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, Criterios, La Habana,
n 39, 1 febrero 2013
E l arte
en los lmites de lo visible*
Igor Zabel
* Art at the Limits of the Visible, texto escrito y publicado originalmente en ingls, en
Primerjalna Knjizevnost, vol. 27, Ljubljana, 2004, nmero especial en ingls
Literature and space. Spaces of transgressiveness, ed. por Jola Skulj y Darja Pavlic,
http://sdpk.zrc-sazu.si/PKrevija/2004-Literature&Space.htm
1
El texto fue publicado originalmente sin ttulo en la antologa Pericarezeracirep (Maribor,
Obzorja, 1969). Fue reimpreso con el ttulo Besede in slike, en: Iztok Geister Plamen,
Plavje in usedline, Liubliana, Nova revija, 1996, p. 124.
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2
Clement Greenberg, Modernist Painting, en: Francis Frascina y Jonathan Harris (eds.),
Art in Modern Culture. An Anthology of Critical Texts, Londres, Phaidon Press,
1992, p. 309.
3
Ibd.
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pueda decir sobre tales obras. Todo en la obra es visible, y ella es nada ms
que lo visible.
Ms o menos en el mismo momento en que Stella formul su enuncia-
do, tambin haba incluso en los crculos a los que el propio Stella perte-
neca otras ideas, muy diferentes, sobre lo visual y lo verbal en el arte.
En sus Prrafos sobre arte conceptual (1967), Sol LeWitt habl sobre el
arte en que la realidad fsica y las caractersticas visuales eran slo de
importancia secundaria en comparacin con la idea, el concepto en que la
obra estaba basada:
El arte tridimensional de cualquier tipo es un hecho fsico. Ese
carcter fsico es su contenido ms obvio y expresivo. El arte
conceptual se hace para inducir a participar la mente de los espec-
tadores, no sus ojos o emociones. As pues, el carcter fsico de un
objeto tridimensional se vuelve una contradiccin con su intencin
no emotiva. El color, la superficie, la textura y la forma no hacen
ms que enfatizar los aspectos fsicos de la obra. Cualquier cosa
que llame la atencin e interese al espectador en ese carcter fsico
es un factor que desva de nuestra comprensin de la idea y es
usada como un procedimiento expresivo. El artista conceptual qui-
siera mejorar este nfasis en la materialidad tanto como sea posi-
ble o usarlo de una manera paradjica. (Convertirlo en una idea.)
Este tipo de arte, pues, debera ser enunciado con la mayor econo-
ma de medios. Cualquier idea que es enunciada mejor en dos
dimensiones, no debera serlo en tres dimensiones. Las ideas tam-
bin pueden ser enunciadas mediante nmeros, fotografas o pala-
bras o cualquier modo que el artista escoja, sin que importe la
forma.4
Esas referencias tambin pueden servir como un recordatorio de que la
construccin de la tradicin del modernismo del mainstream reprimi
realmente diferentes corrientes y enfoques que no enfatizaban ningn me-
dio puro, mera presencia, ni la naturaleza puramente visual del arte.
Esta es una lnea que se puede rastrear en el pasado hasta llegar a las
vanguardias histricas y, desde luego, a la obra de Marcel Duchamp. En
4
Sol LeWitt, Paragraphs on Conceptual Art, en: Charles Harrison y Paul Wood (eds.),
Art in Theory 1900-1990. An Anthology of Changing Ideas, Oxford, UK -
Cambridge, USA, Blackwell Publishers, 1992, pp. 836-837.
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5
Lawrence Weiner, Statements, en: Harrison y Wood, ob. cit., p. 882.
6
Branka Stipancic, Rijeci i slike / Words and Images, Zagreb, Soros Center for
Contemporary Arts, 1995, p. 17.
7
Terry Atkinson y Michael Baldwin, Air Show. Publicado por primera vez en
Frameworks Air Conditioning, Coventry, Art & Language Press, 1968.
8
Sol LeWitt, Sentences on Conceptual Art, en: Harrison y Wood, ob. cit., p. 838.
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Ahora podramos regresar a Iztok Geister y sus notas sobre las relacio-
nes entre palabras e imgenes en el arte. El pasaje citado seala la compleja
relacin de lo visual y lo verbal en el arte moderno, as como en la tradicin
pictrica occidental. Como enfatiza l correctamente, la pintura tradicional
se entendi a s misma con gran frecuencia como una forma particular de
texto, por ejemplo, como escritura para los analfabetos en la Edad Me-
dia, o como un modo de ejecutar un texto en el arte francs de los siglos
XVII y XVIII. Y, sin embargo, ese arte puede ser entendido como esencial-
mente visual, como un empleo particular de su medio. Por otra parte,
sin embargo, Geister tiene una actitud explcitamente crtica hacia las ideas
del arte puramente visual y absolutamente autnomo. La visualidad
pura del arte modernista est basada en una narracin particular, en un
discurso crtico que determina su carcter y tradicin. Slo sobre la base
de tal discurso se es capaz de percibir la naturaleza puramente visual de
las pinturas modernistas. La posicin de Geister es un tanto distinta de la
de los crticos modernistas tales como Greenberg. l seala la complejidad
y multiplicidad de las relaciones entre lo visual y lo no visual (especialmen-
te lo verbal) en obras de arte (visual), tanto tradicionales como contempo-
rneas. Mucho arte reciente ha sido descrito, de una manera muy general,
como conceptual o post-conceptual. Creo que es esa complejidad de rela-
ciones y no alguna referencia directa a la prctica actual de los artistas
conceptuales de los 60, lo que influy en la naturaleza de ese arte.
Para ilustrar las diferentes posibilidades de esas complejidades, pre-
sentar brevemente la obra de tres artistas: Jenny Holzer, Lewis Baltz y
Joze Bari.
Jenny Holzer
La obra de esta artista est basada en textos que ella misma escribe. Esos
textos van de breves oraciones a largos poemas. Los textos, sin embargo,
son presentados siempre de una manera particular y en un contexto parti-
cular, y la obra slo es establecida a travs de esa presentacin y localiza-
cin. A finales de los aos 70, ella produjo una serie de afirmaciones bre-
ves, significativas, a veces paradjicas u oximornicas, que ella llam Ver-
dades de Perogrullo [Truisms]. La artista introduca esas afirmaciones en
diferentes entornos (predominantemente urbanos), usando mltiples me-
dios diferentes: afiches, vallas electrnicas, camisetas, etc. Aunque ella
siempre ha estado muy atenta a los aspectos formales de tal presentacin,
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Lewis Baltz
En la obra del bien conocido fotgrafo contemporneo Lewis Baltz, el
proyecto Muertes en Newport tiene cierta particularidad. El artista se vio
atrado por un caso que tuvo lugar en su ciudad natal, Newport Beach, en
1947. Una muchacha y su novio fueron acusados de asesinar a los ricos
padres de ella. La investigacin y recopilacin de materiales llevadas a
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cabo por Baltz dio por resultado un proyecto de exposicin que presentaba
cierto nmero de fotografas y otros materiales documentales sobre el caso
(tales como retratos de los principales protagonistas, fotos del juicio, y
artculos de la prensa local). Baltz a veces incluye imgenes halladas o
fragmentos de ellas en sus complejas instalaciones fotogrficas; en este
caso, sin embargo, el material hallado reemplaz a su propia obra por
entero. Pero esos materiales fueron complementados por un texto ms
extenso que tambin apareci como un libro.
El texto tiene varias capas. Es un relato sobre las circunstancias que
llevaron al artista de regreso a su ciudad natal y dieron inicio a su inters en
el caso. Es tambin un informe (cuarenta aos despus) sobre un suceso
que fue importante para su tiempo y haba quedado sin resolver. Se refiere
aunque de una manera menos inmediata a la propia infancia y familia
del artista. (Su padre, el funerario local, tuvo un papel relativamente im-
portante en el proceso como uno de los testigos.) Tambin se refiere a las
condiciones personales del artista mientras preparaba el proyecto y escri-
ba el texto. Todas esas capas son, sin embargo, bsicamente memorias,
personales y sociales. No slo eso: ellas aluden a cierto nmero de sucesos
traumticos pasados y recientes, tambin tanto personales como sociales.
Como tales, estn, desde luego, sujetas a los procesos del inconsciente. En
este sentido, las memorias y narraciones podran ser entendidas tanto en
calidad de mecanismos de represin como en calidad de medios para su
regreso y (re)presentacin.
Un aspecto aparentemente menor, pero en realidad crucial del libro,
son cuatro citas que Baltz emplea en el comienzo y el final. Se refieren de
una manera ambigua a las ideas del hogar, las memorias (falsas) y el cri-
men. Dos de las citas proceden de Freud, una de ellas de su ensayo
Dostoievski y el parricidio. Las explicaciones de Freud sobre la identifi-
cacin del escritor con los criminales arrojan una luz adicional sobre el
intrincado entrelazamiento de narraciones y relaciones. Tambin aqu te-
nemos una preocupacin casi obsesiva con los criminales que (quizs)
mataron a los padres de la muchacha. Esa preocupacin tiene una dimen-
sin adicional en las memorias de la infancia y el papel que el padre del
artista desempea en el texto.
Me parece que Baltz en verdad lleg a los lmites de lo visual y visible
en su proyecto. Se nos pone ante cierto nmero de fotografas que toman
por tema la documentacin existente. El enfoque sistemtico en la recopi-
lacin y documentacin de ese material sugiere cierto impulso obsesivo en
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Joze Bari
Tenemos que presentar el proyecto Caminata de Joze Bari con las cir-
cunstancias en que fue hecho. La mayora de las cosas que hace Joze Bari
son inicialmente muy simples y bsicas, y finalmente resultan ser muy
complejas. Tambin la historia de Caminata era inicialmente simple. A
Bari le confirieron una beca para una estancia en los EUA. Se supona
que produjera un proyecto de arte y lo presentara al final de su estancia.
Bari decidi caminar todos los das en el espacio vaco de la galera.
Despus de su caminata diaria, se enviara a s mismo regularmente un e-
mail que describira sus experiencias. Lejos de ser algn tipo de entusiasta
de la Nueva Era, estuvo, no obstante, interesado por largo tiempo en el
pensamiento y las prcticas de meditacin budistas. (Esas prcticas me
interesan y, bien, en esto soy un tanto conservador. Siempre me gustan
aquellas prcticas que tienen mil aos de edad.) La meditacin en cami-
nata es una tcnica de ese tipo, y Bari se familiariz con ella durante su
estancia en un monasterio budista de Sri Lanka.
Era su caminata un proyecto de arte? En primer lugar, la caminata
misma no era ciertamente arte. Siguiendo las instrucciones publicadas en
un libro sobre tcnicas de meditacin que l haba estado usando, Bari
trat de concentrarse lo ms posible en la caminata como tal. Trat de
excluir todos los otros pensamientos y preocupaciones, y de intensificar la
experiencia de mover las piernas, de avanzar, lentamente, paso a paso, a
travs del espacio: pie izquierdo, pie derecho. Sin embargo, son el contexto
de su decisin de empezar a caminar todos los das y el hecho de que l lo
present en la forma de una muestra de arte los que hacen arte sus acciones.
Su decisin tambin estaba ligada a sus pensamientos sobre s mismo
como artista visual y sobre el papel de la vista y los otros sentidos en su
obra. Su idea es que la divisin tradicional de la percepcin con respecto a
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Esta cita y las siguientes proceden de una carta en la que Bari me explic su proyecto.