PARTCULAS ELEMENTALES EXTENSO

Materia: Fsica Autor: Bartolo Luque Serrano

Guin:

1. Los tomos no son indivisibles

1.1 Ms partculas inesperadas

1.2 Portadores de interaccin
1.3 Un zoolgico de partculas

2. El Modelo Estndar

2.1 Partculas de materia

2.2 Partculas portadoras de fuerza

3. Perspectivas

Los tomos no son indivisibles

De qu est formado todo cuanto vemos? De qu est hecha la materia? La

enorme complejidad que nos envuelve es el resultado de la combinacin e
interaccin de unos pocos constituyentes fundamentales. La diversidad de
sustancias que hay en el mundo oculta un orden subyacente. A principios del
siglo XIX el qumico J. Dalton dio nacimiento a la qumica moderna. Postul
que todas las sustancias qumicas podan explicarse a partir de 26 tomos
distintos e indivisibles. En 1897 el fsico J. J. Thomson determin que los rayos
catdicos estaban formados por partculas con carga elctrica negativa que se
desplazaban a velocidades de 3x10 7 m/s y posean masas de 9,1x10-28 g.
Bautiz las partculas con el nombre de electrones (e -). Un ao antes se haba
descubierto la radioactividad. Se saba que los elementos radiactivos emitan
tres tipos de radiacin diferentes:alfa) beta) y gamma) con
propiedades distintas. Ambos fenmenos, la existencia del electrn y la
radioactividad, levantaron la sospecha de que el tomo no era verdaderamente
indivisible. E. Rutherford en 1911 concluy que la mayor parte de la masa de
un tomo estaba concentrada en una pequea regin de carga positiva, el
ncleo, y que los electrones giraban alrededor de l como si de un
microsistema solar se tratase. Ocho aos despus, Rutherford obtuvo ncleos
de tomos de hidrgeno. Como el hidrgeno era el tomo ms ligero conocido,
lo bautiz con el nombre especial de protn (p), que significa el primero. Hoy
sabemos que el protn es una partcula de carga positiva y masa igual a 1,67
x10-24 g. Un protn pesa 1.836 veces ms que un electrn.

El radio de un protn es aproximadamente de 8x10 -16 m, el radio de un ncleo

tpico es de 3 x10-15 m y el radio de un tomo tpico es de 3 x10 -10 m. Si
suponemos todas sus formas esfricas podemos asignarles volmenes
aproximados utilizando la frmula: V= 4/3 R3. Eso nos proporciona como
volmenes: Vp = 2,1 x10-45 m3, VN = 1,1 x10-43 m3 y VA = 1,1 x10-28 m3 , para un
protn, un ncleo y un tomo tpicos respectivamente. As vemos que un
protn ocupa aproximadamente el 2% de un ncleo tpico. Puesto que un
tomo tpico posee unas decenas de protones, su volumen en el ncleo es
considerable. Sin embargo, si comparamos el ncleo con el tomo,
observamos que el volumen del tomo es 10 15 veces mayor. Es decir, si
tomamos una pelota de ftbol como tamao a escala de un ncleo (unos 30 cm
de dimetro) la superficie de un campo de ftbol de 30 Km de largo sera el
tamao correspondiente del tomo. Mucho campo para tan poca pelota.

1.1 Ms partculas inesperadas

La mayora de los tomos parecan pesar el doble de lo esperado cuando se

sumaban las masas de sus protones y electrones. En 1920 Rutherford sugiri
que el ncleo deba contener otra partcula elctricamente neutra y de masa
similar al protn. Bautiz a esta hipottica partcula con el nombre de neutrn.
En 1932 J. Chadwick determin experimentalmente que su masa era
ligeramente mayor que la del protn y el electrn juntos. El nmero de
neutrones del ncleo de un elemento qumico puede ser diferente. A las
variaciones se las denomina istopos. Algunos istopos son inestables, como
por ejemplo en el caso de los ncleos radiactivos que poseen demasiados o
pocos neutrones. El ncleo con exceso de neutrones adquiere un protn ms y
emiten un electrn de gran energa (la denominada radiacin beta). El tomo
pasa momentneamente a tener carga positiva y posteriormente captura un
electrn resultando finalmente un nuevo tomo. En el caso de un ncleo con
deficiencia de neutrones se produce la emisin de un ncleo de helio
(radiacin alfa).

Hasta donde sabemos, el protn y el electrn son estables, no se desintegran

espontneamente. Sin embargo, el neutrn fuera del ncleo es inestable. Se
desintegra transformndose en un protn p y un electrn e -. Esto suele
representarse en fsica de partculas mediante la reaccin:

n p + e- .

Prcticamente todas las partculas elementales comparten esta condicin de

inestabilidad. La desintegracin de un neutrn es un fenmeno aleatorio
propio del mundo cuntico: no podemos predecir exactamente cundo un
neutrn particular se va a desintegrar. Pero podemos determinar el porcentaje
de neutrones de un conjunto que lo harn tras un cierto tiempo. Se define el
perodo de semidesintegracin como el tiempo necesario para que se
desintegre la mitad de la muestra. El perodo de semidesintegracin del
neutrn es de 636 s. Otra manera comn de definir el tiempo de desintegracin
es a travs de su vida media. En vez de tomar la mitad como referencia en la
muestra, se toma 1/e, donde e = 2,718... es la base neperiana. Si nuestra
muestra inicial est compuesta por No neutrones y T es la vida media,
entonces el nmero de neutrones no desintegrados al cabo de un tiempo t
ser:

N(t) = N0 e-t/T.

La vida media del neutrn es de 918 segundos, es decir, unos 15 minutos.

En 1900, M. Planck sugiri que todo tipo de radiacin est cuantizada. La
energa de radiacin E que poda emitir un tomo no poda poseer un valor
cualquiera, sino un mltiplo entero de un valor fundamental dado por:

E= h n .

Donde h se denomina hoy en da la constante de Planck y nes la frecuencia

de la radiacin. Planck denomin cuantos a estas unidades bsicas de energa
radiada. Fue A. Einstein quien estableci finalmente que la sugerencia de
Planck era un hecho al determinar que la luz responsable del efecto
fotoelctrico estaba constituida por partculas: los fotones (). La luz poda
entenderse como partculas de masa y carga elctrica nulas.

En las desintegraciones de partculas se conservan algunas cantidades como

por ejemplo la carga elctrica (Ley de Conservacin de la Carga Elctrica) y no
se conservan otras, como por ejemplo el nmero de partculas. En la
desintegracin del neutrn o desintegracin beta vemos como la carga
elctrica se conserva (la suma de cargas del protn y el electrn resultante es
nula). Se conserva la energa? Los experimentos iniciales indicaban que no.
Para salvar el Principio de Conservacin de la Energa, E. Fermi supuso que
en la desintegracin beta se produca una nueva partcula no tenida en cuenta
hasta el momento, el neutrino (n. La reaccin beta correctamente escrita es:

n p + e + n.

El neutrino es una partcula elctricamente neutra y probablemente de masa

nula como el fotn. Interacciona muy raramente con la materia y pudo
detectarse experimentalmente por primera vez en 1956, casi 20 aos despus
de su propuesta terica.

1.2 Portadores de interaccin

Al mismo tiempo que se descubran estas nuevas partculas se estaba

desarrollando un nuevo marco conceptual para el mundo microscpico: la
teora cuntica. Uno de los pilares de esta revolucionaria teora es el Principio
de Incertidumbre. Su versin ms conocida relaciona la precisin de nuestro
conocimiento de la posicin x y el momento p (producto de la velocidad por
la masa) de una partcula. Nos dice que:

x p > h.

Pero el Principio de Incertidumbre se cumple para otros pares de variables

conjugadas, como por ejemplo la energa E y el tiempo t. En este caso nos
dice que:

E t > h.

La relacin de incertidumbre entre el tiempo y la energa medidos sugiri el

concepto de partcula virtual. A. Einstein haba establecido, a partir de la teora
de especial de la relatividad, una relacin entre la masa m y la energa E
asociadas a una partcula:

E = m c2.

Siendo c la velocidad de la luz en el vaco. As, si tenemos una partcula de

masa m y medimos su energa en un tiempo t, la indeterminacin en la masa
ser:

h
m > .
c t
2

De modo que no podemos saber, durante un tiempo t, si tenemos una

partcula de masa m o por ejemplo dos partculas, una de masa m y otra de
masa m (con suma total de masas m+m). Decimos que la partcula original
puede fluctuar en un intervalo t a dos partculas: la original y una partcula
virtual. Puede imaginarse el proceso como una partcula original emitiendo una
virtual que debe ser reabsorbida antes de un tiempo t. Durante ese tiempo la
partcula virtual recorrer un espacio. Es posible que durante ese recorrido la
partcula sea absorbida por otra partcula cercana. En este caso hablamos de
un intercambio de partcula virtual. El Principio de Incertidumbre nos dice que
estos procesos pueden producirse sin violar el Principio de Conservacin de la
Energa. Si los protones estn confinados en el reducido espacio del ncleo y
poseen carga elctrica positiva deben sufrir una extraordinaria fuerza de
repulsin elctrica. Qu mantiene entonces unido al ncleo? En 1934 H.
Yukawa demostr que si dos protones intercambian partculas virtuales, el
resultado del intercambio sera una fuerza atractiva, la llamada fuerza fuerte,
entre los protones de proporciones suficientes para contrarrestar la repulsin
elctrica en el ncleo y mantener su cohesin. Postul entonces la existencia
de una partcula que tuviera justamente las propiedades adecuadas para ello:
el mesn (el intermedio).

1.3 Un zoolgico de partculas

Las estrellas emiten chorros de partculas elementales al espacio. El principal

componente del llamado viento solar son protones. A la fraccin de estas
partculas que alcanza la atmsfera terrestre las denominamos rayos
csmicos. En promedio un rayo csmico recorre unos 800 m de la atmsfera
antes de colisionar. Tras la colisin parte de la energa cintica de los rayos
csmicos se convierte en masa y se crean partculas cuyas colisiones generan
otras partculas en un efecto cascada. La mayor parte de los descubrimientos
en partculas elementales, hasta los aos 30, se origin en el estudio de los
rayos csmicos: un laboratorio natural para la generacin de nuevas
partculas. Durante ese periodo se construyeron las primeras cmaras de
niebla de Wilson para la deteccin de partculas. Consistan bsicamente en
un recinto lleno de aire saturado con una sustancia semejante al vapor de
alcohol. Cuando una partcula avanza en su interior arranca electrones a los
tomos que encuentra a su paso: los ioniza. Si la cmara dispone de un
pistn, que despus de la ionizacin de los tomos comprime el recipiente, se
produce una condensacin alrededor de los tomos ionizados. El resultado es
una estela de gotas visibles en la cmara a lo largo de la trayectoria seguida
por la partcula. Si generamos un campo magntico en el interior de la cmara
la trayectoria de la partcula estudiada se ver perturbada curvndose en
funcin de su carga. La longitud de la trayectoria y la curvatura nos permiten
determinar la masa, la energa y la carga de la partcula.

<Fig. 1: Trazas de la colisin de partculas en una cmara de niebla.>

El mesn, la partcula terica propuesta por Yukawa, fue descubierto en los

rayos cmicos y result tener 273 veces la masa de un electrn. No era nica:
poda presentarse con carga positiva o negativa (se denominan y -,
respectivamente) y se desintegraban en 1/50 de microsegundo por trmino
medio. Sin embargo, hubo sorpresas, los mesones no eran las nuevas
partculas ms abundantes en los rayos csmicos; sino los mesones Eran
partculas con una masa de 206,8 veces la masa de un electrn y con carga
que poda ser tambin positiva o negativa. En 1975 se descubri una tercera
versin: el llamado taun con casi unas 3.500 ms masa que un electrn.

Para complicar ms las cosas, en 1932 C. Anderson descubri la existencia de

una partcula con la masa del electrn pero con carga positiva y la denomin
positrn (e+). Se haba descubierto la primera partcula hecha de antimateria.
Extraordinariamente la existencia del positrn fue predicha por el fsico terico
Paul A. M. Dirac tres aos antes de su deteccin. Desde entonces se ha ido
descubriendo que cada partcula posee su correspondiente antipartcula. Una
partcula de antimateria se simboliza mediante una barra colocada sobre el
smbolo de la partcula correspondiente de materia. Por ejemplo, un protn p
tiene una antipartcula denotada como p . La antipartcula de un protn es
llamada antiprotn. Hoy es frecuente hablar de la creacin de pares materia-
antimateria. Por ejemplo, un fotn colisiona con un ncleo y da como resultado
un electrn y un positrn. Tambin se habla de aniquilacin de pares: cuando
un positrn e+ colisiona con un electrn e- desaparecen en forma de fotones. La
creacin y aniquilacin de pares electrn-positrn es una prueba concluyente
de la equivalencia entre masa y energa predicha en la relatividad especial.

A partir de los aos 30 empezaron a disearse las primeras mquinas para

acelerar partculas y bombardear con ellas ncleos. La primera mquina de
este tipo, el primer ciclotrn, se construy en Berkeley, California, en 1930.
Hoy la tecnologa permite conseguir colisiones frontales de chorros de
partculas a enormes energas y los modernos detectores (herederos de las
cmaras de niebla) detectan automticamente la presencia de nuevas
partculas. Los cientficos suelen usar como sistema de medida de masa en
fsica de partculas una unidad de energa llamada electronvoltio (eV). Se
define como la energa adquirida por un electrn al atravesar una variacin de
un voltio de un campo electromagntico. Cuando se aceleran chorros de
partculas en los aceleradores de alta energa para hacerlas colisionar, la
masa de las partculas creadas nunca puede exceder la energa de las
colisiones, que se mide en miles de millones de electronvoltios (expresada
como gigaelectronvoltios o GeV). El estudio de las partculas generadas en
estas nuevas mquinas desemboc en un zoolgico que alberga hasta la
fecha ms de 200 partculas.
 <Fig. 2: Diagrama temporal de descubrimientos de partculas
fundamentales.>

2. El modelo Estndar

Cmo poner orden en este zoolgico de partculas? Los fsicos han

desarrollado una teora llamada el Modelo Estndar, que intenta describir toda
la materia y todas las fuerzas existentes en el universo (excepto la gravedad).
Su elegancia reside en la capacidad de explicar la existencia de esas ms de
200 partculas descubiertas y las complejas interacciones entre ellas sobre la
base de slo unas pocas partculas e interacciones fundamentales. El Modelo
Estndar establece que hay dos clases de partculas: las partculas que son
materia (leptones y quarks) y partculas portadoras de fuerzas.

2.1 Partculas de materia

Segn el Modelo Estndar hay seis leptones distintos. Tres de ellos tienen
carga elctrica negativa: electrn (e -), el mun (-) y la partcula tau (). Los
otros tres leptones,el e neutrino (ne ), el neutrino (ny el neutrino (n) son
neutros elctricamente y estn asociados a cada uno de los leptones
anteriores. Adems, para cada uno de los seis leptones, hay un leptn de
antimateria o antileptn asociado de igual masa pero de carga opuesta. La
masa de los neutrinos, si es que poseen, debe ser extraordinariamente baja.
Por eso, casi nunca interactan con otras partculas. La mayor parte de los
neutrinos atraviesan la Tierra en lnea recta, sin interactuar ni una sola vez.

<Fig. 3: Tabla de leptones.>

Si asignamos nmero electrnico +1 a los electrones y a los neutrinos del

electrn, -1 a los positrones y a los antineutrinos del electrn y cero a todas las
otras partculas, entonces el nmero electrnico se conserva en todos los
procesos de desintegracin. El Modelo Estndar define similarmente los
nmeros munico y taunico que se conservan en todas las interacciones.
Consideremos, por ejemplo, el decaimiento del mun:

n e n e.

La carga elctrica o el nmero electrnico inicial es 1. Que coincide con el

numero electrnico final: 0 + (-1) + 0. E igualmente, el nmero munico inicial
es 1, y el final 1 + 0 + 0. Ambos se conservan.

Durante la revolucin cuntica W. Pauli determin que todas las partculas

deban poseer un espn intrnseco cuantizado, una cierta cantidad de inercia
rotatoria que solo puede darse en mltiplos de una cierta cantidad h, donde h
= 1.055 x 10-34 J s. La existencia de espn era una consecuencia natural de la
teora especial de la relatividad. Las partculas, como los fotones, que poseen
espn intrnseco en una cantidad entera (0, 1, 2, ) de cuantos de momento
angular se llaman bosones. Y las partculas con espn impar semientero (1/2,
3/2, ) de dichas unidades, como por ejemplo el electrn, se denominan
fermiones. Pauli estableci adems el Principio de Exclusin de Pauli que
explicaba las regularidades exhibidas por la tabla peridica de los elementos
qumicos. El Principio de Exclusin se aplica solo a fermiones. Explica por qu
las estrellas, compuestas principalmente por neutrones que son fermiones, no
colapsan, por qu caminamos sin hundirnos en el suelo o por qu el neutrn
no se desintegra en el interior del ncleo.

<Fig. 4: Tabla de quarks.>

En 1964 M. Gell-Mann y G. Zweig sugirieron que cientos de las partculas

conocidas hasta el momento, podran ser explicadas como una combinacin
de slo tres partculas fundamentales que denominaron quarks. Los tres
quarks se bautizaron como: arriba (up) con smbolo u, abajo (down) con
smbolo d y extrao (strange) con smbolo s. Asociados a ellos estaban sus
respectivas antipartculas: quarks anti-arriba, anti-abajo y anti-extrao. La idea
revolucionaria fue asignar a los quarks cargas y espines no enteros. Por
ejemplo, al quark arriba se le asign una carga de 2/3 la carga del protn,
+2/3. Y a los quarks abajo y extrao se les asoci una carga negativa de 1/3 la
del protn, -1/3. A partir de este momento los fsicos empezaron a elaborar
modelos de partculas a su vez compuestas. As, el protn est formado por
tres quarks: dos quarks arriba y un quark abajo (uud), de modo que la suma de
sus cargas es: 2 2/3 + 1 (-1/3) = +1. El neutrn est formado por un quark
arriba y dos abajo (udd), de modo que la suma de cargas es: 2/3 + 2 (-1/3) = 0.
Los mesones estn compuestos por un quark arriba y un quark anti-abajo (u d )
en el caso de + y por un anti-arriba y un abajo ( u d) para -. En la actualidad
se conocen un total de 6 quarks (los fsicos hablan de seis sabores distintos).
A los anteriores hay que sumar el encanto (charm), fondo (bottom) y cima
(top). Primero los quarks fueron considerados como un truco matemtico. Pero
los experimentos han convencido a los fsicos de que la su existencia no es
meramente terica. En 1964, Gell-Mann predijo la existencia de una partcula
compuesta por tres quarks extraos (sss): la partcula omega-menos , que
posteriormente se descubri. El 2 de marzo de 1995, el Fermilab anunci el
descubrimiento del quark top, el ltimo de los seis quarks predichos por la
teora.

<Fig. 5: Tabla de bariones.>

De modo que las partculas materiales fundamentales son los leptones y los
quarks. El resto de partculas materiales son combinaciones de los seis
quarks y sus antipartculas. Se denominan hadrones las partculas que
constituyen la materia nuclear. Las compuestas con tres quarks (qqq) se
llaman bariones y las compuestas por un antiquark y un quark ( qq), mesones.
As, hemos visto que los protones y neutrones son bariones. De modo que los
quarks siempre se presentan en parejas o tros. No se han observado en
solitario en la naturaleza. A la suposicin de que esto siempre es as se le
denomina confinamiento de los quarks.

<Fig. 6: Tabla de mesones.>

2.2 Partculas portadoras de fuerza

Las partculas interaccionan entre s ejercindose fuerzas mutuas. Existen
cuatro interacciones: la gravitatoria, la electromagntica, la dbil y la fuerte.
Las fuerzas son producidas por un intercambio de partculas portadoras de
fuerza o partculas virtuales. Lo que nosotros comnmente llamamos fuerzas
son los efectos causados por las partculas virtuales sobre las partculas
materiales como sugiri Yukawa. Las partculas portadoras de la fuerza
electromagntica son los fotones (). Los fotones carecen de masa y pueden
ser absorbidos o bien radiados por cualquier partcula cargada. Para
reconciliar la teora especial de la relatividad con la idea de intercambio de
fotones virtuales se desarroll la electrodinmica cuntica. Probablemente la
teora fsica de mayor potencia explicativa de todos los tiempos. Para la fuerza
gravitatoria se especula con la existencia de partculas virtuales llamadas
gravitones, pero hasta el momento su existencia no ha sido confirmada
experimentalmente. Tanto la fuerza gravitatoria como la electromagntica son
de largo alcance. La fuerza dbil y fuerte son dos interacciones de alcance
microscpico y actan a escalas atmicas. Algunas partculas tienen un tipo de
carga, que no es electromagntica, llamada carga de color. Existen tres cargas
de color (rojo verde y azul) y las correspondientes tres cargas de anticolor. La
fuerza entre partculas con cargas de color se denomina fuerza fuerte. Es la
responsable de que los quarks se mantengan unidos formando hadrones. Las
partculas mediadoras asociadas se denominan gluones. Los quarks poseen
carga de color. Del mismo modo que las partculas elctricamente cargadas
interactan intercambiando fotones, las partculas con carga de color
intercambian gluones en las interacciones fuertes. A diferencia de los fotones
que no poseen carga elctrica, los portadores de la fuerza fuerte, los gluones,
poseen ellos mismos carga de color. Dos o ms quarks, cercanos entre s,
intercambian rpidamente gluones creando un "campo de fuerza de color" muy
fuerte que los liga. Los quarks cambian constantemente su carga de color
mientras intercambian gluones con otros quarks. Cada quark tiene una de las
tres cargas de color y cada antiquark tiene una de las tres cargas de anticolor.
La cromodinmica cuntica proporciona las reglas que nos permiten predecir
qu hadrones de entre todos los posibles existirn en la naturaleza: todos
sern neutros en cuanto a color. Pero, qu mantiene unido al ncleo a pesar
de la repulsin elctrica que sufren los protones entre s? Los protones y
neutrones, igual que todos los hadrones, son objetos de color neutro. Pero los
hadrones estn
compuestos por quarks, cargados de diferentes colores, y as, los quarks con
cargas de color de un protn pueden "pegarse" con los quarks con cargas de
color de otro protn, aunque los propios protones sean de color neutro. Esto
se llama la interaccin fuerte residual, y es lo suficientemente fuerte como para
contrarrestar la repulsin electromagntica entre los protones.

<Fig. 7: Tabla de interacciones.>

La interaccin dbil acta entre partculas a distancias inferiores a los 10 -15 m.

Es la fuerza responsable de la radioactividad natural. A principios de los aos
60, se predijo la existencia de tres nuevas partculas virtuales: W +, W - y Z0
como responsables de esta interaccin. En 1985 se descubrieron
experimentalmente. La unificacin de la electrodinmica cuntica con la
interaccin nuclear dbil (realizada por S. Weinberg y S. Glashow e
independientemente por A. Salam) ha sido un logro terico extraordinario. Dos
interacciones tan dispares: una de alcance infinito y otra reducida a
dimensiones atmicas han sido descritas en un mismo formalismo matemtico.

2.3 Perspectivas

Si bien el Modelo Estndar es la joya de la corona de la fsica de partculas,

siguen existiendo huecos. La teora predice la existencia de una partcula,
llamada de Higgs, sin carga elctrica y de una masa unas 150 veces mayor
que la del protn. Esta partcula an no ha sido detectada experimentalmente y
es de importancia capital para la teora. Su confirmacin experimental
explicara de modo coherente la existencia de las partculas W +, W - y Z0 y
explicara de forma natural las relaciones entre leptones y quarks. Si la
partcula de Higgs no se detecta, el Modelo Estndar se ver en graves
apuros. Adems, los intentos realizados hasta la fecha de unificar la
interaccin electrodbil con la fuerte, las llamadas teoras de gran unificacin,
han fracasado. Todos los intentos de gran unificacin predicen la existencia de
monopolos magnticos que hasta la fecha no han sido descubiertos. Y todas
las teoras predicen que el protn debera ser inestable y tampoco se ha
verificado esta observacin. El problema de incluir la gravitacin ha hecho que
se propongan teoras muy alejadas del Modelo Estndar que pueden acabar
desbancndolo. Existen adems lagunas aun no resueltas como la orientacin
siempre levgira de los neutrinos, la simetra temporal en la evolucin de las
ecuaciones de la mecnica cuntica, la violacin de la paridad, etc. De modo
que el camino hacia una teora sobre la constitucin fundamental de la materia
an se est recorriendo. Los fsicos actualmente trabajan alrededor de una
nueva idea revolucionaria: tal vez las partculas sean consecuencia de la
estructura y origen del universo. Una fusin entre la fsica de partculas y la
cosmologa. Su sueo es que algn da dispondremos de una teora unificada
sobre el origen del universo y la materia, un proyecto denominado la teora
del todo.