La Condicin Humana

Hannah Arendt

Captulo I: La condicin humana

Hannah Arendt nos expone a travs del trmino de vita activa las tres
actividades que considera fundamentales y a las que se ve sujeto el hombre en la
tierra. La primera es la labor que mantiene como condicin humana la vida biolgica,
y consiste en la preservacin del cuerpo humano, la satisfaccin de sus
necesidades para mantenerse en vida. La segunda es el trabajo, a la cual
corresponde la condicin humana de la mundanidad, su funcin es la construccin
de un mundo de cosas artificiales que permite a los hombres trascender en el
tiempo. La tercera es la accin, sta refiere a la condicin humana de la pluralidad,
ella recaba el hecho de que cada hombre, a pesar de ser igual al otro por la
singularidad de humano, responde a una esencia totalmente distinta e irrepetible al
otro.
Estas actividades estn a su vez relacionadas con la condicin general de la
natalidad, debido a que sta significa la renovacin constante de individuos, que
alimenta las posibilidades del mantenimiento del mundo artificial, de la
supervivencia de la especie, y, especialmente, con el nacimiento de cada ser
humano la posibilidad de accin, de que nuevos individuos realicen nuevas cosas
que permitirn tambin extender el recuerdo para las prximas generaciones. Por
esto la natalidad pueda ser considerada la categora ms relevante para la autora.
Partiendo de este significado, se comprende al hombre como un ser condicionado
por todo aquello que le rodea de la vida entre los hombres. Cada cosa que comienza
a formar parte de la vida humana se convierte en un condicionante para ella. Incluso
las propias condiciones fabricadas por los mismos hombres adquieren un poder
constante sobre ellos. De esta manera podra pensarse en algn tipo de naturaleza
humana que la autora intenta otorgarle al hombre, sin embargo, Arendt rompe con
la tradicin de la filosofa poltica de adjudicar al hombre una naturaleza intrnseca
que lo conduce a travs de la historia. Por lo tanto hallamos ac la distincin que
trata entre naturaleza humana y condicin humana, mientras que el problema de la
naturaleza humana pretende emitir una respuesta a la pregunta de quines
somos?. El hombre nicamente est en la capacidad de conocer la esencia de
aquellas cosas que se presentan externas a l, presentndose una imposibilidad de
encontrar respuesta a esa pregunta. El hombre no puede existir sin un mundo de
cosas, ya dadas o fabricadas, estas cosas crean las condiciones de su propia
existencia.
El problema que ha arrastrado consigo la tradicin es la inferioridad que los
pensadores le han otorgado a la expresin vita activa. Aristteles plante los tres
modos de vida que nicamente podan escoger los hombres que se encontraran
libres de las necesidades de la vida, tanto la labor como el trabajo. El disfrute del
placer corporal, los asuntos de la polis y la contemplacin de las cosas eternas
solamente podan llevarse a cabo si el hombre se encontraba libre de las
necesidades de la vida. As conform Aristteles el bios politikos en donde la accin
era considerada esencial para la vida de la polis.
El problema del medioevo lo constituy la prdida del significado poltico de
la expresin. La accin, como la actividad poltica, fue rebajada al nivel de la labor
y el trabajo. No obstante desde la antigedad se vena arrastrando este fenmeno
del que result la contraposicin de la la vita activa frente a la vita contemplativa, en
nivel de inferioridad frente a la supremaca de la actividad contemplativa que
designaba la vida libre. Pasando as a presentarse la vita activa con el trmino de
inquietud, frente a la quietud que denotaba la contemplacin de la belleza y la
verdad que se impone eternamente al hombre y sus actividades. El cristianismo lo
que hizo fue potenciar este fenmeno pero llevndolo a un plano religioso, sera
ahora la contemplacin del dios y su divinidad, ajena a los hombres. El problema
que enfatiza la autora reside en que la tradicin trajo consigo una jerarqua de la
que no escap el uso de estas expresiones, dejando en un plano superior a la vita
contemplativa frente a la vita activa. En donde se desfigura el real significado de lo
que vita activa quiere designar, y lo ms importante, la desvalorizacin de la
actividad poltica frente a la contemplacin de la teora.
 Dentro de esta distincin entre vita activa y vita contemplativa, que se arrastra
desde los griegos, encontramos la diferencia entre la inmortalidad y eternidad. En
la tierra, los hombres como seres mortales buscaban su inmortalidad a travs de
sus actos y palabras, grandes hazaas dignas de ser recordadas. Sin embargo, al
verse el mundo poltico como incapaz de alcanzar la belleza y la verdad que
elevaban el alma de los hombres a lo ms digno de contemplacin (la superioridad
de la vita contemplativa), es decir, de ser eternas, esa bsqueda de permanencia
de los hombres sobre la tierra pas a un plano de desprestigio. Este ejemplo busca
demostrar la relegacin que la autora denuncia con respecto a la vita activa
entendida como la actividad humana, frente a la vita contemplativa.
 Captulo II: La esfera pblica y privada

El hombre y toda actividad que realice est condicionado por la convivencia

entre otros hombres. No solo necesita crear un mundo de cosas para sobrevivir en
la tierra, sino tambin para que permanezcan todos estos artificios a futuras
generaciones. Aunque es posible que el hombre labore y trabaje encontrndose en
soledad, perdera en efecto su cualidad de humano y se relegara a, como lo seala
Arendt, a animal laborans y no se constituira en homo faber. Sin embargo, de la
vita activa, es la accin la actividad que nica y necesariamente puede existir bajo
la presencia de otros hombres. De aqu el argumento que la autora presenta sobre
que el hombre es un ser poltico pero no como consecuencia de que es un animal
social, cuestin que se ha sealado desde la interpretacin que Santo Toms
plante a partir de la traduccin latina de la expresin del zoon politkon aristotlico.
Haber traducido el zoon politikon (griego) por animal socialis (latino) trajo como
pesada consecuencia la relegacin como fenmeno secundario y posterior, a la
cualidad de poltico frente a la de social. Platn y Aristteles entendieron que el
hecho de vivir en compaa era una caracterstica del hombre, pero no
especficamente humana ya que la compartan con el resto de los animales que
tambin se agrupaban para la satisfaccin de las necesidades biolgicas. Mientras
que consideraban que distingua y brindaba unicidad al ser humano, era su
capacidad para la actividad poltica. sta se encontraba en una posicin contraria a
la organizacin natural de la familia. Los griegos consideraban a la actividad
contraria a la vida domstica, el desarrollo del bios politikos, en donde la accin y el
discurso conformaban la esfera poltica. Era la capacidad de discurso y accin, a
pesar de que luego prevaleci el discurso sobre la accin, lo que defina la vida del
hombre en la polis. Y lo que en efecto lo distingua de los dems animales. Esta
actividad y esfera que se mantenan en total contrariedad con la violencia y el
gobierno que caracterizaba la vida domstica.
Se plantea ac entonces la problemtica de las incorrectas traducciones e
interpretaciones que se hicieron entorno a las expresiones aristotlicas del zoon
politikon y el zoon logon ekhon que refera la capacidad del hombre de discurso.
Arendt sostiene que no se pueden entender la una sin la otra, y de aqu es donde
argumenta lo que en verdad Aristteles haba querido reflejar. El principal problema
que trajo consigo la traduccin latina fue la puesta en segundo plano de lo poltico
frente a lo social, de donde deriva la funcionalizacin de la poltica como algo que
procede de lo social y por ende el entendimiento del humano como ser social antes
que poltico.
En la antigedad, tras el nacimiento de la ciudad-estado, los griegos
establecieron una divisin entre una esfera pblica y una esfera privada, y solo
entendiendo esta divisin podemos entender el pensamiento poltico de esa poca.
La esfera privada corresponde a la vida domstica-familiar, mientras que la esfera
pblica corresponde a la vida poltica. Mientras que el trmino de esfera social
corresponde a las traducciones que se hicieron al latn su surgimiento est alineado
al nacimiento del Estado-nacin de la modernidad.
El problema al que hace referencia Arendt es la desaparicin de esa lnea
divisora que mantenan los griegos entre la vida pblica y privada y el fenmeno de
la sociedad que expresa un vuelco de aquella organizacin y que predomina en la
modernidad. Es decir, tal como se entenda en la antigedad el manejo de los
asuntos privados, esto es, la familia, la propiedad privada y la economa, ha
traspasado la frontera hasta situarse en la esfera pblica. Esto supone que no pueda
entenderse el espacio pblico como lo hacan los griegos.
La esfera domstica representaba el espacio donde reinaban las
necesidades de los hombres. All se desarrollaban las actividades destinadas a
satisfacer las necesidades biolgicas individuales y de la especie, y las necesidades
econmicas. Era por lo tanto en donde se desarrollaban tambin las relaciones que
desencadenan la labor y el trabajo. Por otra parte, la esfera pblica, es decir, de la
polis, constitua el espacio en donde el hombre consegua la libertad. Solamente
alcanzaba entrar a esta esfera y ser libre si se mantena el dominio de sus
necesidades. De esta forma, el control de la esfera domstica constitua la condicin
para participar en la pblica, justificando as cualquier medio de violencia o fuerza
que se ejerciera dentro de ella mientras que la violencia, entendida como un acto
prepoltico, no hallaba razn de ser en la esfera pblica en donde reinaba la igualdad
y la convivencia entre pares en libertad. Asimismo se distingue la idea de esta fuerza
prepoltica del estado de naturaleza enunciado por los tericos del siglo XVII, porque
el acto de gobernar y ser gobernado se entenda all donde no exista la libertad y
reinaba la desigualdad. Cabe ac hacer la distincin en la nocin de igualdad, para
los antiguos constitua la clave de la libertad, ya que solo se hallaba en la polis
donde el hombre libre de sus necesidades actuaba.
Se evidencia as la denuncia de la autora con respecto al surgimiento de esta
esfera social en la modernidad, en donde no existe una divisin de lo pblico y lo
privado, sino que, el fenmeno que ha surgido ha sido el traslado de los intereses
privados a la palestra pblica. En la modernidad hay una pretensin de tratar los
asuntos privados con carcter pblico, esto se halla ejemplificado con la idea del
bien comn. As, el auge de lo social tiene que ver con el intento de administrar los
asuntos privados dentro del espacio dedicado a la vida pblica. Arendt plantea que
con el surgimiento de la esfera social, se consigue tambin una idea de esfera
privada desvirtuada. Como ya no es en la esfera domstica donde se tratan los
asuntos privados, pues existe ms bien una esfera de intimidad.
La sociedad permite que toda actividad destinada a la mera supervivencia
del hombre aparezca en pblico, ya no estn ocultas la labor y el trabajo, sino que
pasan a ser parte de un inters comn. Esto viene acompaado de la desaparicin
de la accin, ya que, es las sociedades de masas se busca mantener un control
total sobre los individuos imponiendo conductas a travs de las normas. Existe ac
una igualdad que se consigue pero no en sentido antiguo, que consista en la
convivencia entre pares dentro de la posibilidad de accin, sino una igualdad que
denota el conformismo de lo social y que reduce al hombre a un animal de
conductas.
Este conflicto podemos entenderlo como una usurpacin por parte de la
dinmica familiar del espacio pblico, en donde el hombre se constituye ahora
segn sus conductas modeladas y donde pierde toda posibilidad de accin y de
palabra, de aquella muestra de de grandezas entre los hombres libres. La esfera
social consiste en el trato de los asuntos privados a la luz pblica, frente a una esfera
de intimidad en donde se relega la accin y el discurso.
 Podemos entender lo pblico en dos sentidos. Uno, como todo aquello que
puede ser visto y odo por todos. Tomando en cuenta el concepto de apariencia, se
comprende que la realidad, el mundo que llamamos real es una sensacin de
apariencia compartida con los dems, y que de esta forma se verifica y confirma.
Por lo tanto, es necesario que exista una esfera pblica en donde se muestre la
realidad. Requiere entonces tambin de una esfera contraria en donde encuentra
lugar lo inapropiado que el espacio pblico no puede abordar. Dos, ese mundo en
el que hacemos vida en comn con los dems, contrario al lugar privado que nos
corresponde. Tiene que ver con lo que el hombre ha fabricado para existir en el
mundo y en su convivencia con los dems.
La importancia que encontramos ac en lo que refiere al mundo comn, es
que solo en ese mundo, pblico y en el que nos encontramos relacionados con
todos los dems, podemos alcanzar la libertad y la gloria de trascender. Esto se
debe a que solo si algo es visto o escuchado, y consigue ser recordado, se ha
logrado que permanezca en el tiempo. Tiene relacin con la condicin de la
inmortalidad. En la antigedad los asuntos humanos estaban dedicados a buscar la
inmortalidad, de esta manera se hallaba el significado mismo de la vida pblica. A
diferencia de la modernidad que la bsqueda de la inmortalidad es vista como
alimento al ego y vanidad. Para los antiguos este mundo comn se conformaba en
medida en que los hombres entraban a la esfera pblica para actuar y, demostrando
quienes eran all, realizar grandes actos para ser recordados.
Contrario a lo que se entiende por pblico, lo que significa la vida privada es
encontrarse privado de todo lo comn, de lo que puede ser visto y odo por todos.
Esto quiere decir que es estar privado de la sensacin de realidad compartida con
los dems y la imposibilidad de entrar al espacio en donde es posible trascender.
Conviene distinguir ac entre lo que es propiedad y riqueza, que son
presentadas en la modernidad como en conjunto y opuestas a la carencia de
propiedad y a la pobreza, respectivamente. La propiedad significaba tener bajo
posesin propia algn lugar en la tierra que permitiera el dominio de las necesidades
para la participacin en la polis. Sin embargo, tener riqueza no era sinnimo de
propiedad, ya que bien un esclavo poda obtener riquezas pero no se constitua en
sustituto de propiedad. De igual manera, el ciudadano en pobreza no perda su
propiedad. Y la riqueza privada era garante de las necesidades cubiertas para
permitirse ingresar a la polis y formar parte del mundo en comn.
La propiedad entonces se constituye como algo incluso ms importante que
el requisito para poder ser poltico y trascender. Era exactamente la carencia de
propiedad lo que no permita al esclavo entrar en lo pblico a ser considerado
humano y libre.
Podramos preguntarnos ac la relacin con el trmino de propiedad
entendido en la modernidad, y tal vez igualar las situaciones, pero Arendt afirma
que la propiedad y la riqueza privada como se entenda en la antigedad,
respondan incluso ms a la esfera pblica. A diferencia de la esfera social que
pretende y a la que se exige la proteccin de la propiedad de cada individuo; en la
antigedad la propiedad y el manejo de la riqueza eran considerados como
condiciones para entrar a la esfera pblica, por lo tanto, la bsqueda de dominar las
necesidades estaba siempre encaminada por el acceso a la realidad comn.
El problema de hallarse inmersa tanto la esfera pblica como la privada en la
esfera social result en que no se encontraba la distincin entre lo que era propiedad
y riqueza, as, la primera perdi su valor de uso para adquirir el valor de consumo y
se localizara ahora en el individuo mismo. Al perder el carcter mundano, la
propiedad privada perdi automticamente su relacin con la necesidad. A pesar de
que la necesidad es algo que deba dominarse y es sinnimo de no-libertad, sta
debe existir porque funciona como un tipo de impulso de la vida misma. Lo social
atent contra el significado de propiedad privada al querer subsumirla a lo comn
sin poder en realidad obtener esta cualidad.
La importancia de la divisin antigua entre lo pblico y lo privado constituye
la clave para entender a esa poca. Toda actividad estaba ubicada tal y donde deba
estar de acuerdo a lo que ayudaba a construir o destruir. Esto sugiere que lo
considerado inapropiado y que deba permanecer oculto de los dems se localizaba
en la esfera privada, y aquello que poda formar parte de la realidad, digno de ser
honorado, se ubicaba en la esfera pblica, de esta manera una actividad digna de
ser vista no sera admirada en la esfera privada, y algo inapropiado en el espacio
pblico no tendra significado.
 Captulo III: Labor

Ha sido evidente hasta ahora que en el pensamiento antiguo exista un

enorme desprecio sobre la labor en tanto que todo aquel esfuerzo del hombre que
no pudiese alcanzar la trascendencia no era considerado digno. La labor, como ya
se ha explicado, consiste en el dominio de las necesidades biolgicas del hombre,
y aquel hombre que est sujeto a ellas no puede ser libre en la esfera poltica. Sin
embargo, Arendt explica que esta servidumbre de las necesidades era inherente a
toda condicin humana y se encontraba en estrecha relacin con la libertad ya que
un hombre no poda aspirar a ser libre si no exista la condicin previa de ser no-
libre, es decir, dominado por las necesidades.
Lo que refiere este captulo es la pretensin de productividad que los tericos
modernos otorgaron a la labor, pasando a ser considera toda labor como trabajo.
Distinguen entonces entre labor productiva y labora improductiva. Con esta ltima
designan peyorativamente a los sirvientes domsticos de la poca. Mientras que la
cualidad de productividad es otorgada a la labor en base al poder humano que
permite producir ms de lo necesario para su misma reproduccin y conservacin.
Lo criticable a las posturas modernas es que desprestigiaban la labor y
calificaban de perversin, cuando en realidad, la servidumbre en la antigedad era
la que permita que los hombres pudieran ser libres accediendo a la poltica. Es
decir, la esclavitud de los antiguos estaba justificada porque a travs de ella los
hombres podan dominar a aquellos que se encargasen de las necesidades. En
segundo lugar, no toman en cuenta que el resultado de la labor (entendida como la
actividad referente a los procesos de la vida) se consume tan rpido como ella
consume esfuerzo. Por lo tanto terminan adjudicndole una caracterstica propia del
proceso de trabajo.
Aqu pierde validez la idea de distincin entre tareas domsticas y la
produccin de cosas duraderas al asumir que toda labor es productiva, la distincin
entre labor y trabajo se desvanece, quedando todo trabajo opacado por la labor. El
problema residen en que si todo lo producido resulta en objetos de consumo supone
una sociedad dedicada a ocuparse nicamente de mantener el proceso de la vida.
Considerado esto como otro triunfo y a su vez consecuencia del auge de lo social.
El hombre necesita de un mundo de cosas que le confieran cierta seguridad
mientras desarrolla su vida en la tierra. Para que todo lo que haga el hombre
adquiera carcter de cosa requiere de un proceso de materializacin. Necesita
existir en un lugar, poseer una funcin y un tiempo de duracin en el propio mundo,
as, los objetos que conforman este mundo artificial son aquellos resultado del
trabajo, y no la labor, ya que el proceso de sta no tiene perdurabilidad en el tiempo,
los bienes de consumo producto de la labor estn encaminados a servir como
medios para la supervivencia.
El mundo real de los hombres depende tambin de la existencia y presencia
de otros hombres, en donde estas cosas formen parte de una realidad comn. De
esta manera, los productos derivados de la accin dependen de la existencia de
otros que confirmen su existencia. Esto tiene que ver con el acto del pensamiento,
que solo siendo materializado puede tomar el carcter mundano de las cosas
fabricadas, quiere decir, necesita existir entre otros y poseer cualidad de tangible.
Lo necesario para desarrollar el proceso de la vida tiene como caracterstica
lo poco duradero. Todas las cosas que son tiles para los procesos de necesidad
del hombre tienen corta duracin. Esto se debe a que responden al ciclo de la
naturaleza, son producidas por el hombre, son consumidas y luego retornan a su
punto de partida. Este es el ciclo inmutable de la repeticin de la naturaleza.
La vida, por su parte, responde a un movimiento lineal, no cclico, en donde
se nace y se muere, aparece y desaparece. Por estar dentro de la dinmica de la
naturaleza cae en su cclico movimiento y su constante repeticin. As, el laborar se
entiende sigue el ciclo que determina al proceso biolgico y alcanza su fin con la
muerte.
La discusin que se da en torno a la labor encuentra su centro en que tanto
Locke, como Smith y Marx la igualaron al trabajo. Le atribuyeron caractersticas que
solo el trabajo puede presentar como la durabilidad de los productos. Se entiende
que la labor produce cosas pocas duraderas, de consumo que se acaban al mismo
momento en que el esfuerzo por producirlas termina. Por esto se le adjudic la
productividad original del trabajo.
La idea de fertilidad, por su parte seala que todos los hombres somos frtiles
esto quiere decir que somos capaces de llevar el proceso de vida de la
reproduccin. Por ser frtiles y podernos reproducirnos, tenemos la capacidad de
multiplicar las cosas. Nos multiplicamos nosotros y multiplicamos todo lo dems, as
como los bienes de consumo para producir la propia vida. Encontrando ac una
especie de justificacin del acto de la acumulacin de riqueza, de modo que, para
poder proveernos de todos los bienes de consumo necesarios para la reproduccin
de la vida tendemos a acumularlos.
El animal laborans est nicamente dedicado a las actividades privadas y
reservadas de los dems referente al proceso de la vida. Esto sugiere que sus
productos no perduran en el tiempo por lo tanto no adquieren carcter mundano. Y
sugiere tambin que este animal laborans sufre un esfuerzo constante y permanente
que solo acaba con la muerte, debido a las necesidades de la condicin humana.
Tras los avances en materia industrial y tecnolgica de la poca moderna,
han aparecido instrumentos destinados a suavizar el esfuerzo por la labor. Sin
embargo Arendt explica que estos son a su vez fruto del trabajo ya que pasan a ser
parte de los objetos del mundo y no clasifican dentro de los bienes de consumo.
A pesar que estos instrumentos facilitan el despliegue de la fuerza humana
para la labor, tienen la limitacin de que, a diferencia del proceso de produccin del
trabajo, el proceso de la vida es repetitivo e interminable. Mientras que el proceso
de fabricar junto a la funcin de sus instrumentos, termina all donde el producto es
acabado, a diferencia de la labor que requiere de un instrumento que le reponga la
fuerza que ella misma consume al producir.
Vivimos, como Arendt seala, en una sociedad de laborantes. Esto viene
dado por la elevacin de la labor como la actividad ms productiva del hombre. Ha
surgido as una supremaca de sta con respecto a cualquier otra actividad humana
como el trabajo y la accin. La sociedad est sumergida en la actividad nicamente
dedicada a asegurar la vida biolgica contrario a la antigedad en donde la vida
dedicada a la necesidad era considera para los esclavos y no para los hombres
libres.
Podramos pensar entonces que vivimos en una sociedad de esclavos, si
intentemos transpolar el uso de los significados a nuestra poca. Ya se ha explicado
lo que ha trado como consecuencia el auge de lo social, la prdida de ambas
esferas, la pblica y la privada, tal como se entendan intactas. Y ahora
presenciamos que esta sociedad enfocada en facilitar la labor, no permite la
existencia de un espacio pblico, ni la construccin de un mundo duradero puesto
que esto solo es posible con el trabajo. Con la llegada facilitacin de la labor
entonces encontramos que solo producimos objetos de consumo que se descartan
inmediato son forjados. Por esto afirma la autora la sociedad de laborantes en la
que se desenvuelve la modernidad.