Las Ordenanzas de minera de 1783.
La polmica entre Gamboa
y el Tribunal de Minera
Carlos Contreras*
Los historiadores han solido apreciar en las
llamadas "reformas borbnicas" una tendencia
modenrizadora. Bajo esta idea ellas han sido
entendidas fundamentalmente como positivas
para las sociedades americanas. Habran libe-
rado el comercio, asentado el poder del estado y
vuelto ms eficiente su estructura. Reforzaron
el aparato fiscal y contribuyeron a la formacin
de un ejrcito, bases ambas indispensables para
el nacimiento del estado moderno (desde cuya
ptica se ha hecho aquel juicio). Las reformas
apuntalaron los poderes centrales en contra de
los caciquismos locales (o al menos sta fue su
intencin) y disolvieron las noblezas ind- genas
que el antiguo rgimen haba respetado y a
veces incluso promovido. 1
Cuando se examinan de cerca algunas de ta-
les reformas advertimos, sin embargo, que la
realidad es ms compleja que estas imgenes.
En el caso del virreinato mexicano, por ejemplo,
las modificaciones estatales que afectaron al
sector minero bajo el "ilustrado" reinado de Car-
los III, parecen tener un signo opuesto al anota-
do lneas arriba.
Este sector estuvo hasta 1770 -aos ms,
aos menos- fuertemente controlado por el
estado. Lo gravaban diversos y fuertes impues-
tos y la dotacin de sus principales insumos era
* Instituto de Estudios Peruanos, El Colegio de
Mxico.
un monopolio del estado (el azogue y la plvo-
ra). La venta monoplica de los insumos serva
al estado para asegurarse un control efectivo de
la produccin: el minero que quera comprar
dichos insumos estaba obligado a exhibir luego
la produccin correspondiente a las cantidades
que compraba, de acuerdo con una tabla de "co-
rrespondidos". De no hacerlo as, se lesuspen-
dan las ventas. Incluso para el acceso a la mano
de obra los empresarios mineros dependan a .
veces del estado.
Desde entonces, las cosas cambiaron para los
mineros, pero no en el sentido que comnmente
se ha adjudicado a las reformas borbnicas.
A partir de la dcada de 1760, aunque en ver-
dad el proceso fue ms gradual y comenz, t-
midamente, desde dcadas anteriores, el sec-
tor minero se vera fuertemente aliviado de im-
puestos y gozara de increble autonoma. Desde
1723 el impuesto del quinto sobre la produccin
fue reducido a un diezmo. En realidad, el signi-
ficado de esta medida fue ms bien simblico,
puesto que durante las dcadas anteriores y
salvo breves coyunturas, el impuesto que se co-
braba era siempre de un diezmo, aunque la ley
siguiera estipulando el 20 por ciento. Pero dero-
gar esta ley y hacer permanente el monto del 10
por ciento tuvo un efecto de todos modos impor-
tante en la estabilidad de expectativas de los
mineros e inversionistas.
Algo ms crudamente efectivo ocurri con el
39
 azogue. Su precio se redujo en 1767 desde 82 pe-
sos por quintal a 62 pesos; a partir de 1776 la
rebaja fue hasta llegar al precio de 42 pesos por
quintal, casi la mitad del precio de diez aos
atrs. El gasto en azogue implicaba proxima-
damente una quinta parte de los costos de pro-
duccin de la plata, por lo que la baja del precio
tuvo un impacto inmediato en dichos costos. Es
verdad que con semejante rebaja el gobierno
perciba menos utilidades por la venta del azo-
gue, pero esperaba resarcirse de tal prdida
mediante el cobro del impuesto del diezmo a la
minera, que esperaban se incrementase fuer-
temente en virtud de la reduccin de los costos
de produccin. Ya en la dcada de 1780 se dis-
cuti si deba liberarse por completo el comercio
y produccin del azogue. 2
En 1777 se cre el Tribunal General de Mi-
nera, a semejanza del Tribunal del Consulado
de los comerciantes. Vale decir, un cuerpo que
adems de agrupar a los empresarios del sec-
tor, tendra facultades de gobierno del mismo y
discrecin jurisdiccional en los asuntos conten-
ciosos mineros. Esto significaba en buena medi-
da emancipar a la minera del control del es-
tado en materia de gobierno y de la Audiencia
en materia judicial. Los largos litigios en sta
causaban paralizaciones de la produccin y otros
diversos perjuicios a los mineros y, en conse-
cuencia, se .entenda, al propio estado y al rey.
El Tribunal de Minera se compona, en el ni-
vel de todo el virreinato, de 33 diputaciones te-
rritoriales. Ellas ejerceran facultadesjurisdic-
cionales de primera instancia en cada Real de
Minas y tambin funciones de gobierno en la
minera local. Tanto los diputados territoriales
como las autoridades del Tribunal General, con
sede en la ciudad de Mxico, seran elegidos por
los miembros matriculados del gremio. Por l-
timo, al Tribunal se le dio la facultad de organi-
zar un Banco de Avos, con el fm de que el sector
sumase, a la soberana poltica y judicial, la fi-
nanciera.
Todas estas medidas se plasmaron en un or-
denamiento legal en 1783. En ese ao se pro-
mulgaron las Nuevas Ordenanzas para el sec-
tor minero, que adems de integrarlas reformas
anteriores trataron de resolver algunos puntos
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crticos que afectaban a la produccin minera.
Las Nuevas Ordenanzas estaban destinadas,
as, a consagrar, no a retroceder, en la autono-
ma conseguida por el sector. Despus de todo,
ellas fueron virtualmente redactadas por los
propios mineros. Ya que nuestro trabajo inten-
tar evaluar el impacto que las Ordenanzas de
1783 pudieron tener en el desenvolvimiento
de la minera, vale la pena resear brevemente
cmo se lleg a ellas.
Tener un ordenamiento legal propio fue uno de
los clamores de los mineros mexicanos. Hasta
1777, y con ms exactitud 1783, la minera del
virreinato estuvo regida por las leyes de Felipe
II, que databan de la "Recopilacin" de 1584,
con las modificaciones introducidas en el "Nue-
vo Cuaderno" de 1642. Eran las mismas leyes
que regan para la minera espaola y fueron
las que comentara Francisco Xavier Gamboa
en 1761.3 Los Comentarios... de Gamboa sera
una de las fuentes de donde naci el texto de las
Nuevas Ordenanzas. Pero hay otro ms directo,
y en ciertos aspectos fundamental. En una Re-
presentacin que a nombre de la minera de esta
Nueva Espaa hacen al Rey Nuestro Seor sus
apoderados Juan Lucas de Lssaga y Joaqun
Velsquez de Len, en 1774, stos se quejaban
de que:
Las ordenanzas de nuestra minera, que
son la norma principal de su gobierno, las
ms fueron dictadas ms ha de dos si-
glos para las minas de la antigua Espa-
a, y las otras se ajustaron a lo que exigan
estos negocios poco despus de conquista-
das las Indias. Es cosa clara que la diferen-
cia de pases y tiempos tan remotos debe
haberlas hecho menos adaptables a los
nuestros de lo que deban serlo. 4
La necesidad de un nuevo cuerpo de leyes
para la minera haba sido ya planteada por el
visitador Jos de Glvez en su "Informe gene-
ral" de 1771. Walter Howe, un historiador nor-
teamericano que hace ms de cuarenta aos pu-
blic un estudio muy completo del Tribunal de
Minera, sostiene que detrs de la Representa-
cin de los apoderados Lssaga y Velsquez
de Len, estuvo la mano de Glvez. 6
Los apoderados esbozaron un cuadro deca-
dente de la minera mexicana. Por si el rey o sus
asesores decidieran contrastar tan sombra des-
cripcin con las cifras, ms bien crecientes, de la
produccin de plata, explicaban que los ltimos
incrementos se deban a la labor de los "busco-
nes" que explotaban los desechos de las minas,
ms que a la produccin de las minas dignas de
tal nombre. Como solucin al estado de postra-
cin, los apoderados proponan, adems de nue-
vas Ordenanzas, la necesidad de contar con un
cuerpo ejecutivo que normase la marcha del
sector (apuntaban al Tribunal de Minera, claro
est), la conformacin de un Seminario de Mi-
nera para la educacin de los mineros, que ya-
can en el peor y ms brbaro empirismo, y -lo
ms importante-la creacin de un "fondo do-
tal" para el sector que pudiera aliviar sus nece-
sidades financieras. stas eran juzgadas como
el cuello de botella para "la refaccin" del sector.
A diferencia de Gamboa, en 1761, quien propu-
siera la formacin de una Compaa de Avos mexicanos, opinan en cambio que las modifi-
organizada y financiada" por los comerciantes
del Tribunal del Consulado, los apoderados si-
guieron un camino distinto.
Merced a confusas interpretacionp.s de anti-
guas leyes, a los mineros se les vena cobrando
dos veces el impuesto del uno por ciento del "se-
oreage". ste era un gravamen para el rey por
la amonedacin de plata. El monto del uno
por ciento haba terminado siendo de tres y
medio reales por marco de sesenta y cuatro rea-
les; vale decir, entre cinco y seis por ciento. Los
apoderados ofrecan que los mineros seguiran
pagando la doble contribucin, pero la mitad de
ella se destinara a formar el fondo dotal para el
Banco de Avos de los mineros. Respaldado por
Glvez, a la sazn bien situado en el Ministerio
de Indias en Espaa, Velsquez de Len se dio
a la tarea de preparar un proyecto de las nuevas
Ordenanzas, tarea que culmin en 1778 con el
apoyo de otros miembros del Tribunal recin
fundado. El virrey Bucareli envi el proyecto a
Espaa, tras aadir algunas observaciones en
las que dejaba traslucir su malestar por la exce-
siva autonoma de que gozara el cuerpo de mi-
neros. LaAudiencia de Mxico fue ms enrgica
en ma~ifestarsu descontento por la prdida de
jurisdiccin que sufrira sobre los litigios mine-
ros. Glvez opt por someter el borrador de
Velsquez al estudio de Antonio Porlier, conta-
dor general de la Nueva Espaa, y de Francisco
Machado, fiscal del virreinato, con la finalidad
de avalar mejor el proyecto. Junto con el propio
Glvez esta comisin modific la parte corres-
pondiente a la jurisdiccin, de modo que la Au-
diencia mantuviese todava alguna injerencia,
aunque minoritaria, en las instancias de apela-
cin superior. En los inicios de 1783 (con mu-
chas demoras porque haban pasado ya cuatro
aos desde que Bucareli enviara el proyecto a
Espaa) tenan ya lista la nueva versin. Pre-
sentada a Carlos nI, l mismo o sus asesores in-
trodujeron algunas modificaciones y el rey puso
el "cmplase" a las Ordenanzas el 26 de marzo
de 1783. Howe sostiene que haba importantes
diferencias entre la versin promulgada y el
trabajo de Velsquez. 6 Roberto Moreno, Cuauh-
tmoc Velasco y Eduardo Flores, historiadores
caciones de la comisin presidida por Glvez y
las del rey, solamente perfeccionaban el anti-
guo borrador de 1778: "El triunfo de Velsquez
y de Glvez fue, pues, rotundo", sostiene More-
no. 7
Las Nuevas Ordenanzas estaban divididas en
diecinueve ttulos y formaran un libro de no
ms de sesenta u ochenta pginas. El ttulo pri-
mero se refera a la constitucin del Tribunal,
sus cargos directivos, preeminencias y modo de
nombrarlos. La junta directiva era elegida por
los Diputados cada tres anos. Para que un em-
plazamiento minero pudiera enviar diputados
a la eleccin deba contar con poblacin forma-
da, iglesia, cura o teniente, por lo menos seis
minas en corriente (funcionando) y cuatro ha-
ciendas de beneficio. A Guanajuato se le conce-
dieron seis votos, cuatro a Zacatecas, tres a San
Luis Potos, Pachuca y Real del Monte (en cada
caso). Los dems campamentos que gozaran del
ttulo de Ciudad tendran tambin tres votos,
41
 mientras que los que s610 tuvieran el de Villa,
nicamente dos. Para desempearlos altos car-
gos en la Junta Directiva, los sujetos tendran
que ser mineros con, por lo menos, diez aos de
ejercicio. El ttulo segundo se refera a losjueces
y diputados de los Reales de Minas. El juez era
el nico personaje no elegido sino nombrado por
el gobierno (juez real) y su proceder se someta
a la Recopilacin de las Leyes de Indias. l era
la autoridad mxima en cada Real. Los diputa-
dos eran elegidos por los mineros en el inicio de
cada ao y deban ser dueos de minas (en una
clara discriminaci6n contra quienes s610 eran
beneficiadores o refinadores). Cada minero ma-
triculado tendra derecho a un voto, pero los avia-
dores, maquileros y dueos de haciendas de
beneficio, tendran derecho a slo medio voto,
aun siendo a la vez mineros. Se les privaba asi-
mismo de voz en las asambleas. Luego explica-
remos el porqu de esta tirria contra benefi-
ciadores y aviadores y las consecuencias que
trajo esta discriminaci6n, aplaudida en su mo-
mento por los mineros. Los diputados electos
(dos por cada Real, ms cuatro suplentes) ten-
dran la representaci6n de los mineros, aviado-
res, maquileros y beneficiadores ante el Tribu-
nal General.
El ttulo tercero defina lajurisdicci6n del Tri-
bunal y de las Diputaciones. stas ventilaran
los litigios en primera instancia en lo referente
a denuncias, demasas, medidas, desages, des-
pilaramientos, avas y rescates, problemas con
los operarios y relaciones conlos maquileros. La
intenci6n era que los juicios fueran expeditivos
y sumarios, y se daban algunas disposiciones
para ello. Si el monto de lo litigado llegara a su-
perar los cuatrocientos pesos, habra derecho a
apelacin en una segunda instancia: el Juzgado
de Alzadas. ste se compondra de un oidor de
la Audiencia, el director del Tribunal de Mine-
ra y un minero nombrado para el efecto por la
Junta General de Minera cada cierto nmero
de aos. Si este juzgado ratificaba la sentencia
no habams apelacin posible; en caso contra-
rio cabra una segunda apelacin ante un tribu-
nal que nombraran los propios jueces de Alza-
da entre un cuerpo de consultores que existira
en Mxico y Guadalajara. stos deban ser mi-
42
neros. Precisiones importantes eran que en
ningn caso las minas en litigio deban ser de-
tenidas en su produccin mientras durase el
juicio. Poda llegar a colocarse un interventor
en ellas (pagado por la parte que hiciese esta
peticin) pero ste no detendra las labores sino
ante un grave peligro de derrumbe. Igualmen-
te, en caso de ejecuci6n de bienes, el minero s610
poda verse afectado en 10 que eran las utilida-
des o frutos de la mina, pero no en la mina mis-
ma, sus herramientas, materiales, maquinarias,
esclavos o animales. El ttulo cuatro prosegua
con algunos arreglos administrativos para los
juicios (derechos de recusacin de jueces) y el
quinto estableca el "dominio radical" de las mi-
nas por la real corona y las condiciones en que
se ceda su propiedad a los mineros: contribu-
cin a la Real Hacienda y cumplimiento de las
Ordenanzas.
El ttulo sexto aluda a los modos de adquirir
las minas: por descubrimiento o por denuncio
de minas abandonadas. El descubridor de un
"cerro desconocido" poda denunciar hasta dos
pertenencias contiguas; quien haca simple-
mente un denuncio, no. Pero se conceda la fa-
cultad a quienes tenan una mina por denuncio
para que pudieran adquirir otra pertenencia
ms por venta, donacin o herencia. Se prevea
con carcter extraordinario que una persona
pudiera hacer varios denuncios en caso de que
se tratase de minas ruinosas o inundadas y de-
mostrase ante el Tribunal sus facultades para
restaurarlas. La legislacin antimonoplica era
clara, as como la intenci6n de que no surgieran
poderosos productores de plata que pudiesen
desafiar la autoridad del estado. Esta poltica,
no obstante, tambin causara algunos perjui-
cios al desarrollo de la minera. Poda denun-
ciarse todo tipo de minas, pero en las de azogue
se reservaba al estado la facultad de explotar-
las por su propia cuenta, pagando un "premio
equitativo" al descubridor, o dejando su trabajo
al vasallo, con la obligacin de vender la produc-
cin en los Reales Almacenes. Podan descubrir,
denunciar y trabajar minas (ttulo sptimo)
todos los vasallos, con exclusi6n de curas, ex-
tranjeros y las autoridades del gobierno dentro
de su jurisdiccin. Tampoco podan hacer de-
nuncios los operarios en un radio de mil varas
en torno a la propiedad de sus amos.
El ttulo octavo se refera al tamao y delimi-
tacin de las pertenencias. stas ampliaban los
lmites de las antiguas leyes, hasta alcanzar un
cuadro de doscientas varas por lado (antao las
medidas eran de slo sesenta por treinta, con
excepcin de la "descubridora" que alcanzaba
ochenta por cuarenta). Trataban tambin los
artculos de prevenir los constantes litigios por
invasin subterrnea en mina del vecino, lo que
nos hace ver que, aun incrementadas las medi-
das de la pertenencia en ms de veinte veces, se
tema que las dimensiones de las vetas fueran
mayores que las de las pertenencias. El ttulo
noveno estableca cmo deban "labrarse, forti-
ficarse y ampararse las minas". La novedad
estaba en el sometimiento obligado de los mi-
neros a la autoridad de "facultativo" o "perito"
que el Tribunal nombrara para cada Real.
Sin la anuencia de ste no podran emprender-
se labores ni socavones o tiros. Se esperaba que
estos facultativos saliesen del Colegio de Mine-
ra que pensaba formarse. La figura del faculta-
tivo desatara posteriormente algunas resis-
tencias entre los mineros.
El dcimo ttulo trataba de las minas de de-
sage. Ellas requeriran tambin del criterio
favorable del facultativo. Lo mismo suceda si el
minero quera practicar un socavn que cortase
una veta. La necesidad de contar con la aproba-
cin del facultativo se contradeca con la nece-
saria discrecin que debe acompaar la explo-
tacin de las minas. Otras disposiciones de este
ttulo esclarecan qu habra de hacerse si un
minero tena parte de su mina inundada y se
contentaba con seguir trabajando slo la parte
alta, libre de la inundacin. Qu habra de ha-
cer el rey si el minero vecino s se ofreca a in-
vertir en el desage porque as poda desaguar
su propia mina? Es evidente aqu que la econo-
ma de escala segua enfrentndose a la polti-
ca antimonopolista de la corona. El ttulo deci-
moprimero aluda a las "Minas de Compaa"
trabajadas por varios mineros. A stas se les
conceda la facultad de explotar hasta cuatro
pertenencias contiguas, con tal de que fuesen
trabajadas como un solo cuerpo. El diputado 10-
cal arbitrara las constantes disensiones que en
estas "sociedades" solan ocurrir en materia de
labores e inversiones. En general tenda a cas-
tigarse al compaero que no quisiese proseguir
la inversin.
El ttulo decimosegundo se refera al trato a
los operarios. Se prohiba alterar los jornales
"establecidos por costumbre legtima y bien me-
recido en cada Real de Minas" tanto para los
peones de mina como para los de haciendas de
beneficio. El recuerdo del motn de Real del
Monte de 1766 estaba presente detrs de esta
disposicin. Aunque se obligaba al pago de los
salarios en moneda, se permita, donde "fuere
costumbre", que adems se entregase a los tra-
bajadores raciones de alimentos. Se aluda a los
indios de "repartimiento", signo de que todava
se recurra al trabajo forzado a estas alturas del
periodo colonial; asimismo quedaba autorizado
el sistema de "partido" o de salario y partido, si
lo convinieran as las partes. La poltica de las
Ordenanzas fue bastante liberal enmateria labo-
ral, dejando al albedro de las partes los acuer-
dos de remuneraciones: Era evidente la inten-
cin de mantener una paz social en las minas,
aun a costa de permitir sistemas como el del
partido, que se alzaban como un obstculo a la
modernizacin tcnica. Los diputados queda-
ban encargados de arbitrar las diferencias que
pudieran surgir entre mineros y operarios.
El ttulo decimotercero trataba del surti-
miento de aguas y leas. Poca novedad haba en
sus artculos. Se autorizaba a los mineros a
comprar alimentos fuera de los Reales y tras-
ladarlos a la mina, as como a comprar azogue
al menudeo. Durante los aos de sequa, que
luego ocurrieron, hubo conflictos en torno a es-
ta disposicin, puesto que los subdelegados y
otras justicias de los pueblos no dejaban sacar
el maz a los mineros, quienes exhiban las or-
denanzas en prueba de su recto derecho. El t-
tulo decimocuarto aprobaba la actividad de los
maquileros. stos eran personajes que contra-
taban con los mineros el beneficio de sus "meta-
les en piedra", aportando ellos el gasto en insu-
mos y el servicio de la hacienda de beneficio.
Luego retendran de la plata beneficiada lo que
corresponda por los gastos hechos, ms una
43
 ganancia. Las Ordenanzas trataban, sin em-
bargo, de controlar sus operaciones, estipu-
lando cunto deberan descontar por azogue,
cunto por sal, fletes de arrieros, etctera. La
intencin en ello de ejercer una poltica de pro-
teccin sobre los mineros saltaba a la vista.
El ttulo decimoquin.to procuraba reglamen-
tar las relaciones entre mineros y aviadores, y
sera uno de los que mayores polmicas desa-
tara luego. Ciertamente, ste era uno de los
puntos neurlgicos de la minera. Las Ordenan-
zas mantenan una poltica proteccionista en
favor de los mineros, como ya qued dicho. Se
estipulaba, por ejemplo, que el aviador que da-
ba avos en bienes no podra cargar el flete de
ellos al minero, aun cuando los hubiese com-
prado en otras plazas; que si el minero afianza-
se los avos con hipotecas pertinentes (fincas o
tierras que s podan ser ejecutadas), el inters
del avo no podra exceder del cinco por ciento
anual, que era la tasa que rega usualmente en
otros renglones de la economa. Volva a reite-
rarse, por si una sola vez no hubiese sido bas-
tante, que el minero, en caso de no poder pagar
el crdito, slo respondera con el fruto o utili-
dades de la mina. Adems, cuando comenzase la
mina a rendir utilidades, el aviador no podra
alegar preferencia para el pago de su crdito,
sino que ellas deberan dividirse al menos en
partes iguales.
El ttulo decimosexto era otro de los ms
sensibles puesto que aluda al Banco de Avos
de Minas que planteaba erigirse. El fondo se
formara tal como lo propusieron los autores de
la Representacin de 1774. De l se desc~ntara
lo necesario para el funcionamiento del Tri-
bunal y los gastos del Colegio de Minera. El
Banco procedera de la misma guisa que los
aviadores, con la diferencia de que si entrega-
ba efectos como parte de los avos, podra cargar
el precio local y no necesariamente el que rega
en la ciudad de Mxico, que sola ser ms bajo,
y que colocara un interventor en las minas
aviadas para que velase por el buen uso de sus
crditos (operacin de la que el aviador acos-
tumbraba encargarse personalmente). El Ban-
co no tendra preferencia sobre los aviadores
para entrar en tratos con los mineros y en caso
44
de presentarse competencia con un aviador en
igualdad de condiciones, el Banco cedera la
preferencia al aviador particular. Despus de
todo, el Banco, se declaraba, no tena "otro ob-
jeto que el de suplir su falta [de avos] o esca-
sez",
El ttulo decimosptimo versaba sobre los
peritos o facultativos de minas, quienes man-
tendran -como anotamos- una gran autori-
dad en los Reales. El decimoctavo se refera al
Colegio de Minas y el decimonoveno a los "pri-
vilegios" de los mineros. stos eran los de po-
der alcanzar ttulos de nobleza, ser preferidos
ellos mismos, o sus descendientes, para los em-
pleos pblicos y no poder ser presos por deudas.
Cul fue la reaccin de los mineros frente a las
nuevas Ordenanzas? Si bien slo una cuidadosa
revisin de los archivos de las diputaciones pue-
de dar respuesta a esta pregunta, el examen de
la documentacin dejada por las Juntas para el
Arreglo de la Minera, formadas en 1789 a raz
de los problemas que vena causando la aplica-
cin de las nuevas Ordenanzas, resulta por el
momento de gran ayuda.
Una primera deduccin, sin embargo, es que
los mineros recibieronlas Ordenanzas con alga-
raba. El fuero judicial propio y el banco propio
les hubieron de parecer destacables conquistas.
Esperaban ahora que los litigios se ventilaran
con presteza y sin ocasionar paralizaciones en
la producciny costosjudiciales excesivos. Como
los aviadores, con quienes los mineros mante-
nan relaciones ambiguas de afecto y hostilidad,
quedaban bastante desairados en las Ordenan-
zas y en la constitucin del Tribunal, aguarda-
ban tambin seguramente que en los frecuen-
tes juicios que tenan con ellos "su fuero" los
protegera y hara salir airosos. El Banco de
Avos servira, adems, para no tener que recu-
rrir a los aviadores, que normalmente eran es-
casos y prestaban los avos con intereses altos.
Parecan tener, por esta parte, buenas razones
para sentirse satisfechos. As lo dejaron mani-
fiesto en el momento de la eleccin del admi-
nistrador general y director general de la pri-
meraJunta del Tribunal de Minera. Para dichos
cargos fueron ungidos Lssaga y Velsquez de
Len, los principales gestores de las nuevas or-
denanzas. Vieron con ojos tan agradecidos a la
corona de Espaa que, en la dcada de 1790, hi-
cieron varios donativos y prstamos a la misma,
por un monto de dos millones y medio de pesos,
capital que tuvieron que prestarse. 8 El entu-
siasmo de los mineros, al menos de los princi-
pales de entre ellos, fue tan elocuente que han
terminado convenciendo a los historiadores mo-
dernos de la bondad de las Ordenanzas. Segn
stos, ellas fueron un instrumento eficaz para el
mejoramiento de la produccin en las dcadas
de 1780, 1790 Y1800.9 Tanto es as que quienes
osaron criticar las Ordenanzas en su momento,
como Francisco Xavier Gamboa, han sido acu-
sados de aliados de los comerciantes y enemigos
de los mineros. 10
Como suele suceder, empero, la realidad es
m,;is compleja. Y las desilusiones para los mine-
ros no tardaron en llegar. En primer lugar, la
produccin de la plata no subi en "trminos de descontentos, ms an al conocer que entre
reales" espectacularmente como hasta hace
poco se pens al observar nicamente la pro-
duccin fsica. Una vez que John Coatsworth
deflact las cifras de acuerdo con un ndice de
precios, obtuvo que desde el quinquenio 1775-
1779 en adelante, cuando comenz a funcionar
el Tribunal de Minera con unos principios y
reglas similares a los que se plasmaran en las
Ordenanzas de 1783, todo fue un declinar, aun-
que fsicamente la produccin mejorase hasta
en un 25 por ciento en los quinquenios 1795-
1799 Y 1805-1809, que fueron los de mejor
desempeo en este nivel.H El periodo real de
crecimiento de la minera habra ocurrido, si-
guiendo siempre a Coatsworth, entre mediados
y finales del tercer cuarto del siglo XVIII. Para
ello habra influido la primera reduccin del
precio del azogue y algunos descubrimientos de
nuevos yacimientos mineros en el norte.
Dije que las'desilusiones vinieron pronto. En
1786, apenas dos aos despus de iniciadas sus
operaciones, el Banco de Avos debi cerrar sus
crditos porque se qued sin fondos. Sus direc-
tivos andaban empeados en obtener nuevos
caudales de otras fuentes, pero tanto el virrey
como otras autoridades de la Real Hacienda lo
impidieron, alarmados por la mala actuacin
que hasta entonces haban tenido los crditos. 12
Entre 1784 y 1786 el Banco haba aviado vein-
tin minas (la mayora en los alrededores de la
ciudad de Mxico) con un total de setecientos
mil pesos "sin haber visto de las ms de ellas un
marco de plata" .13 Los administradores del Tri-
bunal replicaron que, de haberse permitido al
Banco hacerse prstamos y proseguir con las
habilitaciones, fmalmente los crditos hubie-
ran sido devueltos. Como buenos mineros, crean
que mientras no se detuviese la inversin con-
tinuaba la esperanza, aunque tal mxima slo
serva, la mayor parte de las veces, como cami-
no a la bancarrota del minero y de los socios a
quienes haba logrado encandilar con su ilu-
sin. 14
Como el fondo dotal del Banco era aportado
por todos los mineros del virreinato y los prs-
tamos en cambio haban beneficiado a slo una
veintena, la quiebra del Banco dej centenares
los favorecidos con las habilitaciones se halla-
ban los amigos de las autoridades del Tribunal,
cuando no SU propio director!: Velsquez de
Len.
Las protestas de estos mineros tambin se
vincularon con la denuncia de que algunos dipu-
tados de minas, al ser tambin mineros, no obra-
ban con neutralidad en el plano contencioso,
favoreciendo a sus amigos o a sus propios nego-
cios. Tambin se acusaba al Tribunal de haber
hecho gastos extravagantes, concediendo pre-
mios y rentas a mineros particulares o a sus des-
cendientes, en virtud de mritos que quiz
fueran de alguna consideracin, pero que no se
concedan en la crtica situacin econmica del
organismo.
Luego de algunos aos de parlisis y descon-
cierto, en 1789 el virrey Revillagigedo orden
la formacin de una Junta para el Arreglo de la
Minera. La compona el ltimo administrador
del Tribunal, Ramn Luis de Liceaga, el ubicuo
Francisco Gamboa, a la sazn regente de la Au-
diencia, y Fausto de Elhuyar, el logros direc-
tor de Minera tras la muerte de Velsquez de
Lon. La Junta, presidida por el propio virrey,
someti a consulta los puntos en que las Orde-
45
46
nanzas no parecan haber tenido un buen re-
sultado o que eran motivo de crtica en aspectos
de mucha consecuencia. Revillgigedo los preci-
s en veintin puntos, el primero de los cuales
era determinar si convendra modificar las Or-
denanzas. Ocho de los siguientes atendan as-
pectos administrativos del funcionamiento del
Tribunal, bajo la preocupacin de reducir sus
gastos corrientes: supresin de cargos, nmero
de empleados y sueldos de las autoridades, et-
ctera. Otros dos atendan la necesidad de cla-
rificar las cuentas de la gestin anterior, puesto
que haba acusaciones de malversacin; otros
dos competan con la necesidad o no de modificar
los requisitos para ser diputado ante la Junta
(incorporando a algunos del gremio de comer-
ciantes) y autoridad del Tribunal; y los restan-
tes, al asunto de cmo usar en el futuro los
fondos acopiados por el impuesto de ocho gra-
nos por marco que se colectaba; ponerlos a r-
dito?, proseguir con la poltica del Banco de
Avos?15
Ramn Luis de Liceaga, quien era el ltimo de
los miembros del Tribunal anterior que queda-
ba vivo, hizo, como era de esperar, una ardorosa
defensa de las Ordenanzas y del proceder del
TribunaL Defendi la autonoma del cuerpo al
rechazar la sugerencia de que el Tribunal de
Cuentas supervisase la contabilidad del Banco
Por no ser de obligacin de aquellos Minis-
tros estar adornados de los conocimientos
que tienen los Mineros prcticos para sa-
ber si son o no lextimas las partidas [...].
Entindase lo mismo en lo relativo al con-
sumo de azero, plvora, maz, zebada, paja y
otras cien cosas que bienen en las me-
morias de sus rayas, cuyo manejo econ-
mico, su buena o mala distribucin y efecto
slo puede calificar un Minero prctico y
no un puro contador o jurista, o las dos co-
sas aunque sea mui consumado. 16
Frente a la acusacin de que en los avos de
los mineros se incluyeran partidas para sus co-
midas, se defendi diciendo que sa era "la
prctica comn entre Aviadores y Aviados".17 El
Tribunal deba proseguir con los avos a las
minas. El hecho de que algunos de ellos no rin-
diesen fruto no deba ser motivo para suspen-
derlos porque esa posibilidad siempre caba en
el ramo y en cualquier inversin:
...si se debiera emplear los Avos s610 en las
Minas que han de florecer, era necesario
tener conocimiento de las entraas de la
tierra, para calificar la bondad de los me-
tales, y como de ste todos carecen, sera
reprovadoemprehender qualquiera Nego-
ciaci6n, en inteligencia de aunque hubiera
fundamentos paraesperarsubondad, como
de sta no se tena certeza (lo que no se
requiere ni puede pretenderse por ser im-
posible) se exponan a riesgo los caudales
de la avilitaci6n. 18
El argumento no era malo, pero si las cosas
eran como afirmaba, tendra que estar de acuer-
do con que para que el fondo del Banco no de-
sapareciera, las minas que s rindieran frutos
tendran que pagar tasas de inters suficiente-
mente elevadas como para compensar las pr-
didas en las fallidas. De ninguna manera po-
dra ser el 5 por ciento al ao que se pretenda.
Aadi Liceaga que el hecho de que ninguna
de las veintin negociaciones que recibi avos
hubiese comenzado a cancelar los crditos, se
debi al intempestivo cierre de las operaciones
del Banco. As:
...finalmente vino a suceder en este caso, lo
mismo que el que intenta fabricar una
casa, que si no la concluye y perfecciona, no
slo no logra utilidades del arrendamiento
que acabada le poda rendir; sino que el
tiempo le hace perder lo gastado, o causa
mayores costos de los que se necesitaban,
antes de haberla el dueo abandonado. 19
El director en funciones del Tribunal, Faus-
to de Elhuyar, opin ms extensamente acer-
ca de los puntos que ponn en duda si los di-
putados ante la Junta deban ser solamente
mineros, y si acaso no podra incluirse a comer-
ciantes vinculados con el giro minero. Su expli-
cacin final no deja de ser curiosa:
47
 Finalmente, es tambin de reflexionar que
el Espritu e ideas de los Comerciantes no
hermanan nada con las de los Mineros, pues
lo que en stos es cordura, sera en aqu-
llos locura y desvaro, y lo que en aqullos
prudencia, en stos una pusilanimidad y
encogimiento que nada beneficiara, ni al
Cuerpo, ni al Rey, ni al estado. 20
Sobre tal base, cmo se comprendera en-
tonces que antao, y aun por los mismos aos,
el capital que fmanciaba las minas saliese de
los comerciantes? Invertir con pocas posibilida-
des de recuperar el capital y lograr utilidades
es una locura para cualquier persona, fuese ella
minero, comerciante o cura. El encono del di-
rector del Tribunal contra los comerciantes se
haca ms evidente cuando propona que los
diputados de los Reales que no pudiesen sufra-
gar los gastos de viaje hasta Mxico para las
juntas y elecciones, quedaran prohibidos de
nombrar apoderados en ella, porque con fre-
cuencia el poder recaa en "qualesquiera Avia-
dor, con lo que estas Juntas vienen a ser ms
de comercio que de Minera".21
Elhuyar defenda tambin la prosecuci6n de
los avos por parte del Tribunal. Las inversio-
nes del capital eran necesarias en la minera y
no todos los mineros disponan de caudales para
el efecto. De otro lado, quienes s los tenan y
giran en otros negocios, preocupados del
riesgo e incertidumbre que acompaan
los de las Minas, no franquean con facili-
dad hacer anticipaciones de cuio reem-
bolso y utilidades, no pueden formar clcu-
los seguros. 22
Los avos de la gesti6n del Banco haban fa-
llado porque se vieron interrumpidos, coincida
con Liceaga, no porque en s fuesen un mal ne-
gocio:
...que los infinitos exemplares que hay en
el reino de sujetos que si se han enrique-
cido con estas habilitaciones, manifiestan
al contrario quan posible es que el Banco
logre aumento en estas mismas negocia- .
48
ciones; que no hay razn alguna de fun-
damento para que esto se verifique con un
Aviador particular y no suceda lo mismo
con el Banco que tiene ms proporciones
para seguir sus habilitaciones, y para cuio
resguardo prescriben las ordenanzas ms
precauciones de las que usa ningn Avia-
dor particular... 23
Si el Banco del Tribunal fracasaba ah donde
los aviadores tenan xito, quiz no fuera des-
cabellado el plan que Gamboa propusiera en
1761: que sea una compaa de comerciantes la
que organice y conduzca el Banco de Avos para
las minas. Decir esto, sin embargo, equivala a
ser declarado enemigo de la minera, que era el
sector "engredo" del estado colonial.
El fracaso en los avos del Tribunal era un punto
harto sensible puesto que uno de los objetivos
de la formaci6n de esta instituci6n haba sido
precisamente conseguir la independencia de los
mineros respecto a los aviadores, que por lo ge-
neral provenan del giro comercial. En su "voto"
para la Junta de Arreglo de la Minera, Gamboa
fue el nico hombre realmente crtico: "...con-
viene fundir de nuevo todo el Plan...", fue la la-
pidaria frase con la que inici6 su alegato.
El Banco del Tribunal, de acuerdo con Gam-
boa, haba fracasado y levantado con ello mucho
descontento entre los mineros,
...por ser pblico que habiendo participa-
do pocas Minas del avo, abominan todos
los Mineros, especialmente de las Provin-
cias Ynternas, el contribuir sin haber lo-
grado provecho dello, por las distancias; y
los ms cercanos por las infelicsimas ex-
periencias y resultas que han visto: y as
bastar por ahora ahorrarse de Adminis-
trador que no tiene qu administrar, y de
otros Diputados 6 Mineros, Personas
de sueldo, hasta que la reforma se verifi-
que. 24
Discrepaba de la idea de nombrar nuevos em-
pleados para el Banco en caso de que se inten-
tase su reflotamiento: "...seran los primeros
con quienes se compondran los dueos de Mi-
nas para facilitarse avos".25
Durante el periodo 1783-1786 se haban re-
unido 26,827 pesos por la contribucin de ocho
granos por marco para el fondo dotal. La idea
era que, con esta renta, el Banco atrajese capi-
tales bajo un inters del cinco por ciento. Es
decir, podra multiplicarse por veinte lo recau-
dado en virtud de la contribucin de los ocho
granos. Pero el Banco haba gastado en avos
una suma mayor: 700 mil pesos contra 537 mil.
Gamboa razonaba que puestos los 700 mil pe-
sos bajo el inters de plaza del cinco por ciento,
se habran reunido 35 mil pesos y, en tres aos,
ms del triple. El Banco era, pues, "cosa ruino-
sa, aunque hubiese de fondos cien millones... "26
Terminaba el regente volviendo a su desairada
propuesta de casi tres dcadas atrs: la for-
macin de una compaa dependiente del comer-
cio y Consulado de Mxico que proporcionase
los avos a las minas, ahorrndose sueldos de
administradores y gastos en juntas y hacien-
do gracia a los mineros de la contribucin de los
ocho granos.
Para habilitar "los frtiles manantiales de
las Minas [...] no hay otro modo de conseguirlo,
sino es unindose ambos cuerpos de Comercio,
y de Minera, de que resultar el notorio bene-
ficio y provecho de ambos".27 Estos juicios le
haban valido a Gamboa ya dos exilios: uno en
Espaa y otro en Santo Domingo. Le han mere-
cido asimismo la condena de los historiadores.
En su estudio de la relacin entre el estado y el
sector minero en Mxico desde las reformas
borbnicas hasta la Revolucin de 1910, Eduar-
do Flores y Cuauhtmoc Velasco sentencian:
Gamboa se mostr como el elemento con-
servador de las instancias tradicionales
de gobierno y poder poltico, y en favor de
los grupos de poder nacidos en la colonia,
particularmente de la oligarqua mercan-
til. 28
Algunos aos antes ya David Brading, reco-
nocido especialista en este tema, sostuvo una
idea similar:
Gamboa surgi como el abogado poltico de
las grandes casas importadoras y de los
bancos de plata de la ciudad de Mxico [...]
expresaba el deseo de someter a toda la
minera de plata en Mxico al control del
Consulado y de la oligarqua mercantil.29
Frente a las ideas del "conservador" Gamboa
se contrastaron las del "ilustrado" y "progre-
sista" Glvez:
Glvez, por su parte, se mostr desde el
principio decidido a impulsar reformas que
mermaran los intereses creados, opuestos
a la liberalizacin de trabas mercantiles, a
la ruptura de los monopolios y a la agiliza-
cin de la recaudacin favorable al rey.
Fue el ms decidido defensor de las refor-
mas econmicas y polticas tendientes a
modernizar el rgimen colonial.30
Quin era Gamboa? Es cierto que como
hombre de empresa y como poltico haba man-
tenido vnculos estrechos con el gremio de co-
merciantes, pero tambin los haba mantenido
con el de mineros. Fue esta doble experiencia la
que le dio una visin mucho ms amplia y cer-
tera de la economa colonia1.3 1 Sus alegatos
apuntaban a desvanecer una idea falsa, pero
profundamente anidada entre los mineros y
algunas autoridades; a saber: que los intereses
de comerciantes y mineros eran opuestos (y que
aqullos opriman a stos).
Si la minera haba llegado a convertir a M-
xico en el siglo XVIII en el primer productor de
plata en el mundo, se deba en buena medida a
las inversiones que los comerciantes haban
hecho a travs del sistema de avos. Ellos pro-
vean a los mineros de los insumos necesarios,
comprndolos en mercados irregulares y dis-
tantes y conducindolos bajo mil riesgos a los
campamentos de produccin. Bajo condiciones
dificiles solan hacer bien esta tarea. "Los avia-
dores son los que legtimamente fomentan las
Minas, y deben verse con equidad..."32 La in-
versin en la minera era riesgosa, como lo ad-
mitan los propios mineros, y stos, muy malos
pagadores. Las propias Ordenanzas lo recono-
49
 can pero se limitaban a hacer exhortaciones
(vase ttulo decimoquinto, artculo 17; y deci-
monoveno, artculos 10 y 11). Naturalmente, a
una inversin riesgosa corresponderan altos
intereses, o el alejamiento de los capitales. Es-
tos hechos haban .terminado por enemistar a
los mineros con los comerciantes. Correganlas
Ordenanzas estos problemas? Todo lo contrario:
se alejaban en la direccin opuesta. A los ma-
quileros se les quera fijar tablas fijas de des-
cuentos por los insumas demandados en el pro-
ceso de beneficio; a los aviadores se les limitaba
la ganancia a un cinco por ciento anual. Buenas
intenciones, pero psimos remedios! Los ingre-
dientes solan tener precios muy variados, de
acuerdo con el estado del mercado "por lo que la
libertad es lo mejor",33 proclam Gamboa. Si a
los aviadores se les limitaba a un rdito que po-
dan conseguir con menor riesgo en otros sec-
tores, el resultado sera el alejamiento de sus
capitales de la minera. El mismo efecto tena de-
clarar inembargables las minas y herramien-
tas de la misma. Muchas veces era evidente,
declaraba Gamboa, que tales herramientas se
haban comprado con los avas impagos. Las au-
toridades, en conclusi6n, deberan de terminar
de aceptar que el "premio" que llevaban los avia-
dores por su capital no poda ser el corriente, de
otros sectores menos riesgosos:
...puespor mucha seguridad que paresca
lleva el aviador, siempre lleva riesgo, por-
que corrientemente hace el Minero la con-
trata con su aviador, de que con doze mil
pesos tiene para tales y tales afenas: le
asegura con Finca, o Fiador, las cuentas
nunca salen segn se calculan por que hay
accidentes; se le piden al aviador otros
cinco, o siete mil pesos mas, se v precisado
darlos, empesar con pleitos para que le
paguen los doze; y de hay se va metiendo
poco a poco, hasta que vuelve en si con
haber ministrado un gran caudal y de qu
le sirve el haber afianzado doze mil pesos
al principio?34
Como medida conciliadora entre las propues-
tas extremas de desaparecer el Banco del Tri-
50
bunal o formar una compaa controlada por el
gremio de comerciantes, Gamboa propuso que
el Tribunal de Minera aportase slo una cuarta
parte de los crditos, cediendo el resto a dicha
compaa o cualquier otro aviador particular
que se ofreciera para el efecto y quedando a car-
go de stos la calificacin de los clientes. Esta
calificacin deba hacerse con inspectores pro-
pios, porque las certificaciones que enviaban
los mineros las preparaba el diputado local y po-
dan no reflejar la verdad. Se opuso asimismo
a que a los aviadores, maquileros y dueos de
haciendas de beneficio se les privase de voz pa-
siva y se les concediese s610 medio voto. Estas
medidas incrementaban las tensiones entre
ellos, en lugar de aliviarlas. El fuero judicial de
que gozaba el Tribunal de Minera era otro fac-
tor en contra, si quera atraerse capitales. Pro-
pona parella devolver la autoridadjudicial a los
alcaldes mayores o los subdelegados que los ha-
ban remplazado tras la instauracin del rgi-
men de intendencias, en calidad de jueces de
Minas y con apelacin a las Audiencias territo-
riales. Lajusticia no poda estar en manos de los
diputados porque "el espritu de partido entre
vecinos es obise muy grave..."35
Gamboa reclamaba, en suma, una poltica li-
beral, contrariamente a la imagen presentada
de l por los historiadores. Que el aviador y el
minero pacten con libertad sus condiciones:
"pues en qualesquiera ebento es mutuo el dere-
cho de una y otra parte, ya aumentar, o ya
disminuir segn ofresca el tempo".36 Que no
intente fijarse el flete de los arrieros: "...si tal
arreglo se efectuara los hara huir de los Mine-
rales [...] y en este caso [...] la libertad es lo
mejor".37 Que se d absoluta libertad para el
comercio del azogue, para que abunden la plata
y los quintos. Y que se abandone la prctica de
exigir el "correspondido" en plata para la venta
de azogue, porque con esta exigencia el minero
apuraba el beneficio de las pastas, conspirando
contra un correcto trabajo qumico. El argumen-
to de que mediante el '''corre&pondido'' se con-
trolaban los "extravos", era desestimado por
Gamboa, porque pagando el estado un precio
superior al de los maquileros y al de los aviado-
res (por el premio que llevaba el avo), "habr
quien por otro lado venda la plata, quando el
Rey la paga ms que ningunO?"38
Otra discrepancia de Gamboa con las Orde-
nanzas era en lo referente a limitar a doscientas
varas la profundidad de las pertenencias de mi-
nas; con las antiguas leyes no exista dicho l-
mite mientras no se interrumpiera el curso de
la veta. La mina de la Valenciana, por ejemplo,
haba llegado a alcanzar una profundidad de
seiscientas varas. Con las nuevas leyes ya ha-
bra perdido el propietario la veta. Deba esti-
mularse la profundizacin de las labores, no al
revs:
...hoy no se aguarda esto, sino que quando
se le antoja al Minero decir que tiene sos-
pecha (que nunca le falta) de que su vecino
se ha introducido en sus pertenencias, que
le debe pagar al duplo de metales: pide
medidas, y comienza el pleito, incomo-
dan al Minero con medirle su Mina en el
interior y reconocer por donde van sus me-
tales, y otras inconsequencias y perjuicios
que de esto se siguen... 39
Un comentario sarcstico le mereci el conte-
nido del ltimo ttulo de las Ordenanzas: sobre
los "privilegios" de los mineros. "Vanos nom-
bres!", exclam. "Privilegios tiles" seran que
la plvora se vendiese al costo, que la sal tenga
venta libre y no se estancase, que en los Reales
de minas no se cobrase tributo a los indgenas,
para facilitar la afluencia de operarios; que no
se pida el "correspondido" en plata para la ven-
ta de azogue. Que cuando!el minero acudiese a
pagar sus derechos no l~ cobren propinas los
empleados de la Caja Real para acelerar el tr-
mite:
A qu mercader llega un deudor suyo
pagarle lo que le debe, que ha de pagar
gratificar al Portero de la casa porque le
di entrada, al Cagero que vio la cuenta del
Libro de Caxa, al otro Cagero que cuenta el
dinero, y al otro que da el recivo o resguar-
do del saldo de la tal cuenta?
Si el minero se resista a estas generosida;.
des "los dilatan en el despacho con grave petjui..
ciO... "4O Otro privilegio que sera importante:
que no pierda el minero la mina porque no la tra-
baj durante ocho meses seguidos, como man-
daba la Nueva Ordenanza. "Los pobres son los
cateadores y buscones, son los que hallan las
vetas y Minas, las denuncian por s, les dan
puebles hasta encontrar algn metalito, para
luego que lo alcanzan, ir en solicitud de compa-
ero..." As se haban descubierto "grandes bo-
nanzas" en Zacatecas. 41
Vemos tambin (y es ms doloroso) que un
pobre Minero despus de haber gastado
todo su caudal en seguir una veta, solo la
queda amparando mientras encuentra
aviador comprador; y tal vez faltndole
ya muy poco para lograr el fruto de sus
afanes (que no hay clase de gentes que su- .
fran tantos) Por qu se le cumplen los ocho
meses interrumpidos ha de perder quanto
ha gastado y hasta la espeninza?42 .
La minera en Mxico se reproduca gracias
a la labor paciente y tenaz del minero pobre, del
buscn ocateador, que no posea ms que su buen
conocimiento emprico y su perseverancia. Este
sector no deba ser descuidado. Gamboa era ms
consciente de ello que los orgullosos directo-
res del Tribunal de Minera. Adems de poner
el dedo en la llaga ardiente de la cuestin de los
avos, hizo hincapi en no poner lmites a la pro-
fundidad. de las pertenencias mineras, en di-
solver los monopolios y controles que todava
afectaban al sector y en ejercer una poltica li-
beral en todo cuanto concerniese a la produc-
cin minera.
Sin embargo, un punto efectivamente impor-
tante, que el regente no apunt, fue el lmite
que ponan las Ordenanzas al nmero o al ta-
mao de las propiedades mineras; y se ponan
incluso reparos para que fuesen contiguas. El
deseo del estado de evitar la excesiva concen-
tracin poda ser comprensible, pero el dao
51
 que esta legislacin provocaba era tambin os-
tensible a travs de los muchos artculos dedi-
cados a la cuestin de los desages y las forti-
ficaciones. El aniego o el derrumbe de una mina
fcilmente comprometa a las vecinas; no po-
dan practicarse "economas de escala" para
cortar una veta de manera ms racional; el re-
traso tcnico pagara al final las consecuencias
de esta poltica de la corona espaola por mane-
jar a pequeos y medianos, y no a grandes mi-
neros.
Otro punto que caus reacciones de descon-
tento entre los mineros fue el poder que ad-
quirieron los facultativos para efectos de la
explotacin de una mina. Expresin de un au-
toritarismo cientfico tpico de la poca. 43 Vir-
tualmente ninguna operacin importante po-
da emprenderse sin su anuencia, y es fcil
imaginar las componendas a que esta situa-
cin llevara en los Reales. Gamboa tampoco
contempl este punto; ni los defensores de las
Ordenanzas. Se limit el regente a manifestar
su desconfianza en que se invirtiesen muchos
capitales en el Colegio de Minera. En los gran-
des asientos no se requera sino de uno o dos
prcticos, y en los ms pequeos "no habra
quien los quiciese asoldar entre los Mineros
pobres de dichos Reales de Minas". Record que
algunos aos atrs se trajeron de Espaa unos
maestros de minas para Guanajuato: "...res-
ponda [el intendente] de Guanajuato, que es el
Mineral del Reyno y del mundo, que en el se les
ha ocupado para nada".44 Tampoco atac Gam-
boa el rgimen de remunerar a los trabajadores
con el sistema del partido, que sera otro factor
de retraso tcnico en la minera mexicana (aun-
que quiz la nica manera de proveerse de ma-
no de obra ante el pobre desarrollo de un mer-
cado laboral).
Notas
1 La bibliografia sobre las reformas borbnicas es
muy amplia como para ser citada. Entre los trabajos pio-
neros pueden verse las obras de Guillermo Cspedes del
Castillo y Mario Gngora; entre los ms recientes, los
de David Brading, Enrique Florescano, Tulio Halperin,
Horst Pitschmann y John Fisher, entre otros.
52
Frente a las Nuevas Ordenanzas, los mineros
pudieron reaccionar en lneas generales con en-
tusiasmo. Pero debemos precisar que los mine-
ros no eran un cuerpo unifonne u homogneo. Los
haba grandes y pequeos, prsperos y arrui-
nados, especializados en la fase minera o en
la metalrgica. Los mineros ricos, que eran los
que podan hacer sentir con ms fuerza su pen-
samiento, aplaudieron el nuevo ordenamiento
legal, y se expresaron por medio de las autori-
dades del Tribunal de Minera. Los ms bien
pobres debieron tener en cambio una actitud de
descontento o escepticismo. De alguna manera
Gamboa, a quien injustamente se tach de ene-
migo de la minera, fue su portavoz.
Una visin sesgada de la relacin entre mine-
ra y comercio, y ms especficamente entre mi-
neros y comerciantes (quienes eran sus finan-
cistas) llev a que las Ordenanzas de 1783 no
resultaran la solucin a los problemas de la mi-
nera mexicana, que tena en la necesidad de ca-
pital precisamente uno de sus puntos ms crti-
cos. En la medida en que las Ordenanzas fueron
redactadas virtualmente por los propios mine-
ros, se entiende que haya sido su punto de vista
el que qued expresado en el nuevo cuerpo le-
gal. ste desplegaba una amplia poltica de pro-
teccin en favor de los empresarios mineros en
contra de supuestos vidos y tramposos comer-
ciantes. Este afn de proteger al minero, pero
fiscalizar al comerciante,junto con la preocupa-
cin (comprensible, pero tambin mal encami-
nada) de esquivar las morosidades de las au-
diencias para las causasjudiciales, y una suerte
de populismo laboral en cuanto a la cuestin del
"partido" para los operarios, llev a que las re-
fonnas acentuaran, en vez de corregir, el desfi-
nanciamiento y el retraso tcnico de la minera
mexicana al final del periodo colonial.
2 Archivo General de la Nacin (en adelante AGNM),
Mxico, Minera 47;.tf. 471v y ss., 1781.
3 Francisco Xavier Gamboa, Comentarios a las Orde-
nanzas de Minas, Madrid, 1761. En ocasin del bicente-
nario de esta publicacin, sin duda una de las ms
importantes en la historia intelectual de Mxico, el
Consejo Nacional de Recursos Naturales public una impelieron a enterrar sus caudales..." AGNM, Minera
edicin facsimilar, junto con las Ordenanzas de 1783. 156, f. 319, 1789.
Las citas que hagamos de las Ordenanzas, ms adelan- 15 AGNM, Minera 156, 21 de noviembre de 1789.
te, corresponden a esta edicin. 18 Ibid., f. 3Uv, 1789.
4 Foja 27 de la obra citada en el texto. La Represen- 17 Ibid., f. 312v.
tacin fue impresa en Mxico en el mismo ao de 1774. 18 Ibid., fr. 319v/320.
Existe una edicin facsimilar de la Sociedad de Ex- 19 Ib'd., f. 322v.
alumnos de la Facultad de Ingeniera (SEFI), hecha en 20 Ibid., f.34Ov.
Mxico en 1979. 21 Ibid., f. 345.
5 Walter Howe, The Mining Guild ofNew 8pain and 22 Ibid., f. 353v/354.
its Tribunal General 1770-1821, Cambridge, Harvard 23 Ibid., f. 355v.
University Press, 1949, cap. 2. 24 Ibid., f. 272, 10 de enero de 1790.
6 Ibid., p. 62. 25 Ibid., f. 276.
7 Roberto Moreno, "Las instituciones mineras del 25 Ibid., f. 282v.
siglo XVIII", Minera Mexicana, Mxico, Comisin de 27 Ibid., f. 283.
Fomento Minero, 1984, p. 145. 28 Cuauhtmoc Velasco, Eduardo Flores et al., op.
8 David Brading, Minerosy comerciantes en el Mxico cit., p. 71.
borbnico 1763-1810, Mxico, Fondo de Cultura Econ- 29 David Brading, op. cit., p. 223.
mica, 1975, p. 226. 30 Cuauhtmoc Velasco, Eduardo Flores et al., op.
9 Es el caso de David Brading, op. cit.; Cuauhtmoc cit., p. 71.
Velasco, Eduardo Flores et al., estado y minera en 31 Acerca de su biograffa puede verse: Elas Trabulse,
Mxico (1767-1910), Mxico, FCEySEMIP, 1988, parte Francisco Xavier Gamboa: un poltico criollo en la Ilus-
1; Walter Howe, op. cit.; Roberto Moreno, op. cit., para tracin mexicana (1717-1794), Mxico, El Colegio de
mencionar a los que han investigado directamente la Mxico, 1985.
historia minera. 32 AGNM, op. cit., f.296v.
10 Vase nota anterior. La condena a Gamboa,la de- 33 Ibid., f.295v.
fensa del papel positivo que los mineros desempearon 34 Ibid., f.296v.
en la historia econmica y la crtica al papel de los co- 35 Ibid., f. 286v.
merciantes en la misma, van todo en uno y resultan ss Ibid., f. 296.
unnimes en ellos. 37 Ibid., f. 295v.
11 John Coatsworth, "La industria minera mexicana 38 Ibid., f. 303.
en el siglo XVIII", en Los orgenes del atraso. Nueve en- 39 Ibid., f. 293.
sayos de historia econmica de Mxico en los siglos 40 Ibid., fr.301v/302.
XVIII y XIX, Mxico, Alianza Editorial Mexicana, 1990. 41 Ibid., f. 294.
12 AGNM, Minera 156, t 321v/322, 1789. 42 ibid., f. 294v.
13 AGNM, Minera 156, f. 282v, 1790. 43 Hemos desarrollado este tema para el caso de la
14 El propio Liceaga, ex administrador del Tribunal, minera peruana en la misma poca en nuestro trabajo:
reconoca "que cada da se ven Minas de buenas apa- "Los mineros y el sabio del rey: Federico Mothes en
riencias que con provavilidad y buenos fundamentos Hualgayoc, 1794-1798", publicado en Historias, nm.
prometen dar ricos frutos [...]y nunca los dan; quedando 28, Mxico, INAH, abril de 1992.
sus dueos llenos tan slo de esperanzas, las que les 44 AHNH, op. cit., fr. 273-274.

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