AGUSTN DE HIPONA

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Agustn, considerado el ms grande entre Los Padres de la Iglesia y uno de

los filsofos cristianos ms importantes de todos los tiempos, naci en el
ao 354 en la ciudad de Tagaste, en la provincia romana de Numidia (hoy
Argelia, en el norte de frica). Su padre era pagano y su madre cristiana
(santa Mnica).

Estudi Retrica en Cartago. All cay en sus manos el Hortensius de

Cicern, que contena una exhortacin a dedicarse a la Filosofa. El libro
cambi las intenciones de mi corazn dice Agustn. De repente se
marchitaron para m todas las vanas esperanzas, con increble fervor del
corazn anhel una sabidura incorruptible. Comenzaba as su largo
camino de bsqueda interior, camino que lo llevara en primer lugar al
maniquesmo.

Entre los quince y los treinta aos convivi con una mujer con la que tuvo
un hijo (Adeodato) en el 372.

Ya distanciado del maniquesmo, march a Roma, donde trabaj como

maestro de Retrica. All entr en contacto con el escepticismo de la
Academia de su tiempo y con el epicuresmo. Se traslad luego a Miln,
donde comenz a frecuentar las homilas del obispo Ambrosio (luego san
Ambrosio), para deleitarse y aprender de su afamada retrica. Ley por
esta poca las Enadas de Plotino y comprendi que ms all de este
mundo material haba otro ideal y que, contra lo que afirmaban los
maniqueos, Dios deba ser inmaterial.

Segn cuenta l mismo, un da crey escuchar una voz de nio que le

deca: Toma y lee. Interpret que Dios le estaba pidiendo que tomara la
Biblia y la leyera, y as lo hizo. La abri y ley el primer pasaje que apareci
ante sus ojos: [] nada de comilonas y borracheras, nada de lujurias y
desenfrenos, nada de rivalidades y envidias. Revestos ms bien del Seor
Jesucristo, y no os preocupis de la carne para satisfacer sus
concupiscencias (Rom. 13, 13-14). A partir de ese momento abraz el
cristianismo. Neoplatonismo y cristianismo se constituyeron en las dos
fuentes principales de su pensamiento.

El propio Ambrosio lo bautiz en el ao 387. A este perodo corresponden

sus primeras obras. Al ao siguiente muri su madre (su padre ya haba
fallecido en 371) y en 388 regres a su ciudad natal, donde fund un
monasterio, continuando, a su vez, con su labor de escritor.

Fue ordenado sacerdote en 391 y obispo de Hipona en 396. Le toc ser

pastor de la Iglesia en una poca difcil, en lo que se refiere a la poltica. En
el plano poltico, el Imperio se desmoronaba y sufra invasiones que
llegaban hasta la mismsima ciudad de Roma. En el plano religioso, distintas
herejas confundan a los fieles y dividan a la Iglesia. Entre estas ltimas se
destacan el maniquesmo, que el propio Agustn sigui en su juventud, con
su afirmacin de que hay dos principios igualmente poderosos, uno del bien
y otro del mal, doctrina de origen persa que se presentaba con un ropaje
cristiano; y el pelagianismo, que negaba la doctrina del pecado original.
Estas discusiones le permitieron desarrollar sus doctrinas sobre el pecado
original, la gracia divina y la libertad humana. Agustn muri en Hipona, en
el ao 430, durante la invasin de los vndalos.

Entre sus obras se destacan Contra acadmicos, contra el escepticismo de

la Academia nueva (386); De beata vita, sobre la vida feliz (386); De ordine,
sobre el orden de las cosas y el mal (386); Soliloquia, sobre el conocimiento
y la inmortalidad (386-387); De libero arbitrio, sobre la libertad y el mal
-contra los maniqueos- (388-395); De magistro, sobre la educacin (399);
Confesiones, donde realiza una introspeccin de una profundidad
inigualable (387-401); De trinitate, sobre la relacin entre la razn y la fe, y
el misterio trinitario (400-416); De civitate Dei, sobre la ruina del Imperio, el
cristianismo y la Historia (413-426).

Al dejar el maniquesmo, Agustn pas por un perodo de escepticismo. No

crea que el hombre pudiera llegar a la verdad y consideraba ms bien que
slo era capaz de emitir opiniones probables. Pero encontr la superacin
del escepticismo en los datos de conciencia, inmediatamente evidentes, lo
que lo acerca a Descartes y a Husserl. Duda alguien de que vive, de que
recuerda; de que conoce, quiere, piensa, sabe y juzga? Pues si duda, vive
Podr alguien dudar acaso sobre lo que quiere, pero de esta misma duda
no puede dudar. Incluso si me engao, existo, y de ello no cabe dudar.

Agustn entenda que la verdad era eterna y necesaria. Y a estas

caractersticas slo respondan los contenidos ideales (como 2 + 2 = 4),
pero no el conocimiento de las cosas obtenido a travs de los sentidos, que
es siempre particular y circunstancial. Por ello no consideraba que los
sentidos fueran la fuente del conocimiento. Incluso afirmaba que la
experiencia sensible es posible porque el alma la gua con sus reglas e
ideas. As, por ejemplo, necesitamos el conocimiento de lo uno para percibir
lo mltiple, y a ste no lo obtenemos de la experiencia, pues en el mundo
no hay unidad verdadera sino divisibilidad hasta el infinito. La fuente de la
verdad hemos de buscarla en el interior del hombre, en su espritu. Y no al
modo de las ideas innatas cartesianas que el hombre encuentra en s
mismo, sino yendo ms all del propio espritu, remontndonos hasta Dios.

La Teora del Conocimiento de Agustn es conocida como "Teora de la

Iluminacin" y se inspira en un pasaje del primer captulo del Evangelio de
Juan, en el que se lee que el Verbo es la luz que ilumina a todo hombre
que viene a este mundo. Las ideas eternas, inmutables e increadas, se
encuentran en Dios, y l nos las comunica al conocer, de un modo natural
(y no milagroso o sobrenatural). Al mundo lo vemos y pensamos gracias a la
luz de las ideas, ideas que no nos pertenecen, sino que pertenecen a Dios,
quien nos las comunica iluminndonos para que podamos conocer.

Qu es la verdad? No tanto la adecuacin de nuestro intelecto a la cosa

(verdad lgica), sino ms bien a las ideas, especies eternas o modelos en la
mente de Dios, segn las cuales todo fue hecho (verdad ontolgica). La
verdad, por tanto, se identifica con Dios. l es la verdad de las cosas, que
fueron hechas segn sus ideas divinas.

La misma reflexin sobre la verdad y el conocimiento le permitir a Agustn

formular una demostracin de la existencia de Dios (no la nica). El hombre
conoce verdades eternas, inmutables y necesarias. Y estas verdades no
pueden provenir de l mismo, que es mutable, temporal y perecedero. Por
tanto, al conocer verdades ya conocemos a Dios (obviamente no en forma
total, pero s con certeza en su existencia), pues las ideas son de Dios, le
pertenecen.

Agustn recoge la afirmacin de xodo 3,14: cuando Moiss le pregunta a

Dios cul es su nombre, Dios responde: El que es. (Yahv) Todo lo que
en Dios hay no es otra cosa que ser, dice Agustn. Pero, a diferencia de
Toms, comprende el "ser" en clave platnica, como "mismidad" (ser
idntico a s mismo), como inmutabilidad. Todo lo que es, es porque Dios le
participa el ser. As se entiende el acto creador de Dios. Dios crea de la
nada, sin que preexista materia alguna a su acto creador.

Dios, en cuanto ser inmutable, est fuera del tiempo. Comienza a haber
tiempo con la Creacin. Por ello no tiene sentido preguntar, como hacan
muchos en aquella poca para poner en aprietos a los partidarios de la
Creacin, qu haca Dios antes de la Creacin? La misma pregunta carece
de sentido, porque no hubo un "antes" (tiempo) de la Creacin, no hubo
tiempo antes del tiempo.
Ahora bien, si Dios lo ha creado todo de la nada y, por lo tanto, todo ser
proviene de Dios, cmo se explica el mal? La reflexin sobre el problema
del mal haba llevado a Agustn, en su juventud, al maniquesmo. Pero
Agustn ha madurado y tiene ahora una respuesta para ello: el mal no es.
Ontolgicamente hablando no hay mal, no hay nada malo. El ser, que
proviene de Dios, es bueno. Lo que llamamos mal no es sino privacin o
ausencia de bien, pero en s mismo no es nada, no tiene substancia.

La antropologa de Agustn muestra la tensin entre su conviccin, como

telogo cristiano, de que el hombre es una unidad de cuerpo y alma, y su
raz platnica que lo lleva a concluir que el hombre es un alma racional
que tiene un cuerpo mortal y terreno para su uso. No acepta del
platonismo la preexistencia del alma, afirmacin indispensable para quienes
entienden el conocimiento como reminiscencia pero no para Agustn y su
Teora de la Iluminacin.

En cuanto a las relaciones entre razn y fe, Agustn sintetiza su

pensamiento en un pasaje de su sermn 43: Comprende para creer, cree
para comprender. El asentimiento a las verdades de fe est precedido por
la razn, que demuestra que es legtimo creer en ellas (aunque no
demuestra su contenido de verdad). Pero tambin es seguido por la razn,
que interviene, luego del acto de fe, para profundizar en el contenido de
esas verdades, cosa que sin la fe la razn no podra hacer.

En La Ciudad de Dios (una verdadera filosofa y teologa de la Historia)

analiza la decadencia del Imperio Romano de Occidente, que era por
entonces endilgada al cristianismo. Segn Agustn, el hecho crucial de la
Historia no es la cada del Imperio sino la encarnacin del Verbo. La Historia
es el espacio en el que el hombre ejerce su libertad optando entre el bien y
el mal, entre la "ciudad de Dios", fundada en el amor a Dios, y la "ciudad
terrena", basada en el amor a s mismo. La obra constan de veintids libros.
Los diez primeros polemizan con el pantesmo y los restantes giran en torno
a la Iglesia, su origen y su misin en el mundo.

En el terreno poltico, el enfrentamiento con el donatismo lo llev a admitir

el uso de la fuerza por parte del Estado para imponer la religin verdadera.

NN. del E.
En la seccin Universidad tambin hemos publicado una edicin revisada
el Libro X de las Confesiones de Agustn.

En el artculo titulado Corrientes filosficas se hace referencia a Agustn

en los apartados: Corrientes gnoseolgicas, Corrientes cosmolgicas y
Corrientes antropolgicas.