EN LA TIERRA QUE DOMINARON LOS CHACHAPOYAS

Samuel Amors

Las diversas civilizaciones prehispnicas que habitaron el territorio peruano legaron un

valioso patrimonio cultural, que sin embargo, todava resulta muy poco conocido o
divulgado. Ese es el caso de los restos arqueolgicos que nos dejaron los Chachapoyas, la
etnia que habit en los Andes orientales del norte del Per, abarcando una superficie que
comprende una parte de las actuales regiones de La Libertad, San Martn y Amazonas. Esta
contribucin estar centrada en desarrollar las diversas vas que permiten ingresar hasta
esa fascinante tierra, para entrar en contacto con el ambiente y su gente, los descendientes
de aquel antiguo pueblo, as como en sealar los diversos lugares que pueden visitarse.
Algunas consideraciones previas.
Los Chachapoyas se habran establecido en el territorio indicado entre los siglos IX y X
d.C.1, como el resultado de un movimiento migratorio de pobladores andinos, segn supone
Federico Kauffman2. En consecuencia, habra surgido durante los ltimos siglos del
Horizonte Medio del Per prehispnico, extendindose en el tiempo para abarcar todo el
Intermedio Tardo hasta que fueron violentamente conquistados por las huestes
comandadas por el inca Tpac Yupanqui, hacia 14703. La abrupta topografa que aun hoy
resulta intimidante y que a su vez, trae como consecuencia la existencia de unas limitadas
reas de cultivo, puede hacernos cuestionar sobre las razones que motivaron en el
gobernante cusqueo, la ambicin por el dominio de esa rea: El inters inca por esta zona
no solo obedeca a sus afanes expansionistas. El territorio chachapoya ofreca el acceso a
importantes productos para uso ritual y prctico: plumas coloridas, condimentos, algodn, y
especialmente la coca.4
Con aquella conquista, los incas lograron el acceso y control de la ruta comercial que
permita la llegada de unos productos indispensables en el antiguo Per. Pero al quedar
integrados al imperio, los Chachapoyas se vieron forzados a dejar lentamente sus
costumbres ancestrales, como parte de un proceso que continu con la posterior conquista
hispana, de forma tal que hasta tuvieron que abandonar su propio idioma, para quedar
reemplazado primero por el quechua y luego por el espaol. Este proceso de implantacin
de dos culturas sobre la original, hace que tan solo llamemos a este pueblo con la
denominacin hispanizada de una palabra que tal vez, ya haba sido transformada luego del

1
Federico Kauffmann, 2013: XX.
2
Ibdem. El investigador considera que podra tratarse de una ocupacin ocasionada por la expansin Wari.
3
Mara Rostworowski, 2010: 86. Ella agrega que posteriormente: [] el inca Huayna Cpac tuvo que aplacar algunas
rebeliones surgidas entre los sometidos chachapoyanos. Lo cual lleva a pensar que la conquista recin se habra
consolidado unos aos despus.
4
Sonia Guilln et al., 2011: 19.
1
dominio inca: /saapuyu/5, que por corrupcin en su uso habra pasado a [] Sachapuyu o
Chachapuyu. La significacin del trmino /saapuyu/ es nube o neblina de vegetacin. En
la regin huallaga, sacha designa la selva. Nube sobre la selva sera una descripcin
potica bastante precisa de la ubicacin de Chachapoyas; sin embargo es poco probable
que este etnnimo sea de origen quechua.6 En conclusin, puede sealarse que el
verdadero significado de la palabra se pierde en las brumas del tiempo y si bien la usual
frase para denominarlos como guerreros de la niebla puede sonar atractiva, resulta
completamente limitada e inexacta, para definir a una etnia que consigui excepcionales
realizaciones materiales.
Ya sea que el nombre con el cual los llamamos ahora se aproxime o aleje de su
denominacin original, lo cierto es lograron establecerse independientemente por medio
milenio sobre una superficie que prcticamente equivale a la que posee la actual regin Ica,
porque cubra aproximadamente unos 22,000 kilmetros cuadrados7. Muchos siglos
despus y sobre esa misma rea, se constituyeron en el Per independiente las siguientes
provincias: Pataz y Bolvar, en la regin La Libertad; Mariscal Cceres, en la regin San
Martn; as como Chachapoyas, Rodrguez de Mendoza, Luya, Bongar y Utcubamba, en la
regin Amazonas. Por esa razn, la mayor parte de los vestigios conocidos de esta cultura y
susceptibles de ser visitados, se ubican en las inmediaciones de la ciudad que fund el
conquistador espaol Alonso de Alvarado en 1538, bajo la denominacin de San Juan de la
Frontera de los Chachapoyas, siendo ms tarde trasladada a su actual ubicacin en 1544.
En la actualidad, tan solo ha perdurado la ltima palabra de su larga denominacin como su
nombre oficial: Chachapoyas, como el rezago final de la alta cultura que una vez se
enseore en el lugar.
Rutas de acceso.
Los lugares arqueolgicos habilitados para los visitantes se encuentran en los alrededores
de la ciudad de Chachapoyas, por lo cual se hace preciso llegar hasta all para establecerla
como la base de los itinerarios que se deseen realizar. Si bien existe un aeropuerto en la
ciudad, hace aos que dej de emplearse comercialmente, luego del desastre del vuelo 222
de la aerolnea nacional TANS Per, cuando en el ao 2003 dicha unidad se estrell con
una montaa cercana a su destino, ocasionando la muerte de todos los pasajeros y
tripulantes. Ahora, el terminal areo solamente est habilitado para recibir vuelos de la
Fuerza Area del Per.
Es por esa razn que la nica forma de alcanzar la ciudad de Chachapoyas es la va
terrestre. Tomando como punto de partida la ciudad de Lima, capital del Per, existen tres
rutas, que admiten acortar el recorrido por medio de la va area, partiendo desde el
Aeropuerto Internacional Jorge Chvez, hasta tres ciudades en el norte del pas que tambin
cuentan con terminales areos.
1. Ruta 1: Chiclayo Chachapoyas. La ciudad de Chiclayo es la capital de la regin
Lambayeque que se encuentra en la costa del Per a tan solo 22 metros sobre el nivel

5
Gerald Taylor, 2000: 21.
6
Ibdem.
7
Sonia Guilln et al., ob. cit.: 10.
2
 del mar8. El vuelo desde Lima demanda alrededor de una hora y desde all existe una
abundante oferta de empresas serias, cada una con terminales de transporte, que
brindan amplias y cmodas unidades climatizadas, las que luego de un intervalo que
vara entre las 6 y 7 horas que demandan recorrer 421 km, arriban hasta Chachapoyas.
Para llegar usan la Carretera Fernando Belande Terry, que sigue el trayecto desde
Chiclayo Olmos Bagua Grande Pedro Ruz Chachapoyas. Se trata de una va
ancha va que permite el trnsito sin complicaciones, de dos unidades de transporte en
diferentes sentidos, es una carretera completamente asfaltada y en buen estado de
mantenimiento. Luego de Pedro Ruz, recorre desde el norte el can del ro
Utcubamba, que se caracteriza por atravesar montaas rocosas de variada coloracin,
tanto por los minerales que afloran a su superficie, cuanto por el verdor de la nutrida
vegetacin que crece gracias a la neblina y la humedad del ambiente.

La carretera que penetra el can del ro Utcubamba hace la mayor parte de su recorrido paralela al ro. Para permitir
su paso, la propia pared rocosa de la montaa fue cortada, generndose continuos sectores con aleros rocosos que
cubren por completo la va. Imagen: Samuel Amors, 2015.

La construccin de la carretera oblig en numerosos tramos a horadar parcialmente las

paredes rocosas de las montaas, de forma tal que hacia un lado est la spera
superficie rocosa, que se prolonga por encima de la va, hasta constituir una cobertura
sobre la cual transitan las unidades de transporte. Por el contrario, en el otro lado
discurre el ro Utcubamba, consiguindose as uno de los ms espectaculares paisajes
que puedan apreciarse. Pese a estos atractivos, todas las empresas de transporte
interprovincial solamente ofertan el viaje durante de las horas de la noche, cuando la

8
De aqu en adelante msnm.
3
 oscuridad impide apreciar las maravillas sealadas. Las unidades suelen partir desde
Chiclayo a las 22:00 horas, para arribar a Chachapoyas a las 5:00 o 6:00 de la maana
del da siguiente. El trayecto de regreso por este mismo camino tambin es ofrecido
durante la noche, en el mismo horario.
2. Ruta 2: Cajamarca Chachapoyas. La ciudad de Cajamarca es la capital de la regin
del mismo nombre y se encuentra en la zona andina del pas, a 2,720 msnm. El tiempo
de viaje en avin desde Lima tambin es de una hora. Por la altura y el propio clima, es
mejor tomar una pausa y pernoctar en uno de sus mltiples hoteles. Pero es importante
sealar que aqu no existe ninguna empresa de transporte pblico que viaje
directamente hasta Chachapoyas, ms bien, se hace necesario desplazarse
previamente hasta la Celendn, la capital de la provincia del mismo nombre, que se ubica
a 107 km al sur de Cajamarca y a 3 horas de viaje, por una amplia carretera asfaltada.
En Celendn si existen dos empresas de transporte hacia Chachapoyas, que bien parten
temprano por la maana o por la noche. Si bien la carretera tiene una capa de asfalto y
se encuentra en buen estado de conservacin, el ancho de esta va es bastante
estrecho, con varios sectores en donde a duras penas transitan dos vehculos pequeos
en diferente sentido. A esto hay que sumar los imponentes y casi interminables abismos
que se precipitan constantemente hacia uno de los lados del camino.

El ro Maran a pocos kilmetros de llegar a Balsas, un poblado que se encuentra en un paisaje tropical en medio de
los Andes. Imagen: Samuel Amors, 2015.

Adems de lo sealado, la va muestra una serie de contrastes verdaderamente nicos,

ocasionados por las diversas reas situadas en las diferentes altitudes que recorre. As,
desde los 2,625 msnm donde se ubica Celendn, se asciende unos quinientos de metros,
para luego emprender un vertiginoso descenso hasta los 853 msnm en que se encuentra
el humilde poblado de Balsas, al pie de las caudalosas y turbias aguas del ro Maran,
anunciando que ya estamos en la regin Amazonas. Sobre Balsas merece agregarse
4
 que se trata de una locacin bastante particular en medio de los Andes, porque su
escasa altitud la dota un clima muy clido, que fcilmente puede alcanzar los 30 Celsius
en promedio. Gracias a ello, se cultiva todo tipo de rboles frutales, que la convierten en
la gran despensa que abastece a todas las provincias cercanas.
Pero la ruta todava est bastante lejos de terminar y mucho menos de sorprender.
Desde Balsas comienza un constante y casi permanente ascenso hasta la cumbre de las
montaas, que lleva a los viajeros por encima de las nubes que ocultan abismos que
helaran la sangre a quienes no estn habituados a esas alturas9, hasta alcanzar el
frgido sector llamado Calla Calla, a 3,600 msnm, un paraje donde predominan las rocas
salpicadas por ichu. Es cierto que en el Per existen tramos de carretera donde se llega
a ms de mil metros por encima de la altitud indicada, pero lo que le confiere un carcter
verdaderamente excepcional radica en que haca menos de una hora se haba estado
casi tres mil metros debajo, en un ambiente muy caluroso pleno del verdor y el colorido
de los frutales.

El camino que conduce desde Celendn hasta Chachapoyas asciende hasta incluso sobrepasar las nubes, pudindose
apreciar as profundos abismos al costado de la estrecha va. Imagen: Samuel Amors, 2015.

Una vez alcanzado el punto ms alto, se inicia un lento descenso que pareciera no
terminar, hasta que se pasa delante del poblado de Leymebamba, un lugar al que me
referir ms adelante. Desde all se ingresa al extremo sur del can del ro Utcubamba.
En mltiples ocasiones, la carretera transita en paralelo y muy cerca al ro, que discurre
torrentosamente inmediatamente al costado de ella, al extremo que muchas veces y en

9
El bloguero Moriarty bautiz ingeniosamente a esta ruta como la de Los hachazos de Dios, por lo espectacular y casi
nico del recorrido, as como por los sobresaltos emocionales que provoca en todos los que hemos tenido la
oportunidad de vivir la experiencia de transitarla. Cabe agregar que l realiz el viaje en 2010, cuando la va todava no
estaba cubierta por una capa asfltica. Puede visualizrselo en: http://moryway.blogspot.pe/2010/10/de-cajamarca-
leymebamba-los-hachazos-de.html [Consulta: 30-01-2016].
5
 poca de lluvias, termina inundndola por completo. El trayecto contina as hasta que
se toma el desvo que implica un corto ascenso que conduce hasta la montaa donde se
ubica la ciudad de Chachapoyas. Desde Celendn hasta el destino final, se necesita
alrededor de 7 horas para un recorrido de 228 km.
3. Ruta 3: Tarapoto Chachapoyas. La ciudad de Tarapoto se encuentra en el sur de la
regin San Martn, a 250 msnm lo que la sita en plena Selva Baja del Per. El vuelo
desde Lima, al igual que sucede con las otras dos rutas, tambin demora una hora para
llegar. Pero Tarapoto constituye una excelente e ineludible oportunidad para beber un
largo sorbo que permita disfrutar de la calurosa y hospitalaria selva peruana, plena de
parasos naturales, tanto as como de una extica gastronoma, representada en una
ensalada de chonta o en una sopa especial de gallina llamada inchicapi, solo por citar
dos de los cientos de platillos que deben acompaarse por un jugo elaborado por una
poco conocida fruta, como la Taperiba10. Asimismo, all podemos paladear un excelente
chocolate de puro cacao, producto de una pujante industria que ojal y logre ingresar a
todo el mercado nacional e internacional.

Los campos de arroz constituyen la constante en los primeros kilmetros de la carretera que conduce de Tarapoto a
Moyobamba. Al fondo se aprecian las primeras estribaciones que anuncian la cercana de la Selva Alta. Imagen:
Samuel Amors, 2015.

Un lugar que podra valer la pena visitar en las inmediaciones de Tarapoto es el poblado
de Lamas, en donde todava se mantiene la antigua tradicin de confeccionar las mantas
que lo hicieron famoso desde el virreinato. Sobre ese particular, es importante recordar
que eran empleados para decorar las paredes interiores de las iglesias de las misiones

10
Es un fruto originario de Amrica, que en otras latitudes es llamado jobo y que responde a la denominacin cientfica de
Spondias mombin.
6
 jesuitas de la cercana Maynas11. En Lamas todava quedan unas pocas tiendas en
donde es posible adquirirlas por un precio razonable. All tambin se ha edificado hace
poco ms de una dcada, un falso histrico que remeda un castillo del medioevo
europeo12, dentro del cual se exhiben copias de leos renacentistas, barrocos y del
propio siglo XIX. A pesar de su nulo valor dentro de la identidad del lugar, es un
lamentable foco de atraccin para todas las personas que visitan Lamas, siendo
probable que sea el nico recuerdo memorable que guarden de su visita al poblado.
Desde Tarapoto parten diariamente hacia Chachapoyas pequeas unidades de
transporte pblico, que cubren los 355 km del recorrido por una ancha carretera
asfaltada y en muy buen estado de conservacin. El viaje demora cerca de 7 horas, que
podran reducirse significativamente si el conductor y su ayudante no se detuvieran para
almorzar en un rstico restaurante, situado en medio del camino. Se trata de un viaje
que puede resultar largo e incmodo, una sensacin que es incrementada por las
desventajas fsicas de las propias de estas unidades de transporte. Pero una alternativa
para acortarlo un poco la constituye pernoctar en la ciudad de Moyobamba, capital de la
regin San Martn y estacin obligada de todos los vehculos que van a Chachapoyas.
Moyobamba est a 113 km, que demoran unas dos horas desde Tarapoto. En esta
capital regional, tambin conocida como La ciudad de las orqudeas, pueden
encontrarse buenas alternativas para pernoctar y pequeos locales para degustar el
delicioso caf que se produce en el cercano valle del ro Mayo. Al da siguiente, puede
continuarse el viaje hasta los poblados de Nueva Cajamarca primero, para luego pasar a
Pedro Ruz, donde se entronca con la va que penetra desde el norte por el can del ro
Utcubamba, exactamente la misma con la cual concluye la ruta 1. La mayor ventaja de
este itinerario la constituye el trnsito de da por toda la ruta, de forma tal que el viajero
puede gozar de todo el formidable y variado paisaje que se desarrolla a lo largo de todo
el camino, al punto que ponindolo en la balanza, las incomodidades resultan olvidables
ante las maravillas que continuamente se despliegan ante nuestros sentidos.
En consecuencia, existen diferentes alternativas para llegar hasta Chachapoyas y por lo
mismo, puede tomarse una ruta distinta para salir de all, solo depende del grado de
aventura que se desee experimentar.
La ciudad de Chachapoyas.
Esta urbe, que a su vez es la capital de la regin Amazonas, se encuentra sobre la cima
ligeramente inclinada de una montaa, que se eleva a 2,335 msnm. Dicha prominencia
forma parte del can que form el ro Utcubamba a lo largo de miles de aos, al erosionar
el suelo rocoso que atravesaba. Su particular ubicacin geogrfica, convierte a la ciudad en
un lugar en donde pueden presentarse temperaturas extremas, que eventualmente pueden
oscilar entre los 2 hasta los 30 Celsius en un mismo da. Debe agregarse que a pesar de la

11
Sandra Negro, 1999: 292. Esta costumbre de usar textiles sobre las superficies interiores de las iglesias parece haber
sido medianamente comn durante el virreinato. As tambin lo documenta Ricardo Maritegui, 1975: 8, cuando detalla
las caractersticas interiores de la cobertura de la iglesia de San Juan de Juli, que: [] fue recubierta interiormente por
los jesuitas al finalizar la misma centuria [siglo XVI] o comienzos de la siguiente, por hermosos mantos: damasco de
seda con colores de la bandera espaola, uno, recamado con seda de primorosos dibujos [].
12
Puede vrselo en este enlace: http://www.rumbosdelperu.com/lamas-y-su-castillo-real-maravilloso-V784.html [Consulta:
30-01-2016].
7
altura, la humedad del ambiente se ve redoblada por la constante presencia de neblina, que
permite una abundante vegetacin, que desde mediados del siglo XIX se vio incrementada
por la presencia de pequeos bosques de eucaliptos en las laderas con menor pendiente de
las montaas.

Plaza mayor de la ciudad de Chachapoyas. La catedral de San Juan Bautista fue intervenida hace poco ms de un lustro,
con la intencin de restituirle la apariencia que habra tenido durante el siglo XIX. Imagen: Samuel Amors, 2015.

La ciudad est poblada por 35,000 habitantes, quienes en su mayora transitan por las
estrechas calles que constituyen el nico remanente de su pasado virreinal, porque el sismo
del 14 de mayo de 1928 signific la total devastacin y prdida de sus edificaciones
originales13. Es curioso hacer notar una insistente repeticin sin el menor fundamento, que
seala como caracterstico de la actual ciudad: [] la gran cantidad de casonas de altos
techos con tejas, grandes patios y zaguanes con jardines y hermosos balcones de estilo
espaol.14 En el mejor de los casos, solo se trata de reconstrucciones que pretenden imitar
al patrimonio arquitectnico perdido despus del desastre telrico de 1928. Es por ello que
resulta intil buscar alguna edificacin del periodo virreinal que permanezca intacta en esta
ciudad y en sus alrededores.
Chachapoyas cuenta con una mediana capacidad hotelera, que en la mayora de los casos
satisface las necesidades bsicas de los viajeros y tratndose de una ciudad pequea, solo
cuenta con los servicios para atender a un limitado nmero de visitantes, que en su mayora
arriban desde Chiclayo, luego de haber transitado la llamada Ruta Moche. De otra parte, tal
cual y como sucede en las localidades de la selva, all tambin pueden degustarse cecinas15

13
Alberto Giesecke y Enrique Silgado, 1981: 35. Los investigadores sealan que: Sus casas de adobe y adobn como las
antiguas murallas, no pudieron resistir los violentos embates y se desplomaron en gran parte. Adems, los daos se
extendieron destruyendo buena parte de la ciudad de Moyobamba, as como Cutervo, Chota y Jan en Cajamarca.
14
Alejandro Tabini y Mario Rosina, 2009: 16.
15
Es la carne deshidratada cortada en lonjas delgadas, que generalmente proceden de la pierna del animal. Dicha carne
es aderezada con sal y achiote (condimento rojizo-amarillento que se usa para darle color) y luego es colocada sobre
una parrilla a suficiente altura de brasas que le impregnan el humo caliente que emanan, confirindole as un sabor
bastante particular.
8
elaboradas con carne vacuna, de cerdo e incluso con ambas, que suelen servirse
deshilachadas y acompaadas con pur de papas, entre otros contornos.
En la ciudad merece visitarse al pequeo museo Gilberto Tenorio Ruiz, que est ubicado en
el jirn Ayacucho 904, a pocos metros de la plaza mayor, el cual exhibe en sus tres salas
una muestra de los ceramios de la etnia Chachapoyas, junto con algunos otros
correspondientes a la ocupacin inca, as como la cabeza antropomorfa de un sarcfago
elaborado por los antiguos pobladores prehispnicos.
Casi en los linderos de la ciudad y a menos de cien metros del terminal terrestre, se
encuentran las ruinas de lo poco que todava queda del camino inca que llegaba hasta all,
es asombroso observar que se trata de uno de los destinos prcticamente olvidados por
visitantes y lugareos. Fuera de ello, en Chachapoyas existe una continua oferta de parte de
los operadores tursticos hacia lo que algunos consideran como sus tres destinos por
excelencia: el patrimonio natural constituido por la catarata de la Gocta (la tercera ms alta
del mundo), que incluye el recorrido de parte de su entorno; el complejo arqueolgico de
Kulap; as como los sarcfagos de Karaja junto con las cavernas de Quiocta, dos lugares
que se ofrecen enlazados en un mismo itinerario. Llegar hasta otros sitios que puedan
despertar expectativas en algunos de los visitantes puede resultar bastante complicado,
porque estn sujetos a la conformacin de grupos, que resultan segregados por la
preferencia a los tres destinos sealados. En general, las agencias de turismo (en su
mayora ubicadas hacia la plaza mayor) que ofrecen el servicio de transporte y guiado,
forman un consorcio informal, que unifica a todos los visitantes que van captando a lo largo
del da y sobre la base del nmero total que alcanzan, establecen la misma maana de la
partida si salen con una, dos o ms unidades de transporte, que dicho sea de paso, se
encuentran en buen estado mantenimiento, siendo por lo comn bastante amplias y
cmodas.
Kulap o la joya arquitectnica de las inmediaciones.
Este complejo arqueolgico se encuentra a 93 km al sudeste de la ciudad de Chachapoyas,
sobre la cumbre del cerro Barreta, que se eleva a 3,080 msnm. Los estudios realizados en
los ltimos aos permiten precisar que el lugar fue ocupado por el ser humano desde el 600
d.C., para ser finalmente abandonado hacia 157016. El sitio haba quedado por siglos en
completo olvido, hasta su descubrimiento en 1843 por el juez chachapoyano Juan
Crisstomo Nieto, quien lleg hasta all motivado por un lo judicial por la tenencia de esas
tierras.
Kulap est rodeado por una muralla de piedra canteada de 20 m de alto, que delimita una
plataforma sinuosa y alargada, que se extiende por ms de 680 m de longitud en direccin
norte-sur, con un ancho que vara entre los 70 y 150 m17. Existe una segunda plataforma
ms pequea y superpuesta sobre la anterior, que se desarrolla desde el extremo norte y

16
Alfredo Nrvaez, 2013: 150-151. Aunque el autor seala que los fechados por radiocarbono, usados para determinar su
antigedad corresponden al edificio situado en el extremo sur, el llamado Templo Mayor, no precisa si para ese
momento (600 d.C.) ya estaba construida toda la plataforma, pero tampoco aclara si los propios Chachapoyas ya
poblaban el lugar en esa temprana poca. Tambin agrega que el ao 1570 [] coincide con la poltica de reducciones
de indios establecida por el virrey Toledo, que impone un desplazamiento, masivo de las comunidades desde sus
lugares ancestrales a nuevos asentamientos determinados por el naciente poder colonial espaol.
17
dem: 122.
9
abarca un tercio del rea total del conjunto. La edificacin fue conseguida sobre la base de
[] una plataforma artificial de casi 7 hectreas, que soporta un conjunto mayor a 400
edificios organizados de una manera compleja, incorporando aspectos de profundo
significado religioso, funerario, as como otros de ndole residencial, domstica y de
produccin artesanal.18 Existen una serie de interpretaciones acerca de cul pudo haber
sido su funcin, desde las iniciales que enlazaron su apariencia con las fortalezas del Viejo
Mundo, confirindole a una edificacin del Nuevo Mundo un significado propio de la
arquitectura militar europea. La tnica ha continuado con la libre y equivocada acepcin del
vocablo ciudadela, tambin propio de Europa, que seala a la fortaleza que sirve de ltimo
refugio para la poblacin de una ciudad, pero que de ninguna manera se refiere a una
ciudad pequea, tal y como pareciera ser el uso y abuso que se hace actualmente del
trmino. Al respecto, Adine Gavazzi opina que: El sitio ha sido tradicionalmente interpretado
de uso militar, mientras hoy se reconoce una funcin ms ceremonial, []19. Los trabajos
realizados en el sitio por Alfredo Narvez van en la direccin contraria y le permiten
proponerlo hipotticamente como [] la capital poltica del reino Chachapoyas, []20. A la
espera de la formulacin de mayores argumentos que le permitan sustentar su propuesta,

El complejo arqueolgico de Kulap fue construido sobre la cumbre del cerro Barreta. En la vista se aprecia el lado oeste
de la edificacin, que al estar orientada hacia el abismo, es una parte que no forma parte de la visita. Imagen: Samuel
Amors, 2015.

pienso que ya es todo un avance dejar de lado una simple motivacin eminentemente militar
en su diseo.

18
dem: 125.
19
2010: 263.
20
Alfredo Nrvaez, ob. cit.: 131.
10
El trayecto desde la ciudad de Chachapoyas demora unas tres horas, pero unos 45 minutos
antes de llegar y luego de atravesar uno de los mltiples recodos de la va, se puede
observar en el fondo y sobre una montaa el perfil curvilneo de su muralla, una vista que
hace exclamar al unsono una interjeccin de admiracin, de parte de todos los visitantes
atentos e interesados. Una vez arribados al pie de la montaa, se cuenta con un centro de

Ingreso noreste de Kulap. La suave curvatura de las murallas perimetrales es interrumpida por la existencia de estrechos y
verticales vanos de acceso, luego de los cuales debe subirse por una empinada rampa, alternada de empinadas gradas.
Imagen: Samuel Amors, 2015.

interpretacin, con servicios higinicos y venta de recuerdos, as como de alimentos. Desde

all deben recorrerse a pie, los cerca de 8 km del camino en pendiente que conduce hasta
quedar delante de la muralla.
Existen tres accesos al interior, uno hacia el oeste que no se utiliza por los visitantes y los
otros dos que pueden transitarse libremente. Es importante destacar que la impresin
general que se tiene del conjunto desde el exterior es impresionante, porque la escala
monumental de la muralla empequeece a cualquier persona que detenga frente a ella. Este
efecto queda amplificado en los dos ingresos, de poco ms de dos metros de ancho en la
entrada, que van angostndose a medida que se penetra al interior y se comienza un largo y
prolongado ascenso, que es un tanto difcil en el ingreso noreste. A esto debe agregarse el
empleo masivo de la piedra canteada y la percepcin de solidez que deja literalmente sin
palabras a los visitantes. Pero todo esto trae consigo que el visitante pueda colmarse de
enormes expectativas acerca de lo que pudiera hallarse dentro y en realidad, all no existe
una armona con el exterior, porque casi todas las edificaciones internas han quedado
destruidas y en la mayora de los casos solo se conservan muros de no ms de un metro de
alto.

11
Es una constante en el conjunto observar como las formas orgnicas prevalecen
aplastantemente, lo cual podra interpretarse libremente como la consecuencia de una
sociedad que vivi en armona con la naturaleza, porque el predominio de la curva sobre la
recta es casi absoluto, que parece haber quedado limitada tan solo para definir la mayora

El denominada Templo mayor de Kulap est situado en el extremo sur del complejo. Al fondo a la derecha se observa una
de las edificaciones residenciales reconstruida para dar una idea de cmo pudieron verse cuando estuvieron en uso.
Imagen: Samuel Amors, 2015.

de los ingresos a las edificaciones, as como para formar los rombos de los pocos frisos en
relieve que todava perduran y en parte de la edificacin llamada como El Torren, que
est en el extremo norte, sobre la segunda plataforma21.
De todas las edificaciones destaca el denominado Templo Mayor, antiguamente conocido
bajo el impropio nombre de El Tintero, porque su forma de tronco de cono invertido
recordaba remotamente a ese objeto. Esta edificacin de uso religioso tiene 5 m de alto y 13
m de dimetro22 y cuenta con un estrecho acceso circular ubicado en la parte superior de su
cobertura que se muestra exteriormente plana, pero que en el interior fue resuelta sobre la
base de una bveda de aproximacin de hiladas de piedra. En su interior se encontraron
una serie de ofrendas, as como restos humanos, que en conjunto permiten determinar el
carcter sagrado que habra tenido23.
La permanencia en Kulap que realizan los visitantes es de alrededor de 2 a 3 horas, que
suelen ser pocas para lo mucho que se tiene para apreciar y valorar. Existe la posibilidad de

21
dem: 138. Alfredo Narvez enfatiza que la disposicin en planta del edificio corresponde a una forma en D. El
investigador agrega: [] proponemos que su uso tuvo fines rituales y simblicos, no militares.
22
dem: 133.
23
dem: 136.
12
encontrar alojamiento en el cercano poblado de Mara, a 9 km del complejo arqueolgico,
pero en ese caso debera accederse hasta el lugar con una movilidad propia.

Los sarcfagos de Karaja

Los Chachapoyas tuvieron la costumbre de construir tumbas para sepultar a sus ancestros
en sarcfagos y mausoleos24. La constante en ambos casos es su ubicacin, sobre las
cornisas de las paredes rocosas de las montaas, de acceso casi inaccesible y con
inmensos abismos delante, de forma tal que se articulaban en el paisaje y hasta podran
considerrselos como expresiones para todos los vivos de los personajes que all eran
sepultados.

Los sarcfagos de Karaja se ubican en una cornisa artificial creada sobre la pared rocosa de una montaa. A la derecha
una vista general de la pared rocosa, con los sarcfagos resaltados por un crculo. A la izquierda, el detalle del
acercamiento permite visualizar las caractersticas antropomorfas de las tumbas. Imgenes: Samuel Amors, 2015.

Los sarcfagos mantienen la constante de estar colocados en una posicin completamente

vertical o erguida. En su interior y sobre su base, se ubicaba en el cadver momificado del
difunto, conjuntamente con ofrendas. Encima de ellos se colocaba una estructura vertical de
caas amarradas que eran recubiertas por varias capas de barro, que eventualmente poda
reproducir una figura antropomorfa con cuerpo y cabeza, en la cual a veces se destacaban
la boca, nariz, ojos y orejas, que se a su vez eran pintados. Federico Kauffmann tuvo la

24
Federico Kauffmann agrega al respecto: [] el mausoleo (pukulio o tshuilpa) y el sarcfago (purunmatshu). Para
agregar inmediatamente que la denominacin: [] purunmacho (purun = silvestre, matshu = persona adulta), sigue en
uso entre los descendientes de los antiguos Chachapoya(s). Esta denominacin equivale en espaol a gentil. (2009:
107)
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oportunidad de estudiar uno de los sarcfagos de Karaja que se haba desplomado de su
emplazamiento original:
[] los cadveres eran momificados en posicin fetal, para luego de arroprselos
envolvrselos en un pellejo.
El ajuar funerario estaba constituido sobre todo por telas de lana, siendo algunas de
factura fina y otras de elaboracin simple. Las mismas envolvan la momia, sentada
en cuclillas, de tal forma que el bulto resultante terminaba por aparentar la forma de
una persona acurrucada. Al difunto se le adjuntaban objetos tales como mates,
instrumentos de tejer, piezas de cermica, etc.25
Siguiendo el patrn sealado, los sarcfagos de Karaja constituyen uno de los lugares
dispuestos para la visita. El lugar se ubica a 48 km al noroeste de la ciudad de
Chachapoyas. Para llegar hasta all, los vehculos siguen una intrincada sucesin de
caminos que finalmente termina en el pequeo poblado de Cruzpata. Desde aqu debe
hacerse una larga caminata que demora entre 30 y 40 minutos, que implican recorrer una
larga pendiente que permiten descender unos quinientos metros, para luego subir
bruscamente otros cincuenta metros, para finalmente llegar hasta el lugar, en donde se
aprecian los sarcfagos, varias decenas de metros arriba, porque se encuentran en una
pared rocosa de ms de 300 m de alto. All, los Chachapoyas horadaron cavidades de un
par de metros de profundidad y de una altura indeterminada, para colocar en su interior a los
sarcfagos.
Propiamente, los sarcfagos se muestran congregados en cuatro grupos26 correspondientes
al mismo nmero de horadaciones artificiales. El ms notable e impresionante de ellos
corresponde al situado en el final del recorrido y es el que Federico Kauffmann denomina
como Grupo 127. Precisamente, se debe a este investigador el haber dado a conocer en
1984, la existencia de este singular paraje a la comunidad cientfica. Volviendo al Grupo 1,
originalmente existieron ocho sarcfagos, todos antropomorfos con pintura ornamental roja
sobre un fondo crema, pero desafortunadamente, por efectos de los movimientos telricos
que asolaron la regin en el pasado, as como de su propio deterioro y antigedad, ahora
solo quedan visibles seis. Cada uno de estos sarcfagos cuenta con un cuerpo, cuello y
cabeza, con dos de ellos aun ostentando crneos humanos en lo alto.
Es importante hacer notar que estos no son los nicos ejemplares existentes, sino todo lo
contrario. Hasta los aos ochenta, se mantuvieron intactos la mayor parte de los sarcfagos
que estaban distribuidos en las diversas montaas del territorio que dominaron los
Chachapoyas, pero al difundirse su existencia en el mundo, comenzaron a registrarse
depredaciones y hurtos sucesivos, facilitados por el cada vez menos difcil acceso a equipos
de alta montaa, que les han quitado a sus ubicaciones geogrficas, la condicin de
inaccesible que antes tuvieron. Esto mismo se aplica tambin para los mausoleos,
igualmente construidos en cornisas artificiales que al ser avistadas desde lejos por los
saqueadores, los motivan a incursionar y destruir para siempre el patrimonio cultural de
todos. Se ha llegado al extremo de tener que extraer las momias de sus sepulcros para
evitar el robo, tal y como sucedi con las tumbas prximas a la laguna de los Cndores, que

25
dem: 112.
26
dem: 122.
27
Ibdem.
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sirvieron de base para la formacin del Museo de Leymebamba. Otra accin que realizan los
actuales investigadores es mantener en absoluto secreto el resultado de sus pesquisas,
mostrando las imgenes de las tumbas, pero manteniendo ocultas sus ubicaciones
geogrficas. Resta preguntarse si alguna vez el estado tomar conciencia y proteger
efectivamente nuestro legado cultural.
El mejor lugar para concluir: el Museo de Leymebamba
Por supuesto que todava existen otros lugares para visitar, como el complejo arqueolgico
de Ylape, a 22 km al sur de la ciudad de Chachapoyas, que consta de un grupo de
edificaciones circulares construidas con piedra rstica y barro, que en sus muros muestran
frisos que reproducen rombos y figuras en zig-zag, alcanzado dicho lugar una superficie de
4 hectreas.
Tambin debo mencionar a los excepcionales mausoleos de Revash a 65 km al sur de la
ciudad de Chachapoyas, que est conformado por una serie tumbas construidas sobre una
cornisa, en donde llegan a alcanzar hasta los tres niveles o pisos de altura. Las paredes de
esto mausoleos fueron construidas con piedras rsticas unidas con un mortero de barro,
para luego ser enlucidas con barro y pintadas en el exterior con representaciones zoomorfas
y antropomorfas en color rojo sobre un fondo crema, mientras que los vanos de acceso a
cada mausoleo muestran variadas formas cuadrangulares y en cruz. La cobertura de cada
mausoleo puede ser plana o a doble vertiente, por lo cual constituyen exponentes casi
nicos que reproducen cmo pudieron ser las propias moradas de quienes los edificaron.

El museo de Leymebamba fue diseado por los arquitectos Jorge Burga y Rosana Correa, como una libre reinterpretacin
de las edificaciones de los Chachapoyas, materializadas con el auxilio de modernos materiales de construccin como el
cemento, el acero y las tejas. A la par que materiales tradicionales en la zona, como el tapial y la madera en rollizo. Imagen:
Samuel Amors, 2015.

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Cuando el visitante ha conseguido percibir cuando menos, una parte de lo mucho que tiene
para mostrar el rea inmediata a Chachapoyas y antes de pensar en el regreso, se hace
necesario acudir a un centro de difusin de las investigaciones realizadas a la fecha, en
donde se muestre de manera didctica y amena, lo que se conoce hasta ahora de los
Chachapoyas. Afortunadamente, el lugar existe y se trata del Museo de Leymebamba28, en
las afueras del poblado del mismo nombre, a 79 km al sur de la capital regional. Se puede
acceder hasta all acudiendo al terminal terrestre de la ciudad de Chachapoyas, para tomar
una de las pequeas unidades de transporte pblico que realizan el viaje diario hasta all,
as se evita quedar expuesto al escaso o nulo inters de los operadores tursticos en acudir
a este destino, porque se trata de una visita que no les reporta mayores ganancias.
Como antes mencion, las momias rescatadas del inminente saqueo que las amenazaba en
la laguna de los Cndores, as como las ofrendas que las acompaaban, sirvieron de base
para este museo, que est como a treinta minutos a pie de la plaza principal de
Leymebamba, porque se ubica en la cuesta del inicio del ascenso de la carretera que
conduce a Celendn. All y a lo largo de tres salas perfectamente acondicionadas, se
observa el material recuperado de la laguna de los Cndores puesto en valor, as como una
propuesta hipottica que recrea la vida de los Chachapoyas y finalmente, las actividades
que se realizan para promover y divulgar las acciones que realiza el museo. En el propio
Leymebamba tambin existe una considerable oferta de hospedajes de variado precio, de
manera que pueda servir de base para una visita a la propia laguna de los Cndores y los
mausoleos, pero antes debe tramitarse obligatoriamente un permiso de visita, que incluya el
servicio de un gua local. Se trata de una ardua caminata que exige el uso de caballos para
montar y llevar la carga de todo lo necesario para acampar y alimentarse. Es una travesa
exigente que demora tres das e incluye un paseo en bote por la propia laguna. Eso s, es
bastante raro ver un cndor all, porque no encuentran nada significativo con qu
alimentarse.
Chachapoyas, tanto la ciudad cuanto la etnia que habit el lugar, guardan un significado
especial que solo puede ser captado cuando recorremos sus calles, o cuando ascendemos
cerca de sus precipicios y respiramos ansiosamente su aire hmedo y escaso de las alturas.
Lo que he contado es apenas una mnima parte de todo lo que puede experimentarse, solo
confo en que algunos lectores se animen a vivir en carne propia esta nica experiencia.

BIBLIOGRAFA
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Kauffmann, Federico. Constructores de Kulap y Pajatn. Los Chachapoyas. Lima: Derrama
Magisterial, 2009.

28
Puede consultarse la pgina web del museo en el siguiente enlace:
http://www.centromallqui.pe/amazonas/museoleymebamba.html [Consulta: 31-01-2016].
16
 Introduccin. Los Chachapoyas, p. XIX-XXI. Lima: Ausonia, 2013.
Maritegui, Ricardo. Techumbres y artesonados peruanos. Lima: Industrial Grfica, 1975.
Narvez, Alfredo. Kulap: centro del poder poltico religioso de los Chachapoyas. Los
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