un chisporroteo estrepito-
so. Abr ms los prpados, y abism en las tinieblas
de aquella noche oscura unas miradas, que de pronto
nada vieron. Luego observ algunas chispas vagantes
entre las densas ramas, en cuya direccin se oyeron
rumores indeterminados y gritos alarmantes.

[Fuego! fuego! exclamaron mis compaeros.
Un extenso bosque estaba ya incendiado. Espanto-
sos gritos resonaron en la selva, medida que el des-
tructor elemento tomaba proporciones ms alarman-
tes.
Cun admirado me qued al contemplar los vivos
resplandores de la ms extensa de las fogatas! Un vas-
to crculo de fuego rodeaba grandes distancias una
porcin de seres fantsticos y vagantes con sus teas
incendiarias. Sus cuerpos, negros como aquella noche
oscura, daban al episodio un aspecto el ms impo-
nente.
 '

VIAJES POR CUBA 49

Rfagas de viento inesperado vinieron soplar

aquella inmensa hoguera; impotentes los incendiarios
para contener su desbordamiento voraz, extensas lla-
mas prendieron en los rboles de un bosque vecino.
Luego los chasquidos de los troncos se mezclaron con
los gemidos de las ramas verdes. Los bejucos, las ho-
jas y todas las partes vivas de aquella vegetacin exu-
berante se retorcan en aquel elemento destructor.
Todo rechinaba, chasqueaba y se retorca en el fuego
como serpientes quemadas vivas. Era aquello impo-
. nente. Nuestras miradas se perdan entonces en un
mar de voraces llamas. Los grandes rboles, la luz
fantstica de aquella inmensa fragua, se destacaban
sobre un manto oscuro y tenebroso.
.
Aquel espantoso panorama era entonces un con-
junto de troncos candentes, de ramas cubiertas de as-
cuas y plantas inflamadas, cuyos resplandores se re-
flejaban en las nubes, como si fueran los ltimos rayos
del sol, eclipsados por la ms negra tempestad.
En medio de este grandioso espectculo, excla-
m Pacheco: huyamos de un peligroso!
sitio

Si: yo oigo como silbido de serpientes y

el ru-
el

gido de javales;
dijoBustamante: nos rodean los
animales que furiosos abandonan sus madrigueras in-
cendiadas en el bosque. Su encuentro puede sernos
fatal:huyamos.

Por lo que m hace, contestles, no es tanto
el miedo que les tengo las serpientes, las jutas, lo-

bos y javales; como lo que sufre mi espritu al con-

templar la destruccin de uno de esos bosques, que
han sido siempre el objeto de mis delicias.

Segn veo, tiene V., Padre, mucho cario los
bosques; dijo Agero.
Es verdad; contestle. Soy amante de las obras,
en que slo se ve la mano de la Providencia. Son ne-
 EL CAMAGUEY

cesaras las Estancias para el cultivo de las mie'ses,

frutas y hortalizas; pero, los . desniontes en grande
escala ofrecen gravsimos inconvenientes. Siempre qie
los hombres se propongan destruir las grandiosas
obras de Dios, se hallarn contrariados por funestos
accidentes.

Veamos, amigos, las ventajas que reportan los

grandes bosques, y en su destruccin, hallaremos ma-
les incalculables. Hay que observar, en primer lugar,
que los extensos bosques dan los aires, en su paso,
el mismo frescor y temperatura agradable que les son
propios. Asi es, que los pases hermoseados don esos
grandiosos cuadros silvestres, respiran siempre un aire
el ms puro, fresco y agradable. La Isla de Cuba, y
sobre todo el Gamagey, debe los extensos bosques

esas brisas refrigerantes, agradables, suaves y suma-

mente beneficiosas los habitantes. Mas: como la tem-
peratura de los bosques no cambia fcilmente; no per-
miten esas alteraciones bruscas y mortferas que expe-
rimentan los pases devastados y sin sombras. En
Madrid y en otros puntos del interior de Espaa, des-
pus de sufrir sus habitantes grandes incomodidades,
agobiados en verano por un calor sofocante, tienen
la vez que lamentar numerosas vctimas, debido esos
cambios bruscos de temperatura.
Los bosques son una de las grandes bellezas de la
naturaleza, y es siempre un defecto en un pas, el no
tenerlos. Ese defecto es tanto ms sensible, en cuanto
su existencia est en relacin directa con el foment
de la agricultura.
El Sr. Cavanilles dice: la diminucin progresiva
de las aguas camina al mismo paso que la de los bos-
 '

VIAJES POR CUBA 5I

ques; y la fecundidad de la tierra pende sobremanera

de los rboles, los cuales son un mismo tiempo con-
ductores de la electricidad y de las aguas; preservn-
donos, por consiguiente, de los rayos, y facilitando al
suelo humedad, fuentes, arroyos y ros.
El Sr. Bowles lamenta por esa razn la escasez de
rboles que hay en Espaa; y lo rido que se presenta
su terreno en la mayor parte de sus provincias inte-
riores. En Castilla la Vieja, exclama, llega el desvario
hasta decir; que son perjudiciales los rboles, porque
slo sirven para abrigar pjaros destructores de las
cosechas. Esto es un disparate que mueve
risa y no
merece contestacin. Las verdaderas causas de tal mi-
seria sopf^^para mi, no slo la desidia y la ignorancia;
sinoel egosmo ms censurable. Son la desidia, por-

que muy bien podra fomentarse el desarrollo de los

bosques con nuevas plantaciones; son la ignorancia,
porque no se comprende la utilidad tanto de los rbo-
les como de los pjaros, en general sumamente bene-
ficiosos alhombre; son, finalmente, el egosmo, por-
que agotndose la lea y las maderas de construccin,
sin reparar su prdida, se causa un perjuicio inmenso
las generaciones futuras.
Con esa destruccin de los bosques, se agota un
manantial fecundo de mil y mil utensilios convenientes
al hombre. Venimos parar en la prdida ms lasti-
mosa de infinidad de plantas de grande aplicacin en
medicina; en la prdida de infinidad de maderas indis-
pensables los ebanistas para elaborar objetos de gran
lujo; en la prdida de maderas indispensables para la
construccin de los buques y de los grandes edificios.
Sin bosques, el droguero perdera muchas de sus dro-
gas y especies; el tintorero, muchas de sus tintas; el
pintor, muchas de sus pinturas; el curtidor, sus corte-
zas; el carbonero, su carbn y el fabricante de licores,
52 EL CAMAGUEY

SUS corchos. En fin; desapareceran innumerables bar-

nices, muchos blsamos y resinas; la pez y la brea, la
trementina, tilsimas gomas infinidad de productos
aplicables las artes, la industria y al comercio.
Otro de los grandes beneficios, dir finalmente, que
prestan al hombre los bosques, es la purificacin del
aire. las plantas tienen mucha parte
Es un hecho, que
en grandiosa operacin^ durante la cual mantiene la
la
naturaleza el aire atmosfrico en el grado de pureza
necesario para nuestra conservacin; pues absorben
las emanaciones nocivas los vivientes, como un ali-
mento que les es propio; y no admiten sino parte del
aire vital, muy saludable los animales (1).
La produccin del aire vital, mediante la grandiosa
y benfica cooperacin del reino vegetal, comienza
cada da, desde que sale el sol. Heridas las hojas de
las plantas por los rayos de este astro, descomponen
el agua bien su vapor, y absorben una de sus partes

constitutivas, llamada hidrgeno; separan asimismo

del mismo vapor el oxgeno, que se desprende en es-
tado de aire vital necesario nuestra conservacin.
Las plantas acuticas y de terrenos insalubres son
precisamente las que desprenden mayor cantidad de
aire vital. Pero, no slo las plantas saludables purifi-
can el aire; sino las ms venenosas y
que tienen un
las
olor desagradable, porque absorben gran copia de prin-
cipios mal sanos.
Veis, pues, amigos, como la infinita sabidura
y
gran bondad de Dios ha hecho, que todas las cosas que
vemos en el vasto universo, estn destinadas bajo un
fin til al hombre. Hasta la menor hojita de una plan-

(1) La mezcla del oxgeno y nitrgeno, con cantidades mnimas de cido

carbnico y vapor acuoso constituyen el aire atmosfrico, el aire vital.
 VIAJES POR CUBA 53

ta representa su gran papel en esta maravillosa econo-

ma de la creacin; y nada hay que no trabaje cons-
tantemente para la mayor felicidad y bienestar de los
vivientes.
Ahora comprenderis, amigos mios, si tengo moti-
vo suficiente para ser amante de los bosques. Huya-
mos, pues: huyamos de una vez, y dejemos de presen-
ciar un espectculo que me desgarra el corazn.

Caracuna y San Jacinto. Vegas de la Concepcin.

Cultivo del tabaco
El da siguiente nuestra permanencia en el Jun-
quito se nos present tan risueo, como horrorosa
haba sido la noche de los incendios. A nuestra marcha,
el sol brillaba en el firmamento con todo su esplendor,

las brisas matinales acariciaban nuestra frente con un

beso suave, y el canto de las aves celebraba la arro-
gancia y el aire marcial de nuestros caballos.
Seran las diez de la maana, cuando llegamos
Caracuna. Dicho, albergue, poco distante del Camino de
las Vegas, estaba resguardado al Norte por la frondo-
sidad de un extenso bosque. Al Medioda vimos rboles
frutales, preciosas dehesas, verdes caaverales y ergui-
das palmas reales que lanzaban al viento sus hojas
ondulantes y festivas. Aquel sitio me pareci una fin-
ca de recreo.
Como nuestro nimo era hacer viaje, permaneci-
mos poco tiempo en Caracuna. Despus de un rato de
descanso, nos largamos para San Jacinto.
El sol despeda sus encendidos rayos nuestro paso
por las praderas y amenos bosques de aquel pas. La
misma naturaleza pareca abismada en el silencio por
.los ardores del astro brillante. Ms tarde, ciertas ema-
 54 EL CAMAGUEY

naciones de frescura. vinieron refrigerar nuestros

cuerpos algn tanto abatidos por el calor. Era que co-
rramos junto las vertientes del rio de la Concepcin^
en cuyo punto dichas aguas toman distinto rumbo y en
direccin al Norte.
Es indecible el buen recibimiento que nos dispen-
saron los moradores de San Jacinto. Las relaciones
amistosas de Agero y Julio Cspedes con el dueo de
aquella finca. fueron todos ventajosas. Despus de la
comida, quedamos invitados para recorrer el campo y
las famosas Vegas de la Concepcin.
El pas vese all serpenteado por aquel ro, que
unas veces se desliza con la mayor tranquilidad, y
otras se precipita ruidoso entre las rocas informes
peascos. Entre las sinuosidades de ambas riberas se
descubren profundos valles formados por el desmonte
de altsimos rboles y sembrados de las plantas ms
ricas del pas. Son extensas vegas de tabaco, que cul-
tivado con el mayor esmero en un terreno virgen y fe-
cundo, lo producen de excelente calidad.
Estbamos atravesando una de aquellas vegas,

cuando pregunt Julio Cspedes: amigo, me figuro
que esos campos tan bien cultivados reclaman grandes
desvelos.
Es verdad; contest el amigo: precisamente el

cultivo del tabaco es el ramo de agricultura que ms

ocupa las fuerzas de la raza blanca. Es increble lo que
hace el pobre veguero para llevar felizmente cabo su
cosecha. No satisfecho, veces, con su trabajo duran-
te el da, sale de noche con su linterna para perseguir
las babosas y voraces insectos, destructores de,.su aca-
riciada planta.
Debido su experiencia, adquirida costa de mu-
chos sacrificios, sabe, sin poderlo explicar, el medio
de aumentar disminuir la fuerza la suavidad del
 Viajes por cuba 55

tabaco. Guiado por un instinto previsor, desbotona las

matas, poniendo limite crecimiento de su altura; y
al
deshija quita los cogollos, para dar jugo las hojas
en la cantidid, en el tiempo y en las circunstancias
anlogas la clase que se propone. El sabe, que si se
dejan los hijos, quedan las restantes hojas de un color
pajizo y flojo, -preferible para algunos fumadores.
La clasificacin de las hojas es otra de las grandes
tareas del veguero. Estas se dividen en cuatro clases;
la primera es el desecho desecho limpio, que son las
inmediatas al cogollo, y constituye la calidad supe-
rior; segundi, desechito, que son las siguientes hacia
la raz, y constituye la segunda calidad; tercera, libra,
que son las inmediatas stas; y cuarta, injuriado,
que comprende las hojas ms prximas la raz, y
constituye la calidad inferior.
Finalmente, despus de cosechado, seco y prepa-
rado el tabaco, tiene el veguero que formar las gavi-
llas,que constan de algunas 60 hojas; luego forma los
manojos, que constan de cuatro gavillas; y los tercios
de 50 80 manojos envueltos en yaguas. Un tercio,
cuatro arrobas, constituye la media carga del caballo.
Hasta aqui la relacin sustancial de mi amigo Cs-
pedes.
Era ya tarde, cuando abandonamos aquellas deli-
ciosas sendas, y, al llegar la morada de San Jacinto,
reinaba un profundo silencio en todos los bosques, in-
terrumpido tan slo por el silbo de los grillos, de los
guasbalos y ventorrillas; as como por el montono
canto de los crabos y cotuntos, cuyos ecos pavorosos
reproduca el interior de la vasta soledad.
56 EL CAMAGUEY

Vigilia de la Asuncin. Animosas cabalgatas.

Llegada Sibanic

Estamos ya en la vigilia de una gran fiesta. Mu-

chos montunos se preparan para celebrarla en Sibani-
c. De todas las aldeas, de todos los cuartones, sitios

y realengos del vasto partido salen ya las gentes ca-

ballo, formando numerosas cabalgatas. En todos los
caminos y en todas las ventas se hallan colgantes los
anuncios y los grandes programas de lo que va re-
sultar maana. Nuestra gente no est menos anima-
da, y puestos en marcha, no tardamos en llegar un
grupo de casas que le da su nombre al partido de la
Concepcin, y por cuyo fondo pasa el famoso rio. Por
primera vez atravesaba aquel rio tantas veces nom-
brado.
Pasado aquel pintoresco casorio, armonizado con
el murmurio de bulliciosas aguas, se nos present un

terreno algo cultivado, en cuyo fondo emprendimos la

subida de una loma, notable por su vegetacin prodi-
giosa.
Atravesando prolongado bosque, hallamos nues-
el

tra izquierda del camino una famosa venta conocida

con el nombre de Tienda de Varolla. Cuntos recuer-
dos no he llevado de aquella tienda! Todo era movi-
miento en ella. Porcin de montunos habia ocupados
en comprar unos, comer y beber otros, y fumar la ma-
yora. Era aquello un sotemne embullo. Puesto ms en
observacin de lo que all- pasaba, vi colgante un ex-
tenso carteln, que contensij ^l^programa de las ruido-
sas fiestas de Sibanic, as religiosas como populares.
Habiendo encontrado varios conocidos en la Varo-
lla, todas las cabalgatas se refundieron en una. Fu
 VIAJES POR CUBA 57

aquello un tropel de caballos briosos; de jinetes blan-

cos, mulatos y negros; de esclavos, libres y ricos se-
ores.
Yo no he visto un viaje ms animado. Jinetes habla
que montaban caballos de gran pujanza, ligeros corce-
les llenosde vigor y de fugo, tan intrpidos, como
osados eran sus guias. En las evoluciones varias que
se veian, unas veces aparecan los grupos en confuso
remolino; otras se dispersaban, corriendo unos al fren-
te de mientras que otros cogan la reta-
la cabalgata;
guardia, reforzaban el cuerpo de la expedicin.

Habiendo traspasado la sierra. Ojo de Agua, las

tinieblas sucedieron la claridad del sol, y la noche
apareci con todo su cortejo de terrores.
Las orillas del Najarro despedan nuestro paso
ecos los ms fnebres combinados con el susurro de
los bosques y el sordo mugido de las aguas, que tur-
bulentas bajo nuestros pies se deslizaban.
Era asimismo imponente contemplar el vasto ho-
rizonte. Rfagas de viva luz salan del seno de los
nubarrones. Un continuo relampagueo deslumhraba
los jinetes, y no pocas veces los caballos dieron un
salto de terror.
Concluida la jornada, nuestra llegada ibanic
fu celebrada por las circuntancias del tiempo. Al en-
campanas del santua-
trar en la poblacin, las sonoras
riodaban su primer repique; asi como los pirotcnicos
ensayaban sus estrepitosas bombas, sus luces de Ben-
gala y coetes reales, anunciando al pblico la vigilia
de \R*Fiesta Mayor.
 CAPITULO V

FIESTA MAYOR DE SIBANIC

Funciones Religiosas

El pueblo de Sibanic. Aparato del templo. La misa y el panegrico. La

procesin.

iBANiG, pueblo de la jurisdiccin de Puerto-Princi-

y cabeza de un partido de 7000 caballeras,
pe,
sean 52 leguas cubanas cuadradas, contaba el
ao 1867 algunos 1000 habitantes: en la actualidad no
llegan 500. Distante de aquella gran Ciudad algunas
14 leguas, en direccin al Oriente, se halla situado en
un Llano y rodeado de bosques y onduladas sabanas
atravesadas por varios ros. Es considerado Sibanic
como un pueblo ganadero y agrcola.
Abandonando los datos estadsticos, empecemos
por recordar nuestros lectores el prembulo de su
Fiesta Mayor.
Apenas vino rayar el alba, cuando el sonido
de las campanas anunci al pblico la llegada de un
da grande. Al sonido del bronce sucedironlas dulces
armonas de la festiva msica; siendo esas alternativas
de msica y sonoras campanas armonizadas con el
estruendo de las bombas pirotcnicas, cuyos ecos rui-
 VIAJES POR CUBA 59

dosos se perdan en el interior de los valles y de los

bosques.
Esto es que los Camageyanos llaman El Rom-
lo
pimiento; lo que en Puerto-Prncipe se hace con toda
pompa y majestuoso concierto. Estaos una de las cos-
tumbres de los pueblos verdaderamente cristianos;
costumbre que exalta el espritu religioso, que fomenta
el amor lo divino, y dispierta al hombre de su sueo

profundo, para remontarle la consideracin de nue-

vas eras de prosperidad y de gloria.
Sibanic celebraba su Fiesta Mayor. Era muy grato
ver el aspecto de aquel pueblo, el adorno de sus casas,
el aparato de sus calles, la numerosa concurrencia de

los forasteros y la animacin y continente festivo de

todos sus habitantes.

Magnifico era el aspecto del santuario. Hallbase

ste adornado en su interior de ricos damascos y cor-
tinajes, colgantes araas, entretejidos lazos y vistosos
festones.
El prtico y exterior del templo adornbanle fron-
dosos ramajes con festivos bambes, que presentaban
la vista elevadas colunas de verdor. Aquellas gigan-
tes caas se encorvaban en su elevacin, y despren-
dan de sus udosos troncos cadas ramas, extensos
junquillos, que colgaban cual largos y vistosos plu-
majes.
Aumentaba el aspecto encantador de ese cuadro la
multitud de banderas y banderolas que, agitadas por
el viento, ondeaban por la regin de los aires. Las er-

guidas astas semejaban los mstiles de los grandes bu-

ques, que ostentan sus gallardetes en da de pomposa
gala.
6o EL CAMAGUEY

La Misa y el Panegrico

En elGamagey, como en la Habana, las grandes

fiestas empiezan por su vigilia, en que se canta la Sal-
ve toda orquesta. As se verific en Sibanic, des-
pus de nuestra llegada al pueblo.
Al dia siguiente, dia de la Asuncin de la Virgen,
seran las nueve de la maana, cuando empez el repi-
que de las campanas. Luego la banda de msicos re-
animando al pblico con sus sonatas
corri las calles,
andantes y marciales. Es imposible describir el entu-
siasmo del pueblo despus de estos preludios.
La concurrencia al templo fu extraordinaria, y la
iluminacin correspondi su brillante ornato. La or-
questa de San Fernando, honor del Camagey, mani-
fest su maestra, su precisin y buen buen gusto en
la ejecucin de una de las misas ms preciosas de su
escogido repertorio. Los Principeos acreditaron una
vez ms poseer el bello arte de los Orfeos y Bellinis.

Siguiendo la narracin de los hechos, debo mani-

festar, que por mi parte me cre con dbiles fuerzas
para corresponder la gran misin que se me haba
confiado. Para un dia de tanta solemnidad, era nece-
sarioun distinguido orador, y yo no lo era. Era indis-
pensable un orador, que reuniera su talento la gala-
nura de la frase, la nobleza y energa del lenguaje, la
profundidad de los conceptos, la belleza de las imge-
nes y el fuego de la inspiracin, para electrizar con su
elocuencia el corazn de los oyentes, y producir el en-
tusiasmo entre las masas de una gran concurrencia.
Un orador dotado de esas grandes cualidades, hu-
 VIAJES POR CUBA * 6i

biera alcanzado un triunfo en da de tanta solemnidad.

Sin embargo, hice yo un esfuerzo supremo para obte-
ter con mi trabajo, lo que me negaba la elocuencia y
el talento. Arrebatado de entusiasmo, cant las glorias

de Mara; de aquella Mujer insigne; de aquella Herona

de todos los siglos, cuyo nombre ha pasado con gloria
las edades ms remotas, cuyo nombre pronunciarn
todas las lenguas, se propagar en todos los mbitos
del orbe y tendr templos, altares y sacrificios. Cant
las alabanzas de aquella excelsa Reina, ngel de paz
en todos los infortunios, vida, esperanza y consuelo
del mundo; de aquella Virgen sin mancha, ms pura
que los lirios del valle, ms hermosa que la rosa de
Jeric y ms grata que los mirtos de Saron. Estas fue-
ron en sntesis las ideas desarrolladas en mi discurso,
que si fu pobre en bellezas literarias, fu rico en amor
y entusiasmo; y si no correspondi la sublimidad
del asunto, fu una manifestacin de mis sentimientos
y amor la augusta Madre de Dios.

La Procesin

Seran las cinco de la tarde, cuando el repique de

las campanas anunci al pblico la reunin de los
fielesen el templo, para hacer la procesin. Pasados
breves momentos, el santuario se vi lleno de perso-
nas de todas clases, razas y profesiones. All se vieron
numerosos blancos alternando con los negros, mula-
tos, indios y chinos.
Al frente de la procesin iba la insignia veneranda
que debe presidir en toda acto religioso: iba la cruz,
aquel lbaro sacrosanto, smbolo de nuestra redencin
y de nuestra gloria.
Siguiendo la cruz, iba el estandarte de San Antonio
62 EL CAMAGUEY

de Padua, titular de la iglesia de Sibanic. Iba el es-

tandarte de aquel glorioso santo, mrtir de la cari-
dad, ngel inflamado con el fuego del amor divino,
taumaturgo del siglo xii, honor de la Lusitania y
gloria de la religin. Cerrando el postrer claro, se ha-
llaba el tabernculo de aquella Reina de los ngeles y
de los hombres.
A la seal dada por el venerando sacerdote, la pia-
dosa muchedumbre se puso en movimiento, formando
dos extensas hileras. Entonronse luego los majestuo-
sos himnos que la Iglesia consagra esos actos reli-
giosos; en tanto que el son alegre de las campanas y
el estampido de los disparos anunciaban al pueblo que

la Reina de los cielos sala del sagrado recinto.

Era grato oir los dulces sonidos de los instrumen-
tos msicos, mezclados con las voces acordes de un
pueblo religioso. Sus ecos prolongados se repetan en
el interior de los valles, murmurando mil veces entre

las colinas y vecinas montaas. Se hubiera dicho que

un silvestre coro se albergaba en el interior de los
antros y de los bosques; tan claramente se repetan
aquellos acentos y dulces nombres de Jess y de Mara.
Callaron una vez las voces y los instrumentos m-
sicos; y entre aquella edificante multitud rein tan
imponente silencio, como el que impera en los mares
en da de calma. Oyronse nicamente losjentos pasos
de los acompaantes, siguiendo pausadamente por
aquellas calles, que estaban sembradas de flores y
adornadas con arcos de verdor y de follaje.
Lleg finalmente la procesin al santuario, y all,
como trmino de la fiesta, cantse la salve y letrillas
la Virgen, cuya Asuncin triunfante los cielos haba
celebrado Sibanic con emociones de placer y religioso
entusiasmo.
 VIAJES POR CUBA

Diversiones Populares
Pelea de los Gallos. Las Loas. Dos palabras
SOBRE bailes Y FUEGOS ARTIFICIALES

Una de las diversiones favoritas del pueblo cubano

es la Pelea de los Gallos. El edificio en que pelean se
llama Valla, y tiene la forma circular de un toril, con
sus graderas y asientos interiores. All se llevan los
gallos de las mejores galleras.
Las galleras en Cuba, son aquellos patios en don-
de se crian con el mayor cuidado los gallos de pelea.
Los Gallos Finos ingleses son para el pueblo los
mejores, los ms valientes y fieros. En segunda lnea
figuran los Panameos, y los Quiquiritos gallitos
del Norte Amrica. Los gallos finos tienen veces pre-
cios exorbitantes,segn su mrito celebridad adqui-
rida en la Se han pagado hasta 200 duros por uno
lid.

de esos animales.
En el Prncipe, y sobre todo en la Habana, Matan-
zas y dems crecidos pueblos de la parte occidental
dan las peleas de gallos una importancia que no de-
beran tener; pues, se atraviesan muchos intereses con
gran detrimento y aun ruina de muchos aficionados.
Son miles de duros los que se apuestan en una Valia
de gran concurrencia.
Para que nuestros lectores tengan una idea ms
exacta de esta diversin favorita del pueblo de Sibani-
c, veamos lo que dice el distinguido D. Esteban Pi-
chardo; pues, nadie mejor que l ha descrito lo que
pasa en una Valla. Mientras se casa (pacta) alguna
Pelea, toda la plaza se llena de gente y gallos, para ver,
oir ajustara: apenas se grita, Afuera de la Valla,
todo el mundo ocupa los asientos, sin distincin; la
64 EL CAMAGUEY

plaza se despeja, permaneciendo solos los dos gallos

en manos de los galleros: hacen una ligera prueba y
sueltan los adversarios un tiempo; esta fu una se-
al de revolucin; de todas partes la algaraba, la gri-
ta descompasada, continua, infernal; movimientos y
gesticulaciones violentas aturden al que contempla esa
reunin ms democrtica que ninguna otra; el caballe-
ro apuesta con el mugriento; el condecorado acepta la
proposicin del guajiro; el negro manotea al noble;
todos hablan gritan un tiempo; algunas voces sobre-
salen: Voi cincuenta pesos al Giro... voi seis onzas...
En este momento un golpe contrario aumenta el ruido
y la confusin: voi diez ocho al Indio... voi doce
ocho... Un ha notado alguna cosa favora-
inteligente
ble y exclama: Pago esos doce ocho... pago otros
doce ocho... pago diez ocho... etc. Asi se hacen en
poco tiempo mil apuestas con cantidades y logros di-
ferentes en medio de la mayor confusin, y todos se
entienden, ninguno se olvida ni falta al cumplimiento
instantneo de sus obligaciones, luego que la muerte
la huida de alguno de los contendientes decide la Pe-
lea. Hasta aqu el Sr. de Pichardo.
En algunos pueblos, y en las grandes festividades,
las mujeres toman parte en esa diversin, dividindo-
se los concurrentes- en dos bandos. Cada bando elige
su reina y su cinta de color por divisa; resultando ri-
validades divertidas entre las dos reinas y sus vasa-^
losimprovisados. Decidida la victoria, la reina triun-
fante obsequia su rival; y ella y sus vasallos hacen
las paces, dando un lucido baile.

Las Loas

Prescindiendo de las carreras caballo, que fue-

ron muy lucidas en Sibanic, hablemos de otra diver-
 VIAJES POR CUBA

sin popular, las Loas. Son las Loas un remedo de

aquellos tiempos de la gloga, de la infancia teatral,
como dice el Sr. de Arboleya. Practican esacostumbre
los pueblos del campo en sus grandes fiestas religiosas
y civiles. Hagamos un pequeo relato.
Una nia vestida de ngel es conducida pblica-
mente en una carretela descubierta y adornada de
banderas, flores y enramadas. Delante de ella mar-
chan caballo cuatro seis hombres en traje de in-
dios, y detrs, otros tantos, vestidos de moros: una
msica va tocando en esta procesin, cuyo acompaa-
miento se compone de casi todo el pueblo. Llegaba la
comitiva la plaza lugar destinado, hace alto; la nia
entonces se levanta y recita declama la Loa, que es
una composicin potica alusiva al acto. Guando la
Loa es rehgiosa, la concurrencia sale del templo la vis-
pera de la despus de la Salve, y marca con su
fiesta,
trnsito la carrera que ha de seguir el da siguiente la
procesin de la Virgen Patrono .

Qu lstima vayan desapareciendo de los pueblos

esas costumbres tan expansivas inocentes! El deseo
de gozar es innato en el hombre; y nada puede satisfa-
cerle tanto como las diversiones inocentes, sanciona-
das per la religin y la sana moral.

Dos PAl^ABRAS SOBRE BaILES Y FUEGOS ARTIFICIALES

Hemos llegado al trmino de nuestro relato sobre

las diversiones populares. Algunos de nuestros lectores
nos preguntarn tal vez; Y aqu terminaron las fies-
tas? No hubo bailes en Sibanic?
A eso respondere-

mos: si; los hubo, y demasiado lucidos y concurridos;
pero, no ser un humilde religioso quien describa sus
peligrosos atractivos. No tenemos inters en que nin-
66 EL CAMAGUEY

gn heredero de las divinas promesas y de

cristiano,
la gloria, basada en el retraimiento de las vanidades

y pompas del mundo, respire all un aire inficionado

por el libertinaje y las malas pasiones. Nadie puede
ignorar los peligros que ofrecen hoy dia muchos bai-
les; y el que ama el peligro, ser vctima de l, leemos

en el libro de las eternas verdades.

Tocante al Castillo de Fuego, diremos; que fu
magnfico y sorprendente. Se lucieron los pirotcnicos
del Prncipe. Hubo momentos en que aquello no fu
un castillo de fuegos artificiales: fu ms bien una
erupcin de chispas y de vivas llamas variadas en mil
colores; fu un ardiente volcn que arrojaba torrentes
de luz, estrepitosos truenos, relmpagos y rayos.
Apagados los fuegos del volcn, se han apagado
nuestras frases para continuar la descripcin de las
memorables Fiestas de Sibanic.
 CAPITULO 1

Primer despido de Sinabic. Emprendo viaje para la Sierra de Biaya. La

choza del moribundo Soriano. Consuelo de la Keligin. TJltimos ecos de
. un hombre que parte de esta vida.Kegreso por Guaimarillo.

fjONTABA dos das de permanencia en Sibanic,

) cuando las tareas de mi sagrado ministerio me
.
'
obligaron abandonar aquel pueblo y mis com-
paeros.
Fu el caso, que dos hombres montados caballo
aparecieron en casa del Sr. Cura, y le dijeron: Padre
.
Silverio; le participamos que Soriano del Palmar se
halla moribundo, y desea recibir los auxilios de la re-
ligin.
Hijos mios, contest el P. Gonzles; mis aos
y mis achaques me impiden hoy el hacer un viaje r-
pido y de ocho leguas. Me es imposible visitar al en-
fermo (1).
Al oir yo estas ltimas palabras, la compasin se
apoder de mi alma; y siguiendo la voz de mi concien-
cia que me recordaba el deber de ir consolar un
afligido, dije al anciano cura: Padre, estos dias de
vacacin puedo emplearlos en una obra santa. Estoy
sus rdenes.

(1) Un ao despus, el anciano P. Silverio, vctima de su celo pastoral por

visitar los enfermos, muri de uno de sus ataques en la soledad de un bosque.
68 EL CAMAGUEY

Idos, pues, Padre mi; idos: Dios os dar su pre-

mio.
A pocos momentos mont mi caballo, y con
los
Silvio Lpez ylos dos mensajeros me puse en marcha
para la Caridad y San Ramn, atravesando el ro del
Medio y el Salado.
Al llegar San Ramn, abandonamos el camino
de Guimaro, y cogimos rumbo al Medioda.
El sol dejaba caer sus encendidos rayos nuestro
paso por las inmensas sabanas de Cartagena, hasta
que llegamos coger las deliciosas faldas de la Sierra
de San Nicols.
Era admirable ver la frondosidad de aquella exten-
sa Sierra, desde cuyas cimas descubrimos un grandio-
so panorama. Traspasados aquellos montes, en cuyas
cimas tienen origen el Ro del Sol, el caudaloso Sevilla
y el Arroyo de los Negros, llegamos al Camino Real
del Centro.
Poco tardamos en volver coger rumbo al Medio-
da, siguiendo el camino de San Juan de Dios y el de la
Merced, en cuyas dilatadas fincas hallamos frondosas
selvas, verdes praderas y preciosos palmares en donde
pacan grandes nianadas de cerdos, abundancia de ga-
nado vacuno y numerosos caballos.
Seran las siete de la tarde cuando llegamos Mi-
na, despus de haber atravesado el ro Aguacate y el
Jarico, crecidos afluentes del ro Sevilla.
Los ltimos rayos del sol se ocultaron luego detrs
de las alturas que divisbamos Poniente, y la noche
'

nos sorprendi poco antes de ver Loreto.

Habramos andado como siete leguas, cuando co-
gimos rumbo entre las dos corrientes del ro Sevilla y
del Guanay, en direccin las faldas de la Sierra de
Biaya. Aquel pas desierto y poblado de grandes arbo-
ledas se me hizo imponente. Los bosques estaban se-
 VIAJES POR CUBA 69

pultados en un profundo silencio interrumpido tan slo

por susurro de los vientos, y el lejano murmurio de
el

las aguas desprendidas de los torrentes.

El caudaloso rio Sevilla, en cuyas sombras mr-
genes alimenta grandes y feroces caimanes, corre pre-
cipitado su paso entre las montaas que forman las
sierras de Biaya y del Portillo.
A nuestra aproximacin aquel fomoso ro, omos
entonces el estruendo pavoroso de sus aguas turbulen-
tas. Sus cascadas, desplomadas entre los grandes pe-
ascos, bramaban estrepitosamente en el fondo dess
abismos, trasmitiendo sus ecos pavorosos en el interior
de los bosques y de aquellas montaas pobladas de ja-
vales, de perros jbaros y caballos salvajes.
En medio de la noche, nos hallamos perdidos en
un laberinto de torrentes y de espesos bosques, tan
sombros, como sombra se hallaba mi alma al consi-
derar la tribulacin de una familia sumergida en la
desgracia.
En esa tristeza de mi espritu, un hecho real llam
mi atencin. Una luz brillaba lo lejos, bajo la bve-
da de aquel bosque fantstico. Esta luz, en parte eclip-
sada por los primeros rayos de la luna, temblaba mis-
teriosamente travs de los grandes ramajes agitados
por las brisas; pero en realidad estaba estacionada.
Indicaba la proximidad de un boho.
A pocos momentos o la voz desconsolada de
los
uno de mis compaeros, que me deca:
Padre, esta-
mos en la choza del moribundo.
Desmontados, entramos luego en aquel albergue
solitario, que no era ms que un bajareque cubierto
rsticamente de bejucos, de yaguas y hojas de guano.
Slo encontramos una mujer anciana y una nia, quie-
nes, al verme, besaron respetuosamente mi mano. Me
acompaaron entonces todos un departamento inte-
70 EL CAMAGUEY

rior, donde se hallaba un hombre tendido sobre un

lecho compuesto de un jergn de guajaca, una almo-
hada con lana de seiba y dos sbanas. Su rostro esta-
ba plido y su frente se vea arrugada con el surco de
los aos; tena la barba crecida y el cabello descom-
puesto. Luego que le vi, exclam con aquellas pala-
bras del ministro del Dios de amor:
La paz del Seor
sea en esta casa y en todos los habitantes que hay en
ella.

Inmutado aquel hombre con mi presencia, y al oir

mi voz, djome:
Sois vos, padre mo, el Padre Sil-

verio?
Hermano, providencia de Dios me ha trado:
la
el Padree Silverio est enfermo; no puede asistiros.
Bendita sea eternamente bondad de Dios; den-
la
tro breves horas dar mi ltimo suspiro en brazos de
un ministro del Seor.
Dios nos da la vida, amigo; El nos la conserva,
y corta de nuestra existencia cuando le place.
el hilo

Segn fuere su voluntad, asi suceder.

Verdad, padre mo; pero siento como se me agotan
las fuerzas; como se me huye la vida. S: ya no vern
ms mis ojos la hermosura de estos campos; pronto se
cerrarn para abrirlos all en la eternidad. Ya no ver
ms estas selvas engalanadas de guirnaldas y de flo-
res; esos prados amenos y esos rboles cuyo verdor y
frondosidad fueron siempre mis encatos. Mis odos no
volvern percibir los dulces trinos del mayito y del
sinsonte. S: se me ha puesto el sol de la vida; voy
ver un nuevo orden de cosas, cuya representacin me
impresiona.
Amigo Soriano: es verdad que la memoria de la
muerte es triste y sombra; pero, debis recordar que
es un bien para el hombre justo. Es la noche de ese
da agitado, que llamamos vida. En el sueo de la

VIAJES POR CUBA 71

muerte hallan trmino las enfermedades, los pesares

y el flujo y reflujo de las pasiones que agitan los m-
seros mortales. No temis, hermano mo, vais reco-
brar pronto la tranquilidad y la calma. Aprovechad
los momentos que la bondad de Dios os concede para
recibir los auxilios de la religin.
Apenas conclua mis ltimas palabras, cuando el
enfermo empez formar respetuosamente la seal de
la cruz para recibir dignamente el Sacramento de la
reconciliacin; aquel sacramento que nos abre las
puertas del cielo, que nos hace amigos de Dios y he-
rederos de la gloria inmortal.
Pocas, ninguna confesin habr odo de un pe-
nitente tan arrepentido como aquel. Qu corazn tan
contrito y humillado! Qu sentimientos tan bellos!
Qu amor de Dios tan puro! A tales disposiciones co-
"
rrespondan las virtudes de un santo.
Segn las ceremonias de la Iglesia, administr
continuacin el sagrado Vitico aquel hombre, cuya
alma deba partir pronto para el cielo.
Hermano,
le dije antes de darle el Pan de los ngeles, Dios,
Nuestro Seor Jesucristo, que est real y verdadera-
mente en este augusto Sacramento, movido de su in-
nita misericordia, y por el grande amor que os tiene,
viene visitaros y consolaros en la enfermedad en que
os hallis.
Despus de esta piadosa alocucin, mostrle la
insignia veneranda de la cruz, y al adorarla, dijo con-
migo: Yo os adoro. Seor, y os bendigo, pues por
vuestra santa Cruz redimiste al mundo y m, peca-
dor. Creo que esta seal aparecer en el cielo cuando
vengis en el ltimo da de los tiempos para juzgar
todos los hombres.
Gomo ministro .de Dios, continu :
Fomentad en
vuestro corazn el amor de Dios, y recibid, herma-
72 EL CAMAGUEY

no mo, con la ms profunda veneracin este Pan eu-

caristco, que debe fortaleceros en vuestro viaje para
la eternidad. Recibid como vitico el mismo cuerpo
de Nuestro Seor Jesucristo, el cual os guardar del
enemigo maligno, y os conducir la vida eter-
na.
Son indecibles los bellos sentimientos que inspira-
ron aquel hombre moribundo mis frases sencillas,
proferidas segn las ceremonias augustas de nuestra
santa reli-gin. A la manera que los ltimos destellos
del da aplacan los vientos y esparcen la calma, asi
aquel Sacramento de amor restituy la tranquilidad
de espritu aquel hombre abatido por los sufri-
mientos.
Poco antes de media noche me retirde su aposen-
to para acostarme, dejando le asistieran sus dos hijos,
Bernardo y Julin.

ltimo de los das de Soriano

Serian las cinco de la maana del da siguiente,

cuando el ms sosegado.
enfermo se present algo
Aprovechando esa ocasin favorable, el virtuoso an-
ciano, quiso reunir en torno de su lecho sus queridos
hijosacompaados de su virtuosa madre, y con voz

Hijos de mi alma: estos
sentimental, asi les dijo:
momentos de calma me los da Dios para que pueda
dirigiros por ltima vez la palabra. Hoy es el ltimo
da demi vida maana mi cuerpo estar ya fro y
;

exnime habr pasado la eternidad. Escuchad, pues,

;

la dbil voz de un padre que va morir.

Vosotros sabis, hijos mos, cual fu mi destino en
el mundo. Vosotros sabis que abandon la carrera de
 VIAJES POR CUBA 73

las armas (1) por los peligros que en ella vi. Como cris-
tiano, cuntos escollos en ella no encontr! Por eso
dej la sociedad de los hombres, para conseguir mi
tranquilidad y salvar mi conciencia en el desierto. Como
un hombre salvado sobre una roca de los peligros
de un naufragio; as he contemplado desde mi retiro
las tempestades que estallan en el resto del globo, y
cuyo lejano rumor ha cooperado hacer ms tranquilo
mi reposo.
He comparado siempre los hombres, quienes he
visto disputarse furiosos la fortuna, la reputacin y los
placeres, con las olas turbulentas de esos torrentes, que
se deshacen en espuma contra las rocas de su lecho y
desaparecen para no volver jams.
Alejndopie asi de los males que en pos de si lleva
la sociedad, me he dejado conducir tranquilamente por
la corriente del tiempo hacia el ocano sin limites de
la eternidad; y mientras se ha extasiado mi corazn
entre las arrnonias de la naturaleza, mi espritu se ha
elevado hacia su Autor, esperando ms venturoso des-
tino all en la patria de los justos.
S: hijos mos, he preferido este desierto, al bullicio

de las grandes ciudades; y esta pequea choza, los

grandes palacios. Despus que conoc las falsedades
del mundo, he buscado antes la proteccin de Dios en
el camino de su justicia, que el favor de los poderosos

de la tierra en los desrdenes de la vida. As es como

la providencia de Dios jams me ha faltado; como no
me falta en estos crticos momentos en que tengo el
consuelo de morir asistido por uno de sus sagrados
ministros.
No lloris, pues, hijos mos; considerad que nuestra

(1) Soriano fu militar, y desde joven tom parte las rdenes del general
Apodaca, en su expedicin Mjico el ao 1817.
74 EL CAMAGUEY

separacin ser breve. Yo me anticipo en la partida,

para veros eternamente en el Paraiso. Ayudaos mutua-
mente, amad esta soledad, y no abandonis jams
nuestra religin santa; pues, ella os conducir por el
verdadero camino de la justicia, de la paz y de la gloria
inefable.
Asi terminaron las palabras de aquel anciano que,
dando por concluida su misin en el mundo, qued
sumergido en el ms profundo silencio. Pareca haber
recobrado la tranquilidad y el reposo de un hombre
que se halla en plena salud.
Tardaron, sin embaago, pocas horas sin que vira-
mos seales evidentes de la proximidad de su muerte.
Redoblamos entonces nuestros esfuerzos, prodigando
al enfermo todos nuestros cuidados. Entrada ya la
noche, acudi en su favor: administrle la Extrema-
uncin.
Ah! cuan grande se presenta nuestra Religin au-
gusta en aquellos crticos momentos en que el hombre
debe abandonar la tierra y entrar en los caminos de la
eternidad! Qu dulzuras y consuelos no proporciona
los que han sido fieles observantes de su ley santa! ;Qu
tiernas son las palabras del sacerdote, cuando, como
ministro del Dios omnipotente, se dirige moribundo
al

y le dice: Te encomiendo, carsimo hermano,

aquel gran Dios de las misericordias, al mismo que te

ha criado, para que despus que hayas pagado tributo

la muerte, vuelvas tu Criador que te form del cieno
de la tierra! El rostro de Jesucristo se te manifieste
benigno y placentero, y as seas contado entre sus es-
cogidos. Nada sepas de cuanto horroriza en las tinie-
blas, de cuanto rechina en las llamas, y aflige en los
tormentos. A tu llegada al juicio, se estremezca Satn
con sus ministros, y huyan al insufrible caos de la
noche eterna. Sean confundidas todas las legiones in-
 VIAJES POR CUBA 75

fernales, y no se atrevan impedir tu camino. Lbrete

de los tormentos y de la muerte eterna Jesucristo, que
por ti fu crucificado. Seas trasportado por este gran
Seor, hijo de Dios vivo, los vergeles siempre amenos
del Paraso, y como Buen Pastor te reconozca entre sus
ovejas. El te absuelva de todos los pecados, y te coloque
su diestra en la suerte de los escogidos. Veas la her-
mosura de tu Redentor, y estando su presencia,
mires con dichosos ojos la Verdad manifiesta. Estable-
cido entre el ejrcito de los bienaventurados, goces de
las delicias inefables, de la contemplacin divina, por
los siglos de los siglos: asi sea.
Todas estas y otras Oraciones, en que tomaron par-
te los afligidos asistentes, fueron rezadas con el mayor
fervor para consuelo del moribundo. Concluidas, no
tard en ver la postracin de un hombre ya sin vida.
Su rostro estaba plido y lvido, sus manos heladas,
sus labios inmobles, sus ojos ya cerrados la luz del
tiempo, y u boca entreabierta como un hombre ex-
tasiado en la contemplacin de un conjunto de bellezas.
Estaba todava el vaso del sagrado leo junto al
moribundo, cuando al tomarle, vino aquella inocente
hija del desierto, la joven Amelia, y con voz temblorosa

me dijo: Padre, le dar remedio esa medicina? S:
hija; le dar la vida eterna. En aquel instante Soriano
acababa de dar el ltimo suspiro.
El aspecto de aquel hombre ya finado, quien se
le vea estrechar contra su pecho la imagen de Jess
crucificado, era el aspecto de un verdadero santo.
Blanco como el mrmol, pareca encantado por el n-
gel de la melancola y por el doble sueo de la inocen-
cia y del sepulcro.
Sus hijos traspasados de dolor al ver ya sin vida al
autor de sus das, guardaron por largo tiempo un pro-
fundo silencio al rededor de su lecho. Abismados en
76 EL CAMAGUEY

la contemplacin del objeto amado, cre dudaban an

de su muerte. Tal fu la calma y la dulzura con que
cerr sus ojos la luz del mundo, aquel fervoroso cris-
tiano que tanto haba amado Dios y suspirado por el
Paraso.

Seran las diez de la noche, cuando me retir mi

aposento para tomar descanso. Pero, como por instin-
to, quise por un momento contemplar aquel hermoso
cielo de los trpicos, para desvanecer algn tanto la
afliccin en que se hallaba mi alma.
El firmamento estaba sembrado de brillantes lum-
breras. Qu hermoso cielo! Vine por un momento
envidiar la suerte de aquel justo que estaba corriendo
ya aquellas inmensidades, aquellas regiones etreas,
en donde resplandece la omnipotencia de Dios y se
afianza la gloria de los escogidos.

Qu contraste entre la perspectiva de aquel cielo
encantador, y la pompa fnebre que presentaba la tie-

rra acompaada con todo su cortejo de terrores!

El aspecto de aquellas montaas era triste y som-
bro. Enlutadas sus profundidades con el manto dlas
tinieblas, acompaaban aquella escena melanclica
que tena lugar en la choza del finado.
Slo algunos promontorios elevados se proyecta-
ban los rayos de la luna sobre aquellos valles abis-
mados en la calma.
La naturaleza entera pareca haber perdido todos
sus elementos de vida. No se oa ms que el sordo bra-
mido de las aguas desplomadas en sus abismos. Todos
los bosques guardaban en aquel desierto tan profundo
silencio, como si todo hubiera muerto en el mundo.
 VIAJES POR CUBA 77

Mi partida de la Choza

Al rayar del alba, despus de rezadas mis oracio-

nes delante del finado, llam sus hijos y les dije: Ha
sido, amigos mos, la voluntad de Dios que el alma de
vuestro padre volara al cielo. Debemos acatar los de-
cretos de su divina providencia. Procurad, imitar sus
virtudes; as conseguiris como l la muerte de los
justos.
Considerad siempre que la vi-da pasa como un to-
rrente; lo pasado no es ms que un sueo; el presente
se precipita en el abismo de lo pasado.
Los das, los meses y los aos se van empujando,
y se amontonan como las nubes y las olas del mar.
Algunos momentos ms, y todo estar acabatlo
para siempre. Entraremos en esa eternidad de dichas
de tormentos: en la herencia de los justos en el

castigo de los rprobos. Para unos habr himnos de

eterna alabanza, aclamaciones de jbilo, triunfo com-
pleto, gloria inefable, cielo, paraso, delicias intermi-
nables: para otros habr, hijos mos, llanto, desespe-
racin, horrores.;, tormentos eternos. Os inculco esas
grandes verdades en presencia de vuestro difunto pa-
dre: guardadlas impresas en el fondo de vuestro pe-
cho. S: imitad las virtudes del que ms os am en el
mundo; respetad su memoria, dadle honrosa sepultu-
ra en Sibanic, y llorad sobre su tumba la prdida
irreparable del ms bondadoso de los padres.
As terminaba la fnebre elocucin dirigida aque-
lla desconsolada familia, cuando vme en la precisin

de abandonar aquel boho de los tristes recuerdos.



78 EL CAMAGUEY

A las siete de la maana haba

concluido mi mi-
sin, y emprenda viaje con Lpez y otro conocido suyo
interesado en acompaarnos. Nuestro rumbo fu ha-
cia Guaimarillo, atravesando la Sierra de Biaya por
San Martn.
Levantado el sol, vi lo que era aquel pas. Si las
densas tinieblas de la noche me lo haban presentado
acompaado de negros fantasmas; los resplandores
del sol me lo ofrecan con todos los atractivos de un
edn.
Toda aquella sierra, que corre de Este Oeste, est
poblada de frondosos bosques. Vimos all los elevados
atejes, las caobas, las canas, los banos, granadinos,
ocujes, camaguas, patabanes y dems rboles, cuyas
slidas y preciosas maderas sirven para la construc-
cin de los edificios y objetos de gran lujo, enlazar sus
troncos y grandes ramajes con las parras silvestres,
los guranos, guaniques y dems plantas sarment-
sas, cuyas flores destacaban su variado color sobre los
majestuosos puentes del verde follaje.
Estamos ya en San Martn, punto culminante de la
nombrada sierra. A inmensas distancias, y en direc-
cin al Sud, descubrimos el pacfico Mar de Coln, las
plateadas lagunas del Guayabal y los extensos bosques
cruzados por el dilatado curso del caudaloso Jobabo y
del ro Canario.
Cuando llegamos Guaimarillo,. el sol estaba la
mitad de su carrera. Fui recibido en la casa del cono-
cido de Lpez con aquel hospedaje atento, noble y cor-
ts, propio de los cubanos.
Guaimarillo es un pequeo casero en el interior de
los bosques, cuyas reducidas casas son de embarrado
y guano. Son ms bien chozas, que casas de un pueblo.
Habiendo pernoctado en aquel aldeorro, al des-
puntar la aurora embridamos nuestros caballos y nos
 VIAJES POR CUBA 79

pusimos en marcha. El camino emprendido se nos pre-

sent bastante delicioso. Es generalmente llano, y est
poblado de espesos bosques alternados con extensas y
verdes praderas atravesadas por el curso del ro Cana-
rio y sus afluentes.
A su hora hicimos alto en Ojo de Agua, desde cuya
finca descubrimos varias alturas pequeas montaas
escalonadas en direccin Guimaro.
El sol lanzaba sus rayos abrasadores nuestra lle-
gada Palo-Quemado. En dicha tienda sali un hom-
bre altsimo. Era el hombre ms alto de Puerto-Princi-
pe, el gigante del Camagey quien con voz grave me
,

dijo: el profesor de mis nios puede pedir en esta

casa cuanto hay en ella.

Gracias, Sr. Medrano,
contestle;
sois dema-
siado caballero para conmigo: tomaremos algo y nos
marcharemos luego.
A las cuatro de salamos de Palo-Quemado,
la tarde

y pasando por Cascorro, al anochecer saludbamos^

nuestros amigos dejados en Sibanic.


CAPTULO VII

EXPEDICION AL INGENIO DE ORIENTE

Camino de Sibanic la gran Finca. El guayabal : un ejrcito de cotorras.

Descripcin del famoso IngenioElaboracin del azcar. Una galera al

Norte. Ultimos rasgos del bello panorama.

j^ARios compaeros contaba nuestro paso por la

(KW/lf dilatada sierra del Maragun. Hoy, para visi-
tar el Ingenio de Oriente, solamente cuento con
el gracioso Pacheco, el letrado Bustamante, Silvio L-

pez (guitarrista). Mantillas, Galafre y un negro, lla-

mado Pipin; todos honrados, decididos y prcticos
del pas. Emprendimos, pues, viaje con rumbo hacia el
Norte, favorecidos de buenos caballos y respirando el
aire fresco de una maana apacible.
Fueron varias las fincas que hallamos nuestro'
paso, distinguindose entre ellas, Candelaria y Con-
suegra. En ninguna direccin vi caaverales, ni casas
de ingenio. Slo encontramos verdes campos de cre-
cido maz y de maloja, sarmentosos boniatales, algn
arrozal, plantas de la yuca, del caf y productivos pla-
tanales. Esos campos de labor, pertenecientes deli-
ciosas estancias, forman all pequeos valles rodeados
de extensos y frondosos bosques serpenteados por el
ro Arenillas y sus afluentes.
 Viajes por cuba 8i

Dos veces atravesamos el curso de pequeos ros.

El primer vado es conocido con el nombre de Lisa] el
segundo, es llamado Paso de las Bocas, y tiene una
perspectiva sorprendente. Colocado el viajero en medio
de este ltimo paso, se le presenta un grandioso y pro-
longado tnel formado de rboles los ms altos y ms
frondosos del pas, descollando entre ellos las majaguas,
los dagames, ocujes, naranjos silvestres y purios. Las
cristalinas aguas, al deslizarse ^ntre las piedras y las
rocas de su ancho cauce, forman delicioso concierto
con canto de mil aves y
el el susurro del viento produ-
cido en los ramajes. Qu panorama tan admirable!
Nuestros fotgrafos y paisajistas encontraran all el
cuadro ms sorprendente de la naturaleza para repro-
ducirlo en finos carteles ricos lienzos.
Pasado el ro, no tardamos en hallarnos en el inte-
rior de un extenso bosque, que no contena otros rbo-
les que aquellos de cuyo fruto sale el rico dulce de
guayaba. Era un vastsimo guayabal, en donde se al-
bergaba un ejrcito numeroso de cotorras y de guaca-

mayos. No satisfechas aquellas aves, tan preciosas,
como destructoras y dainas, en hacer grande estrago
en el fruto que buscan con preferencia, hacan una
.gritera espantosa que poda orse kilmetros de dis-
tancia. Uno de los compaeros dijo nuestro Gracioso:
Ya no nos entendemos. Pacheco; vaya decirles que
callen esos gabachos,
Voy, pues, ponerles orden tiros; contest
Pacheco.
Al primer disparo, lejos de conseguir el silencio,
pareca que el bosque se hunda con el clamoreo de
tanta canalla. Se oy un segundo disparo; y grandes
bandadas levantaron su vuelo, continuando su gritera
hasta ocultarse en el interior de los bosques lejanos.
No quedaba del todo pacifico nuestro guayabal, cuando
6
82 EL CAMAGUEY

apareci Pacheco con seis de aquellas aves parleras.

Descripcin del famoso Ingenio. Elaboracin

del azcar

Estamos ya la entrada del famoso Ingenio, desde

cuyo elevado punto dominamos el blanco casero tra-
vs de vastos caaverales y miles de palmas.
El Ingenio de Oriente, situado al Norte de Sibanic
y tres leguas de aquel pueblo, es una de las fincas
ms hermosas de la vasta Jurisdiccin. Cuatro veces
visit aquella deliciosa hacienda, y otras tantas me pa-
reci ver el precioso Hottam de Julio Verne situado en
los poticos desiertos del Murray. Qu panorama tan
sorprendente Inmensos caaverales, circunvalados
!

por vastas y frondosas selvas, se extienden nuestra

vista entre la entrada del Ingenio y el magnifico ca-
sero, vistosamente colocado sobre una loma de corta
elevacin. Aquellos productivos campos se hallan situa-
dos en un extenso valle que recorre un ro, y vense
coronados por innumerables palmeras, que orguUosas
lanzan al viento sus pencas ondulantes y festivas. Dira-
se que aquellas plantas altivas representan all con or-
gullo la vegetacin vigorosa y exuberante de los tr-
picos.
El prolongado camino que atraviesa aquel valle y
conduce al casero est formado en su vasta extensin
por bellos linderos de majestuosos cocos, que en mag-
nfica abundancia ostentan su precioso y refrigerante
fruto. Es aquel grandioso panorama el pas de la fbula

y de los encantos.
Hemos llegado un extenso patio rodeado de casas
habitaciones: es el grandioso batey de aquel Ingenio;
mejor dicho, es la plaza de un pueblo.
 VIAJES POR CUBA 83

Poco tardamos en recibir los honores del Ingenio

representados por un joven tan elegante en su talle,
como caballero por su amabilidad y noble trato. Las
bellas cualidades de D. Emilio de Luaces, representan-
te de aquella finca, me inspiraron luego todas las
simpatas de un verdadero amigo. Vaya,
nos dijo,
con galantera;
tomarn ahora Vs. el almuerzo, y
despus, mientras se nos disponga la comida, veremos
el Ingenio.

Elaboracin del azcar. En disposicin de re-
correr el casero, lo primero que se nos ense fu la
casa en donde se elabora el azcar, la Casa de Cal-
deras, como dicen en Cuba. Bajamos por una escalina-
ta ancha de mampostera, desde cuyo punto descubri-
mos un magnfico tren cobijado en un saln de grande
capacidad. All vimos una potente mquina de vapor,
grandes pailas y tachos, con todos los aparatos propios
para las cochuras del guarapo (jugo de la caa).
Saliendo entonces con una de mis impertinencias,
le dije D. Emilio: deseo Sr. de Luaces, nos d V.
una relacin exacta y concisa del procedimiento que se

observa en la elaboracin del azcar. Me ser fcil,
Padrecito,
contestme aquel noble amigo. Para con-
seguir en este pas el precioso azcar,
dijo,
la materia
prima indispensable es la caa. Varias son las es-
pecies de esta rica planta. La Criolla de la Tierra,
que es la ms
antigua, delgada y poco jugosa: la de
Otahiti, larga, gruesa y suculenta, preferible en los in-
de Cinta, algo ms dura, y cuyo color tira
genios: la
morado: y la Cristalina, ltimamente introducida y
muy buena, porque prospera en todo terreno.
Llegado el tiempo de la Zafra, poca en que se
84 EL CAMAGUEY

muele conduce cortada y pelada al ingenio.

la caa, se
Puesta en movimiento la maquinaria, se va colocando
la caa sobre el Conductor, que es una extensa rejilla
entablado encajonado, que en su movimiento gira-
torio la conduce al Trapiche. El trapiche son tres gran-
des cilindros de hierro, llamados Masas, que en general,
colocados horizontalmente, ruedan sobre su eje y ex-
primen en su rotacin, unos contra otros, las caas
conducidas. El guarapo jugo cae entonces en un re-
ceptculo dispuesto debajo del molino trapiche.
Desde alli corre por una caera la primera caldera
gran paila, llamada Clarificadora. Esta paila lleva
ese nombre porque, elevado el guarapo la tem-
peratura de 60", se clarifica y arroja de s, con las es-
pumas que se quitan, las materias leosas, acuosas y
fermentecibles.
La clarificacin del guarapo en esa paila dura como
media hora, despus de la cual pasa otra colocada
su lado, llamada Bescachazadora. Esta paila descacha-
za, que significa quitar la parte impura del guarapo ya
cocido. Una tercera paila llamada Heladora, sigue
esta segunda, en donde el guarapo depura sus heces y
coge el temple de la miel.
A estas tres pailas mencionadas; todava siguen
otras dos ms pequeas, llamadas Tachos; en donde
sedan las ltimas cochuras al guarapo hasta conseguir,
no slo su purificacin, sino la consistencia de un ja-
rabe bien espeso. Todo ese conjunto de pailas y de
tachos se llama Tren en los ingenios.
Dejemos ahora las calderas, observando, que des-
de las ltimas que hemos llamado tachos, se pasa el
guarapo las resfriaderas, en donde se bate con lar-
gas palas grandes cucharones llamados bombas, y
empieza la cristalizacin del azcar. El almbar que en
la baticin salpica las paredes de las resfriaderas, cu-
 VIAJES POR CUBA 93

ellos, sus viandas, criar sus gallinas y algn cerdo. En

esos pequeos plantos conucos hallan veces su li-

bertad los esclavos sobrios y laboriosos.

Internados en la frondosidad de aquella preciosa
selva, era admirable ver tanta multitud de guineas,
torcazas, guanaros, camaos y abun-
patos; asi como la
dancia de carpinteros, pedorreras, azulejos, maripo-
sas y dems aves, tan preciosas stas por sus encen-
didos y variados colores, como alicientes las otras al
t)uen cazador por su tamao y exquisito manjar.

Los DOS RoBiNSONES. Amor patrio y respeto filial

No fueron solamente pjaros lo que me llam la

atencin. Recuerdo que en medio de un bosque som-
bro y salvaje encontramos un pequeo boho, cuyos
moradores eran dos jvenes Norte-Americanos. Por su
aspecto agreste y pobre traje, cre ver otros tantos Ro-
binsones, cuyas aspiraciones eran probar las aventu-
ras de aquel clebre alemn.
A uno de ellos le pregunt: Cmo, amigos, vivs so-
los en medio de esa soledad espantosa, despus de ha-
ber abandonado vuestra misma patria y los carios de
vuestros padres?
Nuestra patria respondi con altanera inte- el

rrogado, es mundo entero; nuestros padres son

el el

gozar de la verdadera libertad, como esos pjaros que

diariamente nos cantan el triunfo de su independencia.
Verdad es, amigos mos, contestle, que el
hombre en ciertas circunstancias puede ser enteramen-
te libre en el mundo; pero vosotros, jvenes
todava, y
sin experiencia en la carrera de la vida, no podis can-
tar el triunfo de vuestra independencia existiendo an
vuestros padres. Estos pjaros cantan su Criador el
94 EL CAMAGUEY

triunfo de su libertad; pero, viven en familias, se. de-

fienden, procrean y establecen entre si intimas rela-
ciones de afecto y de cario.
Todo hombre debe procurar sus goces en el

mundo con independencia de otra autoridad cualquie-

ra; aadi segundo joven.
el

Creo no es Polausqui, respondile benvolo.

asi,

La providencia de Dios que entre los hombres esta-

blece el amor paternal; ha establecido igualmente el
respeto filial. Sin esas leyes de la Providencia, la es-
pecie humana dejara de existir. Un recin nacido per-
dera su vida pocos momentos despus de haber visto
la luz, si le faltaran los cuidados de una madre bonda-
dosa.
Quin no admira el amor extraordinario de una
madre para con sus hijos? Ella los alimenta, los viste
y cuida noche y da; acude luego su llanto, los con-
suela y acaricia; los coge en sus brazos, los besa y est
siempre su lado con dulcsimo cario. Parece que
slo vive para cuidar aquellos seres que Dios le ha
confiado. El amor del buen padre para con sus hijos
es igualmente admirable. El trabaja continuamente
para ganarles el sustento, para vestirles y cobijarles en
cmodo albergue. El los gua, los instruye, los amo-
nesta y corrige con el mayor inters. Tanto es, en fin,

el esmero de un buen padre, que llega privarse de

su propio alimento para repartirlo con el mayor amor
entre sus hijos.
Siendo, pues, una verdad innegable, amigos mos,
que Dios ha infundido en el corazn de los padres ese
amor extraordinario para que cuiden de la conserva-
cin y perfeccionamiento de su descendencia; cul
ser por otra parte la obligacin de los hijos para con
los autores de su nacimiento?
La misma ley que impone los padres la obliga-
 VIAJES POR CUBA 95

cin de cuidar sus hijos; impone stos los deberes

ms sagrados para con sus padres. Esas leyes, son
leyes imperiosas que ha establecido Dios para el sos-

tenimiento del orden moral, y para la salvacin de los

intereses generales de la sociedad.Ningn hijo, no
ser un desnaturalizado, puede dispensarse de la obli-
gacin de obedecer, amar y reverenciar los autores
de sus dias. Un rey, un emperador, un pontifico deben
inclinar reverentemente la cabeza para recibir la ben-
dicin paternal.
No comprendo, queridos, como manifestis ese ol-
vido, ese desprendimiento culpable de vuestros seores
padres, y de vuestra misma patria. Ah! sabis vos-
otros lo que es la patria? Si ahora me dado el ha-
fuere
,blaros de ella, podra manifestaros, que el buen patricio,
no slo debe recordarla y amarla; sino que en ciertas
circunstancias, est obligado defenderla costa de
sus intereses, y aun de su misma vida.
Ms os dir, finalmente: el hombre si quiere ser
feliz, no ha nacido para en el estado salvaje; para
vivir
vivir entre las selvas, cobijado dentro de las cavernas
semejanza de las fieras, no; sino que su natural estado
es el social, el vivir entre sus semejantes para cubrir
sus necesidades, para perfeccionar sus facultades, y
manifestar sus mutuos afectos de caridad y de cario.
S, hijos; acordaos de volver vuestra patria, para ver

vuestros amigos, y para abrazar y consolar vuestros

queridos padres; para cerrar un da dulcemente los
prpados de aquellos venerandos seres, nicos que ver-
daderamente os han amado en el mundo.
El abandono de aquel albergue, habitado por Ro-
binsones, nos hizo coger rumbo Levante, hasta que
hallamos un pequeo casucho perteneciente la Gran
Finca y habitado por negros. Estaba aquella rstica
casa rodeada de verdes senderos y rboles altsimos,
96 EL CAMAGUEY

bajo cuyas sombras se hallaban porcin de colmenas.

Era aquel un lugar amensimo.

Mariano Adn y sus travesuras

Poco menos de una hora habamos permanecido en

aquel casucho, envuelto entre las amenidades de un
edn, cuando el Sr. de Luaces nos dijo: pienso acom-
paarles Vdes. la finca del Sr. D. Mariano Adn.
En direccin aquella rica hacienda, atravesamos
el camino de San Miguel; y despus de haber pasado

una extensa sabana, cogimos las prolongadas arbo-

ledas que corren lo largo del crecido ro Arenillas.
La
perspectiva de tanta multitud de variadas plan-
tas, de curujeyes en flor y bejucos desconocidos forma-
ban un conjunto admirable con el murmurio de las cris-
talinas aguas, que bulliciosas se deslizaban entre las
rocas de aquel ro poblado de ricas viajacas, plateadas
guabinas y grandes robalos.
Al salir de aquel intrincado laberinto, poco tarda-
mos en descubir las humildes paredes de una casa
situada en medio de una sabana. Aquella pequea casa,
sombreada por algunos rboles de un contiguo jardn,
constitua el albergue del distinguido D. Mariano de
Adn.
Es indecible explicar las demostraciones de afecto
y de cario que manifest aquel hombre. Pero, me es
forzoso recordar, que al mismo tiempo que se deshaca
honrndonos con grandes cortesas; not, que con una
mirada siniestra nos registraba todos de pies ca-
beza. En sus saludos, arrastraba continuamente los
pies, perdiendo terreno ms bien que lo ganaba. Su
hablar era moderado, grave y sonoro; dando cierta im-
portancia sus palabras, que tomaban el carcter de
 VIAJES POR CUBA 97

un tono magistral. Su sonris despuntaba en sus labios

encubierto con el velo de la ficcin y del sofisma. En
fin; aquel hombre fu desde luego para mi un enigma;

todas sus cosas me parecan un misterio.

Nos acompa luego Adn por el jardn, dando ex-
tensas explicaciones de cuanto haba en l. Ms tarde,
me convenc, que D. Mariano, sin dejar de tener un
buen fondo; era un hombre de grandes conocimientos
en la agricultura. Haba hecho grande estudio sobre la
naturaleza. Conoca las cualidades de los terrenos
simple vista; saba el nombre de todas las plantas; su
utilidad y propiedades teraputicas. Conoca prctica-
mente el pas, con las circunstancias ms minuciosas.
Era, por ltimo, mi amigo Adn un buen jardinero, un
consumado agricultor, industrioso, ganadero, natura-
lista, topgrafo, botnico y teraputico. Era el non-plus-
ultra de los guajiros, que porfa, todo lo saben y todo
lo dicen.
Debido tal vez esa superioridad de conocimien-
tos, setomaba Adn grandes libertades en su trato con
los amigos. Recuerdo que al tratar de marcharnos para
el Ingenio de Oriente, se hall haberse extraviado la

escopeta de Lpez y el morral de Bustamante.

Todo fueron exclamaciones por parte de Adn; fin-
giendo buscar, lo que l mismo habla escondido. Los
pobres negros estaban espantados por las reprensio-
nes de su amo, que manifestaba grande sentimiento
por la novedad. A todos amenazaba con darles en bo-
cabajo, pegarles un veinticinco. Al fin y al cal30 se
hall todo, y nadie de nosotros supo como haba ido
aquel juego de manos.
Tratamos entonces resueltamente de marcharnos;
pero, nuestroamigo Adn dijo, que deseaba acompa-
arnos para que tuviramos un viaje feliz. Qu feliz
viaje! Al pasar por el Arenillas, descuido con cuidado.


98 EL CAMAGUEY

solt una cuerda y pasando por delante de Bus-

al rio,
tamante, hizo tal evolucin, que tirando del lazo ama-
rrado al pie del cuadrpedo, caballo y caballero se
hundieron en el agua, con gran estrpito. El caballo
qued postrado de rodillas, vindosele apenas la cabe-
za; mientras qae el jinete, cayendo de costado, sabe
l como pudo escapar de aquel lance peligroso. Adn

hizo mil exclamaciones, aparentando que nadie habia

trabajado como l para salvar los nufragos.
Toda la comitiva hablaba sobre el suceso inespera-
do, cuando aquel chusco me dijo:
Padrecito, no pue-
do permitir que V. se canse llevando la escopeta.
No temiendo por de pronto nada malo, entregule yo
mi arma.
Hablamos andado un kilmetro, cuando al pasar
muy juntos por medio de un prado, y viendo Adn ve-
nir un grande pjaro, todava inmensas distancias,
lo mismo fu lanzar un grito horroroso de fuego al
grullo, que disparap-erfrrr^dio de nosotros el tremen-
do trabucazo.
CvL^^^^
Fu tal el traWafra que caus la cabalgata este
suceso, que todos los caballos se alborotaron y huye-
ron. El caballo de Bustamante se lanz de tropel so-
bre el de Pacheco, y el que llevaba ste se precipit
tan rpidamente .la carrera, que pareca desbocado.
Todos huimos del lugar de la catstrofe, corriendo
unos para adelante, otros para atrs, y en todas direc-
ciones. Slo Adn, murindose de risa, habia quedado
tranquilo en el mismo lugar de donde habamos huido
todos.
Esta fu, en aquel da, la ltima de las fechoras
de aquel hombre solapado y tronera; y sin embargo de
su buen corazn, todos quedamos obligados poner-
nos en guardic para evitar nuevos sustos.


En marcha para San Miguel de Nuevitas. Orillas del ro La Viuda. Provi-

dencia de Dios sobre el San Miguel de ISTuevitas. Por-
canto de las aves.
fiada competencia de los jinetes con Tren. El Bag. Descripcin del
el

Bayatabo. Grandiosa baha de Nuevitas. Ciudad de San Fernando.

^^^LGUNOS permanencia en el
das contlJkmos de
Ingenio de Oriente, cuando determinamos aban-
J^^^ donarle.
Al rayar del alba, los negros embridaron nuestros
caballos, y tomado nos pusimos en marcha.
el caf,
El da era placentero. A nuestro paso por la in-
mensa sabana situada al Norte, los primeros rayos del
sol, naciendo de entre los pliegues de una nube de fue-

go, iluminaron repentinamente aquel mar de hojas y

de matizadas flores.
El interior de los bosques presentaba todava un
aspecto sombro; pero, los erguidos penachos de las
palmas reales y las extensas copas de los rboles gi-
gantescos parecan abrasados por los destellos del ar-
diente Febo.
Entre la espesura de las selvas, mil y mil huspe-
des alados saludaban con sus trinos y variado canto
los resplandores del da placentero; mientras que las
aves acuticas y de gran vuelo, recorriendo con ma-
jestad indecible los inmensos espacios de aquel pas
encantado, acudan las orillas del lago tranquilo.
lOO EL CAMAGUEY

Presenciado aquel episodio tan halageo, poco

tardamos en vadear un crecido ro junto al ingenio co-
nocido con el nombre de Placer de Arenillas,
Estamos ya en el camino que conduce San Mi-
guel; siendo varias las fincas que hallamos nuestro
paso. Las ms notables son; el extenso hato de Los Ri-
pios, el ingenio de San Bartolo, La Viuda y Sao Des-
mayo. Dicho camino se presenta rodeado de muchos
atractivos. A su paso se descubren soberbios palma-
res, verdes caaverales, grandes sabanas y alfom-
bradas praderas pobladas de toros y briosos caba-
llos.

Llegando al ro, La Viuda, declinamos nuestra iz-

quierda, siguiendo el curso de la ruidosa corriente. A

poco andar, hallamos un lu^r amensimo: era un re-
ducido prado alfombrado de cautillo en flor y rodeado
de agradables sombras. Grandes y frondosos rboles
nos ocultaban los rayos ardientes del sol; mientras
que el murmurio de las agus y el susurro de los ra-
majes nos deleitaban con su armnico concierto.
La hora de nuestra llegada aquel edn fu cele-
brada con el mayor entusiasmo para realizar nuestro
apetecido almuerzo. Pacheco, muy previsor en ciertas
circunstancias, haba cumplido su misin nos dej :

admirados cuando vimos que del fondo de su sern iba

sacando pollos asados, una tortilla, ricas ensaladas,
vino bueno, y otros artculos pertenecientes al gnero
Jams habr almorzado con tanto placer, ni
buclico.
me habrn alegrado tanto las circunstancias acompa-
antes de otro festn.
Muy satisfecho, dije nuestro Gracioso: Esos p-
jaros. Pacheco, vienen celebrar con su admirable
canto nuestro envidiable almuerzo.
Yo se lo agradezco infinito; yo les doy un milln
de gracias por ello, contest muy resuelto.
 VIAJES POR CUBA lOI

Vaya pues decrselo, dijo Bustamante, riendo

y despachando su gusto aln de un pollo.
el

No es necesario, camarada, repuso Pacheco, ti-

rando del lechn asado. Ya saben que soy ca-

ellos
zador, y si en vez de alegrarme con su canto, vinieran
como grullos espantarme con graznidos, pronto los
despachara tiros.
Est aadi Lpez; para ese hombre
,visto,

todo es cuestin de plvora.

En realidad, amigos; es tanto que me disgus-
lo

tan los malos msicos, que toda orquesta disonante

y discorde la dispersara petardos.
No es opinin de V., Reverendo, que esos pja-
ros cantan hoy con ms gusto que otras veces? dijo
Mantillas. ^
Yo creo, amigo mo, contestle, que la buena
disposicin en que nos hallamos contribuye admirable-
mente para que nos sean ms gratas sus melodas. Sin
embargo de todo eso; es un hecho reconocido por sa-
bios naturalistas, el haber animales que buscan y se
complacen con la presencia del hombre. Pueden, por
consiguiente, estos solibios, cabreritos y sinsontes per-
feccionar su canto, gozando de nuestra inofensiva pre-
sencia.
El Autor de la naturaleza tuvo la armona por tan
necesaria y deleitable al hombre, que no hay lugar ha-
bitado que no tenga su ave de canto. Una cabana que
haya en algn monte, basta para que las aves cano-
ras del contorno vaynn establecerse en sus alrede-
dores.
La naturaleza no di canto alguno agradable las
aves del mar, porque se hubiera confundido con el es-
trpito de las aguas y de las olas que se estrellan con-
tra sus riberas, y, por otra parte, el odo del hombre
no podra gozar de l, la distancia, en que viven ellas
I02 EL CAMAGUEY

del poblado. Lo que dan esas aves son chillidos pene-

trantes, propios para dejarse oir en las regiones de los
Son ecos perfectamente
vientos y de las tempestades.
adaptados para comunicarse aquellos grandes volti-
les en sus ruidosas mansiones y melanclicas sole-
dades.
La meloda de las aves de canto tiene su relacin
con los sitios que ellas ocupan. La golondrina, que vo
lando se roza por las paredes de nuestras casas, gor-
jea por lo bajo sin aturdimos como ciertas aves de los
bosques. Pero el ruiseor, que se deja oir mayores
distancias, aunque no se fe de tener al hombre por
vecino; con todo, se pone siempre la vista de su ha-
bitacin, y quiere que le oiga en sus variados trinos.
Quin no reconoce aqu, amifos mos, las seales de
una Providencia benfica! Quin ser tan ingrato
para que desconozc^...k^rhjimensos beneficios que nos
hace Dios ! . .
aaJ9J^
.

Conclua esas^al^tHras, cuando el relincho de uno

de nuestros caballos indic la proximidad de otros ji-
netes. Montamos la carrera, y al llegar al camino
abandonado, nos encontramos con otros viajeros.

Van Vdes. San Miguel? pregunt Galafre.
Precisamente, caballeros.
Celebramos encuentro; marcharemos jun-
el feliz

tos, respondimos.
Poco habamos andado, cuando advert que uno de
los viajeros halladqs era un seor quien haba visto
en Puerto-Prncipe, y dueo de una de las fincas del
partido. Aquella casua^lidad di por resultado el que
mereciera alguna consideracin para expUcarme lo
importante del pas que recorramos.
Acompaado dicho seor de otros tres montunos,
formbamos un respetable grupo de once festivos via-
jeros, los cuales montados en briosos caballos, volba-
 VIAJES POR CUBA 103

mos por aquellos bosques y deliciosas praderas, si-

guiendo al toque de nuestras argentinas espuelas. Ar-
mados casi todos, se vea all un ligero escuadrn de
tropa americana.
Contbamos algunas cuatro leguas de viaje, desde
el rio La Viuda, cuando llegamos la priniera esta-

cin d^l ferrocarril, llamada Ajenjibre. Continuando

nuestra marcha por el camino paralelo al mismo ferro-
carril, despus de haber dejado nuestra misma dere-
cha otra estacin llamada San Juan, llegamos, media
hora ms tarde, al deseado pueblo de San Miguel.

San Miguel de Nevitas

Demos algn conocimiento nuestros lectores so-

bre un pueblo naciente y de gran porvenir. San Mi-
guel, situado dos leguas al Sudoeste de la gran ba-
ha de Nuevitas, es la poblacin principal que tiene
el cantn de Montalvn y cabeza del partido de Maya-
nabo. Contaba, nuestro paso, 1400 habitantes, y te-
nia varias calles espaciosas, rectas y situadas sobre
piso llano y uniforme. Las principales de esas calles
son: la de la Marina y la de la Iglesia, hoy Chiclana,
con su ancho de 30 varas la primera y 32 la segunda.
La Iglesia es un modesto edificio, que con la advo-
cacin de San Miguel, es parroquia de ingreso con el
personal y haberes que le corresponden por su clase.
Hablando de sus tiendas, podemos hacer mencin
de la famosa tienda mixta de nuestro malogrado ami-
go, D. Pablo Lucio Villegas, situada en l calle de Chi-
clana. Era la mejor y la ms grande del pueblo. Su
casa era fonda, mesn, venta, fign y bodegn: conte-
na grandes acopios de vveres, de tabaco, cera^ pe-
trleo, aceites, linos, lanas, indianas, sederas y toda
I04 EL CAMAGUEY

clase de herramientas. Casi todos los de la cabalgata

nos alojamos y dormimos en aquella nueva Arca, y
fuimos atendidos las mil maravillas.
La ocupacin de los habitantes de aquel pueblo es
el trfico con la Baha, la agricultura, la industria de

sombreros de yarey, y, so-

curtidos, la fabricacin de
bre todo, comercio con el Bag, donde se llevan
el

para la exportacin abundancia de maderas preciosas,

tabaco, cueros, guanos de varias clases, y, sobre todo,
grandes acopios de azcar y de mieles, que constituyen
la principal riqueza de aquel hermoso pas.

Pongmonos otra vez en marcha, aprovechando la

brisa matinal. Cojamos rumbo al Nordeste, siguiendo
martimo pueblo llamado El Bag; pero
la direccin del
antes de principiar un pequeo viaje de dos leguas,
debemos recordar, que nuestros compaeros del rio,
La Viuda, han encontrado otros amigos que pretenden
acompaarnos. Las tres cabalgatas reunidas forman
ahora un crecido y bullicioso nmero de adiestrados
jinetes.
Desde San Miguel al Bag, apenas encontramos otros
campos que extensos caaverales en todas direcciones.
A nuestra izquierda descubrimos los preciosos ingenios
de La Caridad, El Recreo y San Antonio; mientras que
nuestra derecha se presentaban vistosos el de Las Ca-
simbas, Las Flores y el famoso de La Atalaya.

Porfiada competencia de nuestros jinetes con el

RUIDOSO tren.

El ferrocarril que atraviesa aquellos campos de ver-

 VIAJES POR CUBA

dor y nuestro camino seguan casi juntos y paralelos

en direccin al martimo Pueblo.
Iba la gran cabalgata su paso, cuando nos con-
sigui el ruidoso tren. Sucedi entonces lo ms raro
del mundo. Gomo si todos los jinetes instantneamente
se vieran atacados de un excitante fluido elctrico, y
los cai^allos se hubieran convertido en otras tantas
mquinas de vapor; nos pusimos correr con toda
velocidad, estallando la ms descomunal de las com-
petencias con el precipitado tren. Nuestros bridones,
posedos de vigor y de coraje, levantaron luego con
estrpito expansivas nubes de humo y de polvo. Lan-
zados la carrera, hacan temblar la tierra con el sa-
cudimiento de sus cascos, tan veloces como balas de
can que se disparan y rebotan en la inmensa llanura.
Llevbamos ^alguna ventaja al ruidoso ferrocarril,
cuando el maquinista, picado de su honor, solt todas
sus riendas la indmita fiera. Aquella potente m-
quina, que arrastraba tras si innumerable gente y un
mundo de carros y de cosas, se hizo imponente. Ro-
deada de chispas, y vomitando densas bocanadas de
humo y de fuego, pareca entonces un horrible mons-
truo que con su rabia iba devorar el mismo espacio.
Estrepitosos aplausos, vivas y burras se oyeron en el
tren, celebrando con entusiasmo nuestra porfiada lu-
cha. Fu aquello un conjunto pasmoso. La tierra vino
temblar de espanto con el desbordamiento de nues-
tros caballos, el estrpito de la maquinaria, el crugido
de largos coches y la vocera de tanto pasajero.
Slo termin aquella descomunal batalla, cuando,
perdiendo su paralelismo los dos caminos, hundise
aquel potente monstruo entre los bosques; la par que
los jinetes recobraron su tranquilidad perdida, llegados
en medio de aquellos vastos caaverales.
io6 EL CAMAGUEY

Contaramos las diez de la maana cuando hicimos

nuestra ruidosa entrada en el martimo pueblo del
Bag.
La cabalgata ha llamado ya la atencin de
triple
los habitantes: varios curiosos salen indagar el mo-
tivo de la llegada de tantos jinetes y de tantos caballos.
Nadie se explica el por qu de tanta caballera.
Ya que nos hallamos en el Bag, digamos algo so-
bre l. Situado al Sudoeste de la inmensa baha de Nue-
vitas, y en direccin opuesta al prolongado y estrecho
canal que le sirve de boca; tiene un fondeadero para
goletas y fragatas menores. Distar poco menos de dos
leguas de la cabecera, que es San Fernando de Nue-
vitas,y se presenta visible por mar esta ciudad.
Contaba dicha poblacin algunos 200 habitantes
poco antes del levantamiento. Sus almacenes, depsitos
de particulares, consistan en grandes barracones de
mampostera y de entablado.
Fuera el Bag hermosa y crecida poblacin, no
ser tan hmedo y mal sano, y no circularan los mi-
llones de gegenes, jigeyes, corases y dems clases de
mosquitos que, procediendo de los prximos pantanos
de aguas salobres, martirizan los pobres habitantes.
La presencia de un enjambre nube de aquellos te-
rribles dpteros nos oblig marchar pronto para La
Atalaya; as como los compaeros agregados en San
Miguel siguieron su camino para Nuevitas.
Poca es la distancia q ue m edia .entre el Bag y el
ingenio citado. Trasp^^^ camino de hierro, y
cogiendo rumbo al EsM^^o divisamos una elevada
loma rodeada de inmeim)s caaverales, que ostentaba
en su cumbre un extenso casero. Todo aquel bello pa-
norama constitua el famoso ingenio de Lee Atalaya,
propiedad de nuestro respetable amigo, D. Jos Planas
y Sucona.
 VIAJES POR CUBA

Si grande y hermoso habamos encontrado el In-

genio de Oriente, grande y encantador se nos presenta-
ba la vez, La Atalaya. Contaba el ao 1866, poca
n que lo visitamos, 250 negros de dotacin, y posea
una mquina debida los ltimos adelantos; preciosa
y potente. Abarcaba dicha finca el inmenso terreno de
200 caballeras cuadradas, y era recorrida por el curso
de varios torrentes y un caudaloso ro. Al Norte, tena
por lmites el mar; y se internaban en sus terrenos an-
chos y profundos esteros habitados por caimanes. A
ms de los caaverales, contenia frondosos bosques,
verdes praderas, y amenas lagunas, cuyas cristalinas
aguas contenan abundancia de pescado.

Descripcin del Bayatabo

El ingenio, La Atalaya, llevaba esta denominacin

por su atalaya torre elevada, desde cuyas almenas
se divisaba en todas direcciones el ms sorprendente
de los panoramas. Cual centinela avanzado, se destaca-
ba soberbia al frente del casero que miraba al Norte.
Era aquella atalaya la miranda ms hermosa que sobre
sus costas poseala inmensa baha de Nuevitas.
Era una maana tranquila y despejada el da en
que ella sub. Qu perspectiva tan hermosa presenta-
ba el vasto partido del Bayatabo! El ardiente Febo,
saliendo de los pliegues de una nube de oro, derram
repentinamente su luz sobre las selvas, sobre el Ocano
y la ciudad de San Fernando.
En direccin al Norte, veamos perfectamente la in-
mensa baha, en cuyo centro se destacan los Ballenatos,
el pas de las aves marinas; tres islotes formados de

informes peascos, que levantndose altivos sobre la

gran masa de las aguas, parecen las tres potestades de
la inmensa playa.
io8 EL CAMAGUEY

Con alguna declinacin al Este, vimos el prolongado

canal, con su torren de San Hilario, y ms all, el
gran faro Coln sobre la punta de Maternillos. A la iz-
quierda de aquel castillo y del famoso faro divisbamos
en toda su extensin la desierta Pennsula del Sabinal;
mientras que el Atlntico se perdia all en lontananza
envuelto con su largo manto de plateados destellos.
La ciudad de San Fernando de Nuevitas se pre-
sentaba vistosa al Noroeste, sobre una extensa loma
que domina el mar. El sol doraba con los primeros
rayos sus pintorescos edificios sembrados sobre aquella
eminencia. Todo se hallaba sumergido en un vasto
ocano de mgica luz; y los blancos muros del templo
sagrado, que por su posicin elevada domina la Ciudad,
brillaban en aquel horizonte de Occidente como una
inmensa roca de prpura y de fuego. '

En la parte occidental devisbamos la loma de San

Lus y las extensas fincas de Sabanalamar, Nuevas-
Grandes y Sta. Lucia, propiedades de distinguidos ca-
mageyanos; as como al Medioda y Poniente vela-
mos varios ingenios, muchos potreros, vegas de tabaco
y preciosas estancias regadas por el rio Arenillas que,,
serpenteando lo largo de aquellas risueas cam-
pias, viene confundir sus aguas cristalinas con la
clara corriente del Saramaguacn.
Tal era grandioso panorama que ofreca el Ba-
el

yatabo, visto los resplandores de un da sereno, y

desde aquella atalaya, que soberbia sobre la loma se
alzaba.

Grandiosa baha de Nuevitas

Al dejar aquel vistoso y mencionado edificio, que

era un pueblo, un prolongado camino formado de es-
 VIAJES POR CUBA

beltos y majestuosos cocos nos condujo al Estero d los

Giros. Qu hermoso estero!
Entrbamos ya en la inmensa baha de Nuevitas y
dejbamos el pequeo golfo; cuando pregunt uno de
los marinos: cunto tiempo le cuesta un vapor para
atravesar este grandioso puerto?
Ms de dos horas, Padre, contest el pescador.
Esta es una de las bahas ms grandes que tiene la
Isla.

Y que clase de peces abundan en esas aguas?

Empezando por caimanes, contest, aqu hay
de todo; pero, los peces ms exquisitos y abundantes son:
las chemas, los pargos, las rosadas biajaibas, los bar-
budos, las plateadas coginas y las grandes cuberas.
No faltan igualmente ricas langostas, grandes tortugas,
caguamas y careyes de* linda concha.
Sin querer molestar al marino con nuevas preguntas,
me fij en la perspectiva que presentaba entonces el
mar. Aquella inmensa playa se me ofreci bajo un as-
pecto halageo; amenizando el bello panorama un
pequeo bajel, que iluminado por los rayos del sol, des-
tacaba en lontananza su hinchado velamen sobre el pla-
teado cristal del pilago salado.
El aire era entonces fresco y agradable. El suave
soplo de las brisas apenas rizaba las pequeas olas que
en la inmensidad se deslizaban. Pero, si todo esto era
objeto de encanto, me llam en extremo la atencin
una infinidad de aves, tan notables por su tamao,
como disformes por su monstruoso pico.
No muy lejos de nosotros se vean centenares de
blancos alcatraces pelicanos forrnando una verda-
dera revolucin area. En su majestuoso vuelo, iban
unos y volvan otros, circulando y confundindose todos
en el espacio. Tenan su vista tan perspicaz, que di-
visando los peces fior de agua, se cernan al rededor

I lO EL CAMAGUEY

de aquellas inocentes vctimas, se arrojaban luego con

estrpito sobre ellas, y, desapareciendo un instante su-
mergidos en el agua, mostraban luego su presa con el
pico, la colocaban en su enorme bolsa, y continuaban
de nuevo la incesante tarea.
Asi contemplaba yo exttico aquellos grandes vol-
tilesque como pesadas piedras se arrojaban al mar;
cuando o la voz de uno de los marinos que deca:
Padre, nos aproximamos al muelle de Nuevitas.
Realmente, poco tardamos en llegar aquel muelle,
que si no es importante como otros que pertenecen
ciudades fabriles industriosas; sin embargo, Nuevitas
no deja de representar su buen papel como ciudad
comercial. Al puerto de Nuevitas van pasar todos los
gneros extranjeros que llegan; asi como los productos
del pas que se extraen de Puerto-Prncipe y de todo el
Departamento Central.
A nuestra llegada, haba en el muelle varios buques
mercantiles, un vapor de guerra y otro con el cul hice
yo mi viaje la Habana: era este ltimo el andarn y
famoso Pctjaro del Ocano. A este vapor se le oan ya
silbar sus estridentes grifones, estando prximo partirr
Me pareci entonces un monstruo encadenado que ex-
halaba con rabia su feroz coraje, para devorar los in-
mensos espacios que le llevaban su libertad y sus
furias.

Ciudad de San Fernando

La ciudad de San Fernando de Nuevitas, cabeza de

la misma Jurisdiccin, est situada 22 leguas al Nor-
deste de Puerto-Prncipe, orillas del mar, y en la parte
occidental de la gran baha que le da su nombre.
Extendida en el declive bastante rpido de una lo-
 VIAJES POR CUBA Til

ma, estn gran baha y al

visibles todas sus casas la
vasto continente oriental. Su vista es un verdadero pa-
norama.
El casero, de moderna construccin, es de planta
regular figurado en paralelgramos rectangulares. Sus
calles, de 20 varas de ancho, se cortan perpendicular-
mente formando 60 manzanas de 100 varas de frente y
125 de fondo. Las dos ms hermosas importantes de
esas calles son: la de la Marina, contigua al mar; y su
paralela, llamada de San Francisco. La principal de sus
tres plazas es la del Vapor, contigua al muelle y rodea-
da de buenos edificios. Contiene cuartel de infantera,
hospital militar, crcel y aduana para la administra-
cin de rentas. La iglesia, con la advocacin de San
Fernando, es de ingreso y se halla hace algunos aos
sustituida por otra ms capaz, situada en un lugar
sumamente vistoso. Contar estk Ciudad algunos 5000

Tocante al comercio de Nuevitas, aunque no corres-

ponda importancia de su grandioso puerto; sin em-

la
bargo es respetable. Hay all grandes almacenes, abas-
tecidas tiendas de vveres y de ropas, baretillos, buenos
cafs y cmodas fondas.
La principal exportacin de aquella ciudad martima
consiste en maderas preciosas, mieles de caa y de
abeja, azcar blanco y moscabado, cera, algodn,
guanos, grandes quesos, guayaba y dems frutos del

pas. La importacin consiste en harinas, tablazn,
vveres, aceites, vinos, licores, herramientas, muebles,
mquinas y otros efectos procedentes, principalmente,
del Norte Amrica, de Barcelona, Mlaga y Santander.
Parte Histrica. Enlazada como se halla la his-
toria de Nuevitas con la de Puerto-Prncipe, tengo es-
pecial inters en dar algn conocimiento sobre ella.
Es un hecho positivo, que fu visitado el puerto de
 112 EL CAMAGUEY

Nuevitas en su primer viaje por el Descubridor del

Nuevo-Mundo; designndolo en su diario con el nom-
bre de Puerto del- Prncipe. Aquel grande hombre, ep
testimonio de su agradecimiento Dios por haberle di-

rigido aquel puerto admirable, coloc una gran cruz

de madera su entrada y en un lugar vistoso y descu-
bierto de rboles el da 18 de noviembre de 1492.
Veinte y dos aos despus, el conquistador, Diego
Velzquez, fund en sus riberas la villa de Santa Ma-
ra; pero, no tard en trasladarse al pueblo de indios
llamado Caonao, y, desde ste, en 1510, otro mayor
llamado Caniagey, cuya poblacin es la misma que
con el nombre de Santa Mara del Puerto del Princi-
pe es la principal del centro de la Isla.
Abandonado, pues, el pueblo de Nuevitas, no vol-
vi poblarse hasta el ao 1775, en que algunas fami-
lias del interior pasaron establecerse en sus orillas,
hacia el punto que con este motivo se ha llamado Pue-
blo Viejo, y estaba no lejos al Este de la actual ciudad
de San Fernando en la misma pennsula del Guincho.
En el ao 1821, ms de veinte familias del Pueblo
Viejo y del inmediato pueblo del Bag, arruinado por
un fuerte temporal, determinaron trasladarse un
asiento preferible de la ensenada del mismo Guincho;
cuando en 1828, por acuerdo del Gobierno, fu decla-
rado dicho pueblo naciente cabeza de la misma colo-
nia, con el honroso ttulo de ciudad de San Fernando
de Nuevitas.
Hoy da el Bag es un pueblo insignicante, por
estar mal situado; y el Pueblo Viejo figura tan slo
como un recuerdo en la historia, pues, ni los escom-
bros de l nos han quedado.

4-'
 CAPITULO X

Aparicin de nuestros caballos y salida de Nuevitas. Nuestra llegada Sabi-

al

nal. En marcha para interior y conocimiento del pas. Lagos encanta-

el

dos. Torren de San Hilario. Gran Faro de Maternillos. Conocimiento

sobre diversas tortugas y crustceos. Partida de Sao Jicoteas. Una tem-

pestad en el Sabinal.

fiNALiZANDO Gstaba nuestro almuerzo en la delicio-

sa fonda de Nuevitas, cuando llegaron dos ne-
gros con los caballos dejados en la Atalaya,
Todos celebramos aquella novedad, y poco despus,
abandonando la Ciudad martima, nos pusimos en mar-
cha para el Sabinal.
Daba su principio la tarde, cuando atravesamos la
linea frrea que conduce Puerto-Principe, y luego
llegamos un pequeo rio, cuyas cristalinas aguas rie-

gan las preciosas faldas de la loma llamada Buena-

vista.
El sol dejaba sentir sus ardores nuestro paso por
laConcepcin, desde cuyas praderas decubriamos
nuestra derecha la prolongada ensenada de Mayanabo,
con toda su Extensin de cinco leguas.
Un incidente algo serio tuvo lugar en aquella finca.
Fu' el caso, que uno de los varios toros que encontra-
mos en una sabana contigua al mar, embisti con tan-
ta furia Pacheco, algo separado de nosotros, que le
 EL CAMAGUEY

oblig ponerse en precipitada fuga. El jinete no tuvo

ms remedio que girar grupa corriendo hacia la ense-
nada, debiendo su salvacin la ligereza de su caba-
llo. Al encontrarse despus con nosotros el fugitivo,

preguntle con tono seri :

Qu queda, Pacheco,
aquel bicho?
Hombre de contestme, quera que me
Diosl-
embarcara en Mayanabo y pasara por mar.
A vuelta, dijo Mantillas, haremos que se
la
embarque l para el saladero.
Una legua habramos andado, ocurrido el episodio,
cuando encontramos un cao dilatado y profundo. Era
el prolongado estero que atraviesa el istmo del Sabi-

nal,y pone en comunicacin la gran Baha que lleva

estenombre, con la prolongada ensenada de Mayana-
bo que, en direccin opuesta, mirbamos nuestra
derecha.
Hinchado aquel estero por la pleamar, nuestros ca-
ballos tuvieron que pasarle casi nado; mientras que
los jinetes cruzbamos graciosamente los pies sobre
las sillas, para no hundirlos en el lquido salado. Para
todos fu aquel un pasaje divertido, menos para Bus-
tamante, que no observando bastante las leyes del
equilibrio, cayse de costado al agua.
Ya tenemos una averia, grit el bullicioso
Lpez.
Aquel averiado no tuvo ms remedio que pedir
prestados otros pantalones, y llevar colgantes sobre
una percha los suyos para avistarles los ltimos ra-
yos del sol.

Nuestra llegada al Sabinal

El ambiente salobre que estbamos respirando, nos



VIAJES POR CUBA

indicaba haber llegado un pas distinto del que ha-

bamos recorrido. Entrbamos ya en aquella Pennsu-
la tan nombrada, que otros llaman Istmo del Sabinal.
A Levante veamos una gran sabana poblada de
algunos grupos de sabinas y de palmas yareyes, en
cuyo fondo brillaban los ltimos rayos del sol las
azuladas aguas de un lago tranquilo. Al Norte, slo un
pequeo boho se descubra travs de un llano y al
abrigo de un verde oasis; mientras que Poniente di-
visbamos sobre una inmensa cordillera de paletuvios
la citada y gran Baha del Sabinal, El cielo y el agua
se confundan all en un mismo horizonte. Ningn ob-
jeto se vea en aquel mar. Ni una sola vela animaba
aquella vasta extensin del grande Ocano.
Todo aquel grandioso panorama era tan desierto
como fantstico; y la misma proximidad de la noche
contribua del todo que se nos presentara impo-
nente.
Separndonos de la costa, cogimos rumbo al Norte,
en direccin Sao Alegra. Reinaba ya un profundo
silencio, y la oscuridad se presentaba con todo su apa-
rato aterrador, cuando llegamos aquella rstica habi-
tacin, que no era ms que un pequeo rancho cubier-
to de yaguas y pencas de guano.
Solamente un hombre blanco con dos negros en-
contramos en aqueWa citada habitacin, pobre si se
quiere, pero propsito para pasar una noche tran-
quila.
Ya que Vdes. me han honrado con su visita,

nos dijo el dueo del boho, llamado Bernardo; ser
mi satisfaccin complacerles en lo que tengamos. No
faltan aqu ricos pltanos, el casabe, la yuca dulce, al-
gn boniato, buen tasajo y pescado fresco.
Concluida la cena, que estuvo animadsima, pre-
gunt Pacheco D. Bernardo: No se llama esta
finca Sao Alegra?
ii6 EL CAMAGUEY

Este es su nombre, caballero, respondi no-

el

ble guajiro.
Pues nosotros acreditaremos aumentndola.
lo
Apenas conclua esas palabras Pacheco, cuando
el Sr. de Lpez, con maestra sin igual, empez ta-

er su guitarra acompandose el clebre canto de la

Bayamesa. Se entonaron despus una tras otra ino-
centes canciones carfl^estres, concluyndose aquella
funcin lrica cod^I animado chang, en que tomaron
parte D. Bernardo y los ms divertidos de la cabal-

En marcha para el interior. Descripcin

DEL PAS

Despuntaban en el Oriente los primeros rayos del

sol, cuando abandonamos Sao Alegra.
Continuando nuestro rumbo al Norte en direccin
al Hato llamado Sabinal, pasamos por las orillas de
un cristalino estanque, y atravesamos un torrente que
desagua en el Mayanabo.
Haciendo alto en aquella vivienda, visitamos al se-
or D. Felipe March, que era su dueo y conocido
nuestro en el Principe. Agradecido por nuestra visita
el Galellense, Sr. March, tuvo inters en explicarnos lo

que era el Sabinal. Esta Pennsula, dijo, situada al
Norte de la gran baha de Nuevitas, cuenta de Este
Oeste algunas 10 leguas de largo, y su ancho medio
ser la mitad de su longitud. En su parte oriental tiene
un castillo, y al Nordeste descuella soberbio sobre uno
de sus cabos al famoso Faro de Maternillos.
Se le da esta Pennsula el nombre de Sabinal,
porque en sus bosques, poco poblados, abundan las
sabinas, rboles silvestres parecidos al ciprs, y cuyas'

VIAJES POR CUBA 117

maderas sirven con ventaja para muebles, tablazn y

horconadura. Las sabinas se aprecian tanto por su ma-
dera hermosa incorruptible, como por sus propieda-
des medicinales.
Tocante al aspecto del pas, como vern Vdes., se
presenta llano y pantanoso; ocupndole po slo exten-
sas cinagas, sino tambin profundos y grandes ram-
blazos. Hay vastos lagos que se^omunican con el mar,
por medio de prolongados esteros ocupados por crus-
tceos, grandes higuanas y fieros caimanes. Nos dedi-
camos poco al en cambio,
cultivo de la tierra; pero,
tenemos ricas salinas, y la pesca, sobre todo en tor-
tugas, caguamas y careyes, se nos ofrece muy abun-
dante.
Esta fu la relacin que nos hizo aquel atento cata-
ln, poco antes de abandonar su desierta morada y
coger rumbo al Oriente hasta llegar Sao Jicoteas.
El nico atractivo que encuentra el viajero al reco-
rrer aquella regin solitaria, es la perspectiva que ofre-
cen varios y extensos lagos que se hallan lo largo de
su interior. All se cuentan por millares los garcilotes
blancos y los azules, las grullas, los cocos, rabihorca-
dos, cuervos marinos coras, las rosadas sevillas y
los flamencos de color de fuego. A lo largo de aquellas
orillas, encantadas, contempla el viajero la perspectiva

de un ejrcito numeroso de palmpedas y zancudas

aves.
Sin detenernos en la ltima finca, continuamos el
mismo rumbo en direccin al Torren de San Hilario,
donde llegamos despus de alguna fatiga y al travs
de terrenos anegadizos, esteros y pantanos.

Torren de San Hilario

Poca importancia tendra ese Torren, si no fuera

ii8 EL CAMAGUEY

por su posicin topogrfica. Situado la entrada de la

gran baha de Nuevitas, es el ngel custodio que tiene
por mar aquella poblacin. Dicho Castillo est en un te-
rreno despejado, junto al mar, y en medio del estrecho
canal. Es una verdadera fortificacin; con sus fosos,
estacadas y parapetos formados en lnea poligonal.
El da de nuestra llegada aquel castillo, lo defen-
dan siete caones de iSiferentes calibres y dos obuses
respetables: su guarnicin consista en 50 artilleros y
otros tantos infantes.
Un hecho recuerdo relativo al castillo mencionado.
El atrevido Pacheco, para introducir conversacin con
los artilleros, pregunt un de ellos:
Hay en el cuer-
po un tal Rabia-rubio?
El interrogado, recelando algo del Gracioso, con-
testle con calma: A.qu nadie rabia; todos estamos
tranquilos.
No contento con esto nuestro coime, poco despus
pregunt con alguna formalidad otro: Se halla en
este castillo el cabo Berenjena?
El segundo interrogado, tomando ya la cosa ms

por lo serio, dijo: Aqu no hay berenjenas, ni pepi-
nos, ni calabazas.
Acerqume yo entonces con disimulo Pacheco y
le dije:
Hoy va V. dormir en un calabozo.

No tema. Padre, contestme, el Sr. de Manti-
llas conoce al capitn.
En esto abandonamos la fortaleza, y nos pusimos
en marcha para Maternillos. Un viaje de tres leguas
fu necesario para remontarnos al Faro, pasando siem-
pre por la orilla del mar.
Al salir del prolongado canal para recorrer la mis-
jnia costa del Atlntico, un grandioso buque pasaba jun-
to nuestra ribera. La majestad de aquel navio, que
andaba boyante y surcaba todo trapo las olas del in-


VIAJES POR CUBA 119

constante mar, me hizo recordar la fugacidad de las

prosperidades humanas; la facilidad de hundirse en la
desgracia los hombres que ms figuran en el poder.

Faro de Maternillos

Hemos llegado la parte ms avanzada de la Punta

de Maternillos, y unas 40 varas de la orilla del mar,
contemplamos una soberbia torre de sillera con un gran
letrero en la parte superior, que dice: Coln. Es el
gran Faro de Maternillos, dedicado al inmortal Ma-
rino.
Poco tardamos en recibir loshonores de un respe-
table seor, quien, anticipando nuestro encuentro, nos
salud cortesmente ofrecindonos su habitacin.
Habamos tomado posesin de su nueva casa, cuan-
do, permitindose alguna confianza, nos dijo: Es bas-
tante intrepidez, amigos, penetrar por ese pas inculto
y casi intransitable; cmo no llegaron Vdes. por mar?
Seor: somos ms bien jinetes que marinos;
contest Mantillas. Nosotros pasamos caballo por
esos esteros, manglares y pantanos; como otros reco-
rren los paseos de las grandes ciudades.
Las atenciones de aquel primer Jefe nos proporcio-
naron luego todos los datos para tener un conocimien-
to exacto del gran Faro.
El fanal aparato luminoso, nos dijo, es catadrip-
tico de primer orden de Fresnel, y de luz giratoria de
eclipses de minuto en minuto. Su elevacin del suelo es
de 178 pies, y sobre el nivel del mar de 192; alcanzando
su vivo resplandor al horizonte martimo de 15 millas.
En Junio de 1847 se empez la construccin de este
Faro, costando al Gobierno 142.163 pesos fuertes
El personal consiste en cuatro torreros; ganando
I20 EL CAMAGUEY

el 1.", como todos los de su clase en Cuba, 1200 pe-

sos al ao; el 2.\ 900 y 612 los dos restantes.
sumamente importante para los
Este gran Faro es
navegantes que deben engolfar en el canal de Bahama;
asi como para el reconocimiento de los buques que lle-
gan Cuba. Inmediatamente que el viga de este Faro
reconoce el correo de Espaa, algn buque de guerra,
los vapores trasatlnticos; comunica el correspon-
diente aviso al capitn del puerto de Nuevitas, quien
por telgrafo manda en el acto su parte la Habana.
As conclua su relacin el respetable torrero; cuan-
do le manifestamos nuestro agradecimiento por las
deferencias que nos haba dispensado."
Poco ms de media tarde sera, cuando abandona-
mos Maternillos y nos pusimos en marcha. Desde
aquella punta, que se hunde en el mar, veamos
nuestro regreso la inmensidad del Ocano baar con
sus aguas la dilatada costa oriental. El sol de la tarde
reflejaba un tiempo sus brillantes rayos sobre aque-
llas ondas, que fugaces iban estrellarse en las de-
siertas playas de Nuevas Grandes, Jibara y Manat.
Al llegar en frente de la Punta del Ebano, abando-
namos la costa del Ocano y nos internamos en la
llanura. Dos horas ms tarde, travs de un pantano,
llegamos las orillas de un extenso lago que lleva el
mismo nombre del sao, el lago Jicoteas; lago abundan-
te en mojarras, rbalos (1) y sabrosas tortugas.

Sao Jicoteas. Conocimiento sobre diversas

tortugas y crustceos

Las sombras de la noche nos cubran con su ex-

(1) Rbalo: as se pronuncia en Cuba.


VIAJES POR CUBA 121

tenso manto, cuando llegamos al nombrado Sao Jico-

teas, situado en medio de una desierta sabana poblada
de algunos yareyes y pequeos cayos de monte.
Estbamos en medio de la cena, cuando pregunt

D. Benito, dueo del boho: Porqu le llaman su
finca de V., Sao Jicoteas?
Seor; por la abundancia de jicoteas que con-
tienen esos lagos. Dichas pequeas tortugas tienen de
bueno su carne y sus huevos.

Y qu me dice V. de las tortugas marinas? vol-
v preguntarle.
En estas desiertas playas del mar, contestme,
se hallan en abundancia tortugas de riqusima carne;
siendo algunas de ellas tan enormes, que alcanza su
peso hasta 12 arrobas. Las caguamas y los careyes
son de menor tamao; pero, el carey sobre todo, cons-
tituye un ramo de comercio sumamente lucrativo para
los pescadores que venden gran precio sus ricas es-
camas." Nosotros llamamos yacos las pequeas tortu-
gas marinas.
Las jicoteas y los jaricos, que se parecen bastante,
pertenecen al agua dulce, y son tan insignificantes por
su tamao, como de ningn valor por sus conchas.
Despus de las tortugas, de esos reptiles marinos
que son ovparos y anfibios; llaman la atencin una
infinidad de crustceos que se encuentran en los terre-
nos hmedos, en los lagos y pantanos, as como en las
playas del mar.
Por esos terrenos hmedos andan millares los
cangrejos, llamados de tierra {Cncer ruricol), mi-
nando y formando sus cuevas, que se hunden
la tierra
bajo la planta del transente. Otra clase de cangrejos
hay, Colorados y ms pequeos, que andan velozmen-
te en los pantanos y entre los manglares. Los cangre-
jitos son todava ms pequeos que stos, y corren
igualmente por las cinagas y pantanos.
122 EL CAMAGUEY

La Jaiba vive indistintamente orillas del mar y

de los rios; el cangrejo Moro (morado y de mayor ta-
mao), el Gallo y otros, viven constantemente sumer-
gidos en el mar.
Hablando de los crustceos, parece oportuno indi-
carle V. la magnifica abundancia de langostas {pa-
linuros). Los individuos de este gnero se distinguen
aqu por su gran tamao; son de rico y sustancioso
manjar, y habitan principalmente en los parajes cli-
dos y pedregosos de estas costas.
Haba concluido su relato D. Benito, cuando poco
despus siguironse varios cuentos y episodio^ que
cada uno de los montunos haba presenciado durante
el curso de sus aventuras. Cada uno de aquellos valien-

tes ech su bomba que pesaba cien arrobas, sin otro

objeto que el de procurarnos un rato de solaz en aque-
lla melanclica y silenciosa soledad.

Una tempestad en el Sabinal '

El sol haba llegado la nitad de su carrera,

cuando emprendimos viaje y nos despedimos de Sao
Jicoteas.
Pasbamos junto las orillas de aquel lago rodea-
do de juncos y de nenfar, y nos internbamos ya en
la innensa sabana poblada de algunas palmas, pera-
lejos y yamagueyes, cuando apercib all en la inmen-
sidad del cielo una guila, que con sus extensas in-
mviles alas se cerna altanera sobre el vasto Sabinal.
Aquella reina de las aves era entonces el nico ha-
bitante de las regiones areas, que majestuosamente
se balanceaba sobre aquel desierto, prximo ser con-
vertido en un vasto teatro de horrores.
 VIAJES POR CUBA 123

Qu contempla V., padre? dijome el Sr. de

Mantillas.
Me llama atencin, contestle, altivez de
la la
aquel tirano de los aires.
Temo igualmente, repuso aquel noble compa-
ero, que ese sanguinario sea
voltil presagio de
el

la tempestad que nos amenaza; pues remonta su vuelo

para evadir la tormenta.
Pocos momentos hablan transcurrido despus de
nuestra conversacin con Mantillas, cuando al Sud y
Poniente se presentaron grandes y negros nubarrones,
que la manera de temibles escuadrones formados en
batall, adelantaban en todo el vasto firmamento.
Luego una oscuridad sbita cubri el inmenso panora-
ma, y el Sabinal se me present entonces como una
regin solitaria, triste y tempestuosa; envuelta con el
negro manto de las sombras, y en cuyas playas del
mar, erizadas de arrecifes y escarpadas rocas, bate al
estridor de los vientos un ocano salvaje. A la oscuri-
dad espantosa sucedi una rfaga de viento que silb
en la llanura, como si fuera la voz de la soledad des-
consolada.
Estallaba entonces la tempestad. Un rayo, partien-
do de una densa nube, ilumin por completo el vasto
horizonte, el estampido del trueno retumb sobre la
inmensa pradera, y sus ecos pavorosos se transmitie-
ron en el interior de los bosques, de los lagos y del
vasto Ocano. Al eco pavoroso, mil y mil aves de gran-
dsimo tamao abandonan las encantadas orillas de
aquellos lgos,* se remontan por los aires en confuso
remolino, y sus penetrantes y estridentes graznidos
aumentan el terror de aquel combatido desierto.
La naturaleza en desorden parece estremecerse
bajo el azote de la tempestad; y, muy pronto, de una
masa densa de negros nubarrones brotaron torrentes
124 EL CAMAGUEY

de lluvia, como si se desbordaran un tiempo las ca-

taratas del cielo.
Perdidos ya en la llanura, cogimos rumbo la cos-
en direccin la cabana de To Pedro. En
ta del Norte,
medio de aquellos torrentes de lluvia, de relmpagos y
de rayos, llegamos al mar; pero, si horrible es la tem-
pestad en la llanura, con ms horrores se nos presen-
ta en la desierta playa.
Las encrespadas olas, impelidas por el huracn,
mugen con rabia en todo el vasto Ocano, envuelto en
un caos de extensos vapores. El Atlntico viene es-
trellarse nuestros pies, y sus rotas y grandes olea-
das, speramente impelidas por el furioso viento del
Norte, al azotar los estremecidos peascos, saltan en
espesos torbellinos de espuma y destellos, que se le-
vantan sobre los bosques cual los remolinos de humo
en un vasto incendio. Aquella costa del mar Atlntico
me-parecia entonces el desbordamiento de mil gran-
des cascadas, desplomadas cpii^iaiOTOSo estruendo en
el fondo de sus abismos.
LlL^^tr J
La ausencia de la citad Miia^aflar^os hizo refugiar
en el fondo de un bosque contiguo un fondeadero.
Arreci entonces ms y ms la tempestad. Los copu-
dos rboles dejaban caer sobre nosotros sus torrentes
de agua; y los grandes ramajes, impelidos por el hura-
cn, nos azotaban con furia para lanzarnos de aquel
bosque.
Durante algunos momentos, el horrsono estruendo
de los rayos se confunde con el bramido del huracn.
Los vientos corren ya sin freno, y no parece sino que
aquella selva se halla invadida por los espritus de las
tinieblas, desencadenados por la mano de Luzbel. Los
relmpagos eran incesantes, los truenos eran estri-
dentes, todo era resplandor siniestro, mil saetas de
fuego se cruzan en todas direcciones, y todo aquel
 Viajes por cuba 125

gran teatro se halla convertido en un mar de chispas

y de llamas. En un crtico momento estalla sobre
nuestras cabezas el ms espantoso de los rayos, pega
fuego la selva, y los rboles tronchados incendia-
dos se desploman con estrpito sobre la cabalgata des-
baratada y convertida en un caos. Aterrados de espan-
to, huimos en tropel y abandonamos aquel bosque in-

cendiado.
Al salir la llanura, vimos que todo el vasto
Sabinal se presentaba bajo un aspecto imponente, ate-
rrador. Las aguas haban invadido inundado todo:
lo
haban salido de sus cauces los arroyos, los torrentes
y esteros; los cules junto con varios lagos desborda-
dos, transformaron aquel devastado desierto en un
nuevo mar. Por todas partes encontrbamos perdidos
infinidad de temibles animales; las iguanas, las lebi-
sas y los grandes crustceos; al mismo tiempo que los
caballos y los jinetes hundidos y llevados por rpidas
corrientes, ramos arrastrados y confundidos entre
los feroces caimanes, revueltos en el turbio elemento.
Despus de grandes' fatigas, llegamos al Alto de
Juan Dua, pequea montaa sobre la costa del mis-
mo mar.
Enlutado el vasto panorama con el sombro manto
de la noche, la tempestad fuse alejando del Sabinal,
y los sordos rumores del trueno y de la tormenta se
perdieron all entre las tinieblas, y en el fondo del
grande Ocano.
 CAPTULO XI

Nuestro embarque en Juan Dua. Boca de las carabelas del Prncipe. Re-
cuerdo histrico. Archipilago de los Jardines del Eey. de G-uaja-
Isla-

ba. Sigue la navegacin. La Gruanaja.

Alto de Juan Dua, delicioso promontorio so-

f^jL bre la costa del Atlntico, es la ms bella mi-
randa que sobre sus costas posee el vasto Sa-
binal. Situado al Noroeste de la Pennsula, tiene en sus
faldas una cala tan pequea, como resguardada la
furia de los vientos.
Contbamos dos das de permanencia en aquel
Alto adornado de amenas sombras, cuando, al rayar
del alba, vimos despuntar al Oriente un pequeo ba-
jel. Era el velero yate en que debamos embarcarnos.

Encargados nuestros caballos al cuidado de los ne-

gros, dos horas ms tarde marinos y montunos tom-
bamos un almuerzo suculento bordo de aquel paile-
bot, llamado Joven Pastor. Luego levamos ncoras y
nos hicimos la vela.
El Ocano estaba entonces bonancible, y las brisas
soplando estribor, hinchaban las velas de aquel bu-
que, que surcaba un mar de plata.
Aquel gran teatro de las tempestades se haba con-
vertido en un pilago encantado. Gun variable es el

mar !
me deca m mismo
es tan inconstante
:
 VIAJES POR CUBA 127

como la condicin humana. Pobres marinos! juguete

de los vientos y de las tempestades ! Vuestro paso in-
cesante de la calma la tempestad; ese rpido cambio
de tierras y de cielos, me hace concebir la idea de no-
bles aventureros que me atraen y me halagan. Sois
en vuestro inconstante destino, la imagen fiel del hom-
bre caduco sobre la tierra; prometindoos siempre per-
manecer en el puerto, y siempre desplegando la frgil
vela; corriendo en pos de islas encantadas, y causn-
doos hastio si acaso las pisis; hablando siempre de
Jas dulzuras del descanso, y amando de continuo las
olas y las tormentas.
Estos pensamientos ocupaban mi mente, cuando
apercib al Sudoeste un prolongado brazo de tierra que
se hunda en el mar. Era el punto ms occidental de
la pennsula que abandonbamos, conocido con el

nombre de Punta de Arenas.

La embarcacin se hallaba entonces la entrada
del Canal Viejo de Bahama, y mirbamos al Norte in-
finidad de cayos islas pequeas conocidas con el

nombre de, Las Lucayas.

Poco tardamos en cambiar el rumbo del ligero pai-
lebot, cogiendo al Medioda, y en direccin al paso que
separa el Sabinal de la isla de Guajaba.
A nuestra entrada por aquel famoso paso, llamado
Boca de las Carabelas del Principe, la inmensa playa
se pareca un cristal. Los rayos del sol se reejaban
en toda aquella vasta extensin, como si el buque se
engolfara en un mar de luz y de plateados destellos.
Sus de eterno verdor, se vean adornadas
orillas,
de altivas palmeras y extensas cordilleras de paletu-
vios, cuyas prolongadas ramas besaban en la pleamar
la superficie d aquellas olas, que pacficas se desli-
zaban .

El mar estaba sosegado y tranquilo; pero mi mente

 .

128 EL CAMAGUEY

se hallaba exaltada y conmovida con el recuerdo de

aquellos hechos histricos que tanto enaltecen las glo-
rias de nuestraEspaa. Dirigindome entonces mis
compaeros reunidos, les dije:
Por esa misma playa
que surcamos, por este famoso Canal, en 28 de octubre
de 1492 entr el inmortal Coln al descubrir por pri-
mera vez esta deliciosa Isla de Cuba

Yo no comprendo, dijo el patrn D. Pelegrin
Ribas, como pudo un hombre arrostrar tamaa em-
presa; como pudo aquel famoso hroe atravesar por
primera vez, y sin destino, ese mar inmenso descono-
cido los dems hombres.
Fu una empresa de titanes la que llevaron
cabo los espaoles al mando del inmortal Coln, dijo
el Sr. da Mantillas.

Los espaoles del siglo xv, contestles, han
dejado en la historia un nombre inmortal. Toda la he-
roicidad de nuestros antepasados, de aquellos descen-
dientes de Pelayo y de Recaredo, est basada en el
sentimiento religioso. Apreciemos las circunstancias
de aquel grande acontecimiento.
Nadie ignora, en primer lugar, que los Reyes Ca-
tlicos Fernando Isabel, tan virtuosos como magn-
nimos, fueron los que confiaron la empresa aquel c-
lebre Almirante. Por la historia sabemos igualmente
que el famoso buque, que era la capitana de la flota,
y en que iba el mismo Coln, se llamaba Santa Marta.
Aquel buque famoso consagrado la Santisima Vir-
gen, fu el primero que descubri el Nuevo Continen-
te. Estas circunstancias vienen confirmando que los

espaoles se lanzaron los peligros, se engolfaron en

este gran teatro de las tempestades confiados en la
proteccih del cielo.
Leed la historia de Cuba y hallaris, que e^te mis-
mo ro Mximo, que tenemos la vista en el fondo de
 VIAJES POR CUBA 129

este golfo, le llamaron ellos con el nombre venerando

de rio del Salvador: hallaris, que el primer punto po-
blado junto este Sabinal, fu conocido desde ^1 pnn-,.^/^^
cipio con el nombre de Sta. Mara del Puerto efPn- ' /
cipe: hallaris, que la entrada de la gran baha de
Nuevitas plantaron el lbaro sacrosanto de Nuestra
Redencin, el estandarte victorioso de la Cruz, el
trofeo de salvacin cuya sombra deba no slo des-
terrarse la ignorancia y la barbarie, sino establecerse
de la civilizacin, de la justicia y del amor,
el triunfo

manantiales fecundos de tranquilidad y de ventura para

los pueblos.
Mereciendo aquellos espaoles, tan religiosos como
valientes, las bendiciones del cielo, la proteccin de
Dios y de su Sma. Madre, llevaron cabo la ms im-
portante y colosal de las empresas.
Eso nos recuer-
da, al contrario, que si Dios no bendice las naciones,
trabajarn en vano los grandes polticos, sern nulos
todos los sistemas de gobierno, y fracasarn los planes
ms bien combinados. Desmoronado el edificio reli-
gioso, se menoscabar poder de los reyes, decaer
el

la autoridad de los gobernantes y se introducir la co-

rrupcin de costumbres: lejos de conseguirse la felici-

dad y la civilizacin; nos hundiremos en la destruc-
cin y en la barbarie.

Archipilago de los Jardines del Rey. Isla

DE Guajada

Al travs de las sinuosidades que presenta el pro-

longado canal de las Carabelas del Prncipe, habamos
conseguido llegar sotavento de la isla de Guajaba;
dejando nuestra izquierda los cinco cayos que cie-
rran al Norte la inmensa baha del Sabinal.
9
 I30 EL CAAIAGUEY

Serian las cuatro de la tarde cuando entramos en

el mar mediterrneo comprendido entre la costa de
Cuba, los cayos del Cunucun, el prolongado Gayo Ro-
mano y la isla de Guajaba.
En la misma direccin Oeste, hacia donde cogia
rumbo nuestro Joven Pastor, se nos presentaban vis-
tosas dos pequeas islas, conocidas con el nombre de
Lucas y Rosa. Aquel laberinto de islas, de cayos, de

Llegada Cayo Guajaba

canalizos y de playas, figuraban el grandioso panora-

ipa de un archipilago encantador.
El sol estaba prximo su ocaso cuando llegamos
al fondeadero de la finca de Guajaba,
y las elevadas
lomas, que corren lo largo de la parte central de
aquella Isla, destacaban todava las copas de sus fron-
dosos rboles iluminadas por los ltimos resplandores
del da.
 VIAJES POR CUBA

Abandonando la playa, nos dirigimos la casa

vivienda propiedad del camageyano, Sr. D. Toms de
la Victoria. Aquel albergue solitario se hallaba situado
en la falda de una pintoresca montaa y rodeado de
rboles frutales, erguidas palmeras, preciosos campos
de labor y ricos platanares. La abundancia de gana-
do, de caza, pesca y otras comodidades de la vida ha-
cen que aquella estancia sea un lugar privilegiado.
Nuestros marinos no perdieron all el tiempo, cargando
el Pailebot de preciosas maderas, sal, tasajo, pltanos

y otras viandas.
La isla de Guajaba, exceptuando Cayo Romano,
es la isla ms grande y ms deliciosa entre las muchas
que forman el dilatado grupo, llamado Jardines del
Rey; grupo, que en una extensin de ms de cien le-
guas, llega hasta la ensenada de Crdenas, y forma
una continuacin de albuferas mares mediterrneos
con la costa septentrional de Cuba.
Las costas de Guajaba, formadas de preciosos pla-
yazos y deleitosos esteros, se hallan engalanadas con
rboles de hojas verdes y persistentes. Sus bosques
sombros se hallan poblados de preciosas coabillas,
fustetes, yanas, yaras, palo de Campeche, canas y
dems preciosos vegetales, tiles para tintes y objetos
de gran lujo y de construccin. Sus pintorescas mon-
taas, animadas por numerosas aves de brillantes ma-
tices, ostentan en sus faldas los ms amenos y delicio-
sos valles.
Es Guajaba elms hermoso jardn del archipilago
de Bahama; el ms bello edn que ostenta Cuba en su
costa septentrional.
132 EL CAMAGUEY

Sigue la navegacin. La Guanaja

Un habamos permanecido en Guajaba, entre-

da
gados caza y la diversin.
la
Estamos ya otra vez surcando el mar. El viento en
popa sopla lo bastante para hinchar la velas, pero no
para agitar las olas.
A medida que el pequeo yate se alejaba de la en-
cantadora playa, se descubran las cimas de las pinto-
rescas montaas iluminadas por los primeros rayos
del sol.
La inmensa albufera, estaba en su mximo reflujo
al pasar por en frente de las islas que mirbamos Po-
niente. El Joven Pastor, no pudiendo salvar la barra
de uno de sus canalizos, continu la abordada cogien-
do rumbo sotavento de las pequeas islas, ^ucas y
Rosa.
El avance del buque nos present un nuevo pano-
rama. A la proximidad de dos leguas, en direccin al
Noroeste, vimos el prolongado Cayo Romano con su
vistosa Silla, compuesta de las preciosas montaas
que forman la sierra ms oriental; en el meridiano de
aquella sierra, junto la costa Sud del Gran Gayo, se
vean las pequeas islas que pertenecen al grupo de
Pedro Prez; y en lontananza, en direccin Poniente,
divisbamos otro grupo de esparcidos islotes travs
de Punta Brava erizada de enormes peascos.
Aquella multitud de risueas islas y de cayos me
parecan jardines flotantes en medio de aquel medite-
rrneo apacible. Me figur contemplar Dlos y los
bosques sagrados de aquellas islas encantadas, donde
nacironlas fingidas divinidades de Apolo, Venus y
las Nereidas.
Internados en aquel mar, rebasamos la Punta de
 VIAJES POR CUBA .

Pilotos,y dos horas ms tarde entrbamos en el gran-

dioso y tranquilo puerto de la Guanaja.

El pueblo de la Guanaja, situado 14 leguas al

Norte de Puerto-Prncipe y orillas del embarcadero
de su gran baha, es cabeza del vasto partido de Cubi-
tas. Contaba el ao 1867 algunas 50 casas con 200 ha-
bitantes. Entre estas casas haba dos tiendas mixtas y
dos almacenes pertenecienfes los principales comer-
ciantes del pueblo, que sostenan algn trfico con los
buques de cabotaje procedentes de los puertos de la
Vuelta Arriba.
Dicho pueblo de la Guanaja fu en otro tiempo ri-
val de Nuevitas. Su mayor aproximacin Puerto-Prn-
cipe le daba cierta preponderancia que no tena San
Fernando, sosteniendo diariamente un tren de quince
veinte carretas tiradas por bueyes, cuyo objeto era
el traslado de las mercancas correspondientes la im-
portacin y exportacin. El ferrocarril, que une desde
el ao 1851 al Prncipe con Nuevitas, resolvi la cues-

tin, perdiendo la Guanaja toda la importancia, que

gan San Fernando de Nuevitas.
Con el nombre de baha de la Guanaja se designa
un arco, que forma en la costa septentrional de la Isla
la mar interna que cierra el Cayo Romano. ntrase en
este vastsimo surgidero por el canal llamado. Can
de la Guanaja, que se halla con alguna declinacin al
Nordeste, y por la Boca de las Carabelas, mucho
ms al Este.
Digamos algo sobre su Historia: La Guanaja de-
bi su poblacin los barracones que mediados
del siglo XVII levantaron los que se ocupaban en la ex-
portacin de pieles, carne salada y ganado para los
 V
4

134 ELfCAMAGUEY
_

corsarios extranjeros; y fu desde entonces el punto

que rivaliz con Nuevitas, para sostener los comercian-
tes del interior un contrabando casi constante con los
ingleses, posesionados del archipilago de Bahma.
Cerca de este puerto ocurrieron muchos encuentros
por mar y tierra entre los piratas j nuestros corsarios.
A mediados de Febrero de 1779, desembarcaron en la
Guanaja algunos centenares de filibusteros ingleses (1),
que tomaron posesin de Puerto-Prncipe el 23 del
mismo mes, para salir el da siguiente de la poblacin
acosados por sus habitante^ armados. Al retirarse para
, sus balandras que haban quedado en el puerto, fue-
ron alcanzados junto la Sierra de Gubitas por los va-
lientes Camageyanos, quienes, despus de un reido

y sangriento combate, dieron muerte muchos de

aquellos infames aventureros, piratas del Archipilago
de Bahama.

(1) Pezuela. Historia de la Guanaja.

 CAPITULO xn

Paso del Cunucun, Del Jigey al Caonao. Las Fincas del Tnima. San
Jos. Los Pltanos, laPia y otras ricas frutas.

UESTRO pequeo buque habra surcado algunas

diez millas, desde el ltimo puerto, cuando .

llegamos al sinuoso y prolongado canal del

Cunucun, formado entre los anegadizos .cayos del
mismo nombre y el canalizo de To /Pedro. Aprove-
chando el flujo de las aguas, pudimos rebasar ei peli-
groso Paso para engolfarnos en la vastsima ensenada
del Jigey, en cuya costa continental hallamos su em-
barcadero, y;
Abandonada ia mar en dicho punto, cogimos rum-
bo Sud, en direccin la parte occidental de la Sie-
al
rra de Gubitas. El pas se nos present bastante llano,
exceptuando el paso de la fragosa Sierra y sus estri-
bos, que son accidentados. Bosques los ms frondosos
poblados de caobas, canas, cuyares y dems rboles
de construccin hallamos en su curso. Son notables
los que soberbios se levantan entre los varios afluen-
tes del ro Jigey y del caudalaso Caonao.
Las fincas ms notables que hallamos nuestro
paso, desde la costa al pueblo Caonao, fueron el Ji- :

gey, Guanamar, San Jacinto y Jurur situado en la

pintoresca Sierra; Santa Rosa, junto las orillas del
136 EL CAMAGUEY

rio Caonao, y el sombreado entre

casero del Mulato,
las riberas del crecido afluente que lleva su nombre.
Seran las cinco de la maana del da siguiente,
cuando abandonamos Caonao, punto clebre en la
el

primer pueblo
historia de Puerto-Prncipe, por ser el
de indios donde pasaron los espaoles, quienes,
trasladando sus reales un ao despus, fundaron lo
que es hoy aquella gran ciudad, emporio del vasto Ca-
magey.

Fincas del Tnima. San Jos

Abandonado pueblo histrico, llegamos las de-

el

liciosas fincas del Tnima. Cuatro horas de marcha

nos cost el viaje. Estas famosas fincas,' extendindose
hasta seis leguas al Oeste de Puerto-Prncipe, abarcan
la regin ms frtil y productiva del Gamagey. Con-
tienen las estancias ms preciosas, los potreros ms
productivos y los ingenios ms ricos y bien montados.
Deliciosos palmares, frondosos bosques y extensos ca-
avrales ostentan all toda la hermosura de su verdor

y lozana.
Las fincas ms notables de esa regin feliz, son:
San Jos, San Pablo y la Concepcin, propiedades de
los seores Betancourt Ronquillo; San Antonio y San
Miguel, de los seores Velazco; el Corralillo, de los se-
ores Roura; Los Dolores, propiedad de Agrmente; el
Blanquizal, de D. Javier de Varona y Las Mercedes,
de D. Melchor Batista Caballero. Todas esas distingui-
das familias vivan, en mi tiempo, largas temporadas
en aquellas fincas de recreo, y exista entre s tal ar-
mona, que hubirase dicho formaban all juntas un
verdadero pueblo de hermanos, separados s por bos-
 VIAJES POR CUBA

ques y caaverales, pero ligados con vnculos de una

sociedad culta.
En todo el vasto Camagey, la hospitalidad no es
un mero cumplimiento como en algunos pases; es all
una obligacin que se cumple con el mas grato placer.
La vasta extensin del territorio, las distancias en que
se hallan veces unas fincas de otras, la bondad de
un terreno rico y productivo, la par que habitado
por hombres de una ndole en extremo amable, cons-
tituyen el mvil poderoso de aquel noble recibimiento
que se dispensa al viajero; virtud en ellos tan rele-
vante, que no tiene rival en el mundo.
Era lo ms frecuente ver reunidos en una de aque-
llas fincas los dueos de otras fincas, y entonces, la
expansin y el recreo eran grandes. Todo brillaba ad-
mirablemente entre aquella multitud feliz, en horas de
solaz y de galantera. All se celebraba el convite y la
pomposa fiesta; all se tenan conversaciones amenas,
y se vean inocentes juegos, que eran combinados con
las dulces armonas del piano y de la bandurria, con
el honesto baile, el areito y escogido canto.

Era, aquello del Tinima, lo ms feliz que se haya

visto. Era la regin de los buenos amigos, del placer

y de los encantos. Era el pas de los bellos cantares,

de la poesa y de la inspiracin; de las fiestas y de las
danzas; de las brisas y de los perfumes; del recreo y
de las delicias.

Varios hermanos de la distinguida familia Betan-

court Ronquillo se hallaban en su finca de San Jos,
cuando llegu con mis compaeros de viaje. En-
ella
tre dichos hermanos,, recuerdo al inolvidable Antonio,
al simptico Rafael, mayordomo de la grandiosa finca
138 EL CAMAGUEY

de la Trinidad; animoso Manuel, casado con la 'c-

al
lebre Catuca; al bondadoso Pablo, Pepe y Pancho
ltimo vstago de la noble progenie.
Si debiera ha-
blar de las relevantes prendas de aquellos doce herma-
nos, os hablara de doce amigos hidalgos, fuertes y
generosos; divertidos y galanes; inteligentes y humil-
des; veraces y religiosos.
Varias veces haba visitado la nombrada finca, y al
entrar en ella, no puedo explicar el gozo que esperi-

mentaba mi alma. El sol me pareca all ms brillan-

te, y los plateados rayos de la luna ms plcidos y

tranquilos. Sus bellos palmares, sus bosques sombros

y sus pequeos lagos, visitados por numerosas aves,
tenan para m todos los encantos. Era la finca en que
ms me deleitaba.
Cada palma all me hablaba, todo rbol me son-
rea, en cada tronco vea el grato nombre de los ami-^
gos que all se albergaban. El nombre de Betancourt
Ronquillo resonaba siempre en mis odos, y me pare-
ca que los suspiros del viento y el susurro de los ra-
majes me lo trasmitan con meloda.

Los Pltanos, la Pia y otras ricas frutas

Animada fu la excursin que se verific por la

citada finca, hasta rebasar los cazadores sus fronteras
p4ra invadir nuevos terrenos. El xito nos fu tan f
vorable, que regresamos cargados de botn.
Agobiados por el calor y el cansancio, nterin
dispona la esplndida comida, fui con otros com'pa-
eros recostarme bajo las sombras de un ameno
platanar contiguo la deliciosa casa de San Jos.
Referir nuestro coloquio, porque lo considero inte-
resante.
 VIAJES POR CUBA

Muy delicioso hemos encontrado, dijo

sitio el

seor de Lpez.
Los platanares ofrecen amena sombra y utilida-
des vez, contest D. Antonio de Betancourt.
la
Por ellos trocara los frutales ms ricos de nuestra
Espaa, aad.
Tanto gustan Padre los pltanos? habl
le al el

amigo.
Mucho: son para mi, Man de Trpicos.el los
La reina de nuestras frutas, creo es Pia, se- la
ores.
D. Antonio, tenis palabra; podis hablar.
la
Hablo, pues, caballeros, y digo que Pia{Bro- \si

nielia Ananas) es la ms rica de nuestras frutas, no

tanto por su tamao y aspecto parecido la grande
pia de pino, como porsu exquisito sabor y fragancia.
En su madurez, su carne consistente y blanquecina,
aromtica y dulce (ligeramente cida) difunde el suave
olor de ambrosia y el gusto delicado de las freas, del
prsico y otras ricas frutas. Sin el delicioso fruto de
ananas, perderamos el exquisito dulce que nos pro-
porciona, el sabroso salpicn y la bebida refrigerante,
llamada garapia. De su jugo, sometido fermenta-
cin, se extrae un vino excelente parecido al nialva-
sia; con l se compone un licor de mesa conocido en
Italia con el nombre de najana, y con su misma fru-
ta, sumergida en aguardiente de caa, se constituye el

famoso, perfumado y nunca bien ponderado Ron de

Ananas.
Se defendi bien reina de las frutas, dijo
la
Bustamante; pero yo siento pasin por mamey co- el

lorado, por el sapote, el ann y el mango. Abogar

por ellos.
El Mamey Colorado, parecido exteriormente al
coco, pero fcil de cortar, procede de un rbol muy
I40 EL CAMAGUEY

grande, frondoso y de olorosa flor, {Lcuma Bomplan-

dis). Su pulpa de color rojo es tan suave y exquisita,
que ha merecido el nombre de conserva de los n-
geles.
El Mamey
Amarillo de Sto. Domingo, parecido
un gran melocotn, aunque rico para confitura, cru-
do es indigesto.
El Sapote {sapota mammona), llamado tambin
nspero, es fruto de menor tamao que el mamey co-
lorado, pero de un sabor muy azucarado y sumamente
exquisito.
El rbol indgena del Ann {Annona Squamosa),
cultivado tambin en la parte meridional de Espaa,
da el precioso fruto de su nombre, algo parecido la
pia por sus escamas. Su carne pulposa y blanca se
deshace en el paladar con sabor azucarado aromti-
co; perfumado de un dbil olor de mbar y de canela.
Su exquisito sabor y fragancia le han valido en algu-
nos puntos el bello nombre de Manzana de canela.
El Mango {Mangifera indica. Lin.) originaria de
la India Oriental, pero muy comn en las Antillas, es
un rbol digno de nuestra atencin. Su delicioso fruto,
conocido con el mismo nombre del vegetal, es pareci-
do un melocotn regular, cordiforme, aromtico y
amarilloso en su madurez: su pulpa es dulce, refrige-
rante y ms menos hebrosa segn su calidad. El
mango de corazn es muy preferible al de hilacha:
El mango,
dice D. Esteban de Pichardo,--en lugar
de ser daoso como algunos creen, tiene la fruta y todo
el vegetal muchas propiedades tiles y medicinales.

Este frondossimo rbol produce tanto fruto en ve-

rano, que lo hemos visto conducir en carretas por las
calles de Puerto-Prncipe, hasta coger la gente doce-
nas su antojo por un medio (un real y cuartillo ve-
lln). El ganado no slo come dicho fruto con avidez.
 VIAJES POR CUBA 141

sino que recorta del rbol cuantas hojas llegan su

alcance.
El fruto de la mangfera indica se recomienda, no
slo porque de l se hacen compotas y confituras en
azcar muy estimadas; sino por sus propiedades me-
dicinales, pues obra como un depurativo excelente,
muy til en el escorbuto: en general es refrescante, nu-
tritivo y dulcificante.
En conclusin digo, que el rbol mango por su gran-
dor y hermosura, por su verdor y prodigiosa frondosi-
dad es digno de figurar en los mejores paseos y alame-
das; es digno de ser considerado como uno de los ms
interesantes y ms tiles vegetales que poseen las co-
marcas clidas del globo.
Y por qu pasar hoy en silencio la bondad de
nuestros guayabales? dijo Galafre, por qu callar
esos bosques aromticos de rboles silvestres, abun-
dantes y parecidos al manzano de Europa?
Justo es, contest Pacheco, hablar de a fruta
de guayaba, cuando las conservas y jaleas de nuestro
Camagey, del Principe, no tienen rival en el mundo
por su aroma y exquisito sabor. La guayaba, dicha del
Per, es la ms gruesa y delicada, pero escasa. Ha-
blando de esa importante fruta, nos referiremos la
ms servible para conserva; la silvestre y abundan-
tsima, llamada cotorrera porque la comen con avidez
las cotorras. Su tamao es el de una chiquita pera;
esfrica, con coronilla y amarillenta cuando madura.

Si el uno defendi con acierto la rica piila, y
otros manifestaron su pasin por los mameyes, ano-
nes, mangos y guayabas,
dijo Lpez; yo peleo por
las frutas refrescantes; por las naranjas, mamonci-
llos, eltamarindo y los cocos. Me explicar.
Los rboles del Mamoncillo y del Tamarindo son
vegetales grandes y hermossimos: la fruta del Ma-
142 EL CAMAGUEY

moncillo Anoncllo {Mellicoca bjt/ga)es redonda, con

cscara verde y de una pulgada de dimetro; descubre
interiormente una jalea rosada, suave y agridulce muy
apreciada.
Tamarindo {Tamarindus Occidentalis) se pre-
El
senta formado de vainas morenas como algarrobas en
su madurez, las que contienen semillas envueltas de
una pulpa viscosa bastante acida, pero agradable, con
hacen preciosos refrescos y la tan ponderada
la cual se
Pulpa de Tamarindo.
No discutiendo sobre la utilidad de las naranjas
chinas, y de las moreiras, limas, bergamotas y caje-
ras de rbol silvestre y fragantsima flor; puede pon-
derarse la validez del Coco {Cocos nucifera. Lin.). Este
fruto cuando tierno, es apreciable por su agua agra-
dable, sana y refrigerante: cuando maduro seco, lo
es por su almendra, por su confitura y por su nombra-
da manteca de Coco, excelente para evitar la oxida-
cin de las armas metales.
Su aceite, extrado por presin de su almendra, es
una grasa consistente y blanca, empleada con ventaja
en perfumera para la fabricacin de los jabones de
tocador. Reciente y bien extrado, sirve parala prepa-
racin de los alimentos; pero, aejo mal preparado,
es empleado en el alumbrado, en la fabricacin de bu-
jas y de un jabn especial, que sirve para lavar con
agua de mar la ropa del marino.
El coco su utilidad aade el recreo, Cuntas ve-
ces, en nuestros viajes, fatigados por los rigores del.
sol de los Trpicos, hemos contemplado con satisfac-
cin esos rboles de la Providencia, y nos hemos aco-
gido su benfica sombra para extinguir la sed ardien-
te y cobrar nuevas fuerzas! Bendito sea Dios, que
as cuida de remediar nuestros males, segn la preca-
ria suerte de los pases!
 VIAJES POR CUBA

Hermosa es tu ltima frase, Lpez, dijo Manti-

quin se ocupar por remate del man de los
llas,

Trpicos?
Si es cuestin de turno, contest, admito la
palabra, amigos: voy defenderos la ms importante
de vuestras preciosas frutas.

Pltano. Esa magnfica planta, de tronco herb-

ceo y dejTrescas y anchsimas hojas, que inclinadas
le dan un aspecto

potico, se cultiva en
ambos Trpicos de
laAmrica, y en to-
dos los pases cli-
dos y hmedos del
Globo.
Aunque Oviedo y
otros autores ase-
guran que el pltano
no es nativo de las
Antillas, sino del
Africa, y que fu im-
portado desde Cana-
rias por un religioso
dominicano, llama-
do Fray Toms Ber-
langa(1516); sin embargo, la palabra indgena banana
aplicada por los haitianos criollos de Santo Domingo,
y el ser una planta tan propia del Ecuador, hace creer
no faltaran pltanos en Cuba en tiempo de los Sibo-
neyes (1).
Las diferencias de ese abundante y precioso vege-

(1) ^Naturales pacficos habitantes de Cuba en los tiempos primitivos.

144 EL CAMAGUEY

tal, con nombres distintos, son debidas tanto su ori-

gen como al tamao, color y riqueza de su fruto. El
Pltano Macho {Musa) es el de mayor tamao; y su
fruto de un pie de largo, es algo encorvado y con dos
pulgadas de dimetro. Su forma es la de una beren-
jena grande, pero menos cilindrica: cuando verde tie-
ne la cascara de ese color; en sazn, es amarillo.
El Pltano Hembra {Musa Paradisiaca), aunque
ms pequeo el fruto que el anterior, tiene menos duro
el corazn y ms sabrosa su pulpa. Su racimo, de al-

gunos 60 pltanos, no pesa menos de 40 libras.

Estas dos clases de pltanos se cogen verdes para
asarlos, y, asi, sustituyen al pan en la mesa del labra-
dor: cogidos pintones, esto es, amarillentos y medio
maduros, sirven para la olla y para freir, adquiriendo
un sabor agradable. El Pltano Hembra, cuando
maduro, exponindolo al sol y al sereno por algunos
dias, se denomina pltano pasado, y entonces se pre-
senta cual conserva almibarada, incomparablemente
ms sano y delicioso que los higos de Esniirna.
El Pltano guineo {Musa Sapientiuni, Lin.), es rec-
to, cilindrico y grueso, pero corto (medio palmo). Su

pulpa, cuando maduro, es blanca, fresca, delicada y

excelente, sin ms desperdicio que la sencilla cscara.
Su racimo es en exceso cargado de fruto.
El Pltano de Otahiti, de la India, es mayor que
el guineo: su pulpa es blanca y su cscara morada

como el tallo. El del Orinoco {Musa roscea) se dis-
tingue por el color rosado de su carne. Ambas espe-
cies son riqusimas.
Se conocen en la Isla otras especies delicadas,
como: el Pltano Manzano, el Moscatel y el Enano
que da abundante fruto en desproporcin su peque-
sima mata.
 VIAJES POR CUBA

Las grandes y singulares hojas del pltano, aun-

que no recias como las yaguas, sirven para cubrir *^

chozas, envolver gneros, formar tejidos y otros usos;

son tan frescas como su tallo que, herido de machete,
vierte un chorro de agua pura y medicinal, como la
pulpa del fruto maduro, remedio eficaz contra ciertos
venenos.
Contribuyen ellas la poesa del campo, pues nada
hay tan delicioso como estar cobijado bajo la sombra
de esas hojas magnas, sentarse en la rstica mesa
del campesino cubierta de esos grandes manteles, tan
verdes y frescos como finos y admirables.

Los pltanos, en general, son alimento sano, agr-

dable, nutritivo y de fcil digestin. Son tiles para
la garganta, excelentes para el pecho, y buenos' para
contrariar las calenturas y otras enfermedades. Ordi-
nariamente se comen maduros; pero, antes que del
todo lo sean, se sirven asados salcochados; se hacen
cocer al horno, en parrillas, en la olla como la yuca,
la patata y ame. Guando en sazn, se comen en
el

fruta, se cuecen al rescoldo, y se presentan fritos como

el ms delicado manjar. Sirven, asimismo, para dul-
ces, ricas confituras, buuelos y pastas azucaradas,
precioso alimento para el viajero.

Pastoso y suculento el pltano, es el delicioso pan

del pas, el ms valioso aliiento para las dotaciones
de las fincas rurales; y, no slo lo come el rstico cam-
pesino; sino que jams se ve excluido de las mesas
ms suntuosas de la Isla. El pltano, as en su forma
natural, como pasado, frito en dulce constituye el
recreo y la animacin en las mesas. A todos gusta, to-
dos lo quieren, todos lo buscan, todos lo celebran.
146 EL CAMAGUEY

todos locomen con el ms grato placer, y reconocen

en esa bendicin del cielo al ms rico de todos los man-
jares.
Un
rasgo sobre su pasmoso producto. Segn ob-
servaciones demostradas, los platanares arrojan una
cosecha ms considerable en materia alimenticia 'que
ninguna otra planta cultivada. Un terreno plantado de
pltanos produce en peso, segn Oriol Ronquillo, 43 ve-
cesms que las patatas; y segn Salacroux, 120 veces

ms en sustancia nutritiva, que si fuese de trigo. La
estadstica deCuba calcula la produccin de pltanos
en tanta cantidad como todas las dems viandas jun-
tas (Arboleya).
Hacendados instruidos de la Isla han calculado,
segn La Sagra, que el producto de 600 cepas de pl-
tanos puede mantener de continuo una familia de 10
personas; y que la extensin de una caballera de tie-
rra (cuadrado de 432 varas de lado) puede producir
20,000 racimos, y suministrar alimento para 160 indi-
viduos durante el ao.
Concluyamos, pues, diciendo; que los pltanos son
un recurso inagotable, un verdadero don de la Provi-
dencia en la zona trrida. Ellos son el alimento ms
grato y benfico para el hombre; son el ponderado Z)/-
daim de la Biblia, el portentoso fruto de la Tierra de
Promisin, la bendicin del cielo, la Providencia de
Dios, el verdadero Man de los Trpicos.
 El ^orralillo y Las Mercedes. Un Protestante: polmica religiosa.

el dia siguiente de nuestra permanencia en

f^jRA
A) San Jos, cuando abandonamos dicha finca
^1 para visitar los ingenios del Corralillo y de Las
Mercedes.
Al travs de erguidas palmas, rboles frondosos y
verdes Caaverales llegamos al Corralillo, rica finca
por su feraz y bien cultivado terreno. El arribo al
delicioso Ingenio fu expansivo. Nuestro amigo, don
Joaquin Roura, hombre tan digno como amable, nos
recibi con todas las demostraciones de aprecio y de
cario. Este cortejo fu tanto ms relevante, en cuan-
to varios de la noble familia nos dispensaron sus ho-
nores; descollando en las demostraciones de fina cul-
tura la jovialidad del hijo mayor, D. Pablo, y la galan-
tera de su hidalga hermana, D.'Madalena, esposa del
distinguido mdico Sr. D. Paulino Casis.
Abandonado el Corralillo, cuyos terrenos lindan
con el Camino de las Yeguas, pasamos al inmediato

ingenio de. Las Mercedes, propiedad de D. Melchor Ba-

tista Caballero. Merece especial mencin este famoso
ingenio, por ser entoncesuno de los ms bien monta-
dos del Tinima. El anchuroso camino de su entrada
era despejado y regio; acompaado de soberbias pal-
148 EL CAMAGUEY

mas y dems pomposos rboles que hermoseaban sus

flancos. Su casa vivienda, rodeada de rboles frutales
y amenos jardines, representaba una morada de gran
lujo: nada faltaba^.a^'-^^toidor y comodidades del ms
rico ajuar. '^"^3
lJc^^
Era Las MeredUBT^ ingenio que tenia ms dota-
cin personal, y el sistema moderno de su maquinada
para la elaboracin del azcar no dejaba nada que
desear. El movimiento exterior y ruidoso de los mu-
chos carros ocupados en el acarreo de la caa, y el
conjunto que presentaba su potente mquina de' vapor
con el grandioso aparato de la Casa de Calderas, fu
para mi una cosa imponente. Mirando desde el punto
elevado del tembloroso Conductor aquel laberinto de
objetos humeantes y exasperados por el calor de un
fuego intenso, me figur haber llegado las profundas
herreras del Lipari. El humo y los densos vapores,
el estruendo de la potente mquina, el chasquido de la

numerosa caa que en su trabajosa marcha era arras-

trada las giratorias y terribles mazas, el sordo rumor
de los guarapos en su ebullicin, y la multitud de negros
confusos, alarmados y vagantes por aquel tenebroso
laberinto era para m un siniestro caos. Me imagin
presenciar las fabulosas mansiones de los Otenos y Al-
biones; las cavernas de los Cclopes, las tenebrosas
y ardientes fraguas del Vulcano.

Un Protestante : polmica religiosa

Finalizaba nuestra comida en Las Mercedes, cuan-

do empez la ms reida de las controversias. Un Pro-
testante maquinista, llamado Mister John, asi me dijo:
La doctrina de los catlicos puede ser buena; pero yo
no comprendo el decaimiento de sus prcticas religio-
 VIAJES POR CUBA 149

sas. Creo que los protestantes somos ms observantes

de la religin que profesamos.

Amigo mi, contest: si se trata de algn pun-
to, como de la santificacin de las fiestas, creo ten-
el

dr V. algo de razn; pero siempre he creido, que

no intervenir el rigor de vuestro Gobierno, ningn
buen ejemplo daran los protestantes. Soy ingenuo:
vengo en creer que \<x falta de ese cumplimiento, y la
blasfemia pblica son en Espaa el origen de todas
nuestras calamidades.
Luego, Reverendo, vos confesis que Protes- el

tantismo es mejor que Catolicismo.

el

De ningn modo, Mister John. La Iglesia catli-

ca, benigna en su conducta, pero deplorando los ma-
les de sus hijos, no tiene ms defensa que la persua-
sin, diciendo todo humano si observas la Ley
:

divina, sers salvo; si eres rebelde, hallars tu per-

dicin. ^
La ley divina observa protestante: nosotros
la el

tenemos Evangelio puro.

el

Mister no hay ms ley que la impuesta por

: Je-
sucristo y su Iglesia divina. La regla de interpretar la
. Sagrada Escritura, segn el juicio particular de cada
individuo, ha inducido los protestantes tantos erro-
res, que hoy da sera difcil no slo refutar, pero ni
aun contar. La letra muta, dice San Pablo; slo el es-
pritu da la vida. Los judos se pierden rechazando la
doctrina de Jesucristo; los protestantes hacen lo mis-
mo rechazando la enseanza de los legtimos pastores
de la Iglesia divina, cuya cabeza visible es el Papa.

Nosotros admitimos la enseanza de Jesucristo,
como Dios; pero rechazamos la autoridad de un hom-
bre, que es vuestro Papa. Jesucristo es el fundador del
Cristianismo; es su nico Maestro.
Seor John: con vuestras armas puedo derriba-
 EL CAMAGUEY

ros; porque, si todos los cristianos del mundo recono-

cemos Jesucristo por verdadero fundador del Cristia-
nismo, ningn hombre, como ministro, tiene el dere-
cho de ensear, ni de predicar su religin, sino ha
recibido este encargo del mismo Jesucristo. Y qu mi-
sin, pregunto yo ahora, haban recibido de Dios
vuestros reformadores, despus de 1500 aos que rei-
naba ya el Cristianismo ? Qu misin recibieron de
Dios Lutero, Calvino, Zuinglio y Enrique VIII; esos
hombres turbulentos, escandalosos infames, que lle-
naron el mundo de terror y espanto ?
Es un hecho constante, que no puede subsistir nin-
guna sociedad grande ni pequea, sin un jefe que la
presida y gobierne. Siendo," pues, la Iglesia catlica
una sociedad extendida por toda la tierra con sus doc-
trinas, leyesy costumbres; preciso es tenga jerarcas y,
sobre todo, tenga un Jerarca Supremo, un Pontfice
Mximo. Habra tenido Jesucristo menos previsin y
buena voluntad que todos los dems legisladores, quie-
nes, al dar sus leyes un pueblo, jams se olvidan de
crear una autoridad que cuide de su observancia? Esto,
jams.
Admitiendo Vdes., protestantes, la Sagrada EscrT
tura, no puedo menos que citarle aquel memorable
texto de San Mateo (cap. 16): T eres Pedro {piedra);
y sobre esta piedra edificar mi Iglesia; y las puer-
tas, poder del infierno no prevalecern contra ella.

Te dar las llaves del reino de los cielos, y todo lo que

desatares sobre la tierra, quedar desatado en el cie-
lo. Estas palabras tan claras de Jesucristo, verdad
eterna, prueban hasta la evidencia la primaca que el
Seor di San Pedro sobre su divina Iglesia; quedan-
do constituido fundamento inmutable, doctor infalible
y pastor universal del Catolicismo.
Ms; declarando Jesucristo que su Iglesia deba
 Viajes por cuba

durar hasta la consumacin de los siglos (San Mateo,

cap. 28), hubiera dejado su obra imperfecta no exten-
diendo esa autoridad todos los legtimos sucesores

de San Pedro, que son los Papas. El solo hecho de
no haberse contrariado nunca los Romanos Pontfices
en materia de fe, despus de la anarqua, caos y con-
fusin reinante entre los protestantes, debera conven-
cerles para deponer su orgullo, y respetar nuestro
Santo Padre, primera dignidad del mundo.

Vaya un zuavo pontificio? Yo no comprendo.
Reverendo, la crueldad de los catlicos, pretendiendo
que slo vuestra religin es la verdadera, y que nadie
puede gozar del cielo fuera de ella. Esto es una into-
lerancia: yo creo que el hombre en cualquier religin
puede salvarse.

Seor John; si yo viera que V. emprendiese de
noche una senda muy peligrosa, interceptada al fin por
barrancos y precipicios horrendos, en los cuale^ deba
perecer; seria crueldad ma dejarle ir en paz para no
disgustarle?
Claro est que n: en esto vamos acordes.
Nosotros, pues, no somos crueles, ni intoleran-
tes: somoscaritativos. Me explicar: Diciendo Jesu-
cristo los Apstoles; predicad el Evangelio toda
criatura; el que creyere y fuese bautizado ser salvo;
mas el que no creyere ser condenado (San Marcos. 17);
manifiesta la voluntad ms formal, de que para sal-
varse todos los hombres, deben creer en el Evangelio
y en su Iglesia, de la cual se hacen miembros por el
batdismo. 'Queriendo, pues, Jesucristo el fin del hombre,
que es su salvacin, quiere los medios; quiere entren
en su divina Iglesia para conseguirlo. Luego, el que
voluntariamente est fuera de su Iglesia, que es la Ca-
tlica, no puede salvarse.
Ms: Jesucristo hablando qon sus discpulos sobre
 EL CAMAGUEY

el les dice: El que no oyere la Igle-

pecador pblico,
como un gentil y un publicano. Es de-
sia, sea tenido
cir, sea considerado como un hombre incorregible,

como un pecador pblico; y, segn Sto. Toms, como

un hombre separado de la Iglesia divina. Es as que
los protestantes, por su orgullo, no quieren oir la voz
de la Iglesia divina, que es la Catlica; luego como pe-
cadores pblicos, estn fuera de Ella, y no pueden sal-
varse.
Convencidos pues, Mister John, de que slo en la
Iglesia catlica se halla la salvacin;puede haber un
acto de caridad ms grande por parte de nosotros, que
decir los infelices protestantes; entrad en la Iglesia
Romana, profesad nuestra religin augusta si queris
salvaros? Fu cruel No, cuando para convertir los

pecadores de su tiempo les deca; Fuera del Arcano
hay salvacin?
Para que veis, amigos mos, benignidad de
la
nuestra religin catlica, depositara de las gracias de
Jesucristo, voy exponeros el verdadero sentido en
que ella interpreta la odiada frase; Fuera de la Igle-
sia no hay salvacin.

Este es un punto, dijo Mister John, que no
comprendo, y espero ponga V. en claro.

Todos oiremos con gusto materia tan interesante,

Padre, aadieron mis compaeros.

Pues bien, amigos, ser fiel en mi relato: Escu-
chad. Segn el CatecismoTridentino, pertenecen la
verdadera Iglesia y se salvan todos los herejes que tie-
nen excusa delante de Dios; ya por su buena fe, ya por
su ignorancia invencible de poder canocer su religin
falsa. Pueden salvarse con una verdadera caridad, con
un sincero deseo de conocer la voluntad de Dios, y con
la prctica fiel de los deberes que se conocen, y que se
han podido debido cpnocer. As, entre los herejes,
 VIAJES POR CUB^

todos los nios que estn bautizados y 110 han llegado

al uso de razn; lo mismo que muchas personas senci-
llas,cuyo nmero slo Dios sabe, que creen en Jesu-
cristo y viven en la buena fe; todos estos nios y todas
esas personas sencillas, repetimos, no participan de la
hereja, ni del cisma; excsales su ignorancia invenci-
ble, y no deben considerarse separados de la Iglesia
divina, de la Iglesi^ca tilica,fuera de la cual no hay
salvacin. QVW^^
Tocante los los Moros y Gentiles, no
Judos,
siendo bautizados, no pertenecen la Iglesia catlica;
y por consiguiente no tienen derecho la Gloria con-
quistada por Jesucristo. Slo puede decirse, que todos
los nios de estas falsas religiones que no han llegado
al uso de razn, as como
los adultos inocentes que no
han cometido delitoalguno contra la Ley natural, si
bien no tienen derecho al Cielo; no sern reos de pe-
nas y tormentos eternos. Hablando de tales adultos
inocentes, debe esperarse, segn Sto. Toms, sean ilus-
trados por Dios particularmente; y se salven por la fe
en Jesucristo^ por el bautismo de deseo.
Pero, y qu diremos de los que no sean inocentes;
esto es, de los que han cometido crmenes, siquiera
contra la Ley natural revelada por Dios todo hombre
por brbaro que sea; tienen jxiedios para indagar la
verdadera religin y se resisten buscarla ? pueden
salvarse? No: de ningn modo, porque obran contra
su conciencia, y se privan libremente de las gracias
de Dios, siil'las cuales el hombre no puede salvarse.
S, Mister John: no hay salvacin para todos los in-

crdulos, falsos filsofos y apstatas de la religin,

que se atribuyen el derecho de no creer en nada; ata-
cando con sus falsas doctrinas todo lo ms santo y lo
ms sagrado. No hay salvacin; cierto, ciertisimo, para
todos los Herejes, para todos los Protestantes (sobre
 .

154 EL CAMAGUEY

todo instruidos), quienes, lejos de buscar la verdad,

buscan el error; lejos de seguir la verdadera religin y
respetar sus legtimos pastores, con su orgullo satni-
co levantan el grito de rebelin, protestando contra sus

derechos y su autoridad emanada del mismo Dios.

Oh, amigos! ser verdadera la religin fundada
por Lutero, para que se salven en ella sus obstinados
secuaces ? Ser verdadera la religin fundada por
aquel infame apstata, que holl sus ms sagrados de-
beres, y ech por las ramas su sayal agustiniano?
Ser verdadera la religin fundada por Zuinglio;
por aquel escandaloso prroco de Suiza, caudillo furi-
bundo, que, pesar de su vaticinio, muri derrotado
en campal batalla (1531)?
Ser verdadera la religin del francs Galvino, de
aquel nuevo apstol que hizo quemar vivo Miguel
Servet; de aquel hombre que llamaba sus adversa-
rios con el atento cumplido de borricos, caballos, to-
ros, borrachos y rabiosos; de aquel hombre orgulloso

y cruel, que, despus de sus correras por Italia y Sui-

za con el objeto de atacar la religin catlica en todos
sus dogmas, muri en Ginebra (1554) victima de la
ms hedionda y vergonzosa enfermedad (1)?
Ser verdadera, dir, finalmente, la religin fun-
dada por Enrique VIII, por aquel impdico y cruel Mo-
narca que levant el cisma en Inglaterra, que se pro-
clam Papa de sus iglesias, y repudiando su propia
mujer, se cas con otras cinco, que mand una tras
otra al patbulo? Para saberlo, escuchad||as ltimas
palabras de ese Rey infeliz, dirigidas los que rodea-
ban su lecho de muerte amigos mos, exclam,
:

(1) Segn Mr. Audn, fu notorio este castigo del cielo los ojos de los
mismos discpulos de Oalvino.
 VIAJES POR CUBA

todo lo hemos perdido; 'nacin, faniw, conciencia y

cielo!
No hay que dudarlo, Mister John; hay tina sola yq-
Hgin verdadera para salvarse el hombre, segn San
Pablo y el mismo Jesucristo; luego el Protestantismo,
dividido en innumerables sectas y fundado por here-
siarcas llenos de orgullo, codiciosos y sensuales, es
falso; lejos de ser una religin es una rebelin, rebe-
lin funestsima por sus estragos.
amigos el Protestantismo es la causa primor-
Si, :

dialde todas las calamidades que han pesado sobre la

Europa de trescientos aos esta parte; y si se pro-

tende que adelantos se han hecho; ha sido, no por l,

sino pesar de l. Hable la historia. Apenas los pre-
tendidos reformadores del siglo xvi habian disemina-
do sus perversas doctrinas por de Alema-
los pueblos
nia, Francia, Suiza Inglaterra, estalluna guerra de
ms de treinta aos, vise el saqueo de veinte ^lil mo-
nasterios, sagrados asilos del saber y monumentos
dignos de la caridad de nuestros mayores; presencise
la devastacin y el despojo de ms de doscientas mil
iglesias; y, mientras que rios de sangre inundaban po-
pulosas ciudades, reinaban fechoras inauditas, odios
crueles, robos, adulterios, perjurios y la audaz viola-
cin de todas las leyes, salvaguardia de la moral, de
la hombre y de su vida. Ms; en tanto
propiedad, del
que el devastador torrente continuaba su curso, los
primeros corifeos bajaron al sepulcro, y sus discpulos,
.. divididos en mil sectas enemigas y divergentes, multi-
plicando las profesiones de fe como las hojas en los r-
boles, imprimiendo al espritu humano una actividad
sin freno, le han conducido las utopias, los errores
ms disolventes y execrables.
Tales son los funestos estragos del Protestantismo;
de esa religin que se llama cristiana sin serlo; reli-
156 EL CAMAGUEY

gin sin milagros, sin mrti^es, sin culto verdadero;

religin sin amor Jess Sacramentado, sin venera-
cin la Reina de los ngeles y de los hombres; reli-
gin falsa, perptuo caos en la tierra, que realiza la
imagen fiel del eterno abismo donde no hay orden ni
paz; sino confusin, horror y tinieblas.
 CAPITULO XI

Un Palmar del Tnima: su poesa. Mangos funestos: episodio. Historia de un

Mandinga. Un aluvin en San Pablo. Noble acogida.

RA prxima nuestra partida del Tinima para las

Hy Lomas de Cubitas; pero, antes que ella llegara,
^^"^^
quise probar un da de aventuras. Ignoro mi
^

atrevimiento.
Separndome de mis compaeros residentes en San
Jos;emprend viaje sin ms apoyo que un negro por
guia.
Justo, le dije; es mi nimo pasar
Blanqui- al
zal, San Miguel y San Antonio para saludar mis
amigos. Vamos hoy recorrer los bosques; y, sin dao
de nadie, hacer cuanto nos antoje.

En marcha, Paito, contest el africano: co-
ha dicho.
rrerla se
Haban trascurrido diez minutos, cuando con nues-
tros bridones lanzados su largo trote, llegamos al ca-
mino de San Miguel.
En direccin los bosques que deben formar las
fronteras del Corralillo y de las Mercedes, por el Este,
cruzamos una deliciosa selva poblada de mangiferas,
al travs de divisamos una pequea laguna.
las cuales
Pasado San Pablo, entramos en una dilatada finca en
 EL CAMAGUEY

cuyo fondo vimos gran casero y el ms precioso pal-

mar .

Qu terrenos son estos? Justo; pregunt ne- al

gro.
San Antonio del Blanquizal, respondi mi guia.
Cul es su dueo?
D. Javier de Varona. Ha visto V. palmar tan
delicioso como suyo?
el

No: jams.
Vayamos, pues, recorrerlo, concluy negro. el

Apenas nos cobijamos bajo su amena sombra, oh!

qu encantos presentaba aquel hermoso bosque! No
era una selva virgen, intrincada y obstruida por ma-
lezas, troncos cados, y bejucos inextricables, que
obligan al hombre abrirse paso con el hierro y el fue-

go; sino que, o^ecia la perspectiva de un inmenso plan-

to delineado por el ms Una extensa
hbil jardinero.
cpula de verdor y de follaje se vea all sostenida por
millares de troncos lisos y torneados, al travs de los
cuales filtraban reflejos singulares, resplandores de
viva luz dibujados sobre un campo de grama alfombra-
do de variada flor. Aquellos prncipes del reino ve-
getal establecan all todo su imperio, ostentando su
altivez y su hermosura con el esplndido follaje de sus
formas elegantes.
Los primeros resplandores del sol naciente au-
mentaron de punto los encantos del palmar. Sus bri-
llantes rayos baaron luego de prpura y de ncar
aquella gigantesca creacin, y no pareca sino, que el
rutilante Febo era una inmensa lmpara de vivos des-
tellos, suspendida en las soberbias ojivas del ms colo-

sal de los templos gticos.

Los fulgores de aquel da brillante, el vuelo de las
inocentes torcazas, de las verdes cotorras, de los ma-
yitos y otras mil aves canoras; as como la pompa y
 VIAJES POR CUBA

majestad de los soberbios astiles, y el blando rumor

del arqueado follaje formaban un monumento mgico

y sorprendente. Era aquello un himno de gloria tribu-

tado al Dios de la Creacin, al Rey de las bellezas.^

Mangos funestos: episodio

Dos horas haba descansado en el ingenio del Blan-

quizal, y despus de un recibimiento el ms digno dis-
pensado por D. Javier de Varona y su noble familia,
sal con mi negro en busca de alguna aventura.
Como nuestro objeto era correr, atravesando la
vasta sabana regada por un torrente de escaso caudal,
y penetrando en un bosque contiguo poblado de man-
gos, tratamos con el gua de hacer provisin. Mi antojo
fu llenar el zurrn de aquel precioso fruto. Llegla
ma! Justo, grit; al mismo tiempo que desmohtado
y sacudiendo con largo varal un frondoso rbol, caan
sazonados mangos.
No contaba yo con lo futuro, cuando de buenas
primeras me vi atacado por una manada de cerdos
hambrientos que la primera embestida, pasndome
uno de ellos entre colunas, me hizo rodar por el fan-
goso suelo, hasta perder varal y fruto recogido. Espan-
tado con la furia de tanto cochino, sal mohno de la
refriega, y saltando de un brinco sobre mi caballo,
luego escap.
Habamos salido del fructfero bosque, cuando pre-

gunt Justo: Qu consigna tendran estos verracos
para atacarme furiosos?
Los cerdos, son un animal muy sa6b, contest

el africano; estn la mira de todo lo que pasa, y
apenas oyen sacudir los mangos machetear cocos,
aprovechan la ocasin propicia.
i6o EL CAMAGUEY

Pues, amigo! gracias su cultura; dlo contra-

rio me hubieran comido vivo.
Eso n, dijo Justo; yo trat con cochinos, y
me consta defienden ellos sus derechos. Qu individuo
no tiene el derecho de comer? pues derribarlo todo,
dicen ellos.

Vaya! celebro tus huertas relaciones; pero, .

ante todo, dime de qu tierra eres t?

Seor, soy un Mandinga.
Hola!... mandinga? luego eres malo.
Por qu, malo?
Porque comes gente.
No como: por no comerla soy cautivo.
la
Eso no comprendo.
Me explicar. Los Mandingas, que los hay Fu-
las, Yol, Yolof y Sicuatos, tuvimos guerra con los '

Kankanis, que pertenecen otra gran comarca. Triun-

fantes nosotros, y derrotados ellos, les cogimos mu-
chos prisioneros; y tratando entonces no de comerlos,
sino de venderlos un buque negrero, fui yo uno de
los jefes comisionados para ajustar cuentas con el ca-
pitn. Pero, el perverso marino, habidos nuestros pri-
sioneros, nos diun brindis bordo de su buque; y,
cuando nos hallamos en medio del alegre festn, me-
jor, escandalosa orga, nos hallamos haber levado
ncoras la corbeta y estar distantes de la costa.
Pero, qu result entonces?
Toma, que los vendedores y vendidos quedamos
presos y amarrados!
Vaya un modo de ajustar cuentas, amigo Te

!

sali muy mal negocio.

el

verdad; pero no tanto como algunos creen:

S,
soy ahora cristiano, y he conseguido buen amo.
Contina, pues, siendo buen cristiano sers : fe-

liz si eres resignado y observas lo que manda Dios.

 .

VIAJES POR CUBA l6l

Un aluvin en San Pablo. Noble acogida

Pasado el soberbio palmar, cog ne- rumbo con el

gro hacia al Norte, en direccin los dilatados bos-

ques de Yames. Internados en aquel laberinto de vege-
tacin admirable, la obscuridad del cielo vino sor-
prendernos.
Sabes que no me gustan esos nubarrones, ese
cielo encapotado?
dije al africano.

Hay razn para temer, contest: nos amenaza
una tormenta.
La significacin del negro me di pavor, quedan-
do luego mi alma tan sombra, como aquellas nubes
que traan la lluvia y el trueno. Cobr, sin embargo,
algn aliento y dije mi gua :
Hemos pasado el ro
de Las Yeguas; vayamos al Cajobabo.
No, contest Justo, con aluvin el engrosar
el ro, y quedaremos presos.
Tienes razn: volvamos atrs.
^
Conclua estas palabras, cuando una rfaga de
viento conmovi la umbrosa selva, y luego el lejano
rumor de la tormenta hizo estremecer aquel desierto.
Con ese amago, precipitamos la marcha; pero, ape-
nas llegamos coger la extensa sabana de San Miguel,
un vivo relmpago, parecido una cascada de fuego,
surc la inmensa pradera de uno otro horizonte, y
el trueno estall como una batera de cien caones.

Aquel fuerte estallido y el estrpito de nuestros caba-

llos lanzados su veloz carrera, amotinaron el espar-
cido ganado del valle, y levantaron de las orillas de un
vistoso lago numerosas aves, que con penetrantes
graznidos perturbaron los aires.
Torrentes de agua caan ya/de lo alto, y sin acertar
el camino de San Antonio, deliciosa vivienda de los
 !

102 EL CAMAGUEY

Velazcos, nos guarecimos en un espeso bosque de San

Pablo. All pareci exlialarse con toda su furia el alu-
vin. Estall otra detonacin tan espantosa, que mi
caballo arrojndose de tropel sobre el de mi compae-
ro, cay ste desmontado y rodando por el inundado
suelo. Di vueltas para ayudar Justo; pero, en la im-
posibilidad de aguantar todo el peso de las aguas que
arrojaban los rboles, abandonamos juntos aquella es-
pesura con toda la velocidad de nuestros corceles. Co-
rrimos inmensa distancia, y lo largo de un bosque
desconocido, cuando descubrimos una gran sabana,
en cuyo fondo se oa el estruendo de un torrente des-
bordado.
Con el espectculo imponente de aquella Represo,,
conoc donde me hallaba; y cogiendo rumbo nues-
tra derecha, pocos momentos despus penetramos de
tropel en un cobertizo de San Pablo.

As terminaron nuestras fatigas, cuando o la voz

de una dama, que con inters me deca : Padre,
entrad.
Salud aquella clebre mujer, y, reverente, la dije:
Sois vos, Cabuca?
La misma; os esperaba.
Sabais acaso mi llegada?
por mis negros que os han
S, visto correr cual
rayo veloz travs de los bosques. Pobrecito, cunto
;

habris sufrido

Seora, el hombre paga veces sus caprichos.

Vaya! no sois caprichoso; dejad ese prtico para
cambiar el ropaje, y luego descansaris.
Entraba apenas en la vivienda, cuando D. Manuel
de J^et^ncourt, su esposo, sali recibirme, lamen-
 VIAJES POR CUBA

tando mi adversidad y mandando cuidar mi caballo.

Pocos momentos despus, me deca aquel amigo:
Sufro por vuestro contratiempo. [Fatigado estaris,
mi buen Padre!
Algo, Manuel,
respondle:
la jornada fu ms
penosa de lo que pensaba. Lo que siento, es el cuida-
do que pasarn mis compaeros, con quienes deba
partir maana para la Sierra de Cubitas.
Calma: descansaris aqu, entre tanto cuente lo
que me ha pasado con mi seora. En poco, la tempes-
tad nos sorprende, como V. y su gua.
El relato de Manuel me hizo recordar entonces
Gatuca Agramonte, la Linda del Cubanacn, aquella
clebre Principea, considerada por su elegancia y
hermosura la mujer de los encantos, la Reina del Ca-
magey.
Perp, oh, lectores queridos! en qu se ocupa hoy
mi pluma! Slo yo opto por la belleza que trasporta el
alma la consideracin sublime de lo celestial y divi-
no. S: slo una belleza me tiene robado el corazn;
slo ella forma el alma de mis encantos; slo ella es la
reina de mis clicos amores. No hay beldad en el mun-
do quien compararla yo pueda.
Mas pura la veo que los lirios del valle, el tulipn
y las camelias; ms elegante su tallo admiro, que los
copeyes de ricos festones, los bambes de largo folla-
je, y el florido dagame rey de los bosques y encanto
de alfombrados valles.
Oh! por ella suspiro, en mis sueos la veo, sus
plantas adoro, y en su manto me cobijo.
S sus ojos contemplo, y sus labios me sonren; es
la aurora que me halaga, son dos soles que me ilu-
minan .

Ella es mi Norte y mi guia, el iris de mi

la Mujer de las Gracias, la Virgen Mara.


CAPITULO X

CUEVAS DE CUBITAS W

Grandiosa y admirable Cueva del Crculo

Preliminares. Cueva de San Antonio. Primer saln del Crculo y vista del
Anfiteatro.La Velera y contiguos salones. Saln de los Murcilagos.
El Nigara. Saln de los Escolapios. La Pirmide y contiguos salones.
El Paraso. Contiguos salones. Grran Tnel de Atuy.

A Isla de Cuba, esa reina de las Antillas, esa perla

el Atlntico, ese rico florn engastado en la
corona imperial de Carlos V.; ese pas tan deli-
cioso por sus brisas y su cielo, como favorecido por la
exuberancia de sus hermosas campias; no poda ca-
recer en su vastsimo seno de multiplicados portentos
de la rica naturaleza. En el Camagey es, quiz, en
donde se ostentan con ms profusin las maravillas
geolgicas, los grandiosos monumentos de la prodigio-
sa creacin.
S: no creis sea necesario salir de este hermoso
pas, y surcar el pilago salado, y recorrer naciones
extranjeras para presenciar tales grandezas. No creis
sea la nica maravilla el salto del Nigara situado en-

(1) Publicamos la descripcin de las Cuevas de Cubitas en Puerto Prn-

cipe en 1864. La reproducimos aqu corregida y aumentada.
 VIAJES POR CUBA

tre el lago Erie y el Ontario; aunque con su pavoroso

estruendo anuncie las vecinas comarcas la cosa ms
sorprendente por sus habitantes presenciada. No creis
sea la nica maravilla el Etna airado en Sicilia, ni el
Hekla en las cordilleras de la Islandia; aunque con sus
erupciones temibles amenacen consumir los valles y los
bosques, y sepultar con su lava los pueblos ms remo-
tos. Tampoco es la nica maravilla la gran gruta de
Pausilipo* en los promontorios de Npoles, ni la de
Saffa en las islas Hbridas formada de columnas pris-
mticas de basalto y parecida por su regularidad uno
de los monumentos arquitectnicos. No; no son esas y
otras, que con vivos colores nos pintan los extranjeros,
las nicas maravillas. Tiene tambin Puerto-Principe
algo de que gloriarse; tiene grandes rarezas de la bella
naturaleza en su misma jurisdiccin, y pocas leguas
de la Ciudad; tiene, sobre todo, la Cueva del Crculo
de Cubilas, ms grande y ms admirable que las Cle-

bres grutas de Saffa y de Pausilipo. De tan grandiosa
cueva hablaremos en primer lugar, dando minuciosos
detalles por haberla visto y recorrido.

Preliminares sobre la Cueva del Crculo *

En una de las lomas de Cubitas, situada en el Ba-

rrio del Cercado, se halla una cueva admirable; un
magnfico y grandioso palacio sumido en la misma re-
gin del silencio y de las tinieblas. Me complazco en
recordar al pblico de Puerto-Principe el nombre de
uno de sus hijos; el nombre del benemrito D. Pedro
Rodrguez y Socarrs, como descubridor de esa mara-
,villa; de ese monumento portentoso, que nunca deja-

rn de admirar los hombres del siglo en que vivimos.

 i66 EL CAMAGUEY

ni los que vendrn, en el ms remoto porvenir. Hable-

mos camino que ella nos conduce.
del
A la vez que el viajero atraviesa uno de los prados
dehesas que hay en el delicioso potrero de la familia
Fernndez, dejando el camino que conduce los Can-
gilones la parte opuesta, viene acercndose la falda
de una loma perteneciente al mismo terreno, y en don-
de se halla el objeto de nuestra descripcin.
Si delicioso es el verde prado, ms deliciosa se pre-
senta la loma pequea montaa. Los rboles que alli
& levantan son altos y frondosos. Forman grupos los
ms pintorescos, enlazando sus troncos con los blan-
cos peascos sombreados por el espesor del verde
ramaje. Dirase que aquello es un preludio dlas mara-
villas que el fatigado caminante est prximo pre-
senciar. A cada paso se le presentan nuevos grupos
que le distraen con placer. Pero, no bien habr subido
medio cuarto de hora, cuando de repente se interrumpe
la subida, y se vislumbran al travs de los rboles pe-
.as- enormes, peascos verticalmente cortados y de
extraordinaria elevacin. Todo aquel grandioso cata-
clismo no es otra cosa que un caos informe de sober-
bias rocas de calida, con su contenido de magnesia y
xido de hierro, manifestado en algunas capas y oscu-
ros delineamentos.
Al llegar internme, y aun traspas los rboles
all,

del sombro patio; pero, apenas llegu una distancia

ventajosa para presenciar lo que anhelaba, mi vista
qued enclavada en aquellos riscos sorprendentes; mis
facultades se hallaroncomo embargadas. No me hu-
biera cansado de mirar aquella fachada grandiosa;
fachada que calculamos tendra algunos 80 metros de
elevacin por 70 de ancho.
Desde el mismo lugar, admir igualmente cierta
concavidad profunda y de dimensiones colosales; con-
 VIAJES POR CUBA

avidad que viene en medio de la fachada, y su arco

bveda prolongada llega como la mitad de su altura.
Representa exteriormente, pero de un modo grandioso,
uno de aquellos prticos oestibulos que forman la
entrada de las suntuosas catedrales.
Mientras asi ocupado me hallaba en contemplar
los riscos, el prtico y otro pequeo boquern situado
la derecha del observador; o la voz sonora de mi
amigo D. Pedro Rodrguez, que deca:
Seores: encendidas se hallan nuestras cuab

Cueva de San Antonio

La curiosidad me haba conducido al lado de don

Pedro para preguntarle:
qu novedad veremos
ahora, amigo?

La Cueva de San Antonio: respondi el arhable
Guia. Viene ser como el saln de visitas de recibo
de la del Crculo, y el boquern mencionado es su en-
trada.
Penetramos todos por el boquete con nimo de ver
un hermoso recinto que, por estar dedicado al nombre
de mi glorioso Santo, aspiraba que fuese el ms in-
teresante.
Pasado aquel pequeo tnel, que tendr
unos 7 metros de largo, entramos en un saln tan es-
pacioso, que la luz de las antorchas era muy dbil para
alumbrarlo. Sus plidos reflejos, llegando apenas la
inmensa bveda, parecan alumbrar mortuorios lien-
zos. Avanzando ms y ms, nos cremos haber entrado
en un grandioso templo. Las paredes laterales las
veamos largas, elevadas y casi paralelas; la vez que

(1) Cuaba. Hacho haz de teas resinosas del rbol cuaba, que da una luz
excelente; blanca y perenne.
i68 EL CAMAGUEY

el puntal de la bveda era sumamente atrevido. En su

piso no se hallaba piedra alguna; tenia s un suave de-
clive.
Una de las cosas que ms me llamaron la atencin
en aquel lugar solitario, fu un promontorio eminen-
cia, en cuya cumbre estaba levantada una roca que,
vista al travs de la escasa luz que entraba por un valo
de la fachada, presentaba de perfil las formas de una
verdadera estatua parecida la imagen de un santo.
He aqu porque esta cueva se llama de San Antonio.
Incitado todava ms por la curiosidad, sin atender
que los dems compaeros haban salido del saln,
me quedi solo para recorrerlo. Llegando hasta el ex-
tremo, me pareci muchsimo ms extenso. La roca
levantada frente del valo, la vea realmente como una
imagen en medio de un elevado camarn. Internado
como estaba, el silencio y la oscuridad me imponan;
sin embargo, reanimndome, registr hacia el fondo

y, atisbando, observ otro boquern: dirig me y pene-

tr en l. Profundo era el silencio, y la oscuridad es-
pantosa. La luz de mi antorcha se pareca la dbil
luz de una linterna en manos de un carcelero cuando
recorre las mazmorras y crceles subterrneas, supli-
cio' de grandes criminales. Aquello me asust. Vme
solo y en. profundo silencio dentro de aquellos calabo-
zos. Slo se percibaun ruido montono, como el de
un torrente cuyas aguas se desploman en horrendo
precipicio. Internme ms y ms en las tinieblas; pero,
poco record que mi atrevimiento poda perderme,
y retroced.
No queriendo salirde aquellos lugares sin haber
vigto lo posible; dirigme al promontorio de la Estatua,
subiendo por all y tropezando cada paso contra los

rocas y piedras desplomadas. Llegaba ya su cum-
bre, cuando sent rodar sobre mis espaldp-s un objeta
 VIAJES POR CUBA

blando, como Vivamente impre-

envoltorio de lienzo.
sionado por aquel golpe inesperado, volv la cabeza y
nada vi, ms que peas como estatuas, envueltas en-
tre sombras y tinieblas. Tem, entonces por un mo-
mento; pero, entre miedo y coraje, os dar tal mirada

las estatuas, como para reprenderlas y decirles: sois
acaso vosotras las que asustis al curioso viajero, deseo-
so de escudriar estas soledades, porqu interrumpe
el profundo silencio que os han legado los siglos? De-
termin marcharme; pero, habra andado como seis
pasos, cuando sent contra mi frente el choque de otro
cuerpo extrao. Entend haba sido un murcilago.
Vosotros
malandrines avechuchos! repli-
sois,

qu entonces con desdn. Vosotros sois los que preten-
dis asustarme; pero, os digo, que sois indignos de vivir
en estos espacios, por estar dedicados al nombre (|e un

gran santo. Al decir esto, escurrme entre las rocas
del promontorio, y pasando el largo boquern, vi lue-
go la luz del sol y juntme con los amigos.

Primer saln del Crculo y vista del Anfiteatro

Estaba todo dispuesto para la excursin subterr-

nea por la grandiosa Cueva del Circulo, cuando sal
de la de San Antonio. En direccin al prtico mencio-
nado, hallamos aquel piso muy revuelto: enormes ro-
cas se vean desplomadas de la bveda, manifestando
el trastorno que el mundo experimentara un da. Era

preciso andar con cuidado, para no dar un resbaln y

estrellarse.
Nos bamos internando, y bajando siempre hacia
nuestra derecha, cuando al llegar un callejn
paso estrecho, omos al Sr. Rodrguez que nos deca:
Seores, anden despacio y con n^ucho tiento: este es
i'/o EL CMAGUEY

el nico paso peligroso que tiene la cueva. En efecto;

advert una grieta oscura y muy profunda nuestros
pies; pero, sostenindonos con la misma roca que se
prolongaba sobre nosotros, llegamos hasta el extremo
en que se vea arrimada una improvisada escalera.
Parado yo all por un momento, admir la inmensa
localidad que tena mi vista. A mi lado vela la temi-
ble grieta; y un paso de frente, un precipicio en cuyo
fondo me pareci ver la redonda plaza de un toril.
Bajamos uno tras otro aquella escalera descomunal,
cuya longitud seria de 9 metros. Apenas pusimos los
pies en piso firme, cuando ces nuestra zozobra. Inde-
cible fu la sorpresa que nos caus el saln que est-
bamos presenciando. Qu espacios tan inmensos! jqu
regularidad en sus formas! qu bveda tan elevada y
sorprendente! Desde el arranque del piso, llano y ova-
lado, se elevan majestuosamente graderas boceladas
y tiradas lo largo del saln, cuya posicin topogrfi-
ca es de Suroeste Noroeste. Sub por aquella vasta
gradera; y, elevado en aquel espacio grandioso, me
figur contemplar el Anfiteatro Romano; aquel famoso
monumento destinado presenciar brbaros y san-
grientos espectculos.
Habiendo bajado de la gradera, dijronme Lpez

y Bustamante: Vemos, amigo, que le gusta mucho
este saln, que V. dice parece al Anfiteatro.
As deba llamarse, contestles.
Ya est bautizado: Saln del Anfiteatro!
el di-

jeron todos los de comitiva.

la
Pero, saben Vdes., seores, las dimensiones de
este grandioso espacio?
^pj?egTTrTtvD. Pedro Rodr-
guez.
U^^^i^
Lo ignoramos; com^s-OToT
Pues sepan Vdes. que est medido por mi mismo,
as como los restantes 24 salones descubiertos en esta
 VIAJES POR CUBA 171

cueva, y tiene: 49 metros de largo, 20 de ancho y 40

de elevacin.
[Adelante! gritaron algunos: las cuabas estn
encendidas y nada falta.
Abandonado el Anfiteatro, cogimos nuestra iz-
quierda, en direccin de Este Oeste, y bajando una
gradera bien formada, encontramos l saln llamado
de la Estatua. Asi es considerado por hallarse en l
una roca levantada, que destacndose de entre las som-
bras, presenta de perfil la figura humana envuelta en
blancos y anchurosos ropajes. Las dimensiones de este
saln, que corre de Noroeste Sureste, son notables.
No bajan de 68 metros de largo, 28 de ancho y 12 de
elevacin. Saliendo de l y doblando la derecha, en-
contramos otro saln llamado El Dobln, por haberse
encontrado all dicha moneda.
Despus de este recinto de reducidas dimensiones,
hallamos otro, nombrado la Viga. En su fondo elva-
se una lomita, desde donde se descubren espacios in-

mensos. Vese desde all un laberinto de ramales y

grandes profundidades envueltas en las tinieblas, que
la luz de las antorchas y de las cuabas es impotente
para disipar.
Desde la citada eminencia se viene bajando, y se
halla el saln del Resbaladillo En su ele vad sima b-
.

veda se halla el ms sorprendente de los arcos, lla-

mado Arco Triunfal. Qued exttico al contemplar
tamaa elevacin. En ningn templo, ni en las gran-
diosas baslicas de la Edad media es posible hallar pro-
digio igual. Tiene todas las condiciones de un arco bien
construido. Ah! con qu arrojo y esbelteza se levan-
tan sus columnas! Con qu perfeccin describe por los
aires sus dos curvas ogivas! El mejor arquitecto se
quedara atnito en su presencia. Hallndonos en fren-
te de este pasmoso rasgo de la naturaleza, vimos

1
 172 EL CAMAGUEY

nuestra izquierda grandes salones y localidades que,

por ofrecer mucho peligro su inspeccin, no recorri-
mos.
Abandonados nos dirigimos nuestra
los peligros,
derecha y entramos en otro saln, llamado la Fuente.
Hay alli un depsito de cristalinas aguas; pero, con
qu lujo est este depsito! Se ostenta entre columnas
y estalactitas transparentes y brillantes, formadas con
el descenso infiltracin de las purificadas aguas. Al

travs de esas columnas, se descubren otras grandes y

hermosas localidades.
Acabbamos de apagar nuestra sed con el agua
cristalina de aquella fuente inolvidable, cuando nos
dijo el Sr. Rodrguez:
Amigos, ser preciso volver
atrs para bajar el Resbaladillo.
Al Resbaladillo! gritaron varios de la comitiva.
El piso formaba un plano inclinado, arcilloso, h-
medo y algo resbaladizo. Los dos primeros bajaron sin
novedad; pero nuestro Mantillas, viendo la convenien-
cia de registrar cuevas por camino tan expedito, nos
dijo:
Caballeros, saben Vdes. lo que me parece este
resbaladillo?
Al declive de un anchuroso paseo, dijo uno.
Poco acertado; respondi A mi se me figu-
l.

ra una de aquellas espaciosas rampas de los famosos

dispuestas para bajar las caballerizas y
castillos,
cuadras subterrneas.
Tiene V. mucha razn, contestamos todos.
Satisfecho entonces el Mayoral con nuestra aproba-
cin, empez bajar; pero, apenas haba andado dos
pasos, cuando de repente, resbalando de un pie y per-
diendo el equilibrio, se fu rodando por la famosa ram-
pa del castillo. Llegando al fin de su carrera, vino
dar dos tan grandes manotadas en el arcilloso pavi-
mento, que hizo resonar las concavidades subterrneas.
 VIAJES POR CUBA

Este fu el lindo modo de bajar Mantillas, soando en

sus caballerizas.

La Velera y salones contiguos

Siganios adelante para admirar uno de los salones

ms sorprendentes, La Velera. Es por dems raro
hallar reunidas en las entraas de la tierra, en la re-
gin del silencio y de las tinieblas, tantas maravillas.
Es cosa admirable ver como la humilde gota, que pu-
rificada, desciende de aquella bveda de preciosidades,
va formando la estalactita ms blanca que el mrmol,
y ms transparente que el pulido alabastro. Es cosa
admirable, repito, ver, no una simple bveda, sino un
artesonado ricamente adornado y embellecido de pre-
ciosos festones, de colgantes estalactitas labradas de
filigrana, brillantes comocoral y los diamantes.
el

Con la luz de nuestras antorchas, todo resplande-

ca como estuviera cuajado de esmeraldas y rubes.
si

No nos cansbamos de mirar aquel saln de maravi-

llas.Debajo de estas mismas filtraciones cristalizadas,
que caprichosamente se extienden hasta el pavimento,
se halla un manantial de sabrosas aguas, frescas como
la rosa de la maana y transparentes como el cristal.
Es verdaderamente aquello un palacio encantado, un
rasgo sublime que fascina y embarga las facultades del
viajero observador.
Al salir de este saln de La Velera, de algunos
18 metros de largo y 12 de ancho, admiramos otro por-
tento de la naturaleza; una gran columna dividida y
algo separada por mitad que, parte se levanta del pa-
vimento, y la otra desciende de la bveda sin llegar
juntarse. Sorprende tanto su elevacin como su enor-
me corpulencia. Qu labores tan exquisitos! [Qu bri-

EL CaMAGUEY

llantiezen sus lienzos cristalizados y en sus florones de

filigrana! Ni en los ms suntuosos edificios es posible
ver semejante maravilla. Parece el apoyo constante de
bvedas colosales, pero no es as; el acaso, mejor, la
Providencia, se re all del arte.
Pasamos adelante y hallamos el saln de la Casca-

rilla, cuyas dimensiones son: 15 metros de largo, 5 de

ancho y otros tantos de elevacin.
Por qu se -dio el citado nombre este saln?
pregunt al Sr. Rodrguez.
Por la cascarilla que estamos pisando; respon-
di el amigo. En efecto; observ que el suelo estaba
formado de cierto salitre. Pedazos haba que se desha-
can en polvo muy fino, pero haba otros, adelantados
en la cristalizacin, con brillantes prismas de diferen-
tes formas y dimensiones. Eran transparentes como el
alabastro y la cornerina, y ms lucientes que el mr-
mol bruido.
Y para qu sirve esta blanca cascarilla?
Se dice que es excelente para limpiar la plata y
dems metales, habl D. Pedro, y aun se asegura,
que para hacer desaparecer lunares es propsito.
jPreciosidades! exclam clebre Pacheco.
el

Para m no hay saln ms interesante.

Saln de los Murcilagos. El Nigara

Volviendo atrs, y cruzando el saln llamado Chi-

quito, doblamos luego por la derecha para subir de
frente una eminencia y admirar las dimensiones de
otro lugar inmenso. Era el Saln de los Murcilagos.
Qu espacio tan largo y grandioso! Su bveda es atre-
vida y extraordinariamente elevada. Todo su piso est
inclinado, como si condujera un precipicio.
 VIAJES POR CUBA

A qu viene ese ruido? dijo en alta voz Gala-

fre. Corre, seores, por aqu algn candaloso ro?
Miren, Vdes;, aquella infinidad de aves por aque-
llos espacios elevados, contest Rodrguez.
iCspita! cunto malandrn! dijo entonces Sil-
vio Lpez, y cogiendo una piedra, arrojla con toda
su fuerza lo ms elevado de aquella inmensa bveda,
que estaba cubierta de raros murcilagos. Otros le imi-
taron, pero aquello fu un pasaje que pu ede/a liflcarse
de serio, de divertido, de mgico y sorprendente. Fu
tanto lo que se alborotaron aquel milln de aves noc-
turnas, que con el batir de sus extendidas ala?^ produ-
can sobre nuestras cabezas un ruido montono y es-
pantoso. Cruzaban en todas direcciones como atnitas
y sorprendidas, viendo luces en aquellas moradas de
noche eterna. Eran como repugnantes figuras de pe-
queos monstruos recorriendo aquellos espacios soli-
tarios. La proyeccin de su sombra, causada por nues-
tras antorchas, hacia que parecieran fantasmas perdi-
dos por aquellas inmensas bvedas.
Todo era raro. Si alguna caa al suelo, por haber
recibido algn golpe; despeda tan agudos chillidos,
que se oan all de unbno^ extrao y conmovedor.
Todos estbamos agitadas porcia pelea, hasta que se
aplast en las narices del Sr. Bustamante una de aque-
llas alimaas.
No quiero ms pelea; dijo en tono serio Abo-
el

gado.
Pues, bien: cese descomunal batalla;r-aadi
la
Mantillas.
No
bien terminaba este episodio, cuando uno de
los ayudantes del prctico, que estaba luchando to-
dava con la cuaba, di tal resbaln, que tropezando
con Lpez, le encendi parte de su larga melena,
achicharrndole el occipucio.
176 EL GAMAGUEY

Es V. desgraciado, seor guitarrista! le dijo el

Sr. Rodrguez. Siento el infortunio de los msicos.
Recordando las dimensiones de este saln de los
Murcilagos, dadas, como todas las dems, por el Des-
cubridor de la Cueva, son: 50 metros de largo, 25 de
ancho y 20 de elevacin.
Visto este grandioso departamento, fuimos al saln
del Nigara, cuya longitud es respetable. Bien merece
tal denominacin, dicha localidad, por contener uno
de aquellos derrames cascadas sorprendentes, en
cuya contemplacin se queda atnito el curioso obser-
vador. A imitacin del agua cuando se desploma en un
precipicio, forma sus chorros brillantes, tan parecidos
al natural, que uno cree presenciar, ms bien un to-
rrente que se precipita; que no petrificaciones de sus-
tancias cristalizadas.
Al llegar este recinto sin salida, volvimos al saln
de los Murcilagos, y doblando luego la derecha, y
bajando un tiempo, encontramos el saln Olleta no-
table, no por su magnitud; sino por un portal ele-
gantemente formado, que sirve de entrada para la ins-
peccin de otro departamento superior en hermosura
cuantos hemos descrito.

Saln de los Escolapios. La PmMmE y contiguos

DEPARTAMENTOS

Vindonos juntos el Sr. Rodrguez, nos dijo:- Ven

Vdes. ese portal construido con ricas columnas? Entre-
mos, pues, por l; y hallaremos preciosidades. En
efecto: el Saln de los Escolapios es un saln de mara-
villas. Es un palacio donde prodig la naturaleza todas
sus bellezas; es un palacio de las hadas, que con el
resplandor de nuestras cuabas, qued iluminado de un
 VIAJES POR CUBA 177

modo sorprendente. Cuantos caprichos puede el arte

concebir en sus primores; cuantos delirios la inspira-
cin soar; y cuantas visiones pueden bullir en la
mente del sabio artista; todo, todo est alli aglomerado
bajo de aquellas bvedas admirables; bajo de aquellos
artesonados de estalactitas de filigrana, cubiertas como
en polvo de oro y plata.
Sus brillantes paredes estaban adornadas con ga-
leras paralelas y equidistantes, distribuidas en infini-
dad de ricas ventanas adornadas y sostenidas de pi-
lares; pilares que imitan en su gracia al estilo gtico, al
arabesco, y cuanto hay de primoroso en la bella ar-
quitectura. Oh! Admirable y grandioso es ver en
aquella regin del silencio y del olvido tantas maravi-
llas. Numerosas y elegantes columnas estaban ador-

nadas con delicadas moldaras y relieves de gran pri-

mor. Unas iban serpenteando, otras artsticamente
seguan rectas hasta llegar la bveda que sienta so-
bre ellas su artesonado de brillantes rosetones. Todo
contribua nuestra admiracin. Era que estbamos
viendo la ms rica, la ms espiritual de las arquitectu-
ras; la arquitectura de la bella naturaleza, cuyo autor
es el Artfice Supremo, el mismo Dios.
Estbamos en estas preciosidades muy embebidos,
cuando el Sr. Rodrguez nos interrumpi diciendo:
Quiero, amigos, que este saln se llame. Saln de los
Escolapios, causa de lo muy celebrado por dos de
dichos seores, entre ellos, el ms simptico de todos
los aragoneses, aquel distinguido orador tan conocido
en Puerto-Prncipe, mi querido amigo, Rdo. P. Blas
Gmez.
Bien calificado, respondi con entusiasmo la
comitiva.
S: y quin no celebrar un rico palacio, en don-
de se contempla la decoracin ms sublime de la na-
12
178 EL CAMAGUEY

turaleza trazada con exquisito primor! Dnde se os-

tenta un rasgo sorprendente de la omnipotencia de
Dios, de su belleza y sabidura infinita!
Voy referir la ms tierna de las escenas, con-
tinu diciendo el noble Prctico. Har como cuatro
aos que vino ver esta Cueva del Circulo un gran
seor. Creo seria ingls. Era un sabio naturalista
que habia recorrido gran parte del Globo, deseoso
siempre de ver preciosidades. Pero, ;oh amigos! fu
tal la sorpresa que le caus este saln que, al verlo
bien iluminado, no se cansaba de mirarlo. Aqui se pro-
vey muy solcito de varias estalactitas y piedras bri-
llantes que, envueltas en finos papeles, las depositaba
en cajitas apropsito.
Ms, despus de lo referido, se qued como esttico
aquel extranjero; y, cuanto ms observaba y volva
observar, ms admirado se le vea. Despus de perma-
necer un rato como inmvil, me pidi por medio del
intrprete si quera aguardarle para cantar un himno
de alabanza al Dios de todo lo criado. Yo le respond,
que para cantar Dios, le aguardara el tiempo que
quisiera. Empez cantar aquel extranjero inolvida-
ble. Pero, qu modo de cantar! qu voz tan fuerte,
llena y sonora! qu gusto y estilo en el canto! Aqu se
vi un hombre conmovido y arrebatado por el en-
tusiasmo y la admiracin. Haca resonar estos espa-
cios solitarios de un modo sorprendente. No pareca
sino que otros famosos cantores, repitiendo sus bellos
acentos en los contiguos salones, se proponan trasmi-
tirlos con ecos sonoros hasta los ms remotos confines
de todas esas bvedas monstruosas. Oh amigos! fu
este un pasaje arrebatador. Fu tal la conmocin de
mi alma, oprimida por la sensibilidad y la ternura,
que hacindome traicin las lgrimas, no pude menos

que llorar. Hasta aqu el Sr. Rodrguez.
 Viajes por cuba

Saliendo de este Saln de los Escolapios, que mide

41 metros de largo, 25 de ancho por 18 de elevacin;
seguimos en direccin recta, y encontramos un inmen-
so recinto en cuyo fondo divisamos una pirmide enor-
me. Era del todo blanca, y sus dimensiones colosales.
Se levanta all tan arrogante, que manifiesta preten-
siones de apoyar con su atrevida cspide aquella b-
veda extendida. Me pareci uno de aquellos panteones
erigidos para perpetuar la memoria de los hombres
clebres.
Al salir de este saln, llamado de la Pirmide, pa-
samos directamente la parteopuesta y vimos una lo-
calidad que, si bien era capaz y su bveda muy eleva-
vada; sin embargo, no ofreca atractivo alguno. Era el
Saln del Purgatorio.
Siguiendo camino, y doblando nuestra derecha,
encontramos otro espacio muy grande, en cuyas boce-
ladas paredes divisamos dos boquerones temibles. Nos
sorprendi ver entre tinieblas, y en lo ms apartado,
dos enormes bocas que remedaban en su repugnante
aspecto las fauces de dos grandes monstruos dispues-
tos para tragarnos. Su oscuridad resista toda luz; pero,
acercndonos lo posible, vimos que aquellas dos bocas
tenan la construccin de hornos perfectos. /El Saln
de los Hornos/ fu llamado entonces con voz unnime
aquella localidad, cuyas dimensiones no bajan de 33
metros de largo, 21 de ancho con 27 de elevacin.
Tomando rumbo hcia la derecha, hallamos un sa-
ln llamado Sacrista, sin otra particularidad, que la
de encontrarse all otras dos fuentes de agua cristalina.

El Paraso. Salones contiguos

La pureza ygusto exquisito de los dos menciona-
dos manantiales eran el objeto de nuestra conversa-
i8o EL CAMAGUEY

cin, cuando omos sonora voz de nuestro Prctico.

la
Saben
nos dijo; porque tie-
ustedes, Seores,
ne este saln el nombre de Sacrista? No por otro moti-
vo, sino por sus dimensiones reducidas, y por ser el
antesala de un templo riqusimo.
Nos hizo entonces
sea para que le siguiramos, conducindonos por un
paso estrecho, el cual terminado, nos hallamos dentro
de una mansin admirable.
Ah qu saln tan sorprendente Debera renun-
i
!
i
!

ciar su descripcin; porque sera preciso otra pluma

mejor que la ma para dar una pequea idea de su ri-
queza, hermosura y magnificencia. Quedamos como
Mov con prontitud la cabeza
atnitos al contemplarle.
y un tiempo abr los ojos para dispertarme de lo que
me pareca un sueo. Mis compaeros estaban igual-
mente como extticos, y reinaba entre nosotros el si-
lencio de los sepulcros.'
Por todas partes estbamos rodeados de portentos
de la naturaleza: lo que veamos era un palacio forma-
do de piedras preciosas. All veamos reproducida la
magnificencia de otros salones; pero, con tanta prodi-
galidad, que pasmaba y arrebataba nuestras faculta-
des. Veamos su grandiosa bveda sostenida en parte
por esbeltas columnas, transparentes y de gran pri-.
mor. No son otra cosa aquella^olumnas, sino grandes
estalactitas que en su descenso prolongado han. venido
juntarse, andando los siglos, con las estalagmitas
que majestuosas se levantan del blanco pavimento.
Vnse despus all en magnfica abundancia, y en-
tre estas mismas columnas, otras estalactitas grandes

y de diversos tamaos. Varias estn enlazadas como

en blondas de gran primor; formando todo un conjun-
to de ricos y elaborados florones con hermosos follajes
de coral y de filigrana. Veamos despus, ms all,
extensos cortinajes de colores cambiantes; rosado, azul
 VIAJES POR CUBA i8i

y verde; cuajados de esmeraldas y rubes. Todo tiene

all tal transparencia, que compite con el ms puro ala-

bastro.
Presenciamos igualmente all la perspectiva de una
de aquellas grandes y extendidas cascadas, que majes-
tuosas se desploman en el abismo. Imita tan perfecta-
mente que engaado el curioso viajero,
la realidad,
evita su proximidad, temiendo quedar sumergido y en-
vuelto entre las olas .de aquel sa:lto sorprendente. El
mrito de aquella cascada no slo consiste en la exac-
tsima naturalidad en su desplomo; sino igualmente en
la brillantez indecible de sus mismos derrames: y, no
slo en esa misma brillantez que pasma; sino en sus
vivos y subidos matices que admiran.
S: todo es all sorprendente. En el pavimento se

est formando como uno de esos rboles llorones, ador-

no de monumentos fnebres. Al parecer, viene aba-
tiendo inclinando sus ramas como si llorara su per-
petuo encierro dentro de aquellas lbregas soledades.
La bveda, extendida y elevada, despide mil reflejos,
como si estuviera sembrada de brillantes estrellas es-
parcidas en un firmamento misterioso.
Ah! Todo es bello y grandioso: es de un gusto su-
perior al estilo corintio, al gtico y al rabe; porque es
de un gusto divino; gusto que viene pregonando la in-
finita belleza del Sr Supremo. Es aquello un conjunto
prodigioso formado de joyas y piedras preciosas que
elevan el Creador. Sumamente conmovido, en
alma al
un rapto de imaginacin invoqu los ateos para que
postrados delante de aquel trono de brillantes resplan-
dores, confesaran la existencia del Dios de las bellezas
y de todo lo creado. Si; quede abatido y humillado el
hombre incrdulo, soberbio y orgulloso, al contemplar
las maravillas de Dios; los sublimes rasgos de su sabi-
dura y poder infinito.
l82 EL CAMAGUEY

Permtanme, seores,
dije al despedirme de
aquel precioso palacio;
permtanme que d su nom-
bre este bellsimo recinto y le llame, Saln del Pa-
raso,
As se llamar, respondieron mis compaeros.
Viva Paraso! aadieron con entusiasmo.
el

Contemplando ese raro monumento, volvimos ha-

cia atrs; y al llegar los Hornos, doblamos nuestra
derecha para ver otro recinto, que poco ofreca nues-
tra curiosidad. Era el Saln del Limbo,
Ms adelante, siguiendo de frente, encontramos otro
departamento que me pareci muy extenso. Era lar-
gusimo, y tenia un ancho proporcionado. Enteramente
blanco como el mrmol, su bveda se nos present
como un dilatado y perfecto cielo raso, por cuya cir-
cunstancia fu calificado con este nombre. Sus dimen-
siones no bajan de 42 metros de largo por 24 de ancho.
Hallados en este grandioso espacio, no seguimos,
sino que volviendo atrs dos estaciones, doblamos
nuestra derecha para pasar un prolongado callejn.
Era tan largo, que nos figuramos recorrer uno de los
corredores de la Roma subterrnea, de las silenciosas
Catacumbas.
Pasado este corredor, hallamos un saln de reduci-
das dimensiones, llamado El Descanso, Sus paredes
presentan un color nada parecido al de las rocas de
lugares sombros, sino como inventado por el arte;

como si un hbil pintor hubiese combinado el blanco y

el rosado.
Estbamos cansados de tanto caminar por aquellos
inmensos subterrneos. Habamos casi olvidado la luz
del sol, y al parecer, no conocamos otra que la de
nuestras cuabas y antorchas, impotentes muchas veces
para desterrar las densas tinieblas de profundidades
espantosas.


VIAJES POR CUBA 183

Amedio andar seguamos nuestro Prctico, cuan-

do al llegar un punto sin salida creamos haber ter-
minado nuestros descubrimientos. Vindonos parados
el Sigan Vdes., seo-
Sr. Rodrguez, dijo sonriendo:

res. dijimos. Tene-
Por dnde hemos de pasar?
mos acaso el don de sutileza?
No podemos perdernos, contest; y mismo al
tiempo desapareci por encanto de nuestra vista, como
si se desplomara en un abismo desconocido y abierto
sus pies.
Nos adelantamos entonces, y vimos que todava es-
taba balanceando su cuerpo, bajando un pozo estrecho
y sumamente oscuro.
Apenas lleg al fin de aquel pozo temible-, nos di
un grit para que bajramos. Su. voz, perdindose en
el extenso subterrneo, nos pareci la voz de un mori-
bundo que est prximo espirar. Nos miramos unos
otros como para consultar la resolucin que deba-
mos tomar.
Mantillas, el ms animoso, dijo: Caballeros, por
donde ha pasado un hombre, bien puedo pasar yo, que
tambin lo soy.

Esto me gusta, amigo,
habl Bustamante.
Bueno es que seas hombre de valor, y nos ds ejemplo.
El impvido mayoral, aunque con pies de plomo,
empez bajar por aquel profundo hoyo, que puede
llamarse pozo del miedo. Fuimos despus bajando to-
dos, uno en pos de otro.

Gran Tnel de Atuy

La sorpresa se apoder de nosotros al poner los

pies en piso tan llano como firme, y viendo el ms pro-
longado de todos los salones. Con la reunin de todas
 i84 EL CAMAGUEY

nuestras luces no podamos disipar las sombras, ni

distinguir las concavidades de su fin apartado. A me-
dida que bamos adelantando en aquel prolongado an-
tro^ nos pareca haber llegado la Gran Bretaa reco-

rriendo elTnel de Londres.

Un pas encantado me pareci aquel extrao sub-
terrneo. Estoy cierto que ninguno de nosotros hubiera
vuelto ver la luz del sol, ni el ameno campo de Cuba,
si el Sr. Rodrguez, como buen prctico, no nos sacara

de aquella regin del silencio y de tinieblas eternas.

Llmase este departamento Saln de Atuy, no por
otro motivo sino porque siendo el ms espacioso y re-
tirado, se supone que fu habitado por Atuy, cacique
de los iiTdios, que despus del descubrimiento de la
isla vino de Santo Domingo para sublevarlos contra

,
Espaa. Es ms probable que jams hombre alguno
habr vivido en aquel apartado recinto subterrneo,
que con mayor propiedad puede llamarse Gran Tnel
Solitario.
Cuando nos hallbamos en adentro del vasto
lo m*s
laberinto, dijo el Sr. Rodrguez:
Saben Vdes., seores,
cunto distamos de la entrada de estas cuevas?, saben
qu profundidad bajo tierra estamos?

Horas hace que por aqu andamos; respondi
uno de la comitiva.

Pues bien, replic Rodrguez; sepan que nos
hallamos ahora nada menos que 1400 metros dentro
de la montaa. Slo este saln tiene la friolera de
110 metros de largo.
Resolvimos, por fin, retirarnos de aquellas impo-
nentes soledades. Ibamos ya saliendo de aquel intrin-
cado laberinto de salones y corredores, cuando advert
nuestra izquierda otras grandes cavidades, que no
habamos recorrido; otros salones inmensos y que no
tienen nombre. Parme ms de una vez, ya para con-
 VIAJES POR CUBA

templar nuevos espacios, ya para descansar algn tanto

de mi fatiga; fatiga consecuente la preciosa carga de
estalactitas y otras piedras que llevaba.
Continuando nuestra salida, llegamos al Arco Triun-
fal, desde donde divisamos un rayo de luz, que al pa-

recer nos sonrea. Vimos luego lo lejos y entre bve-

das altsimas el azul del cielo, que por espacio de cua-
tro horas, parecidas cuatro aos, habamos estado
privados de contemplar. Finalmente llegamos al saln
del Anfiteatro, subimos la escalera, y nos hallamos la
entrada del grande prtico de la Cueva.

La tarde empezaba declinar, y los rayos del sol

iban despedirse de los campos y de las hermosas co-
linas. Sin embargo, aprovechamos aquellos instantes,
para contemplar desde lo ms alto de la loma un dila-
tado y ameno paisaje. Realmente lo es.
Descbrense desde all, y con perfeccin, el valle
del Cercado, el casero ingenio de Altagracia, gran-
des sabanas y las pintorescas lomas del fundo llamado
Yaya, de Ananas y del Yucatn. Igualmente divisa-
mos, con claridad, Puerto -Prncipe, descollando so-
bre su vastsimo poblado, los campanarios de la Mer-
ced, de la Soledad, San Francisco y otras torres y edi-
ficios principales.
Me caus tanta ms impresin este espectculo, en
cuanto, saliendo de las entraas de una montaa, de
una regin de sombras y de tinieblas; estbamos des-
pus contemplando desde su misma cspide un con-
traste, el ms vario y encantador.
Grandiosa Cueva del Circulo, valle ameno del Cer-
cado, campia de Cubitas y de Puerto-Principe, jams
os borraris de mi memoria!


CAPTULO JCI

Cueva Grande del Tuabaquey. Cueva de Castellanos y otras menos notables.

Famosos Paredones y Cangilones de Cubitas.

Estudio importante sobre la tierra, los volcanes, terremotos, Formacin de

Cuevas y otros fenmenos geolgicos.

O era mi nimo hablar de otra cueva que de la

embargo, dir algo de la Cue-
del Circulo; sin
va Grande, por haberla recorrido. Se llama
Cueva Grande, porque realmente era la ms grande y
la ms importante en Cubitas, hasta que se descubri
la mencionada del Crculo. Se halla esta cueva me-
dia legua al Norte del Barrio de la Entrada. Est situa-
da en gran loma del Tuabaquey, y su boca viene
la
frente de la inmensa sabana que lleva su nombre.
Apenas el curioso viajero se asoma para presenciar
su interior, cuando se le presenta una gran concavi-
dad como la de un horno, pero de colosales dimensio-
nes. En el fondo de esa entrada, y frente del mismo
boquern, se hallan lineas grandes y encarnadas, las
cuales algunos han llamado signos geroglficos dlos
indios. He aqu por qu se llama, tambin. Cueva del
Indio.
Prescindamos ahora de signos, que para mi nada
significan, y sigamos adelante en la narracin, inter-
 VIAJES POR CUBA 187

nndonos en la Gran Cueva. Dos son los 'ramales que

se ofrecen al entrar en ella. Mirando los signos desde
el boquern, uno viene la derecha y otro la izquier-
da. El ramal de la derecha es el mayor, y llega pro-
fundidades inmensas.
Iniciemos la exploracin por ste, que es el ms
interesante, y descendamos unos 5 metros para llegar
la parte baja del saln primero entrada, donde hay
un depsito de sabrosas y cristalinas aguas. Parece
que est all para que, haciendo alguna detencin el
viajero, admire desde aquel sitio los espacios inmensos
que tiene la vista.
Aproporcin que se desciende por aquel desfilade-
ro subterrneo, queda el observador ms y ms asom-
brado. Yo, por una curiosidad, creo ahora culpable,
desvime algn tanto del camino para contemplar
mejor aquellos espacios desde lo alto de una gran roca.
Ah! qu espectculo ms imponente! qu profundi-
dades tan espantosas presenci! qu precipicios tan
horrendos vi! Me pareca tener los abismos abiertos
mis pies. Aquel pavimento no es otra cosa que un caos
de rocas y losas descomunales; una confusin de gran-
des peascos desplomados de la ms colosal y exten-
dida de las bvedas.
La dbil luz que penetra por el boquern apartado,
lo ilumina todo de un modo fantstico y salvaje. Sirve
nicamente para hacer algo visibles aquellas tinieblas
profundas y misteriosas, que se divisan en la inmen-
sidad de aquellos espacios. El ms intrpido viajero se
queda atnito y exttico al contemplar desde lo alto de
aquellas rocas, rodeadas de grietas y peligros, aquellos
precipicios insondables, donde reina eternamente la
oscuridad y el silencio.

A medida que bamos bajando, no dejbamos de

admirar lo ms raro y sorprendente de la naturaleza.
i88 EL CAMAGUEY

Unas veces se nos ofrecan la vista esbeltas colum-

nas y airosas pirmides como engastadas de piedras
preciosas; otras, como pequeos departamentos, de
cuyas bvedas descendan estalactitas transparentes
como el alabastro y de un primor exquisito en sus la-
bores.
Habramos llegado lamitad del camino que for-
ma la distancia desde el boquern hasta perder de vista
la luz, cuando hallamos un espacioso recinto. Era el
Saln llamado de la Bveda. Su entrada forma como
un grande portal, cuyo arco tendr 12 metros de ele-
vacin por 7 de ancho. Es el ms espacioso y el que
guarda mejores proporciones de todos los que luego
vimos. Se parece uno de los grandes templos por sus
dimensiones considerables, dimensiones que no bajan
de 50 metros de largo, 17 de ancho y 25 de elevacin.
Su piso es llano, y sus paredes, perfectamente blancas
como el mrmol; vindose en ellas infinidad de ins-
cripciones que revelan la multitud de personas que
desde muchos aos han ido visitar aquellos lugares.
En la parte ms elevada de su enorme bveda, tiene
elegantes y lucientes estalactitas, formando un conjunto
de rosetones de exquisito primor y elegancia.
Poco antes de que perdiramos de vista la dbil y
azulada luz que nos sonrea desde el remoto boquern^
nos llam vivamente la atencin el encuentro de una
de aquellas cascadas cristalizadas, que embargan las
facultades del observador por su naturalidad y hermo-
sura. Formaba toda ella, no un solo salto derrame,
sino varios que se sucedan y extendan graciosamen-
te. Se vean tan brillantes con el resplandor de nues-

tras antorchas, que se parecan las purificadas aguas,

cuando reflejan sus destellos al travs del sol.
Ibamos despus bajando ms y ms por aquellos
riscos y peascos envueltos en tinieblas, cuando en-
 VIAJES POR CUBA 189

contramos un portal, cuyo arco estaba sostenido por

gruesas columnas. Era la entrada del Saln llamado
El Arenal. Grande y bonito se nos dej ver aquel re-
cinto la luz de nuestras antorchas. Sus paredes son
lisas y blancas; su piso es arenoso, cuya circunstancia
le di su calificativo. Sus dimensiones son respetables;

sobre todo, su bveda es elevadsima y sorprendente.

El ltimo saln que vimos, despus de haber llega-
do profundidades que pasman, fu el saln llamado
Sacrista. Su entrada es estrecha, pero en forma de
arco; su piso pantanoso y sus dimensiones reducidas,
exceptuando su elevacin.
Abandonado este pequeo departamento, fuimos
doblando siempre nuestra izquierda, y despus de
mucha fatiga, llegamos un lugar de espacios inmen-
sos. En la parte ms elevada, una altura de ms de
100 metros, y casi sobre nuestras cabezas, vimos un
siniestro resplandor. Era la dbil luz de un pequeo
boquern, semejante la luna cuando en noche oscura
y tempestuosa asoma algn tanto su faz alegre y risue-
a entre los densos y apiados nubarrones.
Aquella dbil luz pareca llamarnos y atraernos;
pero no ramos aves nocturnas para subir volando por
aquellos escarpados y sombros riscos. Slo nos sirvi
para admirar ms y ms los peligros de que estba-
mos rodeados. Ah! qu horrorosos abismos tenamos
la vista! qu grietas y profundidades tan espantosas
estbamos presenciando!
Sus bvedas eran tan elevadas inmensas, que se
perdan all entre las sombras y las tinieblas. En to-
das partes veamos rocas y peascos descomunales.
Creo que ni el estruendo de mil bombas que estallaran
la vez sobre nuestras cabezas produciran tanto es-
trpito, como el que resultara en la formacin de aque-
llos anchos abismos, al desplomarse desde lo alto de
190 EL CAMAGUEY

SUS inmensos techos aquellas rocas gigantescas, aque-

llos enormes peascos.
Parecindonos imposible pasar ms adelante, de-
terminamos retroceder, ponindonos uno tras otro y
formando como una procesin de fantasmas, hasta
descubrir la dbil luz. Finalmente, cansados de tanto
bajar y de tanto subir, llegamos al boquern de la en-
trada.

Recobradas nuestras fuerzas al pie de la cristalina

fuente, determinamos investigar el ramal que viene
la izquierda al entrar en la cueva. Este ramal es ms
estrecho que el de la derecha; y asi como en el prime-
ro se baja siempre, en ste se sube. Poco contiene digno
de atencin: slo se hallan algunos aposentos muy re-
ducidos, cuyas bvedas y paredes son algo brillantes.
Adems de algunas columnas notables, observ algn
derrame cascada cristalizada y de importancia; entre
ellas, una que ms de ser muy brillante, forma bo-
nitos relieves matizados de un color entre rosado y
azul cambiante.
Hay una cosa muy temible en este ramal izquierdo,,
y es, un abertura vertical y profunda; un precipicio te-
rrible; una insondable grieta que casi lo atraviesa todo
lo largo. Preciso es andar con sumo tiento para na
resbalar, cuantas veces tiene uno que atravesarla. Es
tan profunda, que dejando caer en ella una piedra, se
la oye rodar por un rato, como si cayera de un preci-
picio otro ms considerable. Un fracaso nos sucedi
despus de habernos internado en este ramal, que pau-
latinamente se va angostando. Seguamos por un paraje
bastante estrecho, cuando el que iba adelante de todos
lanz un fuerte grito. Era que se le haba apagado su^
 VIAJES POR CUBA 191

luz con la rfaga de un viento fri impetuoso. No

pasaron dos minutos, cuando sucedi otro tanto al se-
gundo. Pero al apagarse la luz del tercero, que era
muy divertido, di el grito de ;alto! diciendo un
tiempo: Caballeros! alto, repito: pase ms
nadie
adelante. Mirad que aqu, en estos antros cavernosos,
estn encerrados el Euro, el Noto, el Breas, y todos
los vientos reunidos. En soltndolos el dios olo, sal-
drn en escuadrones y con tanto tropel, que envol-
vindonos y arrojndonos con furia desde el boquern,
iremos bamboleando por los aires hasta caer en el
mar, donde ellos se dirigen para mover las tempesta-
des.
Nadie esperaba semejante relato; sin embargo, re-
solvimos salir de all del mejor modo posible para no

quedar en tinieblas, y exponernos caer dentro de la

grieta, que nuestros pies abra un abismo inson-
daMe.
Pregunt luego si dentro de aquella terrible furnia
abertura haba nuevos salones, y un prctico respon-
di que se ignoraba, por ser muy difcil y sumamente
peligrosa su investigacin.
Salimos finalmente todos reunidos fuera de la cueva,
y nos dirigimos con trabajo hacia la cumbre de aque-
lla gran loma, que es una montaa respetable. Lle-

gando all, quedamos asombrados al contemplar desde

lo alto de aquella despejada elevacin un paisaje tan
-

dilatado. Es un puntQ de vista que domina en todjas di-

recciones y much^^eguas de distancia.
A un lado, y en la misma direccin de la entrada
elevada de la cueva, est la gran sabana del Tuaba-
quey, con el Barrio de la Entrada, y el Barrio del Cer-
cado declinando al Norte. Valles los ms amenos, er-
guidos palmares y bosques los ms dilatados tenamos
la vista.
192 EL CAMAGUEY

Al Sudoeste veamos perfectamente la ciudad del

Principe, y al Septentrin, descubramos la inmensa
playa del mar con una porcin de cayos islotes, que
nos parecan grandes buques flotantes en medio de la
extensin de las olas. El Cayo Coco era 'el que divis-
bamos ms apartado y ms^ al Noroeste. A- este le
segua el gran Cayo Romano, que lo tenamos ms
cerca y ms al Norte. Veamos igualmente el delicioso
Cayo Cuajaba con su inmensa Baha, y finalmente, la
nombrada Peninsula del Sabmal.
Si amenos eran los cayos y valles que descubra-
mos; pintoresca es la montaa del Tuabaquey. Es, sin
embargo, trabajoso y temible su ascenso; pues toda
ella est cubierta de agujereados peascos erizados de
infinidad de puntas como los arrecifes en las playas
del mar. Compensa esta incomodidad el bello conjunto
que ofrece aquel grandioso panorama, combinado con
la blancura y pulidez Je las marmreas rocas y sus
rboles tan verdes como lozanos.

Cueva de Castellanos y otras menos notables

Habiendo descrito la famosa Cueva del Circulo y

la Cueva grande, poco nos detendremos en describir
las dems cuevas halladas en la tan dilatada, como
amena Sierra de Cubitas.
La Cueva de Castellanos, situada en el Barrio de
la Ermita Vieja, merece alguna atencin, aunque no
presente la grandiosidad de las anteriores. Distribuida
en dos ramales bastante considerables, ofrece cuatro
vistosos salones. Uno, perteneciente al ramal izquier-
do, es digno de ser vistono tanto por su brillantez y
grandiosidad; como por
sus estalactitas que en forma
de colgantes florones penden de su elevada bveda.
 VIAJES POR CUBA

En este mismo Barrio se halla la Cueva de Anto-

uelo con cinco salones de regulares dimensiones, y
que algunos consideran ms interesante que la d Cas-
tellanos.
No faltan otras cuevas raras en esta famosa Serra-
nia,como la del Rio, en el Barrio del Cercado; la de
Mara Teresa, en el Barrio del Corojo; y la de Bonet
Mallor quino, junto los Paredones.
Todos esos grandes trastornos de la naturaleza son
dignos de ser visitados; y sobre todo, estudiados por
los amantes de la Geologa y dems ramos ciencias
que con ella tienen relacin.

Bellezas de la Creacin. Paredones y Cangilo-

nes DE CURITAS

Los Paredones, Despus'de haber hablado de los

trastornos geolgicos envueltos entre las sombras y las
tinieblas, habliaremos ahora de otras bellezas de la
misma naturaleza, dignas de mencionarse entre las
que hermosean de un modo sorprendente la faz de la
tierra. Bien podemos citar como tales, los Paredones
de Cubilas, situados entre el Barrio de la Entrada y el
de Limones.
A medida que el viajero, saliendo de San Miguel,
se aproxima ellos, queda ms y ms embelesado. No
adelanta un paso, sin que vaya respirando un ambien-
te ms puro, fresco y agradable. El aspecto encantador
de aquellas peas causa admiracin; no se cansa uno
de mirarlas. Parecen el mrmol pulimentado con el
roce ligero de cristalinas aguas, ms bien; las escar-
padas rocas de las altsimas montaas graciosamente
cubiertas con los difanos copos de la blanca nieve.
Mucho ms sorprendente es su admirable conjunto
194 EL CAMAGUEY

cubierto con el sombro verdor de rboles Jozanos. Se

me figuraba estar presenciando alguno de aquellos c-
lebres panoramas que han sido la obra maestra de ge-
nios brillantes en la pintura. Pero, no: vi ms de lo
que puede expresar el genio de un porque las
artista;
obras de los hombres no pueden igualar jams las
maravillas de la creacin.
A medida que nos internbamos en el bosque, las
rocas, elevndose unas sobre otras, iban formando la
ms admirable de las montaas. Parecime aquello un
remedo de aquel grande acontecimiento, en que las
aguas del Mar Rojo, abriendo paso los perseguidos
^Israelitas, formaron como dos grandes muros con el
c'muLo de las encrespadas olas. As me crea ver aque-
llos peascos graciosamente separados de nuestro ca-
niino por la mano de un Poder infinito. Observ,
igualmente, que no cambiaba el nivel de nuestro piso;
cambiaba s el ambiente cada vez ms fresco y apaci-
ble, producido por la oscuridad de amenas sombras.
Por una y otra parte del camino, como de 12 me-
tros de ancho, dos grandes cerros haban sustituido
los peascos marmreos. Mejor dir: una gran mon-
taa se nos haba abierto desde el arranque de su mis-
ma base, para formar con sus grandes y prolongados
riscos el valle ms profundo y delicioso; valle enrique-
cido por la naturaleza con todos sus encantos y pri-
mores.

^Gmo se habrn formado, Padre, estos grandes

Paredones? preguntme uno de los compaeros, el
curioso Mantillas.
La formacin de este grandioso monumento de
la naturaleza, contest, revela trastorno geolgico
el

que en tiempos remotos estremeci esta Isla. Los n-

gulos entrantes de un lado, correspondindose con los
salientes del otro, son un testimonio irrecusable de las
 VIAJES POR CUBA

fuertes sacudidas que han trabajado su suelo. La tre-

pidacin, mejor que la oscilacin debi haber produ-
cido esta grandiosa galera descubierta, lo que indican
la limpieza de sus tajados muros, su portentosa altura,

y las huellas de su ancha y prolongada garganta. Esta

caliza montaa cortada *de una parte otra en escar-
;
pa y como pico, por una longitud de ms de un ki-
lmetro, causar siempre la admiracin del viajero, y
ser digna de las investigaciones de todo sabio gelogo.
Aquellos riscos son admirables, no slo por su ele-
vacin sorprendente, sino porque estn adornados con
todo el atractivo y primores de las selvas. De todos los
agujeros y rendijas de su inmensa y vertical altura sa- , ,

len infinidad de rboles los ms verdes y lozanos. Des-

de el arranque de su base forman un pequeo arco
para elevarse con majestad indecible, sin que su recto
y torneado tronco 'oce con eL vertical y marmreo
risco.
Ah! todo que veamos all era admirable. Lo
lo
que nuestras plantas cubran no era duro pedregal, ni
la arena del desierto abrasada con los rayos del sol ar-
diente; era la suave yerba de un verde prado alfombra-
do de ricas y olorosas flores; flores elegantes en sus
formas, variadas en sus matices.
Una cosa me llam ltimamente la atencin. Qu
significan, pregunt al gua, D. Ramn Marrero,
-estos palitos equidistantes y cogidos en las breas?

Son escaleras, respondi el conocido.
Para subir quin, y adnde? volv preguntar-
le admirado.
Para subir colmeneros, replic interrogado;
el

pues hay quien anda tan sereno por esas breas,

como V.por la escalera de su casa. Si V. quiere saber
hasta donde llegan estos hombres intrpidos, levante
lo posible la cabeza; y, habiendo observado aquellos


196 EL CAMAGUEY

agujeros de donde salen multitud de abejas, sabr que

hasta all suben para castrar las colmenas que en ellos
se hallan.
Mucho tiempo que habamos empleado en
era el

recorrer aquella sorprendente soledad; cuando levant

la voz uno de los de la comitiva, recordando que era
algo tarde para volver San Miguel.
Habamos salido ya del bosque, cuando las tinie-
blas de la noche sucedieron los resplandores del ru-
tilante Febo. Reinaba entre nosotros una satisfaccin
indecible con la perspectiva de las estrellas que brilla-
ban en el firmamento, y la brisa que con beso suave
acariciaba nuestra frente. Una infinidad de cocuyos
cruzaban el aire sobre nuestras cabezas, como para di-
vertirnos y aumentar nuestro jbilo. Unas veces pare-
can seres misteriosos buscando algn siniestro desti-
no; otras, por su mayor velocidad en su irregular vuelo
fingan chispas desprendidas de astros luminosos.
Nos habamos sentado al pie de unos arbustos para
mejor contemplar los voladores colepteros y el bello
firmamento, cuando nos dijo el Sr. de Bustamante:
Creo, amigos, que si ahora viniera un ateo y le. oblig-
ramos decir la verdad, no podra menos de confesar
la existencia de Dios al contemplar de fijo este cielo tan
estrellado y encantador.

Estoy en lo que V. dice, contest el P. Blas G-
mez, que la sazn formaba parte de la numerosa co-
mitiva.
Y quin no comprender, continu el dis-
tinguido Escolapio,
que el hombre incrdulo no pue-
de levantar los ojos al cielo sembrado de brillantes
estrellas, sin que vea reprobada su impa doctrina con
magnficos caracteres? S, amigos: dando por innega-
ble la existencia de Dios; esos astros brillantes, esas
lumbreras inextinguibles son el polvo de sm huellas,
que nos publican su poder infinito, su hermosura in-
marcesible gloria.
 VIAJES POR CUBA 197

Nuestra ida los Cangilones

Estaba asomando el da y el encendido crepsculo

de la maana despuntaba en el horizonte, cuando sa-
limos de San Miguel. Atravesamos la inmensa llanura,
y al pasar por frente del Tuabaquey, el sol tea con
sus primeros rayos la cima del coloso; de aquel gigante
de Cubitas, que alzando su gran mole, avanza en la in-
mensa sabana con majestad indecible.
El da era placentero, y la brisa soplaba blanda-
mente. Los caballos marchaban con vigor inaudito, y
los jinetes adquiramos nuevos bros respirando el aire
fresco y agradable de los pases tropicales.
Doblando el Tuabaquey, seguamos un camino cu-
bierto de frondosos rboles, cuando se nos present un
extenso prado, en cuyo fondo nos sonrea un grupo de
casas campestres envueltas entre palmas y otros rbo-
les esbeltos. Era el Barrio del Cercado.
Figuraba aquello un cuadro embelesante. Lo vea-
mos todo iluminado por los rayos del sol que despun-
taba sobre la Serrana. Pareca el pas de los encantos;
el ms ameno de los valles, coronado de pintorescas

colinas, que me inspiraron todo el atractivo de la poe-

sa, de la pintura y de lo bello.
Al despedirnos de D. Pedro Rodrguez, que all vi-
va, continuamos otra vez el camino de los Cangilones,
corriendo por aquellos senderos y verdes praderas,
espantando pjaros y ahuyentando ganado.

En la falda de una hermosa colina encontramos

una espaciosa casa: creo sera de guano. Era como el
punto de partida para atravesar una extensa sabanat
 EL CAMAGUEY

No bien habamos salido de aquel lbergue, cuando

presenci un contraste inolvidable. El escuadrn de ji-
netes, cual mejor, sbitamente se dispar por la sa-
bana. Fu aquello un contraste digno de ser visto. Me
pareci un remedo de los rabes cuando con sus fogo-
sos corceles cruzan los espacios del gran desierto.
Nuestros ligeros caballos, lanzados al viento, se pare-
can una bandada de gaviotas volando flor de agua
y refrescando su arqueado pico en la llanura del mar
en calma.
Traspasado el distrito, nos detuvo la frondosidad
de un bosque sombro. Siguiendo luego una deliciosa
vereda, percibimos un ruido como el que produce un
viento impetuoso. Era el murmurio de las aguas del
ro Mximo. ;Qu aguas tan cristalinas las de aquel
caudaloso rio! Qu mrgenes tan pintorescas! Era
aquello un Edn.
La frondosidad de su riqusima vegetacin nos po-
na cubierto de los rayos del sol, y respirbamos un
ambient fresco, puro, y agradable. All observamos
rboles ricamente floridos; el altivo y festivo dagame,
el bonito atengue, y el corpulento, extendido y copudo

roble, distinto del europeo. Todos porfa, y en mag-

nfica abundancia sembraban el suelo con sus fragan-
tes y preciosas flores; blancas como la azucena eran las
del primero, amarillentas las del segundo, y de un suave
color rosado las del soberbio roble. Las aguas del ro
Mximo iban en algunos trechos cubiertas con aque-
llos ricos despojos.

Ibamos serpenteando entre los rboles de tan deli-

ciosas mrgenes, cuando llegamos un sitio encanta-
dor; un paraje en que el rio iluminado por los rayos
 VIAJES POR CUBA. 199

del sol, tanto sus aguas como su cauce parecan de pla-

ta. Eran los Cangilones del mismo ro Mximo.

Aunque caudaloso, no se ve en l un fondo areno-

so, ni oscuro; sino que todo su cauce es enteramente
limpio, liso y blanco. Puede decirse que es una sola
inmensa laja de mrmol.
Parece que el continuo roce de sus cristalinas aguas,
pobladas de robalos y viajacas, lo ha pulimentado como
el ms bruido jaspe.

Otra cosa hay singular, y es: que el mismo cauce

se halla enteramente recto; como tirado cordel. Es
aquello ms hermoso y atractivo que un canal artsti-
camente trabajado, tanto por su lecho singular, como
por el adorno que ofrecen sus mrgenes, donde se os-
tenta el verdor y la lozana de rboles gigantescos en-
lazados con vistosas lianas, pendientes guajacas y cu-
rujeyes en flor.
Prescindiendo de unos grandes surtidores de agua
cristalina que tiene en una de sus mrgenes, lo ms
digno de notarse son unas cavidades regulares en for-
ma de baos cangilones, bien formados y bruidos.
Todo aquello viene ser una eminencia compacta de
mrmol blanco y pulimentado.
Esto es lo principal que puede decirse de los cle-
bres Cangilones de Cuhitas, situados en medio de aque-
lla frondosa Sierra, que en su dilatada extensin de

ocho leguas, ofrece las montaas ms pintorescas y los

valles ms amenos de Cuba.

Estudio sobre la tierra, los volcanes y terremo-

tos, Formacin de las Cuevas y otros fen-
menos geolgicos.

Es una hiptesis admitida por la mayor parte de

los sabios gelogos, que el interior de la tierra se halla
200 EL CAMAGUEY

en estado de ignicin. La existencia de este fuego sub-

terrneo se comprueba, no slo con la subida tempe-
ratura de las aguas termales, con los terremotos y de-
ms fenmenos de volcanismo, procedentes de la reac-
cin ejercida por el ncleo interior del globo contra su
cubierta slida, sino con repetidos experimentos he-
chos en las profundas minas y pozos artesianos, en los
que aumenta el calor en razn de un grado centgrado
por cada 30 metros de descenso vertical. Segn este
clculo, tres kilmetros de profundidad la temperatu-
ra sera bastante elevada para contener el agua en es-
tado de ebullicin, y 100 kilmetros fundira todos
los metales que conocemos.
La existencia del calor central y de los fenmenos
de volcanismo que de l proceden, explica la forma-
cin de las desigualdades de la superficie de la tierra,
y de las grandes cadenas de montaas que atraviesan
los continentes y la mayor parte de las islas. En efecto,'
admitida la teora plutnica escocesa, apoyada por
Hutton y todos los grandes gelogos modernos, de que
la tierra se hall en su principio en estado de fusin
gnea, formada por los gases vapores condensados
por irradiacin del calrico, segn Laplace, puede com-
prenderse, que el fro reinante en el espacio solidific
su vasta superficie, ganando sta espesor, proporcin
de los aos de su enfriamiento. La incalculable fuerza
expansiva, causada por la depresin de la superficie
de la tierra y el inmenso calor central, cobrando vigor,
vino romper en sus primeras explosiones la superfi-
cie de nuestro globo, y formar con sus erupciones
las primitivas montaas.
En lo sucesivo, nuevos terremotos, si se quiere,
nuevos esfuerzos de la masa interna incandescente
produjeron otros levantamientos, formando nuevas y
elevadas montaas; as como pgr el desalojamiento d
 VIAJES POR CUBA 2or

las aguas que las cubran, se formaron nuevos lagos y

nuevos mares. En la cspide de las montaas forma-
das por levantamiento del fondo de los mares, queda-
ron los restos de los animales que los poblaban; as
como quedaron sepultados en otras partes del globo
infinidad de aves, cuadrpedos, reptiles y dems seres
convertidos en fsiles con el transcurso de los siglos.
Los grandes criaderos minas de hulla (carbn de pie-
dra), tan tiles para la industria, son debidos esos
grandes trastornos geolgicos, que sepultaron masas
inmensas de materias vegetales, transformadas despus
en hulla bajo la accin lenta, pero constante, del calor
central, de la presin y~^as causas mecnicas, fsicas

Pasronse, seguirlos sabios naturalistas, miles de

aos, para solidificarse suficientemente la tierra y ce-
sar las grandes erupciones, casi continuas en los pri-
mitivos tiempos. Todo dispuesto para recibir al hom-
bre, lo presenta el Criador sobre la tierra;y para que
no pereciese, como perecieron tantos animales existen-
tes en pocas anteriores, dej esparcidos por la redon-
dez del globo ms de 200 volcanes activos que, la
manera de vlvulas de seguridad, facilitan la expulsin
y expansin continua de los gases vapores prove-
nientes del fuego subterrneo calor central de la
tierra.
Admitida esta teora,basada en argumentos sli-
dos, ser fcil descubrir origen d las grandes con-
el

cavidades de la tierra; la formacin de multitud de

Cuevas esparcidas por las Antillas y otros puntos del
globo.
El sistema geolgico de la de Cuba, calcreo
isla
en general, y en cuyas formaciones son frecuentes los
antros cavernosos, los derrumbos, los tajos y las filtra-
ciones, ofrece en sus tres Departamentos multitud de
202 EL CAMAGUEY

Cuevas^ que llaman la atencin de sus naturales y de

los extraos que las visitan; unas por su extensin y
profundidad y por los lagos que se notan en sus fon-
dos; y otras por el juego caprichoso de las estalactitas
y estalagmitas que llenan los espacios, formando des-
lumbradoras pirmides, pabellones ondulosos que pre-
sentan la brillantez del ms fino alabastro, velos trans-
parentes, columnas areas, tapiceras de gran primor
y florones mgicos y sorprendentes.
Gonfndense los gelogos en buscar la causa pri-
mitiva de estas concavidades, atribuyndola unos, la
fuerza del mar; otros, la disolucin de las grandes
masas de sal contenidas en sus' espacios; y otros in-
mensos depsitos de agua que sirvieron en otro tiempo
de lecho ros que, cambiando despus su curso, de-
jaron la posteridad esas lbregas mansiones, dignas
de ser visitadas. N faltan, finalmente, naturalistas,
que defienden ser debidos esos antros cavernosos,
un levantamiento gradual y prolongado del terreno du-
rante el curso de los siglos; de suerte, que se pueda
creer, que dichos espacios subterrneos todava estn
creciendo.
Sin detenernos refutar todas esas hiptesis, de las
cuales algunas podran calificarse de extravagantes,
manifestaremos sin pretensin alguna, el modo ms
obvio y admisible de explicar la formacin de las men-
cionadas cavernas, admitida la incalculable fuerza ex-
pansiva del calor central, en cuya virtud se produjo el
levantamiento instantneo y formidable de las monta-
as. En efecto: siendo un hecho positivo los levanta-
mientos sbitos de las grandes masas, como afirman
Salacroux y otros sabios naturalistas, qu cosa ms
natural admitir, que su levantamiento rpido corres-
pondi una depresin proporcionada; y que esta de-
presin descenso correspondi igualmente un vacio
 VIAJES POR CUBA 203

interior entre la capa ms exterior, que sera entonces

la ms slida por el enfriamiento, y las inferiores me-
nos compactas y ms fciles de hundirse? Con este al-
zamiento rpido de las montaas se comprende la tra-
bazn interior de las grandes rocas formando bvedas;
asi como la depresin y hundimiento dlas desconcer-
tadas ruinas desprendidas de sus- inmobles techos. Las
cuevas en general, segn nuestro estudio, quedaron
.

ya formadas con el levantamiento de sus montaas

respectivas; porque, crecer sus espacios, aunque
paulatinamente, perderan sus grandiosas bvedas
el apoyo de sus bases laterales desviadas de la verti-

cal, y, por leyes dinmicas, se hundiran; dejaran

de existir. ^
Con lo expuesto no queremos oponernos que, re-
sultando nuevas oscilaciones posteriores, causadas por
terremotos de menor potencia, y, si se quiere, por di-
luvios grandes inundaciones, hayan contribuido la
mayor depresin descenso de las rocas internas re-
movidas; y por consiguiente la perfecta deterrnina-
cin de esos grandes monumentos subterrneos. Con-
trariar esto, seria oponernos la fundada opinin de
Lyell y de otros sabios gelogos.
Slo falta aadir, que la existencia de esas Cuevas,
de esas obras grandiosas de la naturaleza, debidas al
cataclismo de un da, pero adornadas con el paso lento
de los siglos, deben su perfeccionamiento y atavos
la filtracin de las aguas que, saturadas de bicarbonato
de cal, dejan en contacto del aire el carbonato y aglo-
meran en preciosas cristalizaciones sus partes insolu-
bles.
 CAPITULO XVII

Nuestra partida de la Guanaja. Cayo Eomano. Un episodio en mar. Na-

el

vegacin por el ro Mximo. Mrgenes risueas y sorprendentes. Bosques

y lagos.

nuestro regreso de Cubitas, estaba todo dispues-

para volver navegar.
to
Reinaba an la noche, cuando abandonamos
el puerto de la Guanaja.
Ninguna nube oscureca el firmamento adornado de
brillantes estrellas, y la luna en su ocaso derramaba
su dulce claridad sobre el ntido azul del vasto Ocano.
Los cayos islotes del archipilago de Bahama,
divisados travs de parduscos vapores y melancli-
cos reflejos, me parecan enormes fantasmas encapo-
tados con el manto de aquel sombro horizonte.
Aquel mar de los piratas estaba sepultado en un
profundo silencio, interrumpido tan slo por el zumbi-
do de los peces voladores y los suaves rumores de las
olas inquietas y fugitivas.

Hallbame en la contemplacin de tan sublime es-

pectculo cuando observ una gran fogata all entre 1^
 VIAJES POR CUBA 205

espesura de un cayo lejano.

Qu significa aquel

fuego? pregunt nuestro Patrn.

Ser alguna roza tumba que verifican los ne-

gros de Cayo Romano, contest D. Pelegrin. A ve-
ces esas candeladas tienen por objeto dar algn aviso.
Es habitado por mucha gente este Cayo? pre-
guntle de nuevo.
Cayo Romano, contest pertenece una sola
hacienda que lleva su nombre, y cuenta unos 50 indi-
viduos, la mayor parte de color, y dedicados la sala-
zn de la excelente cecina, tan estimada en toda la
Isla, y conocida con el nombre de tasajo de Cayo Ro-

mano. Tocante su extensin, continu hablando el
Sr. Ribas,debo decir, que lleva impropiamente el nom-
bre de cayo; pues es la mayor y la ms importante de las
islas adyacentes la de Cuba, despus de la de Pinos.
Segn el Sr. Pichardo, tiene 17 leguas de largo; siendo
poco menos de dos su anchura media. El terreno es
generalmente llano; pero lo accidentan tres pequeas
serranas: la de Juan Baez, en la parte occidental; la
de Aj, que ocupa el centro; y la ms oriental y exten-
dida, conocida con el nombre de Silla de Cayo Roma-,
no. Abunda en preciosas maderas y excelentes pastos;
as como en la costa austral, algo anegadiza, se hallan
extensas y ricas salinas que producen grandes utilida-
des.
Conclua su relacin el noble marino, cuando apa-
reci la rutilante aurora ahuyentando las tinieblas de
la noche. El desierto adquiri entonces una sublimidad
encantadora; sucedindose las sombras y negros fan-
tasmas, los resplandores del ms placentero da.
El ardiente Febo, despuntando sus rayos luminosos
travs de los frondosos cayos de Levante, derram
repeitinamente su luz sobre el Ocano y las montaas
q A veamos Poniente.
2o6 EL CAMAGUEY

Las aves marinas, abandonando la frondosidad de

los bosques, cruzaban los espacios con la majestad de
su vuelo, dando animacin y poesa aquellas tan de-
siertas como pintorescas playas. El conjunto ofrecala
perspectiva de un archipilago encantador.

Un episodio alarmante

Inexplicable era entusiasmo de que estbamos

el

posedos en presencia de aquel sol que naca radiante,

y de aquella naturaleza que nos sonrea.
El gran guitarrista Lpez, haciendo vibrar las cuer-
das de su precioso instrumento, acompaaba con dul-
ces armonas el melodioso canto de los pasajeros.
Aquellas ondas sonoras, procedentes de un coro nutri-
do y lleno de entusiasmo, se transmitan por el espacio
como el suave movimiento de las olas que fugaces all
en las riberas se estrellaban.
Pacheco y Galafre, animados con el canto, eran
bailarines la vez. Jams olvidar el trgico fin de
aquel baile coreado. Tanto la di en bailar Pacheco,
que en el colmo de su entusiasmo, tropezando con una
cuerda, y haciendo piruetas, fuese rodando de cabeza
al mar. Hizo el otro bailarn un esfuerzo supremo para
evitar el fracaso; pero slo pudo salvar del naufragio
una manga desgarrada de la camisa de Pacheco, que
cual Icaro hundise en el lquido salado. Todo fueron
sustos y alborotos; gritos, suspiros y lamentos. Slo
Galafre, recordando que Pacheco nadaba como un pez,
mostraba aquella desgarrada manga y se mora de
tanto rer.
Poco tiempo despus de ese trgico episodio, des-
cubrimos al Oriente, sobre la costa del Sin, una pe-
quea embarcacin con la que debamos remontadnos
por el rio Mximo.
 VIAJES POR CUBA 207

Abandonado el Joven Pastor, cogimos rumbo al

Este, orillando los cayos que cierran la gran baha del

Sabinal. A travs de las sinuosidades de aquellos jar-
dines flotantes, entramos en aquella gran baha, pri-
mer punto que visit Coln cuando descubri la Isla, y
llamada por aquel clebre Almirante con el nombre de
baha de Santa Catalina. Continuamos la abordada
sobre la costa del Sud; y dos horas despus, entramos
en el famoso ro Mximo, cuyas aguas desaguan al
Sudoeste del aquel extendido brazo de mar.

El ro Mximo. Mrgenes risueas

y sorprendentes

El ro Mximo, uno de los ms caudalosos ros que

fecundizan el suelo de Cuba, nace tres leguas al Norte

de Puerto-Prncipe en las vertientes que forma la pin-

toresca loma del Yucatn. Recibe por su izquierda el
ro Robles, el Chiquito y otros afluyentes, cuyas nti-
das aguas corren bulliciosas por el accidentado y ame-
no partido de Cubitas; mientras que por su derecha es
engrosado por el ro Santa Cruz y otros tributarios que
salen de las frondosas montaas del Yaguajay y del
Camajn.
Entrando en la Jurisdiccin de Nuevitas, recoge las
aguas del rio Leguasa y de varios torrentes y rambla-
zos que, engrosndose en la estacin de las lluvias,
causan grandes estragos inundando bosques y extensas
llanuras.
Hemos visto el Mximo en su dilatado curso, diga-
mos algo de la perspectiva que ofrecen sus orillas;
pues, nada hay ms atractivo para el curioso viajero
como el. navegar por un ro cuyas mrgenes se presen-
tan con toda la exuberante vegetacin de los trpicos.
2o8 EL CAMAGUEY

Las orillas del rio Mximo presentan el ms sor-

prendente panorama. Inclinados sobre sus limpidas
corrientes, agrupados sobre los peascos y promonto-'
rios, dispersos por los* valles, rboles de todas for-
mas, especies y perfumes se confunden, crecen la
par, y se pierden en -el aire prodigiosa altura. Las
vides silvestres, las pasionarias, los guranos, los
ubies, guacos, macuseyes y otras mil plantas sarmen-
tosas se entrelazari al pie de rboles gigantescos, esca-
lan sus ramas, se asen sus copas, y pasan del ocuje
al yan, y da estos al maboa, al jaimiqui y al pata-
bn (1); formando mil grutas, mil bvedas y prticos.
Perdidas de rbol en rbol esas lianas^ atraviesan los
diferentes brazos del rio, sobr|e los cuales forman ma-
ravillosos puentes de mati^ads flores. En el seno de
estasenramadas levanta u extensa copa el rey de los
bosques, el florido dagame, sin otro rival que la esbelta

palmera, que mece su lado sus frondosos abanicos.

Durante nuestra navegacin con la pequea pira-
gua, nos hallamos confundidos en un laberinto de pla-
yazos, de esteros y brazos de aquel cau^jialoso rio, que
las grandes tempestades hablan formado con el tiem-
po, derribando bosques y obstruyendo la confluencia
con el cmulo de rboles seculares. Es aquello un la-
berinto de lagos y terrenos inundados, envueltos entre
las sombras de aquellos bosques seculares y sorpren-
dentes.
Mu4titud de animales colocados en aquellos retiros
por la mano del Criador, esparcen en ellos el encanto
y Tendidos junto aquellas riberas, flotan-
la vida.
tes sobre la superficie de las aguas, vense enormes
caimanes con su ojo vigilante y vidos por devorar su

(1) Todos estos grandes rboles se fomentan en la oosta deLmar en las

'
orillas de los ros.

4^ ^
 VIAJES POR CUBA 209

presa; mientras los camaleones, de precioso colorcam-

biante, trepan los muzgosos troncos y saltan con lige-
reza entre los espesos ramajes. Los guariaos, los la-
vancos y moudos guanabs se baan y pescan en las
contiguas lagunas; en tanto que las palomas torcazas
y los camaos, los verdes papagayos, los azulejos y los
colibris de prpura y esmeralda vuelan en torno de
aquellas masas de ameno verdor.
Remontndonos ms y ms en el rio, hallamos in-
terceptado su paso por grandes rboles cados sobre
su profundo cauc^Gogimos entonces la orilla occiden-
tal;y despus de cruzar por un laberinto de esteros y
de ramblazos, merced de un excelente prctico, abor-
amo^jr^nos bosques tan frondosos como amenos, al
travafde-ios cuales nos hallamos la vista de una se-
rie de grandes lagunas conocidas con el nombre de
Lagunas de Pesquera.
Junto aquellas risueas playas, pobladas de hus-
pedes alados, sentamos nuestros reales para gozar de
las delicias que ofrece un desierto amenizado con la
magnificencia de sus selvas vrgenes y encantadoras.
A nuestro regreso de aquellas lagunas, repasamos
los mismos bosques y esteros para cruzar la corriente
del caudaloso rio. Cogimos entonces rumbo en direc-
cin Borja, que viene al Sudoeste; y desde all una
gran finca llamada, el Jagey de Castellanos. Apro-
vechando las comodidades que nos ofreca aquella de-
liciosa finca, nos rehacimos de las fatigas de aquel
memorable da.
 AFITLO XYIII

Salida deljagey. Polmica sobre la Providencia de Dios. Bosques de Santa

Luca. Un paisaje iluminado por los rayos de la luna.

BANDONEMOs los esteros de la Costa,

y las selvas
para continuar nuestro viaje por el interior del
Gamagey. Cojamos otra vez rumbo para Siba-
nic, centro de nuestras excursiones, y digamos algo
sobre el pais que recorremos.
El camino que conduce desde el Jagey la finca
'del Carmen tiene unas dos leguas, y se halla interca-

lado de sabanillas y de bosques. Estas selvas se pre-

sentan ms reducidas y aisladas en forma de cayos,
la vez que las sabanas son ms extensas y despejadas
en direccin la parte occidental.
Serian las nueve de la maana cuando llegamos al
Carmen, y mi propuesta de almorzar debidamente en
dicha finca, obtuvo todos los votos favorables por par-
te de la cabalgata.
Me gust aquel sufragio univer-
sal.
El Carmen dista tres leguas de Santa Rosa, y corre
su camino lo largo de las frondosas arboledas que
engalanan las deliciosas mrgenes del crecido arroyo,
Santa Catalina.
Situado el terreno de Santa Rosa entre las orillas
de dicho arroyo y del rio Las Minas, se hallan sus bos-
 VIAJES POR CUBA 211

ques fertilizados por las aguas de esas corrientes y de

otros varios ramblazos. Est junto al ferrocarril del
Principe Nuevitas, y presenta el sitio ms frondoso
de todos los contiguos su vasta extensin de 20 le-
guas.
Pasada la va frrea, continuamos el rumbo Me-
dioda, llegando las dos horas al Hato Bayataho si-
tuado junto las faldas de una pintoresca loma, que
lleva el nombre de aquella finca. Las relaciones amis-
tosas del Sr. de Mantillas con el mayoral de la finca,
nos proporcionaron buen recibimiento en aquel deli-
cioso albergue.

Polmica sobre la PROvmENCiA de Dios

El sol dejaba caer sus encendidos rayos nuestro

paso por extensa sabana de San Pablo: el calor era
la
excesivo y sofocante. Esta circunstancia motiv una
reida polmica promovida por un sujeto que se agre-*
g la comitiva,' y conocido con el nombre de Babie-
ca.
Djome aquel intruso: Cuando el hombre sufre
tanto en este mundo, est V., Padre, en la persuasin
de que Dios se ocupa de nosotros?
Si Dios no se ocupara de nosotros
contestle
qu viene el sentimiento universal de invocarle los hom-
bres de todos los pueblos y de todas las naciones? Mas,
para el hombre sufrido, los males de la vida presente
se convierten en bienes inefables para la vida futura.

Eq mi concepto replic el azar lo gobierna to-
do: Dios no tiene cuenta con nosotros.
Si Dios no gobernara el mundo, segn V. dice,
seria; porque no sahe, porque no puede, porque
no quiere. La afirmacin de los dos primeros extre-
mos conduce lgicamente la negacin de los atribu-

212 EL CAMAGUEY

tos de Dios,cuya esencia lleva consigo el concepto de

una inteligencia infinita j de un poder infinito. La del
tercer extremo es inconciliable igualmente con la bon-
dad divina, la cual cuida no slo de la conservacin,
sino igualmente del buen gobierno de los seres que El
mismo cre con poder infinito.
Cmo hay, pues, tantos desrdenes en natu- la
raleza? aadi disidente.
el

Estos desrdenes que pondera V., no son desr-

denes contestle son resultado natural de una
el falta
de examen y del limitado conocimiento por nuestra
parte. Dios, infinito en sabidura y en bondad, ha arre-
glado las cosas con la ms perfecta armona; aunque
nos parezca lo contrario. Para juzgar la obra de una
inteligencia infinita, sera preciso gozar de un talento
cuyo alcance fuera infinito. Con esto, no busque V.
hombres que sean del todo capaces de sondear el abis-
mo sin fondo de los arcanos de la naturaleza, cuyo au-
tor es el mismo Dios.
Pues, si todo est con la ms armona
perfecta
replic aquel impugnador de la Providencia cmo
me explica V. los grandes y palpables desrdenes que
hay en el mundo? Por qu al presente nos estamos
ahogando de calor en medio de esta sabana, mientras
que otros hombres se morirn de fro en otros pases?
De qu sirve haber criado Dios los desiertos abrasa-
dores del Africa, al mismo tiempo que las heladas re-
giones de los polos, en dnde ningn sr viviente pue-
de subsistir? De qu sirven esas grandes y espantosas
montaas cercadas de bosques inhabitados de abis-
mos sin suelo, cuyas elevadas cimas se hallan cubier-
tas perennemente de nieves y de hielo? No sera me-
jor, tratndose del bienestar de los hombres, que en
todo nuestro globo reinara igual grado de calor, una
temperatura media agradable; y, que en vez de esas
 VIAJES POR CUBA 213

espantosas montaas y grandes precipicios, hubiera

frtiles campias, prados y viedos; fuera todo un
pas llano, esmaltado de flores intercalado de risue-
as y pintorescas colinas? Qu responde V. esas ob-
jeciones?
Lo que respondo, es, que all donde ve V. gran
desconcierto, una inteligencia privilegiada hallar la
perfeccin y un orden admirable. Para probarlo debi-
damente, supongamos que la tierra fuese reformada se-
gn plan de sus censores, y veamos las consecuen-
el

cias que resultaran de este supuesto. Haya, pues, un

grado igual de calor y de fro en toda la tierra, ya que
esto se juzga una ventaja tan considerable. Pero, que
se me diga al mismo tiempo, en qu pararla esa ma-
ravillosa variedad de las obras de la naturaleza? tan-
tos millares de especies de plantas, de animales terres-
tres y marinos, que slo se propagan en los pases
donde reina el grado de calor que les conviene? Entre
la innumerable multitud de producciones de la natu-
raleza, hay pocas que se den igualmente en todos los
climas. Es, pues, evidente, que un grado igual de ca-
lor en todo el globo, hara perecer la mayor parte de
las producciones de la naturaleza, y le quitara su prin-
cipal ornato.
Mas: si la reforma de los impugnadores de la pro-
videncia de Dios prevaleciera, cuntos bienes no hu-
biramos perdido! Porque, si todos los pases ofrecieran
indistintamente iguales producciones; qu seria del
comercio, que tantas ventajas reporta la sociedad?
Qu motivo podra impulsarnos viajar por otras na-
ciones, si nada poseyesen ellas ms de lo que ofreciese
nuestro pas?
Tampoco sera esta la nica imperfeccin que re-
sultara de semejante arreglo. Para concretar ms la
cuestin, fijmonos en la temperatura elevada: supon-
214 EL CAMAGUEY

gamos que impera el calor de la zona trrida. Enton-

ces, quin lo podra sufrir? As como un cuerpo fro,
cuando se aproxima otro de temperatura ms elevada
le roba parte de su calrico, del mismo modo las zonas
frasroban tambin los climas tropicales parte de su
calor. Sino hubiera esa compensacin, muy pronto el
calor esparcido por toda la tierra sera mayor que el
que reina actualmente en la zona trrida. Nada podra
entonces subsistir: hombres, animales y plantas, todo
quedara aniquilado.
Pongamos finalmente la cuestin bajo otro pie. Su-
pngase que en toda la tierra haya un grado de calor
constante, sin fijarnos en su mayor menor tempera-
tura. Entonces la elevacin y rarefaccin del aire seria
igual por todas partes, y nuestra tierra perdera con
esto una de las principales causas que producen los
vientos. Y sera posible en este caso calcular todo el
perjuicio que de esto nos resultara? En el da se sabe
por experimentos incontestables, que el aire, este gi?an
principio de donde depende la conservacin d la vida
de los hombres y animales, es al mismo tiempo para
ellos el veneno ms activo cuando no se halla agitado

y renovado por el viento.

As, est probadOj que una igualdad constante de
calor en todo el globo causara igualmente nuestra to-
tal ruina. La tierra, lejos de ser un paraso, sera ms
bien una vastsima soledad, un deplorable caos. Estas
reflexiones deben convencernos, de que hay en la na-
turaleza muchas cosas que, aunque parecen irregula-
res y nocivas al hombre; sin embargo, contribuyen
la armona del universo y proclaman la soberana sabi-
dura de su Autor.
Lo misn^o sucede con desigualdad de la superfi-
la
cie de la tierra. Representaos una tierra toda unifor-
me. Verdad es que hallarais en ella una figura regu-
 VIAJES POR CUBA

lar, caminos cmodos y otras ventajas semejantes;

pero, al propio tiempo carecerais de todos los frutos
que nos proporcionan las montaas. Tantas especies
de piedras y de metales, tantos ros, fuentes y lagos
que hermosean nuestro suelo desaparecan. Nos falta-
ran gran parte de las ms bellas y tiles plantas, y
muchas especies de animales que slo viven en los al-
tos montes.
Aun esas nieves, y esos hielos eternos,
que cubren las cimas de muchos montes proporcionan
una utilidad bien sensible, conservando la continua
corriente de muchos y grandes ros. Si en lugar de la
nieve que cae en [ellos, cayera de una vez en lluvia
igual cantidad de agua, derramtndse-st^ por los
^
campos, los inundara.*^^^-^^^^*^/ y^-'
Por abundante que sea-iaTeve que cae de una vez
sobre los montes, no puede acarrear perjuicio alguno:
la cantidad de nieve y de hielo que poco poco se de-
rrite basta para la conservacin de los ricos manantia-
les. Las nieves remedian, pues, la demasiada abun-

dancia y la escasez de las aguas.

Otras mil irregularidades aparentes del universo
estn en el propio aso. Los desiertos abrasadores del
Africa, y las heladas regiones del Polo prestan un be-
neficio incalculable los pases restantes del globo
para la compensacin del calor, para la continua im-
portante agitacin de los vientos y la purificacin del
aire, esencial la vida del hombre.
Concluyamos, pues, diciendo; que el mundo es per-
fecto considerado como un todo. El Supremo Hacedor
no se propuso solamente la perfeccin particular de
alguna de sus obras, sino del universo entero; y esta -

es la razn porque hi^o cada indimduo tan perfecto,

como debe serlo conforme este designio. Cuanto ms
sondeamos los secretos de la naturaleza, y mejor estu-
diamos sus reglas^ fundamentales, tanto ms conoce-
2l6 EL CAMAGUBY

mos SU perfeccin, y tenemos mayor motivo para ad-

mirar la suprema inteligencia y bondad infinita de su
Autor omnipotente.
Asi terminaba mi refutacin, cuando el caballo de
Babieca, hostigado por el mal trato de su amo, empez
dar grandes brincos.

Viendo aquello Pacheco, dijo: Este caballo tiene
el incomparable mrito de saber bailar el schottisch.

Fu el caso, que aquel cuadrpedo, despus de re-

petidas cabriolas y no pocas coces; lanzse con tanta
furia la carrera, que desbocado, vino hundirse en
una tremenda caada. Aquel chasco pesado no dej de
costar muy caro Babieca; pues, ms del susto lle-
vado, unos viajeros le decan que aquello haba sido un
castigo de Dios, y otros que era un mal jinete.
Mantillas, tocando ms en lo vivo, djole: Cmo
se explica, que un hombre que no sabe gobernar su
caballo, quiera dar lecciones Dios para gobernar el
mundo?
Aquel reformador, al or tales invectivas, manifes-
t deba cambiar el rumbo para ir al Blanquizal.

Amigo mo, le dije entonce^ no hay motivo
para separarse de unos caballeros, entre los cuales ha-
llar V. siempre la honradez y la verdadera amistad.
Mis compaeros no tienen intencin alguna de moles-
tarle; slo s, que posedos de nobles sentimientos, le
han manifestado, que jams debemos censurar la pro-
videncia de aquel gran Dios que todo lo gobierna con
infinita sabidura.

Bosques de Santa Luca. Un paisaje iluminado

POR los rayos de la luna

Desde San Pablo, en que empez nuestra polmica,

hasta llegar Santa Luca, caminamos algunas cuatro
 VIAJES POR CUBA 217

leguas. Durante ese trecho, habamos atravesado dos

crecidos ros: el navegable Saramaguacn, junto la
finca de San Miguel; y el de la Concepcin, poco antes
de llegar al Delirio.
El sol se hallaba en su ocaso al penetrar en los bos-
ques frondosos de Santa Lucia.
Era imponente el paso de aquel monte firme. En-
trada ya la noche, aquellos bosques estaban sepultados
en un-profundo silencio. Slo se perciba el suave ru-
mor de los grandes ramajes y el plaidero grito de los
crabos y cotuntos, cuyos ecos se transmitan al travs
de aquellas sombras soledades.
Llegamos, finalmente, los confines de una exten-
sa sabana, en cuyo fondo divisamos una fogata.
Las sombras de la noche fueron entonces reempla-
zadas por los primeros resplandores de la luna. Aque-
llos rayos amortiguados arrojaban sobre el vasto
pramo una capa luminosa y ondulante como la super-
ficie del mar, penetrando en diversos puntos del conti-
guo bosque por los intersticios de los grandes rboles.
Estos plateados rayos, mil veces interceptados por la
red de las ramas, caan misteriosamente sobre el do-
sel de sombro verdor, cuyos extensos matorrales for-
maban el contorno de aquella inmensa pradera baa-
da por los plcidos fulgores del astro solitario.
Guiados por la luz fantstica que arrojaba la viva
fogata, llegamos, travs de aquel pramo, un gran-
de edificio situado sobre un vasto promontorio; vol-
vamos visitar aquella finca de los gratos recuerdos,
el famoso Ingenio de Oriente.
y


CAPITULO XIX

Segunda llegada al Ingenio de Oriente. G-ran cacera: Los toros bravios.

Episodio. Los nadadores robados. Castigo del culpable. G-randes dis-

turbios. Una noche toledana. Partida del Ingenio.

IjL relato de nuestra segunda llegada al Ingenio de

m Oriente, debe presentarse bajo otro aspecto dis-

tinto del primero. Apreciad las circunstancias
de hallarnos en la gran finca con varios conocidos del
Prncipe, y casi todos catalanes. Este encuentro di
margen diversos y alegres episodios, dignos de men-
cionarse.
Luego que nuestra cabalgata form parte de aque-
lla reunin de amigos de buen humor, se convino en

realizar juntos una cacera y pesquera la vez. Al

da siguiente, muy de maana, estaban ya formados
los dos bandos; uno destinado la persecucin de las
aves, el otro deba jproporcionar abundancia de pes-
cado. El resultado fu el ms feliz. Qu asombrosa
caza! Qu preciosa pesca! Los cazadores, despus de
unas horas de recorrer los bosques, llegaron cargados
de torcazas, guanaros, guineas y otras aves de exqui-
sito manjar; al mismo tiempo que los pescadores, si
bien haban sufrido algunas averas, comparecieron
con un canasto d ricas viajacas y guabinas.

VIAJES POR CUBA 219

No hay para que decirlo; con tales elementos, y

la sombra del ms opulento de los ingenios, dise el

ms animado y esplndido de los banquetes.

Los TOROS BRAVIOS. EPISODIO

Fu al da siguiente del gran convite, cuando, las
ocho de la maana apareci sumamente alarmado uno
de los compaeros hallados en el Ingenio. Sus prime-
ras frases consistieron en decir:
Toros execrables,
perversos, malvados toros!
Averiguado el caso, result, que el infortunado,
-

acosado por un toro furioso, haba perdido la es'copeta,

debiendo su salvacin la ligereza de sus piernas.
Aquel contratiempo excit los nimos de varios
amigos; no tanto para recobrar el armamento, como
para vengar el ominoso atropello. Siete fueron los que
salieron al campo para realizar la empresa.

Nada fu tan gracioso como la conversacin entre

los expedicionarios.
Pacheco, que iba armado hasta los dientes, dijo:
Hoy, amigos, vamos cargar mucho tasajo.

Bueno es el tasajo en el plato, contest uno;
pero, aventurar nuestro pellejo ^ara conseguirlo, eso
es bastante duro.
Yo estoy hambriento por comer buen estofa- el

do, dijo Sifonte.

Mientras que estofado no nos peguen nos-
el lo
otros, todo marchar bien; repuso Bustamante.
Yo pienso comerciar con dijo otro.
pieles,
No debemos confiar demasiado, contestle, en
220 EL CAMAGUEY

un bien que slo tenemos en la esperanza. Escuche

V. Cuento del Oso.
el

Un oso de extraordinaria magnitud se introdujo en

un bosque muy espeso, y dos muchachos cazadores
llamados Eusebio y Eustaquio, segn refiere el autor
del cuento, oyendo hablar de l, contestaron: nosotros
lo tendremos muy pronto en nuestro poder. Con esta
esperanza se fueron una venta, bebiendo del mejor
vino que haba en ella, pesar de no llevar dinero;
porque dijeron que la piel del oso pagara su importe.
Parece, Padre, que no hay paridad, dijo Sifon-
te; pues, ni aqu hay venta; ni estamos faltos de di-
nero.
No importa; quitemos, pues, la venta; y digamos
que aqu todos somos ricos.
Con esto, un da que recorran el bosque, el oso se
acerc ellos rugiendo de un modo espantoso. Euse-
bio le hizo fuego; pero, habindole el miedo hecho
errar el tiro, se subi con prontitud un rbol. A Eus-
taquio le falt la escopeta, y se ech tierra hacindo-
se el muerto. El oso se le acerc olerle la boca, las
narices y las orejas; y despus se alej sin haberle he-
cho dao alguno; porque los osos no tocan los cad-
veres. Entonces Eusebio se baj del rbol y dijo Eus-
taquio:
Hazme sabedor de lo que te deca el oso al
odo.
Me ha dicho, respondi Eustaquio, que en lo
sucesivo no tratemos de vender la piel del oso antes
de tenerla en nuestro poder. Apliquemos ahora,
amigos, el cuento.
Tal era nuestra conversacin; y hablamos atrave-
sado ya un inmenso caaveral, cuando nos internamos
en la espesura de un bosque. Cruzamos luego un prado,
y nos encontramos en otro bosque ms extenso que el
primero.
Calculando que nuestra situacin era poco hala-

VIAJES POR CUBA 221

gea, trat de desviar mis compaeros, proponin-

doles desentendernos de ir matar toros.
El infortunado cazador respondi luego:
Por ahi
debe buscarse la escopeta; pues en este bosque me ha
sucedido el lance desagradable.
Buscronla unos, mientras otros se dedicaron la
caza. De buenas primeras, al estampido de un dis-
paro comparecieron unos bichos tan mal carados, que
daba miedo el verlos.
Recordaba la sazn dos de mis compaeros una
regla de topografa para buscar la altura de una ele-
vada palma por medio de la proyeccin de su sombra,

cuando apareci un buey tremendo. Ese bicho que
viene hacia nosotros no me satisface, dijo Bustaman-

te: creo que no quiere matemticas.
Concluyamos el clculo, respondi el otro;
pues, si conviene, defenderemos la ciencia tiros,
01 un segundo disparo, y luego vi como otro toro
leonado y feroz, cruzando el espacio grandes brincos
y llenando el aire con espantosos mugidos, embisti
mis compaeros dispersos.
El contrario de las matemticas no se hizo esperar.
Apenas Bustamante tuvo tiempo de esconderse detrs
de un grueso tronco, cuando aquel terrible rumiante
con espantoso estrpido estuvo en su presencia. A ta-
les compromisos, le dispar su escopeta clavndole en
sus cascos un puado de confites. El cuadrpedo per-
diendo un ojo y echando chispas, se huy espantado.
No haba an concluido el zafarrancho. Las reses
bovinas continuaban todava el ataque, cuando al acer-
carse una de las ms furiosas grit uno de los cazado-

res: jen guardia, Pacheco!

jNo hay cuidado,! dijo: ste nos trae el estofa-
do; y apuntando al rojo bicho, que con furia se lanza-
ba, le dispar un tiro tan certero, que destrozndole
222 EL CAMAGUEY

los bombos, hizo dar al bruto dos vuelcos en el suelo.

En aquella porfiada lucha vi uno de los apartados
compaeros caerse de bruces en el suelo; mientras que
certeros disparos le pusieron en salvo. A otro le obser-
v con risa no poca, como si quisiera degollar un r-
bol; tanfuertemente asido de su tronco estaba, y li-
diando con tremenda cuchilla se vea.
Aquel bosque sombro, con el estampido de los dis-
paros, el movimiento y gritera de los cazadores, los

mugidos y carreras de los embravecidos toros, vacas y

novillos se haba convertido en un verdadero campo
de Agramante.
Castigado y puesto en precipitada fuga el enemigo,
nos reunimos y abandonamos aquel teatro de sustos y
fatigas.

Al llegar al ingoiiio, nos dijo el Sr. de Luaces :

Cmo les fu, caballeros, el combate? dnde est

el buen tasajo?
y carne fresca para el estofado? A
la
la verdad, no comprendo porque en un pas como el
de Cuba, en donde las reses bovinas son tan pacificas,
haya tenido lugar una lucha como la que acaba de
trabarse.
No apetecemos una pa;s, dijo Puig, que nos
hace rodar por el suelo, y nos pincha con la punta de
retorcidos cuernos.

Y V., Sr. Lpez, cmo toma cuestin? la
Debo tomarla por contest; pues es
lo serio, la
primera vez en la vida que he apelado la fuerza de
las armas para salvar mi personal.

Cmo se explica, pues, la verdad del hecho ?

dijo Bustamante.

Yo se lo explicar, contest el mayoral del in-
 VIAJES POR CUBA 223

genio : Fueron sus seoras precisamente cazar en

el mismo en que unas vacas tenan sus terneri-
sitio

llos,y pobres
los animales*, celosos de su prole juvenil,
oyendo el trastorno en que ponan sus hijuelos, se
sublevaron contra los cazadores, tomando parte en la
titnica lucha los toros bravos que all haba.
Varios compaeros apoyaron entonces la opinin
de D. Emilio de Luaces, sobre lo pacifico del ganado
vacuno en Cuba; admirando en extremo el lance ocu-
'

rrido.

Los NADADORES ROBADOS

Haban pasado como dos das despus de nuestra

lucha con los toros, cuando apareci al ingenio el se-
or D. Mariano Adn. Al ver Bustamante por segunda
vez aquel hombre astuto, exclam Santos nge- :
les nos asistan! Estamos sin remedio perdidos!
Las exclamaciones del doctor no carecan de funda-
mnto. Despus de varias diversiones, tratse de ir
tom^r un bao en el ro Arenillas, que serpentea lo
largo de aquella grandiosa finca. Mariano Adn fu el
ms interesado en que la cabalgata se refrescara.
Con esto atravesamos un extenso sendero, y luego
un bosque hasta que llegamos al delicioso y apetecido
ro. El agua de aquel caudaloso afluente era un cristal,

su temperatura agradable, y el aire tan sosegado y

tranquilo, que apenas mova el verde follaje de aque-
llos rboles gigantescos, cuyas ramas cubran la vasta
extensin del lquido elemento.
Estbamos en el bao, y la satisfaccin era com-
pleta; nadaban unos, tirbanse y zabullanse otros;
gritaba aquel, cantaba el otro.


224 EL CAMAGUEY

Hemos llegado ya la segunda parte : tratemos de

vestirnos.
Negrito, treme ropa! grit D. Emilio de
la
Luaces.
Seor, aqu tiene V.; dijo negrito.
la el

Veo que eres muy torpe, dijo hacendado: el

no vs que faltan prendas? tendr que ir buscarlas

yo mismo?
Treme la mia, grit D. Pancho de Arger.
Fu corriendo el criado, y la vuelta, dijo: Ah la
tiene su merced.
Creo que D, Emilio tendr razn : no ves que
falta el pantaln y los borceguies? Vete: me servir yo
mismo.
Luego un tercero, valindose del mismo sirviente,
dijole:
Todo lo mo est debajo de aquel rbol.
Fu corriendo el Africano, y luego contest: Ahi
est lo suyo.
Cmo suyo! exclam Sr. Puig; no vs
lo el

que casi todo?

falta
No se necesitan ms datos para adivinar que nos
han robado mayor parte de
la ropa, dijo asustado
la
Bustamante que salia con prontitud del agua. '

La sospecha fundada del avispado compaero puso

en alarma los que todava se recreaban en el bao.
Todos corrieron un tiempo y de tropel para saber lo
que pasaba.
Qu confusin no rein entre los nadadores, averi-
guado el caso! La sustraccin de los vestidos movi
all una revolucin.

Y qu comedia querr hacer con nuestra ropa

el gracioso que la haya escondido?

VayaV. saberlo! ^^murmur D. Ignacio Pays.
Cuidado que la comedia no se convierta en tra-
gedia! dijo Mantillas muy enfadado, yy
 VIAJES POR CUBA 225

En medio de nuestra confusin determinamos re-

gresar al ingenio.
La perspectiva de los baistas presentaba el cua-
dro ms peregrino: hubiera causado gran risa al hom-
bre ms serio. Unos iban pie descalzo y sin camisa,
otros sin pantaln ni sombrero; aquel haba perdido la
lvita y la corbata; el otro la blusa y el chaleco. Al in-
feliz Pinilla le dejaron slo con las botas. (Este se

qued pescando). En resumen: el ms bien librado
haba quedado sin camisa.
Asi marchbamos atravesando un bosque, cuando
pos sali al encuentro un sujeto, en apariencia el ms
formal del mundo. Era el clebre D. Mariano Adn.
Al recibirnos, despus de grandes cortesas y gestos
mmicos; nos pregunt por nuestro bienestar; pero,
nadie le contest. No arredrndole nuestro silencio,

continu diciendo: Celebro infinito, caballeros, que les
haya probado el bao; siento haber perdido ocasin
tan propicia para recrearme.
Todas esas cortesas di-
rigidas una comparsa de gente tronada y sin calzo-
nes tenan todos pasmados; cuando de buenas pri-
meras un cataln muy enfadado exclam: E'ncm
charra aquell gran murri. Guando sepa que l ha sido
el facineroso que nos ha quitado la ropa, le cojo sin re-

mordimiento su mejor caballo.

Llegados al ingenio, unps amenazaban, otros en
tono suplicante pretendan reconquistar la ropa. Ahora
apareca una camisa, que por casualidad se habla en-
contrado; ahora sala un pantaln, por igual fortuna;
ms alia, otra y otra prenda: as aparecieron todas.
En unos reinaba el descontento; otros estaban diverti-
dos. Pacheco tan pronto rei, como padeca mal de
rabia. Hubo algaraba y confusin, que pareca
all tal

una valla de gallos. Llegu temer por la piel de nues-

tro Adn.
 .

220 EL CAMAGUEY

Soseg aquel tumulto el anuncio dado por un cria-

do; el aviso de que un esplndido banquete estaba

preparado. Aquella oppara comida calm los nimos,

y nos trajo el buen humor y la expansiva broma.

El castigo del culpable. Grandes* disturbios.

Noche toledana

Nuevas fechoras de Adn reclamaban imperiosa-

mente un ejemplar castigo. Era aquel hombre tan la-
dino en sus maniobras, que si uno se descuidaba, se
dorma levantaba algo tarde, se encontraba sin ca-
ballo sin escopeta, sin vestido sin camisa la que
puesta sobre larga percha, se vea colgante como tro-
feo en medio del gran batey.
Lleg por fin la hora de la expiacin. Los contra-
rios de Adn, aprovechando ocasin favorable, consi-
guieron encerrarle dentro de un aposento. Despus de
varios planes y tentativas para castigar al culpable,
los sitiadores apelaron al gran recurso de que se valen
los ingenios y las grandes fincas en su da infausto.
Echando mano de una formidable bomba de apagar
incendios, condujeron aquella pesada mquina con su
larga manguera y aplicaron la boca de gran calibre en
la ventana del aposento.

Ahora sabr este perro lo que es tomar un bao
chorro, dijeron Arger y Pacheco.
Que nade el ladrn de camisas!
dijeron
Al funcionar aquella gran mquina, todo eran gri-
tos y estruendo. Las puertas y ventanas de aquel al-
bergue se caan pedazos con los golpes repetidos. Al
mismo tiempo que el agua caa como un torrente en el
interior de aquel aposento; por sus ventanas salan pa-
 VIAJES POR CUBA

los sitiosconsagrados la divinidad. El patriarca, via-

jero por el desierto, rene alrededor del altar, formado
de piedras y de csped, sus hijos y sus nietos para
ofrecer el sacrificio al Seor, hablarles de sus mila-
gros, y recordarles sus promesas. Las grandes solem-
nidades de Pascua, de Pentecosts y de los Taber-
nculos llaman Jerusatn tres veces al ao todas
las tribus de Israel; y reunidas, alli rezan, adoran, can-
tan, lloran, comen y se regocijan juntas: he aqu es-
trechados los vnculos de la caridad; formado el lazo
social.
Los cristianos vagantes, dispersos por el furor de
las persecuciones, acuden las Catacumbas para
aprender vivir como santos y morir como hroes;
bajo aquellas bvedas sombras cimentse con su san-
gre generosa la sociedad moderna. Ms tarde, los mo-
nasterios, las iglesias matrices fueron en Europa los
primeros lugares de reunin; ellas se dirigan los ha-
bitantes de las comarcas para asistir al oficio divino.
Para alimentar la muchedumbre de los piadosos
peregrinos que acudan, se formaron posadas y tien-
das, aument el poblado, y resultaron con el tiempo
esas grandes ciudades que hoy da admiramos. Repe-
tidas veces la humilde celda del solitario ha dado ori-
gen grandes ciudades; y las numerosas poblaciones
del Nuevo Mundo nacieron alrededor de la tosca cruz
plantada por el misionero.
S: los templos son altamente necesarios; destruid-

los, si queris la ruina de la sociedad; si queris mul-

tiplicar las crceles y los presidios; si queris formar
hombres inmorales, hombres embrutecidos y disemi-
nados como los salvajes de las tribus errantes de Am-
rica.
 CAPITULO XXI

Una campia los primeros rayos del Mrgenes del

Salida de Guimaro. sol.

Un episodio en Dolores. Sanete en las Minas. Territorios de

Jobabo.
Kompe y del Cabanigun. Una tempestad en las Lomas de Eompe.

A noche reinaba con profundo silencio, cuando

iniciamos nuestra salida de Guimaro.
La luna apacible esparca sus plateados rayos
sobre la extensin de aquel pueblo coronado de ramajes,
sobre la grandiosa mole de su artstico templo, y los
caprichosos perfiles de aquella torre, que soberbia por
los aires se alzaba. Guimaro contemplado los rayos
de la luna, y desde el cuadro de su inmensa plaza, pre-
sentaba entonces un aspecto el ms potico y encan-
tador.
Sus habitantes gozaban del ms envidiable descan-
so. Slo nuestra cabalgata haba perdido la tranquili-
dad con la expansin y bullicio de sus preparativos.
Habindose agregado nuestra coniitiva tres comer-
ciantes que iban Las Tunas, formamos entonces un
I respetable escuadrn, un grupo de jinetes bien dis-
puestos y perfectamente equipados. La animacin era
completa.
Cargados de vveres; de galleta, vino y mucha vi-
tualla para una larga jornada, emprendimos viaje des-
pidindonos del Rdo. Padre Pujol, del simptico alcal-


VIAJES POR CUBA 241

de capitn de partido, D. Miguel^ Gonzales, del co-

merciante, Sr. Molinet, y dems amigos de Guimaro.
Al salir en despoblado, atravesamos un ro de tor-
tuosa corriente, conocido con el nombre de la pobla-
cin que abandonbamos. Su cauce era tan pedregoso,
como sombras sus mrgenes.
Pasado aquel afluente, cogimos la subida de una
prolongada loma, desde cuyas cimas admiramos la
perspectiva halagea y siempre nueva de la salida
del sol. Qu cuadro ms embelesante!... A los prime-
ros rayos del rutilante Febo, vimos los promontorios,
y las extensas copas de rboles altsimos sonrerse
la presencia de aquella grandiosa escena de la natura-
leza. El roco brillaba suspenso en las matizadas y ver-
des plantas como perlas de cambiante color; y la vasta
campia, con toda su lozana ostentaba la frescura y
pasmosa fertilidad. Los cerros de Occidente, envueltos
en difano vapor, parecan abrasados por el fuego de
una inmensa hoguera; mientras que las densas nebli-
nas, depositadas en el fondo de los valles, se arrolla-
ban y esparcan al calor del astro luminoo. Era aquello
un grandioso panorama.
Los preludios de aquel da brillante alegraron los
jinetes. Pasados los cultivados terrenos de Jagita, y
entrando en la dilatada nca de Consuegra, trabse
una cuestin ruidosa sobre el punto en que deba hacer
alto la cabalgata.
Yo doy mi voto, habl Pacheco, para pes-
ir

car en las mrgenes del Jobabo.

Yo doy mo, dijo Galafre, para matar y
el frer
all pjaros.
-Yo, para comrmelos en la finca de Dolores,
aadi el comerciante, llamado Camprub.

Un almuerzo se despacha en cualquier parte,
replic Bustamante;
prefiero, sin embargo, comer
t6
242 EL CAMAGUEY

junto al murmurio, de las cristalinas aguas, sobre la

verde grama, y estar cobijado de sombras y de ramajes.
As se discuta, cuando al llegar al ro, los jinetes
se desmontaron uno en pos de otro.

Seores! abreven los caballos; grit Galafre,
mientras levantaba ya una botella, para despachar
su gusto el vino generoso.
Dadles pienso; dijo Roque, en tanto que saca-
el

ba del morral un puado de galletas.

Bueno es cuidarlos; replic un tercero, tirar al
de una gran tajada de carne asada.
justo aadi Bustamante, que los caba-
Si: es,
llos, fieles compaeros y servidores del viajero, par-
ticipen de nuestra satisfaccin.
[Negrito! dles su pienso caballos, y vuelve
los
pronto para coger tuyo; grit Pacheco.
el

Con que no sea maloja, admito; dijo riendo

tal

el chusco Pipin.

Nuestra cabalgata se haba situado junto al Joba-

bo, en medio de un reducido valle alfombrado de verde
pitillo y rodeado de rboles tan extensos, que con sus

ramas cubran la corriente de las cristalinas y bullicio-

sas aguas. La perspectiva de aquellos reducidos pra-
dos, de aquellos senderos frescos y deliciosos, rodeados
de matizados rboles; la contemplacin de tanta mul-
titud de variadas plantas, bejucos y curujeyes en flor,
forman all un concierto admirable con el murmullo del
lquido elemento, que en ondas sonoras se desliza entre
las rocas de aquel ro poblado de viajacas y plateadas
guavinas.
Estbamos finalizando nuestro almuerzo en medio
de la expansin y alegra, que producen los encantos
 Viajes por cuba 243

de la naturaleza; cuando apareci volando sobre nues-

tras cabezas una bandada de torcazas. Aquella circuns-
tancia puso en pie de guerra los cazadores.
Como si aquel fuera el punto de reunin de otras
bandadas, vimos all infinidad de aves tan notables por /

su variedad, como por su hermosura. Internados en

aquel bosque, mis compaeros anunciaron luego su
presencia con el estrpito de sus armas. En todas direc-
ciones se oan los disparos: pareca un vivo fuego de
guerrillas.
Con la abundancia de pjaros, fu numerosa la
caza. Se cogieron varias torcazas, -lindos patos, dos
guanabs, un precioso guacamayo y muchas cotorras.
Todo haba marchado pedir de boca, hasta que
turb nuestra recreacin un percance desagradable.
La persecucin de una pieza herida sali tan mal al
pobre Galafre, que tropezando con un bejuco, precipi-
*
tse por una pendiente y cay de cabeza al profundo
ro. En mal hora l, y su escopeta, y su morral, con

los dems arreos, fuese todo coger pescado. Aquella

circunstancia inesperada nos oblig partir. Abando-
nada la ribera occidental de aquel rio delicioso, atra-
vesamos su tosco puente de madera, y nos largamos
para Las Minas.

Seran las diez de la maana cuando cruzamos un

afluente sonoro, por cuyo tortuoso cauce se deslizaba
elpequeo caudal de sus aguas entre las sombras de
una risuea soledad. Luego vimos una casa de vivien-
da conocida con el nombre del ro, en cuyas mrgenes
tuvo lugar nuestro festn.
Los caballos marchaban buen paso al cruzar otro
crecido afluente, llamado Arroz/o de la Plata. Dolores
244 EL CAxMAGUEY

es una finca que se halla media legua de este ltimo

ro. Su casa de vivienda est junto al camino, y sus
frtiles terrenos lindan: por el Norte, con San Lus; y
por el Sud, con Entrega y el empinado Cerro de Ajen-
jibre.
Invadida la casa de Dolores y sus contornos por in-
finidad de bueyes, toros y novillos; pasamos, no sin
dificultad, entre aquella multitud de cornudos anima-
les,tan temibles por su fuerza y bravura, como tiles
al hombre por su laboriosidad y nutritivas carnes. Un
incidente tuvo alli lugar. Aproximndose Roque para
saludar uno de los jefes de aquel regimiento bovino,
fu embestido por uno de los rumiantes, con tal mala
suerte, que, recibiendo un fuerte porrazo, vise arroja-
do violentamente de la silla de su caballo.

jMe gustan muy poco esos juegos! dijo Pachecho
al ver derribado Roque.

S, de veras; tienen poco atractivo, contest
Mantillas.
Alarmado Bustamante, di la voz de, viaje, y nos
despedimos de Dolores y de aquellos mercaderes, que
se dirigan Guimaro.
Poco menos de dos leguas habramos andado des-
de el ltimo punto de partida hasta llegar Las Mi-
nas, famosa venta situada junto al camino real, y ro-
deada de algunos casuchos en forma de barracones.
Cansados los jinetes, hicimos alto en aquel aldeo-
rro, propsito para aprovecharnos del abundante bo-
tn obtenido por la caza, y rehacernos algn tanto de
nuestra fatiga. Habamos tomado posesin de la casa,
cuando todo se convirti en algazara y chistes gra-
ciosos.
Vamos hoy darnos buena vida, dijo muy
la
satisfecho guitarrista Lpez.
el

que no sea todo comprar y vender, sacar

S;
 VIAJES POR CUBA 245

cuentas y rompernos los cascos en el comercio, aa-

di Camprub.
Me parece que los patos tendrn mil gustos en
habl uno.
este lugar delicioso,
Estoy en mismo, contest otro.
lo
Pacheco!... desplumar pjaros, grit Bus-
tamante.
Para comrtelos t? contest gracioso. el

En oy
esto se el chillido de un perro, quien Ga-
lafre habla distribuido un palo.

Qu es eso? dijo el propietario de aquel perro.
[Hombre! qu ha de ser? un atentado; contest
Galafre. Aquel podenco, sin consultar nadie, se me
ha llevado un pjaro ya desplumado: que se vaya
tirar tiros y caerse como yo de cabeza al Jobabo.

Declaro culpable mi podenco, dijo riendo Pe-
poni.
Saliendo otro en el drama, exclam:
Pipin! fuego la cazuela: no sea que nos coja
la noche en este rancho.
No maltratis mi Tienda, \]0 riendo dueo el

de Las Minas: mi cocinero valdr por diez, con tal

que no llamis rancho esta casa.
As continuaba la gran diversin, mientras se dis-
pona una comida, que fu la ms suculenta, variada y
abundante.

Habamos concluido el banquete, celebrado con la

mayor expansin, cuando entraron dos viajeros proce-
dentes de Monte-Oscuro. A los pocos minutos, dijo uno
de ellos:
Si Vdes., caballeros, tienen que llegar Las Tu-
nas, mal viaje van llevar, pues tenemos el tiempo
cambiado y amenaza una tormenta.
246 EL CaMAGUEY

Sucede muchas veces en Cuba, dijo el dueo de

la venta, que das en que amanece
los el sol muy ra-
diante, son los ms propensos grandes turbona-
las
das. Un calor excesivo promueve la tempestad.
Al oir tales pronsticos, nos levantamos de la me
aparejamos los caballos y nos pusimos en march

Territorios de Rompe y del Cabanigu

Antes de mencionar los tristes episodios que sobre-

vinieron, demos algn conocimiento de los territorios
de Rompe y de sus limtrofes, los del Gabanigun.
Los territorios de Rompe, atravesados por el cami-
no real que conduce Las Tunas y Bayamo, com-
prenden un grupo considerable de alturas, cuyos estri-
bos se extienden seis leguas de distancia.
El Camino Real no es all ms que un claro des-
monte formado en el corazn de aquellas dilatadas
selvas, en donde el viajero tropieza con intrincadas
malezas, con los retoos de palos cortados, con los
troncos cados de rboles seculares, que el huracn
derribara en un da de tempestad. Por ambos flancos
se descubren grandes frondosidades, extensas cordille-
ras de fecundos jobos, cuyo ramaje cargado en mag-
nfica abundancia de amarillas y jugosas ciruelas, de-
jan cubierto del amarillento y odorfico fruto el verde
y matizado pavimiento. Es admirable contemplar all
tanta variedad de plantas, flores, y rboles. Cautiva
sobre todo la atencin, ver all en su mayor desarrollo
los admirables jageyes, que enroscndose como la
yedra, se apoderan de rboles altsimos y orgullosos,
los enredan con sus extensas y colgantes races areas,
los abrazan, los ahogan y matan, para formarse ellos
ms tarde rboles corpulentos, frondosos y siempre lo-
 VIAJES POR CUBA 247

zanos, que ni eltiempo envejece, ni la tormenta abate.

Son ellos el verdadero smbolo de la traicin ingra-
titud.
jCuantos hombres hay, por desgracia, cuyo abrazo
se parece al del jagey!
Las Lomas de Rompe, no forman una cordillera
determinada; pero extienden su base hasta los territo-
rios del Gabanigun, Las Tunas, el Rural y el Yarigu.
Pertenecen al dilatado Grupo de Maniabn; y, separa-
das de las dems dependencias por inmensas y solita-
rias llanuras, se entroncan confusamente y forman en
sus faldas numerosos y amenos valles. Su aspecto es
el ms agradable y pintoresco.
Los Bosques de Rompe vienen confundirse con
los del Gabanigun, y forman juntos una extensa zona
de 20 leguas, cuyas frondosidades corren lo largo del
rio Yarigu, y se remontan al Norte, hasta la solitaria

y gran baha de Manat. En su vasta extensin, estn

poblados de las maderas ms preciosas de la Isla. Son
abundantes all las grandes acasias, como los abeyes
Jacarandas, los sabices y los moruros; as como las
caobas, los cedros, canas, banos, caracolillos, gua-
yacanes, fustetes, copales, brasiletes, campeches y
otrasmuchas especies, tiles por su aplicacin.
En medio de aquellas dilatadas selvas, engalanadas
por extensos linderos de floridos guams, he contem-
plado las aves ms bellas de los trpicos: el gran lori-
rojo, rey de los loros por su tamao y hermosura; el
carpintero real, los preciosos cateyes, los azulejos, los
tocororos y otras lindsimas aves, cuya hermosura no

puede la pluma fcilmente describir. La contemplacin

de aquellos bosques en da de calma, forma el encanto
ms delicioso para el curioso viajero.
248 EL CAMAGUEY

Una tempestad en las Lomas de Rompe

El sol despeda sus rayos cual saetas de fuego

nuestra salida de Las Minas. Hacia un calor excesivo
y sofocante.
Las aves haban suspendido su canto; no se mova
una hoja en los rboles, ni se perciba un soplo de aire;
como si una inmensa mquina neumtica lo hubiera
enrarecido. Aquella atmsfera calmosa y saturada de
electricidad haca presagiar un cataclismo.
La perspectiva alarmante del tiempo, y los prons-
ticos de los viajeros de Monte-Oscuro nos obligaron
declinar nuestro rumbo, para guarecernos en un boho
que se hallaba la izquierda del camino, y en direc-
cin al cerro del Cupeyal.
Atravesando el Arroyo de las Minas por un estrecho
y prolongado sendero, nos remontamos luego al travs
de un extenso bosque, hasta conseguir la falda de aquel
empinado cerro. Rodeado de grandes rboles, all en-
contramos en realidad el deseado boho; pero, cerra-
das las puertas y ausentes sus dueos. Slo dos perros
encontramos; dogos de tan mala calaa, que nuestra
llegada se nos echaron encima, hasta el punto de es-
pantar los caballos y ponernos en confuso remolino.
Aquello no eran perros; eran dos furias inhospitala-
rias, que con sus gritos y aullidos perturbaron la tran-
quilidad de aquel silencioso desierto.

^,No conocis los dueos de ese boho?
pregunt
Bustamente.

S:
respondi Galafre; pero, estando ellos fue-
ra, quien vive con esa canalla?

Maten estos
i perros! dijo Roque muy enfa-
dado.
Para matar estos perros, preciso seria andar

VIAJES POR CUBA 249

luego tiros con su amo, dijo Camprub. No convie-

ne la tal tragedia.
Qu se resuelve pus? pregunt de nuevo Bus-
tamante.
Volvernos pronto, y coger ruta para Rompe;
dijeron varios.
A la voz de, viaje, declinamos el rumbo; y si-
guiendo un camino desconocido, nos internamos en la
espesura de un bosque fantstico. Aquel tiempo mala-
mente perdido fu fatal para la cabalgata; pues, ape-
nas habamos andado mil pasos, cuando se nos presen-
taron los preludios de la tremenda tempestad.
Habanse extinguido las voces del desierto, y en
las selvas reinaba un silencio universal. Muy n breve,
el estruendo de un trueno lejano se prolong por aque-

llos bosques tan antiguos como el mundo, haciendo sa-

lir de sus intrincadas espesuras confusos imponen-

tes rumores. Una oscuridad sbita cubri entonces el

inmenso panorama, y luego una rfaga de viento di
un fuerte suspiro, como si fuera la voz desconsolada
de aquel combatido desierto.
Envueltos en un laberinto de precipicios, de torren-
tes y de ramales; cuanto ms forcejbamos para hacer
camino, tanto ms nos desvibamos. Estbamos ya
perdidos en aquella soledad.
Situados en el fondo de un torrente, fu grande
nuestra sorpresa al ver, que entre los compaeros fal-
taba el valiente Galafre. Dimos entonces un grito es-
trepitoso; pero, nadie contest.
Unos momentos despus, la cabalgata en masa di
un segundo grito; pero, apenas iniciamos el clamoreo,
cuando el estruendo de un trueno, apagando nuestras
voces, retumb en la inmensidad.
Viendo que con fuerzas humanas no conseguimos
el intento, apelamos al estrpito de las armas. A lase-
25 EL CAMAGUEY f

al de, fuego! se oyeron juntas seis fuertes detona-

,

el mismo instante, sucedise un se-

ciones; pero, en
gundo trueno tan espantoso, que pareca hundirse el
mundo. Aquel estampido fu la seal de que haba
llegado la tempestad.
Muy pronto abrironse las cataratas del cielo, y el

agua caa torrentes. El viento era impetuoso: nos em-

besta ya el terrible huracn que, silbando con furia en
el desierto, arrebataba la hojarasca y arrancaba de

cuajo los ms corpulentos cedros y guayacanes.

La esperanza de reunimos con Galafre nos hizo
permanecer unos momentos en la hondonada de un
bosque; pero fu grande nuestra sorpresa, cuando en
medio de aquel diluvio espantoso, nos vimos atacados
por las revueltas aguas de un arroyo ignorado. Pareca
aquello una gran cascada cenagosa, un desbordado to-
rrente de turbulentas aguas, que al precipitarse con
furia contra la extraviada cabalgata; arrastraba en pos
de magueyes, los bambes, animales ya muertos
s los

y arrancados de los peascos. En lance

los arbustos
tan apurado humos de tropel, rompiendo el ligamen-
to de los colgantes bejucos, y aplastando con el peso y
empuje de los caballos los matorrales, y cuanto se opo-
na nuestro paso.
camino que conduce Rompe, la
Al encontrar el

tempestad haba llegado al colmo de su furor. Del seno

de aquel caos se levantaba el ms confuso y pavoroso
estruendo formado por el fragor de los vientos, y el
continuo retumbar de los truenos. Imponente espec-

tculo! En un critico momento, el flamgero rayo se

desata; prende fuego en el bosque, y las ramas tron-
chadas y abrasadas se desploman con fragor, cau-
sando nuestra confusin y espanto. Desbocados nues-
tros caballos por la vertiente del arroyo Guanbana, y
tropezando con los restos de un rbol destrozado; all
 VIAJES POR CUBA

se fueron rodando jinetes y bridones. En medio de las

tinieblas, entre la confusin y el desorden; all se
precipitan, se atropellan, se amontonan y desgarran
los hombres y los caballos, arrastrados y sumergidos
ya en las cenagosas y turbulentas aguas de aquel to-
rrente desbordado.

Despus de grandes fatigas, llegamos Rompe, pe-

queo aldeorro cercado de sombras montaas.
La tempestad fu cediendo al exceso de sus furores;
y, avanzada ya la noche, los bosqnes quedaron sepul-
tados en una calma universal.
Nada ms imponente que el aspecto de aquel de-
sierto enlutado con el manto de las tinieblas. Pareca
que todo haba sucumbido bajo el azote de la deshecha
tormenta. Slo se oa el imponente ruido de las aguas
desprendidas de las rpontaas.
El ro Jobabo y el Yarigu, que en mil revueltas re-
corren la falda de la dilatada Sierra de Rompe, se oan
con espantable mugido. Sus cascadas, desplomndose
entre los grandes peascos, bramaban con estrpito en
el fondo de sus abismos, cuyos ecos pavorosos se trans-

mitan por el interior de aquellos bosques poblados de

jutas, de perros jbaros y caballos bravios.
Rompe se presentaba con toda la majestad sombra
de un inmenso anfiteatro. Los picachos de aquella Sie-
rra se dibujaban en medio de la oscuridad; como ele-
vados torreones coronados por densas nieblas.
Era aquello un conjunto pavoroso, formado por los
rencores del turbin lejano y el aspecto sombro de
aquellas enormes moles, que, cual erguidos panteones,
coronaban la pompa funeraria de la tempestad finada.
 CAPITULO XXII

Historia del extraviado Galafre.Poblacin de las Tunas. Su Jurisdiccin.

Un da memorable.

RANDE haba sido nuestro descalabro, coil^e-

cuencia de la tempestad sufrida en lo rhs in-
,

trincado del desierto. Ningn jinete ni caballo

habla salido ileso de aquella desesperada lucha.
Varias fueron las prendas de ropa extraviadas, y
gran parte de las provisiones declarada en completa
averia; pero, en cambio se consiguieron bastantes cos-
corrones, y no escasearon los araazos, roturas, ras-
guos y trompicones. A todos favoreci la buena co-
secha; pero, nadie pudo contar tantas aventuras como
el audaz Galafre, desviado del resto de la cabalgata.
Sobre las once de la noche seran, cuando apareci
aquel hombre infortunado. Estaba medio molido,^tenia
rota la cabeza, y andaba cojo su caballo.
Habamos emprendido ya el viaje para Las Tunas,
despus de recobrarnos algn tanto de nuestras fatigas
en el solitario albergue de Rompe, cuando dijo Ga-
lafre uno de la comitiva: Celebrando la suerte que
nos ha favorecido para vernos otra vez reunidos, es-
plquenos lo que V. ha sucedido.
Imponderables han sido mis trabajos; respondi
 VIAJES POR CUBA

el comerciante: si vivo ser porque algn santo inter-

cedi ayer por m. Sin hacermencin de las cadas, de
los mil y un porrazos, delfcracear en medio de un
diluvio, de la sofocacin y el cansancio; podr referir
en la historia de mi vida el ms horroroso de los
episodios; la lucha ms encarnizada con el ms fiero
de los animales. Me explicar.
Haba penetrado en lo ms espeso de un bosque, y
me aproximaba un peascoso cerro, cuando en su
falda descubr la tenebrosa profundidad de una guarida.
En medio de la horrenda tempestad de truenos, relm-
pagos y rayos, pens hallar mi salvacin en aquel al-
bergue tan sombro como solitario; pero, cul fu mi
sorpresa, viendo que mi caballo se haba parado, es-
taba inmoble, y no quera andar! Con la inaccin de
mi caballo, o en el fondo de la caverna un ronco y
prolongado rugido. No dudando haba llegado el mo-
mento de luchar con una fiera, y no pudiendo contar
con mi arma de fuego, desenvain entonces mi tremen-
do machete y me lanc al peligro. Pero qu temeri-
dad! Apenas haba andado diez pasos, cuando sali
con toda su furia y contra m, una tremenda fiera que
daba terribles rugidos, iba destrozando su paso
cuanto encontraba. Tena sus ojos centellantes, y todo
su cuerpo, gris oscuro, estaba revestido de erizado
pelo. Sus armas terribles eran dos enormes colmi-
llos afilados, cortantes, y encorvados hacia afuera. No
dud entonces era un monstruoso jabal.
Y qu le result de la entrevista con el gran co-

chino? pregunt Pacheco.
Friolera! lo que deba resultar
i
contest Gala-=
fre. Fu tal su empuje, que la primera embestida
pas por entre las piernas de mi alazn, derribando
caballo y caballero.
Se cay muerto el caballo? dijo Roque.
254 EL CAMAGUEY

No, sino herido.

V. cmo se defendi entonces? pregunt Bus-
^^Y

tamante.
Aprovech un instante; me puse en pie de gue-
rra con mi compaero esperando al enemigo, que
fiel

no consigui otra cosa en su segunda acometida que

una tremenda patada de mi valiente caballo. Rabioso
entonces nuestro contrario, emprendi otra vez la lucha,
arrojndose sobre nosotros con toda su furia, dando
espantosos rugidos y tirando sendos navajazos con
sus terribles colmillos. En lance tan apurado, descon-
fiando ya de salvar mi vida, hice yo un esfuerzo sobre-
humano: esper de nuevo y con valor al adversario,
contra quien asest en su acometida tan tremenda es-
tocada, que hundi en su erizado cuerpo la hoja del
mortifero acero. Asido como estaba de la rienda del
caballo, y no queriendo perder el clavado machete, en
medio del desorden todo sigui^el derrotero de la con-
vulsiva fiera. Yo, y caballo,' y cochino; Galafre, gran
cerdo, jabaU y verraco (como se quiera), todos fuimos
rodando por la vertiente de un profundo ramblazo.
Despus de este episodio espantoso, quiso la suerte
varia, que espirara mis pies el terrible jabal. Posi-
do de terror, levant como pude mi caballo, y empec
trepar en medio de la tempestad, por esos intrinca-
dos cerros, hasta que vi la consigna de vuestra salva-
dora fogata.
Conclua su historia el valiente camageyano, cuan-
do llegamos una pequea venta no distante del ca-
mino.

Una
detencin la vista del pintoresco Cornito,
nos vino de molde. El Ucor generoso bebido al sn del
 VIAJES POR CUBA

armnico bandoln, la dulce galleta y las ricas magras

de un jamn animaron nuestras fuerzas, y alegraron
nuestro espritu algn tanto abatido.
Seran las tres de la tarde cuando abandonamos
aquel lugar solitario. El sol ardiente lanzaba un torren-
te de luz sobre la combatida cabalgata; pero esta cir-
cunstancia, lejos de sernos ingrata, nos favoreca ad-
mirablemente para desterrar la humedad de nuestros
ropajes, calados por la lluvia de la tempestad sufrida.
El camino que conduce desde Rompe Las Tunas
tiene unas cinco leguas, y se presenta enteramente
desierto. Durante las tres leguas antes que se llegue
la citada poblacin, atraviesa el viajero una extensa
loma, pedregosa y solitaria; escasamente poblada de
guanos pequeas palmas conocidas por yareyes, ja-
tas y yuraguanas. No faltan all los espartillos y yabu-
nas; los espinosos peralejos, y los yamagueyes carga-
dos de la parsita y colgante guajaca.
Cada la tarde, estuvimos la vista de Las Tunas,
cuyas cercanas se nos presentaron bajo el aspecto ha-
lageo de un pas bastante llano y cultivado.
Pasado el ro Hormiguero, que baa al Oeste las
huertas y jardines del poblado, entramos en aquella
rica y comercial poblacin. El aspecto imponente de
su entrada, por la calle de Isabel II, recuerda al viaje-
ro las poblaciones romanas, cuyas casas se presentan
adornadas en sus fachadas de majestuosos prticos,
sostenidos por la solidez de grandes columnatas, ter-
minadas por caprichosos capiteles y variados cornisa-
mentos.

Poblacin de Las Tunas

Las Tunas, ciudad y cabeza de la Jurisdiccin de

su nombre, contaba el ao 1867 algunos 3500 habi-
256 EL CAMAGUEY

tantes. Actualmente est muy decada, aunque su po-

sicin topogrfica ofrece halageo porvenir. Dista
50 leguas Noroeste de Santiago de Cuba; 18 al Nor-
al
noroeste de Bayamo; 22 al Oeste de Holguin, y 34 al
Estesudeste de Puerto-Prncipe. Sutemperamento .es de
los mejores de la Isla. Sus calles, en nmero de 19, son
bastante rectas; siendo la principal de ellas la de Isa-
bel II, que corre de Oeste al Este con un ancho de
16 varas.
Desde el ao 1847, en que se estableci la Tenencia
de Gobierno, la poblacin fu tomando incremento.
Con el fomento de la agricultura y el desarrollo del
comercio, establecironse porcin de tiendas mixtas,
almacenes, tabaqueras, carpinteras, herreras, bode-
gas y baratillos. Las tiendas ms hermosas y ms no-
tables, existentes en la poca que visitamos aquella rica

y halagea poblacin, eran; la de los seores Hip-

lit, llamada vulgarmente de los Mozos; la de los seo-

res Pou y Gal, y la dlos seores Rosendo, Hermanos.

Gomo poblacin importante; contaba entonces Las
Tunas dos academias de msica, escuelas pblicas cos-
teadas por fondos municipales, dos cuarteles, dos fon-
das, tres cafs, administracin de correos iglesia de
ascenso con el personal y asignaciones que le corres-
pondan por su clase.

Parte histrica. En 1752, el obispo, doctor don
Agustn Morel de Santa Cruz, concedi la gracia que
se haba solicitado de la traslacin del curato de Yagua-
nabo la ermita de Las Tunas; obligndose D. Clemente
Rivero, propietario del hato de Las Tunas mantener el
cura y darle lo necesario para el culto: desde entonces
data la fundacin del curato. Con este motivo, los ma-
yorales de los sitios estancias concurran, levantando
luego algunas chozasde guano donde guarecerse en los
das festivos; y, como/con el tiempo fueron muy nume-
 VIAJES POR CUBA

rosas, algunos de losdueos de los terrenos se opusieron

que continuase la formacin del pueblo, alegando,
que su formacin era perjudicial la crianza de gana-
dos. Originse con este motivo un pleito que dur al-
gunos aos; hasta que, la Real Audiencia acord que
se fomentase la poblacin, concediendo los oposito-
res el cobro de una pensin censo anual por los te-
rrenos edificados. En 1820, el curato se elev Vica-
ra fornea eclesistica con motivo de la edificacin
del templo bastante grande, pero de poco gusto. Fu
lento el progreso de la poblacin; hasta que en Diciem-
bre de 1847, establecindose la Tenencia de Gobierno,
tom un nuevo aspecto y recibi notable incremento
con el cultivo de su territorio, sus relaciones comercia-
les y laboriosidad de sus habitantes.
El da 16 de Agosto de 1869 fu atacada por 6000
insurrectos, al mando del camageyano D. Manuel de
Quesada. Disputronse palmo palmo los recintos de
la poblacin; y, despus de una lucha desesperada,
despus de grandes desgracias y muchas victimas por
ambas partes, qued el campo del combate en poder
de los moradores de la clebre poblacin. Aquella he-
roica defensa vali Las Tunas el honroso ttulo de
Ciudad de Victoria de Las Tunas.
Ms tarde, mediados de 1876, sobrevino otro con-
tratiempo esta desgraciada ciudad. Contaba sobre
200 hombres del Regimiento de Espaa, bien fortifica-
dos y provistos de vveres y municiones; pero, los in-
surrectos se apoderaron de la Iglesia, fuerte principal,
por haberles facilitado la entrada traidoramente un
sargento del mismo cuerpo, de nacionalidad francs,
y un criollo que haba militado en las filas insurrectas.
Apoderados los enemigos del fuerte principal, en pocas
horas rindieron la guarnicin, que ms tarde pasa-
ron cruelmente cuchillo, excepto los oficiales, que
17
258 EL CAMAGUEY

puestos en libertad, se presentaron en Puerto del Pa-

dre, Cada en poder de los sublevados Las Tunas, fu
enteramente destruida, derribando no slo todas las
casas, sino que traspasando los limites de toda ven-
ganza, demolieron la misma casa de Dios, el mismo
santuario de la Divinidad.
Poco despus, fines del mismo ao de 1876 fu
reedificada la ciudad de Victoria de Las Tunas por el
valiente general dominicano, D. Jos Vrela, mandado
con este objeto all por el Capitn General, el hroe y
noble espaol, Sr. D. Arsenio Martnez Campos.

Jurisdiccin de Las Tunas

La Las Tunas, una de las 31 tenen-

Jurisdiccin de
cias de gobierno en que estaba entonces dividida la
Isla de Cuba, corresponde al Oeste del antiguo Depar-
tamento Oriental. Segn el Sr. -B^ Jos Mara de Lato-
rre, tiene 229 leguas cuadradas, cuya superficie slo
es inferior las JJ. de Puerto-Prncipe y Santiago de
Cuba, y casi igual la de Holgun en el Departamento
Oriental; al paso que es mayor que todas las del de-
partamento Occidental, si exceptuamos las de Pinar del
Ro y de Sancti-Spritus.

Aspecto del Territorio. Esta Jurisdiccin es en su
mayor parte llana, sin ms accidentes montaosos que
la Serrana de Rompe y algunos cerros diseminados
en su vasta extensin. Por la parte septentrional tiene
grandes sabanas, como las del Ciego de Ochoa, de las
Minas y otras; no siendo menos notables las que se
presentan al Sud de la cabecera, como la de Arenas,
Yaguanabo y las cenagosas inhospitalarias de los

Cayos y de Birama. De las 52 mil caballeras en que
se estima su rea total, ms de 25 mil estn ocupadas
 VIAJES POR CUBA

por bosques frondosos y de preciosas maderas; por

montes vrgenes y lozanos, que ostentando toda la
exuberancia de los pases tropicales, ofrecen al porve-
nir un manantial inagotable de riqueza.

Agricultura. Con algunas excepciones, juede con-
siderarse el territorio exclusivamente ganadero: criase
mucho ganado vacuno, que goza de merecida fama;
bastante de cerda y caballar. El lanar no se conoce en
el pas. Son contados los ingenios, as como los cafeta-

les; pero en cambio son numerosos los potreros, los

sitios de labor y preciosas estancias.

Comercio. El martimo, todo de cabotaje, es de
poca importancia, y sigue tres vas; la del puerto de
Manat, la del Cauto y la del estero del Jobabo. El co-
mercio terrestre consiste, sobre todo, en ganado que
, se enva Cuba, Holgun y la Vuelta-Arriba. Los
frutos de extraccin consisten en miel de abejas, taba-
co en rama y torcido, cera, cueros, preciosas maderas
y variados guanos. Aunque en su infancia ahora el co-
mercio de Las Tunas, est llamado recibir un fomento
notable cuando el ferrocarril Central atraviese la Juris-
diccin y tenga medios de fcil comunicacin.

Un da memorable

Hay ciertos acontecimientos,que no se olvidan ja-

ms. En de mi vida puedo apuntar un hecho
la historia
notable ocurrido en Las Tunas.
Despus de haber recorrido la Ciudad y sus culti-
vados contornos; despus de haber visto lo que poda
verse en Las Tunas; recuerdo tuve visita de un alumno
de nuestras Escuelas de Puerto-Principe quien, por in-
vitacin de sus seores padres, me impuso la obliga-
cin de pasar su casa.
No falte V., Padre, djome


200 EL CAMAGUEY

el atento y bien nacido joven: le esperamos toda la

familia esa misma noche.
Con
la idea de corresponder la deferencia que se
me haba dispensado, y de saludar unos seores cu-
yos lazos de amistad estaban contrados por el cario
que profesbamos nuestro aprovechado discpulo,
emprend la salida. Al llegar ala casa de la invitacin,
cuyo nombre me callo, fu bastante mi sorpresa al ver
cierto aparato festival en la gran sala de recibo. Tom
posesin de la casa, como se dice; pero luego observ
que ramos muchos los poseedores; pues muchos eran
los caballeros y las damas que entraban la vez. Entre
los individuos recin llegados, vi entrar un msico con
su instrumento; luego vi otras personas de gala ves-
tidas; ms otro, y otro msico. Aquella novedad me
tena ya inquieto. Un tropel de pensamientos asaltaron

mi mente. Cmo se combina la sotana con el miri-

aque? Me deca. El baile licencioso con la modes-
tia religiosa? La tertulia y el libertinaje, con el reco-
gimiento y la oracin mental? Yo me escapo.
No tard en llegar la hora, cuando se oy el rom-
pimiento de la sonora msica.

Padre, Los Lanceros!
djome un seor muy sa-
tisfecho.
Sin saber casi lo que se me deca; Cmo!
respond: A dnde estn? no veo ninguno.
Comprender V. mal: repuso eL mismo caba-
llero: baile que ahora empieza se llama, Los Lan-
el

ceros.
Perdone mi ignorancia: tocante bai-
V., seor,
les, debo pasar por un hombre inculto.
Por fortuna entraban entonces algunos invitados, y
en ademn de cederles el asiento, aproximme con
disimulo la puerta y entre la confusin escap.
Huido del baile, me hice acompaar la casa en
 VIAJES POR CUBA 261

que se hallaban mis compaeros de viaje. No encon-

tr all baile; pero si una reunin inesperada y apa-
sionada por el canto. Slo un do all escuch, canta-
do por las cantatrices, Montes de Oca.
Si se me precisa formar juicio sobre las dos orfeis-
tas, dir; que su voz era de un timbre sonoro, limpio

y natural: no era la expansin estrepitosa de ciertas

cantatrices que, haciendo gala de artistas aullan ms
bien que cantan. Jams el arte puede aprobar ciertas
modulaciones repugnantes, antisonoras y extraas
la reina de las voces, la voz humana. El canto de las
virtuosas y modestas Tuneras tena su escuela de buen
gusto. Favorecida su voz por una tacitura de grande
extensin, expresaban de un modo flexible las melo-
das ms dulces y agradables; melodas que revelaban
todo el sentimiento de un artista arrebatado por la ins-
piracin del divino arte.
A pesar de las dulces armonas, siempre gratas
para m, trat no menos de alejarme de una tertulia
que me impresionaba. Llegado la casa del P. Pablo
Martn, ignorando l lo ocurrido, preguntme: Cmo
le fu V. en su visita?

Muy mal, P. Pablo: me han engaado.

Cmo engaado? replic el Sr. Prroco. No
asisti V. una reunin de familia honrada?
Es verdad; pero la reunin se ha convertido en un
baile estrepitoso. Los invitantes no han comprendido
bastante mis aspiraciones. No he salido del Prncipe
para asistir los saraos y tertulias; sino para recorrer
el pas; para ver la hermosura de las selvas.

As haba concluido nuestra conversacin; cuando

poco despus llegaron mis compaeros, con quienes
acord la deseada partida, verificada por la madruga-
da del siguiente da.


CAPITULO XXIII

Salida de Las Tunas para el partido de Unique.Un blasfemo en Arenas.

las

En marcha para el Paso de las Corcobadas. Del Salado Cauto

Salado.

del Embarcadero. Datos sobre esta poblacin. Camino de Bayamo.

Salida de Las Tunas para el partido de Unique

AS atenciones del P. Pablo Martn, hicieron su-

mamente agradable nuestra permanencia en Las
Tunas.
Al rayar del alba, los caballos ensillados anuncia-
ron con sus relinchos que los viajeros deban marchar.
Poco tardamos en despedirnos de nuestros amigos Tu-
neros.
La primera perspectiva del campo se nos present
sumamente agradable. Un cielo despejado y un am-
biente apacible fueron el augurio de un da feliz. Cun
grato fu para nosotros contemplar el vasto panorama
que ofreca la campia meridional de Las Tunas, ilu-
minada por los primeros rayos del sol!
Cuatro leguas ser la distancia que media entre Las
Tunas y la poblacin de las Arenas, cuya distancia re-
corre el viajero por un camino rodeado de muchos
atractivos. All se descubren extensas y alfombradas
praderas pobladas de ganado vacuno, ricas vegas y
 VIAJES POR CUBA 263

preciosas estancias cultivadas de crecido maz, sar-

mentosos boniatales, arrozales, plantas de la yuca, del
caf y productivos platanales. Todos esos campos de
labor estn rodeados de frondosos bosques.
Serian las siete de la maana cuando llegamos la
Aguada, casa situada junto al camino, y luego encon-
tramos el rio Arenas, en cuyas sombras mrgenes
hicimos alto, y despachamos nuestro gusto las pro-
visiones debidas la generosidad del P. Martin.
Despus de nuestro habido entre las delicias
festn,

de la soledad, pregunt Galafre: V. que es hombre
prctico en el pas, qu noticias me da de este ro?

El ro Arenas contestme cuyas aguas son mi-
nerales, es ms notable por su extensin que por su
caudal. En su dilatado curso sigue con direccin al
Norte, hacia la baha de Manat, y serpenteando entre
varias colinas prximas Holgun, corre lo largo del
partido rural de Las Tunas y el de Unique, engrosado
por el arroyo Palmillas, el Rincn y otros afluentes
tributarios.
A estas ltimas frases, continuamos nues-
tro viaje.

Estamos ya en las Arenas, poblacin rural y cabe-

za del partido de Unique. Como poblacin de trnsito,
presenta animacin su comercio, que se halla en ar-
mona con algunas tiendas bastante provistas.
Las Arenas contaba el ao 1867 algunos 800 ha-
bitantes, y se presenta an hoy da como un pueblo
naciente y de risueo porvenir, atendida su posicin
topogrfica y la bondad de los terrenos que le rodean.

Unique. Este partido de 3. 'clase, de la jurisdiccin
de Las Tunas, es uno de los mayores de la Isla por su ex-
tensin; pues abarca una superficie de ms de 12000 ca-
204 EL CAMAGUEY

ballenas cuadradas Su terreno es llano en general

(1).

y solamente montuoso por su centro, en las inmedia-

ciones de su cabecera. Recrrenle los ros Salado, Are-
nas, Naranjo, Aguacero, Vzquez y el caudaloso Cau-
to, que le sirve de limite con la jurisdiccin de Bayamo.

Un blasfemo en las Arenas

Nuestra permanencia en las Arenas fu muy corta;

sin embargo, un hecho notable me recordar eterna-
mente dicha poblacin.
Habamos concluido nuestra comida en la famosa
tienda de D. Jos de Illas, en la casa de aquel hombre
tristemente clebre (2), cuando oyse en la calle una
reida contienda entre dos hombres perdidos. El uno
observaba alguna moderacin en el hablar; pero el
otro era una boca de infierno. Proferia expresiones las
ms indecentes y execrables; blasfemias las ms ho-
rribles contra Dios, contra lo ms santo y lo ms sa-
grado.
Escudado con mis honrados compaeros, que ha-
ban salido como yo la calle, dirigme aquel hom-
bre malvolo, y con nimo resuelto le dije Cmo :
tenis, hombre miserable, el atrevimiento de hablar
tan mal de Dios y de las cosas sagradas? No temis
el terrible castigo de este mismo gran Dios, quien in-

sultis? No recordis que muy pronto os debe juzgar?

Para m, contest el airado blasfemo, lo mis-
mo es Dios que los hombres : yo reniego de todo; y

(1) Una caballera de tierra es un cuadrado, de 432 varas de lado.

(2) D. Jos de Illas fu la primera vctima arrebatada por el huracn desas-

troso de la revolucin.

VIAJES POR CUBA 265

quisiera llovieran rayos y nos abrasaran y hundieran

todos.
Dejemos ese hombre, que es un condenado del
infierno; dijo horripilado Bustamante.
No har repliqu decidido; porque debo
tal,

imitar alDivino Maestro que no vino llamar los

justos penitencia, sino los pecadores; y empren-
diendo por segunda vez aquel hombre escandaloso,
continu diciendo: Supera vuestra maldad infa-
la
mia de los malvolos que ultrajan, roban y asesinan
los dems hombres; porque ellos indirectamente ofen-
den Dios; pero vos, con un descaro inconcebible, in-
sultis la Divina Majestad. Si sois un desdichado
:

que me inspiris horror y compasin la vez. Me ins-

piris horror, porque sois un blasfemo execrable; y un
blasfemo execrable es un hombre malvolo, un hom-
bre degradado, el oprobio de la humanidad, la igno-
minia de la sociedad. Un blasfemo pblico, como vos,
es un demonio maligno que con sus escndalos preci-
pita los dems hombres la perdicin; es un rpro-
bo; un tizn del infierno, que arder para siempre al
soplo de la justicia de Dios entre la infeliz masa de los
condenados. Me inspiris compasin igualmente, por-
que, lejos de aprovecharos de las misericordias de
Dios, hacinis vos mismo la inmensa hoguera que debe
muy pronto devoraros.
A esas ltimas palabras, contestme aquel irritado
blasfemo:
Y quin es V., seor cura, para tratarme
m tan mal? Acaso, un hombre libre no habla cmo
le da la gana?


Esta libertad es la peor desgracia, contestle;
porque os abre de par en par las puertas del abismo.
Despus de trataros como merecis, os pregunto yo
ahora: Y quin sois vos para blasfemar pblicamente
el Nombre sacrosanto de Dios, horripilando mis car-

nes y erizando mis cabellos?


266 EL CAMAGUEY

No pregunte, Padre: es un judo, en alta

lo dijo
voz Galafre.
por facha conozco, exclam Pacheco,
S; la le
es Barrabs.
Quizs no sea Barrabs, replic Bustamante;
porque Barrabs era tan slo ladrn, sedicioso y ase-
menos criminal que los blasfemos de nues-
sino; pero,
tros das.

Para poneros en claro vuestras dudas, os digo,
amigos, que este no es judo, ni turco, ni gitano este
:

es un desgraciado paisano mo; es un degenerado ca-

taln.

Si soy cataln, porqu no respeta V. nombre
el

de Catalua? dijo el blasfemo.
No ser yo quien deshonre Catalua, patria de
los religiosos Borrells,de los esforzados Berenguers,
Riudors, Muntaners y Rogers de Flor; no ser yo quien
empae sus glorias, ni su fama inmortal en los fastos
de la historia. Lo que siento es, que otros de mis pa-
tricios la deshonren; y stos son los blasfemos.

Esto haba yo dicho, cuando dirigindome mis

compaeros, asi exclam:
Cun sensible es, amigos
mos, oir en nuestro Principado estas horrendas blas-
femias, que tanto degradan nuestra cultura y menos-
caban la piedad cristiana! Los nobles catalanes sien-
ten hervir la sangre en sus venas, al recordar las glo-
rias de su patria; pero se les parte el corazn y entris-
tece el alma al oir profanar osadamente el nombre sa-
crosanto de Dios.
No es estrao, amigos, que los santos hayan mirado
con tanto horror la blasfemia. Tertuliano Ja llama es-
pto ftido del abismo: el Anglico Doctor deicidio
 VIAJES POR CUBA 267

horrendo^ que nada pierde de su gravedad porque el

hombre no pueda consumarlo, y San Agustn asegura,
que son ms criminales los que ahora blasfeman de
Dios triunfante en el cielo, que los que le crucificaron
cuando moraba en la tierra.
El blasfemo, atacando la Majestad divina, atenta
contra el cielo y la tierra, contra toda la creacin, con-
tra todos los seres visibles invisibles; contra los n-
geles y los santos, contra lo divino y lo humano; pues-
to que, ataca y tiende destruir el poder infinito del
Seor, sin el cual ninguna de sus criaturas puede exis-
tir ni conservarse.

^ por qu en nuestra Catalua, provincia la ms

rica y oreciente de Espaa, cuyos hijos se precian de
religiosos ilustrados, se han de proferir con tanta
frecuencia y audacia esos ladridos del Estigio; esos
bostezos del espritu infernal; esas blasfmias tan ho-
rrendas que asestan sus tiros contra la divina Majes-
tad?
Oh Barcelona! ciudad la ms activa, populosa y
rica de Espaa! alczar de las ciencias y de las ar-
tes! emporio de la industria y del comercio! Por qu

no reprimes con la severidad del castigo esos mons-

truos asquerosos, que con demasiada frecuencia reco-
rren tus calles, y ofenden, y desgarran el corazn de
las personas cultas ilustradas? Cunto empaan tus
glorias y tu grandeza estos seres criminales, oprobios
de humanidad!
la
Y porqu los dueos dlos establecimientos fabri-
les industriales, y las autoridades civiles, no toman
pecho reprimir tantos crmenes, para evadir no slo
la responsabilidad que gravita sobre sus conciencias;
sino para aplacar la justicia de Dios ultrajado, que no
deja impunes, antes castiga con pblicas calamidades
los pueblos que blasfeman su santo nombre? San
268 EL CAMAGUEY

Luis, dictando un ejemplar castigo contra los blasfe-

mos, fu tan verdadero cristiano, como sagaz poltico;
porque, alli donde no hay altar para Dios, no hay trono
para los reyes; y donde no hay trono para los reyes,
no hay freno para los malvados.

En marcha para el Salado. Paso de las

Corcovadas

Seran las dos de la tarde cuando abandonamos la

poblacin de las Arenas.
Una atmsfera cargada de extensos vapores impe-
dia al rey de los astros lanzar sus rayos abrasadores
sobre la precipitada cabalgata.
Gomo cinco leguas ser la distancia que media en-
tre lasArenas y el rio Salado; en cuyo trecho, solas
dos casas encontramos de alguna importancia; la Mina
y las Corcovadas.
Una sabana de legua y media forma la separacin
entre las Arenas y la Mina; contemplndose su paso
algunos lienzos cultivados por humildes vegueros. En
el fondo de esta gran sabana se descubre dicha casa;
en cuyos flancos se destacan extensos y majestuosos
palmares que amenizan aquel pas.
Desde la Mina al ro Salado, el viajero tiene que
andar tres leguas y media de penoso camino. Todo es
alli terrenos bajos y pantanosos cubiertos por la fron-

dosidad de espesos bosques, que se presentan con toda

la majestad sombra de un monte firme. Por esta fa-
mosa y dilatada selva corre el peligroso Paso, llamado
de las Corcovadas por las continuas curvas y revueltas
que forma el pantanoso camino. Un fracaso terrible
me recordar siempre el Paso de las Corcovadas, '

Quiso la fatali&ad que uno de los jinetes, el desgra-

 !

VIAJES POR CUBA 269

ciado Lpez, viniese dar en un atolladero tan formi-

dable, que l y su caballo quedaron hundidos. En lan-
ce tan apurado, cmo librar al compaero? Qu
medios deban adoptarse para salvarle? Corrieron en-
tonces Galafre y Pacheco una casa inmediata cono-
cida con el mismo nombre de las Corcovadas, y pidie-
ron auxilio.
A las primeras operaciones, dos de los cuatro ne-
gros mandados con largas trancas y recias cuerdas,
quedaron fuera de combate: fueron sepultados en el vil
barro.
Apelamos entonces fuerzas superiores para salvar
los hundidos, que parecan almas en pena. Una jun-
ta de forzudos bueyes decidi la cuestin. Arrojronse-
Ies cabos de jeniqun, y atados con dichas cuerdas,
salieron arrastrados por aquellas fuerzas irresistibles.
Un caballo atascado junto al tronco de un rbol pare-
ca estar dormido; y, ni los hombres ni los bueyes
podan arrancarle.

Buena comedia es esa, dijo Pacheco que en vez
de ir yo bien montado, tenga que estar arrastrando
caballos por esos caminos del averno

Voy dispertarle; dijo el negro Pipin: y co-
giendo un gran ramaje, fu para metrselo encendido
en el cuerpo.
Nuestro alazn, conociendo la mala intencin del
africano, y vindose atacado con tizones encendi-
dos, di un espantoso rugido la vez que con un es-
fuerzo supremo salt con un vuelco del robusto tronco.
Tiraron entonces con furia los" rumiantes, y qued
salvo aquel mohno caballo.
Recobrados de tantos sustos, y, conociendo que
nuestra desgracia haba consistido en desviarnos algn
tanto del camino, elegimos un hbil prctico, quien,
puesto al frente de la cabalgata, nos condujo con buen
1

270 EL CAMAGUEY

xito por aquel tremendo Paso, no de las Corcovadas,

sino de las Termopilas.
Serian las ocho de la noche cuando llegamos al rio
Salado, junto al cual nos hospedamos en la famosa
tienda y posada de viajeros, propiedad del primer in-
surrecto, el clebre D. Pancho de Aguilera.

Del Salado Cauto del Embarcadero. Datos

sobre esta poblacin

Rabiamos descansado lo bastante, cuando abando-

namos el casorio del Salado. Luego pasamos un puente
de madera slidamente construido.
A nuestro paso por aquel puente, propiedad del
mismo Sr. Aguilera, una ligera piragua se remontaba
en elprofundo ro^ engolfndose entre la espesura de
aquellas prolongadas arboledas que, encorvndose al
peso de sus extensos ramajes, besaban pomposas el
cristal del lquido elemento. Era aquello la perspectiva
de un precioso panorama.

Qu sabe V. de este rio? pregunt Galafre.
Que es el mayor de los afluentes que por su de-
recha vienen engrosar las aguas del caudaloso Cau-
to, contest mi compaero. Hasta al puente llegan
las aguas salobres del mar, hinchado por las grandes
mareas. Abunda en variedad de pescado de mar y de
rio; y se hace temible por sus grandes avenidas,.

Habamos andado cosa de una legua, cuando en-

contramos un pequeo arroyo conocido con el nombre
de Aguas Verdes, cuya corriente dista poco de otro lla-
mado los Guayitos.
El paso de estos sombros arroyos es peligrossimo;
puesto que la planta del caballo se hunde en un terre-
no en extremo e/7? 6/oroso y pantanoso. Es conveniente
 VIAJES POR CUBA 271

un prctico para que tome la delantera en el trnsito

de esos fangosos terrenos.
Estbamos cruzando aquel cenagoso arroyo de
Aguas Verdes, cuando de repente un jinete con su ca-
ballo fueron arrebatados y hundidos con grande estr-
pito.
A las armas! palanquetas! grit Roque.
rifles,

Tiros caimn! aadi Mantillas.

al
Era que un horrendo saurio, oculto cual corpulen-
to tronco en aquellas cenagosas aguas, al sentirse
pisado por uno de nuestros caballos, arrojle con su
larga cola tan fuerte zaparrazo, que por poco le tron-
cha el cuerpo. Nuestros desesperados gritos, y la ex-
plosin de las armas que arrojaron el ms vivo fuego,
pudieron salvar Galafre de una muerte desastrosa.
La distancia entre el puente del Salado y Cauto del
Embarcadero ser de algunas cuatro leguas. Su cami-
no se presenta muy sombreado por fincas de crianza
y varios sitios de labor, en donde se cultivan legum-
bres, abundancia de raices alimenticias y hermosos
frutales.
Serian las diez de la maana cuando llegamos
Cauto del Embarcadero, poblacin deliciosa, situada
orillas del caudaloso rio Cauto. Hermosa es la pers-
pectiva de aquel puerto escondido en el corazn de los
bosques, y en cuyas tranquilas aguas se mece al soplo
de las brisas el blanco velamen de las flotantes goletas,
pailebots, guiros, bongos, balandras y chalupas.

Cauto del Embarcadero, cabeza del Partido de su

nombre y puerto interior, est situado sobre la orilla
oriental del caudaloso Cauto, y dista 22 leguas del
mar, siguiendo la sinuosa corriente del mismo ro. El
272 EL CAMGUEY

casero est levantado sobre un terreno negruzco,

llano, muy hmedo y anegadizo; por lo cual son de
mal trnsito sus calles en tiempo lluvioso.
Las grandes avenidas del rio han causado en dife-
rentes ocasiones grandes trastornos y perjuicios los
habitantes, obligndoles abandonar la poblacin.
El Cauto, en todo su dilatado curso desde all al
mar, es navegable para goletas, lanchones y dems
buques, cuyo transporte no exceda de 200 toneladas.
Su comercio de exportacin consiste en frutas, queso,
miel, cera, cueros y maderas, no slo del partido, sino
de las jurisdicciones de Bayamo, de Las Tunas, Hol-
guin y Jiguani.
La iglesia de San Telmo, que es la parroquial del
pueblo, ha recibido recientes reparaciones. Es de in-
greso, con el personal de cura prroco.
Segn datos verdicos, contena Cauto del Embar-
cadero, antes del Levantamiento, 4500 habitantes,
comprendiendo las dos alcaldas de Barrio de Cayamas
y de Guamo. Con la guerra qued por completo des-
truido el pueblo de Cauto, y, aunque se presenta con
algn progreso, causa de su puerto, slo cuenta hoy
da algunos 1800 habitantes, correspondiendo 700 al
casco de la poblacin.
Es notable el trnsito de viajeros por Cauto del Em-
barcadero, cuyo caudaloso ro, careciendo de puente,
se cruza por medio de una chalana perteneciente al
Gobierno, pagando por la pasada un medio, (real de
velln), tanto si es persona, como si es caballo, veh-
culo carruaje.

Gamino de Bayamo

La direccin que toma el camino desde Cauto del

Embarcadero Bayamo es hacia el Medioda, con al-
 VIAJES POR CUBA

guna declinacin al Oeste. Veinte y ocho kilmetros

exactos, sean 6'6 leguas cubanas, forma la distancia
entre ambas poblaciones.
El aspecto del camino es llano y delicioso; embe-
lleciendo sus flancos la diversidad de rboles con infi-
nitas palmas, en su mayor parte del gnero guanal. El
una extensa sabana, conocida con el
viajero atraviesa
nombre de Sabana grande de Caureje, cuya extensin
es de 10 kilmetros de longitud por cuatro de ancho,
y termina 14 kilmetros de Bayamo.
Habramos andado dos leguas cuando cruzamos el
ro Cautillo, uno de los ms afluentes del Cauto. El
Caudillo naciendo al pie d la Sierra Maestra, y pa-
sando en su origen entre la escabrosidad de varias
gargantas y profundas quebradas de los montes, ser-
pentea en su dilatado curso por bosques seculares, y
fertiliza numerosas vegas y valles los ms amenos.
Sus mrgenes sombras, atravesando el partido de
Guisa, forman la separacin entre las Jurisdicciones
de Bayamo y de Jiguan. Abundan sus cristalinas
aguas en excelentes sanguijuelas y variedad de pes-
cado.
Pasado el ro Cautillo, encontramos algunas saba-
nas bastante cultivadas, pero orilladas de las grandes
frondosidades que corren lo largo del mismo Cauti-
llo y del ro Bayamo, entre las cuales se extiende el

delicioso camino.
A nuestra proximidad Caureje, el sol se hunda
ya en el dilatado mar de Coln, y doraba con sus pos-
treros rayos y travs de los inmensos bosques de
Mabay y del Cauto, las deliciosas lomas de la Gloria,
del gran Pico de Turquino y dems elevadas monta-
as, que al Sud de Bayamo forman la dilatada Sierra
de Macaca.
El soplo apacible de las brisas besaba suavemente
t8
274 EL CAMAGUEY

nuestras frentes enrojecidas con el calor y las fatigas;

las aves buscaban su albergue en la espesura de los
bosques; los insectos murmuraban bajo del gramineo
csped, y los toros bravios reproducan el eco de sus
mugidos en el fondo de los vecinos valles. Todo anun-
ciaba que los huspedes del bosque saludaban la pro-
ximidad de la noche y su delicioso frescor.
A buen paso seguan nuestros caballos, cuando s-
bitamente vino herir nuestros odos el timbre pene-
trante de unos sonidos, que con majestad indecible se
repetan en los mbitos de la vasta campia.
El toque de nimas. Padre, dijo Galafre: es-
tamos ya en Bayamo.
Recemos Dios por los finados, amigos, con-
test.
la vida es un soplo; maana rezarn pqr nos-
Si,

otros; dijo Bustamante.

Despus de tantos peligros y fatigas, nuestra en-
trada marcial en Bayamo fu un verdadero triunfo.
 Poblacin de Bayamo Su Jurisdiccin. La Sierra Maestra y el famoso
Santuario del Cobre. Inmenso panorama contemplado desde el gran Pico
de Turquino. Pas de Guisa, Baire y Jiguan. Gran Cascada del Guam.

Poblacin de Bayamo

AYAMO, ciudad importante y cabeza de la Juris-

diccin del mismo nombre, es la tercera de la
Isla por el orden cronolgico de su fundacin.
Debido la prodigiosa fertilidad de los terrenos de su
comarca, y la facilidad de extraer sus productos; fu
por espacio de 70 aos la que goz ms importancia
agrcola, y el emporio del comercio con la isla de Ja-
maica y Tierra Firme. Un desbordamiento furioso del
Cauto, habido el ao 1616, eclips en parte sus glorias
y su fortuna.
A nuestro paso por Bayamo, contaba aquella rica
ciudad cuarenta calles y nueve plazas. La de Armas
de Isabel II, llamada tambin La Mayor, era la ms
regular de todas. Presentaba un cuadrilongo, de 110
Yaras de longitud por 90 de mayor anchura; y en sus
lados aparecan los edificios ms respetables de la po-
blacin; como,
casa Consistorial, el Teatro, la Fi-
la

:
larmnica, la Crcel pblica y otros. En su centro se
ostentaba un delicioso jardin con embaldosados, pasi-
276 EL CAMAGUEY

los y cmodos asientos enverjados. Amenizado todo

con la sombra de preciosos rboles, constitua uno de
los paseos ms favoritos de los Bayameses.
La plaza de San Juan, ms espaciosa que 1^ ante-
rior, era un ensanche de las calles de San Bla-s y de
San Juan, al frente de la parroquia de este mismo
nombre.
Iglesias. La de San Salvador, Parroquial Mayor,
era un edificio espacioso de slida, aunque modesta
construccin, con elevada torre y dems accesorios
que requiere el culto. Su fachada abra con tres puer-
tas la plaza de su nombre. Reemplazando al primi-
tivo, derribado por un terremoto el ao 1551, ha sufrido
al travs de 325 aos varios descalabros causados por
la revolucin y otros sucesivos terremotos, que han obli-
gado al gobierno, la mitra y al pueblo su recons-
truccin. Es San Salvador uno de los templos ms an-
tiguos de la Isla, y considerado hoy da como Parroquia
de trmino y Vicara fornea, con el personal y habe-
res que le corresponden por su clase. La iglesia de
San Juan, parroquia de ascenso, estaba situada en la
parte meridional de la ciudad, y tena su bella fachada
hacia la plaza del mismo nombre. Era espaciosa, s-
lida y de sencilla construccin; habiendo sido reedifi-
cada por accidentes funestos como la de San Salva-
dor. ^

Haba tambin la parroquia de San Francisco,
aneja al antiguo Convento de su nombre; y otras cinco
por sus capellanes titulares y
iglesias auxiliares servidas
sacerdotes beneficiados con capellanas y mandaspas.
Los dems edificios de Bayamo eran: el Hospital
civil, llamado de San Roque, con rentas municipales y

de la Real Hacienda; el Hospital Militar; dos cuarteles,

uno para infantera y otro para caballera; el Teatro y
la Filarmnica sostenida por una sociedad de personas
visibles, de buen tono y amantes del bello arte; y, fi-
 VIAJES POR CUBA 277

nalmente, la Administracin de Rentas, uno de los me-

jores edificios de la rica ciudad.

Habrn observado mis lectores que, al describir

estos edificios que acabo de mencionar, hago aplica-

cin de tiempos del verbo referentes pocas pasadas.
S; todo ha pasado! La primitiva Bayamo ya no exis-
te ! El torrente devastador de la revolucin, el furor de
los hombres, las voraces llamas y el vandalismo exe-
crable acabaron con esta rica y populosa ciudad, la pri-
mera que experiment los horrores de una guerra
cruel y fratricida. Cinco sextas partes de ella quedaron
destruidas, sin que se respetara la propiedad de los
pacficos ciudadanos, ni las casas de asilo para los po-
bres enfermos, ni los grandiosos templos, esos monu-
mentos augustos consagrados al Dios de la Majestad.
El dia 12 de Enero de 1869, fu un da infausto para
Bayamo. En l acabaron sus grandezas, su porvenir
y su gloria. Cspedes y Aguilera, cuan poco habis
querido vuestra patria!
Si debemos hablar sobre el estado actual de esa
famosa ciudad, podemos decir; que con lento paso se
trabaja para la reconstruccin de sus edificios, que su
comercio est decado, las artes y la industria en un
estado precario, y slo la agricultura, tocante al ramo
de ganadera, toma algn incremento, pesar del p-
simo estado de las vas de comunicacin.
Respecto la iglesia Mayor, San Salvador, el voraz
incendio slo respet un pequeo recinto donde se da
culto Nuestra Seora de los Dolores, y se celelbran
las solemnidades concernientes la parroquia. Las
iglesias de San Juan, de San Francisco y dems tem-
plos y edificios nombrados, exceptuando el de la Ad-
278 EL CAMAGUEY

ministracin de Rentas, fueron incendiados, des-

truidos hasta los cimientos para la construccin de
fortalezas.
Bayamo antes de la guerra contaba algunos 10000
habitantes; en la actualidad, por datos positivos sabe-
mos que no pasan de 4000.

Jurisdiccin de Bayamo

La comarca de Bayamo es una de las 31 Jurisdic-

ciones en que se halla dividida la Isla, y pertenece al
Departamento Oriental. La extensin de su territorio
asciende ciento once leguas martimas cuadradas,
segn el Sr. Pichardo; y su poblacin, segn datos ofi-
ciales dados luz antes del levantamiento, ascenda
36000 habitantes. En la actualidad no pasan de 16000.

Aspecto del Territorio. Puede dividirse en tres
partes, que lo presentan diferente. La primera de estas
regiones, la ms occidental, se extiende por la costa
del mar y junto al curso inferior del ro Cauto y sus
afluentes. Es un territorio bajo, hmedo y an panta-
noso. A pesar de esas grandes humedades y pantanos,
que se convierten en lagos; no carece de extensos bos-
ques seculares, excelentes potreros y riqusimas vegas
de tabaco.
La otra porcin, ms poblada y ms llana, pero
bastante accidentada, aparece entre el curso medio de
los ros Cautillo, Guam, Bayamo y Jicota, que sue-
len confundirse por las cercanas de sus respectivos
cauces. La ciudad de Bayamo se presenta vistosa en
el centro de esta regin verdaderamente feraz y pro-

ductiva, rodeada de preciosas vegas, ricos ingenios,

deliciosas fincas de labranza, grandes potreros y bos-
ques los ms frondosos de la Isla.
 VIAJES POR CUBA 279

La tercera de estas regiones, la ms meridional y

montaosa, se dilata por la vertiente septentrional de
la Sierra Maestra y de los estribos que orillan las cuen-
cas inferiores de los citados ros. Esta comarca poco
visitada, pesar de ser un pas el ms pintoresco del
mundo, presenta entre las quebradas y gargantas de
los encumbrados montes bosquecillos de soberbios y
elevados pinos, grupos lozanos de preciosas canas, cor-
pulentas caobas, jiquiletes, fustetes, majaguas y dems
rboles de slidas y preciosas maderas. Estn al abri-
go de estas frondosidades valles los ms amenos y de-
liciosos, praderas las ms verdes y lozanas, alfombra-
das de matizadas flores y visitadas por las fugitivas
iradias, amellas y dems hijas graciosas del aire, sm-
bolo de la inocencia y de la hermosura. Infinidad de
sinsontes y dems paserinas pueblan aquella regin
solitaria, y la convierten en un mgico edn con el
embeleso de sus vivsimos colores y el himno perpetuo
y armonioso de su variado canto.

La gran Sierra Maestra y el famoso Santuario

DEL Cobre

Hemos llegado al confn de la jurisdiccin de Baya-

mo: digamos algo sobre la inmensa barrera que ma-
jestuosa se levanta en su parte meridional : describa-
mos las montaas que forman el grupo de Macaca;

ms bien, la dilatada y soberbia cordillera de la gran

Sierra Maestra.
La Isla de Cuba presenta tres agrupaciones monta-
osas, que corren de E. O. en sus tres respectivos
departamentos, y siguen la misma direccin del pro-
longado pas. El sistema geolgico de estas eminencias
es calcreo, por lo general; y en su formacin domi-
28o EL CAMAGUEY

nan los derrumbaderos, las sinuosidades y las filtracio-

nes subterrneas.
La regin ms considerable que tiene Cuba, las
montaas ms elevadas, que soberbias se levantan en
los dilatados grupos que adornan el ms delicioso de
los pases, se hallanen la citada Sierra Maestra. Atra-
vesando estas eminencias el vasto Departamento Orien-
tal, y desprendindose en varios ramales, corren para-

lelamente la costa meridional, que baa el pacfico

Mar de las Antillas, y se extienden desde el Cabo Cruz
hasta la Punta de Mais, en donde aparece el Gran
Yunque, y se alzan horripilantes las famosas. CcA7te
de Baracoa,
En muchas localidades de esta regin montaosa
aparecen vetas de diferentes minerales; el cobre en
magnifica abundancia, el hierro, el imn, yeso supe-
rior, petrleo, cuarzo, pizarra, hulla, trasparentes ala-
bastros, jaspeados mrmoles y serpentinas de variados
colores.

El carcter esencial de las vetas que ms se explo-

tan n este grupo orogrfico, es el cobre.
cuatro leguas Estenoroeste de Santiago de Cuba
A
se halla, en un hermoso valle rodeado de montaas, el
oreciente pueblo del Cobre, famoso por las minas de
este metal preferido para la fundicin de artillera,

moneda y porcin de En las pocas de

aplicaciones.
su apogeo se han visto ms de^O minas en explota-
cin, con infinidad de operarios peones, 2000 acmi-
las y muchos camellos trados de Canarias para el
transporte incesante desde los criaderos la baha de
Santiago de Cuba. En el quinquenio que termin en
1845, la extraccin media anual se elev 1.230,838
 VIAJES POR CUBA 281

quintales, que valuados dos y medio pesos el quintal,

asciende su importe ms de 3 millones de pesos. En

los aos consecutivos ha disminuido la extraccin del
mineral; suprimiendo el nmero considerable de ac-
milas y de camellos el establecimiento de una linea f-
rrea, extendida desde los mismos criaderos la citada
baha de Santiago de Cuba. El Cobre ha seguido, no
obstante, como una poblacin rica importante.

Santuario del Cobre

Si famoso es el pueblo del Cobre por sus minas;

ms lo es por su vistoso Santuario, en donde se venera
la ms santa de las vrgenes, aquella Reina de los cie-
los, Madre de Dios y Madre de los hombres; aquella

insigne imagen hallada milagrosamente por tres pia-

dosos indios en la gran baha de ipe; imagen precio-
sa y venerada, que llevando al Nio Jess en sus bra-
zos, vise, segn la tradicin y la historia, flotante sobre
las aguas de aquel pequeo mar, y rodeada de mag-
nificencia y admirables resplandores. Es lo cierto, que
laSantsima Virgen ha dispensado y dispensa inmen-
no slo los piadosos Cobreos, sino los
sos favores,
innumerables romeros que, llevados por la ms tierna
devocin, acuden fervorosos de todos los puntos de la
Isla para cobijarse bajo la sombra del famoso santua-
rio, y postrarse reverentes los pies del ms santo de
los altares.
Augustos monumentos de la piedad! imgenes sa-
gradas de la Madre del Redentor seguid siendo, !

despecho de la incredulidad, el objeto de nuestra de-

vocin, los medianeros de nuestras splicas, los testi-
monios de la divina Misericordia, nuestro refugio y
nuestra esperanza en los azares y peligros de la vida.
282 EL CAMAGUEY

Clame en vano la filosofa atea contra vosotros: ella,

como ha dicho un sabio pintor de las bellezas del cris-
tianismo, podr llenar sus pginas de palabras mag-
nficas;pero jams los desgraciados irn colgar
ofrendas en su templo.
Guarda, Cuba, guarda este precioso tesoro en el
fondo de tus pintorescas montaas! El es una de las
ms bellas tradiciones de tus indios, y de los primeros
das de tu civilizacin; es la puerta del cielo, el arca de
la alianza entre Dios y el hombre cobijado bajo el man-
to de su divina Madre; es aquella mansin venturosa
elegida por el Seor, para hacer descender el suave
man de sus gracias y de sus misericordias en favor
de los fatigados peregrinos; de aquellos devotos que
fervorosos se postran al pie del altar Santo, invocando
aquel dulce inefable nombre de. Virgen y Madre de
la Caridad,

Inmenso panorama contemplado desde el Pico de

Turquino. Ultimo rasgo
Estamos ya en el Pico de Turquino; enorme mon-
taa de amplia y circular base, situada casi al extre-
mo occidental de la Sierra Maestra, 14 leguas sota-
vento Oeste de Santiago de Cuba, y otras tantas al
Medioda de Bayamo. Su cnico remate, en forma de
hondo y temible crter, indica la existencia de un gran
volcn. Sus entraas se hallan minadas con la existen-
cia de profundas cuevas antros cavernosos, forma-
dos por los hundimientos grandes trastornos geolgi-
cos debidos la explosin de las fuerzas gneas.
Su fisonoma exterior, conmovida por revoluciones'
pasadas, presenta un aspecto lleno de inaccesibles fa-
rallones, imponentes destrozos, anchas grietas pobla-
 VIAJES POR CUBA

das de columnas, gargantas y quebradas cubiertas de

enmaraadas malezas, rboles extraos, frondosos pu-
rios y fantsticos pinares.
Llegados ya la cima de esta montaa, que ma-
jestuosa se levanta 2434 metros (1) sobre el nivel del
mar, nos hallamos en el punto ms elevado de la Sie-
rra Maestra; dominamos el gran Pico de Turquino.
Qu inmenso panorama se nos presenta la vista!
Colocados sobre un peasco enorme y denegrido, que
el volcn arrojra en un da de furor, se extendi nues-

tra vista all en la inmensidad de los mares, y del be-

llo Cubanacn.

Al Medioda, y 25 leguas de distancia, se descu-

bre la hermosa Isla de Jamaica, con toda la serrana
de los Montes Azules, que soberbios se levantan y co-
rren por espacio de 33 leguas, lo largo de aquella
p^erdida perla de nuestras Antillas.
Al Oeste contemplbamos la Jurisdiccin, de Man-
zanillo con su martima, moderna importante ciudad
que le da.su nombre; asimismo, Yara, cabeza de uno
de sus partidos, poblacin rica, populosa y clebre por
sus 500 vegas de excelente y aromtico tabaco que
producen sus contornos; Vicana, con su montuoso
partido terminado por el Cabo de Cruz, y distinguido
por el Ojo del Toro, montaa de 1018 metros sobre
el nivel del mar, de forma cnica, de apariencia vol-

cnica y casi inaccesible por lo impenetrable de sus

bosques y grandes precipicios, salvados nicamente
por el gil colmenero que arriesga su vida para visi-
tarle.
admirable se presenta
Si el paisaje al Oeste, no
menos interesante se descubre al Norte, hacia donde

(1) Segn el Sr. Latorre tiene esa elevacin; cuya altura es casi doble de nues-
tro famoso Monserrat de Catalua que, medido por Vilanova, tiene 1222 metros.
284 EL CAMAGUEY

divisamos la Jurisdiccin de Bayamo; cuyo territorio,

arrancando desde los estribos de nuestro Monte, se
extiende 26 leguas al mismo septentrin. La Ciudad,
centro del vasto departamento, est situada 14 le-
guas Estenordeste de Manzanillo, 7 al Oeste de Ji-
guani y 22 al Sudoeste de Holguin, Las cuatro Ju-
risdicciones de estas importantes poblaciones citadas,
se descubren desde lo ms encumbrado de nuestro
Pico. En toda la extensin de sus vastos territorios,
serpenteados por el curso de caudalosos ros, se divisa
el plateado cristal de cien lagunas en medio de aquella

inmensidad de las selvas, en donde se cobija la diver-

sidad pasmosa de preciosas aves, de ligeros venados,
grandes cocodrilos, iguanas, almiquies, perros jbaros,
gatos monteses, 200 mil bueyes y 30 mil briosos ca-
ballos (1).

Ultimo rasgo

Colocados sobre aquel peasco enorme, desde el

cual se extiende la vista por un horizonte sin lmites,
contemplamos: al Oriente, una faja inmensa de tierra,
erizada de cerros, de montes, estribos y vertientes.
Las montaas ms elevadas de Cuba forman elcon-
j unto de un grandioso panorama. All se descubren
los grupos enormes de la Sierra del Cobre al Oeste y
Noroeste dla heroica ciudad de Santiago de Cuba,
cuna y asiento de grandes letrados y clebres mari-
nos; se divisa la Sierra de Limones, en cuyas vertien-
tes radica el antiguo, salubre y pintoresco pueblo del
Caney; las lomas de Guisa y las sierras del Pial; las

(1) Estos ltimos datos estadsticos son anteriores la guerra.

 VIAJES POR CUBA

cordilleras nombradas de la Gran Piedra (1), secular

monumento geolgico de 1611 metros de elevacin; las
Cuchillas de Santa Catalina, grupo fragoso llamado
Monte Lbano por emigrados franceses, famoso por
los
sus profundas cuevas; y, adems, otra infinidad de
lomas, de cerros, riscos y picachos.
'

Pero, lo ms sorprendente del gran paisaje es la

miranda que domina los pintorescos partidos de Guisa
y de Baire. La naturaleza presenta all tan asombroso
conjunto de grandiosidad, belleza y podero; que el
viajero espantad^, cree contemplar las ruinas de un
mundo informe en su creacin. En cuanto alcanza la
vista, slo se perciben selvas y nombras y hundidos
valles; colosales gargantas, cerros escarpados y rocas
inmensas festonadas de erguidos pinos; profundos des-
peaderos cortados pico, moles desgajadas de sus
cimientos amenazando cegar los abismos; abismos en
cuyo fondo se oyen los sordos rumores de los torrentes
que luchan como titanes para abrirse paso entre las
peas; cataratas que rugen en las tinieblas; montaas
hechas pedazos, cuyos escombros son otras' tantas lo-
mas, estribos y escarpados promontorios caprichosa-
mente sostenidos en la regin de los aires.
Hrcules potente parece remover todas aquellas
grandes masas ciclpeas, matizadas de los ms vivos
colores; alternando el verdor de los rboles con el blan-
co, el azul y rojo de aquellos peascos sombreados de
extraas plantas y recnditos abismos.
Tal es el aspecto que presenta la gran Sierra Maes-
tra; aquel pais de las guilas, de los buitres y abantos;
regin area, solitaria y tempestuosa; en cuyos fondos
meridionales se prolongan extensas playas bordadas

(1) Esta gran piedra, remate de la famosa Montaa, tiene 15 metros de grueso,
70 de largo, 40 de ancho con 200 pasos de permetro.
286 EL CAMAGUEY

de intrincados paletuvios, erizadas de escollos y arre-

cifes, y en donde bate alli ronco un ocano salvaje.

Pas de Guisa, Baire y Jiguan. Gran cascada

del guam

Descendiendo de la famosa montaa y cruzando el

caudaloso Bayamo, recorrimos el accidentado partido

de Guisa, que contena 5000 habitantes. Hoy dia, slo

cuenta la poblacin de Guisa 800 moradores, y en todo
el distrito no pasan de 3000.

Entrando en la jurisdiccin de Jiguan, contempla-

mos la grandiosidad de las selvas que hermosean el
vasto partido de Santa Rita, y las frtiles campias de
Baire, pas veguero, hermoseado con 250 espaciosos
lienzos de terreno, cultivados de aromtico tabaco; en-
riquecido con 1200 estancias, y sombreado de 47 potre-
ros y extensos hatos (1). Un bello paisaje al pie de las
montaas, una temperatura fresca y saludable en todo
tiempo, aguas potables y excelentes, y un terreno, con
cuya fertilidad apenas pueden rivalizar las localidades
ms privilegiadas, constituyen Baire un pueblo de
los ms agradables de la Isla.
Yara, Jiguan, Guisa y Baire; heos aqu la regin
de las delicias; la regin de los buenos caballos, de los
aromas, de los aritos, del canto, de la bandurria y di-
versiones campestres; heos aqu unas comarcas, que
inspiran a,l viajero todos los encantos de un pas el ms
potico; el ms frtil y delicioso del mundo tropical.

La comarca de Guisa, pas regado por el caudaloso

(1) Son datos estadsticos.

Gran cascada del ro Guam. Sierra Maestra
 VIAJES POR CUBA 287

Cautillo Cupainic que atraviesa profundos puria-

y el

nombrada por sus vegas, como por la

riales, es tan
enorme Cascada del Guama, que majestuosa se des-
ploma desde lo alto de sus montaas. Aquel precipi-
tado rio, que lleva el nombre de su cascada, nace como
los dos anteriores, en la Sierra Maestra; y, abrindose
paso entre las quebradas y los grandes riscos, forma
aquel famoso Salto, que precipitndose con rapidez
por la cspide de una inmensa laja, y desde la prodi-
giosa altura de 300 metros (1), cae con pavoroso es-
truendo en el fondo de la montaa. All los arcos iris
se encorvan y cruzan resplandecientes sobre el pa-
voroso abismo. Las turbulentas aguas, al azotar los
estremecidos peascos cortados manera de fantas-
mas, saltan en espesos torbellinos de espuma y deste-
llos, que se levantan sobre la solitaria selva, y se di-

visan leguas de distancia. Misteriosos rumores salen

del fondo de aquella gran cascada, y sus ecos pavoro-
sos se transmiten en el fondo de los bosques y de los
matizados valles. Los pinos silvestres, los altos daga-
mes, las frondosas majaguas, los copales, cedros y so-
berbias palmas extienden sus verdes y frondosos ra-
majes sobre aquellas profundidades, y decoran con
majestad sombra aquella grandiosa escena, tan solita-
ria, como potica y sorprendente.

Abandonado el pas de Guisa y de Jiguan, cruza-

mos el Cautillo, y atravesando las selvas frondosas del
Tamayo, nos dirigimos por segunda vez la gran ciu-
dad de Bayamo; emporio y centro de las poblaciones
citadas, ricas importantes.

(1) Eodrguez-Ferrer dice de 350 400 varas castellanas.

Una polmica en Bayamo. Mis juicios sobre Cuba. Nuestro embarque en el
Cauto. Sorprendentes orillas ro. El andarivel. Cina-
de este caudaloso
ga del Buey. Salinas y lagos poblados de caimanes, de cocodrilos y grandes
voltiles. Lucha entre cazadores y voraces caimanes.

Una POLMICA. Mis juicios sobre Cuba

STAMOs ya de regreso en Bayamo: veamos lo que

pasa en la gran fonda del Sr. Snchez.
Habamos comido esplndidamente en aquel
famoso hotel,, situado en la plaza d San Francisco^^;
cuando uno de los comensales, un propietario de Gui-
sa, solt expresiones las ms indignas contra Espaa,
acriminndola de exterminadora, usurpadora inhu-
manitaria. Una manifestacin tan impropia como in-
justa, hizo estallar entre varios paladines la polmica
ms estrepitosa.
La Espaa, dijo impugnador, ha destruido
el
imperios felices, ha exterminado la raza india de pai-
ses usurpados; al mismo tiempo que ha sujetado al
yugo vil de la esclavitud otra raza tan pacfica como
laboriosa.
La Espaa, contest mi compaero Bustaman-
te, no ha exterminado, como exterminaban los me/i-
canos, .los peruanos y otros ms civilizados que ellos:
 Viajes por cuba 289

no ha destruido, sino que ha edificado. Si la susti-

tucin de las abominables pagodas, de los pajizos y
miserables bohos, bajareques y caneyes no hubieran
sucedido los soberbios palacios, las suntuosas catedra-
les, las grandes ciudades y los pueblos numerosos,

cultos y civilazados; entonces la Espaa hubiera des-

truido. Qu prosperidad la de aquellos imperios, como
elde Motezuma, en que se sacrificaban brbaramente
20000 vctimas humanas por ao!
La Espaa no es, ni ha sido usurpadora : el dere-
cho de conquista es un derecho reconocido por todas
las naciones. Ms bien debe decirse, que la Providen-
cia de Dios, queriendo que llegara estos remotos y
dilatados pases la luz resplandeciente y civilizadora
del sagrado Evangelio, valise de nuestra Catlica Na-
cin. Lejos de usurpar la Espaa, lo que hizo, fu ci-
vilizar los nuevos pueblos, despojndolos de sus cos-
tumbres feroces y sanguinarias, para cobijarlos como
pupilos bajo la providencia benfica y paternal de una
pacin humanitaria y altamente religiosa. Preciso es
no tener la menor idea del temple indgena del hom-
bre americano, para dejar de comprender, que aque-
llos salvajes no hubieran adelantado, en tres siglos, ni

un solo paso en la carrera de la civilizacin.

Cunto no le deben Espaa las naciones ms
i

pujantes de ambos mundos! El descubrimiento de las

Amricas, dice un sabio autor, seala en los anales de
la historia y del comercio la poca ms notable y ms
fecunda en asombrosos resultados. El incalculable im-
pulso que recibieron todas las fuentes de produccin,
el crecimiento que sbitamente recibieron todos los ca-

pitales, empujaron en la carrera de su progreso todas

las especulaciones del saber humano. Prescindiendo
de la enorme masa de riquezas metlicas, que inund
en aquella poca todos los mercados del mundo.
290 EL CAMAGUEY

cuntas producciones tiles la salud, la industria,

alrecreo y bienestar del hombre no han venido her-
mosear nuestra existencia, desde que los espaoles
fundaron colonias en la vasta regin que conquistaron
con sus armas! Gracias aquellos establecimientos, la
quina, la grana, el azcar, el algodn, la vainilla, el ta-

baco, maz, la patata y otras innumerables produc-

el

ciones han venido ofrecernos su inmenso desarrollo

en la agricultura, en la industria, la fabricacin y el
comercio.
El nombre espaol todava es un nombre augusto
para los pobres indios. La tradicin les recuerda el
herosmo, la fe y el fondo de virtud de aquellos gue-
rreros tan intrpidos, valientes y esforzados; como su-
fridos, religiosos y humanitarios. Si se han ponderado
desmanes; tuvimos un Bartolom de las Casas, y otros
hroes bienhechores de la humanidad que en nombre
de la religin y de la patria dieron proteccin decidi-
da aquellos indgenas, Qu no les hagan dao los
pobres Indios! deca aquella augusta Isabel, tan mag.-
nnima como religiosa.
He aqu lo que dice un publicista, aunque indepen-
diente y republicano Creemos ha pasado ya el tiem-
:

po de engaarnos nosotros mismos. Cuando hemos

declamado con tanto calor contra los espaoles, echn-
doles en cara la iniquidad de la conducta empleada en
la conquista, y con palabras fuertes les reprochamos
su continuada usurpacin de una tierra que no era
suya; hemos representado un papel ridiculo. Ya nos-
otros, hijos, no de indios, sino de espaoles, por ante
quin se nos otorg semejante derecho?

La Espaa, pues, repuso con calor Bustamante,
no ha usurpado ni exterminado. Lo que ha hecho
siempre es defender su glorioso pabelln. Si algn lu-
nar presenta la historia de sus primeros das de con-
 VIAJES POR CUBA 2QI

quista, no afectafamoso cdigo de Leyes de Indias,

al
nuestra sabia legislacin; sino la conducta de par-
ticulares exploradores, disculpados en parte por su
poca' de atraso.
Y qu contesta V., Sr. Letrado, sobre Trfico el

de Negros inventado por los Espaoles?

Si la Espaa introdujo en Cuba hombre negro, al
fu por el sentimiento de humanidad favor de otro
ms dbil, cual era el Indio; al que nunca esclaviz
por las leyes.
Todas las naciones civilizadas reprueban ese
trfico inicuo; dijo Gonzalo de Baire.
Debe ser respondi Bustamante; pero, lea
as,

usted la historia y hallar, que en aquel tiempo quien

foment en Cuba el comercio de la esclavitud fu la
marina inglesa (1).

De todos modos: \^ religin no puede sancionar
el trfico de negros, ni la esclavitud; dijo otro co-
mensal.
Vindome aludido, no pude menos que contestar:
La religin de Jesucristo es la que aboli la esclavi-
tud, la supersticin y la barbarie. Los apstoles y los
mrtires dieron sus vidas, no slo para confesar la re-
ligin del Crucificado, sino para salvar la humani-
dad, y formar del mundo entero un gran pueblo de
hermanos enlazados con vnculos del verdadero amor.
Nosotros protestamos contra la esclavitud, segn la
idea dominante de nuestros das; pero, creo poder ad-
vertir, que se ha ponderado bastante la desdicha del
hombre negro en Cuba; sobre todo, si no se tiene en
consideracin la procedencia de estos individuos mi-
serables salidos de un pas salvaje y habitado por tri-

(1) Pezuela, Besumen histrico, tomo 1.*', pg. 169.

292 EL CAiWAGUEY

bus errantes; por hombres idlatras, sanguinarios y

antropfagos.
Las ideas dominantes de nuestro adelantado si-

glo, dijo un disidente, protestan no slo contra la es-

clavitiid, sino contra la opresin y los abusos cometidos *

en Cuba, sancionados por el Gobierno espaol.

Prescindiendo del trfico de negros, sostenido por

navegantes aventureros, pero perseguido eficazmente
y abolido ya por el Gobierno espaol; debo contes-
tar, que no existe pais alguno en donde no haya in-
dispensables exigencias por parte de los gobernantes,
y no haya abusos, como dice V. All donde haya hom-
bres; habr siempre abusos ms menos marcados.
La noble Espaa, lejos de sancionar esa ponderada
opresin, mirar siempre sus Antillas, no como co-
lonias factoras equiparadas las de otras naciones;
sino como provuicias hermanas y predilectas, para
que con lazo indisoluble, sean consideradas en todo
tiempo como una parte esencial integrante de nues-
tra pujante monarqua. Eras de paz y de progreso fa-
cilitarn al Gobierno sabias medidas para establecer,
segn la experiencia de los hechos, un sistema especial
que fomente el desarrollo indefinido de su importante
agricultura, de su industria y de su comercio.

V., que comprender la situacin de Cuba, d-
jome un comensal, qu medidas pueden tomarse para
su buen rgimen, y conseguir la tranquilidad y felici-
dad del pas?

Por de pronto debo contestar V. que mi carcter
,

se opone tomar parte en los asuntos polticos: slo

puedo manifestar mi opinin tocante lo que tiene re-
lacin con la sana moral y los intereses de la religin.
'Alfilera poltico, aconsejara al Gobierno la supre-
sin de los impresos alarmantes y subversivos; acon-
sejara una severa censura de todo diario impreso que
 VIAJES POR CUBA

introdujera el mortfero veneno de la discordia; que

exaltara las ideas de democracia y de libertinaje; por
ltimo, que se opusiera los intereses del Estado y de
la tranquilidad y felicidad de Cuba. Pero, como sacer-
dote, tengo el mayor inters en la supresin de los im-
presos anti-religiosos inmorales. Debo abogar por la
reaccin que d por resultado la unidad de ideas, que
moralice las masas, que fomente el amor la justicia

y la autoridad, y que despierte la fe en el corazn

sensible del pueblo: en fin, debo abogar para que se
d proteccin decidida las corporaciones religiosas
que se hallan en armona con las naciones ms pu-
jantes y civilizadas, y que se proteja con inters los
establecimientos de educacin, en cuyo programa ocu-
pa el lugar de preferencia la enseanza religiosa, como
base de la cientfica. La oposicin estos estableci-
mientos, sobre afectar los intereses de la religin;
seria una medida altamente perjudicial impoltica.
Un pueblo ignorante, mal educado y anti-religioso; es
ia vez revolucionario, inmoral y anti-patriota. Tal es
el plan que nos sugiere nuestro criterio, pobre si se

quiere; pero, ardiente y vigoroso para anhelar por el

mayor bien del pas; por este bello pas que amo con
toda la sinceridad de mi corazn.

Por ms que ame V. Cuba, dijo un Bayams,
no faltarn rivales que aborrezcan Espaa.
Si mi me odian, amigo, les compadezco; si me
aborrecen, yo los quiero; si me rechazan, yo los
abrazo.
Nosotros obogamos por la mayor armona entre
Cubanos y Espaoles, dijeron con expansin muchos
comensales.
Esta es la aspiracin ms noble y que aleja toda
ingratitud, contestles. Espaa no puede menos de
amar sus provincias Cubanas; estas hijas predilec-
294 EL CAMAGUEY

tas que engendr en su mayor apogeo y preponderan-

cia Europea y Univesal. La naturaleza misma se en-
carga, amigos mos, de infiltrar en los padres el amor
entraable hacia sus hijos; Espaa, pues, nuestra ver-
dadera y cariosa madre se ver siempre impelida,
por ley de naturaleza, amar esta Isla, y prestar
su cooperacin y vigilancia por su conservacin, y por
*
la realizacin de su verdadero progreso: por el aumento
de su riqueza,- de su tranquilidad y felicidad.
Asi termin aquella polmica, tan hostil y alarman-
te en su principio; como pacifica y armoniosa en
su fin.

Nuestro embarque en el Cauto

Haban transcurrido algunas horas, despus de la

gran polmica, cuando aband.onamos la famosa Ba-
yamo, y de regreso partimos para Cauto del Embarca-
dero. Las circunstancias favorables de hallar en aquel
ribereo pueblo un Guiro que se hacia la vela para
Santa Cruz del Sud, nos resolvieron embarcarnos, y
viajar pormar.

Qu garantas nos ofrece este viaje? pregunt
el indeciso Galafre.
La conveniencia y recreo; contest
el Busta-
mante. Un viaje por mar tiene para m todos los atrac-
tivos. Prefiero romper de pursimas aguas,
el cristal

no quedar pintado con el vil barro de las caadas.

S: tristes recuerdos le quedan al desventurado

Roque del tremendo Paso de las Corcovadas, dijo

Pacheco.
Podemos prometernos (Dios mediante) un viaje
el
ms feliz; dijo el patrn, D. Carlos Ridevert. Dis-
poneos; y, ote.
 !

VIAJES POR CUBA

Confiados nuestros caballos Roque y Camprub,

que deban regresar por Gucimaro, levamos ncoras y
nos hicimos la vela en medio de una satisfaccin in-
decible. Varios tripulantes de buen temple, hallados en
el pequeo yate, tomaron luego parte en nuestra ex-
pansin. Luego se oyeron cnticos de alegra acompa-
ados por el grato sn de las bandurrias; luego se
transmitieron por el pilago encantado las dulces armo-
nas de aquel precioso canto de La Marina: Dichoso
aquel que tiene su casa flote, y c[ue en el mar se mece
su camarote.
Cuntos atractivos tienen la msica y
el dulce canto inspirado en medio de los embelesos de

la naturaleza; cuando no reconocen otro mvil que la

recreacin y la expansin inocentes
Serian las tres de la madrugada, cuando abando-
namos el puerto. La noche estaba fresca y serena.
Slo algunas estrellas despuntaban su lucido brillo, al
mismo tiempo que la plateada luna avanzaba sohtaria
y majestuosa por la inmensidad del firmamento. Sus
apacibles rayos iluminaban con mgica luz la pompo-
sidad de las incultas selvas; y entre los intersticios del
fantstico ramaje, transmita sus vivos resplandores re-
verberantes sobre las fugitivas ondas. Eran aquellos
como ros de pla-
ntidos destellos raudales de viva luz
ta,de esmalte y de fulgores.
En el interior de los bosques reinaba todava un
profundo silencio; la calma universal. Slo se oa el
montono canto de los grillos, el acompasado grito de
algn buho y el bramido (1) espantoso de los cocodri-
los, que de vez en cuando retumbaba en el interior

de aquel intrincado y cenagoso desierto.

Forma una toz aguda y chillona.

296 EL CAMAGUEY

El ro Cauto y sus orillas sorprendentes.

Cinagas, lagos y salinas. Numerosos y grandes
voltiles

El ms caudaloso y prolongado de los ros de Cuba

es el Cauto. Incluyendo la extensin de sus curvas, con-
tiene 86 leguas de sinuoso curso y 22 de navegable. En
sus ocho leguas antes de llegar al mar, cuenta por tr-
mino medio 350 varas de ancho, y como 12 de pro-
fundidad: por el caudal de sus aguas es considerable
como el Guadalquivir en, Espaa. Atravesando dicho
rio la Jurisdiccin de Santiago de Cuba en direccin al
Norte y desde la falda septentrional de las elevadas
Sierras del Cobre, corre despus al Oeste, formando la
divisin entre las Jurisdicciones de Holguin y de Jigua-
n. Entrando en la de Bayamo, serpentea lo largo de

sus inmensos bosques, y desagua en el Golfo de Gua-

canayabo, ocho leguas al Norte de Manzanillo, En
su dilatado trayecto, recibe; por la izquierda, los rios
de Contramaestre, Cantillo y Bayamo, con infinidad de
arroyos y torrentes. Por la derecha, engruesa su cau-
dal el mayor de todos sus afluentes, que es el rio Sa-
lado.
Enmareas llenas, es navegable hasta Cauto del
las
Embarcadero por buques de 200 toneladas. Hasta que
estall el horrible temporal de 1616, fu navegable por
buques mucho mayores que subian hasta la confluen-
cia del Cantillo^ donde exista entonces el puerto inter-
no de ms trfico de la Isla. La tempestad, desarrai-
gando rhultitud de rboles seculares, y echando
pique ms de 30 embarcaciones que sepult en su seno;
obstruy la confluencia y an el curso de ambos ros,
y form la extensa Cinaga del Buey. Aquel gran cata-
clismo priv, en parte, al rio Cauto su expedita nave-
 VIAJES POR CUBA 297

gacin; y Bayamo el desarrollo de su importante

comercio.

Hemos visto al rio Cauto en su dilatado curso; ha-

blemos de la perspectiva admirable que ofrecen sus
orillas.
Habramos andado algunas diez millas, cuando
despuntaron los albores del da. Entonces los rboles,
que cubiertos con el manto de las tinieblas se haban
presentado como imponentes fantsmas, fueron adqui-
riendo todos los atractivos que les daba el brillo de la
luz. El montono canto del ranaco, del guasbalo y
ventorrilla fu sucedido por el dulce trino de infinitas .

aves canoras; y aquel espantoso panorama, al travs

de los primeros rayos del rutilante Febo, se present
engalanado con toda la pomposidad y grandeza que
da Dios los desiertos no alterados por la mano del
hombre destructor.
Bajando por la corriente del rio, encontramos
Cauto- el- Paso; pequeo casero situado en el antiguo
trnsito del correo general. La perspectiva de aquel
insignificante puerto, distante ocho leguas del primero,
tena sus atractivos. Se vean junto sus riberas varias
canoas de pescadores, algunos negros en grupo y un
andarivel que su travesa por el caudaloso ro trans-
portaba porcin de viajeros, dos caballos y un pequeo
carruaje. Aquellos pasajeros, tan divertidos como au-
daces, sin dar lugar que pasara nuestro buque em-
pujado por el viento y la corriente del rio, quisieron
ganarnos la delantera para burlar nuestra velocidad.
Su atrevimiento no qued impune. Tan mala suerte les
cupo que, con una pequea maniobra de nuestro ti-
monero, les echamos encima todo el peso del Guiro,
298 EL CAMAGUEY

cayndose los caballos y faltando poco para que fueran

todos pique. Aquel choque espantoso puso tan alar-
mados los imprudentes del andarivel, que movieron
grande alboroto, prorrumpiendo en gritos desaforados
y en mil insultos contra nosotros. El Guiro sigui, no
obstante, con toda su majestad el derrotero de las
aguas, sin otra contestacin, por nuestra parte, que la
producida por el animado canto de nuestros tripulan-
tes y los dulces acordes del bandolin.
No poda yo hecho alarmante; y asi,
justificar aquel
le dije al timonero:
Cmo, Jaime, habis embestido
los del andarivel, exponindoles sufrir naufragio?

Un atrevimiento jams debe quedar- sin castigo;
contest enfadado aquel marino.
No es la primera
vez que se han propuesto burlarse de nosotros; y, asi,
que se vayan pescar caimanes.

La venganza, amigo mo, siempre es reprobable,
insist.
Antes de exponer las vidas del prjimo, aun-
que temerario, debe reinar en nosotros la prudencia y
la generosidad.
Habl V. bien, Padre, dijo patrn Ridevert.
el

El mal genio de ese timonero nos va perder.

No hay peor cosa en un hombre, aadi Busta-
mante, que estar dotado de un genio violento. La
el

ira, esta pasin impetuosa y turbulenta, sacando al

hombre fuera de arrastra frecuentemente toda
s, le

clase de excesos y desrdenes.

Con tanto misionero, no faltarn aqu sermones;
murmur Jaime. Si me ponis mollino, voy luego
embarrancar.
Poco tiempo haba transcurrido despus de esta con-
versacin, cuando advertimos el flujo de las aguas. Le-
jos de favorecernos entonces el viento en popa y la
corriente del ro; debamos temer el peligro que nos
ofreca la baja mar para un buque de bastante calado,
 VIAJES POR CUBA 299

situado en un laberinto sinuoso y sombreado por la

grandiosidad del arbolado. Todas estas circunstancias
nos obligaron amarrar el guiro, llamado ^San Anto-
nio, en el robusto tronco de un mangle.
Estamos ocho leguas de la boca del gran rio, y
rodeados de inmensas selvas. Qu haremos aqu seis

horas mortales? dijeron Pacheco y el intrpido Ga-
lafre.

Saltar en tierra y recorrer estos bosques, con-

testaron Orozco y Tamayo, tripulantes del Guiro.
Otros gritaron:
Salgan las escopetas, y entremos
en combate!
Yo traigo un para hacer guerra los caima-
rifle

nes, exclam Mantillas. jQu campaa ms glo-

riosa!
En medio de la animacin y del embullo, varios
viajeros abandonamos el pequeo buque y saltamos
tierra en la orilla meridional, para en pos de aven-
ir

turas en el interior de un desierto, que no careca de

peligros.

Las dilatadas Orillas del Cauto presentan el ms

sorprendente de los panoramas. Arboles altsimos, cor-
pulentos y seculares se presentan, all con todo el des-
arrollo y exuberancia de un pas prdigo y frtilsimo.
Aunque sean terrenos de propiedad ,
particular, se
hallan incultos, y del todo salvajes. Las fincas notables
y colindantes la orilla meridional son conocidas
con el nombre de. El Jcaro, Jeniqun y Alisadero,
que es la ms prxinia al mar. Las de la orilla opuesta
son: El Mango, San Francisco, Birama y El Remate
cuyo extremo occidental se halla en parte inundado
hasta llegar la punta de Amansa Guapo.
?.oo EL CAMAGUEY

La orilla meridional contiene el Bosque llamado del

Cauto, famoso por la inmensidad de su terreno y por

el desarrollo de sus rboles gigantescos. A su conti-
nuacin, hasta llegar al golfo de Guaycanamar, se pre-
sentan terrenos los ms salvajes; terrenos escalonados
de otros bosques, de profundos ramblazos, prolonga-
dos esteros, extensas y productivas salinas. El remate
de esta intrincada regin est formado por la famosa
Cinaga del Buey, cuyas salobres aguas se extienden
por espacio de cinco leguas hasta llegar la desierta

playa del mar.

Cuando el rio viene engrosado por las copiosas
aguas del tiempo y las tempestades derriban
lluvioso,
extensos linderos de los grandes bosques; los rboles
arrancados se agrupan en su prolongado cauce, y el
cmulo enorme del impetuoso elemento se desborda
por los flancos, inundando inmensos terrenos, y trans-
formando la perspectiva del dilatado pais. Las tempes-
tades han causado alli grandes revoluciones. Es aque-
llo un laberinto de lagos y de sitios inundados, envuel-

tos entre las sombras y las grandes enramadas de

aquellos bosques mgicos y sorprendentes.
Multitud de animales colocados en aquellos retiros
por la mano del Criador, esparcen en ellos el encanto,
la hermosura y la vida. Tendidos junto aquellas ri-
beras, flotantes sobre la superficie de las aguas, vense
los manjuaries, los saurios, y los grandes crustceos;
al mismo tiempo que entre las masas de matizado ver-
dor se descubren las aves ms raras y preciosas; los
guarios, los moudos guanabs, los tocororos y los
;

verdes papagayos; los tnagras, los trdidos, los ibis

alba, y los orfeos de variado canto. En aquellos lagos
encantados es en donde se oye la voz penetrante de las
marbellas, de los blanqusimos garcilotes, de los rosa-
dos flamencos y otra infinidad de aves zancudas, ex-
fe-
 VIAJES POR CUBA 301

traas y de grandsimo tamao; al mismo tiempo que

entre la espesura del verde follaje entona sus variados
y melodiosos himnos el rey de las aves canoras, el fa-
moso y admirable sinsonte (1).

Lucha entre los cazadores y voraces caimanes

Internados los cazadores en aquellas soledades,

vise luego interrumpido el canto de las aves por el

fragor de nuestras armas. En todas direcciones se oan

los disparos, cuyos estampidos se transmitan en el in-
terior de los bosques y de los lagos. El mundo voltil
estaba alarmado. Mil y mil aves de grandsimo tamao
abandonan las aguas y sus riberas; al mismo tiempo
que con sus penetrantes graznidos perturban la tran-
quilidad y la calma de aquellas remotas mansiones.
Pero, la victoria de los cazadores, obtenida sobre
el ejrcito de los voltiles, no tuvo igual xito en la des-
comunal batalla habida contra los grandes lagartos.
Espantosa es la multitud de enormes caimanes y vora-
ces cocodrilos que infestan las aguas y riberas de la
Cinaga del Buey, de las salinas contiguas, y orillas
del Cauto, en su proximidad al mar. Son los ms gran-
des de la Isla, y cuentan algunos de ellos hasta ocho
varas de longitud. Hostigados, pues, estos grandes rep-
tiles con los disparos de nuestras armas de fuego, y

heridos varios de ellos, contestaron dando grandes bra-

midos y embistiendo con aspecto horrible y devorador
sus imprudentes contrarios. Uno de los nuestros,
quedando sin escopeta, debi su salvacin subiendo
un rbol; Biamonte perdi su perro, que fu devorado;

(1) El sinsonte ms cantador de Cuba es el de aqnellos bosques, en donde los

hay innumerables.
302 EL CAMAGUEY

mientras otros tres compaeros, acosados y puestos en

precipitada fuga, se extraviaron entre la espesa mani-
gua (maleza) del intrincado desierto.
Causme alli no poca admiracin el encuentro de
estos compaeros separados de dems. Hablan per-
los
dido la mitad de lo que llevaban; y uno de ellos, tan
desbaratado estaba, que ni pantalones traia.
Cmo aparecis tan sucios y andrajosos? pre-
guntles Bustamante.

Hemos corrido trompn, contest uno que
apenas podia resollar.
Hola!... jSr. D. Juan de Mantillas!
dijo Pache-
co; q significan estos girones? estos ripios rapios?
Usted sin calzones?
Divirtise con un caimn, que de un bocado
ellos
se los arranc; dijo Orozco.
Yo que gran bicho haba rot los hue-
cre el le

sos, aadi Tamayo.

No; contest Mantillas: estaba yo huyendo, y
por donde me cogi, no hahia huesos. Suerte del acer-
tado disparo con que se le dej patitieso,
Ha sido esto una lucha de titanes, exclam Gam-
beros. Fu una guerra sangrienta y desastrosa. Sin
contar los heridos, hubo 15 caimanes muertos: vistos.
Y no los despellejaron? pregunt Galafre.
Huyendo no se despelleja nadie; dijo riendo
Pacheco.
Haban pasado seis horas de luchas y de fatigas,
cuando esas ponderadas frases sobre el combate,
cuyo jefe fu Mantillas, oyse la consigna de nuestro
Guiro. La descarga de los rifles produjo cuatro gran-
des detonaciones, que penetrando en el interior de

aquellas soledades,anunciaron la situacin del pe-

queo buque y su prxima partida.
 CAPITULO JCXI

Salida del ro Cauto. Un incidente funesto. Navegacin por el Mar de Coln.

Episodios de noche en ro Sevilla. Una tormenta en golfo de Guaca-
el el

nay.abo. El Guayabal y su puerto. El Archipilago visto los primeros

rayos del Ventajas del mar. Importancia de nuestra marina de guerra

sol.

para la prosperidad de Espaa. Poesa del Mr de Coln. Llegada San-

ta Cruz del Sur.

Salida del Cauto. Un incidente funesto

STAMOS otra vez navegando, y prximos desem-

bocar en el mar.
Abandonadas de la corrien-
las sinuosidades
te, el rio con un ancho respetable, y la
se nos presenta
sonda nos marca 14 varas de profundidad.
Las riberas del Alisadero, y las opuestas de Polva-
reda se ostentan cubiertas de espeso verdor, y son las
que forman el remate de estos terrenos salobres y del
todo solitarios.
Qu nombre lleva la punta que contigua vemos
al Norte? pregunt Bustamante al Sr. de Ridevert.

El deAjucuisa GuapOy
respondi el Patrn. Sa-
limos ya del Cauto, y entramos en el golfo de Guaca-
nayabo. A ocho leguas al Sud, tenemos Manzanillo;
y siguiendo la misma costa, en direccin Sudsudoeste,
el Canal de Balandras. En frente de la boca del rio, di-
 EL CAMAGUEY

reccin Oeste, se presenta el Gran Bajo de Buena Es-

peranza, bajo peligroso por sus arrecifes cuyas sondas
oscilan desde tres quince pies de profundidad en toda
su vasta extensin. -

Acababa de pronunciar estas palabras el Patrn,

cuando se oy la quilla de nuestro Guiro rozar en el
fondo de las aguas.

A babor! grit el Piloto;- alto! para atrs!.,

para alante,! aadimos varios; pero,* el buque es-
taba ya encallado: haba quedado inmoble.
No os dije que ese Jaimn; ese caprichoso timo-

nero sera nuestra desgracia! exclam enfadado Ri-
devert.

No hay ms que sentarnos en

i el Banco de la

Paciencia! (1) Murmur Pacheco.
Dos horas de permanencia en arenosa barra nola
sirvieron para otra cosa sino para admirar las orillas
de Amansa Guapo; tan solitarias de vivientes raciona-
^
les, como pobladas de reptiles y grandes voltiles.

Junto ese Cabo hay una pequea cala, y con asom-

bro se vean entrar y salir de ella caimanes los ms
grandes y disformes. Se presentaban flotantes sobre el
nivel de las aguas, como si fueran grandes trabes. Sus
ojos penetrantes manifestaban su propensin devo-
rarlo todo, y sus enormes bocas indicaban bastante
capacidad para tragarse vivos los carneros. Les arro-
jamos aves muertas y cocos, que la misma corriente
de las aguas les aproximaba. Causaban entonces es-
panto vindoles disputarse furiosos aquellos restos, y
sacudir las aguas con el golpe tremendo de sus poten-
tes y crestadas colas. Las grandes aves era engullidas
en un instante por sus enormes fauces, y los cocos

(1) Banco que en los grandes buques est delante del palo mesana.
 VIAJES POR CUBA

veanse destrozados por sus disformes colmillos, como

si fueran tiernas avellanas, un dbil man.

Navegacin por el mar de Coln

Al salir de Amansa Guapo, cogimos rumbo al Nor-

te,en direccin la prolongada boca del ro Jobabo.
A nuestra derecha se nos presentaba vistosa la ense-
nada de Birama; vasto y somero arco que forma la
parte ms profunda del Golfo Guacanayabo.
El Golfo estaba tranquilo, y nuestro guiro surcaba
entonces un mar de plateados destellos. Despus de
cuatro horas de navegacin, llegamos al ro Jobabo,
en cuyo estero cargamos preciosas maderas, cierta
cantidad de guano y cueros al pelo.
Seran las cinco de la madrugada del da siguiente,
cuando levamos ncoras y abandonamos el estero de
aquel ro memorable.
Al entrar de nuevo en el Golfo de Buena Esperan-
za, que es el mismo Guacanayabo, era sorprendente
la perspectiva del mar. Aquella inmensa playa era un
cristal. El rutilante Febo levantando su disco ardiente
travs de los bosques de Bayamo, lanzaba sus rayos
luminosos sobre las aguas de Birama y los vergeles
admirables, que forman los dispersos y matizados ca-
yos del Laberinto de las Doce Leguas. Aquellos oasis,
iluminados por los primeros rayos del sol, se me figu-
raron las islas encantadas regidas por las ninfas de la
fbula. Las aves marinas, cruzando con majestuoso
vuelo la inmensidad de las olas, abandonaban la fron-
dosidad de los bosques para lucir su vistoso plumaje
en las arenosas playas de aquel pacfico mar. Oh! qu
encantos no presenta la naturaleza en aquellos remo-
tos pases, en donde la presencia del hombre no altera
3o6 EL CAMAGUEY

SU fisonoma con el carcter de su genio variable y

destructor!
La nave surcaba boyante y con rumbo Poniente,
cuando pregunt patrn Ridevert: Qu nombre
al
llevan estos siete cayos que divisamos Sotavento?

Son los que forman el grupo de la Tana, con-
testme; y pueden considerarse como la vanguardia
de los innumerables que tiene el Laberinto de las Doce
Leguas.

Habiendo corrido V. estos mares, qu conoci-

miento me da de este Archipilago? volv pregun-
tarle.
No hay regin hidrogrfica tan pacfica y deli-
ciosa, como este mar sembrado de islas,
respondi el

Navegante. Tiene ms de 60 leguas de Este Oeste.
Sus bajos, cayos y escollos se hallan envueltos en un
placel que est delante de la Costa meridional de Cuba;
desde el Cabo Cruz, en la Jurisdiccin de Manzanillo,
hasta cerca de Trinidad. Coln, navegando por estas
aguas, diles el nombre de Archipilago de los Jardi-
nes dla Reina; conocido, tambin hoy con el de. La-
berinto de las Doce Leguas. Comprende tres cayos
frente del ro San Pedro, conocidos con el nombre de
Caballones, el de Piedras y el Grande, que por su .ex-
tensin pueden considerarse como islotes; 17 que slo
merecen el nombre de cayos; y, 404 el de cayuelos.
Casi todos son rocajosos y de alguna altura; hallndo-
se en varios de ellos rancheras casas de guano, ha-
bitacin de los pescadores de Tortuga, Con prctico,
pueden navegar por este Archipilago las fragatas
menores que se dirijan los principales puertos: los
buques de menor calado pueden hacerlo en toda la ex-
tensin de la mar interna.
 VIAJES POR CUBA

Surcbamos medio trapo y con viento bolina,

cuando engolfamos el canalizo que forma la divisin
entre los cayos de la Tana y la costa continental de la
isla. El canto del marino se oia armonizado con el su-

surro de las olas rizadas por el movimiento del yate;

en tanto que el nimo de los viajeros rebosaba de jbilo
la proximidad de aquellos riberas bordadas de laurel
y de matizadas flores. Qu encantos no presentan
aquellas orillas de eterno verdor!
Doblando la Punta de Tana, que se destaca Sota-
vento de aquel notable rio, nos hallamos frente de los
esteros cuyo cauce comunica con el lago de Las Gusi-
mas. Aquella anegadiza costa se presenta baja, llena
de manglares, y abierta por muchos esteros ms me-
nos navegables, que comunican con los extensos lagos
internados en la inmensidad de los bosques.
Contrariados algn tanto nuestro paso por el ca-
nalizo, llegamos la boca del rio Sevilla al declinar de
la tarde.
La contrata hecha por nuestro buque de recoger los
gneros depositados en el Ejnbarcadero del Tabaco,
internado cuatro leguas en aquel rio navegable, hizo
llegsemos con lancha al indicado punto. La curiosi-
dad constituyme un tripulante de la Galatea.
El San Antonio permaneca majestuoso y boyante
al pairo; en tanto que los expedicionarios, salvando en
pleamar la peligrosa barra del rio, nos internamos en
las frondosidades que presentan las orillas del ro.
Nuestros semblantes eran entonces animados y fes-
tivos; porque, nada hay tan encantador y delicioso,
como balancearse flotante sobre cristalinas aguas, re-
corriendo un mundo de hojas, de verdor y de flores.
Al paso que nos remontbamos, aquellas riberas
presentaban distinta decoracin. Unas veces se nos
ofrecan amenas praderas, en cuyo fondo se destaca-
3o8 EL CAMAGUEY

ban altivos palmares; otras, veamos extraos y gi-

gantescos rboles cubiertos de bejucos, de cuyos col-
gantes junquillos destacbanse las flores de color
cambiante. Aqu encontramos un grandioso bosque de
rboles arrogantes, cuyos troncos erguidos y corpu-
lentos eran otras tantas columnas que formaban el sos-
tn de una inmensa bveda de verdor y de follaje; ms
all extensas sabanas, en cuyo fondo brillaban las
tranquilas aguas de un lago rodeado de pintados toros
y briosos caballos.
El lanchn haba concluido su maniobra en la car-
ga y descarga, las dos horas de permanecer en el
Embarcadero del Tabaco. Tratamos entonces de par-
tir.

Regresaremos sin echar lastre nuestros est-

magos'^ pregunt Mantillas.
No es conveniente, contest Tamayo. Jams
he visto que un buque sin lastre ande muy seguro.
Esto se deca, cuando se nos present una comida
suculenta, que acompaada del aromtico caf, mere-
ci su aprobacin.
Entre aromas deben combinarse los perfu-
los
mes, dijo Pacheco.
Aqui est un heguero, contest Tamayo: f-
melo V. por su vida!
Aqu est un imperial; dijo Mantillas, mismo al
tiempo que presentaba sus dedos acompaados de un
rico tabacn.
Mil gracias; Seor de Mantillas; exclam Bus-
tamante: sois un noble caballero.
Segua la animacin, cuando el pequeo buque em-
pez deshzarse por la corriente del ro.
 VIAJES POR CUBA 309

Episodios de noche en el ro Sevilla

El sol habla escondido su roja frente detrs de los

bosques de Santa Catalina, de Lamageyes, y de los
apartados cerros que divisbamos Poniente; en tanto
que sus ltimos rayos se reflejaban all sobre las cre-
cidas selvas de Levante.
Las nubes, pintadas de color de rosa, vinieron
perder su brillo y sus fulgores; y, despus de un cre-
psculo, breve como el de los trpicos, quedamos en-
una noche oscura. Muy
vueltos entre las tinieblas de
imponente se nos hizo entonces la perspectiva de aquel
paisaje.
Hablamos llegado uno de que presenta
los claros
el ro, desde el cual poda divisarse el campo gran-
des distancias; cuando omos sordos rumores y un cla-
moreo que no pudimos apreciar.
Ser que nos hallamos en una maloca de indios
salvajes, en un palenque de negros alzados? dijo
Lpez.
Por qu habla V. asi?pregunt Tamayo.
No ven Vdes. aquel resplandor, de donde viene
la vocera? replic guitarrista.
el

realmente: contestamos todos.

Si,

Era aquello una llama misteriosa. Lejos de estar

tranquila, apareca por intervalos diferente en su in-
tensidad. Tan pronto arda con vivos fulgores, como se
extingua casi por completo. Aquella hoguera estaba
bastante distancia en el interior de la selva, y la inter-
posin de los troncos de los rboles entre ella, era lo
que produca la visin.
Pero, qu vienen estos rumores, estos gritos *

alarmantes? replic Tamayo.


EL CAx\lAGUEY

Quizs sean salvajes amotinados para prender-

nos; dijo Pacheco.
Sabran que valen nuestras carabinas; aa-
lo
di el tripulante Fabonio.
Dicho esto, el fuego principi manifestarse en di-
ferentes puntos del bosque, y su intensidad coga una
vasta extensin. Las llamas empezaron sobrepujar
la elevacin de los rboles, y el ruido era estrepitoso.
Los chasquidos de los troncos se mezclaban con el
chisporroteo de las ramas verdes; los bejucos, las ho-
jas, y todas las partes vivas de aquella exuberante ve-
getacin se retorcan en el destructor elemento. Seres
fantsticos, negros como la noche oscura, corran va-
gantes con sus teas incendiarias, y exhalaban sus gri-
tos aterradores, que se transmitan en el interior de
aquel devastado desierto.
Estbamos con temor. Nuestras miradas se perdan
entonces en un mar de voraces llamas, en un conjunto
de horrores envuelto en un firmamento encapotado
con el manto de las tinieblas, con la intensidad del
humo y de los gneos vapores. Tal era la perspectiva
que presentaba el incendio de aquel bosque; lo que
llaman tumba nueva roza, los montunos.
Habamos apartado nuestra vista de aquel teatro
desgarrador, y seguamos entre la sinuosidad de las
riberas envueltas en la oscuridad de la noche; cuando
.
se oy el estampido de un disparo, cuyo eco fu re-
producido en la inmensidad de los bosques y de los
lagos.
Caracoles! dijo Tamayo; esta explosin ha
sido en nuestro ro.
precisamente hacia donde debemos pasar,
S;
contest Fabonio.
A ver qu combate sostendremos? dijo Man-
tillas.
 VIAJES POR CUBA 3"

Pelear de noche, es para mi terrible; habl Pa-

co: eso de no saber quin me araa, y con quin me
bato, me tiene mohino!
lEsto se hablaba, cuando omos el galope acelerado
y estrepitoso de unos caballos que corran lo largo
de la ribera y como en persecucin nuestra. No bien
haban llegado en frente de nosotros, cuando nuestro
lanchn fu arrebatado con furia hacia su banda, rom-
pindose el farol de proa, y quedando arrollados y des-
quiciados entre las malezas. Un grito de terror, exha-
lado por los de nuestro esquife, hizo gritar los tripu-
lantes de otra lancha que venan contra nosotros:-
alto!... quin viene?
Amigos en peligro! respondimos.
Si sois amigos, adelante; contestaron.
. Al pasar junto aquella lancha, vimos, la luz de
su linterna, algunos de sus tripulantes armados. Com-
prendimos que nuestra gritera les haba puesto en
guardia.
Dispensadme, valientes, Mantillas: qu
dijo
fu este disparo que retumb en bosque?
el

Una consigna contestaron. Aqu estn los ji-

netes aparecidos al eco de nuestra carabina.
Entendimos, entonces, que aquellos tripulantes ha-
ban llegado al Estero, llamado de Dulce, para la ex-
portacin de mercancas.

Cmo diantre fu arrebatado contra ribera y la

con tanta furia nuestro lanchn? dijo Tamayo.
Cruzbamos por en frente de una de las bocas
del citado Estero; y en baja mar, faltando
la desni- el

vel, es peligroso ponerse junto su desage, dijo el

312 EL CAMAGUEY

marino Carrasco. Si el estero gran playazo comuni-

ca con algn aumenta el riesgo.
rio,

Habamos pasado ya el Tunal, que viene la dere-

cha del rio y por los terrenos de Siha Hueca, que co-
gen la margen izquierda sga la parte oriental, cuan-
do divisamos la inmensa playa del mar. La prolonga-
cin del ro se pareca una disforme culebra, que en-
roscndose, se internara en las profundidades de los
bosques.
Al descubrir nuestro Guiro, dimos un grito de ale-
gra. La naciente luna rielaba ya sus plateados rayos
sobre las cristalinas aguas del caudaloso Sevilla, y el
San Antonio, merced de una noche serena y tran-
quila, se ostentaba majestuoso en medio del fantstico
y solitario Golfo.

Una tormenta en el Golfo de Gu cana ya bo

El sol despuntaba ya sus albores, cuando zarp

nuestro Guiro cogiendo rumbo al Sudoeste.
Pasando por el embarcadero, Muchachas, prolon-
gamos la abordada hasta doblar el Cabo Sevilla. De-
jado este cabo arenoso y muy entrante en el mar, nos
vimos contrariados por un viento de proa.

Qu ser eso? pregunt Pacheco.

No hay novedad, dijo Mantillas: el Guiro es
un buque de mucho aguante, y el Patrn un hbil ma-
rino.
La embarcacin se hizo entonces la mar, aban-
donando los Cayos de Tana que mirbamos al Este.
El cielo estaba sombro, y una cerrazn alarmante
pronunciaba sus prolongados rumores al Oeste y en el
fondo del Ocano. Infinidad de aves marinas de gran-
 VIAJES POR CUBA

disimo tamao precediendo al negro aluvin, y siguien-

do la corriente de las turbulentas olas, formaban revo-
luciones areas, y daban sus penetrantes graznidos
que se transmitan con pavor por el dilatado mar. Era
aquello un aspecto imperante.
Pocos momentos despus, arreci la furia de los
vientos; luego el crujido del arbolado y del maderaje,
los sacudimientos de la jarcia, y el ruido espantoso de
las flameantes velas indicaron la prxima tempestad.

El huracn! pregunt Bustamante, espantado.

Algo parecido, respondi el Patrn.
A estas ltimas palabras vimos los marinos lanzar-
se con vigor sus maniobras. Se reforzaron los palan-
quines, se sujetaron los obenques, y se cerraron las es-
cotillas.
Preparados estbamos para una vigorosa resisten-
cia, cuando el estampido de un trueno indic estallaba
la tormenta. Silbaba el viento en el cordaje, chocaban
con furia las roldanas, y las velas, sacudidas por el
huracn, producan la explosin de un caonazo;
mientras que las deshechas y monstruosas olas corran
al asalto de nuestro Yate, que se agitaba como alcin
en su espumosa cresta.
Hubo momentos en que los viajeros creamos su-
cumbir bajo el azote de la tempestad. ramos llevados
por el huracn con una rapidez incalculable. Algunas
veces pasando el Guiro delante de las olas, que corta-
ba con su corva y afilada tajamar, se hunda como
enorme cetceo en su mugidor elemento. En otras oca-
siones, era igual su velocidad la de las olas; y per-
diendo su accin el gobernalle, declinaba horriblemen-
te hasta echarse de costado. Pero, si impulsos del
huracn las olas corran ms que el buque; entonces
ellas como revueltos escuadrones lo tomaban por asal-
to, corriendo de popa proa con una violencia irresis-

tible.
314 EL CAMAGUEY

Atravesbamos un momento critico y alarmante;

cuando el vendaval; con un soplo de sus iras, aranc-
nos con violencia la mayor de las velas, que ech
volar por los aires como al batro descomunal.
No pudimos ya entonces contar con las ventajas
que nos ofreca el recio velamen; y, prximos estre-
llarnos en el Bajo de Buena Esperanza, resolvimos
aguantarnos la capa.
As pasamos ms de dos horas de angustias y te-
mores; cuando quiso la prspera fortuna viniese cal-
mar la soberbia tempestad. Sustituida la vela perdida;
un viento favorable pliso en movimiento el buque, que
cogi ya su rumbo al Noroeste.

Qu de sustos no hemos pasado! dijo Galafre.
S: hemos escapado prodigio; contest Pa-
checo.
Rara vez sucede en stas aguas una borrasca tan
desecha, dijo Ridevert; porque este es un mar tran-
quilo. San Antonio nos ha salvado.
Serian las cuatro de la tarde, cuando sopl viento
en popa. Echamos la sazn trapo y ms trapo; y, el
San Antonio, surcando el mar con una rapidez admi-
rable, se present victorioso y triunfante en medio de
las tranquilas aguas, que forman el inmenso surgidero
del Guayabal.

El Guayabal y su puerto. El Archipilago visto

los primeros rayos del sol

El Guayabal, situado 17 leguas al Este de Santa

Cruz, y 13 al Sudoeste de Guimaro, es un pueblo
tranquilo y placentero habitado por traficantes de po-
cas pretensiones y por humildes pescadores. Las casas.
 VIAJES POR CUBA

casi todas de guano, se ostentan vistosas sobre una

playa arenosa y abordable que orilla el Norte de su
embarcadero. Su puerto es un estero de buen fondo,
vasto, tranquilo y frecuentado por los buques de cabo-
taje que verifican sus notables exportaciones.
Contaba el Guaybala nuestro paso por l, algunos
150 habitantes, dos tiendas mixtas y un cuartelillo
para 20 hombres.

Haban concluido sus maniobras los marinos, y nos

hallbamos en la madrugada del da siguiente en que
sufrimos el huracn, cuando abandonamos el Gua-
yabal.
Apenas doblamos el prolongado cabo que cierra el
inmenso surgidero, cuando se nos present el mar con
todos sus atractivos.
El sol de la maana, saliendo de los pliegues de
una nube de oro y de ncar, derram repentinamente
su luz sobre el Ocano, y los numerosos cayos sembra-
dos en su inmensidad.
El mar era un cristal; y los esparcidos islotes, que
divisbamos al Sud y al Oeste, eran otros tantos oasis
cuyo matizado verdor se vea baado por los rutilantes
fulgores del rey de los astros.
Reinaba entonces el soplo apacible de la brisa; y
las olas con blando murmurio se deslizaban pacficas,
hasta besar aquellas riberas bordadas de extenso ra-
maje, de encantos y de primores.

iCun hermoso es hoy el mar! dijo con entu-
siasmo Mantillas.
contest Rideyert;-
S: pesar de su. incons-
tancia, tiene para m todos los atractivos. Es el mar,
mi patria

3i6 EL CAMAGUEY

Ventajas del mar. Importancia de nuestra marina

DE guerra para LA PROSPERIDAD DE ESPAA

Hay hombres que prefieren los encantos de las

incultas selvas, la inconstancia y peligros del mar;
dijo Galafre.
Vindome aludido, tom la palabra y contest:
Soy yo, en realidad, quien deliro por la soledad y en-
cantos de las selvas; pero, no dejo de reconocer los
atractivos y utilidades del mar. Al contemplar la in-
mensidad del Ocano, admiro el poder infinito de Dios,
y reconozco sus eternas bondades para con el hombre.
El que quisiera corregir la obra del Criador, y conver-
tir en elemento slido la vasta extensin de los mares,
manifestara su ignorancia y poco juicio; porque, ha-
llndose en relacin las aguas pluviales con los vapores
que se elevan de su vasta superficie; faltando las aguas
del mar, la inuencia del sol seria nula, y lo que ahora
son encantadoras selvas, pases frtiles y deliciosos,
serian entonces terrenos sin roco, regiones ridas y
sofocantes, secos y espantosos desiertos.
*

Pero, demos un paso ms adelante para demostra-

ros,que reconozco las inmensas ventajas que reporta-
mos del mar. S: el mar es el t^ampo por excelencia en
que se desenvuelven las fuerzas humanas, y el barco
es el verdadero vehculo de la civilizacin. El comer-
ciante es el hombre de todos los pases; y todos los
productos de la tierra estn en sus manos, valindose
de su genio ardiente y emprendedor para dar movi-
miento esa infinidad de buques, esos grandiosos
trasportes, que cual aves de infatigable vuelo recorren
todas las zonas, hasta llegar los confines del mundo
conocido.
 VIAJES POR CUBA

Si el globo fuera un inmenso continente, ni la mi-

lsima parte de l sera conocido en pleno siglo xix,

como dice Julio Verne. ^^ed lo que pasa en el interior

de los grandes bosques de Amrica, en los pramos de
la Siberia, en las llanuras del Asia central y en los
desiertos del Africa. El hombre no se atreve pene-
trar; el ms valiente retrocede, y el ms fuerte y re-
signado sucumbe. No se puede pasar. El calor, las
enfermedades y el salvajismo de los indgenas son otros
tantos obstculos insuperables.
Ojal que la Espaa comprendiera la importancia
inmensa que tiene su dominio en el mar, para la segu-
ridad de sus costas y de sus colonias! Su marina ocu-
para hoy el alto rango que le pertenece una nacin
ventajosamente situada en el globo; una nacin rica,
industriosa y productiva.
No puede haber verdadero desarrollo en la indus-
tria y en el comercio, sin el fomento de una buena
armada. El buque mercantil surca boyante los mares,
la vista del vapor de guerra que vigila por su segu-
ridad.
La Reina de y dems provincias ultra-
las Antillas
marinas seguirn fieles, orgullosas y pujantes en la
carrera de su desarrollo, hallando la proteccin de una
madre vigorosa y potente; pronta defender su tran-
quilidad y sus intereses.
El lazo entre la Metrpoli y sus colonias debe con-
sistir en el desarrollo de la marina mercante para la

importacin y exportacin de sus productos y artefac-

tos. Pero, cmo puede conseguirse esto sin el apoyo
de los buques de guerra? Para un comercio activo ex-
terior, dijo el inmortal Washington, es indispensable la
proteccin de una fuerza naval. Y en el da, ms que
la bondad de los artefactos, es la fuerza lo que favorece
su venta.
 3i8 EL CAMAGUEY

Imitemos en esto la conducta de Inglaterra y de

Holanda; reine entre nosotros la paz interior; y prot-
jase decididamente la agricultura, la industria y el co-
mercio. Entonces, la Espaa ver renacer sus glorias;
volver ser la reina de los mares, ser una potencia
rica, poderosa y respetada por todas las naciones.

Poesa del Mar de Coln. Llegada Santa Cruz

DEL Sur

Habla concluido mi apologa sobre el mar, cuando

nos engolfamos en el canal formado entre los preciosos
cayos de San Juan, y los de Manopla que mirbamos
al Norte.
Es imposible que el marino halle en el derrotero de
su navegacin, una perspectiva tan halagea y encan-
tadora como la que presenta alU el tranquilo Mar de
Coln. Aquella infinidad de cayos y pequeas islas son
verdaderamente verjeles amensimos, oasis sembra-
dos en la vasta extensin de aquellas aguas pobladas
de abundante diversidad de pescado, de ricos careyes
y enormes cetceos. Vense all los anfibios Manates,
sirenas ninfas de los mares, descritas por los poetas,
peces mamferos, que ostentando sus cuerpos cenicien-
tos por aquellas riberas, cogen pasto la fresca yerba
con la seguridad del pacfico ganado.
La tranquilidad y la magnificencia reina en aque-
llas solitarias islas; islas habitadas por infinitas aves;
aves que con su armonioso canto amenizan la espesu-
ra de las selvas y el verdor de los alfombrados valles.
Vense allrosados flamencos, los nevados garcilo-
los
tes, las marbellas y otra infinidad de
las sevillas,
zancudos y acuticos voltiles, que ostentan sus. bri-
'I
 VIAJES POR CUBA

liantes libreas por aquellas desiertas playas sembradas

de corales, de esmaltados mariscos, y conchas .ricas
por sus fulgentes reflejos de color de rosa, de ncar y
de zafiro. Es aquel pacfico Archipilago, el potico y
risueo pas de las ninfas y de las dradas; de las n-
yades y neridas.
Visto Canal de Manopla, y tres horas ms tarde
el

pasado el Canal de los Bayameses, formado entre el

continente y los ltimos cayos de San Juan; nos halla-
mos en frente de la profunda boca que presenta el cau-
daloso ro, Santa Cruz. All descubre el navegante
vastas ensenadas, reducidos golfos, naturales puertos
y pequeas calas ceidas por extensos linderos de
frondosos mangles, rboles siempre lozanos que, ali-
mentados con las salobres aguas del mar, ostentan
cual laureles la exuberancia de su eterno verdor.
El rey de los astros tea con sus postreros rayos
las solitarias playas y los bosques sombros de las pe-
queas islas del Carenero y de Pinipiniche, cuando di-
visamos la pintoresca poblacin de Santa Cruz.
Media hora ms tarde, nuestro San Antonio llega-
ba felizmente al puerto, fondeando en medio de sus
tranquilas aguas, y ostentando toda su arrogancia con
la m.ajestad de su blanco velamen.


CAPTULO XXII

Santa Cruz del Sur. Detalles sobre su vasto partido. El vapor Kingston,
Kesea histrica sobre Cuba y los piratas de nuestras Antillas. Toma de la

Habana. Filibusteros, quienes eran. Un rasgo sobre nuestras glorias.

Santa Cruz del Sur y su Partido

anta Cruz del Sur, poblacin con puerto respe-

table, es cabeza de la comandancia militar y del
Partido de su nombre. Figura situada en el mis-
mo meridiano de Puerto-Principe, Metrpoli de la vas-
ta Jurisdiccin. Su aspecto, desde el mar, es bastante
risueo. Sus dos calles corren de Este Oeste; halln-
dose en la principal, llamada de la Marina, los mejo-
res pero modestos edificios, saber: la iglesia, la adua-
na, los cuarteles de infantera y de carabineros, el
hospital militar y los almacenes y establecimientos del

comercio. La iglesia, terminada en 1847, es de in-
greso y tiene capacidad proporcionada para su mayor
concurrencia.
Rodean al pueblo: por el Norte y Oeste, la sabana
de Santa Cruz; por el Este, un manglar pantanoso y el
mar, que tambin mira al Sur; resultando situada so-
bre una pequea pennsula. Sus aguas potables, que
no son buenas, y sus contornos anegadizos constitu-
 VIAJES POR CUBA 321

yen Santa Cruz una poblacin bastante enfermiza;

propensa disenteras y calenturas intermitentes. La
ocupaciii de los habitantes consiste en el trfico, la

carga y descarga de buques, y en la pesca, que se

los
recoge en magnifica abundancia entre los cayos inme-
diatos.
El censo de Santa Cruz consiste en algunos 1000
habitantes; sin contar la poblacin otante ni la guar-
nicin. Su porvenir es bastante risueo.

PARTmo DE Santa Cruz

Al hablar de un partido de segunda clase de la Ju-

risdiccin de Puerto-Principe, preciso es recordar su
notable extensin, que no baja de 18000 caballeras,
sean 135 leguas cubanas de superficie. Gran parte de
sus terrenos estn ocupados por bosques abundantes
en maderas de construccin; sin embargo de los gran-
des cortes que en varias pocas han sufrido para el
arsenal de la Habana y otros destinos. Est regado por
el San Juan, que con el nombre de Santa Cruz en
ro
su curso inferior, desagua en el Mar por varios brazos
esteros.
Se consideran como 200 haciendas de crianza, y
las
no faltan algunos ingenios y fincas de labor; es muy
abundante la cera y la miel; pero, se presentan ingra-
tas sus campias para el cultivo del algodn, del caf

y valioso cacao. Comprendidos en la demarcacin de
este partido, aparecen los cayos de la Luna, Media
Luna, Rabihorcado, San Juan, y otros muchos; entre
los cuales cruzan gran nmero de canoas y botes de-
dicados la pesca del rico carey, que es muy abun-
dante.
Sonre este partido el proyectado ferrocarril, que
21
322 EL CAMAGUEY

partiendo de Puerto-Prncipe, y atravesando las fincas

de Troncones, San Cayetano y Contramaestre, y pa-
sando por Oeste de la Sierra de Guicanamar y del
el

Chorrillo, enlace la Ciudad Cabecera con la nueva po-

blacin que se est -formando con el nombre de Pueblo
Nuevo, y con la martima inmediata de Santa Cruz.
El puerto est habilitado con muelles de madera,
y aunque no pueden atracar los buques de gran cala-
do; es, sin embargo, el punto ms frecuentado por los
pasajeros de la linea de vapores de la Costa del Sur,
Establecida dicha linea entre Bataban y Santiago de
Cuba, y recalando en las poblaciones importantes de
Cienfuegos, Trinidad y Manzanillo, dan notable anima-
cin al mar de Coln, tan pacifico como delicioso.
El puerto de Santa Cruz, abrigado por los preciosos
cayos, es el ms importante de la costa meridional de
la Jurisdiccin de Puerto-Principe.
*

El vapor Kingston. Resea histrica sobre Cuba

y los piratas de nuestras antillas

Habran pasado dos horas, despus de nuestra lle-

gada Santa Cruz, cuando fonde en el puerto el va-
por Kingston.
Por la maana del siguiente da, sus oficiales y los
pasajeros del San Antonio almorzbamos juntos en la
fonda. Aquella reunin de tirios y troyanos deba pre-
cisamente ocasionar una refriega.

Hemos llegado una poblacin muy ruin; dijo
el oficialingls, Mster Wilts.
No ser tanto, dijo un tripulante del Guiro,
lo
cuando la mesa se presenta bien provista y los gui-
sados no son despreciables.
 VIAJES POR CUBA

El Sr. Galafre di en el blanco; respondi muy

satisfecho el amo del Hotel. Los ingleses no hallan
nada bueno sino lo suyo.
Brabo! eso marcha, murmur por bajo Pa- lo

checo.
No puede dudarse de nuestros adelantos y de
nuestra civilizacin; dijo otro ingls, llamado Priestly.
No los espaoles ciyilizacin y cultura,
les falta
respondi nuestro amigo Mantillas.
Pero, no puede ponerse en parangn la cultura
de Espaa con cultura de Inglaterra, de Francia, y
la
an de otras naciones; replic ltimo britano.
el

Qu sacaremos de la civilizacin y de la cultura,

sino respetamos ajeno? habl Bustamante muy
lo
animado. En legalidad y en nobleza, la Espaa no
cede su puestd otra nacin.
Pero y qu legalidad, y qu nobleza puede ha-
ber en esclavizar negros y en destruir imperios? dijo
Wilts.
Si Espaa ha esclavizado negros, aprendimos
la
de los ingleses el sujetarlos al trabajo; despus de ha-
berlos ustedes mismos importado Cuba en nmero
considerable Nadie ignora igualmente, que la pri-
(1).
mera expedicin de africanos llegada Cuba en nme-
ro de 300, fu debida los Flamencos (ao 1524); as
como son sabidas las contratas hechas por los em-
presarios Bker y Dawson, que se obligaron traer,
durante cuatro aos, 6000 negros anuales. Todos sa-
bemos la historia de Cuba; y, si tan incultos han sido
los espaoles; de dnde salieron todos esos piratas
que en los pasados siglos tantos trastornos causaron

(1) Fu notable esa importacin despus de la toma de la Habana por los in-
gleses, (ao 1762).
 324 EL CAMAGUEY

esta Isla habitada por hombres tan pacficos como va-

Uentes?
No eran todos ingleses, respondi Priestly.
Es verdad; contest Bustamante. Los holan-
deses, durante medio siglo, fueron los enemigos ms
encarnizados que tuvo Espaa. El almirante Lang, con
su escuadra de 22 bajeles, despus de habernos arra-
sado el fuerte de la Margarita, en Costa Firme, blo-
que durante un mes la ciudad de la Habana, cuya
vista muri de pesar y de su herida recibida en Puerto
Rico (1626). El filibustero Lorenzo Graff, fu ms tar-
de el terror de las Antillas (1683). Pero, uno de los que
ms se distinguieron por su rabia contra nuestras glo-
rias nacionales, fu el famoso pirata (ms bien que
almirante) Cornelio Jols, llamado tambin Pie de Palo.
Escuchad algo de lo que pas con est indigno ho-
lands.
Fu el 30 de Agosto de 1638, cuando se encontra-
ron seis galeones nuestros, salidos de Portobelo y de
Ghagres (Panam), en frente de la armada enemiga y
junto las aguas de Cabanas. Creyeron los holandeses
que, con su poderoso armamento compuesto de 16 ga-
leones, al mando famoso Pie de Palo, sera lo mis-
del
mo intimar la rendicin nuestros buques, que apo-
derarse de las muchas riquezas de que iban cargados.
Pero, D. Carlos de Ibarra, marqus de Caracena, y jefe
de aquella flotilla, lejos de rendirse la intimacin del
vil enemigo, contest con el estruendo de una banda

de caones. Aquellos seis galeones nuestros, cargados

de riqueza, estuvieron peleando todo el 31 contra 16 bu-
ques enemigos animados por la pericia de su almi-
arante, y por una superioridad numrica tan grande,
como el galardn que esperaban de su triunfo. El mar
se enrojeci de sangre. Ibarra, que, como de Pie
Palo, sali del combate herido; no slo salv todas sus
 Viajes por cuba 325

naves; sino que persigui los holandeses, echndoles

pique mitad de su armada. Asi termin aquella
la
lucha tan gloriosa para nuestros marinos espaoles,
que luego entraron triunfantes en la Habana.
Pero, continuando la narracin, si tan incultos han
sido los espaoles, quin fu el corsario que en 1537
atac en Santiago de Cuba nuestra corbeta, sin con-
seguir su triunfo? Quines fueron los que incendiaron
la Habana en el mismo ao, cuyos vecinos, los que so-
brevivieron, ofrecieron cuanto tenan para su rescate?
De dnde salieron los famosos piratas Gilberto Girn,
L'Ollonois, Grammn, Pedro Legrn que incendi
Sancti-Spiritus, y otros que cometieron los mayores
^
excesos por esos mares?
La historia dice que eran Franceses, contest
Wils.
Nos interesa saber algo sobre esos hombres tan
cultos, hablaron los marinos Carrasco y Fabonio.
Lo sabris, contest Bustamante. Sera ao el

1604, cuando Gilberto Girn, desembarcando en Man-

zanilloy penetrando hasta Yara, se apoder del obispo
de Santiago de Cuba. Cuantiosas sumas de dinero y es-
pecies exigi el Filibustero para su rescate; pero, tan
sacrilega injuria fu vengada por los esforzados Baya-
neses, cuyas manos muri Girn con muchos de los
suyos.
El filibustero L'Ollonois (el OUons), penetrando en
San Juan de los Remedios (1667), pas cuchillo
cuantos habitantes cayeron en sus manos y 90 tri-,

pulantes de uno de nuestros buques. Pero, al fin, pag

en Nicaragua sus crmenes, muriendo decapitado por
los espaoles.
No sali ms bien librado de su rapacidad y de us
excesos el fihbustero Grammn; quien, desembarcando
en la Guanaja, y llegando hasta Puerto-Prncipe en
320 EL CAMAGUEY

nmero de 600 hombres, fu acometido, arrollado y

desbaratado con denuedo por los valientes Gama-
tal
geyanos (1679), que duras penas pudo reembar-
carse, despus de quedar malamente herido, y morir
muchos de sus bandidos. Estos soq los hechos ms no-
tables tocante los fiUbusteros franceses.

Pero qu es lo que pas con los ingleses? pre-
gunt impaciente el compaero Galafre.

Esa gente civilizada, continu Bustamante, es
la que ms guerra ha hecho siempre Espaa; sobre
todo, durante los siglos xviiy xvm. Concretmonos la
historia de Cuba. Son clebres en sus fastos los nom-
bres del capitn Drake, primero que bombarde, pero
sin resultado, laHabana (1585); el de Juan Morgn,
el de Vernn y del almirante Pocok.
Juan Morgn, el ms audaz de los piratas de Am-
rica, desembarcando en la costa del Sur, y entrando
por la caleta de Santa-Mara (1663); penetr hasta
Puerto-Prncipe, puesto al frente de 700 filibusteros.
A pesar de la heroica resistencia que opusieron los Ca-
mageyanos, desprevenidos y mal armados; sin em-
bargo, cay el pueblo en poder de aquellos forajidos,

quienes, mientras se entregaban la rapacidad y al

saqueo de las casas, dejaban morir de hambre ! los
infelices vecinos encerrados dentro de las iglesias (1).

El general Vernn, victorioso en Portobelo; pero to-

talmente derrotado en Cartagena de Indias, quiso ven-
gar en Cuba los desastres de su ignominia. El 18 de
Julio de 1742 desembarc en la baha de Guantnamo,
la que di el nombre de Cumberland, empezando por
formar all una poblacin fortificada. Puesto al frente
de 3000 soldados y 1000 negros, que sac de Jamaica,

(1) Historia de Puerto-Prncipe. PezMoio., tomo 4.0, pg. 307,

 -

VIAJES POR CUBA *327

se dirigi Santiago de Cuba con nimo de apoderarse

de aquella leal y fuerte ciudad; pero el pas levantse
en masa, y Vernn, rechazado por la bravura de los
habitantes, tuvo que reembarcarse con prdida de 2000
hombres y de todos sus vveres y pertrechos de guerra.
En aquella jornada cubrironse de gloria los de San-
tiago capitaneados por*su gobernador, el clebre don
Francisco Cagigal de la Vega, quien ms tarde sus
relevantes prendas elevaron la dignidad de Virrey
de Nueva Granada.
Per, y qu nos dice V. del almirante Pocok?
pregunt con mucho inters ingls, Pwestly.
el oficial

Realmente fu ms afortunado que general Ver-

el

nn; contest Bustamante. Seremos imparciales en

la narracin de uno de los hechos ms ruidosos acaeci-
dos en Cuba.

Toma de la Habana

Espaa y Francia, em-

El Pacto de Familia entre
pe de nuevo nuestra Corte en una guerra con la
Gran-Bretaa; y consecuencia de ella, el da 6 de Ju-
nio de 1762, bajo el reinado de Carlos III, se present
la vista de laHabana una armada inglesa las r-
denes del almirante Pocok. Esta escuadra, la mayor
que haba visto la Amrica, se compona de 26 navios
de lnea y 13 fragatas; embarcando en ms de 200
transportes un ejrcito de 14000 hombres de tropa es-
cogida y 4000 mil negros al mando del general conde
de Albemarle. Con los nuevos refuerzos, llegaron
contar los enemigos cerca de 30000 hombres. Pocok,
con este formidable armamento, puso sitio la capital
de la Isla, cuya guarnicin se reduca 2700 hombres
de todas armas, y los voluntarios blancos y de color
que la lealtad hizo correr la comn defensa.
 EL CAMAGUEY

Careca entonces la Habana de las principales forta-

lezas que hoy la defienden; pues no existan la Cabana,
el Nmero Cuatro, el castillo del Principe, el de Aters
ni la Baterade Santa Clara.
La escuadra inglesa, despus de demoler los to-
rreones de Bacuranao y de Gogimar; desembarc por
este punto 12000 hombres que, sin embargo de verse
muy hostigados; se posesionaron de Guanabacoa el
mismo Junio.
da 8 del
mismo da, la Junta de Defensa reunida en la
El
Habana, mand establecer bateras en la altura donde
se encuentra hoy la Cabana; pero con esta acertada
determinacin se tom otra, que fu la primera causa
del xito desgraciado de aquella gloriosa defensa. Para
cerrar el puerto, se echaron pique tres navios de 60
caones; quedando as encerrada nuestra escuadra y
en la imposibilidad de proteger la costa. Los ingleses,
vindose seguros por mar, enviaron el da 9 una divi-
sin de 2000 hombres que', desembarcando en la
Chorrera, demolieron su dbil torren defendido con
denuedo por el regidor, D. Lus de Aguiar. Por la no-
che acamparon en la altura de Arstegui, que hoy
ocupa el castillo del Prncipe; y el 11, aprovechando
otro desacierto de la Junta, que mand abandonar la
posicin de la Cabana, se hicieron dueos de ella sin
trabajo.
Era ya imposible la defensa de la plaza; pues ella
y elMorro se hallaban bajo los fuegos enemigos: mas,
sin embargo, no se desesper de salvarla; antes bien,
el deseo de sostenerla hasta el ltimo trance, sugiri
aquellos desaciertos; porque la falta de tropas y la ne-
cesidad de conservar expedita la comunicacin con el
interior, para no morir de hambre y de sed, hicieron
abandonar la escuadra y la altura de la Cabaa con
objeto de utilizar su gente en impedir todo trance la
 VIAJES POR CUBA

circunvalacin de la ciudad; lo que se logr durante

aquella lucha memorable contra fuei'zas tan superiores.
El guerrillero Pepe Antonio hizo proezas de valor
en cien combates; y los regidores Aguiar, Chacn y

HABANA Y SU PUERTO

Aguirre, convertidos en jefes militares, pelearon esfor-

zadamente y como bravos espaoles en infinidad de re-
idas escaramuzas. Dignos son de mencionarse los 300
paisanos de Puerto-Principe capitaneados por el valien-
te D. Juan Benito Lujn, rico propietario de aquella muy
leal ciudad; los cuales, llegando al colmo del valor.
33 EL CAMAGUEY

inmortalizaron su nombre con mil heroicas hazaas.

Ms de 150 camageyanos sellaron alli con su sangre
su amor patrio, y su herosmo. Las armas espaolas
obtuvieron no poca gloria, haciendo grandes destrozos
al enemigo y paralizando sus proyectos.
El da l.o de Julio del mismo ao 1762, fu un da
memorable. El primer ataque contra el castillo del
Morro fu infructuoso; costando la vida ms de 500
enemigos, que tambin perdieron dos bajeles. El capi-
tn de navio, D. Lus de Velasco que mandaba aquella
fortaleza, adquiri en su defensa lauros inmarcesibles.
Fu necesario un mes ms para dominarla; fu preci-
so intimar la rendicin repetidas veces, y abrir una
mina y volarla, para tomar viva fuerza y peleando
cuerpo cuerjDO sobre las ruinas del Morro, de aquel
baluarte castellano. Prodigios de valor hizo su guarni-
cin debilitada, pero animada del santo amor la pa-
triadurante las ocho horas de encarnizada lucha que
dur el ataque. Velasco recibi una herida mortal: su
amigo, el marqus Gonzlez, muri abrazado la ban-
dera adorada: trece artilleros perecieron acribillados
en defensa de una batera que no abandonaron sino
con la vida, despus de haberla arrebatado y dado
muerte multitud de ingleses. Admirando tales esfuer-
zos de valor el enemigo, respet los vencidos, y les
permiti retirarse la Habana. Ms an; suspendi
las hostilidades mientras se celebraron los funerales
de Velasco, y le hizo honores militares. Ah! el heros-
mo triunfa hasta en la derrota, y es respetado por el
mismo vencedor.
A pesar de la prdida del Morro, la Habana se sos-
tuvo trece das ms; rehusando entregarse en presencia
de siete bateras y cinco navios de lnea que asestaban
contra ella quinientas bocas de fuego. Al fin, el 14 de
Agosto, medio arruinada por ms de 6000 bombas y
 VIAJES POR CUBA

granadas, y muerta la mitad de su guarnicin; fu en-

tregada al general britnico mediante una capitulacin
muy honrosa.
Los ingleses ocuparon Matanzas, Mariel y Bejucal;
pero, no se hallaron con fuerzas para someter el resto
de la Isla. La lealtad cubana s acredit en aquel tiem-
po del modo ms elocuente. Los conquistadores, pe-
sar del empeo que pusieron en captarse el aprecio
del pas, slo inspiraron aversin profunda: las fami-
lias emigraban sus haciendas: los abastecedores de-

^
jaban desiertos los mercados: en fin, estaban los in-
gleses en tierra enemiga. Ms de 5000 hombres les
cost esta conquista, entre muertos por las balas y la
fiebre amarilla; azote terrible que el ao anterior ha-
ba introducido un buque procedente de Veracruz (1).
No hubo cambio esencial en la administracin p-
blica; pero, pesar de lo estipulado, se exigieron los
bienes de las iglesias y se vendieron hasta las campa-
nas de los templos, dedicndose algunos de ellos al
culto protestante, (calamidad ms grande que la fiebre
amarilla).
Pero, la vuelta de tantas desgracias y ruinas, la
Habana sac de sus escombros el embrin de su futu-
ra opulencia. Los ingleses introdujeron durante la do-
minacin de un ao tantos negros, que en adelante
pudieron cultivarse los inmensos terrenos improductivos
de la Isla y al mismo tiempo la inundaron de mercan-
cas, que fomentaron la. aficin al lujo europeo; de ma-
nera, que la agricultura y el comercio, palancas pode-
rosas de nuestra riqueza, hallaron all su punto de apo-
yo para elevar la Reina de las Antillas al esplndido

(1) Dicho buque iba cargado de presidarios enviados para levantar el casti-

llo de la Cabaa. (1761).


EL CAMAGUEY

destino, que ms tarde ha alcanzado la sombra del

glorioso pabelln espaol.

Son interesantes los detalles de la heroica defensa

de la Habana, dijo Wilts; en veo mucha gloria
ello
para nuestra nacin.
No hubiera sido tanta, dijo formalizndose Man-
la escuadra francesa, nuestra aliada y man-
tillas, si al

do de Blenach, hubiese acudido la defensa de nes- ^

tra Capital. Despus; y qu pueden tres mil hombres

contra treinta mil? Pero, adelantando un paso, ya que
de gloria se trata; cul puede tener la Gran Bretaa
en la captura de nuestra preciosa Jamaica? Si se nos
atac en la Habana por motivos de la guerra con nos-
otros en Europa, qu derechos justificaron en 1655 su
posesin, hallndonos en plena paz? Historiadores los
ms moderados califican aquel escandaloso acto, de
insigne despojo; de enorme desprecio de todo derecho
internacional.

Los Filibusteros, quienes eran. Un rasgo

SOBRE nuestras GLORIAS

Hablando de nuestros contrarios, preciso es venir

en conocimiento de los Filibusteros, dijo Sr. de.
el

Mantillas.
La misrfia historia dice, contest mster Gas-
lo
sey.
Debemos hacer aadi Bustamante:
justicia,
aunque su denominacin sea inglesa, no todos los fili-
busteros eran ingleses.
 VIAJES POR CUBA 333

Quines eran, pues, los Filibusteros? pregunta-

ron con inters Carrasco y Fabonio.

Lo cabris, habl el interrogado. Con este
nombre se conoce en la historala poderosa Asociacin
de Piratas, no slo ingleses, sino franceses, holande-
ses y de otras naciones, que, desde el principio hasta
fines del siglo xvii, se propuso arruinar las vastsimas
posesiones espaolas de Amrica. Aunque en 1625 lo-
gr el general D. Felipe Toledo arrojarlos de la isla de
San Cristbal (1), donde se haban hecho fuertes; reu-
nironse despus en la de Tortuga, al Norte de Santo
Domingo, y levantaron en ella una fortaleza. Desde
aquel centro dirigan sus expediciones las costas de
ambas Amricas, y especialmente de las Antillas; ro-
bando, incendiando y asesinando sin piedad en mar y
tierra. Usaban unos buques ligerisimos, llamados Fly-
boats (barcos voladores), y de ah se les di el nombre
de Flybustiers, y ms tarde el de Filibusteros, acomo-
dndolo nuestra lengua.
Demos una rpida ojeada ms sobre la historia de
esos bandidos. Un siglo despus de descubierto el
Nuevo-Mundo, el repentino aumento del oro y plata
produjo una revolucin en el comercio y espritu de to-
das las naciones. No ya la Espaa sola; todas ellas vol-
vieron su mirada hacia el inmenso edn que suponian

preado de tesoros, de fantsticos animales y de ant-

dotos para todas las enfermedades. De todos los pases
se lanzaron turbas de aventureros buscarlos. Desde
principios del siglo xvii, la Europa entera, representa-
da por sus ms audaces navegantes y foragidos, acudi
tomar parte en los frutos de un hemisferio, que se
haban apropiado los espaoles por entero con sus ha-

(1) Isla de las Antillas Menores, al Sudeste de Puerto-Kico.


334 EL CAxMAGUEY

zafias y grandes sacrificios. Se plag de corsarios toda

esa regin maritima, que se extiende desde las prime-
ras Antillas, hasta el Golfo Mejicano y las costas del
Brasil.
Esta preciosa con pocos, olvidados y cortsi-
Isla,

mos pueblos; con multitud de puertos, y en una posi-

cin tan cntrica, qu de trastornos, desolaciones y
miserias no la afligieron en la infancia de su coloni-
zacin!
Despus de muerte de aquel gran monarca Feli-
la
pe II, y de su famosa armada en las cos-
la destruccin
tas de Inglaterra, crecieron en estos mares el nmero
de los piratas y su audacia. La isla de Pinos, las ba-
has de ipe, de Matanzas, de Jagua, de Manzanillo y
de Guantnamo, perennes madrigueras de aquellos
bandidos, pertenecieron cerca de cien aos, ms bien
que organizado brigandaje de aque-
los espaoles, al
llos extranjeros. Cuanto ms dbiles los espaoles^ ex-
haustos de naves y de recursos por sus perpetuas gue-
rras en Europa; ms pujantes y terribles aparecan
nuestros enemigos. Los Filibusteros, dice la Historia
indita de la Isla, en los aos de 1665 y 1666 saquea-
ron de Cuba solamente ms de 200 haciendas. No les
bastaba incendiar los caseros, arrebatar los esclavos,
y hasta los animales y los muebles: las hijas y las es-
posas de los indefensos labradores servan de pasto
sus infamias; y hasta los tiernos nios eran prenda de
rescate su brbara codicia.

Esta Isla ha sufrido ms trastornos de lo que pen-
saba! habl Mantillas.

Si; pero los espaoles entramos en represaUas, y

tomamos el desquite, contest Bustamante.

Lea los traidores! guit el impaciente Carras-
co: interinamente fusilados; despus, venga el su-
mario.


VIAJES POR CUBA 335

La humanidad y religin no permiten tanto,

la
repuso Bustamante; pero, en tiempo de Dvila, los
filibusteros que no eran fusilados, eran sin duelo ahor-
cados por nuestros corsarios.

Era un quid pro quo, replic Pacheco: lo mis-
mo se gana de un modo que de otro.

No han faltado Espaa hombres de gran valor,

la
continu el letrado,
que se han vengado de los in-
justos opresores de la patria. Son clebres en la his-
toria de Cuba los nombres de los Gemes, de los Ca-
gigales, Menndez de Avils y los Montianos. Tan
acertado anduvo el general D. Francisco Gemes en
todas sus operaciones militares, que en su tiempo los
ingleses fueron rechazados en todas sus agresiones.
Despus de construir en la Habana siete navios de lnea
y cuatro grandes fragatas; el comodoro Browm fu ale-
jado balazos de las costas de nuestra Capital. Montia-
no, con solos mil hombres ^e refuerzo mandados la
Florida, no slo defendi San Agustn, su capital; sino
que consigui grandes ventajas sobre los britnicos. El
general Vernn queda destrozado junto las playas de
Guantnamo; mientras nuestros corsarios de la Haba-
na, de Trinidad y de Santiago de Cuba se cubren de
gloria apresando los mismos ingleses sus cargamen-
tos por valor de millones de pesos. Nuestra armada
obtuvo entonces combates los ms felices.
Cuba ha tenido capitanes de gran valor y patriotis-
mo, que pueden ponerse en parangn con los valientes
Pizarros y Almagros; con los Valdivias, Cabot y Daz
de Solis; con los Velzquez de Len, Gonzlez de San-
doval, Alvarado, Olid y Dvila, hroes famosos y dig-
no3 compaeros del gran conquistador de Mjico, el
336 EL CAMAGUEY

inmortal Corts, cuyos hechos portentosos no pueden

tener rival en los fastos de la historia.
Pero prescindamos de nuestros hroes del Per, de
Bolivia, de Chile, La Plata y Mjico. Dignos son de po-
nerse en la galera de los grandes guerreros espaoles
los generales Conde de Glvez, los Regios, D. Luis de
Las Casas, los Unzagas, Somoruelos, el 2.** Glvez
(D. Bernardo) y el almirante Solano. En su tiempo,
jornadas las ms gloriosas consiguieron nuestras ague-
rridas tropas. Al mando de aquellos grandes capitanes
triunfbamos de nuestros enemigos en esta Isla; y ex-
tendiendo nuestro poder en su exterior, ramos dueos
de las vastas regiones de la Luisiana, del Mississip y
de ambas Floridas (1). Nuestros soldados, tomando
entonces por asalto las fuertes ciudades de Manchak,
Batn-Rouge, Mbila y Panzacola; arrebataron los
ingleses grandes pertrechos de guerra, y apresaron sus
buques. El estandarte espaol ondeaba glorioso en los
baluartes de Nueva-Orlens, de Santa Fe, San Agustn
y en la potica ciudad de los Nadies; mientras que
nuestros guerreros ceian*sus cienes de laurel y de in-
marcesible gloria, conquistada en aquel delicioso pas
bellamente descrito por el gran Cantor de la Francia,
el vizconde de Chateaubriand.
Si el valor de los hroes es siempre respetable, que
respeten los extranjeros nuestro valor y nuestra no-
bleza. Reconozcan el indisputable mrito de haber
dado la vieja Europa y todas las naciones el vast-
simo y rico edn de un Nuevo-Mundo, conquistado em-
pero, costa de mucha sangre y de grandes .
sacri-
ficios.

(1) Eran por entonces esas provincias en lo poltico y en lo religioso depen-

dientes de la Ca])itana General y del Obispado de la Habana.
Partida de Santa Cruz en noche risuea. Cuentos fabulosos bordo delGuiro.
Mar interna.El ro San Pedro.El Itabo gran selva inundada.
Nuestra consigna en medio de la soledad. Camino del Castillo.

Partida de Santa Cruz. Cuentos fabulosos.

las nueve de la noche del siguiente dia de

fERAN
nuestra llegada, cuando abandonamos el puerto
de Santa Cruz.
A medida que nuestro buque se alejaba, veamos
perderse en el horizonte las dbiles luces de aquella
deliciosa poblacin. Las campanas del sagrado templo
repetan el ltimo toque de nimas, y sus ecos sonoros
reproducan ideas de calma y de socorro en medio del
gran teatro de las tempestades y de los peligros.
Cuan precioso no era entonces el Ocano! Al ms
hermoso ocaso, haba sucedido la noche ms placen-
tera. La luna resplandeca en nuestro cnit; y el firma-
mento reproducido en las olas, pareca descansar en
el seno de los mares. La multitud de cayos sembrados

en la inmensidad, se distinguan en su horizonte lejano

y al travs de poticas y encantadoras playas.
El viento del Nordeste soplaba lo bastante para

338 EL CAMAGUEY

henchir las velas; pero, no lo suficiente para agitar las

olas. Era un tiempo el ms apacible para dedicarnos
conversaciones amenas; acertijos, charadas y cuentos
fabulosos. As result.

Te pregunto yo t, dijo Fabonio al comercian-
te Galafre. En un rbol haba cinco pjaros : fu all

un cazador y mat dos, cuntos quedaron?

Mi clculo asegura quedaron tres, contest Ga-
lafre.
Erraste: no qued ninguno, amigo, porque los vi-
vos huyeron espantados.
Salieron otros dos contrincantes, preguntando Gi-
mnez Tamayo:
Un tuerto y otro que no lo era se
miraron: quin vea ms?
El tuerto vea menos, respondi Tamfiyo.
Pues, vea ms, replic Gimnez; porque ha-
llaba dos ojos en la cara de su prjimo; mientras que
ste vea solamente uno en la del tuerto.
Dejmonos de gaUinas y de tuertos,- opuso Ga-
lafre. Maana, Dios mediante, cruzaremos la gran
sabana del Congo, poblada de ms de treinta mil
bueyes.

Cmo! treinta mil bueyes! exclam admirado
Bustamante. Tres mil, querr decir V.

Hombre! no sea V. escrupuloso: buey ms, buey

menos; dijo tranquilamente Gamberos.

Ya que de animales bovinos se trata, dijo Ta-

mayo, voy referiros el apuro en que se vieron mis
compaeros viajando para el pas de los Escamaos.
Haban llegado la deliciosa provincia de Melburg-
Kelsteimperrytow] ms all de la clebre ciudad de
Winstergerygammorninjaus,
enterado!

murmur

Pacheco cuando encontraron una finca tan grande,
que se contaban ah por millones, no los bueyes,
sino las famosas vacas; y era tanta la leche que all se
 VIAJES POR CUBA 339

recoga, que rompindose entonces los diques del gran

lago que la contena, desbordse con tanta furia y atro-
pello, que sin remedio hubieran perecido inundados,
no hallarse la mano con una barca que por all en-
contraron. Una sabana de ms de tres kilmetros que-
d sumergida por tanta leche, y, al secarse, qued
aquel inmenso y rico queso, que tena dos varas y ter-
cia de grueso en toda la vasta extensin. Los pasaje-
ros que por all pasaban, machetazos lo cortaban,
se hartaban cuanto queran, y nadie por ello pa-
gaba.
Despus del gran peligro en que se vieron tus
amigos, inmensa fu la utilidad que reportaron los va-'
dijo Galafre.
jeros,
Es evidente; aadi Bustamante.

Pues yo, Morning-gerigomajaus, dijo

sin ir
Pacheco,- voy referiros un caso que le pas al Taita
Pinilla, que todos conocemos.
Haca aquel mulato la carrera de Cubitas Puerto-
Prncipe, cuando le sobrevino una tempestad tan es-
pantosa, que le puso en grandes apuros. Se hallaba en
medio de la inmensa Sabana Nueva, y fu tan recio el
huracn que, arrancndole de cuajo toda la carga de
tortas de casabe que llevaban sus dos caballos, vi con
admiracin, y sentimiento la vez, llevrselas el vien-
to por los aires como si fueran leves pajuelas. No le
admir, sin embargo, tanto que haba pasado, como
lo
lo que presenci llegando la Gran Ciudad; pues hall
todas aquellas tortas perdidas colocadas unas encima
de otras sobre la gran mesa del revendedor. La cir-
cunstancia de no faltarle ni una de tantas tortas como
haban volado, le dej satisfecho.
340 EL CAMAGUEY

Realmente, pudo estarlo Pinilla; dijo la concu-

rrencia.

Otra bomba, dijo patrn Ridevert.

el

Yo. la disparo, habl un marino llamado Simn

Chuleta; pues todava ha salido mi persona de mayo-
res apuros.
Oiremos con gusto relato, contest comi-
el la
tiva.
. Empiezo, pues, por ms granado de mi aza-
lo
rosa vida, sigui diciendo Chuleta. Hace algunos
aos que me hallaba en
el Per, y quiso la suerte,

la desgracia, que tomara parte en una expedicin de

aventureros, cuyo objeto no era otro sino ir en busca
de oro y de piedras preciosas.
Atravesamos al principio un inmenso arenal, cuyas
colinas, llamadas mdanos en el pas, estaban forma-
das igualmente de arena movediza. A nuestro paso,
sobrevino un viento tan furioso, que envolvindonos
con densas nubes de arena y de polvo, nos hallamos
sepultados y perdidos en el desierto. No qued de nues-
tro cuerpo otra cosa vistosa, ms que las narices para
respirar. As pasamos cinco das y otras tantas noches
sin comer ni beber. Pero, pasado ese tiempo, vino un
viento contrario, y lo que eran montaas, fueron otra
vez llanos; quedando as nosotros libres de polvo y
paja:
Qu fortuna! -dijo Bustamante. Suerte de aquel
viento favorable!
pero esto de arena, amigos, no
S; la fu nada;
repuso Simn Chuleta.
/^No fu nada, dijo Mantillas, estar
: cinco das
enterrados y sin comer?
I
VIAJES POR CUBA

Nada que sobrevino despus; con-

fu por lo
tinu el aventurero. Pasbamos
por una cordille-
ra de montaas elevadas, que llaman los Andes, cuan-
do de repente omos un estruendo tan grande, que pa-
reca hundirse el mundo. Era que el ms horroroso de
los volcanes haba explotado, descargndonos desde
su cumbre un torrente de fuego el ms horroroso.
Aquello no era un torrente de. fuego, amigos, era un
mar de voraces llamas, de lava, de azufre, alquitrn y
dems materias incandescentes, que, desbordndose
en todas direcciones, nos envolvi por completo. Es-
tbamos ya medio achicharrados y perdidos, cuando
al grito de nuestro valeroso jefe, cobramos aliento y
rebasamos aquel mar inflamado.

Qu les result de aquel contratiempo? Pregun-
t Bustamante.

Nada: un bien para nosotros, contest Chuleta;
pues nuestro paso encontramos ya los carneros, las
vicuas, las.alpacas y sabrosas aves fritas, bien asadas
y dispuestas para comer. Fu preciso no tenerle miedo
al fuego, es verdad; pero nos hartamos de buena
carne.
Despus de cinco das sin comer, realmente les

vino de molde aquello, dijo Pacheco; pero, y des-
pus, dnde fueron?

Despus, repuso Simn, abandonamos los An-
des y sin hacer caso de la plata abundante que hallamos
en las minas de Guanta/aya y Laricocha, nos interna-
mos en aquellas inmensas llanuras que llaman Pam-
pas. All sostuvimos varios encuentros con los indios
Chanchos, con los Piros y Guagas; y en todos ellos sa-
limos siempre victoriosos.
En un combate que tuvimos con los Chunchos, nos-
otros no contamos baja alguna; pero ellos dejaron en
el campo 99 muertos, vistos: siendo as, que esos in-
342 EL CAMAGUEY

dios casi siempre se presentan en los combates en n-

mero de 100 hombres.
Pues entonces, interrumpi Mantillas, ya
pudo darse por satisfecho el solo indio que qued con
vida para contarlo. Fu aquello un caso raro.

No diga V. raro, contest el narrador: diga que
fuimos nosotros ms afortunados. Estos mismos triun-
fos,
prosigui diciendo,
nos alentaron para prolon-
gar la expedicin hasta Diamantinos, pasando entre la
hermosa ciudad de Cuzco, antigua capital de los Incas,
y Puno otra ciudad bella, situada orillas del famoso y
pintoresco lago Titicaca. Luego atravesamos todo el

Norte de la Bolivia, sin acordarnos de su Potos, famo-

so por sus inagotables minas de plata (1).
Era grande la fortuna que esperbamos conseguir
costa, sin embargo, de muchos sacrificios. Diaman-
tinos est la frontera de Bolivia junto la sierra Pa-
ricis, y es considerable, no slo por sus riqusimas

minas de oro; sino especialmente por la abundancia de

preciosos diamantes. Es un pas tan rico por sus minas
de oro y diamantes, como peligroso en recorrerlo;
pues nadie puede figurarse lo que son feroces aquellos
indios que lo habitan, llamados Barcahyris, Esto de
comerse entre ellos no es nada por lo que hacen con
los blancos prisioneros de guerra; sobre todo si estn
de buen humor. Entonces se entretienen con los ven-
cidos arrancndoles la piel del crneo, despedazndo-
los poco poco, qumandolos fuego lento, y otros
juegos por ese estilo.

Vayan al diantre esos cuentos! dijo Galafre;
pus son muy horrorosos.
Sern horrorosos se quiere, t repuso
si thuleta.

(1) Este fabuloso cuento tiene de verdico lo que toca la parte geogrfica.
 VIAJES POR CUBA 343

pero muy instructivos; pues ya sabe lo que le ha de

pasar cuando vaya por aquellos pases. Si algn da
cae V. en sus manos; Dios tenga piedad de su alma.
[Estos suplicios los impondrn aquellos indios
cuando estn muy exasperados! dijo Bustamante.
Al contrario; esto hacen cuando se hallan de
lo
buen humor; pues es muy raro que no lo estn cuan-
do hacen prisioneros. Si supierais lo que yo sufr al
caer cautivo de aquellos diablos rojos, dirais que su-
piera todos los suplicios que acabo de explicar; pues
entre todos los gneros de muerte, el ms cruel es te-
ner que morir un hombre de miedo.
Los que estaban aquel da muy alarmados,
indios,
pues les habamos muerto gran nmero de guerreros
en una escaramuza, empezaron deliberar, segn
pude comprender por sus gestos, si sera descuartiza-
do, hecho jigote; hasta que por fin un jefe, cuya irri-
tacin era extremada, persuadi sus guerreros que
me ataran un poste para servir de blanco al tiro de
carabina.
En todo aquel da no tenan cosa particular que ha-
cer, y yo deba durante todo l ser para ellos objeto de
diversin y de recreo. Gomo haba comprendido algu-
nas palabras de sus discursos, dije para m, que no
debiendo de ser descuartizado, ni asado vivo, sera f-
cil saliera con vida de cualquier otro suplicio; y en

efecto, desde la salida hasta la puesta del sol estuve

sirviendo de blanco sus disparos. Cada guerrero se
adelantaba su vez, apuntaba mi cabeza y hacia
fuego; y de este modo sufr doscientos cuarenta y ocho
tiros; ni uno ms ni uno menos. Los cont para dis-

traerme, porque el tiempo me pareca muy largo.

Qu bomba tan estrepitosa! gritamos todos.
No puedo quitar ni uno. Los malos tiradores, que
me habran dejado exnime, disparaban slo con pl-
344 EL CAMAGUEY

vora; segn supe algn tiempo despus. Los mejores

tiraban con bala, y ms de cien veces sent levantarse
mis cabellos al viento del plomo.
Doce horas permanec atado en el poste, y puedo
decir, que fui fusilado doscientas cuarenta y ocho
veces. Al fin, viendo que aquel horrible miedo no me
haba muerto, no quisieron gastar ms plvora y me
pusieron en libertad.
N conclua de enumerar Chuleta las veces que fu
fusilado, cuando todos, soltando la ms estrepitosa ri-
sotada, nos levantamos para lanzarnos en brazos del
benigno Morfeo.

Mar interna

Apenas despuntaban los albores del da, cuando

vino saludarme el patrn Ridevert, dicindome la
vez: Cun divertidos y placenteros. Padre, esta-
ban anoche sus compaeros! Pero, y, qu de guaya-
bas (1) no se echaron! Verdad es que los cuentos
eran fabulosos, y fueron referidos sin pretensin de
engaar nadie.

El buen humor, respondle, creo es siempre
un bien para el hombre; sobre todo cuando va acom-
paado de un corazn recto y de una conciencia tran-
quila. Bueno es, amigo, que el hombre, en medio de
su azarosa vida, disfrute algn rato de expansin. Le-
jos de apoyar la mentira, siempre pecaminosa y de-
testable, debo recordar que es sumamente til aban-
donar la tristeza como perjudicial nuestro cuerpo y
nuestra alma.

(1) Echar guayabas, en Cuba, equivale decir mentiras.

 VIAJES POR CUBA 345

Este razonamiento haba concluido, cuando obser-

v la interesante perspectiva que ofreca aquel archi-
pilago. Rebasbamos ya los numerosos cayos de Cu-
rajaya, que se hallan al Norte de la prolongada cordi-
llera de los llamados Jamaicanas; mientras los prime-
ros destellos del Rey de los astros iluminaban los
verdes islotes de Mal- Abrigo y de los Rahiches. Bello
era el panorama.
El pilago se hallaba tranquilo, y la diversidad de
aves marinas hendan el espacio con la majestad de
su grandioso vuelo. Todas aquellas remotas y desier-
tas playas, bordadas de eterno verdor, veanse anima-
das por infinidad de aquellos inocentes seres que tanto
expresan all el sentimiento de lo bello y de lo po-
tico.

A barlovento contemplamos la profunda boca de

Macurijes, cuando nuestro guiro, habiendo surcado
desde Santa Cruz ms de 45 millas de mar interna, co-
gi su rumbo al Noroeste. Hinchadas las velas por un
viento bolina, continuamos la abordada sobre las de-
liciosas costas de Potrerillo y de Macar ej os.
El blanco velamen de una pequea embarcacin,
divisada en lontananza, hizo exclamar mis compa-
oros: --^Viva nuestra piragua!
Era que llegbamos ya las tranquilas aguas de la
boca del ro San Pedro, en donde abandonamos el
memorable San Antonio, para remontarnos por el cau-
daloso ro, merced de la ms ligera de las embar-
caciones.

El ro San Pedro

El rio San Pedro, uno de los ms caudalosos de la

Isla, ofrece, al travs de frtiles campias, una exten-
346 EL CAMAGUEY

sin de 33 leguas de sinuoso curso. Desprendido en

su origen de la pintoresca Loma del Yucatn con el
nombre de Tinima, pasa por el Oeste de Puerto-
ro
Prncipe, regando las deliciosas quintas las que da
su bello nombre.
El Jatihonico, engrosado por el arroyo Gifre, Juan
de Toro, Santa Cruz y otros, atravesndola ciudad por
el Este, y cruzando el slido puente de la Caridad, se

le une cual notable afluente una legua de la pobla-

cin, tomando all ambas corrientes de Tnima y Jati-

bonico el nombre de San Pedro de Camugiro. Aunque
en su dilatado curso este rio goce de particulares de-
nominaciones, como el de Jobabo, Guanans, ro An-
tn y Santa Clara; sin embargo, el nombre de San Pe-
dro ser siempre el ms conocido y apropiado.
Los afluentes ms notables que por su margen de-
recha vienen engrosar su caudal, son: el arroyo del
Platanal, del Naranjo, del Ciego y Ojo de Agua cuyas
cristalinas aguas riegan el delicioso y extenso valle de
Jimaguay. Por la izquierda le son tributarios el Arro-
yo Blanco, Guaraos, que es el mayor de todos sus
afluentes; el Papayal que circula por la pintoresca
montaa de los Caciques, y el Santa Ana, que se des-
prende de los altos cerros de Matijuelo y de Nuestra
Seora.
Hemos hablado de los afluentes del ro San Pedro;
hablemos de su proximidad la mar.
Cuando este caudaloso ro viene engrosado por la
copiosa agua del tiempo de las lluvias y de las tempes-
tades (1), rompiendo entonces los diques de su reduci-
do cauce, se desborda impetuoso, inundando bosques

(1) Un ro de 30 leguas de curso representa en Cuba como uno de 60 en

otros pases, por el enorme caudal de las aguas pluviales.
 VIAJES POR CUBA 347

y los ms extensos valles. A tres leguas de su curso

las inmensas y bajas sabanas del Jagey, del Castillo,
de Lima y del Congo, propiedad de nuestro respeta-
la
ble ntimo amigo, D. Melchor Batista Caballero, que-
dan inundadas por completo. Las rsticas viviendas
aparecen vistosas como buques flotantes en un extenso
mar, y los pequeos bosques aislados en medio de esos
pramos, figuran como pintorescos oasis sembrados
en un archipilago encantador.
El nmero de acuticas y grandiosas aves que apa-
recen para pescar los pececitos, las ranas, cangreji-
tos, grillos y dems insectos; para recoger el inmenso
botn que les ofrecen las aguas desbordadas por esas
inmensas llanuras es tan pasmoso, que solamente
quien ha presenciado aquel grandioso espectculo,
puede comprender la magnificencia de un pas tan rico
por el desarrollo de sus plantas, como por la infinidad
y hermosura de sus animales.

El Itabo, gran selva inundada

Los bosques formados junto las riberas del ro

San Pedro ostentan profundas soledades; desiertos no
turbados por la presencia del hombre. Es aquello real-
mente un pas revestido de toda su virginidad salvaje.
El lgamo, los detritus y los despojos de otros bosques,
acarreados por las copiosas lluvias, han desarrollado
all una fertilidad tan pasmosa, que apenas le queda

cauce al ro para conducir su enorme caudal de agua.

Asi, pues, no pudiendo las grandes crecientes arreba-
tar en terrenos bajos aquellas selvas de rboles gigan-
tes inundan y sumergen formando el
y seculares, las .

ms excepcional de los panoramas; el ms imponente

y maravilloso Itabo.
348 EL CAMAGUEY

Era poco despus de uno de esos grandes aluviones,

cuando nuestra ligera piragua' regida por dos hbiles
prcticos, cogi la boca del ro San Pedro para remon-
tarse por- l. Su entrada, cerrada por dos cordilleras
de grandes paletuvios, presentaba la profundidad de
una espantosa cueva.
Subiendo el ro, el laberinto de cosas que all pre-
senci, no pue.de explicarse. Vi luego un mar de esco-
llos: una confusin de plantas extraas, de puentes

colgantes, de columnas y de canales; de bosques, de

caneyes, y de lagos. Nos internamos en la espesura de
un monte firme (1) y salvaje, y por todas partes no se
descubran ms que inundados troncos de rboles, alt-
simos, y las verdes ramas de los aguas, pipisteyes y
dems plantas arborescentes que apenas sobresalan
del nivel de las sombras aguas.-
La piragua, cual silenciosa anaconda, se deslizaba
lentamente sobre esos matorrales poco descubiertos;
pero, medida que el terreno iba elevndose, comen-
zaron sobresalir las plantas arborescentes con la in-
conveniencia de obstruirnos el paso. En muchas partes
eran intiles ya los remos, y los barqueros deban ma-
niobrar con sus largos vicheros. Ms de una hora dur
esta operacin, hasta que se hizo ms clara aquella
intrincada red, y los troncos sumergidos de los rbo-
quedaron ms al descubierto.
les-

Qu le parece, Reverendo, del espectculo que

ofrece este Itabo, bosque inundado? djome el bar-
quero.
:
Que es sorprendente, Sr. de Lara; contestle.
Es para m tan imponente como maravilloso.
Era realmente aquello el ms pomposo y ameno

(1) Monte firme equivale bosque espeso y dilatado.

 COSTA DEL SUD

Riberas del ro San Pedro. Un Itabo bosque inundado

 VIAJES POR CUBA 349

conjunto de bosques y de lagos, ^obre nuestra^ cabezas

se ostentaba una inmensa cpula de verdor y de fo-
llaje sostenida por millares de corpulentos y redon-

deados troncos de maboas, de ocujes, brasiletes, mo-

ruros, patabanes y dems rboles de costa que, tanto
se desarrollan al pie de las aguas. Hacia ms intere-
sante panorama, ver aquellos rboles gigantes enla-
el

zados por infinidad de plantas parsitas y sarment^

sas, como en flor, las vides silvestres, los
los curujeyes
guranos, los macueyes y medicinales gyacos. Enlaza-
dos estos parsitos entre las ramas de aquellos ergui-
dos rboles, forman all maravillosos puentes de ver-
des hojas y matizadas flores.

El lquido elemento se presentaba oscuro, sombro

y azuloso; exceptuando los intersticios del bosque, que
iluminados por algn rayo del sol, descubran las pro-
fundidades del agua pura y tranquila. A travs de aquel
laberinto imponente de aguas y de plantas fenomena-
les, surcaba silenciosa nuestra piragua, cuando llega-

mos un pequeo claro del bosque ocupado por un

delicioso promontorio.
Hemos llegado puerto, dijo entonces uno de
nuestros marinos.
Atierra! caballeros, continu el Sr. de Busta-
mante.
Elbuque haba hecho su desembarque, cuando

tratamos de una cuestin interesante. Queda termi-

nado el debate, dijo Pacheco. El hambre es hoy de-
liciosa: venga la catiba y el sabroso funche.
S: entretanto llegarn nuestros amigos del Casti-

llo, quienes escribimos desde Santa Cruz, aadi

Mantillas.

.35 EL CAMAGUEY

Nuestra consigna en medio de la soledad.

Las aguas haban bajado lo bastante, y sin embargo

no aparecan nuestros amigos de la gran finca del
Castillo.
Qu se hace ahora? dijo compaero Orozco.
el
Quiz nos busquen en otro punto del bosque,
contest Galafre: bueno sera lanzar nuestro grito al

viento.
Un clamoreo general inund las incultas selvas y
tranquilos lagos de rumores vagos; pero, luego aquel
desierto volvi quedar se oa ms que el
mudo. No
graznido penetrante de los alba y de otras aves;
ibis
as como el zumbido incesante de millones de mosqui-
tos, tbanos y moscardones, que confundan su aleteo
con el susurro de los grandes ramajes.
Aquel desierto me pareci entonces imponente. No
se vea en l vestigio alguno que revelara la presencia
del hombre. Ni un bejuco arrancado, ni una rama cor-
tada all observ; ni una senda trillada, ni un pequeo
camino en aquella selva descubr. Slo se vean rbo-
les seculares derribados con el peso de los aos; al

mismo tiempo que otros se alzaban copudos y arro-

gantes, lanzando al viento sus inmensas ramas cubier-
tas de fresco verdor y aromticas flores.
Animados, finalmente, con la esperanza de conse-
guir algn resultado de nuestra consigna, rompimos
el fuego con la explosin de nuestras armas, cuyos
cos retumbaron en la inmensidad. Pero, qu grata
impresin la nuestra, al or el vivo relincho de un ca-
ballo que anunciaba la proximidad de varios jinetes!
Pocos momentos despus, al travs de ramajes, vimos
un fiel amigo que con la expansin de su sonora voz,

as deca: Viajeros marinos, ah etamos nojotros!

 VIAJES POR CUBA

El entusiasmo arranc luego de nuestra comitiva

la ms exaltada de las voceras: Viva D. Rafael de
Garca! Vivan los ribereos del ro San Pedro!
Grande fu el embullo promovido con la entrevista
de los marinos y montunos.

Cmo est el camino? pregunt luego Galafre
al mayoral del Castillo.
No se pregunta aqu por caminos, amigo, con-
test Goyo: debe preguntar V. cmo estn las aguas.
Slo la valenta de nuestros caballos puede salvarnos.
Al grito de viaje dado por el mayordomo Garca,
nos despedimos de los seores Lara.
Hasta Cayo Perros! dijeron los dos barqueros.

Camino del Castillo,

Como tres leguas ser la distancia entre el Embar-

cadero Muchachas, en el ro San Pedro, y la vivienda
del Castillo. Los terrenos ms ribereos presentan all
la escabrosidad pasmosa de una selva virgen; los res-
tantes son ms despejados y enteramente llanos.
Grandes dificultades hall la cabalgata para reco-
rrer aquel intrincado bosque enmaraado de colgan-
tes lianas, obstruido por espesos troncos, plantas es-
pinosas y rboles cados. No hubo all jinete que no
percibiera algn araazo, cobrara algn coscorrn
besara el santo suelo.
Fui yo tan infortunado, que pretendiendo mi terco
rocinante pasar entre dos rboles casi juntos, top la
silla con uno de los troncos, y rota la cincha, se me

fu abajo todo el aparejo, quedando yo colgado del

rabo del animal y de una rama contigua. En lance tan
apurado, -implor gritos la proteccin guajira, y fui
352 EL CAMAGUEY

socorrido. Otro hizo mayores habilidades, pues, lo

mismo fu hundrsele el caballo por sus patas delan-
teras,cuando puesta su cabeza sobre la del cuadr-
pedo, se fu dando vueltascomo campana, hasta caer
de hocicos en medio de un cenagoso babiney (1). Ja-
ms caballitero alguno ha hecho, ni har, tal por-
tento.
Despus de muchas fatigas salimos de aquel memo-
rable bosque, corriendo quiz el mayor peligro, nues-

tro paso por un rocajoso torrente que forma la divisin

entre el monte firme y la parte sabanosa.
Separados ya del terreno inundado, hallamos un
pequeo sao poblado de bibonas, yanas y espinosos
yamagueyes ricamente adornados de extensos flecos
de guajaca. Luego entramos en una gran llanura, en
cuyo centro divisamos Lima, casa-vivienda del vasto
potrero. Hacia al Medioda, se nos destacaba la inmen-
sa sabana del Congo, tan famosa por su extensin,,
como por el nmero y bravura de sus toros.
Pasado Lima, en direccin al Castillo, era un mar
de yerba lo que tenamos nuestra vista. El nmero de
animales bovinos era tan portentoso, que podan con-
tarse por millares los que libremente pacan por aque-
lla inmensa llanura, comparada los extensos pramos

de la Amrica Meridional.
Seran las seis de la tarte, cuando llegamos la
deliciosa vivienda del Castillo, centro importante de las
grandiosas fincas que, en una extensin de ms de cin-
co leguas hasta llegar la costa del mar, aumentaban
el inmenso caudal del ms distinguido de los cama-

geyanos, el Sr. D. Melchor Batista Caballero.

(1) Lodazal formado de agua llovediza.



El Castillo. Instruccin los negros. La gran Seiba y Aguila

. el coronada.

Msica de la Titiritaina; episodio. Llanuras llamadas en

. Cvibsi, Sabanas.

^^^JL heos aqu uno de los sitios que ms

Castillo;
CTHy impresionan mi alma al recordar mis excursio-
'J1l5\ nes cubanas. Me es grato su nombre, no tanto
'

por la situacin de su rica vivienda, como por las cir-

cunstancias que acompaaron all mi permanencia.
Sabido por el Sr. de Batista nuestra prxima lle-
gada la grandiosa Finca, mand all caballos carga-
dos de comestibles y de regalos; de galleta fina, pre-
ciosos dulces, confituras y exquisitos licores. Por igual
motivo acudieron ella su mayordomo, el simptico
D. Rafael de Garca, los mayorales y todos los negros
de los potreros contiguos que le pertenecan hasta lle-
gar las desiertas playas del mar.
Estbamos ya al segundo da de nuestra llegada,
cuando una circunstancia inesperada valime todas las
simpatas para con los infelices esclavos quienes, por
instancia del mismo D. Melchor, deba instruir en los
sublimes dogmas de nuestra religin. Veamos lo que
pas.
Reunidos estaban todos los esclavos en el grandioso
batey del Castillo, cuando, saliendo uno de en medio

354 EL CAMAGUEY

de ellos, fu acompaado mi presencia por el mayor-

domo, Sr. Garca.
Este negrito ha faltado, Padre, dijo el Mayor-
domo" con voz algo severa; se ha rebelado contra su
mayoral: qu castigo debe imponrsele?
La falta es verdaderamente grave, Sr. Garca,
contestle en presencia de todos los esclavos. Una in-
subordinacin perpetrada en menoscabo de la autori-
dad, siempre es punible; sobre todo si la falta ha sido
escandalosa, con perjuicio del orden establecido entre
una asociacin de individuos que deben todo el respeto
al que la preside.
Si esto es Padre,
as, cmo debe corregirse ese
grave desmn? insisti el Mayordomo.
Yo dir V., Sr.
le de Garca: los hombres no
siempre se corrigen por el duro castigo; con esto,
veces se les endurece ms el corazn. La inteligencia
en los hombres permite su perfeccionamiento con una
instruccin slida y caritativa. Con esto le manifiesto
V., que abrigo la intima conviccin de que este pobre
negrito, reconociendo humildemente su falta, quedar
enmendado. No ve V. su actitud rendida y confusa?
No ve V., mi amigo, su arrepentimiento manifestado
por esta postracin reverente, por este semblante su-
miso que inspira compasin? Quiere V. ahora, seor
Garca, castigar ese infeliz?
Padre mo: creo que sus reflexiones, harn bueno
al culpable; no ser yo quin castigue.le

Pues yo .tengo inters en que se perdone. Imi-

le

temos en algo la benignidad de Jesucristo, sabiendo

como perdon aquella infeliz mujer que haba cado
en pecado.
 VIAJES POR CUBA 355

El nimo dispuesto de todos aquellos infelices es-

^clavos, que presenciaron aquel acto verdaderamente,
tierno, me facilit dirigirles las siguientes frases.
Hijos del infortunio: por un convenio con vuestro
seor Amo, he llegado esas remotas fincas, no para
censurar vuestra conducta; no para reprenderos ni cas-
tigaros. Hijos mos, creo no le hago mal nadie. Es-
cuchadme, pues, hoy con el inters de otras veces que
os he dirigido la palabra.
A todos los hombres, hijos mos, nos ha criado
Dios, Nuestro Seor, para que participemos un da de
su gloria infinita. Tanta es la bondad y misericordia
de Dios, que por infeliz y desgraciado quesea un hom-
bre en el mundo, no le priva de ese porvenir inefable:
slo nos impone benignamente la observancia de su
divina ley.
Una de las mximas ms sublimes de nuestro sa-
grado Evangelio consiste en la perfecta conformidad
con la voluntad de Dios; en la resignacin en los tra-
bajos de la vida. Pobrecitos! no os asustis porque
sean muchas las penalidades que tengis que sufrir
como esclavos. Esclavo puede ser vuestro cuerpo; pero
libre tenis vuestra alma para volar un da la feliz
mansin de los escogidos. Para ir al Cielo no necesi-
tis ser ricos, ni haber nacido de padres blancos y no-
bles: igual derecho tenis vosotros la gloria inefable
del Paraiso, que vuestros mayorales que estn aqu
presentes, que vuestros seores amos, y que todos los
reyes del mundo.
Lo que conviene que no os quejis jams de la
es,
providencia de Dios; pues slo aquellos que se resignan
tolerar con paciencia las contradicciones de que est
sembrada la existencia del hombre en este lugar de
destierro, podrn merecer una recompensa gloriosa
inmortal. En los trabajos de la vida est el germen de
356 EL CAMAGUEY

nuestra futura gloria. Para llegar al Tabor, preciso es

pasar antes por el Calvario. Llorar y gemir; tal es
nuestro destino, la suerte de los discipulos de Jess.
Mientras peregrinamos por este suelo de maldicin, no
nos faltarn pasiones que combatir, vicios que hacer
que perdonar, calumnias que sufrir y
frente, injurias
enemigos de todo gnero que nos harn encarnizada
guerra.
Hijos mios; huid siempre del pecado, no le ofen-
Si:

disnunca Dios, y sufrid con resignacin las penali-

dades que oprimen vuestra existencia. All en la otra
vida, en aquella regin de felicidad y de ventura, ello
os reportar una dicha incomparable; una gloria in-
marcesible que jams tendr trmino ni fin.

La gran Seiba y el Aguila coronada

El gigante de los bosques, el rbol ms descomunal

que revela la fecundidad del suelo cubano, es la Seiba.
(Bombaoe Ceiba. L.). Arrogante y majestuosa, lanza
sus ramas al viento pretendiendo confundirlas entre
las nubes, y ofuscar la misma tierra con lo opaco de
su dilatada sombra. Debido su prodigiosa elevacin,
dems de cien pies, es la guarida de las guilas, ca-
yamas y otras aves que buscan las eminencias para su
resguardo.
Sirve su goma para dar consistencia los sombre-
ros de paja, hacindolos impermeables; y su corteza y
flores, matizadas de blanco y rosado, contienen pro-
piedades medicinales. Su tronco, cuando formado, es
ceniciento y limpio hasta las ramas erizadas de pas y
cargadas, en ciertas estaciones, grandes mazorcas
de-
provistas de una lana algodn muy suave, que sirve
 VIAJES POR CUBA 357

para el almohadas y colchones, pero con di-

relleno de
ficultad para tejidos. Ms; pesar de toda su exten-
sin, rechaza siempre ( diferencia de la palma) el
fuego elctrico, siendo en las tempestades respetada
del rayo.
Sin hacer mencin de su leve madera, diremos;
que de su tronco pueden hacerse canoas capaces,
como asegurael P. Valverde, para contener cincuenta

personas. Pero, muy moderado considero se halla este

digno eclesistico, cuando el gran literato, Sr. Oriol
Ronquillo, hablando de este rbol asi se expresa:
El Bombax Ceiba es uno de los ms altos y corpulen-
tos rboles de la India, cultivado en las Antillas. De
sus troncos se construyen piraguas de una sola pieza
de sesenta y ms pies de largo con doce de ancho, ca-
paces de contener doscientos hombres. Hasta aqui el
sabio licenciado.
Yendo nuestro propsito, diremos ahora, que uno
de estos rboles monstruosos cobijaba bajo su sombra
la deliciosa vivienda del Castillo, siendo el ms desco-
munal de cuantos habla admirado en todas las selvas.
En lo bajo de su tronco serian necesarios ocho hom-
bres para abrazarle; su elevacin no bajada de 150
pies,y sus principales ramas eran tan descomunales,
que se ostentaba cada una con todo el desarrollo de los
grandes robles de Espaa. Situado en medio de una
grande plaza, abarcara su opaca sombra todo su di-
latado espacio

Nos hallbamos varios compaeros en medio de un

rico pial contiguo al batey de la casa, cuando all en
la inmensidad del cielo advert una ave de gran vuelo.
358 EL CAMAGUEY

Qu pjaro ser aquel? preguntle Sr. de al

Garca.
Una caraira, Padre, contestme amigo. el fiel

Es guila coronada perteneciente gnero de

el al
las harpas aves destructoras. {Polyhorus Bras-
lensis).
Pocos momentos haban sucedido este relato,
cuando vimos descender con la rapidez de un rayo
aquella ave sanguinaria, para posarse en lo ms en-
cumbrado de la monstruosa seiba.

Ya lleg el ladrn de gallinas! dijo Goyo al se-
i

or de Garca.
Un
intante despus oyse una detonacin, al mis-
mo tiempo que el harpa, dando un salto de sorpresa,
fu caer con estrpito bajo la sombra del mismo
rbol. La satisfaccin vise retratada en el semblante
de Garca, cuando al presentarme la mouda caraira,
as me dijo:
dgnese. Padre Antonio, recibir esa ave
como un recuerdo de su amigo, y de la grandiosa seiba
del Castillo.
La de Garca, como el ms grato
admito, Sr.
obsequio. Ella formar parte entre la coleccin de pre-
ciosas aves destinadas para un notable gabinete (1).

MSICOS DE LA Titiritaina : episodio trgico

En calor de la diversin se hallaban mis compa-

el

eros, cuando armse cada uno de su instrumento

ms menos sonoro, para organizar la ms bulliciosa
Titiritaina. ;

(1) Esta memorable guila se halla entre mis objetos de historia natural
preparados para acrecentar el rico museo de nuestro grandioso y acreditado Co-
legio de Barcelona.
 VIAJES POR CUBA 359

Una maana fresca y deleitable se nos brind para

dar una excursin por el campo, y ensayar dichos ins-
trumentos. Los cazadores no deban olvidar su profe-
sin. Resuelta la partida, emprendimos rumbo al Sud-
este de la gran Finca, punto el ms ameno, por inter-
calarse bosques deliciosos y sombros con las dilatadas
dehesas, pobladas de caballos y bovinos animales. El
que no ha recorrido aquellas verdes praderas y en-
cantadores oasis, no puede figurarse lo sorprendente
del rico pas.
Reinaba entusiasmo filarmnico al cruzar por un
el

delicioso boalaje, y los msicos de la Titiritaina hacan

grande estrpito con todos sus instrumentos de guita-
rras, de tiples, de bandolines, pitos, flautas y tamboril.
No haba all uno que no fuese instrumentista can-
tor. Era mucha la msica, mucho el canto, la risa y el
jaleo.
En medio de ese inocente embullo, nos encontra-
mos con un grupo de toros los ms fieros indoma-
bles (1). Con Garca iba yo retaguardia de la impro-
visada orquesta, cuando uno de aquellos furiosos pa-
quidermos adelantse hacia nosotros, mirndonos con
marcando su paso amenazador.
ojo torvo, y

Ese capitn de bfalos, djome Garca, no
quiere Titiritainas.
Defenderemos la msica tiros, contestle.
Fiado yo entonces de la ligereza y aguante de mi buen
caballo,llamado Fino, fui para amedrentar al feroz
rumiante, levantando en alto mi vara, y dicindole
la vez: [Chivo malandrn...! cuidado que t te metas
con la msica!

(1) Los toros de las sabanas del ro S. Pedro son los ms bravos de la Juris-
diccin, y tienen mucha estima en las grandes corridas celebradas en Puerto-
Prncipe.
36o EL CAAIAGUEY

Aquel tremendo paquidermo de color castao, ojo

de perdiz, de enorme cornamenta, de muchas piernas,
codicioso y muy boyante, lejos de arredrarse con mis
justas omenazas, no hizo ms que retroceder dos pa-
sos para embestirme con toda su furia.

No hay pica ni espada! huya V. del bicho
;
!

grit Garcia.
En lance tan apurado, clav la espuela en los hija-
res del corcel, debiendo mi salvacin su gran veloci-
dad. Msicos, fuera guitarras ! j
las armas! iba
yo gritando.
No bien se apercibieron los amigos de que pasa-
ba yo por su lado, corriendo como desesperado, cuan-
do lleg el boyante toro, y tirndose sobre ellos, la
primera embestida ech rodar todo el agrupado cua-
dro de la Titiritaina. Fu tan brusco el ataque, que al
primer coscorrn, repartido la grupa del caballo de
Orozco, saltle de las manos el tamboril, sin que fal-
tara poco para que saltase de la silla el mismo tambo-
rilero.
Qu hacen las geringas! exclam Pacheco al
verse acorneado.
Fuera msica! fuego bfalo! grit con rabia
al
Galafre.
Callaron entonces los instrumentos lricos para or-
se el estruendo de las armas, que arrojaron luego un
volcn de fuego acompaado de mortferos proyectiles.
Viendo el valentn cuadrpedo la lluvia de mosquitos
que sin piedad le picaban, acribillado y ensangrentado
todo su cuerpo, huy espantado del campo de la lid.
Sus compaeros juzgaron prudente evitr la chamus-
quina.
As acab aquel reido combate, en el cual todo
qued disperso. Por nuestra parte contamos con un
pito extraviado, una guitarra rota y un caballo que.
 VIAJES POR CUBA 361

si no andaba cojo, marcaba el comps de seis por

ocho.

Llanuras llamadas en Cuba, Sabanas

Llmanse en Cuba sabanas (i) unas llanuras pro-

longadas y de poca ondulacin para el trnsito de las
aguas. Algunas son tan extensas, que llegan formar
horizonte, parecidas los dilatados pramos de la
*
Amrica Meridional.
Estas sabanas, unas carecen ya del bosque primiti-
vo que bellamente las cubriera, reemplazado por una
gramnea tenaz, llamada pajn, la que impide, por el
tejido de sus races, todo otro brote de vegetacin ar-
brea.
En han quedado algunos pedazos de
otras llanuras
monte claro, que llaman Zaos; y en otras hay trozos
aislados de bosque primitivo, llamados Cayos de mon-
te, que se levantan como Oasis frondosos para cobijar
bajo su benfica sombra las grandes ganaderas du-
rante los rigores del sol y del fragor de las tempesta-
des. Sabanas hay llamadas Cejas, que presentan un
espacio de horizonte indefinido, con porcin de leguas
de extensin, y como delineadas por bosques creados
junto las orillas de los ros que las fertilizan.
Unas llanuras se hallan formadas de vegetacin po-
bre, como
pajn y \^ pajilla; pero en cambio el via-
el

jero descubre panoramas grandiosos, de cuyo hmedo

suelo alfombrado de verde caamazo, se levantan er-
guidos palmares que ostentan su pomposa techumbre
lanzando al viento sus ondulantes ramajes.

(1) Sabana, as se pronuncia dicha palabra en Cuba, segn costumbre gene

ral del pas.
302 EL CAMAGUEY

Los rboles que adquieren algn desarrollo en los

saos son: la palma yarey, la palma de cana, y la^e
miraguano; as como el guayacn, el peralejo, las bi-
bonas, los espinos de preciossima madera, los yama-
gueyes y otros. Estas plantas, por lo comn, se alzan
aisladas sobre esas ridas llanuras; espacios dilatados
que el hombre hace cada da ms estriles quemando
y destruyendo su natural ropaje, para aprovechar el
brote tierno y fugaz de tan duros pajonales. De esa
brbara costumbre surgen, por fatalidad, incendios
horrorosos de bosques vecinos, de montes seculares y
primitivos; se destruyen maderas de incalculable va-
lor, y se causa la progresiva aridez de semejantes- es-

pacios. No podran sustituir en ltimo caso, tan her-

mosos bosques pastos de preferencia y riqusimos
,

para el ganado como, el caamazo, la'yerba de guinea,

la nea, paran y bennuda; en vez del espontneo
pajn y la pajillaf Y si se destruyen crecidos bos-
ques de distintos palos; porqu no resarcirse el dao
con plantaciones de rboles tiles y de maderas pre-
ciosas? Lstima que el hombre, en muchos casos, no
tenga ms talento para beneficiar la inmensa riqueza
que le da Dios con la cooperacin de su honroso traba-
jo! Con menos egoismo muchos propietarios legaran
sus hijos un caudal inmenso de riqueza, basado en
esas importantes plantaciones de rboles escogidos.
Bellezas de un Cayo de Monte
 CAPTULO XXX

En marcha Jagey. Grandioso panorama que ofrecen las sabanas del

para el

ro Potica descripcin. San Francisco. En marcha para

San Pedro. el

Cenizo. Finca del Cenizo. Su casa vivienda. Sabana del Cenizo: hala-
geo panorama. El Estero del Macho: portentosa caza. Laguna del Gi-
ral: grandioso espectculo.

Grandioso panorama

ESEOsos de recorrer nuevos paisajes, abando-

namos el delicioso Castillo y cogimos rumbo
para el Jagey. Las grandiosas fincas que com-
prenden las inmensas sabanas del rio San Pedro, en
su parte meridional, son: el Congo (que es la ms pr-
xima al mar), la Lima, el Castillo, Aguirre, el Jagey
y llamado el Rincn, en cuyas fronteras brillan
el sitio

las cristalinas aguas del ms hermoso de los lagos.

Laguna grande. Todos aquellos terrenos abarcan ms
de cinco leguas de extensin, y presentan al viajero un
aspecto el ms interesante.
A lo largo del caudaloso ro, vense aquellas fron-
dosas arboledas que ostentan todo el desarrollo de un
pas abonado con los despojos de otras selvas. Este in-
menso muro de verdor y de follaje cierra al Norte de
las sabanas; y en su parte meridional, inmensas dis-
3^4 EL CAMAGUEY

tancias, se presentan los cayos de monte escalonados

hasta llegar la solitaria Costa.
La vastsima llanura presenta un grandioso pra-
mo, en cuyo fondo meridional se pierde la vista, y se
desvanece all en el mismo azul del firmamento.
El aspecto de aquella pampa era lo ms potico al
cruzar por ella nuestra cabalgata. Los jinetes con sus
cantares, y los caballos con sus bros y relinchos ma-
nifestaban participar del conjunto halageo que ofre-
ca el vastsimo paisaje. Se vean rebaos numerosos de
tres cuatro mil cabezas de ganado vagar por aquella
inmensidad, alfombrada de verde follaje y del matiza-
do color de los rumiantes. Los algeros corceles ensa-
yaban sus rpidas carreras, disparndose por el valle
con arrogancia y valenta; mientras que los grandes
voltiles, hendiendo el aire con majestad indecible, des-
tacaban su blanco plumaje sobre el inmenso muro de
verdor divisado en las distantes- sierras.
La maana era fresca y deleitable: nos acariciaba
el beso suave de la refrigerante brisa. Aquellos cfiros

agitaban levemente la cima de las crecidas yerbas en

su inmensidad, hacindolas ondular como la super-
ficie de un mar ligeramente alborotado. La ilusin era

completa. Las viviendas de Aguirre y del Jagey se

divisaban al Oriente como buques flotantes acometidos
por mviles olas; y los cayos de monte, poblados de
aves canoras, se ostentaban vistosos cual los amenos
oasis de un archipilago encantado.

San Francisco. En marcha para el Cenizo

Pasado habamos los sitios.de Aguirre y del Jagey,
cuando vadeamos el caudaloso San Pedro entre las fin-
cas del Rincn y de Malavista, Seran las once del da
 VIAJES POR CUBA

cuando llegamos San Francisco, distante del ltimo

punto una legua de camino. La casa de este gran' po-
trero es muy deliciosa, por estar situada en medio de
un bosque ameno y envuelta entre las sombras de r-
boles frutales. Aquel sitio deleitable fu el destinado
para despedirnos del Sr. Garca y de sus divertidos
mayorales: desde all partimos para el Cenizo.

Uno de en que el entusiasmo debe ac-

los captulos
tivar mi pluma, ser el que refiera la historia de mis
correras por el vasto Cenizo. As lo exigen el bello pas
y las simpatas de mis caros amigos.
Hemos abandonado San Francisco y nos engol-
famos ya en la dilatada selva regada por un notable
afluente,cuyo origen se remonta la inmensa sabana
del Jimaguay.
Un lugar tan solitario y ameno se nos brind para
hacer alto, y reanimar las fuerzas algo abatidas por
cuatro leguas de camino. Las mrgenes de aquel ro
tenan todo el atractivo. Slo se oan en la floresta vo-
ces de alegra; el canto de mil y mil huspedes alados,
tan apreciables por sus lindos colores, como por los
himnos inspirados bajo la sombra de aquella deliciosa
soledad.
Aquel ro, que se deslizaba murmurando sobre su
lecho de granito, reflejaba en sus lmpidas aguas la
imponente masa de verdor adornada de colgantes y
ricos festones. A cien pasos de la cuadrilla se precipi-
taba una ruidosa cascada, que al desplomarse sobre
peascos informes, se deshaca en densos vapores y
revueltos torbellinos de la ms blanca espuma. Era
una decoracin bella y sorprendente.
Siguiendo luego nuestra direccin al Oeste, nos ha-
366 EL CAMAGUEY

llamos ntrelas corrientes de dos crecidos- ros, cuyas

aguas fertilizan admirables selvas. Las mrgenes de
Altamira se divisaban en lontananza, cerrando al Nor-
te una inmensa barrera de oscuro follaje.
Despus de mucho andar, llegamos San Juan de
Dios acogidos por la amabilidad de nuestro galn ami-
go, sobrino del malogrado D. Ignacio Recio. Esta casa,
situada la frontera de un grandioso bosque, est la
vista del famoso Cenizo, separado por una espaciosa
pradera de media legua de camino.
El sol brillaba en nuestro Cnit, cuando llegamos
la deliciosa vivienda del Cenizo, grandiosa propiedad
de D. Diego Alonso Betancourt; de aquel patriarca ca-
mageyano, tan venerable y distinguido por su noble
y bondadoso corazn, como por sus cuantiosas rique-
zas y numerosa prole modelo el ms perfecto de una
familia altamente honrada y cristiana.

Finca del Cenizo. Su casa vivienda

Serian las doce del da cuando llegamos la citada
finca, cuyo dilatado terreno se extiende hasta llegar
la solitaria costa del mar, por la parte de Cayo del
Perro. Formansus deliciosos bosques y dehesas una
inmensa faja de terreno orillada por el caudaloso rio
Altamira y otros afluentes. Aquel pas de cuatro leguas
de extensin, se presenta llano y amenizado de prade-
ras y de vastas selvas; pero en su centro se ostenta,
cual dilatado pramo, una deliciosa sabana que recibe
el nombre de grandiosa finca.
la
Los deliciosos esteros, los ramblazos, amenos ca-
neyes y prolongados canales, que se internan por aque-
llos solitarios bosques, transformaninmenso potre-
el

ro en un pas tan variado, como potico y encantador.

 VIAJES POR CUBA

Aqu se presenta un palmar de torneados y erguidos

troncos; all se ofrece la agrupacin de corpulentos j-

caros, de fructferos jobos, floridos guams, jaguas y

almacigos formando un oasis delicioso; all se ostenta
un espeso bosque de rboles gigantes, un monte firme
revestido con toda la pompa de su virginidad salvaje;
ms all se descubre un valle ameno, en cuyo fondo
brillan los rayos del sol las cristalinas aguas de un
lago silencioso y tranquilo.
La magnfica abundancia de frutas y de rica leche;
la asombrosa pesca y la multitud prodigiosa de gran-
des aves, tan recreativas la vista como sabrosas al
paladar, convierten el Cenizo en una de las fincas ms
regaladas de la Costa meridional. Es aquello, gran- el

dioso y ifiagnifico Parque de Ptterson, la famosa Ha-

cienda del Venado, bellamente descrita por Ferry; la
deliciosa Granja del Desierto, encomiada por el gran
capitn Majne-Reid.

La Vivienda del Cenizo se halla formada de dos

cuerpos de edificio: el uno ocupado por la gente de co-
lor; el otro es habitacin de los blancos. Por su norte,

vese envuelta por la espesura de ricos naranjos, fron-

dossimos anoncillos, grandes y copudos mangos y
dems rboles frutales que ostentan su lozana.
En casa de los blancos, entre otros departamen-
la
tos, haba un espacioso saln en los bajos donde se
celebr una memorable misa. Este distinguido de-
partamento estaba adornado por un delicioso prtico
sostenido por horcones de incorruptible jiqu. Era un
precioso mirador, desde cuyo recinto se dominaba un
inmenso por dilatados bosques.
valle orillado
Tal era en conjunto la vivienda de la mencionada
368 EL CAMAGUEY

finca del Cenizo administrada por el ms bondadoso y

simptico de todos mis amigos, mi inolvidable D. An-
tonio Betancourt Ronquillo.

Sabana del Cenizo. Halageo panorama

Antes de entrar en operaciones consignemos el

,

nrnero de jinetes dispuestos llevar las fatigas de una

memorable excursin. El distinguido administrador,
D. Antonio de Betancourt su joven hermano D. Fran-
,

cisco, llamado familiarmente Pancho, el malogrado

D. Manuel Delmonte, dos negros y el mayoral de la fin-
ca fueron los asociados nuestra cabalgata pcira reco-
rrer aquel desierto. Constituimos juntos un formidable
escuadrn de caballera perfectamente armado y equi-
pado.
Era muy de maana cuando tomamos el caf y nos
pusimos en marcha. Qu da tan placentero! Al en-
trar en la inmensa Sabana del Cenizo, los bellos fulgo-
res de la aurora despuntaban all en el Oriente.
Al travs de los crecidos bosques vimos luego gran
resplandor. Era que el enrojecido disco solar se os-
tentaba entonces cual inmensa lmpara colgada entre
las ojivas del ms soberbio de los templos. La inuen-
ca del sol ofreci luego la ms interesante dlas esce-
nas campestres. Muy pronto la intensidad de sus rayos
levant del fondo del pramo densa neblina, que
la
los ojos del viajero presentaba un espacioso lago. Olas
de niebla, impelidas por el soplo de los cfiros, roda-
ron entonces unas sobre otras por el inmenso valle.
La perspectiva era la de un dilatado mar, cuyas ondas
fugitivas se suceden y se arrollan sobre el agitado y
espumoso elemento.
 VIAJES POR CUBA-

Los rayos oblicuos del ardiente Febo no tardaron

en reflejarse sobre las densas neblinas con los mgicos
matices del arrebol; pero, luego el inmenso cortinaje
replegado sobre el dilatado muro del grandioso bos-
que, cogiendo los colores del palo, fu perdiendo su
pardusco girn cada soplo de la refrigerante brisa.
Concluida aquella escena, el horizonte qued des-
pejado, y la perspectiva" del inmenso valle iluminado
por los fulgores del astro, ofreci el aspecto ms bello
y encantador.

El Estero del Macho: portentosa caza

Traspasado el vasto pramo, cogimos rumbo al

Oeste, en direccin las frondosas mrgenes del rio
Altamira. Cruzamos un bosque y otro bosque, y des-
pus de mucho chapeo, penetramos hasta su deliciosa
corriente.
Imponente silencio rei-naba en aquella regin soli-
taria envuelta en un caos de corpulentos troncos,
areas lianas y colgantes parsitos. Slo las diversas
aves, las trepadoras jutias y los grandes lagartos son
los nicos habitantes de aquel intrincado bosque.

Abandonadas aquellas riberas, la intrepidez de don

Antonio nos condujo por un laberinto de praderas, de
bosques y de caadas, que en vano podra describir.
En direccin Levante, llegamos al delicioso Estero
del Macho, en donde los cazadores, su gusto, ejer-
cieron su favorita profesin. \
Qu caza tan abun-
dante !

InteVnados en un departamento contiguo las

 ;

370 EL CAMAGUEY

aguas del profundo cao, por todas partes cruzaban

bandadas de guanabs, de gallitos, guareos y los ms
preciosos patos. La abundancia de yaguazas era ali
portentosa.
Fu aquello un episodio imponente. Dispersos por
all los jinetes, luego un vivo fuego extendise en todas
direcciones: en todos los mbitos del bosque se oyeron
los,disparos que retumbaban en la inmensidad. Los
graznidos de las aves, el crujido de las ramas y el es-
tampido penetrante de las armas, vinieron luego per-
turbar la tranquilidad de aquel desierto envuelto en un
laberinto de bosques y de lagos, de itabos y pataba-
nales.
Dos caballos iban cargados de pjaros recogidos,
cuando omos la penetrante voz de nuestro Gua, que
gritaba: Caballeros, abandonar el bosque! Apenas
conclua esas palabras el fiel compaero, cuando una
avenida del Estero, causada por un aluvin lejano, nos
haba ya circunvalado con el pavoroso cmulo de las
aguas desbordadas.
Un instante despus, validos de la valenta y es-
fuerzo de nuestros caballos, rompimos por en medio
del turbio elemento, rebasando la valla y abandonan-
do aquel bosque inundado.

Laguna del Guiral. Un ejrcito de Zancudas aves.

Grandioso espectculo

Fu tan feliz el resultado obtenido por los cazado-

res en el Estero delMacho, que luego en la vivienda
del Cenizo todo anduvo / p/en. All todo el mun-
do, blancos y negros, nos hartamos de buena carne
de ricos patos, exquisitos guanaros, sabrosas guineas
y suculentas torcazas. Con este preludio, bien podemos
 y
VIAJES POR CUBA 37

ir en busca de nuevas aventuras. Sin faltar un compa-

ero hagamos rumbo al Sudoeste de la finca, cogiendo

de sesgo la dilatada sabana del Cenizo.
El Astro brillante haba llegado la mitad de su
carrera, desde su salida al cnit, cuando nos engol-
famos en los dilatados plantajes que forman el inmen-
so muro de las riberas del Altamira. Atravesando pro-
fundos ramblazos, envueltos entre la frondosidad de
los grandes patabanes, llegamos la regin de los g-
nales,prximos al mar.
Habamos andado como cuatro leguas de camino,
cuando abandonamos las marismas y nos dirigimos al
Noreste. Qu senderos tan desiertos! qu valles tan
pintorescos! qu bosques ms extraos no vimos, an-
, tes no llegamos la frontera de un inmenso pramo!
Bajo las ltimas sombras de una de aquellas selvas
hizo alto la cabalgata.
Qu aguas son las que brillan en fondo del el
* valle? preguntle Mantillas distinguido gua.
al

Esta sabana se llama del Giral, contest;

la gran laguna lleva el mismo nombre de la vasta lla-
nura.
No me fijo en el lago que brilla, habl Delmon-
te; me llama
la atencin aquella infinidad de objetos;
rosados unos, azules otros y blancos en su mayora.

Todo aquello que veis junto las aguas, es, ami-
gos, un ejrcito numeroso de grandiosas aves; con-
test el Sn de Betancourt.
Vayamos saludarlas, dijeron con entusiasmo
su hermano Pancho, Tamayo y dems cazadores.
Cogimos entonces de sesgo la vasta llanura para no
presentarnos la descubierta; y dando rodeos, halla-
mos un sendero que, sin ser vistos, nos condujo cor-
ta distancia del ejrcito voltil.
Abandonemos los caballos, dijo D. Antonio;
372 EL CAMAGUEY

preparemos las armas, y todo cazador tire luego al bulto.

jAUi fu Troya! A la primera descarga, que retum-
b en la inmensidad, cayeron multitud de aquellas
grandes y zancudas aves, y cada cazador vino reco-
ger su presa. Pero..., en qu apuros nos vimos por el
alboroto de las aves y fuga de los caballos!
Al reunirme con mi brioso alazn, llevando yo sus-
pendido de la mano un enorme garcilote, empez el
cuadrpedo tener miedo, mirarme con desconfian--
za y dar fuertes resoplidos. Quieto, bonito! quieto,

bonito! le deca yo con cario; pero el guajamn,
pesar del amable trato, empez trotar ladendose,
hasta verse de mi muy distante.
Qu diversin la de
aquel caballo, vindose separado de su jinete! Empez
luego dar brincos y revolcarse por el suelo, hasta ^

que vino aplastar la silla y reventar la fuerte cincha.

Corriendo yo en su persecucin, levantse el bruto de
un brinco, y con un par de tremendas patadas arroj
^
la colgante silla gran distancia. Libre ya de todo
arreo,
quin no ha visto correr un caballo brioso !

Antonio! grit yo exasperado y con la fuerza de

mis pulmones; se me huye el malandrn!
A los pocos momentos, vi pasar como una exhala-
cin, y junto mi, la figura interesante de mi amigo
Betancourt. Me pareci ver entonces al mismo genio
de los bosques; al soplo del huracn, la rfaga de un
relmpago. Ningn indio apache, ni guerrero de los
puelches corri jams con ms velocidad. Su caballo,
lanzado su impetuosa carrera, corra en persecucin
del prfugo cuadrpedo con una rapidez espantosa,
rebotando sus duros cascos por la inmensa llanura
como balas de can. Sus ojos centelleantes, sus nari-
ces rojas y abiertas, y su crin copiosa y flotante reve-
laban todo el esfuerzo, todo el vigor y energa de un
aguililla salvaje.
 VAJES POR CUBA 373

Saltando yo de un brinco la grupa del caballo de

Delmonte, vi como todos los compaeros imitaron el ar-
dor del primer jinete, y luego en la inmensa sabana pre-
senci un espectculo el ms interesante de mi vida.,
Durante la porfiada carrera, todos los jinetes conti-
nuaron persiguiendo mi caballo y otro espantado
con los disparos. Los innumerables obstculos de que
estaba sembrado aquel vasto desierto, como los babi-
neyes, las matas de junco, los punzantes cactus, los
gandes y otros arbustos no podan detenerles en su
velocidad. Sin disminuir la impetuosidad de su carre-
ra, dar vuelta tales obstculos, aquellos esforzados
cazadores los salvaban con una audacia y agilidad no
conocidas entre los jinetes de nuestra Europa.
Aquella vasta llanura, en otras ocasiones tan desier-
ta, haba cambiado de repente en una escena llena de

confusin y tumultuoso estrpito. Los relinchos de los

caballos huidos amotinaron los que se hallaban pa-
ciendo libres en la sabana; as es, que en todas direc-
ciones se vean correr corceles con la rapidez de un re-
lmpago, majlifestando en su audaz carrera, aquella
valenta y arrogante belleza que da Dios los animales
selvticos.
El sol viene eclipsarse bajo la opaca sombra de
aquel ejrcito voltil; y no parece sino, que la mano
de Luzbel desencadena all todo el poder de sus exal-
tadas furias.

Abandonado el famoso Giral, llegamos, por lti-

mo, la vivienda del Cenizo, llevando capturados los
dos paquidermos causantes de aquella escena.
Con esto finaliz aquella jornada, tan fatigosa para
todos los de la cabalgata, como memorable en la his-
toria de mis campestres correras.
 .

En marcha para Cayo del Perro. Xuestra llegada los esteros Una misa en
Qajo del Perro. Descripcin de algunas aves marinas.

^r^iRA tanta la religiosidad de mi amigo, el seor de

Jj^y Betancourt, que, lleno de entusiasmo, as me
yyyj dijo: es mi nimo, respetable Padre, que va-
yamos juntos Cayo del Perro. All encontraremos
una familia numerosa que, exceptuando los jefes de
ella, todos los dems no han visto jams sacerdote al-

guno. Llegaron del Prncipe los ornamentos sagrados;

celbrese, pues, all una Misa, que ser memorable
durante nuestra vida.
Corramos mar! dijeron su hermano D. Pan-
al

cho, y D. Manuel Belmente

A Cayo del Perro! prorrumpieron con entusias-
mo los restantes compaeros.

maana del da siguiente,

Seran las cinco de la
cuando emprendimos viaje. Un da despejado y el so-
plo benigno de la reigerante brisa fueron nuevos
atractivos para llenarnos de gozo: pareca que nuestro
entusiasmo comunicaba un bro extraordinario los
 VIAJES POR CUBA 375

mismos caballos, que veloces cruzaban por la inmen-

sidad del espacio. Al pit unos, y en marcha cubana
otros; corran velozmente por aquellos senderos y ver-
des praderas, como cuerpos ligeros llevados por rfa-
gas del viento.
Atravesando laextensa llanura llamada del Rosa-
rio, el estero del Giral y sabana de Las Grullas;
cruzando bosques, extensas praderas y caadas; des-
pus de tres horas de rpida carrera; llegamos un
hermoso cao de salobres aguas conocido con el nom- ,

bre de. Caney de la Barrigona.

No correspondieron los barqueros la consigna;
dijo algo mohino el Sr. Bustamante.
Despus de una descarga, que retumb en el fondo
de los playazos, un clamoreo general fndic luego la
aparicin de una ligera piragua.
Qu vivan los bar-
queros de Cayo del Perro! exclamamos todos. Vi-'
van los Laras!

Un ligero almuerzo, despachado sobre un pequeo

promontorio, nos puso en disposicin de navegar.
Engolfados en uno de los canalizos, nos detuvo el
hallazgo de un rbol caido y atravesado sobre la oscu-
ra corriente. Era aquel un lugar imponente. Debamos
pasar por debajo del tronco; cuando la otra parte de
l se hallaba estacionado un monstruoso caimn. Abri

una vez sus enormes fauces y al cerrarlas, nos pareci

choque de dos grandes tablas.
oir el

Ese dianche no habr almorzado hoy! dijo en-
tonces Mantillas.
Veamos no entre apetito de comer carne de
le el

cristiano; contest riendo hermano de D. Anto-

el

nio.
376 EL CAMAGUEY

En oy un disparo, y luego caer sobre las

esto se
aguas del estero un moudo guanab. Descendiendo
poca distancia de la fiera, lo mismo fu caer, que ver-
se tronchado y engullido por el grandioso lagarto.
'
Vino deslizarse lentamente la piragua por debajo
de las ramas del tronco cado, y su traslado, habla
desaparecido el monstruoso animal.
Despus de surcar por el delicioso y prolongado
canal, llegamos la descubierta de un inmenso pla-
.yazo. Era all pasmoso el nmero de yaguazas, de za-
rapitos, huyuyos patos reales, ibis alba y otra diver-
sidad de acuticas aves. Aquel ejrcito voltil anima-
ba la perspectiva del lago y embelleca el encantador
panorama, destacando el variado matiz de su plumaje
sobre el eterno verdor de aquellas orillas.
Despus de mil y mil revueltas por aquel laberinto
de bosques y de playas, llegamos la desembocadura
de un pequeo golfo, en cuyo fondo divisamos el mar.
A nuestra izquierda, y sobre un prolongado pro-
montorio baado por mansas olas, descubrimos un pe-
queo aldeorro: estaba ste formado de rsticos bohos
techados de guano y sombreados por altivos cocos, fi-
eos bananos, ramosos anoncillos y dems preciosos
rboles. Tal era el solitario y pitoresco casero del
famoso Cayo del Perro.

Una misa en Cayo del Perro

Hemos llegado uno de los lugares ms solitarios

que baa el Mar de Coln; Cayo del Perro, situado al

Sudoeste de Puerto-Prncipe y 25 leguas de aquella

gran ciudad. Memorable es aquel islote por la celebra-
cin del ms augusto de los sacrificios.
Ah! qu inte-

rs no tiene una misa celebrada sobre solitarios pe-

 VIAJES POR CUBA 377

laseos! qu inters no tiene siempre el santo sacrificio

del Altar!
La Misa! heos aqu el ms grande de los miste-
rios, el ms augusto de los sacrificios, la obra ms ad-
mirable emanada de la misericordia divina! Ella es el
compendio de todos los amores de un Dios para con
los- mseros mortales. Juntad las adoraciones de todos

los Angeles, los trabajos de los Apstoles, los sufri-

mientos de los Mrtires, la pureza de las Vrgenes, y no
habris conseguido el valor de una sola misa; porque,
4

el honor que pueden tributar Dios todas las criatu-

ras ser siempre finito; cuando el que se tributa

Dios por medio del santo sacrificio del Altar, es de un
valor infinito: es el mismo Jesucristo quien honra al
Eterno Padre; es Dios quien honra al mismo Dios.
Si tan grande es la excelencia de la misa, grandes
son los bienes que reportan los fieles que la oyen dig-
namente. De aqu los magnficos encomios que la han
tributado todos los Padres de la Iglesia y los santos
Doctores. La misa, dice San Odn, es la obra que
va unida la salvacin del mundo. La tierra, aade
Timoteo de Jerusaln, debe su conservacin la misa;
sin ella, hace mucho tiempo que los pecados de los
hombres la hubieran aniquilado. Siendo el sacrificio
del Altar la aplicacin y renovacin del sacrificio de la
cruz, dice Santo Toms, una misa es tan eficaz para
el bien y salvacin de los hombres, como el sacrificio

del Calvario; una misa vale tanto como el mismo sa-

crificio de la cruz.

Vista la excelencia y beneficios grandes que reporta

los fieles el augusto Sacrificio; veamos el inters que
tuvieron mis compaeros en el ornato del sagrado al-
378 EL CaMAGUEY

tar. Cubierta la sagrada mesa con blancos lienzos ori-

llados de ricos encajes, y su gradera de matizadas flo-
res; unos extendan labradas esteras entretejidas de
guano y de finos juncos, otros cubran estas alfombras
de plantas aromticas; de yerbas y exquisitas ores.
Hermoseaban aquel pavimento la deliciosa caa santa
yerba de limn, la luisa silvestre, el cacu y el rome-
rillo, aguinaldos de variados matices y la fragante flor

de pitajaya. Era aquello el altar de los perfumes.

El aparato de aquel rstico altar presentaba un as-
pecto potico y encantador. Ostentbase en su rededor
variedad de hermosas plantas. Festivos bambes y ti-
columnas de verdor,
bises ofrecan la vista elevadas
que desprendan colgantes junquillos en forma de lar-
gos plumajes. Estas grandiosas plantas, prolongadas
en calles, se vean majestuosamente alternadas de ricos
pltanos, de verdes yanillas, del florido atengue y
oloroso guama.
Con tal aparato, empez 'el santo Sacrificio. Ah!
con qu reverencia presenciaron mis compaeros y
los sencillos pescadores aquel grandioso acto de nues-
tra augusta religin! Con qu armona se vean all
confundidos el blanco y el negro, los aldeanos y los
pescadores, las castas doncellal y los candorosos nios!
Recuerdo, que en el pequeo sermn recitado des-
pus del sagrado Evangelio, en compendio, as les
dije: Hermanos mos en el Seor: este augusto Sacrifi-
cio que presenciando representa aquel sangrien-
estis
to drama que tuvo lugar all en el Glgota, por medio
del cual el verdadero Hijo de Dios se inmol para la
redencin del linaje humano. Qu reverencia y com-
puncin no exige por parte del fiel cristiano! Porque,
cul hubiera sido la aflixin de vuestro espritu, si

hubieseis presenciado en el Calvario la muerte de Jess

sacrificado por nuestro amor! Cul hubiera sido la
 VIAJES POR CUSa 379

tristeza de vuestro corazn,y cuan vehementes los afec-

tos (le vuestra alma!
Qu de lgrimas no hubieran
vertido vuestros ojos en presencia de tantos dolores y
de tan indefinibles tormentos; escuchando los ltiaios
acentos del Redentor, viendo correr su sangre precio-
ssima y contemplando su mortal agona! Ah! qu
confianza no debemos poner en un Dios de tanto amor!
Pronto, dentro de breves instantes aquel Dios omnipo-
tente, que ha criado todo lo que vemos en el vasto uni-
verso, bajar del cielo rodeado de espritus anglicos
para inmolarse sobre esta ara santa. Momentos propi-
cios tendris para conseguir el ms copioso fruto en
bien de vuestras almas.
Confiad, en la bondad de Dios, hijos mos, y ob-
si,

servad sus divinos preceptos: da vendr en que vues-

tra gloria ser inmortal. Ah! Contemplad la inmen-
sidad de este delicioso mar; as entraris en aquel
pilago inmenso de su gloria; en aquel mar sin playas
ni riveras, circundado por todas partes de luz y vivos
resplandores. All participaris de la hermosura de*
Dios, de la felicidad infinitado Dios; all veris en todo
su esplendor los atributos infinitos de Dios. All habr,
hijos mos, gozos inefables, delicias interminables, y
una gloria inmarcesible que jams tendr trmino, ni
fin.
Pocos momentos haban transcurrido esas frases,
cuando escenas campestres hicieron interesante aquel
religioso acto; cuando infinidad de anfibios animales y
de preciosas aves acudieron presenciar aquel augusto
Sacrificio. Los guanes colibrs, ms brillantes que
elrub y los topacios, revoloteaban sobre nuestras ca-
bezas libando graciosos la miel de las ricas flores que
engalanaban el rstico altar, los pecheros, las chillinas
y los preciosos canarios de manglar ensayaban sus
dulces trinos en las contiguas enramadas; mientras que
38o EL CAMAGUEY

los cuervos marinos, las marbellas, los pelicanos y otra

infinidad de grandiosos voltiles, cruzaban con n^ajes-
tuoso vuelo por la inmensidad de nuestra playa.
Oh! qu espectculo tan sublime presenciamos en-
tonces! La fulgente aurora, que despuntaba travs
de la frondosa colina, ti de rosa el Oriente; y todo se
mostr cubierto de oro y de prpura en aquella soledad.
El astro, anunciado con tanto aparato de esplendor,
surgi al fin de un abismo de luz, y su primer destello
ahimhr la hostia sagrada que el sacerdote alzaba en
aquel instante. Oh encanto de la religin, y magnifi-
cencia del culto cristiano! El sacrificador era un pobre
religioso; el solio divino, un rstico altar; el templo, un
desierto; y el concurso, unos sencillos aldeanos. No!;
no dudo que en el momento en que nos inclinamos
reverentes para adorar la hostia divina, se cumpli el
gran misterio, y que Dios baj la tierra; porque le
sentimos penetrar en el fondo de nuestro corazn.

Descripcin de algunas aves marinas

Tres dias permanecimos

en .Cayo del Perro, durante
los cuales, mientras mis
compaeros se dedicaban
la msica y al canto de sus
areitos; anhelaba yo por un
lugar el ms desierto, donde
pudiese extasiar mi espi-
Alcatrz ritu entre los encantos de
la Desde una
naturaleza.
playa sembrada de coral y de ricas perlas, divisaba en
aquel mar de plata infinidad de islotes que, cual oasis
 VIAJES POR CUBA

encantados, formaban cien verjeles; el archipilago de

los Jardines de la Reina,
All; recostado bajo la sombra de los mangles y flo-
ridos guairajes, contemplaba con mi inseparable ami-
go D. Antonio y el Sr. Lara, la diversidad de aves que
dan vida y animacin aquellas soledades. Recuerdo
que numerosos alcatraces pelcanos de grandiosas
alas y monstruoso pico formaban all su revolucin
area, y se precipitaban con estrpito al mar, para ha-
cer presa en los plateados pececillos.
Una bandada de Cocos {Ibis Alba) aparecieron lue-
go para engrandecer el
espectculo. Posados
unos sobre los mangles
y otros sobre la arenosa
playa, qu graciosos,
alegres y juguetones se
vean! A los rayos del sol,
aparecieron con toda su
hermosura, formando un
bello contraste la negra
extremidad de sus alas con el precioso brillo de su
blanqusimo plumaje.
Es notable el instinto de estas zancudas y crecidas
aves. Cuando el reflujo empieza dejar en seco los es-
teros y marismas, y las olas apartadas salpican apenas
la raz de los manglares, numerosas bandadas de esas
aves se acercan presurosas recoger los anlides y
langostillas, antes que la creciente vuelva ponerlos
fuera de su alcance: as se las ve ejecutar sus excur-
siones las mismas horas en que tiene lugar este fe-
nmeno; bien sea durante el da . la incierta luz de
los astros.
Si es notable el instinto de esas aves, lo es an
ms su astucia, D'icQ el clebre Andubn, que la lan-
 EL CAMAGUEY

gostilla hace un agujero en tiempo de sequa que llega

la profundidad de cuatro pies, y como entonces se
halla el Ibis blanco ms hambriento que nunca, se di-
rige con mucho cuidado hacia el montn de lodo que
la contiene, deshaciendo la parte superior de la fbri-
ca y tirando los fragmentos en la profunda cavidad
que ha hecho el animal. lEntonces se retira media
Yara de distancia, y aguarda con paciencia el resulta-
do. La langostilla, molesta con el peso de la tierra, al
momento se pone trabajar para desembarazarse de
ella, y por fin llega la entrada de su cueva donde el

astuto pjaro la atrapa.

Presenciados estos atractivos, seguimos la costa del
mar, en direccin la boca de Altamirita. Qu de pre-
ciosidades no admiramos! Ocultos bajo aquellas
alli

sombras, vimos la ms extraa de las aves, cuyo pro-

longado cuello pareca enroscada serpiente. Fu una

Marbella Cora

Marbella (Plotus anhinga), que al precipitarse de ca-

beza, cay plomo desde lo alto de un mangle. Zam-
bullndose, en el agua, como cora apareci luego
gran distancia, flotante sobre las olas, y mostrando
 . VIAJES POR CUBA 383

SU pescado entre las mandbulas de su largo y pun-

zante pico.
Excelente buzo!
exclam D. Antonio.

Una bandada de Chorlitos Zarapitos reales (Nu-

menius Longirostris) aparecieron luego poco trecho
del rbol que nos cobijaba; pero, al minuto, levanta-
ron su vuelo hasta perderlos de vista.
Algn centinela nos ha descubierto; dijo son-
riendo el Sr. de Lara.
Tienen acaso consigna
como replic D. An-
la tropa?
tonio.
Lo mismo, habl ma- el

rino; son pjaros muy astutos,

y no se posan nunca sin haber
dado algunas vueltas alrededor
del paraje donde intentan hacer-
lo; y, aun despus, establecen

centinelas que, al ver al cazador, chorlito

empiezan mover las alas y dar

el grito de alarma, cuya seal dejan todas de comer
y espan sus movimientos: algunas veces basta un slo
paso para que se echen volar, prorrumpiendo todos
en fuertes alaridos.
Conclua Lara su relato, cuando D. Antonio excla-

m: Mire, Padre: mil pasos tenemos multitud de
hermosos pjaros como el que V. cra en el Prncipe.
Si fueran tan sociales y divertidos como el mo,
luego ira jugar con ellos, respondle.
Era una bandada de rosados Flamencos (Phenicp-
terus rber. Lin.^Se ostentaban altos como gente, muy
zancudos y de pescuezo serpeado y largusimo. Su pico
era grueso, encorvado y muy extrao.
384 EL CAMAGUEY

Aquellos grandes fenicpteros, llegados la playa^

se pusieron luego pescar, formando, como de cos-
tumbre, una extensa linea en forma de escuadrn.

Son muy astutas esas grandiosas aves, dijo
nuestro Marino. En bandadas tienen, igualmente qtie
los chorlitos, sus centinelas; mientras que
la mayora
se entrega al reposo la pesca. enemigo que
Si el
trata de sorprenderlos es descubierto, un grito pene-
trante, parecido al de la trompeta y arrojado por uno
de los centinelas, pone en
fuga la bandada, que ele-
vada rpidamente por los
aires, observa el orden de
las famosas grullas.

Si la Providencia di-
vina hubiese dado estas
aves un cuello ms corto
que sus piernas, ellas mori-
ran luego de hambre;
aadi el Sr. de Betancourt.
Flamenco

Precisamente,
con-
testle; pero, observe V.,
que en las dems zancudas la Sabidura Increada ha
provisto igualmente este inconveniente. Mas; todas
ellas ha dotado de insignificante cola, porque, entran-
do en el mar, en los lagunatos y fangales, les servira
de estorbo, ms bien que de utilidad. El hombre pen-
sador ve, en todos los animales, un destello de la sa-
bidura y bondad de su Criador.

Y no es admirable el genio constructor de esas

aves? aadi Lara.
Si furamos por esos cayos, ve-
ramos multitud de nidos juntos, alineados y colocados
en lugares fangosos y de difcil aproximacin. Mas,
dotadas de piernas largusimas, que no les permiten
bajarse para empollar los huevos, la Providencia les
 VIAJES POR CUBA

ha dado el instinto de levantar en aquellos lugares

montenlos de fango, para colocar en el vrtice de es-
tos pequeos islotes, sus blancos huevos. Entonces se
montan como caballo de su alto nido cono trunca-
do, y con facilidad empollan sus posturas.

En un apartado mgano de la misma costa, obser-

v otras aves, que al. principio confund con las gru-
llas.

No son grullas, djome

Lara; son azules Garcilotes
Garzas Reales. {Ardea Cae-
rlea). Su moo y manera de
pescar lo indican. Como mari-
no, he corrido muchos mares
y pases, y en todas las zonas
los he encontrado.
Si: los hay en Catalua,

contestle;
y son all co-
nocidos con el nombre de,
Garza Real
Bernat Pescayre.
Estas aves, como todas las Garzas blancas, son
tristes y solitarias, prosigui el. humilde piloto; per-
manecen horas enteras sobre las arenosas playas, y
vense como inmobles en las mrgenes de los ros y de
los lagos, cuya en das de calma, refleja la
superficie,
imagen de su pomposo plumaje. La providencia de
Dios les ha dado, para su conservacin, el instinto de
formar excavaciones junto las olas del mar, para re-
gistrar ms tarde sus trabajos, despus de haber sido
inundados por el .flujo de las aguas.

25
 386 EL CAMAGUEY

Colibris. Dejemos
ahora las' Cndidas gaviotas
y dems aves marinas en su diversidad; dejem.os es-
tos seres, ligeros comolas brisas, recorrer la inmensi-
dad de dar vida y formar el encanto de
los espacios,,
esas playas. Ocupmonos, por ltimo, de otros seres
muy interesantes, de los colibrs; puesto que en ningn
lugar de la Isla vi nmero tan crecido como entre las
enramadas de Cayo del Perro.
El interesante grupo de los colibrs, de estas bell-
simas joyas de la naturaleza, creados para vivir en
una atmsfera perfumada por el aroma de las flores,
se les encuentra zum-
bando de continuo al-
rededor de sus ptalos,
como aquellas maripo-
sas crepusculares co-
nocidas con el nombre
Colibrs de esfinges: con ellas *,

se les confunde, cuan-

do visitan las plantas la cada de la tarde.
A l vista del mar, y bajo las risueas florestas de
nuestro Cayo, admir estos lcidos fragmentos del
arco iris, corriendo incesantemente de flor en flor; como
si les animara el liviano espritu de alguna slfide. Sos-

tenidos por sus alas invisibles, unas veces les vi reco-

rrer con vuelo somero las plantas floridas que matiza-
ban el suelo; otras, elevarse hasta las trmulas guir- .

naldas de los bejucos, que desmayadas, fluctuaban

merced del viento desde la altiva copa de los rboles.
En medio de unas florestas de tanto aliciente, cada
rama florecida que encontraban al paso, y cada capu-
llo, entreabierto la sombra de las hojas, llamaban su

atencin y detenan su marcha. Asiles vimos aparecer

y desaparecer instantneamente, aleteando sobre cada
flor, para absorber el nctar y apresar los pequeos
 VIAJES POR CUBA

pulgones que viven entre las corolas; registrando con

atencin su seno, introduciendo en l su lengecita
con la mayor delicadeza.
La hermosura de dichos pajaritos, cuyo nombre
indgena es guan, y vulgarmente zumzm, rezum-
bador, no encuentra rival en la ornitologa cubana.
Rpidos en sus movimientos como la fugaz exhalacin
que cruza el firmamento, brillan como las estrellas
ms refulgentes de nuestras constelaciones. Son tan
gentiles, graciosos y de variado esmalte, que apenas
puede concebirse mayor conjunto de bellezas.
Uno vimos^ pequesimo y en extremo brillante. Se-
ria, sin duda, el ms pequeo guan, el sun:^uncto

descrito por el clebre naturalista, Sr. Gunlach. A los

rayos del sol reejaba su cabeza y su garganta con un
color purpreo metlico; su lomo y rabadilla eran ver-
des, con luces azulosas y doradas; su pecho era la ms
preciosa perla. En sus evoluciones despeda unas ve-
ces luces acarminadas; y en otras, tan rojas y encen-
didas, como el mismo fuego de Bengala. Siempre hay
un ms all en las obras maravillosas de la naturale-
za, cuyo autor es el mismo Dios.


CAPITULO XXXII

Nuestro campamento y mar iluminados por los rayos de la luna. Impresio-

el

En marcha para Cayo de Santa Mara. Dicho Cayo.

nes nocturnas. el

Una Madalena: coloquio. Aventuras en mar. Lucha con un tremendo

el

caimn. Poesa de los Esteros. Ultimo, adis mis playas.

Nuestro campamento y el mar iluminados por los

rayos de la luna- impresiones nocturnas

ERAN las diez de la noche cuando los expedicio-

narios resolvimos acostarnos. Cada individuo co-
hamaca, y colgndola de dos horco-
gi su ligera
nes, obtuvo la ms
deliciosa de las camas. Qu satis-
faccin no experimentamos al vernos reunidos en
aquella tranquila playa! El techo consista en algunas
hojas de palma; pero, nada nos impeda la visin del
archipilago y del vasto horizonte.
Las olas apacibles y silenciosas se deslizaban blan-
damente, y venan morir los pies de nuestra rstica
cabana.
Yo no recuerdo haber presenciado un espectculo
tan sublime, como el que presentaba ^quel desierto
iluminado por los rayos de la fulgente luna.
La noche era fresca y deliciosa; el genio de los ai-
 VIAJES POR CUBA

res sacuda su azul cabellera embalsamada por las ex-

tensas florestas,por las salitrosas aguas del mar y el
suave olor almizcleo que exhalaban los vagantes co-
codrilos.
Brillaba la luna enmedio del pursimo cielo, y sus
plateados resplandores baaban la inmensidad del
Ocano y sus oasis encantados. Ningn rumor lejano
llegaba nuestros odos; si se excepta el blando mur-
murio de y la indefinible y grata armona que'
las olas
llenaba la profundidad de los bosques.
Nuestro campamento presentaba un aspecto fan-
^ tstico. El grupo de los cazadores dormidos bajo la te-
chumbre del guano, y sus armas, y sus pertrechos,
todo se vea envuelto con el lgubre manto de sinies- ^

tras sombras; la vez que nuestra inmensa playa

iluminada por los fulgores de la Reina de la noche, -re-
flejaba en sus olas toda la hermosura del vasto firma-
mento. El mar de Coln era entonces un mar de en-
cantos; un' mar de plata y de ntidos destellos.
Tendido y envuelto me hallaba en mi colgante
hamaca; pero mis hojos los tenia fijos en la regin de
los astros. Mi dicha era incomparable. Aquella feliz
contemplacin, en el silencio de la noche, y en medio
del desierto, arrebataron mi alma. Un sueo apacible
vino entonces cerrar mis hojos, y me qued dormido.
Asi quedaron embargadas mis facultades; como si
aquel conjunto de encantos hubiesen trasportado mi
espritu al seno de aquellos astros misteriosos, sem-
brados all en la inmensidad.

Seis horas habra sido llevado en alas del benigno

Morfeo, cuando gratas melodas sobresaltaron mi ni-
mo. Qu canto ms dulce no percibieron mis odosl
390 EL CAMAGUEY

De pronto cre escuchar la voz de un arriero, que en-

sayaba sus trinos al resplancor de la luna; pro, luego
vine comprender seria otro genio; otro msico de
ms nota y ms inspiracin; conoc era un degollado.
Su canto era variado y dulce; sus sentidas plegarias
resonaban en la contigua enramada, llenando la atms-
fera de gratas armonas, que impresionaron mi alma
y hechizaron mi corazn.
Con el ocaso de la fulgente luna, acabse el himno
de aquel trovador de los bosques.
Al imperio de las tinieblas, rein el silencio ms
profundo.

Impresionado porla msica, no pude conciliar ms

el sueo;
y, debido esta circunstancia, acaeci un
episodio digno de mencionarse.
El alba empezaba teir el Oriente con plidos
matices, y una tinta blanquecina suceda la oscuri-
dad; cuando tres pasos de m not el ruido que poda
causar un enorme perro en su masticacin. Interesado
en saber lo que aquello sera, atisb con penetrante mi-
rada y vi un monstruso anfibio. Era un horrible caimn
que tendra sobre cinco varas de longitud. El pobre ani-
mal iba repasando los desperdicios abundantes de la
gran comida pasada, rompiendo los duros huesos, como
yo rompiera tenues barquillos. Doyle al gran lagarto el
epteto de pobre, y ms bien debera llamarle inocen-
te; porque siendo yo el ms inmediato las olas, po-

da haberme agarrado de un bocado y llevarme como

ligero fardo al palacio de Neptno.
Mantillas y Galafre descansaban junto m, cuando
por lo bajo les dije: Vean, amigos, que cachorro an-
da por ac!


VIAJES POR CUBA

Cllese V.:
no diga nada! contest Mantillas en
el mismo tono; y agarrando la olla del ajiaco que ha-

bla sobre el inmediato banco del pescador, lo mismo

fu tirarla, bambolendola por el aire, como dar el
grito horroroso de, aaaaal... q-ue retumb en la 'in-
mensidad.
Fu talla alarma que caus aquel grito, juntamente
con el estrpito de la grande olla y los revuelcos y sa-
cudimientos del monstruo al romper las olas, que los
cazadores todos se alborotaron, gritando la vez:
] las armas! qu pasa! ' dnde estn!
A ellos! fuego!... aadi Galafre aumentando
la confusin.
Caus aquello tal susto al literato Bustamante, que
rompindose la cabuya de su hamaca, fu rodando por
el suelo sin valerle ni la retrica, ni el doctorado.
A hora del percance, el escenario de aquel de-
la
sierto haba cambiado por completo. Los cazadores,
recobrados del susto, saludaban ya divertidos al Rey
de los astros, que saliendo dlos pliegues de una nube
de oro, ilumin repentinamente el Ocano y la inmen-
sidad, de los apartados bosques.

En marcha para el Cayo de Santa Mara

La llegada de un pequeo buque nuestro islote,

resolvi el marcharnos para Santa Mara. Era dicho

buque una balandra de poco calado, en cuyo centro se
hallaba un vivero para depositar la pesca. Contena
entonces aquel capaz receptculo gran multitud de pe-
ces en continuo movimiento; pero, los ms grandes se
hallaban encerrados dentro de canastros buitrones
para impedir devorasen los ms pequeos. Fu para

392 EL CAMAGUEY

mi aquel barco vivero una cosa tan rara, como digna

de estudio por parte de los marinos.
Sabiendo por mis compaeros que los seis tripulan-
tes de la pequea embarcacin eran todos catalanes
menos uno, que era andaluz, me dirig ellos para sa-
ludarles, diciendo: Hola, minyonsi qui sote vosal-
tres? qu ftt per aquW de ahont veniu, y, aJiont tor-
nu?
Ellos respondieron: Som gent de la' Costa Catala-
na; venim de Santa Creu, agafm peix, y girm ca,
fent rumbo Trinitat.
Me aseguraron aquellos pescadores, que la asom-
brosa abundancia de pescado de aquellas playas les
daba una ganancia muy superior la de hacer viajes
Espaa.
Al salir de Gayo Perro, la balandra cogi su rumbo
en direccin los remotos cayos Bretn y Meganos
de la Vega, que mirbamos al Suroeste. Estos son los
ltimos restos del Laberinto de las Doce Leguas.
El aire era bonancible. Las brisas soplaban lo bas-
tante para hinchar las velas de aquel pequeo yate,
que boyante surcaba el encantado pilago, y rompa
las olas que se vean deshechas en blanca espuma con
el filo cortante de su corva tajamar.

Las aguas haban llegad su mximo descenso;

y, debido esta circunstancia, el buque se hundi en
una tremenda barra poco antes de llegar los ltimos
cayos que pensbamos recorrer. Todos los marinos ca-
talanes se arrojaron intrpidos al agiia, menos el par-
lero andaluz, que con sus originales cuentos diverta
los pasajeros. Despus de varias maniobras y muchos
esfuerzos, pudo flotar el buque, que con viento bolipa
tom su ruta al Norte, en direccin los arenosos ca-
yos de Ana Mara, distantes ocho leguas.
Llegados estos ltimos terrenos, que pertenecen

Viajes por cuba 393

ya do Sancti-Spiritus, provincia mar-

la Jurisdiccin
tima de Trinidad, descubrimos en la costa la ensenada
de Vertientes con su profundo estero habilitado para
buques de cabotaje, que hacen su comercio con la pe-
quea y apartada poblacin.
Cuan amena es la perspectiva que ofrece este
Archipilago! dijo Bustamante.
Si no fueran esos percances como el que acaba-

mos de presenciar, respondi el piloto cataln, no
hay delicia como surcar por ese mar sembrado de en-
cantadores oasis; ms lindos que nuestros jardines, por
su eterno verdor matizado de flores.
Habramos andado algunas 38 millas (14 leguas),
cuando dimos fondo en frente de la espaciosa cala de
Santa Mara, en cuyas aguas se ostentaban unos pe-
ascos informes combatidos por la turbulencia de las
olas. Eran aquellos enormes bloques el solitario pas
de mil blancas gaviotas, que revoloteando en su derre-
dor, daban al marino paisaje el aspecto ms potico y
embelesante. Un disparo, verificado con una de nues-
tras armas, caus tres vctimas entre los individuos de
aquel ejrcito voltil. l apearnos sobre aquel peas-
coso promontorio, multitud de aquellos inocentes ani-'
males volaban en torno de nosotros para arrebatarnos
de las manos sus compaeros, que el plomo haba de-
rribado. En su proximidad, daban chillidos tan lasti-
meros que opriman el alma.
Pagara un peso por devolver la vida esas po-
bres victimas;
dijo el Sr. de Betancourt.
Tenis, amigo, un buen corazn,
respondle.
Es una maldad el tirar esas y otras aves tan ino-
centes, como recreativas la vista del hombre.
Media hora ms tarde llegamos la deliciosa isla
de Santa Mara, que por su pequeez, slo merece el
nombre de cayo.
394 EL CAMAGUEY

Un incidente memorable acaeci al arribo de nues-

tra balandra. No pudiendo atracar lo bastante dicho
buque, se amotinaron mis compaeros para saltar
tierra. Vi luego porcin de manos levantadas en alto
para apoderarse de Silvio, el guitarrista.
Yo quiero cargar con uno entre mu
Silvio, dijo
chos.
No: que msico es mo; respondi
el otro.
Pues yo tambin quiero, anadi un tercero.
lo
Pues yo tambin lo cojo...
Pues yo no lo suelto...
Pues s...

Pues no...
En medio de esta confusin y revoltijo, vino una fu-
riosa ola, y tropezando el primer conductor con un
guijarro, toda la Gran Masa vino hundirse en el
agua; menos Msico, que por ocupar un lugar ms
el

eminente, cay con su guitarra de cabeza al mar.-

Cayo de Santa. Mara

La extensin de este cayo est reducida solos dos

kilmetros de permetro; y nuestro desembarque en
l, slo una familia de humildes pescadores formaba

su poblado. Un rstico boho se vea all junto la ri-

bera; y en su playa, una pequea piragua y un bote
armado de su blanca vela.
Aquel islote cubierto de crecida y abundante yer-
ba, de guaira] es y floridas yanillas, est rodeado de
extensos linderos de copudos mangles baados por las
salobres aguas. Aquellos frondosos rboles hermosean
admirablemente su costa (como en dems cayos);
los
pero la constituyen casi inabordable en su mayor ex-
 f

VIAJES POR CUBA 395

tensin. Es aquello un delicioso verjel, baado por un

mar tan solitario, como apacible.
El recibimiento que nos dispensaron los humildes
pescadores de Santa Mara, fu acompaado del ma-
yor entusiasmo. Nos ofrecieron su hospedaje, y cuanto
ellos posean.
Finalizaba nuestro variado con un brindis
envuelto entre aromticos perfumes; cuando en las con-
tiguas enramadas o los dulces trinos de numerosas
aves.
Qu cantores son esos? pregunt con inters al
joven pescador que mm^aba en aquel boho.
No los conoce V.? son lindos caar -^respon- ios;

di el marino.
Tal novedad, que no haba observado en ningn
paraje de la Isla, llevme ver aquellos pajarihos sil-

vestres.
Colocado bajo aquellas frondosidades, cuan admi-
rado no qued al presenciar las evoluciones y movi-
mientos graciosos de aquella, multitud de dorados
dendricos; al or sus melodiosos trinos, y ms que
todo, viendo la cortsima distancia que de ellos me se-
paraba! Jams haba visto pjaros menos esquivos.
Aquellas benignas sombras, el delicioso canto de
las aves y la grata perspectiva de un mar plateado y
tranquilo, que deslizaba bajo mis pies sus mansas olas,
haban exta^iado mi alma.
La vasta extensin del Ocano me representaba la
duracin sin fin de las edades, la eternidad, hacia don-
de marchamos; los fantsticos bloques combatidos. en
medio de las turbulentas aguas, la constancia del justo
contrariado por las tempestades de la vida; y el curso
de las fugitivas olas, me figuraba las evoluciones del
tiempo, la sucesin de las generaciones en la carrera
'

de los siglos.
390 EL CAMAGUEY

Una Madalena: coloquio

Sentado sobre un delicioso poyo alfombrado de ver-

de grama, iba contemplando la sublimidad que ofreca
el dilatado mar de Coln, cuando oi los pasos de un

sr, que en su aproximacin, parecime la ninfa de

aquellas soledades. Era una joven gentil y esbelta; ele-
gante como la palmera, y graciosa como la sonrisa de
la Aurora. Al destacar su majestuoso talle entre las
florestas, .cre ver dibujada una de aquellas hadas de
las antiguas leyendas.- Sus ojos negros y expresivos, su
laxo y lustroso cabello, su ademn gracioso y sus fac-
ciones delicadas le daban un carcter encantador. Era
elverdadero tipo de la mujer de los trpicos.
Sorprendido yo con tal visin, no pude menos que.
exclamar:
Seora! qu buscis aqu, en esta soledad?

No os turbe mi presencia. Seor; contest
aquella mujer:
vengo acompaada de mi sobrina y de
esa otra inocente criatura.
Me permits una palabra, atenta Joven?
Me honrar V., Seor.
Esa hermosa nia de cinco abriles, os la di el

cielo?
No, Padr^ mo, el infortunio.
El verdadero cristiano jams debe considerarse
infortunado, hija.
. Es verdad; yo no conoc la desgracia, hasta
que perd la inocencia, [Qu amargos desengaos no
han causado mi alma el capricho y la falta de virtud!.
Vos sois un ministro de Dios, y si permits sentarnos,
os contar mi cruel historia.
La historia de un desgraciado jams me es indi-
 VIAJES POK CUBA 397

ferente. Nuestro carcter sagrado se satisface en dar

consuelo los afligidos. Podis hablar.

Nada decs, mujer?

Oh, Padre mo! me es casi imposible... El llan-
to no me permite.
lo
Hija, hay una cosa superior los sollozos, y ms
elocuente que las lgrimas; y es, la resignacin en el

cristiano.
Pasaron unos momentos, y sosegada algn tanto de
su violenta excitacin aquella joven, llamada Julia, asi
me dijo:

Los hombres, seor, en el mundo me han lla-

mado hermosa, y mis padres orgullosos de mis gra-
cias, lejos de librarme de las asechanzas de mis adula-
dores, expusieron mi honor y mi conciencia. No habla
tertulia ni espectculo que yo no asistiese, ni baile
en que yo no ostentara mis galas, ni placer para mi
vedado, ni trato peligroso para mi prohibido. La socie-
dad del gran mundo era mi elemento; por ella yo sus-
piraba, en ella yo viva; mis encantos eran la ostenta-
cin, la vanidad y los aplausos de los que me adoraban.
En esto, mis inclinaciones aviesas me condujeron al
abismo de mi perdicin, y cuanto ms necesitaba po-
ner freno mis pasiones, ms olvidada me vea por
parte de los que deban vigilar sobre mi inocencia, cuyo
lema era: la mujer debe figurar en el mundo,
En medio de tantos peligros, fatal desenlace ten-
dra vuestro honor, joven infortunada.
Padre de mi vida!lo he perdido por completo.
Esa inocente que aqu veis, prueba mi des-
criatura,
gracia. Despreciada del mundo, he sido acogida en este
Cayo por esos ignorados pescadores: estoy aqu como
un nufrago, que en medio de una gran borrasca, vese
arrojado una playa desconocida.
398 EL CAMAGUEY

Y el hombre que prometi daros su mano! qu

se hizo de l?
Huy de mi lado: nada s deciros.
Pero, vuestros padres?
os Si mi madre, muri de sentimiento;
refers
mi padre en su trastorno, me abandon.
Oh, hija desventurada! Tu infortunio me inspira
la mayor compasin. Pero, clmate, Julia; porque la. .

dicha ms pura puede emanar del mismo seno de la

desgracia. La resignacin es hija del cifelo; tan dulce
y tan benfica, que en el alma de la criatura ms afli-
gida derrama la tranquilidad y el blsamo del con-
suelo.
Mentor mo, procuro esa resignacin que vos me
inspiris; pero, despus de mis caldas, perversas incli-
naciones meconfunden y abaten.
Hija, desgraciada la mujer, una vez cada en
el abismo de su indignidad! Eres joven todava; y no

cesaron para ti las borrascas del corazn.

Y pues! padre mi, qu debo hacer?... ay de
j

mi infeliz! Debo entregarme otra vez al crimen, y fi-

nalmente la desesperacin?
-7 No, hija: todo lo podrs con el auxilio del cielo.

La devocin la Reina de las Vrgenes, la humildad,

y el amor Jesucristo deben ser el ncora de tu salva-
cin. El fuego ardiente del amor divino consume en el
alma los infectos vapores del amor impuro.
jOh, ministro de Dios! considero lo que decs; pero
en medio de una sociedad pervertida, cmo librarse
una alma que corri un da por la florida senda de sus
goces y de sus encantos?
compadezco. Has de saber que en el
Julia, te
mundo hay dos caminos: uno que conduce la vida
y otro que arrastra la muerte. El anchuroso camino
del mundo atrae con sus placeres, convidando los
 VIAJES POR CUBA 399

mortales correr por el laberinto de las delicias tem-

porales; sin acordarse, que el mismo vicio y las pasio-
nes nefandas corrompen el corazn, mancillan el ho-
nor, enferman el cuerpo y matan el alma.
El otro camino, abierto por Jesucristo y seguido
por sus santos, se presenta angosto, y es lgubre para
el libertinaje. En l se nos brinda, con el amargo cliz

de los padecimientos; se nos promete una cruz, la mor-

tificacin, las privaciones, lgrimas, luchas y el des-
precio de los bienes terrenales. Pero, hija, no te asus-
tes: el yugo del Evangelio es suave para los fieles. Tras
esa cruz est el Tabor; ms all del combate est el
triunfo; no distante de esas lgrimas hay un gozo per-
durable, delicias inefables que jams tendrn fin. A la
vista de estos campos abiertos al hombre, qu lugar
tiene la indecisin? Julia, anmate, y abandona ese
mundo falaz y engaoso. No en los espectculos mun-
danales hallars el verdadero consuelo; porque no
existe otra calma en la tierra, que la que conduce la
paz del cielo.
Si la providencia de Dios te destina un da para
compartir la direccin de una prole numerosa, procu-
ra sea alumbrado tu hogar con la dulce luz del buen
ejemplo, y adornado con las flores de la paciencia y
resignacin. Procura imitar aquellas madres valerosas
que, sin faltar al jefe de la familia, su juez es slo Dios,
su esperanza y su recompensa en esta vida, es
el cielo,

ver la felicidad de los hijos que consuelan, que edu-

can, y que cobijan bajo sus alas de ngel.
Finalmente recuerda, como mujer cristiana, que
dentro de tu morada, en la lectura de libros piadosos
y escogidos, al pie de los sagrados altares, en el tri-
bunal de la reconciliacin, y en la mesa celestial, for-
talecida tu alma con el pan de los ngeles, hallars los
tesoros inagotables de bienandanza, de consuelo y de
felicidad inefables.
400 EL CAMAGUEY

Conclua esas ltimas frases, cuando el estruendo

de un disparo y la confusa gritera de mis compaeros
interrumpieron el coloquio, obligndonos abandonar
con Julia y sus acompaantes aquel lugar apartado.

Aventuras en el mar. Lucha con un

tremendo cauvn

Haba vuelto de mi desierta playa, cuando pregun-

t uno de los pescadores por la causa del disparo y
confusa gritera.
Salt tierra ms horroroso caimn; respon-
el

di elmarino.
. Pero; qu tiene que ver eso en unas playas
y
donde hay tantos!
Nada tendra, Reverendo, si no se hubiese traga-
do seis arrobas de pescado en dos bocados. Ahora va-
mos capturarle.

Y vosotros expondris vuestras vidas, luchando
con un monstruo? Eugenio, por Dios no hagis eso!

Es una necesidad, Padre. No encontrando ese
dragn (que nos visita menudo) pescado otra cosa
de que comer, se nos tragara un da nuestra inocen-
te criatura.
Pero, sabe V. que es lo lidiar con esos grandes
lagartos? amigo.
Aqu hay hombres para todo, seor; y yo no los ^
temo. Ms de una vez he ido jugar con esos bichos,
zabullndome en el agua y agarrndome con ellos.

Aviados! grit con entusiasmo piloto cataln. el

A la mar! contestaron los dems marinos.

 ,

VIAJES POR CUBA 401

No sigue V., Padre? preguntme valiente

.el

Eugenio.
Seremos tres, respondle, que embarcados en
otra lancha, no queremos entrar en combate.
No pasaron cinco minutos, cuando la piragua de
los armados rompiendo las olas, cogi su rumbo en
busca de aventuras.
El esquife surcaba una deliciosa playa bordada de
frondossimos mangles, y cuyas extensas y cadas ra-
mas besaban en la pleamar el cristalino elemento. Ala
sombra de aquellos verdes laureles se deslizaba el yate,
cuando en lo ms elevado de sus copas vise ondulan-
te un cuerpo parecido al de un reptil.

[Una serpiente! exclam Mantillas.

Una marbella; contest D. Antonio de Betan-
court.
En esto se oy un disparo, al mismo tiempo que
desprendindose de lo alto el grandsimo voltil, vino
caer sobre el ligero buque que coga ya la sombra
del rbol. Se deplom con tanta furia aquel gran pa-
jarraco, que topando contra la cabeza de uno de los
remeros catalanes, lo ech de hocicos en el fondo del
esquife.
Vaya un modo de llover pjaros! exclam Ma-
nuel Delmonte.
Noy, agafal avuy farm gran festa; aadi
un patricio.
Se haba andado unos quinientos metros, despus
de este percance semidivertido, cuando se present
una pequea cala, cuyas orillas iban estrechndose
hacia su fondo. Se vea all un tnel el ms profundo
formado por altsimos rboles, cuyas frondosas Amas
enlazadas por sus copas, ofrecan el aspecto imponen-
te de un antro cavernoso.

26
402 EL CAMAGUEY

Nos hallamos ya en la cueva del gran caimn (1);

dijo intrpido marino de Sta. Alaria. Ahora; pre-
el

ciso es callar aqu, y estar preparados.

La piragua se iba engolfando con lentitud bajo de
aquella inmensa cpula de verdor, cuando, al travs
de amortiguados reflejos, pudo descubrirse el ms des-
comunal de los saurios. En una extensin de siete va-
ras se vea flotante sobre las aguas aquel corpulento
monstruo.' Sus ojos chispeaban como el fuego; y su
cuerpo, armado de impenetrable coraza, levantaba en
medio del espinazo y lo largo de su tremenda cola las
ms repugnantes y erizadas crestas. Era aquello un
terrible aspecto.
A metros de aquel animal parse la pira-
los veinte
gua; al mismo tiempo que uno de los pescadores de-
lanteros le arrojaba un bofe armado de corredizo lazo.
Todos los aventureros quedaron entonces en el ms
profundo silencio, la perspectiva de lo que poda su-
ceder.
Si ataca el cebo; ese dragn es nuestro, dijo por
lo bajo el piloto.

El saurio abri una vez sus tremendas fauces, pero .

se qued luego inmoble.

Yo sostengo que no es comiln ese bicho; dijo
Pancho de Betancourt.

En realidad: seis arrobas de pescado por almuer-
zo, es poco; es una comidilla, aadi Delmonte.
Pasaron unos momentos, cuando la piragua tom
su movimiento de avance en direccin al horrendo an-
fibio, que ocho metros de los pirageros se hundi

en el agua.
Armas y lazos! dijo el impaciente Eugenio, al

(1) Confndense generalmente en CuBa los caimcmes con los cocodrilos donde
abundan stos en la Costa del Sur.
 VIAJES POR CUBA

mismo tiempo que por detrs de un grandioso rbol

corra una dilatada cuerda, cuyo extremo opuesto sus-
penda el bofe revestido de fuertes anzuelos.
Haba all poco fondo, y se vea ya el grandioso
saurio quieto inmvil bajo de la piragua. Hubo un
momento de silencio.

O morir amarrado, reventado; dijo uno de
los marinos.

Ya es nuestro! grit Eugenio.

Tiraron los marinos de proa, mientras el flotante
monstruo abriendo su tremenda boca sobre el borde
del buque, y dando un sordo rugido parecido al re-
tumbo de un trueno, fu para destrozar con rabia al
primer pescador.
En lucha tan desesperada, unos dispararon sus ar-
mas de fuego, y otros vibraron su lanzas; aquellos
hendieron su machete; mientras que brazos robustos
hundan con valor sus arpones sobre el cuello del agi-
tado y gran lagarto.
Un golpe apremila lucha. Una palanqueta (1) ful-
minada por Mantillas fu dirigida con tanto acierto,
que reventando un ojo del bestin, hizo volar al propio
tiempo varias astillas de su dursimo crneo.
Vindose tan malamente herido el horrible animal,
fu tan espantosa su violencia, que- la vez que con su
tremenda cola sacuda la dbil nave, arrojando tres
pescadores de cabeza al agua; vino rajarse el rbol
con tanto estrpito, que pareca hundirse el bosque.
Hubo all fuertes gritos y clamoreos; mientras que
las frondosas ramas tiradas por la cuerda y desgajadas
aplastaban los combatientes. No haba terminado la

(1) Billa de Iderro prolongada y mal cortada,

t
404 EL CAMAGUEY

lucha, cuando Eugenio, tirndose furioso sobre el

ama-
rrado monstruo, le descarg en la nuca tan fuerte ha-
chazo, que separndole del cuerpo su enorme cabeza,
lo dej palpitante y exnime.
Asi termin aquella descomunal batalla entre alar-
mas y clamoreos, penetrantes lanzadas, arponazos tre-
mendos, hachazos y fuertes disparos, que retumbaron
en el fondo del vasto mar.

Decapitado, muerto y flotante sobre las enrojecidas

aguas el famoso saurio; el barco Vivero cogi su rum-
bo para Trinidad en medio de nuestros incesantes salu-
dos. Las mutuas aclamaciones de, Viva Cuba! y, Vi-
van los catalanes l.retumbaron con entusiasmo en todos
los mbitos de aquel delicioso pilago.
Poco despus
nuestra piragua abandonaba igualmente la isla de San-
ta Mara; volviendo su proa para Cayo del Perro.
Era ya tarde. El sol se hunda detrs de las monta-
as del Siguaney, de Campaa y de Guadalupe, que
soberbias se levantan entre los dilatados bosques de
Sancti Spiritus; y doraba con sus postreros rayos las
pequeas islas, que sembradas veamos en las azulosas
aguas de Oriente.
La noche nos sorprendi una legua de la men-
cionada isla; presentando el mar un aspecto imponen-
te. Encapotado con el manto de las sombras, slo la

escasa luz de los astros podamos distinguir la infinidad

de peces voladores, que acosados por los clorados sa-
lan de su elemento y confundan su incesante aleteo
con el murmurio del mar agitado por el brisote.

Cuidado con sacar la mano. Padre! grit el
Sr. de Lara.

Viajes por cuba 405

Voto mil bombas! jsoy un desgraciado! ex-

clam Pacheco.
Qu pasa?., qu hay?.. preguntamos alar-
mados.
Nada; un perverso escribano me ha herido;
contest con rabia el paciente.
Hombre! si no hay aqu oficinas, cmo puede
;

haber escribanos"^ dijo Galafre, que no entenda el
misterio.
Pacheco patentiz su desgracia, mostrando su man
atravesada por la terrible aguja del pescado, que aca-
baba de caer en el fondo de la piragua.

Despus de un incidente vino otro. Qu rumo-

res son los que se oyen junto la playa? dijoOrozco.

No son rumores, contest Mantillas: son estre-
pitosos sacudimientos.
Yo vislumbro dos cuerpos horrendos que se ba-
ten de agua, aadi Tamayo. El
flor de Lara Sr.
sabr que esto
lo significa.
Es, amigos, tremenda lucha de una voraz
la tin-
torera con enorme cocodrilo; afirm
(1), el pes- el

cador.
En aquellos momentos empezaron despuntar los
primeros resplandores del solitario astro de la noche.
La dilatada costa ofreca una inmensa faja de verdor
teida de fantsticos resplandores, que destacaban las
sinuosidades del copioso arbolado; la par que la vas-
tsima llanura del Ocano reverberaba sus tranquilas
aguas con todos sus atractivos.

(1) Tintorera es la hembra del tiburn; aun ms terrible y voraz que l.

4o6 EL CAMAGUEY

Con esta impresin deleitable llegamos al profundo

estero de Cayo despus de una navegacin
del Perro;
tan prolongada, como clebre por nuestras aventuras.

Poesa de los Esteros. Ultimo adis

mis playas

Haba llegado el momento de abandonar Cayo del

Perro, y dar el ltimo adis, mis playas. Fu aque-
llo un acto solemne.

El pequeo buque vino deslizarse boyante en me-

dio de la expansin, de los saludos, y del canto del
marino. El mar se hallaba sosegado y tranquilo. Las
aves marinas recorran con majestuoso vuelo la in-
mensidad del espacio, saludando la feliz maana y su
frescor; la vez que los resplandores del rey de los
astros baaban de prpura y de rosa la vasta extensin
del Ocano y sus jardines babilnicos.
Antes de abandonar aquella solitaria Costa, deba-
mos recorrer sus deliciosos Esteros: aquella circuns-
tancia nos llenaba del ms vivo entusiasmo.
Los Cuba
esteros son en ciertos caos brazos de
mar profundo manera de ras. Internndose en los
bosques, participan de las crecientes y menguantes;
sea el flujo y reflujo del mismo mar. El primero que
surcamos all, se nos present cual anchuroso y pro-
fundo golfo. En su prolongacin y tortuosidades, ser-
penteaban y relucan sus aguas por entre la inmensi-
dad de los bosques. Estrechndose luego las dos
mrgenes, enlazronse las copas de los altsimos man-
gles, bajo cuyas sombras vino deslizarse nuestra
piragua para descubrir el ms sorprendente de los pa-
noramas.
 VIAJES POR CUBA

Cmo se llama ese lago? exclam con entusias-

mo Galafre.
Tiene nombre de, Playa Bonita, respondi
el

el barquero.
Aquello no era bonito; era bello, admirable, arre-
batador.
Sus orillas las veamos bordadas de exuberante ve-
getacin.
Los grandiosos rboles proyectaban sus fantsticas
sombras sobre la profundidad del surgidero; y en toda
la extensin de su vasto y ovalado permetro, las ra-
mas de aquellos gigantes caan desmayadas y pompo-
sas sobre el cristalino elemento. Ofreca el cuadro un
conjunto admirable: era un himno glorioso combi-
nado con el azul pursimo del cielo, las aguas tranqui-

las de un lago refulgente, y los extensos linderos de

los bellsimos rboles que arrogantes coronaban el so-
litario edn.
La espaciosa playa se presentaba cerrada de impe-
netrable verdor, cuando el prctico, forzando la gran-
diosa barrera, pudo abrirse paso para coger las aguas
de un nuevo canalizo. Este prolongado estero era all
profundo y sombro: extensos ramajes formaban la
bveda de un tnel admirable, y por los flancos del
afluente se vean bosques inundados. Era aquello un
laberinto de plantas extraas, de puentes colgantes,
de columnas y de canales, de bosques y de babineyes.
La solitaria selva ostentaba all una inmensa cpula
de verdor sostenida por millares de erguidos troncos
enlazados de parsitas plantas.
Las aguas haban llegado su reflujo, cuando la pi-
ragua vise violentamente rechazada al remontarse por
la boca de un nuevo canal. Nuevas dificultades surgie-
ron. A medida que el estero estrechaba sus orillas, fron-
dosas ramas y colgantes lianas descendan de lo alto,
4o8 EL CAMAGUEY

impidiendo nuestro paso. Finalmente llegamos un

paraje del todo impenetrable; obstruido por la magni-
tud de un rbol caldo.

Qu se hace ahora? dijo Delmonte muy alar-
mado.

Aqui hay hombres; machete en mano, contest
el animoso D. Antonio Betancourt.

A los pocos momentos, la corpulencia de aquel ao-

so rbol, derribado al soplo del huracn, tenia su tron-
co hecho pedazos los repetidos golpes de las terribles
y cortantes cuchillas.
Libres de mayores estorbos, continuamos-navegan-

Gi-ulla Sevilla

do por las aguas sombras de un estero, llamado Caney

de la Barrigona, hasta que dimos fondo en el ms tran-
quilo y cerrado puerto.
Qu poeta bautiz esa playa? pregunt Pancho,
hermano de Antonio.
Se conoce con nombre de playazo del Co.ney;
el

respondi el Sr. de Lara.

Nuestras fatigas vironse all recompensadas con
la satisfaccin de poder contemplar el ms placentero

VIAJES POR CUBA 409

de los lagos.Qu perspectiva ms halagea! Qu

interesante panorama! Era all pasmoso el nmero de
garzas mayores, de grullas, de flamencos, y sevillas.
Situados aquellos seres inocentes junto aquellas en-
ramadas y pequeos mganos, formaban el ms inte-
resante de los paisajes.
Visto aquel lago, recorrimos otros distintos, otros
esteros y otras playas; hallamos deliciosos canales, so-
berbios puentes y profundidades sombras, que el poe-
ta no puede describir.
Aquellos verjeles acuticos, aquellos submarinos
ramajes, aquella infinidad de preciosas aves recorrien-
do el espacio y retratadas fielmente en el abismo; era
para m el colmo de la poesa, de las ilusiones y de los
encantos. Son aquellas soledades, desconocidas para
el hombre, oasis de eterno verdor, que me recordaron

el templo de la inmortalidad imaginado por los vates

de la Grecia; las sagradas mansiones de Apolo, los so-

ados Campos Elseos, y los deliciosos verjeles del
Parnaso, pintados por el clebre Rafael de Urbino.
 CAPITULO xxxm

Salida del Cenizo. Paso de un furioso Vivienda de Altamira: triste re-

rio.

cuerdo. De Altamira Descripcin de un lago. Punesto

las Gruasimas.

vaticinio. El valle de Jimaguay. Mi despedida. Montaa de los Caci-

ques. Grandioso panorama. Los palmares en las riberas del San Juan.

veinte y cuatro horas permanecimos en la

fLO
famosa finca del Cenizo, despus de recorrer
j
el

mar. Seran las seis dla madrugada del da si-

guiente, cuando nos pusimos en marcha con rumbo al
Nordeste.
El dilatado pramo de San Juan de Dios, cerrado
de grandiosos bosques, ofreca un aspecto deleitable.
Al ver all tanta multitud de animales bovinos y de

briosos caballos, hubirase dicho ser aquello la rica

finca descrita por Gabriel Ferry.
A las dos horas de camino, tocamos las deliciosas
mrgenes del ro Altamira cubiertas de una frondosi-
dad prodigiosa. Un recuerdo me queda de aquel soli-
tario paraje; y es, la captura de un respetable cocodrilo
por el cual merec, como disector, ser premiado en
una Exposicin provincial.
El aspecto del caudaloso afluente nos caus pavor.
Sus aguas, amontonndose unas sobre otras cual agi-
tadas olas del mar, producan un ruido espantoso. Er-a
imponente all el choque incesante del amotinado ele-
 VIAJES POR CUBA 4ir

ment, con las fantsticas rocasque decoraban aquel

solitariopanorama.
Quin pasa ahora este desbordado ro!
exclam
Silvio Lpez.
Nosotros, despus de almorzar; contest el va-
liente D. Antonio.
Apeados bajo aquellas sombras, despachamos
buen sabor parte de las abundantes provisiones que
nos haba proporcionado la generosidad de nuestro
fiel amigo; pero, dos horas ms tarde, conducidos por

la audacia del distinguido prctico, cruzamos, no sin

riesgo, la corriente de aquel amotinado raudal.
Pasada la orilla opuesta, nos engolfamos en un
bosque dilatado y salvaje. Un episodio tuvo all lugar.
Habamos llegado un precioso valle, cuando vimos
una jaura de perros jvaros lanzados su veloz
carrera y en persecucin del ms enorme jabal. La
vanguardia de los cazadores no perdi su oportunidad.
Oyse luego -una descarga que retumb en el desierto,

y alcanzando el mortfero plomo uno de los perse-

guidores, despus de violentas convulsiones, cay
exnime.
Aquel lobo cubano, animal feroz, carnvoro y cruel
perseguidor de todo ganado, tena orejas cortas, hocico
prolongado y piel rojiza con preciosas pintas. Hubiera
figurado como notable ejemplar en un museo de His-
toria natural.

El sol llegaba la mitad de su carrera, cuando

hicim.os alto en la grandiosa finca de Altamira, tan fa-
mosa por sus vastos y preciosos terrenos; como por
las circunstancias que acompaan el relato de su triste
historia. Doloroso recuerdo! En ella fu asesinado su
 .

412 EL CAMAGUEY

distinguido dueo, D. Ignacio Recio; aquel virtuoso y

noble camageyano, que tanto amaba los PP. Es-
colapios.
Hacia pocos meses que haba acaecido la muerte
de aqul 'inolvidable amigo, cuando pasamos por all;
y su sobrino D. Pancho Recio, mayordomo de la gran-
diosa finca, nos dispens los honores ms cumplidos.
El mismo nos explic el funesto incidente; nos mostr
el paraje del huerto desde donde le tir el cruel asesi-

no,, el curso del proyectil y el tabique agujereado del

aposento donde descansaban aquellos dos simpticos

aragoneses, el distinguido orador, R. P. Blas Gmez y
el malogrado (1) P. Juan Romero.

De Altamira Las Gusimas. Descripcin de un

LAGO. Funesto vaticinio

El astro refulgente lanzaba sus rayos abrasadores '

al pasar por la inmensa sabana que lleva el mismo

nombre de Altamira. Inundado todava aquel pramo,
se vea poblado de infinitas aves acuticas recogiendo
alegres el inmenso botn que les ofreca el desbordado
aluvin. Era uno de los grandiosos panoramas que el
viajero admira con frecuencia en aquellas vastas so-
ledades.
Al Norte de aquel exteso llano descubrimos un p-
queo lago conocido con el nombre de Ramblazo de
Altamira. Sus orillas se vean arenosas y limpias, pe-
ro orladas de frondosos cedros, almiques, sombros
moruros y esbeltas palmas, que inmediatas las
aguas, coronaban el delicioso cercado. Los patos rea-

(1) Muri de una cada en Aragn

 VIAJES POR CUBA

lesy los gallitos de precioso plumaje ostentaban all

sus galas entre los desmayados juncos, el verdor del
nenfar y de los nelumbos de ancha hoja, cuyos cli-
ces de oro y plata embalsamaban el ambiente con
suave fragancia.
En la margen opuesta se vean las profundidades
de un bosque sombro.
Eran extensas bvedas
formadas por el cruza-
miento de los ramajes
y de los bejucos que,
suspendidos en forma
de preciosas guirnal-
das, balanceaban pom-
posos sobre el nivel de
las aguas al soplo be-
nfico del blando fa-
vonio. Todo aquel panorama, reflejado sobre el crista-
lino elemento, daba al solitario estanque un aspecto
tan silvestre como potico y encantador.

Pasado San Diego y San Martn, hicimos alto en

el Ciego, deliciosa finca rodeada de selvas dilatadas y

regada por dos afluentes que, despus de fertilizar

sus terrenos, vienen engrosar el caudaloso Altamira.
Una hora de descanso bast para continuar con bro
el prolongado viaje,.

Era ya tarde cuando llegamos la grandiosa finca

de Las Gusimas, donde fuimos acogidos con todas las
demostraciones de aprecio y cario. Nuestro amigo,
el joven D. Miguel Garca Estrada, correspondi la
galantera y cultura que tanto enaltece los caballeros
camageyanos.
414 EL CAMAGUEY

Frases las ms significativas recuerdo salieron de

los labios de aquel inolvidable joven. Dormimos juntos
en una barbacoa de la Vivienda, cuando le oi decir
uno de mis compaeros: Amigo, estoy probando for-
tuna; no s si llegue conseguir mi dicha. Trabajo
con asiduidad en esa finca; porque, eso se v. Temo
serios trastornos antes de cuatro aos: auguro las des-
gracias ocasionadas por una guerra la ms sangrienta
y desastrosa.
Triste vaticinio el de Garcia! Pasronse apenas dos
aos, cuando la rica hacienda de Las Gusimas era ya
pbulo de las llamas; vironse sus cercas destruidas,
sus ganados huidos, sus negros convertidos en solda-
dos errantes, y sus opulentos dueos reducidos poco
menos que la miseria.

El valle de Jimaguay. Mi DESPEomA

*

Era muy de maana cuando abandonamos Las

Gusimas.
La animosidad de los caballos indicaba el apacible
frescor de un tiempo bonancible.
Todo era deleitable. Junto al arroyo del Sitio nos
engolfamos en un bosque el ms delicioso. Innumera-
bles cotorras poblaban aquella dilatada selva; y era
tanta la algazara y charlamenta de aquellos cincuenta
mil gabachos, que por ms alto que all se hablara,
nadie entre nosotros se entenda.
La perspectiva de unas montaas, vistas en lonta-
nanza, nos indicaba habamos llegado al Valle de Ji-
maguay, dilatada sabana de ms de una legua de
extensin y poblada de sabinas, granadillos y abun-
dantes espinos, madera preciossima para objetos de
gran lujo.

 VIAJES POR CUBA

El episodio ms conmovedor tuvo lugar en aquel

valle. Me refiero la Triste Despedida de mis amigos
del Cenizo; despedida tanto ms dolorosa en cuanto la
consideraba eterna.
Dirigindome, en especial mi fiel compaero
Betancourt, y dndole la' mano, asi le dije: Querido
amigo, es cierta la proximidad de mi partida para
Espaa. Cuando t vayas al Prncipe, estar yo en
alta mar.
Estos momentos los considero solemnes; acurdate,
pues, Antonio, que en el mundo tienes un amigo. Tes-
tigos son demi promesa ese delicioso valle y esas pin-
torescas montaas que nos rodean.
ennoblece al hombre, no quiero
Si la gratitud tanto
pasar por ingrato. Me reconozco deudor al fiel Guia
que, cual ngel custodio, me ha librado de los peli-
gros en repetidas y largas excursiones. Por esto, ami-
go Antonio, tu vista fu siempre para mi como la gra-
ta sombra de un rbol situado en medio de la arena
abrasada del desierto; fu siempre como la columna
de humo que guacazador perdido; como la estrella
al
del Norte, que brota de entre la niebla y le muestra el
camino.
Envueltos ms de una vez en el desierto, entre los
horrores del trueno y de la tormenta; cuando el furio-
so vendabal tronchaba los altos cedros y arrancaba de
cuajo las erguidas palmas; cuando en estos bosques
de Cuba se oye un estrpito tan grande, que parece
hundirse el mundo; tu lado, jams yo tem. Tienes
t, oh amigo! el corazn de hierro y el alma de acero;

y quien se arrima un valiente, participa de su he-

rosmo.
Adis, pues, Antonio de mi vida, adis!
Adis, amigos del Cenizo... adis... adis para
siempre!
 EL CAMAGUEY

Montaa de los Caciques: grandioso panorama.

Los PALMARES EN LAS RIBERAS DEL SaN JuaN

Fu tanta impresin que caus aquella despedi-

la
da al resto de la cabalgata, que anduvimos ms de una
legua sin hablarnos palabra.
La cabalgata vino hacer alto en la deliciosa finca
de Las Llagas; y, recobrados de nuestro cansancio,
partimos en direccin la Montaa del Jimaguay
de los Caciques. Una senda la ms expedita y amena
nos condujo al pie de aquella eminencia; y desde all
subimos por un torrente sombro y sembrado de ro-
cas, hasta dominar el ms grandioso de los paisajes.

\
Qu entusiasmo no caus nuestro nimo aque-
lla inmensa perspectiva! Vimos el ms grandioso de

los panoramas, en cuyo centro relucan en lontananza

los soberbios edificios de la famosa ciudad de Puerto-
Prncipe. Divisamos aquella gran ciudad, religiosa y
culta; ciudad que contaba entonces ms de 50000 ha-
bitantes; ciudad rica y feliz, emporio del Camagey y
centro de la Reina de las Antillas; ciudad tan deliciosa
por sus bonitos y sombreados edificios, por sus rectas
cahes, bellos jardines y Campos Elseos; como opulen-
ta por sus productivas fincas y vastos terrenos que la
rodean. A nuestra vista se ofreca Camagey;
el vasto
aquel bello pas regado por Tnima y el Jatibonico;
el

aquel pas hermoseado por frtiles campias, frondosos

bosques, dilatados palmares y risueos valles; aquel
bello pas que la manera de inmenso anfiteatro, vese
circunvalado por las pintorescas montaas de Yucatn
y de Oriente, y por la dilatada Sierra de Cubitas que
majestuosa levanta sus poblados cerros. Iluminado el
vasto edn por los brillantes rayos de un sol pursimo;
 VIAJES POR CUBA

ostentaba todos los encantos de una regin tropical; de

un pas revestido con todas las galas de su lozana; de
su frescor y variada hermosura.
Abandonada la montaa y llegados San Francis-
co, hubo disensin entre los compaeros sobre el iti-
nerario que debamos seguir para llegar Puerto-Prn-
cipe. Al fin, decidimos prolongar el viaje, para saludar
los amigos residentes en las grandiosas fincas del
Ciego Guasimal, Yamagueyes y Jagua situada en el
empalme, que forma el camino de Santa Cruz con el
de Guaicanamar.
Aquel dilatado pas se nos present llano y propio
para las fincas de crianza.
Despus de las selvas, que frondosas se levantan
lo largo de las riberas del caudaloso ro San Juan y
sus afluentes; otra perspectiva admirable presenta el
dilatado paisaje. Me refiero aquellos palmares que,
elevndose 100 pies de altura, presentan toda la su-
blimidad y grandeza de la exuberante naturaleza. Es-
tospalmares ofrecen la vista del curioso viajero
imgenes las ms grandiosas y fantsticas. Ese bello
conjunto de tantos astiles; de tanta infinidad de tron-
cos blancos y torneados, sostn de inmensas c-
lisos,
pulas de verdor y arqueado follaje es la perspectiva
ms propia para representar la imagen sublime de
esos templos consagrados al Dios de la Majestad; d
esos grandiosos templos poblados de soberbias colum-
nas gticas, que forman el sostn de elevadas y gigan-
tescas bvedas, creacin del hombre y atrevimiento
del bello arte.

27
 CAPITULO XXXI

Los caballos de Earruco. Lucha de Pacheco con su rocinante partir de Ja-

al

gua. Dilogo gracioso.Percance desagradable. Un desierto en tinieblas:

mis impresiones en la Sierra de Guaicananiar.

astro del da haba llegado la mitad de su

t|Lcarrera, cuando abandonamos Jagua.
I La ambiente placen-
tarde era despejada, el

tero. Slo una circunstancia vino desfallecer algn

tanto nuestros bros: tal era la mala eleccin de los
caballos, que nos haban proporcionado en el Em-
palme de Jagua, camino de Sta. Cruz.
Si me ocupo en calificar aquellos cuadrpedos, se
ver, como el mo era tan malo, que reuna las cuali-
dades de un zopenco, de un testarudo y orgulloso la
vez. Si otro caballo quera cogerle la delantera; le ofre-
ca un tremendo mordisco, le regalaba un par de
coces. El de Mantillas era un caballo de Semana San-
ta: cada cien pasos hacia profunda genuflexin.
Pero, el caballo que ms se distingui por su ruin-
dad, fu el de Pacheco. Aquel paquidermo tena pre-
tensiones de caballo; mas, todo su aspecto acreditaba
ser un dscolo mulo. Era (fe escaso talle, orejudo, pe-
ln, seco, encanijado, y rojo por aadidura. Sin dispu-
ta era un mal burdgano.
 VIAJES POR CUBA 419

Fu tremenda la lucha que en Jagua sostuvo Pa-

checo para montar este rocinante. Si el jinete tiraba
por un lado, el vil alimaa tiraba por otro. Todo eran
cabezadas, respingos, coces y bufidos.

Cmo se llama ese irracional? dijo indignado
Pacheco.
Corsario, contest gua Farruco.
el

Pues, es corsario, muchas maldades habr

si

cometido.
Seor, hay buenos y malos corsarios. Cuando
V. haya montado, no hay ms que darle con la pal-
ma de mano, para correr como un gamo.
la
Despus de mucha fatiga, y habiendo montado Pa-
checo: Arre! dndole
grit, rocn con la man).
al
El Corsario no se movi.
Arre! digo yo, Tampoco.
Arre peln! grit con ms fuerza Pacheco, al
mismo tiempo que le daba con el puo.
El Corsario ms enclavado: pareca haber echado
races.
Descarg entonces Farruco tan estrepitoso varazo
sobre las posaderas del Corsario, que espantado Pa-
checo, por poco viene su humanidad al santo suelo,
al mismo tiempo que aquel rocinante empez una de
coces que daba gusto.
Pues, seor! si esos terribles garrotazos es
lo que llama V. darle con la palma de la mano, esta-
mos bien aviados,
exclam el Gracioso.
Con aquel exabrupto del Guia y haber puesto un
ltigo en las manos del jinete, empez andar aquel
Corsario, que no tena otro defecto que el de la vejes.
Cre(5 seria del tiempo de Bayona y Dvila Orejn.

Y por qu se llama Corsario ese caballo, pre-
gunt Pacheco Farruco.
Porque ha sido siempre enemigo de todo extran-
420 EL CAMAGUEY

jero: serpor el mal trato que de ellos haya recibido.

jOh yo le contase V. las muchas proezas que lleva
si

hechas ese Corsario! continu Farruco.
Vaya! con que proezas, eh!
jUf! muchas.
Hola, hola! Luego ese caballo de V. ser un
caballo histrico?
Histrico; exactamente.
Bravo! Acaso ser un
'
monumento; ser una
crnica. Vayamos andando, y empiece V. la historia
de ese valiente Corsario quien cobro aficin.
Pues seor, debe V. saber... Puedo empezar
por el ltimo hecho, no es verdad?

No me opongo: s, s, empiece V. En la historia
de los mulos lo mismo es empezar por la ltima pgi-
na que por la primera.

Empecemos, pues, por la proeza ms reciente;
ser la ms fresca. Sabe V. dnde est la Furnia
del Infierno,
dijo Farruco.

No,; respondi Pacheco:
ni me interesa mucho
saberlo.
La Furnia del Infierno, pues, es un terrible pre-
cipicio que se halla por la Sierra de Biaya, en cuyo
fondo bullen las turbulentas aguas del Sevilla, entre
dicha sierra y la fragosa del Portillo. Por all pasa el
camino que conduce desde San Diego al Guanay . El
jinete que por desgracia cae en aquel espantoso abis-
mo, erizado de rocas y enmaraado de matorrales,
ya! buenas noches: ni se vuelve hablar ms del tal
hombre, ni de su caballo... Es un viaje largo aquel del
cual no se vuelve, no es verdad?
S, s: mucho viaje; demasiado, y poco agradable
acaso, contest Pacheco.
Oh! ver V. Me hallaba yo hace poco tiempo en
el Guayabal, y me llamaron para acompaar un Yan-
 VIAJES POR CUBA 421

qui (alto y feo) Sibanic; y, desde all, la baha de

Nuevitas. Cerr trato con mi Corsario y conmigo, y
nos dispusimos para emprender viaje.
Iba armado aquel caballero con diiro ltigo, y con
largas y punzantes espuelas. Asi que el Corsario sinti
el peso del disforme Yanqui, y clavrsele las espuelas

en los hijares, empez menear la cabeza y hacer:

Hang! hahang! jahang! jahang!... y el buen hombre
se puso remedar exactamente mi cuadrpedo.

Y por qu el Corsario hacia esto? pregunt

Pacheco.
Porque conoci era un extranjero' el que mon-
taba.
Calle V., y en qu conoci? lo
Toma! con modo de hablar.
el

jAh! no caia en la cuenta.

Pues sigamos, continu Farruco. Al Corsario,
*
como le gustaban poco los extranjeros: una
dije, le
vez se tir furioso sobre un Franchuti, y por poco
se lo come. Estaba, pues, irritado por el mal trato del
Anglo-americano. Nunca se estaba ste quieto en la
silla; cada momento se volva; cada instante le

paraba; menudo le haca dejar el camino para su-

brsela una colina, bajarse un valle, mirndolo
todo con unos ojos, que pareca no haber visto nunca
rocas, ni rboles, ni plantas. Impaciente y colrico ya
mi Corsario por tantas idas y venidas, hizo una vez
un movimiento de cabeza, como si dijera para sus
adentros; hola! con que juegas conmigo, brbaro
Yanqui? pues yo me vengar.

En efecto: al llegar la Furnia del Infierno avis

al inglismn que se fuera con tiento; pues era aquel
un mal paso. Pero el imprudente jinete, como si no
me oyera, sin hacer caso de lo que yo le deca, acerc
el Corsario al borde de aquel hoyo espantoso, incli-


422 EL CAMAGUEY

liando su cuerpo hacia aquella profundidad para mi-

rarlo y enterarse de todo. Entonces fu cuando el Cor-
sario se dira: esta es la ma, Filibustero. Y, en efecto:
hete ah que da" de pronto un respingo, levantando sus
pies traseros, y hace botar violentamente de la silla
alYanqui.

Qu? cay en el precipicio? pregunt Pacheco
espantado y cambiando el color de su rostro.
^No seor: por fortuna no cay en el abismo, por
haberse encontrado al paso con un' rbol, del cual
qued colgado como una nuez.
Acababa Farruco de pronunciar estas palabras,
cuando Pacheco, tirndose ms bien que bajndose
de su caballo, empez llamarnos todos, dando vo-
ces y gritos espantosos.

Qu hay?... qu sucede?... preguntamos enton-
ces los de la cabalgata, que acudimos precipitadamen-
te al conflicto.

Qu hay? contest Pacheco; hay que yo no
voy con caballos asesinos. Pronto vamos pasar por
los derrumbaderos de la Sierra de Guaicanamar, y
temo que ese mulo me arroje al abismo.
iOiga deca desesperndose Farruco...
V.!...
Nada; no voy ninguna parte; no monto jnulos
que arrojan los hombres los precipicios.
Pero seor! era un extranjero, exclamaba
si el

Gua.
No importa: yo hablo el castellano, y pudiera
ser llegsemos no entendernos, y arrojarme todos
los idiantres por equivocacin.
Ninguno de nosotros comprendi de pronto ni una
sola palabra de todo aquel galimatas.
Explicado el caso por Pacheco, sin ms incidente,
cambimosle el caballo y nos pusimos en marcha.
 VIAJES POR CUBA

Habamos corrido las deliciosas fincas del Jobabo,

de Piedras y Flor de Mayo la cada de la tarde.
Cuando llegamos Sierrecita, potrero delicioso y pr-
ximo la fragosa Sierra de Guaicanamar, el sol se
hunda ya detrs de las selvas que corren lo largo
del rio San Juan, y doraba con sus postreros rayos
los bosques frondosos de Casimba y de Sacra, que
divisbamos al Sudeste. Al Oriente se veian las pinto-
rescas montaas de Najasa y de Cachimbo; la vez
que se destacaba matizada de prpura y de fuego la
dilatada Sierra del Chorrillo, clebre en la historia por
el tratado de paz iniciado en ella entre nuestros her-
manos insulares y el gran guerrero, valiente y noble
espaol, D. Arsenio Martnez Campos.
Engolfados en las vertientes de Guaicanamar, el
camino cada vez se nos presentaba ms spero im-
ponente. Entre tanto nuestros caballos manifestaban
ms que nunca ser ruines y malos. Jams haba yo
montado un caballo tan malo; as es, que me daba
cruel martirio. Afianzaba constantemente su paso por
los sitios ms peligrosos, arrimndose los despea-
deros y desatendiendo tercamente toda insinuacin
juiciosa, por ms que con cario se la hiciere.
Orozco, que contaba con un caballo parecido al

que haba tenido Pacheco, deca: Yo n quiero ms
mulos. Para m, el mulo es intil y dscolo, estpido
y rebelde, incapaz y temerario. Es el mulo inferior al
burro, y mucho ms burro que l; pues es un burro
con pretensiones de caballo.
Yo amo al burro
dijo Galafre:
Y coma no
he de amarle!.... Su modestia, su mansedumbre, su
resignacin y su docilidad me lo recomiendan como
un sr bueno; pero desgraciado.
Yo amo al buen caballo dijo Galafre. Yo le
admiro; yo le respeto; yo tolero su soberbia, su osada
424 EL CAMAGUEY

y su arrogancia tan propias de su esquisita naturaleza,

de su hermosura, de su ardor guerrero y de su noble
instinto.
Dios nos libre, pus, del hombre mulol dijo
Bustamante: esto es; del hombre con injustas preten-
siones; del orgulloso y necio, cuya necedad empieza
por no conocerse si mismo, despreciando los
dems.

Un percance desagradable

Con la idea de cambiar algunos caballos en el inge-

nio de San Jos, situado al Norte de la Sierra de Guai-
canamar, nos separamos algn tanto del camino que
conduce al Prncipe.
Haba cerrado ya noche; y nos hallbamos en-
la
tre lo ms elevado y escarpado de la Sierra, cuando
un grito aterrador, exhalado por uno de nuestros com-
paeros, caus todos el mayor espanto.
Qu pasa! que nos sucede! exclam Tamayo,
al mismo tiempo que un jinete con su caballo iba ro-
dando por un derrumbadero el ms fragoso. Era tan
grande el estrpito, que pareca hundirse el bosque.
Flanqueamos unos el precipicio, y desmontronse
otros para acudir con ms prontitud: hubo por nuestra
parte ayes, gritos y fuertes suspiros; pero ningn la-
mento contest nuestros lamentos: como si caballo y
caballero hubieran muerto en el acto.
Qu situacin tan triste para nosotros vindonos
envueltos en tinieblas, y en medio de una soledad es-
pantosa! El sitio era peligrossimo, y el reconocimiento
deba verificarse con suma cautela para no multiplicar
las desgracias. Despus de grandes apuros, encontra-
mos al pie de un grueso tronco un compaero tend-
 VIAJES POR CUBA

do; pero, tan inmvil, como si estuviera muerto: estaba

ya tan postrado, como un cuerpo ya exnime.

Santo Dios!
exclam Bustamante: es el cuerpo
^de Pipin.

S: del que se llamaba Pipin,
dijo Galafre.


Veamos si da algn movimiento de vida; excla-
m Mantillas.
Pipin! grit Tamayo. Pipin no di seal al-
guna de existir.
Pipin! grit ms fuerte Bustamante. Pipin
abri sus ojos para mirar que llamaba.
al lo

Gracias Dios que no est muerto! dijo Orozco.

Disele oler confortativos al Negro; se le hicieron
frotaciones con vinagre; valinos el rnica y, despus
de mu'cho trabajo, pudimos recostarle al tronco del
corpulento rbol.
Qu duele? pregunt Tamayo.
te
La cabeza! contest lnguidamente derrum- el

bado.
es sola la cabeza, no temas; contest Pacheco.
Si
A no estar ya muerto, pronto estars curado: nimo
mandinga!
La salida de Pacheco reanim nuestro valor algn
tanto abatido.
Despus de prodigar nuestros cuidados Pipin;
fuimos en busca de su caballo.

Un desierto en tinieblas. Mis impresiones

NOCTURNAS EN LA SiERRA DE GUAICANAMAR

Nada hay ms imponente, que una regin solitaria

enlutada con el manto de las tinieblas.
426 EL CAMAGUEY

rayos del sol nuestra montaa ofreca el

Si los
ms halageo de los panoramas; de noche, se pre-
sentaba bajo un aspecto horroroso. Aquellas inmensas
masas de verdor estaban tan mudas, como negro era'
el firmamento que las cubra.
Los picachos de la Sierra se dibujaban en medio
de la oscuridad, como elevados torreones y almenas
fantsticas coronadas por una niebla pardusca. Densas
sombras trazaban profundas hendiduras, y destacaban
en primer trmino un soberbio peasco que, como ba-
luarte avanzado, se presentaba informe con toda la
arrogancia de su majestad sombra.
Las estrellas del cielo marcaban las once de la no-
che, y el silencio era profundo en toda la extensin de
los bosques. Slo de vez en cuando perturbaban aque-
lla soberana calma los rapaces nocturnos; los crabos,

siguapas y cotuntos. Se deslizaban aquellos sanguina-

rios seres como sombras fantsticas al rededor de los
elevados y frondosos rboles que, mecidos por la sua-
vidad de la brisa, mezclaban el susurro de sus hojas
con el feroz y penetrante alarido. Fuera de estos acom-
pasados rumores, en que tomaba parte algn vampi-
ro; el desierto estaba mudo, y nuestros alrededores
parecan no abrigar otros huspedes vivientes, que el
grupo de caballos y de jinetes reunidos en torno del
luminoso hogar.

Los perfumes exhalados por la coccin de la carne

en jigote, y de un lechn asado en nuestra fogata, no
haban pasado desapercibidos en el bosque por anima-
les dotados de grandsimo olfato.
Nuestra hoguera estaba ya extinguida, cuando la
palpitante cuadrilla pudo observar como se deslizaban

VIAJES POR CUBA 427

entre los rboles dos cuerpos giles con sus pupilas

despidiendo llamas, y cuyo aspecto causaba estreme-
cimiento al ms valiente. Flexibles como las lianas de
los bosques, los dos animales presentaban adelan- al
tarse cuatro puntos luminosos: eran cuatro globos de
fuego siempre en movimiento, y semejantes las lu-
cirnagas que la refrigerante brisa balancea sobre las
hojas de los rboles tropicales.
Qu son esas cuatro luces que se nos aproximan
en bosque? preguntme Galafre.
el
Nq comprendo misterio; respondile.
el

Si son duendes, tengo empuada mi carabina

para mandarles un recipe; aadi Tamayo.
No son cuatro luces: veo veo ocho, y aun
seis;
ms, dijo por bajoOrozco.
lo
Con tantas luces, buena procesin tendremos,
habl Pacheco.
Conclua la ltima frase el amigo, cuando Man-
tillas dispar con toda su furia tan tremenda pedrada
duendes que, alcanzado uno de ellos por el gran
los
guijarro, empez dar aullidos los ms alarmantes y
extraos. Luego omos correras y atropellos en todas
direcciones. En su fuga, aquel escuadrn de temibles
carniceros daba sus aullidos tan estrepitosos y, prolon-
gados, que hicieron resonar toda la montaa como si
se oyeran las trompetas del Juicio Final. No era aque-
llo nwdi jaura de lobos; pareca una infinidad de fu-

rias, que contestndose en sus infernales clamoreos,

hacan resonar aquel tenebroso desierto con imponde-
rable terror y espanto.

Prximos los albores del da, la noche era deleita-

ble. La reigerante brisa saturaba el ambiente con el
428 EL CAMAGEY

suave olor del filigrana, del caisimn, del guand, ro-

merillo y otras aromticas plantas cobijadas bajo las
extensas ramas del aya, del camagua, del macurije,
yaimiqu y otros grandsimos rboles hermosos por su
verdor y por sus flores.
Brillaba ya la luna en la inmensidad del pursimo,
cielo, y su plateado resplandor baaba los indetermi--
nados perfiles de las montaas. Ningn rumor lejano
llegaba nuestros odos, si se excepta la indefinible
armona que llenaba la profundidad de los bosques:
"

pudiera decirse que el alma de la soledad suspiraba

pacfica en toda la extensin del vasto desierto.
Mi tranquilidad era suma. Recostado junto al mus-
goso tronco de un copudo sabic, me qued dormido.
El sueo ms apacible habla embargado mi espritu,
cuando en mi fantasa se me reprodujeron las dulces
melodas de un canto divino. Abismado estaba en el
palacio de delicias que ofrece el divino Orfeo, cuando
m sent llamado por mi nombre.
Padre,
Os, melodioso canto de ese precioso
el

pjaro! djome Mantillas.

Oh! y por qu me llamaste, amigo? Oa si, el

canto, contestje; pero transportado otra regin

de sosiego y de felicidad.
Oigalo, pues, V. ms de cerca: oiga ese inspira-
do Ruiseor cantar sus trobas entre las odorficas ra-
mas que floridas se ostentan sobre nuestras cabezas.
Aquel genio msico no cautivaba por la hermosura
de su plumaje. Distinto del europeo (1), aun en su can-
to, era su ropaje humilde y tan oscuro, como el musgo

de las rocas y cavernas junto las cuales habita.

(1) El seor Poey dice, que esta ave paserina, del gnero motacillade Linneo.
tiene su voz sonora, de canto melanclico y variado, y en nada inferior al ruise-
or europeo.
 VIAJES POR CUBA 429

Recogido la mayor parte del da aquel trovador de

los bosques, busca en su retiro nuevas inspiraciones;
esperahdo para cantar, los primeros crepsculos de la
aurora. A la dbil luz d los quebrados reflejos vino,
pues, entonar sus gratas melodas, interrumpindole
slo de vez en cuando el susurro con que la brisa es-
tremeca delicadamente las palmeras y la frondosidad
de los ramajes que eligi por teatro. Improvisaba de-
liciosos preludios, recorriendo el diapasn en varios
tonos para afirmar las dulces melodas que ya majes-
tuosas, ya ligeras entonaba en el silencio de aquella
apacible noche. Eligiendo un tema, le variaba con una
maestra inconcebible: veces le repeta en diferente
tono; pero cogiendo nuevos adornos, terminaba, por
fin, en una cadencia perfecta.

Mil y mil aves canoras rivalizaron con nuestro rui-

seor, cuando el divo Titn saliendo con su carro ruti-
lante, inund de prpura y de fuego la cima de nues-
tra montaa y la inmensidad de las solitarias selvas.
Camino de Sta. Ins. En marcha para el Prncipe. Gran corrida de caballos.
Entrada solemne en la grandiosa Ciudad.

DELANTADO sc hallaba el da, cuanto abandona-

mos de Guaicanamar; siendo las cinco
la Sierra
de la tarde nuestra llegada Managuaco, si-
tuado entre las dos corrientes del ro Najasa. Pasa-
do esta frondosa finca, encontramos Guanani y lue-
go San Mariano situado junto al pequeo ro de la
Vega.

Como cuatro leguas distar la finca de San Jos

del grandioso ingenio de Santa Ins, situado en el em-
palme formado por nuestro camino y el que desciende
de la dilatada Sierra de Najasa. Las restantes fincas
que hallamos hasta llegar Santa his fueron; Saba-
nazo, Peralejo, y Naranjal. En todo este camino cru-
zamos, trechos de una legua, siete pequeos ros,
que son otros tantos afluentes del caudaloso Najasa y
del Contramaestre. Esta circunstancia contribuye ad-
mirablemente que el pas sea delicioso, frtil y po-
blado de frondosos bosques.
Los ltimos rayos del sol se ocultaban ya detrs de
laspequeas lomas sembradas en las dilatadas selvas
de Yamaguabo y Nuestra Seora, cuando pasamos por
 VIAJES POR CUBA

el Naranjal. Poco despus, vino cerrar la noche al

llegar Santa Ins, propiedad de D. Agustn Agero
Snchez. All pernoctamos, gozando de las conriodida-
des que ofrecen los valiosos ingenios de un pas rico, y
del noble trato dispensado por uno de aquellos distin-
guidos caballeros, que con orgullo pueden apellidarse
hijos afortunados del gran Pueblo Caiaftgeyaiio.

Una Venta en revolucin

El cielo estaba sereno y apacible el Oriente, cuando

abandonamos el ingenio de Santa Ins.

No habramos andado media legua, cuando halla-

mos el Cascarn, propiedad preciosa de otro amigo'
nuestro, el Sr. D. Agustn de Zaldivar. La tranquilidad
y la magnificiencia reinaban en aquellos caaverales
rodeados de extensos bosques poblados de preciosos
camaos, cenicientas torcazas y parleras cotorras. Es el
Cascarn un bonito ingenio.
Al llegar Pacheco, cruzamos las tortuosas riberas
del rio Guaraos, cuyas cristalinas aguas serpentean
por las sombras selvas de aquella grandiosa finca. Al
Nordeste descubramos las pintorescas colinas, que al-
tivas se levantan entre los bosques del Guayabo y de Pe-
ralejos en cuya cima tiene su origen el mismo Gua-
raos, notable afluente del ro San Pedro.
El sol estaba prximo su cnit, cuando llegamos
al Camino real del Centro. Estamos ya en la famosa
Tienda de la Bija, WdiVadtd, tambin de Bid: Cmo
pasar por alto los episodios que en ella acaecieron!
Estaba casi llena de viajeros aquella Venta, y la
mayor parte de ellos creo estaban tan posedos del
vino, como entusiasmados por el juego.
432 .EL CAM/VGUEY

Buena zarzuela tenemos; dijo Pacheco Busta-

mante.
es imposible entrar aqu: almorzaremos en
Si: el
Ingenio Chiquito.
Esto se deca, cuando de repente omos tal estrpito
dentro de la casa, que pareca hundirse. Todo eran
gritos y voces desaforadas, rompimiento de vasos y de
botellas, cruzarse los palos, y repartirse todo sabor
las bofetadas y fuertes mojicones.
Estbamos todos punto de abandonar aquel terri-
ble espectculo, cuando sali uno de la casa, y cogiendo
su ligero caballo, huy todo escape. Luego otro le
imit.
Armse de nuevo tan tremenda lucha entre el Ven-,
teroapoyado por su criado Coimes un negro Napi-napi,
en contra de los borrachnes jugadores, que daba es-
panto. Era que Barras y otro que deban satisfacer las
tandas de licores, acababan de huir. Los remanentes
no queran pagar.
Con la tranca en la mano, asi gritaba aquelJefe de
taberna:
Fuera de mi casa, los asesinos! Al ba-
rranco, los borrachnes y jugadores!
Al oir nosotros la repugnante msica de aquel taber-
nario furibundo, temiendo nos sentara mal el almuerzo,
nos despedimos para siempre de aquel clebre Bo-
degn .

En marcha para el Prncipe.

El sol lanzaba, cual saetas de fuego, sus brillantes

rayos nuestro paso por Loma Alta; y mudas las aves,
posaban retiradas en las frondosas selvas, que servan
de lindero los preciosos caaverales. Despus de esta
rica finca, hallamos el Ingenio Chiquito, propiedad del
clebre camageyano, D. Gaspar de Betancourt.
 VIAJES POR CUBA 433"

Estamos ya en el camino, Monte del Horno. Pre-

ciosos son los ingenios y deliciosas las estancias que
descubrimos por los flancos de este camino, medida
que nuestra aproximacin Puerto-Principe se hace
ms notable. Loma Alta, Monte del Horno, San Isidro
y Guanamaquilla son las fincas ms visibles de aquel
pas llano.
Camposde verdor cultivados de leguminosas plantas,
variados forrajes, preciosos platanales y altivas palmas
reales son la perspectiva que presenta la campia de
aquel pas regado por las cristalinas aguas del ro
Seibabo, del Naranjal y otros afluentes. Es aquel pas
tan favorecido de la prdiga naturaleza; como agracia-
do por el bello carcter de sus hospitalarios y honra-
dos habitantes.
Habramos andado cuatro leguas de camino, desde
la Tienda revolucionaria, cuando nos hallamos envuel-
tos entre las amenas sombras de un bosque de casas
y de rboles juntamente. Llegbamos ya las prime-
ras casas de Puerto-Prncipe: saludbamos las peque-
as granjas que forman el delicioso. Barrio de la
Caridad.

Gran coRRmA de Caballos. Entrada en la Ciudad

Una diversinhubo en el mundo, que tena para m

todo el atractivo; y esa fu, \di Corrida de los Caballos;
una corrida de esos animales tan valientes, como fieles
servidores del hombre. Sera tal vez por la expansin
que haba gozado mi alma al contemplar su agilidad y
su arrogante belleza en las inmensas praderas; aquella
arrogancia y hermosura que da Dios los animales
libres del desierto. Puerto-Prncipe, pas de los caba-
llos, no deba pasar por alto esa diversin popular.
28
434 EL CAMAGUEY

Era, pues, en tiempo del valiente militar, D Rafael

Primo de Rivera, cuando, bajo los auspicios y la direc-
cin de aquel simptico Gobernador, formse el famoso
hipdromo de Puerto-Prncipe, situado entre los vastos
jardines del Casino Campestre. Cmo pasar por alto
la descripcin de uno de aquellos grandes espec-
tculos !

Pasaba precisamente nuestra cabalgata por aquel

lugar de recreacin, cuando se iniciaba una de las
famosas corridas de caballos. El gento era inmenso,
los caballos numerosos, el entusiasmo grande, y en
las apuestas se atravesaban cuantiosas sumas de dine-
ro. Todo esto se halla en armona para probar, que
las Corridas de Puerto-Principe eran ya famosas en
toda la Isla por la valenta y aguante de unos caballos
que rivalizaban en velocidad con los ms notables del
Norte Amrica.
Llegada la hora del espectculo, la prolongada ca-
rrera, cuyos espacios eran inmensos,,se llen de gente.
Los dos primeros jinetes que saheron al palenque,
montaban su caballo de gran talla y de formas elegan-
tes. Uno de aquellos corceles era de color hayo,
fino y corto el pelo; la par que sus crines eran sua-
ves y muy abundantes. Tena todas las seales de un
caballo ligero y vigoroso.
El otro vesta su piel ala-
zn; algo atigrado. Ambos caballos ganaron, por su
vistoso ropaje y formas elegantes, las simpatas de
los espectadores.
Dada la seal por el presidente de aquel grandioso
espectculo, se dispararon los dos corceles por la in-
mensa carrera. El pueblo entusiasmado daba gritos de
expansin; sus bravos y burras los jinetes, que con
el chasquido de sus ltigos atizaban la velocidad de

aquellos cuadrpedos animales. Era tanto el ardor de

aquellos hermosos bridones, que parecan dos mqui-
 VIAJES POR CUBA 435

as de vapor arrojando nubes de humo y de polvo. En

su porfiada carrera, los duros cascos de aquellos caba-
llos rebotaban con tanta rapidez por aquel vasto hip-
dromo, como balas de can disparadas en una in-
mensa llanura. Tenan sus ojos centellantes, sus nari-
ces rojas y abiertas, sus cuerpos tendidos y sus crines
flotantes. Parecan dos nubes fugaces empujadas por
el viento.
Hubo porfa grande entre los dos contrin-
cantes; pero, lleg el uno dominar la barrera antes
que su rival. Gan el Bayo,
Otros dos jinetes saheron los cinco minutos.
Montaban al pelo y vestan; el uno blusa azul, el otro
de color rosado.
Los caballos eran mestizos y de gran talla. El uno
tenia su color tordillo; (blanco y negro); el otro era un
mohato (castao). Lanzados la carrera, rivalizaron
por su ligereza y aguante con los anteriores. Parecan
dos fantasmas arrebatadas por el huracn.
Fu tanta la rapidez de uno de aquellos cuadrpe-
dos, que desbocado en el vasto hipdromo, sin poder
el jinetecontener su fogosidad, no slo fu el primero
de rebasar la barrera; sino, que traspasando los lindes
del dilatado curso, vino hundirse entre los ramajes
de un pequeo bosque. Gan el ms famoso de los ca-
ballos de aquel tiempo. Sali triunfante el clebre Rayo.
Varios fueron los jinetes que salieron la pales-
tra, para conseguir el bravio: casi todos merecieron los
grandes aplausos del pblico. Pero, lo ms sorpren-
dente de aquella funcin ecuestre fu su final; la com-
petencia de unos caballos con varios toros.
Se presentaron porcin de robustos y ligeros toros,
y en su vanguardia, "dos capataces montados al pelo
sobre briosos caballos. A retaguardia, y junto los
cornudos rumiantes, se pusieron cuatro jinetes con sus
largas correas en forma de ltigos. A la voz de, Afue-
430 EL CAMAGUEY

ra! dada por el Presidente, todo se puso en movimien-

to. Al primer estallido del ltigo, los capataces em-

prendieron su fuga, enseando el camino los toros

atizados por la tremenda correa y los gritos alarman-
tes. Era una cosa sorprendente y pavorosa ver aquellos

grandes cuadrpedos desbordados con toda su furia y

rapidez. Levantaron en su estrepitosa carrera nubes
de humo y de polvo, retemblando la tierra bajo sus
pies. Aquella confusin y atropello de caballos, y de
toros, y de hombres gritando y lanzados su rpida
carrera, causaron el terror y el espanto todos los cir-
cunstantes. No fu aquello una corrida de toros-, ni de
caballos; fu una corrida de furias infernales.

Esta fu la ltima de las escenas presenciada en

aquella Gran Corrida: luego la corriente de un gento
inmenso nos condujo la Gran ciudad.
Infinidad de jinetes y lujosos carruajes obstruan el

paso del slido Puente de la Caridad, cuando omos el

rompimiento de msica. Era que los caballos

la nutrida
vencedores deban ser acompaados en triunfo por las
calles de Puerto-Prncipe.
Los jinetes guardaban su uniforme variado, segn
elbando que pertenecan. Los briosos alazanes, que
haban combatido en el famoso hipdromo, iban ador-
nados de ricos festones, preciosas banderolas y visto-
sos plumajes. Aquel grandioso aparato corresponda
la entrada ms solemne que puede hacerse en una
ciudad.
Puerto-Prncipe se me figur entonces uno de
aquellos crecidos pueblos del imperio romano, que lle-

vados del entusiasmo, hacan grandes demostraciones

de jbilo para solemnizar el recibimiento de los famo-
sos guerreros, que haban conseguido el triunfo en los
combates. El viajero que lo presenci, pudo figurarse
 VIAJES POR CUBA 437

lo que representa aquella ciudad en sus famosas fies-

tas de San Juan; fiestas singulares que no se celebran
con tanto aparato en ningn otro punto de la Isla, ni
siquiera en ninguna ciudad de Europa. No hay blanco,
mulato, negro, ni chino que no acuda presuroso so-
lemnizar con entusiasmo aquellas populares fiestas. En
medio del estruendo de la sonora msica, de las com-
parsas, enmascarados y ensabanados; de las volantas,
quitrines l.y ricos carruajes; se encuentran millares
los caballos montados por hbiles jinetes, que 25
leguas la redonda, acuden la Ciudad de las Enra-
madas, acuden al gran Carnaval; lo que se llama,
Correr el San Juan.
Las calles, pues, y las plazas de Puerto-Principe se
velan en aquel da de la gran corrida igualmente inun-
dadas de gente rebosando de jbilo. La infinidad de
caballos, el fastuoso aparato de los jinetes triunfantes,
el crecido nmero de volantas, de quitrines y dems

lujosos carruajes; el entusiasmo del inmenso gento y

el estruendo de los instrumentos msicos daban aquel
gran festival toda la importancia que mereca el Em-
porio del Cubanacn; aquella gran ciudad la ms po-
pulosa, rica, y feliz que abarca el interior de la Reina
de las Antillas.
Este fu el solemne eplogo, que sobradamente co-
ron las fatigas y los pesares, arrostrados en nuestras
dilatadas excursiones verificadas por varias Jurisdiccio-
nes, por muchos Partidos, y sobre todo, por el ms
rico de todos los pases, el Vasto y delicioso Cama-
gey.
 Mis suspiros, El cielo

hombre nace imperfecto, y nuestro carcter

t|Ltiene sus alternativas, como las tiene el corazn;
Acorn el mar tiene sus mareas, como el cielo tie-

ne sus nubes.
Lectores de mi vida! hasta aqu habis visto un
viajero correr por vas pblicas, cruzando valles, tre-
pando montes, penetrar en espesura de las selvas y
la
registrar los antros cavernosos de las montaas. Si la
conducta de ese caminante no ha sido acomodada su
carcter sagrado, perdonadle.
Cul debe ser el porte de un ministro de Dios, la
par que se vea ligado con los vnculos de la perfeccin
cristiana! A la vista de esas consideraciones imponen-
tes, mucho tiempo permanec irresoluto en la relacin

de mis viajes; pero ms tarde, variando mi plan, em-

prend mis trabajos pidiendo Dios, sabidura increa-
da, fuente de amor y de toda luz, me iluminara en mis
caminos. Si algo hay bueno en esta obra, es de Dios;
las imperfecciones son mas.
Abandonando pues la novela, y trocando el papel de
 VIAJES POR CUBA 439

humorista por de escritor puramente cristiano; per-

el

mitid, lectores mos, algndesahogo mi corazn ma-

nifestando el amor que el homdre debe Dios, autor
de toda hermosura y de todo bien.
S, qu tiene y puede adquirir el hombre que no
sea don del cielo! La vida, la salud, la inspiracin y el
obra de Dios. Tanto los bienes presen-
talento; todo es
tes, como son gracias divinas. Qu placer
los futuros
puede compararse con la esperanza lisonjera que tiene
el justo? Vos, Seor, sois el modelo ^de mi existencia.
No es un delirio mi orgullo. Yo vivir sumergido en el
seno de vuestra gloria; aun despus de la ruina de los
imperios, de la destruccin de las grandezas, de la
cada de los astros, de la perturbacin general del
mundo.
Si la felicidad del cristiano estriba en la grandeza

y poder de Dios; qu consuelo no experimenta nuestra

fe! Dios es el que ha criado el cielo, la tierra y todo lo

que vemos en el vasto universo. La gran mquina del

mundo no le cost ms que una sola palabra: Fiat, et
factwn est. Hgase el mundo, y qued hecho y her-
moseado con un orden admirable.
Ms; si Dios ha criado tantas maravillas para acre-
centar la fe y admiracin del hombre, qu amor y
agradecimiento no le debe el cristiano por la predilec-
cin que ha hecho de la Humanidad, elevndola sobre
todos los dems seres visibles? Hagamos al hombre
nuestra imagen y semejanza {Gnesis cap. 1). Oh pro-
fundo misterio digno de eterna adoracin! jEl hombre
constituido por la Trinidad augusta imagen de la misma
divinidad; inteligente, inmortal y rey de la creacin!
En qu piensas, hombre infeliz, rey destronado,
cuando buscas otra gloria que la de tu propia grande-
za, basada en el amor divino? Qu puedes encontrar
fuera de ese camino, que no sea perdicin y muerte? Si
440 EL CAMAGUEY

quieres ser feliz, busca Dios; que nunca est lejos

de Toda
ti. la naturaleza te le muestra, toda ella canta
su nombre no ve Dios; pero yo le veo
santo. El ateo
en todas partes. Le veo en el mar, en el rio y en sus
cascadas.
Le veo en los resplandores del sol, en los rayos de
la luna, y en las sombras de la noche.
En la fragancia de las flores, y en lo profundidad
de los bosques.
En el canto de las aves, y en sus nidos, y en sus
instintos, y en sus colores.
En el silbido del huracn, en el fragor de las tem-
pestades y en la furia de los volcanes.
En los encantos del arco iris, y en el esplndido
aparato de un firmamento estrellado en noche tran-
quila.
En poder de Dios, y reco-
todas las criaturas veo el
nozco su providencia, y admiro su saber infinito.
Dichoso, Seor, aquel que nicamente t te adora
y busca; y ms dichoso el que te halla y experimenta
ya los favores abundantes de tu gracia. Cundo ser
aquel dia sin noche, en que tu luz indeficiente brille
nuestros ojos, inunde nuestros corazones con el to-
rrente de tus delicias! Mi corazn se enaltece con la
grandeza de tan sublimes esperanzas, y, con el ardor
de mi espritu ambiciono la contemplacin de vuestra
hermosura.

Oh Paraso! Qu cantor puede describir tus gran-

dezas, si el ojo no vi, ni el entendimiento humano

puede llegar comprender la felicidad que el mismo

Dios tiene all preparada para los que le aman?
El hombre, sumergido en aquel mar de deleites,
quedar libre de sus temores, de sus ignorancias y de
sus tristezas. Cada uno de los bienaventurados sern
 VIAJES POR CUBA 441

reyes inmortales, quienes coronar el supremo Em-

perador, monarca de los mundos y rbitro de los des-
tinos. Lo que el Todopoderoso puede por si mismo;
ellos lo podrn por l. Reinarn sobre sus enemigos,
para siempre vencidos; sobre el mismo Satn y sus
ngeles; sobre los malos y sobre cuanto existe. Do-
minacin, independencia, honores, riquezas, placeres,
cetro, corona y cuanto es propiedad de la soberana,
ser suyo; y lo ser sin rivales, sin temores y sin l-
mites.
Oh! Y qu vi el Aguila de Dios al penetrar en
aquellas regiones venturosas de la gloria? Y vi un cie-
lo nuevo y una tierra nueva. Porque el primer cielo
y la primera tierra se fueron, y la mar ya no es.
Y yo, Jun, vi la Ciudad Santa, la nueva Jerusal;
.ciudad con doce brillantes puertas guardadas por
ngeles; ciudad formada de oro pursimo y toda pie-
dra preciosa; ciudad compuesta por la omnipotente
mano de Dios. Y oi una voz grande que vena del tro-

no y deca: Ved aqu el tabernculo de Dios entre
los hombres, y morar con ellos. Y ellos sern su
pueblo, y el mismo Dios, habitando en medio de ellos,
ser su Dios; y no habr all ya muerte, ni ms lgri-
mas, ni ms llanto ni dolor; porque las cosas de antes
son pasadas. (Apoc. xxi).
Llevado en alas del pensamiento, me remonto con
rapidez por la regin de los aires para ver yo algo
de aquel cielo nuevo y de aquella tierra nueva de San
Juan. Dejando atrs el astro apacible de la noche y
bajo mis pies el fulgente planeta Venus, Mercurio
anegado con los rayos solares, Marte con sus neva-
dos polos, al plido Urano y otra infinidad de suspen-
didos globos; contemplo en medio de esa inmensidad
los portentosos rayos del Rey de los astros prolongn-
dose por los mbitos del vasto mundo.
442 EL CAMAGUEY

Sigo elevndome cada vez ms; y traspasando la

regin de los prescitos, llego penetrar en el mismo
seno del infinito, circundado por todas partes de lo
grande y divino. Llego al Pas de los Escogidos, al
cielo de los Biencwenturados, Pero, qu es lo que veo
y admiro? ah! maravillas, encantos, armenias y nue-
va luz. Veo un nuevo imperio poblado y enriquecido
de innumerables legiones de ngeles, amigos y tutela-
res del hombre; potestades empreas, seres radiantes
de gloria en todas sus jerarquas, y participantes de la
hermosura infinita de Dios. Veo un nuevo imperio po-
blado de millones de escogidos, de mrtires y santos,
ms hermosos y resplandecientes que el astro de la
maana; con sus aureolas y diademas ms brillantes
que lasesmeraldas y los topacios; que los zafiros, que
el jacinto, los rubes y las perlas de Gfir. Contemplo,

exttico lo que dice el Salvador: Los justos resplande-

cern como el Sol en el reino de mi Padre. (Mathei xni).
Yo os saludo astros de colores inimitables, globos res-
plandecientes: yo os saludo soles de rubes, soles
sonrosados, soles azules y llenos de reflejos vagos
indefinibles. Yo te saludo, divino imperio, ante el cual
se pierde asombrada mirada del hombre.
la
pueden compararse con
Oh! qu palacios ni reinos
aquella inmensa y rica ciudad descrita por San Juan,
con el paraso de los escogidos"^ Qu triunfo de los
emperadores en el da de su mayor esplendor podr
compararse con el triunfo eterno de los predestinados?
Y si San Francisco se crey transportado otro mundo,
por haber odo las dulces armonas de un lad pulsado
por un ngel; qu ser oir los coros de millones de
ngeles y santos entonando con voces divinas, armo-
nas inimitables y acentos arrebatadores los himnos
de eterna alabanza al Dios de la creacin, de las belle-
zas y del poder?
 Viajes por cuba 443

Oh cielo! ausencia de todo mal, y completo goce

de una pura y sin fin!
felicidad
jOh cielo! reposo eterno en el orden, restauracin
de todo bien, manantial fecundo de toda hermosura, y
dechado de todas las maravillas!
Oh cielo! cumplimiento de todos los deseos de un
Dios y del hombre, en el seno infinito de la felicidad
y esplendor de la gloria!
Oh patria querida! patria de la gracia y del amor!
oh pais delicioso y siempre amable! cundo vern
mis ojos tus delicias y tus encantos!
Pronto va llegar el ocaso de mi vida; enviad
pues. Seor, vuestros ngeles para que me guien por
el recto sendero de esa Gloria inefable. Sean disipados

mis enemigos malignos, y huyan la presencia de mis

celestes guias. No vea yo el aspecto de aquel lago que
arde en fuego y en azufre; y nada sepa yo de cuan-
to horroriza en las tinieblas. El rostro de Dios me sea
placentero y benigno, y sea contado entre el numeroso
ejrcito de los escogidos.
Recuerde yo siempre las divinas misericordias, y
aspire nicamente por el amor de Dios y su gloria! Si:
eternas alabanzas sean dadas la augusta Trinidad, al
Dios uno en esencia y trino en personas; centro infini-
to del poder, de la bondad y del amor para con el
hombre formado su imagen. Que todos los seres de
los mundos creados, que todos los ngeles, y todos los
hombres de todos los pueblos, tribus y naciones ben-
digan y glorifiquen en su augusto misterio al Dios
Padre, al Dios Hijo, y al Dios Espritu Santo en la
prolongada carrera de los aos, y de todos los siglos,
sin fin.

Fin
 NDICE
Cap. Pg.

Prlogo , vii
I. Puerto-Prncipe contemplado en noche apacible Ba-
rrio de la Caridad.
Casino Campestre. Camino Monte
del Horno.
La Industria: delicioso potrero. Briosos ca-
ballos.
Esplndida comida lo cubano. Expedicin
la gran Loma de Oriente.
Grandioso panorama. ... 9

IL- Venta de la Loma. Discusin. En marcha para el Gua-

nbano. Pintura del Maragun. Salida del Guanbano:

episodios. Monte, San Bernardo. Puesta del sol: lti-
mas combinaciones de la luz 20
111
Camino de las Vegas. Variedad de jiitias y malefi-
cencia del guao.
Llegada al valle de San Antonio. La
Cacera: pjaros cogidos y su historia 29
IV.
Correra por las deliciosas selvas de San Antonio. Va-

riedad de plantas y de mariposas. Nuestra partida. Un
incendio en los bosques. Utilidad de las selvas, y grav-
simos inconvenientes que ofrecen los grandes desmontes.

Caracuna y San Jacinto. Vegas de la Concepcin
Vigilia de la Asuncin.
Animosas cabalgatas Llegada
Sibanic 42
V. Fiesta mayor de Sibanic. Funciones religiosas. El

pueblo de Sibanic. Aparato del templo La misa y el
panegrico. La procesin 59

Diversiones Populares
Pelea de los gallos. Las Loas. Dos palabras sobre
bailes y fuegos artificiales 6a
VI. Primer despido de Sibanic. Emprendo viaje para la
sierra de Biaya. La choza del moribundo Soriano.
Consuelo de la religin. Ultimos ecos de un hombre que
parte de esta vida. Regreso por Guaimarillo 67
VIL Expedicin al Ingenio de Oriente.

Camino de Sibanic la gran Finca. El guayabal: un
ejrcito de cotorras.
Descripcin del famoso Ingenio.

Elaboracin del azcar. Una galera al Norte. ltimos
rasgos del beUo panorama 80
VIII.
La msica y los nios negritos. Pequea pltica
los negros del Ingenio de Oriente.
Grandeza de Dios.
Confianza que debe poner el hombre en su divina Provi-
dencia.
Un paseo por el interior de los bosques. Los

dos Robinsones. Amor patrio y respeto filial. IMariano
Adn y sus travesuras 89

IX. En marcha para San Miguel de Nuevitas. Orillas del
ro, La Viuda. Providencia de Dios sobre el canto de las
 NDICE

Can.

aves. Scin Miguel de Kiie vita?. Porfiada competencia

de los jinetes con el tren. El Bag Descripcin del

Bayatabo. Grandiosa baha de Nuevitas. Ciudad de
8an Fernando 99
X Aparicin de nuestros caballos y salida de Nuevitas.

Nuestra llegada al Sabinal. En marcha para el interior

y conocimiento del pas. Lagos encantados. Torren

de San Hilario. Gran Faro de Maternillos. Conoci-
miento sobre diversas tortugas y crustceos. Partida de

Sao Jicoteas. Una tempestad en el Sabinal 113

XI. Nuestro eml)arque en Juan Dua. Boca de las Cara-
belas del Prncipe.
Recuerdo histrico. Archipilago

de los Jardines del Rey. Isla de Guajaba Sigue la na-
vegacin.
La Griianaja 126

XII. Paso del Cunucun. Del Jigey al Caonao. Las
Fincas del Tnima.
San Jos. Los Pltanos, la Pia y
otras ricas frutas I35
XIII.
El Corralillo y Las Mercedes. JJn Protestante: po-
lmica rehgiosa I47
XIV. LTn Palmar del Tnima: su poesa. Mangos funestos:
episodio. Historia de un Mandinga. Un aluvin en
San Pablo Noble acogida. . . .
'.
157
X Y. Cuevas de Cbitas. Grandiosa y admirable Cueva
DEL CRCULO.
Preliminares. Cueva de San Antonio. Primer saln del
Crculo y vista del Anfiteatro,
La Velera y contiguos
salones. Saln de los Murcilagos. El Nigara. Saln

de los Escolapios. La Pirmide y contiguos salones.

El Paraso. Contiguos salones.
Gran Tnel de Atuey.. 164

XVI. Cueva Grande del Tuabaquey. Cueva de Castella-

nos y otras menos notables. Famosos Paredones y Can-
gilones de Cubilas. "
".
. . . 18G
Estudio importante sobre la Tierra, los volcanes, Folia-
cin de Cuevas y otros fenmenos geolgicos tG
XVII. Nuestra
partida de la Guanaja. Romano.
Cayo
Un episodio en mar. Navegacin por ro Mximo.
el el
Mrgenes risueas y sorprendentes, Bosques y lagos. 204
XA7IL Salida del Jagey. Polmica sobre la Providencia
de Dios. Bosques de Santa Luca. Un paisaje ilumina-
do por los ra3'os de la luna 210
XIX. Segunda llegada al Ingenio de Oriente. Gran cace-
Los toros bravios. Episodio Los nadadores roba-
ra.
dos. Castigo del culpable. Grandes disturbios. Una
noche toledana, Partida del Ingenio 218
XX. Camino del Oriente Cascorro. Mrgenes deliciosas
del Salado y de otros afluentes. Poblacin de Cascorro.
Camino de Palo Quemado. Recuerdo histrico. En
marcha para Guimaro. Arroyo Hondo. Poblacin de
Guimaro. Iglesia de Guimaro. Polmica sobre ne- la
 NDICE 447

Cap. Pg.

cesiclad de los templos catlicos. Sublimidad de nues-

tras fiestas cristianas. 229
XXI Salida Una campia los primeros
de Guimaro.
rayos del Mrgenes del Jobabo. Un episodio en
sol.
Dolores. Sanete en las Minas. Territorios de Rompe
3' del CabanigUcn. Una tempestad en las Lomas de
Eompe 240
XXII. Historia del extraviado Galafre. Poblacin de las
Tunas. Su Jurisdiccin. Un da memorable 252
XXlil. Salida de Las Tunas para el partido de Unique.
Un blasfemo en las Arenas. En marcha para el Sala-
do. Paso de las Corcobadas. Del Salado Cauto del
Embarcadero. Datos sobre esta poblacin, Camino de
Bayamo 262
XXIV. Poblacin de Ba3'amo. Su Jurisdiccin La Sie-
rra Maestray el famoso Santuario del Cobre. Inmenso
panorama contemplado desde el gran Pico de Turc{mno.
Pas de Guisa, Baire y Jiguan. Gran cascada del
Guama 275
XXV. Una
polmica en Bayamo. Mis juicios sobre Cuba.

Nuestro embarcjue en el Cauto. Sorprendentes orillas

de este caudaloso ro. El andarivel. Cinaga del Bue}'.
Salinas y lagos poblados de caimanes, de cocodrilos y

de grandes voltiles. Lucha entre cazadores y voraces
caimanes 288

XXVI. Salida del ro Cauto Un incidente funesto

Na-
vegacin por el IMar de Coln. Episodios de noche en el

ro Sevilla.
Una tormenta en el golfo de Guacana3^abo.
El Guayabal y su puerto. El Archipilago visto los

primeros ra3'os del sol. Ventajas del mar. Importan-
cia de nuestra marina de guerra para la prosperidad de
Espaa, Poesa del Mar de Coln. Lle2;ada Santa
^

Cruz del Sur 303

XXVII. Santa Cruz del Sur. Detalles
sobre su vasto par-
tido.
El vapor King.stn. Resea histrica sobre Cuba
y los piratas de nuestras Antillas
Toma de la Habana.
Filibusteros, quienes eran. Un rasgo sobre nuestras
glorias. 320
XXVII Partida de Santa Cruz en noche risuea. Cuen-
tos fabulosos bordo del Guiro. Mar interna. El ro
San Pedro. El Itabo gran selva inundada. Nuestra
consigna en medio de la soledad Camino del Castillo. 337
XXIX. El Castillo. Instruccin los negros. La Siba 3^

el Aguila coronada. Msica de la Titiritaina: episodio.

Llanuras llamadas en Cuba, Sabnas 353
XXX. En marcha para el Jage3^ Grandioso panorama
que ofrecen las sabanas del ro San Pedro. Potica des-
cripcin. San Francisco. En marcha para el Cenizo
Su casa vivienda. Sabana del Cenizo: halageo pao-
448 NDICE

Cap. Pg.

rama.El Estero del Macho: portentosa caza. Laguna

clelGiral: grandioso espectculo. . .
363
XXXI En
marcha para Cayo del Perro. Nuestra llegada
los esteros
Una misa en Cayo del Perro. Descripcin
de algunas aves marinas 374

XXXII. Nuestro campamento y el mar iluminados por los

rayos de la luna. Impresiones nocturnas. En marcha

para el Cayo de Santa Mara. Dicho Cayo. UnaMada-
lena: coloquio.
Aventuras en el mar. Lucha con un

tremendo caimn. Poesa de los esteros Ultimo adis
mis playas 388

XXXIII. Salida del Cenizo. Paso de un fmioso ro. Vi-

vienda de Altamira: triste recuerdo. De Altamira Las

Gusimas. Descripcin de un lago. Funesto vaticinio.

El valle de Jimaguay. Mi despedida. Montaa de
los Caciques.
Grandioso panorama. Los palmares en
las riberas del San Juan 410
XXXIV. Los cabaUos de Farruco. Lucha de Pacheco con

su rocinante al partir de Jagua. Dilogo gracioso. Per-

cance desagradable. Un desierto en tinieblas: mis impre-
siones en la Sierra de Guaicanamar 418

XXXV. Camino de Santa Ins. En marcha para el Prn-
cipe.
Gran corrida de caballos. Entrada solemne en la
gran ciudad 430
XXXVL Captulo FinaL Mis suspiros. El cielo. ^ . . . 438

OQWOOIl Di MS. LlMS

Los hateros recogiendo briosos caballos lo

Selva Virgen 43
Conuco boho de los negros 93
Un palmar del Tnima 158
Mrgenes sorprendentes del ro Mximo 208
Gran Cascada del ro Guam. 287
Navegacin por el ro Cauto 300
Nuestro Guiro entre los cayos del mar de Coln 318
Riberas del ro San Pedro. Un Itabo 348
Bellezas de mi Cayo de Monte. 362
Un ejrcito de grandiosas aves. . . " ' '
^"^^

Despedida en el valle de Jimaguay . 414