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La pila ecolgica

Resumen
En este trabajo proponemos la construccin de pilas del tipo pila de limones (o pila
ecolgica) para poner en funciona- miento distintos LED. Como algunos de los objetivos de
la enseanza son el desarrollo en los alumnos de capacidades y competencias que los
preparen para el mundo laboral o acadmico y la incorporacin de los avances cientficos
y tecnolgicos, esta experiencia resulta interesante ya que permite elaborar un proyecto
de investigacin donde el alumno, con la adecuada intervencin del docente, puede trabajar
nuevos conceptos o resinificar otros. Pensando en esto, este trabajo est dirigido a cursos de
ciencias integrados de nivel secundario que incluyan temas de qumica y fsica, a cursos de
Trayectos Tcnicos Profesionales (TTP) de nivel secundario, a cursos universitarios bsicos
de qumica para alumnos de ingeniera en los que la materia consta de una introduccin a
la ciencia de los materiales, o bien a cursos introductorios de qumica para carreras de
licenciatura en qumica o de ingeniera qumica. Tambin puede emplearse, aprovechando
la interaccin horizontal entre dos cursos paralelos de qumica y fsica, en aquellos que traten
los temas involucrados (electroqumica y circuitos elctricos).
La experiencia propuesta podr ser utilizada en el marco de diversas metodologas, por
ejemplo: puede emplearse en el marco de un pequeo proyecto de investigacin para los
alumnos (metodologa por investigacin dirigida).
Adems, verificamos otros experimentos propuestos en la literatura con el empleo de esta
pila .
Este trabajo puede considerarse globalizador dado que se integran temas correspondientes
a otras ciencias, fundamen- talmente de la fsica, ya que pueden discutirse temas como leyes
de Faraday, circuitos elctricos, funcionamiento del LED (optoelectrnica), componentes
y funcionamiento de motores.
Introduccin

En los ltimos aos se ha reconocido que para fomentar el inters de los alumnos en los
cursos bsicos de qumica pueden emplearse en la currcula resultados de la investiga- cin
y tecnologa modernas. Con este fin se ha propuesto la introduccin de algunos temas como
el diseo de air-bags, las grasas olestra, la preservacin de la capa de ozono y la construccin
de diodos emisores de luz (LED). Estos conte- nidos no tradicionales permiten a los docentes
la conexin de la qumica con campos interdisciplinarios como ciencia am- biental, ciencia
de los materiales o biotecnologa [Condren et al., 2001]. Todos estos campos involucran por
lo menos conocimientos de qumica, fsica y biologa y, en algunos casos, de otras ciencias
como geologa y geoqumica.

En este trabajo proponemos la construccin de pilas del tipo pila de limones (o pila ecolgica)
para poner en funciona- miento distintos LED. Este trabajo est dirigido a cursos de ciencias
integrados de nivel secundario que incluyan temas de qumica y fsica, a cursos de Trayectos
Tcnicos Profesio- nales (TTP) de nivel secundario, a cursos universitarios bsicos de qumica
para alumnos de ingeniera en los que la materia consta de una introduccin a la ciencia de los
materiales, o bien a cursos introductorios de qumica para carreras de licenciatura en qumica o
de ingeniera qumica. Tambin puede emplear- se, aprovechando la interaccin horizontal
entre dos cursos paralelos de qumica y fsica, en los que se traten los temas involucrados
(electroqumica y circuitos elctricos).

La experiencia propuesta podr ser utilizada en el marco de diversas metodologas, por


ejemplo: puede emplearse en el marco de un pequeo proyecto de investigacin para los
alumnos (metodologa por investigacin dirigida).

Adems, verificamos otros experimentos propuestos en la literatura con el empleo de


esta pila

Instrucciones de construccin de la pila ecolgica


Se deben amasar los limones con la mano sobre una mesa para de esta manera romper
algunos de los pequeos sacos de jugo. Insertar las dos tiras metlicas (de aproximadamente
4 cm2 de rea, previamente lijadas y lavadas, de cobre y zinc), profundamente en los limones
siendo cuidadoso de que las

Figura 1. Funcionamiento de una calculadora utilizando una batera de


limn (al final de la revista se muestran estas imgenes a color).

tiras no queden en contacto entre s. Con el voltmetro debe medirse el voltaje producido
entre los dos electrodos. Debe- ra ser de alrededor de 1 voltio. Este voltaje y la intensidad
de corriente obtenidas son suficientes como para hacer funcionar algn dispositivo que
use una pequea pantalla de cristal lquido (por ejemplo: reloj, termmetro o calculado- ra).
La batera que alimenta al dispositivo debe removerse y reemplazarse por el limn. Se ver
que el dispositivo co- mienza a funcionar normalmente. Si no ocurriera esto, debe cambiarse
la polaridad de la pila de limn.

Funcionamiento de la pila ecolgica


Las reacciones que ocurren son:
En este caso el electrolito se encuentra dentro del limn. El origen de los iones Cu2+ se debe
a la disolucin (antes de cerrar el circuito) de parte del electrodo al ponerlo en contacto con
el limn que presenta medio cido.

Como cualquier otra batera o celda galvnica, la pila ecolgica tiene una vida limitada.
Los electrodos sufren reacciones qumicas que detienen el flujo de electricidad. La fuerza
electromotriz disminuye y la batera detiene su fun- cionamiento. Se produce paralelamente
hidrgeno en el electrodo de cobre y sobre el electrodo de cinc se depositan xidos que
actan como una barrera entre el metal y el electrolito (2). A estos fenmenos se los llama
electrlisis.

Resultados obtenidos sobre el uso de la pila ecolgica para el funcionamiento de


diversos dispositivos. Se emplearon dos pilas armadas cada una con medio limn
conectadas en serie.

Figura 2. Funcionamiento de un reloj utilizando una batera de limn.

Las estimaciones de la FEM y de la intensidad de corriente de las pilas medidas con un


multmetro digital fue del orden de 2 V y 0.20 mA respectivamente.
Con esta serie de pilas fue posible poner en funciona- miento un reloj digital y una
calculadora. Sin embargo, no fue posible hacer funcionar un autito de pista ni un pequeo
motor. Esto se debe a que para el funcionamiento de motores la intensidad de corriente
generada por las pilas ecolgicas en serie no es suficiente para tal fin.

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