La presente obra ofrece por primera vez al lector una visin inteligible,

ntida e imparcial de la gnesis, desarrollo y desenlace de la ms

terrible guerra fratricida que ha asolado Espaa. Con el fin de
desentraar esta enmaraada sucesin de hechos de armas,
catalogarlos con mtodo y claridad, y plasmarlos en mapas de
conjunto y de detalle, se ha compartimentado el estudio de la
contienda por semestres. Por cada uno de ellos se ofrece un mapa
comprensivo de los diferentes hechos de armas acaecidos en el
perodo analizado, seguido de otros parciales y de detalle de las
principales batallas que tuvieron lugar en l, ordenados
cronolgicamente. A estos captulos vienen a sumarse dos iniciales
que enmarcan el surgimiento de la contienda con un conjunto de mapas
sobre la situacin poltica y militar de la Segunda Repblica, y otros
tantos sobre la gnesis y desarrollo del golpe de Estado. Asimismo se
complementa el ciclo blico de la Guerra Civil con otra serie de mapas
relacionados con la presencia de unidades espaolas en los campos
de batalla de la Segunda Guerra Mundial, entendiendo sta como la
persistencia de la lucha por los mismos ideales que haban ocasionado
el conflicto en la Pennsula. Para finalizar, se incluye en el Apndice
una gua biogrfica de los distintos personajes a que se hace
referencia, con pequeos datos biogrficos y la adscripcin a su
bando correspondiente, as como las cronologas de la Guerra Civil
espaola y del exilio y de la participacin espaola en la Segunda
Guerra Mundial.
 Fernando Puell & Justo A. Huerta

Atlas de la Guerra Civil espaola

Antecedentes, operaciones y secuelas militares (1931-1945)

ePub r1.0
Titivillus 07.08.15
Ttulo original: Atlas de la Guerra Civil espaola
Fernando Puell & Justo A. Huerta, 2007

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Qui desiderat pacem, studeat bellum.
Flavio Vegecio
 Siglas utilizadas
AGE Agrupacin de Guerrilleros Espaoles
BLFL Brigada Ligera de la Francia Libre
CE Cuerpo de Ejrcito
CEDA Confederacin Espaola de Derechas Autnomas
CGE Cuerpo de Guerrilleros Espaoles
CTE Compaas de Trabajadores Extranjeros
CTV Corpo di Truppe Volontarie (Cuerpo de Tropas Voluntarias)
CGTU Confederacin General de Trabajadores Unidos
CNT Confederacin Nacional del Trabajo
DBFL Division Blinde (Divisin Blindada de la Francia Libre)
DFL Division Franaise Libre (Divisin de la Francia Libre)
FFI Forces Franaises de lIntrieur (Fuerzas Francesas del Interior)
FET Falange Espaola Tradicionalista
GEC Grupo de Ejrcitos Centro
GEN Grupo de Ejrcitos Norte
GERC Grupo de Ejrcitos de la Regin Central
GERO Grupo de Ejrcitos de la Regin Oriental
GES Grupo de Ejrcitos Sur
GTE Grupos de Trabajadores Extranjeros
JONS Juntas de Ofensiva NacionalSindicalista
LEV Legin Espaola de Voluntarios
MBLE Media Brigada de la Legin Extranjera
PCE Partido Comunista de Espaa
PNV Partido Nacionalista Vasco
PSOE Partido Socialista Obrero Espaol
RMVE Regimientos de Marcha de Voluntarios Extranjeros
SERE Servicio de Evacuacin de Refugiados Espaoles
SIPM Servicio de Informacin y Polica Militar
SS Schutzstaffel (Cuerpo de Proteccin)
TALGO Tren Articulado Ligero GoicoecheaOriol
UGT Unin General de Trabajadores
UME Unin Militar Espaola
UMRA Unin Militar Republicana Antifascista
UNE Unin Nacional Espaola
URSS Unin Sovitica
 Introduccin

Cuando se ha cumplido el setenta aniversario del golpe de Estado del 18 de

julio de 1936, que provoc la ms terrible y catastrfica de las contiendas
fratricidas que han asolado Espaa, nadie duda de que la historia de la Guerra
Civil contina despertando inters. Es evidente que, al aproximarse a su
estudio, cualquier historiador tiene la sensacin de que todo est contado y
que ser muy poco lo que pueda aadir a la inconmensurable bibliografa ya
existente. Baste decir que, cuando hace cuarenta aos se decidi tan slo
relacionar los ttulos publicados hasta el momento, la recopilacin alcanz a
tener 800 pginas, cifra que seguramente se doblara o tal vez triplicara si
alguien se decidiese a actualizarla.
Sin embargo, al plantear Editorial Sntesis el proyecto de realizar un atlas
de aquella guerra, se hizo patente que escaseaban los libros dedicados en
exclusiva a narrar las operaciones militares de forma global y comprensiva.
Haban proliferado stos en la dcada de 1940, cuando los protagonistas de la
campaa sintieron la necesidad de contar sus vivencias, pero la implicacin
partidista de los autores ha ido privando a su obra de la conveniente
objetividad del libro de historia.
Veinticinco aos despus, el coronel Jos Manuel Martnez Bande abord
un detallado y bastante objetivo estudio de su desarrollo, que dio lugar a 16
excelentes e imprescindibles monografas, publicadas a medida que iba
desentraando la ingente documentacin antes conservada en el Archivo
General Militar de Madrid, donde se encontraba destinado. Su principal
defecto, aparte de no permitir contemplar en su conjunto la marcha de la
guerra, estriba precisamente en la meticulosidad con que el autor describi las
operaciones, muy til para el investigador, pero que confunde al lector medio,
abrumado por el exceso de informacin.
Por las mismas fechas, el general Ramn Salas Larrazbal public su
monumental Historia del Ejrcito Popular, cuyos densos cuatro volmenes
resultan de nuevo orientados hacia el trabajo de investigacin y alejan al
lector meramente interesado por la historia, al estar el autor ms pendiente de
la exactitud de los datos que de la amenidad de la lectura. Agotada totalmente
su primera edicin, slo disponible en bibliotecas especializadas, ha sido
recientemente reeditada, con lo que los estudiosos vuelven a tener la
oportunidad de disponer de una obra clsica, polmica entonces y ahora, pero
desde luego bsica para el conocimiento del contexto militar de la guerra.
Afortunadamente, otro militar acadmico, el teniente coronel y profesor de
la Universidad de Barcelona, Gabriel Cardona Escanero, ha venido a mitigar
las carencias con que se encontraban quienes pretendan disponer de una
narracin clara y asequible de las operaciones militares. Su Historia militar
de una guerra civil, que acaba de llegar a las libreras, es producto de muchos
aos de estudio y reflexin sobre aquel acontecimiento, y sin duda constituye
la aportacin ms valiosa publicada en los ltimos aos desde una ptica
estrictamente castrense.
Otras obras recientes de conjunto incluso la del reputado especialista
britnico en el hecho blico, Antony Beevor, prestan mayor atencin a
cuestiones internacionales, polticas, sociales o econmicas, que al propio
devenir de la contienda, que no debe olvidarse se dirimi en ltima instancia
en los campos de batalla. El resto de las publicadas con llamativos ttulos
castrenses se circunscriben, por lo general, a una batalla concreta, en la mayor
parte de las veces tratada con tcnicas de corresponsal de guerra.
Una vez iniciado el trabajo, surgi la inquietud de incorporar al atlas el
anlisis de la participacin espaola en la Segunda Guerra Mundial,
contemplada desde el punto de vista militar, dado que los espaoles que
combatieron por la victoria del Eje o de los Aliados lo hicieron convencidos
de que luchaban por los mismos ideales que los haban enfrentado en los
campos de su patria entre 1936 y 1939.
Esta tarea no ha sido precisamente sencilla. Aunque en los aos cincuenta
del siglo XX se publicaron varias obras testimoniales sobre la actuacin de la
Divisin Azul, el manto de olvido con que Franco quiso cubrir su implicacin
en la guerra a favor del Tercer Reich impidi que el Ejrcito de Tierra
utilizase la documentacin conservada en el Servicio Histrico Militar para
abordar un proyecto similar al dirigido por Martnez Bande. Slo en los
ltimos aos el tema ha comenzado a revisarse y contrastarse fehacientemente:
primero, por dos hispanistas estadounidenses Gerald R. Kleinfeld y Lewis
A. Tambs, a los que el nico reparo que podra hacerse sera su fascinacin
por la ejecutoria de los divisionarios, que les hace pecar de falta de
objetividad, y despus, por el profesor Xavier Moreno Juli, cuyo
recientsimo libro deja la cuestin prcticamente zanjada.
Muchas ms dificultades ha planteado analizar, con precisin y
objetividad, la colaboracin prestada a la victoria aliada por los soldados del
Ejrcito Popular de la Repblica evacuados a Francia y al Magreb al trmino
de la Guerra Civil. La Espaa franquista obviamente les ignor y Francia les
minusvalor. Slo tras la muerte de Franco comenzaron a vislumbrar los
espaoles su decisiva aportacin a la formacin del ejrcito del general De
Gaulle, que le vali a Francia, cuya colaboracin con los nazis era patente, la
consideracin de nacin victoriosa y de miembro permanente, con derecho a
veto, en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.
En este caso, las memorias del general De Gaulle han permitido sustentar
la trama de los hechos, aunque resulte irritante constatar la interesada omisin
de que sus tropas tanto las africanas como las del llamado Ejrcito Secreto
que combata en territorio francs estuvieron en sus primeros momentos
compuestas mayoritariamente por espaoles. Para conocer el mundo del exilio
de tropa inicua e injustamente tratado por propios y extraos, han sido
de inestimable ayuda la clsica obra de Javier Rubio, que data de 1975, y la
mucho ms precisa y documentada, debido bsicamente a que cada vez se va
sabiendo ms sobre el tema, que el profesor Secundino Serrano acaba de
publicar. Algunos detalles sobre las operaciones militares donde intervinieron
los exiliados proceden de la web www.france-libre.net, en la que la presencia
espaola queda suficientemente reconocida.
En la redaccin del texto, la dificultad no ha sido tanto elaborar el
contenido como abordar con respeto y objetividad un tema que contina
siendo objeto de polmica, al haber afectado gravemente a la vida de millones
de personas durante varias dcadas. El estudio de la Guerra Civil resulta tan
controvertido que quien nicamente pretenda realizar una crnica
desapasionada de los hechos en la medida de su limitada capacidad,
siempre constreida por la inmensidad de lo publicado se enfrenta con
problemas que deban estar superados hace tiempo: por ejemplo, la simple
denominacin de los contendientes.
A sabiendas de que ser objeto de crtica, se ha optado por titular
republicanos a cuantos lucharon por la Repblica, y rebeldes a quienes
se alzaron en armas contra ella hasta que Franco fue elegido generalsimo,
momento en que se les pasar a denominar franquistas, trmino que parece
ms apropiado para designar a los que combatan a sus rdenes que el
calificativo nacional, toda vez que los primeros defendieron una causa tan
nacional como pretendieron en exclusiva hacerlo los segundos. Sin embargo,
al hacer referencia a los ejrcitos enfrentados se ha preferido conservar el
nombre con el que fueron bautizados por el legislador respectivo: Ejrcito
Popular y Ejrcito Nacional.
Las races histricas de la Guerra Civil son profundsimas y su eclosin
podra considerarse como la definitiva y cruel catarsis de la larga serie de
acontecimientos y enfrentamientos internos que caracterizaron el devenir
poltico del siglo XIX. Puede apuntarse que su punto de origen fue la iniciativa
de la minora liberal, recluida en el Cdiz cercado por los franceses, de
elaborar un utpico texto constitucional, solemnemente promulgado el 19 de
marzo de 1812. Texto que la abrumadora mayora de la sociedad rechaz en su
momento de forma violenta e indiscriminada.
Finalizada la Guerra de la Independencia, el liberalismo se impuso por
medio de las armas, y cuantos renegaban de aquel credo poltico acudieron al
mismo recurso para intentar erradicarlo. Nuestros antepasados decimonnicos
no fueron capaces de entenderse, ni de crear un embrin de rgimen
democrtico, porque casi ninguno acept que las ideas del adversario poltico,
an diferentes de las propias, eran tan vlidas como las suyas para forjar una
ordenada convivencia. Aquel permanente enfrentamiento, abierto o soterrado
segn las circunstancias del momento, empeor al sentirse el Estado
amenazado por los nacientes movimientos obreros y nacionalistas, ideologas
en la ms optimista de las hiptesis apenas toleradas por una pequea
parte del restrictivo electorado de la poca, que nunca llegaron a ser
respetadas ni aceptadas por la mayora.
El endmico clima de controversia poltica llev a muchos espaoles a
considerar que cualquiera que pensara de forma distinta era su enemigo
personal, cuyo credo y actitudes haba que despreciar, desprestigiar y
descartar, e incluso combatir con las armas en la mano para imponer su propio
ideario. Pero prcticamente ninguno lleg a aceptar ni comprender que la
convivencia democrtica se fundamentaba en que todo programa poltico
tenda siempre a mejorar el pas que unos y otros compartan.
Muchos personajes, instituciones y partidos polticos del primer tercio del
siglo XX mantuvieron vivo aquel ambiente beligerante, que no hizo sino
agudizar la imprevista llegada de la Segunda Repblica. Nada ms
proclamarse y hacerse con el poder una coalicin republicano-socialista,
monrquicos y anarquistas comenzaron a combatirla. Al ganar otra coalicin
de centro-derecha las elecciones, nacionalistas y socialistas se alzaron en
armas. Y cuando volvi a ganar la coalicin de izquierdas conocida como
Frente Popular, la derecha radical promovi y patrocin el golpe de Estado
que, al fracasar, y fracasar tambin los tmidos intentos de llegar a un acuerdo,
dio paso a una larga y despiadada lucha fratricida, que comenz
sorprendiendo a la mayora de los espaoles y termin asolando el pas. Para
llegar a la guerra todos, naturalmente unos ms y otros menos, tuvieron parte
de responsabilidad, pues todos tambin ayudaron a crear el enrarecido
ambiente que la hizo posible.
La prolongacin de la guerra hizo amainar el entusiasmo e idealismo que
nutri inicialmente las filas de las primeras columnas combatientes, oblig a
recurrir a la quinta para reclutar numerosos efectivos, estabiliz los frentes de
batalla y provoc la aparicin de grandes masas de maniobra en ambos
campos. Paulatinamente, lo que haba comenzado siendo una lucha ideolgica
se transform en guerra tradicional, con sus ciclos de operaciones, grandes
batallas y diferentes campaas.
Desentraar esta enmaraada sucesin de hechos de armas, catalogarlos
con mtodo y claridad, y plasmarlos en mapas de conjunto y de detalle ser el
principal objeto de una obra que se aborda por primera vez y que pretende
ofrecer al lector una visin inteligible, ntida e imparcial de la gnesis,
desarrollo y desenlace de una contienda que se sald con cerca de medio
milln de muertos, otro medio milln de exiliados e innumerables heridos y
mutilados, y cuyos efectos y secuelas marcaran imperecederamente a varias
generaciones de espaoles.
A efectos metodolgicos, se ha preferido compartimentar por semestres la
llamada guerra de los mil das. Previamente, a fin de enmarcarla
adecuadamente, se incluir un conjunto de mapas sobre la situacin poltica y
militar de la Segunda Repblica, y otro sobre la gnesis y desarrollo del golpe
de Estado. Al final, se complementar aquel ciclo blico con otra serie de
mapas relacionados con la presencia de unidades espaolas en los campos de
batalla de la Segunda Guerra Mundial.
Cada una de las nueve partes en que se ha dividido el atlas se abrir con
un mapa comprensivo de los diversos hechos de armas correspondientes al
perodo analizado, seguido de otros parciales y de detalles de las principales
batallas que tuvieron lugar en l. stos se presentan de forma cronolgica,
ordenados por la fecha de inicio del ciclo de operaciones que comprenden,
aunque su trmino pueda solaparse con los emprendidos en otros escenarios.
La naturaleza del trabajo aconseja prescindir del aparato crtico que
referencie puntualmente datos y aseveraciones. En realidad, el texto que
acompaa a los minuciosos mapas elaborados por Justo Huerta Barajas es
fruto de treinta aos de dedicacin al estudio de la historia militar,
enriquecida en este caso por la consulta y lectura de varias decenas de libros,
fielmente relacionados en el apndice bibliogrfico, a cuyos autores debe
atribuirse en buena parte el mrito de la obra.
Con carcter de apndice y al objeto de que el lector pueda identificar
cuando le sea preciso a los distintos personajes a que se hace referencia, se
les relaciona alfabticamente con expresin del bando al que estuvieron
adscritos y algunos brevsimos datos biogrficos. Tambin se incluyen sendas
cronologas de la Guerra Civil y de la participacin espaola en la Segunda
Guerra Mundial, que permiten contemplar la posible simultaneidad de ciertas
campaas y operaciones, cuya dispersin geogrfica obliga a estudiar por
separado.
Estos mapas slo constituyen un plido reflejo de la tragedia acaecida en
nuestros campos y ciudades durante aquellos aos, pero su publicacin puede
servir como recordatorio del riesgo de que volvamos a caer en el error de
despreciar la virtud de la tolerancia, e incluso habituarnos a odiar a quien
discrepe de nuestras ideas y valores. Sus incisivas flechas rojas y negras,
superpuestas al lugar donde lucharon y murieron miles de hombres de buena fe
en defensa de un ideal, bien pueden ser interpretadas como llamadas de alerta
para evitar que un da sea necesario volver a trazarlas.
En 1977, cuando los espaoles volvieron a tener la oportunidad de
expresarse a travs de las urnas, la inmensa mayora, que haba ido
acostumbrndose a convivir armnicamente, dio la espalda a quienes
pretendan mantener abiertas las heridas causadas por la guerra. Gracias a su
decidida voluntad de perdonar, gracias a su esplndida generosidad y
tolerancia, nadie se plantea hoy la eventualidad de tomar las armas para
dirimir cuestiones polticas, sociales o econmicas. Sin embargo, la remota
posibilidad, que nuestra mentalidad actual rechaza como inverosmil, de que
aquel desastre, aquel fracaso de la ordenada convivencia del pueblo espaol,
pudiera reproducirse en un futuro ms o menos lejano, exige tener siempre
presente su horror para evitar su repeticin.
 1

Situacin previa

En septiembre de 1923, el capitn general de Barcelona, Miguel Primo de

Rivera, dio un golpe de Estado de carcter regeneracionista, respaldado por el
ejrcito y la mayor parte de la opinin pblica, que suspendi las garantas
constitucionales e implant un rgimen dictatorial, poniendo trmino a la
llamada poca de la Restauracin. En enero de 1930, tras permanecer en el
poder algo ms de seis aos, el dictador dimiti al perder el apoyo de sus
compaeros de armas, y dej a Alfonso XIII, en aquellas fechas su principal
valedor, abandonado a su suerte.
Los Partidos Conservador y Liberal, cuyo pacfico turnismo haba sido el
principal sostn de la Constitucin de 1876 durante sus casi cincuenta aos de
vigencia, haban dejado de existir en la prctica, y sus antiguos dirigentes
renegaban de un monarca que haba permitido que fueran humillados por el
dictador. La red caciquil, palanca del tradicional y corrupto sistema electoral,
estaba desarticulada. La situacin econmica y financiera, sacudida por el
reciente crack de la bolsa de Nueva York, entraba en la ms grave fase de
recesin que ha conocido el capitalismo. En estas condiciones, el intento de
reconstituir el sistema de partidos estaba abocado al fracaso, y ningn lder
poltico quiso asumir tan ardua tarea.
 Elecciones municipales. Cmputo en capitales de provincia (12 de abril de 1931)

El rey la confi a uno de sus cortesanos, el general Dmaso Berenguer,

quien pretendi restaurar la legalidad constitucional, aunque slo pudo contar
con el apoyo de algunos polticos septuagenarios, viejas glorias de la
Restauracin. La lentitud con que Berenguer abord la evidentemente
compleja transicin de la dictadura a la democracia hizo que muchos
espaoles, especialmente entre la clase media de las grandes ciudades,
criticaran su parsimonia, calificaran su forma de gobernar como dictablanda,
y empezaran a pensar en la necesidad de cambiar de rgimen.
La creciente movilizacin ciudadana, alimentada por un importante sector
de intelectuales y algunos militares, decant a unos cuantos destacados lderes
monrquicos hacia la Repblica, y alent una vertiginosa reaparicin de
sindicatos y partidos polticos, unos de carcter republicano, otros vinculados
al marxismo y al anarquismo, y algunos ms de raigambre nacionalista.
En el verano de 1930, un grupo de republicanos nefitos (liderados por
Niceto Alcal Zamora), histricos (encabezados por Alejandro Lerroux), y
antiprimorriveristas (dirigidos por Manuel Azaa) se reuni en San Sebastin
para evaluar la situacin y llegar a un acuerdo con varios lderes catalanistas y
galleguistas, asistiendo a la reunin el dirigente socialista Indalecio Prieto a
ttulo personal. En otoo continuaron los contactos en el Ateneo de Madrid,
donde se decidi constituir un comit revolucionario, presidido por Alcal
Zamora, dirigido a derrocar la Monarqua y proclamar la Repblica.
En diciembre, los miembros del comit fueron recluidos en la Crcel
Modelo de Madrid, acusados de haber instigado el improvisado
pronunciamiento republicano en Jaca y en la capital, que se sald con el
fusilamiento de los capitanes Fermn Galn Rodrguez y Jos Garca
Hernndez, enseguida convertidos en mrtires de la Repblica.
En febrero de 1931, al dimitir el general Berenguer por la oposicin de
sus ministros a convocar elecciones generales, el rey decidi sustituirle por el
antiguo jefe del Partido Conservador, Jos Snchez Guerra. ste intent
resolver la crisis mediante la constitucin de un gobierno de concentracin, y
acudi a la crcel para invitar a los detenidos a formar parte del mismo, pero
su tajante negativa a colaborar con la Monarqua forz al rey a recurrir al
almirante Juan Bautista Aznar, quien slo acept gobernar si se le permita
convocar elecciones municipales en abril, provinciales en mayo y generales en
junio.

Manifiesto de Alfonso XIII

Las elecciones celebradas el domingo me revelan claramente que no tengo
hoy el amor de mi pueblo []. Hallara medios sobrados para mantener
mis regias prerrogativas, en eficaz forcejeo con quienes las combaten.
Pero, resueltamente, quiero apartarme de cuanto sea lanzar a un
compatriota contra otro, en fratricida guerra civil []. Espero conocer la
autntica y adecuada expresin de la conciencia colectiva, y mientras
habla la nacin, suspendo deliberadamente el ejercicio del Poder Real y
me aparto de Espaa, reconocindola as como nica Seora de sus
destinos. (Fuente: ABC, 15 de abril de 1931).

Las municipales se convocaron el 12 de abril y la campaa electoral tuvo

tintes modernos por primera vez en la historia de Espaa, pero la coalicin de
fuerzas republicanas y socialistas, resultado prctico de la reunin de San
Sebastin, plante los comicios como un plebiscito, en el que haba que optar
por Monarqua o Repblica.
La jornada electoral transcurri sin incidentes, pero nada ms computarse
los primeros votos, los de las grandes ciudades, la prensa vaticin un triunfo
arrollador de la coalicin republicano-socialista. Aunque los resultados
definitivos, que tardaron una semana en conocerse, no lo refrendaron en el
cmputo global, republicanos y socialistas slo obtuvieron el 23,07 por ciento
del nmero total de concejales, pero alcanzaron una holgada mayora en 41 de
las 50 capitales de provincia el gobierno se consider derrotado e inst al
rey a exiliarse temporalmente, a la espera de que un gobierno de gestin
convocase elecciones a Cortes Constituyentes.
El da 14, al amanecer, el Ayuntamiento de Eibar proclam la Repblica; a
media maana lo hizo el de Barcelona, y a media tarde Alcal Zamora sali al
balcn principal de la Casa de Correos para anunciar la constitucin de un
gobierno provisional republicano ante la enardecida multitud que inundaba la
madrilea Puerta del Sol. Alfonso XIII, confiado en que el pueblo exigira su
inmediato regreso al poder, abandon el Palacio Real al caer la noche, y la
Segunda Repblica Espaola inici su andadura.
Los hombres que la haban trado y que se aprestaron a ponerla en marcha
formaban un conjunto de bienintencionados polticos, con ms bagaje
intelectual que experiencia gestora, slo algunos de ellos bregados en la lucha
poltica como dirigentes de partidos y sindicatos y, algo decisivo para el
devenir del rgimen republicano, sin ningn proyecto ni ideario comn.
Las grandes expectativas que concit el nuevo rgimen desaparecieron en
cuanto la compleja realidad poltica, social y econmica exigi tomar duras e
impopulares medidas. Adems, las reformas tendentes a modernizar el pas,
anquilosado desde muchos puntos de vista, concitaron la inquina de quienes
creyeron perjudicados sus intereses y el despecho de los que no vieron
colmadas sus desorbitadas demandas. Todo ello gener un crispado y
conflictivo ambiente sociopoltico, resuelto a la postre, dramtica y
luctuosamente, mediante una larga y cruenta contienda civil.
El primer conflicto que salt a la luz pblica fue el religioso. Una pastoral
antirrepublicana del cardenal primado, arzobispo de Toledo, y la desafiante
inauguracin de un club monrquico en el centro de Madrid provocaron una
pequea pero turbulenta manifestacin el 10 de mayo. La falta de medios
antidisturbios de la Guardia Civil, obligada a dispersar a los ms
provocativos con slo sus fusiles, ocasion la muerte accidental de un nio y,
al da siguiente, masas de exaltados prendieron fuego a varias iglesias y
edificios religiosos en diversas ciudades. Dos meses despus, tras hacerse el
ala ms radical de la Confederacin Nacional del Trabajo (CNT) con el
control del sindicato anarquista, obreros y jornaleros comenzaron a
protagonizar violentos enfrentamientos con la Guardia Civil, que volvieron a
saldarse luctuosamente.
As, apenas nacida la Repblica, tanto las clases ms conservadoras como
las menos favorecidas haban hallado sobradas razones para renegar de un
rgimen, al que las primeras tachaban de bolchevique y las segundas de
burgus, que no responda a las expectativas en l depositadas cuando, ante el
asombro de las democracias occidentales, Espaa se acost monrquica y
despert republicana de forma ordenada y pacfica.

1.1. Las elecciones de 1931 y 1933

El 28 de junio de 1931, sin apenas incidentes, se eligieron los 460 diputados

que deban redactar la Constitucin de la Repblica. Los grupos republicanos
de izquierda obtuvieron 176 diputados, y 116 el Partido Socialista Obrero
Espaol (PSOE); los republicanos de centro y de derecha, poco ms de 100
(el partido ms votado, el Radical de Alejandro Lerroux, obtuvo 94), y los
opuestos a la Repblica, medio centenar, de los que slo 19 se declararon
monrquicos. Por tanto, la coalicin republicano-socialista, surgida del
llamado Pacto de San Sebastin, domin la cmara con casi el 90 por ciento
de los escaos.
El 14 de julio, aniversario de la toma de la Bastilla, se abrieron
solemnemente las Cortes Constituyentes, presididas por el socialista Julin
Besteiro. El democrtico e idealista proyecto de Constitucin, redactado por
una comisin parlamentaria, result demasiado progresista para algunos
ministros y su debate termin provocando la dimisin del propio presidente
del gobierno provisional, Niceto Alcal-Zamora, opuesto al artculo que
regulaba el estatus legal de la Iglesia catlica. Reemplazado por Manuel
Azaa, la Constitucin fue aprobada en el mes de diciembre, sin consenso y en
ausencia de los representantes de la derecha.
Elecciones generales. Cmputo provincial (28 de junio de 1931)

Las Cortes eligieron presidente de la Repblica a Alcal-Zamora, Azaa

qued confirmado como jefe del ejecutivo y el primer gobierno constitucional
lo integraron socialistas y republicanos de izquierdas.
Tras neutralizar en agosto de 1932 un golpe de Estado de inspiracin
monrquica, encabezado por el general Jos Sanjurjo, la inestable coalicin
gubernamental hizo crisis en septiembre de 1933 debido a la creciente presin
ejercida sobre el gobierno desde todos los frentes: Iglesia, Ejrcito, depresin
econmica, patronal y sindicatos.
Alcal-Zamora forz la dimisin de Azaa, a quien los socialistas haban
abandonado tras haber asesinado la Guardia de Asalto flamante cuerpo
policial creado por la Repblica precisamente para evitar vctimas en la
represin de disturbios a varios jornaleros anarquistas en la aldea gaditana
de Casas Viejas, y confi el gobierno a Alejandro Lerroux, lder del
minoritario Partido Radical, de carcter centrista.
Elecciones generales. Cmputo provincial (19 de noviembre de 1933)
 Lerroux disolvi el parlamento y convoc elecciones en noviembre, a las
que concurrieron cuatro grandes opciones polticas y en las que votaron por
primera vez las mujeres. Por la derecha, la Confederacin Espaola de
Derechas Autnomas (CEDA), una conservadora coalicin de partidos
catlicos, agrarios y tradicionalistas, dirigida por Jos Mara Gil Robles,
comprometido a reformar la Constitucin; por el centro, el Partido Radical,
que se postulaba como garanta de gobernabilidad, y por la izquierda, diversos
partidos republicanos, a la sombra de Azaa, y el PSOE, liderado por el
radical Largo Caballero, quien auguraba acceder al poder por cualquier medio
si no lo obtena por las urnas. La CNT recomend no votar a ninguna
candidatura.
Tras una febril y enconada campaa, en la que debut Falange Espaola,
fundada por el hijo del fallecido dictador, Jos Antonio Primo de Rivera, la
recin aprobada ley electoral, que favoreca las coaliciones, otorg el 71 por
ciento de los escaos a los partidos de derechas, con la CEDA en primera
posicin, pese a que los votantes no haban penalizado en exceso a los
desunidos partidos del gobierno anterior: la derecha obtuvo unos 4 800 000
votos, la izquierda unos 3 200 000 y el centro 500 000.
La CNT y una fraccin del PSOE repudiaron el resultado Frente a las
urnas, la revolucin social, proclamaron en un mitin los lderes anarquistas
y se prepararon a combatirlo mediante la organizacin de milicias armadas.
En diciembre, Lerroux logr formar un gobierno de centro, con el obligado
apoyo parlamentario de la CEDA, que hizo crisis en abril de 1934 ante las
crticas de Alcal-Zamora a una ley de amnista que, adems de condonar las
penas a los colaboradores de la Dictadura primorriverista, puso en libertad a
los golpistas de agosto de 1932.

Constitucin de 1931
Art. 26. Todas las confesiones religiosas sern consideradas como
Asociaciones sometidas a una ley especial. El Estado, las regiones, las
provincias y los Municipios no mantendrn, favorecern ni auxiliarn
econmicamente a las Iglesias, Asociaciones e Instituciones religiosas.
Una ley especial regular la total extincin, en un plazo mximo de dos
aos, del presupuesto del Clero. Quedan disueltas aquellas rdenes
religiosas que estatutariamente impongan, adems de los tres votos
cannicos, otro especial de obediencia a autoridad distinta de la legtima
del Estado. Sus bienes sern nacionalizados y afectados a fines benficos
y docentes. (Fuente: Constitucin de la Repblica Espaola, 9 de
diciembre de 1931).

Grfico comparativo del espectro parlamentario en 1931 y 1933

Al sucederle el moderado radical Ricardo Samper, las diferencias entre el

gobierno central con la Generalidad catalana, cuyo Estatuto de Autonoma se
haba aprobado en 1932, se agudizaron, la conflictividad social se exacerb e
incluso Azaa vaticin que no habra ms remedio que recurrir a la violencia
para recuperar la democracia. Por su parte, la fraccin ms extremista del
PSOE descalific a la Repblica burguesa, desplaz al moderado Julin
Besteiro de la ejecutiva y acapar fusiles para armar a su milicia.

1.2. La revolucin de Asturias (4-18 de octubre de 1934)

En el verano de 1934, el gobierno de centro se fue debilitando, acosado por

una feroz huelga de jornaleros y, con mucha mayor incidencia poltica, por
sendos conflictos autonmicos en Catalua y Pas Vasco. Consciente de su
debilidad, Lerroux acord formar un gabinete de centro-derecha, con amplio
apoyo parlamentario. El 3 de octubre se constituy el nuevo gobierno. Lerroux
conserv la presidencia, los radicales la mayor parte de los ministerios y la
CEDA se content con tres carteras.
Sin embargo, la incorporacin de tres ministros cedistas al gobierno fue
considerada como una provocacin por las ejecutivas del PSOE y la UGT. Su
airada respuesta fue convocar una huelga general revolucionaria, cuyo
seguimiento fue escaso en la mayor parte del pas, salvo en Asturias, nica
regin donde los anarquistas se haban aliado con los socialistas.
El da 4, el gobierno, ante la violenta actitud de los mineros, declar el
estado de guerra en el Principado, y al da siguiente en toda Espaa como
respuesta al envite del gobierno de la Generalidad, presidido por Esquerra
Republicana, que aprovech la crisis para proclamar el Estado Cataln,
invitando a los socialistas a establecer el gobierno provisional de la
Repblica Federal Espaola en Barcelona.
El general Domingo Batet, jefe de la 4. Divisin Orgnica, resolvi la
situacin catalana con suma facilidad, pero en Asturias unos 3000 ugetistas y
cenetistas, armados con escopetas de caza, algunos fusiles y ametralladoras
sustrados de la Fbrica de Armas de Oviedo y abundantes cartuchos de
dinamita de las minas, se aduearon de Avils, Gijn y Mieres, asaltaron los
cuarteles de las fuerzas de orden pblico en la cuenca minera, asesinaron a
241 guardias civiles y 100 guardias de asalto y entraron en Oviedo el da 6,
dinamitando edificios y aterrorizando a la poblacin.
La magnitud de la revuelta sorprendi a la guarnicin, cuyos efectivos
apenas superaban un millar, entre soldados, guardias civiles y de asalto, todos
los cuales se encerraron en sus cuarteles. El gobierno respondi con el envo
de unos 6000 soldados, procedentes de las guarniciones de Bilbao, Ceuta,
Ferrol, Len, Lugo y Santander, bajo el mando conjunto del general Eduardo
Lpez Ochoa y coordinados desde Madrid por el general Francisco Franco, a
quien el ministro de la Guerra, el notario Diego Hidalgo, encarg dirigir la
represin.
La columna que parti de Len cruz el Puerto de Pajares el da 6, pero
tuvo que atrincherarse en Vega de Rey, acosada por los dinamiteros que
ocupaban las alturas. La de Ferrol, llevada por mar a Gijn el da 7, logr
hacerse con la ciudad, pero al dirigirse a Oviedo fue detenida en Veria y se
repleg. El mismo da, la de Lugo lleg a Grado y, ante la imposibilidad de
avanzar directamente hacia la capital por Trubia, tuvo que dar un rodeo por
Avils antes de llegar a los arrabales de Oviedo el da 11. All confluy con
los legionarios y regulares mandados por el teniente coronel Juan Yage, que
haban partido el da anterior de Gijn, nada ms llegar de Ceuta.
Ambas columnas reunidas limpiaron la ciudad de revolucionarios, cuya
municin se haba agotado, y los empujaron hacia la cuenca minera del Naln,
donde convergieron con la columna de Len y con la que, procedente de
Santander, haba llegado a Sama.

Proclama del presidente Companys

 En aquesta hora solemne, en nom del poble i del Parlament, el Govern que
presideixo assumeix totes les facultats del Poder a Catalunya, proclama el
Estat Catal de la Repblica Federal Espanyola i en restablir i fortificar
la relaci amb els dirigents de la protesta general contra el feixisme, els
invita a establir a Catalunya el Govern Provisional de la Republica, que
trobar en el nostre poble catal el ms geners impuls de fraternitat en el
com anhel dedificar una Repblica Federal lliure i magnfica. (Fuente:
La Veu, 7 de octubre de 1934).

Huelga general revolucionaria (4 de octubre de 1934)

El da 18, Belarmino Toms, presidente de la Federacin Nacional de

Mineros, orden el alto el fuego y negoci con Lpez Ochoa el cese de
hostilidades, a cambio de que las tropas procedentes de Marruecos no entraran
en los pueblos, Los escasos y aislados ncleos de resistencia remanentes
fueron ocupados por la Guardia Civil una vez que se retiraron las tropas. El
consejo de guerra que juzg a los principales implicados dict 20 penas de
muerte, confirmadas por el gobierno en dos de los casos.
Revolucin de Asturias. Columnas enviadas por el gobierno
 Revolucin de Asturias
El alzamiento de 1934 es imperdonable. La decisin presidencial de
llamar al poder a la CEDA era inatacable, inevitable y hasta debida desde
haca ya tiempo. El argumento de que Gil Robles intentaba destruir la
Constitucin para instaurar el fascismo era a la vez hipcrita y falso [].
En cuanto a los mineros asturianos, su actitud se debi por entero a
consideraciones tericas y doctrinarias que tanto se preocupaban de la
Constitucin de 1931 como de las coplas de Calainos []. Como los
hechos iban a demostrar, la CEDA no tena intencin alguna contra el
Estatuto Cataln. (Fuente: Salvador de Madariaga, Espaa. Ensayo de
historia contempornea, 1979).

Revolucin de Asturias. Operaciones (octubre de 1934)

 La llamada Revolucin de Octubre, aparte de costar un millar de muertos,
enormes destrucciones y miles de despidos, dio un golpe fatal a la democracia
parlamentaria y permiti que la CEDA y los radicales anulasen buena parte de
la normativa socioeconmica decretada por el de Azaa, en particular la que
haba erosionado la privilegiada posicin de la Iglesia catlica y vulnerado
las propiedades de la aristocracia y otros grandes latifundistas.

1.3. Las elecciones de febrero de 1936

La imperdonable como la titul Salvador de Madariaga Revolucin de

Asturias hiri mortalmente a la Repblica, al alentar una cultura poltica que
primaba los levantamientos armados sobre el veredicto de las urnas. Asturias
dej adems huellas indelebles en los militares que vivieron en directo aquel
estallido de odio y violencia, los cuales propalaron las horripilantes escenas
vividas entre el resto de sus compaeros al volver a sus destinos.
 Con todo, la situacin podra haberse encarrilado si la CEDA, que hizo
valer su mayora parlamentaria con seis carteras gubernamentales, hubiese
iniciado una poltica de apaciguamiento y reequilibrio social, pero la
progresiva fascistizacin de sus bases enrareci an ms el ambiente y
Alcal-Zamora no consinti nombrar a Gil Robles presidente del Gobierno
tras el hundimiento del Partido Radical en el otoo de 1935, originado por el
escndalo del estraperlo.
Elecciones generales. Cmputo provincial (16 de febrero de 1936)

Ante la inminente convocatoria de las que seran las ltimas elecciones

democrticas celebradas en Espaa en cuatro dcadas, tanto la derecha como
la izquierda se esforzaron por presentar una candidatura nica, siguiendo la
corriente frentista que tan popular era por entonces en Europa.
Gil Robles trat de formar un Frente Nacional Contrarrevolucionario, al
que se adhirieron monrquicos y carlistas. La falta de acuerdo con radicales,
falangistas y nacionalistas vascos impidi que la derecha lograse la necesaria
unidad que favoreca la ley electoral.
Indalecio Prieto, en nombre del PSOE, lleg a un principio de acuerdo con
Azaa, que ya haba logrado reagrupar a los partidos republicanos en la
formacin poltica Unin Republicana, para perfeccionar la exitosa coalicin
de 1931 y presentar una candidatura nica en toda Espaa, bajo la
denominacin de Frente Popular nombre acuado en Europa para denominar
a las coaliciones electorales opuestas al fascismo, en la que, por imposicin
de Largo Caballero, se admitieron otras organizaciones obreras: la UGT, y el
Partido Comunista y su central sindical CGTU, fundida con la UGT al tiempo
que las juventudes socialistas y comunistas se unificaban.
La campaa se caracteriz por el lenguaje apocalptico que utilizaron
todos los candidatos y los comicios se celebraron el 16 de febrero de 1936,
quedando fuera de toda duda su transparencia democrtica. La ausencia de una
inhibicin expresa de la CNT fue decisiva para el triunfo del Frente Popular,
cuya candidatura debieron votar muchos anarquistas, lo que le permiti lograr
una amplia mayora parlamentaria pese a ser escasa la diferencia de votos:
4 654 116 de izquierdas, 4 503 524 de derechas, 400 901 de centro y 125 714
para el PNV. Falange Espaola slo consigui 46 000 votos una media de
920 por provincia, lo que dej sin escao a su lder.
Recin efectuado el recuento, con las enardecidas masas en la calle y las
derechas exigiendo la declaracin del estado de guerra, Alcal Zamora
ofreci el gobierno al minoritario Azaa, que lo recibi en psimas
condiciones y lo constituy con republicanos sumamente moderados, sin
socialistas ni comunistas, aunque la derecha ms reaccionaria lo tach de
bolchevique.

Pacto-Programa del Frente Popular

Los Partidos republicanos Izquierda Republicana, Unin Republicana y el
Partido Socialista, en representacin del mismo y de la Unin General de
Trabajadores, Federacin Nacional de Juventudes Socialistas, Partido
Comunista, Partido Sindicalista, Partido Obrero de Unificacin Marxista,
sin perjuicio de dejar a salvo los postulados de sus doctrinas, han llegado
a comprometer un plan poltico comn, que sirva de fundamento y cartel a
la coalicin de sus respectivas fuerzas en la inmediata contienda electoral,
y de norma de gobierno que habrn de desarrollar los partidos
republicanos de izquierda, con el apoyo de las fuerzas obreras, en el caso
de victoria. Declaran ante la opinin pblica sus bases y los lmites de su
 coincidencia poltica, y adems ofrecen a la consideracin de las restantes
organizaciones republicanas y obreras, por si estiman conveniente a los
intereses nacionales de la Repblica venir a integrar en tales condiciones
el bloque de izquierdas que debe luchar frente a la reaccin en las
elecciones generales de diputados a Cortes. (Fuente: El Socialista, 16 de
enero de 1936).

Una vez constituido el parlamento, los dos grandes partidos el PSOE y

la CEDA se escindieron, lo que incapacit al uno para sustentar al
ejecutivo, y al otro para realizar una oposicin responsable dentro de los
cauces constitucionales. En el PSOE, Prieto puj por apoyar al gobierno, y
Largo Caballero por desgastarlo para hacerse con el poder en solitario; en la
CEDA, cuyas juventudes se afiliaron a Falange, unos declararon su
compromiso con el sistema y otros optaron por el lenguaje fascista y agresivo
de la extrema derecha, aglutinada en torno al exministro de la Dictadura, Jos
Calvo Sotelo.

Aliento a la rebelin
Cuando los acontecimientos polticos las irritaban (en eso mantenan su
derecho, porque las opiniones son libres), he odo yo mismo a demasiadas
seoras decirles a los militares: Ustedes toleran esto? Qu hace el
ejrcito? Cundo se lanza?. No se daban cuenta de la gravedad de su
propaganda. Las ms de ellas habrn olvidado sus palabras imprudentes o
estarn arrepentidas, como padecen en los mismos afectos que deseaban
preservar. Sin advertirlo, lanzaron a la muerte a sus maridos, a sus hijos.
No las recrimino. Las compadezco. Srvales de excusa su ignorancia. Un
acto de fuerza les pareca fcil, inofensivo, brillante como una revista
militar. (Fuente: Manuel Azaa, La velada en Benicarl, 1937).

Elecciones de 1936
 Por si fuera poco, las Cortes, en una dudosa aplicacin del precepto
constitucional sobre las facultades del presidente de la Repblica para
disolver el parlamento, destituy a Alcal Zamora, y Azaa se consider el
ms capacitado y menos conflictivo para sustituirle. Elegido jefe del Estado
casi por unanimidad, ofreci el gobierno a Indalecio Prieto, pero la terminante
oposicin de Largo oblig a recurrir a otro republicano moderado, Santiago
Casares Quiroga, sin cualidades para dirigir el pas en aquel ambiente de
crispacin.
El clima de fragmentacin afect tambin a la gran fuerza poltica en que
el ejrcito se haba convertido durante el reinado de Alfonso XIII, siendo
adems tachados los oficiales de cobardes en los ambientes ms reaccionarios
por su pasividad.
El evidente deterioro poltico redund en gravsimos problemas de orden
pblico durante la primavera de 1936, con huelgas salvajes en las ciudades,
masivas ocupaciones de tierras por el campesinado y episdicos actos de
pistolerismo entre militantes de partidos.
Sin embargo, si las fuerzas armadas y policiales hubiesen guardado lealtad
a la Repblica, no habra sido posible que esta enrarecida situacin
degenerara en un golpe de Estado. Y si todos sus miembros se hubiesen
sumado a la rebelin, como haba ocurrido en 1923, tampoco hubiera
degenerado en guerra civil. Si en 1923 triunfaron los golpistas, y en 1932 y
1934 la Repblica, en 1936 unos y otros fracasaron. Comenz as una
situacin no prevista ni deseada, en la que los golpistas lograron hacerse con
una base territorial, sin conseguir el control del aparato estatal, vindose
forzado el gobierno a armar a las milicias sindicales y de los partidos de
izquierdas para contener la rebelin. El golpe provoc la revolucin donde las
milicias lograron derrotar a los rebeldes, y permiti el triunfo de la
contrarrevolucin donde los golpistas se hicieron con el poder.
Grfico comparativo del espectro parlamentario en 1931, 1933 y 1936

1.4. Organizacin de las Fuerzas Armadas

Manuel Azaa, ministro de la Guerra del gobierno provisional de la

Repblica, puso en marcha un ambicioso y racional programa de reformas
militares nada ms tomar posesin de la cartera. De entre los muchos decretos
que firm, uno de los ms perdurables fue el de reorganizacin del Ejrcito de
Tierra, fechado el 25 de mayo de 1931, que segua vigente, con escasos
retoques, en julio de 1936.
La nueva organizacin respet la divisin territorial en ocho regiones
militares y dos comandancias insulares, que databa de 1893, a las que asign
ocho divisiones orgnicas, compuesta cada una de ellas por dos brigadas de
infantera, una brigada de artillera ligera, un escuadrn de caballera, un
batalln de zapadores, un grupo de transmisiones, una seccin de iluminacin,
una escuadrilla de aviones, una unidad de aerostacin, un parque divisionario,
un grupo de intendencia, otro de sanidad y una seccin de veterinaria. Cada
brigada de infantera la componan dos regimientos con dos batallones cada
uno, y la de artillera otros dos regimientos, con un grupo de caones y otro de
obuses.
Organizacin del Ejrcito y de la Armada (25 de mayo de 1931)

Adems, en concepto de reserva de ejrcito y cuerpo de ejrcito, se cre

una divisin de caballera, con tres brigadas de dos regimientos cada una, dos
brigadas de montaa, dos regimientos de carros de combate ligeros, siete de
infantera (para defensa de las tres bases navales y los dos archipilagos),
cuatro de caballera, cuatro de artillera pesada y otros cuatro de costa, uno de
zapadores minadores, dos de zapadores ferroviarios, y uno de aerostacin. El
mismo cometido desempeaban otra veintena de unidades tipo batalln:
ametralladoras, defensa contra aeronaves, pontoneros, telgrafos, aviones de
caza y aviones de bombardeo.
Cuando los radicales ganaron las elecciones de 1933, el ministro Diego
Hidalgo cre el Batalln de Tiradores de Ifni con motivo de la ocupacin del
enclave que el Tratado de Tetun de 1860 concedi a Espaa en la costa
occidental de Marruecos, y tras la revolucin de Asturias, propuso a las
Cortes organizar una divisin motorizada, nutrida exclusivamente de
voluntarios, para acudir con rapidez a sofocar cualquier conflicto, pero su
cese releg al olvido este primer intento de motorizar al ejrcito.
Gil Robles, que se hizo cargo de la cartera de Guerra durante los ltimos
siete meses de 1935, dio forma definitiva a la estructura castrense implicada
en los primeros meses de la Guerra Civil. Su obsesin, o quiz la del general
Francisco Franco, su ms cercano colaborador, fueron las tropas de montaa.
El importante decreto de reorganizacin de 26 de septiembre de 1935 prevea
convertir las divisiones orgnicas de Catalua y Galicia en otras tantas de
montaa, y que una de las dos brigadas de infantera de la 5. y la 6. se
transformasen tambin en sendas brigadas de montaa. Aunque lo anterior no
lleg a entrar en vigor antes del estallido de la guerra, s se cre la
Comandancia Militar Exenta de Asturias, dotada de cuatro batallones y dos
bateras de montaa, encuadradas en una brigada de infantera.
 Al otro lado del Estrecho de Gibraltar, el Protectorado de Marruecos
estaba guarnecido por el Tercio de Extranjeros, compuesto por dos legiones de
tres banderas (unidad tipo batalln) cada una, cinco grupos de Fuerzas
Regulares Indgenas, con tres tabores (tambin equivalentes a batalln) de
infantera y uno de caballera por grupo, seis batallones de cazadores y otros
cuatro de ametralladoras, zapadores y transmisiones, apoyados por dos
escuadrillas de aviones y una de hidroaviones.
 La Armada espaola, con base en los Departamentos Martimos de Ferrol,
Cdiz y Cartagena, haba renacido tras el desastre de 1898. En los albores de
la Guerra Civil era una de las ms importantes de Europa, y ocupaba el sexto
lugar en el mundo por desplazamiento.
La componan dos acorazados procedentes del Programa Naval aprobado
durante el gobierno de Antonio Maura en 1908, cinco cruceros tiles dos
del programa anterior, otros tantos del de 1915 y el quinto del de 1926 y
otros dos a punto de entrar en servicio, una bastante moderna y eficaz flotilla
de destructores diez a pleno rendimiento y siete en avanzado estado de
construccin y doce excelentes submarinos, ms unos 50 barcos de diversos
tipos: torpederos, caoneros, minadores, remolcadores, guardacostas, etc. Su
dotacin la integraban 19 almirantes, 745 oficiales y unos 11 000 marineros.
El Ejrcito del Aire, al que luego se dedicar mayor atencin, an no
exista como tal (su creacin data de 1939), por lo que los 303 aviones
disponibles, anticuados pero manejados por excelentes pilotos, algunos de
renombre universal por sus recientes gestas aeronuticas, estaban encuadrados
en los otros dos ejrcitos.
Con respecto a las fuerzas de seguridad, la Guardia Civil y el Cuerpo de
Carabineros dependan orgnicamente del Ministerio de la Guerra, y la
Guardia de Asalto, del de Gobernacin. La primera estaba articulada en 24
tercios y 51 comandancias; el segundo en diez zonas y 20 comandancias, y la
tercera en 13 grupos, constituidos por tres compaas de fusileros-granaderos
y otra de especialidades.
La distribucin de fuerzas al producirse el golpe de Estado de julio de
1936 obedeci, en la mayora de los casos, a un mero azar geogrfico. En el
territorio donde triunf el golpe, unos 5000 oficiales, 3000 suboficiales y
50 000 soldados, de los 9000, 7000 y 85 000 efectivos reales (el resto, dada
la fecha, estaba de permiso), colabor voluntariamente, o se vio abocado a
colaborar, con los generales rebeldes. Donde las autoridades republicanas
lograron abortarlo, aparte de los aludidos 8000 cuadros de mando y 35 000
clases de tropa, que masivamente abandonaron los cuarteles nada ms
producirse la rebelin, el gobierno cont con 20 000 guardias civiles, 9000
carabineros y 12 000 guardias de asalto.
A partir de ese momento, en cada bando lucharon tambin numerosos
civiles, afiliados a organizaciones de distinto signo poltico, que sumaban en
octubre de 1936 la nada despreciable cifra de casi 220 000 hombres: 150 000
a favor de la Repblica y 70 000 en contra.
Sin embargo, la relacin entre soldados y fuerzas de orden pblico con
respecto a los voluntarios estaba muy equilibrada en el bando rebelde (52/48
por ciento), mientras que exista un claro predominio de milicianos,
escasamente encuadrados, instruidos y disciplinados, en el contrario (26/74
por ciento), lo que ayuda a explicar la sucesin de reveses sufridos por las
fuerzas republicanas en los primeros meses de la guerra.
Con respecto a la marina, el grueso de la flota qued en poder del
gobierno republicano, pero la sospechosa actitud de sus mandos provoc el
amotinamiento de la marinera, lo que lastr su operatividad. La mayor parte
de los aviones y aerdromos, tanto los dependientes del Ejrcito de Tierra
como los de la Armada, tambin quedaron del lado gubernamental y sus
pilotos se alinearon casi unnimemente con la Repblica.
Efectivos en plantilla en 1936
Unidades navales de la Guerra Civil
 2

Gnesis y planteamiento del golpe de Estado

En la primavera de 1936 distintos grupos polticos comenzaron a conspirar

para dar un golpe de timn a la Repblica, que pusiera fin a la catica
situacin patente desde el triunfo del Frente Popular. Tradicionalistas,
monrquicos y falangistas incluso manifestaban abiertamente sus intenciones.
Los primeros contaban con apoyo mayoritario en algunas regiones. En
Navarra, por ejemplo, el ambiente era visceralmente antirrepublicano, la
milicia de la Comunin Tradicionalista, los llamados requets, se instruan
militarmente sin problemas, y existan importantes depsitos clandestinos de
armas.
Los monrquicos se apoyaban en la asociacin secreta de carcter
castrense, conocida por las siglas UME (Unin Militar Espaola) y dirigida
por el teniente coronel Valentn Galarza y el comandante Bartolom Barba, la
cual, aunque escasa de afiliados (en ningn caso lleg a contar ms que con la
dcima parte de la oficialidad media y baja), dispona de ncleos sediciosos
en las principales guarniciones.
La afiliacin a Falange Espaola, especialmente entre los oficiales del
ejrcito, haba crecido considerablemente desde las elecciones de febrero, y
su beligerancia haba llevado a la crcel a su lder, Jos Antonio Primo de
Rivera.
No obstante todo lo anterior, la conspiracin hubiera carecido de
importancia decisiva de no haber contado tambin con la activa participacin
de un selecto grupo de generales, resentidos por la anulacin de los ascensos
obtenidos en las campaas de Marruecos. El grupo se constituy a la sombra
del destacado africanista Jos Sanjurjo, quien ya haba pretendido derrocar al
primer Gobierno de Azaa mediante un golpe de Estado el 10 de agosto de
1932. Aquel pronunciamiento slo alcanz cierta repercusin en Sevilla,
donde Sanjurjo se hizo con el poder durante unas horas, y en Madrid, donde se
frustr el intento de apoderarse del Ministerio de la Guerra.
Movimientos sediciosos (1932-1936)

Detenidos los principales implicados, el Tribunal Supremo los conden a

diversas penas de prisin, de las que fueron amnistiados por el gobierno de
Lerroux en 1934, exilindose Sanjurjo en Portugal. El descalabro, y tambin la
dureza de las penas impuestas, cumplidas en penales ordinarios Sanjurjo fue
recluido en el Penal de El Dueso, escarment a la mayora de los generales
en activo, aunque no a los damnificados por la anulacin de los ascensos por
mritos de guerra, quienes decidieron preparar un movimiento castrense para
derrocar al Frente Popular.
Nada ms acceder ste al poder, el general Manuel Goded, destinado en
Baleares, inst al inspector general del Ejrcito, ngel Rodrguez del Barrio,
que aprovechara la estancia en Madrid de ocho destacados africanistas
(Joaqun Fanjul, Francisco Franco, Manuel Gonzlez Carrasco, Alfredo
Kindeln, Emilio Mola, Luis Orgaz, Jos Enrique Varela y Rafael Villegas)
para pulsar su opinin y comenzar a actuar.
La reunin, a la que tambin asisti el teniente coronel Galarza, en su
condicin de directivo de la UME, tuvo lugar el 8 de marzo de 1936 y los
nicos acuerdos tomados fueron reconocer el liderazgo de Sanjurjo, y que una
Junta integrada por generales destinados en la capital asumiera la direccin de
la conspiracin en ciernes.
El primer proyecto aprobado por la Junta consista en hacerse con el
control militar de la capital para, en la mejor tradicin de los
pronunciamientos decimonnicos, desencadenar una sucesin de alzamientos
provinciales, apoyados por los comits de la UME, que forzaran la dimisin
del gobierno, permitiendo implantar un rgimen republicano de ndole
autoritaria. El plan, coordinado por Varela, disponible en Cdiz pero residente
irregularmente en Madrid, prevea que Rodrguez del Barrio ocupara el
Palacio de Buenavista, sede del Ministerio de la Guerra, y Orgaz el de la
antigua Capitana General, sede de la 1. Divisin Orgnica, pero la indecisin
del primero frustr la operacin.
El 14 de abril, la Guardia de Asalto mat accidentalmente a un alfrez de
la Guardia Civil, tras hacer explotar los falangistas un petardo junto a la
tribuna presidencial durante el desfile conmemorativo del quinto aniversario
de la proclamacin de la Repblica. Su tumultuoso entierro, donde la Guardia
de Asalto, mandada por el teniente Jos del Castillo, dispar contra un grupo
de falangistas, matando a tres de ellos, concit una nueva reunin de la Junta
de Generales, la cual acord volver a poner en marcha el plan anterior.

3. Directiva del general Mola

Veinticuatro horas ms tarde las fuerzas de la VII Divisin habrn de tener
ocupados los puertos de Guadarrama y Navacerrada, prosiguiendo la
concentracin lo ms rpidamente posible para, sin prdida de tiempo,
situarse en la lnea Escorial-Collado Villalba-Moralzarzal, con lo cual
 amenazarn Madrid y al mismo tiempo la retaguardia de las fuerzas que
haya podido enviar el Gobierno para cerrar el paso a la columna de
Burgos, que por la distancia que tiene que recorrer no podr hallarse en la
zona Riaza-Cerezo de Arriba-Cerezo de Abajo-Castillejo hasta las
cuarenta y cuatro horas de haberse iniciado en movimiento. (Fuente: B:
Flix Maz, Mola, aquel hombre. Diario de la conspiracin 1936, 1976).

El Gobierno, informado de sus concilibulos, conmin a Varela a

trasladarse a Cdiz, y Rodrguez del Barrio, enfermo de cncer, traspas la
direccin de la Junta a Villegas y se desentendi de una conspiracin que tena
visos de no llegar a ninguna parte. A consecuencia de ello, Mola, comandante
militar de Pamplona, se consider ms capacitado y resuelto que sus
compaeros para asumir la direccin y organizacin del golpe de Estado que
desencadenara la guerra civil.
Poco despus, con ocasin de la manifestacin del 1 de Mayo, los vecinos
de muchas ciudades de Espaa contemplaron atnitos desfilar al pie de sus
ventanas exaltadas multitudes ondeando banderas rojas, portando retratos de
Lenin y vociferando consignas incendiarias. A esas alturas, era ya demasiado
tarde para que los dos bandos que se estaban configurando acataran las normas
de la democracia parlamentaria que haba pretendido ser la Segunda
Repblica Espaola.

2.1. Los planes del general Mola (mayo-julio de 1936)

El general Emilio Mola, al que Azaa haba depuesto del prestigioso destino
de jefe del Ejrcito de Marruecos y relegado a la oscura guarnicin de
Pamplona, tom posesin del cargo de comandante militar de Navarra y jefe
de la XII Brigada de Infantera el 14 de marzo de 1936, unos das despus de
asistir a la reunin de generales celebrada en Madrid.
Al llegar a Pamplona, observ la actitud beligerante de los militares de la
guarnicin, liderados por los dos coroneles que mandaban las unidades all
estacionadas: Francisco Garca Escmez, jefe de la media brigada de
cazadores de montaa, y Jos Solchaga, jefe del Regimiento de Infantera
Amrica n. 23.
El segundo fracasado intento de golpe de Estado madrileo, previsto para
el 20 de abril, le movi a desentenderse de la ineficaz Junta de Generales, y
asumi por su cuenta la direccin de la incipiente conspiracin, a la que
decidi dar un carcter exclusivamente castrense. A finales de mayo, su
tozudez e incesante actividad hizo que todos los implicados, excepto Goded,
aceptaran su liderazgo y la Junta de Generales le otorg el nombramiento de
jefe de Estado Mayor del general Sanjurjo.
El proyecto de Mola, financiado por el banquero Juan March y avalado
por diversos grupsculos de extrema derecha, se fue concretando a travs de
trece Instrucciones Reservadas, rubricadas por El Director, en las que fue
definiendo objetivos, mtodos, logstica, apoyos, comunicaciones, respaldo
poltico, etc.
En la primera de ellas, fechada el 20 de mayo y sin duda la ms conocida,
reafirm el carcter exclusivamente militar del futuro golpe, eludi puntualizar
sus metas polticas, esboz un impreciso esquema del aparato estatal que se
quera implantar tras el esperado triunfo, y concluy que la accin ha de ser
en extremo violenta para reducir lo antes posible al enemigo, que es fuerte y
bien organizado.
Cinco das despus, marc el objetivo principal el poder hay que
conquistarlo en Madrid y dise un golpe de carcter centrpeto en lugar
del centrfugo ideado por los generales madrileos; es decir, uno que partiera
de la periferia e hiciera converger sobre Madrid cuatro columnas integradas
por tropas de la 3. (Valencia), 5. (Zaragoza), 6. (Burgos) y 7. (Valladolid)
Divisiones Orgnicas, permaneciendo en reserva las de la decisiva guarnicin
del Protectorado de Marruecos.
El 31 de mayo, dict el plan logstico; elabor modelos de bandos y
telegramas, estableci fechas y horarios de actuacin e imparti instrucciones
concretas para las cuatro divisiones peninsulares implicadas. La de Valencia
utilizara el eje de la antigua Carretera Nacional III; la de Zaragoza, el de la II;
la de Burgos enlazara con las unidades procedentes de Pamplona en Aranda
de Duero para continuar hacia Madrid por Somosierra, y la de Valladolid se
desdoblara en Villacastn para ocupar los Puertos de Navacerrada y del Alto
del Len y, tras unirse de nuevo en Villalba, progresara por la Nacional VI.
 Operativa para el golpe de Estado (mayo-julio de 1936)

El 5 de junio especific algo ms sus planes polticos; el 20 de junio

alert del conocimiento que tena el gobierno sobre la conspiracin en marcha,
la necesidad de contar con apoyo areo y artillero, y advirti a los tmidos y
vacilantes que aquel que no est con nosotros est contra nosotros y que como
enemigo ser tratado, impartiendo tambin instrucciones para la Armada; y el
24 de junio, una vez que el dubitativo general Franco, comandante militar de
Canarias, decidi participar en el golpe y hacerse cargo del mando del
Ejrcito de Marruecos, prepar otra directiva en la que sus efectivos, en lugar
de permanecer a la expectativa, deban formar dos columnas en Ceuta y
Melilla que, una vez desembarcadas en Algeciras y Mlaga respectivamente,
confluiran en Crdoba para avanzar juntas hacia Madrid por Despeaperros,
Valdepeas y Aranjuez.
Primeras operaciones de los militares rebeldes (18-23 de julio de 1936)
 El 1 de julio, Mola firm la ltima de sus instrucciones, centrada en el
papel que iban a desempear y los apoyos que iban a prestar los partidos
polticos con los que trabajosamente haba llegado a algn acuerdo: el
carlista, el falangista, y los monrquicos Renovacin Espaola y Accin
Popular.
Las labores de proselitismo entre sus compaeros de armas tambin
haban sido laboriosas y, en vsperas del golpe, slo contaba con certeza,
aparte de con la mayor parte de los mandos destinados en Marruecos, con el
jefe de la V Divisin Orgnica, Miguel Cabanellas, el inspector general de
Carabineros, Gonzalo Queipo de Llano, los comandantes militares de Baleares
y Canarias, Manuel Goded y Francisco Franco, y algunos jefes de guarnicin,
como los de Oviedo y Jaca.

2.2. El fracaso del proyecto de Mola (julio de 1936)

El 12 de julio unos pistoleros de extrema derecha acribillaron a tiros al salir

de su domicilio madrileo al teniente Jos del Castillo, perteneciente a la
Unin Militar Republicana Antifascista (UMRA) e instructor de la milicia del
PSOE. Sus indignados compaeros de la Guardia de Asalto decidieron vengar
su muerte y, entrada la noche, detuvieron y asesinaron al parlamentario
monrquico Jos Calvo Sotelo.
Vuelo del avin de Franco (14-19 de julio de 1936)

Sus respectivos entierros encresparon an ms los nimos de los ya

exaltados partidarios de soluciones violentas, y el presidente Azaa estuvo a
punto de dimitir, pero la muerte de Calvo Sotelo no fue, como tantas veces se
ha dicho, el detonante del golpe, cuya fecha de inicio estaba totalmente
decidida. As lo demuestra el hecho de que Luis Boln, corresponsal de ABC
en Londres, hubiese alquilado una semana antes el avin que trasladara a
Franco de Canarias a Marruecos.
 Su asesinato, sin embargo, s hizo que el gobierno, enterado desde muchas
fechas atrs de lo que se tramaba, pasase a la accin y ordenase detener a los
principales implicados. En el curso de esta redada, a primera hora de la tarde
del 17 de julio, la polica sorprendi reunida a la plana mayor de los
sediciosos melillenses, quienes se enfrentaron a los agentes y declararon el
estado de guerra en la plaza africana.
Mola, que haba fijado el inicio del golpe para la madrugada del 19 de
julio, se vio obligado a dar el pistoletazo de salida. El adelanto de fecha
impidi evidentemente que los meticulosos planes de Mola se llevaran a
efecto conforme a sus instrucciones. No obstante, la razn fundamental por la
que no tuvieron el xito esperado se debi, en la mayora de los casos, a la
indecisin de muchos de los mandos intermedios comprometidos, y a la
ignorancia que del golpe tena la mayor parte de la oficialidad.

Disolucin del ejrcito

El Gobierno deslig de la obediencia a sus jefes a todos los soldados,
pensando dejar sin tropas a los directores del movimiento. Este decreto,
naturalmente, no fue obedecido en las ciudades ya dominadas por los
militares, pero s en las importantes plazas en poder del Gobierno
(Madrid, Barcelona, Cartagena, Valencia, etc.). Los soldados abandonaron
los cuarteles y casi todos se marcharon a sus casas. (Fuente: Manuel
Azaa, Artculo para la Agencia de Noticias Cooperation).

No obstante, entre los das 17 y 20 hubo conatos de rebelin, unos con

xito y otros neutralizados, en 44 de las 51 principales guarniciones, y casi
toda la flota, parte de la aviacin y la mitad de las fuerzas de orden pblico se
sublevaron. Adems, los rebeldes se hicieron con el control de cinco sedes de
Divisin Orgnica (Burgos, Corua, Sevilla, Valladolid y Zaragoza) y slo en
tres (Barcelona, Madrid y Valencia) las milicias de los partidos y sindicatos
de izquierdas lograron abortar el golpe.
Con todo, los acontecimientos no se ajustaron exactamente a lo diseado
en Pamplona. En la importante guarnicin de Valencia, que deba proporcionar
una de las columnas convergentes en Madrid, fue aplastada la rebelin. La de
Zaragoza hubo de hacer frente a los ataques de las milicias anarquistas
procedentes de Catalua y Valencia. La de Burgos vio amenazada su
retaguardia por el fracaso del golpe en Guipzcoa, Vizcaya y Santander. Las
tripulaciones de la flota se amotinaron y su despliegue en el Estrecho de
Gibraltar impidi el rpido traslado de las unidades marroques a la
Pennsula. Con las tropas de Galicia, donde triunf la rebelin, tampoco se
pudo contar al necesitarse para someter el territorio asturiano.
Inicialmente, por tanto, Mola slo logr destacar hacia Madrid tres
columnas motorizadas, de entidad equivalente a un batalln reforzado,
procedentes de Burgos, Pamplona y Valladolid, que quedaron detenidas en los
puertos del Sistema Central.
El 19 de julio parti de Pamplona la primera y ms fuerte de las tres
columnas tres batallones de infantera, mandados por el coronel Francisco
Garca Escmez, con el objetivo de alcanzar el Puerto de Somosierra en un
par de jornadas, pero la inestable situacin con que se top al entrar en La
Rioja, y despus en Soria, detuvo su progresin. Estando en esta ltima
ciudad, recibi una llamada de auxilio desde Guadalajara, cuya guarnicin se
haba sublevado y estaba siendo duramente atacada, por lo que decidi acudir
en su auxilio. Al llegar a Jadraque, a unos 45 kilmetros de la capital
alcarrea, se enter de su rendicin, retrocedi hasta Almazn, de all a
Aranda de Duero, y finalmente lleg a Somosierra el da 24.
El golpe de Estado en Madrid (18-20 de julio de 1936)
 Cuartel de la Montaa
Dorm cuatro horas y me despert exactamente a las cuatro de la maana
cuando ya era completamente de da. Me fui andando hasta la calle de
Ferraz. De la direccin del cuartel llegaba un crepitar de disparos de
fusil. Un grupo compacto, chillando y gritando, apareci en el otro
extremo de la plaza de Espaa. Cuando el grupo lleg a nuestra esquina,
vi que en medio de l llegaba un camin con un can de 75 milmetros. Y
en un momento el can estaba en tierra, sostenido a pulso, por brazos y
hombros. Una masa slida y viva de cuerpos se movi hacia delante como
 una catapulta, hacia el cuartel, hacia la cuesta de entrada de la calle de
Ferraz, hacia la escalera de piedra en la pared, hacia la pared misma. Me
encontr de pronto en el patio del cuartel. Ech una ojeada al salir al
Cuarto de Banderas, abierto de par en par. Estaba lleno de oficiales, todos
muertos, yaciendo en una confusin brbara. Fuera, en la explanada, bajo
un sol deslumbrante, yacan cientos de cadveres. (Fuente: Arturo Barea,
La forja de un rebelde, 1959).

Al amanecer del da 20 haba salido de Burgos otra segunda columna con

el mismo destino, mandada por el coronel Jos Gistau e integrada por un nico
batalln de infantera con cuatro caones, a la que la superioridad area
republicana oblig a progresar de noche, por lo que no alcanz el Puerto de
Somosierra hasta el da 23, cuando las fuerzas leales ya haban desalojado al
grupo de los hermanos Miralles, establecido en aquel punto desde la noche del
17.
En la madrugada del da 22 parti de Valladolid la tercera columna, de
entidad similar a la anterior, mandada por el coronel Ricardo Serrador, que
lleg a San Rafael pasado el medioda y se encontr con que el Alto del Len
estaba ocupado desde primeras horas de la maana por soldados y milicianos
enviados por el gobierno.

2.3. Madrid (18-20 de julio de 1936)

Madrid era el principal objetivo de los golpistas, confiados en que su control

hara caer al gobierno. Al no confiar en el jefe de la Divisin Orgnica, ni en
los de las principales unidades, Mola slo pudo contar con tres generales
Rafael Villegas, Joaqun Fanjul y Miguel Garca de la Herrn que llevaban
bastante tiempo alejados de la cadena de mando, y dos tenientes coroneles
Valentn Galarza, jefe de la UME, y Eduardo lvarez Rementera, jefe de su
comit madrileo destituidos tras el triunfo del Frente Popular.
Una breve instruccin dictada a ltima hora exiga a los jefes de las
distintas unidades madrileas que contemporizaran con el gobierno hasta la
llegada de las columnas rebeldes, y si esto no era posible, que marcharan con
sus hombres hacia la sierra para evitar quedar copados en los cuarteles. En
lugar de atenderla, Villegas y Fanjul se ocultaron en las inmediaciones del
Ministerio de la Guerra y de la Divisin Orgnica para, conforme al dos veces
fallido plan de la Junta de Generales, tratar de hacerse con el control de
ambos edificios.
La noche del 17, tras la rebelin de Melilla, el presidente del Gobierno,
Santiago Casares Quiroga, cometi el error de quedarse prcticamente sin
ejrcito al disolver las unidades rebeldes y licenciar a su tropa, pues raro fue
el cuartel donde no hubo algn conato de rebelin.
El 18, mientras Rementera instaba a Herrn a encabezar el golpe en
Madrid, los lderes de los partidos y sindicatos de izquierda exigieron armar a
sus milicias, nico medio que consideraban eficaz para neutralizar la
sublevacin. La oposicin de Casares provoc su dimisin y Azaa le
sustituy por su amigo y presidente de las Cortes, el centrista Diego Martnez
Barrio, quien intent desactivar el golpe y la revolucin proletaria,
telefoneando a Mola para que depusiera su actitud y conferenciando con Largo
Caballero para que apaciguara a las masas.
El 19, desairado por ambos y presionado por quienes le exigan
insistentemente armar a los milicianos, dimiti y Jos Giral se hizo cargo del
gobierno, plegndose a distribuir los 60 000 fusiles almacenados en el Parque
de Artillera de Madrid, cuyos cerrojos se custodiaban en el Cuartel de la
Montaa. La claudicacin gubernamental a la peticin de entregar armas a las
milicias fue el detonante para que muchos militares indecisos se sumaran a la
rebelin, as como el catalizador de la revolucin popular desencadenada por
la propia rebelin. A partir de ese momento, si en el territorio rebelde el
estado de derecho sera exterminado manu militari, en el que iba a
permanecer tericamente leal a la Repblica se diluy en un sinnmero de
poderes regionales y locales de muy cuestionable legitimidad.
Nada ms conocer la decisin del gobierno, el general Fanjul pretendi
declarar el estado de guerra desde la sede de la Divisin Orgnica, pero, al
serle vedado el acceso al edificio, se dirigi al Cuartel de la Montaa, cuyo
coronel se haba negado a desprenderse de los cerrojos, se declar en
rebelda y pidi refuerzos a las unidades de Campamento, de las que
intentaban hacerse cargo Herrn y Rementera, siendo inmediatamente cercado
por fuerzas de Asalto y de la Guardia Civil, a las que se unieron cientos de
paisanos. Las primeras bajas ocurrieron a media tarde en Campamento, al ser
abatido el jefe del Batalln de Zapadores n. 1 cuando se dispona a enviar
400 fusiles al Parque divisionario.
A partir de la medianoche, al hacerse realidad el reparto de armas, se
unieron a la rebelin los cuarteles de artillera y zapadores de Campamento,
los de artillera de Getafe y Viclvaro, y el de transmisiones de El Pardo. Al
amanecer del 20, tras ser bombardeados por la aviacin, los cuarteles de
Getafe y Viclvaro se rindieron. A las diez de la maana, lo hizo el de la
Montaa, que fue asaltado por los milicianos que lo rodeaban. La accin se
centr entonces en Campamento, ltimo foco rebelde, que capitul hacia las
tres de la tarde al unirse al bombardeo areo los caones de Getafe,
emplazados en el Hospital Militar de Carabanchel.
Slo el coronel del Regimiento de Transmisiones de El Pardo sigui las
instrucciones dadas por Mola. Sin llegar abiertamente a sublevarse, conoci la
rendicin del Cuartel de la Montaa, momento en que form la unidad, la
embarc en camiones y, por Colmenar Viejo, Torrelodones y Villalba, la
condujo al Puerto de Navacerrada. All logr convencer a los guardias de
asalto que lo defendan de tener orden del gobierno de dirigirse a La Granja
para cortar el paso a la columna rebelde procedente de Valladolid, a la que se
uni al da siguiente en las inmediaciones de San Rafael.

2.4. La lucha en los puertos del Sistema Central (julio-agosto de

1936)

Las tres columnas enviadas por el general Mola hacia Madrid encontraron una
fuerte resistencia en la sierra madrilea y no lograron el objetivo de entrar en
la capital. Al norte, la lucha se centr en el Puerto de Somosierra, y al oeste,
en el del Alto del Len.
Al anochecer del da 22, tras tres jornadas de parsimoniosa marcha
nocturna, el batalln burgals del coronel Gistau lleg al pie del Puerto de
Somosierra, encontrndose con que una columna republicana ocupaba la cima
del puerto desde el da anterior, tras haber desalojado los paisanos de
Buitrago a la partida de falangistas y militantes de Renovacin Espaola,
organizada por los hermanos Carlos, Luis y Manuel Miralles, que lo haban
tomado el da 17. La mandaba el capitn de la Guardia Civil Francisco Galn
hermano del cabecilla de la sublevacin de Jaca, y estaba compuesta por
unos mil hombres de diversas procedencias: soldados, guardias civiles,
guardias de asalto y numerosos milicianos del 5. Regimiento, liderados por
Valentn Gonzlez, El Campesino con el apoyo de 12 caones de 75 mm, 12
obuses de 105 y otros dos de 155.
Nada ms clarear, la columna rebelde intent remontar el puerto, pero fue
rechazada y se repleg. El da 24, ya de noche, llegaron los tres batallones del
coronel Garca Escmez, los cuales antes de amanecer se apoderaron por
sorpresa de las alturas de Gargantones y Cebollera, que dominaban el puerto,
y pusieron en fuga a sus defensores por la tarde.
Operaciones en la sierra madrilea (21-25 de julio de 1936)

El general Carlos Bernal, recin nombrado subsecretario del Ministerio de

la Guerra, se hizo cargo de la situacin, aument los efectivos hasta los 2200
hombres (un tercio de ellos milicianos), con apoyo artillero y de aviacin, a
los que despleg al pie del puerto, a la altura de Buitrago.
Garca Escmez continu el avance por ambos flancos de la carretera de
Burgos, con intencin de ocupar este pueblo, pero fue detenido al llegar al
embalse de Puentes Viejas, donde qued estabilizado el frente. Dos das
despus, destac otra pequea columna hacia el Puerto de Lozoya, que
tambin fue detenida por las fuerzas de Bernal.
Pasemos ahora al Alto del Len. Las fuerzas enviadas desde Madrid bajo
el mando del coronel Enrique del Castillo, integradas por dos compaas de
ferrocarriles, dos de guardias civiles, otras dos de guardias de asalto y seis
bateras de artillera, ms una abigarrada masa de milicianos del 5.
Regimiento, liderados por Enrique Lster, que haba recibido alguna
instruccin militar en la Unin Sovitica, y el exlegionario Juan Modesto
Guilloto, llegaron a Villalba en la tarde del da 21. Al anochecer, Castillo
destac las dos compaas de ferrocarriles al Alto del Len, con Lster y su
grupo de milicianos, y las dos de asalto, con Modesto y su grupo, al de
Navacerrada.
Al da siguiente, pasado el medioda, el batalln rebelde procedente de
Valladolid, que mandaba el coronel Serrador, lleg a San Rafael, donde se le
unieron un escuadrn de caballera, ocho caones y unos 200 falangistas, ms
una compaa de ametralladoras procedente de Plasencia, dos bateras de
artillera de Segovia y otra compaa del Regimiento de Transmisiones huido
de El Pardo. Gracias a estos refuerzos, las tropas de Serrador coronaron con
bastante facilidad el puerto antes de anochecer. Sin embargo, otra pequea
columna, formada en Segovia, que intent apoderarse del Puerto de
Navacerrada, fue rechazada por sus defensores y se vio obligada a retroceder
hasta La Granja. El 24, Modesto y Lster intentaron recuperar el Alto del Len,
pero la compaa de ametralladoras diezm a los inexpertos asaltantes.
Tambin el teniente coronel Julio Mangada encabez otra columna de
milicianos con la que march desde El Escorial hacia vila, con intencin de
atacar de revs a las tropas de Serrador, llegando a cortar la carretera de La
Corua a la altura de Villacastn. Sin embargo, la escasa entidad de sus
efectivos y el temor de quedar copado le movi a regresar a Madrid y el frente
qued definitivamente estabilizado.
Ni los violentos ataques y contraataques de los ltimos das de julio y
primeros de agosto, ni los numerosos refuerzos y artillera recibidos en ambos
bandos los dos ya al mando de sendos generales, Miguel Ponte y Jos
Riquelme, ni las visitas al frente de destacadas personalidades polticas,
como Julio lvarez del Vayo, Francisco Largo Caballero y Dolores Ibrruri,
La Pasionaria lograron modificar la situacin. A mediados de agosto los
rebeldes eran dueos de dos pequeas cuas al pie de ambos puertos, pero
reconocan su incapacidad para continuar progresando hacia Madrid.

2.5. Escisin territorial (julio de 1936)

A las pocas fechas de consumarse el golpe de Estado, Espaa qued escindida

en cuatro reas de influencia. El mapa resultante se asemejaba en sus lneas
generales al de las elecciones del Frente Popular: las regiones que haban
votado por las derechas eran ahora las sublevadas, y permanecan leales las
que lo haban hecho por las izquierdas, a excepcin de Cantabria, el Pas
Vasco, Castilla-La Mancha y las grandes ciudades andaluzas.

Junta de Defensa Nacional

Se constituye una Junta de Defensa Nacional que asume todos los Poderes
del Estado y representa legtimamente al Pas ante las Potencias
extranjeras. Esta Junta queda integrada por los Excmos. Sres. Generales
de Divisin D. Miguel Cabanellas Ferrer, como Presidente de ella, y D.
Andrs Saliquet Zumeta; los de Brigada D. Miguel Ponte y Manso de
Ziga, don Emilio Mola Vidal y D. Fidel Dvila Arrondo, y los
Coroneles del Cuerpo de Estado Mayor del Ejrcito D. Federico
Montaner Canet y D. Fernando Moreno Caldern. Los Decretos emanados
de esta Junta se promulgarn, previo acuerdo de la misma, autorizados con
la firma de su Presidente y sern publicados en este Boletn Oficial.
(Fuente: Coleccin Legislativa del Nuevo Estado, 24 de julio de 1936).

El gobierno republicano mantena, intactos en teora, el ejercicio y

resortes del poder en la mayor parte del territorio peninsular, contrapuesto en
la prctica a otro poder armado popular, desorganizado y fragmentado, que
deterioraba su prestigio ante las cancilleras de los pases democrticos,
minaba la confianza del capital extranjero, le restaba eficacia poltica y
mermaba su capacidad de reaccin frente a las fuerzas sublevadas.
stas, por su parte, se haban hecho con el aparato del Estado en
aproximadamente un tercio del territorio nacional, donde residan once
millones de los 25 que sumaba la poblacin espaola de la poca; poblacin y
territorio que controlaban frreamente, aunque escindido en tres zonas.
Al norte, Mola, que traslad su cuartel general a Burgos, dominaba
Galicia, la ciudad de Oviedo, la actual Comunidad Autnoma de Castilla-
Len, lava, Navarra, La Rioja, la parte occidental de Aragn, el norte de
Cceres y las islas de Mallorca e Ibiza. Al sur, el general Gonzalo Queipo de
Llano desde Sevilla, slo controlaba una pequea parte de las tres provincias
occidentales de Andaluca, y las ciudades de Crdoba y Granada. Y al otro
lado del Estrecho, Franco era el dueo absoluto del Protectorado de
Marruecos y Canarias.
Al morir el da 20 en accidente areo en Marinha, cerca de Lisboa, el
general Sanjurjo, cuando se diriga a ponerse al frente del bando rebelde,
Mola constituy en Burgos una Junta de Defensa Nacional, presidida por el
general Miguel Cabanellas y formada por generales y coroneles, que se
atribuy el poder poltico sobre las tres zonas citadas.
La potencial capacidad de ambos bandos qued bastante equilibrada,
causa fundamental de que la situacin deviniera en guerra civil. Los rebeldes
contaban con unos 80 000 hombres armados, entre soldados y fuerzas de
seguridad, disciplinados, perfectamente encuadrados y con cierto grado de
instruccin. Un tercio de estas tropas, las ms entrenadas y aguerridas,
pertenecan a la guarnicin de Marruecos, lo que planteaba la necesidad de
hacerlas cruzar el Estrecho, dominado desde el da 20 por la flota republicana,
en manos de la marinera amotinada contra sus jefes.
En principio, la fuerza a disposicin de la Repblica era an ms
numerosa. Sin embargo, su disciplina y organizacin qued lastrada por la
carencia de mandos, muchos de ellos detenidos expeditivamente, acusados de
simpatizar con los rebeldes, y otros huidos u ocultos ante el temor de sufrir la
misma suerte. Adems, sus efectivos quedaron muy mermados por la decisin
de licenciar a la tropa de las unidades sublevadas, merma inmediatamente
compensada por la catica movilizacin de ingentes masas de voluntarios,
mejor intencionados que efectivos debido a su falta de instruccin y escasa
disciplina.
Aparte de contar con la prctica totalidad de la Marina de Guerra, la
Repblica dispuso tambin de una holgada superioridad area, al quedar en su
territorio la mayor parte de los aerdromos, y por tanto de los aviones, y
permanecer leales sus pilotos. Y por si esto no fuera suficiente, controlaba las
regiones ms desarrolladas y las ciudades ms pobladas, las nicas zonas
industriales, los principales cultivos en particular los agrios levantinos,
principal fuente de divisas, y las importantes reservas en oro del Banco de
Espaa, las cuartas del mundo por su cuanta.
Divisin territorial en julio de 1936

Sin embargo, este favorable balance se desequilibr desde el momento en

que la Repblica, adems de combatir a las fuerzas sublevadas, se vio
enfrentada a una revolucin social surgida en el territorio que tericamente
permaneca leal. Como sentenciara Azaa al terminar la guerra: Al da
siguiente del alzamiento militar, el gobierno republicano se encontr en esta
situacin: por un lado tena que hacer frente al movimiento que tomaba la
ofensiva contra Madrid; y por otro a la insurreccin de las masas proletarias,
que sin atacarle directamente, no le obedecan. Para combatir al fascismo
queran hacer una revolucin sindical. La amenaza ms fuerte era, sin duda, el
alzamiento militar, pero su fuerza principal vena, por el momento, de que las
masas desmandadas dejaban inerme al gobierno frente a los enemigos de la
Repblica.

2.6. La marina y las bases navales (julio de 1936)

La conspiracin en la marina de guerra no estaba tan organizada ni

desarrollada como en el ejrcito, pero la ideologa involucionista de la
oficialidad, muy en particular la del elitista Cuerpo General de la Armada, que
mandaba los buques, estaba ms generalizada y acentuada que la de sus
compaeros de tierra.
En contraposicin, dado el ambiente cerrado de la vida marinera, las
dotaciones conocan la propensin de sus mandos a participar en el golpe de
Estado que se estaba preparando, y se haban organizado en comits
antifascistas en la mayor parte de los barcos para intentar neutralizarlos.
Durante los ejercicios de instruccin realizados en la primavera de 1936
en aguas del Estrecho y de Canarias, los oficiales de la flota tomaron contacto
con los organizadores del golpe en Marruecos, y cuando cumplimentaron a
Franco en Santa Cruz de Tenerife, ste les dirigi un incendiario discurso, que
recibieron con grandes muestras de complacencia.
El 20 de junio, Mola firm una directiva dirigida a los marinos, en la que
les exiga sublevar las bases de Ferrol y San Fernando, controlar la costa
cantbrica y aprestar unidades navales en el Estrecho para facilitar el traslado
del ejrcito de frica. Sorprendentemente, daba por perdidas Cartagena,
Baleares y la costa del Mediterrneo.
En Ferrol, los capitanes de navo Manuel de Vierna y Francisco Moreno,
ste capitn de quilla de los dos modernsimos cruceros que estaban ultimando
su entrada en servicio el Baleares y el Canarias, se pusieron de acuerdo
con el hombre de Mola en Corua, el coronel Pablo Martn Alonso.
En San Fernando, el contralmirante Manuel Ruiz de Atauri, jefe del
Arsenal de La Carraca, lo hizo con el general Varela, y en Ceuta, el capitn de
corbeta, Manuel Snico, comandante del caonero Dato, con el teniente
coronel Juan Yage.
En Cartagena, el capitn de fragata Marcelino Galn, comandante del
destructor Almirante Ferrndiz, no hall respuesta en sus intentos de
promover la rebelin de la base, pero logr que los oficiales de la flotilla de
destructores se comprometiesen a unirse al golpe.
El 13 de julio, como medida preventiva por el asesinato de Calvo Sotelo,
el ministro de Marina, Jos Giral, consciente de estos concilibulos, ces a
Vierna y a Galn, y desplaz tres destructores Almirante Ferrndiz,
Churruca y Lepanto a Barcelona, Cdiz y Almera, respectivamente.
El da 17, al conocer la rebelin de la guarnicin de Melilla, el Churruca
recal en Algeciras y se sum al golpe, dirigindose a continuacin a Ceuta.
Conocida la desercin en el Centro de Comunicaciones del Estado Mayor de
la Armada, el oficial radiotelegrafista Benjamn Balboa se apoder de la
emisora y alert a sus colegas embarcados, aconsejndoles retransmitir en
claro y dar cuenta de sus vicisitudes cada dos horas.
Al da siguiente, Giral sac de Ferrol a los cruceros Miguel de Cervantes
y Libertad y los envi al Estrecho en unin del acorazado Jaime I, fondeado
en Vigo, y la flotilla de submarinos de Cartagena. Tambin orden que el
Ferrndiz regresase a su base, y desplaz a Ceuta a los destructores
Almirante Valds, Snchez Barciztegui y Lepanto, con instrucciones de
exigir la rendicin de los rebeldes y, si se negaban, caonear la ciudad.
A la altura de Melilla, los comandantes de los dos primeros barcos se
alzaron en armas y entraron en ese puerto, pero el del Lepanto se neg a unirse
al golpe. Mientras los oficiales conferenciaban en tierra con los cabecillas de
la rebelin, las dotaciones se amotinaron, y a su regreso los detuvieron y
pusieron proa a Cartagena. El cambio de rumbo permiti que el Churruca y
el Dato propiciasen la salida de Ceuta, a bordo de dos ferries, de los
primeros dos tabores de Regulares llegados a la Pennsula.
El da 19, mientras Balboa recriminaba la conducta de sus dotaciones y
prevena a las dems contra sus jefes, ambos barcos partieron de Algeciras
rumbo a Ceuta. Nada ms hacerse a la mar, la del Churruca se amotin, pero
el comandante del Dato logr mantener la disciplina.
Casi a la misma hora, el Barciztegui recal en Mlaga y detuvo a la
dubitativa oficialidad del Alsedo, enviado all para prevenir la sublevacin de
la plaza, y a media tarde, la tumultuosa entrada del Valds en la base naval de
Cartagena desencaden el motn del resto de la flotilla de destructores all
fondeada.
Entre tanto, las dotaciones de los tres barcos procedentes de Galicia se
amotinaron en aguas de Cdiz, al conocer que sus mandos pretendan caonear
la ciudad para asegurar el triunfo de la rebelin.
En resumen, el 20 de julio, aunque dos de las principales bases navales
Ferrol y San Fernando haban pasado definitivamente a manos de los
rebeldes, la Repblica segua contando con una gran parte de las unidades
navales, en particular con las de mayor desplazamiento y capacidad de
combate, si bien muy mermadas en cuanto a operatividad por estar en manos
de oficiales de los cuerpos auxiliares, e incluso de suboficiales o marineros en
algunos casos.
Primeras operaciones navales (13-20 de julio de 1936)

A modo de recapitulacin, el gobierno republicano contaba con un

acorazado, tres cruceros, 16 destructores, 12 submarinos, un buque de
salvamento de submarinos, cinco torpederos, un caonero, cuatro
guardacostas, un remolcador, un transporte de tropas y un centenar de
aeronaves de la Aeronutica Naval; y el bando rebelde, slo con un viejo
acorazado, un crucero, un destructor, tres torpederos, cuatro caoneros, cuatro
guardacostas, un transporte de tropas, dos hidrgrafos, dos buques-escuela y
una docena de aeronaves. Es decir, aparte de los aviones, tres grandes buques
y 16 de naturaleza auxiliar deban prepararse para hacer frente a los 20 y 25
de cada clase de que dispona la Repblica.
 3

El encumbramiento de Franco (julio-noviembre de

1936)

Ni Andaluca ni Marruecos entraron inicialmente en los planes de Mola. La

remota posibilidad de que el general Queipo de Llano se hiciese con el control
de la 2. Divisin Orgnica, una regin donde se haba votado por abrumadora
mayora al Frente Popular, hizo que considerase a Sevilla y el resto de las
capitales andaluzas, muy alejadas adems de Madrid, objetivos muy
secundarios.
Slo desde el momento en que Franco se uni a la conspiracin y se le
confi el mando del Ejrcito de Marruecos, toda la regin pas a convertirse
en imprescindible base de partida para que La Legin y las Fuerzas Regulares
Indgenas pudiesen intervenir en el golpe de Estado.
Inicialmente, Queipo utiliz las contadas unidades coloniales que fueron
llegando a la Pennsula para sus propios fines, pero a partir de agosto Franco
se las ingeni para desembarazarse de cualquier compromiso andaluz y las
empe en una acelerada marcha hacia Madrid.
 Bando de Franco
Una vez ms el Ejrcito, unido a las dems fuerzas de la Nacin, se ha
visto obligado a recoger el anhelo de la gran mayora de los espaoles
que vean con amargura infinita desaparecer lo que a todos puede unirnos
en un ideal comn: Espaa. Se trata de restablecer el imperio del orden
dentro de la Repblica, no solamente en sus apariencias o signos
exteriores, sino tambin en la misma esencia. Por lo que afecta al
elemento obrero, queda garantizada la libertad de trabajo, no
admitindose coacciones ni de una parte ni de otra. Queda declarado el
estado de guerra en todo el territorio de Marruecos Espaol y, como
primera consecuencia, militarizadas todas las fuerzas armadas, sea
cualquiera la autoridad de quien dependan anteriormente, con los deberes
y atribuciones que competen a las del Ejrcito y sujetas igualmente al
Cdigo de Justicia Militar. (Fuente: Jos Mara Grate Crdoba, Partes
oficiales de guerra 1936-1939. I Ejrcito Nacional, 1977).

Mientras en las inmediaciones del Estrecho se dirima el futuro de la

Repblica, el resto del territorio espaol era recorrido por columnas de
distinta filiacin y desigual calidad, normalmente mandadas en los dos lados
por militares profesionales, que se limitaron a poner en prctica la experiencia
adquirida en irregulares combates contra las cabilas marroques.
En el bando rebelde, Queipo consolid la situacin andaluza mediante
pintorescas columnas volantes, reforzadas por tropas africanas, y Mola envi
unidades mixtas de soldados y requets navarros contra Guipzcoa, y tropas
regulares de Galicia a levantar el sitio de Oviedo.
El gobierno, desde Madrid, envi soldados, guardias civiles y de asalto,
carabineros y milicianos a sofocar los focos de rebelin en la 1. Divisin
Orgnica, que tuvieron xito en Alcal de Henares y Guadalajara, pero no
frente al Alczar de Toledo, defendido por un puado de militares y guardias
con sus familias.
De Valencia, bajo el mando del general Miaja, partieron varios batallones
que, tras imponerse a los golpistas en Albacete, se concentraron en las
inmediaciones de Crdoba, sin alcanzar el objetivo de recuperar la ciudad.
El gobierno de la Generalidad catalana alent la marcha de caticas y
variopintas columnas hacia Aragn, que no llegaron a entrar en las capitales
pero que lograron consolidar un frente estable casi a la vista de sus muros. Un
mes despus y por propia iniciativa, la Generalidad envi otra columna de
milicianos a Mallorca, reforzada por otros contingentes de soldados y
milicianos recogidos al hacer escala en Mahn, que lleg a desembarcar en la
costa de Manacor y que pronto se vio forzada a regresar a Barcelona.
En general, a lo largo de julio y agosto las tropas rebeldes arrollaron con
facilidad a las milicias, y el gobierno, consciente de que la calidad se estaba
imponiendo a la cantidad, decidi encuadrar a los milicianos en batallones
mandados por profesionales. La carencia de mandos y la oposicin de los
milicianos impidieron que la orden entrase en vigor, pero el Partido
Comunista tom la iniciativa de organizar y enviar al frente voluntarios,
aceptablemente organizados, reclutados e instruidos en el llamado 5.
Regimiento.
A medida que las tropas de Franco se acercaban a Madrid, su defensa
numantina obsesion a polticos y ciudadanos, enardecidos por el eslogan No
pasarn!, reedicin del lema de Petain en Verdn. La marcha sobre Madrid se
transform en batalla de Madrid, la cual ganaron los republicanos pero que no
perdi del todo Franco, quien logr establecer en torno a la capital un
amenazante semicrculo de posiciones fortificadas.
Hasta que esto ocurri ningn responsable poltico de la Repblica
pareci observar que se haba iniciado una guerra, cuyo objetivo ltimo era la
conquista del Estado. De aqu que se sintiesen ms preocupados por la
aparente insolidaridad de los gobiernos vasco y cataln, ms pendientes de
defender su propio territorio en un caso, o de limitar la accin a sus reas de
influencia en el otro, sin cooperar en nada con la marcha general de las
operaciones.
Principales operaciones del 2. semestre de 1936
 Los dos grandes errores de la Repblica en aquellos meses fueron perder
el control del Estrecho y tolerar la atmsfera revolucionaria que se enseore
del rea mediterrnea, pronto conocida en Europa occidental por los
testimonios de cuantos recalaban en los puertos de Barcelona, Valencia,
Alicante y Mlaga.
Y la gran jugada poltica de Franco en las mismas fechas fue supeditar la
posible efectividad de ponerse a las puertas de Madrid a primeros de octubre,
por la consecucin del triunfo moral que supuso la liberacin de los
defensores del Alczar de Toledo, cuya repercusin internacional fue inmensa.
La primera opcin hubiera sin duda supuesto tambin la liberacin de Toledo,
pero no aseguraba a ciencia cierta la victoria en Madrid, donde el gobierno
haba ya acumulado ms de 20 000 hombres. Pero su discutido envite fue sin
duda decisorio para que la Junta de Defensa acordase nombrarle generalsimo
del ejrcito rebelde y jefe del Gobierno del Estado espaol, es decir, darle el
mando absoluto e indiscutido, en el plano poltico y militar, del territorio
sublevado.
El rpido y sorprendente encumbramiento de Franco obedeci a dos
factores esenciales. De una parte, al fracaso del golpe ideado por Mola,
agravado por su alarmante precariedad de recursos humanos y materiales, que
hizo de Franco y sus tropas coloniales la nica baza disponible para lograr
apoderarse de Madrid. Y de otra, su habilidad para conseguir primero y
controlar despus la abundante ayuda en armamento y material que Italia y
Alemania prestaron al bando rebelde.
Para hablar con propiedad, sta ser la clave esencial de su temprano
encumbramiento, ya que el cruce del Estrecho de Gibraltar hubiera sido
inviable sin la superioridad area proporcionada por los aviones de Hitler y
Mussolini. Como el primero de ellos dijera, Franco debi de haber erigido un
colosal monumento al Junker-52, gracias al cual el equilibrio de fuerzas se
decant muy pronto a favor del bando sublevado.

3.1. Andaluca, cabeza de puente (julio-octubre de 1936)

El general Gonzalo Queipo de Llano, inspector general de Carabineros en

julio de 1936 y consuegro del expresidente de la Repblica, Niceto Alcal
Zamora, recibi de Mola el difcil encargo de sublevar la 2. Divisin
Orgnica para facilitar al Ejrcito de Marruecos una vital base de operaciones
desde la que emprender la marcha hacia Madrid.
En un golpe de audacia, Queipo logr hacerse con la ciudad de Sevilla el
da 18 de julio, y Varela, en la misma fecha, con la de Cdiz, donde el
comandante Luis Oliver desembarc a la maana siguiente al frente del primer
tabor de regulares que llegaba a la Pennsula. Pocas horas despus, recalaba
otro en Algeciras, mandado por el comandante Rodrigo Amador de los Ros, y
al da siguiente el comandante Antonio Castejn aterriz en Sevilla con una
bandera de La Legin.
Con estas tres unidades de tipo batalln, en ocasiones precedidas o
reforzadas por pintorescas columnas, compuestas incluso por varilargueros a
caballo, Queipo procedi a ampliar el escaso territorio que controlaba,
emprendiendo acciones para asegurar el enlace terrestre con Cdiz y
Algeciras, levantar el cerco que los mineros de Rotinto haban puesto a
Huelva, y socorrer a las aisladas guarniciones rebeldes de Crdoba y
Granada.
Pequeas columnas de voluntarios restablecieron pronto y sin graves
problemas las comunicaciones entre Sevilla, Cdiz y el Campo de Gibraltar.
El da 23 sali otra para Huelva, flanqueada por la bandera de Castejn, que
entr en la ciudad el da 28 y concit la rebelin de la mayor parte de los
puestos de la Guardia Civil de la provincia. Debido a que la Guardia Civil
decidi sumarse a la rebelin en la provincia de Sevilla, las principales
poblaciones que jalonaban la carretera de Crdoba quedaron en poder de
Queipo desde el primer momento. Carmona, nico punto que los guardias no
lograron controlar, fue ocupada por un batalln de soldados el da 22,
quedando expedito el trfico entre ambas capitales andaluzas.
Al finalizar esta primera fase de operaciones, slo la lejana de Granada
represent un obstculo insalvable para los designios de Queipo, quien hubo
de limitarse a reforzar su guarnicin con 300 legionarios trasladados por va
area.
Llegado el mes de agosto, su principal preocupacin pas a ser Crdoba, a
cuyas inmediaciones haba llegado el da 28 de julio una columna procedente
de Albacete, compuesta por ms de 1500 hombres entre soldados, guardias y
milicianos, con dos grupos de artillera, cuya misin principal era impedir que
los rebeldes alcanzaran el Puerto de Despeaperros. Su jefe, el general Jos
Miaja, incorpor a su columna otros 1500 hombres, desplegados en torno a
Crdoba desde haca varios das, y estableci su puesto de mando en
Montoro. Sin embargo, en lugar de intentar apoderarse de inmediato de la
desprotegida ciudad, dedic tres semanas a doblegar la resistencia de los
guardias civiles sublevados al norte de la provincia, dando tiempo a que
Queipo destacase a Varela con refuerzos y, lo que sera ms grave, a que el
bando rebelde dispusiese de los modernos aviones proporcionados por Italia y
Alemania.
Operaciones en Andaluca (julio-octubre de 1936)
 El 20 de agosto, tras distribuir sus fuerzas en cinco agrupaciones, Miaja
dio la orden de atacar. La agrupacin situada al sureste fue la nica que logr
romper el frente y progresar unos kilmetros, pero los ataques de la aviacin
italo-alemana provocaron su repliegue. Durante varios das, las bases de
partida de Miaja sufrieron intensos bombardeos areos, momento aprovechado
por Varela para contraatacar por el norte y expulsar a los republicanos de la
excelente posicin de Cerro Muriano.
Por estas fechas las columnas que Franco haba enviado contra
Extremadura, tras apoderarse de Badajoz, iniciaron su marcha hacia Madrid.
El gobierno republicano, consciente del problema planteado, se desentendi
del territorio andaluz y concentr sus escasas fuerzas sobre el eje de la
carretera de Extremadura. Esta circunstancia facilit la progresiva ampliacin
de la zona controlada por Queipo. A los pocos das, se estableci el enlace
terrestre con la ciudad de Granada a travs de un estrecho corredor, que se fue
ampliando por el norte y por el sur a lo largo de los meses de septiembre y
octubre, quedando prcticamente embolsada el rea de Mlaga, ocupada en
febrero de 1937 en una operacin de gran envergadura que ser analizada en
su momento.

3.2. La ayuda internacional

Segn Pierre Vilar, el golpe de Estado contra la Repblica atrajo
inmediatamente la atencin mundial y Espaa se convirti en el centro de las
pasiones y decepciones de la humanidad. Nada ms producirse y casi
simultneamente, el gobierno de Giral solicit ayuda a Francia, donde
gobernaba otra coalicin frentepopulista, y Franco lo hizo a Italia y Alemania,
sometidas a las dictaduras de Hitler y Mussolini. Sorprendentemente, Francia
desatendi la solicitud de un gobierno legalmente constituido, y las potencias
del Eje respondieron con largueza a la de un general sublevado, entonces mero
jefe sectorial de un movimiento insurreccional.
Tan pronto como el 25 de julio la situacin internacional se volvi en
contra de la Repblica, al decidir Francia suspender las entregas de
armamento al gobierno de Madrid, al que en los das previos haba vendido 25
aviones de bombardeo Potez-54. El 2 de agosto, el primer ministro, Lon
Blum, instigado por el ministro de Asuntos Exteriores britnico, Anthony
Eden, abierto simpatizante de la postura rebelde, propuso firmar un pacto de
no intervencin, rechazado en principio por Alemania e Italia; el 8 decidi
cerrar la frontera pirenaica, y el 9 de septiembre se constituy en Londres el
International Committee for the Application of Non-Intervention in Spain,
con representantes de prcticamente todos los pases europeos, incluidos
Alemania e Italia.
La postura adoptada por el gobierno francs supuso la quiebra de su Frente
Popular, del que se separ el Partido Comunista, y la observancia del Pacto de
No Intervencin dependera a lo largo de la guerra de la tendencia poltica del
partido gobernante. Como Francia, todos los dems pases violaron el Pacto
de No Intervencin a lo largo de los tres aos de guerra: Alemania lo hizo en
180 ocasiones, Italia en 134 y la Unin Sovitica en ms de un centenar.
La inhibicin e hipcrita actitud de Gran Bretaa, principal muidora de
aquella farsa, obedeci a que, inmersa en el complejo juego de equilibrios
europeo, precursor de la Segunda Guerra Mundial, su gobierno opt por
mantenerse al margen de la alarmante situacin revolucionaria desencadenada
en buena parte del territorio tericamente leal, al no observar en la actitud y
manifestaciones de los generales golpistas rasgos equiparables al fascismo.
Aunque el gobierno de Estados Unidos decret un embargo moral a ambos
contendientes, esta decisin termin favoreciendo tambin a los rebeldes, al
decidir diversos empresarios prestar ayuda a Franco. Por ejemplo, TEXACO
le suministr 1 866 000 toneladas de petrleo, Ford y General Motors, 12 000
camiones, y Dupont, 40 000 bombas de aviacin.
Cuanta de la ayuda extranjera

La Repblica espaola, apoyada abiertamente slo por Mxico, se vio

abocada as a ponerse en manos de un inesperado aliado: la Unin Sovitica,
nacin con la que ni siquiera mantena relaciones diplomticas.
Mussolini, que acababa de culminar con xito la ocupacin de Abisinia
(actual Etiopa), crey llegado el momento de desarrollar una poltica
internacional de altos vuelos que convirtiera a Italia en gran potencia
mediterrnea, reconocida por Espaa a cambio de la ayuda prestada para que
Franco se hiciese con el poder. El decidido apoyo que le proporcion desde el
primer momento permiti que, gracias a sus presiones diplomticas, la flota
republicana tuviese que abandonar Tnger y establecer su base de operaciones
en Mlaga, lo que impidi ejercer un efectivo control sobre el Estrecho. Y dos
semanas despus, el 2 de agosto, lleg a Melilla el primer buque con material
italiano: nueve bombarderos Savoia-Marchetti-81, a los que el da 7 siguieron
27 cazas Fiat, cinco carros de combate Fiat-Ansaldo, 40 ametralladoras, 12
caones y abundante municin.
Tambin Hitler, por razones estratgicas y para asegurarse el suministro de
mineral espaol en caso de guerra, decidi apoyar el golpe, y como Mussolini,
exigi tratar nicamente con Franco. A primeros de agosto, en contra de las
recomendaciones de sus asesores, preocupados por desprenderse del escaso
material de guerra entonces disponible, le suministr 20 aviones de transporte
Junker-52, seis cazas Heinkel-51, 20 caones antiareos de 88 mm, equipos y
municin, y sus cruceros comenzaron a patrullar el Estrecho.
En total, Italia facilit a Franco unos 700 aviones, 1000 carros de
combate, 2000 caones y algunos submarinos, por importe de unos 7500
millones de liras. A partir de diciembre de 1936 le envi adems 35 000
hombres encuadrados en un cuerpo de ejrcito, el Corpo di Truppe Volontarie
(CTV). Alemania le vendi unos 550 aviones, y destac a Espaa la Legin
Cndor, integrada por 100 aviones y 5000 voluntarios que iban relevndose,
al decidir su ministro del Aire, Hermann Goering, aprovechar la ocasin para
entrenar y perfeccionar su arma area. A diferencia de los italianos, Hitler
obtuvo ciertos beneficios econmicos por su ayuda: a travs de tres empresas
compr varias compaas mineras que, slo en 1937, le proporcionaron un
milln de toneladas de hierro y otro tanto de piritas, minerales esenciales para
su rearme.

Ayuda internacional
El resultado de la guerra fue decidido por la ayuda extranjera. Pero la
ayuda alemana e italiana fue mucho ms poderosa que la de Rusia y por
esta razn las fuerzas de Franco obtuvieron la victoria. Alemania e Italia
sostuvieron a los generales rebeldes desde el principio. Stalin solamente
se decidi a intervenir en septiembre. Debe advertirse que hubo
diferencia en el mtodo de prestar ayuda. Los dictadores fascistas trataron
directamente con Franco y sus generales, envindoles el material de
guerra. Aunque animaban a los falangistas, nunca hicieron de ellos sus
representantes en Espaa, sino, como ya haban hecho en Rumana,
tenerlos a la mano como una especie de levadura o fermento para
presionar sobre el gobierno. Stalin, de otra parte, vio que las armas que
enviaba y las brigadas internacionales que organizaba le aseguraran el
dominio del partido comunista. Se poda confiar que stas slo miraran
 por los intereses soviticos. (Fuente: Gerald Brenan, El laberinto
espaol, 1943).

Francia vendi a la Repblica un total de 250 aviones, y la Unin

Sovitica destac a un pequeo y selecto grupo de asesores militares unos
500, entre los que se contaban los futuros mariscales Zhukov y Malinovsky,
adems de vender al contado, a cuenta de las reservas de oro del Banco de
Espaa 510 toneladas, equivalentes a 6000 millones de euros de 2006,
623 aviones y ms de un millar de carros de combate ambos de potencia
superior a los italianos, unas mil piezas de artillera, 17 000 ametralladoras
y 450 000 fusiles.
El 18 de agosto de 1936, el Secretariado de la Komitern de la III
Internacional Comunista acord el reclutamiento y organizacin de las despus
llamadas Brigadas Internacionales, en las que se integraron durante el primer
ao de la guerra unos 35 000 voluntarios de diferentes pases, con muy
desigual experiencia militar, de los que slo la mitad eran comunistas.
En conclusin, la ayuda internacional prestada a ambos bandos fue
equiparable desde el punto de vista econmico y material, pero la sovitica,
segn Azaa, fue siempre ms lenta, problemtica e insuficiente. Aparte del
mal uso que se hiciera de ella, la realidad fue que dej de llegar en numerosas
ocasiones a lo largo de la contienda. Alemania e Italia, por el contrario,
adems de enviar tropas regulares, autorizaron a su flota de submarinos para
torpedear los mercantes que transportaban armas soviticas hasta que, en
septiembre de 1937, la Conferencia de Nyon forz a interrumpir los ataques.

3.3. El traslado de las tropas de Marruecos (julio-septiembre de

1936)

La precaria situacin de Mola condujo a que slo el Ejrcito de Marruecos

estuviera en condiciones de marchar hacia Madrid. De ah la trascendental
importancia del paso del Estrecho, que el gobierno de la Repblica no apreci
o, demasiado preocupado por la revolucin proletaria, no fue capaz de evitar.
 Es habitual dar a esta operacin la consideracin de naval, cuando en
realidad fue esencialmente area, en verdad, el primer puente areo de la
historia, impuesto por las circunstancias. Hasta que en septiembre Indalecio
Prieto orden su traslado al Cantbrico, la flota republicana domin el
Estrecho, no obstante su carencia de mandos profesionales, y sin la llegada de
los aviones alemanes e italianos, el transporte hubiera sido imposible o se
habra producido demasiado tarde.
Como ya se ha apuntado, Mola encomend al general Franco, comandante
general de Canarias, el mando del Ejrcito de Marruecos y el traslado a
Mlaga y Algeciras de las aguerridas unidades de La Legin y Regulares, al
objeto de formar una columna que avanzara hacia Madrid por Despeaperros.
El 17 de julio, consciente del riesgo, el gobierno orden bloquear el
Estrecho a la flotilla de destructores de Cartagena, reforzada despus, al
alzarse Melilla en armas, por la flotilla de submarinos, parte de la escuadra de
Ferrol y una amplia cobertura area. Los mandos de la flota se sumaron al
golpe el da 18, lo que permiti zarpar de Ceuta a dos ferries, que trasladaron
a Cdiz y Algeciras dos tabores de Regulares. El 20, la marinera se amotin y
se hizo con el control de los barcos, que fondearon en Tnger para
aprovisionarse.
Puente areo desde Marruecos (julio-septiembre de 1936)

Convoy de la Victoria (5 de agosto de 1936)

 Ante la dificultad del traslado por mar, Franco, tras enviar una compaa
de legionarios a Tarifa a bordo de un par de falas, organiz un puente areo
entre Tetun, Algeciras y Jerez de la Frontera que, en diez das y 102 vuelos,
situ en la Pennsula 2300 hombres, encuadrados en dos banderas de La
Legin y tres tabores de Regulares. Los primeros diez das se utilizaron siete
aviones (un bombardero, dos cazas, dos hidros y dos comerciales), a los que
se sumaron otros cuatro bombarderos en agosto.
Entre tanto, Franco haba iniciado una agresiva campaa diplomtica que
le vali dos triunfos decisivos. De una parte, invoc el estatuto internacional
de Tnger y, con la ayuda diplomtica de Italia, la flota perdi aquella cercana
base logstica, negndose tambin Gran Bretaa a que repostara en Gibraltar,
mientras los oficiales all destinados colaboraban abiertamente con los
rebeldes. Y de otra, recibi el importante respaldo de Hitler y Mussolini,
materializado en el envo inmediato de 20 Junker-52 y seis cazas Heinkel-51
alemanes, ms nueve bombarderos Savoia-81 tripulados por italianos.
La superioridad area proporcionada por estos modernos aviones,
llegados a Tetun y Melilla en los primeros das de agosto, permiti organizar
el mitificado Convoy de la Victoria, que traslad unos 1600 hombres a bordo
de los ferries Ciudad de Algeciras y Ciudad de Ceuta, el mercante Arango y
el remolcador Benot, escoltados por el caonero Dato, el torpedero T-19 y el
guardacostas Uad-Kert, y apoyados por 16 aviones (13 espaoles y tres
italianos). El convoy parti de Ceuta la tarde del 5 de agosto, tras bombardear
los Savoia al destructor Lepanto, que tuvo que guarnecerse en Gibraltar.
Durante la travesa, la aviacin detect otro destructor, el Alcal Galiano, que
fue atacado por los cazas, interceptado por el caonero y el torpedero, y
bombardeado por una batera de costa. Puesto en fuga, el convoy entr en
Algeciras cuando comenzaba a anochecer.
Pese a este triunfo moral, Franco hubo de acudir de nuevo al puente areo
ante la reaccin de la flota republicana, que recuper el dominio del Estrecho,
y bombarde Arcila, Larache, el aerdromo de Tetun, Cdiz y Algeciras,
donde ech a pique a la mayor parte de los barcos utilizados en el convoy.
Como represalia, el 12 de agosto, un Savoia caus graves daos al acorazado
Jaime I, fondeado en el puerto de Mlaga. En agosto y septiembre, a bordo de
Junkers, llegaron a la Pennsula otros 13 500 hombres, ms 500 toneladas de
armamento y municin, incluidas 44 piezas de artillera y 90 ametralladoras.
El traslado de esta pequea pero eficaz masa de maniobra vari el curso
de lo que ya empezaba a ser una guerra convencional, al quedar en manos de
Franco la nica fuerza armada digna de tal nombre. A finales de septiembre,
los ataques areos a la flota fondeada en Mlaga y el inicio de la ofensiva de
Mola contra Bilbao movieron al gobierno a trasladar los barcos al Cantbrico,
quedando desde entonces el Estrecho bajo el dominio de Franco, lo que le
permiti incrementar sus tropas sin problemas con nuevos contingentes de
soldados marroques, reclutados masivamente por el general Luis Orgaz, con
la decisiva cooperacin de los jefes de las cabilas.

3.4. La unin de las zonas rebeldes (2-14 de agosto de 1936)

Establecida desde principios de agosto una base de partida suficientemente

amplia y segura para el Ejrcito de Marruecos, Franco se desentendi de las
operaciones dirigidas por Queipo en territorio andaluz y lanz sus tropas
contra Madrid por la ruta extremea, en lugar de hacerlo por Despeaperros,
donde el gobierno haba concentrado unos 3000 hombres a las rdenes del
general Miaja.
Desde el punto de vista estratgico, la controvertida decisin de elegir la
ruta ms larga le sali muy cara al bando rebelde, dado que dio tiempo a que
la Repblica recibiese el primer envo de material sovitico y a la entrada en
accin de las Brigadas Internacionales en Madrid. No obstante, a corto plazo
benefici a las columnas de Franco, que pudieron apoyar uno de sus flancos en
la frontera de Portugal, donde gobernaba otro rgimen dictatorial, y enlazaron
con las que se movan por el sur de la provincia de Cceres, lo que permitira
reforzar las tropas de Mola, y sobre todo proveerlas de municin, por
entonces totalmente agotada.

Avance de los franquistas por Extremadura

La caracterstica del avance ha de ser la rapidez, la decisin y la energa,
evitando toda detencin no imprescindible. Para la reduccin de ncleos
rebeldes las Columnas que se organicen se efectuar con energa,
excluyendo toda crueldad, respetando en absoluto a mujeres y nios y
evitando toda clase de razias. (Fuente: Archivo General Militar de vila.
Fondos de la Guerra Civil).

El 2 de agosto, el teniente coronel Carlos Asensio Cabanillas parti de

Sevilla con una columna motorizada, integrada por dos unidades de tipo
batalln de legionarios y regulares, con artillera y material de fortificacin,
seguido el da 3 por otra columna de parecida entidad, mandada por el
comandante Antonio Castejn.
El ritmo impuesto a la marcha fue vertiginoso, slo superado por el de los
panzer alemanes en 1940, y apenas retardado por ocasionales voladuras de
puentes y alcantarillas, espordicos enfrentamientos armados y algunos
ataques de la aviacin republicana. La poblacin de las localidades que iban
alcanzando hua al monte, aterrada por los rumores del salvaje
comportamiento que haban tenido las tropas africanas en Asturias en 1934.
Las columnas dejaban atrs una mnima guarnicin y continuaban su
progresin, logrando ponerse a las puertas de Mrida el da 10, tras recorrer
120 kilmetros en una semana. Al da siguiente, mediante una maniobra
envolvente, apoyada por la artillera y la aviacin, desalojaron de sus
improvisadas posiciones a los guardias de asalto y milicianos que defendan
la ciudad y establecieron contacto con las tropas de Mola en Aljucn.
 Unas fechas antes, Franco, que estaba en Sevilla desde el da 7, envi una
tercera columna, similar a las anteriores, mandada por el teniente coronel Hel
Rolando Tella, y puso al frente de las tres, bajo la denominacin de Columna
Madrid, al teniente coronel Juan Yage, a quien dio la orden de apoderarse de
Badajoz.
Unin de las zonas rebeldes (agosto de 1936)

Marcha de Sevilla a Badajoz

 ste dej en Mrida una bandera de La Legin para hacer frente al
desesperado contraataque de los milicianos replegados el da anterior,
reagrupados en torno a algunos guardias llegados de Madrid, organiz sus
tropas en tres agrupaciones y reemprendi la marcha. En dos jornadas lleg a
las puertas de la capital extremea, defendida por unos 3000 hombres
(soldados recin movilizados, carabineros, guardias de asalto y numerosos
milicianos venidos de los pueblos de la provincia), que el gobernador militar,
coronel Ildefonso Puigdendolas, haba distribuido entre las murallas que
circundaban la ciudad, el castillo, el hospital militar y la catedral. El 14 de
agosto, nada ms clarear, como si de un combate medieval se tratara,
legionarios y regulares asaltaron las puertas de la muralla, abriendo brechas
en ella la artillera y la aviacin, y al anochecer, tras una dursima lucha
cuerpo a cuerpo y casa por casa, se aduearon de la ciudad.
Toma de Badajoz

Aunque slo 44 asaltantes murieron en el curso de aquella feroz batalla, la

represalia fue terrible y desmesurada: decenas de pacenses cayeron abatidos
en las calles, sin distinguir si haban participado o no en el combate, y en las
jornadas siguientes centenares de detenidos fueron cruel y framente
ametrallados en las tapias del cementerio y en el ruedo de la plaza de toros.
La principal ventaja obtenida por el bando rebelde con la ocupacin de las
dos ciudades extremeas fue la unin de los dos territorios que controlaba,
continuando por el contrario partido en dos el leal a la Repblica.
3.5. El avance por el valle del Tajo (20 de agosto-9 de septiembre
de 1936)

La enconada defensa de Badajoz y los frustrados intentos republicanos para

recuperar Mrida en los das siguientes alertaron a Franco sobre las
dificultades que presentaba su ulterior progresin hacia Madrid. Sus efectivos
apenas superaban los 6000 hombres, la distancia que se deba cubrir era de
400 kilmetros y el terreno estaba plagado de obstculos naturales fciles de
defender. Adems, a la altura de Oropesa se hallaban las columnas enviadas
por el gobierno en auxilio de Badajoz, a las que no dio tiempo de alcanzar su
objetivo, bajo el mando conjunto del comandante Enrique Jurado, ms otra de
milicianos empeada en recuperar Guadalupe, donde la Guardia Civil se
haba sublevado.
Ante esta situacin, Yage decidi que Castejn socorriese a los guardias
de Guadalupe, lo que le aseguraba su flanco oriental, y que simultneamente el
resto de la Columna Madrid progresara por la carretera de Extremadura en
direccin a Trujillo y Navalmoral de la Mata. El da 21 de agosto Castejn
ocup Guadalupe, y el 22 Yage lleg a Navalmoral, donde se reuni de
nuevo toda la columna el da 27.
La ocupacin de esta ltima ciudad, que situaba al enemigo en el valle del
Tajo, produjo gran inquietud en Madrid, decidindose relevar a Jurado por el
general Jos Riquelme, partidario de establecer una lnea defensiva en
Talavera de la Reina, distante slo 125 kilmetros de Madrid. La lnea fue
guarnecida por unos 6000 hombres, entre soldados, fuerzas de seguridad y
milicianos, mandados por el coronel Mariano Salafranca, que los distribuy
en pequeas posiciones defensivas, situadas a caballo de la carretera y al
oeste de la ciudad.
Franco, que haba trasladado el da 26 su puesto de mando de Sevilla a
Cceres, dio manos libres a Yage para planear la operacin. ste volvi a
dislocar su columna en tres agrupaciones y apoy su flanco sur en el obstculo
natural del cauce del Tajo. La mandada por Tella avanz por el eje de la
carretera, llegando a Oropesa el da 30. Asensio Cabanillas alcanz Puente
del Arzobispo el mismo da. Y Castejn progres a lo largo de la ribera norte
del Tajo. El aparentemente imparable avance en paralelo puso en fuga a los
pobladores de la zona, que se refugiaron tras la lnea establecida por
Riquelme, desmoralizando a los defensores.
Marcha de Mrida a Talavera (agosto-septiembre de 1936)

Al amanecer del 1 de septiembre, Yage inici una audaz y compleja

maniobra de envolvimiento, protagonizada por los hombres de Asensio
Cabanillas, quienes, rodeando a bastante distancia Talavera por el norte, se
aduearon de los puentes de la carretera y del ferrocarril sobre el ro
Alberche, mientras Castejn fijaba al enemigo por el oeste y Tella permaneca
en reserva.
El riesgo de perder Talavera provoc la cada del gobierno moderado de
Giral, reemplazado por otro de matiz sindical, formado por socialistas y
comunistas, presidido por Largo Caballero, quien tambin se hizo cargo de la
cartera de Guerra, con Indalecio Prieto en la de Marina. La decisin de Azaa
de poner a un socialista al frente de la Presidencia del Gobierno, por primera
vez en la historia de Espaa, y el nombramiento de dos ministros comunistas,
por primera vez en la de los pases democrticos, debe interpretarse como un
desesperado intento de elevar la decaidsima moral de los vapuleados
defensores de la Repblica.
La primera medida de Largo fue reemplazar al ineficaz Riquelme por un
brillante coronel de Estado Mayor, Jos Asensio Torrado, ascendido a general
para la ocasin. Asensio Torrado, convencido de la necesidad de recuperar la
iniciativa, reforz la antigua columna de Jurado con ocho batallones y siete
bateras sacadas del frente de Guadarrama, y lanz a sus tropas a desalojar al
enemigo de los puentes del Alberche. Los hombres de Asensio Cabanillas se
mantuvieron firmes, y los de Tella, tras vadear el Alberche aguas arriba,
cayeron sobre la retaguardia de los atacantes.

Franco, mando nico

Organizada con perfecta normalidad la vida civil en las provincias
rescatadas, y establecido el enlace entre los varios frentes de los Ejrcitos
que luchan por la salvacin de la Patria, a la vez que por la causa de la
civilizacin, impnese ya un rgimen orgnico y eficiente, que responda
adecuadamente a la nueva realidad espaola y prepare, con la mxima
autoridad, su porvenir. Razones de todo linaje sealan la alta
conveniencia de concentrar en un solo poder todos aquellos que han de
conducir a la victoria final, y al establecimiento del nuevo Estado, con la
asistencia fervorosa de la Nacin.
Art. 1. En cumplimiento de acuerdo tomado por la Junta de Defensa
Nacional, se nombra Jefe del Gobierno del Estado Espaol al Excmo. Sr.
General de Divisin D. Francisco Franco Bahamonde, quien asumir
todos los poderes del nuevo Estado.
Art. 2. Se le nombra asimismo Generalsimo de las fuerzas nacionales de
tierra, mar y aire, y se le confiere el cargo de General en Jefe de los
Ejrcitos de operaciones. (Fuente: Coleccin Legislativa del Nuevo
Estado, 29 de septiembre de 1936).

La ocupacin de Talavera produjo una alargada cua en el frente de

batalla, suficientemente segura por el sur, gracias a la barrera del Tajo, pero
muy vulnerable por el norte, donde operaba la columna del teniente coronel
Francisco del Rosal, trasladada de Somosierra a Gredos. Para proteger este
flanco, Franco y Mola prepararon una accin combinada consistente en enviar
una columna de jinetes, mandada por el coronel Jos Monasterio, de vila a
Arenas de San Pedro, donde deba enlazar con la Columna Madrid.
Monasterio, Tella y Delgado, recin incorporado ste a las tropas de Yage en
Oropesa, lograron batir a los hombres de Del Rosal y el da 9 se produjo el
enlace, consolidndose as, casi hasta el final de la guerra, la lnea de contacto
entre los territorios dominados por cada bando en el sector extremeo.
Marcha de Talavera a Toledo (septiembre de 1936)

3.6. La liberacin del Alczar de Toledo (11-28 de septiembre de

1936)

El presidente del Gobierno y ministro de la Guerra, Francisco Largo

Caballero, decidi reorganizar el dispositivo blico en torno a Madrid tras el
fracasado contraataque del general Asensio Torrado en Talavera. En el ahora
llamado Sector de Extremadura, fue concentrando numerosos efectivos, que
llegaron a sumar 20 000 hombres el 20 de septiembre, entre los que se
contaban los del 5. Regimiento, liderados por Modesto y Lster, y situ a su
frente a militares profesionales con orden de corregir la indisciplinada actitud
de los milicianos, a la que todos achacaban los pasados reveses, mediante el
aprovechamiento de todos los momentos de descanso para instruirlos
militarmente.
Asensio Torrado despleg sus efectivos entre el Alberche y el Tajo, en una
fuerte lnea defensiva dotada por primera vez de trincheras y alambradas.
Franco, por su parte, reforz la Columna Madrid con una nueva agrupacin de
regulares y legionarios, mandada por el teniente coronel Fernando Barrn, y
orden a Yage continuar el avance por Santa Olalla, Maqueda y Torrijos.
El 11 de septiembre Yage no fue capaz de envolver a las fuerzas de
Asensio Torrado, y lanz un dursimo ataque frontal, que slo le permiti
llegar a Cazalegas. La fortaleza de las posiciones republicanas oblig a
cambiar de planes, y el 14 Franco decidi desbordarlas, ordenando a Castejn
cruzar el Alberche por Cardiel de los Montes, mientras Delgado avanzaba al
sur de la carretera de Extremadura para confluir ambos en Santa Olalla.
Castejn, aunque logr cruzar el Alberche, se vio obligado a retroceder al
llegar a El Casar de Escalona, lo que forz a posponer la operacin.
Durante los das siguientes, fue necesaria la intervencin de la llamada
Aviazione Legionaria compuesta por cazas Fiat CR-32, pilotados por
italianos y emplear seis batallones por el norte y dos por el sur para vencer
la tenaz resistencia republicana, logrando al fin Barrn ocupar Santa Olalla el
da 20. La extrema dureza de los combates desmoraliz una vez ms a los
recin militarizados milicianos y, ms temerosos de caer en manos de los
moros que de las severas penas del Cdigo de Justicia Militar, abandonaron
las posiciones, lo que permiti a Yage explotar su victoria y ocupar Maqueda
el da 21 y Torrijos el 22.
No obstante, la capacidad de combate de las columnas republicanas haba
progresado notablemente, vaticinando ya su futura actuacin en Madrid, y
tambin la competencia y el liderazgo de algunos de sus improvisados
mandos. No en vano las tropas de Franco, que slo haban tardado un mes en
alcanzar Talavera (450 kilmetros), necesitaron 18 das para cubrir los 43
kilmetros que haba de all a Maqueda.
Toma de Toledo (27 de septiembre de 1936)
 Una vez en Maqueda, Franco orden marchar a Toledo, en lugar de
continuar directamente hacia Madrid, o hacia El Escorial para enlazar con las
fuerzas desplegadas en la Sierra de Guadarrama, que fueron las otras dos
opciones que se barajaron. Su polmica decisin respondi a un planteamiento
exclusivamente poltico: lograr un triunfo propagandstico y sentimental la
liberacin del Alczar de Toledo, cuna de la Infantera espaola, que vena
resistiendo numantinamente dos meses de enconado asedio, dirigido a
promocionar la figura de Franco. La pretensin de sus hagigrafos de que
obedeci a una cuestin tctica la conveniencia de continuar apoyando el
flanco sur del dispositivo en la segura lnea del Tajo se cae por su propio
peso, pues tal hiptesis no fue tenida en cuenta cuando Varela reinici la
marcha hacia Madrid, nico objetivo estratgico de las operaciones iniciadas
en Sevilla.
Asensio Torrado, ms preocupado por entonces de doblegar la resistencia
del Alczar que de detener a Yage, se apresur a fortificar el ro
Guadarrama, nico obstculo importante entre Torrijos y Toledo, y a
contraatacar sin xito en Maqueda. Franco decidi relevar al teniente coronel
Yage por el general Varela, quien el da 25 lleg al Guadarrama, cuyo nico
puente haba sido volado. Tras dejar 2000 hombres en Maqueda, los otros
6000 lograron vadear el Guadarrama y ocuparon Bargas el da 26,
envolviendo las posiciones de Asensio Torrado.
 Al amanecer del 27, tras hacer explosin una potente mina situada bajo
uno de los torreones del Alczar, tres tabores de regulares y tres banderas de
legionarios se lanzaron al asalto de la ciudad, defendida por unos 5000
hombres, quienes no lograron detener el empuje de los asaltantes. Dos horas
despus de anochecer, una seccin de regulares entr en contacto con los
sitiados. El 28 Varela penetr en el Alczar, y al da siguiente lleg Franco
para imponer al coronel Moscard la cruz laureada de San Fernando.

Creacin del Ejrcito Popular

En atencin a las actuales circunstancias, que aconsejan dotar al Ejrcito
de oficialidad y clases eficientes en el orden tctico y de adhesin al
rgimen, en el orden poltico, teniendo en cuenta que las milicias
populares han sido la base de la contencin del levantamiento militar y lo
sern en su da del ejrcito de la Nacin, pasarn a las escalas activas del
Ejrcito todos aquellos jefes, oficiales y clases de milicias que,
debidamente controlados por la Inspeccin General de Milicias, tanto en
cuanto se refiere a su capacidad militar como a su conducta social y
poltica, sean acreedores de ello. A partir del da diez de octubre
prximo, las fuerzas de Milicias voluntarias del Ejrcito del Centro y a
partir del veinte las dems, en tanto duren las actuales circunstancias,
tendrn carcter, condicin y fuero militar en todas las categoras y clases
que las componen, y consiguientemente, al expirar dicho plazo, quedarn
sometidas a los preceptos del Cdigo de Justicia Militar y dems
disposiciones de recompensa, punitivas y de procedimientos vigentes
aplicables a las fuerzas militares permanentes del Ejrcito leal de la
Nacin. (Fuente: Diario Oficial del Ministerio de la Guerra, 29 de
septiembre de 1936).

El xito obtenido tuvo enorme repercusin dentro y fuera de Espaa. Sus

principales e inmediatas consecuencias fueron, en el bando rebelde, el
encumbramiento de Franco por los generales de la Junta de Defensa Nacional,
reunidos en una finca salmantina, quienes lo nombraron generalsimo de los
Ejrcitos de Tierra, Mar y Aire, y jefe del Gobierno del Estado. En el
republicano, la asuncin por Largo Caballero del mando de las fuerzas
armadas, aunando en su persona la direccin poltica y militar de la guerra, la
creacin del Ejrcito Popular de la Repblica, y el reclutamiento de las
Brigadas Internacionales, organizado y respaldado por la Unin Sovitica,
cuyos equipos de asesores acababan de llegar a Madrid, seguidos por la
primera remesa de armamento pesado, que inclua 15 carros de combate T-26B
, mucho ms contundentes que los italianos y alemanes.

Liberacin del Alczar

Al oscurecer, Toledo comenzaba a sosegar de las fatigas y emociones de
aquella jornada memorable. La ciudad se desmayaba entre escombros, en
una atmsfera cargada de humo de incendio, de olor de plvora, de hedor
y vaho Pero la conquista de Toledo significaba, ante todo y en primer
trmino, la liberacin de los invencibles defensores del Alczar. El
Teniente La Huerta, con una Seccin de Regulares de Tetun, escalaba los
escombros por el sector Norte. En aquel momento, los espaoles dignos
de este nombre, y el mundo civilizado, se estremecan de emocin y de
gozo ante el dichoso fin de la portentosa hazaa. Manifestaciones,
discursos, ediciones extraordinarias de los peridicos, sirenas en Buenos
Aires, jbilo en muchas capitales extranjeras. Msicas que levantaban
hogueras de entusiasmo en las calles de los pueblos espaoles, brindis,
himnos, vtores. La noticia relampagueante en los cables; los nombres de
Toledo y el Alczar vibrando en las ondas de todas las emisoras. (Fuente:
Joaqun Arrars, La ltima noche del Alczar, El Telegrama del Rif, 12
de octubre de 1936).

3.7. La marcha hacia Madrid (12 de octubre-6 de noviembre de

1936)
Cuatro das antes de la ocupacin de Toledo, un editorial del diario ABC
acu dos eslganes que caracterizarn esta fase de la guerra: No pasarn!,
traduccin de la consigna utilizada en Verdn durante la Primera Guerra
Mundial, y Madrid ser la tumba del fascismo. Pero quedaba ms de un mes
para que slo el primero de ellos se hiciese realidad.
En el intervalo, Largo Caballero constituy la Junta de Defensa de Madrid,
encuadr sus tropas en seis brigadas mixtas, y en Pars se alistaron los
primeros brigadistas internacionales. Franco, investido ya generalsimo, situ
al frente de la llamada Junta Tcnica del Estado una especie de gobierno
embrionario al general Fidel Dvila, y dividi sus tropas en dos ejrcitos:
el del Sur, a cargo de Queipo, y el del Norte, al de Mola, en el que encuadr,
bajo el pomposo nombre de divisiones, las informes agrupaciones de
columnas que se haban ido configurando durante el avance por el valle del
Tajo.
La 7. Divisin, mandada por Varela e integrada por las tropas procedentes
de Marruecos que haban liberado el Alczar, recibi la misin de apoderarse
de Madrid. El frente alcanzado por sta trazaba una zigzagueante lnea, con sus
extremos en Toledo y Piedralaves, donde enlazaba con el discontinuo frente de
la sierra madrilea. Se trataba de un profundo entrante que era preciso
rectificar antes de avanzar hacia la capital.
El 12 de octubre, unos 14 000 hombres, encuadrados en 28 batallones, 11
escuadrones y 18 bateras, tomaron la lnea jalonada por Cebreros, Escalona y
Santa Cruz de Retamar, y el 18, la definida por Robledo de Chavela,
Valmojado, Illescas y Aover de Tajo. La operacin, realizada mediante
acciones convergentes de dos o tres columnas sobre objetivos muy distantes
entre s, ocasion un fuerte desgaste a las tropas de ambos bandos y provoc
la destitucin de Asensio Torrado, que fue sustituido por el general Sebastin
Pozas, que fue quien orden al general de Ingenieros Carlos Masquelet la
construccin de una serie de lneas fortificadas en torno a la capital, en cuyas
calles surgieron las primeras barricadas.
Operaciones contra Madrid (octubre de 1936)
 Por esas fechas, las descoordinadas milicias que se oponan al avance de
Franco unos 28 000 hombres en total comenzaron a encuadrarse en
brigadas mixtas, aparecieron los primeros aviones, carros de combate y piezas
de artillera comprados a la Unin Sovitica, y los brigadistas fueron llegando
a Albacete. Los ms de 20 000 soldados procedentes de Marruecos disponan
tambin del abundante material procedente de Italia y Alemania.
El 20 de octubre, Varela inici el avance simultneo por las carreteras de
Extremadura, Toledo y Andaluca. Por la primera, Yage, con las columnas de
Delgado y Asensio Cabanillas, deba situarse en Navalcarnero. Por la
segunda, Barrn deba llegar a Grin. Y por la tercera, Monasterio deba
alcanzar Valdemoro. Yage, mediante una maniobra de envolvimiento, se hizo
con el importante nudo de comunicaciones de Navalcarnero el da 21, y
Barrn y Monasterio convergieron el 27 sobre Torrejn de Velasco y Grin,
desde cuyo aerdromo los Junkers bombardearon Madrid por primera vez.
Para detener el avance, el general Pozas lanz el da 29 un ataque de
flanco en direccin a Illescas, en el que intervino la recin creada 1. Brigada
Mixta, mandada por Enrique Lster, acompaada por los 15 carros de combate
soviticos T-26B llegados a Cartagena a primeros de mes. Otra columna con
fuerte apoyo artillero, sovitico tambin, deba romper por Torrejn de
Velasco para converger con la anterior en Illescas. Los carros asignados a
Lster, que mandaba el comandante ruso Paul Maisevich Arman, se
adelantaron a la infantera, rodearon Sesea y continuaron hacia Esquivias,
pero al verse aislados regresaron a Sesea, que crean ya ocupada, donde
quedaron atrapados en las callejuelas y donde los regulares de Monasterio
incendiaron tres de ellos por medio de cntaros con gasolina, activados
mediante un trapo ardiendo atado a una cuerda, primer antecedente del luego
famoso Cctel Molotov. La otra columna lleg a Torrejn de la Calzada,
donde tambin fue detenida. Los asesores rusos achacaron el fracaso a la falta
de coordinacin y escasa instruccin de los combatientes.

Creacin del Ejrcito Nacional

Las fuerzas del Ejrcito Nacional quedan organizadas en dos Ejrcitos
designados con la denominacin de del Norte y del Sur. El Ejrcito del
Norte estar constituido por la quinta, sexta, sptima y octava Divisiones,
ms la Divisin de Soria y las fuerzas de Marruecos actualmente en el
territorio asignado a este Ejrcito. El Ejrcito del Sur, por las fuerzas que
hasta el da de hoy constituan el Ejrcito del Sur, ms las fuerzas del
expedicionario de Marruecos en el territorio correspondiente a dicho
Ejrcito del Sur y las tropas de la provincia de Badajoz. El Ejrcito del
Norte ser mandado por el General de Brigada en plaza de superior
categora Excmo. Sr. D. Emilio Mola Vidal. El Ejrcito del Sur, por el
Divisionario Excmo. Sr. D. Gonzalo Queipo de Llano. (Fuente:
Coleccin Legislativa del Nuevo Estado, 1 de octubre de 1936).

Al da siguiente, 30 de octubre, la accin principal se traslad al extremo

norte del dispositivo, donde las tropas de Yage se apoderaron de Brunete y
Sevilla la Nueva; el 31, en el extremo contrario, Barrn y Monasterio lo
hicieron de Parla y Valdemoro, y el 2 de noviembre, en una accin conjunta, se
alcanz la lnea Mstoles-Fuenlabrada-Pinto.
El 3, Pozas lanz un nuevo contraataque contra el flanco oriental de
Varela, en el que intervinieron 40 carros y dos trenes blindados, que volvi a
fracasar, y permiti que Varela continuase su progresin y situase sus tropas en
los arrabales de Madrid.
La poblacin, decidida y enardecida, estaba convencida de que no
pasaran de all; Largo Caballero, mejor informado y menos confiado,
consider que poco era lo que se poda hacer desde el interior de una ciudad
asediada y el consejo de ministros acord por unanimidad, el da 6,
trasladarse a Valencia, tras lograr que aceptasen la propuesta los cuatro
ministros anarquistas recin incorporados al gabinete, entre ellos Federica
Montseny, la primera mujer que accedi a este puesto en Espaa. Un mes
antes, el presidente de la Repblica, Manuel Azaa, haba fijado su residencia
en Montserrat.
La defensa de Madrid qued confiada al general Miaja, nombrado jefe de
la 1. Divisin Orgnica, auxiliado por una Junta de Defensa, en la que
predominaban los comunistas, e investido de plenos poderes en lo poltico y
en lo militar. Sin embargo, tal como afirm el general Rojo en sus memorias,
no haba frente de combate y las columnas que venan retrocediendo desde
Toledo y Talavera apenas contaban con unos miles de hombres tiles.

3.8. No pasarn! (6-23 de noviembre de 1936)

El 6 de noviembre, el mismo da que lleg a Sevilla el primer contingente de

la Legin Cndor 6500 alemanes con carros de combate Panzer I, caones
antiareos de 88 mm, aviones de caza Heinkel-51 y bombarderos Junker-52
, la Divisin de Varela se puso a las puertas de Madrid. Desde el traslado
del gobierno a Valencia, la capital haba dejado de ser el objetivo estratgico
concebido en los planes de Mola. Sin embargo, su prdida hubiera sido
decisiva desde el punto de vista internacional, y su defensa simbolizaba la
voluntad de vencer de la Repblica.
El general Miaja, cuyas instrucciones eran defenderla a toda costa, al
menos durante siete das, cont con un excelente asesor sovitico, el general
Vladimir Yefimovich Gorev, alias Sancho, y un concienzudo jefe de Estado
Mayor, el teniente coronel Vicente Rojo, quien estim en unos 10 000 los
efectivos inicialmente disponibles. Tras reunir a los exhaustos y
desmoralizados restos de las columnas que venan retrocediendo desde la
cada de Toledo, los encuadr en las contadas unidades de las que se pudo
echar mano: el Batalln Presidencial, la 3. Brigada Mixta, mandada por Jos
Mara Galn, trada con urgencia de Alczar de San Juan, y cuatro batallones
de la 4. y la 5., que vinieron de Albacete y Villena.
En total, los efectivos militarmente encuadrados podan estimarse en unos
15 000, y en otros tantos la masa informe de voluntarios decidida a defender la
ciudad, fuerza que Miaja distribuy entre las carreteras de Toledo y
Andaluca, al presuponer que el ataque principal se producira desde el sur.
La situacin de los regulares y legionarios de Varela era bastante precaria
desde el punto de vista tctico y logstico. Cansados y muy lejos de sus bases
de partida (Toledo y Talavera), tenan enfrente el obstculo natural del ro
Manzanares y detrs de l una compleja y hostil zona de operaciones urbana,
mbito poco habitual para las tropas coloniales, algo fortificada y defendida
por hombres con la moral muy alta y enardecidos al ver volar sobre sus
cabezas los primeros aviones soviticos, los Polikarpov I-15 e I-16,
respectivamente popularizados como Chatos tambin llamados Ratas por
los franquistas y Moscas, que demostraron su supremaca al dispersar una
formacin de cazas italianos.
Franco, consciente de las dificultades, dijo confiar slo en la proverbial
suerte de Varela. ste ide la misma maniobra que tan buenos resultados vena
dndole: fijar y envolver; fijar por el sur, entre los puentes de Segovia y
Toledo, y desbordar las lneas enemigas por el oeste, para avanzar a cubierto
por la Casa de Campo, y penetrar en la ciudad por el paseo de Rosales, barrio
entonces de clase media donde se esperaba que no hubiera resistencia.
Guardias civiles y falangistas cerraran la marcha para practicar detenciones y
mantener el orden pblico.

Defensa de Madrid
Pueblo de Madrid! Combatientes del frente! Lleg la hora del esfuerzo
decisivo. Los ataques del enemigo se estrellan contra nuestra voluntad de
vencer. Es el momento, no slo de hacer frente al enemigo, sino de
arrojarlo de una vez para siempre de sus posiciones actuales, de librar a
Madrid de la garra fascista que se extiende impotente sin poder llegar al
corazn de nuestra capital. El Gobierno, estrechamente unido a los
combatientes del frente, los conjura a proseguir su lucha heroica, a no
ceder un solo palmo de terreno, a lanzarse al ataque con la violencia del
 que, si sabe combatir, tiene de antemano asegurada la victoria. A la vez
que exige, el Gobierno anuncia a las fuerzas del frente, que dispone de
todos los medios necesarios para lograr el triunfo. Disciplina frrea. Ni
un paso atrs. Hacia delante siempre. Y que los prisioneros que caigan en
nuestras manos sean, al ser respetadas sus vidas, como os ordeno que las
respetis, la mejor evidencia de qu lado estn la barbarie y la
destruccin y de qu otro el herosmo de quienes, por defender la causa
del pueblo, pueden permitirse la grandeza que inspira a las masas
populares. Obedeced con toda tranquilidad y confianza las rdenes de
vuestros jefes y de vuestros Comisarios de Guerra. Al ataque! Por la
liberacin definitiva de Madrid, fortaleza suprema de la lucha mundial
contra el fascismo! Aguarda la llegada de vuestros partes de victoria el
Presidente del Consejo de Ministros, Francisco Largo Caballero.
(Fuente: Diario Oficial del Ministerio de la Guerra).

Su fuerza formaba un arco al suroeste de la ciudad. En primera lnea,

Castejn en Retamares, Asensio Cabanillas en Campamento, Barrn en
Carabanchel, y Tella en Villaverde, bajo el mando conjunto de Yage; una
segunda lnea de reserva en Alcorcn-Legans, y tres agrupaciones en Brunete,
Pinto y Valdemoro, para guardar los flancos norte y este.
Enfrente y de norte a sur, la defensa estaba a cargo de los comandantes
Luis Barcel y Jos Mara Galn entre Pozuelo y Hmera, del coronel Antonio
Escobar sobre la carretera de Extremadura, de Cipriano Mera sobre la de
Carabanchel, de Enrique Lster sobre la de Andaluca y del teniente coronel
Emilio Bueno en Vallecas.
El 7 de noviembre comenz la batalla, encontrando Barrn y Tella una
resistencia desconocida hasta entonces en su ataque demostrativo sobre
Carabanchel. Castejn, que intent entrar en la Casa de Campo, fue atacado de
flanco desde Pozuelo y tuvo que replegarse.
Al anochecer, un golpe de suerte puso en manos de Miaja la orden de
operaciones de Varela, hallada sobre el cadver del capitn legionario Manuel
Vidal Cuadras, lo que le permiti conocer las intenciones del enemigo con
tiempo para modificar el despliegue y reforzar la Casa de Campo, la Ciudad
Universitaria y la zona de Rosales con cuatro columnas, a cargo del coronel
Aureliano lvarez-Coque, as como para planificar ataques de flanco sobre
las columnas atacantes.
Ataque y defensa de Madrid (noviembre de 1936)

Brigadas Internacionales en Madrid

Subiendo la calle desde el Ministerio de la Guerra vena una larga
columna de hombres en formacin. Llevaban una especie de uniforme de
pana de color caqui y amplios gorros pardos como los que llevan en el
cuerpo britnico de tanques. Marchaban en perfecta formacin. Las firmes
pisadas de sus botas sonaban al unsono. Los fusiles que llevaban al
hombro eran de un modelo claramente moderno. Muchos tenan cascos de
acero abollados, colgando de sus cinturones. Algunos eran jvenes, otros
desfilaban como soldados entrenados y experimentados. Cada seccin
tena sus oficiales y algunos de ellos llevaban espadas y pistolas. No
sabamos quines eran. La gente pensaba que eran rusos. El camarero gir
hacia m diciendo: Han llegado los rusos. Han llegado los rusos. Pero
cuando o a uno de ellos dar una orden en alemn, con un brusco acento
prusiano, seguido por otros gritos en italiano y en francs, supe que no
eran rusos. La Columna Internacional de Antifascistas haba llegado a
 Madrid. Estbamos viendo la primera Brigada de lo que se convertira en
el ejrcito ms autnticamente internacional que el mundo ha visto desde
las Cruzadas. (Fuente: Geoffrey Cox, La defensa de Madrid, 1937).

El da 8, las tropas de Yage, reforzadas por las dos agrupaciones de

reserva, lograron llegar a la altura de la plaza de toros de Vista Alegre e
internarse en la Casa de Campo, a costa de dursimos combates y elevado
nmero de bajas. Del 9 al 14 la accin se centr en Carabanchel, defendido
casa por casa por los milicianos, y en el Cerro Garabitas y el Puente de los
Franceses, cuyos defensores resistieron heroicamente numerosos asaltos
enemigos. Ese mismo da se incorpor al frente la 4. Brigada Mixta, y
llegaron a Madrid cuatro columnas de la CNT, entre ellas la mandada por
Buenaventura Durruti, y las XI y XII Brigadas Internacionales, importantes
refuerzos, sobre todo desde el punto de vista moral.
El 13, Largo Caballero se person en la capital, y el 15, de madrugada,
Garca Escmez tuvo que relevar a Yage, que sufri un desvanecimiento, y
orden que los carros volvieran a intentar cruzar el controvertido Puente de
los Franceses, que termin siendo dinamitado por orden de Rojo. Ante esta
circunstancia, los regulares de Delgado abrieron dos brechas en la tapia de la
Casa de Campo, unos 400 metros al norte del puente, metieron por ellas los
carros y vadearon el ro, logrando llegar a la Escuela de Arquitectura al
anochecer, tras tender una pasarela sobre el ro.
Desde el da siguiente y hasta el 22, la Legin Cndor bombarde
intensamente la ciudad, matando a ms de mil civiles. Fue la primera vez en la
historia que se someti a la poblacin civil al castigo sistemtico de la
aviacin, lo que escandaliz a una Europa que muy pronto se vera sometida a
bombardeos mucho ms implacables y prolongados. Mientras, en tierra, las
tres columnas de Garca Escmez se disputaban, a veces piso por piso, los
edificios de la Ciudad Universitaria con los 3000 cenetistas de Durruti, que
muri por un disparo de su propio subfusil a las puertas del Hospital Clnico,
y con los 1900 brigadistas de Manfred Stern, nombre real del mitificado
General Kleber.
El da 23, ante la feroz resistencia encontrada y tras cambiar de mano
varias veces los edificios universitarios, Franco y Mola, muy desmoralizados,
acordaron suspender el ataque, quedando consolidado el frente en la ribera del
Manzanares con un pequeo entrante en la Ciudad Universitaria. La Repblica
haba hecho realidad el eslogan No pasarn!, pero evidentemente Madrid no
haba sido ni sera la tumba del fascismo, sino que se vera sometida durante
dos aos y medio al intenso fuego de la artillera emplazada en la Casa de
Campo, mientras su poblacin sufra toda clase de penalidades.

3.9. Operaciones perifricas (julio-diciembre de 1936)

En el Norte, Mola logr que se sumara a la rebelin el conjunto de fuerzas

dependientes de las 5., 6., 7. y 8. Divisiones Orgnicas, salvo las de
Asturias (con la excepcin de Oviedo y el cuartel de Simancas de Gijn),
Cantabria, Guipzcoa y Vizcaya.
El 20 de julio, desde las capitales de estas dos ltimas provincias,
partieron sendas columnas con el objetivo de neutralizar la rebelin en
Vitoria, alzada en armas por el teniente coronel Camilo Alonso Vega. La de
San Sebastin volvi enseguida sobre sus pasos al conocer la sublevacin de
la guarnicin donostiarra, que capitul el da 28, y la de Bilbao fue detenida
en Ochandiano.

Recluta de voluntarios
Alberto arregl sus cosas aquella misma maana. Sus papeles madrileos
le sirvieron de aval, y mucho ms que sus papeles, la peticin de
incorporarse voluntariamente a la columna que asediaba Irn. Le dieron
una guerrera caqui seminueva con un agujerito en el hombro izquierdo y
una mancha aureolada por el mismo lado, un pantaln tomado al enemigo
y le dijeron que ms vala que comenzase la campaa con sus zapatitos de
ciudad hasta que todo se fuese arreglando y hubiese borcegues. Tambin
le dijeron que podra quitarle las botas a un muerto. (Fuente: Rafael
Garca Serrano, Al otro lado del ro, 1954).
 Cuando Mola se traslad a Burgos, el coronel Jos Solchaga qued al
frente de la guarnicin de Pamplona y con las futuras brigadas navarras,
integradas inicialmente por unos cientos de soldados y requets, emprendi
tres acciones simultneas contra Beasain, Tolosa, y Oyarzun-Vera de Bidasoa.
Establecido el frente en esa lnea a finales de julio, su prximo objetivo
fue apoderarse de Irn y San Sebastin para aislar el territorio vasco de
Francia. A este objeto, Solchaga organiz siete columnas, de las que situ tres
en Vera de Bidasoa, dos en Oyarzun y otras tres en Tolosa. El 5 de agosto, las
de Oyarzun lograron progresar unos kilmetros hacia San Sebastin, y el 8, el
mismo da que Francia ordenaba el cierre de la frontera, las de Vera
comenzaron a operar contra Irn, donde se haban hecho fuertes unos 3000
anarquistas guipuzcoanos, auxiliados por un grupo de dinamiteros asturianos y
otro de comunistas franceses liderados por Andr Marty, futuro organizador de
las brigadas internacionales.
El 5 de septiembre, tras una semana de dursimos combates en San Marcial
y continuos bombardeos del acorazado Espaa, el crucero Almirante Cervera
y el destructor Velasco, la poblacin fue ocupada, dejando incomunicada con
Francia toda la cornisa cantbrica. El corte de la frontera desmoraliz a los
donostiarras, cuyas autoridades decidieron evacuar la capital guipuzcoana el
da 11, ocupada sin lucha por Solchaga a los dos das. El avance continu
hasta el ro Deva, donde pudo contenerse la ofensiva gracias al envo de la
flota republicana por Indalecio Prieto y a la llegada de buena cantidad de
armas y municiones.
Casi dos meses despus, el 30 de noviembre, a poco de aprobarse el
Estatuto de Autonoma de Euskadi, el lehendakari Jos Antonio de Aguirre
decidi recuperar lava con 20 batallones. Aunque llegaron a cortar la
carretera de Vitoria, su avance fue detectado por un avin de reconocimiento y
el coraje de los 750 requets que guarnecan Villarreal de lava contuvo la
ofensiva. La inmediata llegada de dos brigadas navarras oblig a retroceder a
los vizcanos a la lnea marcada por los montes de Maroto, Albertia y Jarinto,
donde se establecieron a la defensiva.
En el extremo opuesto de la cornisa cantbrica, Galicia se haba alzado en
armas contra el gobierno, y en Asturias el golpe slo haba tenido xito en la
guarnicin de Oviedo y en el cuartel de Simancas de Gijn, puntos a los que
afluyeron miles de mineros asturianos para domear su resistencia.
Mola orden que fuerzas de Galicia acudieran en su auxilio, partiendo el
29 de julio un batalln de Lugo que, tras penetrar sin dificultad por Ribadeo,
qued detenido en las inmediaciones de Luarca. Otras dos columnas lucenses
marcharon entonces a Ponferrada para entrar en Asturias por el Puerto de
Leitariegos y confluir en la costa con la anterior. La operacin hubiera sido
inviable para un ejrcito enfrentado a otro regular, pero los mineros no saban
hacer otra cosa que dinamitar puntos de paso obligado, lo que la demoraba
pero no la interrumpa. No obstante, la demora impidi el socorro a Gijn,
cuya resistencia finaliz el 21 de agosto, lo que revel la necesidad de
acelerar la marcha hacia Oviedo.
Operaciones en Aragn y en el Cantbrico (julio-octubre de 1936)

Para ello, Mola puso al frente de las tres columnas al coronel Pablo
Martn Alonso, quien logr situarse en la lnea del Narcea el 9 de septiembre.
El avance hacia la capital, a lo largo del estrecho pasillo del valle del Naln,
result de extraordinaria dureza, siendo preciso el 4 de octubre reforzar las
columnas atacantes con una bandera de La Legin y tres tabores de Regulares,
fuerzas que lograron romper el cerco el da 17.
En el Mediterrneo, donde la rebelin fue abortada con facilidad,
partieron de Barcelona, en los ltimos das de julio, unos 10 000 hombres
agrupados en cinco columnas (tres de anarquistas, una de socialistas y otra de
comunistas), con la intencin de sofocar los focos rebeldes aragoneses.
Simultneamente y con el mismo propsito, se organizaron columnas mixtas de
soldados y milicianos en Lrida, Tarragona y Valencia. Todos ellos crean que
la recuperacin de Zaragoza acarreara el total aplastamiento de la rebelin,
por lo que el simultneo avance de las tropas marroques por Andaluca y
Extremadura les pareca tan lejano como si estuviera ocurriendo al otro lado
del mundo.
La columna anarquista liderada por Buenaventura Durruti alcanz gran
renombre cuando bati a la Guardia Civil en Caspe, pero no logr pasar de
Pina de Ebro en su ruta a Zaragoza. La tambin cenetista columna de Antonio
Ortiz, que apoy a Durruti en Caspe, qued asimismo detenida frente a
Belchite. Las otras tres se dirigieron a Huesca y se integraron en las fuerzas
del coronel Jos Villalba, jefe de la media brigada de montaa de Barbastro.
La de Valencia, apoyada por la de Tarragona, tampoco fue capaz de recuperar
Teruel. A mediados de agosto, las tres capitales aragonesas seguan
resistiendo, aunque amenazadas de cerca, en particular Huesca y Teruel,
ciudades sometidas a continuos ataques, muy intensos a finales de 1936.

3.10 La guerra en el mar (julio-diciembre de 1936)

La mayor parte de los buques de la Armada quedaron en manos del gobierno

republicano, aunque su efectividad se vino abajo al amotinarse las dotaciones,
que detuvieron y, en algunos barcos, asesinaron a sus mandos. De los 721
marinos profesionales en plantilla en julio de 1936, slo 44 permanecieron
leales a la Repblica, entre los que no figuraba ningn almirante ni capitn de
navo y slo tres capitanes de fragata. La flota qued prcticamente recluida
en Mlaga y Cartagena, mientras contemplaba inerme cmo las de Italia y
Alemania dominaban el Mediterrneo y protegan el trnsito de mercantes
cargados de hombres y armamento con destino a las tropas rebeldes.
Los contados barcos fondeados en Ferrol, que el capitn de fragata
Francisco Moreno puso en manos de Mola, constituyeron el embrin de la
futura Flota Nacional. Las nicas unidades con que cont inicialmente fueron
el vetusto acorazado Espaa, el crucero Almirante Cervera y el destructor
Velasco, ms otros dos cruceros y tres minadores en diferentes fases de
construccin. Con ellos y 19 pesqueros de altura someramente armados los
denominados bous se comenz a patrullar por el Cantbrico y su primera
actividad blica fue auxiliar al sublevado cuartel de Simancas en Gijn,
secundando poco despus el avance de las tropas navarras hacia San
Sebastin.
Aparte del bastante eficaz bloqueo de las aguas del Estrecho, que impidi
el transporte de las tropas marroques por mar, la primera operacin naval de
cierta envergadura protagonizada por la flota republicana fue el apoyo
prestado al desembarco en Baleares de una expedicin armada, patrocinada
por el gobierno cataln y concebida por el capitn Alberto Bayo, quien
terminara asociado a Fidel Castro en su lucha contra Batista.
Operaciones navales (julio-diciembre de 1936)

El 3 de agosto, el ferry Marqus de Comillas, escoltado por el destructor

Almirante Miranda, zarp de Barcelona con Bayo y unos 800 milicianos con
destino a Menorca, donde la rebelin no haba triunfado. A los pocos das,
otro contingente de 2000 soldados, guardias civiles y milicianos, mandados
por el capitn de la Guardia Civil Manuel Uribarri, parti de Valencia a bordo
del Mar Cantbrico, protegido por el Almirante Antequera, y se apoder de
Formentera.
Tras incorporar Bayo a su columna la guarnicin de Mahn, los dos
convoyes recalaron en Ibiza, y nada ms poner pie en la capital de la isla,
ambas columnas reembarcaron y el Mar Cantbrico volvi al punto de origen,
al disentir Uribarri de la intencin de Bayo de actuar en nombre de la
Generalidad catalana.
A continuacin, Bayo, al frente de unos 8000 hombres, embarcados en seis
mercantes, escoltados por dos destructores, tres submarinos, cinco caoneras
y algunos hidroaviones, se dirigi a Mallorca, donde, con las mismas barcazas
utilizadas en el desembarco de Alhucemas de 1925, puso pie en las playas de
Porto Cristo el da 16.
La falta del esperado apoyo de la poblacin y la mortfera actuacin de la
aviacin italiana, unido a la amenaza del gobierno de retirar los barcos de la
Armada si no pona orden en su catica milicia, hizo insostenible la situacin.
El 3 de septiembre, a pesar de que Prieto envi en su ayuda al acorazado
Jaime I y al crucero Libertad, se vio forzado a regresar a Ibiza y quince das
despus a Barcelona, dejando las dos islas en manos de los italianos, que
establecieron all varias bases aeronavales.

Desembarco en Mallorca
La operacin de desembarque se efectuar en la playa que se extiende
desde el Cap Vermey hasta Cala Manacor. Maana domingo 16, a las tres
de la madrugada, todo jefe de milicias debe haber visto en un mapa donde
se encuentran ambos puntos. El desembarco lo efectuarn las barcazas en
los sitios que encuentren procedentes los jefes de las tropas que van a
hacer el desembarco, pero siempre dentro de los dos mencionados puntos.
Nuestras fuerzas deben permanecer durante cuarenta y ocho horas en ese
cuadriltero, en la inteligencia de que la aviacin ametrallar
constantemente al personal, material y ganado que observe fuera de l. Las
fuerzas se dedicarn durante este tiempo a fortificarse y esperar el
resultado de la accin poltica que se desarrollar por el Mando para el
dominio total de Mallorca. (Fuente: Archivo General Militar de vila.
Fondos de la Guerra Civil).
 Quince das despus, Indalecio Prieto cometi la imprudencia de
desplazar el grueso de la flota republicana al Cantbrico, donde las tropas de
Solchaga se cernan sobre Bilbao. El 21 de septiembre, el acorazado Jaime I,
los cruceros Miguel de Cervantes y Libertad, seis destructores y cinco
submarinos partieron de Mlaga. El desplazamiento contribuy en parte a
detener a Solchaga en la lnea del Deva y fue decisivo para restablecer el
trfico martimo entre las costas francesa y vizcana, lo que permiti el arribo
de importantes remesas de vveres, armamento y material, pero dej
desprotegidas las aguas del Estrecho, donde slo quedaron cinco destructores.
Mola aprovech la ocasin y orden a los cruceros Canarias, recin
entrado en servicio, y Almirante Cervera dirigirse al Estrecho con la principal
finalidad de interceptar a los mercantes soviticos. Nada ms llegar a su
destino, el Canarias avist y hundi al destructor Almirante Ferrndiz en aguas
de Cdiz y el Cervera caone al Gravina frente a Tnger, sin causarle daos
de importancia pero obligndole a refugiarse en Casablanca. La llamada
batalla de Cabo Espartel brind el Estrecho a los rebeldes, y el mismo da en
que Franco era nombrado generalsimo en Salamanca, el Canarias permiti el
traslado de unos 8000 regulares desde Ceuta a Algeciras.
A lo largo de octubre, ambos barcos bombardearon Almera, hundieron
dos guardacostas y un torpedero republicanos, y Prieto decidi hacer regresar
la flota a Cartagena. Su vuelta no estorb las audaces incursiones del
Canarias ms veloz, con mayor autonoma y mucho mejor armado que sus
contrincantes, que lleg a bombardear la costa catalana. En noviembre, el
crucero republicano Miguel de Cervantes fue torpedeado en las
inmediaciones de Cartagena, y poco despus el Mndez Nez, aunque ste no
result daado, a lo que haba que aadir la prdida de tres submarinos en
extraas circunstancias.
El gobierno interpret que los ataques eran obra de submarinos italianos,
dado que los franquistas carecan de ellos, pero al demostrarse que los
torpedos eran de fabricacin espaola, su protesta no prosper en el Comit
de No-Intervencin. Sin embargo, cuando se hizo evidente el protagonismo del
arma submarina italiana, que utilizaba municin espaola, se enmascar la
injerencia alistando a sus tripulaciones en La Legin, al igual que se haba
hecho con las de los aviones enviados por Mussolini al principio de la guerra.
En diciembre, el Canarias se apunt un nuevo tanto, al echar a pique al
mercante sovitico Konsomol, cargado de material blico, y el flamante
Baleares, gemelo del anterior, se incorpor tambin a las llamadas Fuerzas de
Bloqueo del Mediterrneo, con base en Palma de Mallorca, e inaugur su
corta vida sera echado a pique en marzo de 1938 escoltando la
singladura de la motonave Dmine, cargada de cientos de marroques a los
que Franco subvencion su peregrinacin a La Meca.

3.11 El dominio del aire

En tierra, la Guerra Civil espaola apenas tuvo trascendencia para el arte de

la guerra. Ms bien todo lo contrario. Anclados Franco y sus generales a los
usos de la guerra irregular que aprendieron en Marruecos y anclado tambin el
general Vicente Rojo probablemente el nico profesional que descoll en la
contienda a la doctrina europea convencional, en ninguno de los bandos
surgieron ideas nuevas, y ni tan siquiera intentaron ensayar las originales
tcticas y procedimientos sobre el empleo de los carros de combate, que tanta
controversia ocasionaban en los crculos militares de las potencias que muy
pronto se enfrentaran en la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, la Guerra Civil adquirir enseguida una tremenda
importancia como campo de ensayo de la cada vez ms consolidada arma
area. La experiencia adquirida en los cielos de Espaa por los fabricantes de
aeronaves y por los pilotos de la Luftwaffe, seguida atentamente en todo el
mundo, ser determinante para el futuro de la aviacin de combate y todos los
observadores se convencieron de que la victoria dependera en el futuro del
dominio del aire.
La Fuerza Area de la Repblica Espaola en 1937
 La aviacin espaola en 1936 era escasa, anticuada y orgnicamente
dependiente del Ejrcito de Tierra y de la Armada. Al producirse el golpe de
Estado, 188 aviones en buenas condiciones y 388 pilotos quedaron en
territorio republicano, si bien slo 162 de ellos se prestaron a defender al
gobierno. De los otros 226, un centenar permaneci emboscado o ingres en
prisin, 40 fueron ejecutados y unos 90 lograron pasarse al bando franquista,
con el que se haban sublevado otros 160, que tripularon inicialmente los 95
aviones estacionados en los aerdromos de la zona rebelde.
Principales aeronaves de la Guerra Civil
(nmero de aparatos y fecha de entrega de la primera remesa de cada modelo)
La Aviacin Nacional en 1937
 La parquedad y obsolescencia del material areo disponible provoc una
carrera armamentstica en ambos bandos, que resolvi mejor el rebelde que el
republicano, debido a dos sorprendentes decisiones: la negativa francesa, por
instigacin britnica, a suministrar material a un gobierno legtimamente
constituido, y la generosa e inmediata respuesta positiva de Hitler y Mussolini
a las peticiones cursadas por el general Franco. Acuciada por la necesidad, la
Repblica acept la mano tendida por Stalin, quien dos meses despus de
iniciarse la guerra le vendi la primera remesa de modernos aviones en
condiciones leoninas.
Al finalizar 1936, ambos contendientes haban organizado su Fuerza Area
y disponan de los mejores aviones de caza y bombardeo existentes por
entonces en Europa la Repblica contaba con 299 aparatos y Franco con
358, aunque tripulados en la mayor parte de los casos por pilotos alemanes,
italianos y soviticos. Y en total, al final de la guerra, ambos contendientes
haban llegado a adquirir 3300 aviones de 287 modelos diferentes,
procedentes de once pases.
El notable incremento que iba experimentando el arma area, as como la
contundencia de sus acciones sobre el cielo de Madrid, donde tuvieron lugar
las primeras batallas areas de la historia, puso de manifiesto que el dominio
del aire sera la clave del triunfo en los futuros enfrentamientos. As, a partir
de la batalla del Jarama (febrero de 1937), ambos bandos se esforzarn por
prestar muchsima atencin a su aviacin.
En la zona republicana, sta pas a depender de la Jefatura de las Fuerzas
Areas, organismo dirigido por el general Ignacio Hidalgo de Cisneros,
radicado en Albacete y subordinado a la Subsecretara del Aire. Sin embargo,
su poder de decisin y capacidad operativa quedaron muy mermados al
compartimentarse el territorio en ocho regiones areas, cada una de ellas con
sus propios rganos de estado mayor y encargada de apoyar a un determinado
frente.
Franco, sin embargo, intent mantener un frreo control sobre las unidades
areas, directamente dependientes de l a travs del llamado Cuartel General
del Aire, ubicado en Salamanca y a cuyo frente se hallaba el general Alfredo
Kindeln. ste controlaba la Brigada Hispana, que lleg a disponer de unos
125 bombarderos operativos, y la Escuadra de Caza, con 75 aparatos, y en
menor medida, la Legin Cndor alemana, con 100 bombarderos y 75 cazas, y
la Aviazione Legionaria italiana, con 50 bombarderos, 40 cazas y 10
hidroaviones.
En cuanto a la superioridad area en las distintas fases de la guerra,
perteneci al bando rebelde en el verano de 1936, gracias a la oportuna
llegada de aviones alemanes e italianos; pas al bando republicano en el
otoo de 1936, debido a la intervencin de aparatos soviticos muy superiores
a los anteriores; comenz a equilibrarse en la primavera de 1937, a raz de la
entrada en accin de la Legin Cndor, y se decant definitivamente a favor
de Franco a partir del momento en que, desaparecido el frente norte, pudo
volcar todo su potencial en un solo teatro de operaciones.
 4

Primer semestre de 1937

Tres elementos complementarios caracterizarn el curso tomado por la guerra

durante el primer semestre de 1937: los dos ejrcitos enfrentados iniciarn un
lento proceso hacia la consolidacin de una estructura castrense tradicional,
sus retaguardias conocern sendas crisis que devendrn en el predominio de
una determinada formacin poltica, y el teatro de la guerra se desplazar
definitivamente del centro a la periferia peninsular.
En el otoo de 1936 ninguno de los dos bandos haba alcanzado el
objetivo que se haba propuesto. El republicano no pudo impedir que las
columnas franquistas llegasen a las puertas de Madrid, y stas no lograron
apoderarse de la ciudad mediante un ataque frontal. Ambos fracasos, aparte de
dar un nuevo rumbo a la guerra, que se endureci y se internacionaliz,
determinaron que Largo Caballero y Franco tomaran conciencia de la
necesidad de articular sus tropas en grandes unidades convencionales.
El primero hubo de renunciar al ideal revolucionario del pueblo en armas
en defensa de la libertad, y procedi a convertir las indisciplinadas y
desorganizadas milicias en brigadas mixtas, especie de ejrcitos en miniatura,
autosuficientes desde el punto de vista operativo y logstico, encuadradas en
divisiones, cuerpos y ejrcitos. Y el segundo tuvo que renunciar tambin al
procedimiento nacido en Cuba y consagrado en Marruecos de agrupar bajo un
solo mando varios batallones y compaas, para someterse a los dictados
tradicionales de las escuelas de guerra europeas y articular sus tropas en
grandes unidades orgnicas similares a las de su adversario.

Franco renuncia a Madrid

Ocupar Espaa ciudad a ciudad, pueblo a pueblo, ferrocarril a
ferrocarril. Nada me har abandonar este programa gradual. Me dar
menos gloria pero mayor paz en el interior. Llegado el caso, esta guerra
podra continuar an otro ao, o dos, quizs tres. La reconquista del
territorio es el medio, la redencin de los habitantes el fin. Podra incluso
ser peligroso para m llegar a Madrid mediante una compleja operacin
militar. No tomar la capital ni siquiera una hora antes de lo necesario:
primero debo tener la certeza de poder fundar un nuevo rgimen. (Fuente:
Despacho del embajador italiano, 29 de marzo de 1937, apud Paul
Preston, La poltica de la venganza, 1997).

La militarizacin de las milicias, principal fundamento de la creacin del

Ejrcito Popular de la Repblica, fue un proceso lento debido a la resistencia
y protestas de los milicianos. Los mandos llevaban meses denunciando que el
soldado mejor pagado de Europa el miliciano cobraba tres veces ms que el
legionario fuese tambin el ms indisciplinado e ineficaz, juicio sin duda
apropiado en el caso de los anarquistas pero no tanto en el de los comunistas
instruidos en el entorno del 5. Regimiento. Las ventajas de la militarizacin
se observaron inmediatamente en los combates en torno a Madrid del invierno
y la primavera de 1937, pero tard meses en extenderse al resto de Espaa, lo
que ayuda a explicar los reveses sufridos en Mlaga y en Vizcaya durante este
perodo.
Adems, el Ejrcito Popular sufri una endmica carencia de mandos
profesionales y slo un limitado nmero de unidades tuvo a su frente jefes
verdaderamente capacitados, con el consiguiente desgaste causado por su
reiterada utilizacin. Los militares de carrera que sirvieron en sus filas, de los
que el entonces coronel Vicente Rojo sera el ms clebre, estuvieron siempre
bajo sospecha; ello impuls a muchos de ellos a militar en el Partido
Comunista para exonerarse. La carencia trat de subsanarse mediante la
acelerada instruccin de los llamados oficiales en campaa y tambin
echando mano de los destacados lderes naturales que surgieron de sus filas,
como Valentn Gonzlez El Campesino, Juan Modesto Guilloto, Enrique
Lster, Cipriano Mera, Manuel Tagea o Etelvino Vega, que suplieron con
talento innato su carencia de conocimientos tcnicos.
Principales operaciones del 1.er semestre de 1937

El Ejrcito Nacional se constituy con muchas menos trabas, al disponer

de gran nmero de oficiales profesionales. Las divisiones recin organizadas
se nutrieron con unidades orgnicas preexistentes, y bast desdoblar
batallones para encuadrar los nuevos efectivos que se iban reclutando. La
carencia de mandos subalternos se supli con alfreces provisionales
(titulados y estudiantes universitarios a los que se dio una somera formacin
militar), y los voluntarios falangistas y requets estuvieron desde el primer
momento bajo el mando de oficiales de carrera, por lo que su ulterior
militarizacin fue menos contestada que la de las milicias frentepopulistas.
Precisamente la rivalidad entre las formaciones polticas que haban sido
el principal vivero de las milicias de ambos bandos fue el origen de los
graves enfrentamientos armados acaecidos en sus respectivas retaguardias,
que consolidaron la hegemona de Franco en un lado y el predominio
comunista en el otro.
Las discrepancias surgidas desde el principio de la guerra entre Falange
Espaola y la Comunin Tradicionalista se saldaron expeditivamente el 23 de
abril de 1937 una semana despus de que una refriega nocturna acabara
luctuosamente, con la creacin por decreto de un partido nico, llamado
Falange Espaola Tradicionalista de las Juntas de Ofensiva Nacional-
Sindicalista (farragosa denominacin obligada por la heterogeneidad de sus
componentes), cuya jefatura se atribuy el propio Franco.
En el lado republicano, la decidida implicacin en la guerra del Partido
Comunista, que incluso supedit cualquier reforma poltica o social a la
consecucin de la victoria militar, le llev a enfrentarse con otros grupos
polticos menos preocupados por lo que ocurra en los campos de batalla. La
sorda lucha que mantenan comunistas y anarquistas aflor en los confusos y
trgicos incidentes de Barcelona, causantes de que, el 17 de mayo, Azaa
forzase la dimisin de Largo Caballero y nombrara a Juan Negrn como
presidente del Gobierno. Negrn, catedrtico de Fisiologa, perteneca al ala
moderada del PSOE y pretendi traer orden, autoridad y moderacin a la vida
pblica. La necesidad de contar con los comunistas y el predicamento
alcanzado por stos en el ejrcito son disciplinados y hacen las cosas
mejor que nadie, argument un alto jefe militar hicieron que a la postre
terminaran dominando la poltica y la guerra.
El primer semestre de 1937 tambin se caracterizar por el definitivo
desplazamiento del teatro de operaciones a la periferia peninsular.
Resumiendo la situacin general, al trmino de 1936 se combata
simultneamente en cuatro frentes. En el norte, Oviedo haba cado en manos
de Franco, aunque su comunicacin con Galicia era sumamente precaria;
Guipzcoa tambin se haba perdido, pero las tropas de Mola no haban
logrado penetrar en Vizcaya. En Aragn, los franquistas permanecan a la
defensiva, acosados por las columnas procedentes de Catalua y Valencia. En
Andaluca, el frente estaba suficientemente consolidado en la zona occidental,
donde el Ejrcito de Marruecos dispona de una excelente base de
operaciones. Y en Madrid, la situacin estaba en tablas: el potencial militar
favoreca a los franquistas, debido sobre todo a su mayor capacidad de
organizacin, pero el terreno daba la ventaja a los republicanos.
Este frente, considerado totalmente prioritario, continu concitando la
atencin de ambos bandos durante el invierno de 1937. Sin embargo, tras
sufrir Franco tres reveses en el intento de embolsar la capital, cortando las
carreteras de La Corua, Valencia y Barcelona, asumi al llegar la primavera
que la guerra habra que librarla en otros escenarios y, por recomendacin del
jefe de Estado Mayor del Ejrcito del Norte, coronel Juan Vign, traslad el
centro de gravedad de las operaciones a la cornisa cantbrica.
Las brillantes en su planteamiento, aunque fallidas en su ejecucin,
maniobras de distraccin ideadas por el coronel Rojo para retrotraerlo a la
zona centro, donde se concentraba la principal masa de maniobra del Ejrcito
Popular, no tuvieron xito, y el teatro de la guerra permanecer muy lejos de la
capital hasta el final de la contienda.

4.1. El corte de la carretera de La Corua (29 de noviembre de

1936-9 de enero de 1937)

A finales de noviembre de 1936, al lograr Miaja detener el avance de Franco,

Largo Caballero restringi los amplios poderes concedidos a la Junta de
Defensa de Madrid, que pas a denominarse Junta Delegada de Defensa de
Madrid. El gobierno volvi a asumir la direccin de las operaciones, la
carretera de Valencia se utiliz como principal eje de comunicaciones y
Albacete como base logstica.
Miaja tena desplegados unos 35 000 hombres en torno a la lnea
alcanzada por el enemigo, cuyo permetro presentaba un afilado saliente
apuntando al Hospital Clnico, cuyos flancos eran sumamente vulnerables. El
29 de noviembre Varela trat de subsanar la situacin y lanz contra Pozuelo,
defendido por la recin organizada 3. Brigada Mixta, tres tabores de regulares
y dos compaas de carros alemanes, provistos slo de ametralladoras,
apoyado su flanco oriental en la Casa de Campo y protegido el occidental por
un grupo de caballera.
 Los republicanos, pese a verse bombardeados con gases txicos,
mantuvieron sus posiciones ligeramente fortificadas, desde las que
ametrallaron a mansalva a los atacantes. Despus, el fuego de la artillera
emplazada en El Pardo y la intervencin de una unidad de carros soviticos,
armados con caones de 45 milmetros, que batieron con facilidad a los carros
alemanes, forzaron el repliegue de los atacantes. No obstante, la 3. Brigada
qued diezmada y fue retirada del frente, resultando herido hasta su jefe.
El frustrado ataque le demostr a Franco que la elemental tctica utilizada
hasta entonces, seguramente vlida para combatir contra arcaicos cabileos o
inexpertos milicianos, careca de eficacia ante la consistencia de las lneas
fortificadas que Miaja estaba construyendo. Debido al nuevo sesgo que
tomaba la guerra, multiplic sus efectivos y vari de estrategia para doblegar
la resistencia de la capital, ordenando embolsarla mediante fuertes acciones
ofensivas sobre ambos flancos.
Intentos de envolvimiento de Madrid por la carretera de La Corua (noviembre de 1936-enero de 1937)

Plan para embolsar Madrid

El fin perseguido es avanzar por la izquierda del frente establecido en la
 carretera de La Corua en la direccin general Zarzuela-La Quinta-Cruce
de Canales de Lozoya y Santillana en la carretera de Francia. Por la
derecha, avanzar a cortar las comunicaciones de Madrid en Arganda,
Loeches y Alcal de Henares, llevando la lnea Sesea-Valdemoro-Pinto a
Cuesta de la Reina-Titulcia-Morata de Tajua. La Divisin de Soria,
alcanzada y fortificada la lnea Jadraque-Almadrones, que tomar como
base de partida, avanzar rpidamente a Guadalajara. De este modo
quedarn cortadas las comunicaciones de Madrid con Levante y copadas
las fuerzas que quedan dentro de la bolsa. (Fuente: Archivo General
Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Para ello, agrup las fuerzas que operaban en este frente en un cuerpo de
ejrcito mandado por el general Andrs Saliquet, sobre la base de la Divisin
Reforzada de Madrid, ms las de vila y Soria y la brigada de Cceres. La
Divisin Reforzada qued a cargo del general Orgaz, recin llegado de
Marruecos, quien se encarg de los 20 000 hombres dejados a la defensiva, y
Varela se puso al frente de una masa de maniobra de otros 10 000, con la que
se intent rectificar el pronunciado entrante que formaba el frente a la espalda
de la Casa de Campo para llegar a la carretera de La Corua y profundizar en
lo posible por el monte de El Pardo hacia la de Burgos.
Miaja, tras el ataque del 29 de noviembre, haba posicionado unos 11 000
hombres entre los ros Manzanares y Guadarrama, bajo el mando del
comandante Barcel un tercio de ellos organizados militarmente en la 6.
Brigada Mixta y el resto agrupados en tres columnas de soldados, fuerzas de
seguridad y milicianos, y Rojo imparti instrucciones de seguir fortificando.
Varela acudi una vez ms a la socorrida tctica de fijar y envolver, y el
13 de diciembre tres columnas de regulares y legionarios tomaron posiciones
en Brunete y Villaviciosa de Odn, dispuestas a lanzarse contra Villanueva del
Pardillo y Majadahonda, apoyadas por dos compaas de carros alemanes y
cinco bateras de accin de conjunto, mientras otras dos columnas fijaban al
enemigo en Pozuelo.
La niebla oblig a posponer la operacin, y al da siguiente, aunque
amaneci tambin neblinoso, se rompi el frente por Boadilla del Monte. La
falta de visibilidad, que continu el da 15, volvi a interrumpir el ataque,
pero el 16 el cielo se despej y las tropas africanas tomaron esta ltima
poblacin y la de Villanueva de la Caada, donde result herido el general
Varela. La niebla, que persisti durante otros tres das, permiti a Miaja
reforzar sus posiciones con la XI y XII Brigadas Internacionales, ms una
unidad de carros rusos y dos compaas de ametralladoras.
Los nuevos refuerzos truncaron definitivamente el ataque, pero Franco no
cej en el empeo y concentr entre Madrid y Brunete casi 15 000 legionarios
y regulares, encuadrados en cinco unidades de tipo brigada, cada una de ellas
apoyada por una compaa de carros y cuatro bateras, ms ocho bateras de
accin de conjunto. Miaja situ enfrente otros 15 000 hombres, encuadrados
en cuatro brigadas (la XI Internacional y las 35, 38 y 39 Mixtas), que fueron
atacados el 3 de enero de 1937.
Una de las columnas de Varela ocup sin dificultades la escasamente
protegida Villafranca del Castillo, y otras tres, tras obligar a retroceder a la XI
Internacional, se situaron a mitad de camino de Majadahonda, logrando al da
siguiente avistar la carretera de La Corua. Los refuerzos enviados por Miaja,
entre los que estaba la brigada mandada por El Campesino, no lograron
impedir que el da 7 se ocupara Pozuelo, ni que una de las columnas
procedentes de Boadilla llegase a la carretera de La Corua y, maniobrando
hacia el este, alcanzara Aravaca, donde enlaz con las posiciones de la Casa
de Campo.
Cinco jornadas de feroces combates, en los que a menudo se lleg al
cuerpo a cuerpo, se saldaron con cerca de 7000 bajas entre muertos y heridos
de ambos bandos. La afluencia de tropas de refresco fren la penetracin por
el monte de El Pardo y el pretendido intento de cortar la carretera de Burgos,
pero Miaja no logr recuperar el terreno perdido, y el frente qued
estabilizado hasta el final de la guerra sobre el primer tramo de la carretera de
La Corua.

4.2. La ocupacin de Mlaga (14 de enero-14 de febrero de 1937)

La operacin desarrollada en Mlaga a comienzos de 1937 tuvo dos

finalidades distintas. De una parte, reducir el frente andaluz para poder
emplear parte de sus tropas en otros escenarios en aquellos momentos en el
prioritario de Madrid, y de otra, contemporizar con Mussolini, quien exiga
a Franco acabar la guerra cuanto antes.
Desde que, el 18 de agosto de 1936, Queipo de Llano logr enlazar
Sevilla y Granada por tierra, la mayor parte de la provincia de Mlaga qued
englobada en una especie de pennsula, cuyo istmo, entre Orgiva y Motril,
meda poco ms de 20 kilmetros. Sin embargo, el frente que la embolsaba, y
que era preciso guarnecer y defender, se extenda a lo largo de 250 kilmetros
de terreno muy abrupto.
En agosto, mientras Franco avanzaba hacia Talavera y Queipo hacia
Granada, Mussolini mand a Espaa una comisin militar, presidida por el
general Mario Roatta, al objeto de valorar su grado de participacin en la
contienda. Al ser informado sobre la lentitud con que Franco conduca las
operaciones, Mussolini se propuso acelerarlas mediante el masivo envo de
tropas italianas, y a principios de 1937 llegaron a Cdiz 10 000 milicianos del
Partido Fascista, apelados camisas negras, con vehculos blindados y
artillera, que Roatta encuadr en la I Brigata Volontari, germen del futuro
Corpo di Truppe Volontarie (CTV).

Prdida de Mlaga
All tuvimos hasta hace poco un comandante militar extraordinario: Yo
no hago fortificaciones deca. Yo siembro revolucin. Si entran los
facciosos, la revolucin se los tragar. Con esta moral se pretenda
preparar la resistencia de una ciudad floja y revuelta de por s. Asombra
que no la tomasen antes. Qu bamos a oponerles? Revolucin solamente.
En Mlaga disponamos de seis piezas y de siete u ocho mil fusiles para
cubrir un frente de unos cincuenta kilmetros. (Fuente: Manuel Azaa, La
velada en Benicarl, 1937).

Mussolini pretendi que sus tropas protagonizaran inmediatamente una

maniobra de gran envergadura sobre Valencia o Madrid, pero Franco convino
con l foguearlas antes en una campaa breve y sencilla, acordando utilizarlas
en Mlaga, provincia gobernada por una Junta de Defensa, constituida por
representantes de partidos y sindicatos, carente en absoluto de unidades
militarmente organizadas, y con la nica ventaja de ser el terreno muy
adecuado para la defensiva.
La campaa de Mlaga (enero-febrero de 1937)

Antes de implicar a los italianos, Queipo decidi recortar en lo posible la

lnea del frente para facilitar la futura accin conjunta, a cuyo objeto aprest
unos 10 000 hombres organizados en cinco columnas. La primera, mandada
por el coronel Francisco de Borbn, parti el 14 de enero de las
inmediaciones de Manilva y en tres das, gracias al apoyo de dos cruceros,
logr posicionarse en Marbella; la segunda march de Ronda a San Pedro de
Alcntara para enlazar con la anterior, y la tercera y la cuarta convergieron
sobre Alhama.
Las sorprendidas autoridades malagueas pretendieron contener el avance
contraatacando en los sectores del frente ms desprotegidos, pero las aisladas
embestidas de los inexpertos milicianos apenas causaron efecto. Largo
Caballero destituy fulminantemente al jefe de la guarnicin malaguea, el
coronel Manuel Hernndez Arteaga, cuyas dotes de mando y organizacin eran
lamentables, y lo sustituy por el del mismo empleo Jos Villalba Rubio, cuya
buena voluntad se vio desbordada por los acontecimientos, sin recibir adems
de Valencia ayuda alguna.
La operacin qued en suspenso hasta que los italianos ocuparon sus bases
de partida en Antequera, Loja y Alhama de Granada. El 5 de febrero, mediante
una triple maniobra, se posicionaron en los Puertos de Boca del Asno,
Alazores y Zafarraya, lo que les abri el camino de Mlaga. Al da siguiente,
bajo la sombrilla area de la Legin Cndor y de la Aviazione Legionaria,
avanzaron ms de 20 kilmetros a ritmo espectacular, y el da 7 las
procedentes de Antequera y Loja llegaron a las inmediaciones de la capital, y
la de Alhama a las de Vlez Mlaga.
Las fuerzas espaolas del coronel Borbn progresaron hacia Mlaga a
ritmo similar por la carretera de la costa, apoyadas desde el mar por el
crucero Almirante Cervera, el alemn Admiral Graf Spee y dos torpederos,
cruzando el ro Guadalmedina a primera hora del 8 de febrero. Al da
siguiente, una columna motorizada italiana parti en direccin a Motril y, tras
enlazar con la columna de Alhama en Vlez Mlaga, ambas se establecieron a
la defensiva en la margen derecha del ro Guadalfeo.
El da 14 se dio por finalizada la operacin, una vez ocupado el resto de la
provincia por las tropas de Queipo. Su represalia fue descomunal. Segn el
embajador britnico, nada ms tomar la ciudad se fusil sin juicio previo a
3500 personas y el fiscal militar, Carlos Arias Navarro, logr que se
condenase a muerte a otras 16 952 hasta el final de la guerra.
En Valencia, la prdida de Mlaga dio lugar a un monumental escndalo
poltico y periodstico. Largo se vio obligado a constituir una comisin para
depurar responsabilidades, que resolvi procesar y encarcelar a los
principales responsables militares. Pese al fallo condenatorio del tribunal que
los juzg, el Partido Comunista continu responsabilizando a Largo de la
humillante derrota, lo que contribuy en parte a que, tres meses despus,
Azaa forzase su dimisin, tras retirarse los comunistas del gobierno y ser
contestada su autoridad por la insurreccin de los anarquistas en Barcelona.

4.3. La batalla del Jarama (6-27 de febrero de 1937)

La segunda intentona de Franco para embolsar Madrid se desarroll al sureste
de la capital. El objetivo elegido fue Arganda, lo que acarreara el corte de la
carretera de Valencia, nico enlace con la retaguardia, para continuar despus
hacia Alcal de Henares y cortar la de Barcelona.
Al mismo tiempo que se perfilaba esta operacin, el general Sebastin
Pozas, nombrado jefe del Ejrcito del Centro por Largo Caballero, se propuso
realizar un ataque desde Ciempozuelos hacia la carretera de Toledo,
combinado con otro contra Navalcarnero, ste a cargo de las fuerzas
madrileas de Miaja, que cortaran las vas de aprovisionamiento de los
franquistas.
Es decir, en enero de 1937 ambos contendientes preparaban una operacin
contrapuesta a ambas mrgenes del ro Jarama. Inicialmente, al este del ro,
Pozas slo tena desplegada la 48 Brigada Mixta, pero dispona de otras seis
brigadas en Arganda, Ciempozuelos, San Martn de la Vega y Vallecas, ms
cuatro de reserva en Colmenar de Oreja, Ocaa, San Fernando de Henares y
Torrejn de Ardoz, aparte de contar con el apoyo de las fuerzas dependientes
de Miaja.
El 22 de enero, Franco concentr sobre la carretera de Andaluca, entre
Pinto y Sesea, a los 22 000 hombres de la Divisin Reforzada de Orgaz,
articulados en cinco brigadas numeradas del uno al cinco, compuestas en su
mayor parte por regulares y legionarios con amplio apoyo areo y artillero de
origen alemn. La lluvia embarr los caminos y demor la operacin hasta el
6 de febrero, pero los fallidos ataques alertaron a Pozas, que reforz, aunque
con evidente premura, la lnea.
Al amanecer de dicho da, se rompi el frente. La 1. Brigada de Orgaz fue
la que ms profundiz, llegando a La Maraosa, con lo que qued en su poder
aquella vital fbrica de armas qumicas, desde la que se poda batir adems el
arranque de la carretera de Valencia, y las otras cuatro avanzaron en paralelo
hasta situarse entre dicho punto y Ciempozuelos. Por la noche, Pozas llev de
Arganda a Vaciamadrid la 19 Brigada Mixta, y la XII Internacional desde
Vallecas a Morata de Tajua. Al da siguiente, la 1. Brigada franquista intent
tomar Vaciamadrid, pero fue rechazada, y la 2. y la 4. se posicionaron cerca
del Jarama.
Intento de envolvimiento de Madrid por el Jarama y la carretera de Valencia (febrero de 1936)
 El temporal de lluvias volvi a detener las operaciones hasta el da 11,
cuando a las tres de la madrugada un tabor de Tiradores de Ifni, perteneciente
a la 3. Brigada, cruz por sorpresa el Puente de Pindoque, por el que un
antiguo ferrocarril industrial salvaba el ro, redujo al desconcertado
destacamento de internacionales que lo protega y tom al asalto las Casas de
Pajares, cuya guarnicin dinamit parcialmente el puente antes de ser copada.
Al amanecer, el resto de la brigada empez a cruzar el semiderruido puente,
siendo atacada por la aviacin y una unidad de carros, que fue puesta en fuga
por la artillera, momento aprovechado para establecerse a la defensiva en las
laderas del Vrtice Pajares.
 El mismo da, la 4. Brigada tom San Martn de la Vega, abandonado por
sus defensores, e intent cruzar el ro por el puente de la carretera de Morata
de Tajua, siendo rechazada desde la posicin que lo protega. Bien entrada la
noche, el III Tabor de Tetun ocup dicha posicin mediante un golpe de mano
y el resto de la brigada cruz el ro al amanecer, apoderndose del Vrtice
Pingarrn, altura desde la que se controlaba todo el terreno comprendido entre
el Jarama y el Tajua.
El da 13, la 3. Brigada recibi orden de avanzar hacia Arganda, pero
Orgaz orden detener su progresin para que no quedara aislada del resto de
la divisin. No obstante, la incursin estuvo a punto de que se derrumbase
todo el frente aquella noche, al coincidir su avance con el repliegue de la XI
Brigada Internacional.

Jarama
En el cielo del Jarama se registr la mayor batalla area que se haba
conocido hasta entonces en Espaa. Los bombarderos alemanes de la
Legin Cndor Junkers, escoltados por cazabombarderos Heinkel y por
Fiat italianos intentaron una y otra vez batir las trincheras y posiciones
de las tropas gubernamentales sin poder lograrlo. Los aviones de caza
rusos Polikarpov I-15, conocidos como chatos y bautizados por los
franquistas con el nombre de ratas, as como los I-16, o moscas,
interceptaron a la aviacin enemiga y casi siempre la impidieron soltar
sus cargas mortferas sobre los milicianos y brigadistas. (Fuente: Luis
Dez, La Batalla del Jarama, 2005).

La reaccin de Pozas ante la ocupacin de la lnea de alturas de la margen

izquierda del Jarama fue desplazar al frente otras tres brigadas
internacionales, entre ellas la XV, que encuadraba al despus mitificado
batalln Abraham Lincoln, y empear en el combate toda la aviacin
disponible, superior en cantidad y calidad a la italo-alemana, aunque muy
vulnerable a los letales proyectiles de los caones antiareos de 88 mm de la
Legin Cndor. Tambin solicit refuerzos a Miaja, que le envi una
agrupacin de cuatro brigadas, mandada por Modesto, ms la mitad de su
artillera. La superioridad area dio al traste con los planes de Franco y la
batalla se convirti en lucha enconada por recuperar o mantener la lnea
alcanzada.
El da 15, Largo dividi el Ejrcito del Centro en otros dos: uno mandado
por Pozas con jurisdiccin sobre los sectores de la Sierra, Guadalajara y
Extremadura, y otro por Miaja, como responsable de todas fuerzas
desplegadas entre Las Rozas y Aranjuez, incluidos los 34 000 hombres que
combatan en el Jarama, el doble de los que dispona Orgaz. Del da 17 al 23,
Miaja contraatac en direccin a La Maraosa, pero la accin se centr en
torno al Vrtice Pingarrn, reiteradamente atacado por los milicianos de Lster
y tenazmente defendido por los regulares del capitn Mariano Gmez
Zamalloa, quien se gan all la laureada de San Fernando. El ltimo da citado
la posicin lleg a cambiar tres veces de manos, tras lo cual la operacin se
extingui por s misma.
La batalla del Jarama termin por agotamiento de ambos contendientes,
saldndose con ligera ventaja para Franco, que logr impedir hasta el final de
la guerra el trfico rodado por el primer tramo de la carretera de Valencia,
batido por la artillera emplazada en La Maraosa, a costa de perder buena
parte de sus mejores tropas. Quince das de brutales combates, en los que
intervinieron unos cien cazas y bombarderos soviticos frente a otros tantos
alemanes e italianos la mayor concentracin de aviones conocida hasta
entonces, que protagoniz espectaculares duelos sobre el cielo de Arganda,
con enorme desgaste para los dos ejrcitos, que sufrieron casi 14 000 bajas
entre muertos y heridos, empeando en la lucha todo su potencial, y verdadero
banco de pruebas para el flamante Ejrcito Popular, cuyos contraataques le
habituaron a maniobrar con bastante soltura.

4.4. Ofensiva republicana en Asturias (21 de febrero-17 de marzo

de 1937)

Asturias fue el escenario de la primera de las grandes operaciones ofensivas

emprendidas por el Ejrcito Popular, precedente de las de La Granja, Brunete,
Teruel, etc., si bien se distingue de las otras por su carcter local, su
naturaleza prcticamente autnoma, y en ser la nica que no fue diseada por
Vicente Rojo, a quien Largo Caballero nombrara por estas fechas jefe del
Estado Mayor Central.
En el momento de iniciarse, las dos grandes masas de maniobra de los
contendientes estaban comprometidas en la batalla del Jarama; Mlaga
acababa de ser tomada por Queipo de Llano, con el decisivo apoyo italiano, y
las recin creadas Brigadas Navarras se hallaban pegadas al terreno en el
frente guipuzcoano.
En el extremo occidental de la cornisa cantbrica, 20 000 hombres de las
an no militarizadas milicias asturianas llevaban cuatro meses intentando
desesperadamente recuperar Oviedo, unido a Galicia a travs de un estrecho
corredor de 25 kilmetros de longitud desde el 17 de octubre de 1936. El
corredor naca en Cornellana, se estrechaba a partir de Grado, llegando a
medir poco ms de dos kilmetros de anchura en Escamplero, y terminaba en
el barrio ovetense de Argaosa. Mola haba encomendado su defensa al
general Antonio Aranda, antiguo defensor de la asediada ciudad.
Proteger con apenas 14 000 hombres los 75 kilmetros de frente que
formaba el corredor, dominados de cerca por las fuerzas contrarias, era muy
problemtico, y las milicias asturianas, conscientes de ello, no cejaron en el
empeo de cortarlo, logrndolo el 23 de noviembre durante varias horas cerca
de su arranque, y de nuevo en su tramo medio el 1 de diciembre, teniendo
Aranda que echar mano de todas sus reservas para restablecer el enlace.
La presin sobre Oviedo y su corredor, acompaada de dursimos
bombardeos, se mantuvo hasta que, el 25 de enero de 1937, el general
Francisco Llano de la Encomienda, a quien Largo Caballero acababa de
nombrar jefe del Ejrcito del Norte, decidi organizar una operacin ofensiva
en toda regla para eliminar la cua franquista. Tras articular su gran unidad en
tres cuerpos de ejrcito, posicionados en Asturias, Cantabria y Euskadi,
reforz el primero con una brigada del segundo y dos del tercero, ms un
regimiento de artillera pesada, un batalln de carros de combate y toda la
aviacin disponible, y orden atacar simultneamente la ciudad y el corredor,
con el objetivo final de alcanzar la lnea del ro Narcea.
Intento de corte del corredor de Oviedo (febrero-marzo de 1937)
 En la madrugada del 21 de febrero, la artillera abri fuego, y al clarear,
unos 40 000 hombres se lanzaron simultneamente al asalto, logrando romper
el frente y apoderarse de una pequea franja al sur del corredor, entre el ro
Naln y Oviedo. Durante los cuatro das siguientes, se reprodujeron los
violentos y dispersos ataques, sufriendo en particular la capital dursimos
bombardeos, y rompindose el frente por los sectores del Naranco y San
Tirso. Ni la decisin de Aranda de empear todas las reservas disponibles de
Galicia y Len, ni la movilizacin general y la militarizacin de las milicias,
decretadas por Llano fueron suficientes para llegar a una solucin definitiva, y
las posiciones continuaron cambiando de mano mediante feroces asaltos y
contraataques.
Llegado el mes de marzo, el mismo temporal que tan decisivo sera para el
desenlace de la batalla de Guadalajara ralentiz la ofensiva asturiana,
momento aprovechado por Aranda para organizar con dos brigadas una
pequea masa de maniobra, cuyos eficaces y mortferos contraataques frenaron
la ofensiva e hicieron que, el 17 de marzo, Llano abandonara definitivamente
la partida. Cerca de 25 000 muertos y heridos entre los atacantes, frente a
5000 entre los defensores, ponen de relieve la dureza de los combates, y
ayudan a explicar el porqu del fracaso.
Dos casi simultneas operaciones fallidas, la republicana en Asturias y la
franquista en La Alcarria, cambiaron definitivamente el sesgo de la guerra, y
tanto Rojo como Franco se convencieron de que el triunfo final no podra
alcanzarse mediante una estrategia de objetivos limitados, sino a travs de
amplias maniobras indirectas, a cargo de grandes masas de maniobra.

4.5. La batalla de Pozoblanco (6 de marzo-1 de mayo de 1937)

En julio de 1936, la Comandancia de la Guardia Civil era la nica fuerza de

cierta entidad existente en la provincia de Jan. Su jefe, el teniente coronel
Pablo Iglesias, se neg a unirse a la sublevacin encabezada por el general
Queipo de Llano en Sevilla, pero tambin se opuso a ceder armas a las
milicias jienenses. Das despus, ante la actitud amenazante de algunos
extremistas ante las casas-cuartel de los pequeos pueblos, convino con el
gobernador civil concentrar a los guardias y sus familias en Jan, Andjar,
Linares y beda.
A finales de julio, parte de los concentrados en estas tres ltimas
poblaciones recibieron orden de trasladarse a Montoro para unirse a la
columna del general Miaja que iba a atacar Crdoba, y durante la marcha, la
mitad de ellos se pasaron a las filas de Queipo. Para evitar nuevas
deserciones, Iglesias concentr el resto de la fuerza en Jan y posteriormente
la reparti entre el santuario de Santa Mara de la Cabeza y el cortijo de Lugar
Nuevo, al norte de Andjar y en lo ms agreste de Sierra Morena, adonde
llegaron el 18 de agosto unos 250 guardias, acompaados por un millar de
mujeres y nios.
Intento de auxilio a Santa Mara de la Cabeza (marzo-mayo de 1937)
 Batalla de Pozoblanco (marzo-abril de 1937)

Una semana despus, el resto de los guardias que combatan con Miaja se
pasaron al enemigo, y el ministro de la Gobernacin decidi desarmar a toda
la Guardia Civil de la provincia de Jan. El medio centenar de guardias que
continuaba en el frente de Crdoba fue desarmado y enviado a Santa Mara de
la Cabeza, pero los concentrados all, encabezados por el capitn Santiago
Corts, se negaron a entregar sus fusiles. El 14 de septiembre, milicianos
procedentes de Andjar comenzaron a hostigarlos; unos 40 guardias, con 183
familiares, abandonaron el santuario, y el resto se declar en rebelda.
El 8 de octubre, enterado Queipo de su precaria situacin, comenz a
aprovisionar el lugar por va area y confi su liberacin a las columnas que
operaban por el norte de la provincia de Crdoba. En diciembre, el
encuadramiento de las milicias en brigadas mixtas fren la lenta, pero hasta
entonces imparable progresin de las pequeas columnas de Queipo, y en
enero de 1937, el coronel Gaspar Morales, nombrado jefe del Ejrcito de
Andaluca, decidi acabar con aquel foco de resistencia en su retaguardia,
operacin que la ofensiva hispano-italiana sobre Mlaga oblig a posponer.
El xito obtenido en la fulgurante campaa malaguea llev a Queipo a
creer que podra repetirlo en Sierra Morena y, subestimando a un enemigo que
acababa de demostrar su capacidad de reaccin en el Jarama, ante fuerzas muy
superiores a las andaluzas, plante una ambiciosa operacin dirigida a
socorrer a los sitiados. La idea era avanzar hacia el norte desde la lnea de la
carretera de Crdoba a Zafra, donde estaba establecido el frente, y seguir
despus por la que vena de Don Benito en direccin a Santa Mara de la
Cabeza.
Queipo articul unos 10 000 efectivos en cuatro columnas de infantera,
que situ en Pearroya, Espiel, Villaharta y Montoro, y una de caballera en el
ala oeste, para atacar el discontinuo frente republicano. ste estaba defendido
por 6000 hombres encuadrados en las 73 y 74 Brigadas Mixtas, bajo el mando
conjunto del teniente coronel Manuel Prez Salas.
El 6 de marzo, dos das antes de comenzar la batalla de Guadalajara, las
tropas de Queipo iniciaron el ataque, cuyo objetivo era alcanzar en una sola
jornada la lnea Villanueva del Duque-Pozoblanco, mientras la columna de
Montoro impeda la llegada de refuerzos desde Andjar. Los hombres de
Prez Salas mantuvieron sus posiciones y al caer la noche, el ataque qued
detenido a la altura de Puerto Calatraveo.
Durante los das siguientes, el fuerte temporal, al que tanto se achacara la
debacle italiana en La Alcarria, impidi continuar el avance, tiempo
aprovechado por el coronel Morales, convencido de que Queipo pretenda
dirigirse a Almadn para embolsar el pronunciado entrante que formaba el
frente a la altura de Mrida, para desplazar a la zona la 25 Brigada Mixta,
nica reserva disponible en el sector, y pedir intilmente apoyo areo al
Estado Mayor de Valencia, ms preocupado entonces por la ofensiva italiana
en Guadalajara.
El da 10, mediante una maniobra conjunta, la columna de Pearroya y la
caballera se apoderaron de Villanueva del Duque, que sera objeto de
potentes contraataques a cargo de la 25 Brigada, reforzada por la 63, llegada
de Extremadura. Queipo tambin envi tropas de refresco, que el da 15
forzaron la posicin de Puerto Calatraveo y llegaron a Alcaracejos, desde
donde partieron tres columnas con la intencin de atacar Pozoblanco. La
llegada de la XIII Brigada Internacional, 30 aviones y una unidad de carros de
combate, una vez resuelta la situacin en Guadalajara, inclin definitivamente
la balanza a favor de las tropas republicanas, que el da 24 pasaron a la
ofensiva, hicieron retroceder a las de Queipo, y recuperaron el da 30
Villanueva del Duque y Alcaracejos, accin que le valdra a Prez Salas la
placa laureada de Madrid, rplica republicana de la de San Fernando.

ltimo mensaje desde Santa Mara de la Cabeza

A las 14 horas veo avanzar hacia este Campamento diez tanques
blindados, que son el ltimo recurso al que podran recurrir nuestros
enemigos para la consecucin de sus siniestros propsitos. Aunque las
palomas soltadas esta maana an se encuentran sobre los escombros de
este Santuario, con la fe que como cristiano y patriota pongo en todos mis
actos, me permito dirigirme nuevamente a V. E. para ponerle en su
conocimiento estos hechos, por si an fuera tiempo de que pensasen en lo
necesario que nos es el auxilio que hace tiempo vengo interesando. No lo
pido por m, ya que al fin y al cabo mi vida vale poco; pero siquiera por
los mil doscientos seres inocentes que me lo suplican sin perder la
esperanza de su liberacin. (Fuente: Archivo General Militar de vila.
Fondos de la Guerra Civil).

En los primeros das de abril, sus dos brigadas se posicionaron en las

inmediaciones de Espiel y Villaharta, y la XIII Internacional desbord el
antiguo frente y se situ en la Sierra de Noria, con el propsito de ocupar
Fuenteobejuna y envolver Pearroya por el sur. Para impedirlo, Franco puso a
disposicin de Queipo la brigada hispano-italiana Flechas Azules y varias
escuadrillas de aviones, que llegaron a la zona el da 15, logrando detener el
avance de los internacionales. La ocupacin de Obejo el da 17 por la 74
Brigada de Prez Salas, a fin de envolver la posicin de Villaharta, tampoco
hizo variar la situacin y, al terminar el mes, ambos bandos se dieron por
vencidos e interrumpieron los combates.
La aislada y heroicamente defendida posicin de Santa Mara de la
Cabeza, adonde haban confluido los guardias de Lugar Nuevo, fue finalmente
conquistada el 1 de mayo por tres batallones mandados por el comandante
Antonio Cordn, jefe de Estado Mayor de Morales. Franco, flamante jefe
nacional del recin creado partido FET y de las JONS, trat de que pasara
desapercibido el rotundo fracaso de Pozoblanco, exaltando el heroico
comportamiento de los desamparados guardias del santuario, a cuyo jefe
concedi la laureada de San Fernando. El gobierno de Valencia, por su parte,
sobredimension el relativo xito obtenido en Sierra Morena, que slo
demostraba por tercera vez consecutiva la capacidad de reaccin del Ejrcito
Popular, pero no sus posibilidades para emprender acciones ofensivas de
cierta envergadura, como pronto se hara patente en La Granja y Brunete.

4.6. La batalla de Guadalajara (8-22 de marzo de 1937)

Tras la vertiginosa victoria de Mlaga, los italianos hubieran podido llegar sin
dificultad hasta Almera. Sin embargo, como la nica masa de maniobra de
que dispona Franco estaba totalmente implicada en la batalla del Jarama,
decidi emplear aquellas tropas de refresco, que haban demostrado
suficientemente su vala, para completar el plan estratgico concebido en
diciembre: Embolsar Madrid mediante fuertes acciones ofensivas sobre
ambos flancos.

Retirada italiana de Guadalajara

La Infantera hua como dominada de pnico, los sirvientes de artillera
 abandonaban sus piezas. Algunos de los que se retiraban me decan que no
saban lo que suceda y que delante ya no quedaba nadie, que orden de
retirada no tenan, pero que los oficiales no estaban all. De vez en
cuando, me encontraba con suboficiales y clases y tambin vi a uno o dos
oficiales que intentaban recoger a la gente y volver a llevarles adelante,
pero a los cien metros de conseguido volvan a pararse para emprender
nuevamente la retirada. La gente intentaba montar en camiones atestados
que iban hacia retaguardia. Vi a un soldado y tambin me encontr a un
oficial que lloraban y que de pnico caan de rodillas. (Fuente: Archivo
General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Por esta razn, el 15 de febrero, cuando las operaciones en el Jarama an

le eran favorables, desech otra nueva propuesta italiana de romper el frente
por el saliente de Teruel e intentar la ocupacin de Valencia, y orden a Roatta
incorporar sus tropas a la ofensiva que Mola estaba preparando en La
Alcarria, cuyo objetivo era progresar por la zona comprendida entre los ros
Henares y Tajua, tomar Guadalajara y enlazar en Alcal de Henares con las
tropas que se batan en el Jarama. Como contrapartida, le dio plena autonoma
en el planteamiento y desarrollo de la operacin, y el apoyo de una de las dos
brigadas de la Divisin de Soria.
Durante la ofensiva de Mlaga, haban llegado a Cdiz nuevos
contingentes italianos, que fueron siendo encuadrados en un cuerpo de ejrcito,
denominado Corpo di Truppe Volontarie, ms conocido como CTV: 31 218
hombres, articulados en cuatro divisiones, con una magnfica flota de 2000
vehculos blindados (carros de combate ligeros Fiat-Ansaldo L-3/35 y
transportes mecanizados Ansaldo-Lancia IZ), una importante masa artillera, y
tropas de zapadores. Sin lugar a dudas, la unidad ms potente que por entonces
combata en los dos bandos.
Intento de envolvimiento de Madrid por Guadalajara (marzo de 1936)
 El CTV, excepto la 1. Divisin, que permaneca en Mlaga, fue trasladado
a Aranda de Duero a primeros de febrero, y un mes despus sus cuatro
divisiones quedaron acantonadas entre Medinaceli, Sigenza y Alcolea del
Pinar. La 2. Brigada de la Divisin de Soria, que habra de cubrir el flanco
occidental del CTV, aport los 11 000 hombres posicionados al sur de
Sigenza, en el sector de frente comprendido entre Medranda y Mandayona.
Aunque parezca extrao, este amplio movimiento de tropas pas
desapercibido para el Estado Mayor republicano, ms atento a la zona del
Jarama, por lo que slo mantena 10 000 soldados bisoos en el apenas
fortificado frente alcarreo, encuadrados en la recin creada 12. Divisin.
El 7 de marzo, la 2. Divisin del CTV ocup su base de partida en
Torremocha del Campo y a la maana siguiente, en medio de un gran temporal
de lluvia y tras una breve pero intensa preparacin artillera, se situ en menos
de tres horas frente a las localidades de Almadrones, Hontanares y Alaminos,
donde se haban hecho fuertes los inicialmente sorprendidos soldados de la
12. Divisin. La 2. Brigada de la Divisin de Soria progres unos cuantos
kilmetros por la zona de Castejn de Henares.
Miaja, que tena un total de 144 000 hombres bajo su mando, reaccion
con rapidez y, pese al mal tiempo, hizo despegar algunos aviones de
reconocimiento, orden el traslado de la 1. Brigada Mixta y la XI
Internacional a Torija, y procedi a construir posiciones fortificadas y barrear
carreteras en torno a Guadalajara y Alcal.
Pese a que la lluvia segua embarrando los caminos, esa misma noche
Roatta situ su 3. Divisin en Algora, con orden de efectuar un paso de
escaln y ocupar Brihuega el da 9. El temporal desbarat sus planes y, aunque
la 2. Divisin logr vencer la resistencia en Almadrones y ocupar Cogollor y
Masegoso, la 3. no fue capaz de llegar a Brihuega. La 2. Brigada espaola se
content con avanzar hasta Argecilla. Ese mismo da, la XI Brigada
Internacional, con 90 carros soviticos, lleg a Torija, y Miaja orden el
traslado de la XII Internacional a Brihuega, y de la brigada de El
Campesino a Guadalajara.
An sin alcanzar todos los objetivos, todava cunda el optimismo en el
cuartel general de Roatta, convencido de que llegara a Guadalajara en una
jornada. Sin embargo, el da 10 el tiempo empeor y, aunque se ocup
Brihuega al amanecer, el avance se paraliz debido a la nieve, al barro y a la
intervencin de los internacionales. Al oeste, la 2. Brigada, que marchaba a
pie progres sin dificultades hasta Miralro. Por la tarde, al llegar a Brihuega
el batalln Garibaldi de la XII Internacional, los brigadistas italianos
advirtieron que combatan contra camisas negras, lo que exacerb a los
defensores de la Repblica y, bien aireado por el gobierno de Valencia,
provoc un gran escndalo internacional.
El da 11, el CTV ocup Trijueque, y la brigada espaola, Cogolludo y
Monasterio, pero la ofensiva se ralentiz, enfrentada ya a todo un cuerpo de
ejrcito desplegado entre los ros Henares y Tajua. Su jefe, el muy bregado
teniente coronel Jurado, decidi llegado el momento de contraatacar y
organiz una pequea masa de maniobra, mandada por Lster, compuesta por
la 9. Brigada Mixta, reforzada por dos batallones de la XI Internacional y un
batalln de carros de combate, y apoyada por 60 aviones de caza y 11
bombarderos, dirigidos por el coronel Ignacio Hidalgo de Cisneros desde el
aeropuerto de Barajas.
El da 12, Lster lanz sus efectivos contra Trijueque, y los cazas
ametrallaron impunemente los vehculos alineados a retaguardia, a lo largo de
la carretera, sin ser molestados por la aviacin italiana, incapaz de utilizar las
embarradas pistas del aerdromo de Almazn. A media tarde, los italianos
comenzaron a replegarse desordenadamente. Ante el desgaste de sus tropas,
Roatta decidi reemplazarlas por las de reserva, y envi a Brihuega la 1.
Divisin, que efectu el relevo el da 13, y la 4. a Trijueque, punto que no
lleg a alcanzar.
Al da siguiente, la XII Internacional se apoder del palacio de Ibarra, al
oeste de Brihuega, y Roatta rog a Franco que atacara desde el sur. ste
acudi a Arcos de Jaln al objeto de informar al jefe del CTV sobre sus
carencias en el frente del Jarama y convencerle de que la situacin en La
Alcarria no era tan desesperada, animndole a proseguir la ofensiva.
Tras obligar de nuevo el mal tiempo a interrumpir las operaciones, el da
18 Jurado lanz su cuerpo de ejrcito contra los italianos, mientras Roatta
marchaba a Salamanca para volver a entrevistarse con Franco, sin dejar dicho
quin le sustitua en el mando. Al amanecer, la 65 Brigada Mixta salv el
cauce del Tajua por un puente improvisado y se situ en las alturas que
dominan Brihuega por el norte, desde las que procedi a ametrallar a la 1.
Divisin italiana por su retaguardia. El posterior avance de una fuerte
agrupacin de carros por el oeste dej copada la poblacin, cuya guarnicin
comenz a abandonarla. A medioda, la 9. carg desde Trijueque contra la 4.
Divisin italiana, que al caer la tarde fue autorizada a replegarse a Gajanejos.
Ya entrada la noche, el CTV retrocedi ordenadamente y se situ entre
Argecilla y Cogollor.
El da 19, Jurado pretendi explotar el xito, pero su avance qued
detenido frente a la lnea establecida por los italianos. Tres das despus,
suspendida definitivamente la operacin, se inici el relevo del CTV por la 3.
Brigada de la Divisin de Soria.
Aparte del impacto propagandstico de la captura de 300 camisas negras,
el relativo triunfo alcanzado en Guadalajara hizo que muchos polticos y
militares republicanos confiasen en la posibilidad de ganar la guerra en un
futuro inmediato. Para Franco, sin embargo, supuso un grave revs estratgico,
al verse obligado a renunciar definitivamente a la conquista de Madrid, al
tiempo que una cierta victoria sobre Mussolini, que tambin renunci a
teledirigir la contienda y orden al CTV obedecer sumisamente los planes del
cuartel general de Burgos, consciente de haberse cometido un grave error de
planteamiento: subestimar al enemigo y no evaluar adecuadamente el terreno
en que se iba a actuar, carente de la imprescindible red de carreteras que
facilitara el empleo de aquella excelente flota de vehculos.
Internacionalmente, la constatacin de la presencia de tropas italianas en
Guadalajara movi al Comit de No Intervencin a insistir en el cierre de las
fronteras y el bloqueo de las costas espaolas, lo que perjudic en ltima
instancia a la Repblica.

4.7. La ruptura del frente de Vizcaya (31 de marzo-5 de junio de

1937)

Los sucesivos reveses del Jarama y Guadalajara hicieron que Franco aceptase
la sugerencia del jefe de Estado Mayor del Ejrcito del Norte, el coronel Juan
Vign, respaldada por el jefe de la Aviacin Nacional, el general Alfredo
Kindeln, de renunciar a la ocupacin de Madrid y trasladar el eje estratgico
principal al adormecido frente guipuzcoano, prcticamente inactivo desde que,
en el otoo de 1936, las tropas de Mola se posicionaron en la lnea del ro
Deva, y fracas la ofensiva desencadenada por el an no militarizado XIV
Cuerpo de Ejrcito contra Vitoria.
Por ello, el 21 de marzo de 1937, slo tres das despus de producirse el
descalabro italiano en La Alcarria, Franco orden a Mola volcar todo el
potencial del Ejrcito del Norte contra Vizcaya, nica provincia dependiente
del gobierno de Euskadi, presidido por el peneuvista Jos Antonio de Aguirre.
Para el gobierno de Valencia, el cuerpo de ejrcito que defenda el
territorio vizcano dependa del jefe del Ejrcito del Norte, general Llano de
la Encomienda, pero el lehendakari Aguirre haba decretado, nada ms tomar
posesin, que quedara bajo su autoridad, lo cual produjo una dualidad en el
mando de catastrficas consecuencias. Por ejemplo, pese al inters de Largo
Caballero por articular aquella gran unidad en divisiones y brigadas
convencionales, Aguirre decidi estructurar el que denominaba Euzko
Gudarostea por frentes y sectores, a cargo de militares o civiles adictos a su
gobierno. Sus efectivos sumaban 36 000 hombres sin militarizar, pecaba de
falta de artillera y slo dispona del escaso material sovitico importado
clandestinamente en el mercante A. Andrev: 15 Chatos, 30 carros T-26, 14
blindados, 50 caones, 300 ametralladoras y 15 000 fusiles.
A principios de 1937, la frustrada ofensiva sobre Vitoria le hizo
desconfiar de la capacidad de maniobra de los milicianos, y decidi proteger
Vizcaya mediante dos colosales, y en teora inexpugnables, lneas fortificadas,
segn la doctrina imperante por entonces en Francia, que tan intil sera para
detener a Hitler en 1940. La primera se traz a escasos kilmetros del frente
establecido en otoo; ms o menos contorneaba el territorio vizcano, y estaba
compuesta por una sucesin de bnqueres, unidos por trincheras y alambradas.
La trama de la segunda, proyectada por el capitn Alejandro Goicoechea
futuro inventor del TALGO y llamada popularmente Cinturn de Hierro de
Bilbao, era una ristra de 1400 nidos de ametralladora de hormign, erigida a
unos ocho kilmetros de la ciudad, complementada por observatorios, abrigos
subterrneos y caminos cubiertos.
Ambas lneas estaban a medio construir cuando se inici el ataque,
excepto en las zonas ms fortificadas, correspondientes a los sectores de las
carreteras de Vitoria, Burgos y Santander. Para ms inri, el capitn
Goicoechea cambi de bando a finales de febrero, desvelando los puntos ms
vulnerables del proyecto.
Mola, por su parte, asign la operacin a los 28 000 hombres encuadrados
en las llamadas Brigadas Navarras, mandadas por el general Solchaga,
reforzadas por otros 8000 de la brigada hispano-italiana Flechas Negras, y
Franco puso a su disposicin 200 piezas de artillera, y 140 aviones de la
Legin Cndor alemana y de la Aviazione Legionaria italiana, coordinados
por el coronel Wolfram von Richthofen, primo carnal del Barn Rojo.
Operaciones en Vizcaya (abril-junio de 1937)
 La maniobra inicial, que es la que aqu nos ocupa, contemplaba dos fases
sucesivas: 1) ruptura de la primera lnea fortificada, y 2) avance hasta el
Cinturn de Hierro. La primera fase se inici el 31 de marzo, a poco de que
Aguirre elogiase sus inexpugnables fortificaciones en el Aberri Eguna, e
intervinieron en ella la 1., 3. y 4. Brigadas Navarras, en el sector
comprendido entre Mondragn y Villarreal de lava. Pese a tres horas de
intensos bombardeos en la lnea del frente y de machacar Durango la aviacin,
los batallones vascos, aunque no lograron mantener sus posiciones, impidieron
que los navarros alcanzaran el objetivo previsto: dominar Durango desde los
Puertos de Barazar y Urquiola.

El lehendakari asume el mando

El Gobierno hubo de crear un Ejrcito cuando no haba nada. Ms tarde,
lo hemos ido perfeccionando, y despus de una histrica reunin
celebrada el da 29 de abril, en la que los jefes militares nos dijeron: uno
de ellos, que Bilbao resistira dos das; otro, el General Llano, cinco das,
y otro, el ms optimista, ocho das, el Gobierno entendi que las cosas no
podan seguir as ni un minuto ms, y acord y en ello no tuvieron
intervencin los rusos que yo me hiciera cargo del mando de las tropas
vascas, porque si esta impresin, ausente de emocin, del Mando militar
llegaba a las tropas, entonces s que Bilbao no duraba ni un da ms.
 (Fuente: Carta del lehendakari Aguirre al ministro de Defensa Indalecio
Prieto, Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Esa misma tarde, Aguirre requiri desesperadamente aviones al gobierno

de Valencia y decidi por fin militarizar a sus gudaris. La distancia y el
bloqueo francs impidieron el envo de aviones, y la tarda militarizacin no
pudo detener a los navarros, que el 1 de abril tomaron Pea Gorbea, de la que
fueron desalojados al da siguiente, con lo que los vascos aseguraron su flanco
derecho durante los siguientes dos meses. El da 3, los navarros llegaron a la
altura de Ochandiano, y el 6, cinco das despus de lo previsto, la 1. Brigada
ocup el Puerto de Urquiola, y la 4., el de Barazar.
A consecuencia de ello, Franco se concienci de que haba subestimado al
adversario y se decidi a sacar tropas del frente de Madrid. Aguirre, por su
parte, decret la movilizacin general y orden intensificar las obras del
cinturn bilbano. El da 11, el ejrcito vasco, reforzado por varios batallones
trados de Asturias y Santander, recuper parte del terreno perdido en
Urquiola, sin conseguir remontar el puerto.
El avance de Solchaga haba dejado atrs un pronunciado entrante frente a
Mondragn, cuya ocupacin iniciaron el da 20 la 1. y 4. Brigadas Navarras.
En una audaz maniobra de envolvimiento, la 1. lleg en cuatro das a la
carretera de ibar, copando las fortificaciones del macizo de los Inchortas,
que resistan heroicamente los reiterados asaltos de la 4.. Desbordado
totalmente el sector oriental de la primera lnea defensiva, ambas brigadas,
flanqueadas al norte por los Flechas Negras, ocuparon Durango y Guernica, y
llegaron sin dificultad a Bermeo a final de mes, situndose a unos diez
kilmetros del Cinturn de Hierro.
El 26 de abril, en el curso de esta operacin, la Legin Cndor, cuyo jefe
vena criticando la lentitud de la ofensiva, decidi acelerarla y bombarde
Guernica con 40 aviones. La destruccin de la histrica villa cuestionable
objetivo militar, aparte de escandalizar a la comunidad occidental, que
comenz a acoger evacuados, especialmente nios, reactiv la moral de
combate de los vascos y movi a Aguirre a tomar el mando directo de su
ejrcito, aprovechando la crisis gubernamental provocada por los incidentes
anarquistas en Barcelona. Su primera orden fue articular sus tropas en cinco
divisiones, que despleg en torno a Bilbao.
Franco orden entonces a Mola iniciar la segunda fase de la aproximacin
a Bilbao, para lo que reforz su ejrcito con otra Brigada Navarra, la 5., y
con la totalidad del reorganizado CTV italiano. El 6 de mayo, estas dos
unidades reanudaron la ofensiva desde Bermeo, empleando nada menos que
diecisis das en doblegar la resistencia de los batallones vascos
posicionados en el Puerto de Sollube, que junto con el macizo de Bizcargui y
Pea Lemona formaban el principal bastin natural de la defensa de Bilbao.
El da 9, la 1. Brigada Navarra parti de Guernica y ocup por sorpresa
el Bizcargui, objeto de dursimos contraataques que retardaron la proyectada
maniobra convergente sobre Mungua. Alcanzado este punto tras dos semanas
de intensos combates, la 2. y la 4. Brigadas Navarras atacaron por el sur y,
tras envolver el macizo de Maaria, la 2. se apoder de Pea Lemona el 29
de mayo, posicin que cambi varias veces de mano antes de llegar a estar
definitivamente en las de Solchaga el 5 de junio, dos das despus de morir
Mola en accidente areo. Con el establecimiento del frente en la lnea
Mungua-Pea Lemona, casi a la vista del Cinturn de Hierro, se dio por
finalizada la maniobra inicial para la ocupacin de Bilbao.

4.8. La batalla de La Granja (30 de mayo-2 de junio de 1937)

El 15 de abril, recin finalizada la batalla de Guadalajara, Miaja encuadr el

Ejrcito del Centro en seis cuerpos; cinco los despleg en los diversos
sectores defensivos, y se reserv otro para disponer de una masa de maniobra
estratgica, al cual le correspondi el nombre de V Cuerpo de Ejrcito,
configurado como unidad de lite del Ejrcito Popular, cuyo posterior historial
sera brillantsimo. El V Cuerpo, mandado por el mayor Juan Modesto
Guilloto, qued constituido por tres divisiones, las 11, 35 y 46, ms una
brigada independiente: la XII Internacional.
El presidente del gobierno y ministro de la Guerra, Francisco Largo
Caballero, quiso que demostrara su vala en una ambiciosa ofensiva sobre el
ya citado entrante de Mrida, dirigida a cercenar en dos partes el territorio
dominado por Franco, combinada con una accin similar a la que se
desarrollara en Brunete tres meses despus. Pero los asesores soviticos,
obsesionados por derrotar a Franco en Madrid, anunciaron que no permitiran
el empleo de su material en la citada ofensiva y presionaron a Miaja, mal
avenido con Largo Caballero y muy celoso de su autonoma, para que frustrara
definitivamente la operacin, prevista para el 7 de mayo, con la excusa de
necesitar neutralizar con urgencia un pequeo ataque de los franquistas en
Toledo.
Largo quiso cesarle pero su inmediato relevo por Negrn en la Presidencia
del Gobierno supuso el archivo de la bien planteada operacin y potenci la
figura de Miaja, quien logr situar a su eficaz colaborador, el coronel Vicente
Rojo, como jefe del Estado Mayor Central y principal asesor del nuevo
ministro de Defensa Nacional, Indalecio Prieto. Negrn necesitaba inaugurar
su mandato con un sonado triunfo militar, que compensara los reveses que
estaban teniendo lugar en Vizcaya, y Prieto, de acuerdo con Miaja, propuso
atacar Segovia por sorpresa, envolver las posiciones de Guadarrama y
Somosierra, y profundizar en terreno enemigo hacia Valladolid, lo que
indudablemente obligara a Franco a echar mano de las tropas que amenazaban
Bilbao.
La operacin no era disparatada: el sector de La Granja, por donde se iba
a romper el frente, estaba defendido por unos 2000 hombres, dependientes de
la Divisin de vila, distribuidos en una docena de centros de resistencia,
dominados y prcticamente embolsados por las posiciones situadas al norte
del Puerto de Navacerrada.
Sin embargo, Miaja subestim en exceso al adversario y encomend la
accin principal al general Walter, alias del brigadista polaco Karel
Swierczewski, al frente de la 69 Brigada Mixta y la XIV Internacional,
pertenecientes a la 35 Divisin, reforzadas por la 31 Mixta, una compaa de
carros y un batalln de montaa, y apoyadas por una exigua masa artillera de
14 bocas de fuego; en total, unos 10 000 hombres. Dicha accin sera
secundada por otra de distraccin procedimiento favorito de Rojo, que se
repetira en todas las operaciones que plane sobre el Alto del Len, a
cargo del coronel Barcel con tres brigadas de la 2. Divisin y once piezas
de artillera. Sin duda, escasos medios para la primera y excesivos para la
segunda.
Walter y Barcel deban ponerse al frente de sus tropas el 28 de mayo y
ocupar la base de partida al da siguiente. El movimiento de camiones por las
carreteras serranas, aunque se realiz de noche, no pas desapercibido para
los observatorios del Alto del Len, con lo que desapareci el factor sorpresa,
clave de la operacin. Aunque Franco se opuso a retirar efectivos de Vizcaya,
autoriz el envo de unidades marroques desde la Casa de Campo; adems,
Varela, jefe de la Divisin de vila, situ tres batallones de reserva sobre las
previsibles lneas de ataque.
Conforme a lo previsto, en la madrugada del 30 de mayo, mientras en el
norte se combata por la posesin de Pea Lemona, las seis brigadas
desplegadas en ambas laderas de la Sierra de Guadarrama iniciaron el ataque.
En el sector de Navacerrada, la 69 logr aproximarse a Cabeza Grande, la
XIV fue parada en seco nada ms abandonar los pinares de Valsan, y la 31
rode La Granja por el norte y cort sus comunicaciones con Segovia. Las
unidades que deban atacar el Alto del Len, carentes de apoyo areo, apenas
pudieron abandonar su base de partida.
La batalla de La Granja: intento de evitar la cada de Bilbao (mayo-junio de 1937)

Planes de Largo Caballero en abril de 1937

La presin que actualmente ejerce el enemigo en el teatro de operaciones
 del Norte, la estabilidad en los dems frentes, la escasez de efectivos
enemigos y la posibilidad o mejor an la certeza de que en plazo no
superior a veinte das dispondr de una masa de maniobra ms o menos
grande, son motivos que justifican la necesidad de realizar en el ms
breve plazo una accin ofensiva que bien dirigida crear una situacin
muy favorable a nuestro Ejrcito. Los hechos han demostrado de manera
evidente que las acciones puramente tcticas nacen fracasadas y son
ineficaces. Ha llegado el momento de orientar las operaciones en un
sentido estratgico, garantizadas con un gran valor utilitario, basado en la
mxima rapidez y el mnimo desgaste, y de tal suerte que no se creen
situaciones en las que se absorban en frente estabilizado las fuerzas
empleadas en las citadas operaciones. Para ello es necesario realizar
operaciones que permitan: 1. Aislar Andaluca del resto de Espaa. 2.
Obligar al enemigo a descongestionar el frente Norte. 3. Obligar al
enemigo a descongestionar el cerco de Madrid, cortando su lnea de
abastecimientos del Tajo y a ser posible, desarticulando su dispositivo
tctico. (Fuente: Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra
Civil).

Al caer la noche, Miaja desisti de la maniobra de distraccin y reforz la

de Navacerrada con otras dos brigadas la 3. y la 21 Mixtas, y Varela
recibi tres tabores de regulares. En la jornada siguiente, la 69 se apoder de
Cabeza Grande principal bastin del dispositivo enemigo, a costa de
grandes bajas, y la 31 ocup los jardines del palacio de La Granja, lo que
oblig a Varela a desplazarse a primera lnea para intentar enderezar la
comprometida situacin.
El 1 de junio, la 21 se infiltr entre las posiciones enemigas y atac de
revs la posicin de Matabueyes, pero la entrada en accin de la aviacin
franquista y la llegada de una bandera de La Legin abortaron su audaz
maniobra de envolvimiento y tuvo que retroceder a Cabeza Grande. Varela
aprovech bien la confusin generada: sus legionarios y regulares, eficazmente
cubiertos por la escuadrilla del capitn Joaqun Garca Morato, consiguieron
recuperar esta ltima posicin, que sera objeto de cruentos combates a lo
largo de la tarde. Las agotadas tropas de Walter perdieron acometividad y,
el da 2 al anochecer, poco antes de morir Mola en accidente areo cuando se
diriga a pulsar la situacin en La Granja, Miaja orden pasar a la defensiva
en las bases de partida, situadas cinco kilmetros detrs de las posiciones
iniciales.
En resumen, la primera operacin de gran envergadura realizada por la
masa de maniobra de Miaja demostr que el Ejrcito Popular, demasiado
valorado por los laureles obtenidos en el Jarama, Pozoblanco y Guadalajara,
era ya capaz de batirse en ofensiva, pero continuaba lastrado por muchas
deficiencias: obsesin por el ataque frontal, falta de artillera y tarda e
imprecisa actuacin de la aviacin. En el otro bando, Franco logr proseguir
sin interrupciones la ofensiva sobre Vizcaya, gracias a la previsin de no
haber empeado all las unidades de lite tradas de Marruecos un ao antes.

4.9. La ofensiva de Huesca (10-29 de junio de 1937)

El fiasco de La Granja haba agudizado el riesgo de perder Bilbao, por lo que

Indalecio Prieto decidi servirse del recin creado Ejrcito del Este para
abrir un nuevo teatro de operaciones que detuviera el avance de los
franquistas en Vizcaya. Por su proximidad a Barcelona, donde estaba ubicado
su cuartel general, el frente aragons era el escenario ms apropiado y, dentro
de l, el sector de Huesca pareca el terreno ms propicio para comprobar la
eficacia y combatividad de la nueva gran unidad.
El frente aragons, de unos 600 kilmetros de longitud, haba quedado
definido el verano anterior, cuando los milicianos catalanes y valencianos se
mostraron incapaces de aplastar la rebelin en las tres capitales aragonesas,
pero su trazado era dbil e impreciso. Feudo del anarcosindicalismo durante
casi un ao, la derrota de la CNT en Barcelona y la subsiguiente llegada de
Negrn al poder en mayo de 1937 cambiaron las tornas y las unidades que lo
defendan pasaron a integrarse en el Ejrcito Popular, tras su conversin en
divisiones: la Columna Ascaso se transform en la 25 Divisin; la Carlos
Marx, en la 26; la Lenin, en la 27; la Durruti, en la 28; la Jubert, en la 29, y la
Maci-Companys, en la 30. A continuacin, se las encuadr en una gran
unidad, denominada Ejrcito del Este, que se puso bajo las rdenes del
general Sebastin Pozas.
Desde la frontera francesa, las posiciones de la 51 Divisin del Ejrcito
Nacional se alineaban a lo largo de la orilla derecha del ro Gllego, con un
pequeo saliente frente a Sabinigo; luego seguan el trazado del ferrocarril
de Jaca, formndose otro saliente en Ayerbe, de donde parta un estrecho
corredor ocho kilmetros de longitud por dos de anchura, que llevaba a
Huesca, en cuyo permetro ambos contendientes haban construido un potente
entramado de fortificaciones.
La tericamente sencilla operacin, cuyo alcance era muy limitado
estrangular el corredor y hacerse con aquella olvidada capital de provincia,
fue la opcin elegida para el bautismo de fuego de los hombres de Pozas. El 8
de junio, a los cinco das de finalizar la batalla de La Granja y tres antes de
iniciarse el ataque contra el Cinturn de Hierro bilbano, el Estado Mayor de
Vicente Rojo dict la orden de operaciones: la 28 Divisin, reforzada por la
XII Brigada Internacional, llevara el peso de la accin principal, consistente
en atacar los flancos norte y sur del corredor oscense, previa una accin de
fijacin sobre el permetro de la ciudad, a cargo de la 29 Divisin, y otra de
distraccin, protagonizada por la 25, dirigida a atraer las reservas enemigas al
sur del Ebro.
Huesca y su corredor estaban defendidos por 6500 hombres, encuadrados
en la 2. Brigada de la 51 Divisin, mandada por el coronel Antonio Adrados,
que detectaron con bastante antelacin la concentracin de tropas en el campo
contrario. El da 10, la 25 Divisin hizo un amago de ataque en la zona de
Belchite, y el 12, el mismo da de la ruptura del Cinturn de Hierro, las otras
dos iniciaron la ofensiva contra Huesca y su corredor.
Las tropas de la 29 no lograron romper el frente, y las de la 28 tampoco
pudieron hacerse con los pueblos de Alerre y Chimillas, sin conseguir por
tanto estrangular el corredor. Los veteranos de la XII Internacional, cuyo jefe,
el general Lukacz, nombre de guerra del hngaro Mate Zalka, haba muerto
el da anterior, fueron los que llevaron el peso de la accin, siendo
machacados por la aviacin franquista, que les ocasion cuantiosas bajas en el
sector de Chimillas.
El fuerte desgaste sufrido detuvo los combates durante tres das, y el 16 se
reanudaron ms al oeste del corredor, en la zona de los carrascales de
Castejn y Alerre, donde se lleg a cortar la carretera de Huesca a Ayerbe, y
tambin al norte de la ciudad, ocupndose algunas posiciones, que fueron
contraatacadas con xito dos das despus.
El frente aragons (junio de 1937)

Intento de conquistar Huesca (junio de 1937)

 La acumulacin de efectivos republicanos en el entorno de Huesca
permiti que, mientras se desarrollaban estos combates, la Brigada Mvil de
la 51 Divisin diese un golpe de mano en el desprotegido sector de
Sabinigo, que permiti ampliar y consolidar el vulnerable saliente del valle
de Basa, accin culminada el da 29.
El pesimismo producido por la prdida de Bilbao, que tuvo lugar el da
19, se apoder de cuantos luchaban por la Repblica y Pozas decidi
renunciar ese mismo da a continuar la ofensiva, sin obtener otra ventaja que el
corte de la carretera, rpidamente subsanado por Adrados mediante la
construccin de una pista circunstancial.
Slo la premura con que se prepar toda la operacin puede ayudar a
comprender la incapacidad del Ejrcito del Este, cuyos efectivos triplicaban a
los de las fuerzas defensoras, para rematar una accin que, en principio, se le
presentaba muy favorable. Con el intento republicano de recuperar Huesca, en
los albores del verano de 1937, el teatro de operaciones aragons, junto con el
levantino y el cataln, comenzar a adquirir gran relevancia, al pasar a ser el
escenario donde se decidir en ltima instancia la guerra, una vez finalizada la
campaa cantbrica.

4.10 La cada de Bilbao (11-30 de junio de 1937)

El 3 de junio, el azar hizo coincidir sendos relevos en el mando de los

ejrcitos enfrentados en Vizcaya. La muerte de Mola en accidente areo en
Briviesca, cuando se diriga a La Granja, puso a Fidel Dvila al frente del
poderoso Ejrcito del Norte, y el lehendakari Aguirre cedi a las presiones
de Indalecio Prieto y se resign a entregar el mando del Cuerpo de Ejrcito de
Euskadi al general Mariano Gmir.
La ocupacin de Bilbao (junio de 1937)

ste se hizo cargo de unos 30 000 hombres recin militarizados,

encuadrados en cinco divisiones, ms otra de enlace y una brigada de
montaa, 144 piezas de artillera de campaa, bastantes morteros, pero slo
12 aviones, con sus efectivos desplegados en torno al Cinturn de Hierro
bilbano, desde Butroe, donde situ a la 5. Divisin, hasta Balmaseda, donde
coloc a la de Enlace. Entre ambos puntos, la 1. Divisin despleg en
Lezama, la 2. en Galdcano, la 3. en Ceberio, y la 4. en Llodio. El mando de
todas las brigadas recaa en civiles con escasa o nula experiencia militar. Tras
evaluar la situacin y sugerir a Prieto un repliegue hacia Cantabria, Gmir se
limit a acelerar las obras de fortificacin y esperar la embestida enemiga.
Enfrente, Dvila contaba con unos 60 000 hombres encuadrados en las seis
brigadas navarras, cada una de efectivos cercanos a los de una divisin, ms
la brigada hispano-italiana Flechas Negras, abundantsima artillera y clara
superioridad area. De norte a sur, la Flechas Negras estaba situada en el
Sollube, la 5. y la 6. Navarras entre Guernica y Mungua, la 1. en el
Bizcargui, la 2. en Amorebieta, la 4. al norte de Ochandiano y la 3. sobre la
carretera de Vitoria.
Su idea era romper el Cinturn por su punto ms vulnerable, un sector de
kilmetro y medio de anchura en los montes de Arechabalagana, donde el
capitn Goicoechea haba proyectado a propsito una dbil lnea fortificada,
penetrar por el boquete abierto y atacar las fuertes posiciones adyacentes por
su retaguardia antes de converger en Bilbao.

Traicin del capitn Goicoechea

La obra total ordenada se seala en las hojas correspondientes del mapa
topogrfico de Vizcaya, en rojo la parte construida y en azul la que de
propio intento se ha dejado de construir hasta el momento de mi
presentacin al Mando del Ejrcito Nacional. Me permito indicar al
Mando con todo respeto y por lo que a la fortificacin se refiere que
concepto el momento actual como el ms propicio para obtener un triunfo
decisivo y eludir un sitio muy prolongado de Bilbao, ya que al demorarse
el ataque y dar tiempo (mnimo un mes) para cerrar las tres puertas
preparadas por el informante y que van sealadas en el plano, las
destrucciones obligadas de grandes riquezas y la prdida de la vida de
miles de combatientes seran difciles de evitar. (Fuente: Archivo
General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Tras varias jornadas lluviosas, el 11 de junio amaneci despejado y una

enorme masa de 144 piezas de artillera, emplazadas al sur de Guernica,
concentr el tiro sobre el punto elegido, mientras 70 aviones de la Legin
Cndor lanzaban 100 toneladas de bombas. A continuacin, la 1., 5. y 6.
Brigadas Navarras se posicionaron en las inmediaciones de las alambradas
situadas al pie de Arechabalagana, sin que los varios contraataques efectuados
sobre su flanco sur las desviaran del objetivo.
El 12, tras lograr abrir la artillera y la aviacin un amplio boquete en las
fortificaciones, la 5. Brigada penetr por la brecha en direccin a Bilbao.
Detrs, la 1. y la 6. envolvieron las posiciones inmediatas a izquierda y
derecha del boquete, sin oponer sus desmoralizados defensores gran
resistencia. Llegada la noche la prctica totalidad de los hombres de la 1.
Divisin vasca abandonaron sus puestos y se refugiaron en Bilbao, ante lo cual
Prieto autoriz a Gmir a iniciar un repliegue general sobre Cantabria.
El 13, la 5. Navarra alcanz la carretera de Lezama a Algorta, la 1. y la
6. continuaron neutralizando centros de resistencia, la 2. profundiz por la
carretera de Vitoria, y la Flechas Negras se adelant hasta Mungua. Al da
siguiente, mientras Gmir lograba recuperar el sector del Cinturn situado al
norte de Sondica, a fin de proteger la retirada de sus fuerzas a la margen
izquierda del Nervin, la 5. y la 6. Brigadas Navarras tomaron las alturas
que dominaban la margen derecha, prcticamente a la vista de Bilbao, cuya
poblacin comenz a evacuar masivamente la ciudad.
El 15, ante la amplia maniobra envolvente realizada por la 1. y la 2., una
vez superados los cauces del Nervin y del Ibaizbal, Indalecio Prieto orden
a Gmir volar los puentes de la ra y establecer una defensa a ultranza sobre la
margen izquierda, al objeto de dar tiempo a inutilizar en lo posible el tejido
industrial bilbano. El 17, a la vista del imparable avance del enemigo, el
lehendakari abandon la ciudad y traslad los rganos de gobierno a
Villaverde de Trucios, en el extremo occidental de Vizcaya. Al anochecer del
18, tras dinamitar los puentes, Gmir evacu gran parte de las contadas fuerzas
que permanecan en la villa y a primera hora del 19, un batalln de la 5.
Brigada Navarra descendi de las colinas que dominan Begoa y Deusto y se
apoder del casco viejo de Bilbao, en cuyo ayuntamiento iz la bandera
bicolor.
Al recibir fuego de fusil desde la orilla opuesta del Nervin, el Tercio de
Oriamendi, perteneciente a la 2., abandon sus posiciones del monte de
Miribilla y penetr por los barrios de Achuri y San Francisco, desapareciendo
todo atisbo de resistencia. Gmir, que haba establecido su cuartel general en
Sopuerta, comunic a Valencia la prdida de Bilbao a las nueve de la noche,
lo que tuvo gran repercusin nacional e internacional.
 Durante los das siguientes, Gmir condujo los restos de su desmoralizada
fuerza, de la que desertaban unidades completas, hacia el valle de Trucios,
mientras Dvila abra sus siete brigadas en abanico para explotar el xito
obtenido. Al norte del ro Cadagua, la 1., la 2. y la 4. Navarras, en unin con
la de Flechas Negras, alcanzaron a final de mes la lnea Ontn-Balmaseda sin
encontrar resistencia alguna, hacindose con el corazn minero e industrial de
Vizcaya y situndose a las puertas de Cantabria. Simultneamente, al sur, la
3., la 4. y la 5. enlazaron con las fuerzas propias desplegadas en el valle de
Mena, al norte de la provincia de Burgos.
El ms favorecido por la cada de Bilbao result ser Hitler, al hacerse
cargo ingenieros alemanes de los altos hornos vizcanos que el lehendakari se
neg a destruir, terminando la mayor parte de la produccin de acero en su
poder.

4.11 El bloqueo martimo (enero-junio de 1937)

Nada ms iniciarse el ao, los tres cruceros franquistas Baleares, Canarias

y Almirante Cervera contribuyeron eficazmente a la conquista de Mlaga,
sin que los barcos republicanos, refugiados en Cartagena, hiciesen acto de
presencia. Los siguientes meses ambas flotas procedieron a escoltar los
mercantes que transportaban armamento y material para sus respectivos
bandos, apuntndose el Canarias el tanto de interceptar cerca de Bilbao al
Mar Cantbrico, cargado con once aviones norteamericanos y diverso equipo
de campaa mexicano. Los republicanos, tras escoltar al Tramontana con 20
toneladas de oro del Banco de Espaa en sus bodegas, desde Cartagena a
Marsella, caonearon Ibiza, Sller y Ceuta.
En marzo, ante los numerosos incidentes y vulneraciones del supuesto
bloqueo impuesto por el Comit de No-Intervencin, ste acord controlar las
costas espaolas y encomend a las naciones ms directamente interesadas en
la contienda patrullarlas a una distancia de diez millas. La marina britnica se
hizo cargo del bloqueo del Cantbrico y de las costas del Estrecho entre
Huelva y Almera, con un acorazado, dos cruceros y 14 destructores; la
francesa acept vigilar el litoral gallego, utilizando para ello dos cruceros,
ocho destructores y cuatro patrulleros; la alemana el murciano y valenciano
hasta Oropesa, con un acorazado de bolsillo, dos cruceros, seis destructores y
cuatro submarinos, y la italiana el resto de la costa mediterrnea hasta la
frontera francesa, con ocho destructores. Italia tambin se responsabiliz del
archipilago balear y Gran Bretaa del canario.
Mientras se materializaba el encargo, la flota republicana, acusada de
inanicin por la prensa, decidi salir en busca del Baleares a finales de
marzo, pero desisti de su empeo al ser atacada por la aviacin italiana. El
15 de abril, el acorazado Jaime I, apoyado por los cruceros Libertad y
Mndez Nez, con su escolta de destructores, parti de Almera y caone
Mlaga y Motril.
Operaciones navales (enero-junio de 1937)

Al regresar a su base, el acorazado encall en la bocana del puerto de

Almera y los dems, arrumbados a Cartagena, detectaron la presencia de los
cruceros enemigos Baleares y Canarias, que navegaban acompaados por el
acorazado de bolsillo alemn Leipzig. Los franquistas atacaron al destructor
Snchez Barciztegui, que esquiv sus disparos, y la niebla y la cercana de
las bateras de costa pusieron fin al nico encuentro de importancia que se
producira en este semestre.
Pese a la presencia de 52 barcos de guerra vigilando el litoral, la afluencia
de armas a ambos bandos no se interrumpi, e incluso alguno de los incidentes
acaecidos estuvo a punto de ocasionar graves conflictos internacionales.
En el Cantbrico, el lehendakari Aguirre solicit a Indalecio Prieto que
reforzara la pequea escuadra de dos destructores el Jos Luis Dez y el
Cscar, un submarino y una lancha torpedera de que dispona con el envo
del acorazado Jaime I y cuatro destructores ms, pero slo recibi otros dos
submarinos. Los franquistas tampoco disponan de muchas unidades en la
zona, slo el viejo acorazado Espaa, el crucero Almirante Cervera y unos
cuantos bous, que tuvieron diversos enfrentamientos con los britnicos al
intentar interceptar a los mercantes de la misma nacionalidad que
aprovisionaban de vveres a los vizcanos.
El incidente ms grave se produjo en marzo, cuando cuatro cargueros,
fondeados en San Juan de Luz, reclamaron la proteccin del acorazado Hood
antes de zarpar hacia Bilbao, llegando el Almirante Cervera a efectuar
disparos contra uno de ellos. Poco despus, el acorazado Espaa, al intentar
detener al Knitsley frente a Castrourdiales, choc accidentalmente con una
mina propia y se fue a pique.
En el Mediterrneo, los incidentes fueron de mayor envergadura,
alcanzando su cnit a finales de mayo, a raz de una incursin area de cinco
Katiuskas soviticos sobre la baha de Palma de Mallorca, donde estaban
fondeados el crucero italiano Barletta y la patrullera alemana Albatross. Para
torcer an ms las cosas, estos aviones avistaron un gran barco de guerra en el
puerto de Ibiza, que confundieron con el Canarias y le lanzaron doce bombas.
Se trataba en realidad del acorazado de bolsillo alemn Deutschland, que
recibi un impacto directo, de resultas del cual murieron 23 marineros y otros
74 resultaron heridos.
En represalia, Hitler orden bombardear la indefensa ciudad de Almera a
una flotilla compuesta por el acorazado de bolsillo Almirall Scheer y cuatro
destructores, que hicieron ms de 275 disparos, causando 19 muertos, 55
heridos y cuantiosos daos materiales. Indalecio Prieto quiso responder a la
agresin, pero Azaa le hizo desistir para evitar una escalada de represalias.
Poco despus, los dos submarinos que Mussolini haba vendido a Franco a
principios de 1937, el Archimedes y el Torriceli, rebautizados con los
nombres de General Mola y General Sanjurjo, atacaron y hundieron el
mercante Ciudad de Barcelona, que transportaba armamento sovitico y
algunos voluntarios internacionales, muriendo ms de 200 personas. Francia y
Gran Bretaa pretendieron entonces excluir a Italia y Alemania del dispositivo
de bloqueo y la Unin Sovitica amenaz con retirarse del Comit de No
Intervencin, cuya pervivencia era una incgnita al llegar la pausa veraniega.
 5

Segundo semestre de 1937

Al cumplirse un ao del inicio de la guerra, estaba bastante claro que vencera

el bando que contara con el ejrcito ms potente, la retaguardia ms slida y el
aparato estatal ms consolidado. El gobierno de Valencia trasladado desde
octubre de 1937 a Barcelona y el de Burgos se esforzarn desde entonces,
en total coincidencia, por la consecucin de dichos objetivos. A comienzos de
aquel verano, sus ejrcitos competan en potencia; sus retaguardias parecan
suficientemente estables y volcadas en el esfuerzo de alcanzar la victoria, y su
recin estrenado modelo de Estado era todava una incgnita.
En primavera, Largo Caballero haba doblegado la voluntad de Franco en
Madrid, a costa de exponerse a perder el control de la cornisa cantbrica, sus
puertos y sus importantes recursos humanos y materiales. Sin embargo, su
sucesor, Negrn, muy influenciado por el criterio de Miaja, respaldado por el
de sus asesores soviticos, accedi al poder convencido del valor intrnseco
de la capital, donde an se ubicaban las mejores unidades del Ejrcito
Popular, y en parte tambin las del Nacional.
Tendr que sobrevenir el tremendo desgaste sufrido en Brunete en los
albores del verano batalla muy bien planteada por Rojo y muy mal
ejecutada por Miaja, para que ste pasara a segundo plano y aqul se
convirtiera en eficaz muidor y gestor del ansiado triunfo. Tendr que
sobrevenir tambin la prdida de Cantabria y Asturias al llegar el otoo, con
el enorme coste en recursos humanos y econmicos que ello supuso para la
Repblica, para que Indalecio Prieto, nombrado ministro de Defensa y de
ataque, coment a los periodistas en su toma de posesin, recomendase
desplazar el centro de gravedad de la guerra a la periferia: bien a
Extremadura, opcin de nuevo desechada, bien a Levante, opcin propuesta
por Rojo a finales de aquel ao, e impuesta a Franco hasta el final de la
guerra.
El ejrcito que Largo haba creado y que dej en herencia a Negrn era
globalmente superior, en cantidad y calidad, al de Franco. Los Ejrcitos del
Centro, del Este y de Andaluca haban completado su organizacin en cuerpos
y divisiones, las Agrupaciones de Extremadura y Teruel estaban en vas de
hacerlo, e incluso el Ejrcito del Norte, aunque menos coordinado, la haba
asumido tras la incorporacin del general Gmir.
La prdida de la cornisa cantbrica, aparte de su efecto desmoralizador,
dar un vuelco a la situacin: no en vano se esfumaron de golpe 200 000
efectivos, se malogr la posibilidad de reclutar en la zona ms densamente
poblada de Espaa y quedaron en poder del adversario las principales
fbricas de armamento y municin. Para intentar contrarrestar la catstrofe,
Prieto, aparte de encargar a Rojo que asestara un golpe letal al enemigo en el
campo de batalla, para lo que puso a su disposicin una potente masa de
maniobra de nueva creacin, procedi a reorganizar en profundidad el
Ejrcito Popular, rectificando la obra de Largo y desmontando del todo lo
poco que quedaba de la de Azaa. Los aspectos esenciales de las reformas del
verano de 1937 fueron la total supresin de la organizacin miliciana, cuyos
mandos se integraron en las escalas generales del ejrcito, la creacin de un
eficaz sistema de reclutamiento e instruccin, y el endurecimiento de los
mtodos coercitivos.
En vsperas de estos acontecimientos, el escndalo de Guernica afect
seriamente al complejo sistema de bloqueo impuesto por las naciones
firmantes del Pacto de No Intervencin, y los incidentes provocados en aguas
mediterrneas estuvieron a punto de desencadenar la temida guerra mundial:
agresiones de cazas soviticos a barcos italianos y alemanes en Baleares,
tericamente adscritos al bloqueo decretado por el Comit de No
Intervencin, que fueron respondidos con el bombardeo de Almera por la
flota nazi, seguido de la propuesta de Prieto de responder a la agresin, vetada
por Azaa cuando estaba a punto de realizarse.
Principales operaciones del 2. semestre de 1937

Alemania, que rehua entonces tanto como los britnicos entrar en guerra,
acept las excusas presentadas por el gobierno de Valencia, pero, junto a
Italia, se retir del Comit nada ms conocerse la cada de Bilbao, convencida
ya del triunfo definitivo de las armas de Franco. La consiguiente retirada de
sus navos del dispositivo de bloqueo reactiv la entrada masiva de material
sovitico por los puertos de la costa levantina, que Franco intent
contrarrestar con ataques de submarinos italianos contra mercantes de diversas
banderas, incluso en aguas del Egeo.
La reaccin internacional no se hizo esperar y, el 11 de septiembre, la
Sociedad de Naciones acord en Nyon, a orillas del lago Leman, que las
marinas francesa y britnica salvaguardaran el trfico por el Mediterrneo.
Mussolini respondi estrechando sus lazos con Hitler, materializados en el
incondicional respaldo a su proyectada anexin de Austria, ante lo que
Francia, con el respaldo de Gran Bretaa, autoriz la entrada de remesas de
material sovitico por los Pirineos.
 Entre tanto, en la Pennsula, el gobierno de Negrn tratara de impedir la
reanudacin de la ofensiva franquista en la cornisa cantbrica mediante
contundentes acciones ofensivas que restaran tropas de aquel frente. Su mero
planteamiento demostraba el nuevo talante del gobierno, aunque no su
perspicacia para evaluar los medios necesarios y la capacidad tcnica exigida
al mando y a la tropa para desarrollar con xito las complejas operaciones
planeadas por el coronel Rojo.
La carencia de medios qued patente en la imposibilidad material, por
falta principalmente de efectivos, de combinar las dos grandes ofensivas
ejecutadas aquel verano en los frentes madrileo (batalla de Brunete) y
aragons (batalla de Zaragoza, mal llamada de Belchite). Si la Repblica
hubiera actuado simultneamente en ambos escenarios, aunque no se hubiera
evitado ya la cada de Bilbao, habra sido posible impedir la prdida de
Cantabria y Asturias. Y los fallos tcnicos se evidenciaron en el msero
resultado final de unos combates, tan brillantes y esperanzadores en su fase
inicial como deplorables en su desarrollo.
Prieto atribuy la prdida del norte a muy diversas razones
antagonismos, insolidaridades, injerencias y recelos, causas resumidas,
segn Rojo, en la ausencia de un mando nico, cuya conveniencia reclaman
todos, pero que casi nadie respeta. En cambio, Franco supo concentrar sus
tropas de choque en la zona donde el enemigo, por esas u otras razones, era
ms dbil. Las consecuencias fueron decisivas. Para los analistas del bando
vencedor, el desenlace de la campaa vasco-cntabro-asturiana fue la clave
del triunfo; para los del perdedor, el revs definitivo.
Al trmino de 1937, frustradas todas las operaciones dirigidas a impedir
el desastre cantbrico, a la Repblica slo le quedaban dos formas de
subsistencia: defenderse en el interior y no perder en el exterior, como
aconsej Azaa a su jefe de Gobierno. Y a ello dedic todos sus esfuerzos
Negrn, que haba constituido su gabinete con ministros de probada solvencia
democrtica, sin visos revolucionarios y totalmente presentables ante las can
cilleras europeas. No obstante, ante las dificultades encontradas para
implicar a las potencias democrticas en un proceso de mediacin que pusiese
fin a la contienda espaola, lo que exiga que Gran Bretaa plantase cara ante
Alemania para que Hitler forzase a Franco a suspender las hostilidades, se vio
abocado a prolongar la guerra cuanto fuera posible, en espera de que el
devenir de la situacin internacional englobara la lucha contra Franco en la
previsible reaccin armada de las democracias occidentales ante la
desmesurada ambicin de las potencias del Eje.

5.1. La batalla de Brunete I: ofensiva republicana (5-15 de julio de

1937)

Los combates en torno al madrileo pueblo de Brunete, que abrieron el tercer

semestre de la guerra, pueden considerarse la gran batalla campal de la Guerra
Civil espaola. Sin embargo, y pese a la brillantez de su planteamiento, fue
escasamente resolutoria. Aunque releg definitivamente el frente de Madrid,
slo vali para demorar unas semanas la liquidacin total del frente
cantbrico, xito franquista que predetermin el resultado final de la
contienda.
Negrn estuvo tan convencido de lograr en la trrida planicie madrilea la
gran victoria que variase el rumbo de la contienda, que hizo coincidir el inicio
de la ofensiva con la celebracin en Valencia del II Congreso Internacional de
Escritores para la Defensa de la Cultura, ms conocido como de Escritores
Antifascistas, al que concurrieron las firmas ms prestigiosas del momento:
Dos Passos, Hemingway, Koltsov, Malraux, Regler, etc.
La meta propuesta era levantar el cerco de Madrid y contrarrestar as el
impacto internacional que haba supuesto la prdida de Bilbao, a consecuencia
de la cual el Comit de No Intervencin comenz a plantearse la conveniencia
de considerar beligerante al Ejrcito Nacional. Con este objeto, el coronel
Rojo, estrechamente supervisado por los asesores soviticos, dise una
ambiciosa maniobra de envolvimiento, realizada nada menos que por tres
cuerpos de ejrcito: dos de ellos a cargo de la accin principal, en direccin
norte-sur, desde la carretera de La Corua hacia Navalcarnero y Mstoles, y
otro a cargo de la secundaria, dirigida de este a oeste, desde la de Andaluca
hacia Alcorcn, donde habra de enlazar con los anteriores para dejar aisladas
las fuerzas que asediaban la capital. Ambas acciones habran de coincidir en
el tiempo con sendas operaciones de distraccin en Andaluca, Aragn y
Extremadura, al objeto de fijar las guarniciones de esos frentes.
El plan era perfecto en funcin del objetivo propuesto; el momento muy
oportuno al estar el grueso del Ejrcito Nacional orientado al Cantbrico, y el
lugar muy adecuado por definir el ro Guadarrama la siempre confusa lnea de
contacto entre dos grandes unidades enemigas. Para llevar el esfuerzo
principal, Indalecio Prieto encuadr las mejores tropas de la Repblica en un
Ejrcito de Maniobra, mandado por Miaja y compuesto por dos cuerpos de
ejrcito: el V, a cargo de Modesto e integrado por las divisiones 11 (Lster),
35 (Walter) y 46 (El Campesino), y el XVIII, con Jurado al mando de las
divisiones 10, 15 y 34, ms otras dos divisiones, la 45 y la 69, como reserva
general. La maniobra secundaria la realizara el II Cuerpo de Ejrcito,
estacionado en Vallecas, compuesto tambin por dos divisiones. En total, unos
90 000 hombres, apoyados por 175 blindados, 217 piezas de artillera y 140
aviones, lo que constitua la mayor masa de maniobra reunida en Espaa hasta
entonces.
El frente que se deba batir estaba guarnecido por la 71 Divisin del
Cuerpo de Ejrcito de Castilla, mandado por Varela, al oeste del ro
Guadarrama, y por la 11 del de Madrid, mandado por Yage, al este de dicho
ro. Ms concretamente, el sector por donde se produjo el ataque principal
una veintena de kilmetros entre los ros Perales y Aulencia estaba
defendido por un batalln de Infantera y dos banderas de Falange, con diez
caones y doce piezas contracarro.
A mediados de junio, Miaja comenz a concentrar sus tropas entre El
Escorial y Torrelodones, hecho conocido pero no bien evaluado por Varela,
que se limit a reforzar el sector con dos tabores de regulares. El 4 de julio, el
Ejrcito de Maniobra ocup su base de partida: el V Cuerpo entre el ro
Perales y Valdemorillo, y el XVIII entre el Aulencia y dicha poblacin. Negrn
y Prieto, llegados expresamente de Valencia, revistaron las unidades al da
siguiente, y al caer la noche, con arreglo al plan meticulosamente trazado por
Rojo, las divisiones de vanguardia se infiltraron sigilosamente entre las
posiciones enemigas.

Brunete
 El enemigo, atacando de flanco desde El Escorial, haba conseguido
romper nuestra lnea por Villafranca del Castillo-Villanueva de la
Caada-Brunete, con tropas muy numerosas de todas las armas, lanzadas
con el propsito firme de romper el cerco de Madrid. Dndome perfecta
cuenta de la grave situacin creada, a pesar de no contar yo con tropas
suficientes para oponerme a este avance, no vacil un momento de tomar
la decisin de llevar con un solo batalln la defensa de nuestra lnea a
ocho kilmetros de Villaviciosa de Odn, con orden terminante para mis
tropas de defender a toda costa sus puestos, deteniendo primeramente el
avance enemigo y dando tiempo despus a que en das siguientes pudieran
llegar refuerzos. (Fuente: Archivo General Militar de vila. Fondos de
la Guerra Civil).

Al amanecer del da 6, la 34 Divisin del XVIII Cuerpo alcanz los

objetivos previstos: Villanueva de la Caada y la cabeza de puente en la
margen izquierda del Aulencia, desde la que se deba actuar contra Villanueva
del Pardillo. La tenaz resistencia encontrada en Villanueva de la Caada hizo
entrar en combate a las dos brigadas internacionales de la 15 Divisin, las
cuales ocuparon el pueblo al final de la jornada. Simultneamente, la divisin
de Lster rode y ocup Brunete, y continu el avance hacia Sevilla la Nueva y
Villaviciosa de Odn, pero la de El Campesino, aunque se hizo con el
Vrtice Llanos, se qued a las puertas de Quijorna, cuya exigua guarnicin
resisti con xito el ataque de toda una brigada, y tampoco logr vadear el ro
Perales, en cuya margen derecha se deba organizar la imprescindible cabeza
de puente para atacar Navalagamella.
Ofensiva republicana en Brunete (julio de 1937)
 La accin convergente del cuerpo de ejrcito de Vallecas tuvo mucho
menos xito: sus dos divisiones rompieron por sorpresa el frente entre
Villaverde y Getafe, y llegaron a la carretera de Toledo, pero al caer la noche,
por motivos slo atribuibles a su inexperiencia, dada la debilidad del
enemigo, se replegaron a su base de partida, al este de la carretera de
Andaluca.
Varela, al que Franco confi el mando conjunto al medioda, reforz el
sector de Brunete con la 13 Divisin, que permaneca en reserva, y una
bandera de La Legin y tres tabores de regulares sacados del frente de
Madrid. La entrada en accin de estas unidades impidi que Lster ocupara
Villaviciosa de Odn, tal como Rojo haba previsto. Franco, por su parte,
decidi suspender la proyectada ofensiva sobre Cantabria y procedi al envo
de la IV y V Brigadas Navarras, las divisiones de Cceres y Len, y parte de
los aviones de la Legin Cndor.
El 7, dos de las divisiones de Jurado, la 10 y la 15, continuaron avanzando
hacia Villanueva del Pardillo y Boadilla del Monte, hacindose con el puente
de la carretera de Brunete a Boadilla. Mientras, las de Modesto intentaron
batir las resistencias encontradas el da anterior en su zona: la 11, sin xito al
sur de Brunete, y la 46, en Quijorna, ocupada al fin de la jornada. Aunque las
unidades situadas en la carretera de Andaluca no lograron doblegar la
resistencia ofrecida por la recin desplegada 14 Divisin, y sus encarnizados
y reiterados ataques se saldaron con cientos de bajas, la situacin era tan
grave que Franco quiso conocerla de primera mano y se traslad a Sevilla la
Nueva, donde orden a Varela que emplazara las unidades de refuerzo que
iban llegando en la margen izquierda del Guadarrama, al objeto de frenar el
empuje de las tropas de Jurado.
El 9, al tiempo que Franco acumulaba nuevos efectivos, Jurado se apoder
de Villanueva del Pardillo. El 10 y el 11, las tropas de Miaja consolidaron lo
que se empez a conocer como bolsa de Brunete, entre los ros Perales y
Guadarrama, con un pequeo saliente en direccin a Boadilla. El enorme
esfuerzo realizado, bajo un sol abrasador, y la tenaz resistencia encontrada,
pero sobre todo la entrada en accin el da 12 de los modernos
Messerschmitt-109E, ante los que poco po dan hacer los Chatos y los
Moscas soviticos, oblig a Prieto, a instancias de Rojo, a ordenar, dos das
despus, que el Ejrcito de Maniobra se estableciera a la defensiva en la lnea
alcanzada, finalizando as la primera fase de la batalla de Brunete.

5.2. La batalla de Brunete II: contraofensiva franquista (18-27 de

julio de 1937)

El xito inicial de las tropas de Miaja amenaz seriamente el despliegue del

Ejrcito Nacional en torno a Madrid, e hizo que Franco suspendiera la
campaa del Norte, lo que caus gran malestar entre sus mandos. Pero la
agilidad de su respuesta y la concentracin de una potente masa de maniobra
en la zona de operaciones, de efectivos muy superiores a los de un cuerpo de
ejrcito convencional y compuesta por algunas de las unidades ms fogueadas
del Ejrcito Nacional, detuvo el mpetu de las menos instruidas tropas que
constituan el llamado Ejrcito de Maniobra, rayanas en el agotamiento tras
diez sofocantes jornadas de combate bajo el sol de julio.
La forzada decisin de Prieto de pasar a la defensiva el da 14 coincidi
en el tiempo con la firma de una directiva de Franco que ordenaba emprender
una enrgica contraofensiva sobre los flancos de la bolsa de Brunete, para a
continuacin dirigirse hacia la carretera de La Corua y enlazar con las
posiciones del Alto del Len.
 El 16, cinco unidades de tipo divisin, articuladas en un cuerpo de ejrcito
mandado por Varela, que encuadraba un total de 78 batallones, ocuparon sus
bases de partida: la IV Brigada Navarra en Navalagamella, la 150 Divisin en
Perales de Milla, la 13 en Sevilla la Nueva, y la 12 y la V Brigada Navarra en
Boadilla. Un total de 60 000 hombres, un tercio de ellos marroques, apoyados
por 180 piezas de artillera, una veintena de carros y un centenar de aviones.
La contraofensiva, iniciada el da 18 primer aniversario del golpe de
Estado, se estrell contra las posiciones republicanas, que no cedieron un
palmo de terreno. Mientras, en el aire, los cazas soviticos trataban de
impedir la actuacin de la Legin Cndor, que se cebaba contra blindados y
bateras, objetivos fciles de localizar en aquella desnuda planicie. Tras otra
infructuosa jornada, la V Brigada Navarra logr vadear el ro Guadarrama y
posicionarse, a costa de numerosas bajas, en el castillo de Villafranca,
progresando durante los dos das siguientes algunos kilmetros ms en
direccin a Villanueva del Pardillo. Miaja intent intilmente recuperar el
terreno perdido mediante un ataque convergente sobre Villafranca, a cargo de
la 10, 34 y 45 Divisiones, cuyo tremendo desgaste las inhabilit para lograr el
objetivo. Entre tanto, en el sector occidental, los reiterados ataques de la 150
Divisin y de la IV Brigada Navarra fueron rechazados por las tropas de El
Campesino.
La situacin rememoraba lo ocurrido en el Jarama. Ambos contendientes,
pese al cansancio, la sed y el calor, permanecan aferrados al terreno
conquistado, sin que ninguno de los dos lograra aventajar al contrario. Franco,
empeado tambin en obtener algn triunfo, exigi un ltimo esfuerzo a sus
tropas y, aunque hubo de renunciar al ambicioso plan de llegar al Alto del
Len, las orden recuperar al menos la poblacin de Brunete, sobre la que
lanz todo su potencial.
Tras variar el despliegue del cuerpo de ejrcito de Varela, el da 24 un
regimiento de la 13 Divisin envolvi el pueblo por el norte, posicionndose
en el cementerio, otra de sus brigadas logr penetrar en el asolado ncleo
urbano, y la V Brigada Navarra abri brecha por el arroyo del Palancar y
avanz unos cientos de metros en direccin a Villanueva de la Caada. Ms al
oeste, la 150 Divisin y la IV Brigada Navarra nada pudieron hacer frente a
las posiciones defendidas por los hombres de El Campesino. Llegada la
noche, la lucha prosigui encarnizada en torno a Brunete y la divisin de
Walter logr recuperar el cementerio, cuya posicin dominante permita
batir con suma efectividad el casero y sus calles.
A medioda del 25, un tabor de Regulares de Melilla, tras una breve e
intensa preparacin artillera, se lanz al asalto del cementerio y puso en fuga a
sus defensores, que se refugiaron en un bosquecillo situado algo ms al norte,
donde Walter comenz a concentrar tropas de refresco para intentar
recobrar la posicin. Un masivo bombardeo areo sobre la masa de rboles
provoc el pnico de los all emboscados, que huyeron hacia Villanueva de la
Caada, perseguidos de cerca por la caballera de Varela. No obstante, las
unidades atacantes tampoco daban ms de s y el frente se estabiliz al da
siguiente a medio camino entre ambos pueblos.

Carencias republicanas
Una guerra campal no es tomar las barricadas de una calle o el cuartel de
la Montaa. Dirigir una fuerza armada requiere enseanzas previas.
Cuando faltan cuadros de mando (es lo peor que nos sucede) ser
ineludible improvisarlos. Pero no debe adoptarse la improvisacin como
mtodo permanente y, sobre todo, no debe creerse que se ha logrado nada
til cubriendo los mandos con personas sealadas en la accin poltica,
ignorantes de los rudimentos del oficio. Un acto revolucionario, una
resolucin oportuna y til, no califican para mandar. Si el ranchero impide
que su batalln se subleve o el buzo de un acorazado logra que la
oficialidad no se pase al enemigo con el barco, dseles un premio, pero
no me hagan coronel al ranchero ni almirante al buzo. No sabrn serlo.
Perderemos el batalln y el barco. (Fuente: Manuel Azaa, La velada en
Benicarl, 1937).

Como en el caso del Jarama, el definitivo finiquito de la batalla se debi a

la total extenuacin de ambos contendientes. El desgaste de los hombres, al
que se aada el martirio de la sed, slo fue comparable a la desolacin de los
campos, cuya vegetacin ardi prcticamente por completo, y a la ruina total
de varias poblaciones. Las bajas fueron inmensas. Las tres brigadas
internacionales participantes quedaron destrozadas, reducidas al tamao de un
par de compaas, y sus desacreditados restos muy desmoralizados. Los
hospitales madrileos se colapsaron con la llegada de 19 000 heridos, de los
que casi 500 murieron. En el bando contrario el nmero de muertos super el
millar, pero fue bastante menor el de heridos: unos 11 000.
Confraofensiva franquista en Brunete (julio de 1937)

Aunque la batalla termin en tablas, Rojo sostuvo en sus memorias que

constituy un xito limitado para la Repblica desde el punto de vista tctico y
estratgico, juicio demasiado benvolo para un combate de tan altas
pretensiones y en el que se emplearon tantos medios. El relativo logro tctico
fue conquistar unos cuantos kilmetros cuadrados en un sector poco relevante
del frente madrileo. Y el mucho ms relativo xito estratgico fue demorar
seis semanas del 10 de julio al 23 de agosto la reanudacin de la
ofensiva en el Norte.
La batalla demostr tambin la capacidad de reaccin del Ejrcito
Nacional y las carencias de que continuaba adoleciendo el Popular. Entre
stas, cabe destacar sobre todo las de sus mandos: falta de iniciativa y escasa
confianza en s mismos de los jefes de las grandes unidades, desconcertados
ante el evidente triunfo alcanzado el primer da, que no supieron explotar;
incompetencia de unos estados mayores improvisados y poco profesionales, y
notable falta de liderazgo de los jefes de batalln y compaa, incapaces de
impulsar y dirigir a unos soldados cuya moral y entrega rayaron en lo sublime.

5.3. La batalla de Brunete III: acciones de distraccin (6 de julio-24

de agosto de 1937)

Al planificar la accin ofensiva que ha pasado a la historia con el nombre de

batalla de Brunete, el Estado Mayor del coronel Rojo prepar una serie de
operaciones de alcance limitado en Andaluca, Aragn y Extremadura con la
finalidad de distraer la atencin del mando del Ejrcito Nacional.
El objetivo no era tanto fijar las escuetas unidades que defendan aquellos
frentes, de forma que no pudieran ser desplazadas a Madrid, sino minimizar la
importancia y pretensiones de la proyectada ofensiva. As se desprende de que
dichas operaciones se iniciaran en los das inmediatamente posteriores a la
infiltracin de las fuerzas de Miaja en el territorio defendido por Varela. La
primera en desencadenarse tuvo lugar al sur de Jan, a las pocas horas de
ocuparse Brunete, y las dos restantes al da siguiente, 7 de julio,
simultneamente en Cceres y en Teruel.
Rojo dispona en el sector de Jan, bastante activo desde que finaliz la
batalla de Pozoblanco a finales de abril, del IX Cuerpo de Ejrcito, compuesto
por cuatro divisiones que guarnecan el amplio frente comprendido entre el
Guadalquivir y el Mediterrneo. Enfrente, Queipo de Llano tena otro cuerpo
de ejrcito, el III, cuya 31 Divisin se hallaba desplegada entre el
Guadalquivir y Alcal la Real, y la 32, entre este punto y Granada. Como
ocurriera en Brunete, Rojo eligi precisamente la zona de contacto de ambas
divisiones para lanzar la primera de las referidas acciones de distraccin.
Acciones de distraccin para la batalla de Brunete (julio de 1937)
Operaciones en Jan (julio de 1937)
 Operaciones en Extremadura (julio de 1937)

El 6 de julio, la 21 Divisin del IX Cuerpo procedi a envolver el saliente

que trazaba el frente en Alcal la Real con sendos ataques contra Almedinilla
y Puerto Lpez, hacindose con ambos pueblos y cortando la carretera de
Granada. La reaccin de Queipo no se hizo esperar y al da siguiente sus
tropas recuperaron Almedinilla; no obstante, las republicanas persistieron en
la misin asignada hasta terminar la batalla de Brunete.
Ese mismo da, 7 de julio, se produjo la segunda de las operaciones
proyectadas, esta vez en el sector de Cceres, con el objetivo de cortar la
carretera de Badajoz a Madrid, a la altura de Miajadas. El punto de ruptura,
una serie de elevaciones al norte del Guadiana, estaba a cargo de la 37
Divisin del VII Cuerpo de Ejrcito, desplegado al sur del Tajo, entre Toledo
y Mrida. Enfrente, slo dos batallones del Ejrcito Nacional, pertenecientes a
la brigada de Cceres, repartan sus efectivos por los pueblos de Miajadas,
Rena y Villar de Rena.
La vspera, de noche, una de las tres brigadas de la 37 Divisin, la nmero
20, cruz el Guadiana por dos puntos el Molino de Acea y la carretera de
Villanueva de la Serena a Villar de Rena, y ocup su base de partida al
norte del cauce del Ruecas, seco en verano. Al amanecer, tras machacar la
artillera las posiciones enemigas durante dos horas, dos batallones ocuparon
la primera lnea de alturas, pero sus mandos se negaron a continuar la
progresin hacia Rena y Villar de Rena hasta recibir refuerzos.
Pese a la rpida entrada en lnea de otros dos batallones de la 63 Brigada,
la tropa de ambas brigadas, inducida al parecer por los capitanes, enfrentados
con los jefes de batalln, decidi abandonar las posiciones, siendo precisa la
entrada en lnea de la 109 Brigada para recomponer la situacin. No obstante,
la incorporacin al combate de media brigada procedente de Cceres, que
inclua un tabor de la Mehal-la melillense, le permiti a Queipo recuperar el
terreno perdido, restablecindose el frente en la lnea del Guadiana.
El mando del VII Cuerpo de Ejrcito quiso remediar tan deplorable
actuacin con una nueva accin ofensiva a cargo de la 38 Divisin, que
pretendi romper el frente enemigo en la zona de Campillo de Llerena,
mediante dos acciones convergentes desde Peraleda del Zaucejo y Granja de
Torrehermosa. La operacin, planificada el da 15 y prevista para el 17,
cuando ya Miaja haba ordenado pasar a la defensiva en Brunete, no super la
categora de amago, al faltar el anunciado apoyo areo, y fue prontamente
neutralizada por la brigada hispano-italiana Flechas Azules, que
circunstancialmente se hallaba en Higuera de la Serena.
Tambin el 7 de julio se inici una tercera accin de distraccin en el
frente de Teruel. La operacin, sin duda la de mayor entidad de las tres
secundarias ligadas a la de Brunete, tena como objetivo estrangular el
estrecho corredor que una Teruel con su retaguardia, mediante un ataque
contra su flanco sur en la zona de Albarracn. Como en los otros casos, Rojo
encomend la operacin a las tres brigadas, la 59, 60 y 61, de la divisin que
cubra el sector, apoyadas por 26 piezas de artillera. La defensa del
discontinuo frente estaba a cargo de un millar de hombres, encuadrados en la
52 Divisin y posicionados en Albarracn, Gea de Albarracn y Campillo.
La operacin consista en fijar la guarnicin de Albarracn mediante una
accin frontal, para despus atacarla de revs desde Gea y Monterde. Las tres
brigadas actuantes alcanzaron sus objetivos sin dificultad en la primera
jornada, forzando a la guarnicin albarracinense a refugiarse en la parte alta
de la ciudad el da 8. Ante el riesgo de perder aquella importante posicin, el
jefe de la 52 Divisin hizo entrar en accin ocho batallones, cuatro de ellos de
La Legin y Regulares, para auxiliar a los asediados. Articulados en tres
columnas, partieron el da 11 de Cella y Santa Eulalia y, tras arrollar las
posiciones establecidas en Gea y levantar el cerco de Albarracn, obligaron a
los republicanos a replegarse a su lnea de partida, quedando restablecida la
situacin inicial una semana despus.
Operaciones en Albarracn (julio de 1937)

La frustrante prdida de Albarracn fue cabalmente aprovechada por la 52

Divisin, que procedi a explotar el xito alcanzado y, a lo largo del mes de
agosto, fue presionando a las fuerzas republicanas hasta alcanzar el cauce del
Tajo, donde qued definitivamente establecida la nueva lnea de contacto.

5.4. La ocupacin de Cantabria (14-26 de agosto de 1937)

La situacin de Cantabria era realmente crtica cuando, a primeros de julio,
las tropas de Dvila estaban a punto de iniciar el ataque planeado por el
Estado Mayor de Franco para ocupar aquella provincia. Las posibilidades de
recibir ayuda por tierra eran nulas y la costa estaba bloqueada por nueve
buques enemigos. La batalla de Brunete dej en suspenso la operacin, pero el
da 26, ante la palpable incapacidad de ambos contendientes para proseguir la
lucha en Madrid, Franco orden que las unidades desplazadas se reintegraran
al Ejrcito del Norte y puso de nuevo en marcha el plan diseado un mes
antes.

Pacto de Guriezo
En Guriezo, a veinticuatro de agosto de 1937, reunidos en el Mando de la
Brigada Flechas Negras, de una parte don Sobrino Egulleor y Uribarrena y
don Raimundo Pujana y Echeanda, capitanes del Ejrcito Vasco, y de otra
el teniente coronel de Estado Mayor don Amilcar Farina y el comandante
tambin de Estado Mayor don Bartolom Barba, ambos de la Brigada
arriba mencionada, acuerdan la rendicin de las fuerzas del Ejrcito
Vasco para bien de Espaa y sujetndose a las normas siguientes: [] 7.
Se entiende que la rendicin sea sin condiciones, con arreglo a las
disposiciones dictadas por S. E. el Generalsimo, respetndose la vida de
todos, excepto las de aquellos que hayan cometido crmenes. (Fuente:
Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

El general Gmir, jefe de las tropas que guarnecan Cantabria y Asturias,

dispona en la primera de estas provincias de dos cuerpos de ejrcito, el XIV,
integrado por los restos del ejrcito de Euskadi, y el XV, al que se haban
incorporado los numerosos reclutas alistados durante la pausa de Brunete; en
total, unos 80 000 hombres carentes de una eficaz estructura de mando, con
armamento escaso y de dispares calibres, y una esculida cobertura area.
El siempre cauteloso Franco, ms interesado en impedir el repliegue de
aquellos efectivos a Asturias que en realizar un rpido avance por la costa,
decidi apoderarse primero de Reinosa, mediante una accin sobre los flancos
del saliente que formaba el frente al norte de Burgos y Palencia, para llegar al
mar y envolver Santander por el oeste.
Con este objetivo, organiz tres masas de maniobra, denominadas A, B y
C. La A, encargada de fijar al enemigo en el frente de Vizcaya, qued
constituida por la II y III Brigadas Navarras y la hispano-italiana Flechas
Negras. La B, integrada por las tres divisiones y la agrupacin motorizada del
CTV italiano, se situ al norte de la provincia de Burgos. Y la C, constituida
por la I, IV y V Brigadas Navarras y la II Brigada de Castilla, al norte de la de
Palencia.
Gmir, suficientemente informado, cubri el frente castellano con dos
divisiones, la 53 y 54 del XV Cuerpo de Ejrcito, y situ a retaguardia las
llamadas divisiones de choque de los dos cuerpos que operaban en Cantabria
la 50 en Reinosa y la 55 en el Puerto del Escudo, reforzadas con otra
divisin, tambin de choque la 57, procedente de Asturias, que dej en
reserva en la zona de Torrelavega. La orden recibida de Valencia era resistir a
toda costa en espera de que la nueva ofensiva que se estaba preparando en
Aragn volviera a demorar el ataque, con vistas a que la llegada de la estacin
invernal lo suspendiera definitivamente.
La conquista de Cantabria (agosto de 1937)

Por ello, Franco conmin a Dvila a progresar con suma velocidad, buscar
las alturas, huir del fondo de los valles, y desentenderse de los ncleos de
resistencia que fueran sobrepasndose. Con este espritu, el 14 de agosto las
masas de maniobra B y C, tras una intensa preparacin area y artillera,
rompieron el frente por siete puntos. El 15, la IV Brigada Navarra, en una
audaz penetracin, se apoder de la importante factora armamentstica de la
Constructora Naval, situada a las afueras de Reinosa, que cay en sus manos
prcticamente intacta; el 16, las divisiones italianas Llamas Negras y XXIII de
Marzo coparon el Puerto del Escudo, y el 17, tras neutralizar gracias a la
abrumadora superioridad area los ltimos reductos defensivos dispuestos por
Gmir, ambas masas de maniobra entraron en contacto en Orzales y alcanzaron
la divisoria de la Cordillera Cantbrica, al norte del Alto Ebro.
La prdida de esta defensa natural dej prcticamente inerme a Cantabria y
convirti los ulteriores combates en una mera explotacin del xito alcanzado.
As, en slo tres jornadas, los navarros, sobre el eje de la carretera de
Palencia, y los italianos, sobre el de la de Burgos, se pusieron a las puertas de
Torrelavega y Renedo, poniendo en grave peligro la principal va de
comunicacin entre Cantabria y Asturias.
Ante la suma gravedad de lo ocurrido, Gmir fue autorizado por Indalecio
Prieto a trasladar los desmoralizados restos de su ejrcito a territorio
asturiano. El 24, al da siguiente de que se ordenara la evacuacin sobre
Asturias, la I Brigada Navarra entr en Torrelavega y vol los puentes del
Besaya, cortando la nica carretera que conduca al oeste y truncando toda
posibilidad de repliegue metdico. El 25, al conocer su aislamiento,
responsables polticos y altos mandos militares abandonaron Santander por
mar y aire, y el 26 navarros e italianos entraron en la ciudad sin encontrar
resistencia alguna.
Mientras estos hechos tenan lugar en la zona central de Cantabria, el
frente vizcano, defendido por dos divisiones del XIV Cuerpo de Ejrcito,
dej de existir a partir de que, el da 21, su jefe, ante la eventualidad de
quedar copado y por propia iniciativa, orden el repliegue a la margen
izquierda del Asn, decisin que desencaden la desercin de mandos y tropa,
en su mayora de procedencia vasca.
Tres das despus, tambin por propia iniciativa, dos capitanes de los
restos del Euzko Gudarostea entablaron negociaciones con un teniente coronel
italiano y un comandante espaol, ambos de la Brigada Flechas Negras,
posicionada en la margen derecha del ro Ageras. El documento suscrito en
Guriezo acord la rendicin inmediata sin condiciones de 10 000 gudaris y
anticipaba la rendicin de otros 20.000. Los capitanes vascos no pudieron
cumplir lo pactado y el teniente coronel italiano recibi orden de ocupar
Santoa, donde autoriz el embarque de los polticos y militares vascos all
refugiados en dos vapores britnicos, accin que fren Dvila cuando tuvo
conocimiento de ella a travs del comandante espaol que haba suscrito el
documento de rendicin en Guriezo.
El balance de prdidas sufridas por el Ejrcito Popular en Cantabria
resultaba desconsolador: aparte de quedar copados 86 batallones, en los que
se hicieron ms de 22 000 prisioneros, el Nacional se adue de 80 piezas de
artillera, 15 000 fusiles, varios miles de proyectiles de artillera, diez
millones de cartuchos, explosivos, material de fortificacin, etc.

5.5. La batalla de Zaragoza I: Belchite (24 de agosto-7 de

septiembre de 1937)

Tras la pausa impuesta por la batalla de Brunete, las tropas de Franco

reanudaron su ofensiva sobre Cantabria. Como respuesta y ante la
imposibilidad de auxiliar a aquel aislado territorio, el coronel Rojo plane
una compleja operacin ofensiva, cuyo objetivo fue la ciudad de Zaragoza,
cuartel general del V Cuerpo del Ejrcito Nacional, e importante centro
logstico y nudo de comunicaciones de la retaguardia enemiga. La operacin
fue titulada Batalla de Belchite por los historiadores franquistas, en tributo
al heroico comportamiento de la guarnicin que defendi dicho lugar.
El poco activo frente aragons estaba guarnecido, como se recordar, por
el Ejrcito del Este, mandado por el general Pozas, quien, como ocurriera en
la sierra madrilea a comienzos de la guerra, tena otra vez enfrente al general
Ponte, jefe del citado V Cuerpo. Debido a la gran longitud de la lnea de
contacto desde los Pirineos a Guadalajara, ambos bandos se limitaban a
cubrir carreteras y caminos, y slo los encuentros futbolsticos que
concertaban los sufridos contendientes haban turbado durante meses la
quietud de aquellas soledades.
 La escasa actividad blica y los grandes intervalos existentes entre las
posiciones fueron circunstancias decisivas en el ambicioso planteamiento de
la batalla. Rojo decidi lanzar cuatro ataques simultneos y convergentes
sobre Zaragoza a partir de un arco de unos 100 kilmetros de longitud, a fin de
impedir la rpida acumulacin de reservas y contrarrestar las concentraciones
areas a las que achacaba el fracaso de Brunete.
Para ello, acuciado por el factor tiempo, organiz sendas masas de
maniobra A, B, C y D, cuyos efectivos, reforzados por los del ejrcito
que haba luchado en Brunete, sumaban alrededor de 125 000 hombres, que
concentr al norte y al sur del Ebro por las mismas fechas en que navarros e
italianos coronaban la divisoria cantbrica. La masa de maniobra A, integrada
por cuatro brigadas del Ejrcito del Este, deba amenazar Zaragoza por el
norte, tras romper el frente por Zuera, y progresar por la carretera de Huesca
hasta los puentes del Ebro, de los que se habran apoderado un grupo de
guerrilleros. La B, formada por dos brigadas internacionales de la 45
Divisin, llegadas de Madrid, progresara por Los Monegros hasta converger
con la anterior en la zona del Arrabal para penetrar juntas en la ciudad. Las
dos brigadas locales de la C se limitaran a cruzar el ro por Pina de Ebro
para envolver Quinto. La accin principal, a cargo de la D, mandada por
Modesto y compuesta por las divisiones de Lster y Walter tradas
tambin de Madrid, ms dos brigadas de infantera y otra de caballera
dependientes de Pozas, con el apoyo de 50 carros, 80 piezas de artillera y
200 aviones, consista en apoderarse de Zaragoza mediante un vertiginoso
avance por la semidesierta llanura al sur del Ebro, despreocupndose de las
pequeas guarniciones de Belchite, Quinto y Fuentes de Ebro, que deba
limitarse a aislar.
La batalla de Zaragoza (agosto-septiembre de 1937)
 Frente aragons
Recorramos una tarde de agosto la zona donde se verificaba la reunin de
nuestras tropas para las operaciones que iban a realizarse. La inmensa
zona que stas iban a abarcar daba una sensacin de vaco por los
reducidos efectivos existentes, tanto en el frente como en la retaguardia.
Una quietud impropia de la guerra dominaba aquel sector que conduca a
nuestros principales nudos de comunicaciones y no podr sorprenderse el
lector, despus de lo dicho, que alguna vez el ocio de las armas fuese
reemplazado por la actividad futbolstica de los adversarios, sin perjuicio
de volver a batirse como fieras al da siguiente del encuentro deportivo
amistoso. (Fuente: Vicente Rojo, Belchite, Espaa heroica, 1942).

La audaz maniobra, magistralmente concebida desde el punto de vista

terico, fue sin duda la ms letal y ambiciosa que plane el Estado Mayor del
Ejrcito Popular, pero las unidades encargadas de ejecutarlo carecan de la
formacin e instruccin suficientes para llevarlo a cabo con la precisin que
exiga su complejidad.
El 24 de agosto se inici la operacin. Al norte del Ebro, la columna
motorizada que deba progresar por la carretera de Huesca no lleg a hacerlo
al fracasar el ataque a Zuera, cuya guarnicin resisti el primer embate y
enseguida recibi refuerzos, y las brigadas internacionales, que llegaron sin
problemas a Villamayor se empearon en tomar las posiciones que les batan
por el sur y se detuvieron a seis kilmetros de Zaragoza. Al sur del ro, la
penetracin fue bastante profunda, dejando a retaguardia algunas posiciones
Codo, Quinto y la estacin de Pina de Ebro, entre otras, tal como Rojo
haba previsto, pero la tarda entrada en accin de la divisin de Lster, que no
recibi sus camiones a tiempo, permiti la llegada de refuerzos a Belchite y a
Fuentes de Ebro, posiciones que Modesto se empe en batir antes de
proseguir la marcha hacia la capital aragonesa.
Una vez ms, tal como haba ocurrido en Brunete, la resistencia encontrada
en los pequeos puestos de la lnea de contacto y la aprensin a profundizar
por terreno desconocido el temor al vaco, que deca Rojo
desbarataron una operacin de altos vuelos. Adems, los carros de combate
quedaron fuera de combate, acribillados por las incesantes pasadas en
cadena nueva tctica area consistente en atacar un mismo objetivo por
varios aparatos, ensayada por primera vez en Brunete y que cobrara enorme
importancia durante la Segunda Guerra Mundial de las escuadrillas de
Heinkel alemanes.
Franco decidi no interrumpir la ofensiva en Cantabria, donde aquel
mismo da se haba firmado el mal llamado pacto de Santoa y se haba
ocupado Torrelavega, pero reforz el V Cuerpo con dos divisiones del frente
de Madrid la 13 y la 150, compuestas en su mayor parte por regulares y
legionarios, algunos aviones de los que actuaban en el norte, y las dos
brigadas hispano-italianas: la Flechas Negras, recuperada del frente vizcano,
y la Flechas Azules, procedente del frente extremeo.
Durante las siguientes jornadas la situacin no se modific en lo
sustancial. Al norte del Ebro, Zuera cambi varias veces de manos y los
internacionales lograron apoderarse de los vrtices cercanos a Villamayor. Al
sur, tras caer las posiciones dejadas a retaguardia y ocuparse cerca de 200
kilmetros cuadrados de terreno baldo, sin valor militar alguno, la accin se
centr en Belchite, cuya guarnicin, formada por 1800 soldados, acompaados
por unos 2000 vecinos, rechaz durante dos semanas los reiterados ataques de
doce de las brigadas de Modesto, que se vieron obligadas a tomar el pueblo
casa por casa, piso por piso y habitacin por habitacin.
Cuando el 7 de septiembre concluy la infructuosa, altruista y apasionada
refriega, Santander se haba perdido y sus conquistadores estaban a punto de
penetrar en Asturias. Entre tanto, al sur del Ebro, el despliegue de la 13
Divisin franquista haba bloqueado la ruta de Zaragoza, y unos das despus,
al norte, la contraofensiva de las brigadas hispanoitalianas termin llevando a
finales de septiembre la lnea de contacto al punto en que estaba al inicio de la
operacin.

5.6. El final de la campaa del Norte (1 de septiembre-21 de

octubre de 1937)

Tras la ocupacin de Cantabria y el fracaso de la ofensiva sobre Zaragoza, la

cada de Asturias era simple cuestin de tiempo. Su total aislamiento hizo que
el delegado del gobierno, Belarmino Toms, se autonombrara presidente de un
denominado Consejo Soberano de Asturias y Len, que asumi todas las
competencias del Estado en la regin, tanto las civiles como las militares.
Una de sus primeras decisiones fue destituir al general Gmir, al que
achac la prdida de Cantabria, y sustituirle por el coronel Adolfo Prada, sin
conocimiento ni consulta al gobierno de Valencia. Prada se hizo cargo de dos
cuerpos de ejrcito el XVI situado en el frente leons y el XVII desplegado
en torno a Oviedo y su corredor que reforz con otro, el XIV, constituido
por dos divisiones formadas por los maltrechos restos de las seis que haban
combatido en Cantabria. En total, unos 80 000 hombres, armados con 45 000
fusiles, 500 ametralladoras, 200 piezas de artillera y ni un solo avin til.
Slo la tradicin revolucionaria de los asturianos, el agreste e intrincado
terreno y la inminente llegada de la estacin de lluvias obraban a su favor.
Franco puso a disposicin de Dvila el VI Cuerpo de Ejrcito, que
agrupaba las seis brigadas navarras y las dos de Castilla que haban
intervenido en Cantabria, y el VIII, integrado por las cuatro divisiones que
guarnecan el frente asturiano desde el inicio de la guerra. En conjunto, unos
110 000 hombres, aguerridos, con abundancia de armamento y neta
superioridad area.
El plan concebido por el Estado Mayor de Burgos consista en dos
maniobras convergentes sobre Gijn: una principal en direccin este-oeste,
paralela a la costa, protagonizada por el VI Cuerpo, y otra secundaria, de sur a
norte, con el objetivo de fijar contingentes enemigos en la Cordillera
Cantbrica, a cargo del VIII.
El 1 de septiembre, la IV Brigada Navarra cruz el ro Deva y, sin
encontrar demasiada resistencia, penetr en territorio asturiano por la
carretera de Santander, llegando en cuatro jornadas a Llanes. Simultneamente,
la I progres por las laderas norte y sur del Cordal de Cuera, y la VI se
apoder de Potes. La creciente resistencia encontrada en el valle del Cares
aconsej la entrada en accin de la V, en misin de apoyo y flanqueo.
A partir del da 7, la resistencia se fue endureciendo: las brigadas que
avanzaban cerca de la costa comenzaron a ser hostigadas desde las alturas
situadas al suroeste de Llanes, lo que oblig a traer de Potes la VI Brigada
para reforzarlas. Su accin conjunta desaloj al enemigo de dichas alturas,
tenindose que emplear a fondo y llegndose a luchar cuerpo a cuerpo, y el da
16 se logr cruzar el cauce del ro Bedn, debido sobre todo a la potente
intervencin de la Legin Cndor. Entre tanto, las tropas que avanzaban por el
valle del Cares, luchando ms contra la lluvia y la niebla que contra los
hombres de Prada, ocuparon Arenas de Cabrales el 17 y se pusieron a la altura
del Bedn tres das ms tarde.
Con un leve desfase en el tiempo, el VIII Cuerpo de Ejrcito inici la
proyectada maniobra sobre la Cordillera Cantbrica, para lo cual form dos
fuertes masas de maniobra: una, llamada de la Izquierda, con la misin de
apoderarse del Puerto de Pajares, y otra, de la Derecha, en funcin de
flanqueo hasta establecer contacto con la anterior en Villamann.

Evacuacin de Gijn
El 19 es da de caras largas, todo el mundo mira al mar, la desconfianza se
acenta, cada uno teme la fuga de los otros, la moral se ha hundido y
empieza el imperio del instinto de conservacin. La aviacin aparece,
bombardea una vez ms el Musel y el Cscar se hunde. Y viene la noche
 trgica, alrededor de 60 barquichuelos huyendo con las luces apagadas
para burlar un bloqueo que mantenan el Cervera y el Velasco con 10
bous; esta odisea dura cerca de cuarenta horas y a las 8 de la maana del
22, hambrientos, sedientos y rendidos por el temporal corrido a la vista de
Burdeos, se fondea en la ra, donde se nos asla como apestados. (Fuente:
Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

El 9 de septiembre, ambas agrupaciones iniciaron el avance en medio de

un fuerte temporal, llevndoles tres jornadas ocupar las alturas situadas al sur
del valle del Casares. Superado su cauce, y tambin el del Bernesga, la de la
Izquierda form dos columnas, una dirigida hacia Pajares y otra hacia
Villamann. El 17, tras vencer la enconadsima resistencia encontrada en su
avance, la segunda alcanz su objetivo, donde estableci contacto con la
Agrupacin de la Derecha, y la primera, mediante un amplio movimiento de
flanco, se posicion en las alturas que dominan el Puerto de Pajares por el sur,
pasando a la defensiva y recibiendo fuertes y continuados contraataques. La
Agrupacin de la Derecha haba progresado entre tanto por el valle de
Vegacervera y por la carretera de Len a Oviedo para entrar en contacto con la
de la Izquierda.
El progresivo empeoramiento del tiempo oblig a acelerar la ofensiva, por
lo que el da 20 se reanud el avance costero de las brigadas navarras. La
meta era Ribadesella para la IV, y Arriondas para la VI, con la I y la V sobre
las lneas de alturas que flanqueaban la respectiva ala izquierda de las
anteriores. El 1 de octubre, una vez vencida la resistencia encontrada en el
Macizo de Mofrecho mediante audaces golpes de mano, la I y la IV entraron en
contacto con la lnea defensiva establecida por Prada en la margen derecha del
Sella, densamente fortificada. La V, mucho ms retrasada, se encontraba por
entonces a la altura de Llabra, y la VI, frente a Covadonga. Sin embargo, diez
das despus, ganando terreno palmo a palmo, llegaron a Arriondas y Cangas
de Ons, fijando la lnea del frente en la margen derecha del Sella.
Entre Cangas de Ons y Vegacervera quedaba un enorme vaco que Dvila
crey imprescindible cubrir. Se trataba de uno de los parajes ms abruptos y
labernticos de la geografa espaola, al oeste de los Picos de Europa y slo
practicable por los Puertos de Tarna y San Isidro, flanqueados por alturas
superiores a 2000 metros. Otro mal camino de herradura cruzaba la cordillera
por el Puerto de Ventaniella y, ms al este, un pequeo sendero discurra por
el de la Fonfra. Tarna y San Isidro estaban fuertemente fortificados por lo que
se decidi copar el primero mediante dos acciones envolventes,
protagonizadas por la II y III Brigadas Navarras, y el segundo mediante una de
flanco desde la Sierra de Valporquero, a cargo de ocho batallones.
Con este objetivo, el 25 de septiembre, la III Brigada Navarra se
posicion en el Puerto de la Fonfra, sin que los republicanos advirtieran su
maniobra. Al da siguiente, ambas brigadas navarras envolvieron el Puerto de
la Ventaniella, donde ya encontraron ms resistencia, continuando por las
cumbres en direccin al de Tarna, al que llegaron el 7 de octubre. Con menos
dificultades, los batallones encargados de ocupar el de San Isidro se haban
hecho con la Sierra de Valporquero desde la que dominaron el puerto el da 1,
estableciendo contacto con los navarros dos das despus.
Al igual que haba ocurrido en Cantabria, una vez ocupada la cordillera, el
fin de la resistencia era cuestin de das. La lnea del Sella, tras ser
materialmente machacada por la aviacin alemana, se desplom el da 12 y la
I y V Brigadas Navarras la envolvieron en cinco jornadas. Mientras, las
unidades situadas en los puertos de la sierra se dirigieron a Oviedo e Infiesto.
El da 17, Belarmino Toms, consciente de la derrota, decidi embarcar
las mejores unidades disponibles en Gijn, pero la evacuacin fue abortada
por la intervencin de la aviacin enemiga que ech a pique el destructor
Cscar, e impidi el atraque de varios mercantes extranjeros.
La conquista de Asturias (septiembre-octubre de 1937)
 Cuatro das despus, Solchaga era dueo de la mayor parte de Asturias,
quedando slo ncleos aislados de resistencia que hostigaron a sus tropas
durante seis meses. El drama de la prdida de la cornisa cantbrica queda
suficientemente descrito con decir que, al iniciarse la guerra, la produccin
hullerometalrgica en manos de la Repblica era del 71,90 por ciento del total
nacional y que, en octubre de 1937, haba descendido al 35,40 por ciento.

5.7. La batalla de Zaragoza II: operaciones en el Alto Aragn y al

sur del Ebro (22 de septiembre-10 de noviembre de 1937)

A finales de septiembre, cuando todava no estaba todo perdido en Asturias, el

gobierno republicano intent de nuevo atacar Zaragoza. Ante la dificultad de
persistir en el ataque directo por las mrgenes del Ebro, se decidi que los
Ejrcitos del Centro, de Levante y del Este aunaran sus esfuerzos para actuar
desde Guadalajara sobre el eje Molina de Aragn-Daroca-Cariena. Como
paso previo, el del Este habra de romper el frente por Sabinigo con miras a
apoderarse de Jaca y amenazar Pamplona, a fin de succionar las tres
divisiones con que Franco haba reforzado la capital aragonesa.
Nuevas operaciones en Aragn (septiembre-noviembre de 1937)

Ataque a Sabinigo (septiembre-octubre de 1937)

 Las discontinuas posiciones que defendan el sector de Sabinigo estaban
guarnecidas por una brigada de la 51 Divisin del Ejrcito Nacional, que el
general Pozas decidi embolsar con dos masas de maniobra. Una, formada por
tres brigadas, con blindados y artillera, llevara la accin principal entre los
cauces del Basa y del Guarga, y otra brigada reforzada intentara envolver
Sabinigo por el oeste, partiendo de Biescas.
El 22 de septiembre, ambas masas de maniobra forzaron la lnea de
contacto. La del norte desbord Biescas y se posicion en las alturas al sur y
al oeste de Escuer; la del sur, alcanz la carretera de Huesca, cort la lnea
frrea Huesca-Jaca y estableci una cabeza de puente al oeste del ro Gllego.
Los refuerzos enviados desde Jaca no lograron restablecer la situacin y se
dio orden de evacuar Biescas y las posiciones situadas sobre el Basa.
Durante las jornadas siguientes, dos de las brigadas que avanzaban por el
sur penetraron profundamente en territorio enemigo, hasta posicionarse a
cuatro kilmetros de Sabinigo, mientras el resto de las dos masas de
maniobra embolsaba por el oeste la cua formada a la izquierda del Gllego.
Los combates siguieron favoreciendo a las tropas de Pozas, que llegaron a
poner en peligro las comunicaciones de Sabinigo con su retaguardia y
cercaron la posicin de Yebra de Basa.
A primeros de octubre, se decidi reactivar la lucha en las inmediaciones
de Zaragoza, debido a que la orden de operaciones de la proyectada estrategia
por el eje Molina de Aragn-Cariena cay en poder del enemigo, lo que
aconsej prescindir de una accin basada en la sorpresa. Adems, la llegada
de una importante remesa de armamento sovitico a travs de la frontera
francesa, en particular la de un batalln de carros BT-5, de calidad muy
superior a los T-26 que venan utilizndose, convenci a Indalecio Prieto de
que an era posible salvar Asturias y orden al coronel Segismundo Casado,
puesto al frente de un cuerpo de ejrcito de nueva creacin, atacar Fuentes de
Ebro, an defendido por cinco unidades marroques de las divisiones
madrileas.
Los combates se iniciaron el 11 de octubre y dos das despus una masa de
50 carros, apoyada por la aviacin y con una pareja de combatientes tumbados
a los costados de la torreta para neutralizar a los lanzadores de bombas
incendiarias, luego conocidas como Ccteles Molotov (botellas de gasolina
con una mecha), se infiltraron en la lnea enemiga, pero la masa de infantera
que deba haber penetrado por la brecha no les sigui y los franquistas, desde
las trincheras dejadas a retaguardia, lograron incendiar los blindados. Un
ataque similar, en el que intervinieron otros 55 carros, fue tambin rechazado
el da 16 y lo mismo el ltimo lanzado al da siguiente, ya con slo 20 carros.
El fracasado ataque permiti el envo de dos banderas de La Legin y dos
tabores de Regulares, pertenecientes a la 13 Divisin, al sector de Sabinigo.
Con ellos y un par de batallones de reserva locales, el general Ponte organiz
dos columnas de operaciones a las que encarg recuperar el terreno perdido
durante los veinte das anteriores, pero un intenso temporal de agua y nieve
azot con fuerza la zona de operaciones y oblig a suspender la proyectada
contraofensiva.
El 10 de noviembre, ambos contendientes, forzados por la temprana
llegada del invierno, dieron por concluida la lucha en todo el frente aragons,
que qued estabilizado en la lnea alcanzada en agosto y septiembre, aunque
las unidades republicanas se vieron forzadas a levantar el cerco de Yebra de
Basa.
El fracaso de la batalla de Zaragoza y la simultnea prdida de la cornisa
cantbrica decantaron definitivamente la situacin blica a favor del bando
franquista y mermaron considerablemente las posibilidades de que la
Repblica se alzara con el triunfo final. No obstante, la compleja situacin
internacional vino en ayuda de Negrn, quien logr que Francia contemplase la
posibilidad de autorizar la llegada de material sovitico por la frontera
pirenaica, lo que alent la preparacin de las ambiciosas operaciones
ofensivas que se contemplarn en el prximo captulo.

5.8. El cambio de escenario (25 de octubre-15 de diciembre de

1937)

Como se acaba de apuntar, los reveses en Zaragoza y en Asturias inclinaron

definitivamente la balanza del lado de Franco. Desde ese momento al gobierno
legtimo, cuya sede, muy significativamente, se traslad a Barcelona diez das
despus de caer Asturias, slo le caba resistir y poner sus esperanzas en el
exterior, bien a travs de una mediacin internacional que permitiera firmar un
armisticio, postura de Azaa, o del estallido de la Segunda Guerra Mundial,
postura de Negrn. Se abra as la tercera y ltima gran etapa de la Guerra
Civil, si consideramos las diversas ofensivas en torno a Madrid como la
primera, y la campaa del Norte como la segunda.

Hiptesis del general Rojo

La cada de Asturias ha de tener como repercusin inmediata el refuerzo
de los dems frentes de guerra del enemigo. Aunque no se conocen sus
planes, es lgico admitir que explote su actual superioridad acumulando
los mayores medios con que cuenta sobre objetivos que, por sus
cualidades polticas o estratgicas, puedan provocar la decisin de la
guerra. De esos objetivos, solamente dos tienen de manera destacada la
caracterstica de ser decisivos: Madrid y el teatro aragons en relacin
con el mar. Respecto del primero, tiene el enemigo suficiente experiencia
guerrera para apreciar que sera muy cruenta su conquista. Admitimos que
es el teatro aragons donde ms se acentuar en plazo breve la actividad
 de los rebeldes. La actividad en este teatro requiere miras ms amplias y
stas seguramente sern: a) Cortarnos la comunicacin con Francia
progresando por la regin fronteriza. b) Ponerse en contacto con el mar
dividiendo la zona leal en dos compartimentos, de los que uno de ellos se
vea privado de todo socorro por tierra y por mar. (Fuente: Archivo
General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Ninguno de los dos bandos tena muy claro, a finales de octubre de 1937,
cul deba ser su prximo paso. Rojo plante a Indalecio Prieto tres hiptesis
sobre lo que crea que iba a hacer Franco: atacar Madrid, intentar aislar
Catalua de Francia o dividir en dos partes el territorio republicano. De las
tres, consideraba como ms probable la tercera, en la que ponderaba dos
principales lneas de accin: a) atacar Lrida y progresar por los valles del
Segre y del Ebro hacia Tortosa, y b) romper por Teruel para dirigirse hacia
Sagunto o Castelln de la Plana. De estas dos ltimas, apostaba por la a), por
ser la ms directa, apoyar sus flancos en dos importantes obstculos naturales
el Segre y el Ebro y no necesitar salvar la intrincada y fcil de defender
regin del Maestrazgo.
Sin embargo, Rojo erraba en sus pronsticos. El plan que Franco manejaba
desde el mes de septiembre era el segundo, es decir, romper por Sabinigo,
al pie de los Pirineos, y aislar Catalua de Francia, para lo que tena pensado
trasladar all las tropas navarras de Solchaga, articuladas en un nuevo cuerpo
de ejrcito, una vez finalizada la campaa de Asturias. Tan firme era la
decisin que, a mediados de octubre, el general Dvila, jefe del Ejrcito del
Norte, destac a Jaca a algunos oficiales de su Estado Mayor para reconocer
el terreno.
La inminente llegada del invierno aconsej descartar esta operacin y
Franco se decant entonces por la tercera hiptesis, la que Rojo haba
considerado ms probable: marchar hacia el Mediterrneo. Sin embargo, tal
vez por lo avanzado de la estacin, o por prever que dicha accin exigira
cuantiosos efectivos, decidi entre tanto empear las tropas disponibles en
el frente de Madrid y reproducir a mayor escala la fracasada batalla de
Guadalajara, con el objetivo ltimo de cortar la carretera de Valencia entre
Arganda y el Tajo. As, a lo largo del mes de noviembre, concentr tres
cuerpos de ejrcito en la zona de Medinaceli, que a mediados de diciembre
deberan avanzar en paralelo hacia Torrejn de Ardoz, Loeches y Chinchn.
Hiptesis sobre el futuro de la guerra (octubre-diciembre de 1937)

Resulta sorprendente comprobar el paralelismo existente entre los

designios de Franco y los que el Estado Mayor de Indalecio Prieto estaba
desarrollando por las mismas fechas. Rojo crea que la mejor forma de
remontar la crtica situacin a la que se haba llegado era emprender una
operacin estratgica de gran envergadura, que hiciera reaccionar a Franco y
le impidiera poner en prctica su hipottica actuacin al norte del Ebro. Para
ello, desempolv el denominado Plan P, diseado en primavera, cuando
todava era ministro Largo Caballero, consistente en seccionar el territorio
enemigo por la zona de Extremadura y progresar despus hacia el sur por el
curso del Guadiana, con el objetivo ltimo de recuperar Sevilla.
En ello estaba cuando el conocimiento de que Franco se dispona a atacar
Guadalajara urgi improvisar una operacin circunstancial que lo impidiese.
As surgi el Plan H, nacido tanto de la necesidad de dar un contragolpe
inmediato que alejase la amenaza que se cerna sobre Madrid, como de la
voluntad poltica de Negrn y Prieto de alcanzar un triunfo resonante, de efecto
propagandstico, que ayudase a elevar la decada moral de la retaguardia y
demostrase al mundo que la Repblica no estaba vencida.
Por ello, se eligi un objetivo militar aparentemente sencillo y de alcance
limitado: la ciudad de Teruel, cuya recuperacin, de forma similar a lo que
ocurra con la inminente ofensiva franquista sobre Guadalajara, no pretenda
otra cosa que disponer del tiempo suficiente para ultimar los preparativos de
la proyectada ofensiva sobre Extremadura. La operacin, desarrollada a
caballo del cambio de ao, por lo que se analizar en el prximo captulo,
traslad de forma inesperada el teatro de la guerra al sur del Ebro. Aquel
escenario, no previsto ni deseado por ninguno de los contendientes, albergar
las dos grandes y decisivas batallas de 1938 la de Teruel y sobre todo la del
Ebro, en las que se gest la total y definitiva derrota del Ejrcito Popular de
la Repblica.

5.9. El pacto de Nyon (julio-diciembre de 1937)

El colapso del Comit de No Intervencin, provocado por los numerosos

incidentes navales acaecidos a lo largo de la primavera de 1937, y la
simultnea retirada de las marinas alemana e italiana del dispositivo de
bloqueo inquietaron a Franco. De otra parte, la flota republicana, cuya eficacia
haba aumentado notablemente tras la incorporacin de mandos ms
competentes y disciplinados, procedentes de la Escuela Naval Popular,
comenz a tomarle las medidas al Baleares y al Canarias, lastrados por un
sistema de direccin de tiro que se averiaba con frecuencia, y varios convoyes
de armamento y material sovitico arribaron sin problemas a puerto durante el
mes de julio, bajo la proteccin de la flotilla de destructores.
Franco envi entonces a Roma a su hermano Nicols con la pretensin de
que la marina italiana interceptase los mercantes procedentes de Odessa en
aguas del Jnico y del Egeo. Mussolini acept el encargo y situ dos flotillas
de submarinos a la salida de los Dardanelos, otras tres en el canal de Sicilia,
una flota de destructores y submarinos frente a las costas de Argelia y cuatro
submarinos entre Baleares y la costa levantina.
El 6 de agosto, a la altura de Orn, tuvo lugar el primero de los treinta
luctuosos sucesos a que dara lugar el despliegue italiano, y el gobierno de
Londres reaccion ordenando a su flota hundir cualquier submarino que
torpedeara a un barco de bandera britnica. La opinin pblica inglesa se
alarm al conocer el ametrallamiento de tres cargueros en aguas griegas, se
soliviant cuando un torpedo, presuntamente italiano, estuvo a punto de echar
a pique a un destructor cerca de Baleares, y exigi mayor contundencia a su
gobierno tras el hundimiento del petrolero Woodford frente a Valencia. Italia
se desvincul del ataque, que atribuy a un submarino republicano, y el primer
ministro, Neville Chamberlain, al no poder desvelar que el Almirantazgo
haba descifrado las claves de los submarinos italianos, tuvo que contentarse
con enviar ms destructores al Mediterrneo y encargar a su ministro de
Asuntos Exteriores, Anthony Eden, la formalizacin de un acuerdo amistoso
entre las partes implicadas.
Francia acept la sugerencia de convocar una conferencia internacional en
la ciudad suiza de Nyon, a la que Italia y Alemania se negaron a asistir. No
obstante, la iniciativa par los pies a Mussolini, quien dispuso unilateralmente
que los submarinos abandonasen las aguas internacionales y suspendiesen los
ataques a los mercantes. La cumbre se inici el 10 de septiembre y en slo tres
jornadas se lleg al acuerdo de encomendar la vigilancia de las rutas entre los
principales puertos mediterrneos a las marinas francesa y britnica,
autorizadas a hundir cualquier submarino sumergido que discurriese por ellas,
y a todo avin o buque de superficie al que viesen atacar a un mercante. Italia
acept finalmente vigilar las aguas del Tirreno, espacio que Eden le haba
reservado para permitirle salvar la cara.
El pacto de Nyon devolvi la tranquilidad al Mediterrneo y Franco se
tuvo que ceir a intentar interceptar los abastecimientos de material sovitico
nicamente con sus propios medios areos y navales. El pacto tambin
provoc el principal encuentro naval del semestre: la llamada batalla de Cabo
Cherchel.
En efecto, debido a que Mussolini, en vsperas de la firma, orden el cese
de las correras de sus submarinos, el Baleares en solitario su gemelo el
Canarias se hallaba repostando en Ceuta fue enviado a interceptar un
convoy de armamento, que haba recalado en Argel. El 7 de septiembre, frente
al Cabo Cherchel, avist el convoy, escoltado por los cruceros Libertad y
Mndez Nez, y con media docena de destructores a la zaga. Cargueros y
destructores se acogieron al amparo de la costa, y los cruceros se enzarzaron
en un intenso duelo artillero, que se prolong durante cinco horas. El Libertad
realiz un tiro magistral, segn reconocieron sus propios contrincantes, y el
Baleares recibi dos impactos que inutilizaron su direccin de tiro y le
causaron cuatro muertos y una treintena de heridos.
La alarmante superioridad que demostr aquel encuentro hizo que Franco
intentase comprar algunos destructores italianos, pero Mussolini slo accedi
a desprenderse de dos vetustas unidades rebautizadas como Ceuta y Melilla
y dos no menos antiguos contratorpederos Huesca y Teruel, cuyos
continuos achaques exigiran constantes reparaciones. Las airadas protestas
del almirante Juan Cervera, jefe del Estado Mayor de la Armada, por la
llegada de aquella chatarra se atendieron en parte con la adscripcin de
cuatro submarinos legionarios a la recin creada Jefatura de Fuerzas de
Bloqueo del Mediterrneo, ubicada en Palma de Mallorca, de la que pasaron a
depender todas las unidades terrestres, navales y areas del rea, primer
mando conjunto organizado en Espaa. Su jefe, el vicealmirante Francisco
Moreno, recibi la orden de bloquear rigurosamente la costa e interceptar
cualquier barco sospechoso de dirigirse a un puerto republicano. El 10 de
octubre se apunt el primer tanto: los caoneros Dato y Cnovas acosaron e
hicieron encallar en la costa argelina al mercante Cabo Santo Tom, cargado
con seis aviones y 1800 toneladas de material blico.
Control internacional del Mediterrneo

La batalla del Cabo Cherchel (7 de septiembre de 1937)

 Recapitulando, al finalizar 1937 daba la sensacin de que el balance de
fuerzas comenzaba a equilibrarse: el personal de ambas flotas estaba ya mucho
ms capacitado, una vez superadas las carencias iniciales de mandos por parte
republicana y de dotaciones en el lado franquista, y en cuanto al nmero de
unidades, la Repblica contaba con tres cruceros, ocho destructores y seis
submarinos tiles, y Franco con tres, cinco y uno, respectivamente, aparte de
cuatro submarinos y 30 hidroaviones legionarios.
 6

Primer semestre de 1938

Al iniciarse el ao 1938, recin finalizada la campaa del Norte, poda

esperarse que la guerra estuviera a punto de acabar, dada la inferioridad
republicana y la posibilidad de que Franco volcara todo su potencial en una
batalla decisiva. No obstante, la lucha se prolong durante otros quince meses
y el escenario principal se traslad al Mediterrneo. Como ya se ha apuntado,
no era sta la intencin de ninguno de los dos contendientes.
Franco, tras dar un respiro a sus tropas y presidir un pomposo
recibimiento al recin creado Cuerpo de Ejrcito de Navarra en Pamplona, fue
concentrando su masa de maniobra entre Zaragoza y Guadalajara con el objeto
de cortar la carretera Madrid-Valencia, y contar con el tiempo preciso para
reorganizar el resto de sus tropas antes de lanzar todo su potencial hacia el
Mediterrneo. Para la mayora de los historiadores, su nico objetivo era
repetir la batalla de Guadalajara y aislar Madrid de su retaguardia. Los pocos
que han consultado directamente la ingente documentacin conservada en el
Archivo Militar de vila demuestran fehacientemente que el anterior no era
sino un objetivo circunstancial, un mero prlogo de la gran maniobra ofensiva
que tena previsto plantear en las inmediaciones del Ebro para dividir en dos
el territorio republicano.
 Negrn, Prieto y Rojo, como ya se ha dicho, estaban decididos a hacer algo
parecido: iniciar la tantas veces postergada ofensiva contra Extremadura para
escindir la zona rebelde y aislar el feudo andaluz de Queipo del resto de la
zona enemiga. Slo la perentoria necesidad de frustrar el ataque sobre Madrid
les forz a apoderarse de Teruel, con el valor aadido del efecto
propagandstico de recuperar una capital de provincia, aunque careciese de
valor estratgico. Independientemente de su gnesis, el xito del Ejrcito
Popular en su invernal ataque a Teruel y la obsesin de Franco por no ceder
terreno dieron un vuelco a la situacin y la contienda pas a decidirse al sur
del Ebro.
En la retaguardia, durante este semestre, la Repblica qued prcticamente
en manos de los comunistas. Los otrora influyentes anarquistas pasaron a
desempear un desairado papel de comparsas, los nacionalistas vascos y
catalanes quedaron aislados, y los socialistas enfrentados entre s y carentes
de poder. El auge de los comunistas, obsesionados por plantear brillantes
operaciones ofensivas de gran repercusin internacional, termin aniquilando
las sucesivas masas de maniobra que trabajosamente ira organizando el
gobierno de Negrn. Si en lugar de ello se hubiera ordenado a Rojo mantenerse
a la defensiva y planear una guerra de guerrillas, que obligara a Franco a
dispersar sus tropas en diversos frentes, tal vez habra dado tiempo a que las
potencias occidentales se hubiesen visto forzadas a socorrer a la Repblica
una vez iniciada la Segunda Guerra Mundial.
Ante la inminente aniquilacin de dos de estas masas de maniobra despus
de la batalla del Alfambra y la reconquista de Teruel, Negrn solicit al
gobierno francs que acudiese en su auxilio y le enviase alguna unidad
armada. Su presencia en Pars coincidi con el momento en que las tropas de
Hitler ocuparon Austria, lo que estuvo a punto de desencadenar la tan temida y
anunciada conflagracin europea, y apenas pudo ser atendido, regresando a
Barcelona con la nica baza a su favor de quedar autorizado el trnsito de
material blico por la frontera pirenaica a partir del 17 de marzo. En
contrapartida, Gran Bretaa, decidida a evitar conflictos con el Eje, acept
que Mussolini mantuviese al CTV en Espaa hasta el trmino de la guerra.
A finales de abril, el ejrcito que haba logrado el resonante triunfo de
Teruel estaba aniquilado, Catalua haba quedado aislada del resto del
territorio republicano, la mayor parte de la poblacin sufra hambre, y el
gobierno careca de recursos tras agotarse las reservas de oro del Banco de
Espaa, lo que le forz a endeudarse con la Unin Sovitica por 750 millones
de euros de 2006.
Principales operaciones del 1.er semestre de 1938

Ante tan oscuro panorama, Negrn exigi la dimisin de Indalecio Prieto,

convertido en chivo expiatorio, constituy un gabinete ms presentable ante
Europa, asumi la cartera de Defensa y puso sobre el tapete sus famosos
trece puntos, en realidad un programa de gobierno orientado hacia la paz.
Azaa, convencido de que la guerra estaba perdida y que careca de sentido
continuar resistiendo, intent desesperadamente la mediacin de Gran Bretaa
para gestionar un armisticio.
Pero el exultante Franco se neg a negociar y respondi que slo aceptara
la rendicin incondicional del enemigo. Ensoberbecido por los triunfos
obtenidos en el campo de batalla, llevaba varios meses dedicado a consolidar
su papel poltico, para lo cual el 30 de enero constituy su primer gobierno
formal, atribuyndose poco despus la potestad de dictar leyes. En el plano
internacional, su rgimen dictatorial ya haba sido reconocido por Italia y
Alemania, y en este semestre intercambi embajadores con Portugal y El
Vaticano. El territorio que dominaba estaba bien alimentado, reciba armas de
Alemania a cambio de minerales, y de Italia a expensas de un crdito tan
blando que empez a pagarse en 1942 y se sald en 1967.

Los 13 puntos de Negrn

El Gobierno de la Unin Nacional, que cuenta con la confianza de todos
los Partidos y Organizaciones de la Espaa leal y ostenta la
representacin de cuantos espaoles estn sometidos a la legalidad
constitucional, declara solemnemente, para conocimiento de sus
compatriotas y noticias del mundo, que sus fines de guerra son:

1. Asegurar la independencia absoluta y la integridad total de Espaa.

2. Liberacin de nuestro territorio de las fuerzas militares extranjeras
que lo han invadido.
3. Repblica popular representada por un Estado vigoroso que se
asiente sobre principios de pura democracia y ejerza su accin a
travs de un gobierno dotado de plena autoridad.
4. La estructuracin jurdica y social de la Repblica ser obra de la
voluntad nacional libremente expresada mediante un plebiscito que
tendr efecto tan pronto termine la lucha.
5. Respeto a las libertades regionales sin menoscabo de la unidad
espaola.
6. El Estado espaol garantizar la plenitud de los derechos al
ciudadano, la libertad de conciencia y asegurar el libre ejercicio de
las creencias y prcticas religiosas.
7. El Estado garantizar la propiedad e impedir que la acumulacin de
riqueza pueda conducir a la explotacin del ciudadano. La propiedad
y los intereses legtimos de los extranjeros, que no hayan ayudado a
la rebelin, sern respetados.
8. Profunda reforma agraria. Asentamiento de la nueva Espaa sobre
una amplia y slida democracia campesina duea de la tierra que
trabaja.
 9. El Estado garantizar los derechos del trabajador a travs de una
legislacin social avanzada.
10. Ser preocupacin primordial y bsica del Estado el mejoramiento
cultural, fsico y moral de la raza.
11. El Ejrcito espaol al servicio de la Nacin misma estar libre de
toda hegemona de tendencia o partido y el pueblo ha de ver en l el
instrumento seguro para la defensa de sus libertades y de su
independencia.
12. El Estado se reafirma en la doctrina constitucional de renuncia a la
guerra como instrumento de poltica nacional.
13. Amplia amnista para todos los espaoles que quieran cooperar a la
inmensa labor de reconstruccin y engrandecimiento de Espaa.

(Fuente: Declaracin de Principios del Gobierno. Fines de Guerra de la

Repblica Espaola, 1938).

Por si fuera poco, el 13 de junio Gran Bretaa forz a Francia a cerrar de

nuevo la frontera y anunci su disposicin a intermediar en la firma de un
armisticio a cambio del cese de Negrn, tachado de filocomunista. Al igual que
haba ocurrido en mayo, era muy improbable que Franco aceptase la
mediacin britnica, pues estaba seguro del triunfo.
Aunque los efectivos de ambos ejrcitos seguan estando bastante
equilibrados alrededor de 650 000 hombres en cada lado, Franco
dispona de una masa de maniobra de alto poder ofensivo y tena a pleno
rendimiento las fbricas de fusiles del Pas Vasco, las de caones de Trubia y
Reinosa, las de morteros de Mondragn y las de bombas de aviacin de
Moreda y Gijn. Su flota, una vez liberada de patrullar por el Cantbrico,
campaba impunemente por el Mediterrneo hasta que el hundimiento del
crucero Baleares la hizo ser ms precavida, y en el aire la superioridad era
abrumadora: acababa de recibir 240 modernsimos aviones alemanes,
mientras que Stalin, ms atento a la guerra chinojaponesa, dej de enviar
pilotos y confi el montaje de los Chatos a las fbricas establecidas en Reus y
Sabadell.
 Dada la situacin, no es de extraar que Franco, tras el revs
propagandstico de Teruel, acaecido en las navidades de 1937, lograra una
victoria arrolladora al norte y al sur del Ebro durante la primera mitad del
semestre. Sin embargo, causa sorpresa la brillante reaccin republicana tras
tamao desastre: los ejrcitos de la que pas a denominarse Regin Central
lograron detener la ofensiva franquista ante la lnea fortificada establecida en
torno a Valencia, y los de la Regin Oriental, es decir, los batidos al norte y
sur del Ebro, renacieron de sus cenizas tras su repliegue a Catalua.

6.1. La conquista de Teruel (15-21 de diciembre de 1937)

Teruel, a finales de 1937, era una pequea ciudad de 13 000 habitantes,

erguida en un cerro circundado por una lnea de alturas El Muletn, al norte,
La Muela, al oeste y El Mansueto, al este, y atenazada desde haca ms de
un ao por las columnas anarquistas de Valencia y Barcelona, por estas fechas
casi totalmente militarizadas. Slo un estrecho corredor, similar al de Oviedo,
por el que discurran la carretera y el ferrocarril de Calatayud la unan con su
retaguardia.
En manos de Franco desde el principio de la guerra, guarnecan la ciudad
dos brigadas de la 52 Divisin, mandadas por los coroneles Domingo Rey
dHarcourt, gobernador militar de la plaza, y Francisco Barba Badosa, que
encuadraban a unos 8000 hombres, poco instruidos, someramente armados,
con slo 17 piezas de artillera y 16 ametralladoras, desplegados a lo largo de
un frente de un centenar de kilmetros, muy ligeramente fortificado.
Esta serie de factores influyeron decisivamente para que, a primeros de
diciembre, Indalecio Prieto ordenase recuperar la ciudad al jefe del Estado
Mayor Central, el recin ascendido general Vicente Rojo, al objeto de atraer
parte de las tropas que Franco estaba concentrando en las inmediaciones de
Medinaceli y forzarle a suspender la inminente ofensiva dirigida a cortar la
carretera Madrid-Valencia.
Rojo, que estaba proyectando la tantas veces postergada ofensiva contra
Extremadura, concibi la conquista de Teruel como una operacin de alcance
limitado, a la que asign 77 000 hombres, 2350 caballos y 3230 vehculos,
encuadrados en tres columnas, bajo el mando conjunto del jefe del Ejrcito de
Levante, coronel Juan Hernndez Saravia. La Columna del Norte, integrada
por dos divisiones del XXII Cuerpo de Ejrcito (una de ellas, la 11, mandada
por Lster, con la que particip en la batalla el poeta Miguel Hernndez), un
batalln de carros de combate y 12 piezas de artillera; la del Centro, por dos
divisiones del XX Cuerpo, un regimiento de carros y ocho piezas, y la del Sur,
por dos divisiones del XVIII Cuerpo, un batalln de carros y 16 piezas. Como
reserva, cuatro divisiones, compuesta una de ellas por dos brigadas
internacionales, ms un batalln de carros.
La maniobra concebida por Rojo consista simplemente en estrangular el
corredor mediante el avance convergente de las columnas del Norte y del Sur,
las cuales, una vez logrado lo anterior, confluiran en Teruel con la del Centro,
previo el establecimiento de una lnea defensiva entre Celadas y Bezas para
detener los previsibles contraataques enemigos.
La nieve oblig a posponer el inicio de la operacin, pero la necesidad de
adelantarse a la proyectada por Franco en Guadalajara hizo que el 14 de
diciembre, con niebla y un fro intenssimo, se diese la orden de atacar. A
medianoche, por sorpresa, los soldados de las columnas del Norte y del Sur se
infiltraron entre las posiciones enemigas y al amanecer Lster logr cortar la
carretera de Calatayud. La resistencia encontrada por la del Sur impidi, no
obstante, establecer el previsto enlace entre ambas columnas. Franco, ante las
llamadas de auxilio de la aislada guarnicin y creyendo sin duda que la
operacin tena ms calado, orden marchar hacia Teruel una de las divisiones
concentradas en Medinaceli, as como las escasas reservas disponibles en
Zaragoza.
Ofensiva republicana contra Teruel (diciembre de 1937)
 El da 16, las columnas atacantes establecieron contacto en San Blas,
dejando cercada la ciudad, y procedieron a establecerse a la defensiva
conforme a los planes de Rojo. Simultneamente, buena parte de ambas, ms
la del Centro, procedieron a estrechar el cerco de Teruel. La amplia franja de
terreno ocupada el da 17 y la cada de las importantes posiciones de La
Muela y de Puerto Escandn en las jornadas siguientes forzaron a Franco a
enviar al sector al general Aranda, con tres divisiones a sus rdenes, que se
mostraron incapaces de romper la lnea fortificada establecida al oeste.
El 19, Sarabia orden atacar el casco urbano, sobre el que se haban
replegado los defensores, tras intentar sin xito la previa evacuacin de la
poblacin civil. Indalecio Prieto quiso contemplar en directo la operacin y,
acompaado por Rojo, se situ en un observatorio, rodeado por un nutrido
squito de polticos y periodistas, entre los que se encontraban Ernest
Hemingway y Robert Capa. La entrada en accin de la aviacin alemana y la
tenaz resistencia ofrecida por los hombres de Rey dHarcourt y Barba,
respectivamente refugiados en los edificios cercanos al Gobierno Civil y al
Seminario, malograron el anunciado espectculo y las primeras unidades no
lograron adentrarse en la poblacin hasta el da 22. Las fotografas que hizo
Capa a los soldados del Ejrcito Popular en las calles de Teruel dieron la
vuelta al mundo. Sin embargo, los reductos del Gobierno Civil y del
Seminario, cuyos defensores reciban continuos mensajes de aliento y
promesas de inmediata liberacin, continuaron resistiendo y hubo que
proceder a minarlos.
Desarticulacin de las Brigadas Internacionales

Rojo, al comprobar que la lnea defensiva occidental resista los embates

de Aranda y slo quedaban por batir dos aislados ncleos de resistencia en el
interior de la ciudad, consider cumplido su objetivo, dio la operacin por
concluida, regres a Barcelona y procedi a retirar unidades de aquel frente
para ir organizando la masa de maniobra que precisara en Extremadura. La
placa laureada de Madrid concedida a Rojo, y el ascenso a general de
Hernndez Sarabia por mritos de guerra demostraban lo ufanos que se sentan
Negrn y su gobierno por el xito obtenido, pero la reaccin de Franco no se
hara esperar.

6.2. Contraofensiva y rendicin de Teruel (21 de diciembre de

1937-8 de enero de 1938)

El 21 de diciembre de 1937, la vspera de que los soldados de la Repblica

entrasen en Teruel, Franco, ante la inminente prdida de una capital de
provincia por primera vez en el curso de la guerra, convoc en el Parador
Nacional de Medinaceli a los generales Saliquet, Yage, Varela y Vign para
comunicarles su decisin de acudir a socorrerla con un Ejrcito de
Operaciones integrado por las tropas concentradas para la proyectada
ofensiva sobre Guadalajara, que declar anulada. En la decisiva reunin, que
dio un vuelco definitivo a la guerra, se acord encuadrar ocho divisiones en
dos cuerpos de ejrcito, denominados del Norte y del Sur del Turia, que puso
a las rdenes de Aranda y Varela, bajo el mando conjunto de Dvila, jefe del
Ejrcito del Norte, a cuya disposicin quedaron adems otra divisin de
infantera, la de caballera, 484 piezas de artillera y la aviacin de la Legin
Cndor.

Mensaje de aliento
Generalsimo saluda a los defensores de Teruel. Ejrcito prepara sus
fuerzas aplastamiento inmediato sitiadores. Enemigo est castigadsimo.
Teruel ser liberado rpidamente. Fuerzas guarnecen Teruel son ms que
suficientes para prolongar su defensa sin que peligre plaza. Posiciones
deben defenderse a toda costa, economizando municiones y vveres.
Invierno con nieblas, residuos de nieve, heladas, alivia escasez de agua.
Lucha en calles y plazas es favorabilsima para defensor. Tanques
enemigos incapaces dentro poblacin. Conducta heroica de Villarreal,
Oviedo, Belchite, ser ejemplo para esa gloriosa guarnicin. Guardar la
fe en Espaa, que sta la tiene en vosotros. (Fuente: Archivo General
Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Las continuas llamadas de auxilio de los 3700 hombres confinados en el

Gobierno Civil y en el Seminario de Teruel eran patticas y su situacin
realmente angustiosa. Casi congelados, carentes de municiones, vveres y
agua, y con la carga aadida de unos 4000 civiles que se haban negado a
evacuar, entre los que se encontraban cientos de mujeres y nios. Pese a la
urgente necesidad de acudir en su auxilio, la inclemencia del tiempo dificult
el traslado del improvisado Ejrcito de Operaciones desde la zona de
Medinaceli a la de Teruel y hasta el da 29 no estuvo en condiciones de entrar
en accin.
Ese da, tras una potente preparacin artillera y bajo la sombrilla de la
aviacin, que ya dominaba totalmente el espacio areo, las tropas de Dvila
apenas pudieron progresar unos cientos de metros al norte y al sur del ro
Guadalaviar. El fuerte castigo infligido por la artillera y la aviacin se hizo
sentir al da siguiente, y la lnea establecida dos semanas antes cedi ante el
empuje conjunto de los cuerpos de ejrcito de Varela y Aranda, que haban
pasado a llamarse de Castilla y de Galicia. Lster, ante el quebranto sufrido,
exigi que su divisin fuese retirada del frente.
El da de Fin de Ao, el avance fue mucho ms profundo: Aranda se situ
dos kilmetros al norte de Teruel, Varela se apoder de la importante posicin
de La Muela y su vanguardia lleg hasta el puente del Turia, a las puertas de la
ciudad, cuando comenzaba a oscurecer. Ante tan crtica situacin, Rojo
decidi regresar a Teruel, encontrndose con que algunas unidades se
retiraban desordenadamente y que la 40 Divisin, que ocupaba el casco
urbano, lo haba abandonado ante el temor de quedar copada. Varela no
advirti que la ciudad estaba en sus manos y los sitiados, que crean inminente
su liberacin, no se sintieron con fuerzas para intentar una salida.
Llegada la noche, mientras caa la mayor nevada registrada en el siglo XX y
la temperatura llegaba a casi 20 grados bajo cero, las unidades que haban
abandonado sus posiciones volvieron a ellas y la ciudad qued de nuevo bajo
control. Aquella gran nevada torci el curso de la batalla. Los atacantes, a la
intemperie, carentes de refugios y apenas cubiertos por una manta, fueron
diezmados por el fro y sus vehculos quedaron enterrados bajo un manto de
nieve de un metro de espesor, con sus congelados motores reventados. El
temporal continu en la jornada del glido Ao Nuevo de 1938 y la lucha no
pudo reiniciarse hasta el da siguiente, concentrndose la accin en torno a La
Muela, atacada y defendida con singular denuedo y bravura.
Intento de auxiliar Teruel (diciembre de 1937-enero de 1938)
 Victoria republicana en Teruel
Si la ofensiva de las milicias ha tenido un xito estratgico, no ha podido
ser otro que desarticular la gran ofensiva en preparacin de los
nacionales. Han conseguido que el general Franco haya aplazado su
propia ofensiva, que la opinin pblica de la retaguardia propia y de los
Estados extranjeros haya podido ver el valor combativo del nuevo
ejrcito. Esencialmente se trata de un xito psicolgico. (Fuente:
Frankfurter Zeitung, 10 de enero de 1938).

Como tantas veces haba ocurrido a lo largo de la guerra, la lnea

alcanzada llevaba camino de estabilizarse, sin querer ningn bando darse por
vencido y acumulando ambos nuevas tropas de refresco en aquel frente,
cuando el da 7 el coronel Rey dHarcourt acept la oferta de evacuacin de
los civiles y de los 700 soldados que estaban heridos, y a continuacin, ante la
objetiva imposibilidad de resistir y de recibir ayuda, rindi el Gobierno Civil.
Al conocer lo ocurrido, los defensores del Seminario comenzaron a desertar y
el coronel Barba, que intent contener la desbandada, fue hecho prisionero.
Rendicin de Teruel (7 de enero de 1938)
 El 9, Rojo orden recuperar La Muela al mtico V Cuerpo de Ejrcito de
Modesto, trado a marchas forzadas desde Quintanar de la Orden cuando se
derrumb la lnea exterior. El contraataque se sald sin xito y Rojo volvi a
dar por concluida la batalla de Teruel, dej nueve divisiones para defender la
lnea de contacto y envi a retaguardia el resto de sus exhaustas y ateridas
tropas. Evidentemente, no entraba en sus planes el que Franco no estuviera
dispuesto a aceptar la derrota, ni que hubiera convertido en cuestin de
prestigio, nacional e internacional, la recuperacin de la asolada ciudad.

6.3. Operaciones en torno a Teruel (17-29 de enero de 1938)

Franco, consciente de su abrumadora superioridad de medios y liberado del

apremiante compromiso de auxiliar a la guarnicin turolense, cuya resistencia
haba finalizado el 8 de enero, emprendi una violenta operacin de castigo
contra las tropas que le haban hecho perder su primera capital de provincia.
Para ello, mantuvo el Cuerpo de Ejrcito de Castilla, el que mandaba Varela,
en sus posiciones al sur de Teruel, con instrucciones de fijar las cuatro
divisiones que Rojo haba dejado a cargo de aquel sector, y orden al de
Galicia, mandado por Aranda, envolver la ciudad por el norte y apoderarse
del Alto de las Celadas y el Vrtice Muletn, alturas en poder de los
anarquistas desde los primeros das de la guerra.
La operacin, planteada como verdadera accin de exterminio, se inici el
17 de enero y cogi por sorpresa a Hernndez Sarabia. Una potente masa
artillera de unas 500 bocas de fuego, combinada con la intervencin de 100
aviones de bombardeo, logr que la primera lnea se desplomase, y el Alto de
las Celadas fue ocupado casi sin bajas por la 5. Divisin Navarra. El 18, los
desesperados contraataques de la XV Brigada Internacional, situada por
Modesto en El Muletn, consiguieron frenar a duras penas el avance, pero al
da siguiente un nuevo diluvio de metralla sembr el campo de cadveres y
humeantes restos de vehculos desguazados. Agotada totalmente su municin,
las tres divisiones que defendan la margen izquierda del ro Alfambra
abandonaron la lucha y dejaron el terreno en poder de las tropas de Aranda.
La repercusin del castigo sufrido por las unidades republicanas fue tal
que, cuando se quiso reforzar el sector con tropas de refresco, menudearon
protestas y motines, que fueron reprimidos enrgicamente. El caso ms sonado
fue el arresto en Rubielos de Mora de 600 hombres de la 84 Brigada Mixta
una de las que ms se haban distinguido en el ataque a Teruel, seguido del
procesamiento sumarsimo de 80 de ellos y la inmediata ejecucin de tres
sargentos, 12 cabos y 31 soldados.
Intentos fallidos de recuperar Teruel (enero de 1938)
 Rebelin de la tropa
Al cumplimentar su orden de trasladar la 84 Brigada Mixta a ocupar
posiciones a las rdenes del jefe del 5. Cuerpo de Ejrcito en Teruel, los
Batallones 1. y 2. de la referida Brigada se negaron a cumplir mi orden,
declarndose en plena insubordinacin. Previos los informes de los
comisarios, oficiales y jefes de los Batallones, apreci la existencia de
elementos provocadores y hasta de comits de enlace y propaganda de
rebelin, y en tales circunstancias proced al desarme general y a ordenar
el fusilamiento en el acto de los elementos agitadores. (Fuente: Archivo
General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

La operacin de castigo, que posicion al Cuerpo de Ejrcito de Galicia

en la margen derecha del curso bajo del Alfambra, le permiti a Franco creer
que haba llegado el momento de recuperar Teruel mediante una maniobra de
envolvimiento a cargo de Aranda y Varela, combinada con un ataque frontal
realizado por el Cuerpo de Ejrcito Marroqu, puesto a las rdenes de Yage y
desplazado al sector a finales de diciembre.
Rojo intuy el peligro y reaccion con prontitud, reforzando su lnea con
dos nuevas divisiones la 46 de El Campesino, que no haba vuelto a
combatir desde Brunete, y la 66, trada de Extremadura, que encuadr en el
XX Cuerpo de Ejrcito, materialmente aniquilado durante la batalla de Teruel,
al que situ a orillas del Alfambra, frente a los Altos de las Celadas y El
Muletn.
Adems, con el objeto de neutralizar la amenaza que se cerna sobre la
ciudad, decidi atacar por sorpresa en la zona de Singra para cortar el
ferrocarril y la carretera de Calatayud, por los que se aprovisionaba el
enemigo, accin combinada con sendos contraataques en El Muletn y La
Muela. En la medianoche del da 24, conforme a lo previsto, una divisin del
XIII Cuerpo de Ejrcito se infiltr entre las posiciones enemigas y su
vanguardia lleg a alcanzar la carretera de Calatayud a la altura de Singra,
pero los hombres de Aranda, alertados por los informes de un oficial de
Sanidad que se haba pasado de bando el da anterior, lograron detectar al
amanecer a los infiltrados, la artillera concentr su fuego contra ellos y los
oblig a replegarse a su base de partida. Durante cuatro jornadas, los
republicanos atacaron insistentemente las posiciones en torno a Singra, pero la
acumulacin de reservas por el bando contrario frustr definitivamente la
operacin.
Aunque Rojo logr torcer una vez ms la voluntad de Franco, que desisti
del planeado ataque directo contra Teruel, no consigui que ste cejara en su
intencin de desquitarse. Su empeo en recuperar tan emblemtica plaza y la
necesidad de asegurar la precaria comunicacin con la retaguardia motivaron
que, a finales de enero, al tiempo que formaba su primer gobierno, encargara
planificar una operacin de gran envergadura para aduearse del valle del
Alfambra, batalla que sera decisiva para resolver a su favor la prdida de
Teruel, abrira al Ejrcito Nacional la ruta hacia el Mediterrneo y conllevara
la debacle de la principal masa de maniobra con que contaba la Repblica.

6.4. La batalla del Alfambra (5-7 de febrero de 1938)

A finales de enero, Franco, consciente de la dificultad de apoderarse de Teruel

por medio de un ataque frontal, plane recobrar la ciudad mediante una amplia
maniobra de envolvimiento que encomend a los tres cuerpos de ejrcito all
desplegados el de Castilla (Varela), el de Galicia (Aranda) y el Marroqu
(Yage), reforzados por la 5. Divisin Navarra y la de Caballera, ambas
bajo el mando conjunto de Monasterio.
Como paso previo y con el fin de neutralizar la amenaza que se cerna
sobre su ruta de aprovisionamiento, decidi rectificar la lnea de contacto y
ocupar la cua formada entre los ros Alfambra y Jiloca, en cuyos lindes norte
y oeste concentr cerca de 100 000 hombres, nada menos que 600 piezas de
artillera y todo el potencial de la aviacin propia. Colosal alarde de fuerza
para aquel reducido teatro de operaciones, donde no quiso correr el ms
mnimo riesgo. Rojo, que haba dado por definitivamente concluida la batalla
de Teruel, se ocupaba por aquellas fechas de planificar la tantas veces
demorada ofensiva extremea y la iniciativa franquista le pill realmente fuera
de juego.
La llamada batalla del Alfambra estaba previsto que se iniciara el 3 de
febrero, pero la falta de visibilidad oblig a posponerla dos das. El 5, cuando
por fin se alz la niebla, caones y aviones machacaron las posiciones
enemigas. A continuacin, las tropas de Yage, situadas entre Vivel del Ro y
Caminreal, vencieron la escasa resistencia ofrecida por los desprevenidos
hombres que las defendan, los desalojaron de sus trincheras y profundizaron
hasta Pancrudo. A su derecha, los jinetes de Monasterio alcanzaron Argente en
la primera de las largas cabalgadas que caracterizaran aquella batalla. Ms al
sur, donde las unidades republicanas estaban ms alerta por la proximidad a
Teruel y el recuerdo de los reveses sufridos haca apenas dos semanas, el
Cuerpo de Ejrcito de Galicia encontr mayor resistencia y su avance fue
contenido con firmeza.
Al da siguiente, la actuacin de la aviacin alemana se intensific y la
brecha se ampli por el norte. Ni siquiera la entrada en la contienda de los
recin llegados carros de combate soviticos BT-5 los mejores utilizados
durante la Guerra Civil lograron detener a los franquistas, al cebarse sobre
ellos el bombardeo en cadena de sus aviones. Conforme a la experiencia que
se iba acumulando, en el Alfambra se puso de manifiesto una vez ms que el
dominio del aire sera resolutorio en las guerras del futuro.
El desorden y el pnico cundieron entre los republicanos, que
prcticamente abandonaron la lucha. Las divisiones de Yage avanzaron hasta
Rillo y Fuentes Calientes, Monasterio envolvi por el este la Sierra Palomera
gracias a otra espectacular cabalgada, y Aranda logr penetrar un par de
kilmetros en territorio enemigo. El tercer da, la batalla se dio por concluida.
Yage se apoder de Perales de Alfambra, Monasterio lanz sus jinetes contra
el pueblo de Alfambra, y Aranda alcanz la margen izquierda del ro de este
nombre, logrando establecer una pequea cabeza de puente a la altura de
Villalba Baja.

Juicio crtico
Hemos creado un Ejrcito y no hemos sabido darle una constitucin
interna y vigorosa Los mandos y los estados mayores de las grandes
unidades no son precisamente los ms aptos, se han elegido ms bien por
conveniencias polticas que por aptitud profesional. El problema tcnico
de nuestro Ejrcito antifascista es de aviacin y artillera, este es el caso
de Teruel que ya ocurre desde el principio de la guerra: grandes masas de
aviacin e imponentes concentraciones de fuegos de artillera han
protegido los avances de los rebeldes, machacando literalmente el
terreno, que ms tarde ha sido ocupado por la infantera sin ms respuesta
que los estertores de agona de nuestros heridos. (Fuente: Archivo
General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

La breve batalla fue uno de los mayores xitos del Ejrcito Nacional, que
slo sufri 300 bajas, a la vez que un duro revs para los republicanos,
quienes, aparte de ceder una extensa franja de terreno, perdieron 15 000
hombres, entre muertos, heridos y prisioneros, ms la totalidad del armamento
y equipo de las unidades que quedaron embolsadas en Sierra Palomera.
Aquellos tres das de lucha fueron tambin la ltima intervencin masiva de
las unidades a caballo, cuyas cargas y galopadas por el Llano de Visiedo y el
Campo de la Hoz pusieron trmino a una tradicin milenaria.
Batalla del Alfambra (febrero de 1938)
6.5. La prdida de Teruel (15-23 de febrero de 1938)

La derrota del Alfambra forz a Rojo a abandonar su ansiada ofensiva

extremea e hizo necesario reorganizar las tropas desplegadas en torno a
Teruel, a fin de contrarrestar en lo posible el peligro que se cerna sobre la
mitificada ciudad. Con este objetivo, segreg del Ejrcito de Levante una
masa de maniobra formada por dos cuerpos de ejrcito, que puso al mando del
coronel Leopoldo Menndez y que situ en la margen izquierda del Alfambra
para restablecer el frente y amenazar el flanco izquierdo del despliegue
enemigo.
 El 15 de febrero, una vez reconstituida a duras penas la lnea de contacto,
Menndez atac con xito en la zona de Vivel del Ro y puso en riesgo las
comunicaciones del Cuerpo de Ejrcito Marroqu con su retaguardia, pero sus
quebrantadas tropas no lograron conservar el terreno ocupado, que fue
abandonado dos das despus, cuando Franco inici la amplia maniobra de
envolvimiento que acabara con la prdida de Teruel.
El principal objetivo de esa maniobra era apoderarse de la lnea de alturas
que circundaba la ciudad por el norte, cuyas recias fortificaciones
desaconsejaban el ataque frontal, como se haba demostrado en enero, y
exigan desbordarlas en amplitud. La tarea fue encomendada al Cuerpo de
Ejrcito de Galicia (Aranda). Sus cuatro divisiones deban cruzar el
Alfambra, embolsar el Vrtice Mansueto, cuya ocupacin sera
responsabilidad de la Divisin de Enlace con el Cuerpo de Ejrcito de
Castilla, y cortar la carretera de Teruel a Sagunto. El Cuerpo de Ejrcito
Marroqu (Yage) habra de limitarse a fijar las tropas de Menndez, y al de
Castilla (Varela) le cabra el honor de reconquistar Teruel, una vez quedase
cercada la ciudad.
El da 17, tras varias demoras debidas al mal tiempo, se inici la
operacin. El ro Alfambra, que apenas llevaba agua, fue simultneamente
vadeado por las unidades de vanguardia en dos puntos a la altura de
Villalba Baja y al sur de Tortajada, con fuerte apoyo areo y artillero. La
tenaz resistencia de la lnea republicana y el eficaz tiro cruzado de sus
ametralladoras impidieron que Aranda situase el grueso de sus tropas al otro
lado del cauce hasta que lleg la noche.
En la jornada siguiente, el desgaste sufrido el da anterior se dej sentir,
las divisiones que defendan el sector comenzaron a flaquear y los atacantes
penetraron profundamente en territorio enemigo hasta alcanzar la carretera de
Teruel a Corbaln. El general Rojo, llegado urgentemente a la zona, volvi a
reorganizar su despliegue y orden al imprescindible Modesto que se hiciese
cargo de la situacin. Pese a las disposiciones tomadas y a la llegada de
nuevas tropas de refresco, apoyadas por carros y armas antiareas, los
hombres de Aranda lograron envolver el Vrtice Mansueto el da 19, a la vez
que la Divisin de Enlace consegua batir la decisiva posicin de Santa
Brbara, desde la que se dominaban los arrabales de Teruel.
 El 20, mientras Rojo aprestaba tropas para contraatacar la retaguardia de
Aranda en Sierra Gorda, la ciudad qued prcticamente aislada, al quedar
cortada la carretera de Sagunto por unidades de los Cuerpos de Ejrcito de
Galicia y Castilla, y situarse ste al pie de La Muela. Modesto perdi el
enlace con la Divisin 46, mandada por El Campesino, que guarneca la
ciudad y Rojo orden resistir a todo trance, mientras se lanzaba el planeado
contraataque contra Sierra Gorda, que fracas por falta de vigor y decisin,
segn sus propias palabras. El 21, los atacantes completaron el cerco de la
ciudad, en la que entraron al da siguiente sin encontrar apenas resistencia.
Resulta an confusa la conducta de El Campesino, quien haba abandonado
de noche Teruel con parte de sus hombres, hallados despus dispersos y
desarmados por los caminos, dejando atrs a los heridos y a los 400 que
fueron hechos prisioneros.
Prdida de Teruel (febrero de 1938)
 La prdida de Teruel desmoraliz totalmente a las tropas de Modesto, que
continuaron cediendo terreno ante el empuje de las de Varela, hasta que,
sacando fuerzas de flaqueza, consigui reconstituir el frente en la lnea
Villaespesa-Castralvo-Valdecebro-Cuevas Labradas.
La batalla de Teruel, la ms propagandstica y sangrienta de la Guerra
Civil se calculan unas 100 000 bajas entre muertos y heridos de ambos
bandos durante los dos meses de combates, caus un grave quebranto al
Ejrcito Popular, cuyo armamento y material sufrieron importantes daos, y
provoc el desplome de la moral de la retaguardia republicana Y no fueron
menores sus repercusiones polticas, estando en el origen del casi inmediato
cese de Indalecio Prieto como ministro de Defensa y la absorcin de esta
cartera por el presidente Negrn, lo que termin de consolidar la hegemona
del Partido Comunista.

6.6. El hundimiento del crucero Baleares (6 de marzo de 1938)

La euforia de Franco tras la ocupacin de Teruel se vio empaada por un

luctuoso revs en aguas de Murcia, que fue ocultado a su opinin pblica.
Desde principios de 1938, las Fuerzas de Bloqueo del Mediterrneo, que
mandaba el vicealmirante Moreno, obligadas por las clusulas del pacto de
Nyon, asumieron en solitario la tarea de interceptar mercantes en aguas
internacionales y echaron a pique a cinco de ellos, forzaron a encallar a otro,
se incautaron de otro ms y 15 sufrieron daos de importancia. No obstante,
cabe destacar que la eficacia de las unidades de la flota republicana,
asignadas a la llamada Defensa Mvil Martima, permiti la entrada en puerto
de la mayora de los 140 barcos que abastecieron a la Repblica durante este
semestre, a cuyo inicio Mussolini haba adems retirado los cuatro submarinos
legionarios para evitar incidentes con Gran Bretaa.
Llegado febrero, el ministro de Defensa, Indalecio Prieto, quiso asestar un
golpe mortal al enemigo y orden al jefe de su flota, capitn de corbeta Luis
Gonzlez Ubieta, torpedear los tres cruceros enemigos habitualmente
fondeados en la baha de Palma. Para ello, tras entrenar adecuadamente a sus
tripulaciones, se organizaron tres agrupaciones navales que deban zarpar de
Cartagena el 5 de marzo. La primera estaba integrada por tres lanchas
torpederas de 20 toneladas, mandadas y tripuladas por soviticos, que seran
las encargadas de destruir los cruceros. La segunda, por cuatro destructores
para escoltar a las anteriores desde Cartagena a Formentera, donde las
repostaran y esperaran a traerlas de vuelta. Y la tercera, por dos cruceros y
cinco destructores en misin de descubierta.
Hacia las tres de la tarde de dicho da, los destructores Almirante Valds,
Escao, Jorge Juan y Ulloa partieron de Cartagena al objeto de esperar a las
torpederas frente al puerto de Alicante. Poco despus, Gonzlez Ubieta
recibi un telegrama del jefe de los asesores navales soviticos, Victor A.
Alafuzov, comunicndole su decisin de vetar la salida de las torpederas a la
vista del temporal que bata la costa valenciana.
 Hundimiento del Baleares (6 de marzo de 1938)

El renuncio sovitico frustr en origen la operacin, pero Ubieta decidi

mantenerla parcialmente para ejercitar y levantar la moral de las dotaciones.
Dispuso que la escolta de destructores navegase hasta el cabo de la Nao y
regresase a puerto, y a las cuatro y media, bajo su mando, zarp la agrupacin
de descubierta: en el centro, los cruceros Libertad y Mndez Nez; a la
izquierda, los destructores Snchez Barciztegui, Almirante Antequera y
Lepanto, y a la derecha, el Gravina y el Lazaga.
Dos das antes, dos cargueros con bandera italiana el Unbemendi y el
Aizkormendi, escoltados por el destructor Tarigo, de la misma nacionalidad,
haban recalado en Palma a fin de que la flotilla de destructores protegiera su
ulterior derrota hasta Cdiz. La circunstancia de estar en reparacin los cuatro
destructores recientemente comprados a Italia, unida a la importancia de la
carga, destinada a las unidades que iban a explotar el xito alcanzado en
Teruel, oblig al vicealmirante Moreno a encomendar la tarea a los tres
cruceros disponibles. As, muy poco antes de que Ubieta partiese de
Cartagena, el contralmirante Manuel de Vierna sali de Palma a bordo del
Baleares, con el Canarias y el Almirante Cervera a la zaga.
La casualidad hizo que pasada la medianoche ambas flotillas se avistaran
y se aprestaran a combatir, llegando incluso a lanzar dos torpedos el Snchez
Barciztegui, que no hicieron blanco. Media hora despus se las trag la
oscuridad y cada cual sigui su opuesta derrota. Ubieta se atuvo al plan
previsto, y a la altura de Formentera vir hacia el sureste y despus al oeste,
rumbo a Cartagena.
Las derrotas convergentes de ambas flotillas y la menor velocidad de la
franquista, condicionada por los cargueros, provocaron un segundo encuentro
fortuito hacia las dos de la madrugada del da 6. Los destructores republicanos
se apresuraron a lanzar 14 torpedos, y dos de los procedentes del Snchez
Barciztegui horadaron el casco del Baleares, alcanzado tambin por los
disparos del Libertad. En inferioridad de condiciones, el Canarias y el
Almirante Cervera se alejaron para conducir a los mercantes a las aguas
seguras de Argelia. Ubieta prefiri no arriesgar sus barcos en una persecucin
nocturna y retom el rumbo a su base, adonde lleg a las tres de la madrugada.
El torpedeado Baleares, perdido su tercio de proa, incluido el puente de
mando, se fue a pique tres horas despus, elevando sus hlices al cielo y
despendose los supervivientes al mar, a la vista de dos destructores
britnicos el Boreas y el Kempelfelt, que haban acudido en su auxilio.
Los britnicos slo lograron localizar y recoger 435 nufragos; los otros 788
tripulantes murieron; unos cuantos, entre los que se encontraban Vierna y su
Estado Mayor, en el mismo momento de impactar el torpedo en la santabrbara
de proa, y la mayora ahogados tras el hundimiento.
A las seis y media, el Canarias y el Cervera regresaron al lugar del
siniestro y trataron de trasladar los nufragos a sus barcos, pero el ataque de
nueve hidroaviones Katiuska interrumpi la operacin, y espaoles y
britnicos pusieron rumbo a Palma, adonde llegaron a primera hora de la
tarde.
A ltimos de mayo, la aviacin de la Fuerza de Bloqueo, que haba
cobrado mayor protagonismo tras la prdida del Baleares, bombarde el
puerto de Almera y ocasion algunos daos al acorazado Jaime I, que tuvo
que marchar a Cartagena para ser reparado. Slo llevaba veinte das all,
cuando el 17 de junio la falta de precauciones en la utilizacin de un soplete
provoc la explosin de una de las santabrbaras, inutilizndolo y causando
ms de 300 muertos y 200 heridos.

6.7. Explotacin del xito I: del Huerva al Guadalope (9-17 de

marzo de 1938)

Como se recordar, siete cuerpos de ejrcito republicanos haban participado

en la batalla de Teruel: dos pertenecientes al Ejrcito de Levante (Hernndez
Sarabia) y cinco al de Maniobra (Menndez), que agrupaban un total 13
divisiones, integradas por unos 100 000 hombres, con 500 piezas de artillera
y 250 aviones, si bien algunas de ellas muy castigadas o en trance de
reorganizacin. Enfrente, Franco dispona de ms de 150 000, encuadrados en
los cuatro cuerpos de ejrcito implicados en la citada batalla: el Marroqu de
Yage, el de Galicia de Aranda, el de Castilla de Varela y el de Caballera de
Monasterio, a los que pronto se sumara el CTV italiano.
Aunque la importancia de las fuerzas en presencia pona de relieve la
relevancia que ambos bandos prestaban ahora al teatro de operaciones
aragons, Rojo, sin calibrar adecuadamente a su oponente, estim que ste
dara un respiro a unas tropas, que llevaban dos meses combatiendo bajo
dursimas condiciones climticas en torno a la emblemtica ciudad, y que slo
despus intentara explotar el xito alcanzado, bien directamente desde el
saliente turolense hacia Sagunto o retomando sus planes de atacar Madrid
desde La Alcarria.
Confiado en la lgica de su razonamiento, traslad a retaguardia a las
brigadas que ms castigadas estaban, entre otras las del excelente cuerpo de
ejrcito mandado por Modesto, y regres l mismo a Barcelona. La errnea
estimacin del jefe del Estado Mayor Central contribuy notablemente al
desastre que muy pronto se le vino encima a la Repblica, pues Franco, slo
dos das despus de entrar en Teruel, plane la espectacular maniobra que le
habra de llevar a orillas del Mediterrneo, dejando aislada Catalua.
Avance hasta el Guadalope (marzo de 1938)
 Lo que despist a Rojo fue olvidar la obsesin de Franco por recuperar
cualquier extensin de terreno que hubiera estado en sus manos. Debido a ello,
en lugar de iniciar la explotacin del xito desde las posiciones alcanzadas,
como rezaban los manuales tcticos, decidi hacerlo por la ribera sur del Ebro
y progresar en direccin a Belchite para, una vez recuperado el territorio
perdido el ao anterior, alcanzar el valle del Guadalope, excelente base de
partida sensiblemente paralela a la costa y distante poco ms de cien
kilmetros del mar.
Con este propsito, traslad al valle del Huerva once de las divisiones
que haban combatido en Teruel cuatro de Yage, tres de Monasterio y
cuatro de Aranda, que reforz con otras tres del CTV, cuyo mando haba
asumido el general Berti, y las dot con 180 carros de combate, 750 piezas de
artillera y 600 aviones, que incluan por primera vez Junkers-87 y Stukas,
futuros protagonistas de la Segunda Guerra Mundial. El sector afectado estaba
defendido por el XII Cuerpo del Ejrcito del Este, junto al Ebro, y ms al sur,
por el XXI del Ejrcito de Maniobra.
El 9 de marzo, a los quince das de ocupar Teruel, los legionarios y
regulares de Yage, tras machacar durante dos horas la Legin Cndor las
posiciones del poco bregado XII Cuerpo, rompieron el frente entre Fuentes de
Ebro y Fuendetodos, y se lanzaron en tromba hacia Belchite, cuyas fortificadas
ruinas ocuparon al da siguiente. Al sur, la resistencia ofrecida por el Ejrcito
de Maniobra fue ms tenaz, y mucho ms lenta y costosa la escasa progresin
del CTV y del Cuerpo de Ejrcito de Galicia. Rojo, receloso sobre la
verdadera entidad e importancia del ataque, se limit a alertar a dos de las
divisiones de Modesto y a autorizar el repliegue de aquellas posiciones que
quedasen embolsadas.
El da 10, adems de la prdida de Belchite, el motorizado CTV realiz
una audaz penetracin en territorio enemigo hasta Muniesa, adelantndose a
las tropas de Aranda, contenidas por los veteranos del Ejrcito de Maniobra
en un terreno ms propicio a la defensa. Todava no muy convencido Rojo de
las intenciones de su adversario, se content con ordenar el traslado de una
brigada del frente de Madrid, cuyos efectivos no eran en absoluto suficientes
para compensar la prdida del XII Cuerpo de Ejrcito, que se haba disuelto
como un azucarillo, y menos para taponar la brecha abierta por Yage en la
ribera del Ebro.
El 11, al tomar conciencia de la ausencia de enemigo a su frente, la accin
combinada de Yage, Monasterio y Berti llev la lnea de contacto a las
orillas del ro Martn, rebasado en la jornada siguiente. Aquel da, el
espectacular avance de los carros alemanes presagi la futura blitzkrieg de la
Segunda Guerra Mundial. Rojo se traslad a Alcaiz, donde pudo advertir el
desastre que se avecinaba al no conseguir localizar ninguna de las divisiones
que en teora se venan replegando por la ribera del Ebro, por lo que decidi
cubrir el hueco con el V Cuerpo de Ejrcito, el de Modesto, y reforzar el
flanco sur con la divisin de El Campesino y una brigada internacional.
Ya era tarde para recomponer la situacin, y al finalizar el da 13 confirm
a Indalecio Prieto la magnitud de la catstrofe, tras ocupar una columna
motorizada Andorra y doblegar el Cuerpo de Ejrcito de Galicia la resistencia
del Ejrcito de Maniobra. El 14, las tropas que defendan Alcaiz, convertido
en el Guernica de la aviacin italiana, abandonaron sus posiciones y el CTV
se hizo con la poblacin, con lo que se logr el objetivo de llegar al
Guadalope.
Rojo decidi asumir directamente el mando de las dispersas tropas y
defender a ultranza la margen derecha del Guadalope, llamando en su auxilio
unidades de refresco desde frentes tan alejados como los de Andaluca y
Extremadura, para preparar con ellos una contraofensiva que paliara en lo
posible la prdida de una franja de terreno de 100 kilmetros de profundidad
por 150 de frente en apenas una semana. La lnea del Guadalope resisti bien
los embates del enemigo, ms preocupado durante las siguientes jornadas en
hacerse con la poblacin de Caspe, defendida por brigadistas internacionales,
que cay en sus manos el da 17.

6.8. Explotacin del xito II: del Gllego al Segre (22 de marzo-15
de abril de 1938)

Alcanzada la lnea Caspe-Alcaiz-Calanda-Alcorisa, Franco dio por

finalizada la primera fase de la ofensiva que acabara en el Mediterrneo,
pero su indiscutible triunfo le movi a realizar una segunda maniobra de
explotacin del xito al norte del Ebro, que le llevase al valle del Segre,
evitara cualquier posible ataque de flanco sobre el terreno conquistado al sur
del ro y le proporcionase una segunda base de partida para atacar Catalua.
Para este objetivo dispona de ocho divisiones desplegadas entre los Pirineos
y Zaragoza, encuadradas en los Cuerpos de Ejrcito de Navarra y de Aragn,
el primero mandado por Solchaga y el segundo por Moscard.
Slo cuatro divisiones republicanas, pertenecientes a los cuerpos X y XI
del Ejrcito del Este, a cuyo frente segua el general Pozas, defendan aquel
extenso territorio; sus efectivos apenas superaban la mitad de la plantilla y su
armamento y equipo estaban muy mermados. No obstante, Franco quiso
asegurarse el triunfo y orden que el Cuerpo de Ejrcito Marroqu, reforzado
con una brigada de caballera, traspasase tambin el Ebro para amenazar la
retaguardia enemiga. Rojo, ms atento a la ortodoxia de los reglamentos que a
las verdaderas intenciones de su adversario, desestim las noticias que
auguraban la inminencia de un ataque por el sector de Huesca y no lo reforz.
El 22 de marzo, de forma simultnea, los requets de Solchaga rompieron
el frente y se apoderaron de la Sierra de Gratal, los soldados de Moscard
cortaron la carretera de Huesca a Zaragoza, y las tropas coloniales de Yage
se aprestaron a cruzar el Ebro por Quinto. El 23, la nieve inmoviliz a los
requets, pero Moscard avanz hasta Tardienta y la totalidad del Cuerpo de
Ejrcito Marroqu cruz por sorpresa el Ebro, tras tender dos puentes ligeros
en Quinto y uno pesado en Gelsa. Pozas, muy abatido, solicit refuerzos, pero
Rojo rest importancia a lo ocurrido en el rea de Huesca, que consider un
mero sondeo, e incluso traslad tres batallones de aquel frente a Bujaraloz
para repeler el previsible avance de Yage hacia Lrida.
El 24, conforme a los temores de Pozas, todo el frente se derrumb:
Huesca qued embolsada por las divisiones de Solchaga y Moscard, y Yage
se agenci una extensa cabeza de puente entre Pina y Velilla de Ebro. Al da
siguiente, los requets se abrieron en abanico por la provincia de Huesca, las
tropas de Moscard tomaron contacto con las de Yage en Osera y la
motorizada vanguardia de ste lleg a Bujaraloz.
Rojo advirti finalmente la dimensin de la ofensiva y, ante la clara
evidencia del peligro que se cerna sobre Catalua, resolvi trasladar a la
zona de Lrida efectivos equivalentes a tres divisiones y atacar la retaguardia
de Yage con el Ejrcito de Maniobra. Sin embargo, ya era demasiado tarde;
los medios de transporte, en psimo estado tras las jornadas de Teruel, eran
insuficientes para tamao desplazamiento de efectivos, y no resultaba fcil
articular grandes unidades con tanta premura de tiempo.
El 26, las columnas motorizadas de Yage llegaron a Fraga, tras recorrer
30 kilmetros en una sola jornada, y las de Solchaga y Moscard se
posicionaron en la margen izquierda del Alcanadre. El 27, mientras una de las
divisiones de Solchaga efectuaba una nueva ruptura de frente a la altura de
Sabinigo, Yage abati las potentes fortificaciones de la lnea del Cinca, y
estableci una amplia cabeza de puente en su margen izquierda que le
permitira tomar Mequinenza al da siguiente.
 Avance hasta el Segre (marzo-abril de 1938)

El 29, el cataclismo sufrido se sald con la dimisin de Indalecio Prieto,

presionado por los comunistas y muy afectado por la oleada de crticas que se
abati sobre l, y en el frente, otras dos divisiones franquistas lograron
traspasar trabajosamente el Cinca, muy crecido por la apertura de las
compuertas del embalse de Barasona, y se aprestaron a llegar a la lnea Segre-
Noguera Ribagorzana. Rojo, al que Negrn confirm en su puesto, comenz a
poner orden en el caos reinante y constituy con un aluvin de unidades de
refresco tradas de Madrid, Extremadura y Andaluca, un nuevo cuerpo de
ejrcito, llamado de Lrida, que puso al mando del coronel Juan Perea, con la
misin de impedir a toda costa que el adversario invadiese Catalua.
 El da 30, las tres divisiones situadas por Perea al oeste de Lrida, bajo el
mando conjunto de El Campesino, lograron detener el mpetu de los
regulares y legionarios, quienes necesitaron cuatro jornadas de feroces
combates y esperar a que el Cuerpo de Ejrcito de Aragn envolviese las
posiciones contrarias por el norte, antes de lograr doblegar su resistencia. El 4
de abril, Yage entr en la desierta ciudad y Moscard se desplaz por la
margen izquierda del Noguera Pallaresa, tomando Balaguer el da 6 y
constituyendo una cabeza de puente en su margen derecha al da siguiente, que
fue objeto de fortsimos contraataques hasta el 15 de abril.
Entre tanto, las cuatro divisiones del Cuerpo de Ejrcito de Navarra,
situadas entre el Cinca y el Noguera Ribagorzana, se ocuparon de limpiar los
compartimentados valles pirenaicos, progresando con audacia de sur a norte,
sin apenas resistencia, hasta Benasque y Viella. A finales de marzo, los 5694
efectivos de la 31 Divisin del X Cuerpo del Ejrcito del Este, que defendan
Benasque, decidieron internarse en Francia, siendo prontamente repatriados
por Port Bou, salvo un pequeo grupo de 254 que prefiri hacerlo por Irn. A
mediados de abril, al oeste de Catalua, del Ejrcito del Este nicamente
quedaba en pie la 43 Divisin, confinada en la comarca de Bielsa.
La abrumadora derrota republicana proporcion a Franco 15 000
kilmetros cuadrados, superficie an mayor que la obtenida al sur del Ebro
unas semanas antes, con la repercusin poltica de la prdida de una de las
capitales catalanas y el perjuicio econmico de privar a su industria de la
energa procedente de las centrales hidroelctricas pirenaicas. La batalla se
sald con una cifra relativamente baja de muertos y heridos unos 15 000 de
los dos bandos, en comparacin con otros episodios blicos, pero decenas
de miles de prisioneros y un inmenso botn de guerra, parte del cual era
sovitico y recin importado por la frontera francesa, cayeron en manos del
Ejrcito Nacional.

6.9. Explotacin del xito III: del Guadalope al Mediterrneo (24

de marzo-19 de abril de 1938)

A finales de marzo y principios de abril se estaba combatiendo

simultneamente en todo el frente de Aragn, desde los Pirineos al
Maestrazgo. Mientras al norte el Ejrcito Nacional se pona a las puertas de
Lrida, al sur las grandes unidades que haban llegado al Guadalope
reiniciaron la segunda fase de la explotacin del xito que las llevara a
orillas del Mediterrneo.
Como se recordar, el Cuerpo de Ejrcito Marroqu traspas enseguida el
Ebro para unirse a la ofensiva lanzada contra Catalua, quedando por tanto, al
sur del ro, la Divisin de Caballera de Monasterio, el CTV de Berti y el
Cuerpo de Ejrcito de Galicia de Aranda, ms una nueva agrupacin
divisionaria, al mando del general Rafael Garca Valio, intercalada entre
Berti y Monasterio.
La maniobra prevista por el Cuartel General de Franco consista, en una
primera etapa, en que Garca Valio, partiendo de Caspe, se aduease del
entrante que forma el Ebro en torno a Gandesa, con su flanco norte protegido
por Monasterio y el sur por el CTV, el cual deba marchar sobre Tortosa desde
la cabeza de puente de Alcaiz. Ms al sur, Aranda cruzara el Guadalope por
Alcorisa y se apoderara de Morella.
Para impedirlo, la Repblica contaba con dos cuerpos de ejrcito, bien
pertrechados con el moderno material sovitico llegado por la recin abierta
frontera francesa. La defensa de Gandesa estaba encomendada al veterano V
Cuerpo de Modesto, constituido por tres divisiones: la 11 de Lster, la 35 de
Walter y la 45 de Hans, compuestas en su mayor parte por brigadas
internacionales, y la de Morella a la nica divisin que quedaba del menos
aguerrido XXII de Ibarrola. El enlace entre ambos era tarea de la 46 Divisin
de El Campesino. Como refuerzo, Rojo, mucho ms preocupado
inicialmente por evitar que el enemigo llegara al Mediterrneo que por lo que
estaba ocurriendo al norte del Ebro, aport cinco divisiones de refresco desde
los frentes madrileo, andaluz y extremeo, que agrup en el llamado Cuerpo
de Ejrcito Independiente para lanzar una contraofensiva que deba iniciarse
el da 24.
La llegada al mar (marzo-abril de 1938)
 Evaluacin de Rojo tras la prdida de Aragn
Las posibilidades propias para restablecer la situacin son muy limitadas
y se hallan fuertemente condicionadas por factores mltiples; el ms
fundamental, las limitadas disponibilidades de reservas. Si tenemos en
cuenta que, a consecuencia de la maniobra al sur del Ebro, primero, y al
Norte, despus, y el pnico provocado en nuestras Unidades en las dos
fases, ha habido que formar con tropas totalmente nuevas un frente
superior a 250 kilmetros, se comprender fcilmente que todas las
reservas de que podamos disponer en el Ejrcito de Maniobra y gran
parte de las sacadas de otros frentes se hayan consumido. (Fuente:
Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Sin embargo, una vez ms, el enemigo desbarat sus planes. Ese mismo
da, las tropas de Aranda rompieron el frente por Alcorisa, doblegaron la
fuerte resistencia ofrecida por El Campesino, y a la jornada siguiente
cruzaron el Guadalope. El 26, Garca Valio lo vade tambin al sur de
Caspe, tras bombardear la artillera y la aviacin durante dos horas las
posiciones de los brigadistas de Hans, quienes lograron rehacerse y detener
a los atacantes en sus orillas.
A partir del da 28, las tropas de Modesto acusaron el desgaste sufrido,
comenzaron a ceder terreno, y el 30, el mismo da que Yage iniciaba el
ataque a Lrida, los franquistas se situaron a orillas del Matarraa:
Monasterio por Nonaspe, Valio entre Fabara y Maella, y el CTV a la altura
de Valderrobres. Aranda, por su parte, que haba encontrado menos
resistencia, lleg ese mismo da a la carretera de Alcaiz a Morella, a la
altura de Torre de Arcas.
Las fortificaciones en torno a Gandesa, tenazmente defendidas por los
hombres de Modesto, obligaron a rodear la ciudad por el norte, mediante una
penosa marcha nocturna campo a travs, realizada por la 1. Divisin Navarra,
que logr salvar la abrupta Sierra de la Fatarella, que tanta fama alcanzara
durante la batalla del Ebro, y sorprendi a sus defensores en la madrugada del
2 de abril. Dos das despus, las tropas de Aranda entraron tambin en
Morella.
La ocupacin de Gandesa y Morella presagiaba la inminente llegada de los
navarros al mar y la consiguiente escisin del territorio republicano. Dndolo
por descontado, Negrn sacrific a Indalecio Prieto, asumi la cartera de
Defensa y urgi que se conservaran a toda costa expeditos los puentes del
Ebro en Tortosa, al objeto de trasladar a Catalua cuantas unidades pudieran
recuperarse de la zona amenazada, inicindose inmediatamente la evacuacin
de seis brigadas internacionales.
No obstante esta decisin, que muestra la angustia que viva Barcelona,
cuya poblacin sufra continuos y letales bombardeos areos, la resistencia
ofrecida por las tropas de Lster en la intrincada regin del Maestrazgo, y por
las de Tagea en los Puertos de Beceite, vino en auxilio de la Repblica,
pues Franco, deseoso de llegar cuanto antes al mar, detuvo el avance sobre
Tortosa y traslad las tropas de Valio al Maestrazgo.
Efectuado el relevo, la 1. Divisin Navarra ocup Chert el 13 de abril, y
el 15 la 4. puso pie en las playas de Vinaroz y Benicarl. Pese a su euforia,
Valio no se durmi en los laureles y el 18 sus hombres se apoderaron de
Amposta, al tiempo que el CTV bata las posiciones de Lster y llegaba a
Roquetas al da siguiente, encontrando volados los puentes del Ebro, sin poder
por tanto hacerse con Tortosa, que la aviacin italiana haba reducido a
escombros.
Unos 25 000 hombres, en su mayora pertenecientes al V Cuerpo de
Ejrcito, lograron traspasar el Ebro y comenzaron a reorganizarse en Catalua.
Con ellos se form la llamada Agrupacin Autnoma del Ebro, cuyo mando se
confi a Modesto, con la misin de impedir que el enemigo cruzase el ro. La
integraron dos cuerpos de ejrcito, el mtico V, ahora mandado por Lster, y el
XV, del que se hizo cargo Tagea, pero la magnitud del desastre sufrido
quedaba patente al ver que slo contaban con 121 piezas de artillera de las
350 disponibles a comienzos de marzo.
Franco, por su parte, en apenas un mes, haba conquistado otros 6400
kilmetros cuadrados y se haba hecho con un cuantioso botn, pero sobre todo
con 70 kilmetros de costa, con algunos pequeos fondeaderos de suma
utilidad para su flota, y haba dejado aislada Catalua, donde radicaba el
grueso del tejido industrial republicano y albergaba la nica frontera
internacional por donde poda recibirse ayuda.

6.10 Un sorprendente cambio de rumbo (23 de abril-26 de mayo de

1938)

Todo presagiaba que Franco, con nada menos que siete cuerpos de ejrcito
cernindose sobre los maltrechos restos del que haba logrado cruzar el Ebro,
iba a culminar la guerra con la ocupacin de Catalua. Seguramente, nunca se
sabr por qu prefiri marchar contra Valencia en lugar de abatirse sobre
Barcelona desde Lrida y Tortosa.
Sus ms cercanos colaboradores desde luego nunca lo comprendieron,
jams lo explicaron, e incluso lo criticaron entonces y despus. Sus
panegiristas intentaran justificar ms tarde que el cambio de rumbo obedeci
al supuesto, al parecer slo contemplado por el propio generalsimo, de que
Francia enviara tropas en auxilio de la Repblica en caso de que los
franquistas se aproximasen a los Pirineos. Peregrina excusa, teniendo en
cuenta que ya ocupaban dos terceras partes de la frontera, y falsa adems
segn atestigua la documentacin britnica y francesa hoy disponible.
Ms probable pudo ser que Varela, cuyas unidades llevaban tres meses
inactivas en Teruel, le persuadiera de la conveniencia de aprovechar el
quebranto enemigo para realizar una tercera explotacin del xito, esta vez en
direccin a Valencia. Avala esa hiptesis el hecho cierto de que, el 10 de
abril, es decir, cinco das antes de la llegada al Mediterrneo, el general
Dvila, jefe del Ejrcito del Norte, ordenase al Cuerpo de Ejrcito de
Castilla, el que mandaba Varela, avanzar hacia Sagunto para establecer
contacto con el de Galicia, mandado por Aranda, que previsiblemente habra
alcanzado dicha poblacin en su progresin por el litoral mediterrneo.
La orden reflejaba la euforia que se viva en los cuarteles generales
franquistas, la excesiva confianza en su potencial militar y un absoluto
desprecio hacia el del adversario. Efectivamente, recin alcanzado el
Mediterrneo, Varela y Aranda comenzaron a operar hacia el sur: el primero
con miras a dominar la cuenca alta del Guadalope, y el segundo, la carretera
de Alboccer a Alcal de Chivert.
Simultneamente, Negrn tom la decisin de crear dos grupos de
ejrcitos: el de la Regin Central (GERC), constituido por los cinco ejrcitos
que haban quedado fuera de Catalua Andaluca (coronel Moriones),
Extremadura (teniente coronel Burillo), Centro (coronel Casado), Levante
(general Hernndez Sarabia) y Maniobra (coronel Menndez), y el de la
Regin Oriental (GERO), integrado inicialmente por las contadas unidades
que haban logrado cruzar el Ebro bajo la direccin de Modesto, ms los
restos del Ejrcito del Este, que continuaban al mando del coronel Perea.
Negrn, auxiliado por Rojo, se atribuy el mando del GERO y deleg en Miaja
el del GERC.
Interrumpida ofensiva contra Valencia (abril-mayo de 1938)
 El sector atacado por Varela estaba defendido por el XIII Cuerpo del
Ejrcito de Levante, bastante mermado de efectivos, y el correspondiente a
Aranda por los maltrechos restos del Ejrcito de Maniobra. El 23 de abril, los
dos generales franquistas rompieron sin grandes problemas sus frentes
respectivos, y en cinco das alcanzaron los primeros objetivos: Aliaga y
Alcal de Chivert. El tremendo temporal que se desat sobre la zona cinco
das despus oblig a suspender la ofensiva, dando tiempo a Miaja a fortificar
el abrupto territorio del Maestrazgo y a aportar varias unidades del Ejrcito
del Centro.
Cuando se intent reanudar el ataque el panorama haba cambiado
notablemente, y la continua afluencia de efectivos y el vertiginoso ritmo
impuesto a los trabajos de fortificacin detuvieron el avance franquista.
Franco, en lugar de asumir el pequeo revs y retomar el interrumpido avance
sobre Catalua, donde el enemigo estaba en inferioridad de condiciones, se
empecin en continuar lo que haba dejado de ser ya una mera maniobra de
explotacin del xito y decidi interponer entre los cuerpos de ejrcito de
Aranda y Varela el llamado Destacamento de Enlace, en realidad una divisin
reforzada mandada por el general Garca Valio, al que asign la misin de
penetrar en el intrincado terreno del Alto Maestrazgo, sobre el eje Morella-
Mosqueruela.
 El 4 de mayo, mientras las tropas de Aranda seguan pegadas al terreno en
la costa, las de Varela emprendieron una penosa marcha, bajo la lluvia y
campo a travs, desde Aliaga a la carretera de Cantavieja a Teruel, adonde
llegaron el da 26. Algo ms al este y con similares penalidades, las de
Valio, tras embolsar Cantavieja, La Iglesuela del Cid y Mosqueruela,
enlazaron con las de Varela en la remota aldea de Valdelinares. El lentsimo
avance de los franquistas por el Alto Maestrazgo permiti que Valencia se
convirtiese en un fortn, defendido por nutridos efectivos trados del resto de
la Pennsula, y dio tiempo a que Rojo reforzase considerablemente el GERO,
que complet con un segundo ejrcito de nueva creacin, que recibi el
nombre de Ejrcito del Ebro, constituido sobre la base de la Agrupacin
Autnoma de Modesto.

6.11 Operaciones al pie de los Pirineos (22 de mayo-16 de junio de

1938)

Como ya se ha apuntado, la chocante decisin de Franco de detener la

ofensiva sobre Catalua dio un respiro al maltrecho y desmoralizado Ejrcito
del Este, que vena cediendo terreno por la provincia de Lrida, y permiti
engrosar y fortalecer las unidades mandadas por Modesto, Lster y Tagea
que haban logrado traspasar los puentes del Ebro.
A comienzos de mayo, mientras Aranda segua empantanado al norte de
Castelln y Varela se mova dificultosamente por el Alto Maestrazgo, el
general Rojo quiso calibrar la capacidad combativa de las unidades que
venan organizndose en Catalua en una operacin de alcance limitado, cuyo
primer objetivo sera recuperar las vitales centrales hidroelctricas de Pobla
de Segur y Tremp y eliminar las cabezas de puente establecidas por Solchaga
y Moscard al este del Segre y del Noguera Pallaresa. Si el xito acompaaba
a los atacantes, se intentara a continuacin establecer contacto con la 43
Divisin del X Cuerpo del Ejrcito del Este que, como se recordar, haba
quedado confinada en Bielsa.
El 22 de mayo se inici la operacin. El XVIII Cuerpo de Ejrcito,
dependiente de Modesto, oblig a la 54 Divisin de Moscard a replegarse al
otro lado del Segre, al norte de Balaguer, y se apoder de la presa de
Camarasa. Simultneamente, el XI del Ejrcito del Este (Perea) atac la
cabeza de puente de Tremp, defendida por la 63 Divisin de Solchaga, con
intencin de hacerse con la presa de San Antonio, la mayor del complejo
hidroelctrico de la cuenca del Noguera Pallaresa. Ms al norte, en el sector
de Sort, el X Cuerpo de Perea embisti contra la 62 Divisin Navarra, a fin de
penetrar hacia el valle de Arn y establecer contacto con las unidades
confinadas en Bielsa.
La masiva afluencia de unidades de refuerzo, procedentes en su mayor
parte del Cuerpo de Ejrcito Marroqu, posicionado en la confluencia del
Segre con el Ebro, y la numantina defensa de las posiciones franquistas
detuvieron el empuje de los republicanos, que slo consiguieron hacerse con
una pequea parte de las tres cabezas de puente citadas. El da 26,
prcticamente paralizado el ataque en stas, se orden al XII Cuerpo romper
el frente por Sers, zona que haba quedado algo desguarnecida por parte del
Cuerpo de Ejrcito Marroqu, sin alcanzarse tampoco el objetivo de llegar a
Fraga.
Ante la precariedad del xito obtenido, Rojo orden pasar a la defensiva a
fin de no desgastar excesivamente unas unidades destinadas a protagonizar la
ofensiva que pasara a la historia con el nombre de batalla del Ebro. Aquellas
diez jornadas de violentsimos y sangrientos combates sirvieron nicamente
para que los mandos y soldados del GERO comenzaran a familiarizarse con
los caones, carros y aviones recin adquiridos, cuyo desconocido manejo fue
una de las razones aducidas para justificar el fracaso de la bien planteada
operacin.
Contraataques en el Segre (mayo-junio de 1938)
 Mientras tenan lugar estos combates, los 6935 efectivos de la 43
Divisin, ahora llamada de los Pirineos, abandonaron las cumbres y gargantas
del Alto Cinca, donde llevaban dos meses resistiendo los embates de la 3.
Divisin Navarra, y se adelantaron a Graus en la confianza de tomar contacto
con las divisiones que supuestamente acudiran en su auxilio. Frustrada la
operacin ofensiva antes expuesta, su jefe, Antonio Beltrn, apodado El
Esquinazao, decidi regresar a la zona de Bielsa y establecer una lnea
defensiva a la altura de Laspua y sobre Sierra Ferrera.
A principios de junio, una vez estabilizado el frente en el sector del Segre,
Solchaga orden liquidar la bolsa de Bielsa a su 3. Divisin mediante dos
acciones de flanco sobre Salinas. El da 9, los navarros lograron abrirse paso
por los valles de Ordesa y Gistain, y El Esquinazao, ante el riesgo de
quedar copado y perdida toda esperanza de recibir ayuda, reuni a sus
hombres y se dispuso a cruzar el Pirineo por los agrestes pasos de Monte
Perdido.
El 13 pasaron los heridos y el 16 el grueso, rodeado por un rebao de
40 000 corderos. Una vez en Francia, las autoridades fronterizas sometieron a
las tropas a la ya tradicional encuesta que vena realizndose a las unidades
que traspasaban la frontera. Slo 646 soldados expresaron su deseo de ser
repatriados por Irn para incorporarse al ejrcito franquista. Los heridos
quedaron hospitalizados en Saint-Brieuc y el resto, ms del 90 por ciento,
embarcaron en ferrocarril con sus corderos hacia Cerbre para marchar desde
Port-Bou a Gerona, donde se integraron en el recin creado Cuerpo de
Ejrcito de Maniobra, que se puso bajo el mando del coronel Prez Salas. Los
heridos, una vez dados de alta, fueron enviados a Barcelona.

6.12 Inicio de la batalla de Valencia (26 de mayo-25 de junio de

1938)

El fracaso de Aranda y Varela para culminar lo que se supona una sencilla

operacin de explotacin del xito en el sector del Maestrazgo y el evidente
resurgimiento de las unidades republicanas confinadas en Catalua causaron
hondo malestar en el entorno del cuartel general de Burgos. Las crticas contra
Franco, cuya descarada pretensin de perpetuarse en el poder alarmaba a los
generales que le haban aupado en Salamanca, subieron de tono, e incluso se
estuvo a punto de que diera su brazo a torcer y reanudase las operaciones en
Catalua.
Sin embargo, la fortuna pareci volver a sonrerle a partir del 28 de mayo,
cuando Aranda, gracias a la rotunda intervencin de su artillera y aviacin, y
el eficaz flanqueo de Garca Valio, logr rectificar el frente entre
Mosqueruela y Alboccer, y procedi a atacar Castelln de la Plana por tres
direcciones convergentes: a lo largo de la costa, desde Alcal de Chivert; por
el norte, sobre el eje de la Rambla de la Viuda, y por Lucena del Cid y Alcora,
desde Mosqueruela.
 La amenaza que se cerna sobre Valencia aconsej a Miaja defender
Castelln a todo trance, concentrando en su entorno tres divisiones del
Ejrcito de Levante. La tenaz resistencia encontrada y el bro de los
contraataques republicanos forzaron a los franquistas a realizar una amplia
maniobra de envolvimiento hacia El Grao y Villarreal, que oblig a los
republicanos a replegarse a la lnea del Mijares y permiti que la ciudad
cayese en manos del enemigo el 14 de junio.
Como se recordar, deba de haber sido Varela con su Cuerpo de Ejrcito
de Castilla quien hubiese llevado el esfuerzo principal de la enseguida
frustrada operacin de explotacin del xito en direccin a Sagunto y
Valencia. Sin embargo, aunque sus tropas progresaron con cierta facilidad por
el norte, les llev todo el mes de abril hacerse con Aliaga y necesitaron el
apoyo de Garca Valio para alcanzar la carretera de Cantavieja a Teruel a
mediados de la ltima decena de mayo. Ms al sur, la Sierra de Camarena
supuso otro obstculo insalvable y fueron baldos los reiterados esfuerzos
realizados a lo largo del mes de mayo para romper el frente y profundizar por
la carretera de Teruel a Sagunto.
Segundo intento de tomar Valencia (mayo-junio de 1938)

Las poderosas fortificaciones de Puerto Escandn, defendidas por el XIII

Cuerpo del Ejrcito de Levante, parecan inexpugnables y la Sierra de Gdar
imposibilitaba su envolvimiento por el sur. No obstante, el quebranto y
agotamiento de los republicanos, unido al desgaste de su artillera, permiti
que el 28 de mayo, el mismo da que Aranda rompi el frente costero e inici
el ataque a Castelln, dos de las divisiones de Varela forzaran el paso del
citado puerto.
La prdida de tan importante posicin debilit momentneamente el resto
de la lnea entre Teruel y Valdelinares, y durante las siguientes jornadas las
otras cinco divisiones de Varela intentaron, aunque con muy parcos resultados,
avanzar hacia Valbona y Mora de Rubielos. La aspereza del terreno, que
impeda totalmente maniobrar, unida a la potencia de los contraataques
republicanos hicieron que las tres divisiones que atacaban por el norte fuesen
enseguida contenidas por la nica divisin que tenan enfrente.
Varela intent entonces apoderarse del importante nudo de comunicaciones
de Albentosa, desde donde confiaba poder atacar de revs Mora de Rubielos,
e infiltr dos divisiones por las estribaciones de la Sierra de Javalambre. La
ausencia de enemigo por aquellas soledades, cuya fragosidad y falta de
caminos exigi realizar esfuerzos sobrehumanos a los combatientes que se
internaron por ellas, permiti que llegaran a situarse a la altura de Sarrin,
pero, advertidas las posiciones republicanas de su presencia, contraatacaron
con tanto mpetu que Varela abandon la partida y el 25 de junio orden que
todo su cuerpo de ejrcito pasase a la defensiva.
El Ejrcito Popular en la primavera de 1938
 Mientras tenan lugar estos combates, el gobierno de Negrn, tras rechazar
Franco la mano tendida en el discurso conmemorativo del 1 de Mayo, en el
que plante los famosos trece puntos, y fracasar nuevos intentos de que
Francia se comprometiese a negociar un armisticio que evitase represalias y
fusilamientos, orden la movilizacin de toda la poblacin masculina
comprendida entre los diecisiete y los cuarenta aos a fin de engrosar los dos
ejrcitos el del Este y el del Ebro que constituan el GERO. El
alistamiento forzoso de muchos padres de familia y de los adolescentes que
componan la llamada quinta del bibern, unido al cansancio sentido por la
mayora de la poblacin, harta de una guerra que pareca no tener fin, hizo
resurgir usos que se crea haban pasado a la historia. Cientos de hombres se
ocultaron en zulos improvisados en domicilios de familiares o amigos, otros
se acogieron a la montaa y cuantos pudieron cruzaron las fronteras francesa y
andorrana, guiados por las partidas que hasta entonces se dedicaban al
contrabando.
El Ejrcito Nacional en la primavera de 1938
 7

Segundo semestre de 1938

Si hubo en la Guerra Civil espaola una batalla decisiva, sta fue la del Ebro.
Aunque careciese de brillantez en su planteamiento y desarrollo, y resulte
poco atractiva para el estudioso del arte de la guerra, su desenlace obliga a
catalogarla como una de las contadas grandes batallas decisivas de la historia,
pues a su trmino la victoria republicana era inalcanzable, los vaticinios de
que la guerra terminara en tablas, como estimaron los analistas
internacionales durante su transcurso, eran agua pasada, y haba quedado del
todo descartada la pretensin del gobierno republicano de lograr una paz
honrosa y sin represalias, patrocinada por Francia y Gran Bretaa.
El largo y cruento enfrentamiento, que prcticamente cubrir la mayor
parte del semestre que nos ocupa se inici el 25 de julio y finaliz el 17 de
noviembre, obedeci a un violento choque de voluntades. De una parte, la
asombrosa voluntad de vencer del gobierno de Negrn, que logr revitalizar
los despojos de los Ejrcitos del Ebro y del Este, insuflarles de nuevo moral
de victoria y rearmarlos adecuada y suficientemente. Y de otra, la decidida
voluntad de Franco de triturar de una vez por todas aquella recalcitrante fuerza
armada, que pareca renacer de sus cenizas tan pronto como se le daba algn
respiro.
 Una vez ms, el territorio en disputa careca de valor estratgico. Su
eleccin correspondi en exclusiva a Negrn y sus asesores soviticos, que
prefirieron la inmediatez de un teatro de operaciones fcilmente controlable
desde Barcelona, antes que poner en manos del vanidoso Miaja y su lejano
GERC la posibilidad de asestar lo que se crea que iba a dar un golpe mortal
al Ejrcito Nacional.
Prcticamente nadie en el cuartel general de Franco consideraba que las
divisiones republicanas del norte del Ebro fuesen capaces de rehacerse. No en
vano haca slo tres meses que las haban visto cruzar el ro, dispersas,
desmoralizadas y mal equipadas. Aunque integradas por las unidades ms
selectas del Ejrcito Popular, su regeneracin fue una de las mayores hazaas
de la guerra, evidentemente favorecida por la llegada de grandes remesas de
material sovitico hasta el 13 de junio.
En el exterior, el tablero europeo segua complicndose da a da y todo
haca presagiar que Francia y Gran Bretaa no toleraran que Hitler se
anexionase la franja perifrica de Checoslovaquia habitada por gentes de
origen y cultura alemanas la llamada Regin de los Sudetes, dada la
vinculacin de aquel pas con las citadas potencias. A finales de julio, Azaa,
enfrentado con Negrn y que daba por perdida la guerra desde haca varios
meses, ofreci la cabeza de su jefe de Gobierno y prometi prescindir de los
comunistas en el caso de que Gran Bretaa aceptase mediar para llegar a una
paz negociada.
Casi simultneamente, el representante britnico ante el Comit de No-
Intervencin ofreci otorgar a ambos bandos el estatus de nacin
beligerante a cambio de la retirada de las tropas extranjeras que combatan
en Espaa. Negrn, confiado en que la cuestin de los Sudetes colmara la
paciencia de sus aliados naturales, asumi complacido la propuesta pese a la
desproporcin de efectivos existente. Franco consinti tambin en
desprenderse de un mximo de 10 000 hombres, siempre que se repatriara el
mismo nmero en el lado contrario.
Cuando el 21 de septiembre, coincidiendo con una de las fases ms
sangrientas de la batalla del Ebro, Negrn anunci en Ginebra su decisin de
desprenderse de las Brigadas Internacionales, nadie prest atencin a un
asunto que tantos ros de tinta haba hecho correr, al estar la opinin mundial
slo pendiente de la inminente declaracin de guerra ante los planes
anexionistas de Hitler.
Franco, en un golpe de efecto, anunci que se mantendra neutral en el
supuesto de una ruptura de hostilidades en Europa, y el 29 de septiembre
Edouard Daladier y Neville Chamberlain, primeros ministros de Francia y
Gran Bretaa, capitularon vergonzosamente en Mnich ante el Fhrer y
aceptaron la desmembracin de Checoslovaquia y la entrega de la Regin de
los Sudetes al Tercer Reich.
A Negrn, que ya haba dado la orden de retirar a los brigadistas
atrincherados al sur del Ebro, se le vino el mundo encima al contemplar la
abyecta conducta de las democracias occidentales, consciente de la suerte que
correra su gobierno en un trance similar. Sin embargo, y aunque
probablemente nunca lleg a saberlo, poco tuvo que ver Mnich con el fatal
destino de la Repblica, mucho ms ligado a lo que estaba ocurriendo a
orillas del Ebro, pues Francia y Gran Bretaa, ms atentas a sus problemas
internos y conscientes de sus carencias militares, ya haban decidido con
anterioridad abstenerse de intervenir en la guerra espaola en caso de
conflagracin europea.
En octubre, buena parte de los 5000 brigadistas procedentes de los pases
del Eje solicitaron la nacionalidad espaola ante la imposibilidad de regresar
a su patria y se alistaron en el Ejrcito Popular; otros 7000 de los
concentrados en Barcelona fueron solemne y nostlgicamente despedidos a los
dos aos de su esperanzadora llegada a la Pennsula. Unas semanas antes,
10 000 voluntarios del CTV haban embarcado camino de Roma.
Principales operaciones del 2. semestre de 1938
 Pese a la indiferencia de las democracias occidentales y el progresivo
desapego de su aliado sovitico, Negrn no se amilan y continu exigiendo a
sus tropas que se opusieran al imparable avance del ejrcito franquista, que
comenzaba a internarse por tierras catalanas. Prcticamente recluido en su
despacho, sin querer recibir a sus ministros, y rodeado slo por los asesores
soviticos y el siempre leal Vicente Rojo, concibi nuevas maniobras
ofensivas que alejaran al enemigo de Catalua y retrasaran la ya inevitable
derrota republicana, en la esperanza, nunca perdida pese a tantas evidencias
negativas, de que Hitler y Mussolini exigiran que Franco se pusiera a su lado
si se declaraba la guerra en Europa, y que Francia y Gran Bretaa recibiran
gustosas el concurso del todava respetable Ejrcito Popular de la Repblica.

7.1. El frustrado ataque contra Valencia (2-25 de julio de 1938)

Al comenzar el segundo semestre de 1938 y tras fracasar la explotacin del

xito iniciada en abril, Franco se haba rendido a la evidencia de que era
imprescindible implicar ms efectivos si pretenda hacerse con Valencia. La
gran maniobra de envolvimiento concebida por su cuartel general exiga
disponer de un gran ejrcito que se apoderase de Segorbe para caer sobre
Cullera, cerrando despus la tenaza el cuerpo de ejrcito situado en la plana
de Castelln; ambicioso proyecto que volva a poner de relieve el triunfalismo
y autoestima del generalsimo y sus ms inmediatos colaboradores.
Miaja, consciente tambin del peligro que corra la capital levantina y
teniendo a su entera disposicin los cuantiosos efectivos movilizados en la
extensa zona republicana que Negrn le haba confiado, se haba ocupado de
proyectar y construir dos grandes lneas fortificadas, mucho ms trabadas y
efectivas que el mtico Cinturn de Hierro bilbano. La primera, parcialmente
rebasada por el este cuando se ocup Castelln, segua el trazado del frente
desde Villel y estaba defendida por los seis cuerpos del Ejrcito de Levante.
La segunda, de algo ms de 100 kilmetros y denominada Lnea XYZ, discurra
entre Santa Cruz de Moya y Almenara, estando guarnecida por tres cuerpos
procedentes del Ejrcito del Centro.
ltimas operaciones contra Valencia (julio de 1938)

Franco reforz las tropas de Dvila con el CTV italiano, que se hallaba en
la desembocadura del Ebro, y con otro de nueva creacin el Cuerpo de
Ejrcito del Turia, del que se hizo cargo el general Solchaga. Adems,
increment considerablemente el an llamado Destacamento de Enlace de
Garca Valio, que alcanz la entidad de cuerpo de ejrcito.
Como paso previo, del 2 al 6 de julio Solchaga se ocup de mejorar la
base de partida de las tres grandes unidades que iban a protagonizar la
maniobra de envolvimiento Cuerpos de Ejrcito de Castilla, del Turia y
CTV, y rode por el sur las excelentes posiciones del XIX Cuerpo del
Ejrcito de Levante en el cauce alto del Turia.
Simultneamente, por la costa, aunque Garca Valio y Aranda lograron
sobrepasar la lnea Artana-Burriana, no fueron capaces de llegar a Segorbe y
resultaron intiles sus reiterados intentos de ocupar la Sierra de Espadn y el
Vrtice Puntal, a cuyo pie se hallaban cuando, el 25 de julio, Modesto cruz el
Ebro y Franco se vio obligado a abandonar la operacin sobre Valencia.
Solchaga y los italianos tambin forzaron algunas posiciones de la primera
lnea fortificada y la atacaron de revs a la altura de Mora de Rubielos, pero
la audaz penetracin realizada con ayuda de Varela sobre el eje de la carretera
de Teruel a Sagunto a partir del da 13 fue frenada por la Lnea XYZ, y cuando
se suspendi la ofensiva segua detenida a las puertas de Jrica, todava muy
lejos de Segorbe.

Lnea defensiva XYZ

La misin confiada a las Grandes Unidades que en la actualidad ocupan la
lnea XYZ y a las que completarn su ocupacin, es la de defender a
toda costa las posiciones que se les confan, sin pensar en repliegue de
ninguna clase, teniendo en cuenta que su resistencia ha de permitir al
Ejrcito de Levante retirarse al amparo de la lnea, con lo que dispondr
del tiempo necesario para reorganizar sus Unidades desgastadas,
reorganizacin que, una vez lograda, nos permitira en su da reemprender
la ofensiva y con ella conseguir la iniciativa en la Batalla. (Fuente:
Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

7.2. Operaciones en la bolsa de La Serena (14 de junio-24 de julio

de 1938)

Mientras el Ejrcito del Norte avanzaba trabajosamente hacia Valencia,

Franco quiso interrumpir la continua afluencia de efectivos con que Miaja
alimentaba las lneas defensivas establecidas en su permetro, y a comienzos
de junio su cuartel general prepar otra ambiciosa operacin para reducir la
llamada bolsa de La Serena: una pronunciada cua con sus extremos en
Crdoba y Talavera de la Reina, originada durante el avance de las columnas
de Yage en agosto de 1936.
Sus casi 600 kilmetros de frente absorban demasiadas unidades y su pico
apuntaba peligrosamente hacia Mrida. No en vano aquel entrante llevaba
concitando la atencin de Rojo desde haca ms de un ao, pues por l
pensaba lanzar su ansiada ofensiva extremea para escindir la zona gobernada
por Franco. En el verano de 1938 y del lado franquista, el sector norte,
correspondiente a la provincia de Cceres, era responsabilidad del general
Andrs Saliquet, jefe del Ejrcito del Centro, mientras que la zona de Crdoba
y Badajoz corresponda al Ejrcito del Sur, mandado por Queipo de Llano.
En el bando contrario y tras la organizacin del GERC, aquel olvidado
frente haba pasado a depender del general Miaja, y las fuerzas en presencia
eran los dos cuerpos del Ejrcito de Extremadura, mandado por el coronel
Ricardo Burillo, quien dispona de cinco divisiones, ms otra en reserva, muy
mermadas de armamento pesado, cuyos hombres se haban aclimatado a la
tranquila vida de trinchera. Adems, estaban convencidos de defender un
sector secundario, opinin compartida por Negrn, quien, en una reunin
mantenida en Madrid con los mandos del GERC das antes de iniciarse las
operaciones que ahora se analizan, le espet a Burillo: Una pulgada de
terreno en Levante tiene el mismo valor que el de muchos kilmetros en
Extremadura.
Sobre este tablero, Franco plane una serie de sucesivas maniobras
ofensivas, que se iniciaron el 14 de junio con una pequea rectificacin del
frente en el sector sur, en el cauce alto del ro Zjar. La operacin,
desarrollada en cuatro jornadas, brind a Queipo varios trminos municipales,
y sobre todo puso al descubierto la escasa entidad y fuerza de los
republicanos. Burillo pidi refuerzos y Miaja, con notable perspicacia, estim
que la accin presagiaba la reactivacin del sector y le envi dos divisiones.
Quince das despus, nada ms comenzar el mes de julio, Franco decidi
aprovechar la aparente debilidad del enemigo y dise una ambiciosa
maniobra de envolvimiento que, en una primera fase, pretenda eliminar la
enojosa cua de La Serena, para explotar despus el xito hacia Almadn y
Ciudad Real. Con estos objetivos, situ una divisin reforzada del Ejrcito del
Centro en Madrigalejo y tres divisiones del Sur en la zona que acababa de
ocuparse, a fin de que, mediante su avance coordinado, confluyeran en
Campanario.
El da 18, las tropas franquistas ocuparon sus bases de partida, y el 19 otra
de las brigadas de Saliquet lanz un ataque de distraccin por Puente del
Arzobispo, en el extremo norte de la bolsa, apoderndose de una pequea
cabeza de puente al sur del Tajo. El 20, bajo un sol abrasador, se puso en
marcha la accin principal. Por el norte, la divisin reforzada de Saliquet
arroy a los republicanos hasta el ro Gargligas, y por el sur, las tres de
Queipo lograron vadear el Zjar. Ante la envergadura del ataque, Burillo
reclam ms artillera a Miaja y se dispuso a defender a toda costa el
importante nudo ferroviario de Almorchn, donde conflua el ferrocarril
Madrid-Badajoz con el procedente de Crdoba. Sin embargo, no logr evitar
que el enemigo continuara su progresin con el fusil colgado al hombro,
en frase del propio Burillo, y en slo cuatro jornadas, las unidades de
caballera de Queipo y Saliquet llegaron a Campanario y embolsaron las dos
brigadas situadas en la punta de la cua.
Ms de 6000 hombres quedaron copados, con la totalidad de su armamento
y equipo, y poblaciones tan importantes como Don Benito y Villanueva de la
Serena cayeron en poder de Franco. Miaja responsabiliz a Burillo del
desastre, lo destituy y lo proces, poniendo al frente del Ejrcito de
Extremadura al coronel Adolfo Prada.
El mismo da 24, Franco orden continuar la ofensiva, con miras a
explotar el xito en direccin a Almadn. Sin embargo, la siguiente madrugada
la guerra iba a dar un vuelco espectacular: el ejrcito de Modesto cruz el
Ebro y Franco se vio forzado a interrumpir su ofensiva contra Valencia.
Naturalmente, el inicio de la batalla del Ebro tambin oblig a suspender las
operaciones en Extremadura, quedando adems muy mermados los ejrcitos de
Queipo y Saliquet, tras serles reclamadas las divisiones que ms se haban
distinguido en el cierre de la bolsa de La Serena la 74 de Saliquet y la 102
de Queipo, trasladadas con urgencia a la zona de Gandesa.
Ocupacin de la bolsa de La Serena (junio-julio de 1938)
7.3. La batalla del Ebro I: la cabeza de puente (25 de julio-2 de
agosto de 1938)

La decisiva batalla que ha pasado a la historia con el nombre del Ebro debera
denominarse con ms propiedad de Gandesa, pues esta poblacin sera el
ncleo central de la ofensiva republicana y la posterior contraofensiva
franquista. El principal designio de su artfice, el general Vicente Rojo, jefe
del Estado Mayor Central de la Repblica, fue amenazar la retaguardia de las
divisiones franquistas que se cernan sobre Valencia a comienzos del verano
de 1938, para as atraer parte o la totalidad de sus efectivos.
La zona por donde decidi atacar era la ms quebrada del cauce bajo del
Ebro, y el terreno que se iba a ocupar la comarca denominada Terra Alta
careca de valor estratgico alguno: un anfiteatro rocoso en torno a Gandesa,
parco en vas de comunicacin y sin ningn establecimiento industrial de
importancia.
Negrn encomend la tarea al Ejrcito del Ebro, a cuyo frente situ al
recin ascendido coronel Juan Modesto Guilloto Len, integrado por tres
cuerpos de ejrcito mandados por antiguos milicianos: el V, por Enrique
Lster; el XII, por Etelvino Vega, y el XV, por Manuel Tagea. En total, nueve
divisiones, apoyadas por una brigada de caballera y sendos batallones de
transmisiones, pontoneros, destrucciones y fortificaciones, que agrupaban ms
de 100 000 hombres armados con las 18 toneladas de material sovitico
introducidas por la frontera francesa entre marzo y junio. No obstante, no
haba fusiles para todos, escaseaba la municin, faltaban aviones, y slo se
dispona de un centenar de vehculos blindados y 360 piezas de artillera de
dispares calibres.
El cruce del Ebro (julio-agosto de 1938)

El sector que se iba a atacar, inactivo desde el mes de abril, estaba

defendido por 40 000 hombres articulados en las tres divisiones del Cuerpo
de Ejrcito Marroqu: la 50 en la zona de Gandesa, la 105 en la
desembocadura del Ebro, y la 13 en reserva, todas ellas dependientes del
general Yage.
Rojo concibi tres acciones ofensivas complementarias: una preliminar de
distraccin, a cargo del Ejrcito del Este, en la zona de Sort; la principal,
encomendada a cuatro de las divisiones de Lster y Tagea, consistente en
cruzar el Ebro entre Fayn y Cherta para establecer una amplia cabeza de
puente y profundizar hasta tomar contacto con el Ejrcito de Levante, y otra
secundaria, destinada a atraer fuerzas y desorientar al enemigo, limitada a
atacar por Mequinenza con una de las divisiones de Tagea, y por Amposta
con la brigada internacional franco-belga.
El cruce del Ebro habra de realizarse por varios puntos, de noche y por
sorpresa, para lo cual, con sumo disimulo a fin de no alertar al enemigo,
Modesto comenz a instruir a sus hombres en la difcil operacin de paso de
ros a partir del mes de mayo. La industria catalana fabric cuatro pasarelas,
ocho puentes flotantes, cuatro pesados y tres compuertas para prevenir riadas,
que sumados a las 250 barcas requisadas en los pueblos del litoral, permitan
una capacidad de transporte de 8000 hombres a la hora.
Yage, cuyo cuartel general estaba en Caspe, menospreci y desatendi los
continuos informes provenientes de las posiciones situadas a orillas del Ebro,
que detectaban una inusual actividad del enemigo. Aunque las tropas de
Modesto ocupaban sus bases de partida desde el 19 de julio, Yage despidi a
sus ayudantes hacia las once de la noche del 24, jactndose de la inoperancia
de su enemigo.
Slo una hora despus, a las 00:15 horas de la madrugada del 25, el
Ejrcito del Ebro comenz a cruzar el ro y a penetrar profundamente por su
margen derecha. Los puntos de paso fueron nueve. Cuatro, para los hombres de
Tagea: Mequinenza, zona donde la 42 Divisin estableci una pequea
cabeza de puente; Ribarroja y Flix, por donde la 3. Divisin se hizo con la
Sierra de la Fatarella, y Asc, por donde la 35 penetr en direccin a
Gandesa. Y cinco, para los de Lster: Ginestar, desde donde la 11 Divisin
avanz hasta Mora de Ebro, Benisanet y Miravet; Benifallet, por donde la 46
se dirigi a ocupar la Sierra de la Vall de la Torre, y Amposta, Campred y la
isla de Graci, puntos donde la XIV Brigada Internacional encontr una seria
resistencia y qued detenida.

Cruce del Ebro

 El 24 de julio de 1938, cien mil combatientes republicanos nos
ocultbamos en la orilla izquierda del Ebro, convencidos de que se nos
haba asignado una misin de sacrificio. Deberamos parar la ofensiva del
enemigo sobre Valencia y ganar tiempo hasta que la situacin de Europa
evolucionase a nuestro favor. A la noche siguiente sorprendimos a
nuestros contrarios. Por falta de medios, fuimos detenidos por sus
reservas a 20 o 30 kilmetros del ro. Esperbamos que el mando
enemigo, sensible ante todo a su prestigio, cayera en la trampa, cuyo cebo
ramos nosotros. De no ser as, con nuestras mejores unidades de combate
neutralizadas en la cabeza de puente, hubiramos tenido que asistir
impotentes a la ocupacin de Valencia, Madrid o Barcelona. (Fuente:
Manuel Tagea, Testimonio de dos guerras, 1973).

Pasadas las dos de la madrugada, Yage fue sacado de la cama para

informarle de que el enemigo haba cruzado el ro y haba arrollado a la 50
Divisin. La entrada en accin de sus reservas no pudo contener el empuje de
las tropas de Modesto, y la intervencin de la Legin Cndor, apenas se hizo
de da, tampoco logr detener el flujo de soldados y vehculos por las siete
pasarelas y puentes tendidos a lo largo de la noche.
Al finalizar aquel da de Santiago, Rojo poda ufanarse de haber logrado
plenamente dos objetivos. Uno estratgico la interrupcin de la ofensiva
franquista contra Valencia, y otro tctico, la ocupacin con muy escasas
bajas de dos importantes cabezas de puente: la correspondiente a la accin
principal, entre Fayn y Benifallet, y una de las de la secundaria, frente a
Mequinenza.
No obstante, la continua afluencia de refuerzos por parte de los
franquistas, y los impunes y contundentes bombardeos de la aviacin en los
puntos de paso, unidos a la apertura de las compuertas de los embalses del
Segre, que provoc una enorme crecida, prcticamente paralizaron la ofensiva
a las puertas de Gandesa, sin lograrse por tanto el proyectado enlace con el
Ejrcito de Levante y la consiguiente reunificacin del territorio republicano.
Los combates por la posesin de Gandesa fueron una verdadera lucha de
titanes, donde las unidades ms granadas del Ejrcito del Ebro, con escasa
artillera, menos vehculos blindados y ninguna cobertura area se batieron
duramente contra las aguerridas tropas coloniales de la 13 Divisin de Yage,
que defendieron tenazmente la ciudad. El 2 de agosto, tras seis das de
violentos combates, que ocasionaron unas 10 000 bajas en ambos bandos,
Modesto abandon la partida y orden establecerse a la defensiva en los
riscos de Pandols, Cavalls y Fatarella.
El obstculo del ro, cuyos puentes y pasarelas, trabajosa y lentamente
construidos, fueron una y otra vez inutilizados por la aviacin franquista,
determin el futuro curso de la batalla slo diez das despus de iniciarse.

7.4. La batalla del Ebro II: contraataques por las alas (6-27 de
agosto de 1938)

Cuando Yage contuvo a Modesto en Gandesa, Negrn debera haber

abandonado una cabeza de puente carente de utilidad desde el momento en que
fracas la proyectada reunificacin de la zona republicana. Tampoco era
lgico que Franco se empecinase en reconquistar aquella mnima porcin de
terreno baldo y la mayor parte de sus generales opin que hubiera sido
preferible reiniciar la operacin sobre Valencia o lanzarse contra Barcelona
desde Lrida. Sin embargo, desde que Negrn consider una cuestin de
prestigio internacional aferrarse al territorio ocupado, y Franco decidi
extirpar el tumor del Ebro, los objetivos propagandsticos se antepusieron a
los blicos, y la batalla se convirti en una carnicera sin sentido, en la que los
republicanos llevaban las de perder al carecer de suficiente artillera y no
dominar el aire.
Franco desplaz cinco divisiones al sector de Gandesa, procedentes de
Extremadura, Valencia y Aragn, y se person all el 2 de agosto. Una vez
hecho cargo de la situacin y como paso previo, orden a Yage recuperar la
pequea cabeza de puente de Mequinenza, ocupada desde el 25 de julio por la
42 Divisin de Tagea. Carente sta de artillera, debido a su condicin de
objetivo secundario en los planes de Rojo, sus defensores no pudieron
neutralizar el fuego de los cien caones que comenzaron a machacar las
posiciones en la madrugada del 6 de agosto, y al da siguiente, laminados por
las 50 toneladas de bombas lanzadas por la Legin Cndor, se replegaron al
otro lado del ro, dejando a sus espaldas 817 cadveres y 1626 heridos.
Ante el fulgurante xito obtenido y convencido de que la cabeza de puente
principal correra la misma suerte, Yage crey posible copar al Ejrcito del
Ebro, atenazndolo mediante dos contraataques desde las alas de su cuerpo de
ejrcito, al sur y al norte de Gandesa.
Mequinenza, Pndols y La Fatarella (agosto de 1938)

En una primera fase, orden al general Alonso Vega, jefe de la 4. Divisin

Navarra, una de las ocho desplazadas del frente levantino, asaltar las
posiciones establecidas por la 11 Divisin de Lster en lo alto de la Sierra de
Pndols. El brutal ataque frontal, ms propio de una guerra medieval, se inici
el 9 de agosto, el mismo da que Rojo decida hacerse con la cabeza de puente
de Balaguer, y se sald con muy parcos resultados diez das despus. Los
republicanos, desde sus riscos, ametrallaron a mansalva a los franquistas y
vendieron a un coste muy alto parte de sus posiciones, mientras en el cielo los
cazas de ambos bandos se batan encarnizadamente. El asalto a Pndols fue
uno de los episodios ms sangrientos de la guerra, en el que las esquirlas de
roca fragmentada por las explosiones causaron ms bajas que la propia
metralla de bombas y proyectiles. Ambas divisiones quedaron diezmadas: la
de Alonso Vega hubo de ser retirada del frente, y la muy quebrantada de Lster
fue relevada por la 35 de Tagea.
El segundo contraataque tena como objetivo ocupar la Sierra de la
Fatarella, partiendo de Villalba de los Arcos, sector defendido por la 60
Divisin del cuerpo de ejrcito de Tagea. El da 18, vspera del inicio de la
operacin, volvieron a abrirse los embalses y el ro creci cuatro metros,
llevndose por delante puentes y pasarelas y dejando incomunicada la cabeza
de puente con su retaguardia en aquellos crticos momentos. A continuacin,
previa una espectacular preparacin artillera combinada con un intenso
bombardeo areo, dos de las divisiones dependientes del general Barrn la
74 y la 82 se dispusieron a ocupar el macizo montaoso coronado por el
Vrtice Gaeta.

Batalla del Ebro

Fue la batalla del Ebro una pelea cruentsima; un combate que se libr
durante tres meses y medio con breves intermitencias en tierra y sin ellas
en el aire; una batalla de material en que jugaron, en frentes estrechos y
con una potencia arrolladora, todas las armas e ingenios de la guerra,
excepto los gases; una pugna en la que se batan las tropas de choque
propias y enemigas de mejor organizacin y de ms slida moral; una
lucha desigual y terrible del hombre contra la mquina, de la fortificacin
contra los elementos destructores, de los medios del aire contra los de
tierra, de la abundancia contra la pobreza, de la terquedad contra la
tenacidad, de la audacia contra la osada, y tambin, justo es decirlo, del
valor contra el valor, y del herosmo contra el herosmo, porque, al fin,
era una batalla de espaoles contra espaoles. (Fuente: Vicente Rojo,
Espaa heroica, 1942).

Siguieron otras ocho luctuosas jornadas de lucha. Pese a la desproporcin

de bocas de fuego Barrn dispona de 242 piezas de artillera y Tagea de
70, y el todava mayor desequilibrio de medios areos, el avance de los
franquistas fue limitado y fueron de nuevo contenidos por los republicanos tras
ocupar una franja de su terreno, aunque estos ltimos sufrieron casi el doble
de bajas: 5000 y 8000, respectivamente.
La moral de la retaguardia franquista, habituada a las triunfales hazaas de
su ejrcito, se vino abajo y los ms pesimistas instaron a llegar a un acuerdo
que pusiese fin a la guerra. Pero Franco hizo odos sordos a la rumorologa
derrotista que llegaba a los umbrales de su cuartel general, trasladado a
Alcaiz a mediados de agosto, y se limit a comentar con los oficiales de su
Estado Mayor que era la ocasin de destruir definitivamente a lo mejor del
ejrcito rojo, confinado en un rea de 35 kilmetros cuadrados. La
indignacin de su aliado Mussolini, sin embargo, creca por momentos y
comenz a criticar abiertamente la, en su parecer, lamentable forma de dirigir
la guerra.
Tampoco en Barcelona corran vientos muy optimistas. Negrn andaba
como derrumbado, en palabras de uno de sus ms cercanos colaboradores, y
las crnicas de los corresponsales de prensa, en sus frecuentes visitas al frente
de batalla, dejaban traslucir el desnimo y agotamiento de los combatientes y
sus psimas condiciones de vida en aquellas escarpadas soledades, abrasados
por el sol, sin apenas agua, y alimentados y vestidos muy someramente.

7.5. Segundo ciclo de operaciones en Extremadura (9-31 de agosto

de 1938)

Durante las dos semanas en las que Gandesa concit toda la atencin de
franquistas y republicanos, es decir, las mediadas entre el cruce del Ebro y la
contencin del ejrcito de Modesto por la 13 Divisin de Yage, el frente
extremeo volvi a sumirse en el letargo que lo haba caracterizado en los dos
aos anteriores.
La tregua le vino de perlas al coronel Prada para sanear y recomponer el
endeble Ejrcito de Extremadura, tarea en la que cont con el incondicional
apoyo del general Miaja, forzado a la inactividad por estar volcado todo el
esfuerzo del Ejrcito Popular en el Ebro. La mayora de los mandos fueron
reemplazados, se insufl moral a la tropa veterana, cuyas bajas fueron
repuestas con reclutas de la llamada quinta del bibern, se trajo de Valencia
un cuerpo de ejrcito y se procedi a organizar y fortificar el nuevo frente,
establecido en la lnea Casas de Don Pedro-Puebla de Alcocer-Almorchn.
Operaciones en el frente extremeo (agosto de 1938)
 Queipo y Saliquet tampoco estaban dispuestos a permanecer inactivos y,
amparados en la orden cursada por el cuartel general de Franco cuando se
culmin el cierre de la bolsa de La Serena, que no haba sido revocada, se
dispusieron a reiniciar la truncada maniobra de explotacin del xito con la
vista puesta en Almadn. Con este objeto, Saliquet situ dos divisiones entre
Obando y Caamero, con el propsito de envolver la Sierra de la Chimenea, y
Queipo otras tantas entre Castuera y Monterrubio, cuya primera meta sera el
nudo ferroviario de Almorchn. Entre ambos, la 21 Divisin debera
progresar en direccin a Puebla de Alcocer, encargndose adems de
mantener el enlace con las otras dos masas de maniobra. Su artillera se
limitaba a los medios orgnicos, ms tres bateras de montaa, dos
contracarros y cuatro antiareas, y carecan de aviacin, empeada en su
totalidad en el Ebro.
El 9 de agosto, la misma maana que los navarros de Alonso Vega se
lanzaban a la conquista de la Sierra de Pndols, las tropas de Queipo
rompieron el frente y alcanzaron la margen izquierda del ro Almorchn. A la
jornada siguiente, la penetracin corri a cargo de los hombres de Saliquet,
que lograron apoderarse de Casas de Don Pedro, mientras los de Queipo se
hacan con casi todo el terreno situado al sur del Zjar. La reaccin
republicana no se hizo esperar y sus potentes contraataques detuvieron el
mpetu de los atacantes, emulando la simultnea bravura de las tropas de
Lster en la fortaleza natural de Pndols.
La ofensiva franquista lleg a un punto muerto, y tanto Queipo como
Saliquet asumieron el revs y ordenaron establecerse a la defensiva en la lnea
alcanzada. Pero Prada no estaba dispuesto a ceder aquella franja de terreno, y
menos el control de la va frrea, que permita el trasiego de hombres y
material entre Andaluca y Extremadura. La llegada de otras tres divisiones
tradas de Andaluca y Levante alarm a Queipo, quien solicit tropas de
refresco a Franco. ste desestim su peticin. Como Negrn en su da, estaba
mucho ms pendiente de Pndols que de lo que ocurriese en el Zjar, y Queipo
se tuvo que contentar con asegurar en lo posible la lnea alcanzada, sometida a
pequeos y continuos contraataques, en realidad, meras acciones dirigidas a
sondear su consistencia.
Por fin, la noche del da 22, cuando Barrn llevaba ya cuatro jornadas
intentando batir a Tagea en la Sierra de la Fatarella, los hombres de Prada
vadearon el Zjar y arrollaron a la 21 Divisin, clave de la fallida ofensiva, al
constituir el enlace entre Queipo y Saliquet. La virulencia del ataque
sorprendi a los franquistas, cuyas posiciones quedaron ampliamente
desbordadas por los flancos. El 24, Queipo autoriz el repliegue de toda la
lnea y el 26 ste se convirti en franca retirada, recuperando Prada buena
parte del terreno perdido y hacindose de nuevo con el control de la lnea
frrea.
El fracaso de los ataques de flanco en Pndols y La Fatarella y la decisin
de llevar el Cuerpo de Ejrcito del Maestrazgo a Gandesa cambiaron el
equilibrio de fuerzas en Extremadura. Franco devolvi a Queipo su 102
Divisin, le mand otra de refuerzo para defender Campanario e incluso le
asign algunos aviones. Adems, el desgaste producido por tantas jornadas de
lucha a altas temperaturas comenz a mermar el mpetu de los atacantes.
Al finalizar agosto, la batalla lleg a un punto muerto y ambos bandos
procedieron a consolidar sus respectivas posiciones, que volveran a ser
atacadas cinco meses despus, en el curso de las operaciones concebidas por
Rojo para contrarrestar la invasin de Catalua. Pero el saldo de lo ocurrido
aquel verano fue que ambos contendientes resultaron derrotados: Queipo
debi renunciar a apoderarse de Almadn y Prada resignarse a la cesin de la
bolsa de La Serena.
No se comprende bien, sin embargo, la actitud de Miaja, quien dispona de
abundantsimos medios en el territorio de su jurisdiccin, ms que suficientes
para poder haber recuperado la citada bolsa. Tal vez un cierto complejo de
inferioridad, o acaso el convencimiento interno de la necesidad de prolongar
la guerra puede ayudar a explicar su empeo en no debilitar el
sobredimensionado despliegue defensivo que mantuvo durante la batalla del
Ebro en la Regin Central, desde donde no haba ninguna posibilidad de
trasladar al Ebro los efectivos que tan celosamente conservaba para una mejor
ocasin, que nunca lleg a presentarse.

7.6. La batalla del Ebro III: contraataques frontales (3 de

septiembre-20 de octubre de 1938)

Aunque los dos contraataques de ala desarrollados a lo largo del mes de

agosto hubiesen fracasado, el desgaste sufrido por el Ejrcito del Ebro haba
sido tan considerable que Rojo se vio obligado a reforzarlo con dos nuevas
divisiones la 27 y la 43, asignadas a Lster, quien cedi a Tagea la 45,
y a llevar a primera lnea otras dos del cuerpo de ejrcito de Etelvino Vega.
Franco tambin tuvo que reforzar su dispositivo con tres divisiones del
Cuerpo de Ejrcito del Maestrazgo, mandado por Garca Valio, que situ
frente a las de Lster, dejando a Yage enfrente de Tagea. Respecto a la
artillera y la aviacin el desequilibrio se acentu; por ejemplo, a comienzos
de septiembre, a Modesto slo le quedaban 80 bocas de fuego tiles y 40 con
importantes desperfectos, frente a las 300 en ptimas condiciones de empleo
que posea Franco.
En estas condiciones, se inici el tercer ciclo de la batalla del Ebro,
caracterizado por la violencia de los temerarios ataques frontales que asolaron
durante septiembre y octubre el valle del ro Sec, dominado por los
contrafuertes de las Sierras de la Fatarella y Cavalls, en manos
respectivamente de Tagea y Lster.
Al amanecer del 3 de septiembre, la artillera y la aviacin franquistas
comenzaron su demoledora accin al sur de la carretera de Gandesa a Flix, y
una divisin de Garca Valio y dos de Yage se pusieron en marcha con la
vista puesta en Corbera de Ebro. El desplome de la 27 Divisin de Lster y la
prdida del Cerro de los Gironeses fueron paliados con la entrada en accin
de su antigua unidad, la famosa 11 Divisin, y a partir del da 5 fueron intiles
cuantos esfuerzos hizo Garca Valio para apoderarse de la Sierra de Cavalls,
en cuyas cimas Modesto haba emplazado un batalln de ametralladoras.

Despedida de los brigadistas

Camaradas de las Brigadas Internacionales! Razones polticas, razones
de Estado, la sustentacin de la misma causa por la que ofrecisteis vuestra
sangre con tan incomparable generosidad, obligan ahora a volver a
algunos de vosotros a vuestra patria, y a otros a un exilio forzoso. Podis
marchar orgullosos. Vosotros sois la historia. Vosotros sois leyenda.
Vosotros sois el heroico ejemplo de la solidaridad y universalidad de la
democracia. No os olvidaremos, y cuando en el olivo de la paz vuelvan a
brotar de nuevo las hojas, mezcladas con los laureles de la victoria de la
Repblica espaola, volved! (Fuente: Discurso pronunciado por
Dolores Ibrruri, durante la ceremonia de despedida de las Brigadas
Internacionales en Barcelona, 1938).

El calcinado valle del Sec se convirti en un infierno, y en sus abruptas

laderas las tres divisiones franquistas sufrieron un terrible castigo antes de
caer el da 7 la poblacin de Corbera en sus manos. Las cerca de 17 000 bajas
sufridas por ambos contendientes en una franja de terreno de tres kilmetros
de profundidad por diez de frente dan idea de la dureza de la primera fase del
ataque frontal.
Tras un breve respiro, el da 18, en vsperas de que los gobiernos
britnico y francs pactasen con Hitler la cesin de la Regin de los Sudetes,
cuatro divisiones franquistas reemprendieron la lucha por el valle del Sec, con
la intencin de alcanzar la Venta de Camposines, distante slo siete kilmetros
de Corbera. Durante diez das, mientras el mundo estaba pendiente de la
respuesta que Francia y Gran Bretaa daran a la exigencia hitleriana de
anexionarse parte de Checoslovaquia, su penoso avance por aquel terreno
abrasador, asolado por los proyectiles de su artillera y aviacin, que haban
hecho desaparecer hasta la ltima brizna de vegetacin, apenas rindi
resultados, siendo objeto cada cota y cada collado de reidsimos ataques y
contraataques, en los que la posicin cambiaba a menudo varias veces de
mano a lo largo de una sola jornada.
En una de stas, la del da 23, las Brigadas Internacionales recibieron
orden de abandonar el frente. Tan estrecho era el contacto con las unidades
atacantes, que los brigadistas se vieron obligados a luchar denodadamente
antes de poder reagruparse para proceder al repliegue.
Operaciones por el Valle del Sec (septiembre-octubre de 1938)

El 27, franquistas y republicanos dieron la bienvenida al gran aguacero

que oblig a interrumpir los combates, pausa aprovechada para relevar a las
agotadas divisiones de Garca Valio y en la que tuvo lugar la cumbre de
Mnich y la cesin de la regin de los sudetes al Tercer Reich.
Ante la imposibilidad de continuar avanzando por el fondo del valle,
Franco decidi desplazar el centro de gravedad del ataque al flanco sur, donde
las desenfiladas laderas de la Sierra de la Vall de la Torre proporcionaban
algn abrigo contra los letales efectos de las ametralladoras emplazadas en lo
alto de la sensiblemente paralela Sierra de Cavalls. Como se recordar, aquel
sector estaba defendido desde finales de agosto por la 35 Divisin de Tagea
que, al quedar diezmada, fue relevada por la 46 de Lster.
El Cuerpo de Ejrcito del Maestrazgo, cuyas dos divisiones de refresco
fueron las encargadas de desarrollar esta tercera y ltima fase de la batalla
frontal, emple otros quince das del 5 al 20 de octubre en adentrarse
cinco kilmetros para posicionarse en las inmediaciones de la Venta de
Camposines, sin lograr apoderarse de aquel vital nudo de comunicaciones y
encontrando la misma enconada resistencia que haba caracterizado las dos
fases anteriores. Un fuerte temporal de lluvias y el agotamiento y
desmoralizacin de los soldados de ambos bandos, sometidos a una tremenda
batalla de desgaste que les pareca interminable, forzaron una nueva
interrupcin de los combates.
Es difcil computar el nmero exacto de bajas sufridas durante aquel mes y
medio de enconada lucha, y protagonistas e historiadores discrepan sobre su
cuanta, cifrndolas entre un mnimo de 20 000 y un mximo de 30 000. Pero
tanto unos como otros resaltan unnimemente el bro de los atacantes y el tesn
de los defensores, cuyo temple, tenacidad, valor y capacidad de sufrimiento
superaron todo lo imaginable.

7.7. La batalla del Ebro IV: la contraofensiva final (30 de octubre-

17 de noviembre de 1938)

Los contraataques franquistas por el valle del Sec haban modificado

sensiblemente el trazado de la lnea de contacto, que a finales de octubre
formaba una cua muy vulnerable por sus flancos. Si el desequilibrio de
fuerzas no hubiese sido tan acusado, las tropas de Modesto habran estado en
inmejorables condiciones para destruir lo ms granado del ejrcito contrario.
 Al parecer Yage y Garca Valio discreparon sobre la forma de
neutralizar dicha amenaza y fue Franco personalmente quien respald el plan
de Garca Valio de asaltar frontalmente la Sierra de Cavalls, excelente
posicin desde la que la 46 Divisin de Lster hostigaba el flanco sur del
Cuerpo de Ejrcito del Maestrazgo, y ocupar despus la franja comprendida
entre dichas alturas y el Ebro, al objeto de disponer de una amplia base de
partida desde la que proceder a maniobrar hacia el norte y a continuacin
hacia el oeste, con el fin de embolsar el resto de las posiciones republicanas,
momento en que el Cuerpo de Ejrcito Marroqu las atenazara desde el este.
Con este propsito, Garca Valio acol sus cinco divisiones frente a la
ladera oeste de la Sierra de Cavalls, y al amanecer del 30 de octubre,
toneladas de bombas y proyectiles, lanzados por 500 caones y 200 aviones,
cayeron sobre las posiciones de Lster. Tras cuatro horas de intenssimo
bombardeo, la 1. Divisin de Garca Valio comenz a escalar la sierra,
encontrando a los soldados republicanos sorprendentemente ilesos, pero
cobijados en abrigos y cavernas ante el aluvin de metralla que se les haba
venido encima. A medioda, el Vrtice Cavalls cay en manos de los
franquistas, que slo haban sufrido 200 bajas y capturado un millar de
prisioneros. Las otras cuatro divisiones fueron batiendo las posiciones que
continuaban resistiendo. Al da siguiente se hicieron con la Sierra de Pndols,
y en seis jornadas ocuparon todo el terreno comprendido entre el Ebro y
Cavalls, desde Benifallet a Miravet.
Dos de las divisiones del cuerpo de ejrcito de Lster se haban
prcticamente esfumado, y resultaron infructuosos los esfuerzos de Modesto
para rehacer el frente sobre la lnea Camposines-Mora de Ebro. El 6 de
noviembre, Garca Valio rebas esta lnea y al da siguiente vir hacia el
oeste y se apoder de la Sierra de las Perlas, momento en que las tres
divisiones de Yage iniciaron su progresin por la Sierra de la Fatarella hacia
Asc, Flix y Ribarroja. El 9, Valio lleg a la Sierra del guila y el 11
embols el nudo de Camposines, donde los hombres de Tagea continuaban
ofreciendo una tenaz resistencia.
Tras la prdida de Camposines, el V Cuerpo de Ejrcito se repleg al otro
lado del ro y los restos del XV quedaron confinados en la Sierra de la
Fatarella, cuyas excelentes fortificaciones permitan albergar la esperanza de
conservar alguna porcin de la cabeza de puente tan esforzadamente
conquistada a ltimos de julio. Sin embargo, la decisiva batalla tocaba a su
fin. A partir del da 13, el imparable avance de las divisiones de Yage y
Garca Valio por aquella serrana hizo patente que era intil continuar
resistiendo y Tagea, en ausencia de Modesto, asumi la responsabilidad de
poner a buen recaudo las escasas unidades tiles que an le quedaban en pie.
Para ello, dio orden de resistir a todo trance a las que ocupaban las
fortificaciones en contacto con el enemigo y fue evacuando por los puentes y
pasarelas de Asc, Flix y Ribarroja a la mayor parte de su cuerpo de ejrcito.
Pocas horas antes de que clareara el 16 de noviembre, tras 113 jornadas de
lucha, los ltimos hombres del derrotado Ejrcito del Ebro cruzaron el ro y
dinamitaron los medios de paso.
Atrs quedaban ms de 3000 cadveres, casi 20 000 prisioneros y la
mayor parte del armamento tan trabajosamente adquirido. Hacia el medioda,
llegaron a las orillas del ro las primeras unidades de Franco y al amanecer
del da 17 entraron en Flix, ltimo punto que restaba por ocupar. La batalla del
Ebro haba concluido y con ella cualquier esperanza de supervivencia de la
Repblica.

Asalto a la sierra de Cavalls

La infantera de la 1. Divisin iba lanzndose en pequeas columnas para
ganar en rpido avance los escarpados de Cavalls, salvando en el menor
tiempo posible, a la carrera, la barrancada que los separaba de la base de
partida. Cada batalln, y dentro de ste, cada compaa haba estudiado
concienzudamente los diferentes itinerarios a recorrer y los abrigos
naturales, donde deba permanecer concentrada mientras duraba la
preparacin artillera y de aviacin, de forma que, quedando a distancia de
asalto, pudiera cubrirla en un ltimo impulso. La maniobra fue ejecutada
como si se tratase de un tema de instruccin en tiempo de paz, y as
cuando el reloj marcaba el ltimo cuarto de hora de aquella larga
preparacin de cuatro horas, que parecieron eternas, todos los batallones
asaltantes estaban en sus puestos, sin que el enemigo se hubiera dado
cuenta exacta del peligro que corra, ya que haba optado por ocultarse en
 recovecos y cavernas en espera de que cesase aquel vendaval. (Fuente:
Rafael Garca Valio, Guerra de Liberacin espaola, 1949).

Derrota republicana en el Ebro (octubre-noviembre de 1938)

7.8. La batalla del Ebro V: maniobras de distraccin (9 de agosto-

20 de noviembre de 1938)

Si la mayor parte del GERC de Miaja permaneci, como ya se ha comentado,

bastante pasivo durante todo el curso de la batalla del Ebro, Rojo se esforz
por aliviar la presin sobre las tropas de Modesto, y en dos ocasiones puso en
liza a las unidades del GERO no empeadas en el frente de Gandesa.
En la primera de ellas, coincidente con el primer intento de ataque de ala
por la Sierra de Pndols, trat de formar una cabeza de puente en la margen
derecha del ro Segre, en su confluencia con el Noguera Ribagorzana, y
apoderarse a la vez de la que posean los franquistas en la margen izquierda, a
la altura de Balaguer. Para ello, situ dos divisiones del XI Cuerpo del
Ejrcito del Este en Villanueva de la Barca y les dio orden de vadear el Segre
en la noche del 9 de agosto.
El frente estaba defendido por una divisin del Cuerpo de Ejrcito de
Aragn, mandado por el general Moscard, que se vio obligada a abandonar
una franja de terreno de cuatro kilmetros de frente por uno de profundidad.
Ante el temor de que se produjera otro revs como el del 25 de julio,
Moscard se apresur a reforzar fuertemente el sector. En ello estaba cuando
el caudal del ro comenz a crecer de forma repentina apenas empez a
clarear, y los soldados que procedan en aquel momento a vadearlo se vieron
arrastrados por la corriente. Recurdese que la fecha de esta operacin
coincidi, de forma totalmente fortuita, con la del inicio del ataque a la Sierra
de Pndols por las tropas de Alonso Vega, para el que el cuartel general de
Franco haba previsto abrir las compuertas de los embalses del Segre a fin de
que Lster no pudiese recibir refuerzos.
Operaciones de distraccin durante la batalla del Ebro (agosto-noviembre de 1938)
 La crecida dej aisladas a las tres brigadas que haban vadeado el ro
durante la noche. Al advertir que el suelo que pisaban comenzaba a anegarse
se trataba de un terreno llano con huertas, algunos trataron de regresar a
la otra orilla y se ahogaron a la vista de sus compaeros. El resto mantuvo
heroicamente el terreno conquistado hasta que el da 13, una vez algo reducido
el caudal, se pudo tender un puente de campaa. Unidades de refresco tomaron
el relevo y se hicieron cargo de la pequea cabeza de puente, pero dos das
despus el puente fue destruido por la aviacin y quedaron de nuevo aisladas.
El 17, un potente contraataque de las tropas de Moscard las expuls de sus
posiciones y las arrincon contra el ro, que slo unos pocos lograron repasar
por una inestable pasarela.
El desastre de Villanueva de la Barca dio al traste con las dos operaciones
de similar cariz que Rojo haba planeado para el mes de septiembre, pero en
noviembre, ante la urgencia de detraer unidades enemigas de la bolsa de
Gandesa para permitir un repliegue lo ms ordenado posible del Ejrcito del
Ebro, que se bata en retirada, se decidi a atacar de revs la cabeza de puente
de Sers y amenazar Fraga con dos divisiones del XII Cuerpo de Ejrcito, el
mandado por Etelvino Vega, apoyadas por 80 piezas de artillera y medio
centenar de vehculos blindados.
Ataque a la cabeza de puente de Balaguer (agosto de 1938)
 La accin se inici en la madrugada del 7 de noviembre. Las dos
divisiones vadearon simultneamente el ro entre Torres del Segre y Aitona,
arrollaron al enemigo y se posicionaron a retaguardia de Sers. Ante el xito
obtenido, Vega se dispuso a proseguir hacia Fraga, a la vez que ordenaba a
otra de sus divisiones reducir lo que quedaba de la cabeza de puente de Sers,
cuya resistencia perdur hasta el final de los combates.
La reaccin de Moscard no se hizo esperar y situ todas sus reservas en
torno al territorio conquistado. Durante cuatro das, ambos contendientes
pujaron por desplazar al contrario de sus posiciones, sin que ninguno de ellos
lo lograse. La batalla del Ebro estaba por entonces dando sus ltimos
estertores, y el da 11, al tiempo que Garca Valio se haca con la Venta de
Camposines, Moscard concentr dos divisiones y una brigada de caballera
frente al flanco sur de Vega, que se vio sometido a una fuerte presin.
Se inici as otra semana de cruentos combates, en la que franquistas y
republicanos defendieron con denuedo sus lneas respectivas. Sin embargo, la
llegada de las tropas de Franco a la margen izquierda del Ebro desmoraliz a
los hombres de Etelvino Vega, y en la tarde del da 19, tras despejarse la
niebla que haba impedido actuar a la aviacin por la maana, las divisiones
de Moscard, apoyadas por una importante masa de carros de combate y todo
el potencial areo acumulado para la batalla del Ebro, se cernieron sobre
Sers, que sera ocupado al da siguiente.
Ataque a la cabeza de puente de Sers (noviembre de 1938)
 Vega abandon la partida y orden el repliegue de sus tropas a la orilla
izquierda del Segre, dinamitando los puentes y pasarelas que haban tendido.
Las bajas acaecidas en esta ltima secuela de la batalla del Ebro fueron
cuantiosas en ambos bandos. De un total de 50 000 efectivos implicados en el
combate, nada menos que el 20 por ciento murieron o resultaron heridos.

7.9. Contramedidas de Rojo (8 de noviembre-12 de diciembre de

1938)

El 20 de noviembre de 1938, una vez resueltos en contra de la Repblica los

inicialmente triunfales cruces de los ros Ebro y Segre, la situacin se
asemejaba hasta cierto punto a la de finales de abril. Catalua estaba cercada,
el GERO se lama de sus heridas y el GERC rebosaba de fuerza sobre el
papel, pero careca de espritu de combate.
Sus cuatro ejrcitos reunan nada menos que 16 cuerpos dos el de
Andaluca (coronel Domingo Moriones), cuatro el del Centro (coronel
Segismundo Casado), tres el de Extremadura (general Antonio Escobar) y
siete el de Levante (coronel Leopoldo Menndez), bajo el mando conjunto
del general Miaja, y sus efectivos rondaban la nada despreciable cifra de
320 000 hombres, armados con 225 000 fusiles, 4000 fusiles ametralladores,
3000 ametralladoras, 800 caones y 100 aviones.
Los dos ejrcitos que Franco mantena en el rea asignada a Miaja el
del Centro (general Andrs Saliquet) y el del Sur (general Gonzalo Queipo de
Llano) agrupaban por entonces unos 210 000 hombres, con su armamento
individual y colectivo al completo. Los ms de 300 000 exultantes
componentes del potente Ejrcito del Norte, mandado por el general Fidel
Dvila, estaban desplegados en torno a Catalua cuya inminente invasin se
tratar en el prximo captulo, donde les esperaban los otrora combativos
200 000 soldados del GERO, a cuyo frente continuaba el general Hernndez
Saravia, algo desarticulados, con la moral por los suelos y faltos de
armamento pesado y aviacin.
La angustiosa situacin exiga preparar con urgencia alguna operacin de
gran alcance estratgico y propagandstico que demorase la invasin de
Catalua. Ya en junio, Rojo haba contemplado complementar el cruce del
Ebro con una operacin en Extremadura, que ahora volvi a retomar por
ensima vez y que plante a Negrn el 8 de noviembre.
Se trataba de resistir a ultranza en Catalua, dando tiempo a recibir el
armamento sovitico, cuya compra estaba negociando Hidalgo de Cisneros
con Stalin en Mosc, y poner en marcha el tan trado y llevado Plan P, nombre
en clave de la ofensiva extremea. A tal objeto, se desplaz a Valencia para
pulsar la situacin real del GERC y regres a Barcelona muy decepcionado,
convencido de la imposibilidad de abordar el Plan P, tal como estaba
diseado. El da 23 convino con Negrn adaptarlo a las circunstancias y
medios disponibles, y mantenerlo como ltimo recurso, para su puesta en
prctica en cuarenta y ocho horas en caso de necesidad.
En contrapartida, dos semanas despus propuso realizar una serie de tres
operaciones complementarias a lo largo del mes de diciembre. La serie se
iniciara con un golpe de mano en el puerto de Motril, cuyo nico objetivo era
atraer fuerzas de Mlaga y Granada, a cargo de una brigada de desembarco,
apoyada desde tierra por la divisin que cubra el sector almeriense y desde el
mar por tres cruceros y la flotilla de destructores. Cinco das despus, tres
cuerpos de ejrcito realizaran la considerada accin principal en el sector de
Pearroya, con miras a recuperar Crdoba y atraer reservas del frente
extremeo. Por ltimo, una semana ms tarde, se lanzara un ataque
complementario, inspirado en la batalla de Brunete, para cortar las
comunicaciones entre Madrid y Extremadura.
Iniciativas del general Rojo (noviembre-diciembre de 1938)

El Ejrcito de Andaluca se dispuso a poner en prctica la primera de las

operaciones citadas, y la Brigada Y, encargada del desembarco e integrada por
un batalln de lite de cada uno de los cuatro ejrcitos del GERC, se
concentr en Cabo de Palos preparada para atacar Motril el 8 de diciembre,
aunque problemas de acoplamiento entre el Ejrcito y la Armada obligaron a
posponerla hasta el 11.
Ese mismo da, Rojo recibi un informe de Miaja, datado cuatro fechas
antes, en el que declinaba cualquier responsabilidad por el fracaso del
desembarco, que consideraba un desatino, respaldando su escrito con el
desfavorable dictamen del jefe de la flota. Pese a que los barcos y la Brigada
Y ya haban partido de Cartagena, Rojo se apresur a comunicar los reparos
de Miaja a Negrn, quien orden suspender la operacin.
El renuncio no afect a la accin principal, que habra de desarrollarse en
la conflictiva confluencia de las provincias de Crdoba y Badajoz, un sector
ocupado por Queipo al inicio de la guerra, recuperado por Prez Salas en
marzo de 1937 y cedido en parte cinco meses antes, a raz de la rectificacin
del entrante de Mrida. No obstante, la operacin sufri un fuerte retraso con
respecto al plan inicial y no se puso en marcha hasta el mes de enero de 1939,
por lo que su estudio formar parte del prximo captulo. La accin
complementaria, la que tendra como escenario Brunete, tampoco se atuvo al
calendario previsto y, como la principal, se dej para enero, momento en que
nos ocuparemos de ella.

7.10 ltimos encuentros navales (julio-diciembre de 1938)

La prdida del Baleares no lleg nunca a compensarse con la entrada en

servicio del viejo crucero Repblica, rebautizado con el nombre de Navarra,
y el almirante Francisco Moreno se vio obligado a encomendar a sus
hidroaviones la tarea de interceptar el trfico martimo republicano en el
Mediterrneo. As, pese a los triunfos obtenidos por el ejrcito franquista en
la primavera de 1938, el trasiego nocturno de mercantes entre Barcelona y
Valencia y entre Menorca y Catalua se realiz sin dificultad a lo largo de este
segundo semestre. No obstante, la continua vigilancia area confin en
Cartagena a la flota republicana, cuya operatividad qued muy mermada.
El nico encuentro de importancia de este semestre lo protagoniz el
destructor Jos Luis Dez, el cual en octubre del ao anterior, a raz de la
ocupacin de la cornisa cantbrica por las tropas de Franco, se haba
refugiado en el puerto francs de Le Havre muy averiado. El 20 de agosto, una
vez recuperado de sus achaques, cuya reparacin exigi trmites laboriosos
que retrasaron su partida, arrumb hacia el Estrecho de Gibraltar, que pensaba
cruzar al amparo de la oscuridad y enmascarado como si se tratase de un
destructor britnico.
Operaciones navales
 El Estado Mayor de la flota franquista, informado de su derrota, pretendi
sobornar a su comandante para que, fingiendo una avera, permitiese que fuera
interceptado frente al Cabo Trafalgar, y la republicana, enterada tambin de
estos designios, se aprest a asegurar su feliz arribo a Cartagena. Nada menos
que siete barcos enemigos acechaban a la entrada del Estrecho Almirante
Cervera, Canarias, Huesca, Jpiter, Melilla, Navarra y Teruel y otros
siete destructores propios le esperaban a la salida, indicio suficiente de la
importancia, ms que nada propagandstica, que ambos bandos daban al
evento.
La noche del 26, superada su capacidad de permanecer en alta mar, el
Pepe, como le apodaban los marineros, se adentr en el Estrecho, siendo
avistado a la altura de Tarifa. El Canarias abri fuego y un proyectil hizo un
boquete de cuatro metros cuadrados en su amura de estribor, que caus 25
muertos y una docena de heridos, y lo forz a refugiarse en Gibraltar, sin que
Negrn, que no quiso arriesgar el resto de la flota, autorizase la intervencin
de la escolta apostada en el mar de Alborn.
La caza del Jos Luis Dez (agosto de 1938)
 Prdida del Jos Luis Dez (diciembre de 1938)

Su arribo a la colonia britnica plante un enojoso problema diplomtico,

al carecer los contendientes del estatus internacional de beligerantes. Adems,
la delicada situacin internacional eran las fechas en que se estaba
dirimiendo la crisis de los Sudetes obligaba a andarse con pies de plomo.
As, mientras Franco, por boca de su representante en Londres, exiga su
requisa, y Negrn su reparacin y posterior devolucin, Chamberlain slo
aspiraba a quitarse de encima al intruso, favoreciendo su fuga. Al margen de
que las autoridades britnicas denegaran el permiso para que fuese reparado
en Gibraltar, el nico constructor naval con capacidad para hacerlo la
naviera Blands vena trabajando para la flota franquista y los obreros, en su
inmensa mayora linienses, podran verse represaliados si aceptaban
colaborar con la Repblica.
El 18 de octubre, tras casi dos meses de infructuosos intercambios de
notas, Chamberlain exigi que el destructor abandonara Gibraltar antes de tres
semanas, tiempo a todas luces insuficiente para ultimar la reparacin. Poco
despus, gracias a las gestiones del agregado naval a la Embajada espaola en
Londres, personado en la plaza, el gobernador gibraltareo autoriz la
reparacin en un plazo mximo de siete semanas. Ante la imposibilidad de
desplazar operarios del Arsenal de Cartagena, se pidi ayuda a Francia y dos
gabarras, remolcadas desde Orn por el Mistral, lograron levantar la proa
para poder cubrir con planchas el boquete.
El 15 de diciembre, cuando el resto de la flota republicana se ocupaba de
escoltar los transportes de tropas para el frustrado golpe de mano contra
Motril, finalizaron los trabajos. Dos semanas despus, a medianoche, el Jos
Luis Dez se hizo a la mar. Fuera le esperaban el caonero Calvo Sotelo, los
minadores Jpiter, Marte y Vulcano, y los guardacostas Arcila y Xauen, a los
que los agentes franquistas alertaron de la salida mediante bengalas lanzadas
desde el Club de Regatas.
Nada ms doblar Punta Europa, todava en aguas jurisdiccionales
britnicas, el Vulcano ametrall la cubierta del destructor, que lanz sus seis
torpedos sin hacer blanco, se le ech encima y lo oblig a encallar en la Playa
de los Catalanes, en la costa oriental del Pen. El destructor britnico Vanoc
alej a los barcos franquistas y se incaut del Pepe, cuya dotacin fue
apresada y recluida en una msera crcel militar gibraltarea hasta el 11 de
enero de 1939, fecha en que dos destructores britnicos condujeron a Almera
a los 153 hombres que la formaban, quienes haban rechazado la oferta de
pasar a La Lnea de la Concepcin para incorporarse a la flota franquista. El
destructor varado fue remolcado a la base de Gibraltar, donde permaneci
hasta el final de la guerra.
 8

El final de la guerra

A estas alturas y desde el punto de vista militar, la Repblica no tena ninguna

posibilidad de ganar la guerra, y la poblacin, vistiera o no uniforme, era
plenamente consciente de ello. El nico que pareca conservar una cierta
esperanza era Negrn, quien, nada ms comenzar 1939, viaj en secreto a Pars
para gestionar la compra de 2000 ametralladoras y 100 000 fusiles.
Daladier, convencido de que la neutralidad anunciada por Franco en caso
de conflagracin europea era ms ventajosa para Francia que el lastre de
ayudar a la desahuciada Repblica espaola, no slo se opuso a la venta, sino
que bloque en Burdeos el material sovitico adquirido por Hidalgo de
Cisneros en noviembre de 1938 650 caones, 250 carros de combate, 4000
ametralladoras y 250 aviones, valorado en unos mil millones de euros de
2006.
El rechazo francs oblig a desencadenar las demoradas ofensivas de
Crdoba y Brunete, ltima aportacin de Rojo a la estrategia republicana, que
no lograron detener el avance de los franquistas por tierras catalanas.
Los desastres militares se correspondan con una situacin insostenible en
la retaguardia, especialmente en la llamada Zona Central. La falta de brazos en
el campo, sumada a la psima cosecha de aquel ao, resucit el olvidado
fenmeno de la hambruna, y esta vez no slo en Madrid, que la llevaba
padeciendo desde principios de la guerra, sino incluso en las hasta entonces
bien alimentadas provincias levantinas, donde, por ejemplo, slo entraron dos
vacas, dos cerdos y 193 caballos en el matadero de Alicante durante el primer
trimestre de 1939.
En contraste, la zona gobernada por Franco vibraba de entusiasmo y
contemplaba alborozada la proximidad de la victoria. Pese a la mala cosecha,
que oblig a importar trigo argentino, los mercados estaban bien abastecidos y
sobraba lea y carbn para calentar los hogares. La imagen ms elocuente de
aquel contraste se daba en los frentes estabilizados, donde los soldados
republicanos, que llevaban meses confraternizando con el enemigo a espaldas
del mando, canjeaban sus ms preciadas pertenencias por comida y
compartan amigablemente el rancho de los fascistas apelativo que stos
aceptaban con complacencia, como sus contrarios el de rojos, al trmino
de los muchos partidos de ftbol que se jugaban en terreno de nadie.
Ante este panorama no es de extraar que, tras la vertiginosa ocupacin de
Catalua por el ejrcito franquista, Negrn se mostrase por primera vez
abiertamente dispuesto a capitular, concretando en tres garantas la tcita
oferta de paz plasmada en los famosos trece puntos de mayo de 1938.
Dichas garantas integridad territorial, convocatoria de un referndum sobre
el futuro modelo de Estado y compromiso de no ejercer represalias
recibieron el respaldo de los 62 diputados reunidos en Figueras el 1 de
febrero, en una lgubre convocatoria que apuntill la actividad parlamentaria
en Espaa durante casi cuatro dcadas.
Franco respondi con la seversima ley de Responsabilidades Polticas,
vaticinio de las represalias que conllevara su victoria, y Azaa se exili en
Francia, seguido poco despus por una abigarrada multitud de 215 000 civiles.
Negrn orden la evacuacin de los 230 000 efectivos del GERO, reuni a su
gobierno en Toulouse para decidir qu hacer y regres en avin a la Zona
Central. Rojo, en cambio, prefiri permanecer con sus soldados en Francia.
Negrn, tras comunicar a Miaja que el gobierno haba acordado continuar
la lucha, se traslad a Madrid, proclam a los cuatro vientos que la Repblica
no capitulara y conmin a la cpula militar, reunida en el aerdromo de Los
Llanos el 16 de febrero, a resistir a toda costa. De los nueve generales
convocados, slo Miaja, recin nombrado jefe de las Fuerzas Armadas, apoy
a Negrn; los otros ocho le instaron a entablar negociaciones con Franco por
considerar perdida la guerra.

Principales operaciones del 1.er trimestre de 1939

El 27, Francia y Gran Bretaa establecieron relaciones diplomticas con

el gobierno de Burgos. Azaa dimiti al da siguiente del cargo de presidente
de la Repblica y, amparado en el solvente criterio de Rojo, aconsej a
Negrn que gestionase una paz humanitaria. ste desestim el consejo y
decidi desembarazarse de los militares para situar al frente de los diferentes
ejrcitos a mandos estrechamente vinculados con el Partido Comunista,
partidario de prolongar la guerra.
Ante esta tesitura, Miaja y el recin ascendido general Casado, jefe del
Ejrcito del Centro, quien ya haba establecido contactos informales con el
cuartel general de Franco, acordaron hacerse con el poder y negociar la
capitulacin. A medianoche del 5 de marzo, Julin Besteiro anunci por radio
la formacin de un Consejo Nacional de Defensa, cuya presidencia cedi a
Miaja, constituido, aparte de por Casado en Defensa, por representantes del
PSOE, UGT, CNT, Unin Republicana e Izquierda Republicana, es decir, por
todas las organizaciones polticas y sindicales del Frente Popular, a excepcin
del Partido Comunista.
Nada ms amanecer, varias unidades mandadas por comunistas entraron en
Madrid para tratar de neutralizar el golpe de Estado, tachado de
quintacolumnista, lo que provoc una guerra civil en miniatura, que se sald
con cientos de muertos y, al entremezclarse con la rebelin de la base naval de
Cartagena, con la prdida de la flota. Aquella misma tarde, Negrn, varios
ministros y los altos mandos de filiacin comunista tiraron la toalla y
marcharon al exilio.
Madrid vivi durante seis das una situacin catica, que impidi iniciar
el proceso de negociacin sugerido por Besteiro en su alocucin del 6 de
marzo, en la que hizo especial hincapi en la inutilidad de seguir luchando
cuando no haba esperanzas de recibir ayuda y la poblacin mora de hambre.
Franco exigi la rendicin sin condiciones y el da 25, ante los reparos de los
delegados del Consejo de Defensa, rompi las negociaciones y dio orden de
avanzar en todos los frentes.
Los soldados republicanos no se opusieron al avance, e incluso en
bastantes lugares compartieron botas de vino y canciones de guerra para
celebrar que la guerra llegaba a su trmino. Tan espontneos brotes de
fraternidad hicieron exclamar al general Casado: Quiere usted nada ms
elocuente y ms hermoso que la paz haya empezado por abajo!.
Lamentablemente, las autoridades del bando vencedor no suscribieron
aquel esperanzador anhelo de pacfica convivencia. Durante casi cuarenta
aos, decididas a no olvidar ni perdonar, mantuvieron vivo el clima blico,
sin parecer advertir que la inmensa mayora de la poblacin, tanto la que haba
combatido como sus hijos, haba asumido y sintonizado plenamente con el
ambiente vivido en las trincheras en los tres ltimos das de la guerra.

Plan de invasin de Catalua

Batidas en el Ebro con graves prdidas sus mejores Divisiones y
quebrantado el resto de sus reservas en los combates del Segre, sin
entusiasmo y sin esperanza, las tropas rojas de Catalua no pueden oponer
larga resistencia a un ataque vigoroso. Merced a una despiadada
disciplina, lograrn, tal vez, reaccionar ocasionalmente; pero una enrgica
 reiteracin de nuestro esfuerzo debe determinar en breves das el colapso
de una gran parte de sus elementos. En el ciclo de operaciones que se
inicia se asigna al Ejrcito del Norte como primera e inmediata misin, la
de aislar, batir y destruir la masa enemiga desplegada en el medio y bajo
Segre. (Fuente: Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra
Civil).

8.1. La invasin de Catalua I: ruptura por el Segre (23 de

diciembre de 1938-6 de enero de 1939)

Despus de dar un breve respiro a las unidades que haban llevado el peso de
la batalla del Ebro, Franco se dispuso a invadir Catalua. Como paso previo,
reagrup el Ejrcito del Norte (Dvila), en seis cuerpos de ejrcito que
formaron un dogal que iba desde los Pirineos a la desembocadura del Ebro. A
la altura de Tremp, el recin creado Cuerpo de Ejrcito de Urgel (Muoz
Grandes); entre Tremp y Balaguer, el del Maestrazgo (Garca Valio); entre
Balaguer y Lrida, el de Aragn (Moscard); en la cabeza de puente de Sers,
junto a la confluencia del Cinca con el Segre, el CTV (Gambara) y el de
Navarra (Solchaga), y al sur del Ebro, el Marroqu (Yage). Sus efectivos
rondaban los 275 000 hombres, con 300 carros de combate, 1000 piezas de
artillera y 500 aviones.
Primera fase de la ocupacin de Catalua (diciembre de 1938-enero de 1939)
 Al otro lado, Rojo haba escalonado el GERO (Hernndez Saravia) en
profundidad, con cuatro cuerpos en primera lnea y tres en reserva. El XI y el
XVIII del Ejrcito del Este (Perea) entre Lrida y Seo de Urgel, y el XII y el
XXIV del Ejrcito del Ebro (Modesto) entre Lrida y Tortosa. Detrs el X, a
la altura de Solsona, y ms al sur el V y el XV excelentes unidades, pero
muy castigadas en las comarcas del Panads y el Priorato.
El correcto despliegue de los 300 000 efectivos que constituan el GERO
quedaba mermado por la falta de veterana de la mayora de los soldados y el
cansancio y desnimo de los ms bregados, problemas agudizados por un
alarmante desequilibrio armamentstico: no haba fusiles para todos y slo se
dispona de 100 vehculos blindados, 250 piezas de artillera y 45 aviones
tiles. La nica esperanza era que Miaja fuera capaz de actuar eficazmente en
la Zona Central, pero sus discrepancias con Rojo primero, y despus la
demora y escasa entidad de la ofensiva de Pearroya permitieron que Franco
maniobrase con total impunidad en Catalua.
La vspera de Nochebuena, a pesar del mal tiempo, que trastoc el
calendario previsto, los Cuerpos de Ejrcito de Urgel y del Maestrazgo
rompieron el frente por la amplia cabeza de puente de Tremp, y el CTV y el de
Navarra por la diminuta de Sers. Muoz Grandes y Garca Valio se
dirigieron hacia Artesa de Segre, y Perea tuvo que echar mano de su reserva
el X Cuerpo de Ejrcito para contenerlos a orillas del Segre. Gambara y
Solchaga profundizaron con ms facilidad, al derrumbarse una de las
divisiones de Etelvino Vega, que continuaba al frente del XII Cuerpo de
Ejrcito, lo que tambin oblig a llevar a primera lnea unidades de reserva de
Lster y Tagea, cuya enconada resistencia ralentiz, pero no detuvo el
avance.
El da 28, ante la resistencia encontrada en el alto Segre, Franco hizo
entrar en accin a Moscard, que logr batir las defensas de la cabeza de
puente de Balaguer y se abri en abanico por la Plana de Urgel, amenazando el
flanco sur de Perea. La intervencin del Cuerpo de Ejrcito de Aragn fue
decisiva. Al norte, Muoz Grandes y Garca Valio se cernieron sobre el
importante nudo de comunicaciones de Artesa de Segre. Al sur, con el apoyo
del Cuerpo de Ejrcito Marroqu, parte del cual ya haba cruzado el Ebro por
Flix, la progresin fue mucho ms profunda.
El frente del Segre, la llamada lnea L-1 desapareci y las tropas de
Modesto fueron cediendo terreno. El 4 de enero, Garca Valio entr en Artesa
de Segre, el Ejrcito del Este se repleg al otro lado del Canal del Segre, y
otra de las divisiones de Yage cruz el Ebro por Asc. El 5, cuando por fin
Miaja hizo intervenir al GERC en Extremadura, Moscard ocup Borjas
Blancas y a la jornada siguiente, da de Reyes, estableci contacto con el CTV
a la altura de Vinaixa.
La primera fase de la ofensiva franquista lleg as a su trmino. Aquellas
dos semanas de lucha por un terreno sumamente quebrado, contundente y
constantemente batido por la artillera y la aviacin, haban dejado fuera de
combate al Ejrcito del Ebro y tambalendose al del Este, pero la mayor
calamidad fue que los tres cuerpos de ejrcito de reserva quedaron reducidos
a la nada, tras ser absorbidos en la batalla.
 Tagea, jefe del mtico XV Cuerpo, destac en sus memorias la crtica
situacin a la que se haba llegado: brigadas reducidas a 600 hombres, apenas
la plantilla de un solo batalln, debido a las masivas deserciones de los
reclutas recin incorporados; falta de ropa de abrigo para defenderse de la
lluvia, la nieve y el intenso fro que comenzaba a sentirse, y la comida
limitada a medio kilo de pan y una lata de sardinas.
Los catalanes dieron por perdida la guerra y una riada de payeses, con sus
familias y con sus ms preciadas pertenencias a cuestas, inund carreteras y
caminos, primer atisbo del tremendo xodo que llegara a la frontera francesa
un mes despus.
Rojo, aunque atento a la resolucin de la ofensiva extremea, destituy
fulminantemente a Etelvino Vega, que haba sido incapaz de conservar las
fortificaciones en torno a la cabeza de puente de Sers, lo que le sealaba
como principal responsable de la debacle posterior, y puso al frente del XII
Cuerpo de Ejrcito al coronel Francisco Galn, cuya capacidad de liderazgo
haba sido decisiva para contener el empuje de Muoz Grandes y Garca
Valio y poner a buen recaudo gran parte de las unidades y material del
Ejrcito del Este.

8.2. Las ltimas ofensivas republicanas: Pearroya y Brunete (5 de

enero-2 de febrero de 1939)

Los reparos de Miaja a la operacin de desembarco en Motril dieron al traste

con el plan combinado de actuar simultneamente en Andaluca, Extremadura y
Madrid, con el que Rojo, como se analiz al trmino del captulo anterior,
crey poder impedir la ruptura del frente cataln. Pese a ello, se atuvo al resto
del proyecto y orden a los Ejrcitos del Centro y de Extremadura iniciar
sendas acciones disuasorias en sus respectivas demarcaciones.
ltima victoria republicana (enero-febrero de 1939)
 Para la que tendra lugar en Extremadura, este ejrcito, mandado por el
coronel Antonio Escobar, recibi seis divisiones del Ejrcito de Levante, que
se pusieron en marcha hacia Pozoblanco, con el objetivo inicial de romper el
frente al sur del incisivo saliente formado en agosto de 1938 a la altura de
Cabeza de Buey, para despus profundizar hacia Llerena, Villafranca de los
Barros y Mrida, e intentar llegar a la frontera portuguesa y escindir el
territorio dependiente de Franco.
La dificultad de transportar unos 60 000 hombres, 100 vehculos blindados
y 120 piezas de artillera, sumada a los problemas derivados del
desmoronamiento del frente del Segre, retras la concentracin y las tres
masas de maniobra previstas el XXII Cuerpo de Ejrcito (teniente coronel
Juan Ibarrola), una agrupacin de tres divisiones (teniente coronel Nilamn
Toral), y la llamada Columna F, compuesta por cinco brigadas motorizadas
(mayor Bartolom Fernndez) tardaron veinte das en ocupar sus bases de
partida.
El trasiego de tropas y material no pas desapercibido para el Ejrcito del
Sur, pero Queipo de Llano no reforz el sector, cuyo extremo occidental, hasta
Sierra Mesegara, estaba a cargo de la 24 Divisin del Cuerpo de Ejrcito de
Extremadura, y la parte oriental, a partir de Sierra Trapera, de la 22 del
Guadalquivir.
El 5 de enero, nada ms amanecer, la artillera y la aviacin de Escobar
machacaron las Sierras de la Patuda y Trapera y una pequea masa de 40
carros de combate se adentr por el eje del ferrocarril de Crdoba, abriendo
paso a la infantera de Ibarrola y Toral. A media tarde, todas las posiciones de
primera lnea en un frente de nueve kilmetros, cogidas de revs, quedaron en
manos de los republicanos. Queipo intent recomponer su lnea con una
divisin de reserva, sin lograr contener a los atacantes que rebasaron con
facilidad las Sierras del Cambrn y de la Noria, hacindose con una bolsa de
100 kilmetros cuadrados.
Detalle de la operacin (enero-febrero de 1939)

Intento de ataque en Brunete (enero de 1939)

 El da de Reyes, el descalabro de los franquistas se acentu y la superficie
ocupada se duplic, aunque las posiciones situadas a ambos flancos de la
brecha abierta en el frente resistieron. Franco decidi entonces tomar cartas en
el asunto y envi tres divisiones, caones contracarro y algunos aviones.
El 7, las tropas republicanas continuaron su progresin hacia el oeste, al
norte y al sur de Fuenteobejuna, que qued ampliamente rebasada. Sin
embargo, la escasa entidad de las fuerzas atacantes se hizo sentir a partir de la
jornada siguiente y, aunque ocuparon Peraleda de Zaucejo y llegaron a las
inmediaciones de Azuaga, la batalla comenz a perder bro y la Columna F no
lleg a explotar el xito, como estaba previsto que lo hiciera.
Ambos bandos procedieron entonces a acumular reservas. El republicano
traslad parte del XVII Cuerpo de Ejrcito desde Bailn a Puebla de Alcocer,
y el franquista organiz dos agrupaciones divisionarias, al mando de los
generales Francisco Garca Escmez y Mariano Muoz Castellanos, que se
situaron a ambos costados del boquete abierto el primer da, con la intencin
de estrangular la bolsa. Un gran aguacero oblig a suspender los combates e
impidi culminar la primera fase de la maniobra ofensiva concebida por Rojo:
confluir en Castuera para embolsar el saliente de Cabeza de Buey, en cuyo
interior se hallaba lo ms granado de las unidades franquistas.
Miaja crey llegado el momento de lanzar la proyectada ofensiva sobre
Brunete, recreacin de la desarrollada en julio de 1937, que se sald en un par
de das con resultado adverso. La causa fue que uno de los ms cercanos
colaboradores del coronel Casado, jefe del Ejrcito del Centro, haba filtrado
a la red madrilea del SIPM (Servicio de Informacin y Polica Militar) una
copia de la orden de operaciones y, cuando el 13 de enero se inici el ataque,
el general Ponte, jefe del Cuerpo de Ejrcito del Guadarrama, machac los
emplazamientos de la artillera, y la infantera se estrell contra la eficaz
barrera de fuegos que bata sus ejes de progresin. Al da siguiente, los
republicanos volvieron a intentarlo, con funestos resultados, y Casado
abandon la partida.
La impaciencia de Franco por recuperar para Catalua las tropas
empantanadas en Extremadura forz que, el da 15, pese a la inclemencia del
tiempo, Queipo ordenase a Garca Escmez realizar un ataque concntrico
contra Peraleda de Zaucejo, que cogi desprevenido a Toral. Escobar quiso
intilmente recuperar la iniciativa, actuando contra el saliente de Cabeza de
Buey, pero en las jornadas siguientes sus tropas fueron cediendo terreno frente
a las de Garca Escmez, que atacaban por el oeste, y las de Muoz
Castellanos, que lo hacan desde el este.
Durante una semana, los republicanos se aferraron desesperadamente al
terreno, pero el da 23 Escobar se dio por vencido y les orden replegarse
escalonadamente. El 26, a la vez que Franco entraba en Barcelona, se perda
el centro de la bolsa tan trabajosamente conquistada, y el 2 de febrero, con la
nica baza a su favor de haber salvado vehculos, artillera e impedimenta, las
tropas de Ibarrola y Toral estaban de nuevo en la lnea de partida inicial,
despus de haber protagonizado sin saberlo la ltima ofensiva del Ejrcito
Popular.

8.3. La invasin de Catalua II: Tarragona y Barcelona (7-26 de

enero de 1939)

Los Reyes Magos trajeron a la Repblica buenas noticias desde Extremadura,

pero en Catalua el panorama era muy sombro. Las prdidas territoriales tras
la ruptura del frente del Segre carecan de importancia comparadas con el
aniquilamiento del Ejrcito del Ebro y la completa desmoralizacin de sus
escasamente compactos restos. La urgente llamada a filas de hombres de
treinta y ocho aos y adolescentes de dieciocho, exigindoles que aportaran
manta, calzado y cubierto, hundi del todo la moral de la retaguardia, al dar
un rotundo ments a los triunfalistas comunicados gubernamentales que
negaban tamaa penuria de recursos humanos y materiales.
Rojo expuso con crudeza la situacin a Negrn: Tarragona, a menos de 40
kilmetros del frente, corra serio peligro, y Barcelona, carente de un
adecuado cinturn defensivo, slo se salvara si era capaz de emular la gesta
madrilea de noviembre de 1936. Con los contados medios disponibles,
decidi que los restos del Ejrcito del Este fijasen al enemigo en el Canal del
Segre, e interpuso los del Ebro, apenas una sombra del original, entre Tortosa
y Tarragona.
Franco, consciente de la debilidad de su contrincante, vio llegado el
momento de explotar el xito obtenido, y el 7 de enero puso en movimiento a
los seis cuerpos del Ejrcito del Norte, pero trasladando el esfuerzo principal
al sector sur. En el antiguo frente del Segre, el de Aragn bati con relativa
facilidad al XVIII del Ejrcito del Este y se extendi por la Plana de Urgel.
Aguas abajo, el del Maestrazgo se enfrent al XII, mandado por Galn, que
logr mantener durante una semana la segunda lnea de fortificaciones, la
denominada L-2, hasta que la superioridad de la artillera y la aviacin de
Garca Valio forz su ordenado repliegue. Las tropas del CTV y del Cuerpo
de Ejrcito de Navarra partieron de la cua de Vinaixa, llegaron a Montblanch
el da 11 y se posesionaron de Valls el 14. Los marroques de Yage, que
haban ido extendindose por la margen izquierda del Ebro, entraron en
Tortosa el da 13, desde donde, en una sola jornada y sin enemigo por delante,
avanzaron por la costa hasta Hospitalet del Infante.
Modesto advirti el serio peligro que corra el Ejrcito del Ebro, a punto
de quedar confinado en la Sierra de Prades, abandon la inoperante lnea L-2,
que haba sido tomada de flanco, y se repleg a la margen izquierda del ro
Gay, dejando as Reus y Tarragona abandonadas a su suerte. A partir de este
momento, el protagonismo pas a las tropas de Yage y Solchaga, que
confluyeron sobre ambas ciudades y las ocuparon sin resistencia el da 15, la
misma fecha en que Garca Valio se haca con Trrega.
De las lneas fortificadas L-3 y L-4, que supuestamente deban contener el
avance contra Barcelona, slo estaba en servicio un pequeo tramo a la altura
de Igualada, por lo que Rojo urgi la construccin de un cinturn en torno a la
capital de Catalua, entre el Llobregat y el Bess, al que pudieran acogerse
los ejrcitos, ya en franca retirada. Simultneamente, Negrn decret la
movilizacin general de toda la poblacin masculina entre los diecisiete y los
cincuenta y cinco aos. La carencia de uniformes, correajes y armamento
impidi enviar al frente a los pocos que se presentaron; la mayora se inhibi
de la llamada y se embosc de una manera u otra.

ltimos das en la Barcelona republicana

La derrota la conocamos todos, la adivinbamos como algo fatal y que ya
nadie poda evitar. Los soldados volvan del frente agotados, llenos de
piojos, con la moral hundida y deseando que aquello acabara. Los
bombardeos eran incesantes, da y noche. Desde la toma de Lleida por los
franquistas, y su control de los embalses del Pirineo, Barcelona estaba sin
luz. Las tinieblas nos envolvan por todas partes, ya que no haba velas, ni
aceite para las lmparas, ni petrleo, ni nada. Slo aqu y all, una
maloliente luz de carburo. Y el hambre era atroz. Los que podan hacerlo
empezaron a huir a Francia. (Fuente: Francisco Gonzlez Ledesma,
Historia de mis calles, 2006).

Defensa de Catalua
El enemigo ha continuado en su progresin. Sus propsitos parecen
claros; por un lado, subsiste su idea de llegar a la Costa envolviendo
Tarragona por el Este, y por otro, la accin combinada para enlazarse en
la carretera general Lrida-Barcelona hacia Cervera-Igualada, indican su
deseo de cortar todo movimiento de repliegue de las fuerzas propias que
pudieran quedar encerradas en esta doble maniobra envolvente. Ante todo
hay que alejar el peligro de envolvimiento; despus, y siempre, cortar el
pretendido avance. Para esto, hay que resistir; pero no slo con el
propsito de no ceder terreno, sino con el de dar tiempo a un posible
repliegue. (Fuente: Archivo General Militar de vila. Fondos de la
Guerra Civil).

Avance hacia Barcelona (enero de 1939)

 Navarros y marroques, escoltados a su izquierda por los italianos,
hallaron muy escasa resistencia en su marcha hacia el este. Aunque entre los
das 16 y 18 los avances fueron lentos, a partir del 19 se aceleraron,
alcanzando la lnea Villanueva y Geltr-Villafranca del Panads-Igualada el
da 21.
A retaguardia, la aviacin bati impunemente los caminos y carreteras por
donde se retiraban las tropas del GERO, incapaces de reagruparse y perdida
toda capacidad de reaccin, e impidi los trabajos de fortificacin en torno a
Barcelona. La entrada por la frontera francesa de una importante remesa de
armas 20 000 fusiles y 700 ametralladoras no sirvi de mucho, dada la
dificultad para hacerlas llegar a sus usuarios.
La toma de Barcelona (26 de enero de 1939)
 Entrada en Barcelona
Nuestras unidades tambin retrocedan apresuradamente y el enemigo que,
con gran prudencia haba estado acumulando sus fuerzas en el lindero de
la ciudad, se lanz rpidamente en pequeas columnas, precedidas de
tanques, que rpidamente penetraron por las principales avenidas. Fueron
minutos de tremenda confusin. Mientras por una calle entraban los
conquistadores, aclamados por los gritos de sus simpatizantes, por la de al
lado se retiraban nuestros maltrechos hombres, las piezas de artillera, los
tanques, los blindados. Muchos de nuestros soldados, e incluso oficiales,
que hasta entonces haban sido magnficos combatientes, tiraban las armas
y se entregaban, considerando intil seguir adelante. (Fuente: Manuel
Tagea Lacorte, Testimonio de dos guerras, 1973).

Las llamadas del gobierno a convertir la capital catalana en otro Madrid

tampoco hallaron eco, y menos desde que, el da 23, los rganos de la
Administracin central se trasladaran a Figueras. Slo en ese momento, Negrn
dio el paso de declarar el estado de guerra en el territorio republicano, con lo
que la administracin local y regional pas automticamente a depender de las
autoridades militares. Hasta entonces y para no poner en vigor una norma que
repugnaba a su mentalidad civilista, los sucesivos gobiernos haban mantenido
la ficcin de obviar la realidad y limitarse a decretar el estado de alarma, mes
tras mes, aferrndose a un uso implantado cuando el Frente Popular gan las
elecciones en 1936.
El da 24, las vanguardias de Gambara, Solchaga y Yage llegaron a
orillas del Llobregat y el 25 el CTV lo cruz por Martorell, el de Navarra por
Molins del Rey y el Marroqu por El Prat, para, en un movimiento envolvente,
atenazar Barcelona por el sur y el oeste. Su gobernador militar, el coronel
Jess Velasco, slo dispona de dos batallones de carabineros, 30
ametralladoras y diez vehculos blindados. Rojo prescindi de l y encomend
la defensa al general Hernndez Saravia, que contaba con unos 2000 hombres,
ltimos restos del cuerpo de ejrcito de Tagea, desplegados entre Montjuich
y el Tibidabo. Saravia, ante la evidencia de encontrarse copado, abandon la
ciudad a medianoche del mismo da 25.
A la maana siguiente, marroques y navarros fueron ocupando el casco
urbano sin disparar un solo tiro. Los defensores se entregaron o se acogieron a
la lnea del Bess, esquivando a los cientos de quintacolumnistas que se
aduearon de las calles, ondeando banderas bicolores y vitoreando a las
tropas de Franco.

8.4. La invasin de Catalua III: de Barcelona al Pirineo (27 de

enero-13 de febrero de 1939)

La incruenta ocupacin de Barcelona tuvo enorme repercusin dentro y fuera

de Espaa, y decenas de miles de aterrados fugitivos se apelotonaron ante los
pasos fronterizos, cerrados por orden del gobierno francs. El pretendido
repliegue general del GERO, segn rezaba la orden dictada por el general
Jurado, que acababa de reemplazar a Saravia, tena ms visos de desbandada
que de retirada y Rojo, que estableci su cuartel general en Agullana, se
dispuso a situar lo que pudiera recuperarse del Ejrcito del Ebro al sur del
Montseny, y al del Este en el curso alto del Llobregat.
Franco, muy preocupado por su imagen internacional, traslad el Cuerpo
de Ejrcito Marroqu a Andaluca, y obsesionado por cortar la retirada a
Francia de las unidades de lite del Ejrcito Popular, decidi traspasar el
protagonismo a los de Urgel y Aragn, a los que orden progresar sobre el eje
Seo de Urgel-Olot, es decir, en paralelo y muy cerca de la raya fronteriza.
Pero sus designios no se hicieron realidad. Muoz Grandes enfrentado al X
Cuerpo del Ejrcito del Este, que todava mantena cierta consistencia, tard
dos semanas en llegar a Seo de Urgel, y Garca Valio, que tena enfrente al
XI, no logr superar la Sierra de Querol para poder enlazar con l. La
situacin, sin embargo, era muy otra en la zona defendida por Modesto, donde
el frente se derrumb al primer embate de los Cuerpos de Ejrcito del
Maestrazgo y de Navarra, que ocuparon sin dificultad Badalona, Granollers y
Matar, y tambin por la costa, por cuya carretera el CTV lleg en cuatro das
a Lloret de Mar.
El derrumbamiento del Ejrcito del Ebro provoc la conocida
convocatoria de las Cortes en las caballerizas del Castillo de Figueras, en la
que se acord tender la mano a Franco para negociar la paz, e impuls a
Francia a abrir la frontera por razones humanitarias. Nada ms hacerlo, una
muchedumbre de 45 000 mujeres, nios y ancianos abandonaron su patria.
Rojo pretendi contener al enemigo en la lnea del ro Tordera, por donde
en teora discurra la lnea fortificada L-5, cuyas obras apenas se haban
iniciado, pero el 4 de febrero la 4. Divisin Navarra ocup Gerona, tras
arrollar a la otrora indmita divisin de Lster. El mismo da, por la costa, el
CTV lleg a Palams y, por el interior, se sobrepas Vich.
Ante la prdida de Gerona, Negrn tom la decisin de evacuar a Francia
los departamentos ministeriales no directamente implicados en la guerra, junto
con la parte del GERO que pudiera recuperarse. El da 5, los presidentes de la
Repblica y de las Cortes, escoltados por Negrn, cruzaron la frontera a travs
del recndito y escarpado Coll de la Pastora, al norte de La Vajol
actualmente fuera de uso, cuyo ltimo tramo la comitiva tuvo que hacer a
pie al averiarse el vehculo policial que iba en cabeza. En la aldea francesa de
Les Illes, Negrn se despidi de Azaa y de Martnez Barrio, y regres a
Espaa, cruzndose con otro convoy que conduca al exilio a los presidentes
vasco y cataln, Jos Antonio de Aguirre y Lluis Companys.
Desde la frontera, Negrn acudi al cuartel general de Rojo, donde
convoc a Jurado, Hidalgo de Cisneros, Modesto y Perea para evaluar la
situacin. Rojo intervino en primer lugar y se limit a decir que consideraba
de todo punto imposible prolongar la resistencia, por lo que recomendaba
planificar metdicamente la evacuacin de las tropas. La imparable
progresin del enemigo oblig a suspender la reunin, cuando slo se haba
acordado el traslado del Estado Mayor Central y del cuartel general del
GERO a Le Perthus, sobre la misma raya fronteriza.
Ese mismo da, una divisin del Cuerpo de Ejrcito de Urgel alcanz la
frontera andorrana y Muoz Grandes destac una delegacin a cumplimentar a
las autoridades del pequeo Principado; el de Aragn lleg a las
inmediaciones de Ripoll; el del Maestrazgo a Olot; el de Navarra cruz el Ter,
y el CTV ocup su desembocadura.
Al da siguiente, 7 de febrero, el V Cuerpo de Modesto abandon sus
posiciones en la lnea del Fluvi y Rojo firm su ltima directiva, que
precisaba el calendario e itinerarios para el cruce de la frontera, abierta al
trnsito de tropas desde el da 5. El 8, mientras el Cuerpo de Ejrcito de
Navarra llegaba a Figueras, despus de batir a las escasas unidades apostadas
a orillas del ro Fluvi, las tropas de Lster y Tagea se internaron en Francia
por los puestos fronterizos de La Junquera y Port Bou. Ms al oeste, los
hombres de Perea los seguiran unos das despus por los mucho ms abruptos
pasos del Coll de Ares y Puigcerd.
La llegada al Pirineo (enero-febrero de 1939)
 A medida que las unidades iban alcanzando la frontera, los gendarmes
franceses exigieron que depositaran el armamento individual, formndose
enormes pilas de pistolas y fusiles a ambos lados del camino. A su espalda, en
los arcenes de las carreteras, quedaba una ristra de vehculos militares, piezas
de artillera, cajas de municin, bidones de gasolina y otros enseres,
abandonados o inutilizados por la accin de la aviacin franquista.
El 9, los navarros llegaron a La Junquera, y el 10, a Port Bou. Este mismo
da se ocup el Monasterio de Nuria y la localidad de Puigcerd, y al
siguiente, el simblico enclave de Llivia. Slo Moll, al pie del Coll de Ares,
continu en manos de la Repblica, defendido por los veteranos del XII
Cuerpo del Ejrcito del Este, capitaneados por el coronel Francisco Galn,
hasta que la superioridad numrica del enemigo les hizo abandonar sus
posiciones al medioda del 13 de febrero.
 Una semana despus, mientras los aproximadamente 230 000 soldados que
haban traspasado la frontera francesa quedaban hacinados en improvisados e
inhspitos campos de concentracin, a los que se prestar la debida atencin
en el prximo captulo, Franco celebr su victoria haciendo desfilar por la
Gran Va Diagonal barcelonesa a casi todas las unidades que haban integrado
el Ejrcito del Norte, cuya disolucin se decret a los pocos das.

8.5. Resistencia o capitulacin (6 de febrero-3 de marzo de 1939)

La Repblica intent alcanzar una paz negociada desde el primer da de la

guerra, pero primero Mola y despus Franco, convencidos de alzarse con la
victoria final, se negaron siempre a pactar. Los paladines de la paz fueron, por
este orden, Azaa e Indalecio Prieto, quienes realizaron numerosas gestiones
en ese sentido en 1937 y 1938, ya directamente con personalidades del entorno
de Franco, o por mediacin de varios pases extranjeros.
Negrn, seriamente enfrentado con el presidente de la Repblica, mantuvo
una postura ms ambigua. Segn sus colaboradores, solicit en varias
ocasiones la mediacin de Francia y, al trmino de la batalla del Ebro, envi a
Prieto a Chile para que la comunidad hispano-americana terciara en el
conflicto. Sin embargo, a partir de la prdida de Catalua, se obcec en
resistir a ultranza, pese al dictamen negativo de la inmensa mayora de sus
asesores militares y respaldado nicamente por los polticos y militares
vinculados con el Partido Comunista de Espaa.
Como sabemos, ante la inminente llegada de las tropas franquistas a la
frontera, orden el traslado a Francia de la mayor parte de los organismos de
la Administracin Central del Estado y, tras despedir a Azaa y Martnez
Barrio cuando marcharon al exilio, convoc en Agullana a la plana mayor de
sus generales.
En esta trascendental reunin, celebrada el 6 de febrero, aunque todos
coincidieron en la necesidad de evacuar el GERO a Francia, salieron a la luz
dos posturas discrepantes sobre lo que convena hacer a continuacin. Rojo,
en la lnea de Azaa, encabez el grupo mayoritario que daba la guerra por
perdida y consideraba que haba llegado la hora de capitular. Modesto, en
cambio, propuso fusionar los dos Grupos de Ejrcitos el GERC y el GERO
y continuar resistiendo en la Zona Central. A modo de conclusin, Negrn
dio el visto bueno al impracticable traslado del GERO a dicha zona, mientras
los dems le escuchaban atnitos, pues descartaban que el presidente se
atendra a la oferta de paz aprobada por las Cortes reunidas en Figueras cinco
das atrs.
Desde Agullana, Negrn se dirigi a la frontera y el da 9 se traslad a
Toulouse, donde convoc un Consejo de Ministros, en el que anunci su
decisin de continuar luchando en el centro. A su trmino, recibi a Antonio
Lpez Fernndez, secretario del general Miaja, portador de un mensaje
solicitando que ordenase la capitulacin del GERC, dado su precario estado
moral y material. Negrn le despidi secamente y tom un avin hacia
Alicante. Lpez Fernndez se dirigi entonces a Pars para proponer a Azaa
que volviese a Madrid, cesase a Negrn y autorizase la capitulacin. Azaa
tambin se neg y convoc a Rojo, Jurado e Hidalgo de Cisneros en la
Embajada de Espaa, para conocer en directo lo que opinaban. Los tres se
mostraron opuestos a prolongar la guerra.
Resistencia a ultranza de Negrn (febrero-marzo de 1939)

Negrn se traslad de Alicante a Valencia, donde se reuni con los

generales Miaja, nombrado ya jefe de las Fuerzas Armadas, y Matallana, jefe
del GERC, que insistieron en la necesidad de poner cuanto antes fin a la
guerra. El da 11, convoc al Consejo de Ministros, que acord restablecer la
sede del gobierno en Madrid. Una vez en la capital, se entrevist con el
coronel Casado, jefe del Ejrcito del Centro, al que, pese al sombro
panorama que tambin le pint, exigi resistir a cualquier coste. Casado le
sugiri la conveniencia de escuchar al resto de los mandos del GERC,
sugerencia que fue bien recibida y que condujo a la decisiva reunin celebrada
el da 16 en el aerdromo de Los Llanos.
All acudieron Miaja, Matallana, los jefes de los cuatro ejrcitos del
GERC Casado, Escobar, Menndez y Moriones, el del Estado Mayor de
la Armada (almirante Buiza), el de la Zona Area Centro-Sur (coronel
Camacho) y el de la Base Naval de Cartagena (general Bernal). Slo Miaja se
puso del lado del presidente del Gobierno; el resto opin que era inevitable
pactar, e incluso Buiza amenaz con la desercin de la flota si no se iniciaban
negociaciones de paz.
La postura de Miaja resulta sorprendente. A principios de febrero, haba
acordado con Casado deponer a Negrn si ste insista en continuar
resistiendo, y acababa de enviar a su secretario a Toulouse para instar la
rendicin, y despus a Pars para que Azaa se desembarazase de Negrn.
La de Casado, por el contrario, era mucho ms coherente. Convencido de
la esterilidad de prolongar la contienda y aparte de sus concilibulos con
Miaja, haba convencido a Besteiro para que se pusiese al frente del gobierno,
y acababa de establecer contacto, a travs de la red madrilea del SIPM, con
su compaero de promocin, el general Barrn, al que haba ofrecido la
capitulacin del GERC a cambio de que los militares profesionales que haban
servido a la Repblica no sufriesen represalias, contactos que se
intensificaran a partir de la reunin de Los Llanos.
Negrn sali de la reunin convencido de que los militares profesionales
estaban dispuestos a traicionarle, por lo que resolvi poner al frente de los
ejrcitos a miembros del Partido Comunista, los nicos que respaldaban
incondicionalmente su voluntad de resistencia, y abandon Madrid para
encastillarse en la Posicin Yuste, a las afueras de Elda. Para neutralizar a
Matallana le nombr jefe del Estado Mayor Central, y a Casado le ascendi a
general y le puso al frente del Estado Mayor del Ejrcito, dos puestos de mera
representatividad y sin capacidad operativa alguna.
El da 27, antes de completar su plan, Francia y Gran Bretaa
reconocieron al gobierno de Franco y Azaa dimiti del cargo de presidente
de la Repblica, lo que la dej acfala y deslegitimada, dada la imposibilidad
material de convocar elecciones, como preconizaba la Constitucin de 1931.

8.6. La insurreccin en Cartagena y la desercin de la flota

republicana (4-7 de marzo de 1939)

Al iniciarse 1939, la flota franquista dominaba totalmente el mar e hizo gala

de ello en una brillante revista naval, celebrada en aguas de Salou a poco de
ser ocupada Barcelona. El generalsimo Franco, desde el puente de mando del
mercante Mar Negro, habilitado como crucero auxiliar, contempl el desfile
de los cruceros Almirante Cervera, Canarias y Navarra, los destructores
Ceuta, Huesca, Melilla y Teruel, los submarinos General Mola y General
Sanjurjo, y los minadores Jpiter, Marte y Vulcano, cerrando marcha el
crucero auxiliar Mar Cantbrico, cuyas eufricas dotaciones le rindieron
honores a la voz y al can.
Desde el 8 de febrero, una vez perdidas las costas catalanas y con el
gobierno camino del exilio, la marina republicana haba comenzado a
desintegrarse. La Base de Mahn fue la primera instalacin naval que le fall
a la Repblica, cuando su jefe, el capitn de navo Gonzlez Ubieta, pact con
el capitn de fragata Fernando Sartorius, llegado de Mallorca como delegado
de las autoridades franquistas a bordo del destructor britnico Devonshire, la
entrega de Menorca, a cambio del traslado a Marsella de cerca de medio
millar de personas que podran ser objeto de represalias por las nuevas
autoridades.
El 16, en la referida reunin de Los Llanos, el almirante Buiza, que haba
sustituido a Ubieta en la jefatura de la flota, fue el que mantuvo una postura
ms crtica, llegando a amenazar a Negrn con la defeccin de los 14 barcos
que mandaba, y que mantenan intacta su capacidad de combate, si no se
entablaban negociaciones de paz.
El presidente del Gobierno decret su cese y envi a hacerse cargo de la
Base Naval de Cartagena al coronel Francisco Galn, partidario de la
resistencia numantina. Sus instrucciones fueron conservar el puerto a toda
costa para permitir la recepcin de la remesa de aviones que Stalin se haba
comprometido a enviar y, en caso de debacle, para que los barcos evacuasen a
quienes fuese preciso. Para estos objetivos, puso a su disposicin la 10.
Divisin del Ejrcito de Levante.
El nombramiento desencaden la insurreccin de la ciudad contra el
gobierno de Negrn, y el 4 de marzo, nada ms llegar Galn a Cartagena, fue
detenido por el jefe de Estado Mayor de la Base Naval, alzado en armas a
favor de Franco en connivencia con el coronel del Regimiento de Artillera de
Costa. El almirante Buiza, al conocer lo ocurrido, advirti que bombardeara
los edificios del Arsenal si Galn no era puesto en libertad.
Al da siguiente, el general retirado Rafael Barrionuevo se puso al frente
de la insurreccin y amenaz con abrir fuego contra los barcos fondeados al
pie de sus letales bateras de costa si no evacuaban el puerto de inmediato.
Poco despus, las bombas de cinco aviones italianos cayeron sobre los
destructores Alcal Galiano, Gravina, Lazaga y Snchez Barciztegui. Buiza
dio orden de zarpar al resto de la flota y al medioda los cruceros Libertad,
Mndez Nez y Miguel de Cervantes, los destructores Almirante Antequera,
Almirante Miranda, Almirante Valds, Escao, Gravina, Jorge Juan,
Lepanto y Ulloa y el submarino C-4, se hicieron a la mar sin que nadie
supiese exactamente hacia dnde pensaban dirigirse. A bordo iban 3346
tripulantes, 625 militares y 122 civiles, entre ellos 21 mujeres y cuatro nios.
Defeccin de la flota (marzo de 1939)
 Hundimiento del Castillo de Olite (6 de marzo de 1939)

Esa misma maana, al conocer los sucesos de Cartagena, zarparon de

Palma de Mallorca los cruceros auxiliares Mar Cantbrico y Mar Negro y los
submarinos General Mola y General Sanjurjo, y Franco decidi apoyar a los
insurrectos con el envo de una fuerza de desembarco la 83 Divisin del
Cuerpo de Ejrcito de Galicia, mandada por el general Pablo Martn Alonso
, que parti de Castelln a bordo de seis ferries, escoltados por tres
minadores. Tambin orden al almirante Cervera, jefe del Estado Mayor de la
Armada Nacional, que zarparan de Cdiz el crucero Canarias y los
destructores Huesca, Melilla y Teruel, y de Mlaga, el crucero auxiliar Rey
Jaime II.
Durante la navegacin, la 10. Divisin republicana logr dominar la
insurreccin en Cartagena, y cuando el da 6 el Mar Cantbrico lleg a la
bocana del puerto fue recibido a caonazos. La operacin de desembarco fue
abortada, no sin que antes fuese hundido el transporte Castillo de Olite, con
1223 hombres a bordo, que perecieron en su totalidad.
Mientras tenan lugar estos hechos, Buiza haba ido recibiendo noticias
contradictorias sobre lo que estaba ocurriendo en el territorio republicano. Al
anochecer del 5, escuch en una radio comercial que el coronel Casado se
haba sublevado con xito contra el gobierno en Madrid; a medianoche, se le
telegrafi que Cartagena volva a estar en manos de la Repblica, y al
amanecer del 6, Negrn le orden volver a su base.
Ya haba dado orden de poner rumbo hacia Cartagena, cuando capt un
mensaje de radio del general Barrionuevo, comunicando a Burgos que varias
bateras de costa seguan en su poder. Ante el riesgo de perder los barcos y
escaso de combustible, decidi acogerse a la cercana base de Mazalquivir, en
Argelia. Sin embargo, las autoridades francesas le dirigieron a Bizerta, cerca
de Tnez, adonde lleg el da 6, poco despus de anochecer. A la maana
siguiente, se le incorpor el submarino C-2, el ltimo que le quedaba a la
Repblica. Mujeres y nios fueron conducidos a un hospital de Tnez, y
hombres, soldados y marinos al campo de concentracin de Maknassy.
Veinte das despus, mientras las tropas de Franco entraban en Madrid, el
contralmirante Salvador Moreno se dirigi a Bizerta a bordo del Cscar, para
hacerse cargo de la flota republicana en nombre de Franco y conducirla a
Cartagena. Tras la habitual encuesta, 2230 marinos decidieron regresar a
Espaa, y en mitad de la travesa Moreno les orden rendir honores fnebres a
los cados del Baleares en el preciso lugar donde ellos mismos lo haban
echado a pique un ao antes.

8.7. El golpe de Estado del general Casado (5-12 de marzo de

1939)
Nada ms iniciarse el ltimo mes de la guerra, Negrn conoci en la Posicin
Yuste la dimisin de Azaa, lo que exigi convocar el Consejo de Ministros.
El nico y peregrino acuerdo de aquel Consejo, celebrado el 1 de marzo en el
Gobierno Civil de Alicante, fue convocar elecciones generales para atenerse
al mandato constitucional.
El 2, Negrn hizo venir a la Posicin Yuste a Matallana y Casado para
comunicarles su intencin de reorganizar el ejrcito y los cargos que pasaran
a ocupar. Convencidos ambos de su inminente relevo por los comunistas,
decidieron visitar a Miaja en Valencia para manifestarle que consideraban
llegada la hora de destituir a Negrn y situar a Besteiro al frente de un gabinete
que pactase con Franco una paz honorable.
El Diario Oficial del Ministerio de Defensa del da 3 confirm sus
previsiones. Sus pginas recogan los cambios de destino de Miaja y
Matallana, la disolucin del GERC, la dependencia directa de los cuatro
ejrcitos de la Zona Central del ministro de Defensa, y los ascensos de
Modesto a general y de seis destacados miembros del Partido Comunista a
coronel, entre ellos Barcel, Galn y Lster.
El 4, Negrn volvi a convocar en Yuste a Miaja y Matallana, junto a los
jefes de los cuatro ejrcitos del GERC, pero, ante el temor de ser detenidos,
ninguno se present. Ese mismo da, pese a que los decretos nunca llegaran a
publicarse en el Diario Oficial, Negrn haba firmado el nombramiento del
general Cordn como jefe de las Fuerzas Armadas, y los de Tagea para el
mando del Ejrcito de Andaluca, de Modesto para el del Centro, de El
Campesino para el de Extremadura y de Lster para el de Levante.
Negrn insisti en que Miaja y Casado se trasladasen urgentemente a Yuste,
e incluso envi un avin a Madrid a recoger al segundo, pero ste, ya en
franca rebelda, se neg a viajar. Miaja, al tener noticia de estos
nombramientos, se reuni en Valencia con los generales Matallana y Menndez
para ponerse de acuerdo sobre la forma de proceder para destituir a Negrn, y
en Madrid, Casado comunic a sus ms inmediatos colaboradores su decisin
de constituir un Consejo Nacional de Defensa que se hara cargo del poder
ejecutivo y entablara negociaciones de paz.
A continuacin, Casado llam a su puesto de mando, la Posicin Jaca,
situada entre Barajas y Canillejas, al antiguo miliciano anarquista Cipriano
Mera, jefe del IV Cuerpo de Ejrcito del Centro, desplegado entre Cuenca y
Guadalajara, nico mando en el que confiaba plenamente, para hacerle
partcipe de sus planes.
Entrada la noche, unos y otros conocieron que Cartagena se haba alzado
en armas a favor de Franco, y Negrn orden a sus ministros, a Matallana y a
Casado que se reuniesen con l en la Posicin Yuste. Matallana se present,
pero Casado no slo se neg, sino que abort la publicacin del Diario
Oficial que entregaba todo el poder sobre los ejrcitos a los comunistas. A la
maana siguiente, 5 de marzo, convoc en Jaca a Cipriano Mera y al ocaso se
traslad al Ministerio de Hacienda, desde donde se pronunci contra Negrn y
anunci la constitucin del Consejo Nacional de Defensa.
El da 6, ante el hecho consumado y mientras las divisiones del Ejrcito
del Centro controladas por los comunistas se aprestaban a luchar contra
Casado, Negrn, los ministros, el general Hidalgo de Cisneros, Lster y
Modesto, algunos asesores soviticos y varios miembros del Comit Central
del Partido Comunista embarcaron en los seis aviones que esperaban en el
aerdromo de Monvar y volaron hacia Toulouse.
Golpe de Estado anticomunista (marzo de 1939)

Combates por el control de Madrid (marzo de 1939)

 Se abri a continuacin un parntesis dramtico, en el que las tornas se
presentaban muy sombras para el Consejo de Defensa, cuya autoridad no era
reconocida por la mayora de los mandos de las grandes unidades del GERC.
Aunque en los frentes de Alicante, Almera, Ciudad Real, Crdoba, Jan,
Murcia, Toledo y Valencia la destitucin de los mandos vinculados al
comunismo concit brotes de rebelda pero no desencaden enfrentamientos
armados, en Madrid, nada ms tenerse noticias de estas destituciones, el
Comit Provincial del Partido Comunista moviliz a sus militantes. Uno de
ellos, el teniente coronel Barcel, asumi el mando del Ejrcito del Centro,
retir del frente varias brigadas del II Cuerpo, a las que situ en los Nuevos
Ministerios, entonces todava en construccin, y se dispuso a hacerse con los
principales ncleos vitales de la capital.
Al amanecer del da 7, Casado, recluido en el Ministerio de Hacienda, se
encontraba totalmente cercado por el oeste, desde Nuevos Ministerios a Antn
Martn, y una columna de guerrilleros, procedente de Alcal de Henares, tras
apoderarse de la Posicin Jaca, donde ejecut a dos oficiales del Estado
Mayor del Ejrcito del Centro, complet a las pocas horas el cerco, desde
Manuel Becerra a la Estacin de Atocha. Ese mismo da, el general Matallana,
llegado de Valencia, se hizo cargo del mando de las fuerzas leales al Consejo
y con varias de las brigadas de Cipriano Mera organiz un Cuerpo de Ejrcito
de Maniobra, cuyo mando encomend al mayor Liberino Gonzlez, jefe de la
12 Divisin del IV Cuerpo de Ejrcito, al que orden recuperar Alcal de
Henares y aproximarse a Madrid por la carretera de Barcelona.

Oferta de paz
El Consejo Nacional de Defensa parte del hecho real y concreto de que la
guerra est ganada por el Gobierno Nacionalista; lo reconoce y acepta con
todas sus consecuencias y a lo nico que aspira es a evitar todo
derramamiento estril de sangre, a que la liquidacin se haga con orden, a
que puedan expatriarse aquellas personas que pudieran producir
perturbaciones en esta zona y a tranquilizar a los que, por temor de
represalias, deseen marcharse y evitar as pueda repetirse el vergonzoso
exilio de los espaoles de la zona catalana. (Fuente: Archivo General
Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

Durante los dos das siguientes, esta masa de maniobra fue batiendo los
focos de resistencia opuestos a su avance, y Casado, con slo unos cuantos
batallones reunidos a duras penas en el interior de la ciudad, logr contener a
las tropas de Barcel, confuso y desmoralizado tras el bombardeo areo de su
cuartel general, situado en Ciudad Lineal. El 10, las unidades de Liberino
Gonzlez rodearon Madrid por el este y los hombres de Barcel comenzaron a
abandonar la lucha camino de la sierra. El da 11, se neutralizaron los ltimos
reductos comunistas y al da siguiente se dio la situacin por normalizada.
 La dramtica revuelta se sald con el fusilamiento de Barcel, con un alto
porcentaje de muertos (233) en relacin con el de heridos (564), con la
posterior destitucin de todos los mandos de filiacin comunista entre ellos
11 jefes de divisin y 27 de brigada, y con el arresto de ms de 10 000
soldados.

8.8. Las conversaciones de Gamonal (12-25 de marzo de 1939)

Muchos fueron los intentos de poner fin a aquella cruenta contienda fratricida
y siempre partieron del exterior o de las filas republicanas. Nunca del entorno
de Franco, que sigui hasta el final los pasos de Mola, cuando ste rechaz de
plano la mano tendida por el fugaz presidente del Gobierno, Diego Martnez
Barrio, en la noche del 18 de julio de 1936.
Dejando al margen los intentos de mediacin de la Unin Panamericana en
1936, o de Estados Unidos en 1938, el ms conspicuo promotor de la paz fue
el presidente de la Repblica, Manuel Azaa, unas veces buscando la
mediacin de Francia y Gran Bretaa, como en 1937, y otras promoviendo la
formacin de un gobierno pacificador, como en 1938.
Tambin Indalecio Prieto y Negrn, pese a su intransigente postura final,
intentaron poner fin a la guerra en alguna ocasin, ya sondeando a algn
colaborador de Franco, ya recurriendo a la va diplomtica. Incluso Negrn, al
iniciarse la ocupacin de Catalua, hizo un llamamiento a la reconciliacin en
el mensaje radiado el da de Nochebuena de 1938, y para reforzar sus
palabras y caminar hacia la convivencia civil y la reconstruccin
nacional, sobresey todos los procesos de ndole poltica en curso y
rehabilit a los funcionarios civiles y militares que hubiesen perdido sus
carreras.
La respuesta de Franco siempre fue negativa, basada en su firme propsito
de alumbrar un rgimen poltico dictatorial, en el que no caba ninguno de los
requisitos formales que le planteaban los mediadores. Slo al final, una vez
aniquiladas las mejores unidades del Ejrcito Popular en Catalua y
consolidado en el poder el Consejo Nacional de Defensa, acept entablar
conversaciones con Casado, quien llevaba tiempo sondeando la posibilidad de
alcanzar una paz honrosa.
Sin embargo, Franco y Casado nunca llegaran a entenderse, pues partan
de supuestos antitticos. Franco se consideraba el vencedor indiscutible y
pretenda la rendicin incondicional de su adversario. Y si consinti entablar
negociaciones fue para planificar con orden la sumisa entrega de unidades,
armamento y material. Casado, por su parte, reconoca la evidencia de la
derrota, pero confiaba en la magnanimidad del vencedor en cuanto al futuro
destino de los combatientes, en particular el de la oficialidad profesional que
se haba mantenido leal al juramento prestado en 1932. Es decir, Franco, ms
cercano a los usos del siglo XX, exiga una capitulacin similar a la impuesta
por los vencedores de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Casado, anclado
en el XIX, soaba con una rplica del Convenio de Vergara de 1830.
El 12 de marzo, sofocada la insurreccin de los comunistas madrileos, el
Consejo de Defensa redact un proyecto de acta de capitulacin, cuyas
principales premisas eran el mantenimiento de la integridad territorial el
gobierno republicano siempre recel de que Franco hubiese acordado entregar
Baleares a Mussolini, sospecha que le sacaba de quicio, el compromiso de
no ejercer represalias contra quienes no hubiesen delinquido y la libre
expatriacin de cuantos lo deseasen. A continuacin, Casado comunic a los
agentes del SIPM del I Cuerpo de Ejrcito emplazado desde 1937 en torno a
Madrid, que el Consejo estaba listo para entablar negociaciones en el
momento y lugar que decidiese Franco, a las cuales acudira l mismo
acompaado por el general Matallana.
El 19, el SIPM respondi que Franco slo aceptaba la rendicin sin
condiciones y no aceptaba negociar con mandos superiores, sino con algn
militar profesional con plenos poderes. Casado inform al Consejo del
contenido del mensaje y, sin entrar en el fondo, se acord encomendar la
negociacin al teniente coronel Antonio Garijo y al comandante Leopoldo
Ortega, destinados ambos en el Estado Mayor del GERC, pero sin plenos
poderes e instruidos de que solicitasen un mes para preparar la expatriacin y
efectuar una capitulacin escalonada por teatros de operaciones.
Frustradas negociaciones de paz (marzo de 1939)
 El 23, Garijo y Ortega volaron desde el aeropuerto de Barajas al
aerdromo de Gamonal, a las afueras de Burgos, uno de cuyos barracones fue
habilitado como sala de reuniones. La reunin fue presidida por el coronel
Luis Gonzalo, destinado en el cuartel general de Franco, flanqueado por el
coronel Ungra, jefe del SIPM, y dos comandantes del citado cuartel general.
Ninguno de ellos tena poderes suficientes para llegar a un acuerdo y, tras
exponer los enviados del Consejo sus pretensiones, el coronel Gonzalo se
limit a comunicarles que Franco exiga la entrega de la aviacin republicana
el da 25, seguida inmediatamente por la de las unidades terrestres, que
esperaran la llegada del Ejrcito Nacional, desarmadas y formadas por
brigadas, cinco kilmetros a retaguardia de sus respectivos frentes.
De vuelta en Madrid, los enviados informaron del desarrollo de la reunin
al Consejo de Defensa, que lament que no se hubiera obtenido un documento
que garantizase la libre expatriacin Gonzalo, presionado por Garijo, slo
haba hecho vagas referencias a ciertas concesiones de clemencia y
consider inviables los plazos exigidos para la entrega de aviones y unidades,
por lo que se decidi solicitar una segunda ronda de negociaciones.
Franco acept y orden detener las operaciones previstas para ocupar el
territorio republicano, cuyos detallados planes ya haban sido distribuidos. El
25, con mucho retraso debido al mal tiempo, Garijo y Ortega aterrizaron de
nuevo en Gamonal, donde les esperaban los mismos interlocutores. La reunin
empez mal, al exigrseles justificar las razones por las que no se haba
procedido a la entrega de la aviacin aquel mismo da, y termin peor, cuando
Franco, por boca del coronel Gonzalo, les despach con cajas destempladas
ante su pretensin de redactar un documento que garantizase la libre
expatriacin de quienes deseasen abandonar Espaa.
Nada ms despegar su avin, el cuartel general burgals dio luz verde para
que, a la maana siguiente, se iniciase una operacin ofensiva en todos los
frentes de combate, precedida de una preparacin artillera que debera
interrumpirse en el supuesto de aparecer banderas blancas en las trincheras
republicanas.

8.9. Ofensiva final (26-28 de marzo de 1939)

El 31 de enero, apenas ocupada Barcelona, Franco alert a los jefes de los

tres ejrcitos no implicados en Catalua sobre la ofensiva generalizada que
pensaba lanzar en sus respectivos teatros de operaciones hasta lograr la
completa aniquilacin del potencial militar del adversario. El 8 de febrero,
una vez consumada la derrota del GERO, contempl la posibilidad de que el
GERC capitulase e imparti detalladas instrucciones sobre la forma de ocupar
Madrid, basadas en los primeros escarceos negociadores del coronel Casado,
jefe del Ejrcito del Centro republicano.
Inicio de la ofensiva final (marzo de 1939)
 No obstante, quiso dejarlo todo bien atado, y puso a trabajar a su Estado
Mayor en la organizacin de una gran ofensiva final que le permitiese copar
los restos del Ejrcito Popular, independientemente del resultado final de las
negociaciones. La accin principal la habra de realizar el Ejrcito del Centro
(Saliquet), para envolver Madrid por el este, partiendo de Toledo, e impedir
que las unidades emplazadas en la Sierra de Guadarrama se desplazasen hacia
el Mediterrneo. Dicha maniobra se complementara con otras dos
secundarias; una desde Teruel, a cargo del Ejrcito de Levante (Orgaz), para
converger con las tropas de Saliquet en la zona de Cuenca, y otra desde
Crdoba, donde el del Sur (Queipo de Llano) atacara Almadn.
Unos das antes de iniciarse las conversaciones de Gamonal, se precis
que Queipo comenzara a operar el da D, Saliquet el da D+2 y Orgaz el da
D+4. Sin embargo, la certeza de que Casado estaba dispuesto a rendirse
permiti convertir la operacin en un amago de ofensiva, en el que las
operaciones se interrumpiran tan pronto como se advirtiese cualquier atisbo
de que el enemigo daba muestras de entregarse o abandonaba sus posiciones.
Simultneamente, el general Menndez, jefe del Ejrcito de Levante, al que
las circunstancias haban puesto al frente del GERC, plenamente consciente de
la escasa moral de sus tropas y de la precariedad de sus medios, procedi a
dictar una orden de retirada, dirigida a asegurar una franja de terreno en el
litoral mediterrneo, entre guilas y Torrevieja, que permitiese la evacuacin
de cuantos deseasen expatriarse por el puerto de Cartagena. Para ello se
contaba con el concurso de mercantes britnicos y franceses, fletados por
diversos comits de evacuacin, que fondearan en puertos y caladeros de
aquel sector, si lograban sortear el frreo bloqueo ejercido por la Flota
Nacional entre Sagunto y Almera.
Nada ms romper unilateralmente las conversaciones de Gamonal, Franco
comunic a Orgaz, Queipo y Saliquet que al da siguiente, 26 de marzo da
D, deban iniciarse las operaciones previstas en la directiva del 13 de
febrero, a la que antes se hizo referencia. As, nada ms amanecer, el Cuerpo
de Ejrcito Marroqu (Yage), que haba pasado a depender del Ejrcito del
Sur, rompi el frente por Pearroya y realiz una profunda penetracin hasta
Santa Eufemia, sin encontrar apenas resistencia. A su derecha, el Cuerpo de
Ejrcito de Andaluca (Muoz Castellano) rompi por Espiel y se apoder de
Pozoblanco.
Ante el total derrumbamiento del frente andaluz y adelantndose una
jornada a lo previsto, el da 27 el CTV y los Cuerpos de Ejrcito del
Maestrazgo (Garca Valio) y de Navarra (Solchaga), encuadrados en el
Ejrcito del Centro tras la disolucin del del Norte, se lanzaron en tromba
desde la cabeza de puente de Toledo hasta alcanzar la lnea Glvez-Sonseca-
Mora, sin necesidad de combatir. Al sur, Yage se apoder de Almadn y
Muoz Castellano lleg hasta el santuario de Santa Mara de la Cabeza, en
Sierra Morena. Al medioda, Orgaz, desde Castelln, inform de la aparicin
de numerosas banderas blancas en su frente.
En el de Madrid, aquel mismo da, los soldados fueron abandonando los
abrigos y trincheras de la Ciudad Universitaria y de Usera, que llevaban
treinta meses defendiendo, al escuchar por la radio que la guerra haba
terminado y que Franco no ejercera represalias contra quienes depusieran las
armas. Unos, la mayora, comenzaron a confraternizar con los adversarios de
ayer; otros se dispersaron por la ciudad antes de regresar a sus pueblos de
origen. En el interior de la capital, los hasta entonces agazapados
quintacolumnistas se aduearon de las calles y enseas bicolores comenzaron
a aparecer en los balcones de los barrios acomodados.
Entre tanto, en los stanos del Ministerio de Hacienda, el Consejo
Nacional de Defensa se reuni por ltima vez para acordar su traslado a
Valencia y encomendar al coronel Prada, jefe del Ejrcito del Centro, la
formalidad de rendir la capital. El acto, que revisti cierta solemnidad, tuvo
lugar al medioda del 28 de marzo en las desiertas ruinas del Hospital Clnico.
El interlocutor de Prada fue el coronel Eduardo Losas, jefe de la 16 Divisin
del I Cuerpo del otro Ejrcito del Centro. A continuacin, las tropas de ste,
junto con un convoy de camiones repletos de pan, se dirigieron al centro de la
urbe por la Ciudad Universitaria, el Parque del Oeste y el Puente de Toledo,
siendo aclamadas por una multitud enfervorizada.

8.10 El parte de la victoria (28 de marzo-1 de abril de 1939)

El da 28, poco antes de la ceremonia para la entrega de Madrid, el general

Menndez, jefe del Ejrcito de Levante e interinamente del GERC, orden
suspender las hostilidades, abandonar las posiciones y esperar sin armas al
enemigo en una lnea situada seis kilmetros a retaguardia del frente, conforme
a las instrucciones impartidas por Franco en las conversaciones de Gamonal.
Su decisin facilit la expansin de las tropas de Saliquet por la provincia
de Toledo y por la Sierra de Guadarrama, la de las de Queipo por las de
Badajoz, Granada y Jan, y la de las de Orgaz por la de Guadalajara. Slo los
Cuerpos de Ejrcito de Castilla (Varela) y Galicia (Aranda) contuvieron su
avance sobre Valencia, tal vez por haber recibido instrucciones de esperar a la
expatriacin de los miembros del Consejo de Defensa, quienes, salvo Besteiro
que decidi permanecer en Madrid, se haban trasladado a la capital levantina,
donde tambin confluyeron los mandos ms destacados del Ejrcito Popular,
entre ellos Miaja, Matallana y Mera, aparte naturalmente de Casado.
Del puerto de El Grao de Valencia acababa de partir el mercante francs
Lezardieux, con unos 500 exiliados, y en sus muelles estaba atracado otro
buque britnico, cuyo capitn no admita pasaje. De Alicante, en los das
anteriores a la capitulacin de Madrid, haba partido un millar de personas a
bordo de los mercantes britnicos Africa Trader y Harionga, y se corri la
voz de que an quedaban otros dos atracados, que admitan pasajeros. Miles
de huidos se encaminaron a aquel puerto. Slo algo ms de 3000 lograron
embarcar en el abarrotado Stanbrook, que parti hacia Orn al anochecer del
28, y el capitn del Maritime se limit a acoger a una docena de destacados
dirigentes polticos.
El 29, las tropas franquistas continuaron avanzando y ocuparon la mayor
parte de las actuales Comunidades Autnomas de Andaluca y Castilla-La
Mancha. En Valencia, los quintacolumnistas se hicieron con los resortes del
poder y Miaja consigui un avin que le llev a Orn. Gracias a la mediacin
del cnsul britnico, Casado y otros miembros del Consejo de Defensa se
trasladaron a Ganda, donde fueron admitidos a bordo del crucero Sussex,
fondeado en aquellas aguas. La Base Naval de Cartagena capitul ante la
presencia de los cruceros Canarias y Navarra, y la conflictividad se centr en
Alicante, donde el puerto estaba bloqueado por el minador Jpiter, mientras
en los muelles se apiaban los fugitivos y los quintacolumnistas se hacan con
el poder de la ciudad.
El 30, la divisin de Martn Alonso, encuadrada en el Cuerpo de Ejrcito
de Galicia, entr en Valencia, Varela lo hizo en Requena y Franco orden al
CTV (Gambara), que se encontraba en Almansa, marchar a toda velocidad
hacia Alicante. En su puerto, 12 000 soldados republicanos haban levantado
barricadas, dispuestos a resistir hasta lograr acomodo en los barcos
prometidos por una improvisada Junta de Evacuacin, que deca estar
respaldada por los cnsules residentes en la ciudad, presuntos representantes
del Comit Internacional de Coordinacin e Informacin para la Ayuda a la
Espaa Republicana, creado unos das antes en Valencia por el diputado
francs Charles Tillon.
El final de la guerra (marzo-abril de 1939)
 A media tarde, los italianos entraron en la ciudad y cercaron los muelles.
Gambara fue abordado por la Junta, acompaada de los cnsules, y acept
declarar el puerto zona neutral, a la espera de que los all congregados fuesen
evacuados. Franco, como ocurriera en Santoa en agosto de 1937, le
desautoriz y orden que el Jpiter fondease en el puerto, enviando en su
apoyo al crucero Canarias y otros dos minadores el Marte y el Vulcano
y varias compaas de infantes de marina, que partieron de Castelln y Palma
de Mallorca.
El 31, Gambara logr que 8000 de los fugitivos se aviniesen a ser
conducidos a diversos campos de concentracin, pero un grupo de 300
soldados, que conservaba su armamento, abri fuego contra sus tropas, al ver
que se aproximaban cuatro mercantes, uno britnico y tres franceses. El
Canarias se interpuso y los barcos se alejaron. A primera hora de la maana
del 1 de abril, los que an permanecan en los muelles se resignaron a su
suerte y se entregaron a los italianos. A medioda, Gambara telegrafi a
Burgos que la situacin haba quedado resuelta.
Franco, enfermo de faringitis, abandon el lecho para corregir
personalmente el parte de guerra que difunda diariamente Radio Nacional de
Espaa. El texto redactado por su Estado Mayor deca as: En el da de hoy,
despus de haber desarmado a la totalidad del Ejrcito rojo, han alcanzado las
fuerzas nacionales sus ltimos objetivos militares. La guerra ha terminado.
Burgos, 1 de abril de 1939. Ao de la Victoria. Una vez corregido y firmado
por Franco, trabajo que se tom por primera vez, qued como sigue: En el
da de hoy, cautivo y desarmado el Ejrcito rojo, han alcanzado las tropas
nacionales sus ltimos objetivos militares. La guerra ha terminado. Burgos, 1
de abril de 1939. Ao de la Victoria. A las 22:30 horas, nada ms recibirse
el parte en la emisora, el actor Fernando Fernndez de Crdoba dio a conocer
a los espaoles el final de la trgica contienda.
 9

Espaoles en la Segunda Guerra Mundial

(1939-1945)

Europa durante la Segunda Guerra Mundial: bloques enfrentados y principales operaciones (1939-1945)
Aunque sea un hecho escasamente conocido, unos 150 000 soldados espaoles
participaron directamente en la Segunda Guerra Mundial. En nmeros
redondos, alrededor de 100 000 combatieron o colaboraron con los Aliados y
algo menos de 50 000 con el Eje. Unos y otros llegaron incluso a verse
abocados a combatir entre s. Su intervencin activa tuvo lugar en la prctica
totalidad de los diversos teatros de operaciones en que se libraron combates,
desde Francia a Indochina y desde Noruega a Gabn. No obstante, los
escenarios donde, por su entidad, su presencia alcanz cierta relevancia se
circunscribieron a los dos frentes europeos y al del norte de frica.
Las causas de la Segunda Guerra Mundial se remontan al Tratado de
Versalles de 1919, que puso fin a la Gran Guerra europea. Versalles
desmembr el Imperio alemn, le impuso onerosas sanciones econmicas y
desmantel su ejrcito. La crisis econmica de 1929 agudiz la precaria
situacin en que haba quedado Alemania y favoreci la aparicin de
regmenes dictatoriales en diversos pases europeos, y a partir de 1935, Hitler
en Alemania y Mussolini en Italia se aprestaron a recuperar su perdida
hegemona en sus respectivas reas de influencia Centroeuropa y el
Mediterrneo, decidiendo adems calibrar su potencialidad militar en los
campos de batalla de la Pennsula Ibrica.
El 13 de marzo de 1939, cuando la guerra en Espaa estaba a punto de
finalizar, Hitler, tras haberse anexionado Austria y el territorio de los sudetes
el ao anterior, ultim la desmembracin de Checoslovaquia. Bohemia y
Moravia quedaron bajo la proteccin de Alemania, y Eslovaquia y Rutenia
bajo la de Hungra. Gran Bretaa acept el hecho consumado, pero su primer
ministro, Neville Chamberlain, se comprometi a acudir en ayuda de Polonia
en el caso de que Hitler la atacase.
La reaccin del Fhrer fue inmediata. Su primer paso, dirigido a
amedrentar a britnicos y franceses, fue suscribir con Italia el llamado Pacto
de Acero. El segundo, cuyo objetivo era protegerse las espaldas, fue negociar
un acuerdo de no-agresin con Stalin, firmado el 23 de agosto, que facultaba a
Alemania y la Unin Sovitica a repartirse el territorio polaco y rumano.
Slo una semana despus, el 1 de septiembre, cinco ejrcitos y una gran
masa de carros de combate, bajo la sombrilla de la Luftwaffe, invadieron
Polonia, y el 3, Gran Bretaa, haciendo honor a lo pactado, aunque sin ninguna
posibilidad real de ayudar eficazmente a los polacos, declar la guerra a
Alemania, postura seguida inmediatamente por Francia.
Naturalmente, Francia no haba permanecido inactiva ante las amenazantes
maniobras de Hitler, con quien comparta 400 kilmetros de frontera entre
Suiza y Luxemburgo, y aprovech parte de los recursos humanos que haban
atravesado los pasos pirenaicos en febrero de 1939 los 230 000 efectivos
del derrotado GERO, para encuadrarlos en compaas de trabajadores
militarizados, a las que envi a acondicionar y mantener las faranicas
fortificaciones defensivas erigidas en la frontera alemana la llamada Lnea
Maginot, y a construir otras en la frontera italiana.
Simultneamente, tambin ofreci a estos efectivos, inicialmente
internados en insalubres campos de concentracin, la posibilidad de alistarse
en la Legin Extranjera y, una vez iniciada la guerra, en los llamados
Regimientos de Marcha Extranjeros. Unos 6000 hombres aceptaron la oferta,
de los que varios centenares se incorporaron a la primera unidad francesa que
entr en combate cuando Alemania invadi Noruega en abril de 1940: la 13
Media Brigada de la Legin Extranjera.
Un mes despus, el 10 de mayo, Hitler abri el frente occidental, ocup en
apenas veinte das Holanda y Blgica, y embols en Dunkerque al Cuerpo
Expedicionario Britnico. El 11 de junio desbord la Lnea Maginot, donde
cayeron prisioneros miles de soldados espaoles, de los que una buena parte
fue conducida a Alemania y a Austria, terminando muchos de ellos recluidos
en campos de concentracin nazis.
La mayor parte de los trabajadores militarizados quedaron, no obstante, en
territorio francs: unos en la zona ocupada por Alemania tras la capitulacin y
otros en la llamada Francia de Vichy. Ambos grupos, a travs de la
Organizacin Todt, colaboraron al esfuerzo de guerra alemn, bien en la
construccin de fortificaciones en el litoral atlntico, o en fbricas de
armamento en el territorio del Tercer Reich, acabando tambin varios miles de
ellos en campos de concentracin.
A raz de la apertura por Italia del frente norteafricano en agosto de 1940 y
del llamamiento liberador lanzado por el general De Gaulle desde Inglaterra,
un nutrido contingente de voluntarios de la 13 Media Brigada march al Golfo
de Guinea y combati en el frica Ecuatorial contra las tropas coloniales de
Vichy, en Libia y Eritrea contra los italianos, en Siria contra los legionarios
espaoles que dependan de Petain, y en Libia y Tnez contra los alemanes.
Cuando el 22 de junio de 1941 Hitler abri el frente oriental, Franco, al
amparo del Pacto Anti-Komitern, que haba suscrito el 27 de marzo de 1939,
se ofreci para enviar una unidad de tipo divisin a la Unin Sovitica. La
incorporacin de la popularmente denominada Divisin Azul a la Wermacht
coincidi con el momento en que, ante la resistencia encontrada por los
ejrcitos que avanzaban hacia Mosc, Hitler decidi acelerar la ocupacin del
norte y el sur de Rusia. Esta circunstancia hizo que la unidad espaola quedase
asignada al Grupo de Ejrcitos Norte, en el que se encuadr el 9 de octubre
bajo la denominacin oficial de 250 Divisin.
Sin llegar a desempear nunca un papel realmente decisivo, ni a actuar
unida como tal gran unidad, la Divisin Azul particip durante su primer ao
en Rusia en algunas acciones secundarias en el marco de las ofensivas y
contraofensivas relacionadas con el intento de conquistar Mosc, y en primera
lnea del frustrado ataque contra Leningrado durante el segundo. En total, en
funcin de las sucesivas rotaciones, pasaron por sus filas 47 000 voluntarios,
de los que 4500 murieron y cerca de 20 000 resultaron heridos.
El 7 de diciembre, cuando la Divisin Azul slo llevaba dos meses en el
frente, la aviacin nipona destruy la flota norteamericana en la base hawaiana
de Pearl Harbour y Estados Unidos declar la guerra a Alemania, Italia y
Japn. Su primera intervencin blica en el rea de influencia europea tuvo
lugar casi un ao despus en Marruecos y Argelia, desde donde las tropas
desembarcadas marcharon hacia Tnez para confluir con las britnicas y
expulsar a los alemanes del norte de frica.
Los republicanos espaoles alistados en la Legin Extranjera que
guarnecan la zona francesa del Protectorado de Marruecos, territorio que
dependa del gobierno de Vichy, ofrecieron una frrea resistencia al avance
estadounidense hasta decretarse el alto el fuego acordado por los militares
franceses, pasando entonces a integrarse en unidades de trabajo britnicas y
estadounidenses. Por las mismas fechas, los estacionados en Argelia se
enrolaron en los Cuerpos Francos de frica, con los que participaron en la
ofensiva final contra Rommel durante la primavera de 1943.
Las sucesivas capitulaciones de los ejrcitos alemanes en Stalingrado (2
de febrero de 1943), y en Tnez (7 de mayo de 1943) pusieron de manifiesto
que la guerra comenzaba a decantarse del lado de los Aliados, y el nuevo
rumbo que tom la contienda influy decisivamente en el destino de los
espaoles que luchaban a favor o en contra del Eje.
De una parte, ya desde la primavera, los gobiernos de Estados Unidos y
Gran Bretaa venan exigiendo la retirada de la Divisin Azul. La
generalizacin del repliegue alemn en Rusia a partir del mes de julio
convenci a Franco de que el Eje haba perdido la guerra y, coincidiendo con
el desembarco aliado en Italia en el mes de septiembre, anunci su
repatriacin, dejando no obstante en el frente oriental una unidad de tipo
regimiento, que recibi el nombre de Legin Espaola de Voluntarios. En
enero de 1944, los Aliados detectaron su presencia y endurecieron el embargo
de las importaciones de petrleo y trigo a Espaa, lo que forz la inmediata
retirada de la Legin.
De otra, en el verano de 1943, el general De Gaulle logr que Estados
Unidos equipase al pequeo ejrcito de la Francia Libre, con vistas a su
simblica participacin en el esfuerzo aliado. Varios centenares de
republicanos espaoles, encuadrados en las dos mticas unidades que haban
protagonizado una asombrosa gesta por tierras de frica, desembarcaron en
Italia y Francia, y colaboraron a la derrota alemana, siendo especialmente
destacada su presencia en la liberacin de Pars, el 25 de agosto de 1944.
En Francia, desde 1940 y con mucha mayor incidencia a partir de que
tropas alemanas ocuparon la zona gobernada desde Vichy en 1942, unos
10 000 soldados republicanos, organizados en maquis, haban venido
saboteando y hostigando a las fuerzas de ocupacin en el marco general de la
Rsistance. En el verano de 1944, tras el desembarco aliado en Francia, su
accin fue decisiva en la liberacin del Midi. Liquidada la presencia alemana,
el Partido Comunista, en el que militaba la mayor parte del maquis, crey
llegada la hora de intervenir en Espaa, y en octubre, un pequeo ejrcito
guerrillero invadi el Valle de Arn, siendo rechazado por las tropas enviadas
por Franco.
Esta operacin, haciendo abstraccin de las realizadas en la primavera de
1945 por los enrolados en la Legin Extranjera por Alemania, fue la ltima
intervencin armada de los soldados republicanos que pasaron a Francia al
trmino de la Guerra Civil. A partir de ese momento, los ms de 100 000
hombres en edad militar que todava permanecan en el exilio se fueron
lentamente diluyendo entre la nutrida colonia de emigrantes espaoles
estimada en unos 300 000 al trmino de la Segunda Guerra Mundial,
insertndose laboralmente, contrayendo matrimonio en una proporcin
bastante elevada con francesas, y terminando por solicitar la nacionalidad
del pas de acogida al trmino de la dcada de los cuarenta.
Es difcil precisar cuntos exiliados espaoles perdieron la vida durante
la Segunda Guerra Mundial, ya fuera en el maquis, en las filas del ejrcito
francs o en campos de concentracin franceses y alemanes. Hoy da,
descartados los abultados datos manejados por el exilio republicano en 1969,
que la cifraban en 35 000, cabe estimar que no super los 15 000, de los que
aproximadamente un tercio muri en campos de concentracin nazis.
 Si lamentable fue su muerte, lo es mucho ms el olvido de su meritoria
contribucin a la derrota del totalitarismo, especialmente acusado por parte de
los franceses, a cuya inclusin en el bando de los vencedores tanto
contribuyeron. A ttulo de ejemplo, el general De Gaulle slo hizo referencia
una vez a su presencia limitada a 60 maquis espaoles en sus
voluminosas Memorias de Guerra.

9.1. La marcha hacia el exilio (julio de 1936-marzo de 1939)

Cientos de milicianos buscaron refugio en Francia y Portugal cuando, recin

iniciada la Guerra Civil, fueron batidos por las columnas rebeldes en las
inmediaciones de estas fronteras, normalmente precedidos o acompaados por
grupos an ms numerosos de civiles en su mayora mujeres, nios y
ancianos, que huan ante el temor de las vejaciones y represalias atribuidas
a las tropas coloniales, cuyas atrocidades en Asturias, en octubre de 1934,
haba magnificado la rumorologa.
El primero de los grupos de los que se tiene constancia, compuesto por
algunos centenares de milicianos y civiles, se refugi en Portugal cuando los
rebeldes ocuparon la parte sur de la provincia de Pontevedra a finales de julio
de 1936. El segundo, algo ms nutrido que el anterior, huy tambin a Portugal
a mediados de agosto, tras la toma de Badajoz por los regulares y legionarios
mandados por Yage. El gobierno dictatorial de Oliveira Salazar apres a la
mayor parte de estos fugitivos y slo unos cuantos lograron evadirse para
retornar a la zona republicana o exiliarse con carcter definitivo en Amrica o
en el Marruecos francs.
Sin embargo, la primera gran oleada de fugitivos, estimada en unas
140 000 personas, entre las que se contaban miles de milicianos, parti de la
cornisa cantbrica para buscar asilo en Francia. Los primeros contingentes lo
hicieron por tierra, cuando las tropas de Mola tomaron Irn a primeros de
septiembre de 1936, y el resto por mar hasta la ocupacin de Asturias en
octubre de 1937.
Francia encamin hacia Catalua o dispers por sus distintos
departamentos, en centros de acogida o en familias que se prestaron
voluntariamente a ello, a los ancianos, mujeres y nios excepto un par de
miles de stos que fueron enviados a diversos pases europeos, a Mxico y a
la Unin Sovitica, y repatri a los combatientes y a los hombres que
estaban en edad militar, dndoles la opcin de regresar a Espaa por Irn, si
deseaban incorporarse a la llamada zona nacional, o a travs de Port Bou, si
preferan hacerlo a la republicana. Al trmino de esta oleada, permanecan en
Francia unos 35 000 refugiados, 10 000 de ellos en edad infantil.
La segunda gran oleada la ocasion el avance de las tropas franquistas por
el Alto Aragn en la primavera de 1938. De carcter eminentemente militar, se
inici a primeros de abril, cuando el Ejrcito del Norte acorral en el Valle de
Benasque a la 31 Divisin del X Cuerpo del Ejrcito del Este, y finaliz a
mediados de junio, cuando la 43 Divisin del mismo Cuerpo abandon la
bolsa de Bielsa. Los 11 729 soldados de ambas unidades que decidieron
reincorporarse al Ejrcito Popular fueron trasladados a Port Bou, y a Irn los
900 que optaron por engrosar el Nacional. Los aproximadamente 8000 civiles
que les haban acompaado se establecieron definitivamente en Francia.
La tercera oleada, que alcanz ingentes proporciones, se inici el 28 de
enero de 1939, cuando Francia permiti el paso por los puestos fronterizos de
Cerbre y Le Perthus a las decenas de miles de civiles que haban abandonado
sus hogares ante el avance de las tropas franquistas. Como vena siendo
habitual, tras su identificacin y clasificacin en Le Boulou, aproximadamente
170 000 mujeres, nios y hombres mayores de cincuenta y cinco aos fueron
embarcados en trenes y dispersados por distintos departamentos, y 45 000
hombres en edad militar fueron internados en la playa de Argels.
Lo que vino a continuacin sobrepas todas las previsiones del gobierno
francs. A comienzos de enero, sus clculos eran que Barcelona emulara la
gesta de Madrid y que all se detendra el avance franquista. Al terminar el
mes, una vez patente el error de sus previsiones, la lgica les hizo creer que
Negrn tirara la toalla y ordenara la capitulacin del GERO. A partir de ese
momento, las cosas se aceleraron y cundi la alarma ante la aproximacin a la
frontera de 230 000 soldados que no estaban dispuestos a rendirse, sino a
irrumpir en Francia como haba ocurrido en 1937 y 1938.
Pero en aquella ocasin la zona todava controlada por la Repblica no
era colindante, y la usual repatriacin slo podra hacerse por va martima. El
gobierno espaol no estaba en condiciones de escoltar a los transportes que
pudiera fletar, al tener su flota prcticamente confinada en Cartagena, y el
francs careca de respaldo legal para asumir la tarea, que adems era
sumamente arriesgada al tener que navegar por aguas en poder de los
franquistas. La nica solucin era por tanto asilar provisionalmente a los
45 000 civiles en edad militar, que acababan de cruzar la frontera, y a los
230 000 soldados que estaban a sus puertas entre los que se contaban 5000
brigadistas internacionales, para lo cual se comenzaron a improvisar
campos de concentracin.
Fases y destinos del exilio republicano (1936-1939)
 Evacuacin del GERO
Como consecuencia de la situacin creada en fin de la jornada de ayer con
el repliegue de los Ejrcitos del Ebro y del Este y de la ruptura del frente
de este ltimo, disponga V. E. que se reorganicen las tropas en la lnea del
Fluvi y Sierra de Bassagoda, y apoyndose en ella ponga en ejecucin el
plan de maniobra recientemente trazado para el repliegue sobre la
frontera. Las tropas pasarn la frontera formadas, con sus Jefes y Oficiales
hasta Divisin en cabeza y llevando todo su equipo. Se exigir el mayor
orden y disciplina y se respetarn por las unidades los itinerarios que se
fijen por el Mando para el paso de frontera. Los Jefes de unidad
entregarn estado numrico de las fuerzas y material que pase la frontera y
racionarn en la ltima jornada sus fuerzas para dos das. (Fuente:
Archivo General Militar de vila. Fondos de la Guerra Civil).

El 4 de febrero, Daladier autoriz la entrada de tropas y encomend al

general Fagalde, jefe de la 16. Regin Militar, coordinar el plan de
evacuacin con el general Rojo. ste, ignorante de los planes del gobierno
francs y confiado en que, conforme a su costumbre, favorecera su
repatriacin hacia Cartagena, a travs de Marsella y Orn, decidi que cada
divisin cruzase la frontera en correcta formacin con sus jefes a la cabeza.
El da 5 comenz la evacuacin del GERO. Durante nueve das, sus
unidades fueron cruzando los puestos fronterizos bajo la estrecha supervisin
de unos 50 000 soldados y gendarmes franceses. En contra de las previsiones
de Rojo, Fagalde orden requisar armamento, vehculos, carros de combate,
material de artillera, etc. nada ms cruzar la frontera. El desarme de las
tropas fue una decisin razonable, pero en Banyulssur-Mer y Le Boulou se
desarticularon las divisiones y desapareci cualquier atisbo de organizacin
jerrquica. Una vez identificados y de nuevo rigurosamente cacheados, los
disgregados soldados, entre los que se contaban 10 000 heridos, emprendieron
una penosa caminata hacia los recintos habilitados en las playas del Roselln
y en los prados pirenaicos.
La cuarta oleada tuvo dos fases claramente diferenciadas. La primera, de
carcter esencialmente militar, fue la protagonizada por los 3346 marinos, 625
militares y 122 civiles, entre ellos 21 mujeres y cuatro nios, que a bordo de
12 barcos de la flota republicana arribaron a Bizerta el 6 de marzo de 1939.
Las autoridades francesas internaron a los civiles en un hospital tunecino,
dejaron cada barco al cuidado de un capitn de corbeta con una pequea
dotacin de marineros, y trasladaron al resto a una antigua mina de fosfatos
situada cerca de Maknassy, varios centenares de kilmetros al sur de Tnez.
El da 30, a la llegada del contralmirante Moreno, que vena a hacerse cargo
de la flota conforme a lo pactado por los ministros de Asuntos Exteriores de
Franco y Daladier, se ofreci a los refugiados la posibilidad de regresar con
l, opcin elegida por el 55 por ciento de ellos.
En la segunda fase, desarrollada durante la ltima semana de la guerra,
unos cuantos mercantes y numerosas embarcaciones de pequeo calado
trasladaron desde diversos puertos levantinos a las costas argelinas a los
ltimos 8000 exiliados de la contienda, entre los que predominaba la
poblacin civil. Los pasajes de cierta entidad fueron los realizados a Orn por
el Lezardrieux desde Valencia, con 380 fugitivos a bordo; Ronwyn, Africa
Trader, Harionga y Stanbrook desde Alicante, con ms de 4000, y Campillo
desde Cartagena, con un par de centenares. Como ocurriera en la frontera
pirenaica, tampoco las autoridades argelinas haban previsto su llegada y
tuvieron que permanecer dos semanas hacinados a bordo de los mercantes,
hasta que se les habilit una crcel y algunas instalaciones portuarias.

9.2. Campos de concentracin (febrero-julio de 1939)

Como ya se ha dicho, la magnitud del contingente de tropas que traspas la

frontera pirenaica en febrero de 1939 sobrepas todas las previsiones del
gobierno francs. Su repatriacin presentaba dificultades insalvables y su
entrega a las tropas franquistas hubiese provocado la indignacin de su
ciudadana. Por tanto, la nica forma de resolver el problema pasaba por
habilitar a toda prisa recintos capaces de albergar 230 000 soldados y 45 000
civiles en edad militar, procedentes de un pas que careca de estatus de
beligerante y a los que, conforme al derecho internacional, no poda reconocer
como combatientes.
Los soldados encuadrados en el Ejrcito del Ebro, que cruzaron la frontera
por Cerbre y Le Perthus pasos utilizados tambin por la mayora de los
civiles que les haban precedido, fueron encaminados a las playas del
Roselln: 100 000 a la de Argels y 80 000 a la de Saint-Cyprien. Los
efectivos del Ejrcito del Este entraron por el Coll de Ares y por Bourg-
Madame; los 65 000 que utilizaron el primer paso fueron distribuidos en seis
prados, situados a unos 1000 metros de altura, cercanos a Amlie-les-Bains,
Arles-sur-Tech, Prats-de-Moll y Saint-Laurent-de-Cerdns, y los 30 000 que
pasaron por el segundo ocuparon otros cuatro prados, cuya altitud media
rondaba los 2000 metros, en las inmediaciones de Latour-de-Carol, Mont-
Louis y Ossja.

Campo de Saint Cyprient

Imaginaos una triste franja de tierra arenosa, carente de toda vegetacin,
de unos dos kilmetros de largo y de 400 a 500 metros de anchura. Por un
lado la baaba el Mediterrneo y, por el otro, una cinaga. Toda la zona,
dividida en corrales cuadrangulares, estaba rodeada de alambre de
espino. A lo largo del permetro del campo se haban dispuesto
ametralladoras. En la playa se levant una letrina que consista en un largo
leo asentado en dos pilones bajo el que discurra la marea. Aunque la
arena pareca seca, slo lo estaba en la superficie. Tenamos que dormir
al raso, sobre la playa, en grupos de cinco o diez hombres. Con algunos de
los capotes y las mantas hacamos lechos y con otros nos cubramos. Los
heridos y los enfermos tambin estaban all. La mortalidad era muy alta,
de unas cien personas al da. (Fuente: Archivo para la Historia Social y
Poltica de Mosc).

Los improvisados recintos, compartimentados con alambre de espino en

cuadrculas de una hectrea, carecan al iniciarse el internamiento de cualquier
tipo de instalaciones y su capacidad no era la adecuada. Al margen del
hacinamiento, las condiciones de vida fueron inhumanas; los internados, bajo
la vigilancia de tropas magrebes, senegalesas y vietnamitas, dorman sobre el
suelo, sin techo alguno bajo el que resguardarse, sin agua y precariamente
alimentados. Adems se estaba a comienzos de febrero, el fro y la nieve,
en terreno de alta montaa, y la tramontana y la humedad, a orillas del mar,
agudizaron sus sufrimientos. Pronto aparecieron la sarna, los piojos y la
disentera, que se cobr varios miles de vidas. Tampoco los heridos fueron
atendidos debidamente, al sobrepasar con creces el nmero de plazas
disponibles en los hospitales de la zona, e incluso las 4000 camas habilitadas
en cuatro ferries fondeados a partir del 10 de febrero en Port-Vendres.
Evacuacin y reclusin del GERO (febrero de 1939)

Campo de Barcars
Que no se detenga nadie, que aqu no ha pasado nada. Simplemente un
atad de madera, virgen, blanca, y dentro un espaol que vino a morir a
Francia.
Que no se detenga nadie, que aqu no ha pasado nada. Simplemente una
cruz de madera, virgen, blanca, entre la carretera y el mar, en la arena de
la playa.
Que nadie pregunte nada. Que a nadie le importa nada. (Fuente: Eduardo
Pons Prades, Republicanos espaoles en la Segunda Guerra Mundial,
2003).
 El gobierno francs, consciente del problema, inici inmediatamente la
construccin de un gran campo de concentracin en Barcars, 20 kilmetros al
norte de Saint-Cyprien, al que trasvas durante el mes de marzo a 70 000 de
los recluidos en los Pirineos. Despus fue adecentando los de las playas y
prepar otras instalaciones permanentes en los departamentos vecinos. Como
referencia y a modo de balance, el ministro del Interior inform a la Asamblea
Nacional que el 15 de junio permanecan internados 168 000 antiguos
combatientes republicanos en ocho campos y varios hospitales y prisiones. De
mayor a menor, 55 000 en Barcars; 25 000 en Agde, al oeste de Montpellier;
19 000 en Gurs, al sur de Pau; 16 000 en Saint-Cyprien; 16 000 en Septfonds,
al norte de Montauban; 15 000 en Le Vernet, al norte de Foix; 13 000 en Bram,
al oeste de Carcassonne; 5000 en Argels; y 4000 hospitalizados o
encarcelados.
Campos de concentracin franceses y magrebes (febrero-julio de 1939)
 De los 100 000 que haban abandonado los campos en esta fecha se
hablar ms adelante. Puede anticiparse que la mayora se haba repatriado,
una pequea minora haba sido avalada por franceses o espaoles residentes
en Francia y engrosado las filas de la emigracin permanente, muchos haban
sido contratados en labores agrcolas e industriales, y unos pocos afortunados,
reemigrados a Mxico y a la Unin Sovitica.
Los excombatientes refugiados en Tnez y Argelia, aunque su entidad no
admita comparacin con la anterior, sufrieron similares o mayores
penalidades. Como se recordar, unos 1800 soldados y marinos haban
decidido permanecer en Tnez, recluidos en el campo de Maknassy, cuando
sus compaeros embarcaron en la flota restituida a Franco. La mayora opt
por insertarse paulatinamente en el mercado laboral, y los ms reticentes
terminaron siendo trasladados a campos de concentracin en Argelia.
Ms accidentada sera la suerte de los 8000 que llegaron a Orn en los
ltimos das de la guerra, de los que unos 3000 eran excombatientes u hombres
en edad militar. De stos, soldados y suboficiales fueron internados en el
Campo Morand, 100 kilmetros al sur de Argel, dotado nicamente con
algunos elementales barracones de madera levantados sobre una desnuda
planicie abrasada por el sol, y los 300 oficiales en el vecino campo de
Suzzoni, cuyas deplorables instalaciones slo se diferenciaban de las del
anterior por contar con edificios de mampostera. All permaneceran hasta el
mes de julio, en que la mayora fue trasvasada a Rlizane, 150 kilme tros al
este de Orn, con clima e infraestructuras mucho ms tolerables.

9.3. El sino de los recluidos (marzo de 1939-junio de 1940)

El gobierno francs intent desembarazarse cuanto antes de la enorme masa de

excombatientes que entr por los Pirineos a principios de febrero de 1939,
cuyo coste para su erario superaba los siete millones de francos diarios, y
diligentemente traslad por tren a Hendaya a los primeros 56 000 recluidos en
campos de concentracin que manifestaron su deseo de regresar a Espaa. El
da 20, el flujo de repatriaciones se suspendi, al decidir Franco cerrar la
frontera de Irn para forzar a Francia a acelerar la restitucin de los bienes
republicanos que obraban en su territorio oro del Banco de Espaa, la flota
y una ingente cantidad de armamento ligero y pesado, y Daladier se vio
obligado a tomar otro tipo de medidas.
Inicialmente, su gobierno intent resolver el problema encauzando aquel
inesperado acopio de mano de obra, en su inmensa mayora formado por
campesinos y obreros no especializados, en labores agrarias, especialmente en
la vecina regin del Languedoc, donde ya haba costumbre de contratar
temporeros espaoles para la vendimia. Tambin, pero con menor incidencia,
se ofrecieron contratos a personal especializado para trabajar en diversas
instalaciones fabriles, los cuales deban demostrar su capacitacin antes de
abandonar el campo de concentracin. Algo menos de 50 000 reclusos
aceptaron estas ofertas, que les libraban de las penalidades y monotona del
internamiento, aunque continuasen vigilados y obligados a alojarse en centros
de acogida, y los salarios no fuesen en absoluto comparables a los de los
obreros franceses.
A mediados de marzo, la situacin cambi bruscamente. La nueva crisis
internacional provocada por Hitler al anexionarse Bohemia y Moravia y el
compromiso del primer ministro britnico de acudir a las armas si se
vulneraba la integridad de Polonia presagiaban la inminencia de una ruptura
de hostilidades. El flujo de reclusos hacia la industria y la agricultura se
ralentiz y el gobierno francs prefiri utilizarlos en actividades relacionadas
con la defensa nacional. Para ello, Daladier decret el 12 de abril que todo
extranjero en edad militar quedaba obligado a prestar servicios paramilitares
por tiempo equivalente al de la duracin del servicio militar obligatorio, salvo
que decidiese abandonar inmediatamente Francia o se enrolase en el ejrcito
francs.
A partir de este momento, unos 60 000 de los que permanecan internados
se fueron encuadrando en Compaas de Trabajadores de Extranjeros (CTE),
de las que llegaron a formarse 245, sumando las del territorio metropolitano y
el Magreb. Cada compaa, mandada por un oficial francs, auxiliado por uno
o dos antiguos oficiales republicanos, se compona de un mximo de 250
hombres, que reciban ropa, alimento y medio franco diario como retribucin.
Su destino ms habitual fue el mantenimiento y cuidado de las fortificaciones
de la Lnea Maginot y la construccin de la lnea defensiva que comenz a
erigirse en la frontera italiana. Una segunda opcin, tambin contemplada en el
decreto del 12 de abril, fue la de enrolarse en la Legin Extranjera,
estacionada en el norte de frica, por un plazo de cinco aos.
Poco despus, a mediados de mayo, coincidiendo con el traslado de
Franco a Madrid y su exaltacin en un colosal Desfile de la Victoria, se
solventaron las diferencias entre su gobierno y el de Daladier, y volvi a
abrirse la frontera. Sin embargo, pese a su precaria situacin, slo unos
50 000 reclusos optaron por regresar a Espaa a lo largo del verano. No en
vano conocan ya el sino de los repatriados de febrero, encarcelados unos,
condenados a trabajos forzados otros y obligados los mejor parados a cumplir
otros tres aos de servicio militar, al no reconocrseles el tiempo prestado en
las filas del Ejrcito Popular.
 Otros, aunque en una mnima proporcin, lograron ser avalados por
franceses o espaoles residentes en Francia y engrosaron las filas de la
emigracin permanente. Tambin, unos cuantos afortunados, que contaban con
agarraderas polticas, entraron en el cupo de 14 000 reemigrados, en su mayor
parte dirigentes polticos, intelectuales, profesionales y obreros industriales,
que marcharon a Mxico, Chile y la Repblica Dominicana a bordo de los
barcos fletados por el Servicio de Evacuacin de Refugiados Espaoles
(SERE), organismo dependiente del gobierno de Negrn, y otros 3000,
dirigentes del Partido Comunista y sus familias, fueron admitidos en la Unin
Sovitica.

Decreto de 12 de abril de 1939

Artculo 1. Todo extranjero entre los dieciocho y los cuarenta aos puede
ser admitido desde el tiempo de paz a contraer un compromiso en un
cuerpo de ejrcito francs. Artculo 2. Los extranjeros sin nacionalidad y
otros extranjeros beneficiarios del derecho de asilo estn sometidos a
todas las obligaciones impuestas a los franceses sobre la organizacin de
la nacin en tiempo de guerra. Artculo 3. Los extranjeros sin
nacionalidad y otros extranjeros beneficiarios del derecho de asilo, del
sexo masculino, desde los veinte a los cuarenta y ocho aos, y en las
condiciones fijadas por las leyes de reclutamiento, estn obligados a dar a
las autoridades militares francesas prestaciones por una duracin igual a
la del servicio impuesto a los franceses. (Fuente: Javier Rubio, La
emigracin de la Guerra Civil de 1936-1939, 1977).

En septiembre de 1939, nada ms declarar la guerra a Alemania, Francia

oblig a los exiliados de cualquier nacionalidad a cubrir los puestos de
trabajo de la poblacin movilizada y alent su alistamiento en los llamados
Regimientos de Marcha de Voluntarios Extranjeros (RMVE) por el tiempo de
duracin de las hostilidades. La necesidad de no irritar a Franco, cuya
neutralidad era vital en aquel momento, impidi la formacin de unidades
enteramente espaolas, como se hizo con los 69 000 polacos y 10 000 checos
alistados. Los 3000 excombatientes espaoles enrolados se distribuyeron entre
diversos RMVE el mayor contingente fue a parar a los 21, 22 y 23,
organizados e instruidos en Barcars, que fueron enviados a guarnecer las
fronteras alemana e italiana.
A modo de recapitulacin, en abril de 1940, un mes antes de la invasin de
Francia, su Estado Mayor cifraba en 104 000 los excombatientes republicanos
que permanecan en su territorio: 55 000 encuadrados en las CTE, 40 000
empleados en la industria y la agricultura, 3000 alistados en la Legin
Extranjera, acuartelados en Argelia y Marruecos, otros 3000 en los RMVE y
3000 incapacitados internados en campos.
El desbordamiento de la Lnea Maginot por las unidades acorazadas
alemanas un mes ms tarde, y la aplastante derrota del ejrcito francs fueron
acogidas con ntimo regocijo por los exiliados, al considerar su vergonzosa
capitulacin como un desquite por el vejatorio trato que les haban dado sus
soldados. No obstante, hubo comportamientos realmente heroicos, como
demuestra el elevado nmero de bajas cercano a las 6000 sufridas por
los espaoles de los RMVE y las CTE que pretendieron intilmente detener a
los carros alemanes.
Destinos de los recluidos en campos de concentracin (1939-1940)
 El 22 de junio, el mariscal Petain firm un armisticio que dividi Francia.
Alemania utiliz enseguida la mano de obra de los excombatientes espaoles
que haban cado en sus manos, y al principio el trato fue bastante tolerable
como recompensa a su excelente rendimiento, en comparacin con el de los
prisioneros franceses. Los que pasaron a depender de Vichy corrieron peor
suerte, siendo de nuevo recluidos en campos de concentracin hasta que, en
septiembre, unos 30 000 fueron encuadrados en Grupos de Trabajadores
Extranjeros (GTE) cruel remedo de las CTE y enviados a construir el
ferrocarril transahariano. Tambin en ambas zonas, la Organizacin Todt
realiz una eficaz labor de captacin de mano de obra para fortificar la costa
atlntica o trabajar en fbricas de armamento.
La progresiva implicacin en actos de sabotaje de algunos de los exiliados
no detectados por alemanes y petainistas ncleo inicial de la Rsistence,
desencaden un rosario de represalias que supuso el envo de un nutrido
contingente a instalaciones fabriles en Alemania, Austria y Polonia, de los que
unos 8000, considerados polticamente peligrosos o renuentes a desempear
los trabajos asignados, terminaran recluidos en los rigurosos campos de
concentracin nazis, en particular en el complejo carcelario de Mauthausen,
donde murieron 4815 espaoles.

9.4. La gesta de los enrolados en la Legin Extranjera (marzo de

1940-agosto de 1943)

La asombrosa gesta africana del puado de legionarios que atendi el

llamamiento del general Charles de Gaulle en junio de 1940 se ha convertido
en un mito. Esta circunstancia, unida a la escasez de documentacin
disponible, impide precisar cuntos espaoles participaron en ella, aunque no
pudieron ser ms de 700, estimacin por exceso del nmero de voluntarios
que marcharon a Noruega unos meses antes. Los testimonios de los
supervivientes espaoles exageran su entidad, y la historiografa francesa la
oculta celosamente y los computa como soldados de procedencia europea a fin
de no desvelar la escasa participacin francesa.
El decreto de 12 de abril de 1939 haba autorizado a los espaoles
recluidos en campos de concentracin a enrolarse en la Legin Extranjera
francesa por un plazo de cinco aos, y existen numerosos testimonios de que
se forz el alistamiento de unos 3000, en su mayora oficiales y suboficiales
del Ejrcito Popular y soldados de dieciocho y diecinueve aos pertenecientes
a las llamadas quintas del chupete y del bibern. Las connotaciones
negativas que rodearon su recluta no impidieron que se distinguiesen siempre
por su coraje y destreza militar, cualidades muy elogiadas y apreciadas por
sus mandos.
Al poco de llegar ellos a Argelia, el gobierno francs quiso colaborar al
esfuerzo de guerra con el envo de un cuerpo expedicionario a Finlandia, que
haba sido atacada por la Unin Sovitica a finales de 1939. Con este
objetivo, el teniente coronel Raoul Magrin-Verneret organiz una pequea
unidad, formada por 2194 voluntarios de los cuarteles de Sada y Siddi-Bel-
Abbs, que tom el nombre de 13 Media Brigada de la Legin Extranjera
(MBLE). De los alistados, algo menos de 700 procedan del grupo de
espaoles enrolados en la Legin. El 5 de febrero de 1940, la unidad arrib a
Marsella y se incorpor a la Brigada de Alta Montaa que el general Antoine
Bthouart estaba reuniendo en Lyon, pero la prematura capitulacin de
Finlandia frustr la proyectada operacin.
En abril, al intentar Hitler apoderarse de Noruega, Bthouart embarc sus
tropas en Brest y, junto con 18 000 britnicos, parti de Glasgow hacia
Narvik, punto de embarque del mineral de hierro de Kiruna. El 14 de mayo, la
13 MBLE protagoniz la primera operacin de desembarco de la Segunda
Guerra Mundial en la costa norte de Noruega, lo que permiti ocupar Narvik
quince das despus. El arrojo del legionario Gayoso en el asalto a la cota
220, que provoc el colapso de la lnea alemana, fue recompensado con la
Medalla Militar francesa.
La irrupcin de las Panzerdivisionen en Francia y el embolsamiento de las
tropas francesas y britnicas que haban acudido en auxilio de Blgica
aconsejaron la retirada del cuerpo expedicionario franco-britnico enviado a
Noruega. Narvik fue abandonado a su suerte y las tropas de Bthouart
regresaron a Brest. En Rennes, de camino al frente, la capitulacin del ejrcito
francs las oblig a regresar al punto de partida para embarcar hacia
Inglaterra, siendo acantonadas en el campamento de Trentham Park, al sur de
Stoke on Trent.
En Londres, el 18 de junio, el general De Gaulle, con el respaldo de
Winston Churchill, recin nombrado primer ministro, llam a la resistencia a
los franceses, y el 29 se present en Trentham Park para reclutar tropas para
su causa. Slo 1300 hombres atendieron su llamamiento, entre ellos Magrin-
Verneret, su lugarteniente, el capitn Pierre Koenig y 900 legionarios de la 13
MBLE. El resto, encabezado por Bthouart, prefiri obedecer al mariscal
Petain y parti rumbo a Marruecos.
El primer batalln de la Francia Libre, en aquel momento integrado
prcticamente por espaoles, pas a entrenarse a la Base Militar de Aldershot
mientras De Gaulle se esforzaba por atraer a su lado a las posesiones
francesas del Golfo de Guinea. La misin, encomendada a los coroneles
Edgard de Larminat y Philippe Leclerc, tuvo bastante xito, y a finales de
agosto la bandera de la cruz de Lorena ondeaba en Camern, Chad y Congo.
A continuacin, De Gaulle convenci a Churchill de la necesidad de
controlar el Senegal, se puso al frente de su pequea fuerza y parti de
Liverpool rumbo a Freetown, donde le esperaban una escuadra y dos
batallones britnicos. El 21 de septiembre, la expedicin se dirigi a Dakar,
cuya guarnicin se opuso al pretendido desembarco. Los britnicos
abandonaron la empresa y regresaron a Freetown, pero De Gaulle, con su
batalln a bordo de cinco pequeas embarcaciones, march a Duala, donde
aguardaba Leclerc con otro batalln de cameruneses. El 8 de noviembre, bajo
el mando del coronel Koenig, ambas unidades desembarcaron en la costa de
Gabn y se apoderaron de Libreville.
En diciembre, una vez en su poder el frica Ecuatorial Francesa, De
Gaulle se vali de sus precarios efectivos europeos para aglutinar unos 16 000
soldados subsaharianos. El coronel Monclar nombre de guerra adoptado
por Magrin-Verneret, con el grueso de la fuerza, embarc hacia Port Sudn,
en la costa del Mar Rojo, donde los britnicos se esforzaban por arrebatar
Eritrea a los italianos. El resto, bajo las rdenes de Leclerc, se dirigi a Fort
Lamy la actual NDjamena para reclutar tropas que se unieran a las que
navegaban hacia Sudn, y hostigar desde el Chad los puestos italianos de la
frontera de Libia.
A todo lo largo del primer trimestre de 1941, unos 600 espaoles
combatieron simultneamente contra los italianos en dos lugares de frica muy
distantes entre s: los de Leclerc en Libia, donde se apoderaron del estratgico
oasis de Kufra el 1 de marzo, y los de Monclar en Eritrea, donde tomaron
Massaua el 8 de abril. En ambos puntos, constituan el ncleo de unas
columnas que iban alcanzando cierta entidad y que fueron el embrin del
futuro ejrcito de la Francia Libre.
En mayo, Hitler desplaz tropas para apoderarse de Iraq y los britnicos
se dispusieron a ocupar Siria, por entonces un mandato francs, cuya
guarnicin en la que figuraban algunos centenares de legionarios espaoles
dependa de Vichy. De Gaulle decidi intervenir y cre la 1. Brigada
Ligera de la Francia Libre (BLFL) con los 6000 hombres que haban
combatido en Eritrea. Tras una semana de reidos combates, que enfrentaron a
espaoles bajo las dos banderas francesas, Damasco cay en manos de los
gaullistas el 22 de junio, el mismo da que Hitler invadi la Unin Sovitica, y
Siria y Lbano se incorporaron a la Francia Libre.
Periplo blico de los enrolados en la Legin Extranjera (1940-1943)
Defensa de Bir Hakeim (27 de mayo-11 de junio de 1942)
 En noviembre, el general Claude Auchinleck, jefe de las fuerzas britnicas
en Oriente Medio, realiz un avance espectacular por el norte de Libia y la 1.
BLFL march a El Cairo, donde se le incorporaron unos 200 espaoles
procedentes del 6. Regimiento de la Legin Extranjera. Inicialmente, la 1.
BLFL se dedic a hostigar las guarniciones italianas de la frontera libia, pero
en febrero de 1942 Auchinleck la situ en la posicin de Bir-Hakeim, en el
extremo sur de la lnea fortificada de Ain-el Gazala, al oeste de Tobruk.
El Afrikakorps, bajo el mando de Erwin Rommel, logr detener la
ofensiva britnica en Libia y recuper todo el terreno perdido, pero problemas
logsticos detuvieron su avance al llegar frente a la lnea de Ain-el Gazala.
Las potentes incursiones areas de la Luftwaffe sobre Malta permitieron que
Rommel restableciese sus rutas de abastecimiento, y el 27 de mayo reanud la
ofensiva.
Su plan era que los italianos fijasen las posiciones costeras y que sus
Panzerdivisionen envolviesen la lnea por el sur. La maniobra se desarroll
con xito, pero qued en pie el islote de Bir-Hakeim punta de lanza del
dispositivo, defendido por la 1. BLFL. El 11 de junio, el islote, totalmente
desbordado, fue abandonado y el 24 Tobruk cay en manos de Rommel. Sin
embargo, la heroica defensa de Bir-Hakeim, en la que los legionarios
espaoles tuvieron un relevante papel, fue vital para que los britnicos se
replegasen ordenadamente a El Alamein y detuviesen al Afrikakorps a las
puertas de Egipto.
En noviembre, la 1. BLFL particip en la victoria britnica de El
Alamein, pero su escasa movilidad le impidi seguir al 8. Ejrcito, mandado
por Bernard Montgomery, en la explotacin del xito que acorralara a
Rommel en Tnez. Al tiempo de iniciarse el avance britnico hacia el oeste,
Estados Unidos desembarc en Marruecos y Argelia, donde la Legin
Extranjera, en la que combatan 2000 espaoles, mantuvo con denuedo sus
posiciones hasta que los petainistas pactaron un alto el fuego con los
estadounidenses.
Estos legionarios espaoles, ms varios centenares de los que el rgimen
de Vichy haba condenado a trabajos forzados en el ferrocarril transahariano,
encuadrados en Grupos de Trabajadores Extranjeros, se alistaron entonces en
los llamados Cuerpos Francos de frica que el general Henri Giraud, hombre
de paja de Washington en el Magreb, puso a disposicin de las tropas aliadas.
El avance convergente de britnicos y estadounidenses sobre Tnez movi
a De Gaulle a aproximar a la zona sus tropas de Egipto y Chad. La 1. BLFL
march por el litoral de Libia y la columna de Leclerc atraves el desierto de
Fezzan. El 13 de enero de 1943, Leclerc derrot a los italianos en el Fezzan y
a finales de mes lleg a Trpoli. Dos meses despus, al llegar all los hroes
de Bir-Hakeim, su columna se integr en la 1. BLFL bajo el nombre de Fuerza
L por la inicial de su apellido y el conjunto, integrado en el ejrcito de
Montgomery, particip en la ofensiva anglo-estadounidense contra la Lnea
Mareth, cuyo colapso provoc la retirada alemana del norte de frica.
Nada ms producirse la victoria aliada, Giraud arrincon en Libia a las
dos mticas unidades francesas, pero en agosto, tras recuperar De Gaulle el
poder en Argelia, la 1. BLFL, transformada en 1. Divisin de la Francia
Libre (DFL), pas a reorganizarse en Tnez, y Leclerc, nombrado jefe de la 2.
Divisin Blindada (DB), march a Marruecos con los 300 europeos y 4000
subsaharianos de la Fuerza L apenas la cuarta parte de los efectivos de una
divisin para completar all su plantilla.

9.5. De la Rsistance al ejrcito guerrillero (mayo de 1940-octubre

de 1944)

Como se recordar, cuando se desencaden la ofensiva alemana sobre Francia

en mayo de 1940, miles de excombatientes espaoles se hallaban en primera
lnea de fuego; la mayora, encuadrados en Compaas de Trabajadores
Extranjeros (CTE), y varios centenares ms en la Legin y los Regimientos de
Marcha de Voluntarios Extranjeros (RMVE). Algunos llegaron a enfrentarse
contra las Panzerdivisionen que penetraron por las Ardenas, pero la mayora,
al abandonar el frente sus mandos, huyeron hacia el sur en pequeos grupos
liderados por los ms osados. En su avance, los alemanes capturaron a muchos
de ellos, a los que pronto utilizaron como mano de obra para la demolicin de
la Lnea Maginot. Tambin en la bolsa de Dunkerque quedaron atrapadas ocho
CTE, de las que slo unos cuantos espaoles lograron hacerse sitio en los
barcos que evacuaron el Cuerpo Expedicionario Britnico.
 Tras la rendicin de Francia y la formacin del gobierno de Vichy, muchos
de los espaoles que no cayeron en manos de los alemanes se echaron al
monte tomaron el maquis, en versin gala por todo el territorio francs,
formando el vivero que con el tiempo nutrira el movimiento de la Rsistance,
bendecido y alentado por el general De Gaulle desde Londres. Aunque el
maquis exclusivamente espaol realiz su primer sabotaje en el departamento
de Haute-Vienne en septiembre de 1940, las profundas convicciones
ideolgicas de quienes estaban dispuestos a jugarse la vida frente a los
alemanes y sus aliados impidieron la proliferacin de acciones armadas
mientras se mantuvo en pie el pacto germano-sovitico.
Su quiebra en junio de 1941 les liber de la contradiccin que se haban
visto obligados a asumir durante un ao y, a partir de aquel verano, los
espaoles comenzaron a formar partidas guerrilleras en casi todos los
departamentos franceses, aunque el principal ncleo se concentr en los de
Arige y Aude, muy prximos a la frontera espaola. Al amparo de los
llamados chantiers asentamientos forestales dedicados a la produccin de
carbn vegetal, elementales plantas hidroelctricas o diminutas explotaciones
mineras, pequeos grupos de una o dos decenas de antiguos combatientes
republicanos, en su mayora militantes de las Juventudes Socialistas
Unificadas, lograron subsistir y pasar desapercibidos. Sin embargo, debido al
rechazo y la desconfianza de la aletargada poblacin civil, ms preocupada
por evitar represalias que por luchar contra los nazis, la actividad subversiva
fue muy escasa durante los dos primeros aos de clandestinidad y el maquis
actu ms como una sociedad secreta de apoyo, supervivencia y propaganda
comunista que como una organizacin guerrillera propiamente dicha.
Distribucin del maquis espaol (1940-1944)
 A partir de 1942, gracias al tesn de De Gaulle y a las gestas de su
pequeo ejrcito por tierras africanas, el anhelo de rechazar al invasor fue
apoderndose de los franceses y la Rsistance inici su andadura. Los
chantiers establecidos en las minas de Salsigne, las plantas hidroelctricas
del Aude y las explotaciones forestales y de carbn vegetal del Midi pasaron a
convertirse en centros subversivos, donde se planeaban sabotajes y atentados,
ejecutados por partidas encuadradas en el ficticio XIV Cuerpo de Guerrilleros
Espaoles (CGE), creado por el Partido Comunista en Toulouse en abril de
aquel ao, en memoria de la homnima unidad del Ejrcito Popular.
A partir de noviembre, una vez que Hitler orden ocupar la totalidad del
territorio francs al pactar con los Aliados los militares destacados en
Marruecos y Argelia, la Rsistence se fue consolidando. Simultneamente, el
prcticamente autnomo maquis espaol ampli su campo de accin y actu
contra los intereses alemanes en los cinco departamentos fronterizos Bajos
Pirineos, Altos Pirineos, Alto Garona, Arige y Pirineos Orientales, en tres
de los colindantes Gers, Tarn-et-Garonne y Aude, y en los ms lejanos de
Correze, Cantal, Puyde-Dme y Alto Loira. Adems, aunque desconectado de
los anteriores, tambin realiz atentados y sabotajes en el de Alta Saboya, en
la frontera suiza.
La creacin de la Milicia (9 de febrero de 1943) fuerza represiva
formada por franceses al servicio del ejrcito de ocupacin radicaliz e
intensific las acciones armadas contra nazis y colaboracionistas, para las que
comenzaron a disponer de armamento lanzado en paracadas por los britnicos
con destino al llamado Ejrcito Secreto, dependiente del general De Gaulle. Y
la simultnea organizacin del Servicio de Trabajo Obligatorio (16 de febrero
de 1943), encargado de reclutar milln y medio de trabajadores un milln
para las necesidades de mano de obra de los alemanes en Francia y otro medio
para el propio territorio germano, aviv la rebelda de los franceses,
atentos tambin a los reveses alemanes en el campo de batalla, y forz a miles
de espaoles a echarse al monte.
A finales de 1943, el XIV CGE agrupaba a unos 10 000 espaoles y era
una organizacin slida, integrada por siete divisiones que operaban en 31
departamentos. Su tozuda autonoma enojaba al gobierno trabajosamente
formado por De Gaulle en Argel, que pretenda aglutinar todos los grupos de
la Rsistence en las Fuerzas Francesas del Interior (FFI). Finalmente, en mayo
de 1944, cuando los Aliados se disponan a desembarcar en Normanda, los
dirigentes comunistas aceptaron crear la Agrupacin de Guerrilleros
Espaoles (AGE), encuadrada en las FFI.
El posterior desembarco aliado en las costas de Provenza dej
embolsadas a las tropas nazis desplegadas en los departamentos fronterizos
con Espaa, cuya neutralizacin corri exclusivamente a cargo de las unidades
de la AGE all emplazadas, que desfilaron orgullosas, ondeando banderas
republicanas, por las calles de las capitales departamentales que iban
liberando: Carcassonne, Foix, Montpellier, Perpignan, Toulouse, etc. Tambin
colaboraron a la limpieza de algunos de los embolsamientos de tropas en el
oeste de Francia La Rochela, Le Verdon, Lorient, Royan y Saint-Nazaire,
donde haban quedado copados unos 85 000 efectivos alemanes.

9.6. La Divisin Azul I: organizacin e instruccin (junioagosto de

1941)
Nunca estuvo Espaa ms cerca de entrar en la Segunda Guerra Mundial como
el 23 de octubre de 1940, cuando Franco y Hitler se entrevistaron en Hendaya
para acordar el apoyo espaol a la Operacin Flix, dirigida a la ocupacin
de Gibraltar. Sin embargo, las desmedidas pretensiones territoriales de
Franco, que pensaba recibir a cambio todo Marruecos, dieron al traste con la
operacin, por no entrar en los planes de Hitler soliviantar a los franceses.
Las fulgurantes victorias alemanas en Yugoslavia, Grecia y Creta durante
la primavera de 1941 hicieron que Franco reconsiderase su postura y rebajase
considerablemente sus exigencias, pero entonces las prioridades de Hitler
haban cambiado: su inters primordial era la Operacin Barbarroja para
acabar con la Unin Sovitica. Adems, en Espaa, los continuos
enfrentamientos entre el anglfilo ministro del Ejrcito, Jos Enrique Varela, y
el germanfilo ministro de Asuntos Exteriores, Ramn Serrano Suer,
causaban serios quebraderos de cabeza a Franco, que intentaba compaginar
los dos pilares del rgimen.

Partida de la Divisin Azul, 13 de julio de 1941

Camaradas! Soldados! En el momento de vuestra partida, venimos a
despediros con alegra y con envidia, porque vais a vengar las muertes de
vuestros hermanos; porque vais a defender el destino de una civilizacin
que no puede morir; porque vais a destruir el inhumano, brbaro y
criminal sistema del comunismo ruso. Vais a contribuir a la fundacin de
la unidad europea, y tambin a pagar una deuda de sangre, sangre por
sangre, amistad por amistad, a los grandes pases que nos ayudaron en
nuestra Guerra Civil. Fijad bien en la memoria lo que esto significa. Vais
a luchar al lado de los mejores soldados del mundo, pero estamos seguros
de que conquistaris para Espaa la gloria de igualarles en espritu y
valor. El herosmo de esta Divisin Azul har que las cinco rosas
florezcan en los torturados campos de Rusia, una esperanza que tiembla en
el sepulcro de nuestro Fundador. Arriba Espaa! Viva Franco! (Fuente:
Alocucin de Ramn Serrano Suer, ministro de Asuntos Exteriores.
Informaciones, 14 de julio de 1941).
 En este contexto, el 22 de junio de 1941, tres millones de soldados
alemanes, desplegados entre el Bltico y el Mar Negro, cruzaron la frontera
sovitica. Serrano Suer crey llegado el momento de imponerse a los
militares e inmediatamente propuso a Franco el envo de un contingente de
falangistas al frente ruso. Varela rechaz de plano la iniciativa y plante la
eventual participacin de una unidad regular, lo que hubiera supuesto la
ruptura de hostilidades con la Unin Sovitica y sus aliados. Antes de que
Franco llegase a pronunciarse a favor de uno u otro, Serrano moviliz a la
Falange y decenas de miles de eufricos jvenes se manifestaron ante su sede
madrilea, desde cuyo balcn les dirigi un incendiario discurso;
manifestaciones del mismo cariz tuvieron lugar en varias provincias.
Ante la celeridad con la que se desarrollaban las operaciones en Rusia,
Franco se apresur a ofrecer a Hitler una unidad de tipo divisin, formada por
voluntarios bajo el mando de militares profesionales lo que encoleriz a
Serrano Suer, ms los pilotos necesarios para formar una escuadrilla.
Aceptada la propuesta, el reclutamiento se inici inmediatamente. Los
candidatos deban tener entre veinte y veintiocho aos, acreditar la condicin
de excombatientes y pasar un rgido reconocimiento mdico. A primeros de
julio, al cerrarse los banderines de enganche, el resultado era muy alentador:
se haban alistado 18 946 voluntarios, pese al fracaso del llamamiento en
Catalua. La respuesta de la oficialidad profesional tambin fue masiva, no
tanto la de los suboficiales y bastante escasa la de la tropa.
Marcha de la Divisin Azul a Alemania (junio-agosto de 1941)
 Simultneamente, Franco haba nombrado jefe de la que empezaba a
denominarse Divisin Azul al germanfilo general Agustn Muoz Grandes, y
el Estado Mayor Central dise la plantilla de la oficialmente llamada
Divisin Espaola de Voluntarios cuartel general, cuatro regimientos de
Infantera, otro de Artillera, un batalln de Zapadores, dos unidades de
depsito y cinco de servicios, y destac a Berln una comisin aposentadora
para preparar su transporte y alojamiento.
A partir del 3 de julio, los voluntarios fueron concentrndose en Lrida,
Madrid y Valladolid, y el 13 partieron de la madrilea Estacin de Prncipe
Po las dos primeras expediciones de las 19 que se sucedieron durante diez
das. Por lo general, las despedidas fueron entusisticas y multitudinarias, as
como el recibimiento en las estaciones de trnsito. Sin embargo, al entrar en la
Francia ocupada, se prodigaron los incidentes adversos, protagonizados por
grupos de exiliados que abuchearon e incluso apedrearon los convoyes. Una
vez en Alemania, los vecinos de las localidades por donde iban pasando
volvieron a aclamarles y agasajarles.
Primera fase de la Operacin Barbarroja (junio-septiembre de 1941)
 El da 17 lleg a su destino la aldea bvara de Grafenwhr, cerca de
Nremberg la primera expedicin. En sus inmediaciones exista una
inmensa y bien acondicionada base militar, que iba a albergar durante su
perodo de instruccin a los divisionarios espaoles. Lo primero fue
distribuirles el copioso equipo de campaa, que inclua un uniforme idntico
al alemn, salvo la concesin de portar en la manga derecha un pequeo
escudo con los colores nacionales y una pegatina similar en el casco. A
continuacin, su plantilla hubo de acoplarse a la reglamentaria en la Wermacht
tres regimientos de Infantera (n.os 262, 263 y 269), otro de Artillera (n.
250), un batalln de depsito, grupos de exploracin, contracarros, zapadores
y transmisiones, y unidades de servicios de sanidad, farmacia, veterinaria,
armamento, intendencia, transportes, etc., lo que exigi eliminar uno de los
regimientos iniciales.
El 31, una vez encuadrada, equipada y uniformada, los divisionarios
prestaron juramento de fidelidad a Hitler, lo que la convirti formalmente en
la 250 Divisin de la Wermacht, y comenzaron a instruirse aceleradamente.
Durante este perodo, menudearon los incidentes con los anfitriones,
especialmente por cuestiones de orden y uniformidad los falangistas
acostumbraban a hacer asomar por encima del cuello de las guerreras la
camisa azul, y se produjeron algunos enfrentamientos internos por
cuestiones de disciplina: entre los voluntarios figuraban algunos jerarcas de
Falange a los que les repugnaba someterse al mando militar.
En agosto, mientras la Divisin Azul permaneca en Grafenwhr, Hitler
decidi retomar la Operacin Flix, aunque supeditada a la feliz conclusin
de la Barbarroja, y aprovech la audiencia que concedi a Muoz Grandes el
1 de septiembre para calibrarle como posible sustituto del problemtico
Franco. En la reunin, el general le garantiz que su unidad estaba lista y
deseosa de entrar en combate y el Fhrer, muy complacido con su actitud, le
confirm que quedara encuadrada en el Grupo de Ejrcitos Centro (GEC),
con el que participara en la prevista toma de Mosc.

9.7. La Divisin Azul II: entrada en lnea (septiembre-octubre de

1941)

La decisin de Hitler de trasladar las Panzerdivisionen que se encontraban en

Smolensko, a medio camino de Mosc, para impulsar las ofensivas de los
Grupos de Ejrcitos Norte (GEN) y Sur (GES), contra Leningrado y Ucrania
respectivamente, torci el curso de la hasta entonces triunfal batalla de Rusia.
El GES no alcanz el objetivo estratgico de apoderarse de los campos
petrolferos del Cucaso, no obstante sus resonantes triunfos iniciales en Kiev
y en Crimea. Tampoco el GEN logr cerrar del todo el cerco de Leningrado,
cuya ruta de abastecimiento a travs del Lago Ladoga no lleg a cercenar. Por
el contrario, el retraso impuesto al GEC sera letal para los intereses
alemanes, al interrumpir la temprana llegada del invierno su ofensiva cuando
se hallaba a 35 kilmetros de Mosc.
Mientras esto ocurra, la Divisin Azul abandon Grafenwhr con destino
a Smolensko. El embarque comenz a mediados de agosto y, tras nueve das en
tren a travs de Alemania, Polonia y la Prusia Oriental, los convoyes fueron
llegando a Suwalki, en el extremo oriental del territorio polaco anexionado
por Hitler. All la recibi el Destacamento de Enlace con el GEC, cuyo
ordenancista responsable, atnito ante la falta de disciplina y escasa
profesionalidad de los espaoles, redact un informe tan devastador que los
jefes de los ejrcitos del GEC trataron de endosarse la unidad espaola unos a
otros.
La conveniencia de mejorar su disciplina, sumada a la escasez de
camiones, hizo que los divisionarios se viesen abocados a recorrer a pie los
900 kilmetros que todava les separaban de Smolensko. Muoz Grandes,
ansioso por participar en la previsible victoria alemana, impuso agotadoras
jornadas de 40 kilmetros por los polvorientos caminos de Lituania y
Bielorrusia, que extenuaron a sus hombres.
El 24 de septiembre, cuando la columna de marcha se encontraba a menos
de 50 kilmetros de Smolensko, Hitler se desplaz al cuartel general del GEC
a fin de conciliar los recursos que exiga la inminente ofensiva sobre Mosc
con la necesidad de reforzar los efectivos del GEN, en cuyo sector los
soviticos acababan de lanzar una potente contraofensiva. El jefe del GEC,
obligado a desprenderse de alguna unidad, aprovech la ocasin para
desembarazarse de los indisciplinados espaoles, y el Fhrer, conocedor
tambin del desfavorable informe emitido por el Destacamento de Enlace,
dispuso su urgente incorporacin al 16. Ejrcito, encargado de proteger el
flanco sur del cerco de Leningrado.
Sin embargo, los 17 pilotos y el centenar de mecnicos de la 1.
Escuadrilla Azul, que llevaban en Berln desde el mes de julio, se
incorporaron al GEC en Smolensko y quedaron encuadrados en el 27. Grupo
de Caza, dependiente del VIII Cuerpo Areo, mandado por Wolfram von
Richtofen. Bajo sus rdenes y al margen totalmente de la Divisin Azul,
participaron en la ofensiva contra Mosc hasta que, abandonada sta,
regresaron a Espaa.
El desolado Muoz Grandes, que vea esfumarse la posibilidad de entrar
triunfalmente en Mosc, orden a sus hombres volver sobre sus pasos y virar
hacia el norte en Orsa a fin de trasladarse por ferrocarril desde Vitebsk a Dno.
A continuacin se desplaz al cuartel general del 16. Ejrcito, donde se le
inform de su encuadramiento en el I Cuerpo, desplegado al oeste del lago
Ilmen y del ro Volchov. Puesto en contacto con el teniente general Kuno von
Both, su inmediato superior a partir de aquel momento, conoci al fin su
definitivo y decepcionante destino: la defensa de un sector marginal del frente
de Leningrado, de unos 30 kilmetros de anchura, en la margen occidental del
Volchov, guarnecido hasta entonces por dos regimientos de la 126 Divisin.
 Traslado al frente de la Divisin Azul (agosto-octubre de 1941)

La Divisin Azul a orillas del Volchov (octubre de 1941-junio de 1942)

 El 8 de octubre, el Regimiento de Artillera, transportado en camiones,
lleg al frente y el 10, mientras la infantera continuaba su parsimoniosa
marcha por ferrocarril, el alto mando alemn dispuso que el 16. Ejrcito
traspasara el Volchov para cubrir el flanco norte del GEC, que estaba a punto
de lanzarse sobre Mosc. El repentino cambio de planes impuso ciertas
modificaciones, que afectaron al despliegue y misiones de la Divisin Azul.
La primera novedad fue su inclusin en una pequea masa de maniobra, puesta
bajo la dependencia del jefe de la zona de retaguardia del GEN, el general
Franz von Roques; la segunda, la orden de hacerse cargo de las posiciones
ocupadas hasta entonces por la 126 Divisin y la 18 Motorizada, encargadas
de romper el frente por Chudovo, y la tercera, el anuncio de su pronta entrada
en combate, simulando un ataque en las inmediaciones de Novgorod a fin de
enmascarar la ofensiva del 16. Ejrcito al norte de su sector.
Con estos objetivos, entre los das 12 y 15 de octubre, la divisin
espaola fue relevando a los regimientos alemanes implicados en la prevista
ofensiva, que ocupaban un frente discontinuo de unos 60 kilmetros de
longitud, entre Miasnoi Bor y la confluencia del ro Veriazha con el Lago
Ilmen. En el norte, el 269 Regimiento qued desplegado entre Lobkovo y
Kotovitsy; en el centro, el 263, entre Kotovitsy y Grigorovo, y el 262, de
Grigorovo al lmite sur del sector divisionario. Cada regimiento sera apoyado
por 12 obuses de 115 milmetros, y Muoz Grandes se reserv los otros 12 de
150, emplazados en Novgorod, adems de una reserva divisionaria constituida
por el Batalln de Reserva Mvil, otro del 262 Regimiento, los caones
contracarro y la unidad de zapadores.

9.8. La Divisin Azul III: combates en el Volchov (octubre de

1941-junio de 1942)

El 16 de octubre de 1941, el XXXIX Cuerpo del 16. Ejrcito rompi el frente

sovitico entre Grucino y Kucino con intencin de ocupar Tichvin y enlazar
con el ala norte del GEC en Borovici. Por su derecha, la 126 Divisin, tras
cruzar el Volchov por Chudovo, deba avanzar hacia el ro Msta para
posicionarse en las colinas de Valdaj. Ms al sur la Divisin Azul amagara
para enmascarar la verdadera direccin de la ofensiva.
Ante la resistencia sovitica, tan fuerte que los alemanes slo lograron
hacerse con dos pequeas cabezas de puente, el jefe del 16. Ejrcito orden
que la divisin espaola se incorporase a la ofensiva. El lodazal en que la
llegada de las primeras nieves haba convertido la carretera que discurra
paralela al ro impidi el transporte de las lanchas de goma necesarias para
cruzar el Volchov por Novgorod, y su intervencin se circunscribi a la zona
norte, guarnecida por el 269 Regimiento.
El da 19, un audaz golpe de mano permiti conquistar una diminuta cabeza
de puente frente a Udarnik, que los espaoles dedicaron a la memoria del
Capitn Navarro. Al da siguiente, gracias a la instalacin de un puente de
pontones, un batalln cruz el ro, se extendi por la ribera hacia Sitno y
estableci contacto con la 126 Divisin en Shevelevo. La toma de Sitno le
vali a Muoz Grandes la Cruz de Hierro y a su unidad una elogiosa
felicitacin del alto mando alemn. La entrada en accin de otros tres
batallones permiti extender la cabeza de puente hacia el sur, y Dubrovka y
Nikltkino fueron ocupados a finales de octubre, pero los soviticos lograron
sostenerse al abrigo de los recios muros del cuartel de Muravevskiia.
Al iniciarse noviembre, el 16. Ejrcito an no haba logrado tomar
Tichvin y la aproximacin del invierno haca descartar que se pudiese llegar a
Borovici, con lo que se hizo innecesaria la progresin hacia el Msta de la 126
Divisin, a cuyo destino estaba ligada la unidad espaola. Sin embargo, el
flanco occidental de la 126 iba a quedar desguarnecido al haberse decidido el
traslado a Tichvin del regimiento motorizado que lo protega.

Hitler habla de la Divisin Azul

Los espaoles son una pandilla de golfos. Miran el fusil como un
instrumento que no debe limpiarse bajo ningn pretexto. Sus centinelas
slo existen en principio. No ocupan sus puestos o, si es as, lo hacen
dormidos. Cuando llegan los rusos, los nativos tienen que despertarles.
Pero los espaoles nunca han cedido un centmetro de terreno. Uno no se
puede imaginar individuos ms valientes. Difcilmente se resguardan. Se
burlan de la muerte. En cualquier caso, s que nuestros hombres siempre
se alegran de tener a los espaoles de vecinos en su sector. Nada ha
cambiado en cien aos. Extraordinariamente bravos, duros ante las
privaciones, pero salvajemente indisciplinados. (Fuente: Norman
Cameron y R. H. Stevens, Hitlers Secret Conversations, 1941-1944,
1961).

Operaciones dirigidas a la conquista de Mosc (octubre-diciembre de 1941)

 El 7 de noviembre, aunque el 16. Ejrcito lograse finalmente tomar
Tichvin, fue un da aciago para la Wermacht al detener la nieve, a la altura de
la lnea Kaluga-Kalinin, el avance del GEC sobre Mosc. Tambin ese mismo
da, von Roques dio la orden de que la Divisin Azul relevase al citado
regimiento motorizado en Otenskii y Posad. Para su desgracia, aquella nueva
responsabilidad coincidi con el momento en que Stalin, ante la amenaza que
se cerna sobre la capital sovitica, lanzase la primera de las potentes
contraofensivas que terminaran hundiendo al Tercer Reich. Y para colmo de
males, Von Roques fue destituido y la Divisin Azul pas a depender del
XXXVIII Cuerpo de Ejrcito, mandado por el general Friedrich-Wilhelm von
Chappuis, lleno de prejuicios hacia los espaoles.
El da 12, la cua de Tichvin fue objeto de fuertes contraataques,
precedidos de intensos bombardeos areos y artilleros. La 126 Divisin qued
confinada en Malaia Visera y dos divisiones soviticas se lanzaron contra la
cabeza de puente espaola. Durante cuatro das resistieron sus impetuosos
ataques, y al quinto Muoz Grandes decidi relevar el batalln destacado en
Posad, del que slo quedaban en pie 187 hombres de los 800 iniciales.
El 17, los alemanes evacuaron Malaia Visera y von Chappuis propuso que
la Divisin Azul fuese retirada del frente, aunque Muoz Grandes consigui
posponer la decisin. A primeros de diciembre, los ataques se recrudecieron
en todos los sectores, y tanto Von Chappuis como Muoz Grandes
consideraron necesario abandonar las posiciones al este del Volchov. El da 8,
al tiempo que Hitler daba por concluida la desastrosa campaa de invierno y
ordenaba pasar a la defensiva en todo el frente ruso, la cabeza de puente fue
evacuada.
Von Chappuis puso en duda que los diezmados espaoles lograsen
mantener sus posiciones, pero Muoz Grandes les inst a no dar ni un paso
atrs y permanecer clavados al terreno. La situacin no era mucho mejor en
el resto de la cua de Tichvin, hasta el punto de que Hitler acept a
regaadientes abandonarla para hacerse fuertes en el Volchov, con lo que el
sector de Novgorod, guarnecido por la Divisin Azul, se convirti en uno de
los principales bastiones del dispositivo defensivo.
Efectivamente, el enemigo intent romper por aquel punto y el da de
Navidad reinici la lucha para embolsarlo por el norte y por el sur. Una
divisin sovitica reforzada parti de Posad, cruz el helado cauce del
Volchov y dos de sus batallones se lanzaron en tromba contra Udarnik,
defendida por 60 hombres del 269 Regimiento. Tres das despus, la aldea fue
recuperada por la llegada de refuerzos espaoles y alemanes, pero al entrar en
la posicin se toparon con la ttrica escena de 35 cadveres espaoles
atravesados por picos clavados en el hielo. Su heroico aguante despej las
dudas sobre la capacidad de resistencia de la Divisin Azul y los alemanes
comenzaron a apreciar su vala.
Con el cambio de ao, el esfuerzo sovitico se desplaz al sector
meridional del 16. Ejrcito y cuatro ejrcitos cercaron Staraia Russa, vital
centro logstico de los alemanes. En su avance, embolsaron la pequea
guarnicin de Vsvad, al sur del Lago Ilmen, y Von Chappuis pidi que los
espaoles tratasen de socorrerla. La misin fue encomendada a la Compaa
de Esquiadores, cuyos 208 hombres partieron de Spaso Piskopets el 10 de
enero de 1942 y slo 12 culminaron la misin encomendada once das
despus. El socorro de la guarnicin de Vsvad realz an ms la fama de la
unidad espaola, sobre la que tanto Madrid como Berln volcaron toda clase
de felicitaciones y condecoraciones.
Operaciones de la Divisin Azul en el frente del Volchov (octubre de 1941-mayo de 1942)
 Pocos das despus, ante la resistencia encontrada en Staraia Russa, Stalin
lanz al 2. Ejrcito de Choque directamente contra Leningrado. El jefe del
GEN, convencido de su inferioridad de medios, propuso la retirada y Hitler le
destituy. Ese mismo da, 12 de enero, los soviticos rompieron el frente entre
Kucino y Miasnoi Bor, justo al norte del sector guarnecido por la Divisin
Azul, arrollaron a la 126 y penetraron hacia el noroeste, cortando el
ferrocarril que constitua la arteria del 16. Ejrcito. La posibilidad de que se
dirigieran a Novgorod alert a los espaoles, que acudieron a reconquistar sin
xito la posicin de Teremets.
La Divisin Azul, desbordada por el norte y por el sur, se encontr durante
unos das convertida en avanzada del despliegue alemn. Franco, ante el temor
de que quedase aniquilada, presion para que fuese retirada del frente,
apoyando su peticin en la necesidad de darle un descanso y reponer sus 5000
bajas. Sin embargo, Hitler se neg, al no tener con qu reemplazarla, y
propuso iniciar un sistema de relevos parciales, similar al utilizado con la
Legin Cndor durante la Guerra Civil.
Entre tanto, los soviticos se aproximaban peligrosamente a Leningrado y
amenazaban Liuban, lo que significara la prdida del ferrocarril de Chudovo.
No obstante, la 126 Divisin se haba repuesto lo suficiente para contenerlos
por el sur, enrocada en una lnea de islotes de resistencia. La presin ejercida
sobre el establecido en Mal Zamoshe oblig a recurrir por segunda vez a los
espaoles. El 12 de febrero, un batalln reforzado del 269 Regimiento se
incorpor al 426 alemn y juntos lograron repeler a los soviticos.
En marzo, la falta de suministros haba frenado el empuje del 2. Ejrcito
de Choque y Hitler vio llegado el momento de embolsarlo, mediante una
accin convergente por el eje del ferrocarril de Novgorod. El mismo batalln
del 269 cooperara desde Krutik al cierre de la bolsa, incorporado esta vez al
424 Regimiento. La operacin se inici el 14 de marzo con escaso xito para
la unidad hispano-alemana, compensado por la espectacular penetracin
realizada por una divisin de las Waffen-SS desde el norte. El 19 de marzo, el
424 logr avanzar hasta Miasnoi Bor, donde entr en contacto con las SS. La
bolsa se haba cerrado y dentro quedaban 130 000 soldados soviticos. El
titubeante ataque por el sur cost el puesto a Von Chappuis, que fue sustituido
por Friedrich Haenicke, el cual, menos prevenido contra los espaoles,
solicit la inmediata colaboracin de Muoz Grandes para reforzar las lindes
de la bolsa en el sector de Teremets.
A lo largo del mes de abril, mientras los soviticos se debatan en el
interior de la bolsa y Leningrado volva a quedar aislada al fundirse la capa
de hielo que cubra el Lago Ladoga, la Divisin Azul comenz a recibir los
primeros relevos que llegaban de Espaa, donde la recluta de voluntarios
resultaba mucho menos fluida que el ao anterior, y el 11 de mayo parti el
primer contingente repatriado, que fue recibido en olor de multitud.
El deshielo coincidi con la intensificacin de los ataques soviticos, que
pugnaban por romper el cerco, y Muoz Grandes se vio obligado a
desprenderse de otros dos batallones para reforzar la posicin de Bol
Zamoshe. Pese a todo, unos 16 000 hombres del 2. Ejrcito de Choque
lograron abrirse paso y escapar, otros 14 000 fueron capturados y el resto fue
aniquilado.

9.9. La Divisin Azul IV: el frente de Leningrado (septiembre de

1942-octubre de 1943)

El 14 de junio de 1942, el general Emilio Esteban-Infantes lleg a Berln, y

una semana despus el almirante Wilhelm Canaris, jefe de la inteligencia
militar hitleriana, se desplaz a Madrid. Ambos viajes tenan un gran
trasfondo poltico. Franco, receloso de Muoz Grandes e inquieto sobre el
desenlace de la contienda, haba decidido relevarle por un general menos
comprometido con el Tercer Reich, y Hitler no estaba dispuesto a perder al
que contemplaba como posible sustituto de Franco.
A los veinte das, el Fhrer se entrevist con el jefe de la Divisin Azul,
enterado ya de que los aliadfilos pretendan desplazarle. El general espaol
le expres que, cuando regresase a Espaa, ambicionaba ocupar la jefatura de
un gobierno que mantendra estrechos lazos con Alemania. Para ello
necesitaba volver rodeado de una aureola de prestigio, lo que haca
imprescindible que su unidad fuese trasladada a un frente ms activo.
Canaris se las ingeni para que Franco no cesase a Muoz Grandes y
Hitler orden el traslado de la divisin espaola al frente de Leningrado, cuya
conquista haba decidido emprender en el mes de septiembre. El 11 de agosto,
los divisionarios comenzaron a embarcar en ferrocarril y a fin de mes todos
sus efectivos se encontraban en Vyritsa.
Mientras se desplazaban, en Espaa se produjo una gravsima crisis. El
da 15 tuvo lugar un luctuoso atentado falangista en la Baslica de Begoa de
Bilbao, en un acto presidido por el general Varela, en el que resultaron
muertos y heridos decenas de requets. Franco intent con escasa fortuna
calmar los nimos, pero el abierto enfrentamiento entre Varela y Serrano Suer
le oblig a cesarlos. Varela fue sustituido por el tibio germanfilo general
Carlos Asensio Cabanillas en el Ministerio del Ejrcito, y Serrano por
Francisco Gmez-Jordana en el de Asuntos Exteriores, un general
abiertamente anglfilo y deseoso de mejorar las relaciones con los Aliados.
Poco antes de su cese, Varela urgi al general Esteban-Infantes a
incorporarse al frente, cosa que hizo el 18 de agosto, sin autorizacin de
Hitler. Muy a regaadientes, Muoz Grandes le acept como segundo, le
encomend tareas burocrticas y se march a Vyritsa. All, se entrevist con el
general Erik Hansen, jefe del LIV Cuerpo de Ejrcito, en el que su unidad iba
a quedar encuadrada, quien le orden establecer su base de partida en Pushkin
y le anticip su misin: constituirse en reserva del cuerpo de ejrcito y
progresar despus hacia Leningrado, a retaguardia de la 121 Divisin, cuyo
flanco oeste cubrira cuando sta virase en direccin al Neva.
El 1 de septiembre los divisionarios comenzaron a ocupar la base de
partida, pero un potente ataque sovitico, lanzado contra el flanco oriental del
GEN, oblig a desplazar all a la 121 Divisin y la espaola qued en primera
lnea. Sus 22 kilmetros de frente, entre Aleksandrovka y el llamado
Ferrocarril de Octubre, incluan la aristocrtica zona residencial en torno a
Tsarkoie Selo antiguo nombre de Pushkin y el Palacio de Verano de los
zares. De este a oeste, el 262 Regimiento ocup Krasni Bor; el 269, Slutsk y el
263, Pushkin. Muoz Grandes situ su puesto de mando en Pokrovskaia, a
retaguardia del grueso de la divisin.
El 8, cuando los espaoles apenas haban entrado en posicin, los
soviticos atacaron Pushkin, primer indicio de que el sector asignado iba a ser
mucho ms conflictivo que el del Volchov. Los ataques se sucedieron durante
todo el mes de septiembre, al tiempo que languidecan los planes de tomar
Leningrado, a los que Hitler renunci definitivamente el 19 de octubre.
Noviembre iba a ser un mes an ms letal para los nazis: los britnicos
penetraron en Libia, los estadounidenses desembarcaron en Marruecos y los
soviticos embolsaron al 6. Ejrcito en las inmediaciones de Stalingrado.
El desembarco estadounidense en el norte de frica hizo saltar todas las
alarmas en Madrid, y la consecutiva ocupacin de la Francia de Vichy por las
tropas alemanas sobrecogi a Franco, temeroso de que stas cruzasen los
Pirineos. A consecuencia de ello, exigi armas a Hitler, garantas de que la
Wermacht no entrara en Espaa, excepto ante un ataque aliado en su
territorio, y el inmediato regreso de Muoz Grandes, al que consideraba un
pen de los alemanes. El Fhrer, abrumado por la adversidad, garantiz la
inmunidad espaola y se pleg a desprenderse de Muoz Grandes, quien se
despidi de l y abandon Berln el 14 de diciembre. Nada ms llegar a
Madrid, Franco le ascendi a teniente general, lo que le impeda volver a
Rusia, y confirm a Esteban-Infantes como jefe de la Divisin Azul.
Operaciones de la Divisin Azul frente a Leningrado (septiembre de 1942-octubre de 1943)

El 12 de enero de 1943, dos ejrcitos soviticos se lanzaron en tromba a

levantar el cerco de Leningrado: uno por el Neva y otro por el Volchov. La
lnea alemana se hundi y los espaoles vieron amenazado su flanco oriental,
donde eran ms dbiles. Por si fuera poco, el da 16 Hansen orden que cada
una de las divisiones de su cuerpo de ejrcito se desprendiese de un batalln
para intentar cerrar la brecha abierta al sur del Lago Ladoga. El 22, el 2.
Batalln del 269 Regimiento fue enviado a Sinevino y durante una semana
logr detener a duras penas a las dos divisiones soviticas que haban cruzado
el ro Kornaia. Cuando el 30 lleg su relevo, slo 27 hombres, de los 532 que
haban emprendido la marcha, regresaron a Slutsk.
Al llegar, se encontraron con que la divisin espaola haba pasado a
depender del L Cuerpo de Ejrcito, mandado por el general Phillip Kleffel,
que su frente haba crecido 12 kilmetros por el este, ms all del Ferrocarril
de Octubre, y que numerosas unidades soviticas se concentraban en Kolpino.
Aunque no lo supieran, Stalin se dispona a abrir un pasillo hacia el Volchov
sobre el eje del ferrocarril, y la posicin espaola de Krasni Bor se hallaba en
el centro de la direccin de ataque.
Al amanecer del 10 de febrero, 800 piezas de artillera y 110 aviones
concentraron su tiro sobre Krasni Bor. Una hora despus, tres divisiones y una
brigada acorazada embistieron contra los tres batallones que lo guarnecan. La
primera lnea cedi y sus defensores se replegaron a una lnea de alturas al sur
de la poblacin, donde lograron mantenerse hasta pasado el medioda. Su
enconada resistencia fue clave para la contencin de la ofensiva, al dar tiempo
a la entrada en accin de la Luftwaffe y a la afluencia de numerosos refuerzos
alemanes. No obstante, aquel combate tuvo un altsimo coste en vidas
humanas: 1125 muertos nada menos que la cuarta parte del total de
fallecidos en Rusia, 1036 heridos y 387 prisioneros, de los que 286
sobrevivieron a su cautiverio y regresaron a Espaa en 1954.
A partir de entonces, el frente se estabiliz. Slo el continuo caoneo, de
fatales consecuencias en algunas ocasiones, y algunos ataques no demasiado
potentes por ambas partes rompieron la monotona de los ocho meses que an
permanecieron los divisionarios a las puertas de Leningrado. Sin embargo, la
situacin se hizo cada vez ms tensa en Madrid, donde los embajadores
aliados se mostraban cada vez ms insolentes y exigan sin ambages la
inmediata retirada de la Divisin Azul.
En julio, los relevos peridicos haban remozado totalmente la unidad, que
volvi a estar al completo de efectivos y dispuesta a participar en el ltimo
esfuerzo alemn por conquistar Leningrado, que los reveses en Italia obligaron
a suspender. En agosto la presin sobre Franco aument y, aunque el 20 de
septiembre todava lleg una ltima expedicin de relevo, la decisin de
repatriarla no tard en producirse. A primeros de octubre se anunci que iba a
pasar a retaguardia y el da 12, justo a los dos aos de haber entrado en
combate, el alto mando alemn la dio definitivamente de baja. Trasladada a
Nikolajeska, comenz la lenta y casi clandestina repatriacin de sus efectivos,
culminada el 24 de diciembre, mientras se proceda a la forzada recluta de la
unidad que habra de reemplazarla: la llamada Legin Espaola de
Voluntarios.

9.10 ltimas secuelas de la Divisin Azul (noviembre de 1943-

abril de 1945)

Aunque a estas alturas Franco tuviera serias dudas sobre la victoria del Tercer
Reich y estuviese sometido a dursimas presiones britnicas y
estadounidenses, el pretexto que esgrimi para retirar la Divisin Azul fue la
creciente falta de voluntarios y, para salvar la cara ante Hitler, le propuso
mantener en Rusia una unidad de tipo regimiento y a la Escuadrilla Azul, la
quinta de las que se haban venido sucediendo desde 1941, la cual, tras
combatir los dos aos anteriores en la zona del Don, se dispona por entonces
a participar en la batalla de Kursk, cuyo fracaso marc el final de la presencia
alemana en tierras soviticas.
El 17 de noviembre, la unidad que iba a reemplazar a la divisin,
reclutada en Nikolajeska y bautizada con el nombre de Legin Espaola de
Voluntarios, qued constituida oficialmente en el antiguo acuartelamiento
sovitico de Jamburg, al este de Narva. Su jefatura recay en el coronel
Antonio Garca Navarro y enrol a 110 oficiales, 114 suboficiales y 2045
cabos y soldados, encuadrados en dos banderas de infantera y una mixta de
artillera, zapadores y exploracin. La mayora de los soldados, alistados casi
a la fuerza, acababan de llegar a Rusia en las ltimas expediciones de relevo,
por lo que sus mandos tuvieron que enfrentarse a la tarea de instruirlos
aceleradamente para mejorar su nivel de disciplina y grado de cohesin.
Vicisitudes de la Legin Espaola de Voluntarios (noviembre de 1943-marzo de 1944)
 Despedida de la Divisin Azul
Regresis a Espaa. S que regresis porque habis recibido orden para
ello, pero no por propia voluntad. Comprendo vuestros sentimientos, y la
pena que en el fondo del alma sents. Quiero ocuparme de fijar dos
pensamientos fundamentales: Primero, la gloria de vuestros hechos. La
Nueva Espaa, con la que nosotros, los alemanes, nos hemos u nido desde
hace ms de ocho aos, al enviaros a Rusia nos ha confiado sus mejores y
ms queridos hijos, su juventud, su fuerza viril, su firme resolucin de
combatir el comunismo. El cario de Espaa y Alemania os acompa en
todo momento. Os hemos acogido como camaradas. Ms de dos aos
hemos compartido todo lo que une a los soldados: alegra y pena, lucha y
victoria, sentimiento y muerte. As que nada puede separarnos. Nunca
olvidaris Novgorod, ni el Volchov, Pushkin y Krasny Bor, los pantanos y
bosques al sur del lago Ladoga, y al recordar estos nombres y tantos ms,
los alemanes pensaremos en vosotros y en la gloria de vuestras armas, en
vuestra bravura y vuestra caballerosidad. (Fuente: Emilio Esteban-
Infante, La Divisin Azul, 1956).

El 15 de diciembre, tras superar un dursimo perodo de entrenamiento, la

Legin parti hacia Liuban, donde se incorpor a la 121 Divisin del XXVIII
Cuerpo de Ejrcito, desplegada en la carretera hacia Mga. Su jefe, el general
Helmuth Priess, la situ en el sector de Kosovo para cubrir 12 kilmetros de
terreno pantanoso, frecuentemente batido por grupos de partisanos.
Sin embargo, el 14 de enero de 1944, Stalin se dispuso a aniquilar el GEN
y concentr en las inmediaciones de Leningrado 1 240 000 soldados,
apoyados por 23 500 caones, 1400 carros de combate y 1500 aviones, que
barrieron las defensas alemanas al norte y al sur de Liuban. La Legin, situada
en el centro de ambas penetraciones, se repleg a esta poblacin el da 20 y, al
batirse en retirada el grueso del GEN, emprendi una penosa caminata de 140
kilmetros hacia Luga, agravada por el continuo acoso de los partisanos.
Las penalidades sufridas durante la marcha impidieron utilizar a la
extenuada unidad en la defensa de Luga, alzada en armas contra los nazis, y el
mando alemn decidi enviarla a Estonia para que se recuperase, marchando
por va frrea a Taps. Una vez repuesta de sus achaques, el jefe del GEN se
dispuso para volver a enviarla a primera lnea, pero Franco, al que los
estadounidenses haban embargado los suministros de trigo y petrleo, solicit
desesperadamente a Hitler la repatriacin de la Legin y de la 5. Escuadrilla,
y a lo largo del mes de marzo ambas unidades emprendieron el regreso a
Espaa, donde ninguna autoridad acudi a recibirlas.
A partir de ese momento slo quedaron combatiendo en Rusia unos 500
exiliados republicanos, encuadrados en el ejrcito sovitico. Pero muy pronto,
varios centenares de espaoles se unieron a los nazis para combatir contra los
soviticos. Aunque resulte paradjico, aproximadamente la mitad eran
excombatientes del Ejrcito Popular que la Gestapo haba detenido en Francia
y enviado a trabajar en la industria de guerra alemana, los cuales, hartos de
vejaciones, abandonaron las fbricas y se alistaron en la Wermacht y en las
Waffen-SS a principios de 1944. La otra mitad eran jvenes falangistas que, en
contra de las instrucciones del gobierno franquista y ayudados por la
Embajada alemana en Madrid, cruzaron clandestinamente los Pirineos y se
dispusieron a continuar su cruzada contra el comunismo.
ltimos combatientes espaoles contra la Unin Sovitica (mayo de 1944-abril de 1945)
 Cuatro fueron las unidades en las que se cont con participacin espaola.
La primera fue creada en mayo de 1944, bajo el nombre de Legin de
Voluntarios Espaoles, encuadrada en la Wermacht. Una decena de oficiales
alemanes del antiguo Destacamento de Enlace con la Divisin Azul ejerci el
mando de sus tres compaas, que agruparon inicialmente a 243 hombres. Con
base en Insbruck, fue utilizada en acciones de contraguerrilla en Eslovaquia,
Hungra y Yugoslavia. En abril de 1945, al producirse la debacle alemana, la
unidad march a Italia con intencin de regresar a Espaa.
Las otras tres se encuadraron en las Waffen-SS. La ms antigua, que en
realidad agrupaba varias pequeas unidades independientes, surgi en Viena
durante el verano sobre la base de exiliados y exdivisionarios dispersos por
Austria. Como la anterior, su bautismo de fuego lo recibi en la lucha contra
los partisanos yugoslavos y termin en manos de los estadounidenses, quienes
recluyeron a sus hombres en campos de concentracin; slo su repugnancia a
tatuarse el grupo sanguneo en el brazo, como era norma en las SS, les libr de
la crcel. Otros tres centenares se enrolaron en la Divisin Wallonien de las
SS, mandada por Lon Degrelle, con la que combatieron en Pomerania contra
los soviticos, replegndose despus a Potsdam. Por ltimo, el capitn Miguel
Ezquerra form otra unidad, exclusivamente espaola, cuyas dos compaas
integraron hombres procedentes de la Legin y de la Organizacin Todt,
aparte de otros grupos dispersos por Alemania. Con base en Potsdam, cooper
a la defensa de Berln y los que sobrevivieron acabaron en campos de
concentracin soviticos.

9.11 Espaa como meta: la invasin del Valle de Arn (enero-

octubre de 1944)

A partir de la derrota alemana en Tnez (11 de mayo de 1943), los exiliados

espaoles que permanecan en Argelia en particular los vinculados al
Partido Comunista se convencieron de la inminente derrota del Eje, lo que
suponan que acarreara la cada de Franco. La inmediata invasin de Sicilia
(10 de julio de 1943) y el sorprendente derrocamiento de Mussolini (25 de
julio de 1943) aviv an ms su esperanza de volver muy pronto a Espaa.
Estas circunstancias les movieron a entrar en contacto con los servicios de
inteligencia del ejrcito estadounidense para, con la excusa de obtener
informacin sobre las instalaciones militares espaolas, enviar partidas de
guerrilleros a Andaluca para establecer all una red de cdulas comunistas.
Operacin Reconquista de Espaa (enero-octubre de 1944)

La primera partida que penetr en territorio espaol lleg a Melilla en

enero de 1944, pero enseguida fue detectada y encarcelada. En mayo,
desembarcaron varios comandos en las costas almerienses y granadinas,
instruidos y equipados por los estadounidenses en Argel. Su presencia
provoc una enrgica nota de protesta del Ministerio de Asuntos Exteriores
espaol fechada la vspera del desembarco de Normanda, a resultas de
la cual Washington orden poner fin a estas actividades.
La accin se traslad a partir de ese momento al sur de Francia, feudo de
las guerrillas espaolas, y la organizacin comunista Unin Nacional
Espaola (UNE), ante el victo rioso avance aliado hacia Pars, vio llegada la
hora de intervenir en Espaa, en la confianza de que se producira un
levantamiento popular similar al que se estaba viviendo en Francia.
En agosto, pese a los decepcionantes informes de las cdulas comunistas
del interior y la oposicin de los antiguos mandos del Ejrcito Popular, el
dirigente comunista Jess Monzn Reparaz comenz a disear la operacin
Reconquista de Espaa, ttulo suficientemente significativo.
Para realizarla, agrup 12 brigadas de maquis, de unos 200 hombres cada
una, en la 204 Divisin de Guerrilleros, mandada por Vicente Lpez Tovar. Su
misin sera aduearse de una parcela de territorio espaol por mnima que
sta fuese, donde establecer la sede del gobierno republicano para obtener
el reconocimiento de las potencias que estaban a punto de derrotar a los
aliados de Franco. Por ello, el objetivo elegido fue el Valle de Arn, cuya
peculiar orografa lo converta en un enclave fcilmente defendible para las
exiguas y precariamente armadas fuerzas disponibles. Como paso previo, a fin
de desorientar al enemigo, se prepararon acciones de distraccin a lo largo de
todo el Pirineo.
Invasin del Valle de Arn (18-27 de octubre de 1944)
 En Toulouse, a primeros de octubre, en el Congreso de la Juventud
Combatiente, se anunci que varias unidades guerrilleras haban comenzado a
colaborar con el alzamiento popular que, segn los dirigentes de la UNE, se
desencadenara en Espaa ante el inminente colapso del rgimen franquista.
En efecto, a finales de septiembre, tras ser liberado el sur de Francia,
algunas pequeas partidas formadas por unos centenares de hombres se
haban infiltrado por el Pirineo leridano, sin que por entonces se tuviese
noticia de ellas. A continuacin, una brigada entr por Roncesvalles y otras
dos por el Valle del Roncal, tomando por sorpresa a los guardias civiles de
varias pequeas aldeas pirenaicas. El rechazo del vecindario les oblig a
esconderse en los bosques, y la rpida intervencin de unidades del ejrcito
les forz a regresar a Francia.
A pesar del fracaso de estos amagos, en la noche del 18 de octubre se puso
en marcha la accin principal. Alrededor de 3000 guerrilleros armados con
subfusiles, organizados en nueve brigadas con unos cuantos vehculos, caones
y morteros, penetraron en el Valle de Arn y avanzaron sin problemas por el
cauce del Garona, copando a su paso pequeas guarniciones del Ejrcito y de
la Guardia Civil.
Tras establecer su puesto de mando en Bossost, Lpez Tovar trat de
apoderarse del tnel de Viella, entonces en construccin, pero sus hombres no
lograron vencer la resistencia ofrecida por las tropas que guarnecan la capital
aranesa, donde fortuitamente se encontraba el general Moscard. La brigada
enviada a tomar el Puerto de la Bonaigua tambin fue frenada por el puesto de
la Guardia Civil de Salard.
La entrada en accin de la 42 Divisin de Montaa dio al traste con la
operacin. Tovar se repleg al norte de Viella, donde, al amparo de la abrupta
orografa, resisti con xito sus ataques frontales durante una semana. La
llegada de refuerzos trados de Burgos, Huesca y Lrida, y sobre todo la
intervencin de unidades de alta montaa, que se descolgaron por los
barrancos del ro Torn, hundi la moral de los invasores, y el da 27 Santiago
Carrillo se adentr en el valle y les orden regresar a Francia. Atrs quedaron
129 muertos y 218 prisioneros.
La fallida invasin fortaleci indirectamente la figura de Franco, quien
recobr la adhesin de los generales partidarios de los Aliados, alarmados
ante la posibilidad de que los comunistas acabasen con el rgimen y con su
privilegiada posicin. Adems, le dio pie para revitalizar la moral de combate
de la oficialidad, a quien encomend la arriesgada defensa de una frontera
guarnecida por 100 000 soldados encuadrados en 13 divisiones, con la ventaja
aadida de que su consideracin de zona de operaciones aparejaba
sustanciosos complementos salariales.
De Gaulle, al que Estados Unidos acababa de reconocer como presidente
del gobierno provisional de Francia, tambin sali beneficiado, al utilizar
como excusa la invasin aranesa para desmovilizar y desarmar unas guerrillas,
dominadas por los comunistas, con connotaciones electorales de alcance
desconocido y que representaban un evidente riesgo para la seguridad
ciudadana en el Midi.

9.12 Por tierras de Francia, Italia, Alemania y Austria (abril de

1944-mayo de 1945)

Ser preciso volver al momento en que el general De Gaulle estableci la

sede del gobierno de la Francia Libre en Argel (30 de mayo de 1943) para
hacer el seguimiento de los espaoles alistados en sus dos primeras unidades:
la 1. Divisin de la Francia Libre (DFL) y la 2. Divisin Blindada (DBFL).
A partir de esa fecha, al tiempo que Washington las equipaba con uniformes,
vehculos y armamento, cientos de espaoles se sumaron a los que haban
protagonizado la gesta africana; unos evadidos de los campos de
concentracin saharianos donde los haba recluido el gobierno de Ptain y
otros procedentes de los Cuerpos Francos creados tras el desembarco
estadounidense en el norte de frica.

Pars, 25 de agosto de 1944

El primer blindado que lleg a la plaza del Ayuntamiento, el Guadalajara,
lo mandaba Reiter y lo conduca el vasco Abenza y sus otros dos
tripulantes eran Blanco, cabo primera, y Baos. Este blindado sera el
primero, tambin, en arrancar hacia la calle de los Archivos, cuando se le
indic que all haba un nido de resistencia alemn. Los primeros disparos
que las fuerzas aliadas hicieron en Pars se efectuaron desde el blindado
Ebro, mandado por el alfrez canario Campos, que conduca el barcelons
Bullosa. Por las calles laterales a los Campos Elseos y en las cercanas
del Arco del Triunfo, patrullaban Izquierdo y Pieiro, y cuando Paco
Izquierdo, a bordo de su blindado, se qued mudo fue cuando una
muchacha, tras los besos y abrazos de rigor, exclam: Eres el primer
soldado francs al que beso. (Fuente: Antonio Vilanova, Los olvidados,
1969).

Para estimar su importancia relativa y aunque fuese una interesada

exageracin, una de las veces que el embajador estadounidense en Madrid
exigi la repatriacin de la Legin que haba sustituido a la Divisin Azul,
Franco replic que los Aliados toleraban que el general De Gaulle tuviese un
sesenta por ciento de sus efectivos formado por espaoles y oficiales rojos.
El 10 de julio de 1943, un ejrcito angloamericano desembarc en Sicilia
y Mussolini fue derrocado. Sin embargo, en diciembre, la resistencia ofrecida
por las tropas alemanas al avance aliado sobre Roma aconsej reforzar el 5.
Ejrcito estadounidense con un cuerpo expedicionario francs, al que se
incorpor en abril de 1944 la 1. DFL, que parti de Tnez a Npoles con
tiempo para participar en la ocupacin de Roma (4 de junio de 1944) y tener
un relevante papel en la toma de Siena (3 de julio de 1944). Veinte das ms
tarde, nada ms llegar a orillas del Arno, todas las unidades francesas
abandonaron el frente italiano y regresaron a Npoles para integrarse en el
ejrcito estadounidense que se dispona a desembarcar en el sur de Francia.
Como ya se ha apuntado, la 2. DBFL, mucho ms mermada inicialmente
de efectivos, fue enviada a completar su plantilla en el campamento de
Temara, al sur de Rabat. El aura de leyenda que rodeaba a Leclerc la convirti
en foco de atraccin para cientos de excombatientes republicanos dispersos
por el Magreb, seducidos por el rumor de que el prximo desembarco aliado
se realizara en la costa andaluza. A los 200 que le haban acompaado en su
periplo sahariano se sumaron unos 600 ms por traslado espontneo desde
las unidades de la Legin Extranjera y de los Cuerpos Francos a que
pertenecan. Aunque fueron a parar a distintas unidades, un alto porcentaje
qued encuadrado en el 3.er Batalln de Marcha del Chad, mandado por el
comandante Joseph Putz, un antiguo jefe de la XIV Brigada Internacional,
quien puso a 144 de ellos bajo el mando del capitn Raymond Dronne, jefe de
la 9. Compaa, que se hara clebre en toda la 2. DBFL como La Nueve.
En abril de 1944, ante el inminente desembarco aliado en Normanda (6 de
junio de 1944), la 2. DBFL march de Casablanca a Brighton y qued
acampada en el centro de Inglaterra. El 1 de agosto, una vez asegurada la base
de partida aliada en Normanda, puso pie en la Playa Utah para proteger el
flanco sur del 3.er Ejrcito estadounidense en el sector de Le Mans. Su primer
encuentro contra los alemanes tuvo lugar en Alenon, donde neutraliz con
xito un contraataque de la 9. Panzerdivision.
Participacin espaola en la ofensiva final de Estados Unidos (abril de 1944-abril de 1945)
 Liberacin de Pars (25 de agosto de 1944)

El 21, el general De Gaulle, obsesionado porque sus tropas protagonizasen

la liberacin de Pars, orden a Leclerc que se desentendiese de los
estadounidenses y se dirigiese hacia Rambouillet a toda velocidad. El 24, en
la Croix de Berny, ya a las puertas de Pars, Leclerc tuvo un encuentro fortuito
con el capitn Dronne y le orden arrojarse al corazn de la ciudad.
Dronne, con tres secciones mandadas por los tenientes Campos, Elas y
Granell, y una veintena de vehculos blindados bautizados con nombres
tan evocadores como Belchite, Brunete, Don Quichotte, Ebro, Guadalajara,
Guernica, Jarama, Madrid y Teruel entr por la Puerta de Italia, cruz el
Sena por el Puente de Austerlitz y lleg a la Plaza del Ayuntamiento al
anochecer.
El 25, el resto de la 2. DBFL, apoyada por una divisin estadounidense,
redujo los ltimos focos de resistencia nazis y el mando alemn capitul ante
Leclerc. El 26, tras desfilar triunfalmente por los Campos Elseos, la unidad
qued acantonada en el Bosque de Bolonia y a primeros de septiembre se
reincorpor al frente. Durante tres meses, continu combatiendo hacia el este
hasta tomar Estrasburgo el 23 de noviembre.
All, a orillas del Rin, muy mermada de efectivos, esper la llegada de la
1. DFL que haba desembarcado en Saint-Tropez el 16 de agosto y que, tras
liberar Toln, Marsella, Lyon y Dijon, se ocupaba de reducir enclaves
alemanes en la regin de Cognac. En diciembre, la 1. DFL regres al Rin para
hacer frente a la potente contraofensiva alemana de las Ardenas, y en enero de
1945 se reencontr con la 2. DBFL, con la que combati de nuevo codo a
codo, como lo haba hecho dos aos antes en Tnez, contra las tropas
alemanas embolsadas en Colmar.
La 1. DFL march de all a la regin de los Alpes Martimos y la 2.
DBFL, muy quebrantada, fue enviada a retaguardia para rehacerse. A primeros
de abril, ambas unidades reiniciaron la lucha. La 1., en Italia, tras romper el
frente alemn en el macizo de Authion, y la 2. en la bolsa de Royan. En mayo,
aqulla conoci el final de la guerra en Turn, y sta march a Baviera para
incorporarse al 7. Ejrcito estadounidense, siendo su ltima accin blica la
ocupacin del Nido del guila, residencia veraniega de Hitler en
Berchtesgaden, cerca de la ciudad austraca de Salzburgo.
APNDICES
Gua biogrfica
 Cronologa de la Guerra Civil espaola,
1936-1939

Los colores hacen referencia a temas, bloques enfrentados y unidades relevantes

Cronologa del exilio y de la participacin
espaola en la Segunda Guerra Mundial,
1936-1945

Los colores hacen referencia a temas, bloques enfrentados y unidades relevantes

Relacin de mapas y organigramas
Captulo 1
Elecciones municipales. Cmputo en capitales de provincia (12 de abril
de 1931)
Elecciones generales. Cmputo provincial (28 de junio de 1931)
Elecciones generales. Cmputo provincial (19 de noviembre de 1933)
Grfico comparativo del espectro parlamentario en 1931 y 1933
Huelga general revolucionaria (4 de octubre de 1934)
Revolucin de Asturias. Columnas enviadas por el Gobierno
Revolucin de Asturias. Operaciones (octubre de 1934)
Elecciones generales. Cmputo provincial (16 de febrero de 1936)
Grfico comparativo del espectro parlamentario en 1931, 1933 y 1936
Organizacin del Ejrcito y de la Armada (25 de mayo de 1931)
Organigrama de Divisin Orgnica
Organigrama del Ejrcito de Marruecos

Captulo 2
Movimientos sediciosos (1932-1936)
Operativa para el golpe de Estado (mayo-julio de 1936)
Primeras operaciones de los militares rebeldes (18-23 de julio de 1936)
Vuelo del avin de Franco (14-19 de julio de 1936)
El golpe de Estado en Madrid (18-20 de julio de 1936)
Operaciones en la sierra madrilea (21-25 de julio de 1936)
Divisin territorial en julio de 1936
Primeras operaciones navales (13-20 de julio de 1936)

Captulo 3
Principales operaciones del 2. semestre de 1936
Operaciones en Andaluca (julio-octubre de 1936)
Cuanta de la ayuda extranjera
Puente areo desde Marruecos (julio-septiembre de 1936)
Convoy de la Victoria (5 de agosto de 1936)
Unin de las zonas rebeldes (agosto de 1936)
Marcha de Sevilla a Badajoz
Toma de Badajoz
Marcha de Mrida a Talavera (agosto-septiembre de 1936)
Marcha de Talavera a Toledo (septiembre de 1936)
Toma de Toledo (27 de septiembre de 1936)
Operaciones contra Madrid (octubre de 1936)
Ataque y defensa de Madrid (noviembre de 1936)
Operaciones en Aragn y en el Cantbrico (julio-octubre de 1936)
Operaciones navales (julio-diciembre de 1936)
La Fuerza Area de la Repblica Espaola en 1937
La Aviacin Nacional en 1937

Captulo 4
Principales operaciones del 1.er semestre de 1937
Intentos de envolvimiento de Madrid por la carretera de La Corua
(noviembre de 1936-enero de 1937)
La campaa de Mlaga (enero-febrero de 1937)
Intento de envolvimiento de Madrid por el Jarama y la carretera de
Valencia (febrero de 1936)
Intento de corte del corredor de Oviedo (febrero-marzo de 1937)
Intento de auxilio a Santa Mara de la Cabeza (marzo-mayo de 1937)
Batalla de Pozoblanco (marzo-abril de 1937)
Intento de envolvimiento de Madrid por Guadalajara (marzo de 1936)
Operaciones en Vizcaya (abril-junio de 1937)
La batalla de La Granja: intento de evitar la cada de Bilbao (mayo-junio
de 1937)
El frente aragons (junio de 1937)
Intento de conquistar Huesca (junio de 1937)
La ocupacin de Bilbao (junio de 1937)
Operaciones navales (enero-junio de 1937)

Captulo 5
Principales operaciones del 2. semestre de 1937
Ofensiva republicana en Brunete (julio de 1937)
Contraofensiva franquista en Brunete (julio de 1937)
Acciones de distraccin para la batalla de Brunete (julio de 1937)
Operaciones en Jan (julio de 1937)
Operaciones en Extremadura (julio de 1937)
Operaciones en Albarracn (julio de 1937)
La conquista de Cantabria (agosto de 1937)
La batalla de Zaragoza (agosto-septiembre de 1937)
La conquista de Asturias (septiembre-octubre de 1937)
Nuevas operaciones en Aragn (septiembre-noviembre de 1937)
Ataque a Sabinigo (septiembre-octubre de 1937)
Hiptesis sobre el futuro de la guerra (octubre-diciembre de 1937)
Control internacional del Mediterrneo
La batalla del Cabo Cherchel (7 de septiembre de 1937)

Captulo 6
Principales operaciones del 1.er semestre de 1938
Ofensiva republicana contra Teruel (diciembre de 1937)
Intento de auxiliar Teruel (diciembre de 1937-enero de 1938)
Rendicin de Teruel (7 de enero de 1938)
Intentos fallidos de recuperar Teruel (enero de 1938)
Batalla del Alfambra (febrero de 1938)
Prdida de Teruel (febrero de 1938)
Hundimiento del Baleares (6 de marzo de 1938)
Avance hasta el Guadalope (marzo de 1938)
Avance hasta el Segre (marzo-abril de 1938)
La llegada al mar (marzo-abril de 1938)
Interrumpida ofensiva contra Valencia (abril-mayo de 1938)
Contraataques en el Segre (mayo-junio de 1938)
Segundo intento de tomar Valencia (mayo-junio de 1938)
El Ejrcito Popular en la primavera de 1938
El Ejrcito Nacional en la primavera de 1938

Captulo 7
Principales operaciones del 2. semestre de 1938
ltimas operaciones contra Valencia (julio de 1938)
Ocupacin de la bolsa de La Serena (junio-julio de 1938)
El cruce del Ebro (julio-agosto de 1938)
Mequinenza, Pndols y La Fatarella (agosto de 1938)
Operaciones en el frente extremeo (agosto de 1938)
Operaciones por el Valle del Sec (septiembre-octubre de 1938)
Derrota republicana en el Ebro (octubre-noviembre de 1938)
Operaciones de distraccin durante la batalla del Ebro (agosto-noviembre
de 1938)
Ataque a la cabeza de puente de Balaguer (agosto de 1938)
Ataque a la cabeza de puente de Sers (noviembre de 1938)
Iniciativas del general Rojo (noviembre-diciembre de 1938)
Operaciones navales
Caza del Jos Luis Dez (agosto de 1938)
Prdida del Jos Luis Dez (diciembre de 1938)

Captulo 8
Principales operaciones del 1.er trimestre de 1939
Primera fase de la ocupacin de Catalua (diciembre de 1938-enero de
1939)
ltima victoria republicana (enero-febrero de 1939)
Detalle de la operacin (enero-febrero de 1939)
Intento de ataque en Brunete (enero de 1939)
Avance hacia Barcelona (enero de 1939)
La toma de Barcelona (26 de enero de 1939)
La llegada al Pirineo (enero-febrero de 1939)
Resistencia a ultranza de Negrn (febrero-marzo de 1939)
Defeccin de la flota (marzo de 1939)
Hundimiento del Castillo de Olite (6 de marzo de 1939)
Golpe de Estado anticomunista (marzo de 1939)
Combates por el control de Madrid (marzo de 1939)
Frustradas negociaciones de paz (marzo de 1939)
Inicio de la ofensiva final (marzo de 1939)
El final de la guerra (marzo-abril de 1939)
Captulo 9
Europa durante la Segunda Guerra Mundial: bloques enfrentados y
principales operaciones (1939-1945)
Fases y destinos del exilio republicano (1936-1939)
Evacuacin y reclusin del GERO (febrero de 1939)
Campos de concentracin franceses y magrebes (febrero-julio de 1939)
Destinos de los recluidos en campos de concentracin (1939-1940)
Periplo blico de los enrolados en la Legin Extranjera (1940-1943)
Defensa de Bir Hakeim (27 de mayo-11 de junio de 1942)
Distribucin del maquis espaol (1940-1944)
Marcha de la Divisin Azul a Alemania (junio-agosto de 1941)
Primera fase de la Operacin Barbarroja (junio-septiembre de 1941)
Traslado al frente de la Divisin Azul (agosto-octubre de 1941)
La Divisin Azul a orillas del Volchov (octubre de 1941-junio de 1942)
Operaciones dirigidas a la conquista de Mosc (octubre-diciembre de
1941)
Operaciones de la Divisin Azul en el frente del Volchov (octubre de
1941-mayo de 1942)
Operaciones de la Divisin Azul frente a Leningrado (septiembre de 1942-
octubre de 1943)
Vicisitudes de la Legin Espaola de Voluntarios (noviembre de 1943-
marzo de 1944)
ltimos combatientes espaoles contra la Unin Sovitica (mayo de 1944-
abril de 1945)
Operacin Reconquista de Espaa (enero-octubre de 1944)
Invasin del Valle de Arn (18-27 de octubre de 1944)
Participacin espaola en la ofensiva final de Estados Unidos (abril de
1944-abril de 1945)
Liberacin de Pars (25 de agosto de 1944)
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