Calderas de vapor: Un invento que revolucion el

mundo
Hemos hecho referencia en el sitio a casi la totalidad de los modelos de calderas que el mercado
nos ofrece, pero existe uno tipo del cual todava no hemos hecho comentario, y paradjicamente
ste ha sido la inspiracin de los climatizadores actuales, nos referimos a las calderas de vapor.

stas fueron las primeras calderas que la humanidad ha conocido y sus fines era tpicamente
industriales; con el correr de los aos, sus fabricantes vieron en ella la posibilidad de utilizarla
como un calefactor hogareo y es como hoy se hace presente en muchas de las viviendas. A
continuacin repasaremos la historia de este artefacto y enumeraremos sus caractersticas
principales.

La primera mquina de vapor fue creada por Dionisio Papin en 1769, la cual no funcionaba durante
mucho tiempo ya que utilizaba vapor a baja temperatura (vapor hmedo). Luego de otras
experiencias James Watt completo una maquina de vapor de funcionamiento continuo, usada
inicialmente para hacer accionar bombas de agua de cilindros verticales siendo impulsora de la
revolucin industrial.
Todo comienza con con las observaciones realizadas por watt (ingeniero escocs), que con sus
anlisis y mejoras dio el primer paso cuando realizo mejoras a la maquina de Newcomen dando
lugar a la maquina de vapor mejorada.

mquina de Watt
dedujo que la maquina de Newcomen estaba gastando casi tres cuartos de la energa del vapor al
calentar el pistn, y desarrollando entonces una cmara de condensacin separada que increment
significativamente la eficiencia.
Observ tambin que podra utilizar la fuerza del vapor como fuerza econmica que reemplazara la
fuerza animal y manual, empezando as la vida de las calderas como aporte de la ingeniera a la vida
cotidiana.
El primer inconveniente que tenan, es que los gases calientes hacan contacto solamente con la
base de estas primeras calderas desaprovechando el calor del combustible . Como mejora
utilizaron tubos para aumentar la superficie de calefaccin.

James Watt
James Watt

Cuando James Watt observ que se podra utilizar el vapor como una fuerza
econmica que remplazara la fuerza animal y manual, se empez a desarrollar la fabricacin
de calderas, hasta llegar a las que actualmente tienen mayor uso en las distintas industrias. Las
primeras calderas tuvieron el inconveniente de que los gases calientes estaban en contacto
solamente con su base, y en consecuencia se desaprovechaba el calor del combustible.

Debido a esto, posteriormente se les introdujeron tubos para aumentar la superficie de calefaccin.
Si por el interior de los tubos circulan gases o fuego, se les clasifican en calderas pirotubulares
(tubos de humo) y calderas acuotubulares (tubos de agua). Hasta principios del siglo XIX se us la
caldera para teir ropas, producir vapor para la limpieza, etc., hasta que Papin cre una pequea
caldera llamada marmita.

Se us vapor para mover la primera mquina homnima, la cual no funcionaba durante mucho
tiempo, ya que utilizaba vapor hmedo (de baja temperatura) y al calentarse, sta dejaba de
producir trabajo til. Luego de otras experiencias, James Watt complet una mquina de vapor de
funcionamiento continuo, que us en su propia fbrica, ya que era un industrial ingls muy
conocido.

La mquina elemental de vapor fue inventada por Dionisio Papin en 1769 y desarrollada
posteriormente por James Watt en 1776.
Inicialmente fue empleada como mquina para accionar bombas de agua, de cilindros verticales;
fue la impulsora de la revolucin industrial, la cual comenz en ese siglo y contina en el nuestro.

Mquinas de vapor alternativas de variada construccin han sido usadas durante muchos aos,
como agente motor, pero han ido perdiendo gradualmente terreno frente a las turbinas. Entre sus
desventajas est la poca velocidad y (como consecuencia directa) el mayor peso por kW de
potencia; necesidad de un mayor espacio para su instalacin e inadaptabilidad para usar vapor a
alta temperatura.

Dentro de los diferentes tipos de caldera, se han construido para traccin, utilizadas en locomotoras
para trenes, tanto de carga como de pasajeros. Hay una caldera multi-humotubular con haz de
tubos amovibles, preparada para quemar carbn o lignito. El humo, es decir, los gases de
combustin caliente pasan por los tubos, cediendo su calor al agua que los rodea.

Para medir la potencia de la caldera, y como dato anecdtico, Watt recurri a medir la potencia
promedio de muchos caballos, y obtuvo unos 33.000 libras-pie/minuto o sea 550 libras-pie/seg,
valor que denomin HORSE POWER, potencia de un caballo.

Posteriormente, al transferirlo al sistema mtrico de unidades, daba algo ms de 76 kgm/seg. La

Oficina Internacional de Pesos y Medidas de Pars, resolvi redondear ese valor a 75 ms fcil de
simplificar, llamndolo Caballo Vapor en homenaje a Watt.

Un poco de historia sobre las calderas

Las calderas de vapor son instalaciones industriales las

cuales funcionan mediante la aplicacin de un combustible slido, lquido o gaseoso; su principal
objetivo es vaporizar el agua para poder as obtener diferentes aplicaciones. Estos artefactos
fueron utilizados hasta el siglo XIX como medios para teir ropa y producir vapor para
limpieza, hasta que un hombre conocido como Papin invent una caldera de pequeas
dimensiones llamada marmita; con ella se trat de reemplazar los modelos anteriores pero el
intento fracas. La caldera de vapor ms elemental fue diseada, como mencionamos
previamente, por Dionisio Papin en 1769 pero quien la desarroll fue James Watt en 17776; estas
calderas eran utilizadas para accionar bombas de agua, tena una forma cilndrica vertical y eran
de una larga vida til; fueron stas las responsables de la revolucin industrial la cual comenz en
dicho siglo. Dentro de los diferentes tipos de calderas de vapor podemos encontrar divisiones
numerosas: estn las calderas a traccin las cuales se utilizan en los trenes de pasajeros;
contamos con las calderas multi-humotubular que cuenta con tubos amovibles y est destinada a
quemar carbn; etc.

Caractersticas tcnicas de este tipo de calderas

Las calderas de vapor cuentan bsicamente con: una cmara de vapor y una cmara de agua; la
primera se define como el espacio ocupado por el vapor en el interior del dispositivo, es all en
donde se separa el vapor del agua para lograr posteriormente la suspensin. Cuanto ms variable
es el consumo del vapor, mayor ser el volumen de la cmara. La cmara de agua es el espacio
en donde se coloca el agua que hace funcionar a la caldera, el nivel de la misma es fijado
cuando se fabrica la caldera de tal forma que sobrepase unos 15 cm a los tubos o
conductos. La capacidad de la cmara de agua es lo que va a dividir a este artefacto en calderas
de gran volumen, mediano volumen o pequeo volumen; las primeras mantienen estable la presin
del vapor y el nivel del agua, pero son muy lentas a la hora de encenderla y, por su reducida
superficie, producen poco vapor. Las calderas de vapor de pequeo volumen de agua son rpidas
para generar vapor pero requieren de un especial cuidado en su alimentacin y regulacin del
fuego; por ltimo las de mediano volumen poseen varios tubos de humo y de agua por ende la
superficie de climatizacin aumenta pero son aumentar la totalidad del volumen de agua.

Tipos de calderas de vapor: Pirotubulares, Stirling y otras

Dentro de los tipos de calderas de vapor nos encontramos con

una de las ms populares, las pirotubulares horizontales; se fabrican en un mnimo de 200 Kg/h y
un mximo de 17.000 Kg/h y con presiones que oscilan entre los 8 Kg/h y 24 Kg/h. este modelo
dispone en su parte trasera de una puerta abisagrada y de apertura total que deja al descubierto
su interior; su fcil manipulacin y accesibilidad permiten a quien la opera llevar a cabo las tareas
de limpieza y mantenimiento desde el exterior sin correr riesgo de accidentes. Las calderas de
vapor con tubos de humo y agua estn compuestas de un cilindro mayor y tubos de agua, humo o
de ambos al mismo tiempo; los defectos que padecen este tipo de artefactos son, entre otros:
peligrosos ya que poseen riesgo de explosin, un bajo rendimiento por combustin deficiente y
una destruccin rpida de los tubos cuando se produce un recalentamiento. Sus beneficios, por su
parte, son ya conocidos: estas calderas son de fcil construccin y pueden operar en espacios
reducidos volvindolas accesibles.
Por ltimo contamos con las calderas Stirling, las mismas cuentan de tres colectores superiores
y sus cmaras de vapor estn interconectadas por tubos de acero, el vapor es obtenido del
colector central superior pudindose obtener ms de 80.000 Kg del mismo por hora.

a necesidad de que la energa del carbn sea ms limpia, ms eficiente y ms econmica,

est impulsando la evolucin a diseos cada vez ms avanzados en productos de tecnologas
supercrticas (SC), produciendo un incremento de los niveles de exigencia para los
fabricantes del sector. El aumento de la competencia en el desarrollo de las tecnologas SC
para cumplir las diversas necesidades de los operadores y garantizar mayores beneficios
ambientales, ha propiciado la creacin de una nueva generacin de equipos que estn
acelerando la implementacin de las tecnologas supercrticas. Entre los ejemplos ms
destacados en el desarrollo de este tipo de tecnologas, se incluye el uso de paredes de
calderas ms delgadas capaces de reducir el tiempo de su puesta en marcha, turbinas
compatibles con calderas SC, mejores diseos de hornos en configuraciones
verticales/espirales, as como en diseo de dos pasos.
Dado que las tecnologas para calderas desde 1980 evolucionaron a partir de la subcrtica
a la supercrtica, y a su vez a la ultra supercrtica (USC), ha permitido lograr un incremento
de la eficiencia de las plantas de energa con el paso del tiempo. La diferencia bsica entre
la SC y la tecnologa subcrtica convencional se encuentra en las condiciones de
vapor/presin. Concretamente, las unidades SC y USC de carbn pulverizado (CP) operan
a mayores temperaturas y presiones, a fin de lograr una eficiencia superior y producir
menos emisiones de CO2.
De acuerdo con el Instituto Mundial del Carbn, las nuevas unidades accionadas por CP que
incorporan estas tecnologas alcanzan mayores eficiencias operativas que las unidades
convencionales. En el caso de las SC y USC, las condiciones de vapor del agua en la
caldera es sometido a tan altas temperaturas y presiones que se genera una distincin
clara entre su fase lquida y gaseosa.
En la tecnologa SC, el agua alcanza una presin de ms de 221 bar (370C de
temperatura de saturacin). A una presin de trabajo de hasta 190 bar el ciclo se conoce
como subcrtico, indicando una mezcla no homognea de agua y vapor en la seccin del
evaporador de la caldera. Otros trminos como supercrtica avanzada y ultra
supercrtica significan nuevos aumentos de las condiciones de vapor/presin para mejorar
la eficiencia general. Concretamente, la supercrtica avanzada opera por encima del punto
crtico del agua/vapor (250 bar), mientras que la ultra supercrtica funciona a presiones
superiores de los 290 bar.
El incremento de la eficiencia del ciclo de la turbina de vapor es evaluada a travs de los
aumentos en la presin de vapor y temperatura. Las mejoras drsticas en el rendimiento de
la planta de energa se puede lograr mediante el aumento de las condiciones de admisin
de vapor, desde el convencional ciclo de un solo recalentamiento de 165 bar / 538C a
niveles de hasta 310 bar en temperaturas de ms de 600C.
Los avances ms recientes en la tecnologa de caldera se han realizado a travs de
mejoras en la expansin de la eficiencia mediante la reduccin de las prdidas
aerodinmicas y de fugas, logrado gracias a un avance evolutivo enfocado hacia una mayor
densidad de potencia y eficiencia. Para obtener una alta densidad de potencia se necesit
desarrollar nuevas aleaciones de rotor y cubo, junto con mejoras en el diseo y anlisis de
dispositivos acoplados en las paletas. Esto se ha traducido en un aumento de las tensiones
admisibles, lo que permite la construccin de largos cubos para incrementar el rea de
escape.
Los ltimos avances en la tecnologa SC para mejorar la expansin de la eficiencia, se han
logrado mediante la implementacin de nuevos desarrollos tales como:

Mejora en la densidad de energa de las turbinas de vapor, como el aumento del nmero
de etapas, la disminucin del dimetro interior del anillo y optimizacin de los niveles de la
etapa de reaccin.
Mejoras en los elementos de diseo mecnico, incluyendo el sellado avanzado, cubierta
integral y avanzados programas de enfriamiento.
Mejora en el diseo de presin alta, media y baja.
Avanzado diseo de baja presin con pala de 45 pulgadas.

Mientras que el nivel de eficiencia global de una planta de carbn promedia es actualmente
del 28%, las plantas de energa de ltima generacin de tipo SC pueden alcanzar una eficiencia
superior al 45%. Tambin requieren de menos carbn, por lo que adems reduce las
emisiones y los costes de combustible. Como resultado, la tecnologa supercrtica se ha
convertido en la mejor opcin para las nuevas plantas en los pases industrializados.

Empresas de todo el mundo han llevado a cabo diversas iniciativas conjuntas con el fin de
aumentar an ms el uso de las tecnologas SC en el mercado de la energa. En los
prximos aos, las adiciones en la capacidad de generacin elctrica, sobre todo en
la regin del Asia-Pacfico, se espera que sean muy dependientes de las plantas de carbn,
a pesar de las polticas gubernamentales orientadas ms al uso de fuentes renovables.
Particularmente, en pases como India y China, donde se genera la mayor parte de la energa
mundial a partir del carbn, los gobiernos y las compaas elctricas estn centrando ms
sus planes en las tecnologas supercrticas para reducir las emisiones y mejorar la
eficiencia global, al tiempo que proporciona energa ms segura y ms econmica.

http://termoindustrial1ii132.blogspot.mx/2013/06/historia-de-las-calderas.html

http://tareasuniversitarias.com/manual/historia-de-las-calderas/

http://www.sistemascalefaccion.com/calderas/vapor.html

http://www.fierasdelaingenieria.com/la-evolucion-de-las-turbinas-supercriticas-mayor-eficiencia-y-
menores-emisiones/

http://www.fundacionenergia.es/pdfs/Carb%C3%B3n%20Futuro/Cap%C3%ADtulo%205.pdf