Tres lugares del cuerpo en los que se almacenan

los carbohidratos
Los carbohidratos son la fuente ms eficiente de energa de tu cuerpo, y es la nica
fuente de energa para ciertos tejidos vitales como los de tu cerebro y las clulas
sanguneas. Por lo tanto tu organismo tiene maneras de almacenar los carbohidratos
que consumes para su uso posterior. Estos almacenes de carbohidratos son
particularmente crticos en situaciones en las que tu cuerpo no tiene un suministro
rpido de azcares simples, por ejemplo despus de una noche de ayuno, o si ests
quemando energa a un ritmo acelerado como durante un entrenamiento de alta
intensidad. Tu organismo almacena carbohidratos en forma de glucgeno en tu hgado
y tus msculos. Adicionalmente, tu cuerpo convierte el exceso de carbohidratos para
almacenarlos en el tejido graso.
Digestin y absorcin de carbohidratos
Tu dieta est compuesta por carbohidratos simples y complejos. Los carbohidratos
simples como aquellos que se encuentran en el azcar de mesa blanco estn compuestos
por una o dos molculas de azcar, mientras que los carbohidratos complejos encontrados
en los granos enteros y las papas tienen hasta un milln de molculas de azcar. Las
enzimas secretadas en tu saliva descomponen los carbohidratos complejos para obtener
molculas de carbohidratos simples de dos azcares en tu boca. Tu pncreas y tu intestino
delgado tambin secretan enzimas para descomponer an ms los carbohidratos de dos
azcares hasta obtener carbohidratos de un azcar. Las clulas de tu intestino delgado
absorben estos azcares para que pasen al flujo sanguneo, en donde viajan a tus
msculos, hgado, cerebro y otros tejidos corporales con el propsito de brindarles un
combustible eficiente para su funcin celular. Los azcares que no se necesitan de forma
inmediata se almacenan para su uso posterior.
El glucgeno de tu hgado
El glucgeno almacenado en tu hgado sirve principalmente para mantener tus niveles de
azcar en la sangre durante el ayuno nocturno. Los cambios en los niveles de azcar en
la sangre activan o desactivan ciertas hormonas como la insulina, el glucagn y la
epinefrina para enviar seales a las enzimas y que estimulen la sntesis o descomposicin
de glucgeno, dependiendo de tu estado de energa. Por ejemplo, un nivel bajo de azcar
en la sangre ocasionado por el ayuno durante la noche da como resultado altos niveles de
glucagn, bajos niveles de insulina y altos niveles de epinefrina para incrementar la
descomposicin del glucgeno y mantener la glucosa en la sangre adems de
proporcionar energa a los tejidos. De forma alternativa, un nivel alto de glucosa en la
sangre ocasionado por una comida rica en carbohidratos incrementa la insulina, que activa
a las enzimas encargadas de la sntesis y el almacenamiento de glucgeno.
Glucgeno muscular
La mayor parte de la cantidad total de glucgeno en tu cuerpo se encuentra en tus
msculos. A diferencia del glucgeno en el hgado, la descomposicin del glucgeno de
los msculos no incrementa especficamente si ayunas o no. En vez de eso su
descomposicin incrementa en respuesta a la demanda de ATP, o adenosn trifosfato, de
tus msculos para obtener energa celular. La demanda es particularmente alta durante el
ejercicio de intensidad vigorosa como las carreras de velocidad o al levantar pesas, que
solamente pueden usar carbohidratos para obtener energa. Sin embargo, los niveles
elevados de insulina ocasionados por una comida rica en carbohidratos incrementan el
consumo de glucosa en los msculos, lo que aumenta la sntesis de ATP y reduce la
demanda de energa celular en los msculos adems de permitir que las enzimas
correspondientes lleven a cabo la sntesis de glucgeno.
Los carbohidratos almacenados en el tejido graso
Adicionalmente, ciertas molculas intermedias en el metabolismo de los carbohidratos
pueden ser convertidas a grasa y almacenarse en el tejido graso. Despus de absorber
carbohidratos de azcares simples en el torrente sanguneo, tus tejidos deben
descomponer an ms el azcar para formato ATP, un tipo de energa que tus clulas
pueden usar. Este proceso involucra mltiples reacciones enzimticas en la mitocondria.
Dependiendo de la cantidad de energa que necesites, algunas de las molculas
intermedias de este proceso pueden ser transportadas y convertirse a triglicridos en tu
tejido graso. Si tus demandas energticas son bajas y tu suministro de azcar es elevado
(por ejemplo, si ests viento la TV y comiendo varias barras de caramelo) los azcares
adicionales pueden comenzar a pasar a travs del proceso de descomposicin pero
eventualmente sern transportados y almacenados como tejidos grasos.

La glucosa es el combustible primario para todos los tejidos del cuerpo.

En estado de reposo, el cerebro utiliza cerca del 60% de la glucosa total en humanos,
por lo tanto, en la sangre debe existir glucosa en cantidades suficientes y controladas de
manera permanente. Cuando el flujo de glucosa que llega al cerebro es bajo, el resultado
es fatiga mental.
La insulina es la principal hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre. La
insulina es secretada por el pncreas.
Almacenamiento de energa
En la entrada anterior habamos visto que el Glucgeno es la principal forma de
almacenamiento de glucosa en humanos y animales.
Para qu almacenamos glucgeno?
El glucgeno es una reserva de glucosa. La glucosa en la sangre debe mantenerse en
niveles controlados. Si la cantidad de glucosa es superior a la necesaria, esta debe ser
almacenada. Si la cantidad de glucosa es inferior a la requerida, se debern utilizar las
reservas.
Cmo se almacena la glucosa?
Cuando los niveles de glucosa son altos en la sangre, el pncreas secreta la insulina. La
insulina estimula la captacin, utilizacin y almacenamiento de la glucosa. La glucosa se
almacena en:
El hgado en forma de glucgeno
En los msculos en forma de glucgeno
En las clulas adiposas en forma de grasa
La mayor proporcin de las caloras de las dietas deben provenir de los carbohidratos.
Sin embargo, es importante consumir los carbohidratos en unidades pequeas y
frecuentes. Esto quiere decir, alimentarse varias veces al da en pequeas porciones en
lugar de pocas veces en grandes porciones.
Esto permitir que los carbohidratos sean almacenados como glucgeno. Si consumimos
demasiados carbohidratos en una comida, terminarn siendo almacenados como
grasas.

Metabolismo de los
carbohidratos (glcidos)
Los carbohidratos son sin duda alguna la principal fuente de energa con que cuenta
nuestro organismo. Cada gramo de glucosa oxidado libera 4,1 grandes caloras (Kcal),
aproximadamente la mitad menos que cuando se oxida la misma cantidad de grasa (9
Kcal). La gran ventaja de los carbohidratos sobre las grasas, en el plano energtico, se
debe a que los carbohidratos requieren para su oxidacin una menor cantidad de
oxgeno y a que pueden aportar energa para la resntesis de las molculas de ATP, en
condiciones anaerbicas, es decir sin presencia de oxgeno; lo anterior resulta de
singular importancia en los ejercicios realizados con potencia submxima, como los 400,
800, 1500m en atletismo o en el levantamiento de pesas.

La cantidad total de carbohidratos que pueden reservarse en el organismo no es muy

grande, apenas lo suficiente como para mantener una glicemia normal durante 24 horas.
Estas reservas se sitan en el msculos esqueltico (300-600g), en el hgado (60-90g)
y en el lquido extracelular (8-11g). Tambin hay que recalcar que las cantidades varan
de acuerdo a cada persona, su edad, sexo, nivel de entrenamiento fsico, entre otros
factores.
Es muy probable que con los entrenamientos de tipo intenso, como las pesas o correr a
fondo, que sobrepasen las 170 pulsaciones por minuto, aproximadamente, puedan
aumentar nuestra tasa metablica basal adems de hacer que nuestros almacenes de
glucgeno en el tejido muscular puedan aumentar un poco su capacidad, lo que
se podra traducir que lo que comemos se ira principalmente al mantenimiento y
crecimiento de la masa muscular, y no tanto a ser acumulado en el tejido adiposo

La concentracin de glucosa en sangre considerada normal, oscila entre los 80 y 120mg,

niveles que se encuentran muy bien controlados por influencias de tipo hormonal.
La insulina del pncreas hace que el nivel de azcar en la sangre disminuya al facilitar
el ingreso de la glucosa hacia el interior de las clulas; por el contrario
el glucagn, hormona tambin secretada por el pncreas, hace que aumente la
concentracin sangunea de glucosa, a raz de la influencia degradativa que ejerce
sobre el glucgeno heptico. Valores de la concentracin de glucosa en sangre por
encima de los 120mg indican hiperglucemia, mientras que valores por debajo de 80mg
indican hipoglucemia.
Es necesario aclarar que las concentraciones de glucosa en la sangre por encima o por
debajo de los valores sealados, no siempre indican una irregularidad en el metabolismo
de los carbohidratos. La hiperglucemia alimentaria y la hipoglucemia de trabajo son
"perturbaciones" temporales, de naturaleza fisiolgica.
Se debe tener en cuenta que una secrecin insuficiente de insulina por parte del
pncreas, puede producir la enfermedad de la diabetes, conocida como la "la
enfermedad de la pobreza en medio de la riqueza". La clula est "pobre" por carecer
de este valioso material energtico, mientras que a su alrededor (en el medio interno),
la concentracin de glucosa es muy grande, dndose el organismo el "lujo" de eliminar
glucosa por medio de la orina. Un sntoma que sirve de diagnstico en la enfermedad
de la diabetes, es precisamente una elevada concentracin de azcar en la orina.

Los carbohidratos provienen del medio externo en forma de glucgeno y almidn

(polmero de glucosa), sacarosa (azcar de la caa constituida por los monosacridos
glucosa y fructosa), y lactosa (disacrido constituido por los monosacridos galactosa
y glucosa).
A lo largo del tubo digestivo, los carbohodratos son degradados con la ayuda de
fermentos o enzimas especiales (pitlina, amilasa, maltasa, lactasa, sucrasa) y
convertidos en ltima instancia en glucosa.
De esta forma se absorber por la va de la vena porta e ingresar al hgado, en donde
se almacenar en forma de glucgeno, hasta nueva orden. Cuando las clulas del resto
de los tejidos requieran de glucosa y para mantener la glucemia en sus valore
constantes, el hgado desdoblar el glucgeno hasta glucosa y la enviar por la va
sangunea a las clulas de los tejidos que constituyen los ms diversos rganos
(cerebro, corazn, msculo esqueltico, etc.)
El sistema nervioso consume exclusivamente glucosa, a diferencia de otros tejidos como
el muscular esqueltico que no depende exclusivamente de la glucosa para garantizar
los procesos metablicos energticos.
Cuando escasea la glucosa por ejercicio excesivo o ayunos extensos,
el cerebro comienza a utilizar cuerpos cetnicos como fuente energtica.

EL msculo esqueltico, al igual que el hgado, puede almacenar glucosa en forma de

glucgeno. La diferencia consiste, en que mientras la glucosa que ingresa al hgado
puede volver a salir de ste, la glucosa que ingresa al msculo esqueltico no podr
salir a la corriente sangunea, sino que ser metabolizada.
No obstante, si existe una forma de "salir" de la glucosa desde el msculo esqueltico
hacia la circulacin sangunea, solo que lo hace "disfrazada" en forma de otra sustancia.
Estaramos hablando aqu del Ciclo de Cori.
El msculo esqueltico activo, puede oxidar la glucosa hasta CO2 y agua, o bien
someterla a un proceso degradativo anaerbico, con alta produccin de cido lctico
(Hla). El cido lctico ingresa a la corriente sangunea proveniente del msculo activo e
ingresa al hgado, en donde ser reciclado y convertido de nuevo en glucosa y
posteriormente reservado en forma de glucgeno.
Este proceso de reciclaje, que consiste en la conversin de cido lctico en glucosa y
que se lleva a cabo en el hgado, se denomina gluconeognesis, es decir nueva
formacin de glucosa. Durante el ejercicio, la gluconeognsis puede llegar a representar
un 45% de la produccin heptica de glucosa. La gluconeognesis tambin puede
lograrse a partir de piruvato, glicerol y aminocidos desaminados.

Si recordamos la estructura molecular de la glucosa y del cido lctico, resulta fcil

entender lo posible y fcil de la conversin.
El ciclo que compromete al msculo esqueltico-hgado-msculo esqueltico, en cuanto
a los procesos de reciclaje sufridos por la glucosa y el cido lctico se denomina "Ciclo
de Cori", va metablica que al reutilizar los productos de la gluclisis anaerbica,
colabora con el mantenimiento de la glucemia y prolonga la gluclisis muscular.

En la imagen siguiente aparecen algunos trminos relacionados con el metabolismo de

la glucosa. Gluclisis siginifica el proceso degradativo de la glucosa, que puede darse
por va anaerbica y por va aerbica. La conversin de glucosa hasta cido pirvico
que se lleva a cabo en el plasma se conoce como Gluclisis anaerbica. La
transformacin siguiente del cido pirvico que se lleva a cabo en la mitocondria (Ciclo
de Krebs), se conoce como gluclisis aerbica.
El trmino Glucogenlisis significa el proceso degradativo del glucgeno hasta
glucosa, que ocurre en el hgado y en el msculo esqueltico. Y el
trmino Gluconeognesis, ya mencionado.
Por ltimo nos referiremos a las necesidades diarias de los carbohidratos en los
humanos. En el hombre adulto se debe consumir alrededor de 400 a 500g
(aproximadamente 6,5g por cada Kg de peso corporal). Las necesidades de los nios
son aun mayores: 10 a 15g por cada Kg de peso corporal. No obstante, todos estos
valores pueden variar de acuerdo al tipo de actividad fsica mecnica o intelectual que
desarrollen las personas durante el da, adems de otros factores como el clima o
patologas que se puedan presentar.