Lmpara de carburo

Lmpara de carburo tradicional.

Una lmpara de carburo, tambin conocida como lmpara de gas acetileno, carburera,
carburero o candil, es un dispositivo de iluminacin a gas. El aparato permite obtener una
llama muy luminosa producida con la ignicin del gas acetileno (C2H2) que se genera por la
reaccin qumica exotrmica entre el carburo de calcio (CaC2) y agua. La lmpara consta
de dos compartimientos que se cargan con ambos reactivos (agua en el superior y carburo
de calcio en el inferior). Un elemento de regulacin (generalmente un grifo) permite aportar
controladamente pequeas cantidades de agua al carburo, producindose el gas acetileno
que se quema en una boquilla que puede estar provista de un reflector parablico.

Los modelos tradicionales llevan la boquilla, con o sin reflector, adosada al propio aparato.

La lmpara de carburo o acetileno fue inventada por Enrique Alexandre y Gracin en

Barcelona en 1897. Patentada por su creador desde 1899 con el nmero de registro 19607
segn consta en la publicacin Nm. 15- 7 Octubre 1899 INDUSTRIA E INVENCIONES
tomo XXXII -117, pgina 122, seccin "Registro de Patentes", consultable en los archivos
de La Biblioteca Nacional de Espaa. La lmpara de carburo o acetileno fue presentada en
la exposicin universal de Pars de 1900 por Enrique Alexandre, segn consta en el registro
de dicha exposicin: Grupo 12, Clase 75. Aparatos para la produccin del gas acetileno,
mecheros y lmparas. El aparato tiene la patente de invencin de 10 de mayo de 1899 y se
denomina Universal, Catlogo de los expositores de Espaa, 1900, p. 228. Enrique
Alexandre y Gracin fue un brillante ingeniero de minas francs afincado en Espaa
(Barcelona) entre los aos 1894 y 1903. Su hijo Alfredo Alexandre Petit, tambin ingeniero
de minas, contribuy de forma significativa al desarrollo econmico de la Espaa de la
posguerra co-fundando la compaa Metropolis S.A. y estableciendo las bases sistema
actual de seguros personales y corporativos, que ayud a impulsar el resurgir econmico en
Espaa durante las dcadas de 1940 a 1960. Ambos Enrique y Alfredo Alexandre,
mantuvieron importantes lazos con la sociedad artstica y cultural de su poca, siendo la
hija de este ltimo la conocida actriz leonesa Margarita Alexandre.
El primer carburero de calcio fue desarrollado en los EEUU en Nueva York el 28 de agosto
de 1900 por Frederick Baldwin.1

Primeramente fue empleado en la minera y su uso se ha difundido tambin en otras

actividades como la espeleologa, la pesca o el senderismo. Con menos de un litro de agua
y carburo de calcio puede obtenerse iluminacin para ms de 24 horas.

Aplicacin en la espeleologa
El uso extendido de estos aparatos como iluminacin principal en la espeleologa de las
ltimas dcadas ha posibilitado diversas evoluciones y mejoras tanto en el sistema de
regulacin del aporte de agua (modelos atmosfricos, de autopresin o de inyeccin por
bomba de caucho) como en su construccin (acero, acero inoxidable, aluminio,
polietileno...) y seguridad (vlvulas y circuitos de seguridad contra excesos de presin).

Estos modelos, de calidad muy superior a los tradicionales, queman el acetileno en una
boquilla instalada junto a un reflector en el casco, donde se consigue la ignicin del gas con
un encendedor piezoelctrico. Dicha boquilla, de cermica, est conectada con el carburero
(que el espelelogo lleva colgando en la cintura) mediante una manguera. De este modo, el
espelelogo slo tiene que manipular el sistema para el encendido o para regularlo,
teniendo las manos libres el resto del tiempo.

Lmpara de carburo utilizada en una mina.

Su uso reportaba una serie de ventajas hasta no hace mucho:

Proporciona una iluminacin uniforme, clida y agradable en torno al explorador.

Tiene gran autonoma con un bajo coste, en contra de las lmparas elctricas
convencionales (incandescentes y halgenas).
Es una fuente de calor, al ser la reaccin agua-carburo exotrmica. Esto se
agradece para estancias prolongadas en las cavidades, como ayuda para combatir la
hipotermia.
Es un dispositivo robusto y simple, que resiste bien la dureza de la exploracin
subterrnea y normalmente permite una rpida reparacin con herramientas bsicas.

Entre sus inconvenientes se encuentra el residuo que se genera tras la reaccin qumica, que
es bsicamente cal con impurezas. El residuo debe retirarse del compartimiento del carburo
cada cierto tiempo, y recargarse por combustible nuevo. Frecuentemente es necesario
limpiar el carburero mientras se est en la cueva, lo que requiere cuidado para no ensuciar
el entorno, as como la necesidad de transportar el desecho al exterior para no contaminar el
medio ambiente caverncola.

A su vez, la mala combustin puede generar holln en torno a la llama, pudiendo manchar
las paredes o techo de la cavidad en pasos estrechos, si no se hace una progresin
cuidadosa. Igualmente, requiere de una segunda iluminacin de apoyo elctrica que sea ms
o menos estanca, que no se apague en zonas de fuerte goteo donde la llama de acetileno s
lo hara.

La rpida evolucin de las iluminaciones elctricas de LEDs, con un notable aumento de la

autonoma y la calidad de la luz, est reduciendo el uso de las lmparas de carburo como
iluminacin principal en espeleologa.