Ricardo Palma

Manuel Ricardo Palma Soriano, creador del gnero de la tradicin, naci en

Lima el 7 de febrero de 1833. Sus padres fueron Pedro Palma y Dominga Soriano,
comerciantes de clase media. Sigui estudios primarios en la escuela de Antonio
Orengo y en la de Clemente Noel. En agosto de 1848, El Comercio publica los
primeros versos de Ricardo Palma, quien ya es director de un peridico poltico y
satrico llamado El Diablo. Ingresa al convictorio de San Carlos en 1849 y, dos aos
despus, en 1851, debuta como autor teatral, con La hermana del verdugo. Ese
mismo ao publica Rodil, drama en tres actos (del que luego renegara), y
Consolacin, trabajo de poesa romntica. En 1852 obtiene un nombramiento de
oficial de la Armada y colabora en El Burro, hoja satrica. Publica Corona patritica
(1853) y la obra le trae complicaciones, vindose obligado a interrumpir sus
estudios y a conseguir un puesto de contador en la goleta Libertad. Pasa luego a
servir en el buque Rmac (1854), que naufragara al ao siguiente. Se publica su
primer libro de versos: Poesa (1855). Ricardo Palma y su generacin agitan el
ambiente literario y poltico, del que luego hablara en La bohemia de mi tiempo
(1899). En 1860 se produce una gran agitacin poltica, acaudillada por Jos
Glvez, de quien Ricardo Palma es partidario. El 23 de noviembre del mismo ao
toma parte en el asalto a la casa del presidente Ramn Castilla, producindose su
destierro a Chile.

Exilio de Ricardo Palma a Chile

En 1862 prosigue una intensa actividad en el exilio. Prepara La lira americana,

recopilacin de poesa del continente, y los Anales de la Inquisicin de Lima,
estudio histrico. En 1863 se promulga una ley de amnista y Palma regresa al Per.
Participa en el combate del 2 de mayo de 1866. En 1868 triunfa la revolucin de
Balta y Ricardo Palma se convierte en su secretario particular En 1872 se publica la
primera serie de las Tradiciones peruanas y un libro de crtica y compilacin: Juan
del Valle Caviedes, el poeta de la ribera. En 1876 se caso Cristina Romn; la pareja
tendra seis hijos. En colaboracin con Asisclo Villarn y Manuel Atanasio fuentes
funda La Broma, periodo satrico, y designado socio correspondiente de la Real
Academia Espaola. En 1881 los chilenos ingresan a Lima y queman la casa de
Palma en Miradores, con su biblioteca personal. Se pierden los manuscritos de una
novela inconclusa, Los maraones, y sus memorias del gobierno de Balta.

La biblioteca nacional

Ricardo Palma
El general Miguel Iglesias encomienda a Ricardo Palma reconstruir la Biblioteca
Nacional, que haba sido incendiada y saqueada por el enemigo. Para tal fin
Palma inicia una cruzada entre escritores y amigos de varios pases, pidiendo libros
para la nueva biblioteca, lo que le vale el sobrenombre de bibliotecario
mendigo. En julio de 1884 se inaugura la nueva Biblioteca Nacional, de la que
Palma es nombrado director. Imprime Poesas (1887), volumen encabezado por
confidencias literarias sobre la bohemia de 1848 a 1860. Se funda, tambin en
1887, la Academia Peruana de la Lengua, de la que es uno de los primeros
miembros. En 1888 el escritor Manuel Gonzlez Prada ataca a Palma y a la
Academia en un conocido discurso, en el teatro Politeama. Se produce una
polmica entre los partidarios de ambos escritores, aunque stos no llegaron
nunca a confrontarse personalmente.

Ricardo Palma vive desde 1909 en el segundo piso de la Biblioteca Nacional. En

1910 la municipalidad de Lima decide coronarlo en ceremonia pblica, pero
Palma declina el homenaje. Su hijo Clemente -notable escritor de narrativa
fantstica- ataca en la revista a Variedades (1912) al gobierno de Legua, lo que le
cuesta su cargo de conservador de la Biblioteca Nacional.

En solidaridad, y despus de 28 aos de trabajo, don Ricardo abandona la

biblioteca, sucedindole su mayor antagonista: Manuel Gonzlez Prada. El 11 de
marzo un grupo de intelectuales y amigos le ofrece un gran homenaje, con
carcter de desagravio nacional, en el teatro Municipal. Gonzlez Prada
reacciona imprimiendo una Nota informativa sobre la Biblioteca Nacional de Lima,
en la que critica la gestin de su antecesor. Ricardo Palma responde con Apuntes
para la historia de la biblioteca de Lima (1912). En 1914 el general Benavides da un
golpe de Estado y nombra a Palma director honorario de la Biblioteca. El cargo de
director es conferido a Luis Ulloa, siendo destituido Gonzlez Prada. ste recupera
su puesto en 1916 y Palma renuncia definitivamente como director honorario. El 6
de octubre de 1919 muere en su casa de Miraflores, a los 86 aos. Sus funerales son
multitudinarios y se le tributan honras fnebres correspondientes a un ministro de
Estado.