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ARTCULO ESPECIAL
Correspondencia: Tim Albert Training. Paper Mews Court. 284 High Street. Dorking, Surrey RH4 1QT. Reino Unido.
Correo electrnico: www.timalbert.co.uk.
Este artculo se ha publicado originalmente en el New Zealand Journal of Medical Laboratory Science (N Z J Med Lab Sci 2002;
56(1): 6-8) y se ha reproducido en GACETA SANITARIA con el permiso del editor en nombre del New Zealand Institute of Medical
Laboratory Science (Inc), a quien pertenecen los derechos de autor.
Recibido: 4 de abril de 2002.
Aceptado: 12 de abril de 2002.
(Write a scientific paper the easy way)
U
na de las cuestiones ms sorprendentes como ser humano. Los que consiguen publicar son aque-
acerca de publicar en revistas cientficas bio- llos que tienen la motivacin suficiente (vase segundo
mdicas es que todo el mundo lo considera paso) y han resuelto con xito todo el resto de pasos
algo muy difcil. Y en muchos casos as es. necesarios para conseguir publicar.
Frecuentemente, se asigna la mayor parte del trabajo La clave est en que el objetivo no es escribir un
duro a uno de los miembros ms jvenes del equipo, buen artculo (de hecho, existen opiniones muy di-
se le dan un montn de datos y algunas vagas ins- versas acerca de lo que es un buen artculo), sino es-
trucciones, y se le deja que escriba prcticamente solo. cribir un artculo que el director de una revista biom-
Cuando ha terminado, todos los dems se sienten au- dica quiera publicar. Lgicamente, el artculo debe tener
torizados a verter todo tipo de crticas sobre el borra- un slido fundamento cientfico, pero hay muchos ms
dor, desde la mala colocacin de una coma hasta la artculos slidos cientficamente que espacio disponi-
sugerencia de que se debera volver a escribir com- ble en las revistas. Los elegidos sern aquellos artculos
pletamente el artculo para otra revista (con mayor fac- que los directores o editores de las revistas crean que
tor de impacto, naturalmente). No es de extraar que sern ms apreciados por sus lectores. Por tanto, si se
la mayor parte de la gente se rinda sin ms: uno de los quiere publicar en una determinada revista se debe des-
aspectos ms tristes de los cursos que dirijo es el n- cubrir qu es lo que quiere el correspondiente director
mero de personas que reconocen tener uno o ms tra- y satisfacer esa exigencia.
bajos aparcados: artculos que fueron escritos, pero Dicho de otra forma: se trata bsicamente de una
se quedaron atascados y yacen olvidados en el fondo actividad de venta. La tarea consiste en crear un pro-
de un cajn. ducto (el artculo cientfico) y vendrselo al cliente (el
La intencin del presente artculo es poner las cosas director). Una vez que ste lo ha comprado (publica-
en su sitio: escribir un artculo cientfico y conseguir cin) se completa la transaccin y se ha resuelto con
que se publique es mucho ms fcil de lo que se pueda xito la tarea. En otras palabras, se ha ganado la par-
pensar. Lo que hay que hacer es abordar todo el pro- tida.
ceso de una forma sistemtica. Para ello, he propues-
to seguir diez pasos1, que resumo a continuacin.
dedicar todo el tiempo que sea necesario. Esto signi- Hay otro mtodo, que consiste en escribir el men-
fica que tiene que ser algo que realmente se quiera saje del artculo (tercer paso) en el centro de una hoja
hacer. grande de papel. Este mensaje se va rodeando con las
Hay que hacerse dos preguntas esenciales: por qu preguntas y respuestas necesarias para apoyarlo.
se quiere escribir un artculo cientfico? y en qu re- Este proceso se conoce como la tcnica del plano men-
vista se quiere publicar? Hay que pensar bien las res- tal3. Es muy til para elegir lo que se tiene que decir
puestas, porque una idea clara de lo que se quiere hacer y lo que puede ser omitido.
y del cmo servir de estmulo para mantener la mo-
tivacin. Si no se encuentran buenas respuestas para
estas preguntas, lo mejor es olvidarse de escribir el ar-
tculo y dedicarse a algo ms til (como cuidar de los Quinto paso: fijar la estructura del manuscrito
pacientes) o ms agradable (como leer o pasear).
Escribir es una actividad lineal. Por tanto, es ne-
cesario fijar una determinada estructura para el ma-
nuscrito. En primer lugar, se debe consultar la revis-
Tercer paso: definir el mensaje del artculo ta en la que se desea publicar y analizar la estructura
que tienen los artculos existentes. Hay que fijarse, en
ste es un paso vital que se pasa por alto con mucha particular, en las diferentes secciones. En los artcu-
frecuencia. Hay que resistir la tentacin de empezar a los originales, generalmente, sern cuatro: Introduc-
escribir los resultados tan pronto estn disponibles. Hay cin (por qu lo hizo?), Mtodos (qu hizo?), Re-
que tomarse antes un tiempo para pensar: qu sig- sultados (qu encontr?) y Discusin (qu significado
nificado tienen en realidad los resultados del estudio? tiene todo ello?). Es conveniente observar cuntos p-
Se debe escribir el mensaje principal del estudio en una rrafos tiene aproximadamente cada seccin (una es-
sola frase, unas doce palabras con al menos un verbo. tructura habitual es dos prrafos en la Introduccin,
Esto obligar a pensar con claridad, y tambin servir siete en Mtodos, siete en Resultados y seis en Dis-
de ayuda para elaborar el artculo partiendo de su n- cusin1).
cleo central. Hay que comprobar si aparecen frases clave (p. ej.,
Un mensaje que el autor considere interesante no al final de la Introduccin y al comienzo de la Discu-
es suficiente: lo considerar el director de la revista sin). La primera frase de la Introduccin suele ser un
elegida lo bastante interesante tambin como para pu- minicompendio de todo lo que ya sabemos y, ge-
blicarlo? Aqu se debe tomar una decisin basada en neralmente, es formularia y aburrida. Son ms im-
la evidencia: habr que buscar revistas que hayan pu- portantes la ltima frase de la Introduccin (por tanto,
blicado sobre ese tema (lo que resulta bastante fcil se ha llevado a cabo...) y la primera frase de la Dis-
con una bsqueda automatizada) y tratar de identificar cusin (Nuestro estudio demuestra claramente
las revistas que tengan un inters evidente en el tema. que...). La ltima frase de la Discusin debe ser una
Por ejemplo, revistas que hayan publicado recientemente clara exposicin del mensaje del artculo (tercer
un trabajo al final del cual se plantee la pregunta que paso).
nuestros datos estn en condiciones de responder.
Por ltimo, hay que decidir quines sern los co-
autores y ponerse de acuerdo con ellos preferiblemente
por escrito no slo en cuanto al mensaje y a la revis- Sexto paso: escribir
ta que se pretende, sino tambin sobre la programa-
cin del tiempo. Esto ser de gran ayuda ms adelan- Muchas personas emplean demasiado tiempo en
te, cuando los coautores empiecen a sugerir que se esta etapa, principalmente porque no slo estn es-
empiece el trabajo de nuevo, con otro planteamiento y cribiendo, sino tambin estructurando y revisando al
para otra revista. mismo tiempo. Si se ha establecido previamente la
estructura del artculo (como hemos sugerido en el
paso anterior) se puede escribir muy deprisa: una
Introduccin puede llevar no ms de 10 minutos, por
Cuarto paso: decidir la informacin a presentar ejemplo.
Lo importante en esta fase es no perder el tiempo
Uno de los mayores problemas cuando se escribe preocupndose por los detalles, y obtener sobre el pa-
no es qu decir sino qu se debe omitir. Muchos cien- pel un primer borrador claro y coherente. En esta etapa
tficos son partidarios del mtodo de la baraja2: se es muy til seguir el consejo del escritor americano
recogen todos los datos y se barajan en pantalla hasta James Thurber: no lo escribas bien, escrbelo sim-
que se consigue darles la forma de un artculo. plemente4.
importante recordar que los revisores aconsejan al Con un poco de suerte el siguiente paso ser la pu-
director de la revista, de manera que hay que hacer blicacin del artculo. Ahora hay que prepararse para
lo que se pueda. Si se considera que alguno de todo tipo de comentarios crticos. Conviene recordar,
los cambios sugeridos no es procedente, hay que de- sin embargo, que es mucho ms fcil comentar sobre
cirlo as al director de la revista, explicando las razo- algo que ya est escrito que escribirlo. As que es tam-
nes. bin una buena ocasin para volver a celebrarlo.
1. Albert T. Winning the publications game. Oxford: Radcliffe Me- Este artculo est basado en el libro Winning the Publica-
dical Press, 2000. tions Game de Tim Albert (segunda edicin, Radcliffe Medical
2. Albert T. A-Z of medical writing. London: BMJ Publications Press, 2000). En How to Read a Paper, de Greenlagh (segun-
Group, 2000; p. 72. da edicin, BMJ Publications Group, 2001), se encontrarn bue-
3. Buzan T, Buzan B. The mindmap book. London: BBC Books, nos consejos acerca de cmo hacer antes de comenzar una in-
1993. vestigacin. Para aprender a escribir con un buen estilo en ingls,
4. Winokur J, editor. Advice to writers. London: Pavilion Books, la obra clsica es The Elements of Style de Strunk y White, que
2000; p. 145. va ya por la cuarta edicin (Allyn and Bacon, 2000). Acerca de
5. Siebers R, Holt S. Accuracy of references in five leading me- la edicin y el estilo, tambin en ingls, es muy recomendable
dical journals. Lancet 2000;356:1445. la obra Medical Writing: a Prescription for Clarity, de Goodman
6. Pitkin RM, Branagan MA, Burmeister LF. Accuracy of data in abs- y Edwards (segunda edicin, Cambridge University Press,
tracts of published research articles. JAMA 1999;281:1110-1. 1997).